賊貓 作者：本物天下霸唱6-8
第六話 殭屍美人
張小辮攛掇眾人一同進深山裡捉蛤蟆。金棺村裡的人們見了山中蛤蟆極多，眼下正在鬧糧荒，好多家都已揭不開鍋了，眾人貪心起處，便是十萬金剛也降壓不住，早把那美人坑裡鬧殭屍的傳說，丟到爪哇國裡去了，紛紛收拾傢伙，要跟隨張小辮進山坳裡尋找淤泥河的源頭。
張小辮是村裡人盡皆知的「張大膽」。他平素裡一個人住在破廟裡，根本不忌鬼神，加上言語便給，凡是遊俠作耍的事端，向來少不得他，在村裡同輩人中，人緣頗為不錯。一併來捉蛤蟆的村民，大多都是村裡同年生、並時長的年紀相仿之輩，其中的孫大麻子，生得最是高大魁梧，會些個槍棒拳腳，為人忠厚憨直，所以眾人向來以他為首，想不到他此番被張小辮搶了風頭，心中憤憤不平，當下便虎了大麻臉，拎著條桿棒，攔住眾人去路。
張小辮慣會見風使舵，自知若來硬的，絕不是孫大麻子這等糙人的對手，急忙轉頭對眾人說道：「咱們村中的大麻臉兄長，身手是如此英雄，舉止是恁般賢明，有他這樣擎天的好漢跟咱們同去捉蝦蟆，真乃如虎添翼，天塌下來也不怕了。」
孫大麻子聽張小辮說自己是「英雄身手，賢明舉止」，心中好生受用，也真就拿自己當根蔥了，頓時咧開大嘴傻笑起來，說道：「三弟言之有理，深山裡面縱有兇險，只要俺有這條棒子在手，料也無妨。不過現在日已過午，我等忙了半日，還未曾祭過五臟廟，不如下山埋鍋造飯，等吃飽喝足了，再到美人坑裡去捉蝦蟆，趕在天黑前回轉了去。」
眾人忙碌許久，也都餓了，聞言齊聲稱是，匆匆回到山腳，看守驢車的村民們，早將帶來的鍋灶埋下，又把各家帶來的一些蘿蔔土豆切成大塊，連同清水傾入鍋中，胡亂兌些調味的野草香料，緩緩燒得半沸。
候到捉蛤蟆的人都下山來了，才添加火柴，煮得鍋中水滾沸起來，將那些活生生的肥大蛤蟆，並不宰殺洗剝，趁著活蹦亂跳猛性不消，直接拋進滾燙的水裡，不等它們跳出鍋來，就用鍋蓋壓住。這時就聽蛤蟆們在鍋中掙扎撲騰不休，須臾之間，熱水滾開起來，鍋裡異香撲鼻，揭蓋看時，被活活煮熟的蛤蟆，每隻都是張口瞪目，緊緊抱住一塊土豆或蘿蔔。蓋因蛤蟆在鍋裡被水火煎熬，死前痛不可忍，有萬般苦楚，只好拚命抱住了土豆蘿蔔，至死不放。
鄉間吃煮蛤蟆，慣常都使這般殘忍的法子。將熱騰騰的熟蛤蟆拎出鍋來，連同它懷中的土豆蘿蔔一起啃吃，味道鮮美勝似肥雞。近年來一直沒有大雨水，又逢地裡青黃不接，平常一天兩頓飯，連土豆蘿蔔都不能管飽。村民們久未開葷，聞得肉香，都不禁食指大動，當即狼吞虎嚥吃了個風捲殘雲，一掃而空。
愚民們將暴雨後到山上捉蛤蟆的舉動，視為豐收節慶的日子一般，卻不知天道循環，報應不爽，先不說冥冥中有沒有「今生你吃蛤蟆，來世蛤蟆吃你」的往復因果，眼下就有一場塌天大禍已是迫在眉睫，眾村民現在只顧大快朵頤，兀不知自身早就在劫難逃。
張小辮和孫大麻子等人飽餐一頓，個個吃得肚圓，回味良久，都覺人生在世，如果能常常吃上一鍋煮蛤蟆，也真不枉活這一遭了，看看天色正好，摩拳擦掌再次上山，要將躲進山坳裡的蛤蟆捉盡。
甕塚山的後山更是荒涼，山洪過後，大水從山上流下來匯入淤泥河主道，其餘的幾條山溝就沒水了，如今山坳裡滿是淤泥，混合著齊膝高的爛草，一步一滑，幾無落腳之地。眾人艱難跋涉，轉過山坳，眼前豁然有個大泥坑，這就是傳說中的「美人坑」了。據說爛泥裡有具成精的殭屍，雖是紅日當頭的時辰，但人們站到了荒山深坑之側，仍是覺得陰氣森森，腥臭撲鼻。
只見坑中有許多被山洪衝擊後留下的爛泥，數不清的大小蛤蟆，層層疊疊堆在裡面，怕不下數萬之眾，日頭光照之下，密密麻麻地充在眼裡，使人看得頭皮子好一陣發麻。孫大麻子等人無不大喜，這回可真來著了，他們是人心不足蛇吞象，只擔心麻袋數量不夠，擒了後裝不得這許多蛤蟆。
眾人當即一聲招呼，就在泥坑邊散開，各自用長竿和棍子驅趕蛤蟆，坑中頓時一陣大亂，蛤蟆們不知畏人，受到驚動後奪路逃竄出來，便被人捉了扔進麻袋。幾十人同時動手，頃刻間就已捉了上千隻蛤蟆。
無數蛤蟆散去之後，眾人就陸續將麻袋搬出山去，由於捉得蛤蟆太多，一兩次怕是搬運不完，孫大麻子只好帶了幾個人留下守候，張小辮趁機跟著留下，在四周找了幾圈，終於發現泥坑邊緣露出一片石壁。
壁上有古磚甚巨，工整平滑，看樣子像是城牆隧道之類。張小辮見了心中暗喜，急忙招呼孫大麻子和小鳳等人，一併過去看個究竟。石壁中間是座倒塌的石門，足有丈許寬，石門後的洞口，正在陽光照不到的背陰處，裡面潮濕濕、冷森森的黑暗難辨，奈何都不曾帶著寸磷火石，沒辦法取亮照明。
小鳳心中栗六，不想多惹事端，猜測道：「這洞中許不會是殭屍老妖的藏身之地？快用石頭堵上才妥當。」
張小辮胡言捏造道：「你們也該知道，我張家祖上是京裡的錦衣衛軍官，瞭解不少前朝秘聞的底細，今日便給你們洩個實底。這個所在非同小可，明末巨寇張獻忠曾在此藏寶，裡面的寶貨價值巨萬，後來被乾隆年間的白蓮教匪挖去起事，鬧得天下震動。如今只留下這個石洞，要是沒有暴雨引得山洪衝動，原也不易得見，不知那裡面是不是還剩下些沒被盜去的行貨，若讓咱們有幸拾得幾件，恰好是一樁天上掉下來的財爻。」
孫大麻子等人一輩子沒離開過金棺村，哪裡聽得出張小辮這廝是信口開河，當即信以為真。孫大麻子對眾人道：「前些時日，村中來了個瞽目的卦師，俺用一個大錢向他扯了一卦，問問財氣興衰。那卦師說俺孫大麻子最近財爻大動，正是要交一路時運，想不到應在此處了！」
眾人好奇心起，又聞財起意，便由孫大麻子帶頭，將手中長竿探進石洞戳了幾下，想要探探深淺，不料棍子前邊觸到了軟綿綿的一團事物，似是戳在了什麼人的身上。忽然從洞裡發出怪異的聲響，好像有人在裡面咳嗽，孫大麻子嚇得手中一軟，險些將長竿掉落，卻聽洞中的咳聲竟是愈來愈烈。
張小辮聽到洞中有咳聲甚劇，也是吃了一驚。怎的到了此處，卻與林中老鬼所言不符？他可沒說洞裡會有活物，難道那老棺材板心懷不軌，想要詐張三爺來此送死？心下疑竇叢生，一時也吃不準了。
眾人在旁都道：「定是有殭屍在洞中藏了，快扔下裝蛤蟆的袋子一發逃命去吧。」可那孫大麻子此時卻偏偏不怕了，撓了撓頭，說道：「殭屍豈會作咳？俺常聞老刺蝟慣會在黑處學人咳嗽，定是有只老刺蝟躲在裡面。」
他自恃力勇，又有心要在眾人面前賣弄些「英雄的身手、賢明的舉動」，瞪了豹子眼，繃起麻虎臉，便再去探看洞中情形，以便窮盡其異。可剛到洞口，驀地裡一聲悶響如雷，從漆黑潮濕的洞內，接連躍出百十隻大青蛙，從眾人身邊連蹦帶跳地躥了過去。
張小辮等人都被嚇了一跳，見只是青蛙，就掄起棍棒，沒頭沒腦地一通亂打，頓時在棍下砸扁了幾隻，將其餘那些青蛙驅散開來。混亂中忽聽小鳳驚叫一聲，連著退了數步，一跤坐倒在泥中，被嚇得戰慄不住。原來洞中竟探出個斗大的蛙頭來，朝著小鳳怒目瞪視而鳴。
最後出現的這隻大青蛙，體大有如磨盤，背上顏色已由碧綠轉為深黃，生著許多黑色的圓斑，乍一看去，還以為是千百隻眼睛。巨蛙挺著雪白的肚腹，虎視眈眈地蹲伏在石門前，口中「咕咕咯咯」作響，如同皮鼓轟鳴。
張小辮和孫大麻子這夥人，只怕吃人心肝的殭屍，平時經常捉蛙捕蛤，怎會懼怕蛤蟆青蛙這些東西？但見這青蛙大得有異，知道此非常蛙，恐怕殺之招禍，就打算用竿子將它趕開，不料長竿擊處，都被巨蛙用前肢格開。它後足蹬在洞口石壁上撐據，任憑竿子不斷攢刺，兀自不肯退讓半步。
這一來眾人更覺有異，好像巨蛙守著石門不讓眾人進去，洞中八成真有什麼巨寇埋藏的金珠寶貨，於是爭相擊之。巨蛙漸漸抵擋不住，怒瞪雙目，忽地張口吐出血紅的長舌，去如流星般快，把坐在地上的小鳳纖腰捲個正著，猛地向後一拖。幾十斤重的大姑娘落在它口中，恰似卷食飛蝗蚊蟲般輕易，倏然間縮身入洞，躲進了黑處。
眾人駭然失色，雖然村中的王寡婦刻薄無比，又兼蠻惡成性名聲不好，可她家畢竟只有小鳳一個女兒，與張小辮等人又是自幼在一起玩耍的同伴，怎能眼睜睜看著她被巨蛙拖進洞裡吃了。張小辮和孫大麻子二人見勢不妙，急忙掣起身形，在洞口處做一聲喊，一起打將進去奪人。
張小辮頭腦一熱，撞進了腥臭潮濕的山洞裡，黑暗中目不能視，只好和孫大麻子兩人不管不顧地隨手亂抓，豈知剛抬起手來，就摸到一頭女子的秀髮，摸到臉上時冷冰冰的不知生死。張小辮趕緊使出力氣，揪著那頭髮，捨命往洞外拽去，洞外還有其餘的同伴相幫，看他鉆出半個身子，就一齊動手協助，把張小辮從石門中扯了出來。
張小辮一見光亮，趕緊坐起來看去，這才發現手裡揪住的女人，哪裡是小鳳，卻是從洞裡倒拖出一具身著前朝衣裝的女子殭屍。那明代女屍週身上下如木雕泥塑一般僵硬，雖是全身裹著綠苔泥水，但死不瞑目的容顏尚能辨認，看起來頗為秀麗端正。頭上挽著快被扯散了的雙鬟，只是下巴不翼而飛，上嘴唇下邊是黑漆漆一個大窟窿，豁然將臉孔拉得長了許多，說不出的猙獰可怖。身上服飾已都被潮氣浸得朽爛，荒蕪的野草叢間有陣陣山風吹過，衣衫瞬間就化為布條碎片，在風中飄散消失。
其餘的人皆是驚駭欲死，叫苦不迭，要是王寡婦家的小鳳被巨蛙吃在洞裡，想來命該如此，也沒奈何了，可張小辮逞能進去救人，卻拖出來一具形貌如此恐怖的古屍，看來甕塚山裡有殭屍的傳說確實不虛，此番誰也別想活了。
張小辮更是張大了嘴，好半天都沒合攏來，渾忘了孫大麻子和小鳳還在洞裡生死未卜，只是直勾勾盯著那沒下巴的殭屍，腦中只剩一個念頭：「那林中老鬼料事如神，殭屍美人果真藏在甕塚山裡。張三爺一生一世吃穿不盡的榮華富貴，都著落在這美人身上了。」
正所謂：「命衰時黃金褪色，運旺處乾屍生輝。」欲知張小辮、孫大麻子等人福禍如何，留待下次再說。
第七話 雨蛙
張小辮從洞中拖出一具沒有下巴的女屍，周圍同來捉蛤蟆的人們見了，盡皆驚得魂不附體，全身上下顫個不住。在鄉下最是盛行那些「鬼狐屍怪」的野談，愚民愚眾見此情形如何能不害怕？這夥人當即連滾帶爬，飛也似的逃了個精光。
深山裡就只剩下張小辮抱著殭屍發愣，在他眼中，這古屍正是一場烜天赫地的富貴。想不到張三爺這百年窮神，竟也能「脫窮胎、換貴骨」，眼下終於要有番大請大受的光景了。
此時忽聽蛤蟆坑的洞中一陣混亂，孫大麻子正拽著小鳳從裡邊爬將出來，洞內那只巨蛙咬住了他手中桿棒牢牢不放。兩下裡各自較住力氣，都不肯有半分放鬆。
那孫大麻子確是有膀子沒處豁的傻力氣，只見他一手夾了小鳳，一手倒拖了棒子，使個猛虎硬爬山的弓字步，出死力向洞外挪動，額頭上青筋都突了起來，卻不知撒手扔掉棒子甩落巨蛙，看張小辮正在洞外泥地上坐著發呆，便趕緊招呼他過來相助。
張小辮被他一喊，隨即回過神來。他腦筋熱了，便上前同孫大麻子一齊用力，竟將那蛙從洞裡拽了出來，二人見巨蛙咬住木棒死不鬆口，兩腮更是接連鼓動鳴響，瞪目視人，顯得神情極是憤怒。看其形狀絕非常蛙，張小辮和孫大麻子膽子雖壯，卻也不敢輕易動手加害。
倆人見旁邊就是淤泥溝，乾脆來個一不做、二不休，當下橫著膽子，順勢將那巨蛙拖到泥溝旁，在後邊連推帶踹，把遍體黃綠斑斑的老蛙推落溝內。淤泥溝中兩側都是爛泥，中間還有山洪過後留下的積水河道，只見那蛙被推進爛泥中，忽地放開木棍，鼓著腮呱呱大叫幾聲，一躥就是數丈開外，撲通一聲跳進了河道裡。等飛濺的水花落下來，早已在水裡不見了那蛙的蹤影。
張小辮和孫大麻子累得呼呼直喘，心說總算打發走了這位蝦蟆祖宗，再看看四周，同來的村民們已逃得一個不剩了。小鳳雖沒大礙，卻也驚得「頂門上失去三魂，腳底下丟掉七魄」，坐在洞邊牙齒捉對兒廝打，口中是一個字也說不出了。荒山野嶺裡殘陽西下，就只剩得這三個人了。
孫大麻子抱怨先逃的那夥人不講義氣，真是「世情看冷暖，人面逐高低」。平日在村中都是稱兄道弟地廝混在一處，可當真有人遇著些個危難困厄，需要有兄弟們來幫襯時，卻無一個小子肯出來同擔風險，惹得孫大麻子好一肚皮鳥氣，揚言等回了金棺村再收拾他們。他又對張小辮說：「還是俺三弟最有義氣，說話做事俱是一身正直膽略，從不去學那小家小戶的腔派，只有這樣的好漢子，才能見得些真實陣勢。」
張小辮臉皮厚得錐子都錐不透，對此毫不謙遜，正要自吹自擂，同時對孫大麻子吹噓一番豪傑的見解，卻見山裡的天空突然暗了下來。一陣風過處，天昏地黑，半空裡幾道閃電矯似驚龍，雷聲隆隆響起，震盪了四野，雨水瓢潑落下。這甕塚山北高南低，一落暴雨就會引發山洪，山坳河道裡頃刻注滿了雨水，濁流順著山勢滾滾湧動，山洪奔騰，咆哮之聲如雷。
張小辮和孫大麻子見大雨山洪來得好快，不由得臉上變色，急忙拖了小鳳退入蛙洞裡躲雨。這時小鳳也終於還了陽，想起適才的經過，仍是心有餘悸。
再看洞外暴雨如注，山洪陡漲，把出山的道路都淹沒了，三人叫苦不迭。山裡常有蛙神司掌雨水的傳說，剛剛怕是驚動了雨蛙，惹出這場洪水。甕塚山地域近年乾旱，裂地百里，以前卻常有山洪發生，洪水出了山就分入各條河道，幸好從來威脅不到田畝民居。
唯獨苦了張小辮三人，都被暴雨困在山上，不等洪水過淨了，就沒辦法出山。看這場雨水恰似天河傾覆，不下上一整夜怕是不會止歇，只得揀處高燥的所在，夜宿在山洞之中，等明天雨停了再離山回村。
張小辮猛然想起那具女屍還在洞外，連忙冒雨出去，連拖帶拽地把女屍搬入洞內。孫大麻子和小鳳都看不懂他的舉動，這女屍下巴也沒了，奇形怪狀的好生猙獰，將它放在洞裡這一夜難免提心吊膽，便問張小辮：「你留這死人做什麼？不如也推到河裡去來得妥當，否則半夜裡電閃雷鳴，惹得它詐屍起來撲人，可不得了……」
張小辮自然難以答應，不過倘若以實情相告，想想換作自己也未必能夠信服，好在他扯慣了大謊，便又順口胡編：「麻子哥，小鳳姐，你們別看我張三孤苦伶仃，眼下連幾塊容身的破磚爛瓦都沒有，可張三自小也讀過幾行書，好賴還知道些禮義廉恥的道理。想這女屍一直藏在山洞裡，並不曾招惹過旁人，若不是咱們到此捉蝦蟆，它就不會暴屍荒野。於情於理都是咱們驚擾了這位先人，如何能再為了一己之私，將這屍體拋進河裡被洪水沖走？再說南無靈感觀世音菩薩在上，你們真以為滿天神佛都是沒有眼睛的嗎？這等欺心之事是萬萬做不得的，要做你兩個自己去做，可別算我的份。」
那孫大麻子是個實心眼兒的粗人，而小鳳更是鄉下丫頭，長這麼大不曾見過什麼世面，哪經得住張小辮連蒙帶唬，頓時他倆都信以為真，幸得有張小辮這等明事理的人在旁，否則定要鑄下大錯。他二人不住口地念了幾遍「南無靈感觀世音菩薩大慈大悲救苦救難」，恭恭敬敬地把女屍擺到洞中。但屍身上的衣衫早已朽爛，又被大雨淋了一陣，看上去頗為不雅，最要命的是女屍沒下巴的那張臉，雖然洞中昏黑，可只要一想那副臉孔無遮無攔地就在近前，還是忍不住心中發毛。無奈之下，孫大麻子只好把裝蝦蟆的麻袋子給屍體套上兩條，這才覺得心中略微安穩了些。
張小辮暗中好笑，裝模作樣地幫孫大麻子給女屍套上麻袋，順手在洞裡亂摸，想找找看有沒有什麼值錢的寶貨，口裡還叨咕著：「錢是陽間的錢，物是人間的物，先借些來用用，大不了將來等小鳳到了下邊之後，再讓她連本帶利地還給你……」
可張小辮找了半天，滿洞都是青蛙留下的黏液，腥臭污穢，哪有什麼多餘的東西，只得罷了這念頭，扯了幾條麻袋片鋪在地下，躺在上面聽著洞外風急雨驟，腦子裡反反覆覆回想著林中老鬼指點的各處細節。在深山裡奔忙了一天，他也當真累得很了，不多時便沉沉入睡。
孫大麻子和小鳳不像張小辮，他二人從沒住過破廟荒山一類的地方，在這又臭又濕的山洞裡難以成眠，而且只要一閉眼，不是夢到那沒嘴的女殭屍，就是夢見村中的親人鄰居一個個全身是血站在自己面前。二人一次次從夢中驚醒，身上都被冷汗浸透了。
心驚肉跳之下，他們自己也知多半是什麼不祥之兆，苦苦挨到天明雲開雨住，收拾起那份抓心撓肝的焦躁情狀，待到山洪稍退，就要匆匆忙忙覓路下山。
張小辮趁機說既然趕著回去，也不可將這女屍拋下，理應抬回金棺墳的亂葬崗中埋了，哪怕是給它卷條草蓆，這也是積陰德的善舉，積善之家必有餘慶。
孫大麻子和小鳳發了一夜噩夢，正是心中虛得沒底，見有積陰德的善事，當然更無二話，便和張小辮抬了女屍，深一腳淺一腳地跋泥涉水，逕從山上下來。一路回轉，等走到村口就覺不對，到處都是死人，血腥之氣沖天撲面，只見整座村莊都被亂兵毀了，橫屍遍地，滿目瘡痍。
原來數股粵寇潛至，圍攻靈州城甚急，但靈州重地守禦森嚴，一時環城急攻不下，四處援軍蜂起趕來會戰。有各地增援靈州城防的官兵團勇，也有前去併力拔城的粵寇，好幾路兵馬在夜間疾進，不期撞到了一處，激戰殃及了金棺村。血戰過後，已將這村子夷為了平地。當時大多數村民們正在夜中熟睡，還有些人商議著進山去尋失蹤的孫大麻子和小鳳等人，忽聽刀兵銃炮之聲大作，開門想逃時，卻早被四面八方擁來的亂軍裹住，滿村男女老幼，不曾走脫了一個。
張小辮三人因遇山洪被阻隔在山上，是以免於此難。他們若同進山捉蝦蟆的村民一同歸來，也已橫遭兵禍多時了。眼見親朋鄉鄰死了個盡絕，房屋田地一發毀了，孫大麻子和小鳳當場眼前發黑暈倒在地。
張小辮也愣了半天，心想我佛慈悲，要不是得那墓中的老神仙指點三爺一場，便有十條性命怕也躲不過此劫。只見滿村的死屍多半正被烏鴉野狗爭食，這情形慘不忍睹，看了幾眼便覺得後脊樑直冒寒氣，轉頭一看孫大麻子和小鳳昏倒在地，趕緊過去搖醒了他們。他們兩個醒過來後搶天喊地地大放悲聲，直哭得「滿天星宿都落淚，乾坤日月也嘆息」。
等到哭得筋疲力盡了，這才想起來要收殮親屬遺骸，拿著磚頭木棍驅趕野狗烏鴉。但死人太多，最後也只找到王寡婦和孫大麻子的一個妹妹，在附近刨個坑將屍首埋了，其餘的人實在是埋不過來，只能任憑野狗啃成白骨。兩人又在墳前大哭了一場。
張小辮抬頭看了看日影，見日頭已經偏了，留在這化做一片廢墟的金棺村裡，終究不是道理。大戰過後，附近的賊盜響馬多半會趁亂在晚上出沒洗劫，縱然是家園故土，也非是久戀之所了，就問孫大麻子和小鳳今後有何打算。
孫大麻子說：「雖在外省有幾門遠親，但早都沒了來往，眼下真個是無家無業了。好在身上氣力過人，又會些槍棒拳腳，有從軍殺賊之志，說不定能在刀槍叢裡掙些個功名利祿出來，恢復俺老孫家的門戶。」他又勸張小辮也同去投軍。如今正逢天下大亂，靈州城裡每日都在募集團勇，即便做不成軍官，至少也能混口飯吃，總好過流落四鄉乞討為生。
張小辮心想：「好男不當兵，好鐵不打釘。最近粵寇銳氣正盛，撲滅了一股，又冒出兩股。朝廷調來的大隊官軍都難以遏制，一場場惡戰下來，無論誰勝誰敗，雙方都是死傷纍纍，難不成張三爺傻到去給他們沖頭陣、墊刀頭嗎？」便即搖了搖頭，不肯答應。
孫大麻子勸張小辮同去投軍不果，又見那邊小鳳還在嗚嗚哭個不住，就對她道：「小鳳妹子，不知你打算投奔何處？想這兵荒馬亂的，你一個姑娘家如何在路上行走？咱們鄉里鄉親的同村住著，俺和張三願意先送你過去。」
張小辮不等小鳳說話，就插口道：「她能有什麼去處？還不就是去投靈州城裡，王寡婦生前曾有些老相好的，要是他們念些舊日情分，說不定就肯收留了她女兒。」
小鳳聞言哭得又險些背過氣去，大罵張三這短命小賊是缺德帶冒煙了。她外邊再無親人，要是去城裡投奔那些趨利附勢之徒，肯定會被賣進青樓為娼，趕上在這種亂世投胎做人，實在沒什麼滋味，還不如自己了斷了，跟娘一起埋在墳裡，也勝似孤零零一個人活在世上苦熬。
張小辮雖聽小鳳罵他，卻並未像往常一般動怒，心中有些惻然。他深知無依無靠四處流浪的苦楚，眼見孫大麻子和小鳳二人，在一夜之間竟也成了無家可歸之人，不禁很是同情他們，心想：「當今的世道出去做乞丐討飯都不容易，這兩個又不會偷雞摸狗的手段，任由他們自投生路，必定是一個死在亂軍之中，另一個不是餓死就是被拐進娼館。張三爺眼看著就要置辦下雁飛不過的田宅、賊搬不空的家產，何不接濟他們些許？想那孫大麻子膀大腰圓，正好可以給三爺做個看宅護院的保鏢，小鳳嘛……生火、燒飯、掃地、洗衣、砍柴、餵狗，此等粗活自然都要交給她做，做不完就不給她飯吃。他奶奶個爪爬子的，不將她賣到窯子裡去，三爺就已經是大人有大量的菩薩心腸了。」
想到此處，張小辮便把他在金棺墳裡，如何撞見賊人盜墓，又是如何遇到林中老鬼，被他逼著數貓的情由通說了一遍：「那林中老鬼神機妙算，若沒他老人家的點撥，我等必然躲不過昨夜的刀兵之劫。他還說張三爺命裡注定，要有場財過北斗的通天榮華，故此特意指點出一條大富大貴的路途。三爺平生最是心善，專肯扶持好人，念咱們同鄉一場，你二人要是願意出力幫我得了這場富貴，當可共享其成。」
孫大麻子初時想去充做團勇，實屬無奈之舉，誰不知道兵兇戰危的艱險。此時聞聽張小辮所言，前後加以印證，自己這條性命果然是撿回來的，況且前不久算卦的時候，卦師也曾算出他孫大麻子財爻正旺，至此更是深信不疑，抱拳道：「全仗賢弟提攜則個，但不知究竟是哪條大富大貴的通天路途？」
張小辮指著那裝在麻袋裡的女屍，故弄玄虛地說道：「富貴都在其中了，不過天機不可洩露，你們也不要多問，只管放仔細些，隨我前去見機行事便了。」
有分教：「路上青龍白虎同行，此去吉兇全然難料。」欲知三人命運怎樣，且聽下回分說。
第八話 靈州城
且說金棺村在一夜之間毀於兵禍，孫大麻子和小鳳雖得倖免，卻都是家破人亡、飄零無依，心中方寸早已亂了，值此水深火熱之亂世，哪裡才有生計可尋？
忽聽張小辮願意帶著他們去尋一場大富大貴，簡直猶如死囚臨刑時接著一紙九重恩赦，好不慶幸，當下對張小辮之言從骨子裡信從了。孫大麻子更是感激涕零：「常聽俺爹說，世上的人最願意錦上添花，絕少人肯去雪中送炭。俺這輩子能結識到如此義氣的兄弟，也真不枉人生一世了。」
張小辮心知此時此地不便多說，便對他二人道：「要求那場富貴，尚有幾件大事要做，眼看日頭往西墜了，咱們切莫延誤，早早動身上路才是。」說罷讓孫大麻子和小鳳抹去淚水，三人強打著精神在死人堆裡翻找了一些吃食財物，裹將起來帶在身上，以充路資之用。
張小辮又說接下來首要之事，就是把殭屍美人偷偷運進靈州城裡。孫大麻子心想，既然此乃得道仙人專為周濟貧苦才洩露的天機，我輩世俗中人拙知愚見，誰又參悟得透其中道理？乾脆不去多想，只管照做就好，反正張小辮得了真傳指點，他怎麼說就怎麼是了。
於是一同動起手來，把那具沒有下巴的殭屍美人套在麻袋裡藏了，尋得一輛沒套牲口的空驢車裝載，由孫大麻子在前倒拖了木車，張小辮和小鳳在後幫忙推著，沿著道路走上村後山坡，至此不由得同時停下腳步，又回首看了看殘垣斷壁的昔日故里，方才強忍著悲傷灑淚離去。
離村不久，就聽得前面人喊馬嘶，轟隆隆的軍旅之聲逐漸逼近，似有大軍經過。三人大吃一驚，急忙伏在山梁後偷眼觀瞧。
血染般的殘陽之下，只見一隊隊頭裹紅巾的太平軍，正在從靈州城方向敗退。鏖戰之後的軍卒，個個血染征衣，刀矛之上還有血跡未乾，旗幟袍服上滿是煙火熏灼之痕。逶迤而行的隊伍見頭不見尾，長槍如林，彎刀似草，密密麻麻遮蔽了山野，大軍過處，踏得地動山搖，天地間都化做了一片濃重腥紅的血色。
直到天色黑得透了，山下的人馬才陸續過盡，遠處都是無數支火把組成的條條火龍，還在不斷向西移動。張小辮等人遙遙望見粵寇終於去得遠了，不禁暗暗咂舌，他們長這麼大都不曾見過如此大隊的人馬。
三人看那賊勢極盛，雖敗不亂，不久定會捲土重來，不知靈州城還能守到幾時，又恐撞上亂軍山賊，哪裡還敢去走大路，專揀些荒山野徑而行，各村各寨早已是十處空了九處，沿路走去，更無半點人煙燈火。
摸著黑推車走到天色微明，慌亂中不辨東西南北，正不知走到了何處，忽見前面林中橫七豎八倒著許多死屍，足有數百具之多。看服色都是附近村莊的百姓，恐怕也是逃難時撞見亂軍慘遭屠戮。張小辮三人已是驚弓之鳥，在荒山裡見到大批身首異處、肚破腸流的屍體，不免相顧駭然，只想盡快繞路離開。
不料只遠遠地看了幾眼，竟覺得那些死屍有異，原來每具屍體不論男女老少，皆被褪去了褲子，下身裸露朝天，兩腿間血肉模糊，顯然是被人用刀割過。其狀慘不可言，小鳳趕緊摀住了眼睛不敢再看。
孫大麻子也看得心中跳成了一團，低聲問張小辮道：「我說三弟，難不成粵寇殺了人後……還要割去命根子不成？為何連女子陰戶也給割去了？手段竟如此殘忍，這天底下幽有神誅、明有王法，如此作為就不怕遭天譴嗎……」
張小辮在外闖蕩過幾年，見識遠比孫大麻子廣博，壯著膽子向林子裡張了幾眼，已猜出個大概，故作老成地吁道：「此等作為，不像是尋常賊寇的手段，聽我那駕鶴西遊的老道師傅說過，世間曾有一門修煉金剛禪的邪教，這個教門詭秘無比，卻是男女都有習它的。這夥人是專割死人那話兒的，男屍去勢、女屍去幽，男女配成一副，再加上汞砂異草，就是一味丹藥了，服之能成大道。官府拿到煉此邪術之徒都要在市曹千刀活剮，卻始終屢禁不止。看此情形，可能又有奸人趁此戰亂偷做那種無德的勾當了。這些死屍身上刀痕宛然如新，只怕那伙強人並未去遠，若被他們撞見，免不了要遭其毒手，咱們三十六策，還是趕快走為上策。」
孫大麻子聞言面如土色，吐了吐舌頭：「俺的娘，死人身上的敗肉也吃得？」連忙同張小辮拉了驢車，拽著小鳳往密林深處逃去。
又走了半晌，抬眼看時，林外是座大山，竟是轉回了先前捉蝦蟆的甕塚山。頭天夜裡一場暴雨山洪，又趕出了許多蝦蟆，漫山遍野地亂蹦亂跳。
張小辮正發愁怎麼把殭屍運到靈州城裡，見了山上無數蝦蟆，雙眼一轉，頓時計上心來，哈哈一笑，叫道：「不怕沒來運，就怕運才來！」立刻讓小鳳看住驢車，他和孫大麻子兩人挽起褲管衣袖，跋泥涉漿地爬到山上，捉了滿滿一麻袋活蹦亂跳的大蝦蟆回來，這才找準了路徑直奔靈州而行。
一行三人淒淒惶惶，饑啃乾糧，渴飲山泉，躲躲藏藏好不容易挨到靈州城外，找了一處僻靜的土地廟歇了腳。先由張小辮到城門處探上一探，看看能否入城。這座靈州城規模浩大，兵多糧廣，地處水陸要衝，士農工商五行八作極眾，城內頗多繁華所在，乃是魚龍變化之鄉，更是自古兵家必爭之地。城防堅固無比，內外兩道城牆，四門各設炮臺，築有堅固的敵樓箭塔，此時城頭上劍拔弩張，戒備格外森嚴。
自粵寇來犯，就是起心要打這座城池，早在靈州附近形成合圍之勢，水路交通都已隔絕，有許多行商和難民都避在城內，遠遁不得。前兩天守軍擊潰了攻城的粵寇，料定賊兵新敗，其主力又缺少糧草接濟，短時之內必然不會再來，便趁著白晝開了半道城門，使百姓往來通行，只是各門都有把總親自督率兵勇，嚴格盤查出入之人。但不知是何緣故，進去的還好說，出城之人，卻無不被門軍從頭到腳搜個仔細。
張小辮躲在城外偷眼看了個遍，心中有了底，估摸著能混進城去，便匆匆回去找到孫大麻子和小鳳，把殭屍美人身上塗滿了爛泥，和上百隻大蝦蟆塞進同一個麻袋裡，推在空驢車上。三人探頭探腦地混在入城的販夫之間，慢慢走向城門。
孫大麻子和張小辮都是膽大妄為之輩，此事既然橫下心來要做，只要把腦袋當做白撿來的一般也就罷了。可小鳳卻是提心吊膽，越接近城門越是覺得腳軟，心想：「這畢竟是藏著具前朝古屍入城，萬一把門的兵勇有些眼明手快的，難免被其識破被當場拿住，我一個姑娘家，又沒什麼見識，如何經得起公門中三推六問的千般鍛煉？」
又想：「更何況就算被帶到衙門裡遭了大刑，也不知如何招供，這些勾當都是張三那廝的鬼主意，天知道他千方百計地要把殭屍運到城裡想做什麼……」她心中虛到了極點，身形腳步也都不穩了。
是福不是禍，是禍躲不過，此時即便想回轉了去，也都已來不及了。驢車上鼓鼓囊囊的麻袋和這三人虛頭巴腦的模樣，早已引起了守城兵勇的注意。領隊的軍官兇神惡煞般握住腰刀點手喝問：「你三個都給老子站下了，進城想做什麼？麻袋裡又裝了些什麼？」
張小辮見狀暗暗叫苦：「此番真被王寡婦的賤女兒害死了。」虧他好生急智，又有一副潑膽，急忙伸手架住小鳳胳膊，堆著滿臉無辜對那走過來的幾名團勇拜道：「軍爺辛苦，小的們給軍爺請安了。我等都是甕塚山附近的百姓，昨天趁著雨水大，便到山中捉了許多蝦蟆，恰逢小人的姐姐染了風寒病，眼見是病入膏肓不能活了，就想進城將這些鮮活蝦蟆換些診金，帶我家姐姐去郎中處把個脈，討幾帖藥來治病，還望軍爺通融則個。」
說著話，張小辮手中悄悄使勁，用力去捏小鳳的手臂，小鳳正自魂不附體，臉色蒼白全身發抖，額上都是冷汗，又兼臂上吃痛，忍不住咬著嘴唇蹙起眉頭，果然是一副病體憔悴的模樣。
那些把守城門的兵勇，上上下下打量了張小辮三人一番，看他們都只十六七歲的年紀，破衣爛衫，直如乞兒一般，並不像是粵寇派來的探子，又伸手在麻袋上按了幾按，提刀撥開麻袋口來看了一看，裡面腥氣撲鼻，確是活生生的蝦蟆。
張小辮擔心再被翻下去露了馬腳，就偷著對孫大麻子連使眼色，那孫大麻子雖是心直，終究不是傻子，也知此事做不來耍的，連忙從麻袋裡抓出一隻肥大的蝦蟆，臭烘烘的半死不活，舉在手裡要遞與其中的軍官：「官長老爺殺賊殺得辛苦，吃了蝦蟆補身，滋陰壯陽，上下通氣……」
那帶隊的旗人軍官立刻捂著鼻子揮了揮手：「好腌臢的奴才，當真不懂好歹，誰他媽要你的臭蝦蟆，弄臟了爺的官服，就拿你的人頭來賠。別堵著城門囉唆了，快滾快滾……」說著在孫大麻子屁股上踢了一腳，罵聲：「聒噪！」便把三人放入了城中不再理會，自行帶著手下挨個去搜查盤問出城的百姓。
張小辮這三人，恰似漏網之魚，慌裡慌張地混入城中。大戰剛過，民居城牆上皆是彈痕，由此可見日前戰況之激烈程度，但老百姓還是要維持生計互通有無，買賣鋪戶多半照常開著，街上熙熙攘攘的人流有來有往。
張小辮擔心城中人多眼雜壞了大事，不敢在人多處行走，只找沒人的小巷子走。七轉八繞行過幾條窮街陋巷，前路卻被高牆封死，是條死路，兩邊都無門戶，路徑狹窄，驢車掉轉不得，三人又驚又累，只得暫且坐在巷子裡歇歇腿腳。
孫大麻子正想問張小辮冒死將古屍運進城裡究竟是要做什麼勾當，還沒等開口動問，就見兩邊牆頭上有黑影晃動，他還以為是有賊偷逾牆而走，忙捏著拳頭跳起身來，定睛看時，立時出了一身冷汗：「進了貓巷不成？哪裡來的這許多貓？」
原來牆頭巷角處，不知幾時鉆出幾百隻野貓來，一隻隻臟兮兮的瘦骨嶙峋，瞇著貓眼圍著張小辮他們打轉，不知懷著什麼鬼胎，神色極是不善。
書中暗表：這座靈州城是處古城，已歷千年，自唐代以來，多產花貓，故又有「貓兒城」的別名。城中流浪無主的野貓極多，盤街踞巷，數以萬計，城中至今還有舊時貓祠古跡，頗多靈驗，所以雖然常有野貓偷魚竊肉，當地的居民卻無人敢去開罪那些貓爺貓奶。
張小辮見狀也知不妙，忙低聲招呼孫大麻子和小鳳：「快把麻袋裡的女屍拖出來喂貓啊！」那兩個聽得此言都怔在當場，沒口地叫冤：「千辛萬苦把那殭屍美人偷運入靈州城來，一路上擔了多少風險，受了多少驚嚇，竟是要餵這群賊貓？」
有道是：「量大福也大，機深禍也深。」畢竟不知林中老鬼吩咐張小辮進城意欲何為，且聽下回分說。
