篇外篇∼黑暗傳說——忙碌的開端∼
戰爭，結束三個月了。
戰爭是突然結束的，普通民眾無論如何也想不起那天發生的事情，就如同腦袋裡的一個渾渾噩噩的夢，有印象，卻只是一個極模糊的影子，找不到開始、結尾和任何細節。 這種感覺讓人迷惑，但戰爭結束無疑是一件大好事，因為每個人都有那麼多事和那麼多牽掛，家裡的、地裡的、店舖裡的……
午後，太陽從正對頭頂的位置偏斜了一些，帶給大地的熱度也稍顯濃郁。 初夏時令的日光雖不至於讓人們怯行，卻可以令那些在外忙碌的人渾身是汗——在硝煙散盡的比斯，在陰霾消散的世界，從上到下各個層面都顯露出異樣的忙碌。
不同尋常的人，不同尋常的忙碌。
“冕下抵達英雄廳！”一聲清朗的通報，迴響在高大巍峨的廳堂裡。
數十名中級祭司俐落的放下手裡公務，表情肅穆的排列在地毯兩側。 落地窗外透進來的陽光映出他們年輕的面龐，也映出他們謹慎清明的眼神。 與其他的祭司不同，他們黑色或白色法袍上別無裝飾，腰帶也很普通，只在胸前別有一個低調的軟紋章，表明自己的職務與級別。
直通天花板的木質廳門打開，一位中年男人踏上了門邊的地毯。 他頭戴平頂冠冕，手拿等身權杖，身穿亮眼的藍色禮袍。 這個含蓄卻又躊躇滿志的人，正是第三信仰龐大祭司群體中的首領，掌管樞機庭、合議庭、榮光庭的聖域大祭司尼贊。
“歡迎冕下！”祭司們以手撫胸，向來人微微躬身。 這是第三信仰內部的最高禮節，日常禮節的話只需撫胸就可以。
在第三信仰的架構中，樞機庭是對內機構，合議庭是對外機構，榮光庭是唯一一個承接神諭的機構，這三者構成信仰的主幹。 而聖域大祭司就負責管理這三大機構，當然，他也負責管理另外一些半獨立機構，比如英雄廳。
“祝福你們，因神的慷慨。”尼贊冕下肅立在門邊，一絲不苟的還禮。 然而抬起頭來之後，祭司們的眼中充滿了好奇和期待。
英雄廳是臨時機構，並不隸屬三庭。 祭司們事務也很單純，只是整理並保存人類英雄的事蹟，雖然範圍涵蓋古今，然而一點實際職權也不沾。 自從成立至今整整兩月，尼贊冕下也只來過一次。 而且他還禮時用了盛大儀式問候語——這套規範禮儀廳制定出來才半個月。
“我想，大家一定很奇怪。”總祭司尼贊上前兩步，臉上一片嚴肅，“平時，我應該稱呼你們為'神的子民'。但現在不行，因為我即將傳達的是至上的意志，需要最出色的同事去執行。在這份使命中，他們需要無比堅定與忠誠，也需要無比的細緻和精湛技藝。”
“你們，”尼讚的目光掃過人群，“會是這樣的同事嗎？”
“請冕下傳達！我等絕不辜負至上！”人群的回應整齊劃一。
事實上，這些年輕祭司早就對自己的職務充滿忐忑。 因為在二個月前，他們都還不是第三信仰的祭司，大多數人是尼贊冕下從聯盟三帝國甚至待城那邊臨時藉過來的。 一開始大夥還以為是什麼重要任務，結果跑來抄抄寫寫，這顯然是種浪費。
“很好，看到大家高昂的鬥志，我非常欣慰。”尼贊順著地毯走過，來到盡頭的巨大書桌前。 他小心翼翼，把一封淡金色信箋擺放在桌面上，然後抬起頭來問，“警戒都佈置了？”
“回禀冕下，九層戒備完成！”大門外傳來一個冰冷低沉如金屬般的聲音，這個聲音屬於第三信仰最精銳的武裝黑焰騎士團首席大騎士特納西。 雖然特納西這個名字不算出眾，但他曾經是至上的武技啟蒙導師，也是凱達家族的核心成員。 由他親自布防，事情非同小可。
“這是至上的意志，不能宣揚於口。”尼贊看著眾人，“從我左手開始按照順序輪流來看，不得詠頌，不得筆記，你們只能把上面的字跡牢牢的記在心中，然後在完成時徹底遺忘掉。”
見尼讚說得如此嚴重，祭司們不敢大意，一個接一個的走上去，在尼讚的監督下拿起信箋，仔細瀏覽上面的內容。 然而不看還好，看了之後沒有任何人能保持平靜——憤怒、震驚、質疑充斥在他們的目光中，如果不是知道眼前這位冕下的忠誠、如果不是清楚這件事的難度、如果不是信任自己所處的體制，他們會直接把尼贊冕下給撕了！
“冕下！我們需要一個解釋！”在所有人都看過之後，一名面色冷峻的祭司直接站到尼贊面前，直言不諱的質疑對方。 這名祭司很年輕，才二十出頭的模樣，文武雙全又身份特殊。 他不但是老派系貴族後裔，而且是至上的大哥的小舅子！ 因為擅長古文和歷史，戰後才從雷根堡軍團強行徵調——他始終認為自己是一個軍官，這也是他為什麼敢質問尼讚的緣故。
“我的感受跟你一樣，但這份命令是至上親手交付與我！”尼贊面沉如水，“我現在可以告訴你們，在接到這份命令之後，我們才成立了英雄廳，你們正是因為這份命令才來到這裡。”
“並非罔顧冕下的說辭，”另一位祭司開口了，“但這個命令太過離奇，我們需要核實。”
“大家的謹慎是必須的，我並不介意。”尼讚讚許的點點頭，“晚間有碰頭會議，聯盟各部都會派人來，因為整件事裡，我們只負責比較重要的一部分，必須跟隨總的行動計劃。碰頭會上，凱瑟翎•海格皇后將作為皇室代表蒞臨，軍方有萊頓•羅倫佐將軍出席，內政方面有科爾特總督出席，部族方面有嘉德南出席，盟邦代表是貝爾妮•艾賓浩斯女皇陛下……”
尼贊每說出一個名字，祭司們的疑惑就減低一分，憤怒就消除一分。 因為這個會議的參與者都是聯盟核心層的成員，他們的出現，根本就是為了保證這個計劃的真實性。
“最後，在整件事情進行到一定程度、我們行動的前夕，”尼贊壓低了聲音，“至上，會親自對你們下達指令。”
尼贊這句話徹底打消了人們的顧慮，於是，祭司們才真正開始從完成使命這個角度來看待問題，而且也明白到自己的真實用途。 這裡聚集了將近四十個來自總參謀部、貴族議會、內政部、各大戰區、聯絡部，甚至皇室的中高級官員和將領，這完全是執行重大戰役的班底。
“冕下，我為我剛才的態度道歉。”先前質疑情緒最重的那位年輕人上前一步，“我來自南方戰線，那麼，關於南方戰線二線軍團中的分支，就由我來整理。”
“冕下，我來自聯絡部，主要負責極北地區，這一範圍的分支，就由我來整理。”
“我來自憂雙宮第二廳，關於皇妃的分支，就由我來整理。”
“我來自三十六部族……”
“我出身傳統貴族……”
“我出身異族……”
不多時，整件事情已經分化下去，雖然細則一時拿不出來，但每一個分支都有了負責人。 尼贊面上平靜，心裡卻很欣慰，因為站在這裡的全是一點即透的聰明人，他只需要帶些老成持重的人查驗監督結果就好。 在整個計劃中，查驗非常重要，也足夠透支他本人的精力。
因為他們要做的這件事，就是消除至上以及至上身邊人員的存在痕跡——從歷史書籍中、從日常言論中、甚至從人們的記憶中剔除以“科恩·凱達”為首的一系列名字。
坦白說，這是一個極為艱鉅的任務，所以他們要執行的只是第一步：把斯比亞聯盟大帝與至上分隔開來。 從今以後，從傳說到記載，大帝與至上，就是毫無關係、不同時代與背景的兩個人。 為此，他們要拜訪無數的學者和歷史學家，也要使用無數的特殊手段。
“最後一點疑問，冕下。”最後，一位出身總參謀部，具備戰略眼光的祭司開口，“我們執行的只是聯盟內部這部分，但知悉整個事件的人太多了。三年的時限，非常困難！”
“別看我，先生們。”來自聯絡部的祭司感到了壓力，“人盡皆知的事，聯絡部無能為力。”
“他說得對，大家不用猜了。關於聯盟外部的部分，會由軍隊和外派官員一起執行，而且要跟追繳殘餘敵軍一起進行。就在今天，就是現在他們已經開始了。因為這個三年的限期，沒有任何價錢可講！”尼贊微微一笑，“那麼，甚至不用等到碰頭會後，讓我們先做最容易的一項，當然，這也是至上的旨意。”
祭司們當即立正，大廳裡響起一陣腳後跟互撞的聲音。
“以第三信仰總祭司的名義，我宣布從現在起，我們將——廢棄第三信仰之名！”尼贊迎著眾人的目光，果決的發言，“我們將改稱'神聖殿堂'，這是至上親擬的名字。”
“神聖殿堂！”祭司們輕聲複述，掂量這個名稱的含義和份量。
“神聖殿堂，其實是兩個名稱的組合，神殿和聖堂！其中神殿負責明面上的職責，即宣揚信仰、救助民眾；而聖堂負責暗面上的事務，即監督世俗政權、預防災難。”尼贊接著說，“兩部分相互並不統屬也互不干擾，比如英雄廳就是明暗兩部分，而你們屬於聖堂。”
“與成為歷史的神殿、魔殿相比，我們不徵稅也不徵勞役，我們只接受匿名捐助和各帝國年度撥款。而且，我們最終極的使命並不是宣揚神蹟，而是保護民眾。 ”
“保護民眾？”這種意志難免讓人疑惑，“聯盟已經在完善律法和內政體係了啊……”
“任何時代，都不可能有絕對的正義和公正，遇到不測、陷於悲劇的民眾都是會有的，被這個進步、發展的世界拋下的失敗者也很多。”尼贊在細節上表現出極強的耐心，“我們不能解救所有悲劇中的人。但只要他呼喊、只要被我們聽到，神殿就會成為他的避難所，就會保護他的生命安全。別誤解，神聖殿堂只是最基本的保護，正常人不會期望我們給予的東西。”
“這樣的話……會不會……”
“我理解，我們會很忙，也會被利用，甚至被人看做傻瓜。”尼贊笑笑，“但請大家想想，那些心如死灰的人們，那些拋棄生命的人們，難道就沒曾奢望過一線生機嗎？就沒渴望過一隻解救自己的手嗎？如果律法和官員無能為力，就只剩下我們，在這點上我們不問緣由。”
“如果對像是絕望的人，那是可行的。”充分預見到使命複雜性的人說，“但我們的行為會對官僚體系造成很大的衝擊，他們會不滿的。”
“我會向心懷不滿的人進行解釋，如果對方值得的話。”尼讚的笑容顯得高深莫測，“至上說過，為了追求集體利益，人們的集中意志造就了官僚體系，它掌握使用最大的資源，但這並不表明我們為了追求利益就可以拋棄掉隊的人……神聖殿堂可以作為調節機構。”
“至上也說過，一個集團難以察覺自身的腐壞，特別是在利益面前。”有祭司發言說，“神聖殿堂這樣做，很容易站在官僚體系的對立面。”
“我們不會在任何人的對立面上，我們只是告訴人們，什麼是對什麼是錯，應該向誰吶喊。”尼贊露出一個深沉的笑容，“從大環境來講，神聖殿堂無法讓所有人生活在幸福中，但我們可以使人了解幸福的含義，讓他們去追求。差點忘了告訴你們——至上的意志是，百年之內絕不容忍戰爭！”
“遵命！”
“神聖殿堂將成為非常重要的存在，我們將宣揚神的精神和意志，成為人類的拐杖，成為人類的反省之鏡。有人類的地方，就要有對神的讚美和吟唱！所以我們將在所有的帝國、城邦設立殿堂，我們將佈滿比斯世界，但除了使命之外，我們不會插手世俗爭端。”
“那阻止戰爭的事……”
“可能引發戰爭的爭端會提交給另一個機構處理，我們只作為見證參與。”尼贊此時就像個禮品店的老闆，正把神秘的東西一件接一件往外掏，“除非情況緊急，否則我們不能以武力阻止。是的，神聖殿堂即將擁有阻止戰爭的力量，整整三個騎士團。”
“三個騎士團！”很多祭司的眼睛都亮了起來，戰後臨時法規已經公佈，不允許除了具備騎士身份的人攜帶武裝遊歷。 也就是說，不出意外的話，騎士將很快成為一個特殊階層。
“另外一件事，也可能是大家最關心的問題，從現在起，神聖殿堂的祭司可以娶妻生子了！”尼贊提高了聲音，“讚美至上，只要大家通過考試，就能獲得一筆婚嫁津貼。”
“這個……”哄笑聲中，有人爭辯說，“冕下，我們只是暫時當祭司而已.”
“是嗎？”尼贊驚訝的望著說話的人，“請直視我真誠的目光，並請認真的考慮一下，在聽完神聖殿堂所有的內幕之後，你還妄想脫掉這身袍子嗎？”
哄笑聲戛然而止，祭司們如同被雷電擊中一樣，很多人連表情都凝固了。
“祝福你們，神的子民。要知道謊言讓人成熟，挫折令人勇敢，失敗，是成功的媽媽。”尼贊上前兩步，飽含感情的對大家說，“最重要的一點，你們不該在慶功宴上跟祭司打架。”
“晚上會議時，大家記得穿上藍色禮袍，使用雙駕馬車，因為你們已經代表著神聖殿堂了。”尼贊走到大門邊，在大家敵視的目光中回頭，“再會，我的候補樞機祭司們。”
群情激憤的“候補樞機祭司”們向門口湧去，但他們沒能越過那個黑色鋼鐵罐子——後者掀開面甲，威嚴的掃了他們一眼，然後用短短一句話打消了他們的念頭。
“你們，”特納西說，“都是科——都是他欽點的。”
瞬間，敵視的目光變成驚愕，能被“他”欽點，當然什麼都不是問題。 因為他是科恩•凱達，是他們的長官，是他們的老闆，是他們的陛下……是他們的神！
比斯大陸南端，原魔屬聯盟布魯克帝國（星月語：是布盧克帝國喲）首都福克斯堡，下南區。
這是不折不扣的貧民區，但是，都市貧民與鄉間貧民的區別在於他們對生活有更多的掙扎行為。 只要能活下去，他們願意放低任何不必要的東西。 日積月累下來，這種掙扎就造就洗衣場邊的鹹菜缸、下水溝旁的滷味攤、甚至蛛網一般局促的巷道。
一間陰暗的房間中人頭攢動，汗味、刀油味、皮革味完美的混合在一起，隨著呼吸，這種空氣讓人覺得無比憋悶，但除了炯炯有神的眼睛之外，只有聯盟內政第九廳的徽章在閃光。
“清醒吧世間的羔羊！”低矮變形的窗戶外有人走過，伴著一陣嘶啞的話音，“黑珍珠劇社的嶄新劇目！只要一個銅子兒——清醒吧世間的羔羊——還有獨角愛情劇專場表演，可以整夜包場——那些能漲破胸衣的娘們，都是可以捏出水來的羊脂球啊！”
“老爹，周邊空中、地底都準備完畢。”
窗邊的人仔細聽完外面的呼喊，回過頭跟其他人一起看著被黑暗籠罩的里間。 里間的矮桌邊，身穿皮甲的刀柄站起來，抱著戰刀走到門邊。
“戰爭結束了。”他沉靜的看著這一屋手下，然後緩緩開口，“屬於聯盟軍隊的戰爭的確是結束了。但這場屬於我們的戰爭，今天才剛剛開始。三年之內，我們必須完成這場戰爭！”
“三年內，隱藏在黑暗中的黑骷髏會、躲在角落裡的殘餘敗軍、喪家犬一樣的敵國貴族——就是我們最主要的敵人！”他看著手下們滿是汗漬的臉，“我們是內政第九廳駐布魯克大區分部，整個布魯克都要緊緊攥在我們手裡！有我們在，他們就別想翻起半個浪花！”
沒有任何人回答刀柄，不需要任何言語，他們單憑堅定目光就能讓刀柄收到肯定的回應。
“我們辛苦了三個月，犧牲了一條人命才掌握這個秘密據點，現在，他們的首領正在裡面佈置對拂蘭•西索女伯爵的暗殺行動。女伯爵明天進城，你們都知道她是福克斯堡首任總督，她絕對不能受到任何傷害！”刀柄的語氣冰冷，“所以，今天的圍捕必須完美，不能放走任何一個敵人！現在，出發！”
刀柄領頭，一行人從兩個出口無聲的湧出，順著牆邊暗探的指引方向前進。 拐過一個彎，看到另一隊人，再拐一個彎，會合第三支隊伍……如果在空中看，就會發現有十二支皮甲外罩著偽裝服的隊伍正在向同一個地點匯集。
到達堪容四個人並行的“大街”時，他們的腳步越來越快，十天的潛伏時間裡，帶隊的人都對這區地形了然於胸，他們知道再轉一個巷口，那幢整體偏斜的旅社就能進入視野！
牆角邊，一個斷了條手臂的乞丐聽到細微的腳步聲，抬頭看見無數人衝到，於是驚恐的往回縮。 但兩個模糊的黑影掠過，乞丐被四條手臂頂到牆上，已經拉燃的報信焰火被塞進了他自己的喉嚨，然後整個人被裹在三條沾水的厚被子裡——應該很震撼的爆炸聲，此時卻不比少女的嘆息響亮，只有一股焦臭味正在彌散。
頭頂有“咻咻”的弩箭掠過，射進一個木樓的窗口，意味著第二名敵方暗哨被解決。
“衝擊！”在看到偏斜旅社的那一瞬間，刀柄開始拔刀，不到五十臂的直線距離沒有任何隱瞞的可能，刀柄已經看到有人衝進門內叫喊——只有快才是製勝關鍵！
“內政第九廳辦案！”事前安排的人高聲叫喊，“投降免死！”
“投降免死！”四面八方，所有人一起叫喊，“投降免死！”
跟喊聲一起出現的是密集弩箭，因為這句震懾力十足的叫喊才是真正的圍丅攻命令。 第一聲確認友軍位置，第二聲弩箭壓制，第三聲強攻。 至於是不是真的投降免死，膽敢策劃暗殺女伯爵的人，他們其實早就有了犧牲的覺悟。
所以這是個讓人身心俱疲的行動，不會有投降，也不會免死……
比斯大陸北端，原神屬聯盟加洛帝國，邊境城鎮瑪布達，鎮外廢棄農場。
“小心，我們已經到了。”
雨水淋淋的小徑並不好走，三個行人身上的灰色風衣已經沾滿泥漿，但他們盡量放輕腳步，靠近了灰撲撲的馬厩。 其中一個佝僂腰身的男子，上前去敲響了門板，三聲、一聲、一聲、三聲。
“你們晚到了！”低沉的聲音從馬厩內傳出，嚴厲冷酷，“守時是為人處事的基礎！”
“萬分歉意，我們遇到了斯比亞人，他們的騎兵中隊在調防。”
“進來！”老農模樣的人打開了門，端詳了三個人的臉之後指著一捆稻草，“下去！”
黑黝黝的地下室裡，點燃一盞豆大的燈火，三個人坐在唯一的小木桌邊，擦拭自己濕淋淋的額頭。 兩男一女，三張蒼白的面孔上全是疲憊，而眼神卻沉穩。
“作為主人，我就不說歡迎的話了，先生們。”地下室一角傳出開啟聲，一個年輕人站了出來，“我冒了無數風險趕到這裡，只是希望能交換到最好的情報— —怎麼有位小姐？”
“請允許我介紹，她是我的妻子……”
“尊貴的夫人，即使暴雨也無法遮掩您的美麗。”年輕人轉過臉，面色陰冷，“我們要的只是情報，荷南伯爵你要清楚這點。說句失禮的話，伯爵夫人她無法打包放進夾層。”
“請放心，塞維克•蘭度親王，我的妻子也是組織中人。我們先說公事吧。”荷南伯爵拿出一個油布包裹，“這是我們的情報，貴方的呢？”
塞維克•蘭度把情報遞過去，交換後，各有一人湊在昏暗的燈火前檢驗那些跟頭髮絲差不多大小的字跡。
“說說大概吧，我們這邊不容樂觀，組建傭兵組織的時機還沒成熟。”
“南邊糟透了，條約商團總部在戰爭中被偷襲，大量絕密情報洩露。這三個月來，斯比亞人按照這些情報展開剿滅行動，商團力量幾乎全毀，黑骷髏會更慘，就沒見過活人。”荷南伯爵眼中全是悲切，“帝國皇室被押赴斯比亞囚禁，貴族只有在捐出家產並宣誓效忠斯比亞之後，才能勉強獲得平民身份，而且異地遷居不准離開……好在我們保住了一些人。”
“我們這邊差不多，斯比亞人在清剿上毫不放鬆，已經開始製作戶籍。他們的海軍在外島掃蕩，我們的人只有緊急撤離。那些島嶼，斯比亞要分封給第三信仰和異族。”塞維克•蘭度長嘆一聲，“聽說斯比亞人有個三年規劃，這段時間之內我們的日子會非常難熬，但不管如何都要堅持下去！還有，我們當中有叛徒，尤里西斯親王被他們抓住了，你們的公爵呢？”
“公爵決心赴死，他說自己一天不死，我們所受的壓力就不會減少，但如果隨便死去，我們又會承受斯比亞的報復怒火。所以他半公開的回到封地準備婚禮，婚期就在兩天之後。”
“他在等科恩•凱達去殺他。”
“沒錯。”說話的伯爵充滿了崇敬，“我的婚禮是公爵主持的，讓我妻子來這邊也是公爵的建議，畢竟南方有太多人認識她——幫個忙，只要一張身份證明，其他的事她會自行處理。”
“沒問題，但是我也有事要你幫忙。”塞維克•蘭度轉頭過去，“出來吧！”
一個瘦小的孩童站到昏暗的燈光裡，面龐清秀，一縷淡金色的短髮耷拉在額頭。
“我當然沒妻子，但是我有兒子，他就是我的生命。”塞維克•蘭度毫不客氣，“帶走我兒子，給他一個適當的身份，讓他進入南方的斯比亞教育體系。”
“然後呢？”荷南伯爵驚訝的說，“他也要在南方建分部？”
“不行嗎？放心，他在聖都長大，標準的斯比亞口音。”塞維克•蘭度淡淡一笑，“這就算是我們兩大集團的交流使者，也是另一層保險。雖然我們的事業艱難，但始終要傳遞下去。”
“但是，孩子還這麼小……”荷南還想勸勸對方，但轉念想到妻子，卻發現自己什麼也說不出來，“這個世界，真是太瘋狂了。”
“即使再瘋狂，我們也要去爭得一線生機，要不然妻兒怎麼活下去？”
一時間，房間裡的人久久無語，只有昏暗的燈光搖曳……
比斯大陸中部，神魔分界線舊址，原待城平原附近。
地形上的劇烈變化，讓這個往日的聯盟首府所在地變成一個巨大的圓錐形巨洞。 中心最深處低於地平線九里，最淺的邊緣處也深達兩裡，表面寬度三到四百餘里不等。
然而這並不是最值得擔心的狀況，作為一個地理標誌和心中聖地，待城雖然在“新生日”那天消失了，但人們心中的“待城”卻永遠存在。 此時更讓人們焦慮的是，出事的第二天，就有一道巨大的裂縫在巨洞底部生成，而隨著周邊巨大水量的流入，裂縫已經被掩蓋起來。
這是伊瓦•梅林公爵，聯盟首席農林大臣連續兩月都駐紮此處的原因。 雖然公爵最擅長的不在地理方面，但在整個斯比亞，沒有人比他更適合做這事。
“……公爵閣下，空中偵察兵測出來了！”公爵的助手興沖衝的跑進帳篷，“他們好像發現了裂縫的延伸部分！”
“給我，”伊瓦•梅林平靜的接過報告，又彎腰在地圖上畫起來，“別高興了，小心被打。”
“呃……是的大人。”之前沉浸在新發現裡的助手這才想到，其實發現裂縫並不是什麼好事，於是冷靜下來，有些尷尬的走到地圖旁邊，“大人，很嚴重嗎？”
“很嚴重，綜合時間與發現地點，我們可以看出這道裂縫在延長，速度也很快。”伊瓦•梅林在地圖上寫寫畫畫，突然倒吸了一口涼氣，尓後大叫一聲：“通訊官！”
“通訊官正在待命！公爵閣下。”
“有一份極為重要的文件要送往聖都，你有半個鐘頭時間準備。這是絕密，要萬無一失。”
“請放心，我會派兩支小隊一起護送。”通訊官立即跑步出去安排，等他走了，助手才上前詢問：“大人，出什麼事了？居然要長途運送文件？”
“很顯然，我們之前對倒湧的水量估計不足，這個大洞不只是成為一個內陸湖那麼簡單。你還記得南北方向直徑擴大嗎？”伊瓦•梅林的語氣很嚴肅，“裂縫延伸速度超過預計，如果計算是正確的，那麼這樣的狀況會一直持續下去，它將會像刀子那樣割裂整個比斯大陸……”
“可是大陸很寬……未必會到這一步。”
“不能小看大地的力量，這條無形的分界線會在不遠的將來成真。”伊瓦·梅林喃喃的說， “也許十年，也許二丅十年，也許是三十年。 ”
“那第三信仰未來的總部不是會變成一片汪洋？”反應慢半拍的助手，這才想到公爵描繪的真正場景，“大人，比斯大陸會變成兩個部分！？”
“沒錯，這是一件足以改變比斯大陸格局的大事！所以，我們必須在三年之內做好一切準備。”伊瓦·梅林搖搖頭，“準備紙筆吧，我要起草報告了。”
斯比亞聯盟，莫西克帝國，北都（原聖都）皇宮議政樓。
從科恩時代開始，帝國高層用核心會議方式議政的風格就流傳下來，到了維素•凱達陛下這裡也不例外。 剛剛從城外祭奠了馬丁•路德元帥回來，他就一頭扎進了小會議廳。
莫西克帝國的核心人數比較少，幾乎都是維素夫婦年輕時代的至交好友，按說一切事務都應該配合默契才對，但今天的爭論卻接二連三。 原因很簡單，因為他們商量的事情太大，嚴格來說這事情超過帝國的範疇。 但待城方面……那邊已經完全撒手了。
“北方大陸聯盟議會……”提夫•羅倫佐說起某人依然是橫眉冷對的樣子，“這種事情居然輕描淡寫地丟給我們！真不愧是至上的風格。”
“不要當著一個母親的面說她孩子的壞話。”悠閒的皇后瞄了他一眼，“大臣就是用來為帝國解決難題的……這話可是你自己說的。”
“可這已經不是帝國的難題了。”羅倫佐開始叫屈，“要把所有佔領的帝國打散分裂，然後組成一個巨大的聯盟議會……朋友們，我已經可以預見自己的結局了。”
“不用著急，我們有的是時間。”維素陛下安慰他。
“是啊，我們有的是時間。我們要回收高傷害性武器，禁止大威力魔法，甚至要去說服學者們更改有關他的全部記載。”羅倫佐臉上的肌肉抽動著，“會議結束後，不再發布任何包含有'科恩•凱達'名諱的文件公告，三個月內禁止在內部公文中使用，一年之內收繳排除其他記載，三年內清查所有歷史記載……我很懷疑，這種歷史空缺要如何彌補。”
“別以為我不知道，院長閣下，所謂的春秋筆法你一樣很擅長的吧？”凱瑟翎皇后微笑，“世俗這邊，先以'大帝'的稱呼替代，神聖殿堂那邊已經有'至上'了。如果真的出現無法彌補的紕漏……我的院長，我保證你就會揚名青史的。”
“……”羅倫佐迷惑但警惕地看著皇后。
“你不是一直抱怨，現行的語言體係有很多缺陷嗎？”皇后嘆了口氣，“如果我們用完其他手段還不能完成這件事，那就只能從語言和文字上徹底解決了……”
“真的？”老院長驚喜不已。
制定全新的語言跟文字，這不僅是文藝文化上的盛事，對統治來說也是一劑猛藥！ 除開那些間接的功能，只需要一代人，過往的魔法和信仰體係就會變得七零八落，三代人之後差不多就會被掐斷。
“科恩同意了，時限是三年。”在目前的大陸上，還能稱呼科恩為科恩的，也就只有凱瑟翎皇后了，“他要我轉達對你的建議，新的文字與語言應多融合現行各帝國與種族的風格，以形成最具認同感的通用語言和文字——不用擔心，菲琳會很快把重要資料交給你。”
“三年嗎？這樣的話，我需要馬上徵調人手……可是現在的人手太緊張了……”羅倫佐的恍惚失神並沒多久，“用得上的全在他手裡！他呢？難道就這麼甩手不管了嗎？！”
“冷靜，我的朋友。”維素陛下面帶苦笑，“他自然在我們無法觸碰的層面上忙碌著……”
比斯大陸，原魔屬聯盟布魯克帝國，東南方，黃石群山。
黃石山脈是布魯克帝國最貧瘠最荒涼的領土，也是早年皇族的直屬領地，所以並沒有被分封給普通貴族。 在往日，只要能夠不想起這裡，那麼任何布魯克皇族都不會自找麻煩——因為黃石山脈也是皇族族內的流放地。
事情總是有例外的，斯維斯•赫本公爵有一半的少年時光在此度過。 他的父親在群山深處擁有一處城堡和一處莊園，那是他留給公爵的全部遺產的三分之一。 所以今天，斯維斯公爵要在這裡舉行婚禮。
在全體貴族皇族都受到斯比亞人追繳的時候，別人很難想像這場婚禮的景象——古樸老舊的莊園被精心修補，園內擺放了觀賞植物。 在臨時擴大的殿堂裡，賓客人數很少但儀態極為標準，就連僕人護衛的裝扮都是一絲不苟。 但在喜慶的禮服之下，人們無一例外的穿著另一種禮服，顏色沉重的禮服。
距離婚禮開始還有一刻鐘的時間。
莊園大門外，六個護衛面色平靜的看著道路。 他們身上的家族徽章是嶄新的，禮儀佩劍也擦得鋥亮，領頭的正是公爵的貼身衛士首領，貧血（星月語：天堂再次內牛滿面）。 公爵說過，如果注定今天會有變故的話，那麼一定是在婚禮開始之前。 所以這班崗貧血決定親自來站，這是責任，也是尊嚴。
至於公爵和自己的最終命運，其實沒什麼差別，因為斯比亞人的軍隊昨天已經開進了黃石山脈，是兩個團的親衛軍。 他們距離莊園一百二十里，總有一天會找上門來的……他只是不想讓公爵的婚禮受到打擾，即使來的是最兇惡的龍騎兵，貧血也要拼死一戰。
隱約中，有馬蹄聲傳來。
“長官，來了兩匹馬，”護衛當中，聽覺特別敏銳的狼人說，“速度很慢，載重不多。”
“知道了。”貧血遲疑了一下，“整理軍容，注意我的命令。”
今天的客人都是隨公爵一起撤到莊園的，雖然沒有刻意掩蓋消息，但別的貴族也不會專程跑來送死吧？ 兩匹馬？ 也不像是來找麻煩的。
馬蹄聲清晰了一些，兩名悠閒的騎士出現在道路拐彎處，左邊那位身穿銀白色風衣，騎的也是沒有一絲雜色的白色駿馬；而右邊那位，從頭到腳帶馬匹都是黑色丅。
貧血的心跳聲驟然加快，因為他看到右側騎士的風帽邊飄著的幾根髮絲——黑色！ 區別於其他任何顏色的黑！
他懷疑自己花了眼，但再一凝神，他卻看到一雙黑色的眼眸！
“匯報公爵，一號目標出現。”貧血的嗓音變得嘶啞，“戒備隊形，引而不發。我不出手，誰也不能出手。”
話是這樣說，但在這種人面前，在科恩·凱達面前，真有自己出手的機會嗎？ 貧血不知道，但他卻不願意不發一言就讓開。 於是他走到大門正中，向來人行了一個正式的禮節。
他無法直視那雙潛藏在風帽下的黑色眼睛，所以他看著另一位騎士，他的神態令人平靜，目光也非常和藹。 貧血甚至覺得，這位騎士在儀態方面超過自家公爵一絲。
“這裡是赫本家族莊園，”貧血說，“請問尊客來意？”
“你猜。”黑風衣懶散的開口，白風衣無奈的苦笑。
貧血自然石化在原地——科恩·凱達即使收斂起所有的壓力，但站在他面前依然是件非常艱難的事。 貧血能夠站著開口已經很了不起了，其他意識到來人身份的護衛，不但手足無措，連身體都在劇烈顫抖。
“我猜，你是來搗亂的。”大門裡，公爵大人平靜的聲音響起，化解了護衛們的窘境。
“哦哦，帥氣的新郎出現了。”黑風衣哈哈的笑著，怪異而囂張的下了馬，“我說，你這身衣服可不怎麼樣，繡紋太多，花邊太硬，飾品都沒擦乾淨……”
“抱歉傷到你的眼睛，可在物資枯竭的時候準備一套禮服，這已經很難得了。”斯維斯公爵不以為然，“你的禮物呢？”
“你都說跟我絕交，還有什麼禮物不禮物的？你當坎普瘋狼是這種沒記性的人嗎？”黑風衣驚訝的說，“我是帶朋友來觀光的，沒想到今天這裡真的有婚禮耶！這位就是我的朋友，你可以稱呼他——”
然而，不等他說完，斯維斯公爵已經走到白風衣面前，鄭重的行了宮廷禮：“菲謝特•夏麥陛下，見到您十分榮幸。”
“斯維斯•赫本公爵，祝福您的婚禮，祝福您的妻子與家人。”菲謝特取下風帽，露出自己的面容和微笑，“冒昧打擾，希望您不會介意。”
“尊貴的客人，我當然不介意。”公爵瞥了一眼某人，“事實上，我也理解您的無奈。”
“你們都不嫌客套話麻煩？”某人完全無視攻擊自己的隱晦言語，“新娘呢？我急不可待要看新娘啊！再不帶路我就自己進去了！”
“賓客都在禮堂，”斯維斯轉身，“請跟我來。”
莊園不大，從大門進去不遠就是主樓。 大廳裡的小圓桌邊已經沒有人了，早有準備的賓客們都站在地毯邊，表情冷淡的迎接不請自來的客人——斯維斯公爵聲稱，來的是坎普瘋狼。
他們望向瘋狼閣下的目光極端複雜，事實上大夥兒都是傻的，沒有人知道該用怎樣的態度和說辭去面對這位來客。
瘋狼閣下沒有跟別人寒暄的意思，視若無睹的進了禮堂，途中還抓了兩塊烤肉、一杯果酒。 但在禮堂裡，他的表現要正常很多，因為有公爵的母親在場，他甚至真的拿出了禮物，當然只是給兩位新娘——仙尼亞•吉倫特和愛麗•弗蘭。
這是一個混亂的場面，因為某人的禮物非常奇特，居然是黃金打造、寶石鑲嵌的書冊，分別是《鞭策丈夫的九十九種方法》和《馴服野獸》。
相比之下，菲謝特的禮物很正常，也包含了真正的祝福意味和貴族風範，那是十六隻溫馴的魔獸幼仔以及四輛雙駕馬車，還有一批獵犬。
然後，閒人退避，禮堂中只剩下三個男士，負責侍奉他們的是斯維斯家族的新任女管家，也就是嘰哩呱啦大陸稀里嘩啦帝國第一任皇帝冊封的女貴族——翻譯過來，應該是原魔屬聯盟首位獲得斯比亞封爵的女伯爵。
科恩記憶中的可人小侍女，她的柔美一如當年，但目光中已經沒有嬌羞青澀，用一種平靜溫和取代了那些回憶。
落座之後，斯維斯公爵首先開口，但第一句話卻與自己無關：“事情到底怎麼樣了？”
“過程你難以想像，結果你難以預料。”科恩笑咪咪的說，“但總而言之，形勢一片大好。以後不會有什麼強橫的神靈飛來飛去，人們也無需為他人的意志而互相殺戮。”
“我想，你對我的處置辦法已經確定了？”拿起酒杯，斯維斯公爵有種如釋重負的感覺。
“我已經去過尤里西斯那邊。”科恩收起不正經的表情，“尤里西斯比較心急，甚至等不到我去他就想把自己掛在房樑上，結果自然是可恥的失敗了。作為懲罰，他現在的居住地變得很狹小，所有的直系親屬、所有在他手上獲利的族人，都被終生監禁。”
“為什麼告訴我這個？”斯維斯平靜的問。
“當然是省得你到處去打聽，你指揮的反抗團伙，會比現在自發形成的更有威力。”科恩說，“二選一，出來為斯比亞做事，暗地里為斯比亞做事，你願意選哪條？”
“明里暗裡不都是一樣？”斯維斯公爵笑了，“我願意聽聽第二個選擇。”
“噗”的一聲，一隻手套被科恩丟在桌上：“這隻手套今天已經染血了，我不想再乾一次，你明白？”
“我明白，但我依然想听。”斯維斯眉頭都不動，“說吧！”
“讓我來說吧！”坐在兩人身邊的菲謝特往前傾傾身子，“公爵，其實我們不會強求你為斯比亞做事，但斯比亞接下來有一些動作絕對不能受到干擾。你應該收到風聲，大陸南北將各建立一個高於帝國的聯席議會制度，並削減常備軍隊員額，短期內禁止一切形式的戰爭。”
“斯比亞的優勢很多，”斯維斯堅定的說，“別奢望我會做什麼，事實上我也做不了什麼。”
“你果然頑固不化，”科恩癟癟嘴，“你捨得兩位美麗的新娘？”
“有種去當她們面說。”斯維斯公爵毫不退讓，“讓你進入莊園只是禮節，並不說明我會原諒你做下的事情。雖然莊園很小，但我才是這裡的主人！”
“好吧，既然你如此堅持，我也不說廢話了。”科恩把一疊信箋放到桌上，“這是瘋狼送你的結婚禮物，希望你能明白其中的含義。”
粗略一看，這疊信箋裡有禮單、有手令、還有地契，斯維斯坦然而疑惑的拿起來，卻發現裡面的內容很複雜——包括莊園連帶城堡的土地，含黃石山脈的一部分被分封給公爵的新任管家，也就是正在旁邊為大家服務的這位女士。
以公爵對斯比亞聯盟的了解，這麼大的封地對一名女伯爵來說簡直難以想像。
更離奇的是，一份皇室命令明確規定女伯爵在自己封地的最高司法權跟豁免權，也就是說，女伯爵可以擁有與封地相適應的武裝，而斯比亞的任何武裝都不允許進入女伯爵的封地。 否則，女伯爵可以向神聖殿堂提起申訴——半年之後，神聖殿堂會設一個分部在莊園隔壁。
“神聖殿堂？”斯維斯眉頭一皺。
“是啊，就是那種給普通人辦事卻讓某人背黑鍋的機構，沒事的時候一群人整天祈禱把人煩的不行。”科恩點點頭，“下次婚禮希望你在殿堂舉行，畢竟儀式是免費的。”
瘋狼閣下真正的禮單，包含如下物品——小型運輸船隊一支、已註冊傭兵團一個、福克斯堡內店鋪三家、臨近城市內店舖一家、臨近城市內旅社一家、臨近大型農莊兩處，以及一大批生活用品，吃穿住行無所不包，甚至包括被聯盟認可的兒童導師。
“什麼意思？”斯維斯不懂了，如果科恩要他死，根本不需要這麼麻煩，就像對付尤里西斯那樣幾句話就可以解決。 然而瘋狼的禮單，卻處處流露著詭異的氣息。
“以你那聰明的腦袋瓜，應該可以領悟。”科恩平靜的回答，“你最擅長分析情報。”
斯維斯沉默了，因為他明白這意味著什麼——店鋪和運輸隊，是為自己運輸生活用品的，傭兵團實施監督和運輸保護；臨近的農莊可以為自己提供基本日用品；至於馬車和旅社，自己以後只能使用這四輛馬車出行，而且最遠距離就是旅社所在的城市。
公爵幾乎可以肯定，自己以後將被限制在這一塊不算小的區域之內。 作為一個失敗者，有這樣的待遇已經非常不錯了。 但那個半年的期限又是為什麼？
“——公爵，你應該知道，無論世間對他的評價如何，他並不嗜殺。即便是敵對的貴族，他也不想趕盡殺絕。”為斯維斯公爵解答疑惑的是菲謝特，“北方的反抗組織比較嚴密，而且行事穩健，並不需要特別的安排。但在南方，這些人的命運很令人憂慮。”
“於是，我這裡就會成為避難所嗎？”斯維斯明白過來，“而且只有半年時間？”
“大家都很忙，半年內沒人會注意這裡。”菲謝特說，“半年之後，如果還有人能抵達你的莊園，也不會有人過問。但我確信，你有能力在這段時間內把大部分人接來。”
“你們不怕這些人聚集起來？”斯維斯說，“他們永遠不會屈服，一定會反抗。”
“反抗力量會使政權保持活力。”菲謝特說，“或者有一天，你們的反抗還會獲得支援。”
“恕我直言，這種避世樂園很人道，但太理想化。”斯維斯搖搖頭，“建築在沙地上的宮殿再華美也會塌陷，即使給我一大片領地，給我一堆特權也於事無補。”
“我知道，我也知道你知道。”科恩並不意外，“所以我只能給你三年時間，三年之後，一切都要看你的手段了。”
“三年？”斯維斯疑惑的問，“為什麼是三年？”
科恩笑而不答，目光中卻隱含了太多的東西。
“好吧，”斯維斯公爵明白了，他有些激動，“你們的禮物不容拒絕，我要付出些什麼？”
“好好生活。”菲謝特站起來，看著對方的眼睛說，“幸福的生活下去。”
對這種詭異而正常的答丅案，讓公爵站起身，他帶著些慌亂，在今天第一次流露出私人情緒：“你……你們……如果有事發生，瘋狼會回來嗎？”
“我的朋友。”窗邊的科恩轉過身來，行了一個自從斯維斯認識他以來從未見過的禮節，一個充滿了驕傲和謙和的貴族禮節，然後，他抬起那雙黑色的眼瞳，輕聲對他說：“再見。”
公爵啞然無語。
禮堂里三人在談話，一群人包括斯維斯的新娘都在外間等待，氣氛雖然緊張壓抑，但卻沒人靠近大門，直到一名護衛走近，報告說客人的坐騎不見了。
“眨眼就不見了，真的我只眨了一下眼睛。”護衛羞愧無比，但沒有人責怪他。
“神神秘秘的搞什麼！”仙尼亞•吉倫特彪悍的衝上前，推開了緊閉的房門。 後面的人也一擁而上，但他們只看到公爵站在陽台邊，眉頭緊皺，手裡還捏著一疊文件。
很顯然，客人已經不見了，就像他們來時那樣突然。
而催促客人就位的音樂，已經悠然響起。
悠然的鐘聲裡，和暖的陽光下，遠處的山坳中，一個抽象的泥人正在誕生。
一雙小手，一雙大手，正在給這個泥人刻出眼睛，塑出鼻子，在那張帶著邪惡意味的臉龐逐漸顯現時，琴倫小公主沾滿泥漿的小手高舉，清脆的笑聲跟著響起。
“我可不是這個樣子的，”不遠處傳來某人不滿的聲音，“我比這個泥人帥氣多了！”
“我看是正好相反。”一張冷峻的臉轉過來，“這個泥人比你純潔多了。”
“我說，你們不要一見面就吵啊！”菲謝特抱起琴倫，無奈地對兩人說，“烏鴉君，好好說話吧！”
“菲謝特君，我為什麼要跟這個脅迫我威脅母神、脅迫我欺騙遠古意志的傢伙好好說話？”烏鴉冷著一張臉，“把劍架在生命之源脖子上，難道事後我會很舒爽嗎？我不用跟其他化身賠罪啊？他以為笑嘻嘻就沒事了？不用賠啊！？”
“哎呀，冤冤相報何時了……”某人一點歉意都沒有，“要用樂觀的目光看待未來啊！”
“未來？”烏鴉漠然發問，“我看不出這種未來有什麼不同。”
“你看不出變化，這才是真正的可貴之處。”某人一臉得意，“從母神開始，比斯生靈就不太正常，不管好意惡意，人為操縱的痕跡很重，這點你應該承認。而我要做的事情，不過是為他們排除這種人為操縱，反映到現實層面，就是管好你們也管好自己。”
“有什麼好處？”烏鴉不屑，“沒有操縱？他們就幸福快樂不打仗了？”
“當然不是，他們一樣會有不幸和痛苦，甚至有戰爭，但這都將是他們遵從自我意志的結果。”科恩說，“我給他們選擇的機會，也給了他們承受後果的必然，我要讓他們明白，自己的所作所為不會有人或神來買單——如此，他們就能學會謹慎理智的對待自由和選擇，這是他們必須要學會的。”
“也就是說，未來的世界依舊森嚴？”
“啊……其實上面都是官方語言。”
“官方語言！？”
“如果不說一通官方語言，那後面的對話樂趣就沒有了。”科恩笑笑，“人們為什麼期待未來？那是因為未來是不確定的，充滿了變化。堅定聰慧的人可以自己改變，迷糊蛋也可以依附在別人造成的變化上。我也不清楚自己所做的是否正確，因為我不能左右所有人的想法，我只能等待他們的抉擇。”
“世界的未來，誰知道呢？也許我偶爾打個盹什麼的，事情就發生變化了——生活要有起伏，才會驚險刺激有意義啊！你要記住，留得青山在，不怕沒柴燒；能吃又能打，一切皆有可能！”
“這樣說起來，你很希望事情產生變化？”
“變化是必然的，不會被我的希望左右，我這麼坦誠的人，自然不會亂來啊……”
“你坦誠？你不亂來？還有比你更可惡的人嗎？”繞來繞去，烏鴉又回到內心糾結處，“這就是你在遠古意志和母神面前演戲的緣故？”
“演戲這種事情當然是越逼真越好，難道真要死人才開心啊？走吧走吧，我請你們吃布魯克特色小吃當做賠罪好了吧？非常美味喲！”
“小吃！小吃！”琴倫公主配合無間，“要吃小吃！不要吵架！”
烏鴉的面孔，終於有了緩和的跡象。
“小吃？”林間卻傳出一聲冷哼，“恐怕你們吃不成了！”
這句遠遠飄來的話，被說得非常嚴厲和囂張。 眾人轉頭，驚愕的看著傳出聲音的地方。
悉悉索索中，一堆人圍了上來。 他們的裝扮形形色色，有斯比亞的士兵，也有本地的民眾，更有一些不知道應該怎麼形容的人。
“就是他們！斯比亞兵大爺，就是他們！”一個長相猥瑣的農夫裝扮的人在叫嚷著，“看，小女孩穿鑲邊的紗裙！三個人還帶著有寶石的武器！大好時節蹲在山谷裡捏泥人，他們肯定就是貴族餘孽！”
“好樣的！你們果然很詭異。”穿斯比亞軍服的小兵抬頭挺胸，恍若元帥一般上前三步，“以斯比亞聯盟大帝的名義，我命令你們交出武器，立刻投降——否則的話，嘿嘿嘿嘿！”
“是的大人，你看，這身衣服至少也能賣十個金幣！”猥瑣農夫搓著手說，“大人的禮服更貴，聽說斯比亞很多軍爺都在收購，說是要帶回去做紀念！”
“胡說！什麼收購？那是繳獲, 都是要燒掉的。”小兵轉過臉來，兩眼放射出貪婪，“你們，都把衣服給我脫下來！小心點，膽敢損壞我就剝了你們的皮！”
“斯比亞的士兵就是這個樣子？”烏鴉看了對方一眼，就像晨起的小鳥看蟲子。
“佔領軍肆意妄為，難免的嘛！”某人窘迫的攤手，“得饒人處且饒人啊！”
“你！就是你！”斯比亞小兵伸出手指，“把你的黑髮頭套取下來，還有魔晶石眼片！你這是褻瀆重罪！”
“我褻瀆你全家！”斯比亞小兵挨了一個響亮的耳光，身體倒飛出去。 然後一陣劈裡啪啦的響聲，所有人的身體都飛在了空中，拖著長長的慘叫，手舞足蹈的掉進樹林裡——但是，一束火焰跟著飛上高空，“啪”的一聲炸開了。
“還真是斯比亞的信號。”菲謝特嘖嘖有聲，“安排反抗力量還真是有先見之明……”
“愣著幹嘛？”某人高喊一聲，“跑啊！”
“為什麼要跑？”烏鴉問的一本正經，是啊，自己是什麼人？ 為什麼要跑？ 難道怕了這幾個戰鬥力幾乎為零的小嘍囉？
“因為，你的力量被我封印了，你們所有人的力量都被我封印了！而我，不會出現在這裡。”某人一本正經的回答他，“否則，那幫人會找我麻煩！ ”
“那隻是你說的官方語言——”
“那什麼那，被抓住要背書的！”沒等烏鴉把話說完，科恩已經拖住他，“跑吧！”
於是乎，三道身影，絕塵而去。
“抓住他們！抓住那些貴族餘孽！抓住他們，重重有賞啊！”
後面，是人吼馬嘶的一大群追兵。
《全書完》
