第一章
明永樂元年，九月初七，應天府。
一輛精巧的馬車緩緩停在皇宮門前，宮門口原本執戈肅立的士兵看到馬車，立刻迎上來，掀開車簾堆笑招呼，「金城公子萬安。」
車內傳出極其清爽的笑聲，「你這個奴才，拍馬屁也要選對詞兒啊，對我說萬安，那對皇上你還說什麼？這話可千萬別再說了，萬一傳到皇上的耳朵裡，你我都要倒霉。」
「是是，金城公子說得是，小的是看到您心裡歡喜，就……」那士兵連忙點頭，而車內的人已經款款走出。
明亮的陽光下，一身銀色繡花的長衣熠熠生輝，襯托著本就俊美雅致的面龐，更加精緻動人，只是他唇邊看似溫和宜人的笑容卻此陽光要低了些溫度，讓人情不自禁地對他生出許多敬畏之心。
這個人就是明朝第一富豪，金城絕。
在朱棣奪得江山之後，本想封他做朝中重臣，但他向來不願入朝，朱棣也只好由他去，只是江山初定，少不了許多用銀子的地方，又難免時時要召他入宮。
隨手打賞了那個小兵十兩銀子，金城絕走向奉天殿，只見幾個大臣灰頭土臉地走過來，一路上還不停地搖頭歎息，於是笑問：「各位大人怎麼愁眉苦臉的？難道皇上又減免了你們的俸祿？」
當頭的一位大臣看到他，不禁苦笑，「金城公子來了？勸您先不要進去，萬歲正在動怒。」
他淡淡一笑。「登基以來，他天天都在動怒，無妨的。」
緩步走到殿門口，果然聽到朱棣震怒的聲音。「你身為近侍，食君俸祿，得君眷寵，卻在國家危難時刻緘默不語，現在又來朕這裡邀寵獻媚，還引以為榮，以 朕會大大的褒獎你？滾出去！」
下一刻，就見一個大臣又倉皇的從殿裡退了出來，幾乎是連滾帶爬。
金城絕扶了對方一把，低笑道：「大人慢走，不要絆了門坎。」
「外面的是金城絕嗎？進來吧。」聽到聲音，朱棣震怒的聲調才平和了一些。
走入殿內，金城絕長揖到地，「參見陛下。」
坐在高高龍椅上的中年男子正是朱棣。他已經四十多歲了，滿面的風霜昭示著他前半生所經歷的坎坷，挺直的脊樑和炯炯有神的虎目，又彷彿在向世人證明他的雄心勃勃和無限壯志。
他今天的心情的確很不好，不過看到金城絕他還是暫時收斂了怒容，擺擺手。「你在旁邊坐著，等朕忙完這邊的事情，有要事和你說。」
金城絕掃了眼大殿中還剩下的人，除了幾個太監宮女之外，就剩下一個比較年輕的臣子了。
「解縉，朕和你說的話，你要記在心裡。這一部書，朕希望它能集所有自古以來的經史子集，甚至包括天文地誌、陰陽醫上，甚至是僧道技藝之言，都涵蓋在內。你明白朕的意思嗎？」
「微臣明白，微臣自當殫精竭慮，盡心完成，鞠躬盡瘁，死而後已。」
金城絕不禁噗哧一笑。朱棣斜睨他一眼，才對解縉吩咐，「你先下去吧。」
待那人退出殿，他這才不滿地問：「你剛才笑什麼？」
「只是編一部書嘛，何至於說得好像即刻就要赴死似的。」
朱棣搖搖頭，「你不明白，朕希望這部書冠絕古今，朕要讓後世子孫提起它，就要為我大明的盛世輝煌而自豪。」
金城絕只是淺淺一笑，「百年之後還不知統領江山的是不是大明。」
朱棣眉宇一聳。「你說什麼？」
他笑著擺手。「好，好，算我說錯話了，萬歲千萬別動怒，我明白您叫我來做什麼了。編這樣一部大書，自然是要召集天下的文人墨客到應天，既然要做這樣的浩大工程，想來第一缺少的必然又是銀子，是吧？」
「你別以為朕老像個叫花子一樣和你要錢！」」朱棣很不高興，「若不是江山初定，國庫吃緊，朕何至於揪著你的銀子不放？難道朕身為堂堂一國之君，這點銀子還拿不出來嗎？朕說過早晚要還你的。」
「萬歲就是不還我銀子，草民也不敢說什麼。好吧，我回去就寫個條子讓錢莊提錢，多少銀子夠花？十萬？二十萬？」
朱棣忽然笑了。「你先別著急，朕還有話。」
金城絕警覺地從椅子上站起身，「慢著，萬歲這個表情說明必然有大事，草民還是站起來聽比較好，免得待會兒嚇得從椅子上坐到地上。」
「朕……想遷都。」
他驚詫地看著朱棣，好一會兒才垂頭歎道：「的確是件大事，這件事若要著手去辦，可不是一年兩年，要花的銀子，只怕也如流水一樣了。」
「朕不是和你開玩笑，這件事情朕在攻下應天之前就已經想過了。」
「為什麼？」
朱棣也站起來，在龍椅前面的平台上來回踱步，「你跟著朕打過仗，知道北邊的軍事不容人掉以輕心。蒙古人時刻都不忘騷擾我大明邊境，如果朕留在應天享福，北邊就等於是拱手相讓。如果朕在北邊坐鎮，立誓和蒙古血拚到底，必然會對他們起到震懾作用。」
金城絕摸了摸自己的下巴，苦笑道：「但是遷都這等事情真的是太大了。萬歲想在哪裡建都？北京？」
「朕在那裡住了許多年，實在捨不下那裡……」朱棣沉默許久，目光一直悠遠地眺望著北邊的方向。
金城絕長歎一聲。「看來我這麼多年辛辛苦苦賺下的銀子，最終都要歸交給朝廷了。只請萬歲記得給我留下一點安家養老錢，燕子還沒有出閣。我這個做哥哥的也要給她留些陪嫁。」
朱棣哈哈笑了起來。「你放心，朕想好了，就讓燕子嫁給煦兒如何？」煦兒是他的第二個兒子朱高煦，如今剛剛十八歲，在這次起義中立下不少汗馬功勞，很得他的寵愛。
但是金城絕連連搖頭，「燕子的脾氣倔強，郡王也是性如烈火，這兩個人若是湊住一起，您就天天煩惱家事吧。」
沉吟一瞬，朱棣問：「莫非燕子心有所屬？前次我看她入宮和皇后聊天，好像總是吞吞吐吐，欲言又止的樣子。她看上誰了？要不要朕為她指婚？」
聞言，金城絕倏地臉色一變，「如果萬歲知道她的心上人是誰，就不會說這樣的話了。」
「哦？」朱棣挑起眉毛，「那我更要聽聽了，總不會是方孝孺、黃子澄那幫人吧？」
赫然抬起頭，金城絕秋水般美麗的眸子中，此刻閃爍著點點寒意，「那群迂腐不化的老頭子早已是萬歲的刀下鬼了。這三個月來讓萬歲最費心尋找的人是誰？萬歲難道要草民提點嗎？」
朱棣猛地一震，剛才還笑吟吟的神情頓時凝結起一層寒霜，一個名字從牙縫中狠狠擠壓出來。
「蕭離——」
在應天府的郊外有一個寧靜的小山村，因為深處群山之中，所以這個小山村隔絕在戰火之外，也才得以保存。村中的人過的是男耕女織的寧靜生活。
清早，當馬兒剛在樹上嘰嘰喳喳叫的時候，一個胖呼呼的心男孩就蹦跳著跑到一個院子裡喊，「阿卡！太陽曬屁股了！快起床啊！」
院子裡正房那間屋的窗戶被人推開，一張明媚如春花般的俏臉露出來，但是秀逸的雙眉卻故意堆蹙在一起，「吳小胖！說了多少次，不要這樣沒大沒小地叫我，要叫『阿卡姊姊』。」
「哼，我才不要，我娘說妳一天到晚上樹下河，像男孩子一樣。」吳小胖理直氣壯地說完又央求，「阿卡，咱們出去玩會兒吧，我看到右邊山上有一棵好高好高的樹，上面有個大鳥窩，說不定是老鷹住的呢。」
阿卡笑道：「老鷹才不會住在這種小山裡，八成是烏鴉的窩。你等等，我梳洗好就出來找你。」
當她換好衣服，隨便將頭髮梳了梳就跑出房門時，卻迎面撞上一堵高大的「肉牆」。
「哎喲！」
「妳要去哪裡？」
低沉又有共鳴的聲音在她頭頂響起，她心知不妙，仰起頭笑嘻嘻地用笑臉打發眼前人。「出去……出去走走。」
「不要又跑出去玩。」肉牆一拉她瘦小的肩膀，將一捆重重的柴火丟在地上，「該煮早飯了。」然後將她推進屋裡。
「唉，你知道我不是做飯的料。」她愁眉苦臉地看著屋子一角的鍋灶。
「我沒要妳煮。」肉牆男逕自走到那個角落，點了火，洗起米。他早就有覺悟了，要想在這裡住得久一點，事事都只能靠自己，牆壁上那一大片烏黑的焦痕就是前日讓這丫頭炒菜，最後被火焰燒熏出來的，幸虧他當時在院子裡，趕得及救火，否則整間房子都要被她燒了。
「你真好！」阿卡歡呼一聲從後面抱住他寬厚的後背，將下巴枕靠在他肩頭，柔聲說：「我就知道，把我的命交給你是沒錯的，你肯定不會讓我吃苦。我老爸要是知道我找了你這麼一個體貼細心的老公，他肯定要殺雞宰羊，燒香拜佛，磕頭謝恩了。」
男人歎口氣。「他如果知道我現在餓著肚子給妳做苦力，會更加同情我。」
「我知道你很辛苦，所以我已經正式拜隔壁的王大嬸做師父了。」
「王大嬸？」他不解地回頭，「她能教妳什麼？」
「教我做衣服啊。」她雖然性格爽朗，此時卻還是露出一絲少女的羞澀，「你看你，一直穿著這兩件破衣服，倒是我整天漂漂亮亮的，你知道別人都說我什麼嗎？說我是個只知道打扮自己的輕浮女孩子，早晚有一天攀到高枝，會把你一腳踹開，就像潘金蓮一樣，所以我一定要幫你做件新衣服，把你也打扮得漂漂亮亮的，讓他們再也說不出我的壞話。」
他又歎口氣。「妳只要每天乖乖待在家裡，不要跑出去惹事，我就感激不盡了。至於新衣服，我無所謂，在這裡不要穿得太招搖，妳還怕錦衣衛找不到嗎？」
阿卡的笑容頓時一沉，「所以我才會天天出去啊。我想打探一下外面的動靜，希望燕王……哦不，現在他是永樂皇上了，我希望他不會把你的叛逃當回事，任你自生自滅，這樣我們就可以過踏實的日子了。」
「縈柔……這樣過日子，妳真的不覺得苦嗎？」輕輕捧起她嬌嫩的面容，這樣一張美好的臉應該是養在大富之家，被人錦衣玉食地呵護著的。當年他第一眼看到她時，就知道她以前一定是在一個很好的人家，受過很好的教育，才會有那種清貴之氣。
伸出雙臂搭在他的肩頭上，她輕聲道：「我若是覺得苦，當初就不會選擇跟你走了，別再問我這樣的話，好嗎？那會讓我覺得是一種侮辱。」
她，謝縈柔，宮中一個普普通通的小宮女，和這個曾經是錦衣衛頭領，又是燕王安插在建文帝身邊的心腹間諜蕭離，在燕王朱棣攻破應天的那個晚上，叛逃出走。
逃出皇宮後的朱允炆找到一些舊臣，在他們的安排下雇了兩條大船，和他們偽裝成商人的模樣，帶著謝縈柔給他的救命地圖順江入海，離開了大明的疆土。
蕭離和謝縈柔本可以和他一起逃，不過卻選擇了暫時留下，隱居在距離應天不過幾十里外的小山村中。
比起流亡天涯的日子，他們更希望能做一對普通的農家百姓，並相信最危險的地方，就是最安全的地方。
蕭離忙了半天，終於將熱騰騰的早飯端到桌上。
謝縈柔早就忍不住了，聞著那撲鼻的香味，一個勁兒地讚賞。「蕭離，你真是做飯的天才，看不出你一個大男人，這麼會做飯啊。」
蕭離一邊幫她盛粥，一邊說：「當年我隨燕王打仗的時候，經常要和戰士們一起煮飯。」
「其實我也不是笨手笨腳，一無是處的。」她的嘴裡塞滿食物，還不忘為自己辯解幾句，「我會做披薩啊，拌色拉也非常棒，但是這裡的鍋不是平底的，又沒有色拉醬，做起來總是麻煩一些。」
「披薩？」蕭離偏頭看她，「是妳家鄉的東西？」
「也不算啦，是外來的食物。」吃完了一個燒餅，她又忍不住去拿了第二個，「我和你說這些事情，你一定覺得很奇怪吧？其實我們那裡還有佷多更奇怪的事情，比如那時候沒有人騎馬上街了，大家都是騎車或者開車，還有搭飛機，從應天到北平，一兩個時辰就到了。」
她熱熱鬧鬧地說了半天，見他只是聽，沒有說，便無辜的眨了眨眼問：「你在想什麼？一定在想：這丫頭又胡說八道了，對不對？」
他卻搖搖頭，很認真的說：「妳說的，我信。」
謝縈柔一怔，又嫣然一笑。「我以為你不懂女孩子的心，原來你也這麼會說話。」她探起身，在他的臉頰親了一下，「真是我的好蕭離！」
蕭離乾咳了兩下，臉又紅了起來。「對了，我還沒問妳，好好的給自己取什麼『阿卡』這樣的怪名字？」
「我有個英文名字，叫『潔西卡』，所以就暫時取名『阿卡』，你不覺得這個名字很可愛嗎？」
「潔西卡？」蕭離皺皺眉，「古里古怪的，像蒙古人的名字。」
謝縈柔噘起嘴，將咬了半口的燒餅丟向他，「什麼蒙古人的名字！這名字最好聽了！當初我在英文課上選了好久才選到的！」
他一反手，輕輕鬆鬆就將那個燒餅握在手中，咬了一口。
「喂，那是我的！」她趕忙又伸手去搶。
「妳吃大多會胖。」他伸手隔開她的狼爪。
看他吃得津津有味，謝縈柔莫名的紅透了臉，「我都咬了一口了，你也不怕髒？」
「哪有那麼多講究，我又不是皇上。」說著又埋頭喝粥。
見狀，她笑著攬過他的脖子，「我知道你是想說你喜歡我，所以不在乎吃我剩下的東西。沒關係，你不會說甜言蜜語，以後這事情都交給我來做，你只要把飯做好就行。對了，你今天一早就去砍柴，一定累了，一會兒我趕車去賣柴。」
「妳？妳會趕車？」瞥她一眼，他眼中分明寫滿質疑。
謝縈柔嘿嘿乾笑，「是隔壁的王大叔，他說他一會兒要去賣柴，我跟他說好坐他的車一起去。你雖然換了便裝，但是城裡到處都是錦衣衛的眼線，你每次進城我就好擔心。換我去吧，反正也沒什麼人認得我。」
「不行。」他斷然拒絕。如果他被人認出來，大不了仗著自己一身功夫，可以立刻跑掉，這丫頭卻是半點功夫也不會，只要被人發現，一定會被抓住。
謝縈柔眼珠子轉了轉，突然繞到他背後，輕輕在指尖呵了口氣，伸到他腋下。
蕭離警覺地問道：「幹什麼？」
「你要是不答應，我只有使出『非常手段』了。」她詭笑著，然後十指尖尖，扣到他的腋下。自從有一次無意間發現這個大男人特別怕癢之後，她就把這個當作自己對他的必殺技了。
蕭離已經吃了無數次暗虧，這一次豈能讓她故技重施，便反手一抓，就將她的手臂按在那裡，容不得她動彈。
「哎喲，手腕好疼！你要把我的手骨捏斷嗎？」謝縈柔哎喲哎喲地叫，好像真的很痛的樣子，嚇得蕭離趕緊鬆開手回頭檢視她的手腕。
趁此機會，謝縈柔一下子將雙手探到他的腋下，拚命呵起癢來，蕭離抵擋不住，只好也耍了一招無賴，將她重重壓倒在身下。
「謝縈柔！我現在知道什麼叫唯女子與小人難養也了！」他咬牙切齒的低吼。
她晶亮的星眸閃爍著動人的光彩，凝眸望著他稜角分明的俊臉，還可以自由活動的右手悄悄抽出來，撫摸著他如刀刻般俊朗的下巴，低聲說：「石頭，我不想只做一個茶來伸手飯來張口的笨女人，你明白嗎？我是要和你過一輩子，不是要靠你養一輩子，信我一次吧，我能完成任務的。」
感覺下巴癢癢的，她指尖的熱度彷彿一把火，可以燒到他整個臉上。
「你這樣就臉紅了？」她大驚小怪的叫起來。
「別胡說八道！」蕭離急忙別過臉去，想站起來，又被她一把拉住肩膀。
「臉紅有什麼見不得人的？還怕我看到嗎？我覺得很可愛啊。」她咬著指尖吃吃笑。「好，我給你三秒鐘考慮。三秒鐘裡你若是不反對，就算你答應我了。」
「什麼三秒鐘？」他這個大明朝的人對二十一世紀的計時方法根本不懂。
就在這時，她已經快速地倒數計時，「三、二、一！時間到！你答應了啊！」
她歡呼一聲跳起來，蕭離急忙拉了她的手臂一下，將她的手一把抓在手中。
「蕭離，不許你反悔。」她又開始「耍賴」。
沉吟半晌，他終究拗不過那雙懇求的大眼。「注意安全。」
謝縈柔再度歡呼一聲，摟住他的脖子，「我就知道你對我最好，最好了！」
輕輕環住她軟玉溫香的身子，蕭離無聲地歎口氣。
他曾經是殺人如麻，號稱鐵血冷面的錦衣衛，卻栽在這個小妮子手裡。
今生，他只知道一件事，她快樂了，他就幸福了。
熱鬧繁華的應天府市集上，王大叔樂呵呵地看著在一旁津津有味數著銅錢的謝縈柔，笑道：「阿卡啊，總共就這麼二十幾個銅子兒，妳數好幾遍了，還沒有數夠嗎？」
她興奮的回話，「王大叔，你有所不知，這是我難得一次自己出來做買賣，賺到這麼一大筆錢，當然要多數幾遍，這樣回去之後，我也好和我家石頭好好炫耀炫耀啊。」
王大叔卻說：「我看妳的樣子，大概家裡生活不錯，怎麼會落得跑到我們小山溝裡買房過日子？妳家男人妳老叫他石頭，他到底叫啥啊？」
聽到王大叔說蕭離是她家男人，謝縈柔心裡開心得很，更賣力的信口編起故事。「您有所不知，我爹啊，想讓我嫁給一個有權有錢的大官，可我心裡早就喜歡我家石頭了，所以就和他一起逃婚出來。多虧您收留我們，還找了間空房子給我們住，否則我們現在還不知道在哪裡流浪呢。哦，對了，您就當他姓石好了。」
「石兄弟很厲害，那麼粗的樹幹，他兩刀下去就砍斷了，我們村裡最有力氣的小伙子都沒有這個本事呢。」王大叔嘖嘖讚歎，「你們兩個郎才女貌，有情人就該成眷屬，逃婚逃得好，反正我家空閒房子多，你們好好住著吧，外人也想不到到咱們村子裡來找你們。」
「多謝大叔，這幾個月多虧您和大嬸照顧我們呢。」謝縈柔笑咪咪地將二十幾個銅板裝在自己的隨身荷包裡。「我要去幫我家男人買雙新鞋，他這兩天上山砍樹，鞋子都磨破了。」
「去吧去吧，拐角就有一家鞋帽店，我在這裡等妳，天還早，等妳回來咱們再走。」
謝縈柔於是蹦蹦跳跳地跑到拐角那家鞋帽店，「老闆，你這裡的鞋子哪一種最耐穿？」
掌櫃的笑臉相迎。「姑娘是要男鞋還是女鞋？我們這裡有手工做的千層底，賣得最好了。不知道姑娘要多大尺碼？」
「尺碼？」謝縈柔一下子被問住，她從來都沒有問過蕭離是穿什麼尺碼的啊。她絞盡腦汁地想，又用手比劃，「大概是這麼大的。」
掌櫃的立刻領悟，取來一雙鞋，「那大概就是十寸的，姑娘可以先買去試穿，倘若尺寸不合，可以回來更換。」
「好，多謝掌櫃的。」拿出荷包，她問清價錢之後，掏出銅板一個個數給掌櫃的。
正在此時，那掌櫃的臉色一變，盯著她手指上的戒指，小心地問：「姑娘，您這……這戒指挺別緻，不知道是從何處買的？」
她一驚，不動聲色地扯出笑，「這不過是路邊小攤隨便買的，不值幾個錢。掌櫃的，鞋子我拿走了，多謝哦！」
她付了錢，拿起鞋趕快出了店，跑回王大叔的馬車前，跳上車，連聲催促。「王大叔，我們快走吧。」
坐在車尾，右手緊緊蓋在左手手背上，手指下的那塊凸起就是剛才掌櫃問起的那枚戒指。
都怪她粗心大意，把戒指一直戴在手上沒有摘下來，竟然忘了應天府到處都有那個人的買賣，倘若被人因為戒指而發現了她的行蹤，那可是要招來天大的禍事了。
如果說她和蕭離藏起來一是為了害怕朱棣滅口，那麼第二個原因就是為了躲避那個人——金城絕。
他那雙傷透了心，又極為不甘的深邃黑眸，但願她和蕭離的離開，可以讓他漸漸忘記被她拒絕的恥辱和不甘；但願在這個輝煌的大明王朝中，她能和她喜歡的人安安靜靜度過一生一世的歲月。
但願……但願。
