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Gundam Seed Density [著:後藤 原作:矢立肇、富野由悠季]

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1# 大 中 小 發表於 2009-3-15 15:55  只看該作者

Gundam Seed Density [著:後藤 原作:矢立肇、富野由悠季]



  鋼彈SEED DESTINY(官方版)

  鋼彈seed density 一 憤怒之瞳
    著：后藤
    原作：矢立肇、富野由悠季
    傷痛尚未平息，新的戰火又開始點燃！
    CE73年，扎伏特軍與地球聯合軍停戰的兩年之后――阿斯蘭與卡嘉利一同造訪中立地帶L4的殖民衛星，卻在那兒目睹剛研發的三架新型高達被不明人士強行奪走！同時，扎夫特的新戰艦智慧女神號亦為追捕搶犯而緊急出航，卻因此替新的戰亂揭開序幕――大受歡迎的電視動畫原著小說！
    背負著少年們因戰亂而違背的命運，奮戰吧，鋼彈！

    目錄

    PROLOGUE
    PHASE 01
    PHASE 02
    PHASE 03
    PHASE 04
    EPILOGUE

    鋼彈 seed destiny 二 迷惘的眼神
    著：后藤
    原作：矢立肇、富野由悠季
    世界再次陷入戰亂之中，為了協助反抗地球聯邦軍壓制的組織，智慧女神號向著奧布大陸西部前進。再次回到扎夫特的阿斯蘭為了與智慧女神號回合，而回到奧布，但卻遭遇到攻擊。另一方面，藏匿在奧布的大天使號乘員，也開始展開行動了。少年們的命運會如何交錯呢？
     
    目錄
    PROLOGUE
    PHASE 01
    PHASE 02
    PHASE 03
    PHASE 04



   鋼彈seed density 三 交錯的視線
    著：后藤
    原作：矢立肇、富野由悠季
    目錄
    PROLOGUE
    PHASE 01
    PHASE 02
    PHASE 03
    PHASE 04
    PHASE 05

   鋼彈seed density 四 被揭示的世界
    著：后藤
    原作：矢立肇、富野由悠季
    目錄
    PROLOGUE
    PHASE 01
    PHASE 02
    PHASE 03
    PHASE 04
    PHASE 05

   鋼彈seed density 五 被選擇的未來
    狄蘭達爾成功地討伐了逃往月球的吉普列爾，並發表他為了建造毫無紛爭的世界而構思的“命運計划”。但那卻是依據遺傳因子來管理、淘汰人類，毫無自由之社會的序幕。
    眼前，未來正一點一滴地消逝，基拉和阿斯蘭即將迎接最后的戰斗。另一方面，持續被命運所玩弄的真，他的未來究竟會——大受歡迎的電視動畫改編小說完結篇，在混亂的明天中選擇自己的命運吧，鋼彈！
     
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憤怒之瞳（一） P1（上）

PROLOGUE

漆黑中仿佛落下一片雲母，太陽光在小小的反射面上一閃。一架伸展著兩枚機翼的白色機體，正遨遊在宇宙空間中。
小巧的機身以白色為底色，再加上了藍與黃色，看上去應該是戰鬥機。隔著偏色玻璃遮罩，可以看見駕駛員的紅色制服。
駕駛者一面讀取儀錶盤和螢幕上的各項資料，一面控制操縱杆。頭盔後面是一張略帶稚氣和執拗的臉龐；垂在臉上的劉海是黑色的，發絲間透露出的眼眸則是像血一般透徹的深紅。
在那雙紅色的眼眸的前方，一座狀似銀色沙漏的龐大結構正在接近。那是建設在L4的新世代殖民衛星――屬於殖民地之一的“軍械庫一號”。對一個初進宇宙的人而言，太空令人難以掌握與物體之間的距離感，而這名駕駛似乎也正為此困惑。少了空氣的折射，遠方的物體會清楚得像是近在眼前，就連壯觀的殖民星群也將變得像是模型般不真實。他駕機繞過那片緩緩轉動的人工大地。
突然間，一個蔚藍的球體映入他的眼簾。地球――藍色的母星。每當看見她美麗的身影，令人窒息的痛苦和鄉愁便纏繞上少年的胸口。他下意識地望向赤道附近，在清澈如玻璃的碧海中尋找那一隻小小的寶冠。
奧布聯合酋長國。那是他――真•飛鳥以調整者身份出生且成長的故鄉之名。在先前的戰爭中，這個位於赤道正下方的環狀群島小國無疑是調整者心目中最後的地上樂園。
人類利用基因調整，將下一代的智力、體力或容貌等遺傳特質提高到最大限度，如此孕育出來的調整者宛如夢幻般的新人類。然而只擁有既有能力、未經基因調整的人們――自然人卻因此排斥他們，迫使調整者們不得不離開地球，到宇宙去安身立命。雙方的鴻溝日益加深，調整者和自然人間終於開啟了戰端，唯獨中立國奧布不偏頗任何一方，依然允許調整者在其國內定居。
誰也沒有想到，這樣的立場竟招致地球聯合軍的侵略。如今，真的腦中依然響著當時飛彈劃破空氣而來的陣陣尖嘯、遠方低沉的轟隆巨響，以及那不絕於耳的警報聲――
“快點，真。”
“瑪尤！快點呀。”
耳邊傳來父親略微喘息的聲音，和母親慌張的呼喊。在掩過這一切的爆炸聲中，一個巨大的機影飛來，那是一架擁有十枚機翼的白色戰機，猶如翩然降臨的死亡天使，又像是太古的巨神。只見它以驚人的高速迴旋掠過，避開密密麻麻的炮火，從五座炮口中迸射出火焰。刹那間，火光灼燒著真的視線。
真和家人們正趕往港區避難。他們所居住的淤能碁呂島上有國營軍事企業曙光社和許多軍用設施，因此成為敵軍攻打的主要目標。此刻的天空中淨是巨大的戰鬥機、光束和飛彈往來穿梭，還有幾道升自地平線的濃濃黑煙。真一個勁兒穿過樹林趕路；前方林木間已可看見港口，逃難用的艦艇就停在港邊，而軍方的人正在引導人民避難。就快到了――真稍稍放下心來。
一直哭喪著臉，被母親拉著手拼命跑的妹妹瑪尤，卻在這時叫了起來：
“啊，人家的手機。”
粉紅色的移動電話從背包裏跳了出來，滾落路旁的斜坡。
“不要了！”
瑪尤俯身想要去撿，被母親硬拉回來，但見瑪尤仍然不舍的望著斜坡下。那是妹妹使性子央求爸媽給她的移動電話，她一直很喜歡，即使手機在大戰開打後幾乎完全無法通訊，她還是片刻不離手。真知道這一點，便跑下斜坡去替她撿回。他想，自己的動作比較快，可以馬上趕上他們。
粉紅色的移動電話滾到樹根旁停下。真彎下腰，才剛剛拾起手機，一陣震耳欲聾的爆炸聲便向他的全身撞來。
整個世界都在旋轉。
回過神時，他發現自己跌在斜坡下，倒在港區旁的柏油路上。
他愕然環顧四周。眼前就像剛換過背景的舞臺，只不過一眨眼，景物竟已完全變了樣。斜坡被整片掘開，紅褐色的泥土外翻，樹木東倒西歪，有些更是化成焦炭，還冒著煙。當時的真還不知道，這就是光束炮直接射中的景象。他渾渾噩噩的從地上爬起，看見負責引導難民的軍人跑過來，面色緊張地對自己說話，可是剛才那陣爆炸的衝擊還控制著他的聽覺，軍人的聲音聽來像是隔了好幾層棉被似的又細又模糊。一時之間，真只能茫然地任人抓著自己的肩膀，但在被帶走之際，忽又清醒起來。
瑪尤呢……爸媽呢？
直到這時，真才驚覺眼前的景象是什麼意義。他們一家人方才死命跑過的那條路被炮擊挖出一個大洞，路基因此坍塌，而柏油層下方的沙土甚至還沒停止崩落。在那個大坑洞的周圍，樹木幾乎被連根拔起，而洞中央――就是他自己剛剛還站過的地方。當時只有真一人跑到路旁，是爆炸的衝擊將他整個人掀到斜坡下去的。
全身的血液仿佛一起冷掉了。真甩開軍人的手，跌跌撞撞的沖了出去。
“爸……媽媽？瑪尤呢……？”
坑洞周圍沒有一樣東西在動。在一堆沙土後面，真看見一隻虛弱的小手伸出土堆外，不由得高叫起來：
“瑪尤！”
他沖過去，卻呆住了。在那熟悉的袖口下，有一隻小小的手。只有這樣。
連著妹妹身體的手臂被從中切斷，其他什麼也沒有了。
真勉強將視線扭向前方，看著這一段被掘爛了的馬路，大地滿布土塊，和那些看似土塊的――黏著半焦黑的衣服，破碎的扭曲、橫陳四散了的，竟是他親愛的家人。才剛剛觸摸過、對自己說過話，還在動的他們，轉瞬間已化做這副模樣。像是被麻痹了似的，真跌坐在那只小手旁。
那只手仿佛伸向自己、向自己求援。他顫抖著伸出手去，這才發現自己仍緊緊握著那只粉紅色的移動電話。有種感覺湧上喉頭。悲痛、仇恨、憤怒――言語難以形容的衝動，卻激烈得幾乎要破體而出，咬穿他纖瘦的身軀。他宛如一頭野獸般的仰天狂嘯。
死亡天使們穿梭在空中的身影，深深烙印在那雙紅色的眼眸中。面對這壓倒性的力量，十四歲的真太無力、太渺小了――

注視著發著藍光的行星，真沉浸在痛苦的回憶中，直到擴音器傳來的聲音令他回到現實。
“真，時間差不多咯，請返航吧！”
“收到！”
真立刻切換心情，掉過機首，向“軍械庫一號”駛去。感覺著機身任自己隨意操控，就像身體的一部分，他隱隱感到一絲滿足。
――我已經得到了力量。
眼看著家人慘死，十四歲的孩子只能癱坐一旁，卻束手無策。
兩年之後――現在的自己，已不再是那個軟弱的孩子了。


PHASE 01

宇宙港裏，人又多又嘈雜。
從太空梭走出來的阿斯蘭•薩拉，以夾雜著懷疑和警戒的眼神看著這片喧鬧景象。駐地人員迎上前，向他身後的人物做起簡報。
“明天除了新造戰艦的下水儀式外，預定還有閱兵典禮……”
在聽簡報的那人穿著素雅的紫色套裝，正甩著金髮環顧周圍，近似金色的褐色眼眸中潛藏著複雜的思緒。年僅十八歲的她，正是奧布聯合首長國的現任代表首長卡嘉利•由拉•阿斯哈。在“殖民地”事務官的引導下，她走在貴賓專用的通道上，聽著人們混雜隱約的談話，表情有些茫然。
“軍械庫一號”是前次大戰後興建的工業用殖民衛星，內部有個大規模的軍事工廠。離“殖民地”祖國稍遠的L4是一處容許調整者和自然人雙方的衛星或太空站並存的中立地帶，如今人們倒在這裏堂而皇之的製造起戰爭所用的船艦――話說回來，應邀來觀禮的“殖民地”市民們，臉上卻看不出一絲猶豫或質疑，反而各個以興奮的語調談著軍艦的必要性，為國家擁有的高技術而自豪。
就某方面而言，這也是難免――跟在卡嘉利身後，阿斯蘭想著。
議和條約簽訂後，“殖民地”與地球的舊理事國――等同於大西洋聯邦之間，關係仍舊緊張。
CE70年爆發的大戰，將整個地球圈都捲入戰火中，更加深自然人與調整者之間原本就極端的對立。經基因調整而誕生的調整者因天上的卓越能力而受自然人排擠，前往宇宙尋求發展的他們，便在地球衛星軌道L5區建立了“殖民地”――ProductiveLocationA1lyonNexusTechology（PLANT）――一處龐大的殖民衛星群。調整者運用其高水準的技術力和宇宙得天獨厚的特殊環境，在工業與能源的生產上大有斬獲，後被要求優先供給給地球上的“殖民地”各理事國，用以換取宇宙中自給不易的糧食。在這樣不平等的條件下，“殖民地”的獨立呼聲日益高漲；同時，地球上也漸漸產生“調整者是違反自然常理、不可容許的存在”之思想，甚至出現一個名為“藍色宇宙”的思想團體出來鼓吹此說。雙方的敵意日漸銳化，終於在某一點爆發。
CE70年二月十四日，爆發了日後被稱為“血染之情人節”的恐怖攻擊事件。農業殖民地“尤里烏斯七號”遭地球聯合軍以核彈攻擊，刹那間便奪去了二十多萬人的性命。
在此事件的衝擊下，“殖民地”也在四月一日由Zodiac Alliance of 自由鋼彈 Treaty（ZAFT）――札夫特軍發動了大規模的空降地球作戰。軍方首先在地球的各處發射一種名為中子幹擾器的核分裂抑制裝置，使它們深埋地底。這種裝置不僅能使核彈失效，連帶以核能為動力供給的兵器或設備亦無法啟動，地球上的能源危機也因此惡化――因為在石化燃料已近枯竭的現代，核能發電已成為最主要的能源。中子幹擾器還有個副作用，便是對特定頻率的電磁波強烈幹擾，這又使得無線電等雷達儀器形同虛設，許多依賴電磁波的裝置也難以作用。
在這些條件下仍能發揮驚人戰力的，便是札夫特開發的人型兵器――MS。這種武器可藉電池供應動力，並可展現驚異的泛用性與高度機動性。隨著這項新兵器的投入，素來以龐大物量占壓倒性優勢的地球聯合軍也屢嘗敗果，札夫特得以和地球軍分庭抗禮。
就這樣，戰局陷入膠著。地球軍方也著手自行研發類似的戰機，戰火似乎有無限擴大的趨勢。仇恨不斷擴大，每場勝利都換來另一場的報復行動。
阿斯蘭自己也置身戰火中，甚至一度被這種惡性循環所捆綁。“血染之情人節”令他失去了母親；為了不讓別人嘗到同樣的痛苦，他投效了札夫特軍，一路遵照身為“殖民地”最高評議會議長的父親派屈克•薩拉的指示，深信服從指導者們的命令便是終結戰爭的唯一手段。結果不只令他朝夕相處的夥伴身亡，還差點讓他親手殺害多年至交。戰爭是不會使戰爭消彌的，鬥爭的火只會吞噬新的犧牲者來做為它燃燒的薪柴。不管在哪個年代，它都只是個負面的輪回。
對自己那種存在方式投下疑問的，就是走在面前的這個金髮少女。
阿斯蘭走近卡嘉利，在她耳邊悄聲問道：
“穿這樣行嗎？你總有帶禮服吧？”
“穿……穿什麼都一樣啦！這樣有什麼關係？”
卡嘉利似乎有點心虛的噘著嘴反駁，此刻的她就跟他們初識時一樣，依然是個陽剛的少女。阿斯蘭心底其實很喜歡她這樣，但還是謹慎地向她建議：
“也不能不裝個樣子啊，你也瞭解吧？雖然不必亂擺架子，但也不能讓人家看扁了――就算這次不是正式場合，你好歹也是奧布的國家元首嘛！”
被他這麼一說，卡嘉利便默不作聲了，一抹不像是她的沉鬱表情出現在她的臉上。最近的她時常露出這種表情。自己大概也是，阿斯蘭心想。
在前次大戰中，他們兩人都投注了全部心力。在那時，懷著相同疑問的人們開始聚集，竭盡所能地摸索著“能終止戰爭的戰鬥”，那股勢力雖小，卻是結合了殖民地、地球聯合軍，以及當時因中立而慘遭戰火波及的奧布，令志同道合的人們齊聚一堂，不分自然人或調整者，只為一個目標而傾注力量。卡嘉利那時也在阿斯蘭的身邊，和他一起迷茫、煩惱，分擔彼此的痛苦，用同樣的步伐跑著。雖然也有過無可奈何的衝突，但現在回想起來，那段日子的全心全意或許也是一種充實。
他們相識時，戰局正往最壞的方向發展。地球軍的阿拉斯加基地和巴拿馬宇宙港全毀，札夫特也失去了維多利亞宇宙港。在“殖民地”的反中子幹擾器技術外流後，地球軍竟然再度投下核子之火，燒毀了“殖民地”的軍事衛星“波亞茲”。在核彈的威脅下，終極兵器“創世紀”啟動了。擁有毀滅所有“殖民地”能力的核彈，與足以消滅地球上所有生命的“創世紀”――兩相發射之後，不論是自然人或調整者，所有的人類都將無一倖免。
阿斯蘭等人拼了命，總算阻止這項愚蠢的行為。雖然他們也付出了及其慘痛的代價――這場“第二次雅金•杜威攻防戰”結束後，“殖民地”方面發出停戰要求。由於阿斯蘭的父親派屈克•薩拉議長在戰鬥中死亡，便由愛琳•卡納巴出面代表成立臨時政府，並與幾乎瓦解的地球聯合陣營展開漫長的協商，最後終於簽訂了終戰協定，這是CE72年三月十日的事。簽約儀式選定在悲劇的地點，即現已漂流至碎石帶的“尤里烏斯七號”上進行，此後人們便稱之為“尤里烏斯條約”。
儘管仍有不少問題尚未解決，但至少此刻“殖民地”與地球各國都誓言今後將互信互諒、致力和平，世界正步向穩定。
然而，現實卻是――
阿斯蘭低聲歎了一口氣，走進電梯，把那些仿佛已將戰爭之悲慘拋諸雲外的人們置於身後。殖民地的外型常被人比喻成沙漏，宇宙港便建造在其支點上，高速電梯可聯絡人們居住的兩側底部。卡嘉利在電梯內的沙發坐下，抬頭看著站在身旁的事務官，開口說道：
“關於明天軍艦下水儀式――”
“是。儀式是有些大張旗鼓，恐怕會令代表不便……”
見那名事務官堆起殷勤的微笑，卡嘉利不客氣地挖苦道：
“既然知道我方的來意，還選這種日子為我安排這種場面，真是不敢當。”
事務官被潑了一盆冷水，僵掉的表情中難掩焦急。像護衛般站在卡嘉利身旁的阿斯蘭見狀，便恭謹地介面說道：
“是我方秘密且緊急要求會見的――阿斯哈代表。”
在外人面前，他們無法像以前那樣對等的說話。因為在公開場合中，現在的阿斯蘭只不過是卡嘉利的個人保鏢。
“此地遠比前往‘殖民地’國內要來得避人耳目――這應該是狄蘭達爾議長深思熟慮之後的安排。”
卡嘉利朝阿斯蘭瞄了一眼，不服氣地安靜了下來。就在這時，四周突然大亮，卡嘉利向玻璃牆外望去，只見透明的中央軸可一眼望穿，下方便是藍色的海洋。在明亮的陽光下，波光粼粼的海面上散佈著綠色的島嶼，這副景象令人聯想到地中海的明媚風光。但此處遼闊的風景全為人工打造；在那層自我修復玻璃構成的外殼之後，便是冰冷而真空的宇宙。一想到這個事實，阿斯蘭便不由得感歎。
臉上帶著一絲鄉愁，他俯瞰著這片漸漸趨近的美景。

“不是不是！隆德隊的‘基恩’全都是典禮裝備！我不是說在第三機庫了嗎？”
“麥凱勒的‘卡茲朵’呢？快點移過去啊！”
粗魯的吆喝聲來來去去，寬廣的廠房內人聲雜遝，當中最引人注目的，莫過於至少二十公尺高的MS依著指示在那兒來回踱步。明天就是閱兵大典，札夫特的軍事工廠一反往常地熱鬧起來，其實這兒一向冷清，恐怕還只有遭敵人進攻時才會這樣活絡。
賓士在吵雜廠房裏，小型越野車差點兒撞上了忽自建築物後方出現的“基恩”，駕駛急忙猛打方向盤。只見小車驚險地鑽過那只大腳，而駕駛旁座的露娜瑪利亞•霍克則是膽戰心驚地倒在位子上。
“哇……唉喲，怎麼亂糟糟的！”
紅發的她看來十分活躍，身上穿著象徵頂尖戰鬥駕駛的紅色軍服，與她的年紀似乎不太相稱。駕駛座上的維諾•杜普雷則穿著技術人員的連身褲，劉海中有一撮橘色，長得一幅娃娃臉。兩人都是十七歲――但在基本能力普遍優越的“殖民地”來說，已經可以算是成年了。
“沒辦法呀，已經很久沒這樣了――況且新手又多，就像我們兩個。”
相較於一臉不耐的露娜瑪利亞，維諾的表情多了幾分昂揚。
“不過這麼一來，‘智慧女神號’總算可以服勤了。不曉得會不會像傳聞說的部署去月球軌道？”
他隨口說出明天將舉行下水典禮的新艦名，無意間流露驕傲的語氣。維諾和露娜瑪利亞已被指派到這艘全“殖民地”矚目的新戰艦。
露娜瑪利亞正意興闌珊地顧盼四周，見到一個和自己一樣的紅制服，立刻向那人揮手。那是一個令人印象鮮明的少年，略長的金髮垂到頸間。
“雷！”
雷•札•巴雷爾聽見她的呼喚後便朝她望去，同時揮揮手，但臉上的表情絲毫沒有改變。倒不是心情不佳，也不是不多理睬，而是他本來就是這副個性。目送露娜瑪利亞等人的越野車開走後，雷被半空中接近的轟隆聲引得抬起頭，一看見那架即將著陸的噴射直升機，臉上竟罕見的有了表情，隨即往那兒跑去。
從直升機走下來的是一個身著長袍、舉止俐落的黑髮男子，年約三十歲。他蓄著一頭長髮，白皙而俊秀的臉龐，表情十分柔和，全身卻散發著引人注目的存在感。男子一面走向司令部，一面和副官們閒話寒暄，那雙細長的眼睛約略將周圍流覽一遍後，目光停留在行舉手禮的雷身上，端正的臉上於是出現一會兒笑意。
此人就是現任評議會議長，吉伯特•狄蘭達爾。
“議長……”
雷看見一名副官匆匆跑來，在狄蘭達爾身旁說了幾句，狄蘭達爾的眼神立刻淩厲起來，隨即他提起袍子，領著隨行官員們快步走向司令部。

――說不定這是我出生以來頭一次看見這麼多人。
望著周圍的人潮，史黛拉•路歇如此想著。還是說，她以前曾經看過這麼多人？
想了一下，她馬上覺得不重要，不再思索下去。
她的“夥伴”――史汀克•歐格雷和奧爾•尼達正在幾步前方漫然走著。其實說起來，至少他們三人像這樣混在“普通人”群中逛大街肯定是頭一次。應邀觀賞閱兵典禮的“殖民地”名流們也都像他們一樣盛裝上街，但他們三人的目的格外不同――史黛拉等人在“軍械庫一號”衛星上用的是偽造ID，三人正要前往指定的集合處跟人會合。
“史黛拉，你在拖什麼。不管你咯！”
豎著一頭短髮的史汀克扭過頭來喊道。眼神彷如刀鋒般銳利的他，穿起這身白色的西裝簡直就像換了個人似的。
“要是迷路了，我們可不會去找你。”
奧爾轉過身來打趣道，他的五官像是女孩子那般秀氣，性格卻完全不是那麼回事。奧爾此刻也穿著無袖上衣、系著腰帶，從頭到腳都打扮得很時髦，看來並平常更可愛了。從他們相識起，這兩個少年便老是對寡言而愛發呆的史黛拉擺出一幅哥哥的態度。
被他們這麼一催，史黛拉便加快腳步，無意間被自己在櫥窗上的影子給吸引住了；有個金髮微卷、一雙大眼睛，像個洋娃娃似的女孩子也正從那片大玻璃裏望向自己。這件掛頸式的露背裝設計得十分精緻，薄紗般的袖籠飄垂在她纖細的手掌上，輕輕白裙覆在膝前，只要動動身子便會揚起，裙擺拂過腿上的感覺有點兒舒服。史黛拉轉了一圈，白色的裙子登時盈盈敞開。她從沒穿過這麼漂亮的衣服，一高興起來又多轉了好幾圈。看著寬敞的袖子飄啊飄的，好像公主穿的衣裳。
走在前面的奧爾看見史黛拉這副模樣，仿佛驚訝的向史汀克問道：
“那是在幹嘛？”
“演一個‘開心的笨蛋’。”
聽史汀克這麼回答，奧爾更顯得摸不著頭緒。但又見史汀克輕佻的笑了笑，聳聳肩。
“――不是嗎？你也學她嘛。裝成笨蛋模樣啊！”
看來史汀克的心情都變得比平常更開放了。唯獨奧爾輕蔑地朝他們兩人看了一眼，逕自往前走。
史黛拉雀躍地跟著他們，手舞足蹈地轉著圓圈，也不顧忌路人的眼光。轉呀轉的走過街角時，被人從旁撞上。
“嗚……啊唷！”
一個購物袋摔在腳邊。史黛拉差點就要被撞倒，所幸有人及時從後面伸出手抱住了她。
“你沒事吧？”
聽得那人不經心地問道，史黛拉仰頭望去。
眼前是一雙鮮紅色的眼睛。那是個與史黛拉等人年紀相仿的少年，略帶驚訝的神情看來還有幾分無邪，只有那雙眼睛的顏色不是。
“――誰……？”
那個顏色，和史黛拉討厭的言辭很像。

真和技術人員尤蘭•肯特好久沒上街了，此刻工廠裏為了閱兵典禮而忙成一團，但沒當班的兩人反而閑著沒事。
正和尤蘭邊聊邊走出大馬路時，眼前突然跳出一個女孩，還沒來得及注意，兩人就已經撞在一起了。對方好像也完全沒注意到真。眼看那女孩就快摔倒了，真連忙伸出手去抓她。
“你沒事吧？”
一股甜美的香氣撲鼻而來，那頭柔軟金髮就貼在真的臉下。對方也像是嚇了一跳似的抬起頭看著他。那是個流露著精靈般氣質的少女，滴溜溜的大眼睛令人印象深刻，白色的禮服更添不食人間煙火的氣質。她大概是應邀來觀禮的賓客之一吧！
“――誰……”
少女喃喃道。那一刻，那雙深紫色的眼眸令真看得出神，但她的茫然表情卻在轉瞬間驟變。她狠狠的瞪向真，一下子甩開了他的手，動作迅猛得宛如山貓一般。真還在為她的態度速變而錯愕時，卻見那白紗裙已經飛也似地跑遠了。
呆了一會兒，真仍然丈二金剛摸不著頭。那女孩自己也走路不看路，怎麼一幅全都是他不對似的。
正狐疑時，尤蘭從後方忽地探過頭來。
“……喂，你抓到她的胸部了對吧？”
“呃……？”
經他一提，真才驚覺雙手殘留著的柔軟觸感，不禁愕然低頭看去。
……這下子可百分之百是自己不對了。
那女孩當然會生氣。不，自己當然不是故意的，可是……
黑膚黑髮的尤蘭冷冷瞄了真一眼，輕蔑至極地笑駡：
“你這幸運的色狼哦！”
“不……不是……！”
真滿臉通紅的想辯解，但尤蘭已經背過身走開了，他只好匆忙拾起散落地面的東西追上去。
“喂，慢著！尤蘭！――”
要不是朋友說起，其實他還真記不得，畢竟只有那麼短暫的一下子。
早知如此，那時應該好好感受一下的――腦中的思緒竟然跑向如此不正經的方向，他憤然甩頭。
不對，那只是單純的意外！忘掉吧！幸好人家是上流社會的小姐，這輩子大概不會再見面了。雖然她倒是長得挺可愛的……
就這樣，他把這一刻的邂逅拋在腦後。

執勤室的門在阿斯蘭等人面前開啟。狄蘭達爾正和一位看似秘書的幕僚談話，瞥見卡嘉利等人後，便露出溫和的笑容向她走去。
“哎呀，歡迎公主光臨。勞駕您大老遠跑來，不好意思。”
“哪里，議長您百忙之中還撥冗相見，我非常感謝。”
卡嘉利也大步走過去和他握手寒暄。狄蘭達爾鄭重萬分的與她相握，但卻將眼神停留在她身後快速檢視室內危險性的阿斯蘭臉上。阿斯蘭下意識覺得他的凝視似乎有點久，心裏隱隱不安，因為普通的官員對隨行人員是不多看一眼的。阿斯蘭如今雖然用了假名，又戴上深色墨鏡遮掩臉孔，但這畢竟曾經是他所屬的國家，他和狄蘭達爾並不相識，然而透過媒體認得阿斯蘭的卻大有人在，難保狄蘭達爾就是其中之一。
戰後，他悄悄前往奧布，並化名為阿雷克斯隱居在當地。自己如今依然相信當初所選擇的道路是正確的，但就表面上來看，他的行動無疑是叛逆。擁有軍籍的人竟然質疑祖國所決定的方向，甚至背棄它、逃避它，這根本是無法被容許的。不僅如此，阿斯蘭的立場更複雜；父親派屈克•薩拉在戰時由國防委員長升任評議會議長，一路推行主戰政策，因此在戰後也被當作頭號戰犯。其實阿斯蘭自己也贊同這項批判――“尤里烏斯七號”的那一枚核彈奪去了母親的性命，使得父親一生都無法原諒自然人，因此挾私怨以公仇報之，繼而一徑擴大戰火，這份責任肯定在父親身上。世間卻不知道他們父子意見相左，也不知道阿斯蘭擅自脫離了父親的意志而行動。
卡納巴臨時評議會議長並未追究阿斯蘭的叛逃罪嫌，一任他遠去奧布。或許對她來說，阿斯蘭留在國內反而是個麻煩吧！
狄蘭達爾似乎沒有看出他的身份，而是重新看著卡嘉利，請她坐到沙發上。
“貴國現狀如何？自從公主您成了代表元首之後，聽說已經解決了不少問題……身為盟友，我既替您高興，又覺得羡慕呢！“
“不，還有很多不周全的地方。”
面對議長巧妙的用辭，卡嘉利語帶苦澀的答道。
從外界看來，奧布的復興想必極受世人矚目。在前次大戰時，奧布曾一度遭受地球聯合軍的侵略，戰火延燒國土，更受到不平等待遇。
由於札夫特的侵攻，地球聯合陣營失去了所有的宇宙港。缺少了伸向宇宙的航道，他們就無法攻打“殖民地”，於是聯合軍相中了奧布所擁有的品質投射裝置“輝夜”。他們試圖接收“輝夜”，卻被當時的代表首長烏茲米•那拉•阿斯哈，也就是卡嘉利的父親斷然拒絕。
烏茲米貫穿中立立場，聯合軍卻不甘就此放棄，竟宣稱奧布是“協助敵國的背叛者”而訴諸武力，發動了一場自然人攻打自然人國家的戰爭。
最後，奧布幾乎全境淪陷，所幸聯合勢力在停戰後急速削弱，奧布得以脫離聯合的統治。
“――那麼，您在這種情勢下秘密又緊急的來訪，到底是為了什麼事呢？”
狄蘭達爾的語調輕快，聽來甚至有些不正經。當然，他這是多此一問，應該早有人向他透露卡嘉利的來意才是。
“據我方大使的轉達，您好像想來商量一件頗複雜的事――是嗎……？”
卡嘉利堅定地看著此人的端正相貌，忽又低了聲調，仿佛頹然地說：
“……我倒不認為有多複雜就是了。”
接著她語氣一轉，像是有豁出去的意味：
“但關於此案，我方至今遲遲不能得到貴國的明確答復，恐怕它真是個複雜的問題？”
“哦……？”
她這番挑釁意味十足的話，聽得雙方的隨行幕僚都是一陣緊張，卻見狄蘭達爾不以為意，反而興味盎然的側了側頭。卡嘉利直視他的雙眼，點明主題。
“我國自戰時起一再外流的技術與人力資源，希望貴國能立刻停止做為軍事使用。”
奧布自戰前便採取中立立場，也是地球上少數平等對待調整者的國家之一，因此調整者除了到宇宙尋求發展外，也有部分留在奧布境內成為其國民。但隨著地球聯合軍的進攻，這些人失去了安居之地，有不少人便來到了“殖民地”。
那是戰亂中無可奈何之事。說起來，一個放棄祖國的國民要在別國做什麼，國家其實無從過問。可是，卡嘉利和阿斯蘭擔憂的是這種臺面下的軍事角力。儘管終戰協定已經簽訂，各國仍不願意放棄增強軍備。人類才從全面毀滅的大戰中逃過一劫，如今竟仿佛已經忘卻滅絕的恐懼般，不肯放下這自焚的火。這樣的趨勢應該被遏止――這是卡嘉利的強烈期望。
只不過，除了這點外，另有個使此議題更加複雜的因素。
但見狄蘭達爾臉上掛著禮貌性的笑容，默默聽著卡嘉利的要求，而那表情簡直像是一股寬容的老師在聽學生告狀似的。阿斯蘭已暗自料到這場會面的結果，心情不禁黯然。

史黛拉三人走到鬧區外的一座大型電子看板前。這兒就是集合地點。電子佈告欄上打出札夫特的徽章，然後換成太空中殖民地群羅列的影像。史黛拉仰頭看了一會兒，發現它一直在重複這兩個畫面，便轉而望向天空。
這片天空沒有太陽。
“什麼嘛，跟地球差不多嘛。好無聊哦！”
奧爾抱怨。史黛拉沒答腔，只是點頭。
“不過殖民地每天都放晴，好好哦，也不用天氣預報了不是嗎？”
“白癡，殖民地也會下雨吧！”
史汀克從旁搶白，引得奧爾一臉憤慨。
“咦，亂講！他們幹嘛特地下雨啊！”
“不然咧？不下雨也有很多問題不是嗎？”
“下雨最討厭了，又會弄濕衣服，對不對，史黛拉？”
奧爾這麼一問，史黛拉又點點頭。
“……嗯。”
一直頻頻看表的史汀克瞥見一輛汽車駛近。越野車在他們面前停下，前座有兩個身穿札夫特軍服的男子，和史汀克互望一眼後，一語不發的點了點頭。看來這就是和他們相約等待的人了。史黛拉等人默默的坐進後座。
越野車駛離市區，進入一處軍事工廠的廠區。前座的男子在入口大門處出示證件，好像裝成帶貴賓來參觀廠區的軍官，史黛拉等人大概就是所謂的貴賓。他們不知道這兩人是不是真正的札夫特軍人，或許也是偽裝的。但他們也沒有必要知道。
沒有人起疑。廠房裏有MS在走動，也看得到其他來賓的身影。越野車穿過廠區，來到一座高大的機庫前停下。鑰匙卡刷過卡槽後，厚重的閘門漸漸升起。史黛拉等人跳進閘門後，從帶路的那兩人手中接過武器，史汀克和奧爾隨即以俐落的動作將彈匣裝進手槍，史黛拉則從刀鞘中拔出小刀。看見刀刃上的白光，史黛拉腦中的開關便切換了。
終於要開始了。
他們再也不是剛才那三個胡說八道的年輕人，鋒利的眼神快速地看進建築物後方；陰暗的機庫裏排著幾輛搬運MS用的桁架吊車，旁邊約有二、三十個軍人。這點陣仗應付得來。
史黛拉打了個眼色，三人齊從掩蔽物後躍出。還沒有任何人察覺他們的入侵，槍聲已經響起，士兵們在史汀克的連續射擊下應聲倒地，詢問身份的呼喝聲也被這陣槍響給掩沒。奧爾在空中一記翻轉，雙手的機關槍撒出兩排子彈，但身為調整者的士兵們甚至連他的動作都沒看清楚，緊急拿到的武器也只能射中空氣。
史黛拉哮吼著沖進士兵群，一手持刀割斷了一人的喉嚨，同時回身以另一隻手的槍擊倒身後的士兵。她的身手一如調整者般――不，或許更高段。白紗裙輕盈地揚起，鮮血飛濺成詭異的圖案。
“奧爾，上面！”
在揮灑出一片槍林彈雨之際，史汀克的這聲大喝竟沒有一絲慌亂。奧爾的頭抬也沒抬，只是將雙手的槍口舉過肩頭，便擊落了起重機上試圖偷襲的士兵們。士兵們幾乎連逃避或還擊也來不及，就這麼沉重向下倒去，其中甚至還有人穿著象徵頂尖戰鬥駕駛的紅色制服。
不過數分鐘，機庫內部已被他們控制。雖說是奇襲，但這些調整者士兵們卻是敗在僅僅五名男女的手下。
看見四周已經沒有動靜，史黛拉懶懶地將刀和槍丟在腳邊。奧爾在也確認周遭情況後喊道：
“史汀克！”
“好，走！”
在這聲號令的同時，三人各自跳上一輛桁架吊車，車上都載有一具鐵灰色的巨大機體，駕駛艙門敞開著，他們飛身一躍，敏捷地坐上駕駛座。史黛拉啟動作業系統，手邊的螢幕立刻亮起，打出了系統名稱。
――Gｅｎｅｒａｔｉｏｎ
Uｎｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ
Nｅｔｗｏｒｋ
Dｒｉｖｅ
Aｓｓａｕｌｔ
Mｏｄｕｌｅ
“GUNDAM”――該不是讀作鋼彈吧？
“怎麼樣？”
通訊機中傳來史汀克的聲音。
“OK，完全跟情報一樣。”
奧爾答道。史黛拉繼續著啟動作業，也跟著回答：
“不錯啊。”
她的手輕快飛速打開每個開關，照著先前背起的啟動程式一一進行。
“量子觸媒反應開始，動力輸出良好。開啟武裝系統，所有武器解禁……系統以戰鬥狀態啟動……”
引擎聲低吼，吊車震動，仰躺的巨人們雙眼亮起。三架MS從吊車上爬起，重獲力量的四肢靈活地動著。它們解開安全鎖、拔去電纜線，一直到爬出吊車，舉步向前時，刺耳的警報聲才響起。可能是某個垂死的士兵奮力按下了警鈴。但一切都已太遲。
像是抖落一身鐵灰色般，三架MS的裝甲暫態有了色彩。史汀克坐進的ZGMF－X24S“混沌鋼彈”是草綠色、奧爾的ZGMF－X31S“深淵鋼彈”是海軍藍，而史黛拉的ZGMF－88S“蓋亞鋼彈”則是黑色。
三架鋼彈在警鈴大作的機庫裏站定，顯現它們詭異的模樣。

阿斯蘭和卡嘉利跟著狄蘭達爾走出司令部時，忽然聽得議長提議去參觀工廠。一行人走到機庫林立的廠區，MS的腳步聲在寬闊的路面四處響起。阿斯蘭亦步亦趨的跟著卡嘉利。大概是為了明天的閱兵典禮吧，這兒顯得有些忙亂。
看著士兵們一個口令一個動作，置身在油料的氣味和紛亂氣氛中，阿斯蘭隱約覺得懷念，畢竟這裏曾是自己的歸屬。他雖然為了警戒而留心周遭的動靜，眼光卻每每不由自主的飄向那些MS——“基恩”和“席古”與自己服役時相較好像沒多大改變，但當時剛投入前線的“蓋茲”已將兩側腰際的電擊鞭換成了磁軌炮，而那些能變成戰車式的淺黃色機體，恐怕是“薩伍特”的次世代機。
“公主在前次戰爭中也親自駕駛MS作戰，真是相當勇敢啊！”
一路上，狄蘭達爾不時指著路上往來或機體庫中待命的MS向他們解說，這時又說了這一句，好像是給自己的提議找藉口。
“而‘奧布之獅’烏茲米大人貫徹治國理念，直到最後仍不向壓力屈服，幸好有公主您繼承他的遺志。”
父親的名字被人說出，卡嘉利顯得有些感傷。
烏茲米•那拉•阿斯哈最後仍不願妥協，斷然與地球聯合軍交戰。將這份理念託付給卡嘉利等人後，他葬身於品質投射裝置的自爆中。不光是卡嘉利，就連阿斯蘭能一路走到今天，也可以說是受到烏茲米剛烈的人格風範所引導。
“－－所以我們該如何在現今世界情勢下自處，想必您也很清楚……”
聽出狄蘭達爾的暗示，卡嘉利答話的聲音有點僵澀。
“我們要堅守祖國的理念。如此而已。”
“不侵略他國，不允許他國侵略，也不介入他國的紛爭？”
“對。”
眼中含著笑意，狄蘭達爾看著卡嘉利點頭，自己也略略點頭。那張正派的臉上浮現極其穩重的笑容，令人不禁聯想起聖職者。
“當然，我們也一樣。要是能做到，那是再好不過。”
但他卻維持著溫和的笑容，接著說出了這樣的話：
“－－但是，沒有力量就做不到了。”
說這話時，阿斯蘭正盯著一處機庫，並為其中陳列的機體而驚訝屏息。隨行幕僚的一人自豪地向他解釋：
“ZGMF－000‘札古’－－我們稱這一款的為‘札古戰士’，屬於新千禧年系列，是我軍剛剛推出的最新機種。“
這項以草綠色為主調的新型機，外觀上還保留若干承襲自“席古”的設計，像頭部的單眼和仿佛鐵甲武士般的渾圓裝甲。可是，就這麼大大方方的讓外人看見這些新機體，這樣好嗎？
狄蘭達爾仍繼續說：
“－－對公主而言……不，您應該更能體會才是？所以奧布不也在重整軍備嗎？”
沒有力量便無法堅守－－當然，卡嘉利不是不明白。沒有力量的人，說話也就沒有分量了；況且前次大戰時，沒有力量的一方是多麼輕易的被消滅－－
但她卻像是為了反抗對方的這番話，突然粗魯的搭腔。
“可以不要叫我‘公主’嗎？”
狄蘭達爾先是一愣，隨即忍著笑意低下頭去。
“啊呀，失敬失敬－－阿斯哈代表。”
卡嘉利忿忿的瞪著他，沒再繼續說。狄蘭達爾則繼續著剛才未完的話題。
“－－話說回來，既然如此，您為何……您在害怕什麼嗎？”
這話像是戳中要害般，令卡嘉利不由得抬起頭，只見狄蘭達爾面容和熙的追問道：
“是大西洋聯邦的壓力嗎？他們指責奧布違反條約，向我方提供軍事協助－－？”
卡嘉利臉色一變，因為他說對了。狄蘭達爾也心知肚明，一徑鋪陳起理性的說法。
“－－不過，事實當然並非如此。在奧佈防衛戰時，奧布的同胞們成了難民，而我們是基於人道予以收容並接納……”
正在廠中作業的技術人員，有些人顯然認得卡嘉利的長相。他們應該就是現在談到的原奧布國民吧！
“而今他們為了在這裏生活，只好運用他們原有的專長，這也是不得已的事情，不是嗎？”
狄蘭達爾說的都沒有錯。奧布的確沒有做出任何違反條約之事，也沒有暗中協助“殖民地”，大西洋聯辦的指責其實只是欲加之罪。
只是現在的奧布處境微妙，因為大西洋聯邦當初就是以這個藉口佔領奧布的，如今國家雖然重新獨立，立場卻已不再像以前那樣不可侵犯。這點和人稱“奧布之獅”的一代偉人烏茲米逝世也有關係。卡嘉利之所以被拱上代表首長的位置，純粹只是因為是他的女兒，又在“第二次雅金•杜威攻防戰”中表現傑出所致，但她終究沒有力量能斷然推翻大西洋聯邦的壓力。再者，奧布在戰後元氣大傷，現在也不是和大國交惡的時候，就算不喜歡也要接受。
況且，卡嘉利更擔憂當前的世界局勢。她面向狄蘭達爾，仿佛按捺不住的握拳喊道：
“可是！太強大的力量又會引來紛爭的！”
射向“殖民地”的核能之火、“創世紀”發出的死亡之光－－她曾經近距離看見它們奪去無數生命，實在無法坐視人們繼續製造這些致命的工具。阿斯蘭也是如此。
狄蘭達爾卻未露一絲動搖，不急不徐的說：
“不，公主。正因為紛爭不休，我們才需要力量。”
卡嘉利當場無言以對。就在這時，警報聲響起。
“－－怎麼了……？”
兩人都忘了爭吵，立刻往四周看去。不祥的警報聲不停的響著，廠內的士兵們全都緊繃起來，開始設法瞭解事態。阿斯蘭也走近卡嘉利身旁，提高了警覺。
－－這時，一座機庫的大門迸射出數道光束，當場將那扇大門融得像是被整個兒炸開。光束迸向另一處機庫，引發一陣連續爆炸。
“卡嘉利！”
阿斯蘭一把抱起卡嘉利沖向遮蔽物後方。爆風立刻從他們剛才走著的大路呼嘯而過。
“什麼……？”
卡嘉利掙紮著起身，驚愕叫道。狄蘭達爾也在隨行人員的保護下平安無事。
－－發生了什麼事？
阿斯蘭從遮蔽物後方探出頭，往爆炸的方向看去，只見爆煙被風吹亂，煙幕後方有個龐大的影子。
“‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’、……‘深淵鋼彈’？”
伏在議長身旁的隨扈望見步出煙幕的那三架MS，嚇得睜大了眼睛高喊－－雙眼雙角的特殊頭部設計，外殼比“基恩”等機種更加修長俐落；機身上雖有各自不同的特殊武裝，它的基本設計卻讓人怎麼也不會看錯。
“那是！”
阿斯蘭不禁語塞，卡嘉利則在錯愕中喃喃道：
“－－‘鋼彈’……！”
“先搗毀機庫，否則MS會跑出來！”
“混沌鋼彈”的史汀克精神抖擻地叫道，後方的“深淵鋼彈”裏的奧爾則冷冷的命令史黛拉。
“史黛拉，你去左邊。”
“好。”
史黛拉淡淡答道，依言將“蓋亞鋼彈“開向左側，黑色的MS瞬即變形，化成四足步行的形態，模樣極像札夫特的走獸型戰機“巴庫”。
“蓋亞鋼彈”如一陣黑色疾風穿過機庫間，背部的光束炮放射出能量，貫穿並引爆了停泊在裏面的“基恩”，整個機座架都被炸開來。“深淵鋼彈”雙肩的盾甲中伸出兩門炮口，也同時將其他機庫化做火海。
史汀克的“混沌鋼彈”手持光束步槍，將身旁成排已改做閱兵裝備的“基恩”當成一個個豪華的標靶，從第一架起依序擊毀，像個剛拿到新玩具而樂不可支的孩子。機身背部的筒狀兵裝莢艙開啟，十數枚飛彈一齊射出。這些AGM141螢火蟲式導向飛彈劃出高高的弧線，在一陣煙火般的響聲中相繼命中機庫，激發一陣又一陣的爆炸火光。對於原本就被設計為強襲型的“混沌鋼彈”而言，做這份差事是恰如其分。
不過，敵方也很快就從奇襲的驚慌中重新站穩腳步，開始反擊。空戰用的“迪因”展翅飛起，大火力的“卡茲朵”也從戰車形態切換成二足步行形態，並且輪番向他們展開炮擊。史黛拉看出火線的方向，機警的躍上半空中，她的光束立刻射穿了相形笨重的“卡茲朵”，隨即引爆機體內大量的彈藥。
許多火球灼燒著這片沒有太陽的天空。史黛拉隨心所欲地操縱著躍動的鋼鐵巨獸，覺得血液正在漸漸升溫。
――這真是最棒的機體了！我的“蓋亞鋼彈”。


[ 本帖最後由 s50200 於 2009-3-16 10:07 編輯 ]

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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P1（中）

“帶公主去避難！”
從第一波衝擊中振作起來，狄蘭達爾忙不迭向隨扈如此指示，便見一名士兵立刻喊“跟我來！”隨即領頭跑開去。阿斯蘭扶著震驚不已的卡嘉利，快步跟在士兵身後。
“不管如何先擋住他們！叫‘智慧女神號’來支援！”
不愧身為議長，狄蘭達爾很快就恢復冷靜，並著手收拾現狀。聽著他清朗的聲音在背後響起，阿斯蘭大步跑著。
只不過一眨眼的工夫，工廠已經是一片火海。目睹三架新型MS壓倒性的性能，阿斯蘭感到有些難堪。這些新型機無疑與他過去的座機“正義鋼彈”同出一系，更經過改良。太強大的力量會引發紛爭――卡嘉利的憂慮成真了。有人察覺到這股“力量”的存在，出於恐懼、或是為了欲望，於是企圖從札夫特手中奪走。
至於“那人”是誰――答案昭然若揭。
阿斯蘭和卡嘉利在士兵帶領下奔跑在機庫之間。才出建築物後方，阿斯蘭兀地停下腳步。僅僅十多公尺之前，MS機群正展開激烈的戰鬥。一見綠色的新型機拔出光劍刺進一架“基恩”，阿斯蘭當下反射性地拖著卡嘉利跳回建築物後方。爆炸幾乎是同時發生，來不及反應的前導士兵刹時就被火焰吞沒。
“這邊！”
失去了領路人，阿斯蘭只好找其他方式遠離戰鬥區域。他催促卡嘉利快跑，前方卻出現一架走獸型的黑色MS擋住了去路。那架機體從道路的對面躍出，在空中向“迪因”開火，後者立刻開了一個大洞。阿斯蘭飛也似的沖到一輛汽車後面，才剛籠在卡嘉利身上掩護她，立刻聽見一陣轟然巨響，建築物應聲崩塌。可能是流彈擊中了牆面，瓦礫如雨般紛紛直墜而下。
“怎麼會……？怎麼會這樣……！”
伏在阿斯蘭的臂彎下，卡嘉利懊惱地說。
黑色的機體再次躍起，與“迪因”在空中交錯。黑色戰機的背面不知何時多了兩枚機翼，錯身時光刃一閃，“迪因”的機身一分為二。
“迪因”摔進一棟機庫，在機房裏猛然爆炸。這場爆炸幾乎波及躲在掩蔽物後方的兩人，於是阿斯蘭不假思索地用身體覆住卡嘉利。跟著又不知是什麼東西倒在附近，揚起路面瓦礫和建築物的碎片，也震得他倆躲藏的汽車跟著一跳。
“阿斯蘭……！”
發現阿斯蘭用身體護著自己，卡嘉利喚了一聲，阿斯蘭便向她微微一笑，讓她放心。
“我沒事。”
話說回來，沒有被碎片直接擊中，其實全仗好運。怎麼會出這種狀況！――阿斯蘭也不禁氣氛焦燥。怎麼剛好選這種時候跑來這種地方？
不過事已至此，得想辦法保護好卡嘉利才行。她不只是自己心目中無可取代的存在，對今後的奧布而言，也是個不可或缺的人物。
阿斯蘭心急如焚，胡亂地巡視四周，發現一具倒在路上的MS――是剛才看到的新型機“札古”。可能是從機庫裏彈出來的。他覺得仿佛看見一線曙光。
“過來！”
他對卡嘉利叫道，隨即朝那架機體奔去。運氣不壞，仰倒的“札古”駕駛艙是開著的。
“我們進去！”
“啊……？”
一把抱起還在疑惑的卡嘉利，阿斯蘭敏捷地從艙口鑽進去。他飛快地坐上駕駛席，以熟練的動作啟動機體。艙門在他們頭上關閉。
“你要……？”
卡嘉利不安的靠向阿斯蘭。
從前次大戰後，阿斯蘭就沒再碰過MS，他一直覺得最好永遠都不要再接觸到。卡嘉利知道他有這種念頭，所以更顧慮阿斯蘭的感受。阿斯蘭卻只是簡短地說了一句：
“我怎麼能讓你死在這種地方！”
以這種情形，恐怕外面還來得更安全。幸好這架“札古”沒什麼損傷，操縱系統雖和舊型不同，但他大致還對得上，總不至於沒法操縱。
引擎傳來流暢的驅動聲，螢幕亮了起來。為了探清周遭情形，阿斯蘭讓機身坐起。“札古”胸前的排氣口噴出熱氣，堆在機體上的瓦礫紛紛落下。
糟糕的是，這個舉動恐怕引來了敵人的注意。在阿斯蘭才剛打開的視野中，竟見那架黑色機體正往這兒來。
――慘了！
黑色MS舉起光束步槍。阿斯蘭已沒有時間多想，就推動操縱杆同時踩下踏板，“札古”登時在噴射推進器的助力下往旁邊跳開，敵機的光束瞬即打上背後的牆壁。著地的腳一站定，阿斯蘭立刻沖向敵機。黑色MS大概也因他的快速而愣了一下，結結實實地吃了“札古”的一記肩突，整架機身被撞得向後飛去。
超乎預期的動力和機動性。阿斯蘭自己也駕機往後跳開，一面為這架新型機的性能暗暗咋舌。卻見敵機並不就此退下，緊接著又高舉光劍揮來。阿斯蘭很快地摸索武器系統，暫且從肩部護盾下抽出光能戰斧應敵，並在後退之際以盾牌擋住敵機的光劍，另一手以戰斧劈下。黑色機體也用盾牌擋住了斧頭。
“唔……！”
阿斯蘭努力避開敵機的攻勢，一面尋找撤離的機會。這架MS是為了保護卡嘉利才借用的避風港，不是為了求勝。
然而，黑色機體卻像是殺紅了眼似的一個勁兒猛攻，連一點破綻也不給。事到如今，只有打贏對方才能全身而退了。
打定主意，阿斯蘭盯著螢幕，耳中仿佛響起剛才聽見的話。
――正因為紛爭不休，我們才需要力量……

“‘脈衝鋼彈’準備發射。駕駛員請到‘核心飛梭’――”
離戰鬥區域不遠的工廠船塢內，停著一艘淺灰色的戰艦。它就是將在明天舉行下水典禮的新造艦“智慧女神號”。向前伸出的艦首兩側有一雙寬幅三角翼，彈射軌道在船體中央，而兩舷部亦有MS專用的進出口。翼部和船體下緣漆成紅色。略呈直線狀的整體設計與以往的札夫特艦大異其趣，倒有幾分近似奧布風格。
真奔跑在回蕩著MS管制員播報聲的艦內，穿著一身象徵頂尖駕駛員的紅色駕駛裝。他沖進機庫，在跳進愛機的同時關上頭盔的面罩。藍白相間的這架機體，便是被稱為“核心飛梭”的新型戰鬥機。
“選擇巨劍模組。外掛裝備架二號即將開放。外掛飛行器準備射出……”
一歸艦就被召集，他還搞不清楚狀況，只知道還沒公開的新型機在工廠裏就被人搶了，是誰搶的也不曉得。
――到底在搞什麼東西！
心裏暗罵著那個不知名的罪魁禍首，他關上遮罩，站直機身。出擊程式繼續進行著，起重架將機體由機庫送往上層。真看著彈射甲板的地板從上方降到眼前，前方的閘門隨即開啟，淺藍色的天空乍現。
“閘門開啟，發射系統啟動無誤。彈射器推進力正常。通道已淨空――‘核心飛梭’請出動！”
真將左手的噴射推進器推倒底，彈射器產生的加速度同時將他的身體往後推。視野在一瞬間開闊了起來，令他微微眯起眼睛。真傾斜機身迴旋飛行，便見眼下幾乎全是工廠升起的黑煙，不禁為之愕然。到處都有火災，數十棟機庫全毀，他怎麼也沒想到會有如此慘重的損害，繼而想起應該在那裏值班的同胞，腦中頓時被怒火佔據。
――竟敢在我們的地盤上放肆……！
“智慧女神號”的彈射器接著射出三個物體，但都不是戰鬥機的形狀。
這時，真的目光流覽過被破壞的工廠上方，很快掌握到目標物。有一架黑色而纖瘦的機體正與一架“札古戰士”對峙；那是ZGMF－X88S“蓋亞鋼彈”，正把與它交鋒的“札古戰士”逼得節節敗退。真於是朝那兒飛去，同時也注意到ZGMF－X24S“混沌鋼彈”正由後方接近“札古”。這一架恐怕也落入敵人手中了吧？“札古”的駕駛員一心注意面前的敵機，沒有發覺“混沌鋼彈”的接近。
“危險！”
“混沌鋼彈”從“札古”的死角撲出。“札古”在千鈞一髮之際採取了防禦姿勢，卻仍然被這一劍砍去了左臂。眼看著“混沌鋼彈”就要揮下致命一擊，真發射的飛彈搶先在“混沌鋼彈”的背部炸開。
“哼，還給你！”
“混沌鋼彈”僵立在原地。真駕著“核心飛梭”靈巧擦過它身旁，往上空飛去，後方跟著就是“智慧女神號”射出的三具機元件。
配合機元件調整好相對速度，真啟動機體的特殊系統。“核心飛梭”的機首俐落地轉動，與機翼一起扳向機體下緣。前後並行的各機組亮起燈號後，真拉起推進器，已改變外型的“核心飛梭”便像是被吸入般的趨近後方機組，與之接觸――不，更像是雙方的關節互相接合；這時，後方機組下端滑出成雙腳，前方機組的末端出現長有四根角的頭部。最後是無人機運來的“外掛飛行器”自動卸離，裝著在機體背面。
是的，真所駕駛的機體並不是普通的戰鬥機，而是MS的組件之一。手臂是白色，肩與胸是紅色的。這表示全機已經通電，PS裝甲已經啟動。
真拔出MS背部的兩把長劍，一面降落在地上。堅定地踏上這片焦土，戰機的鮮紅與純白耀眼得猶如火炬。
ZGMF－X56S“脈衝鋼彈”就是這架機體的名字。真將那兩把刀――刀長達十數公尺的雷射對艦刀――MM－710“聖劍”的劍柄相接，高舉過頭讓刀鋒高高從頭上呼嘯揮過。
“為什麼要幹出這種事……”
面對著系出同源的“混沌鋼彈”與“蓋亞鋼彈”，真的咆哮聲中充滿恨意。
“還想戰爭嗎？你們這些人！”

“這傢夥……？”
突然出現的白色戰機，令史黛拉看傻了眼。從它的骨架和頭部特徵看來，肯定是與剛搶來的這三機屬於同一系統，所不同的是，這架白色的機體卻是剛剛才在他們眼前合體而成的。
史黛拉等人還在驚愕，白色的合體戰機已經揮舞著長而闊的雷射刀撲向史黛拉的“蓋亞鋼彈。
“這是什麼啊？“
史黛拉勉強躲過這一斬，在後退之際並以頭部火神炮掃射，卻見那些實彈在PS裝甲上一點也起不了作用；自己和夥伴奪來的這三架戰機都裝有PS系統，看來這架白色的也不例外。PS裝甲可藉通電以提高強度，幾乎能完全防禦物理攻擊，若要損傷備有此裝甲系統的機體，唯有動用光束或雷射。現在敵機正從腰後掏出光束來福槍，指向滯在空中的“蓋亞鋼彈。
“可惡！那也是新型機嗎？”
史汀克趕緊發射步槍以便掩護友機，瞥見螢幕上的“不詳”字樣時氣得大罵。
“怎麼搞的？有那種機體，情報怎麼……！奧爾！”
上頭只交待這座工廠裏有三架新型MS，要他們三人搶回去，卻沒說這兒還有第四架。史汀克連忙把另一名夥伴叫來助陣。
只在這個當兒，白色機體已經和“蓋亞鋼彈”打得不可開交。“蓋亞鋼彈”變化成獸型縱身撲去，敵機卻揮舞著分解的雙刀主動迎上前。從刀下一閃而過的“蓋亞鋼彈”在空中發射背部光束炮，白色戰機則以手臂上的反光束盾穩穩擋下這道來自背後的狙擊，另一手的長刀同時向“蓋亞鋼彈”擲去。史黛拉緊急切換成人型模式，得以用盾牌接下雷射刀，卻被這股反作用力彈得老遠。
史汀克看著戰機的戰法，嘴角不禁緊抿了起來。
不只是機體，那駕駛員也有兩下子！這傢夥不是省油的燈。
“真，上級要我們生擒哦！”
通訊機突然跳出一個男人的聲音，聽得真大皺眉頭。那是“智慧女神號”的副艦長，亞瑟•托萊恩。
“你知道吧？那是我軍的――”
他大概是在艦上看見戰鬥，一時擔心起來。真胡亂怒喝一聲。
“我知道。可是能不能做到我可不敢說！”
那些機體確實對札夫特很重要，真也不是不明白，但若為了保全機體而害自己丟了小命，豈不是本末倒置？我在這裏那麼辛苦的戰鬥，上頭的人看不出來嗎？
“況且怎麼會搞出這種事？”
避開“蓋亞鋼彈”的劍峰，真同時以光劍還擊，一面對著通訊機發洩滿腔憤慨。
“為什麼讓敵人這麼簡單就――！”
這時，一個女性的聲音突然介入。
“現在不是聊這種天的時候吧？這可不是演習！專心點！”
這個正氣凜然的聲音便是塔莉亞•庫拉迪斯艦長，這番話也同時斥責了真和副艦長。真可以感覺到，通訊機另一端亞瑟正硬生生把話吞回去。
現在可顧不得這些小事。“蓋亞鋼彈”的光劍像發了瘋似的連番劈來，他只能用盾牌應戰。那劍上的光束可是要人命的。不用長官教，真也明白眼前的陣仗絕不是演習。
通信結束之前，真聽到艦長向其他頻道喝令的聲音：
“――既然是強奪部隊，外面應該有母艦！找到沒？”

“好，出動！”
確認時間之後，男子下令道，接著故作輕鬆地加了一句：
“――謹慎點咯！”
收到這道指令，特務艦“葛蒂•露”的艦橋立刻活絡起來。
“戈德菲一號二號，啟動！飛彈發射管一號到八號，裝填‘科林斯’――”
“伊薩瓦機、巴爾特機，到彈射跑道就位。”
在艦上執勤的人們，個個穿著地球聯合軍的制服。
最先下達命令的男子坐在艦長席隔壁，定定地面對著螢幕。誰也不知道他是否真的在注視著畫面，因為這個人的臉上半部被一隻無機質的面具蓋住；在面具之外，恐怕也只有那一頭及肩的豐盈金髮能勉強透露出他的生氣。周遭的士兵們或許是習慣了，對這名男子的奇特模樣倒是一點也不以為意。
男子名叫尼奧•羅安諾克，階級是上校，也是這支部隊的領袖。
螢幕中央映著一艘札夫特的納斯卡級戰艦。“葛蒂•露”已經進入它的射程距離，對方卻恍然不知。
這是當然的。“葛蒂•露”所在的這片宇域，如今是探查不到任何艦影的，這不只是指肉眼視覺，也包含雷達等探測儀器在內。
尼奧又發佈命令，語調快活得與他那無生氣的外表全然不符。
“主炮瞄準，目標左舷前方納斯卡級。發射時同步解除‘幻像化粒子’，同時輪機最大――好啦，總算有點意思咯，弟兄們。“
聽見指揮官的輕鬆口吻，鄰座的伊恩•李那嚴謹的臉上也不由得浮現微微笑意，繼而不急不慢地揚聲發令。
“‘戈德菲’，發射！”
“葛蒂•露”的二二五CM二連裝高能收束光線炮“戈德菲”MK71射出火光。在目標物納斯卡級戰艦看來，恐怕就像是虛無空間中突然竄出的炮擊吧――或許甚至沒人看見這一幕，因為這道高熱的光柱刹時便射進了納斯卡級的輪機部，劇烈的爆炸使全艦頃刻化為四散殘礫。
引擎的吼聲高揚，“葛蒂•露”的船體急遽加速，同時顯現它鋼藍色的艦影，就像是幽暗中有一片黑絲絨抖落那般。這就是“幻像化粒子”解除後的成像。前次大戰中，可做氣態塗布的“幻像化粒子”被運用為MS迷彩，不僅能屈折可視光線，也能吸收雷達波，藉由磁場使其穩定後，就能完全掩蓋對象物，使敵人無從察覺。“葛蒂•露”就是一艘裝有“幻像化粒子”的戰艦。
不過，這種粒子無法掩蓋戰艦的熱能，所以尼奧等人其實已經在這片宙域中蟄伏好一會兒了――“葛蒂•露”的引擎被關掉，僅以兩舷增設的推進裝置噴射氣體，屏息接近目標。現在引擎已經啟動，自然用不著遮蔽裝置，反正它的效果也已充分發揮。
不只是最先犧牲的納斯卡級，在附近哨戒的札夫特艦、甚至是“軍械庫一號”的管制體系，在看見突然出現，同時以主炮與飛彈掃射的“葛蒂•露”，只怕都是一陣措手不及。但見另一艘納斯卡級戰艦仍能勉強擊落這一波飛彈，並且掉轉頭來迎戰。
“看哪――他們來咯！”
尼奧仍是一派從容不迫，接著下達一連串命令。
“MS出動後反轉二十！主炮瞄準靛區納斯卡級！――可別撞上人家的大炮啊！”
語末那句警告，引來乘員們的一陣哄笑。
GAT－02L2“刃式L”從開放的閘道中起飛。這是地球聯合軍現行的主力MS，也是GAT－01“攻擊刃”的後繼量產機種，所裝備的光劍由原本的一把增為兩把，又在胸部加裝火神炮，武裝性能大大強化。迎戰中的納斯卡級也跟著有“席古”和“基恩”飛出，但都被先發制人的“刃式L”一一擊落。戰況對“葛蒂•露”呈現壓倒性的有利狀態。
尼奧的目標卻不在打贏這場區域戰。他的目光正盯著那座緩緩旋轉的“軍械庫一號”。
早先悄悄送出去的“刃式L”，差不多要在港區放煙火了。
設置在“軍械庫一號”軍港中的臨時司令區裏亂得像個頑童捅著的蜂窩。軍工廠遭受攻擊的緊急情況尚未解除，司令部推測週邊應有敵方母艦，才剛派出去哨戒的友艦卻忽地被不知打哪兒出現的戰艦給一炮擊沉。
“發現不明艦艇！數量一、橘二五標號八B，距離二三00！”
聽見操作員的報告，司令員大感狐疑。
“這麼近？”
幾乎就在“軍械庫一號”的面前。
“‘幻像化粒子’……？”
一名軍官將他想到的可能性脫口說出，在場眾人刹時面露驚愕或憤慨。確實只有這個可能――儘管“幻像化粒子”的使用已在尤里烏斯條約中遭到明文禁止。
“――是地球軍嗎？”
不料，操作員的回報竟使眾人更加焦慮。
“熱能資料庫比對――沒有資料！”
來者是一艘資料中沒有的新型艦。這表示他們無法推測它的船籍了。司令官大吼著下令。
“迎擊！出動戰艦！還有MS！”
接獲指示，停泊在港區的各勞亞級戰艦立刻發動，並以中慢速由司令區前方駛離。領頭的第一艘才剛剛通過港口，卻被兩架突然出現的黑色MS跳出來擋住了去路。那是扛著火箭筒的聯合軍“刃式L”。
第一艘勞亞級才剛剛確認機體，便見火箭筒噴出火光。炮彈筆直地貫穿了艦橋。“刃式L”沒朝它多看一眼，手中的火箭筒已經對準了後繼戰艦，似乎想也沒想就一發接著一發射出。一艘引擎中彈的戰艦猛烈爆炸，反作用力將龐大的船體甩進臨時司令區；另一艘在爆炸時不慎撞上別的船隻，引發更多的連續爆炸。在這狹小的發動航道內，很難不被波及。
就這樣，港口完全被爆炸和戰艦殘骸所掩。情況發展至此，一切都如尼奧•羅安諾克的計畫。
大地傳來輕微卻不容忽視的震動。對史汀克而言，這正意味著“時間到”。
白色的新型機仍然阻擋在前。獸型模式的“蓋亞鋼彈”連番以翼部光刀攻上去，敵機卻一一避開，史汀克又抓緊它著地的那一瞬間用光劍劈去，想不到對方竟然靈活地接下這波雙重攻勢，不僅以盾牌擋住“混沌鋼彈”的光劍，另一手更同時以雷射刀橫掃向史汀克所在的駕駛艙，逼得史汀克只好後退，讓重新躍進戰勢的“蓋亞鋼彈”由空中發動炮擊。這時，另有兩架“迪因”從空中趕來為那架新型機助陣，卻被來自其他方向的光束給硬生生擊落。原來是奧爾所駕駛的“深淵鋼彈”趕到。
“史汀克，剛才的……”
奧爾好像也注意到剛才的震動了。史汀克難掩心中的焦急，不由得打斷夥伴的話。
“我知道。是‘接機時間’吧？”
“就跟你說知道了啊！”
眼見白色機體與“蓋亞鋼彈”拉開了距離，史汀克趁機以光束步槍狙擊，敵機卻僅以盾牌和跳躍便躲了開去。
“那到底是什麼玩意兒？新型機不是只有三架嗎？”
奧爾在那頭埋怨，史汀克更沒好氣。
“我怎麼知道！”
“那怎麼辦？計畫裏沒那個啊！噴，尼奧那傢夥！”
他這會兒又罵起不在現場的指揮官來了。史汀克倒有同感。
既然有本事弄到這三機的情報，為什麼獨漏那玩意兒？半吊子！
“……但也不能放著不管吧？被它追擊就麻煩了。”
說著，史汀克將槍口轉向正自背後接近的一架“席古”，僅一射便將對方擊落。札夫特正逐漸從最初的奇襲中站穩腳步，他們顯然最好趁早撤離。史汀克卻還是駕著“混沌鋼彈”，一個箭步沖向那架白色機體。
“哼！你還想帶個頭回去送禮啊？”
奧爾輕蔑地反唇相譏，但也跟著“混沌鋼彈”向前沖。
“――你這樣太遜了！”

“阿斯蘭……！”
感覺到地面的詭異震動，卡嘉利面色惶惶的看了看阿斯蘭。這不是內部爆炸造成的。阿斯蘭沉吟答道：
“是來自外面的攻擊。……港口？”
搶奪三架新型MS既然是有計劃的行動，在他們背後肯定有個組織，也應該早有艦艇在“軍械庫一號”外面等著運走戰利品才對，恐怕正是那些人發動了攻擊。
阿斯蘭腦中浮現前次大戰時的光景。由於札夫特突擊部隊的攻擊，奧布殖民衛星“海利歐波里斯”整個毀滅――當時的阿斯蘭原是招致毀滅的元兇之一。一場搶奪地球聯合軍秘密開發的MS行動，最後竟演變成難以想像的激戰。
仿佛歷史重演。眼前這幾袈威力駭人的MS正肆無忌憚地攻擊對手，已經殺得眼紅，大概不會料想到今後將發生的事。
被奪取的第三架MS剛剛加入了戰局。白色的札夫特機正與變成人型的黑色鋼彈纏鬥，另外兩架鋼彈則從死角跳出來――綠色的機體高高躍起，佯裝助攻，它身後的藍色機體則從胸口發射大口徑的光束炮。黑色鋼彈緊急閃開，但見白色機體也跳向旁邊躲避，只不過此舉已被對方料中。躍起的綠色機體亮出一對光束刃，從半空中當頭劈下。札夫特機奮力跳開，那兩把由腳尖輸出的光刀便只是掠過機身，撲空砍在地上。
阿斯蘭他們愕然的看著眼前越演越烈的戰況。這些機體的火力、機動力等各方面性能顯然較以往的機種更高，更令人驚歎的是其中的駕駛員。白色的札夫特機固然高明，另外三架鋼彈的操縱者竟也展現了同樣純熟的駕駛技術――他們明明都是今天才接觸到機體的外來者。
著地的同時，綠色機體已經瞄向敵機並發射。白色機體以驚人的反射神經舉起盾牌，仿佛順理成章的擋掉了光束直擊。黑色機體的光劍也在此時揮去，白色機體身形一沉，光刀幾乎恰恰越過頭頂。這一擊總算讓札夫特逮到機會反擊，不料之前那一劍反手劈回，竟讓札夫特機中劍倒地，眼看著就要被擊毀！
卡嘉利不由得驚叫出聲。
“阿斯蘭！”
“抓好！”
阿斯蘭大喝一聲，踩下踏板。
藍色鋼彈的長槍閃動著光束刃，正要向重跌在地的札夫特機劈去時，阿斯蘭的“札古”宛如疾風般切入。藍色鋼彈結結實實地捱了一記肩突，整個機身猛然向後彈開。再一個敏捷的轉身，阿斯蘭朝反方向沖來的黑色機體緊急舉起的盾牌。
但在這時，被撞倒的藍色機體已經爬了起來，同時胸口射出強烈的光束。阿斯蘭舉起盾牌，卻被高功率光束震飛了，反作用力更把“札古”摔上後方的建築。激烈的震盪令駕駛艙搖晃，原本緊抓座椅的卡嘉利也被拋上半空中。
“――！”
不知撞到了什麼，卡嘉利摔到阿斯蘭的膝上。阿斯蘭慌張的抱起她，卻覺得手心一滑――是血。一陣寒意竄上，阿斯蘭大喊她的名字。
“卡嘉利！”
她沒反應，恐怕是撞到頭昏過去了。阿斯蘭正為機艙裏　突發狀況而心慌不已，卻在螢幕上看見敵機逼近，只得趕緊操作機身。藍色鋼彈的胸口又射出一道光束，向“札古”剛剛才倒臥過的那個牆角。
雖是情勢所逼，但他們本不該在這種狀態下介入戰鬥的。
掛心著仍然昏迷的卡嘉利，阿斯蘭不得不就此離開這個戰場。

“快點！只要開到能讓我進去就好！”
露娜瑪利亞•霍克氣急敗壞地叫著。
她正在一處遭到轟炸而崩塌的機庫裏。作業員和士兵全體出動，正在尚可堪用的機體上清楚瓦礫。雷•札•巴雷爾默默站在座機的一旁，看著駕駛艙漸漸現形。
三架新型機開始進攻時，雷和露娜瑪利亞正趕往他們自己的座機。一枚飛彈在他們抵達前命中了這座機庫，讓他們的愛機被瓦礫堆埋了起來。換個角度想這也算是種幸運，要是他們早一分鐘趕到，如今已經成為陪葬品了。
“雷。”
一聽自己被叫到，雷立刻跳上機身。技術員幫著打開駕駛艙門，同時匆匆提醒他：
“裏面不知道有沒有受損！別以為它一定能正常運作哦！”
雷坐進駕駛座，啟動機體。
“――覺得不行就下來！”
草草向技術員點了個頭，表示自己聽明白了，雷隨即關上艙門。螢幕亮起，映出正爬下機身的人員們。確定所有人都離開後，雷才讓愛機站起來。
機身剩餘的瓦礫紛紛滑落。頭上頂著一根羽毛似的獨角，雙肩裝有盾甲的ZGMF――1001“札古幽靈”終於重見天日。它是一款略優於“札古戰士”的機種，軀幹的灰紫色和頭與四肢的白色則是雷自己指定的色彩。站直的機體轉向側面，那裏躺著另一架“札古”。
“讓開，露娜瑪利亞。”
雷淡淡命令道。露娜瑪利亞和作業員們正煩惱該怎麼移開那塊擋在艙門的巨大落體，這會兒聽出雷的語意，連忙從機身上跳下來。於是“札古幽靈”大手一拂，人力無法移動的鋼筋混凝土塊就這麼被撥開。紅色的機體乍現，露娜瑪利亞立刻開心地跳進駕駛艙。
上空有增援的“迪因”接近，真便展開掩護射擊。這時“深淵鋼彈”的肩盾敞開，露出裏面的成排炮口――左右六管MA－X223E三連裝光炮瞬間迸射出耀眼光芒，沒入“迪因”的機體。“迪因”在空中爆出火光，碎片拖著黑煙灑落。看見這一幕，真咬牙執起對艦刀刺去。
“哪能讓你在這裏――”
雷射刀劃出一片彎長的白色軌跡。“深淵鋼彈”卻靈活閃過這一劈立即跳了開去。回身以盾牌格擋“蓋亞鋼彈”撲上來的一劍，真咆哮著：
“――放肆！”
雷射與光束的鋒刃交錯，兩者都重重擊中機體。不知是否迫於真的氣勢，只見“蓋亞鋼彈”退下，推進器全開後逃向空中。“脈衝鋼彈”追上去。戰場移到了空中，“混沌鋼彈”仍不死心的以光束步槍掃射。“脈衝鋼彈”急速旋轉避過這一波掃射，又見“蓋亞鋼彈”從側面沖了過來。真拉高機身，躲過了它的光劍。
“‘混沌鋼彈’和‘蓋亞鋼彈’和‘深淵鋼彈’……怎麼會搞成這樣！”
“脈衝鋼彈”伸手拔出背上的一隻狀似翅膀的裝備，反手便拋擲出去，裝備的前端伸出光刀，旋轉著襲向敵機。“蓋亞鋼彈”忽地伸出盾牌彈出它，那把光束迴旋鏢便飛向“脈衝鋼彈”的手裏。被這股勁道震開的“蓋亞鋼彈”頭頂上，“深淵鋼彈”再次移開了肩部的盾甲。真連忙驚覺，藏身在盾牌後方。說時遲那時快，六道熱線同時掠過“脈衝鋼彈”的身旁，卻令正在地面佈署的“卡茲朵”和“蓋茲R”成了光束炮的犧牲品。真的紅眼睛怒意更燃。
就在此時，真的左方有一道光束射來，打在“深淵鋼彈”的盾牌上。
真意外地看去，瞥見熟悉的機影，不由得一陣驚喜。那是白色的“札古幽靈”和紅色的“札古戰士”――是雷和露娜瑪利亞。原來他們都沒事！
雷操控著光束突擊槍，動作一如往常那般簡潔而俐落，露娜瑪利亞則氣勢高昂地叫駡著，同時朝敵機掃射。
“――可惡―－！竟敢小看我們――！”
兩架“札古”的光束撒下天羅地網，被奪取三架鋼彈只得逃竄。
“這傢夥……為什麼打不下來？”
史黛拉忿忿啐道，視野中仍然佔據著這架白色同型機。她千方百計佈局了好一會兒，卻怎麼也沒法擊墜它，自己反而還遭到攻擊。更何況對方是以一對三！沒看過這麼礙眼的敵人。沒幹掉它，她不能退！
“史汀克，沒完沒了了！這東西的動力也……”
奧爾的聲音聽來也摻雜著焦慮。史汀克下了決定。
“脫離吧！――史黛拉，你能甩掉那傢夥嗎？”
他們的聲音雖傳進了史黛拉的耳裏，內容卻完全沒引起她的注意。她只丟回一句話，但聲音裏充滿殺氣：
“……我馬上擊沉它！”
史黛拉已經完全被惡意控制，瘋狂地發射光束炮，同時全速沖向敵機。
“竟然……我……我……！”
急速迫近眼前的白色敵機已架好了雷射刀嚴陣以待。雙方刀刃一閃，在空中擦身而過。
――為什麼打不下這傢夥？
從沒遇過這種對手。史黛拉甚至沒想過自己會輸，因為她知道自己是最棒的戰士。所以，她更不能任憑這個汙點留下。
“撤退了！住手，史黛拉！”
史汀克在怒吼。史黛拉還是舉起光劍，向敵人攻去。
“我竟然不能……！”
焦燥攻心的她，卻在此時聽見奧爾的一句譏諷。
“那你就死在這裏吧！”
――死！……死？
寒冰也似的電流竄流過心臟，史黛拉的腦子頓時一片空白，冰意仿佛從心臟傳遍身體的角落，凍結了每個細胞，連血液裏都像是混入了冷媒液。原本滿心洋溢的自信隨之瓦解，一片片的剝離。
“奧爾！”
史汀克大聲制止，奧爾卻壞心眼地追加了一句：
“我會幫你和尼奧去――說再見！”
史黛拉不禁微微顫抖。
――死……？我？
機身毫無設防地任由慣性擺佈。
――“再見”……？
眼見史黛拉突然停止攻擊，白色機體立刻逼近。史汀克趕在千鈞一髮之際介入，替她彈開了敵機的光束迴旋鏢。
“奧爾，你……！”
“誰教她不停手。沒辦法咯！”
“閉嘴啦白癡！你幹嘛多事……”
戰友們的爭論聽起來好遠。史黛拉茫然的縮著身子，忽然想起剛才多虧了史汀克的掩護，否則自己早就死了。
死――已忘卻的情感驀地排山倒海湧來。那是恐懼。
“――不要――！”
她尖聲嚎叫，死命的掉轉機身。
非逃不可！會被殺！會死……！
此刻的她已不再是個戰士，只是個膽小迷惘的小女孩。
看見“蓋亞鋼彈”加速脫離戰區，朝天頂方向猛衝，史汀克噴了一聲緊跟在後。
“看吧？結果OK就OK啦！”
跟著兩位夥伴離開，奧爾得意洋洋的說。
“別想逃！”
敵機撤退得太突然，真遲了一會兒才反應過來，趕緊將推進器開到最大，展開追捕行動。雷的“札古幽靈”和露娜瑪利亞的“札古戰士”也一起跟進。
話說回來，剛才的“蓋亞鋼彈”是怎麼回事？先前攻擊得那麼執拗，臨到了撤退前的那幾秒竟顯得毫無防備。難道駕駛員突然身體不適嗎？
抬眼看著前方的三架鋼彈，真一面想著。打從和那三機交手開始，他的腦中就一直有個疑問――那裏面坐的是什麼人？他原本篤定敵人必是地球聯合軍，要不就是那一方面的人，但見到他們一奪得那些特殊的新型機就能輕鬆駕奴，這份堅信也不禁動搖。自然人能操縱得那樣高明嗎？不論是反應速度或判斷力，那三人說不定還比調整者更勝一籌。
“……哇呀？”
忽然聽見露娜瑪利亞的聲音，真的思緒中斷了。看著輔助螢幕，只見後方的露娜瑪利亞機有大量黑煙從微調推進器噴出，飛行速度也明顯慢了下來。看來是機體發生故障了。
“露娜，回去！”
“可是……！”
真對她喊道，卻聽得露娜瑪利亞語帶懊惱地回辯。不過――
“不准硬闖，露娜瑪利亞。”
聽到雷也以冷靜的聲音如此命令，露娜瑪利亞總算不情不願的折返。

“納斯卡艦擊沉！”
第二艘納斯卡級戰艦已是傷痕累累，卻仍然奮戰不休，終於在“葛蒂•露”的主炮直擊後沉沒。
“左舷後方又來了三架‘蓋茲’！”
港區的動態似乎一如預期，也沒再看到出擊的艦影。不過船堵得住，而MS可不行。伊恩•李的表情動也不動，只是淡然下令道：
“發射反光束爆雷，同時加速百分之二十，持續時間十秒。一號到四號‘巨槌’填裝！把MS叫回來！”
尼奧•羅安諾克好整以暇地支著頭觀看戰況，不急不徐地向操作員問道：
“――他們呢？”
操作員隨即會意，便搖搖頭。
“還沒。”
聽到這兩個字，尼奧像是略感困惑地歎了口氣。李單刀直入地問：
“是失敗了嗎？”
他們說的是潛入“軍械庫一號”的別動隊，如今早過了他們該回來的預定時刻。
“雖然我們封鎖了港區，但那畢竟是軍事工廠。不宜久留哦！”
李喚醒了長官的注意。這話雖然說得冷漠，但在這片宙域停留太久可一點也沒好處，不僅出擊的MS會愈來愈多，已封鎖的港區或許也會比預期的更快復原。
“我知道啦。不過他們也不會那麼容易就失敗的，否則我才懶得接這種任務咧！”
尼奧回應道，對艦長的諫言似乎並不生氣，說完便起身朝電梯飄去。瞥見李以眼神詢問，他主動答道：
“――我出去爭取時間，母艦拜託你囉！”
“是。”
李點頭答是，對此不表意見。指揮官親自上陣其實不是什麼好事，但是李早已學到一點，那就是阻止也沒有用。他於是拿起了手邊的通話機，代長官宣達：
“機庫，‘艾格薩斯’要出動囉！”
不多時，左舷門開啟，一架紫紅色的MA射出。那是尼奧的專用機TS－MA4F“艾格薩斯”，機首尖細，機身呈流線型，令人聯想到一頭鮫鯊。機身下緣裝備有一對磁軌炮，後方有四座特殊兵裝圍繞，附在機體四周。
只見尼奧的機體宛如流星般沖去，迎向剛剛出現的三架“蓋茲R”。“蓋茲R”才擊毀了一架“刃式L”，紛紛將槍口對向新來的MA。仿佛能看出彈道似的，“艾格薩斯”穿梭在光束與跑道間，圍在機身旁的四座特殊兵裝亦飛散開去，卻像是四架各自獨立的戰機，在完全不相同的軌跡盡頭撒下如雨般的光束陣――它們是光束遊擊炮筒，由前次大戰時一款名為“梅比烏斯•零式”的MA武裝改良而成。“蓋茲R”抓不到這些高速又靈巧的迷你炮臺，只得任由戲弄，最後依然逃不過中彈爆炸的命運。這種特殊兵裝可自全方位發動同步攻擊，MS也未必是它的對手，但在操縱上卻非常需要卓越的空間辨識能力，因此也不是人人都能駕奴的。
看著長官的座機轉眼間便擊破三架“蓋茲”，坐在艦橋上的李暗暗苦笑。
瞧這景象，也難怪他不肯乖乖坐在指揮官席上了。
飛在雷前方的白色機體隱然散發怒意，似乎投射出真的情緒。他大概很激動――雷這麼想著，但也覺得情有可原。真的個性單純直率，做事一向衝動欠考慮，如今看到那三機造成的傷亡，他當然冷靜不下來。原本是我方的MS，對方竟在搶奪後造成那麼嚴重且不必要的破壞，簡直像是在炫耀其力量，如此明顯的挑釁行為，別說是暴躁易怒的真了，只怕任誰見了都會氣炸的。但一想到這裏，雷按下怒意，在腦中思索起來。
選在這個微妙的時期，做出如此挑釁的行為，為什麼――？
這個時候，被追捕的“混沌鋼彈”背部的筒狀配件突然卸下，又見“深淵鋼彈”趁機飛身滑入，同時發射胸前的巨炮和肩部的磁軌炮；兩者都是一擊便足以葬送“札古”的強大火力。現在不是所謂思索的時候。雷和真立刻各自散開。就在他們避開炮火的當兒，卻見剛才被“混沌鋼彈”卸下的配件――EQFU－15X機動兵裝莢艙已經繞到了身後。那些莢艙好像自己有意志似的，在無重力的空間中靈活自如的飛行，同時向他們射出淩厲的光束――那是前次大戰中期開發出來的“龍騎兵”系統，可以與主機分離，個別發動攻擊。
“這些人怎麼搞的！搶來的機體竟然能這麼熟練……！”
真的聲音裏滿是焦燥。的確，“龍騎兵”系統的操作極其困難，就連正規戰鬥駕駛都不易上手，也因為如此，任這些戰機落入敵人手中的後果就更不堪設想了；那些機體和駕駛員，未來會對札夫特構成多麼可怕的威脅啊。
“絕不能被他們逃出去！一定要在離境前捉到！”
雷懷著決心說道，卻聽得真語帶苦意地回答：
“我知道，可是！”
這一波攻擊好像只是牽制。雙方距離又拉開了一點，三機直向衛星外壁沖去。真的“脈衝鋼彈”加速，雷也緊跟在後。
這時――
“…………？”
奇妙的感覺穿過雷的身體。他反射性地坐直了身子。
――怎麼了……？
宛如一道電流竄過背脊般。雷檢視機體，沒發現任何異常，那一刹那間的感覺也已經消失，但是腦中遺留著那股壓迫感，仿佛有個無形的力量隱隱壓著他的腦門。
說不定是壓力造成的生理變化。對雷而言――對真來說也是，這是他們的第一場實戰。當然，現在可不是拿這種藉口開脫的時候。能及時制止那三架新型機的人，眼下只有真和自己了。

“不行！司令部沒有回應！”
呼叫工廠內的司令部不成，巴托•海姆只得據實回報，令聞訊的塔莉亞•庫拉迪斯面露愁容。她有一頭蜂蜜色的頭髮，神情舉止流露著凜凜威風。
自從剛才的震動後，他們就再也無法和港區取得聯絡了。港口恐怕已遭到來自外部的攻擊。
“工廠內氣體外泄，艾斯巴斯到洛納地區已發佈四級避難令。”
負責由其他系統收集情報的美玲•霍克如是報告，讓塔莉亞的心情愈發消沉。這時，副艦長亞瑟•托萊恩語帶驚慌地開口。
“艦長……情況不太妙吧？萬一就這樣被敵人逃走了……”
滿口廢話。這位副官雖然人品好，可惜不太會看場合或身份說話。於是塔莉亞沒好氣地回敬他一句。
“……就等著被上頭劈裏啪啦的開除吧！”
便見亞瑟又是一臉慚愧。諒他也沒那個膽子向自己的飯碗挑戰。這傢夥以後要好好的磨練一下――儘管身處於緊張情況，塔莉亞暗下決定。
露娜瑪利亞駕駛的“札古戰士“推進器出狀況，現在正緊急著艦。那本來就是預定要佈署在本艦的機體，就當做是提前搬運進來也好，卻見在艦橋的美玲驚慌地確認駕駛員平安無事。這也難怪，因為她是露娜瑪利亞的妹妹。
“話說回來……“
塔莉亞支著下巴沉吟道：
“會是哪來的部隊呢？這麼大膽的作戰……”
螢幕上映著那三架第二世代系列MS，正擺脫了真等人的追擊而沖向外壁。從必然性推測，敵人應該是地球軍――但那些駕駛員能如此駕駛三架新機，又不像是自然人所為。不管如何，除了地球聯合軍以外，她不認為還會有別的部隊能進行次等規模的作戰行動：趁著典禮前的混亂潛入、奪取新型機、在衛星內部引起騷動――還有外環部隊裏應外合、癱瘓港口――
剛想到這兒時，身後的電梯門開了。塔莉亞轉頭看見走進艦橋的人，不由得驚叫起來。
“議長？”
來者正是狄蘭達爾議長及其隨員。她知道議長是為了出席戰艦下水儀式和閱兵典禮而造訪“軍械庫一號”，但為什麼沒去避難，卻跑到這種地方來？
“現在情況怎麼樣？”
但見他神情十分嚴肅，快步走進來急急問道。
“……如您所見。”
塔莉亞朝著大螢幕示意，隨即簡短說明目前已掌握到的情況，一面隱隱感到不安。
毒氣外泄時，狄蘭達爾力排眾議，堅持要到這艘船上來。他認為自己是最高負責人，不可以自私的逃到安全場所去。
狄蘭達爾是繼西蓋爾•克萊因和愛琳•卡納巴之後的議會穩健派領導人，本身原是一名專攻DNA特性分析的學者。他力主對地球採取寬容政策，但也認同軍備的重要性，屬於中庸路線――換句話說，就塔莉亞的認知，這人深明事理；此刻置個人生死於度外這份高潔情操，更令她佩服。塔莉亞對他深信不疑，而且還帶有一分好感――不只在公務上，某些私人方面的小事也是。
然而，這一切都只限在艦橋外。戰鬥進行中，有哪個艦長會願意讓一個局外人――而且還是個位高權重的大人物進入艦橋。特別是還牽扯到私人感情時。
就在這時，螢幕畫面突然大亮，眾人一致朝那兒看去，竟是“蓋亞鋼彈”對著外壁同時發射了背部的火炮和步槍。真駕駛的“脈衝鋼彈”試圖以光束迴旋鏢阻止它，不料卻被“深淵鋼彈”從旁射出的光束給燒毀了。
“不妙啊……”
狄蘭達爾憂心地喃喃道。又見“蓋亞鋼彈”再次向外壁開火，真和雷卻受制於“深淵鋼彈”與“混沌鋼彈”而無法上前阻止。這時，艦橋上收到“脈衝鋼彈”發出的通訊。
“‘智慧女神號’！請發射威力型外掛裝備！”
面對駕駛員的要求，副艦長面露困惑地轉過頭來。
“艦長？”
那三機就要突破外壁揚長而去，這是攔截它們的最後機會了。時間緊迫，分秒必爭，容不得猶豫。塔莉亞馬上做出決定。
“准許。發射出去！”
聽她說得如此果決，亞瑟反而悄悄朝後方瞄了一眼。塔莉亞也沒轉身，只是半轉過頭去，斜眼看著狄蘭達爾。
“――事到如今，也沒什麼機密可言了吧？”
便見狄蘭達爾聳聳肩，像是死心了。
“是啊……”
接獲指示後，美玲立即倉促地向MS甲板呼叫：
“威力型外掛裝備，準備發射！”
感覺卡嘉利在懷裏動了一下，阿斯蘭忙朝她看去。兩人都還在“札古”的駕駛艙裏。看見她的睫毛顫動，眼睛睜開，阿斯蘭才放心地呼了一口氣。

“卡嘉利……”
“阿……斯蘭……？”
卡嘉利沙啞地出聲，想搖搖頭，卻痛得縮起身子。
“怎麼樣？”
阿斯蘭緊張地問道。卡嘉利便微微一笑，但臉色依然蒼白。
“嗯……還好……”
“對不起，我一時……”
他感到無比後悔。不過卡嘉利好像一點也不以為意。
“沒關係。你要是不那麼做，那架白色的‘鋼彈’就會被打倒了，不是嗎？”
阿斯蘭不由自主地注視她的臉，自己也微笑起來。卡嘉利往螢幕看去，窺視外面的情形。
濃煙四起，到處都是殘破的瓦礫。被破壞的“札古”靠在牆上，仿佛筋疲力盡似的一動也不動。僅僅三架MS就造成這副慘狀。卡嘉利神情一黯。
她說過，太強大的力量會引起紛爭。
狄蘭達爾的回答卻是，正因為紛爭不休，我們才需要力量。
到底哪一方才是對的？眼前的景象反而更令人想不通了。就阿斯蘭自己來說，他也正仰賴著自己一度捨棄的力量，卻不是為了尋求爭鬥，而是為了在爭鬥中求生存；縱使是情非得已，誰又敢說此舉不會引來更大的爭端呢？
“阿斯蘭……現在要去哪？”
卡嘉利問道，阿斯蘭立刻拋開消沉的思緒回答：
“船塢那邊好像沒出事。就是那艘新型艦所在的……我剛才看見狄蘭達爾議長往那裏去，我們也先過去再說吧！”
“議長他……”
它們是外來人士。在這場混亂中，狄蘭達爾議長可說是唯一能為他們證明身份的人了。火災似乎產生了有毒氣體，阿斯蘭也不敢隨隨便便就下機，所以還是到狄蘭達爾也在的新戰艦去尋求協助比較妥當。
往前走了一會兒，停泊在船塢中的戰艦艦橋漸漸出現在建築物後方。應該就是它了吧。望見艦橋的外觀和兩翼側的閘門形狀，阿斯蘭記起以前見過某艘戰艦，不由得眉頭一皺。
這時，艦橋下的某個閘門開啟，有樣東西猛然彈射出去。戰鬥機――“
“什麼東西……？“
白色的機首、紅色主翼，這影像刹時令人一醒。模樣雖然像戰鬥機，但機體後部的形狀又有些奇特，只不過還沒來得及看清楚，它便已經朝天頂方向疾飛而去。阿斯蘭和卡嘉利搞不清楚狀況，只是怔怔的目送它遠去。

“這些傢夥……！”
史汀克啟動兵裝莢艙，鎖定白色機體發射出飛彈，卻被敵機在後退之際布下的機關炮彈幕給盡數攔截，甚至一發也沒擦中那架機體。奧爾忙著躲閃白色“札古幽靈”的構准射擊，也不禁怨聲連連。
“真是夠了……！”
“――死纏爛打！”
史汀克也啐了一口。



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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P1（下）

――只差一步就能出去了，偏偏……！
在他們身後，史黛拉的“蓋亞鋼彈”還在用光束炮射擊外壁，但是這片外壁全由厚厚的自我修復玻璃構成，短時間內很難射穿。正在此時，白色機體又向史黛拉沖去。
“休想！”
史汀克分離兵裝莢艙，使它從兩側夾擊敵機。面對幾乎同時從兩個方向射來的光束，白色機體以驚人的反射速度用盾牌擋下，史汀克則趁隙沖進敵人的正前方，在對手反手以雷射大刀順勢劈下時，用自己的盾牌猛力架開。刀身被這一揮給擊斷，碎片四散。
――成了！
史汀克立刻以光束步槍趁勝追擊，卻被“札古幽靈”搶進來擋在前方。就在白色戰機企圖趁機脫離時，視野的一角似乎有東西橫飛過去，刹那間吸引了史汀克的注意力。
什麼“……戰鬥機――？
乍見逃脫的白色機體，背上的裝備突然在這時脫離，而剛才的飛行物體劃了一道弧形繞去，其後方的組件則彈了開來。只見飛行物從白色機體的頭頂掠空而去，彈開的組件裝上了敵機的背部。
“怎……？”
史汀克還以為自己看錯了。
白色機體的背部伸出兩對交叉的紅色機翼，機體的顏色也同時起了變化：原本鮮紅的胸部頓時轉成鮮豔的青色，腹部則成了紅色――宛如重生成另一架新機體。
藍、紅、白相間的機體啟動噴射，朝史汀克沖了過來。史汀克連忙以光束步槍射去，卻沒想到敵機不僅在瞬間變了顏色，連機動性都出現了天壤之別。只見它靈活地避開每一道射線，一轉眼就來到了“混沌鋼彈”的眼前。勉強躲開敵機從背上拔出的光劍，史汀克忍不住大吼：
“這傢伙……！”
奧爾早看見這一幕，也震驚得叫了起來。
“――換裝備？”
為了掩護史汀克，奧爾發射盾牌內的三連裝光束炮，卻照樣被敵機輕鬆地鑽過。敵機趁勢舉著盾沖向“深淵鋼彈”，一個防備不及，“深淵鋼彈”便被撞了開去。
照這麼看來，敵機之前的裝備應該是近身戰用，而現在的裝備則是以機動戰為前提所設計的吧。視情況更換武裝並不是新鮮事，“刃式L”或札夫特的“札古”也都可以更換輔助裝備以因應不同的戰況；就某種意義而言，那也是人形兵器的強項。可是這架敵機的換裝方式是如此優雅流暢，前所未見。
三色機體化解了史汀克和奧爾的追擊，以迅雷不及掩耳的速度貼近了“蓋亞”。只聽見史黛拉驚恐已極地尖叫起來。
“住手――！走開――！”

“下去吧……！”
真高聲咆哮，駕著換裝成威力裝備的“脈衝鋼彈”逼近“蓋亞鋼彈”。說時遲那時快，劇烈的熱能從已轉成MA形態的敵機背後猛然湧現。原來是“蓋亞鋼彈”發動了它所有的火力――那些火炮卻不是朝向“脈衝鋼彈”而來。
光束全都集中在外壁一點上。從剛才就不斷受到“蓋亞鋼彈”炮火射擊的自我修復玻璃，終於耐不住高熱開始融脫。
――糟了……！
融穿了的洞外，宇宙清晰可見，同時附近驟然減壓，突如其來的亂流糾纏扯著機體。但見黑色敵機隨著急速外泄的空氣鑽出那個破洞，“混沌鋼彈”和“深淵鋼彈”也從“脈衝鋼彈”的身旁一溜煙跟了出去，真卻還在努力恢復平衡。
“可惡！”
真咬牙切齒。
――明明都追到這裏來了！這下子豈不是白白被整嗎！
好不容易到手的這份力量卻沒法好好活用，不只任人搶奪，還被戲弄，這簡直是真最不能忍受的事。在更勝於義務感的這份執著心驅使之下，他毫不猶豫地朝那個破洞跳去。
――絕不能放走那些傢伙！

“艦長！”
眼見雷的“札古幽靈”竟隨“脈衝鋼彈”一起沖出了衛星，亞瑟驚叫起來。
“那兩個小子居然自己跑出去了！外面的敵艦還……”
副艦長的話還沒說完，卻聽見美玲高亢的聲音喊著：
“‘脈衝鋼彈’動力達危險值！最大只剩300！”
“什麼？”
亞瑟的臉色一陣青白。塔莉亞•庫拉迪斯歎了一口氣，只得毅然起身宣佈：
“不能連‘脈衝鋼彈’也丟了……”
少年們的行為固然輕率，但她認為情有可原，特別是在目睹我方蒙受的傷亡之後。
因此更不能任他們送死。
想到這裏，塔莉亞再次迅敏地做出決定。
“――出動‘智慧女神號’！”
一聽她如此宣佈，乘員們頓時譁然，然而港口已陷入癱瘓，目前無法指望其他戰艦的支持，只有他們能前去掩護了。狄蘭達爾議長和塔莉亞相望了一眼，終於面色艱辛地點頭同意。
“麻煩你了……塔莉亞。”
塔莉亞也堅定地一頷首，坐回位子上。
“‘智慧女神號’出航程式開始。本艦即將轉為戰鬥狀態！”
出航程式開始進行。塔莉亞轉過身，向狄蘭達爾催促道：
“議長，請及早下船。”
卻見對方泰然自若，給了一個出乎意料的答復：
“塔莉亞，現在的情勢可容不得我留下來等報告啊！”
這意思是說，他也要一起去。亞瑟越發驚愕地望向議長，塔莉亞也忍不住皺起了眉頭，半斜著眼看去。
“可是您……！”
只聽得狄蘭達爾以極其和緩，卻蘊藏堅決意志的語調打斷了她。
“我既然有許可權，也就有義務。……我只要去，你就准許吧！”
就是享有議長的許可權，上了軍艦也不能淩駕艦長的命令，如果塔莉亞執意要趕他下船，也不是不可以，但她卻有趕不走他的其他理由。她回身面向前方，暗暗歎了一口氣。
所以她才不想讓這個人上艦橋來的。

“這應該就是預定明天要下水的戰艦吧。。‘智慧女神號’――好像是這個名字……”
阿斯蘭啟動火箭推進器，使“札古”飛抵戰艦。閘門附近人聲鼎沸，還有許多機具正待搬入，所以也沒人特別注意他們這架“札古”。目前應該先替卡嘉利包紮。她的傷口雖然已經不再流血，但還是得找個醫護人員來看一下，之後再想辦法去找狄蘭達爾議長。
阿斯蘭將機體停進機庫，打開艙門後扶著卡嘉利爬下來。卡嘉利踏到地面時晃了一下，似乎還在頭痛。
“你還好吧？我們馬上……”
正當他擔心的問時，身後突然傳來一聲淩厲的大喝。
“你們兩個，不准動！”
回身一看，只見一名身著札夫特紅色軍服的紅發少女正持槍對著他們。幾名武裝士兵立刻趕來她的身旁，同時舉起槍對著阿斯蘭和卡嘉利，阿斯蘭立刻反射性地站到卡嘉利面前。就在這時，艦內響起廣播。
“本艦即將啟航！各部人員請進行起飛作業――”
啟航？――身旁一陣議論紛紛，阿斯蘭也不禁一愣。這艘戰艦不是才要舉行下水典禮嗎？
“不准動！”
那名紅衣少女似乎也感到意外，但很快就將注意力轉回到阿斯蘭。兩個外人堂而皇之的搭乘“札古”闖進軍艦，他們當然會有這樣的反應。
“你們是什麼人？不是軍人吧？為什麼駕著那架機體？”
少女連聲問道。她好像格外激動――想到這兒，阿斯蘭恍然大悟。怪不得這些人會對自己如此警戒，因為就在不久前，札夫特的軍機才被同樣外來的不明人士給奪走了。
“呃……”
卡嘉利慌張地開口，但被阿斯蘭制止，然後他盯著這群札夫特兵，刻意威嚴地說：
“把槍放下。這位是奧布聯合首長國代表，卡嘉利•由拉•阿斯哈。”
一聽此言，紅衣少女大驚，隨即垂下槍口，士兵之間也竊竊私語。
“――我是她的隨從，阿雷克斯•迪諾。阿斯哈代表與狄蘭達爾議長會面時被捲入騷動，之後又無法順利避難，所以只好借用這架機體。”
“奧布的……阿斯哈……？”
少女的表情顯得有些複雜。她顯然對阿斯蘭的話抱持著懷疑。不過不管是真是假，來者既然敢報上國賓級的身分，在還沒有得到證實之前，她都只能慎重其事。阿斯蘭看這方法用對了，便更進一步地擺出高姿態，放膽要求：
“現在代表還受了傷。議長也在艦上吧？我們要見他！”
包圍著他們的士兵們頓時顯得困惑，面面相覷。

擊退敵機之後，　尼奧•羅安諾克便駕著“艾格薩斯”朝“軍械庫一號”駛去，至少確認潛入部隊是否成功。他肯定那些部下的能力，所以並不認為他們會失敗。應該是發生了意外狀況吧？
來到衛星外壁附近，他計算著“艾格薩斯”的相對速度，適時地關掉了引擎。機體安靜輕盈地貼上壁面，就像一隻吸附在巨大衛星上的小印魚。
才觀望一會兒，便見衛星一角有光束射出。一架黑色的MS從外壁的破洞中跳了出來，緊接著有兩架跟著飛出。應該是他們吧。雖然晚了一點，但看來還是完成了任務，不負尼奧的期望。
話說回來，也未免晚太久了點。正這麼想時，又見一架MS從那個破洞現身，它的背上有四枚飛翼，以白色為主色，模樣卻從沒看過。
――第四架新型機……？
尼奧這才明白他們遲到的原因，便自嘲道：
“原來如此。這下子確實是我犯錯囉？“
說著，他便在鍵盤上敲打了起來，將通訊文發送給“葛蒂•露”。在中子干擾器的限制下，戰場上已無法使用無線電傳輸，雷射通訊成了目前最穩定的傳訊方式。
尼奧點燃“艾格薩斯”的引擎，輕輕啟動噴射推進器。機身優雅地如蜻蜓點水般飛離外星外壁，隨即突然加速，向那第四架新型機追去。

一跳出“軍械庫一號”，真立刻被深遠的宇宙所包圍，頓時失去了上下左右的感覺。等到被氣流擾亂的機身勉強穩住時，真趕忙切換螢幕，做全方位搜索，卻已經看不見那三架鋼彈的機影。
“可惡……跑哪去了？”
真急得咬牙，只好先開啟微調推進器四處張望。通訊器在這時傳來了雷的聲音。
“真！先撤退吧，否則也只是大海撈針……”
看見那架白色“札古幽靈”向自己飛來，真才知道雷也跟著追到外頭來了。
“可惡……！”
雖然不甘心，但是雷說的對。像個沒頭蒼蠅似的闖到這兒來，要找到那三個傢伙是難上加難。宇宙空間又深又暗，加上中子干擾，雷達也派不上用場。
正當他死心的打算折返時，突然發現雷的“札古幽靈”猛然加速。
“――真！”
“啊？”
同胞的唐突舉動令他嚇了一跳。四下環顧時，眼角的餘光掃到光芒一閃，卻等到雷從旁切進來以盾牌擋開一道光束，他才驚覺那是一發射向自己的火炮。雖然“脈衝鋼彈”還是被同時射來的另一發光束給擦中機體，但若沒有雷剛才的及時掩護，真恐怕已經機毀人亡。
刹那間，真繃緊了每一根神經檢視四周，但那些光束好像是從什麼也沒有的空間――而且是從不同方向射出來的。
“――從哪來的？”
還在困惑時，真瞥見一架紫紅色的機體如箭一般飛來。
――MA？
這架從未見過的MA飛快的沖過“脈衝鋼彈”的身旁，同時從機身下方發射磁軌炮。真抓著光束步槍想要瞄準它，卻被來自其他方向的炮擊所阻。
還有別的敵機？――他急急想確認這一點，卻沒見到任何類似的機影，反而再次面臨來自四面的光束包夾。好不容易急轉機身避開了射線。就在閃躲之際，真的目光總算是捕捉到一個高速飛繞的小小物體。看似一隻備有光束炮的兵裝莢艙――像“龍騎兵”一樣的東西嗎？應該是剛才那架MA上附屬的特殊武器吧！
面對現實，要在漆黑的宇宙空間中同時應付多個高速運動的兵器莢艙，幾乎是不可能的事。迷你炮筒飛來飛去，接連釋放光束，真只能勉強及時用盾牌遮掩，等自己手中的光束步槍射出光束時，炮筒早就不在那個位置上了。來自全方位、絲毫沒有間斷的炮擊，令真窮于應付。
一座小炮滑進了“脈衝鋼彈”的正面。光束正對著駕駛艙而來！
想不到，這一次又是白色的“札古幽靈”搶來切進前方。真差點兒沒嚇到腦中一片空白，耳邊只聽見雷的喝斥聲傳來。
“你在做什麼！呆在那給人打嗎？”

“好了，這一架也歸我吧？”
尼奧揮灑自如地操縱著光束遊擊炮，一步步的將那架新型MS逼入了死胡同。眼看著就要拿下它了，一架白色的“札古幽靈”卻在這時沖過來阻擋。
它的動作令尼奧心生一股奇妙的疑惑：那個駕駛員是不是抓到了遊擊炮筒的高速運動軌跡？回想起來，剛才的第一波攻擊好像也被這架“札古”預測到了似的，可是當時他應該還不知道這些小炮的存在吧。光束差不多在擊發的同時就會到達目標點，一般人根本不可能看清彈道。
偏偏那架“札古幽靈”的駕駛員竟能二度讓尼奧錯失獵物。這會是偶然嗎？
就在這時――
“――這個敵人不是普通人！”
他聽見一個不可思議的聲音。是通訊混頻――不，不是那樣。這感覺幾乎像是全身細胞都在與那個聲音起共鳴似的。
“怎麼回事？”
尼奧一面疑惑，一面懷著些許好奇，便將炮火全集中在“札古幽靈”上。只見“札古幽靈”的閃躲與防禦之勢極其靈活俐落，甚至還以它的光束突擊槍擊落了一座遊擊炮。尼奧驚訝得咋舌。
――的確。這個敵人不是普通人。

“系統控制組全體注意。目前LHM―BB01‘智慧女神號’的識別碼已經生效。‘智慧女神號’緊急出航程式正在進行。A五五M六警報發佈，船塢損害控制組各員請全體待命――”
出航程式進行中，維修用的纜線二松脫，船塢的起重裝置也撇開了去。船塢在“智慧女神號”的下方緩緩分開，開到底之後，固定船體的兩側壁面便一齊向下方滑去。戰艦駛進出航閘道，換成上方的閘門閉起，閘道內開始減壓。
“出航閘道內減壓完畢――隨時都能出發！”
聽到亞瑟的報告後，塔莉亞朗聲說道：
“輪機起動。‘智慧女神號’起飛！”
船身下方的閘門開啟。固定鉤具松脫，宛如放手讓“智慧女神號”落入這片星海一般，在離心力的作用下，船體悠悠蕩蕩的向下沉入太空。
未及進行下水典禮，“智慧女神號”就在黑夜汪洋中展開了它的處女航。
亦不知這段航海旅途將有多麼長――

出航中的“智慧女神號”艦內，卡嘉利在紅衣少女――自稱露娜瑪利亞•霍克――的引導下一路前進，同時擔憂地問：
“這艘戰艦要去避難嗎？衛星的損傷那麼嚴重嗎？”
露娜瑪利亞半轉過頭朝她瞄了一眼，卻沒答腔。
阿斯蘭和卡嘉利走在艦內通道上，前後都有武裝士兵守護；與其說守護，倒不如說是監視吧。阿斯蘭心想。他能夠理解，但總覺得不自在。
這時，艦內響起警報。
“發佈紅色警報！發佈紅色警報！戰鬥駕駛請立刻到簡報室集合！”
阿斯蘭一時愕然，這才明白事態嚴重，原來這艘戰艦啟航並不是為了避難。紅色警報所指的警戒等級，意思是――
“這艘船要出戰了嗎？”
他厲聲問道，卻見露娜瑪利亞的臉上也寫滿疑惑。或許她也不瞭解情況。卡嘉利神情憂慮地看著阿斯蘭。
“阿斯蘭……”
聽到這個名字，露娜瑪利亞起了反應。
“――阿斯蘭？”
卡嘉利當場老實的“啊”了一聲，急急捂住嘴巴。一連串的緊急情況，讓她忘記假名稱呼了。感覺到露娜瑪利亞在打量自己，阿斯蘭也打量著她的眼神。
但見少女的視線裏多了幾分原先沒有的熱切。那是一雙好奇的眼睛。

“儘快索敵！‘脈衝鋼彈’、‘札古’的位置呢？”
才離開船塢，塔莉亞馬上就下令。現在不是悠哉享受處女航的時候。負責索敵的巴托隨即高喊：
“靛五三、標號三二B有不明艦體一！距離一五0！”
好近。狄蘭達爾的低喃聲從身後傳來。
“那就是母艦嗎……”
“在資料庫裏登記各性能及資料，以後都稱之為‘柏忌一號’！”
借用“柏忌”這個運動術語，塔莉亞給這艘未知的戰艦起了一個代號。接著又聽到負責MS管制的美玲緊張地叫道：
“也……也在靛一五七標號八OA發現‘脈衝鋼彈’和‘札古’！好像在交戰中！”
果不其然。塔莉亞立刻追問：
“能呼叫嗎？”
“不能！電波障礙太嚴重，無法通訊！”
“敵人有多少？”
要不是那三架鋼彈，就是敵方的增援部隊吧。美玲的回答卻大大出乎塔莉亞的預料。
“一架。但這是――MA！”
塔莉亞同時感覺到一陣沮喪和舒慰。照這樣看來，那三架新型機已經被敵人帶回母艦，我方要取回的可能性已經大幅降低；但幸好眼前只有一架MA阻撓，憑“脈衝鋼彈”和“札古幽靈”，不致於敗下陣來――
這番預期卻被隨後映出的光學畫面推翻了。螢幕上的光束交錯得像格子一般，把雷的“札古幽靈”追得疲於奔命，一會兒做螺旋俯衝、一會兒又急速上升。“脈衝鋼彈”拔出光劍沖過去掩護友機，卻反而成為光束陣下一個包圍的對象，落得只能用盾牌防身，毫無招架之力。
“敵機不是只有一架嗎？”
亞瑟驚疑的喃喃道。那些光束的軌跡之多、發射的來源又是那般多向而淩亂。“脈衝鋼彈”的能源所剩不多，他們可不能再為失去的三機感歎了，再不趕緊想個對策，札夫特恐怕要還要失去一架鋼彈。
塔莉亞立刻打定主意。
“攻擊‘柏忌一號’！”
緊接著，一連串的命令從她口中飛快脫出。
“艦橋遮蔽！航路取靛D，加速百分之二十。準備發射信號彈及反光束爆雷――亞瑟，你還愣什麼？”
艦橋緩緩下降，與下層的CIC直接相連。猶兀自茫然的亞瑟被她這麼一吼，嚇得跳起來。
“呃、是……是！――發射器一號到四號，裝填‘奈哈德’！”
倉皇跳進自己的指定座位，亞瑟才做出進一步指示。
艦橋遮蔽系統可以讓指揮中心快速的移往戰鬥態勢，對外露於船體前端的艦橋而言，亦是多一層保護。
“――‘崔斯坦’一號二號、‘伊色黛’啟動！瞄準‘柏忌一號’！”
武裝系統漸次啟動之際，塔莉亞聽見身後響起狄蘭達爾的聲音。
“不先去救他們嗎？艦長。”
塔莉亞回過頭去，暗暗覺得有點兒不耐煩。戰艦是不可能拿艦炮去掩護MS戰鬥的。難道他連這一點都不懂？
“要救啊，”
她仍然好聲好氣的解釋，絲毫未表不耐。
“所以我要攻擊敵方的母艦。在這種情況下，這是最快驅離敵機的方法。”

“戰艦？”
尼奧瞥見一艘從“軍械庫一號”後方繞出來的淺灰色戰艦。港口恢復了嗎？
戰況已經壓倒性的對尼奧有利。不過，他才為剛出現的戰艦分心了那麼一會兒，又有一座遊擊炮筒被“札古幽靈”趁隙擊落。
“嘖……小心貪心濁了本是吧？”
尼奧知道自己該收手了，便不再浪費時間，立即掉轉機頭。敵軍的兩架MS對這突來的撤退舉動一時反應不過來，雙方距離很快就拉開。
話雖如此，那架“札古幽靈”――其機動性固然比既有的量產型MS高出一大截，但若撇開這個因素，它卻是頭一架能與“艾格薩斯”如此周旋的機體，甚至好像能提前料中尼奧的行動似的；再加上那一刻清楚聽見的聲音――或許關鍵不在於機體性能，而是坐在裏面的駕駛員――？
尼奧尋思了一會兒便不再想下去，徑往“葛蒂•露”返航。
不知怎地，咄咄逼人的光束攻擊忽然中斷。聽見自己劇烈呼吸聲突然變得好響亮，真的情緒還沒抽離那場令人眼花繚亂的戰鬥，愣了一會兒才發覺敵人走遠。
――咦……？
真趕忙環顧四周，發現敵機早已成了一個小光點，頓時為之愕然。那架MA明明占盡了上風，為什麼突然逃跑？
答案馬上就出現了。龐大的艦影正從另一個方向接近。
“‘智慧女神號’……！”
真睜大了眼睛，還沒舉行下水典禮的母艦竟在眼前。敵機一定是因此而撤退的。剛想到這兒，便見“智慧女神號”打出了發光信號。
“歸艦信號――？為什麼！”
真不滿地叫了起來，卻聽得雷冷靜的說：
“……這是命令。”
他的語氣格外冷淡。雷一向恪守命令及軍規，跟動輒將紀律拋諸腦後的真處在一起，總是扮演踩刹車的角色。
真不情不願的跟著雷往母艦飛去。雷似乎大氣也沒喘一下，卻有些惱怒。

“疑似戰艦的熱源接近！無法辨別！紅五三標號八0D！”
隨著操作員的報告，螢幕上映出一個外型陌生的軍艦。伊恩•李趨身向前。
“是那艘新型艦嗎？――右舵一五、加速百分之三十，啟動‘豪豬陣’！”
李很快就推測出敵艦的攻擊，並下達一連串指示。
“――‘艾格薩斯’呢？”
才問完，便見那架紫紅色的MA朝這兒飛來了。尼奧雖是為人癲狂，卻絕不是愚癡之輩。
敵艦的左舷射出一叢飛彈。李叫道：
“回避――”
船身下緣的七五MM對空自動火神炮塔系統“豪豬陣”立刻迎擊，紛紛擊落來襲的飛彈。幾枚鑽過彈幕的飛彈在極近距離處才被攔截，爆炸的威力令“葛蒂•露”艦身劇烈搖晃。
就在這種情況下，“艾格薩斯”竟平安穿過了兩艦施放的炮陣後著艦。李深知長官的戰技超群，卻也不由得為他的操縱技術而讚歎。一抵艦，尼奧的聲音就從對講機裏跳出來。
“撤退囉，李！”
他就在等這句話。李立刻命令掌舵士：
“轉向，輪機最大！”
第二波攻擊間不容髮。只見敵艦收容了MS，隨即發射主炮，並且又射出一波飛彈。
“上校！”
電梯門開。一見尼奧的身影出現，艦橋頓時響起歡迎之聲。尼奧移向李的身旁，道歉的語氣裏卻像沒什麼歉意似的。
“抱歉，玩過頭了。”
李沒答腔。情況危急，反正他也知道說了沒用。
“敵艦繼續接近！藍零，距離一一0！”
聽見這個報告，兩人同時望向螢幕。
“看來對方速度很快。這下麻煩囉！”
李語帶苦意的說。話還沒完，又聽得操作員大叫：
“飛彈接近！”
“左舵！繞開！”
飛彈群直撲艦尾而來，後方的“豪豬陣”自動迎擊，從一端開始擊落它們。在飛彈爆炸的搖撼中，尼奧粗魯地高聲吼道：
“兩舷的備用推進槽分離，然後引爆！連支架都拆了也沒關係！往他們臉上扔去！”
李抬頭望去，愕然看著長官那覆著面具的臉。這是李絕對想不出來的戰術。尼奧繼續下令，一反往常的慷懶隨性，語氣極其清晰明瞭：
“――同時取上舵三五、左舵一0，輪機最大！”

“繼續！一口氣直搗‘柏忌號’！航道轉向黃A！”
在塔莉亞的號令下，“智慧女神號”持續發射主炮XM47“崔斯坦”，同時急起直追。鋼藍色的戰艦一個勁兒的逃，航速倒也不慢，卻比不上“智慧女神號”的速度。這會兒他們可別想帶著那三架新型機逃之夭夭。塔莉亞心急地注視著螢幕。
這時，卻見螢幕上的“柏忌號”兩舷突出的結構體搖了搖，脫離了船體。
“‘柏忌一號’船體局部分離！”
想減輕重量以便逃走嗎？――塔莉亞的腦中先浮現這個可能性。順著慣性，那兩具結構體漂進“智慧女神號”的航道前方，她看見支柱前端有個類似噴射口的構造，基座附近則連著桶狀儲槽。這是――
“！”
驚覺那些構造體的用途，塔莉亞尖叫起來：
“攻擊暫停！”
她連聲下令。
“右舵一0！輪機最大！”
掌舵士馬立克•亞德邦茲立刻照辦。還是遲了一步。已迫近眼前的結構體儲槽瞬即膨脹、爆炸。
視線頓時變成一片慘白。近距離的爆炸光灼燒著雙眼，艦身仿佛被亂流吞沒。美玲的驚叫聲又高又尖。塔莉亞抓著座椅扶手以禦衝擊，恨恨咬著嘴唇。
――中招了！
敵艦分離出來的是它的備用推進裝置，儲槽中一定裝滿了推進劑。沒想到對方竟然拿那種東西當機雷進行攻擊！
塔莉亞現在確信，那艘戰艦上坐的一定是個不按牌理出牌的傢伙。

真神情愁苦地飛出駕駛艙，聽見維諾和尤蘭擔心地叫自己，卻不想理會他們。他的身體疲憊已極，全身的神經卻繃得好緊，根本沒法放鬆下來。
打輸了――他想著。眼睜睜看見那麼多夥伴死傷，卻只能任由敵人奪走機體，連一架也搶不回來，自己甚至被一架MS吃得死死的――儘管對方裝備著特殊武器，畢竟是前時代的落伍戰機啊！
懷著懊惱，真轉往駕駛員更衣室，不經意瞥見一架“札古戰士”。那架機體的左臂破損，好像就是在稍早戰鬥時救過自己的那一架。那個駕駛員大概也來到“智慧女神號”上了。
正這麼想時，劇烈的撞擊襲卷全艦。
“怎麼了？”
“――中彈了？”
工具和零件被撞得全離了位，在無重力的半空中漂來蕩去。技術人員們紛紛喊叫起來。
“艦橋！怎麼回事？”
同樣離開愛機的雷抓著對講機連聲追問，卻見他隨後就把話筒一扔，徑往艦橋方向沖去。八成是通訊失靈了。
“可惡――！”
真的眼中再燃怒火，轉身跳回自己才剛剛離開的駕駛艙。

“各工作站！彙報狀況！”
亞瑟對著通訊器吼著，塔莉亞則向索敵人員問道：
“巴托，敵艦位置呢？”
“請等一等！還不能――”
坐在因爆炸而變調的螢幕前，巴托死命的調整著感應器，等不及結果，塔莉亞先下達後續指示。
“啟動CIWS，發射反光束爆雷！――還有下一波攻擊哦！”
美玲哭喪著臉。恐怕誰也沒料到一上陣就面臨這般嚴苛的考驗吧！
敵艦一定會趁這個機會掉頭反擊的――塔莉亞如是推測。巴托的報告卻一反預期。
“――找到了！紅八八標號六C！距離五00！”
聽出這個座標代表的意味，亞瑟不禁大愕。
“他們逃跑了？”
艦橋一片譁然。就在這時，雷•札•巴雷爾進來了。大概是來確認狀況的吧。才進到室內，他便注意到坐在後方坐席上的人物，吃驚的喊了出來。
“議長？”
塔莉亞心煩意亂的歎了一聲，靠在椅背上。
“算他們狠！竟然用這種方式逃跑。”
“……看來不是省油的燈啊！”
身後的狄蘭達爾又插嘴道。塔莉亞氣起來，轉過頭去看著他。
“所以我們更不能放走他們！要是任那種人掌握那些機體……”
“是啊……”
狄蘭達爾的表情裏也寫著這份憂慮。
“尤利烏斯條約”中設有條款，約定各國的MS持有數量。因應各國國力，其所持有的戰艦、MS或MA均設有上限。這裏所謂的國力，是由人口及國民生產毛額等多項指標參數計算出來的，“國力”越高的國家當然也就擁有越多的武器。這項依據提案者而命名為林得曼計畫的限武條款，對人口眾多的大國比較有利――好比大西洋聯邦。“殖民地”原先也不贊成這項條款，卻因為簽約地點如“殖民地”所願的在“尤利烏斯七號”上進行，再加上對自己的科技能力具有自信，所以後來還是勉為其難的同意了。
既然MS的數量受限，那就提高單機的性能吧！在這樣的構想下，“殖民地”軍方開發了“札古”和“混沌鋼彈”以下的第二世代系列戰機；到了“脈衝鋼彈”時，科學家們嘗試藉由更換裝備使一架MS擁有多種機型的戰鬥能力――這種名副其實的“以一當百”戰機，包括“脈衝鋼彈”在內，“混沌鋼彈”、“深淵鋼彈”和“蓋亞鋼彈”都是。因此失去那三架鋼彈不僅僅是機密外泄的問題，更有可能大幅改變兩軍的武力平衡。
塔莉亞深知這個危險性。她重新正視狄蘭達爾，以簡潔的語氣呈示自己的意見。
“雖然現在已無法請您離艦了，不過，我想直接以本艦繼續追擊。議長，您的判斷呢？”
狄蘭達爾神情嚴謹的聽著，聽到決定權被丟回自己身上，不意地溫和一笑。
“不必在意我，艦長。”
那一抹笑意轉瞬消失，凝重的表情取而代之。
“這個火種會演變成多麼嚴重的大火後反噬，我自己都不敢想像。奪回或破壞它們，確實是我們現階段的首要責務。”
“謝謝您。”
得到他的同意，塔莉亞感覺到一絲激勵，便回身向前。乘員們也正屏息地聽著他們的對話。塔莉亞向巴托問道。
“航線追蹤呢？”
巴托仿佛早已等著回答似的。
“還追得上！”
“那麼，本艦即刻展開‘柏忌一號’的追擊戰！航路取道黃α，輪機最大。”
此令一出，仿佛一顆石子投進池水，艦橋的氣氛大變。
“通告全艦。本艦即將進行‘柏忌一號’的追擊戰！”
乘員們仿佛驚跳起來，連忙展開各自作業，亞瑟則以艦內廣播向全艦宣佈戰令――他們臉上都寫滿不敢置信。
“――各位，這是我們初次上陣。雖是一場突發狀況意外地演變而來，如今卻是非常重大的任務。我們要充分發揮日常訓練成果，好好表現！”
簡短的訓話後，塔莉亞將警戒等級降為黃色，同時也解除了艦橋的遮蔽。艦橋緩緩上升，塔莉亞這才稍稍鬆懈精神，朝狄蘭達爾微微一笑。
“議長，您也請到艦長室休息吧！‘智慧女神號’的腳程雖然快，敵艦畢竟也是一艘高速艦，應該不會這麼快就遭遇上。雷，你替議長帶路。”
她順口向恰巧站在一旁的雷命令道，便聽得他馬上立正喊“是！”並且鄭重地看著狄蘭達爾，俯首致意。
“謝謝你。”
狄蘭達爾見他如此恭敬有禮，臉上浮現出溫暖的笑容。塔莉亞這才想到，他們兩人原本就是認識的。話說回來，幸好議長也是個通情達理的人，接下來應該不會太難對付才是。正這麼思忖時，艦內傳來通訊。
“艦長。”
螢幕上出現的是另一名戰鬥駕駛，露娜瑪利亞。塔莉亞莫名有一股不好的預感。
“怎麼了？”
“方才的戰鬥中，屬下未能及時報告。”
紅衣少女用詞精簡，口氣十分男性化。
“本艦啟航時，機庫裏發現兩名搭乘‘札古’的平民――”
“啊？”
這下子麻煩了。偏偏在這艘軍艦即將趕赴戰場――但這還不是最糟的消息。
“――但在拘禁時，那兩位卻表明自己是奧布聯合首長國代表卡嘉利•由拉•阿斯哈及其隨扈，希望我方提供醫護，並且要求立刻會見狄蘭達爾議長……”
“奧布的……？”
塔莉亞驚訝的反問道。已準備進入電梯的狄蘭達爾聞言立刻折返，臉上也滿是錯愕。
“屬下斗膽自行替他們包紮了傷口，請他們到軍官室裏休息了……”
預感成真了。塔莉亞簡直煩得想抱頭。
狀況怎麼這麼！三架鋼彈被奪、“軍械庫一號”被攪成一團亂，逼得還沒舉行下水典禮的母艦都出航了，剛才還不慎任敵艦在眼前逃走。這會兒船上又來個奧布公主？一艘戰艦，就是只載一名國家元首都嫌太多了！

幽暗的房裏十分安靜，只有機器輕微的低響和專任技術師偶爾的竊竊交談。尼奧在控制室裏出神地看著房間盡頭，那裏有三張圓形的床鋪，像漿草葉般的並排著。床上都覆著一層圓頂壯的玻璃罩，三個年輕的駕駛員各自以不同的睡姿躺在裏面。史汀克、奧爾、史黛拉――尼奧可愛的部下們。說真的，他們的睡臉也的確像年幼的孩子一般純真可愛，仿佛還不懂這世間的煩惱或恐懼。
是的。把所有的不愉快全忘了吧――尼奧在心裏向他們輕聲說道，隨即離開了房間。
回到艦橋，艦長伊恩•李朝他瞄了一眼，開口問他：
“看來，算是成功囉？”
尼奧站在艦長席後方，自顧問道：
“到B地點還要多久？”
“大約兩小時。”
操作員答道。李試探性地看著尼奧。
“您覺得會有追擊？”
“我也不知道。”
尼奧答得乾脆。
“因為不知道，所以假定會有，但我們還是照原定的路線走――往壞處想總是沒錯吧？尤其在戰場上。”
李低聲咕噥幾句，這大概就表示他的贊同吧，尼奧心想。這位艦長怎麼看都是個老實本份的軍人，當初派任到自己麾下時，他還以為上級腦子有問題呢，但從這些日子看來，搞不好他們兩個還滿相輔相成的。不過，也許只有自己這麼認為就是了。
李接著義務性的問道：
“他們的‘最優化’呢？”
“看來沒什麼大問題。大家都睡得很香甜呢！”
想起少年們的睡臉，尼奧微微一笑。
維修室――也就是“維修”那三名戰鬥駕駛的場所。一如出戰過的MS必須接受整備士們的維護和整修，越是精密的東西，越需要費心保養才能發揮性能。
MS的操控仰賴卓越的反射神經和生理機能，原本只有調整者才辦得到。當調整者將這種新式兵器帶進戰場時，地球聯合軍注意到它們的優越性，卻在自行研發之際煞費苦心，為的就是這個原因。要讓自然人駕奴MS――最後雖然可藉由作業系統的輔助來達成，但軍方也同時秘密測試另一套計畫，即駕駛員本身的“性能強化”。
這套計畫培養出最強的戰士，擁有等同於調整者的體能，也不會被戰場上的恐懼或不安影響了判斷――也就是強化人。
史汀克等三人正是這套計畫下的產物。藉由催眠，他們忘記對死亡的恐懼，提高了自己的潛能，擁有超越調整者的力量，是最頂尖的戰鬥駕駛。
“――不過，聽說奧爾竟然對史黛拉用了‘制約詞’哪。這就有點兒棘手了――”
尼奧不經意地轉述了專任技術師的報告。
三名駕駛員各有各的“制約詞”，史黛拉的就是“死”這個字。“制約詞”會解除加諸其潛意識的暗示，令他們回想起原本被壓抑的恐懼。
因“制約詞”而復蘇的恐懼感，則在睡眠時被消除。那三張特別設計的床鋪能將具有療愈效果的影像或音樂送進他們的腦中，將三人在戰場上承受的各種壓力、連同恐懼等負面因素和記憶一併歸零，以使他們能夠面對下一次的挑戰。經由這套“維修”系統，強化人就能一直抱持著戰鬥駕駛員的最佳心理狀態。
卻見李不以為然的歎了口氣。
“出事就得回搖籃來睡覺的戰鬥駕駛……研究所該不是真的認為他們能用吧？”
李對他們頗有微詞，不知是對駕駛員本身不滿，還是對改造出強化人的那幫人不滿。尼奧姑且打圓場似的說道：
“不過，總比之前的像樣吧？至少他們現在都會聽話，也知道自己的工作是什麼了。”
早在前次大戰時，強化人就已經試驗性的配備在實戰中。當時是用人工植入或藥物注射的方式提升駕駛員的生理機能，也確實令他們展現出驚人的戰鬥能力。美中不足的是，那些藥物雖然能消除恐懼感，卻也連帶破壞了實驗體的判斷力和思考能力，據說沒有一種藥物是完全可靠的。在幾經試誤之後培養出來的史汀克等人，則成功的保留了本身的思考與判斷能力――史黛拉似乎還有些疑點，但就目前看來，她可能原本就是那副個性。
在尼奧眼裏，他們都是一群年輕氣盛的小夥子，只是需要人家多一點注意罷了――不過，十幾歲的少年少女不都是這樣嗎？他覺得這已經是長足的進步了，只是李好像並不這麼認為。看他板著臉孔冷哼一聲，尼奧便好言相勸。
“沒辦法，現在什麼東西都像在‘試驗階段’嘛。戰艦也好、MS也好，駕駛員也是――這世界也一樣啊。”
李聽了便點點頭，像是讓自己接受這個說法。
“是啊，我知道。”
“一切終將真正開始，那一天必將到來……”
尼奧微笑著，直視李的眼睛。
“……在我們的名下啊！”
半覆在無機感面具下的那張笑臉仍然瀟灑豪邁，卻隱約流露著一股非人性的冷酷。


[ 本帖最後由 s50200 於 2009-3-16 10:08 編輯 ]

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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P2

“真不知該說什麼來表達我的歉意……”
狄蘭達爾以他一貫的圓滑辭令說道。在他身後的該艦艦長塔莉亞•庫拉迪斯也幫著賠不是。
“讓公主您捲入這等事態是我們的疏忽，還請您多多包涵。”
阿斯蘭與卡嘉利被領到“智慧女神號”的艦長室，這才得以與議長會面。他們的身份雖然獲得證實和保障，阿斯蘭卻不由得心情低落，因為他已經知道這艘戰艦即將開往戰場。原本是為了卡嘉利的安全而來此避難，卻不巧搭上這艘形同最前線的戰艦，有如骰子連連擲出壞點數一般。
坐在狄蘭達爾面前，卡嘉利頭上纏著繃帶，臉色蒼白的低著頭，神情有些恍惚。此刻的她，心裏正擔憂著另一件事。
“關於那支部隊，至今仍然沒有線索嗎？”
卡嘉利終於忍不住開口問道。狄蘭達爾含糊以對。
“是的。這……是啊。連船艦等都……還沒百分之百明確的證據。”
其實這話夠明白了……他們雖能料到其背後的勢力來自何方，卻因為沒有具體確證，現在也無法明確說出。
“……但是，我們也會因此更加加緊腳步穩住局勢――在事態還不致於無法挽回之前。”
狄蘭達爾的語氣沉重起來。
“嗯，我懂。那是當然的，議長。”
卡嘉利臉上浮現一抹悔恨，堅定的點頭。
“現在的世界再也經不起任何一點刺激了，絕對不能……！”
她的雙手在膝上緊緊合握，像在祈禱。
阿斯蘭他們深知這世界正處於平衡的邊緣，眼下只是勉強維持臺面上的均勢而已，即使是一點小小的刺激，都會讓這和平一口氣消失。大戰過後的這兩年來，雙方的人們都想恢復元氣，所以才戴上和平的面具握手言和。身處在國際社會，阿斯蘭和卡嘉利能清除感覺到，那股濁流如今又在四處尋找出口了。
聽了卡嘉利的應答，狄蘭達爾卻突然笑容滿面。
“謝謝您。能得到公主這番肯定――我也由衷相信。”
後半句竟是對著阿斯蘭說的。突然見他笑臉相向，阿斯蘭有些惶恐。
這個人是不是對誰都這樣柔和啊？連隨扈也是一樣？
“不嫌棄的話，趁現在還有點時間，請您參觀我們艦內吧！”
接著這番狄蘭達爾式的熱情邀約，卻輪到塔莉亞•庫拉迪斯艦長惶恐了。
“議長……！”
她背著卡嘉利壓低了聲音警告。這艘船是札夫特的最新式戰艦，當然屬於國家機密，怎麼可以輕易的展示給外國元首看。連阿斯蘭的眼神也透露出了議長的提議未免太過輕率的觀感。
狄蘭達爾卻顯得泰然自若。
“雖說是暫時，公主也把性命託付給我們了。做為盟友，我國也該表現應有的誠意才是。”
議長此話一出，庫拉迪斯艦長便不好反對了，否則倒像是否定這段盟國關係似的。
阿斯蘭越來越搞不懂這個狄蘭達爾。他是單純的個性好嗎？還是背後有更深的意圖？

“話說回來，我還是不敢相信！簡直不像是真的。”
一頭探進“札古戰士”的駕駛艙，維諾感歎道。
“是啊……”
尤蘭一面敲著鍵盤，一面悶悶地回答。
“事情怎麼會突然搞成這樣嘛！”
維諾繼續向同胞大吐苦水，尤蘭也憂愁地歎起氣來。下水典禮都還沒舉行就被丟進實戰，乘員們也滿迷惘的，更不用說像維諾或尤蘭這樣從未經歷實戰的新兵。
“不過，該不會就這樣引發戰爭了吧……你說呢？”
維諾放低音量，悄悄尋求尤蘭的附和。尤蘭只是聳聳肩。
“……想是這樣想啦！”
真聽著他們兩人的對話，一面從中越過機庫。戰爭――他的眼神微微陰鬱了起來。
真不知有誰會想讓回事重演。這麼想來，那批潛入敵陣奪取MS、又那般大肆破壞的敵方部隊到底居心何在？難道他們以為跑了就沒事？還是說那幫人根本不在乎引發戰爭？
想著想著，他的目光掠過那架仍缺了左臂的“札古”，嘴裏也不輕易地向維諾等人問道：
“喂，你們知不知道那架‘札古’是誰開的啊？”
儘管心裏有些疙瘩，但被人救了一命畢竟是事實，起碼該向人家道個謝才是。
卻見他們兩人歪頭想了半天。這時，後面有個聲音喊道：
“我知道。是奧布的阿斯哈代表呀！”
回答的人是露娜瑪利亞。她飛向她自己的座機，大刺刺一聳肩。
“所以剛才才會引起那麼大的騷動嘛！”
“奧布的阿斯哈？”
真還以為自己聽錯了。奧布、阿斯哈――兩者對他而言都擁有特殊的意義。他踢牆一下往回飛，來到露娜瑪利亞和她的座機旁，只見她略微興奮地點頭。
“嗯，我也嚇了一跳。想不到竟會在這種地方見到奧布的公主呀！”
真的表情一沉。他知道奧布現任國家元首是阿斯哈家的後代，同時是個與他們年齡相仿的少女，也知道她在“雅金•杜威”一戰身先士卒，將大戰導向終結，在奧布是個英雄般的人物。這些事實令真感到萬分苦澀。
沒察覺真的神情有異，露娜瑪利亞無心思地問：
“幹嘛？那架‘札古’怎麼了嗎？”
“呃，沒有……我看它不是‘智慧女神號’配備的戰機，想問問是誰開來的……”
真含糊以對。他可不能說自己被阿斯哈家的人救了一命，更別提面前的人是露娜瑪利亞了，不管是誰救過真，真都不想讓她知道。
露娜瑪利亞倒也坦率地接受了他的說法。她天生就是一副灑脫的個性，不太會懷疑別人說的話。
“駕駛它的人好像是她的護衛。聽說是叫做阿雷克斯，不過……”
但見她眼中閃過一絲光芒，壓低了聲音悄悄說：
“……搞不好是阿斯蘭。“
“啊？“
真驚訝得猛眨眼。阿斯蘭――他記得這個名字。露娜瑪利亞探出身子，繼續說道：
“代表是這麼叫他的哦。就像一時忘記，突然喊了那人――‘阿斯蘭’。不是有謠言說阿斯蘭•薩拉現在在奧布嗎？”
阿斯蘭•薩拉――當時“殖民地”評議會議長派屈克•薩拉的兒子，亦是札夫特頂尖戰鬥駕駛員。大戰中，他曾單機擊倒敵軍的新型MS、獲得星雲勳章，又被派遣至特務隊“FAITH”，在軍方可說是精英中的精英人物。只不過他後來成了逃兵，行蹤就此成謎。關於他的下落，各方有許多臆測，其中確實有一說指稱他流亡奧布。
“阿斯蘭……薩拉……？”
真喃喃念著這個堪稱他們前輩之人的名字。的確，若是這位阿斯蘭•薩拉，那麼單憑這架倉皇中取得的戰機便能一路與“深淵鋼彈”或“蓋亞鋼彈”周旋這麼久，或許也不足為奇了。
可是，倘若那是阿斯蘭•薩拉，他又為什麼會去做阿斯哈的護衛呢……？
一股無法釋然的思緒，不斷徘徊在真的腦中。

“說起來，這艘船也真夠受的，”
在通道上前進時，狄蘭達爾一面回想道：
“竟在下水典禮的前一天遭遇突如其來的實戰，實在是……”
在他的陪同下，阿斯蘭與卡嘉利正在參觀“智慧女神號”艦內。一個穿著紅衣、名叫雷•札•巴雷爾的金髮士兵是他們一行人的前導。有個錯身而過的士兵向他們行禮，阿斯蘭一時反射性地舉起手回了禮。
前導的雷在一座電梯前停下，在開門之際向他們報告道：
“從這裏上去就是MS甲板。”
“呃……”
阿斯蘭和卡嘉利不由得互望了一眼，卻見狄蘭達爾好像一點也不遲疑，反而催促兩人搭進電梯。
再怎麼好客，也不至於這裏都讓外賓看吧？狄蘭達爾議長會不會太慷慨了點？
在電梯裏，議長卻做了一段牽制似的說明。
“我們現在大約在本艦的中心位置。當然，本艦可搭乘的MS數量無法奉告，目前機上也不到那個數目。”
此刻倒是個奇妙的狀態，好像在用情報的限制使人安心似的。阿斯蘭狐疑地朝狄蘭達爾瞥了一眼。
這是在瞧不起他們嗎？就算讓兩個年輕人看，他們反正也看不出個所以然？還是說，他不願意對奧布的技術外流問題做正面回應，便想用這種方式充數？
議長的神情仍舊沉穩，俊秀的面容中窺不出一絲陰謀，卻不知為什麼，他總覺得此人的言行背後都潛藏另一層更深的用意。大概是因為那股油腔滑調吧？
然而當電梯的門打開時，阿斯蘭便忘了對議長的質疑，一時不禁屏息。寬敞的機庫中，“札古”整齊的一字排開。
“ZGMF――1000‘札古’――兩位想必已經知道了。這時札夫特軍目前的主力機體――”
卡嘉利對MS的興趣也不亞于阿斯蘭，所以她也不由得向前走了幾步，以讚歎的眼神投向這一處空間。眼前的甲板多達四層，也有他們在“軍械庫一號”上看見那架白色MS的組件。
“――還有一項可說是‘智慧女神’最大的特徵，就是利用這套起飛系統的‘脈衝鋼彈’――聽說兩位在工廠已經看見了？”
“啊、是……”
被他這麼一問，阿斯蘭有些心神不寧地點頭答是。
“我聽技術人員說，這是最新式、也是效能最佳的MS系統呢！雖然我對這些專門的東西也不太懂。”
狄蘭達爾略顯得意的說完，調侃似的望向卡嘉利。
“――不過，恐怕公主還是不中意？”
這話刹時澆息了卡嘉利的興頭，更挑起幾許罪惡感，使得她表情為之一僵，隨即反唇相譏：
“議長倒是很高興？”
卡嘉利的反應單純又幼稚，狄蘭達爾不禁笑起來。
“高興――倒也不至於啦，只是想到大家在那場混亂中盡心盡力，終於有力量撐到這個局面，畢竟……”
“力量嗎……”
卡嘉利心有不甘的喃喃道，抬眼向狄蘭達爾一瞪。
“為了消彌紛爭才需要力量――您是這麼說的吧，議長？”
卡嘉利的眼神直率又尖銳，狄蘭達爾卻以一貫柔和的態度接下。
“是的。”
“可是這次發生的事情，您又怎麼想呢？那些人就為了搶奪那三架新型MS，卻為貴國造成多麼慘重的損失啊！”
卡嘉利的語調激昂，狄蘭達爾卻仿佛挑釁似的反駁回去。
“所以您的意思是，我們就不該擁有力量了嗎？”
“你自己想想，我們為什麼還需要力量呢？看看現在的局勢！”
她說得越發急切，聲音也越來越大，以致回音在高高的天花板間回蕩起來。正在進行作業的工作人員紛紛投以訝異的目光，但卡嘉利可顧不了別人怎麼看。她擔心的只有此刻世界局勢的發展。
“我們不是立過誓了嗎？別讓悲劇再度發生，而是要選擇攜手並進的路啊！”
偏偏――為什麼人類要重蹈覆轍？不是才醒悟到此路不通的握手言和的嗎？為什麼――？
卡嘉利的這番心思，阿斯蘭完全能體會。當人們在他母親葬身之處“尤利烏斯七號”上互允共容的那一刻，他也以為一切紛爭將就此結束……
――這時，卻有一個稚氣的少年聲音從下方傳來。
“光會說漂亮話，不愧是阿斯哈的家傳絕活啊！”
聽到這一聲響亮的嘲諷，阿斯蘭驚訝的往聲音方向看去。既然口出阿斯哈之名，對方一定知道來者是國賓級的大人物。
“真！”
那名前導士兵面露不悅，立刻翻過欄杆，朝那一個同樣身著紅衣的背影飛去。只見那名喚做真的少年慢慢轉過身，挑戰意味十足地朝上瞪著卡嘉利。阿斯蘭的怒意在看見他的眼睛時瞬間冷卻。
那雙眼珠是燃燒般的深紅色；仿佛帶著憤怒，令人難忘。
阿斯蘭身旁的卡嘉利心中一震，不由得有些退縮。這時――
“――發現敵艦。距離八000！”
警報聲驟然響起，劃破此刻的劍拔弩張。
“紅色警報！駕駛員請至座機待命！”
“快做最終檢查啊！還在等什麼！”
一聽到命令，被真那番發言驚得愣住的工作人員趕忙進行起工作，像是要抹去這份難堪似的。真甩開趕來叱責他的雷，逕自往MS甲板飛去。
“真！”
喚不回那名少年，雷只好轉回身，端正畢挺地向長官們舉手行禮。
“非常抱歉，議長！屬下一定會處罰他！”
說完，他也轉身離開，前去備戰了。狄蘭達爾有些無可奈何，勉強出來打圓場。
“實在很抱歉，公主。他是從奧布來的移民，所以……但我真是怎麼也沒想到，他竟然會講出那樣放肆的話……”
“啊……？”
卡嘉利原本露出一臉莫名其妙的表情，但聽到那人的身分後大受打擊，不自覺往真離開的方向看去。阿斯蘭的心中升起一絲疑問，同時在卡嘉利的臉上看出深深的動搖。

“黃五0標號八二C有大型熱源，距離八000！”
讀取到采測器的乘員高聲報出資料，“葛蒂•露”的艦橋上頓時氣氛緊繃。
“果然來了。”
李輕聲道，尼奧聳聳肩。
“是啊。唉，札夫特又不是睡死了。”
輕佻地說完感想，他隨即拉高聲調。
“我們要在這裏一口氣擊潰它――全體就戰鬥位置！駕駛員立刻到簡報室！”
從艦橋窗看去，佈滿宇宙塵的碎石帶就在眼前，仿佛將藍色的地球團團圍住。
――在警報聲大作的艦內，史黛拉醒了。她坐起身看看四周，卻見其他床鋪上都沒有人影。看來只有自己睡過頭了。
揉揉眼角，她發現手指頭是濕的。自己好像在睡夢中哭過。她看著沾在指尖上的淚滴，覺得好不可思議。
為什麼會哭呢？又沒什麼事情可哭的。清醒時的感覺是這麼舒服快活，令她覺得自己好幸福。就跟往常一樣。
來到駕駛員更衣室時，她看見史汀克和奧爾已經快要換好衣服，聊得正起勁。
“聽說是那艘新型艦？”
奧爾問道，史汀克點點頭。
“是啊。應該會遇上那架合體的吧？”
這兩個男生心情都很好。每逢戰鬥前都是這樣。別說他們了，就連史黛拉也是；想到待會兒能開MS，心裏就雀躍不已。
“合體的”――史黛拉倒是想起來，這麼說來，那架合體的奇怪新型機也會出現了。她默默想著，一面如往常那般換上駕駛服，而史汀克等人也沒多看她一眼。他們長期被一視同仁地養大，並不覺得男女有別，就是光著身子站在一塊兒也不會感到任何忸怩。
奧爾豪邁地笑著說：
“――那這次要把它分屍呢，還是活捉呢……”
“隨便。反正又有精彩的可玩了，是吧，史黛拉？”
史汀克把話頭一丟，史黛拉只好抬起臉看著他們，卻不發一語。她沒很認真在聽他們說話，所以不知該怎麼回答。看見她發愣，兩個男生都苦笑起來，一副拿她沒轍的表情。

“對方應該不致于闖入碎石帶，可是八成會選擇危險的宙域開戰。掌舵手，麻煩你囉。”
塔莉亞叮囑道，掌舵士馬立克隨即緊張的大聲喊“是！”
碎石帶――自人類向宇宙拓荒後，這兒便成了所有太空垃圾、小行星類的最終漂流地。在地球引力的作用下，前次大戰的導火線殖民衛星“尤利烏斯七號”，如今也被牽引進這條　包裹著地球的行星軌道上。
“讓真和露娜瑪利亞出動先制――準備好了吧？”
“是！”
美玲剛答完，巴托便高聲讀出正在縮短的兩艦距離。
“距目標六五00！“
艦橋正忙碌時，門打開了。塔莉亞料想到來的是什麼人，便起身面對。
“還好吧，艦長？”
一如所料，先進來的確實是狄蘭達爾議長；但見到他身後跟著的那兩人，塔莉亞當下覺得自己的想像力真是有待加強。
“我想請奧布的貴賓們也上艦橋來看看。”
狄蘭達爾說得輕鬆，好像一點兒也不在意塔莉亞的遲疑，反倒是同行的卡嘉利•由拉•阿斯哈與其隨扈滿臉尷尬，恐怕是感受到艦橋上的不歡迎氣氛。
“呃……不，這個……
讓外國人士參觀戰艦內部，塔莉亞原本就不贊成了，這會兒竟然上了艦橋，實在有點過分。非戰鬥要員怎麼可以進入戰鬥中的艦橋――更別提外國的國賓級人物了。塔莉亞正要堅拒，狄蘭達爾卻補上這麼幾句：
“你也知道，代表在前次大戰中也擔任過戰艦指揮，擁有許多戰鬥經驗。我是想請她從這個角度替我們看看本艦的作戰。”
說實話，塔莉亞就是不希望對方站在這樣的角度而來。沒有戰鬥經驗的狄蘭達爾一人來擾亂指揮就算了，但不論在前次大戰有多輝煌的戰功，難道這會兒還得配合一個小姑娘的幼嫩兵法？
話說回來，被帶來的這位國賓表情沉重，好像也極不自在。要是她能繼續這麼安分下去，不亂開口，那麼問題應該也不太大。
“……我明白了。既然議長您這麼認為，那就請吧！”
塔莉亞無可奈何的如是說。仔細想想，阿斯哈代表至少也經歷過實戰，應該知道要尊重指揮官的立場才是，否則自己隨時都可以把她趕出艦橋――不，是客氣地把她請出艦橋。
“謝謝你，塔莉亞。”
狄蘭達爾向她和藹的笑了笑，三人便到後方位子坐下。
“距目標六000！”
“艦橋遮蔽。準備對艦、對MS戰鬥！”
隨著塔莉亞的號令，艦橋開始往下沉，來自奧布的客人則被這套遮蔽系統嚇了一跳。
“‘脈衝鋼彈’準備出動。選擇轟擊模組。外掛裝備架三號即將開放……”
MS甲板上，露娜瑪利亞的“札古戰士”和真的“核心飛梭”正在進行出動準備。
“――目標在航線上，距離四七00”
接到巴托的報告後，塔莉亞便下令。
“‘札古’、‘脈衝鋼彈’出動。”
“‘札古戰士’彈射器啟動。”
美玲朗聲說完，紅色的“札古戰士”便從彈射跑道發射出去。背著M1500雙頭犬式高能長射程光束炮的加長炮身，以及一隻大容量的能源槽，這一架“札古”也和“脈衝鋼彈”一樣，可藉由背包模組的改換來因應不同的戰局。
“這‘柏忌一號”呀……”
不意間，後方突然傳來狄蘭達爾的聲音。他在向鄰座的少年說話。
“不曉得真正的名字是什麼？我是說那艘船。”
“啊？”
天外飛來這麼一問，阿斯哈代表的那名隨扈似乎也摸不清頭緒。這個黑髮的少年好像是叫做阿雷克斯•迪諾，雖然是代表的私人護衛，塔莉亞倒覺得他有點軍人氣息；話說回來，他卻又沒有那種保鏢的威嚴感，而且長相看來十分老實，談吐也頗富知識性。
“――‘脈衝鋼彈’，請跟進！”
白色的機體從視野下方飛出。“脈衝鋼彈”也和“札古戰士”一樣配炮戰裝備。“核心飛梭”的機首與翼端折起，與陸續射出的腿部組件“腿部飛行器”、胸部組件“胸部飛行器”結合，眨眼間便形成了一架MS。在這同時，“轟擊型外掛裝備”――那是整套的武器模組，備齊飛彈莢艙、磁軌炮和幾乎與MS等身大的大口徑光束炮――也同時在機身背部裝妥。機身頓時有了色彩：四肢是白色的、胸部與雙肩則是黑色與暗綠色。
“脈衝鋼彈”的裝甲使用特殊的PS系統，會隨背部模組的換裝而使機體顏色出現差異。基於不同性能的武器模組將消耗不等的電力，“脈衝鋼彈”的裝甲控制系統會自動依模組執行MS機能最佳化，籍此節約電力消耗。由於這項設計，“脈衝鋼彈”得以擁有較既有機種更長的活動時間。這套系統被稱為VPS可變相轉移裝甲。裝甲的色彩變化可說是系統執行最佳化的副作用。
“名稱意味著事物的存在……”
繼“札古”和“脈衝鋼彈”之後，另有兩架“蓋茲R”射出。看著MS在宇宙空間中遠去，塔莉亞無心聽見身後的談話。
“……但是，如果那只是虛構的呢？名字是虛假的，是否意味著存在本身也不真實了？”
議長居然選這種場合大談存在主義。塔莉亞正覺得奇怪，不料議長順口托出的竟是一個宛如炸彈般的名字。
“你說呢？阿雷克斯――不，阿斯蘭•薩拉？”
――阿斯蘭•薩拉？
費了好大的功夫，塔莉亞才能按捺自己轉過頭去的衝動。

“碎石戰……我的成績其實滿差的耶……”
露娜瑪利亞對著通訊機嘀咕，她在說自己的模擬戰績。小行星和殖民衛星的建材碎片不時漂出來擋住視野。真壓低了聲音說道：
“對方應該早就捕捉到我們了。別大意！”
露娜瑪利亞卻反唇相譏。
“知道啦！別用雷的口氣教訓人嘛。我會慌掉的！”
他們正和兩架“蓋茲R”前進在碎石海中。這兒處處可見破損的衛星殘骸，仿佛是前次大戰的墓場似的。顯示戰艦所在處的大型熱量在手邊的螢幕上亮成一個光點，但卻一動也沒動。敵艦――柏忌一號――似乎在守株待兔。
――為什麼？
接近那兒之後，一股疑念開始在真的心裏油然升起。與敵艦的相對距離已經短於一五00。就如自己剛才對露娜瑪利亞所說的，對方應該早就察覺他們的接近才是。
――為什麼還沒採取行動……？
這時，殖民衛星的殘骸後方有了動靜。
“――發射管一到六，一號到四號裝填‘迪斯帕爾’！CIWS‘崔斯坦’啟動――這次可不能失手！”
在滿是備戰氣氛的艦橋上，阿斯蘭一語不發地瞪著笑容可掬的狄蘭達爾。原來這人真的一開始就察覺了――阿斯蘭這才醒悟。
“議長，這……”
一旁的卡嘉利大為緊張，不由得起身喊道。狄蘭達爾卻安撫性地朝她微微一笑：
“阿斯哈代表，您儘管放心吧。我一點也沒有責備他的意思。”
負責MS管制的少女好像也聽到了此間的對話，這會兒真偷偷朝他們瞄來。當然，庫拉迪斯艦長一定也聽到了。
“――我也全都明白。包括卡納巴前議長對他們的處置態度。”
卡嘉利神情不安的坐了回去。既然明知當局的態度是不處分不過問，又何必在這個場合揭穿阿斯蘭的真實身份呢？
狄蘭達爾迎上阿斯蘭的視線，任由他以不信任的眼光盯著看。
“只是既然要談――我希望和真正的你對談啊，阿斯蘭。如此而已。”
儘管議長的笑容是那樣親和，他的視線卻像是會傷人似的，令阿斯蘭不由得別開眼光。
――存在的本身也不真實……
方才的那句話在腦中回蕩起來，刺痛了胸口。
虛偽的存在？自己並沒有一絲虛偽，只是為了方便而換了一個新名字罷了，跟從前的阿斯蘭•薩拉並沒有不同。
然而狄蘭達爾的眼神卻像在說：事情可沒有這麼簡單。
“‘脈衝鋼彈’距離‘柏忌一號’還有一四00！”
操作員的聲音傳入陷入困惑的阿斯蘭耳中。同時，副艦長似乎也大惑不解的歪著頭。
“居然還不轉向……？怎麼搞的，難道有什麼作戰……？”
阿斯蘭這時才恍然大悟，全身寒毛豎起。
“――糟了！”
“是陷阱！”
庫拉迪斯艦長和阿斯蘭幾乎同時喊叫起來。
殘骸後方冷不防跳出“混沌鋼彈”、“蓋亞鋼彈”和“深淵鋼彈”三架機體。真嚇得屏息，忙不迭採取回避動作。友方四架機體暫態散開，令“深淵鋼彈”的光束齊射撲了個空。才剛避過第一波攻勢，卻見從“混沌鋼彈”分離出的兵裝莢艙已經壓制了一架“蓋茲R”，並且用光束從兩側刺穿了它。戰鬥開始才不過一秒鐘，已有一架戰機化成了火球。
“史恩！”
露娜瑪利亞的呼喊聲刺進了真的耳裏。
“散開各自應戰。！”
真倉皇地下令道，紅色“札古”和“蓋茲R”立刻依言飛開去。靈巧如脫兔的那具兵裝莢艙忽前忽後地連連發射光束，真不禁埋怨起來。
“可惡！是埋伏？”
眼見敵艦沒有動靜，他們都大意了。
在交錯的光束間閃躲之餘，他煩躁地瞪著螢幕上的光點。不一會兒，畫面上的光點卻消失了！
“‘柏忌一號’呢……？”
一陣錯愕，真想不透自己究竟看見了什麼。
“‘柏忌一號’消失！”
就在同時，“智慧女神”艦橋上巴托也觀測到同樣的現象而疑惑地喊道。亞瑟瞪大了眼。
“什麼？”
“史恩機失去訊號！”
美玲失聲尖叫。
“靛六二β有三個熱紋！這――是‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’、‘深淵鋼彈’”
塔莉亞咬著嘴唇。這麼說，史恩機已經被那三架鋼彈擊墜了？
“馬上索敵！找‘柏忌一號’、快！”
她的話還沒說完，巴托卻在感應器上找到令人驚恐的發現。
“藍一八、標號九C、有熱紋――是‘柏忌一號’！距離五00！”
“你說什麼？”
亞瑟嚇得猛然站起，塔莉亞也為敵艦的座標而錯愕。
――後方……？
“又出現MS，兩架！”
“偵敵雷射感應器有反應！”
被逮了個正著……！
塔莉亞心中一陣懊惱，同時飛快的下達指令。
“發射反光束爆雷！右舵三0、‘崔斯坦’瞄準――！”
“不行！橘二二δ有MS！”
巴托回吼道。後方有敵艦的雷射鎖定，這下子連回頭也不行了。塔莉亞氣得大喊：
“輪機最大！繞到右舷，以小行星為盾！”
“智慧女神”猛然向前沖，像是要甩掉後方逼近中的飛彈。右舷的龐然巨岩兀地迫近。飛彈緊追不捨，有些被後方的迎擊系統擊落，有的則撞上小行星突出的岩角後爆炸。衝擊波震得艦橋一陣搖撼，乘員們不由得慘叫。塔莉亞扯開嗓門，繼續向他們下令。
“美玲！叫真他們回來！準備發動其他機體！亞瑟，迎擊！”
“可惡――！”
真和隊友一直無法重振態勢，只能一味地逃避敵人的炮擊。敵艦消失在眼前所造成的心理混亂仍未消除。真一時搞不清狀況。
――柏忌一號在哪里？
這個疑問仍在腦中盤旋，卻不時被敵機的猛攻給壓下去。“深淵鋼彈”同時發射盾內的三連裝光束炮與胸部的遊隼式複相光束炮，七道光束直向衛星發射鏡射去，頓時將躲藏在後的“蓋茲R”連機帶鏡地射成了蜂窩。
“迪爾！――轉眼就擊破兩架……怎麼會這樣！”
露娜瑪利亞悲傷地叫道，真也咬牙暗恨。
就在這時，面前傳來一封雷射通訊。真快速流覽電文，卻被其中揭示的“柏忌一號”位置給驚呆了。而且“智慧女神”正遭到敵艦奇襲，這封電文是來催促他們歸艦的。
“母艦被偷襲？”
露娜瑪利亞也收到了電文，語調滿是驚愕。
“難道我們全被算計了？”
“對啦，就是這樣啦！”
煩躁已極的真忍不住吼回去，同時閃開“混沌鋼彈”兵裝莢艙射出的光束。
他們都中了敵人的局。敵艦一定早就在哪兒關了引擎躲起來，趁他們四架機體傻傻追著發出假訊號的誘餌時，才好整以暇地出現，向主力MS盡出的“智慧女神”進攻――
光束連番射來，真一面閃避，一面不甘心地大喊：
“――可是這樣叫我們怎麼回去啊！”
心情愈發焦急，戰況更是一面倒。別說是甩掉敵機返航了，光是想保住自己的小命，真都得用上一百二十分力氣才行。
“不好應付唷！”
伊恩•李隨口評道，算是給了敵艦一個佳評。
螢幕上，敵艦正藏身在小行星上的溝坑中。從旁接近的兩架“刃式L”躲開了該艦發射的飛彈，也因此拉開了距離。對方雖然沒法掉轉艦首，“葛蒂•露”這邊卻也受制於小行星造成的遮蔽，無法施展有效炮擊。
“不過，戰艦一被困住，那就完了。”
尼奧•羅安諾克訕訕笑道，隨即嚴厲下令：
“用飛彈炸掉敵艦巴著的那塊小行星！送他們一陣碎石雨吧！最好把他們連人帶船整個埋起來！”
李暗暗點頭。原來如此。不必直接命中艦體，把周遭的東西變成間接兇器也可以。好比敵人賴以逃生的避難所。
下達這個指示後，尼奧起身離座。
“再來……我去驗收結果。之後就拜託你了。”
“是！”
眼見指揮官又照例離開艦橋，李也仍舊不加阻止，省得壞了長官出去找樂子的興致。
“後方受制怎麼行！不能轉向嗎？”
庫拉迪斯艦長焦急地問道，卻見掌舵士搖頭。
“不可能！現在光是回避都……！”
“派雷的‘札古’……”
副艦長還沒說完，就被艦長打了一記回票。
“哪兒來的發射航道呀！”
的確，艦身如今緊貼著小行星，根本沒多少空間可讓MS從彈射跑道上飛出。
阿斯蘭明瞭“智慧女神”所面臨的危險情況；雖有遮蔽物可擋禦來自敵艦的直擊，側面的“刃式L”卻讓他們不敢輕舉妄動。照這樣下去，“智慧女神”只會被漸漸包圍。
“而且我們有半數火炮都被封住了……！”
艦長悔恨的喃喃道。主炮之類的射角無法捕捉後方的敵人。四周都有碎石或廢棄物漂浮，飛彈也未必能射中敵艦。
“飛彈接近！數量六！”
這時，索敵員發現來自敵艦的炮擊，庫拉迪斯艦長便反射性的下令迎擊。但是一旁的阿斯蘭看見飛彈群的預測路線，心中隱約起疑。
――不是直擊路徑……？
反正打不中，乾脆隨便亂射？――正要這麼想時，他的眼光瞥向外面的岩壁。
“――不好了！”
情急之下，他站起來叫道：
“請把戰艦駛離小行星！”
“啊？”
庫拉迪斯艦長驚訝地回頭。無奈為時已晚――！
飛彈接連命中“智慧女神”棲身的那顆小行星，鑿穿了岩壁、撒出無數碎片。爆炸、震波和反作用力將漫天的碎石轟向艦體。一股橫向的衝擊向戰艦襲來。
“右舷……艦長！”
副艦長亞瑟幾乎哀嚎起來。震耳欲聾的轟聲中，只聽得艦長仍匆忙指示：
“脫離！上舵一五！”
話還沒說完，索敵員又叫道：
“第二波接近――！”
“減速二0！”
已判斷出飛彈方向的艦長立刻改令。但見第二波飛彈果然打在戰艦前方，迫使另一道碎石彈幕從正面網來。阿斯蘭一個勁兒的抓緊座椅免得被甩出去，竟無暇往鄰座的卡嘉利多望一眼。這些碎石成了恐怖的兇器，一塊巨岩甚至乘著暴風和震盪力飛也似的向艦體刺來。要不是艦長搶先下令減速，艦身恐怕已經全毀。糟糕的是，那塊巨岩現在把“智慧女神”的前方給堵住了。
“四號六號推進器破損！――艦長！這樣我們的行動就……！”
亞瑟神情倉皇的報告道。恐怕是那些石彈打壞了右舷的推進器。現在他們前無去路，後有敵艦，右邊又是岩壁；而且又少了右推力，別說是回頭了，就連要往左移動都不成。
“‘柏忌一號’呢？”
“藍二二δ，距離二00！”
MS管制的聲音在這時切入。
“又有MA、MS接近！”
少女的報告頓時令全體一陣黯然。敵人顯然準備對動彈不得的“智慧女神”做出最後的致命一擊。卡嘉利緊張地朝阿斯蘭看去，見阿斯蘭咬著嘴唇。
――這麼下去會被幹掉的！我就算了。卡嘉利要是有個萬一……！
偏偏自己只能坐在這裏，眼睜睜等別人想辦法。
刹那的寂靜過後，庫拉迪斯艦長拿起了艦內通訊的聽筒。
“艾維斯！讓雷出動！”
阿斯蘭不解的望向她。艦長明知MS不可能在這種情況下取得發射空間，通訊那頭的想必也是這麼回復。卻見艦長咆哮似的命令道：
“――就算用走的也可以！快點！”
她掛掉通訊，繼向MS管制厲聲問道：
“真他們呢？”
負責管制的少女仍舊哭喪著臉回答：
“‘脈衝鋼彈’、‘札古’仍在和‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’、‘深淵鋼彈’交戰中！”
恐怕無法期望他們的掩護了。阿斯蘭想著。被那三架MS纏上，要不被擊墜都有點困難了，況且對方一定是奉命來牽制我方MS的。
理智上可以理解，但面對友機遲遲不能返航的這般窘境，阿斯蘭仍然感到一抹無可奈何的焦慮。
“本艦沒有別的MS了嗎？”
一直靜默觀望的狄蘭達爾突然出聲，把阿斯蘭從思考中拉了回來。艦長只好回過頭草草答道：
“……沒有駕駛員了。”
阿斯蘭心中一突。身旁的卡嘉利聽到這話，也不由得驚慌的望向阿斯蘭。
――駕駛員……就在這。
有一股良心不安的感覺湧現，阿斯蘭低下頭去，規避周遭的視線。
遭受“混沌鋼彈”和“深淵鋼彈”的夾擊，真被迫闖進了廢棄殖民衛星的傳動軸裏。
“――這下子位置……！”
高速沖過傳動軸之餘，真不禁怨歎。傳動軸雖有一整面的玻璃，另外三面卻構成完全密封而狹長的槽狀空間。在一個視線如此不良的場所中，根本無法預測敵機會從哪里進攻。
“真！”
露娜瑪利亞的聲音剛傳入，便見紅色的機體撞破玻璃沖了進來。光束追著機體、擦中傳動軸。真立刻彈出背部的大炮，眼也不眨地扣動扳機。機身順著慣性向橫滑開，光束隨即橫掃過宇宙空間。那架“蓋亞鋼彈”緊急轉變方向，避過了這道奔流的能源。
“脈衝鋼彈”趁機跳出傳動軸，露娜瑪利亞的“札古”緊跟在後。
“可惡……‘智慧女神’！”
真忍不住發洩心中的焦急。露娜瑪利亞也叫道：
“再不回去，母艦就慘了！”
“我知道！”
“智慧女神”上只剩下雷。一架“札古幽靈”要怎麼保護母艦……！
　才剛沖出廢棄太空站，就有光束從“脈衝鋼彈”的背後劃過。真嚇得回身一看，幸好露娜瑪利亞在千鈞一髮之際刹住了。“混沌鋼彈”和“深淵鋼彈”從上方急速逼近。“脈衝鋼彈”將二門M200F“地獄犬”架在腰際，同時在肩頭伸出MMI――M16XE2暴雨式超高初速磁軌炮的炮身。四口炮同時噴出火光，一路追著兩架敵機射去，也將龐大的太空站結構體融成兩半。
露娜瑪利亞的“札古戰士”從遮蔽物跳出來，襲向被光束追擊的“深淵鋼彈”；這番連續攻勢緊迫盯人，但“深淵鋼彈”仍能在緊要關頭逃過她的狙擊――簡直像是背後長了眼睛似的。就在這個當兒，真發現“混沌鋼彈”和“蓋亞鋼彈”竟在不知不覺間貼上了自己的背後。
“嘖……！”
踏下腳邊的噴射推進器，“脈衝鋼彈”仿佛暴跳似的向後一頂、同時轉身，瞬間將背部的推進器開到最大，反往敵機撞去，令窮追不捨的“混沌鋼彈”和“蓋亞鋼彈”颼地分往左右散開。“脈衝鋼彈”繼續從雙肩射出可自動追蹤目標的AGM141螢火蟲式導彈，但不是被兩機擊落，就是被遮蔽物給擋下了。
真咬牙切齒，心有不甘。要甩掉這批敵人奔向母艦，恐怕還要花上一段時間。
“艦長，要不要用‘唐懷瑟’把前方的岩塊……”
在阿斯蘭等人急切的注視下，亞瑟向艦長提議道：
“……就是炸開，岩層也只會更脆弱，到時候還是一堆等量的岩塊罷了。”
被庫拉迪斯艦長三兩句搶白，亞瑟只好一臉尷尬的閉嘴。現在白色的“札古幽靈”啟動了微調推進器，正從開啟的閘門中輕巧地飛出。能仰仗的機體武力只剩下它了。
可是――阿斯蘭想著。縱使派出雷的“札古”，頂多也只能防止敵人MS和MA的接近。單機禦敵是很吃力的，換作是阿斯蘭出戰也一樣。“智慧女神”仍然無法動彈，敵艦仍在後方步步接近。艦長大概也在思索著解決方案吧，看她手指頭是那般急促地敲在手臂上。
無意間，阿斯蘭的腦中靈光一現。
敵人是利用這顆小行星攻擊的。那麼，若我方也用同樣的點子呢？
“請問右舷的推進器還有幾個能用？”
阿斯蘭唐突的發問，打斷了庫拉迪斯艦長的思考，也引來她厭惡的目光。她的反應自是理所當然。阿斯蘭哪有過問艦務的權利，只是此刻顧不得這許多罷了。
坐在阿斯蘭右邊的狄蘭達爾看著艦長，像是在催促她回答，艦長於是不情不願地應道：
“六座啊――但那樣的速度拉不上去，只是出去當人家的槍靶子而已！”
她一把話說完便掉頭轉回前方，卻聽得阿斯蘭繼續說：
“所以再同時用右舷的炮齊射！對著小行星！”
當場令庫拉迪斯艦長回過頭來，但她這回卻顯得十分驚訝。阿斯蘭便極力向她勸說：
“就是借著爆壓一口氣推開艦體呀！順便連周遭的石頭一起推走。”
“啊……”
這大概是個庫拉迪斯艦長想都沒想過的法子，但是風險極高。艦長那對姣好的眉毛也皺了起來，八成在腦中衡量著利弊得失。
“少說蠢話了！”
先擔憂起風險的，是副艦長亞瑟。
“要是那麼做，‘智慧女神’的船體根本……！”
炮擊小行星――此舉對船身造成的傷害，和剛才的敵艦炮擊不相上下。已經受傷的艦體能否受得了衝擊？
阿斯蘭卻放膽說出了自己的想法：
“現在應該先解除危機！再這麼停留下去，就只是坐以待斃啊！”
他的眼光正對上亞瑟。兩人互瞪了一會兒，卻是阿斯蘭先別開眼神――亞瑟的臉上明顯寫著：外人別多嘴。
確實如此。阿斯蘭並非此艦的乘員，對這艘戰艦沒什麼感情，自然也無法理解他們的痛。而他的外人身份不僅如此；改名換姓。捨棄國家，又不敢再次擁有力量的自己，哪有資格對這場戰鬥發表意見。
緊張的氣氛下，卻聽見狄蘭達爾冷靜地開口：
“塔莉亞……”
經他這麼一喚，庫拉迪斯艦長才回過神來。她的表情仍然不悅，嘴上卻改口了。
“說得也是……”
阿斯蘭還以為自己聽錯了。但見艦長回身向前宣佈：
“好吧，就試試吧！”
“艦長……！”
“亞瑟，這件事晚點再討論吧！”
制止一臉意外的亞瑟繼續爭論，她以清晰的聲音開始下達指示。
“準備發射右舷側所有火炮！在右舷推進器全開的同時齊射！――時間要抓對呀！”
看著副艦長不服氣地把話吞回去，阿斯蘭好生歉疚。先前的激昂心情已經消退，現在的他只希望能早點消除這份罪惡感。
否定著為戰爭而儲備的力量，一旦置身戰火中，卻仍不免渴求力量。
――我這是……自相矛盾……
“吉爾也在‘智慧女神’上！我絕不會讓母艦沉沒！”
飛離“智慧女神”號時，雷在機艙裏自言自語。他駕駛的白色“瞬發型札古幽靈”機身背部裝載大型動力推進器與飛彈莢艙，是專為高機動戰所設計的輔助裝備。聽說敵機是兩架“刃式L”和一架MA。憑“札古幽靈“的性能同時對付兩架“刃式L”，應該不致於不能打；問題是那架MA，該不會又是那傢伙？
忽然一陣寒顫，雷便知道問題的答案了。正是這種奇妙的感覺――是上次交手過的那個人。
想著想著，莫名的衝動促使他當下駕機急速迴旋。機身才剛移動，便見那一處空間中有光束左右交貫而過――是那套特殊兵裝。雷一面採取回避動作，一面用光束突擊槍朝身旁擾人亂飛的兵裝莢艙射擊，還要提防那架動作靈活的MA本身、以及它交叉射出的磁軌炮。緊湊的壓迫感逼上心頭，雷忍不住煩躁的啐了一口。
“搞什麼啊！這小子！”
“艾格薩斯”的駕駛艙裏，尼奧•羅安諾克也同樣的喃喃自語道：
“你到底是什麼來頭哇？――白色的小老弟！”
他的話裏還多了一分興味盎然的意趣。尼奧伸出所有的光束線控炮，從四方向白色的“札古”猛攻，卻見對方竟能閃過每一道詭譎狡竄的光束，一面還不忘反擊。看來對方真的能提前預知尼奧的攻勢。
察覺戰火已開，兩架“刃式L”很快的趕到，並以對艦用火箭炮和光束步槍瞄向白色“札古”。但見“札古”一個回身，光束突擊槍的射線便已貫入一架“刃式L”。友機當場化成火球。
“尹！”
聽見另一機的駕駛呼喊著同胞的名字，尼奧隨即簡單向他指示：
“米勒，退下！這傢伙不好打！你去對付戰艦！”
普通的自然人是應付不了這架“札古”的。看見米勒的“刃式L”朝戰艦飛去，白色“札古”馬上轉向。
“別想！”
尼奧發動線控炮擋住它的去向。“札古”一察覺此舉，便鑽進剛才被炮火擊散的碎石群中。“艾格薩斯”追著敵機在這片沙石陣裏穿梭，一面繼續以線控炮筒發射光束，卻因為岩石的阻礙而無法準確命中。幸好敵機也一樣沒法在這裏對“刃式L”開火。
緊接著的狀況卻立刻推翻了尼奧的想法。“札古”的背部飛彈齊發，把漂浮在前方的無數石塊炸開了――更前方便是米勒的“刃式L”。
射線獲得保障，“札古”的槍口立刻迸出光束，筆直的向“刃式L”竄去。“刃式L”在一陣爆光中四散。尼奧在座艙裏不高興的哼了一聲。
自己又一次判斷失誤，明明是往最壞的情況去預測的――話說回來，這個敵人倒是挺有本事，竟能把最糟狀況變得更糟。
這下子就難料理新型戰艦了。李也差不多等到腳麻了。尼奧開始感覺到一絲焦急。就在這時――
幾乎半掩在石堆裏的戰艦竟然動了。不，是爆炸了――？
“――什麼？”
“葛蒂•露”沒開炮。爆炸的閃光燒著視線，尼奧只得避開飛來的石塊並後退。未及定睛，眼前已見淺灰色的艦體打橫滑了出來。
“右推進器全開！”
隨塔莉亞的號令，亞瑟朗聲複誦道。所有飛彈發射管同時射出飛彈，“崔斯坦”也一齊開火。轉眼間，劇烈的衝擊便如預期般從右側翻湧上來；飛彈爆炸。熱能蒸發了岩層，急速膨脹的氣體將“智慧女神”連同周圍的岩塊一起向外推去。數不清的碎石打在艦外裝甲上，聽起來就像一場大石雨。
“反轉三0！攻擊‘柏忌一號’！”
在不絕於耳的轟隆聲中，塔莉亞的號令仍然響徹艦橋。馬立克努力在氣體與粉塵的遮蔽下操舵。亞瑟一面抓著控制臺穩住身體，一面下達進一步指示。
“‘唐懷瑟’瞄準，‘柏忌一號’！”
艦首敞開，陽電子炮的巨型炮口隱約可見。這就是艦首炮QZX――1“唐懷瑟”。現在的兩艦距離不到八00。塔莉亞發令：
“射擊――！”
號令一出，陽電子的湍流立刻從炮口釋放。

一道巨幅光條在尼奧的眼前竄出，穿過碎石海劃空而去。敵艦射出的陽電子炮瞬間掠過了“葛蒂•露”的右舷，被蒸發的裝甲只在幽暗中留下須臾光輝。僅只如此，尼奧已經明白它的威力有多麼驚人。要不是敵艦的視野不全，只怕他此刻已失去可返航的母艦了。
然後他才想通了敵艦的作為。原來他們對著緊貼右舷的小行星發炮，利用炮擊反作用力和爆炸能量來取代失去的推進器――甚至得到更高的推進力。多麼令人驚異的捨身戰法。
就在這時，敵艦已經駛過“葛蒂•露”破損的右舷。
“真氣人！居然能那種情況下逃生……！”
尼奧氣得大罵，同時掉轉機身。
真是的！真該回去檢討自己在戰場上的預測方針。
白色“札古”追上來以光束突擊槍掃射，尼奧駕著“艾格薩斯”邊閃躲邊取道返回母艦。
“期待有朝一日再相逢啦，白色小老弟！還有札夫特的各位！”
自顧的向敵人道別，尼奧打出了信號彈。那是撤退的意思。
三顆信號彈升起後炸開，彩光點綴著黑暗的宇宙。
“啊……”
驀地，騰騰殺氣從史黛拉的臉上褪盡。她怔怔地看著天際那片光，覺得好喜歡。那些光芒固然有歡迎回家的意味，但她只是單純喜歡它的美。
“混沌鋼彈”和“深淵鋼彈”不知幾時飛到“蓋亞鋼彈”身旁來。通訊器裏傳來奧爾的聲音。
“切，只幹掉兩架就要收隊啊！”
他好像對戰鬥結果不滿。
“沒辦法，”
史汀克大咧咧應道，接著對史黛拉說話。
“史黛拉，尼奧在叫我們回去了！”
“嗯……”
史黛拉帶著幸福感點點頭。她也對戰鬥的過程不滿意。這一次又沒擊墜那架白色的傢伙，還有那架紅色的來礙事。自己以前從來沒遇過不能擊墜的敵人。
不過，下次再見時應該就能得手了吧。現在該回去了。尼奧也在等。
他們就像三個玩累的孩子，歡喜雀躍的向母艦奔去。
“‘柏忌一號’脫離！”
巴托的聲音裏隱約有一絲舒慰，美玲也接著報告。
“‘脈衝鋼彈’、‘札古’露娜瑪利亞機，動力達危險值。”
“艦長，剛才的爆炸損壞了第二引擎和左舷熱感應器……”
一連串報告都在向塔莉亞揭露一個事實，那就是他們已無法繼續戰鬥了。
“智慧女神”如今傷痕累累。方才的破釜沉舟之計雖然讓他們逃過被擊沉的命運，但獵物就在眼前，他們卻無能為力。
“庫拉迪斯艦長，”
塔莉亞正在煩躁時，後方傳來狄蘭達爾的叫喚，像是在勸回她。
“算了。以後再尋找別的對策。”
這番話意味著任務失敗。塔莉亞不甘心地咬著唇。配給了最新式的戰艦、最新型的MS，初任艦長的首要任務卻以一敗塗地收場。或許猜到了她的心思，只聽狄蘭達爾又說道：
“也不好讓我和阿斯哈代表繼續在這兒冒險。”
議長的說法等於給塔莉亞找了一個臺階下，這份好意卻刺痛了她的心――她身為艦長，非但害自己和友邦的國家元首暴露在人船共亡的危險下，甚至仰賴外來的阿雷克斯――阿斯蘭•薩拉的意見才解除了剛才的那場危機。這簡直叫人慚愧得說不出口。
神情忸怩的她，只得低下頭去。
“……請恕屬下失職。”
然後她便陪同狄蘭達爾，送兩位外賓離開了艦橋。
“真的很對不起，阿斯哈代表。”
面對狄蘭達爾的道歉，卡嘉利•由拉•阿斯哈以沉著的語氣回應：
“我們不要緊。只不過，事情以這樣的結果收場，我也覺得遺憾。我衷心祈禱能早日解決。”
話裏聽得出來，她也是真心為這一切擔憂。塔莉亞不禁對這位年少的元首另眼相看。在剛才的戰亂中，她不僅未顯慌亂，也沒有開口對戰鬥或艦務多說什麼，卻是始終自持；畢竟是經歷“雅金•杜威”激戰來的，此刻的這番話也展現了憂國者的氣度。當然，她所擔憂的此次事件足以影響全世界，包括她的祖國。
“謝謝您。”
狄蘭達爾畢恭畢敬地回應，塔莉亞也介面道：
“我方剛才也和我國取得了聯繫，並且請‘軍械庫一號’派出救援和調查隊。到時候會請其中一艘開到這兒來，迎接各位回去。”
“謝謝。”
卡嘉利神情疲憊地頷首致意，進入了軍官室。阿斯蘭•薩拉――或有此可能的這個人――也打算跟進去，卻因狄蘭達爾的一句話引得停下來。
“不過剛才還真是多虧了他的相勸呢，艦長。”
“啊……是……”
被議長這麼一問，塔莉亞的心中又是五味雜陳。
“身經百戰的沙場勇士，果然有本事啊！”
不只塔莉亞的神情有異，就連被誇的當事人也是一臉尷尬，狄蘭達爾卻像是一點兒也沒察覺似的，一徑以爽朗的語調連聲讀揚著。但見黑髮的少年半低著頭聽完，忽然轉過去正對塔莉亞。
“哪里。我剛才說話放肆……還請您多多海涵。”
看見少年用辭謙恭、禮儀端正地向自己賠罪，塔莉亞心中的鬱結仿佛煙消雲散。也許和阿斯哈代表給人的好感有關吧，況且這麼一個年輕的晚輩都低頭了，做長輩的自己也不好再計較什麼。
雖然那確確實實是越權。但若沒有他的大膽越權，也不會有此刻的他們了。
所以她也笑了笑，答得乾脆：
“你的判斷很正確呀。謝謝你。”
聽到塔莉亞的道謝，少年避開了眼神，像是困惑。
“告辭了。”
她行了個禮，轉身離開。走在議長身旁，塔莉亞的腦中仍是那名少年臉上的苦惱神情。
原來那就是阿斯蘭•薩拉――人稱“傳說中的精英”。想不到他在展現出人意表的大膽奇策與決斷力之餘，竟也有方才那般少不更事的脆弱表情。這樣的不平衡性，塔莉亞不免有些好奇。
“阿斯蘭•薩拉？那傢伙？”
真高喊出聲，十分驚訝。
返航後的他和露娜瑪利亞，從結束輪值的美玲口中聽到艦橋上發生的事情。現在回想起來，露娜瑪利亞先前也有類似的疑惑，卻沒想到那會成真。真和露娜瑪利亞滿心驚愕，只有雷聽了連眉頭也沒動一下。他或許也有些興趣吧，要不也不會靜靜在這兒聽美玲說故事了。
“對呀，真的是議長說的嘛。他叫他‘阿斯蘭•薩拉’耶，而且他也沒有否認哦。還有還有，後來發生的事更誇張呢！”
美玲是個和姐姐露娜瑪利亞性格相反的嬌嬌女，說起話來也嗲聲嗲氣的。她接著講述“阿斯蘭•薩拉”如何在危急關頭提出一個起死回生的方案，全艦又是如何因他的機智獲救。
聽著聽著，真的表情愈來愈不高興。
他回想起他們剛才的戰鬥。完全遭到敵人的算計不說，還失去了兩名夥伴，之後又沒能撂倒那三架鋼彈；而母艦深陷於那樣的危機，自己和露娜瑪利亞卻像是被敵人玩弄於股掌似的無法脫身，最後竟然讓一個外來的“那小子”扮走了救命英雄的角色。
――讓一個從奧布來的傢伙……！
幼稚的怒意、根源於往日傷痛的反感，在真的心裏糾結成團。
“……不過，他真的連本名都不能用嗎？”
前往交誼廳的路上，美玲和露娜瑪利亞還在討論阿斯蘭•薩拉這個人。女孩子倒說得輕鬆啊――真聽得不耐煩了，忍不住這麼想。一個神秘失蹤的頂尖戰鬥駕駛，又是個傳奇性的人物，如今竟和自己共乘一艘戰艦，女生們好像很興奮。
“他以前不也是……”
“你在說什麼呀。就算他以前的……”
快嘴打斷並駁斥妹妹的話，露娜瑪利亞才轉進交誼廳，便兀地在門口停下來，與她並肩走著的美玲則驚得跳起，一溜煙躲到跟在後頭的雷背後。原因無他，正是交誼廳的長椅上早已坐了一個人。那是個黑髮的青年，看上去比他們年長一、兩歲左右，此刻正因聽見了他們的聲音而望向他們。露娜瑪利亞發覺他的存在，便把剛才沒說完的話先收起來，帶著挑戰性的微笑向前走了幾步。
“唷……我們正在聊你呢，阿斯蘭•薩拉。”
大大方方、坦言不諱，正是露娜瑪利亞的作風。真重新打量坐在板凳上的青年，雖然只在MS甲板上短暫瞥見，但這人的確是阿斯哈家那個女人的隨從。
這就是阿斯蘭•薩拉――真暗暗感到意外。從奧布逃亡來此，真原本也沒什麼機會看到他，儘管此人曾在大戰時名列軍中精英，又是國民偶像拉克絲•克萊因的未婚夫。如今親眼看見，只覺得他確實相貌端正，卻不像是擁有那般輝煌經歷的人；或者說，也不像是替他們救了母艦的英雄。
“該說是出乎意料，還是不出所料呢――能在這裏見到傳說中的精英，是我的榮幸。”
露娜瑪利亞說得如此明白，像是滿不在乎。卻見板凳上的青年別開眼神，自顧說道：
“……不是。我叫阿雷克斯。”
“所以你也不再開MS了？”
露娜瑪利亞極盡挑釁之能事。阿斯蘭好像也聽得不高興，於是朝她狠狠一瞪，嚇得躲在後面看的美玲更加退縮。就在這時，真好毫不客氣地大吼一聲：
“別鬧了，露娜。幹嘛跟個躲在奧布的傢伙――他懂什麼！”
他說完掉頭就走，也不進交誼廳了。
“真……！”
雷的聲音在身後響起，大概連同之前的那次一起在責備他無禮的態度吧。真沒有理他，快步離開了那裏。
幹嘛跟那種人道歉。自私的逃避戰爭，又厚顏無恥的侍候奧布的偽君子，這算哪門子英雄！
真獨自回到寢室，走到床邊坐下。床邊擺著一隻系著可愛繩飾的粉紅色行動電話，真拿起手機熟練地操作，便聽見一個稚嫩的少女聲從話筒裏傳出。
“喂，我是瑪由！對不起，人家現在不能接電話，不過晚點就會跟你聯絡的。請留下你的名字……”
早已不在人世間的妹妹，聲音仍栩栩如生的在他耳畔述說著。這是他所剩唯一的回憶之物。
他痛恨自己的故鄉，幾乎像敵人那樣強烈。高唱著動聽的偽善之辭、歌頌虛幻如海市蜃樓的和平，卻奪走了他的一切；他恨奧布，也恨那幫人。他緊緊握住那只粉紅色的行動電話。――不，我絕不原諒那幫人……！


[ 本帖最後由 s50200 於 2009-3-16 10:09 編輯 ]

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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P3（上）

“太陽風速不變。預計三0秒後到達S3耀斑級數。”
期盼已久的“風”終於吹起。薩托對著仍在進行作業的MS和工作班嚴厲喊道：
“動作快！――九號機怎麼樣？”
“是！馬上好！”
這聲應答也同樣流露著獨特的嚴謹紀律，隱約揭示了他們的身份。
凍結的海，蒼白枯立的麥田，行人絕跡的街道――漂浮在宇宙空間中的這片大地，仿佛有一股難以侵犯的靜謐。冰原一角有個琢磨精美的石碑，上頭刻著“尤利烏斯條約”在此簽訂的大要。
是的，此處正是悲劇之地“尤利烏斯七號”的殘骸。位處沙漏底部的大地四周，包圍著因減壓而急速沸騰，卻在瞬間凍結成型的海。構成外壁的高張力弦索還附著一點點自我修復玻璃的殘渣，還有無數電線密密的纏繞著。到處都安裝著某種設有大型數字面版的啟動裝置，並且已由作業班輸入完畢。結束作業的人員與機體正陸續飛離“尤利烏斯七號”。做出此番驚擾死者的行為，薩托在心裏向他們深深致歉。
但是，這麼做是必要的。但願死者也能體諒。並且明白，沒有人比薩托和夥伴們更明瞭死者們的遺憾。
“釋出粒子確定到達。耀斑發動機啟動倒數，開始。”
薩托駕著愛機“高機動基恩2型”升空，居高臨下地聆聽倒數讀秒。
“――粒子到達。耀斑發動機啟動……！”
觀測人員的聲音聽來有些興奮。“風”吹上來了。綁在弦索上的啟動裝置紛紛活動起來，運轉燈號也一一亮起。遠遠看起來，這幅景象竟宛如巨大的聖誕樹開始點燈似的，令薩托的心中充滿一股不合宜的溫馨與感動。閃爍著小小電光的衛星殘骸雖然美麗，但在此刻，它已經是一件令人驚恐的殺人兇器。
太陽風是由太陽耀斑所引起的。太陽黑子上方的日冕將該區蘊藏的能量一次釋放出去，這種現象就稱為耀斑，同時放射出來的等離子體流，就是太陽風的真面目。太陽風的荷電粒子會一併將太陽的磁場帶走，而任何一個被這種磁場包裹的物體本身都會產生磁性，並與其他磁性物體產生相吸或相斥的作用。耀斑發動機的作用，就是將整個太陽系化成一座巨大的馬達。
首先，藉由“尤利烏斯七號”地底發電所產生的電力，使電流通過高張力弦索上纏繞的電線。如此一來，它們就成了電磁線圈，為“尤利烏斯七號”覆上一層強力磁場。這個磁場會和太陽風磁場互相牽涉而產生斥力，然後朝地球推動這塊龐大的墓碑。這股力道不算太大，然而一旦“尤利烏斯七號”被推離軌道，後者將會在重力牽引下滑行出去，優雅地飛向薩托等人設定的目標――眼下的那顆藍色行星。
“亞蘭……克莉絲汀……”
薩托望向駕駛艙內貼著的幾張照片，凝視著照片上的每一張笑臉：一個身穿札夫特軍服的青年，還有一個笑著與薩托相擁的年輕女子……
“現在，我總算能為你們……”
相片裏的他們不能回答，但那些笑容看來是無比燦爛，薩托也微笑了。這時，耳邊傳來一個他已等待數月之久的消息。
“‘尤利烏斯七號’開始移動……！”
漂浮在虛空中的死寂大地，確實在緩慢移動著。
“去吧，我們的墓碑……！”
目送著這一幕，薩托高聲宣佈：
“――這世界已經忘了悲歎，昧於真實，又充滿欺瞞！這一次，我們就要導正它！”
這是他對全世界的宣戰。

“別難過了，塔莉亞。”
只點了一盞小燈的房裏，男人輕聲說道。每當聽見這個聲音，塔莉亞總是聯想到入口即溶的苦味巧克力。她翻過身子，背對著男人。
“我可不是為了要你安慰才讓你進房間的呀！”
“哦？”
穿著浴袍的男人盯著面前的數位助理，眼也不抬地應道。塔莉亞裹著一層被子，半扭過頭去朝他瞥了一眼。黑髮披肩的狄蘭達爾議長已經斂起了表情，如往常地審閱著螢幕上逐頁切換的枯燥公文。
當初是怎麼變成這種關係的――每當看見他這副模樣，塔莉亞的心中就不禁浮起疑問。要是別人問起，只怕她自己也會答“天曉得？”
其實她也知道有人背地裏說塔莉亞•庫拉迪斯是靠美色弄到艦長職位的。當然，若說她一點也沒這個念頭，那也是騙人的。只不過對她而言，狄蘭達爾原本就是會令她想入非非的那種類型，所以兩人在不知不覺間發展成這種關係，而她也沒去討什麼功，便被指派做新型艦的艦長了。是結果剛好符合自己的期望，如此而已。塔莉亞原本就有自信，知道自己絕對有實力擔當這份職務。
可是――她不由得想起狄蘭達爾干預艦務的態度――得來不易的艦長寶座，“供應者”竟然就坐在後頭，簡直讓她難做到了極點。
――算了。反正以後他也不可能每次出航都跟著。
“我無所謂，你把燈開亮一點吧？這樣很傷眼哦。”
塔莉亞把被子拉上來並說著。狄蘭達爾仍然盯著螢幕，無心地“嗯”了一聲。
臨睡前的這份恬靜被一個急促的電子聲給打破了。塔莉亞有點兒生氣，但還是裹著被單走下床去接聽。
“艦長，最高評議會致電狄蘭達爾議長，在一號頻道。”
塔莉亞不由得轉身望向床上的男人。“一號頻道”是只在緊急狀況下才會啟用的熱線通訊。狄蘭達爾皺了皺眉，一臉訝異。

“你說什麼？”
軍官室裏，狄蘭達爾和塔莉亞帶來的消息令卡嘉利震驚不已。不只是她，恐怕任何人――包括她那冷靜而剛強的父親，聽了也都會有同樣的反應吧。這個消息已然超出任何人的想像。
“……‘尤利烏斯七號’正在移動……怎麼會？”
卡嘉利覺得不可思議，這種事幾乎像月亮掉下來一樣不可能。狄蘭達爾議長也顯得神情凝重。
“原因還不清楚――不過，它確實在移動，而且速度不低，又在最危險的軌道。”
他的語氣雖然沉重，卻仍是那樣流暢。這個人碰上這種大事也不驚訝的嗎？――卡嘉利的腦中混亂，不知怎地起了這個念頭。她總覺得，狄蘭達爾似乎很難和驚慌失措或手忙腳亂等詞語聯想到一起。
“這一點，本艦已經確認了。”
塔莉亞艦長再次強調消息的真實性。站在卡嘉利身旁的阿斯蘭也顯得動搖，忍不住開口問道：
“可是，為什麼會發生這種事？科學家不是說，它的軌道還會穩定個好幾百年嗎……”
“為什麼”――越是在這三個字起不了任何作用的時候，人們越忍不住要將它說出口，仿佛聽到了答案或理由，事情就會有所改變似的。
“隕石撞擊……或是別的巧合因素……”
狄蘭達爾搖搖頭。
“總而言之，它的確在移動，而且還在行進中――朝地球。”
卡嘉利的背脊一寒。殖民衛星的直徑約有十公里。那麼大的東西，此刻正往地球飛去，不久將落到人們的頭上……？
“要是掉下來……要是掉下來怎麼辦？奧布――不，地球呢？”
她不禁叫了起來。狄蘭達爾隨即回答：
“它的質量不小。我想我不用說，公主也想得到吧？”
這話裏沉鬱的語氣依舊，措辭卻惹惱卡嘉利已經淩亂的情緒。為什麼狄蘭達爾說的每一句話聽起來都那麼不順耳？她即不喜歡聽他叫自己公主，也討厭那種話中有話的感覺。是同為施政者、知道自己比不上他而產生的自卑感嗎？不管在什麼場合中，他看來總是那麼從容而優雅。是的，就像一個演技精湛的演員。
“――現在‘殖民地’正在傾全力查明原因，也在尋找回避的方式。”
但一聽到他接下來說的話，卡嘉利刹時又為自己的怒意感到羞慚。“殖民地”的人們也同樣為了千里之外的地球上的人們而竭心盡力，自己卻亂了方寸，差點想把情緒發洩在眼前的對象身上。
可是――卡嘉利的心底忽然有一陣寒流竄過――是啊，對這些調整者而言，其實就是隔岸觀火啊。“尤利烏斯七號”又不是往他們的頭上掉。
“這場意外實在非同小可。我得先和公主您說聲抱歉，我已經發出了特別命令，讓這艘‘智慧女神’一修理完畢就先趕往‘尤利烏斯七號’。”
聽到這裏，卡嘉利才回過神來。只見狄蘭達爾輕輕一俯首，鄭重其事的繼續說道：
“幸好本艦的位置離它不遠。還請公主您千萬不要見怪。”
“不會！這是當然！這對我們也是――不，這是攸關世界安全的重大事件啊！”
卡嘉利連連點頭，雙手焦急的纏在一塊兒。
“我……要是有什麼是我幫得上忙的……”
眼見卡嘉利如此焦慮，狄蘭達爾便柔聲說道：
“公主，我明白您的心情，但請您務必保持冷靜。倘若需要借重您的力量時，我們一定不會客氣的。”
話是這麼說，卡嘉利也明白，自己此刻其實是幫不上忙的。偏偏在這種緊急時刻，自己竟無能為力，即不能跳出去擋住“尤利烏斯七號”，也不能在祖國商討對策，甚至連陪伴在國民身旁都做不到。
“也許有些困難，但我方會儘量試著讓您與貴國直接聯絡。”
塔莉亞艦長仿佛看出她的急切，便又輕輕加上一句。
“我們也正在安排，希望能早點和迎賓的接駁船會合。”
“好的……不好意思……”
卡嘉利不由得赫然的低下頭。

“――不過，它怎麼會亂動呢？”
聚集在交誼廳裏的乘員們也正為了“尤利烏斯七號”的消息而議論紛紛。維諾傻裏傻氣的問道，尤蘭則回以科學上的假設。
“有可能是被隕石撞到，或是受其他的影響而偏離了軌道……”
“聽說它的行進路線會撞上地球……真的嗎？”
真也不由得面色凝重的問。美玲點點頭。
“巴托先生說會……”
艦內最先察覺“尤利烏斯七號”軌道異常的，就是當時輪值的巴托。與狄蘭達爾接獲評議會的通知，幾乎是在同一時間。
露娜瑪利亞抓了抓她的紅發，歎口氣說道：
“先是‘軍械庫一號’的搶奪事件！這事情還沒解決，現在又來這個？到底怎麼搞的嘛？”
的確，真也覺得這一連串意外發生得莫名其妙。這兩件事間當然沒有關聯，但他隱約有預感，他們身邊正有一件驚天動地的大事在蘊釀。
“――那……這回我們要拿‘尤利烏斯七號’怎麼辦？”
露娜瑪利亞這麼一問，眾人頓時思索起來。卻見一直沒說話的雷，在此時淡淡答了一句。
“只有打碎了。”
聽他說得這麼輕鬆，維諾和尤蘭互看了一眼。
“打碎……”
“打碎它？”
雷的語氣仍是那樣平淡。
“以它的品質而言，既然已經被地球的引力牽引，要再改變它的軌道是不可能了。若想避免撞擊，只有打碎它了。”
“可……可是那東西很大耶？雖然它已經差不多被打成兩半了，可是最長也還有八公里……”
尤蘭不假思索的說出實際情形，維諾也跟著叫了起來。
“那麼大，要怎麼打碎啊？”
“可是若任它撞上去，地球會毀滅的。”
說起這等恐怖的可能性，雷仍是眉頭也不皺一下，依舊是面無表情。
“到時候就什麼都不剩囉。――包含所有的生物。”
真不由得屏息，愛嚷嚷的維諾也靜了下來。
一個直徑一公里的小行星掉到地球上，其爆炸力約當一千億噸黃色炸藥；一枚核彈若以五千萬噸計算，則相當於二千枚核彈。照這樣算來，直徑將近十公里的“尤利烏斯七號”衝撞地球，恐怕會釋放出將近一百兆噸黃色炸藥的能量。當然，它的衝撞速度應該會比小行星慢一些，不能這麼單純的換算，可是――
這一刻，冰冷的沉默籠罩著交誼廳。
“全部……？”
真悄悄反復道。雖是自己拋棄了的故鄉――但想起奧布那波光粼粼的海面和風的氣息，他卻情不自禁地心頭一緊。那一切都將消失了嗎？
還有居住在地表的數十億人類，也全都……？
這個假設太大、也太令人心寒了。維諾耐不住這沉重的氣氛，刻意打趣地說：
“……地球――滅亡囉？”
“大概吧。”
尤蘭煞有介事的聳聳肩，然後也故作輕鬆道：
“嗯……不過，唉，既然是沒辦法的事，那就沒辦法啦？不可抗力嘛。”
真暗自對他的說法有些抗拒。也不知尤蘭是不是太想打破這股沉悶了，竟然越說越毒辣：
“不過，那些有的沒的糾紛倒落個乾淨，說不定反而輕鬆。我們‘殖民地’就――”
突然間，有個尖銳的聲音打斷了他的話。
“你們竟敢這麼說！”
尤蘭嚇得跳了起來，真和其他人也連忙往聲音的來處看去。卡嘉利•由拉•阿斯哈站在交誼廳的入口，金色的眼中仿佛有熊熊怒火燃燒。一見是她，真下意識地把臉一沉，轉開頭看向別處。偏巧不巧，這話竟然給最不該聽見的人聽見了。
雷馬上冷靜地立正行禮，其他人也帶著尷尬的表情端正姿勢。
“什麼沒辦法？什麼輕鬆？”
卡嘉利在盛怒之下繼續咆哮。
“事情會有多嚴重――地球會怎麼樣、會死多少人，你們知道嗎？難道那話是故意的嗎？”
眾人的嚴肅表情裏，出現幾許厭煩。她說得義正嚴詞，聽在耳裏卻像是無聊的說教。
“……對不起。”
尤蘭悶悶地低頭道歉。他也為自己說話太放肆而感到內疚，不過那只是玩笑話，如今卻被一個搞不清楚狀況的人――而且還是外國人――闖進來劈頭痛駡，誰不覺得掃興呢。看見他們臉上的反抗意味，卡嘉利的臉色更難看了。
“難道你們札夫特全是這麼想的嗎？”
這話一竿子打翻了一船人，挑起了真的不悅。
“打了那麼多戰爭……造成那麼多痛苦……！難道在狄蘭達爾議長的執政下，你們一點也沒改變嗎？”
“……別說了，卡嘉利。”
此時，真卻繼續拋出鋒利的言辭，仿佛是針對她而發。
“誰會認真講這種話啊？尤蘭也不過是開玩笑罷了。你連這也聽不出來嗎？”
儘管自己也覺得尤蘭剛才說得有些過分，卡嘉利那旁若無人的糾舉態度卻更令人光火。在他眼裏，這位不知人間疾苦，只會說漂亮話的公主殿下才是個不負責任的人。
“真，注意你的用詞。”
雷低聲責備道。聽到雷的指正，真卻輕蔑地聳了聳肩。
“啊――對哦。這個人是個大人物，是奧布的代表嘛！”
“你……！”
眼見卡嘉利被他的態度激怒，完全中了這番挑撥，阿斯蘭奮力攔下她。
“卡嘉利，你鬧夠了！”
這一聲大喝來得粗魯，真也不禁有些意外，他原以為“傳說中的精英”已淪落到公主的哈巴狗，但在此刻看來，這兩人的勢力關係似乎不是表面上那樣。
阿斯蘭介入怒目相對的兩人間，眼神淩厲地直視著真的臉。
“你好像很討厭奧布。為什麼？”
真轉移視線，向阿斯蘭回瞪。阿斯蘭不為所動，繼續沉聲說道：
“聽說你以前待過奧布。不過，要是你為了某個不相干的無聊理由而故意頂撞代表，我可不會繞你。”
那語調裏隱約帶著情緒。
“無聊……？”
真只覺得腦門一熱。
“誰敢說無聊……”
他的眼前浮現出那只小手。在袖口被截斷、半掩在土中的小手；只走了短短九年的人生，卻被炮火在一瞬間奪走了一切――
“――不相干？你也說錯了。”
他重新瞪著眼前的金髮少女。
“阿斯哈殺了我全家人……！”
周遭的人聽見這話，全都愣住了。真的眼中卻看不見他們，只有那一人――那個該為逝去的生命負起全責的人。
“他們相信國家、相信你們所謂的理想，相信到最後一刻，卻死在淤能碁呂……！”
不侵略他國，不容許他國侵略，也不介入他國紛爭――這是奧布的理念。掛在嘴上說來動聽，但為了貫徹這份信念而犧牲國民，又算什麼國家？
國家是為了讓人民安居樂業而存在的。而今為了守護揭櫫的正義，任無辜的國民承受殺戮之苦，豈不是本末倒置？
到頭來，這幫執政者只顧自己保命，回來後若無其事地抹抹嘴、重新坐上老位子，繼續拿冠冕堂皇的正義誤導人民；國家在自己手下亡過一次，還敢頂著英雄之名任人奉承，甚至還想拿那些漂亮話再走上同樣的路。這個女人，他絕不放過。
“――所以我不相信你們！我更不相信那個叫奧布的國家！你們說的表面話，我也不信！什麼貫徹國家的正義……你們當時說的話害死過多少人，你們又想過嗎？”
真怒吼著，連聲音都在發抖。卡嘉利臉色蒼白的向後退了幾步，在旁支著她身體的阿斯蘭，臉上也出現幾分明顯的動搖。
“什麼都不懂的傢伙……別說得好像什麼都懂似的！”
憤恨地吐出最後一句，真便重重跑過無言以對的卡嘉利身旁，沖出了交誼廳。
“啊、喂！真……！”
凍結般的寂靜空氣中，只有維諾慌張的呼喊聲追上來。
真沒有停下。他的雙拳緊握，還在微微顫抖。
不侵略他國，不容許他國侵略，也不介入他國紛爭。這種光說不練的正義有什麼用？沒有力量，根本無法抵禦侵略。既然對方要打擊我們，我們只能還以顏色。為了生存、為了守護，人們需要的是力量，不是美麗卻空虛的辭藻。

連綿的蒼翠山上點綴著森林、牧場，和古意盎然的華美房舍。這裏是歐洲西部的某個國家。恬靜的田園風景中，這棟殖民地風格的宅邸顯得格外氣派。宅邸中的一室裏聚集著清一色身著騎裝的男人們，仿佛剛參加完一場循古禮的狩獵會。
“這下子，事情可嚴重了。”
已屆老齡的男子如是說著，一面在維多利亞式的椅子上坐下，嘴裏的雪茄燃起一縷輕煙。房間中央有一張山桃花心木制的彈子台，旁邊圍了幾個手執球杆的人。連同其他幾個各自閒適的人在內，屋裏一共有九個人。
“簡直是前所未有的危機，地球的滅亡的腳本呀！”
另一人附和道，語調卻完全不像所說的內容那般沉重，有個正準備擊球的人便嗤之以鼻。
“哼！有人寫了嗎？”
“原則上，這就是我要叫‘幻痛’去調查的。”
一共年約三十的男子逕自答道。這個人的發色淺得近乎白色。臉色也像是少了幾分血氣，在眾人之間顯得格外引人注目；他的名字叫做羅德•吉普列爾，在這群人裏年紀最輕，有一雙令人印象深刻、鋒芒畢露的銳利眼神，除了是這座大宅邸的主人外，也是“藍色宇宙”現任的盟主。
“妥當嗎？”
有個男人問道。只見吉普列爾氣定神閑地答：
“妥當呀！”
卻聽得最先提起話頭的老者語帶懷疑。
“現在還花工夫去調查，能派上什麼用場？”
吉普列爾的嘴唇浮現一抹苦笑。
“‘所以才要去查’。”
“話說回來，吉普列爾，你辦這場聚會要做什麼？沒人想到那東西竟會就這麼掉下來，所以包括大西洋聯邦在內的各國政府都在準備逃難或研擬對策……我們可忙得很哪！”
他們的話題都圍繞著某個正逐漸逼近頭上的威脅――“尤利烏斯七號”。全世界還沒幾個人獲悉這個消息，而此間的眾人已經得知，卻說得仿佛事不關己。
“關於這場意外，坦白說，我也感到萬分震驚……”
吉普列爾裝模作樣地說著，仰望天際。
“‘尤利烏斯七號’掉下來？竟有這種事？究竟是為什麼？――聽到消息時，我腦子都是這個念頭。”
他伸開雙臂，感動地訴說著，卻有一人沒好氣的制止他。
“前言就免啦，吉普列爾。”
吉普列爾扭過頭去，神情一肅。
“不，這才是重點。”
“唔……？”
見眾人一臉不解，吉普列爾冷冷地解釋：
“等到全世界都知道這件事後，每個人都會這麼想吧！”
――竟有這種事？究竟是為什麼……？
的確如此。不管有沒有答案，人們一定都會這麼問。
“那麼，我們就得給個‘答案’了。”
此話一出，只見眾人都眯起了眼，相互琢磨推敲了起來。在他們的注目下，吉普列爾又公佈一個仍只有少數人知曉的情報。
“‘殖民地’的狄蘭達爾已經向地球各國發出警告，說他們也正全力研究回避和應對之道。”
“動作真快啊。那幫人也慌了。”
“那就表示，這場意外真的是自然天災囉？可是這下子……”
另一名長者的這番感言，聽來真是無比忠懇老實――雖然在場的人沒一個是忠懇老實之輩。吉普列爾當然明白，但只是聳了聳肩，沒把他的感想當一回事。
“不，其實那根本都無所謂了。重點是，當人民在這場浩劫之後感歎著‘為什麼會發生這種事？’時，我們要給個什麼樣的答案才是。”
眾人又一陣議論。但那並不是驚訝或憤慨，卻有點像是苦笑。
“哎呀呀，已經想得這麼遠啦？”
“當然。”
吉普列爾的目光一閃，忽地狠狠地啐了一口：
“管它是什麼原因！那塊醜陋又愚蠢的垃圾反正是註定要往我們的頭上掉下來了！”
他揮著手顯示自己的怒意，越講越激動。
“這是怎麼回事？就為了那種東西，連我們都得忍受驚嚇、抱頭鼠竄？”
說著說著，他的口氣裏漸漸出現煽動性的字眼。
“非得為這份屈辱討回公道不可。向誰去討？當然是那些猛在太空建造那種東西的調整者啊！不是嗎？”
其他人仿佛帶著風涼的表情，半冷笑地回應他的怒意。
“唔……這我倒不介意。”
“可是這下子……經過這場災難，我們恐怕連開戰的體力也沒有囉？”
聽著他們紛紛表露各自的疑慮，吉普列爾陰陰地宣佈：
“所以，我今天才要請各位來。”
八雙眼睛同時望向這位年輕的會員。
“不管是避難還是離開，在那之後，我們要一鼓作氣地討伐他們――按照那個計畫進行……我今天的目的，就希望各位能明白這一點，並向我保證。”
相對于吉普列爾的堅定，投向他的那些眼神卻蘊含著揶揄。
“原來如此……這麼強硬啊！”
“仇視調整者應該能激發不少民眾的力量吧？”
“……還有剩下的話。”
“那就是要聚集殘存的人民了，對吧？――在以恨為名的大愛下。”
眾人達成初步協定後，最先的那名老者歸納出意見：
“吉普列爾，我看大夥兒對計畫都沒有異議。”
吉普列爾恭敬地彎下腰。老者站起身，沉著命令道：
“那麼，下次集會就在災難過後吧――在那之前，你準備好具體方案。”
“是。”
見結論已出，其他人也紛紛起身離座。
“話說回來，不曉得損害會有多嚴重呢！”
“戰爭就算了，天災可傷腦筋啊。”
“不管怎麼說，總要‘還我蔚藍純潔的宇宙’嘛！”
“該去哪里避難――”
他們邊聊邊步出宅邸，語調裏仍舊聽不出一絲危機意識。吉普列爾倚在窗邊，滿心煩厭的目送眾人離去。
――那幫老頭怎麼會那副德性……！
茲事體大，他們懂不懂啊？那些調整者――那些沒資格活著的妖魔鬼怪，又跑出來威脅我們人類的世界了。說起來，他們待在宇宙裏――跑到我們頭上來這回事就讓人不舒服了。搞得像神明一樣！容許這種事根本就錯了，那幫糟老頭居然還一副隔岸觀火的態度。這可是攸關全人類尊嚴的大事啊！
吉普列爾怒不可遏，握著撞球的手猛然一甩，屋角一隻精緻的麥森瓷器立刻應聲粉碎，瞬間化成一堆沒有價值的碎片。

“‘伏爾泰號’和‘盧梭號’已經帶著‘隕石破碎器’先趕過去了。”
塔莉亞向剛進艦橋的狄蘭達爾報告道。
“哦，我們也要快。”
狄蘭達爾點點頭，在後方座位上坐下，當然在神情態度中嗅不到一絲作業繾綣。
“智慧女神”結束了初步修理，如今也正航向“尤利烏斯七號”。雖是號稱札夫特最高速的戰艦，在抵達之前仍免不了為時間心急。
“請問地球軍方面沒有動靜嗎？”
亞瑟謹慎地問。
“不知道他們在做什麼。我方還沒有接獲任何聯絡……不過，就算他們要從月球派艦隊趕去，只怕也來不及……”
狄蘭達爾答完，憂愁地歎了一口氣。
“再來就只有從地球發射飛彈，設法擊破它了……可是依我看，恐怕那也只能傷到表面，不會有多大效果吧……”
由地面迎擊根本不會有用――塔莉亞也如是想著。
眼下只求能減輕對地表的影響了。在“尤利烏斯七號”沖進大氣層之前，得儘量將它打成小塊。
“――不論如何，地球仍是我們的母親，如今面臨空前的危機，我們應該盡一份力量。”
狄蘭達爾的這一席話，乘員們都誠懇地聽著。能趕赴現場的只有他們了。就是地球上的人們要與他們為敵，也沒有人忍心在這種情況下見死不救。看著乘員們一張張誠摯的面孔，議長堅定地說：
“以本艦的裝備，能做到的或許不多，但我們都要全力挽救這場危機！”
“是！”
乘員立刻抖擻起精神，專注工作。
“……卡嘉利。”
房門打開，走進來的阿斯蘭雙手拿著飲料包。卡嘉利朝他瞄了一眼，卻馬上又垂下眼去。
那個叫做真的少年剛才的叫駡，還在她耳邊徘徊不去。阿斯蘭走近去將飲料放在她面前，卻見她聯手也沒伸出來。他便在卡嘉利面前蹲下。
“再想也無濟於事……卡嘉利，你也知道――總是會有人那麼想的。”
她知道。不，她以為自己知道。
前次大戰時，父親所做的決定讓不少國民吃苦受折磨；當然，一定也有人因此而反對父親或執政者們懷恨在心。她原以為自己都知道。
然而卡嘉利終究沒有真正瞭解過。直到一個少年站出來，當著她的面大罵為止。
“可是……”
卡嘉利低聲說著，仿佛呻吟。
“……爸爸被他們……那樣誤會……”
一想起父親，卡嘉利就覺得眼睛一熱。她咬緊嘴唇。
真的一家人都因為她父親的決定而犧牲。站在他的立場，當然會想去責怪始作俑者。只是――
“爸爸也是掙扎了好久才痛下決定的……卻被他們……！”
當時，父親烏茲米•由拉•阿斯哈為國為民抗戰，直到最後一刻。在戰火向全世界蔓延的過程中，唯獨奧布能享受長久和平直到最後，正是因為烏茲米不願投靠任何一方、堅持貫徹國家的立場所致；當他的努力和成果被迫潰決時，他甚至負起責任殉國而死。如今卻有人說他不可信，那要怎麼樣才能讓他們相信呢……？
想起父親從容赴義前的微笑，臨別時撫摸著她的頭髮，那掌心的感覺令她難忘。不管別人說什麼，都不會影響父親的偉大。他把非己出的卡嘉利當仿真正的女兒一般疼愛，又將希望寄託予她。
卡嘉利再也忍不住淚水。阿斯蘭輕輕的抱著她。
“可是，你能怎麼辦呢？就算說出原委、希望他諒解，現在的他也聽不進去……他的心裏一定都是他自己的情緒……”
阿斯蘭輕輕撫摸卡嘉利的頭髮，細細注視著她的雙眼，柔聲說道：
“你應該也明白吧？卡嘉利……”
極度的憎恨――恨那奪取自己所愛的人，恨不得殺死對方；恨得忘了一切，只知道拿起武器。
卡嘉利自己也曾經走在那條路上。阿斯蘭也是。
讓她終於能捨棄那份恨意的，除了面前這個人給她的精神支持――更是因為父親的一句話。
――互相殘殺是不能結束什麼的。
父親又說，再這麼下去，全世界必將陷入互不認同的無限戰爭中。
她曾經想為了阻止那一切而戰，曾經以為自己能夠阻止。但現實呢？
兩個世界仍彼此相爭。不管他們多麼賣力勸阻、多麼高聲疾呼，仍有人不願意聽。父親――還有相信他們而並肩作戰的人們，竟是為了這樣愚昧的世界而死？
真希望自己再多點本事――至少做個像父親一半強的指導者，或許就能阻擋這股洪流了吧？如今這樣，要她怎麼對得起父親和死去的夥伴們。
卡嘉利伏在阿斯蘭的胸前嚎啕大哭。阿斯蘭只是默默的抱緊她，分擔她的情緒。
對此刻的他們而言，彼此的存在已成了唯一的慰籍。

在地球引力的牽引下，“尤利烏斯七號”拖著飄長如絲的弦索前進，令人聯想到漂蕩在深海中的一隻巨型水母。
札夫特的納斯卡級軍艦“伏爾泰”――艦橋上，有一群人正目不轉睛地看著持續接近的殖民衛星殘骸。
“……這樣瞧瞧，還真大啊！”
有個身穿普通士兵制服的金髮青年感歎道。他的年紀頂多二十，膚色略黑。平常總是帶著邪邪笑意的他，如今也為眼前的景象震懾，臉上現出一股嚴肅的神情。
“廢話，那是住人的啊！我們還不是住在一樣的地方！”
馬上回嘴數落他的，是身旁另一個身著指揮官服的青年。這個人也約乎相同年紀，銀色的直發與精悍端正的五官，總是給人一股冰冷的印象；但這第一印象大多很快就被推翻。他的這番數落也不像是叱責，倒像是和一個看不順眼的人鬥嘴。
“我的意思，這回要去打碎這麼大的東西，真是任務重大啦！”
金髮的青年沒好氣的回道，也不怎麼尊敬這位長官。
迪亞哥•艾斯曼，正是金髮青年的名字。
“你早就該這麼想了。別再吊兒郎當，拿出點危機意識來。”
照樣反唇相譏的年輕指揮官，則叫做伊薩克•玫爾。只見迪亞哥面露不滿的盯著伊薩克的臉：
“……我總覺得你最沒資格講我耶。”
“你什麼意思？”
伊薩克馬上光火，卻見迪亞哥聳聳肩，四兩撥千斤的回答：
“沒有――豈敢豈敢，隊長大人。”
“你少來！只在這種時候才叫什麼‘隊長’！”
艦橋乘員們聽著兩人的對話，臉上都有一股強忍的笑意，好像在說“他們又來了”。瞥見一位女性乘員恰巧望向自己，迪亞哥還若無其事地送了一個秋波，害她忍俊不禁，趕緊轉回身去。
兩人雖然年輕氣盛，卻都是在前次大戰中百戰沙場的猛將。
“唉……不過，”
迪亞哥一面向電梯移動，不意壓低了聲音說道：
“……拿MS來做這種用途，還滿不錯的。”
做為兵器而開發的MS擁有靈活且精密的四肢，面對強烈的太陽風――對人類的血肉之軀而言，是致命的宇宙輻射――也不當回事，無疑是最適合此次任務的船外作業機具。聽出迪亞哥話裏隱含的深意，伊薩克那雙冰藍色的眼眸裏也浮現出一絲複雜，但他隨即厲聲一喝，像是要轉換心情。
“我們可沒有時間慢慢摸。‘智慧女神’也會來。動作快一點，知道嗎！”
“收到！”
迪亞哥眨眨眼，在電梯門關上之前隨隨便便地散了一個禮。

茫然地注視著停放在MS甲板上的“核心飛梭”，真抱膝坐在警戒室裏，不想給任何人找到。他從未向夥伴們提起自己的過去，剛剛卻在那種情況下讓他們知道了，要是誰跑來隨便同情、胡亂觸碰他的傷口，他可受不了。至少是現在。
他回想著自己剛才罵卡嘉利的話，還有卡嘉利先前說的那些話。
他覺得自己沒有錯。戰爭確實讓人受夠了，他也知道，其實調整者和自然人能互信互諒、攜手和平相處才是最好的。
可是，當我們伸出手去，對方卻不屑的甩開，還持槍相向時該怎麼辦？默默的任人攻擊嗎？卡嘉利所說的畢竟不符實際，看看在奧布發生的事就知道了。國家高分貝的呼籲非戰，仍然因此而滅亡。沒有力量，終究會被有力量的一方毀滅。
消除戰爭的最佳快捷方式，就是擁有比對方更強大的力量；嚇倒敵人，讓敵人不敢來攻擊。所以我們需要力量，為了保護自己和同胞。
但是――真想到這裏，心中升起一絲苦澀――儘管擁有了力量，他還是覺得自己什麼也沒做到。“混沌鋼彈”、“蓋亞鋼彈”和“深淵鋼彈”就這麼任人奪走，與它們交手時還被整得七葷八素。這樣得到的力量沒有意義。
警戒室的門開了，真回過神來。原來是雷。雷身著白與淺紫相間的駕駛裝，入室時也沒注意到真坐在那裏，卻只是默默的轉向牆上的顯示幕，自顧自地做起資料檢核。真原以為他會為剛才的事情責備自己，便不由得盯著他的背看；或許雷感覺到他的視線，便半轉過頭問道：
“幹嘛？”
“沒……沒什麼……”
真結巴起來，有點心虛。但見雷仿佛沒事似的回頭看資料，語氣稀鬆平常：
“別在意。我沒放在心上。”
真看著他的背影，過一會兒才想到，或許雷是在用他的方式關心自己。
“――你說的也是對的。”
雷又加了一句，聲調一如往常那般淡泊。一抹難忍的笑意浮現在真的臉上。同胞的不變和那份關心，還有自己受到肯定，讓他十分高興。

卡嘉利哭累睡著了。撫了一會兒她的頭髮，阿斯蘭靜靜的站起來。看她的睫毛上還沾著淚水，那睡臉就像個稚齡的孩子。
她一定累了――阿斯蘭心疼的俯看著。
這陣子東奔西跑，她都沒一刻休息，目前又遇上這些事。卡嘉利是這麼的努力，得到的回報卻少之又少，這對她的精神是一大耗損，對阿斯蘭而言也一樣。
他悄悄離開了房間，走向電梯，正好碰上一個紅發的少女從電梯裏走出來。
“唷！”
與這個好像叫做露娜瑪利亞的少女擦肩而過時，阿斯蘭聽見她用一副熟稔似的口吻問道：
“公主殿下還好嗎？”
聽出話裏的挖苦，阿斯蘭立刻尖銳地瞪她一眼。什麼都不懂的應該是她和她的夥伴們才對――光看卡嘉利是首長家的人，就斷定她是個不知人間疾苦的公主。
“她自己的父親和朋友也在那場戰爭中喪生了。”
阿斯蘭低低的說，露娜瑪利亞驚訝地回過身來。
“――她才不是什麼都不懂。”
丟下這句話，他便關上了電梯門。
少女和她的夥伴們並沒有惡意，只是不懂戰爭，就連在戰火中失去親人的真，也還沒弄懂戰爭的真正意義。戰端一旦開啟，就會激起更多仇恨，像滾雪球似的無限膨脹；喪夫的孩子會拿起槍，或許因此射殺了他人的母親，導致她的孩子也拿起了槍――頂著為了國家、為了親人、為了和平等口號。人們要是真的這麼想，就應該堅決地不掀起戰爭，一如烏茲米•由拉•阿斯哈始終堅持的信念。
阿斯蘭不認為生活在奧布的人能體會烏茲米的付出。當置身于和平之中時，人們是不會懂得和平有多寶貴的，而絕大多數受到保護的人們，也不會去想像維持和平得付出多大的心力。若是真正相信烏茲米的人，應該能理解他的決定才是。
但這些道理再怎麼正當，也打不進那些被仇恨蒙蔽的心靈，在那些人聽來，卡嘉利恐怕只是在唱高調。好聽的話人人都會說，光說不練也確實只是唱高調，可是卡嘉利並非如此，那些話都是她親身嘗盡痛苦和失去之後得到的答案――對她而言，都是真實的。

電梯的門開了，艦橋上的螢幕正映出“尤利烏斯七號”。從這裏看不出它的移動，但它的確已經相當突出於隕石帶外，離遠處的藍色行星更近了一點。
“能呼叫‘伏爾泰’了嗎？”
“不，一般線路還不能……”
聽著艦橋上的對話，狄蘭達爾注意到阿斯蘭走向前去，於是向他問道：
“怎麼了嗎？阿斯蘭――不，阿雷克斯？”
塔莉亞艦長也被引得看向他。阿斯蘭遲疑了一會兒。他即將說出口的話，無疑是違背自己這些年來的心意，但他還是毅然決然的開了口。
“我知道這是個不情之請――請您借一架MS給我。”
此話一出，艦橋上的乘員們無不驚訝地朝他看去。塔莉亞表情僵硬地盯著他看，眼神與其說是責難，倒更像是有一絲苦笑之意，不過她還是以清晰的口吻回答他：
“的確是不情之請呀。你現在不過是個外國國民，你以為我會准嗎？――卡納巴前議長的一番好意，難道你想白費？”
艦長的這番話，不只表示她已經默認他就是阿斯蘭•薩拉，也暗示他別隨便暴露自己的身分。如果他就是阿斯蘭•薩拉，那麼身為軍人的她將有義務以通緝為名將他逮捕。要回避這一點，她只能將他視為奧布的一介國民“阿雷克斯•迪諾”。
咀嚼著塔莉亞的溫情，阿斯蘭卻還是堅持。
“我知道。可是我實在無法坐視。”
這是為了卡嘉利――住在地球上的每一個人都是她的、同時也是自己的同胞。阿斯蘭誠懇地低下頭。
“既然還有機體可用，那就拜託您……！”
“你的心情我明白，可是――”
塔莉亞大感困擾，卻聽得狄蘭達爾在旁同時說道：
“好吧。就由我來許可吧！”
這道許可來得太乾脆又不太對頭，阿斯蘭不由得朝他望去，卻見狄蘭達爾眼神含笑，也正注視著阿斯蘭。
“議長！”
“――就當是議長許可權的特例。”
面對塔莉亞的愕然，狄蘭達爾只像是在享受他的行政權利似的給了個說法。
阿斯蘭並不意外。他隱約覺得，這個人其實是瞭解他的。
“可是，議長……”
塔莉亞對狄蘭達爾的一再干涉感到不滿，她還想反對，狄蘭達爾的論點卻令她無話可說：
“艦長，我們是救人，不是戰鬥。能多出一架是一架。”
狄蘭達爾和善地笑著，又半開玩笑地說：
“這位有本事最可靠了。你一定也懂吧？”
真的，他好像很樂在其中――樂於什麼呢？
不知怎地，阿斯蘭的腦中湧現一瞬奇妙的不安。

“伏爾泰”的彈射跑道陸續有一架接一架的MS出動。飛進漆黑的太空後，這些“蓋茲R”接住母艦射出的大型工程機器，轉而朝向“尤利烏斯七號”飛去。這種基座有三支腳架、中央有螺旋鑽的工程機器名為“隕石破損器”，原本是用來爆破小行星的工具，如今將被打進“尤利烏斯七號”各處，在地層中引爆以碎化體積。
“走！玫爾隊長要我們動作快！”
迪亞哥向各部隊呼叫後，就駕著“炮擊型札古戰士”飛在前頭。“尤利烏斯七號”的人工大地漸漸逼近眼前，活像一隻擺動觸手的大水母。
迪亞哥的腦海中浮現某個少女的臉。在大戰期間結識的她，現在應該在地球上，這只大水母要是摔到地球去，也就等於是摔到她的頭上了。一想到這個，他就覺得渾身焦躁不快。
――我會好好料理這傢伙的！
他在心底暗暗起誓。
第一批工作隊已經降落在冰凍的大地各處，很快地開始裝置“隕石破碎器”了。不料，兩架作業中的“蓋茲R”竟然突如其來的接連爆炸――在自己反射性地從某一道光束下跳開的那一瞬間，迪亞哥才驚覺它們是被擊破的。
“什麼？”
駕駛艙裏警鈴大作，迪亞哥連忙巡視四周，只見一群不屬於自己部隊的MS從四面八方跳出來，手持光束步槍掃射。
――我們被攻擊？
“搞什麼鬼啊！”
雖然多了黑與紫色的塗裝，又有機身各處增設的動力推進器，迪亞哥還是一眼就認出它們的原型機；是“基恩”。本應同屬友軍的這些機體，而今竟在迪亞哥的眼前屠殺一架又一架的作業機。
“氣死我了！撤退！先撤退！”
迪亞哥一面以M1500雙頭犬光束炮還擊，一面向部隊呼叫。這些“蓋茲R”機上沒有武裝，完全無法抵抗，只能任人宰割。
“現在射出蓋茲的步槍！迪亞哥，守住‘隕石破碎器’！”
接獲報告的伊薩克從母艦向他呼叫，聲音裏混著噪音。
“――我也會立刻出動！”
“畜生！”
迪亞哥又急又氣，忍不住大罵。
這些傢伙是什麼人？為什麼要妨礙工程？再不快點，“尤利烏斯七號”就要掉到地球上去了。到時候住在地球上的人――還有那女孩……！
想到這裏，忽然一股惡寒竄上脊背。他再次望向那批改造的“基恩”部隊。
――難道是這些人……？
應該在穩定軌道上的“尤利烏斯七號”怎麼會移了位？――每個人都在問的這個問題，迪亞哥剛剛發現了答案。

“MS將於三分鐘後出動。各駕駛員請在座機待命。重複一次。MS將於三分鐘後出動，各駕駛員――”
管制播報在機庫裏響起，著裝完畢的阿斯蘭向一架苔綠色的MS飛去。駕駛服緊緊裹著身體的感覺令人懷念。
“說是支援爆破工程，也不知道要做什麼事才好。”
露娜瑪利亞正在紅色“札古”前和技術人員交談，看見阿斯蘭的裝扮，頓時露出驚訝的表情。
借給阿斯蘭的就是上次那一架“札古戰士”。雖然阿斯蘭已經知道操縱方式，戰艦的技術主任曼德•艾維斯還是過來對他做機體說明。少女和技術師打量著阿斯蘭時說的閒話，不意地傳進他的耳裏。
“唷……唉，他也會開MS嘛……”
語帶傲慢地說完，露娜瑪利亞就鑽進了駕駛艙。
“MS將於一分鐘後出動……”
喚作雷的那名少年的座機“札古幽靈”，正由橋型起重機運往彈射軌道。阿斯蘭也坐進駕駛艙，開始啟動機體。就在這時，管制員突然改口，聲音也慌張起來。
“――停止出動！狀況改變！”
阿斯蘭狐疑地抬起頭。接下來的消息更令他雙重意外。
“――‘尤利烏斯七號’上，玫爾隊正與不明對象交戰中！”
玫爾隊――對他來說，這是個想忘又忘不掉的名字。
“伊薩克……？”
伊薩克•玫爾與阿斯蘭是軍官學校同期畢業生，在大戰時又被分配到同一個部隊，也可以說是戰友；不過，若讓伊薩克來說，恐怕他只願意承認彼此是勁敵吧！
“各機請更換裝備，改為對MS戰鬥用！”
――伊薩克來這裏了？而且在交戰中？不明對象又是誰。
疑問接連在腦中浮現，此時又傳來一個新的報告。
“又發現‘柏忌一號’！綠二五δ！”
“柏忌一號”――是前幾天沒逮到的不明戰艦。它為什麼會在這裏？
太多的狀況難以掌握。阿斯蘭忍不住急急向管制員詢問：
“怎麼回事？”
卻見螢幕上的紅發少女也是一臉困惑。
“不清楚！不過，本艦支持玫爾隊的任務仍不改變！換裝完畢的各機，請即刻出動！”
對MS戰鬥――沒想到竟會變成這樣。阿斯蘭感到一絲猶豫，隨即被更多的掛念取代。玫爾隊――伊薩克沒事吧？當然，阿斯蘭知道他的身手，總還是免不了擔心。
真的“核心飛梭”已經搶先起飛，三具機組件也隨即射出，接著則是已裝妥高機動戰輔助裝備的“札古幽靈”。露娜瑪利亞機繼續被送往彈射跑道，同時加裝炮擊輔助裝備。
換裝作業中，通訊線路忽然開啟，螢幕上出現露娜瑪利亞的臉，語帶挑釁地說：
“狀況改變了耶。。很危險唷――要不要放棄呀？”
阿斯蘭不悅的瞪著她。
“……少說廢話。”
他們大概把自己看成舊時代的遺物吧？現在露娜瑪利亞機的“札古戰士”也起飛，輪到阿斯蘭的機體被送往彈射跑道了。機身背部裝上與雷同樣的裝備之後，這架MS就成了“瞬發型札古戰士”。
閘門前方是一片不會閃爍的星空。阿斯蘭的胸中一股激昂，隨即有個沮喪也似的徹悟。
――結果，我又回到這裏來了。
然而此刻不容迷惘。伊薩克在作戰，而“尤利烏斯七號”也還在朝地球飛去。
燈號轉綠。阿斯蘭正視著通道前方。
“……阿斯蘭•薩拉，出動！”

“一群菜鳥！”
薩托和夥伴們連連發射光束，同時沖向這批扛著“隕石破碎器”的工作隊。他們的“高機動基恩2型”裝有額外的動力推進器，其機動性與次世代的“蓋茲R”不相上下。但是機體裏的駕駛員就有差別了。薩托的隊伍裏可是半個駕駛座都還沒坐暖的毛頭小夥子也沒有。
說到肩上背負的信念，也沒有人比他們的更重。
薩托逼近一架企圖帶著“隕石破碎器”撤退的“蓋茲”，僅在會機的瞬間開了一槍，便見光束貫入機體，那架“蓋茲”隨即爆炸。
“事到如今，我等意志絕不受阻！”
薩托鬥志高昂地咆哮著。在他的身後，“尤利烏斯七號”正緩緩倒數滅亡的時刻。對他們這些已然失去守護對象的人而言，這塊巨大的墓碑便是此刻唯一值得守護的存在。
母艦射出了步槍，一架“蓋茲”抓到武器，立刻展開還擊，但薩托將機體操縱得靈活俐落，“蓋茲”掃射出的光束竟然一發也擦不中他的機體。未及眨眼，薩托已經沖進對方的胸前，倏地拔出腰間的重斬刀。當他掉轉機身回視，只見那架“蓋茲”的駕駛艙已被劈開，停止了動作。薩托的刀法完美無瑕。
不過是一群頂著偽善的面具，貪圖安逸的傢伙罷了。這些人忘了他們的同胞死得多麼不值，竟然把“隕石破碎器”也搬出來，還想當偽君子！
薩托的憤怒從槍口進出，對著自己曾經隸屬組織的機體大開殺戒。
――既然這樣，我只有用全力讓你們清醒過來！



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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P3（下）

迪亞哥手中的巨炮迸射出能源之箭，明明可以命中的敵機卻在刹那間迅速回避，讓光束徒然射進“尤利烏斯七號”的殘骸。
“可惡！到底是什麼來頭哇？連‘基恩’也能這樣……！”
迪亞哥不耐煩地大罵。
――憑我的炮擊技術，竟然連邊都摸不到？
迪亞哥並非只是自吹自擂。雖然現在受的是普通士兵的待遇，但他曾經是個穿著“紅衣”的戰鬥精英，並且和率隊的伊薩克同樣身經百戰，幾度在死亡線打滾。而現在，直覺和經驗正告訴他：這幫人都是老手。
眼下有一架“蓋茲”仍不屈不撓地守著“隕石破碎器”，此刻卻又被另一架敵對的“基恩”盯上。千鈞一髮之際，突如其來劃破黑暗的光束解除了“蓋茲”的危機。一架宛如藍色閃電般俯衝而降的機體發動猛烈的威嚇射擊，迫使“基恩”退開。
“工作隊繼續進行爆破作業！別落入他們的算計！”
厲聲下達這道指示的，是駕著藍色的“斬擊型札古幽靈”趕來的伊薩克。這架漆著他的個人色彩的“札古幽靈”，雙肩裝載格林機炮，是近戰使用的裝備。
接到指示，好不容易撿回命的“蓋茲”繼續帶著機具飛向“尤利烏斯七號”。同樣撿回命的敵機“基恩”則奮不顧身地從正面沖向伊薩克。只見“札古幽靈”從容精准的一射，瞬間令那架機體爆炸四散。
隨著隊長的到來，驚慌失措的工作隊總算漸漸恢復紀律。不料，迪亞哥的駕駛艙裏竟緊接著又響起警報，並見熱源探測器上出現三個光點，正以驚人的速度朝他們接近。還沒看清來者的機影，高功率的光束已如驟雨般降臨在附近的宙域，將來歷不明的“基恩”、進行作業中的“蓋茲”連同正在裝設的“隕石破碎器”都一併融毀了。
――又有別的敵人？
迪亞哥大感驚疑，面前的熱紋比對卻暗示這批新來的戰機屬於友軍機種――或者說，曾經是友軍機種。
“怎麼搞的？‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’和‘深淵鋼彈’？”
聽見伊薩克不解的叫著，迪亞哥也摸不清頭緒。
“是在‘軍械庫一號’被搶走的機體嗎？”
那三機為什麼會出現在這種地方？擋下“智慧女神”的追擊後，它們應該逃走了才是，如今介入這場戰鬥，究竟是什麼意圖？
敵人既然向我方開火，其意圖也無暇顧及了。光是“基恩”隊的干擾便已令爆破工程大大延遲，他們不能再讓工作隊受到阻礙。迪亞哥和伊薩克各據一方，將炮口對向三架新機。

“那一批人用的是‘基恩’嗎？”
卡嘉利進入艦橋時，正好聽見狄蘭達爾議長嚴厲地問。艦橋上殺氣騰騰，令她不禁停下。
不知不覺睡著後，醒來卻看不到阿斯蘭的蹤影。原以為他大概到艦橋上來了，但也沒看見，而且這兒好像還發生了意外的情況。
“――是的，好像是高機動2型。鄰近有母艦嗎？”
“沒發現！”
簡直像在戰鬥中。卡嘉利怯生生地移向狄蘭達爾，又聽見副艦長亞瑟憤怒大罵：
“可是，為什麼這些傢伙……難道是他們讓‘尤利烏斯七號’偏離軌道的嗎？”
“什麼……？”
卡嘉利下意識地喊了出來，狄蘭達爾這才注意到她。
――偏離軌道？“基恩”……？
她的思緒亂了，只是一個勁兒地望向螢幕上的“尤利烏斯七號”。這麼說來，它的軌道改變並非意外――而是人為的？
“哪來的白癡啊？”
亞瑟啐了一口。塔莉亞則以嚴峻的表情說道：
“不過，既然這樣，我們就更不能讓它掉到地球上去了。把這個消息也傳給雷他們。”
“公主……”
眼前突然有個聲音叫自己，卡嘉利驚跳起來，原來是狄蘭達爾。怕自己選了個不湊巧的時機跑來打擾人家，卡嘉利一時心虛，來此的原意也不小心脫口而出。
“阿……阿？斯蘭呢……？”
相對于她的手足無措，狄蘭達爾卻是笑得沉穩。
“咦，您不知道嗎？”
“啊？”
卡嘉利一時眨著眼。
“他說他也想協助爆破工程……”
狄蘭達爾一面說著，一面以眼神朝大螢幕示意。
“――現在人在那裏呀！”
卡嘉利愕然地倒抽了一口氣。
畫面上的“尤利烏斯七號”四周，意味著戰火的光芒正在綻放。

“嘖！那些傢伙！”
一看見襲擊玫爾隊的三架MS，真的腦門就有一股火氣上沖。“混沌鋼彈”、“蓋亞鋼彈”、“深淵鋼彈”――他們又在殺我們的人了！
他氣衝衝的沖上前去。不能再放過這次的機會。他的腦中已經沒有了地球的危機，有的只是和那三機一決高下。
“是那三架！今天一定要幹掉他們！”
露娜瑪利亞大喝一聲，也跟著駕機沖了出去，大概她的想法也和真一樣。就在這時，卻有一個陌生的聲音跳出來制止他們。
“我們的目的可不是戰鬥！”
遲了一會兒，真才聽出那是阿斯蘭•薩拉的聲音，心中頓時大感不滿――一個逃避戰爭選擇投靠奧布那種國家的人，竟然大搖大擺的駕著我們的機體，甚至還想要指揮我們！
真當然置若罔聞，露娜瑪利亞也反抗地回吼道：
“我知道！可是對方攻擊了啊！不收拾他們怎麼進行作業？”
阿斯蘭不再出聲，不知是同意還是放棄，只見它跟著雷機一起繼續朝“尤利烏斯七號”飛去。真嘲諷似的哼了一聲。
――什麼傳說中的精英！不過是個膽小鬼！
“‘尤利烏斯七號’降落角度增加一點五！加速百分之四！”
“玫爾隊受到‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’與‘深淵鋼彈’攻擊！”
聽著艦橋上的連番報告，卡嘉利急切地看著螢幕。阿斯蘭正在那裏。這雖是個令人不安的事實，但她其實並不擔心他的安危，因為她相信阿斯蘭的身手，也明白戰場上少有能夠擊墜他的敵人。
只是想到，他是在何等掙扎和決心之下，重拾起自己曾經捨棄的力量而投身火線，那股心情令她心痛。
“這樣根本無法進行爆破工程。艦長，本艦也向‘柏忌一號’開火吧！”
亞瑟焦躁地向塔莉亞尋求攻擊命令，但見塔莉亞早已面有難色地沉思了好一會兒。最後，她終於開口：
“議長，現時間點，您怎麼判斷‘柏忌一號’？”
在這唐突一問下，狄蘭達爾只是看著她，仿佛在忖度她的用意。塔莉亞便給了個更明確的選擇：
“是海盜？還是――地球軍？”
“這很難辦……我也不願意將他們視為地球軍……”
“就怕會點燃無法預期的火種，是嗎？”
塔莉亞應和著，兩人一搭一唱。卡嘉利和亞瑟聽著這段微妙的對話，都不禁屏氣凝神。
“――但是，狀況不同了。”
狄蘭達爾像是下定了決心。聽他這麼說，塔莉亞也介面道：
“是啊，現在情況非比尋常，假使他們自認是地球軍、或是歸屬於地球軍的部隊……那麼在這裏與我們交戰，其實也沒有意義的。”
聽到這兒，卡嘉利總算明白他們的語意。假使那艘不明戰艦是地球軍陣營的，他們應該沒有理由來妨礙爆破工程才是。說不定對方並不知道我們在進行救人工作。不，甚至――
“甚至反而誤認為我們在掩護那些‘基恩’部隊……”
卡嘉利也正想到這裏時，狄蘭達爾說出了口。
“怎麼會！”
亞瑟又驚又氣地叫道，卻聽得塔莉亞勸慰道：
“難免呀。假使那些機體是‘刃式’，你也會懷疑是地球軍在搞鬼吧？”
正是如此。別說是我方在掩護‘基恩’了，對方只怕連誰在妨礙誰也分不出來。換言之，在這一個不明究理的人眼中，這副景象無疑像是札夫特在推落“尤利烏斯七號”。
卡嘉利急得咬著嘴唇。
不妙。光知道這是人為災難就已經夠糟了，若讓這場誤會繼續下去，還會造成難以挽回的問題。
這時，狄蘭達爾毅然開口：
“能不能跟‘柏忌一號’取得聯繫？”
要用國際救難頻道。
“那就用吧。告訴他們，我們正在進行爆破工程，試圖阻止‘尤利烏斯七號’墜落。”
“是。”
眼見他們如此沉著的應對，卡嘉利卻還是滿懷不安。她望向螢幕。
“柏忌一號”――但願那艘戰艦上的人會就此信服……

阿斯蘭正在“尤利烏斯七號”的上空，下方仍有帶著爆破機具的“蓋茲”陸續降落。瞥見一架改造“基恩”朝著工程部隊沖來，阿斯蘭立刻朝它發射光束突擊槍，吐息之間便削去了對方的頭部和左腿。
見他身手不凡，兩架“基恩”隨即鎖定他，發射著光束從側面一湧而上。阿斯蘭當下點燃“札古”的腿部推進器，以一記俐落的後空翻避開了射線，同時迅雷不及掩耳地向敵機還擊，施展出如此大動作之下幾乎不可能做到的精密射擊。只見他第一發就擊落了一機的來福槍，第二發射穿另一機的頭部；又在前一機拔出重斬刀之際，以第三發射斷它的右臂。
工作隊繼續努力在地面裝設機具，這時卻又遭到來自反方向的光束襲擊。背負著大型兵裝莢艙的“混沌鋼彈”從上空飛來，手裏正拿著光束步槍。
“可惡……！”
阿斯蘭暗罵一聲，飛快掉轉機體予以還擊。在一連串光束掃射後，“混沌鋼彈”的兵裝莢艙脫離――是“龍騎兵”系統。阿斯蘭一面躲閃從前後夾擊的光束，一面借著射線即時預測那些小炮的動線，同時扣下扳機，射線隨即貫穿其中一具炮筒。攻防之間，他的機體猛然向“混沌鋼彈”沖去，跳到它的面前。
“住手！”
“混沌鋼彈”發射頭部火神炮，“札古”的拳頭卻已經先打上了它的臉。挾帶了慣性的這一拳可不輕，“混沌鋼彈”當場往後飛去。
坐在裏面的八成是地球聯合軍的駕駛。如果真的是，那雙方的目的應該是相同的。現在不是為這種戰鬥浪費時間的時候。
儘管阿斯蘭心急如焚，“混沌鋼彈”卻好像是使性子似的不肯甘休。阿斯蘭擺脫不掉它，只得應戰。殘存的一具炮筒仿佛回應敵機的執著，發動更快更猛的攻勢。阿斯蘭在閃躲之余抽出光能戰斧，向炮筒投了出去，便見光刃迴旋著攔截了炮筒，將它一分為二。
“混沌鋼彈”仍不死心，拔出光劍繼續進攻。阿斯蘭接住飛回來的戰斧，將刀刃對著敵人。
“這玩意兒會亂動，都是你們搞的鬼吧？”
通訊頻道傳來奧爾的叫聲。史黛拉聽了不禁怒火中燒，朝向下方佈署中的札夫特軍瞪去。
――都是這些傢伙害的……！一群壞人！
一架紅色的“札古戰士”筆直地向她沖來。是之前沒收拾掉的那個臭屁傢伙。它跟壞人也是一夥的！
史黛拉也駕著“蓋亞鋼彈”朝紅色“札古”飛去。她的步槍剛射出光束，紅色的敵機已展開反擊。光束掠過雙方的機體。史黛拉在回避時繼續連射光束，還是沒能擊中敵機。她心裏煩死了。
那個白色的也是，這傢伙也是！怎麼都打不下來？
兩機短兵相接，不知不覺間接近了“尤利烏斯七號”。眼見紅色“札古”在地表建築物間穿梭，史黛拉也降落在地面上。“蓋亞鋼彈”一骨碌地變成獸型，撒開四肢從地上躍起，用背部的炮和機體肩部的來福槍齊射。紅色機體被三道光束追得逃向上空，但見它一轉身，一管長長的光束炮已經架在腰間。強烈的能源隨即從炮口迸射出來，但史黛拉已經不在那兒了。“蓋亞鋼彈”已經高高躍入空中，彈射在漂浮物之間，轉眼間迫近敵機，趁勢踢出一腳。“札古”被這一腳踢開，擋不住慣性地朝那片凍土摔去，掘出一道長長的溝。看著敵機毫無招架之力，史黛拉得意的降落在它面前。
“這下你可完了吧？紅色的！”
不料，就在她準備扣動扳機的那一瞬間，紅色“札古”卻突然抬起雙腳，雙手撐地後猛然加速。只見它一陣旋轉，竟僥倖地從毫釐之差躲開了光束，腳掌甚至還踢上了“蓋亞鋼彈”的頭部。劇烈的撞擊搖撼著她的身體。
“什麼？”
史黛拉趕緊穩住機身，同時以光束炮向敵機射去。說時遲那時快，敵人擲出的戰斧已經劈了上來。迴旋的光刀削斷了“蓋亞鋼彈”肩部的來福槍，而史黛拉的光束也射穿了對方的右腿。
――只差一點點……！
不能擊倒敵機的怒火依舊燒灼著史黛拉。她不死心，執意追殺已失去一腳的紅色機體。
戰鬥持續之際，已經展開作業的“蓋茲”機隊成功的啟動了“隕石破碎器”。看著機具快速的鑽進地層中，駕駛員忍不住大聲歡呼。不一會兒，地底傳來一個深沉的震動，冰凍的大地隨之搖撼起來，數道裂痕在地表竄現。
這時，伊薩克•玫爾剛從機體的腰後部拔出一把長柄的光束戰斧。只見那把比MS還長的巨斧輕輕一揮，兩架“基恩”立刻被劈成兩半。他充滿期待的往下方看去，卻見“尤利烏斯七號”的地動已經平息，龜裂的地表沒能再有一點動靜。
“可惡！”
這座“殖民地”的殘骸果然不是三兩具“隕石破碎器”就能粉碎的。“蓋茲”工作隊繼續安裝並啟動機具，改造“基恩”卻又向他們襲去。
“煩死了！”
聽得迪亞哥大喝一聲，長長的光束巨炮已對準了那架“基恩”。強烈的光束隨即擄獲目標，令“基恩”失去了一條腿，只好後退。伊薩克也改以地表為防守區，一面向隊員們呼喝。
“快點！否則就算炸碎也來不及了！”
又一具“隕石破碎器”啟動並深入地底。在一片交錯的光刀、射線和戰機之下，大地再次動搖。
每個人都屏息以待，看著偌大的裂縫再次劃開冰凍大地，愈來愈深、愈來愈寬。終於，他們都看見了縫隙之間的星空。
“萬歲！幹得好！”
迪亞哥開心的大叫，通訊頻道裏也充滿了大夥兒的歡呼聲。伊薩克的連山這才現出寬慰的神色。
“尤利烏斯七號”幾乎是從中間裂成了兩半，在爆炸的衝擊下已經略微分離。石塊和瓦礫被反作用力震得四處亂彈，伊薩克連忙駕機後退。被搶的那三架第二世代戰機似乎也被眼前的景象嚇到，停下了攻勢稍稍後退。
大功告成。就在眾人享受著這份成就感時，頻道裏卻傳來一個冷靜的聲音。
“可是，這樣還不夠……”
伊薩克覺得這聲音十分熟悉，不禁豎起耳朵。只見視野中飛出來一架“札古戰士”，往裂成兩半的“尤利烏斯七號”降去。
“要更小塊一點才行……”
這個人的判斷是對的。雖然破成兩半，“尤利烏斯七號”的直徑仍然逼近十公里，對地球還是充滿威脅。不過伊薩克注意的卻不是這個。
這聲音是――
“阿斯蘭？”
迪亞哥的聲音聽來也是同樣的震驚。伊薩克幾乎也在同時間反應過來：
“你這傢伙……你在這種地方幹什麼？”
阿斯蘭•薩拉――那聲音無疑來自于這個昔日戰友。伊薩克在士官學校時差點就要當上主席，卻被這小子搶了去，現在想起來還叫人生氣。可是，聽說他秘密逃到奧布去了，為什麼現在又理所當然似地坐在札夫特軍機裏？
“那不重要！現在得先趕工！”
“啊，對哦！”
被阿斯蘭這麼一催，迪亞哥才回過神答道。和兩年前一樣，阿斯蘭說起話來依舊沉著冷靜，伊薩克卻是聽到就討厭。
“還用你說！”
真是的，過了兩年，這傢伙還是一樣叫人火大！沒來由的現身，什麼解釋也沒有，只有指使別人的那張嘴還是一針見血，而且又專挑便宜占！簡直一點也沒變。
迪亞哥機扛起了一架“隕石破碎器”，伊薩克悶悶不樂的飛在他旁邊，另一側就是阿斯蘭機。沉默片刻後，聽得一個帶著苦笑的聲音從通訊線路裏傳來。
“……你還是老樣子啊，伊薩克。”
連這句話也被他搶先說了。伊薩克馬上吼回去。
“你也一樣啦！”
“……哎唷喂。”
迪亞哥故意哀了一句，聲音裏卻含著笑意。
這時，兩架改造“基恩”從前方朝向他們飛來，伊薩克和阿斯蘭立刻向前，讓迪亞哥負責“隕石破碎器”。與敵機交會之際，阿斯蘭射下對方的步槍，伊薩克瞬即送反方向斬斷它的手臂；另一架趕來搭救的“基恩”朝他們射擊，伊薩克便以雙肩的格林機炮撒出彈幕，後方的迪亞哥早已拿好了光束炮等著，躲避彈幕的“基恩”就這麼逃進了射線，爆出火光。
毋須言語，三機的默契及其自然。好像又回到兩年前――這股錯覺刹那間襲向伊薩克。驚覺自己的嘴角竟然浮現微笑，伊薩克連忙斂起表情。
阿斯蘭•薩拉仍然是個叫人火大的臭小子。可是，他卻也是少數讓伊薩克放心將身後交給他防守的人。

“慘了……！”
“尤利烏斯七號”裂開時飛射出來的岩塊，讓真追丟了原本對戰的“深淵鋼彈”。才一轉眼，竟見“深淵鋼彈”逼近一架抱著“隕石破碎器”的“札古”，用胸口放射的熱線融化了四周的地面。真正要追上去，兩架“札古”已經俐落地跳進自己前方，一左一右佈陣。
“伊薩克！”
“少囉嗦！”
他聽見通訊頻道中傳來阿斯蘭•薩拉的警告，馬上接著是伊薩克•玫爾的咆哮聲。只見阿斯蘭的“札古”靈活地鑽過“深淵鋼彈”的射線，同時回敬一陣步槍連射。趁著“深淵鋼彈”為這一波攻勢而分心之際，伊薩克•玫爾的“札古幽靈”瞬間切入敵機的後方。
“現在是我在當隊長！少命令我，死老百姓！”
話還沒說完，伊薩克機手中的光斧一閃，“深淵鋼彈”上擋的光束長矛斷成兩截；沒給敵機喘息的機會，阿斯蘭機舞動著光刀欺上前去，一錯身便讓“深淵鋼彈”的左腿離了軀幹。真看著這一連串動作在轉瞬間完成，連屏息都還來不及。
儘管聽來那兩人似乎感情不睦，兩架“札古”卻展現了精湛的默契，並且繼續朝前來助陣的“混沌鋼彈”攻去。阿斯蘭精准的連射讓“混沌鋼彈”疲於奔命，伊薩克機則以令人驚異的速度趁隙貼近敵機，大斧隨即向下一揮，竟將鍍著反光束覆膜的盾牌也給砍斷了。“混沌鋼彈”倉皇地以射擊掩護自己後退，一眨眼卻見阿斯蘭投出的光能斧襲來，將它持槍的右臂整條剜了去。
真不禁愕然。兩人幾近華麗的戰法令他看得入迷。那是真和隊友們打了那麼多次，那麼拼命也未能傷及毫髮的敵機，如今不過數秒之間，竟被他們兩人逼近了無法戰鬥的窘境。
“那就是打過‘雅金•杜威’的戰鬥駕駛嗎？”
讚歎之辭情不自禁地從真的嘴裏脫口而出。說起伊薩克•玫爾隊長，沒有人不知道他在“雅金•杜威”之役的顯赫戰功，在戰鬥駕駛員中更是鼎鼎有名。單單發現這兩人是舊識就夠讓人吃驚了，此刻親眼看見阿斯蘭•薩拉的戰技，原來竟與玫爾隊長不相上下――阿斯蘭為什麼會被人們稱為傳說中的精英，他這下子總算明白。想起自己有眼不識泰山的看輕人家，他覺得好丟臉。
“真！你在幹什麼？”
一個聲音忽地傳進機艙，真連忙回過神。是雷在呼叫。他還在“尤利烏斯七號”上默默地繼續作業。
“爆破工程還沒完呢！”
聽到雷的催促，真終於想起此行的任務，再想到自己忘卻初衷，又是一陣內疚。儘管如此，他在飛向“尤利烏斯七號”的途中還是忍不住回過身，向後方的戰鬥再看一眼。
就在這時，遠方的鋼藍色戰艦打出了信號彈，真大感意外的扭頭去看。只見彩色的光芒照在宇宙的黑暗中，將“尤利烏斯七號”的碎片映成斑駁。
“智慧女神號”的艦橋也目睹了這個歸航信號。狄蘭達爾的語調裏也透露著放心。
“他們終於肯相信了……”
“也許是。也許有別的理由。”
塔莉亞回道，語氣卻有些僵硬。
“別的理由？”
狄蘭達爾反問。她只答了兩個字。
“高度。”
塔莉亞的眼睛正盯著儀錶板上的數值。聽到他們的對話，卡嘉利這才警醒過來，望向窗外。剛才一心注意著螢幕上的“尤利烏斯七號”，沒想到藍色的地球已在不知不覺間佔據了大半窗景。
“再這麼跟著‘尤利烏斯七號’前進，戰艦也會被地球引力扯下去的。”
卡嘉利滿懷焦躁和不安地看著螢幕。“尤利烏斯七號”已在MS機隊的全力趕工下碎成好幾塊，但它原本是那樣大的物體，就算碎裂，在卡嘉利的眼中依然十足致命。
MS隊仍在那些岩石裏打入一具具“隕石破碎器”，努力讓它們更碎小，無奈工程已無法持續太久。再待下去，那些MS也會有危險的。離地球約近，品質越大的物體會越被它吸引，站在岩塊上的人也會更快隨它墜下地表。目前仍在上面趕工的MS之中，也包括了阿斯蘭。
“對於生命，我們恐怕也得有所選擇了……”
塔莉亞平淡地說：
“……救得了的，還有救不了的。”
卡嘉利聽不懂她說的話，一徑看著她的臉。狄蘭達爾也狐疑地喚道。
“艦長……？”
塔莉亞轉過頭來。她的嘴角浮現不似女性的瀟灑豪邁的笑容。
“事出突然，能不能請議長和代表移駕到‘伏爾泰’去？”
“啊？”
面對這個突如其來的要求，狄蘭達爾不禁詫異，卡嘉利也不解地皺起眉頭。要他們在這種時候換乘其他船艦，會是什麼意圖？
像是要回答兩人無言的詢問，塔莉亞凜然宣佈：
“本艦即將進入大氣層，在臨界點之前以艦首炮擊碎任務目標。”
這下子不只是議長和卡嘉利，連乘員們也倒抽了一口氣。
“什麼？”
副艦長亞瑟當場愣住，掌舵士馬立克的臉也皺成一團。
“艦……艦長……這……”
卡嘉利瞪大了眼，目不轉睛地看著面前這位神情泰然的女子。塔莉亞也沒理會部下們的躊躇，只是隨性的聳了聳肩。
“能做多少還不知道，不過――既然比別人多擁有一分力，不多做一分事總是心裏不安嘛。”
卡嘉利的心底湧現一股暖意。地球上的人恐怕有八成和塔莉亞等人毫無關係――甚至處於敵對立場。現在，她要冒著生命危險救那些人。
卡嘉利為自己之前那些札夫特少年們說過的話感到慚愧。聽見那句地球滅亡的玩笑話時，她誤以為他們是無法相容、永遠不能彼此理解的兩個世界。但是她錯了。包括塔莉亞在內，還有那些仍留在“尤利烏斯七號”上繼續作業的駕駛員們也是，他們甚至連敵人的生命也原意救。倘若立場顛倒，卡嘉利也會毫不遲疑地這麼做。他們畢竟不是無法相容的異種族，而是共結一心的同胞啊。
“可是，塔莉亞……”
狄蘭達爾顯得格外憂心。“智慧女神”或許和奧布建造的地球聯合軍艦“大天使”級一樣，擁有可直接進入大氣層的規格，但他們應該還沒實際測試過。況且艦身雖然經過修理，之前的戰鬥還是留有相當的損傷，恐怕不能拿規格書上的耐熱值做准，這等行為將伴隨著極大的風險。但見塔莉亞爽朗的笑容：
“我好歹也算是個運勢夠強的人。請交給我負責吧！”
“……好吧！”
狄蘭達爾微笑著輕歎一口氣，像是敬佩她的勇氣。
“不好意思，塔莉亞……謝謝你。”
“哪里。議長也請快點動身。――通知‘伏爾泰’，議長要移艦！向MS打歸航信號！”
塔莉亞舉手敬禮，表示道別，然後立刻向乘員下達指示。狄蘭達爾也匆匆站起來，催促卡嘉利。
“代表，我們走吧！”
他向卡嘉利伸出手，卡嘉利卻慌忙搖頭。
“我要留在這裏……”
狄蘭達爾不禁驚訝。已經回過身去的塔莉亞，聞言也錯愕地轉回來看著她，但卡嘉利的態度仍然堅決。
“阿斯蘭還沒有回來――況且‘智慧女神’都肯冒這樣大的風險，我也願意……！”
“可是，身為執政者還有更重要的工作……”
她能理解塔莉亞說的話，狄蘭達爾也是因此才必須轉乘到其他艦上的。執政者不能使自己暴露於危險下，因為單單少了他，國家就會混亂了。
但是，看到“智慧女神”的乘員和阿斯蘭那樣盡心盡力，現在的自己卻什麼也做不了，那麼就算要承擔一樣的風險，她希望至少可以在這裏看著他們的努力。
或許是看出了她的決心，狄蘭達爾也只好歎了一口氣。
“既然您這麼堅持，我也就不勉強您了……”
況且――卡嘉利悄悄想著，臉色隱約一沉――狄蘭達爾和自己不同。此刻若失去了他，對“殖民地”將會是莫大的損失。可是，自己……
執政者的工作――她的所作所為有沒有意義呢？這個最近老是困擾著她的問題，又在這種時候浮上心中，令她慚愧的垂下眼去。

看見“智慧女神”和“伏爾泰”紛紛打出歸航信號，真警覺起來，看著儀錶板。他們已逼近臨界高度了。
“尤利烏斯七號”已經碎裂成好幾片，其中卻還有幾個邊長超過數公里以上的大岩塊。他聽說過，直徑二十公里以上的物體沒法在大氣層內被燒完。這些碎片雖然已不像當初那樣具毀滅性，但若就這麼墜落地表，恐怕仍會造成可觀的損害。都是那支“基恩”不對和“混沌鋼彈”他們跑出來礙事，否則事情也不會這麼嚴重了……！
但這已經是極限了，作業到最後一刻的工程大隊也只好死心。雷和玫爾隊的作業班正在撤離。
歸艦信號發出後，真又收到一通雷射訊息。是母艦發出的。
――本艦將於MS停妥後進入大氣層，以艦首炮執行碎片爆破工程――
降落地球？――艦長的決定令真頗感意外，卻也有些安慰。不知道“唐懷瑟”能擊碎多少岩塊，但總是能減輕一分對地球的傷害。
散落在最下方的碎片已經被一層如火般灼熱的氣體所包圍，真這才決定要撤離，不再戀戰。掉轉視線之際，他卻注意到一處較大的岩塊上還有東西在動。他驚訝的檢視螢幕，發覺那是一架仍在試圖裝設“隕石破碎器”的“札古戰士”；看著它的機體識別碼，竟是母艦所屬的機體――是阿斯蘭•薩拉。
真對他的莽勇氣憤不已，卻還是駕機折回去。
“你在幹什麼！”
他劈頭就是一陣罵。
“不是打出歸航命令了嗎？你也收到通訊了吧！”
不料阿斯蘭機的動作停也沒停，仍舊自顧進行手上的動作。
“對，我知道。你快點回去。”
“你會被炮轟的耶！你不怕嗎？”
他驚愕地吼了起來，口氣沒像之前那樣粗魯，是因為對阿斯蘭的力量多了一分敬意使然。阿斯蘭也忍不住回吼，聲音裏有些焦急。
“‘智慧女神號’的艦首炮畢竟是外部攻擊，效果很難說！至少讓我裝完這個……！”
說著，他還是埋頭繼續工作。真不耐煩的瞪著這架“札古”。
――開MS是很行，但這傢伙是白癡。
若換做自己被人說成這樣，自己難道就肯黯然的逃回去嗎？
看見“脈衝鋼彈”也開始幫起安裝作業，阿斯蘭機的動作停了一秒，像是吃驚的樣子。真一面架設機器，一面低聲忿忿道：
“像你這樣的人，為什麼會跑去奧布……”
原以為阿斯蘭只是個貪生怕死的膽小鬼，此刻卻見他奮不顧身拯救他人的模樣，真的心裏再次對他刮目相看。隨即對阿斯蘭的敬意愈增，真卻也越生氣。為什麼他選擇了奧布？選擇那樣一個靠謊言粉飾的偽善之國？
真一徑急著趕工，心想這裏只剩下他們兩人了，不料這個念頭卻馬上就被推翻。一道光束擦過“脈衝鋼彈”的同時，機艙警報響起，他吃驚地往上看去，只見三架改造“基恩”對著他們猛衝過來。那三機有的缺了腿，有的斷了手臂，沒有一架是完好無缺的，卻全都顯得毫不遲疑。
“這幫人又來……！”
真又覺得怒上心頭。他的光束步槍已經丟了，只好從背後拔出光劍迎向敵機。阿斯蘭也沒有突擊槍，便從盾牌裏抽出光能戰斧，敏捷地擋在“隕石破碎器”前。
已進入戰鬥狀態的真，耳邊卻聽見一個充滿怨恨的聲音。
“――我的女兒的這塊墓碑非下去燒掉不可，否則世界不會改變！”
是面前這架“基恩”的駕駛員――驚覺到這一點時，真的光刀已經劈開他的機體。
“女兒……？”
真倏地轉回身去，看著在後方爆炸的“基恩”，只覺得滿腦子的錯愕。
“――他說什麼……？”
阿斯蘭也驚訝的喊出來，可見他也在頻道裏聽見了那個聲音。只見他以盾牌擋下了一架“基恩”的刀刃，又聽到另一名駕駛的聲音傳來。
“你們都忘了在此地抱憾而逝的生命……！竟與那些劊子手為伍，在虛偽的世界裏歡笑！”
這番指責刺進了真的心底。
“――甘心受軟弱無能的克萊因後繼者所矇騙，札夫特已經變了……！”
“基恩”的駕駛員繼續罵道。真一時忘了攻擊，只是怔怔地聽著。
這幫傢伙――這些人，是札夫特的……？
為什麼要做這種蠢事、為什麼這麼過分？――真一直對這支部隊抱著憤怒與疑問。如今，他明白了。
――這些人推落“尤利烏斯七號”，其實有他們的充分理由……
阿斯蘭同樣為敵人的話而震驚。他也是個在“尤利烏斯七號”上失去母親的人，而今眼前的他們宛如自己的分身。
可是，這些人的行為還是不該容許。這些碎片若是落地，會造成遠比“血染之情人節”更加慘重的傷亡。阿斯蘭鐵了心地堅守“隕石破碎器”，看著敵人沖上前來。
“為何還不覺醒！”
“基恩”叫著，瘋狂地揮劍。
“――唯有派屈克•薩拉所選擇的道路，才是我們調整者唯一的正途啊！”
阿斯蘭只覺得腦門上像是被人重重歐了一拳。僅僅在這刹那間的空白，敵機的重斬刀已經斬去了“札古”的右臂。回過神來的“脈衝鋼彈”趕上來營救，另一架“基恩”卻趁機跳到它的背後。真反手砍斷它的手臂，它卻還是一股腦兒地追上來抱住“脈衝鋼彈”，封住了它的行動。
“嗚……！”
才聽得真呻吟，閃光瞬間灼進阿斯蘭的眼睛。緊攀著“脈衝鋼彈”的“基恩”竟然自爆了。白色的機體被衝擊力彈開，飄了出去。
“真？”
阿斯蘭正要去追他，卻見爆炸的“基恩”碎片打在“隕石破碎器”上。還沒架設完成的機具被這一震撞開了開關，機體沒入地底。
――糟了……？
這對企圖阻撓阿斯蘭等人的“基恩”而言，應該是個始料未及的情況。雙方都屏息凝神地看著“隕石破碎器”的動作。只見龜裂的大地猛然一跳――就停了。最後一具“隕石破碎器”就這樣浪費了；岩塊沒有破裂，墜落的加速度變快，而且下端已經開始灼燒。
如今希望已經破滅，他也不能再待下去了。阿斯蘭朝“脈衝鋼彈”望了一眼，正要動身撤離時，卻聽見一聲悲壯的怒嚎。
“我等的恨意……必定能毀滅自然人――！”
最後那架“基恩”向他沖來。阿斯蘭跳起來想躲開它，機體的雙腳卻被它抓住。
“嗚……！”
“札古”被猛然往下扯。阿斯蘭感覺到一股冰冷的戰慄從腳底竄上來，仿佛自己是被過去的怨念緊緊纏住；父親臨死前那狂信的眼神，和他的手指緊扣自己手臂上的感覺，頓時在腦中重現。
――到頭來，我終究逃不出父親的束縛嗎……？
就在這時，一道光刃飛來，將他自這份沉重感中解放。“脈衝鋼彈”驟然擲出光劍，眼疾手快地斬斷了“札古”的雙腿，隨即抓住“札古”的手臂點燃所有推進器，奮力往上升去。阿斯蘭也才清醒過來，趕緊啟動噴射。
往下看去，炙熱的碎片不滿裂痕，建築物和土地漸漸變紅。在那片恍如原始地球的大地上，張開雙臂的“基恩”仿佛還在仰望著。它的機身很快就發紅發熱，然後推進劑爆炸開來，碎片在瞬間焚燒殆盡。
這一刻，阿斯蘭閉上了眼睛。
――他們也是那場戰爭下的另一批犧牲者……
拖走“基恩”的那股重力之鱷，如今也已牢牢咬住了阿斯蘭和真，單憑兩機的噴射推進器已經不能讓機體再有任何攀升。地球引力的勁道一點一點的增強，機身幾乎難以抵抗這股扯力。終於，“脈衝鋼彈”的手再也抓不住，兩機一起向大氣層直墜而去。

“降落程式，第二階段！”
聽見馬立克如是宣佈，塔莉亞咬起了牙，氣衝衝的問道：
“‘脈衝鋼彈’跟‘他’的‘札古’呢？”
美玲一臉愁苦，用力搖了搖頭。
“不行！無法鎖定位置……！”
“阿斯蘭……”
坐在後席上的卡嘉利•由拉•阿斯哈雙眼緊盯著螢幕，仿佛祈禱似的低吟。
母艦已經無法再收容MS，但對塔莉亞而言，另一個問題要來的更為嚴重。大氣的摩擦熱已經妨礙感應器功能，他們現在根本掌握不到小小MS的位置。
“即將進入第三階段！”
亞瑟滿臉困惑地望向塔莉亞。
“……開炮的最後極限了，艦長！”
“可是‘脈衝鋼彈’和‘札古’的位置……！”
巴托喊著，回頭望去，卻見武器管制官陳傑義的眼神裏也溢滿焦慮。
“無法鎖定，我不敢保證不會捲入啊！”
問題就出在這裏。塔莉亞咬著嘴唇。若是輕率地開火，而兩機又在射線上――塔莉亞的一聲號令攸關著兩個年輕人的性命，為其中一人擔憂已極的少女更在眼前。
但這一擊將能拯救數萬――或數百萬條人命。
塔莉亞終於拋開猶豫，痛下決定：
“啟動‘唐懷瑟’。”
艦橋上的所有人驀地屏息。
“阻止‘尤利烏斯七號’的墜落，是本艦無論如何都必須進行的任務。”
她強自以冷酷的聲調宣示道：
“瞄準右舷前方結構體！”
對她而言，此舉如同簽下那兩名年輕人的死刑執行書，陳傑義的複誦聲裏也夾雜一絲淒苦。
“‘唐懷瑟’瞄準，右舷前方結構體！”
正擔心卡嘉利會不會在此刻哭叫起來，卻見她不發一語地端坐在那兒，只是緊緊咬著嘴唇，眼淚仿佛就要從那雙大眼睛裏奪眶而出，緊握的雙手更將她的心緒表露無遺。在船上相處的時日雖短，塔莉亞卻已看出她和阿斯蘭之間有著密不可分的牽系。她相信，卡嘉利一定也明白這一擊所代表的意義。
艦首敞開，陽電子炮QZX－1“唐懷瑟”的炮口探出。雜訊斑斑的螢幕上映著灼熱的巨大岩塊。塔莉亞毅然地下令：
“――發射！”
陽電子的湍流從炮口迸射而出，朝那片灼熱的大地一角擊去。岩塊的中心瞬間蒸發，光柱旋即貫透。碎片從融穿處被炸向四面八方，迅速被火焰包圍。
塔莉亞暗暗在心中祈禱，但願那兩個年輕人不在這場火焰中。
“記著再重複一次。‘尤利烏斯七號’雖已爆破成功，它的碎片仍然將造成威脅――”

空無一人的房屋裏，忘了關上的電視畫面正播著剛剛收到的新聞消息。房裏一片淩亂，餐桌上還擺著吃到一般的餐碟。
“――專家預測，目前最危險的地區在赤道一帶。住在沿海地區的居民，請盡可能遠離海岸線，前往高地避難……”
住宅區裏杳無人跡，早晨的陽光無端顯得格外明亮。但在巷弄之外，主要幹道上卻擠滿了逃難的車輛，駕駛的人們被一動也不動的車陣弄得心浮氣躁，相互叫駡著。
城市各處設置的防空洞各個人滿為患，卻還是有人硬往裏面鑽，周圍亂成一團。跌倒的人被人群踏過，負責維持秩序的警官努力疏導民眾前往別處，卻被哀嚎和怒吼聲掩蓋了聲音。
通往高地的路段還在塞車，人們可是棄車步行。包著火焰的無數物體正從他們頭頂的天邊劃過，細碎一點的很快就在大氣層裏燒完，沒燒完的則拖著長長的白煙直撲地面。仿佛天使們成群結隊地飛過天際，這副景象即美麗，又可怖。
然後，毀滅般的時刻終於來臨。碩大的火球一顆接著一顆，如雨般撒在叢林、沙漠、海洋和城市裏。那些落點在一瞬間被激起的火球吞噬，撞擊波呈圓形急速擴散，將四周夷為平地。急速產生的能力使大地也激起了漣漪，仿佛那是水面而不是固體，掀倒、抖落並攪拌著地表上的一切。蕈狀雲聳入天際，焚燒的氣體在大氣中蔓延。海面上蒸汽騰騰，巨浪仿佛尋求獵物的蛇，吐信著竄向海岸。
轟隆巨響甚至深入地底。一個面色蒼白的銀髮男子正在獨酌，被隔壁的震動驚得抬起頭――
這是“藍色宇宙”盟主羅德•吉普列爾的專屬避難室。寬敞的圓形地板，牆邊排著高大的書櫃，還有一座刻飾精美的壁爐，豪華得不像是僅供一人使用的防空洞。
震動仍在持續。聽著低沉的隆隆聲，吉普列爾不耐煩地眯起眼睛，手掌下的一隻黑貓忽地伸出爪子，驚慌逃竄開去。
這一刻，地面上正有成千上萬的人慘遭橫禍。但是他的不耐並非有此而來，而是想到自己竟像一隻老鼠似的，被迫窩在這種地洞裏連大氣不敢喘一口，簡直是屈辱難耐。

“哇噻，太誇張了……”
奧爾啊“葛蒂•露”的展望室裏看著地球，不由得瞠目結舌。從衛星軌道上看去，隕石群墜落的光景是如此生動：這兒恐怕是唯一能掌握全景的角度吧？
“可惡……！”
史汀克懊惱地喊著，一拳打向自己的手掌。
薄雲嫋嫋的藍色行星上，無數火光一道接一道紋下長長的疤痕。數不清的火球在山海大地湧現、膨起，渾圓燦爛得像一大串掛在地球上的黃寶石項鏈。在這兒遠遠觀看，景色甚是可稱美麗，但那些火焰中卻有難以計數的生命正在消逝。恐怖的火光持續了一會兒，漸漸被宛如活物般升起的濃煙遮蔽。
史黛拉的眼睛睜得好大，眨也不眨地貼著玻璃往下看，然後像個飽受驚嚇的孩子般高聲問他：
“他們會死嗎？……是不是死了？”
――是。好多人死了。被那些傢伙投下的火給燒死了！
史汀克咬牙切齒。他們一直被教導說調整者是惡魔！

“進入角度調整，散熱系統――正常……自動平衡控制系統開啟，BCS置中……”
真的手指飛快地在鍵盤上敲打著。額角的汗漸漸滲出，他下意識地舉起手想抹掉，卻被頭盔擋住，只好不高興地任它流下。“脈衝鋼彈”的機體已經燒的滾燙，駕駛艙內的溫度也漸漸升高，但它原本就是可以單機在大氣層中降落的機型，因此在真的操作下，機身已漸漸呈現穩定的降落姿勢。
“他呢……？”
他擔心的是阿斯蘭•薩拉的“札古”。在規格書上，“札古”的裝甲也耐得住進入大氣層時的高溫，但若是問起誰願意駕著它降落地球，只怕沒有一個人敢站出來點頭。再加上阿斯蘭機體已經受損，在這種高溫下不知能撐多久。
真努力調整著受熱干擾的儀器，尋找友機的位置。
――有了！離得好遠。在下方。
阿斯蘭的“札古”也同樣採取降落姿勢，在“脈衝鋼彈”的下方墜落。機身似乎沒有異常――
但也只是就目前而言――
“阿斯蘭……阿斯蘭先生！”
真急切地向他呼叫，同時駕機朝“札古”接近。就算能熬過高溫，劫數還在後頭――看這情況，他們應該會降落在海面上，但是“札古”的推進器減緩不了這種降落速度，屆時光是與水面撞擊的力量，就足以讓MS整個粉碎了。
“真……是你？”
阿斯蘭總算注意到友機的呼叫。聽見通訊器傳來他混著噪音的聲音，真稍稍松了一口氣。他沒事。
“等一下！我馬上過去……”
借用高空跳傘要領，“脈衝鋼彈”很快便朝向“札古”直落而去。卻聽見阿斯蘭大喝。
“住手！……就是憑‘脈衝鋼彈’的……兩機同時落下的能量……”
一聽這些話，真又覺得滿肚子火。他才不管他說什麼，一把就抓住了眼前的機體。用雙臂捧著“札古”，控制好姿勢後，真把動力推進器開大最大，一面咆哮道：
“為什麼你老愛講那種話？”
總算清楚一點的螢幕上映出阿斯蘭的臉。只見他苦笑這反問：
“那我要說什麼呢？”
真想了一下。
“……‘快來救我，混賬’之類的。”
“……那樣比較好啊？”
對方簡直老實過頭了。真氣得大喊：
“不是！只是打個比方！”
阿斯蘭•薩拉確實不負“傳說中的精英”之名。但若除掉這個名號，他不過是個大笨蛋！

“艦長，空力控制已經可以操作了！”
在全艦猛烈的震動中，塔莉亞高聲下令：
“主翼展開！舵手，冷靜點。”
“主翼展開。大氣層推力提高！”
“智慧女神”的兩翼伸出，艦身亦在大氣中漸漸減速。塔莉亞暗自松了一口氣。馬立克表現得不錯，首次進入大氣層也順利完成了；離開“軍械庫一號”時，他恐怕壓根沒想過會遇到這種事吧。就連塔莉亞自己都沒料想過。
她抬頭朝美玲看去。
“通訊，感應器的狀況呢？”
“不行。碎片墜落影響了電波……”
塔莉亞輕輕一嘖，大概是大氣裏有過多的粉塵和其他氣體所致。
“搜索‘脈衝鋼彈’和‘札古’！用雷射或熱感應器都行！”
卡嘉利原本垂頭喪氣地坐在後方，一聽此令卻立刻抬起臉來。亞瑟也吃驚地轉過頭去。
“您認為他們也平安降落了……？”
塔莉亞猶豫了一會兒。她怕自己只是給卡嘉利一個徒然的希望。
“你也許覺得，我既然都鐵了心下令發射‘唐懷瑟’，現在何必還說這個，不過……我想相信一次……”
相信那兩人的運氣，他們的努力，以及進入時不會被摩擦熱燒光的那份幾率。坦白說，塔莉亞私心覺得他們還活著，因為以她的眼光，那兩個人的運氣和身手都是上上之材。
不過，假使他們真的在那樣苛刻的條件下活了下來，母艦動作得快點才行，否則他們恐怕馬上就要面臨最惡劣的危機了。
“探測器有反應！”
巴托的聲音仿佛讓人盼了好久，艦橋上的每一個人都忍不住朝他望去。卡嘉利緊握著雙手，臉上出現一絲企盼。
“七點鐘方向，距離四００！這是――‘脈衝鋼彈’？不對……”
“光學映射呢？”
塔莉亞急切地問，美玲立即答了一聲“是！請稍等！”，同時匆匆地操作起螢幕。等到螢幕亮起，一瞥見上面出現的影像，艦橋上頓時歡聲雷動――畫面中的‘脈衝鋼彈’抱著‘札古’正努力減速。
“阿斯蘭……！”
卡嘉利捂著嘴，幾乎說不出話來。
“‘札古’也平安無事！”
聽見亞瑟的呼聲裏流露著寬慰，塔莉亞忍不住朝他瞥了一眼。這人看來已經忘了前幾天的不愉快，他的人品倒是值得嘉許的。一面如是想著，塔莉亞忙不迭下達連番指示。
“亞瑟，打起降號燈！馬立克，把船開過去一點。再不快抓住，他們早晚要撞上海面。”
馬立克聽令掌舵，“智慧女神”隨即朝著兩架MS滑行出去。注意到燈號之後，“脈衝鋼彈”也朝母艦接近。
“打開閘門！‘脈衝鋼彈’和‘札古’要著艦了！”
塔莉亞向MS甲板這麼通知時，卡嘉利已經跳起來奔出艦橋。塔莉亞目送著她的背影，眼神刹那間顯現一絲柔和。
“阿斯蘭！”
剛出駕駛艙，卡嘉利的聲音便迎了上來。真當場繃著臉別過頭去，卻見阿斯蘭一在空中走道認出她的身影，臉上立刻洋溢著笑容。就在這時，一股衝擊伴隨著低沉的響聲襲來，四周的乘員紛紛臉色大變。
“怎……麼了？難道又？”
“這是繞地球一周之後的第一次降落衝擊。不要怕。”
雷指責道，語調冷靜得與他的年齡幾不相符。真下意識地往閘口看去，這才驚愕地想起來，繞了地球一圈之後，戰艦和空氣的撞擊還留有這麼強的力道，地表現在不知已經多慘了……。
“智慧女神”仍在持續降落。投射在海面上的影子愈來愈大，地面效應也令水面激濺的水花愈來愈高。
“警告！全體準備因應著水衝擊！”
船身大幅後傾，隨之而來的是另一波硬如地面般的撞擊。乘員們連忙就近坐下，呈撞擊姿勢。
艦尾劈開海面前進，兩側揚起高高的水牆。隨著水的抵抗力與速度相抵，“智慧女神”的艦首才漸漸放低，最後終如頹倒似的完全著水。
“著水完畢，警報解除。”
聽到亞瑟的聲音從擴音器裏傳出，乘員們都放下心裏的大石頭。
“――目前各區域尚未接獲進水報告，但仍須繼續警戒。損害控制組請到下列區域――”
後續指示一出，機庫裏一部分的技術人員便取了工具，往通道走去。
“不過，地球啊……”
聽得尤蘭仿佛若有感慨，維諾立刻直起身子，睜大了眼睛應道：
“我們是降落在那個叫太平洋的海上，對吧？那個很大的。”
他的聲音裏已經沒有方才的緊張，有的只是孩子氣的興奮。的確，這應該是維諾第一次來到地球。尤蘭應該也是，但他卻沒有這麼輕鬆，反而對夥伴的樂天大表不耐。
“現在哪是想這個的時候啊！你這人怎麼會這樣！”
尤蘭說得對。在降落地表之前，真還沒來得及想到以後的事，如今也不由得茫然不安起來。他們隻身漂零在太平洋中，今後要怎麼辦才好？

“阿斯蘭，你沒事吧……？”
見一旁的阿斯蘭神情疲憊，卡嘉利擔心地問。阿斯蘭勉強對她微微一笑。
“嗯……我沒事。”
阿斯蘭站起身，卡嘉利才像放下心來。她跟在阿斯蘭後頭邊走邊對他說話，好像一隻繞著主任打轉兒的活潑狗兒。
“不過，我真的嚇了一跳。我好擔心你耶。之前也沒聽你說要開MS出去……”
“抱歉，我自己做主……”
阿斯蘭道歉，卻見卡嘉利猛搖頭。
“不會，沒關係啦！我知道你的身手，而且……我反而覺得，幸好有你去。”
聽到她的話，真有些意外。沒想到她說起話來並不像個公主，也不像那種高高在上、遇事時只顧自己逃命的人。
“真的……雖然事情鬧得這麼大，可是多虧了‘智慧女神’和伊薩克他們，災害規模縮小了很多。”
聽到這裏，阿斯蘭的神情一暗。真能體會他的心思，卡嘉利卻沒有多想，仍然一個勁兒地開心說著：
“所以，地球上的人們也――”
那些話愈來愈像偽善之辭，真再也聽不下去，終於忍不住發怒。
“別說了啦！你這個笨蛋！”
卡嘉利被這一吼嚇得跳起來，仿佛這才注意到真的存在。看她瞪大了眼睛、一臉不明究理，真氣得鄙夷地瞪著她，邁步走上前去。
“你不是也在艦橋嗎？那這是怎麼回事，你總該知道吧!”
“啊……”
卡嘉利驚恐地退了一步。那表情更令真怒火中燒。
說來說去，這傢伙還是什麼也不懂。她根本沒體會阿斯蘭的心裏掙扎，也不像是在擔心他的安危。就是這樣。
“‘尤利烏斯七號’的墜落不是自然現象……！是有犯人的！就是調整者把它推下去的！”
聽到這些話，阿斯蘭的神情立刻顯得痛苦難當，就連露娜瑪利亞和維諾等人都大受打擊，一時只能愣在那兒。真自己心裏也滿懷苦澀。
“――是那些在那裏死了家人……還在狠那場悲劇的人幹的！他們還說要‘毀滅自然人’哪！”
那才是現實。卡嘉利的冠冕堂皇之辭，一點也不真實。
那些主謀者的心情，真感同身受。換座是自己，說不定也會做出相同的事，至少那種血債血償的衝動是不相上下的。
但見卡嘉利憤慨地反駁道：
“我……我當然知道……可是！”
“可是怎樣？”
“你……你們不是拼了命的想阻止它嗎！”
“廢話！”
卡嘉利的激動又惹來真的一聲怒喝。
卻在這時，阿斯蘭低著頭，幽幽說了一句：
“碎片卻還是掉下去了……”
那張臉上流露著深深的自責。卡嘉利不舍的望向他。
“阿斯蘭……”
“我們還是沒能阻止……”
他的話讓真也為之黯然。
“雖說是少數人幹的事，但跟我們――跟調整者做的沒有兩樣……”
阿斯蘭點破這個沉重的現實。
――是我們幹的……
這句話在真和夥伴們的心底掀起一股戰慄。
“這樣……他們還會原諒我們嗎……”
阿斯蘭喃喃著轉過身去。卡嘉利欲言又止，滿臉惆悵。看著阿斯蘭遠去的背影，真知道他正在自責，而且另一個事實給他的壓力，遠比他說出口的這件事更沉重――想到這兒，真冷眼瞪著卡嘉利，終於開口：
“自爆的那些傢伙最後還說，”
卡嘉利質疑地回過頭來。真恨恨拋出那句話，仿佛要在這張臉上摑一掌。
“唯有派屈克•薩拉所選擇的道路，才是我們調整者唯一的正途――懂了嗎！”
卡嘉利恍然大悟，連忙扭頭去看阿斯蘭，走道上卻已不見他的蹤影。
“阿斯蘭……”
低聲喚著他的名字，卡嘉利萬分懊惱。真卻一點也不同情她。
“你這個人，我看是真的什麼都不懂！”
他冷冷罵道，便背過身去。
“――你不懂他有多可憐！”
卡嘉利頹然地站在那兒，真也沒再看她一眼，就帶著滿腔怒火離去。

“羅馬、上海、戈壁沙漠、魁北克……”
男子歌詠也似的細數著牆上螢幕裏的地名，一面以白皙的手指勾起茶杯，將它優雅地端到嘴邊。
“……和費城，大西洋北部也有。”
放下杯子，“殖民地”最高評議會議長狄蘭達爾從慵懶閒適的坐姿中站起身，歎了口氣，走到窗邊。牆上所記得是“尤利烏斯七號”的碎片墜落地點。
站在艾普立留斯市的“殖民地”行政院高樓辦公室，狄蘭達爾看著面前開闊的景致：整齊有序的市容、來來往往的行人，還有遠處的碧波蕩漾，令人聯想到地中海的風光。
“死亡人數還會繼續增加呢，這說起來又是一件傷心的事……”
他自顧自說著，言辭中有著恰到好處的惋惜，但不知是不是為了那過分流暢的語調，聽來竟像是在對著誰展現完美演技似的，給人表演藝術般的印象。
除了他之外，這間辦公室裏還有另外一個人。那名少女的表情還帶著一絲無邪，坐在辦公桌旁把玩了好一會兒西洋棋盤。只見她一隻一隻地拿起那些水晶雕刻而成的馬頭棋子，讚歎不已的細看著。粉紅色的長髮微卷，輕柔地披在她的肩上。
狄蘭達爾似乎忘了她的存在，只是遠眺著窗外，為地球上的慘劇有感而發：
“真正麻煩的……現在才要開始哪……”
原是一句同情的話語，但在說出口的那一刻，他的臉上卻流露出一絲不相稱的微微笑意。




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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P4（上）
“唉，災情果然慘重。”
電視正播出各地受災情況。大得嚇人的隕石坑仍在冒出黑煙，坑裏空無一物，坑外周圍也在震波襲擊下全數化為瓦礫。沿海地區無一倖免，巨浪沖毀的建築物令人怵目驚心。失去了居所和所有財產的人們頹然地倒坐在斷壁殘垣間，或許無從明白自己有多麼幸運，因為來不及逃難、甚或連同避難所或防空洞一起被從天而降的火石燒死或炸死的生命根本難以計數。話雖如此，大氣層內如今是粉塵彌漫，考慮到它的長期影響和今後的復興，活著究竟算不算幸運，其實都很難說了。
然而，通訊對講機裏傳來的聲音卻聽不出危機感，畫面上映出的各人，看來也和日前道別時一樣的悠然自得，並沒有劫後餘生的憔悴。
“帕德嫩神廟整個不見了啊！”
其中一人顯得憤慨不已。吉普列爾不屑的笑著答道：
“那麼老舊的東西，不見了也沒什麼分別。”
吉普列爾手持酒杯坐在避難室裏，面對著一片電視牆，其中幾個螢幕都顯示著“尤利烏斯七號”墜落的種種災後景象，但是吉普列爾的神情卻有些快活。
“――那，吉普列爾，你打算怎麼做？”
八個並排的螢幕中，有一名男子沉著臉問道：
“狄蘭達爾的動作可快得很。那傢伙已經在妖言惑眾的開始行動了。”
的確，“殖民地”議長的每個行動都進行得十分迅速，從他向各國發出事故的通知，千辛萬苦地完成爆破工程到後繼的應對和處置，在表現得積極而有效率。地球上的札夫特相關單位也已派出直升機，裝載著救難物資與人員陸續抵達了受災地區，未來還會有更多來自“殖民地”本國的增援。電視牆的其中一個螢幕就映著狄蘭達爾向民眾演說的實況。那張端正的臉上充滿悲痛。
“――為這深重的傷痕感到無限悲哀……但是，地球的友人們啊，請你們千萬要從今天的絕望中振作起來。面對同胞們空前的苦難，我們將不惜伸出援助的手……”
對吉普列爾和這幾個人而言，這可不是一件有趣的事。狄蘭達爾的棋走得太扎實，萬一讓民眾的情緒往“殖民地”那邊倒，他們就難以煽動反“殖民地”的情緒，導向開戰的腳本也要落空了。吉普列爾卻顯得一派悠哉，逕自往一架桌上的放映機走去。
“‘幻痛’送了個非常有趣的東西回來……應該已經送到各位手邊了才是。”
“幻痛”――這支遊擊部隊雖隸屬于地球聯合軍，卻不在軍方的命令系統下，而是直接聽命于吉普列爾等人。軍方內部亦鮮少有人知道這個實情。
和吉普列爾通話的那幾個人看了他傳送過去的影片，全都怔住了。
“唔……這……”
“哎呀呀，結果是這麼回事啊……”
影像的解析度略低，拍攝時的光源也不夠，但還是看得出畫面中的MS是札夫特的“基恩”。影片中除了有“基恩”戰鬥的場面，也包含了架設在“尤利烏斯七號”上的裝置，以及那些纏繞在弦索上的纜線等。
“這是意料之外的一張王牌。”
待眾人的議論平息後，吉普列爾自信滿滿地向他們宣佈：
“這世上絕沒有人能容許這種事情，也不會有別的事比它更能強而有力的將我們團結在一起。這一次，我們一定要消滅調整者的一切――”
螢幕上的每一張面孔都專注正經的盯著他看，沒有人提出反對意見。他們一致認同，這是一場值得一搏的賭局。
於是最後，吉普列爾高舉手中的酒杯，做出了結語。
“――為了蔚藍純淨的宇宙啊！”

從艦橋看去的天空是鉛灰色的，海面也陰沉得宛如黃昏時分。碎片墜落時揚起的大量粉塵懸浮在空氣中，將藍天厚厚的遮蔽了起來。陽光被阻隔了，往後的氣候會如何寒冷化，對植被的影響、臭氧層的破壞、酸雨或二氧化碳排放而造成的溫室效應等長期性的作用，還不知會持續多久。
看著天空的顏色就像自己的心情，卡嘉利轉開視線，回到正在調整通訊的巴托身上、塔莉亞•庫拉迪斯也站在她旁邊。
“……還是不行。”
試了好一會兒，巴托仍是困惑地搖搖頭，轉向站在身後的兩人。
“粉塵濃度太高了，目前連雷射通訊也……”
“是嗎……不好意思。”
卡嘉利神情憂鬱地向他俯首道謝。她是來請巴托試試能否與奧布取得聯繫的。一旁的塔莉亞也顯得憂心忡忡，因為“智慧女神”也無法聯絡上卡番塔利亞或直布羅陀等地表的札夫特據點，如今正不知何去何從。
“等本艦的檢修和各處應急措施完成，再請您准允開往奧布……”
“好的，我知道……”
聽到塔莉亞的話，卡嘉利點點頭，卻又自嘲也似的喃喃道：
“其實我也知道，現在才急著趕回去也已經沒什麼意義了……”
卡嘉利詛咒著自己，竟在這等危難時刻遠離祖國。塔莉亞便溫和的表示她的同情：
“奧布是個島國……您會擔心也是當然的呀！”
不知道奧布的災情有多嚴重。現在的她，連受災的程度都不得而知。一個由群島組成的國家，四面都環海，海嘯的肆虐肯定是免不了了。搞不好碎片直接擊中首都雅拉法斯島――那麼奧布已然名存實亡了。
卡嘉利深深歎了一口氣，抬起頭看著塔莉亞。
“抵達奧布之後，我希望能儘量提供你們所需的幫助，以感謝各位的勇氣和功績。不過……我現在也不敢輕易承諾就是了。請見諒，艦長。”
“不，您別客氣……”
塔莉亞略顯困惑的搖搖頭。卡嘉利向她頷首致意，便離開了艦橋。
縱使引發這場災難的是調整者，卡嘉利對塔莉亞、真以及阿斯蘭等人的貢獻仍然萬分感謝。她親眼目睹他們的義舉，明白他們是真心誠意的拯救地球。
還是說――自己仍舊是什麼也不懂？連阿斯蘭的感受都不能體會，對調整者們的心情更不可能瞭解？
親族死難的那種恨意，她懂。可是要其他人拋下那種恨意，難道是錯的嗎？假使要真別再狠了，要他原諒父親和自己，她說得出口嗎？
――我說不出……！
卡嘉利好迷惘。心中的迷惘一天大過一天，這樣的自己已經無法勝任執政之職了。她如是想著，只覺千般苦澀。
阿斯蘭獨坐在軍官室裏，回想著那架“基恩”駕駛員說過的話。
――為何還不覺醒！唯有派屈克•薩拉所選擇的道路，才是我們調整者唯一的正途啊！
在那場大戰中，父親派屈克•薩拉奪走了許多條人命，不只是敵人，也包括深信其命令的我軍將士。阿斯蘭試圖阻止他，甚至不惜動了殺機；雖然父親最後並不是死在自己的手裏，但不可否認，他的死確實令阿斯蘭松了一口氣――父親一死，便不會再有人無謂犧牲。
阿斯蘭卻想錯了。縱使死去，父親的殺戮仍在繼續。被他錯誤的理念洗腦的人，竟然用“尤利烏斯七號”――他的妻子長眠的墓碑――殺害了更多的人……
死在這場災禍中的無數生命――無異是父親奪走的。
阿斯蘭長歎一聲，搖搖頭站起來。想再多也無濟於事。要是以前，卡嘉利會在這時候跑來吼說“你的腦袋是不是變成小老鼠了啊？”罵他一個人腦袋轉來轉去想太多。
她現在不罵人了，也許是連罵人的力氣都沒有了吧。她也遇上了很多令她心痛的事，好比真的無心之言、奧布的現況、這場災難、世界今後的局勢，還有――阿斯蘭本身的苦惱。
阿斯蘭為自己感到丟臉。他至少應該為卡嘉利分憂、做她的精神支柱的，現在卻反而讓自己的心情影響了她。
他決定拋開那些念頭，於是走出房間。得換個心情才行，不能再讓卡嘉利看見自己這副臉色。
走上通道，遠處傳來一聲槍響，阿斯蘭刹時反射性的全身緊繃，不過警報沒有跟著響起，也沒有騷動的氣氛，不像是艦內發生戰鬥。他狐疑地往聲音的方向走去，從敞開的門往外看，不禁為之莞蘭，原來是幾個年輕的士兵在甲板上放了靶牌，做起射擊訓練來了。這副光景令阿斯蘭有些懷念，不自覺向前走去，見在那兒練習的是雷、露娜瑪利亞和負責MS管制的美玲。露娜瑪利亞剛剛射完一輪，正在換新的彈夾，嘴裏一面為成績不理想而嘖嘖怨道。注意到阿斯蘭站在身後，她轉過去對他打了一聲招呼。
“唷。”
阿斯蘭便向她微笑。
“訓練規定？”
入軍籍者皆有訓練義務，每週有規定的時數與項目。以前還在札夫特時，他也常和同期的隊友們籍此比槍法，有時還搞到跟鬧彆扭的伊薩克吵架。
“是呀，想說到外頭來練比較舒服點，可是狀況還是不好。”
露娜瑪利亞辯解似的笑了笑，重新瞄向標靶，但又像想起什麼似的回過頭來。
“――要一起嗎？”
“不，我……”
阿斯蘭有些摸不著頭緒。露娜瑪利亞的態度不像之前那樣挑釁了，甚至還多了幾分親切感。只見她燦然一笑，又說道：
“其實，我們大家對你的事知道的可不少呢！”
“啊？”
“原為札夫特紅衣，隸屬克魯澤隊。打倒過戰爭中盤號稱最強的‘強襲鋼彈’，之後調到國防委員會直屬特務部隊‘FAITH’，成為ZGMF－X09A‘正義鋼彈’的駕駛員――阿斯蘭•薩拉，對吧？”
聽她如數家珍地道出自己的經歷，阿斯蘭覺得十分尷尬。不意間，美玲也停下射擊盯著他看。雷在換彈夾，但也一面朝他瞄了幾眼。
“令尊的事，我們就不太清楚了，不過……他在我們之中也是個英雄人物呢，好比‘雅金•杜威’之戰也是。”
露娜瑪利亞一徑地誇讚，阿斯蘭更加不知所措了。不知怎地，被人家這般吹捧，感覺竟不怎麼舒服。
“聽說你的射擊技術也不錯？”
遞出自己的槍，少女笑得天真無邪。
“示範一下吧――老實說，我的槍法實在不怎麼樣。”
阿斯蘭遲疑著接過了槍。令人懷念的沉重感――這是札夫特的制式手槍。他將就做了點調整，舉起槍口朝設置在船邊的靶牌對準，原本只是想比個樣子就算了，誰知道手指一掃上扳機，身體竟不自主隨記憶擺佈。接連射出的子彈就這麼一發又一發地被吸進陸續出現的靶心。
“哇喔！”
少女們的歡呼聲響起。
“明明是同一把槍嘛！怪了，為什麼？”
露娜瑪利亞靠了過來，滿臉不可思議地瞪著阿斯蘭握在手裏的槍，一副指著槍鼻子罵它叛徒似的神情。阿斯蘭不禁想起來，伊薩克也曾經要求兩人換槍過。
“不是槍的問題。你會習慣性的扣板機時動到手腕，所以著彈點就散掉了……”
阿斯蘭苦笑著解釋訣竅，美玲也興致勃勃的湊過來聽。
正當他熱心地指導她們時，另一個視線引得他轉過頭區。真不知何時出現在門邊。阿斯蘭頓時醒覺，隨即有一股罪惡感湧上心頭，便將手槍還給露娜瑪利亞，同時自嘲也似的說：
“……雕蟲小技而已，練得好也不算什麼。”
“才不是呢！”
露娜瑪利亞抬頭挺胸的反駁：
“為了不讓敵人傷害自己和夥伴，這是必要的！”
阿斯蘭朝少女那雙真摯的眼眸凝望了一會兒。她正是從前的自己。於是他平靜地――向過去的自己再問一次：
“敵人……是誰呢？”
“咦……？”
露娜瑪利亞一時不解，眨著眼睛。
札夫特紅衣、克魯澤小隊；擊倒稱最強的“強襲鋼彈”後，隨即晉升國防委員會直屬特務部隊“FAITH”――阿斯蘭任思緒回到露娜瑪利亞道出的那一段過去。
當時――“強襲鋼彈”裏坐的是阿斯蘭的童年好友。由於同胞被他所殺，阿斯蘭在極度的憤恨下終於將槍口對向了他；而後在無法保護夥伴、又親手殺死朋友的痛苦下，他被祖國授勳並喻為英雄。當戰火被昔日長官勞烏•盧•克魯澤巧妙布弄而越演越烈之際，父親派屈克為了毀滅所有的自然人而將“創世紀”對準地球――後來和阿斯蘭一同前往制止的，卻是曾經敵對交戰的自然人卡嘉利，也是曾經恨得想殺死阿斯蘭的人。
所以到頭來，分敵我根本就沒有意義。這就是阿斯蘭在戰爭中學到的教訓。他轉身走開，打算擱下他曾經決定捨棄的力量。
“聽說‘智慧女神’要開往奧布。”
經過真身旁時，突然聽得他開口道：
“你還要回奧布嗎？”
“對。”
阿斯蘭點點頭，卻又聽見真追問：
“為什麼？”
他不由得停下腳步。少女的紅眼眸單刀直入地刺穿了他，竟像是責難。
“你在那裏要做什麼？”
阿斯蘭答不出來。海上的強風吹拂著他們的頭髮，仿佛挾帶了某種不吉祥的凝重。

淺灰色的巨艦破浪前進，朝一座小島航去。穿過井然有序的長碼頭後，巨艦減速駛進港內，直到前方出現一座敞開的大閘門，巨艦緩緩轉向。閘門裏是一處寬廣的船塢，廣播宣佈著巨艦的到來，作業員們四處奔走。一群顯然不是船塢作業員的人們站在碼頭邊上，看著這艘傷痕累累的軍艦慢慢靠岸，前排的一名壯年男子面有憂色地喃喃道：
“札夫特的最新戰艦‘智慧女神’……公主偏偏選這個節骨眼兒坐這種麻煩的東西回國……”
烏納特•艾瑪•聖蘭是奧布首長之一，身材微胖，頭略禿，穿著一身紫色的首長服，福態的臉上掛著一副不相稱的橘色大眼鏡，目前位居宰相，負責輔佐年少的卡嘉利、站在他身旁的一名青年聞言便說：
“有什麼辦法呢，父親。況且卡嘉利怎麼可能想到會有這種事情發生嘛？”
雖是打圓場的幾句話，語調裏卻含著輕侮似的意味――他是尤納•洛瑪•聖蘭，是烏納特的兒子，也是內閣幕僚之一。尤納同樣穿著一襲紫衣，身材高挑且相貌端正，神情中卻流露著某種富家子弟特有的自我本位和怙寵。但見他驕矜的笑了笑，又對身旁的父親說道：
“人家是護送元首回國的船，我們可不能在這時候表現怠慢啊！”
在奧布，首長們的權威依然堅若磐石。這個由南海群島組成的島國，在躋身現代國家之列時成立議會為決策機構，主權雖然交付全民，但是象徵國家元首的首長代表則一向由最大首長阿斯哈家擔任。奧布的科技水準堪稱全球之冠，同時又是宇宙和地球的貿易轉運站之一，國家便因此繁榮起來。
烏納特抬頭望著“智慧女神”，意有所指地附和兒子的話。
“是啊，至少是這時候……”
登艦艙門一開，早已滿臉焦慮的卡嘉利立刻迫不及待地跳了出去。看見她那模樣，塔莉亞不禁好笑，但一發現岸上有前來迎接的政府官員團，她立刻斂起神情，和亞瑟一起隨卡嘉利與阿斯蘭走下階梯。就在這時，清一色紫色的官員團之中奔出一名青年。
“卡嘉利！”
“尤納？”
沖下階梯的卡嘉利認出了青年，驚訝地停下腳步。青年大步跑向她，就在眾目睽睽之下緊緊將她抱在懷裏。
“幸好你沒事……！天啊，你實在是！我擔心死了！”
“啊、呃、不、那個！對……對不起！”
青年一股腦兒地磨蹭著她的頭髮臉頰，卡嘉利卻像是難為情的又推又躲。阿斯蘭的神情隱隱不快，塔莉亞等人則瞠目結舌地看著這一幕“感動的重逢”。
“好了，尤納。我知道你擔心，但也該看看場合，別讓札夫特的貴賓們笑話了。”
一個戴著橘色大眼睛的男人走出行列，半苦笑的說道：
“烏納特•艾瑪！”
卡嘉利總算逃出那個熱情的擁抱，向那人喚了一聲。烏納特與其他官員們一齊向她敬禮。
“歡迎回國，代表。能看見您平安無事，我們就放心了。”
“抱歉，出事時我不在，這段期間多虧有你們指揮。”
口頭慰勞過眾人後，卡嘉利清了清喉嚨問道：
“受災情況怎麼樣？”
那個名叫尤納的青年仍然跟在卡嘉利身邊，並在這時朝阿斯蘭瞄了一眼，正好讓塔莉亞瞧見了；那雙眼神裏有著明顯的敵意和優越感。
哎呀呀――塔莉亞悄悄同情起阿斯蘭來――看來是情敵出現囉！
“沿岸地區幾乎都有海水倒灌，所幸沒有直撲奧布……”
烏納特說到這兒，尖刻地向卡嘉利身後瞥了一眼，壓低了聲音：
“――其他的稍後到行政院再向您報告。”
有外國人士在場，有些話大概不方便說。像是回應他的視線，塔莉亞便敬禮並自報姓名。
“我是札夫特軍‘智慧女神’艦長，塔莉亞•庫拉迪斯。”
“我是副艦長，亞瑟•托萊恩。”
“我是奧布聯合首長國的宰相，烏納特•艾瑪•聖蘭。承蒙各位不辭勞苦護送代表回國，感激不盡。”
烏納特嘴上道謝，雙眼則不住打量著塔莉亞，肥厚的臉頰上堆滿和善的笑容，眼鏡下的那雙眼睛卻沒有笑意。這個人恐怕是個老狐狸，老到足以彌補卡嘉利的涉世未深，也老得十足像個政治家。
“哪里。事有不測，又連累阿斯哈代表奔波勞頓，我們深感遺憾。”
塔莉亞不動聲色，一徑嚴謹地回應。
“此外，對於此次災害……本人在此聊表慰問。”
“多謝您的關心，敝人銘感五內。不論如何，各位先請好好休息吧！事情始末我都知道了，我想貴艦上的乘員們一定也累了才是。”
塔莉亞恭謹地頷首回禮。
“……謝謝您。”
什麼也沒承諾。其實不管承諾與否，政治家的話都不可信，就連有肌膚之親的狄蘭達爾說話，塔莉亞也常常是九成沒當真。
“請您先到行政院……”
烏納特轉而催促卡嘉利：
“請見諒，才回國也沒能讓您好好休息，可是現在有太多事情得向您報告……”
“好，我知道。”
卡嘉利點點頭，便在他的敦促下昂首闊步地向前走去。阿斯蘭也準備跟上去時，卻見尤納的手橫在面前，像是攔著他似的護在卡嘉利背上。卡嘉利被這背後的一碰嚇了一跳，半縮著頸子抬頭看尤納一眼，隨即扭頭向身後探尋阿斯蘭的身影。尤納見狀，便裝做剛剛才想起阿斯蘭的存在般，刻意地看著他微笑道：
“噢，對了，阿雷克斯，你也真的辛苦了呢。你把卡嘉利保護得很好，謝謝。”
那口吻仿佛在宣告他對卡嘉利的擁有權。阿斯蘭臉色一沉，俯下頭去。
“……哪里。”
“報告就晚點再呈上來吧，你也好好休息去。之後說不定還要請你跑腿，幫我們跟他們溝通呢！”
尤納說著，語調竟似更加輕蔑，話中有話地暗指阿斯蘭是調整者一事。
卡嘉利不忍心地看著阿斯蘭，但又無從辯駁，只好任他帶走。阿斯蘭抬起頭，也以不舍的表情目送她遠去。亞瑟望向阿斯蘭的眼神中已是全然的同情，而塔莉亞也明白兩名年輕人間雖有深切牽絆，這種事卻是任誰也愛莫能助，更別說是一個代表首長與調整者――而且還是個戰犯的兒子――之間的羅曼史了。
“不過真的，他們會怎麼處理我們呢？艦長。”
回到艦內時，亞瑟問道；塔莉亞向他看去，只是“嗯？”了一聲。在這種情況下停進外國的船塢，這位女中豪傑看來卻好像沒想太多。
“雖說要我們好好休息……我是說，阿斯哈代表雖然提過不少事情，可是……”
亞瑟面色困惑地秉告道：
“補給倒還好，但我認為，艦體修理還是應該到卡番塔利亞再進行比較妥當。”
卡嘉利承諾要協助他們維修和補給，但說到維修，那就等於讓外國人碰到“智慧女神”了。這艘戰艦本身即是機密，自然不好讓外人接觸。
“哎，她呀……”
走進電梯時，聽得塔莉亞側頭說道：
“該說是幼稚又單純吧，雖然這麼說難聽了點。我看她這人的個性確實是滿坦誠率直的，只不過……那樣畢竟治理不了一個國家，後面當然要有個老狐狸――差不多是這種感覺囉！”
聽她一針見血地把人家的國家元首和鎮國大臣分析成這樣，亞瑟倒覺得胸中一陣暢快，卻又有些不安，而且想起剛出見過的那個宰相，他也忍不住覺得可厭。的確，那個老狐狸說話和卡嘉利不同，一點真誠都感覺不到。
“話說回來，從‘軍械庫一號’一口氣跑到這兒來，只怕母艦都快散了。”
塔莉亞竟說得像是事不關己，亞瑟偷偷瞪了她一眼。到底是誰害的啊？還沒下水就沖出來追殺敵人，掌艦又胡搞瞎搞，還二話不說就要他們開進大氣層。這麼個搞法，哪艘戰艦不會散掉啊！
“現在情勢也挺微妙的，又好久沒入港，這會兒大夥都在期待了……”
電梯停下，塔莉亞往門外走，一如往常那般灑脫地說：
“算啦，反正也只有隨機應變囉？”
亞瑟暗自乏力。從“軍械庫一號”到這裏，這位艦長的決斷有哪一次不是被迫隨機應變的？
不知是不是瞥見他臉上的不滿，塔莉亞停下來問道：
“要不然，就在日誌上留個記錄也行？”
當副艦長不贊成艦長的決定時，可以要求在艦長日誌上留下是項紀錄，日後該決策若被上級認定有問題，將不會損及副艦長的資歷。不過一聽她這麼說，亞瑟立刻跳起來推辭。
“不，怎麼會！”
他沒那個膽子，不敢違抗這位艦長。
艦長大概也早料到自己會這麼回答了吧，只見她豪邁一笑後從容走遠，讓亞瑟更覺沮喪。
不只是母艦，他覺得自己的骨頭也都快給人拆了。

“什麼話！”
卡嘉利高叫起來，雙手不由自主的往桌上一槌。
“跟大西洋聯邦簽訂新的同盟條約？――你們到底在說什麼？這種時候，應該先思考受災地區的救援計畫吧！”
是的。卡嘉利甫抵國門，就先面臨了出人意料的提案。
“就是因為這種時候啊，代表。”
在場的閣員都冷冷地看著她的錯愕。首長之一的達樹，真島代表眾人阻口說道：
“況且，我們並不是只和大西洋聯邦簽這份約。雖然是由大西洋聯邦發起的，條約內容卻涵蓋地球上的所有國家。”
聽出這番話裏隱含的變局，卡嘉利覺得背脊一涼。真島又繼續說：
“當然，條約裏會明訂非常多的救難措施。事實上，新的同盟關係也是基於增進此類活動效率的前提而締結的。”
“不，可是……”
向受災地區提供救助，不必締結條約也能進行，簽約根本只是表面上的藉口罷了。未待卡嘉利反駁，烏納特便長歎一聲。
“……代表，您一直待在札夫特的戰艦裏，也許是最不瞭解的……地球遭受的災害實在是太嚴重了。”
烏納特操作桌面上的電腦，在放映幕上叫出各地的災難景像。看見“尤利烏斯七號”墜落後留下的斑斑血痕，卡嘉利一時無法言語，然後又聽得烏納特語帶苦澀的說：
“――還有這個。”
目睹下一段影像時，卡嘉利只覺得全身像是凍結了――影片裏拍攝的是推落“尤利烏斯七號”的那些改造“基恩”。
“我們……也就是住在地球上的所有人，都已經知道這件事了。”
卡嘉利顫抖著注視那一幕又一幕的影像。每個畫面都清清楚楚的證明，那幫恐怖集團就是兇手。
“這種……這種東西，為什麼會……？”
聽見自己問出口時，她忽而想起那片宙域裏的另一艘戰艦，心中戰慄不已。是“柏忌一號”。是他們把這段影像公開的……！
為什麼？――卡嘉利暗恨。她多希望這個真相永遠不要被人發現。向來不喜歡隱瞞的她，甚至願意對此事保持緘默，一生將它藏在心裏。
“是大西洋聯邦透露的情報。”
尤納開口了。他的坐姿端正，神態與言語全無剛才的輕薄。
“不過，‘殖民地’也已經約略承認這是事實了――代表應該也早就知道了吧？”
“可是！――可是那只是少數恐怖分子的行為，‘殖民地’並不……！”
卡嘉利又急又氣，激動的陳述著。
“況且我也親眼看到，狄蘭達爾議長在得知事態後立即動員，‘智慧女神’的乘員們更是為了爆破工程而竭盡全力啊！所以……所以地球才……”
因為有他們奮不顧身的搶救，地球才逃過了全滅的危機，而今我們非但不感謝，卻要把他們和兇手歸為一類，大加責難？天底下哪有這樣忘恩負義的事？
“這一點，我們也知道。”
尤納冷冷說道：
“但面對成千上萬的實際受害者，我們能這麼說嗎？他們會接受嗎？”
卡嘉利愕然失語。尤納咄咄逼人地繼續說道：
“難道要跟那些人說：雖然你們陷入慘狀，可是地球保住了。所以大家都該原諒他們？”
卡嘉利咬著嘴唇，陷入沉默。又來了。
恨是不對的，所以別恨了――去向那些悲痛呼求的人說？誰能說得出口？
“在這大地上，沒有人會在看過這些影像後還能心平氣和的。”
烏納特自己都說得相當慷慨。
――可是，是你們不懂啊！你們不懂“智慧女神”的乘員和真、阿斯蘭等人是懷著何等顧念，冒著多大的生命危險去救地球；你們也沒有看見，確實有人甚至救人而喪命啊。尤納說這些他知道，其實並非如此。若是知道，他絕不可能泰然說出那些話的。那些在自己看不見的地方所發生的事，人們總是輕易的佯裝不知。
“雖然，奧布的災情所幸並不嚴重，”
一片沉默中，烏納特的聲音顯得格外沉重而響亮。
“但也正因為如此，我們必須更審慎的處理這個問題……”
換句話說，奧布若在這時候站出來替“殖民地”說話，別國必定會指責他們獨善其身、不顧他人死活。
“――我們不能不分擔別人的痛苦啊……代表，請您千萬別忘了這一點……”
卡嘉利茫然若失的看著宰相。就這樣，世界正逐漸分裂――一切都將被捲入非敵即我的勢力鬥爭中。她已經切身感受到，時代的腳步開始加速了。

“是呀。可以的話，我也希望最好能在這裏就把噴射推進器和武器完全修好。”
塔莉亞抬頭看著“智慧女神”的舷側，一面向曼德•艾維斯點頭同意道。艾維斯是技術班的主管，年約三十多歲，平時不太愛講話，待人又嚴厲，工程技術和判斷力卻是一流，在緊要關頭尤可信賴。
“難得有這麼一段空檔，若能從曙光社弄來資材和儀器，應該辦得到吧？”
老樣子。塔莉亞明知不可而為之的要求，又令艾維斯面露難色。
“是啦，不是不行……可是問題出在裝甲上啊……”
塔莉亞跟著艾維斯一齊向裝甲望去。
“……很慘？”
艾維斯向她白了一眼。
“當然慘。母艦怎麼會操作成這樣，艦長應該是最清楚的吧？”
塔莉亞心中一陣憮然。不論亞瑟或艾維斯，怎麼都一副興師問罪的態度，好像她喜歡讓母艦受罪似的。要不是情勢所逼，她怎麼會願意讓母艦表演那種特技呢？雖說……她自己也不得不承認，當時確實是膽大妄為……
“再加上MS也要修，這麼多工程加起來……”
又聽得艾維斯這麼說，塔莉亞只好灰心地歎口氣。她也清楚孰輕孰重。
“好吧，沒辦法了。裝甲部分就先針對損傷最嚴重的地方修一下，剩下的到卡番塔利亞再――”
“不過，我們應該幫得上忙唷？”
一個柔和的女聲打斷了她的話。塔莉亞和艾維斯轉過身去，見到不遠處有一位女性正在看著他們。栗發及肩的她看上去和塔莉亞差不多歲數，一身曙光社的制服，笑得十分親切，卻洋溢著一抹堅毅。
“做為一個指揮官，誰也不願意見到自己的船……尤其是戰鬥艦艇，老是處於這般不可靠的狀態，是吧？”
見她說得輕鬆自然，話裏聽來卻有一種懇切的感觸，仿佛說話的人自己也有過類似體驗一般。塔莉亞半警惕半好奇地打量著她，一面問道：
“你是？”
“抱歉。我是曙光社造船B課的瑪麗亞•凡涅斯，負責本區的作業。”
瑪麗亞•凡涅斯走上前，向塔莉亞伸出手。大概是被她那清爽的氣質和機具親和力的笑容給迷住了，艾維斯輕呼一口氣，目不轉睛的盯著她看。塔莉亞也不由自主地心生好感，反射性地握住了她的手。
“我是‘智慧女神’的艦長塔莉亞•庫拉迪斯。”
“幸會。”
她的手和那笑容一樣溫暖。只在這一握間，塔莉亞也覺得自己願意聽從凡涅斯的安排了。亞瑟要是知道，恐怕他又要愣住了吧！
凡涅斯著手規劃，工程立刻開始動起來。曙光社的技師和作業員不一會兒就圍滿了“智慧女神”四周，必需的器材也陸續運到，這陣仗活像是全社總動員似的。八成是接到卡嘉利的授意吧。姑且不論往後如何，塔莉亞對她這份厚意是毫不懷疑的。
一同站在碼頭邊看著工程進行時，聽得瑪麗亞•凡涅斯苦笑說道：
“聽說‘智慧女神’還沒有舉行下水儀式……但怎麼看起來好像已經身經百戰了？”
“是呀，真可惜。”
確實如此。此刻看去，原本平滑的外層裝甲早已凹凸不平，有些地方甚至都被進入大氣層時的高熱燃燒殆盡了。想起他們居然靠這個撐到降落，塔莉亞至今仍然膽戰心驚。建造這艘戰艦的工作人員們若是見到此景，一定哀歎連連吧！
一個星期前，塔莉亞作夢也沒想到自己會面臨今天這個局面，不過她想得很開，並不以此為苦。
“我也沒料到事情會演變成這樣，不過……算了，既來之則安之囉。反正都已經這樣了。”
“智慧女神”原本是為了測試運用“混沌鋼彈”至“脈衝鋼彈”等第二世代系列MS而設計的戰艦，就連下水典禮後的佈署都尚未定案，實際出航更是老遠以後的事。非戰時軍艦不過是個裝飾品，但是目前的情勢已然動盪不安。
“雖說計畫永遠趕不上變化就是了。哎，以後的事情也不敢說呀――現在好像尤其是呢！”
“說得也是……”
塔莉亞在語調裏多加了一分嚴肅，便見凡涅斯的臉上也掠過一絲陰霾，塔莉亞望向她，探尋似地問道：
“我猜想，其實奧布也自顧不暇，這會兒恐怕不是來幫札夫特修船的時候吧？”
凡涅斯有些吃驚的抬眼正視她；儘管塔莉亞的眼神銳利，她卻沒有逃避。
“唉，或許是吧，不過……我們也一樣呀。往後的發展誰都難預料，我們也只能相信現在的想法、做好自己現在所相信的了。”
從她給人的柔和印象中，看不出竟有這般凜然堅定。
“……要是之後發現錯了，到時候再哭再生氣吧……哭完氣完了，再想下一步。”
說這話時，她的臉上宛若有一股神聖不可侵的韌性，塔莉亞不禁看得出神。但見凡涅斯也像是回應她的視線般朝她看去，平靜地微微一笑，塔莉亞便也回以一笑。兩人之間，仿佛流動著某種相識已久的親密感。

阿斯蘭驅車賓士在沿海大道上。傍晚的天空已被染成血一般紅，想要再看見萬里無雲的晴空，只怕還要等上好久好久。
道路下方是一整片的沙岸，海浪規律的拍打著淺灘。看見淺灘上有幾個人影，阿斯蘭便放慢了車速。幾個嬉鬧的小小人影中間，有一個撫著粉紅色長髮的身影，另有一個少年坐在不遠處看海。阿斯蘭把車開近，在路肩停了下來，然後輕輕按了一聲喇叭，那些小小的人影立刻注意到他，開心地尖叫著跑了上來。
“啊，阿斯蘭！”
“不對啦！阿雷克斯！”
“是阿斯蘭啦！”
“咦，卡嘉利呢？”
　　孩子們七嘴八舌地把剛走下車的阿斯蘭團團圍住。阿斯蘭一面任他們又拉又扯，一面望向從海邊慢慢走來的兩個人。少女的笑意盈盈，一手按著被風揚起的粉紅色頭髮，後方跟著一個表情溫和的少年，面容還留著一絲稚氣――那張臉也笑得相當高興。
　　“阿斯蘭……”
　　一聽他喊出自己的名字，阿斯蘭頓覺雙肩一輕，這才發現自己原來一直都繃緊了神經。
　　基拉•大和――阿斯蘭的童年好友，在前次大戰時隸屬于地球聯合軍，也就是露娜瑪利亞口中那架“號稱最強的‘強襲鋼彈’”的駕駛員。阿斯蘭和他曾在知道對方身份的情況下生死交戰，而今能兩人這樣平靜以對、相知相惜，當時的自己幾乎無法想像。
　　“你回來啦。很辛苦吧？”
　　輕聲迎向他的是拉克絲•克萊因。她以一個偶像歌後的身份公開反對派屈克•薩拉的政策，並且整合穩健派的力量促使戰爭終結，至今在“殖民地”母國的聲望依舊高居不下，她本人卻在戰後投靠了地球的宗教家馬爾奇歐，如今悄悄地棲身在此。
　　“你們才……我聽說房子被沖壞了，你們搬來這裏……還好吧？”
　　阿斯蘭一提起，孩子們馬上爭先恐後的講給他聽。
　　“對啊！房子都不見了！”
　　“我沒有看見，可是有一個叫巨浪的東西跑來把房子弄壞！都砸掉了！”
　　“我們在秘密基地裏躲了很久耶！”
　　“老師說要先搬家，等新房蓋好。”
　　“秘密基地”大概是指避難所吧。逃難、失去了家，然後搬到淤能碁呂島來，對他們而言是一連串大事。這些孩子大多是戰爭孤兒，之前都住在馬爾奇歐建于奧布近海孤島的傳道所裏。阿斯蘭被他們興奮的報告聲圍住，顯得有些困惑，拉克絲見了不禁笑出聲來。
　　“哎呀哎呀，你看你們，請等一下呀。這樣子怎麼說話呢？”
　　她機靈地將孩子們帶開了去。阿斯蘭看著他們走遠，眼神中又是一陣安慰。幸好孩子們都平安無事。
　　只剩下他們兩人了。基拉突然開口問道：
　　“――要找馬爾奇歐老師？”
　　阿斯蘭神情一肅，點了點頭。
　　“嗯……雖然時候不早了。”
　　毋須多言，基拉仿佛早已看穿了阿斯蘭的憂慮。兩人看著小孩子一路笑鬧著跑下沙灘，拉克絲則回過身來向他們揮揮手：
　　“基拉，你們先走吧，我跟孩子們從這兒回去――！”
　　兩人便向他們揮揮手，往車子走去。一隻發著綠色金屬光澤的小鳥不知從哪兒飛來，拍動翅膀停在基拉的肩上。那是阿斯蘭小時候做給基拉的電子寵物，小鳥。
　　“卡嘉利呢？”
基拉在車裏問道：
　　“在行政院，工作應該堆積如山吧！”
　　聽他這名答，基拉苦笑起來。他們都知道卡嘉利天生是個坐不住的性子。況且基拉又是卡嘉利的雙胞胎兄弟，對她更有一份體貼。
　　他們的車子往阿斯哈家的別墅開去。離島的傳道所被海浪沖毀後，阿斯哈家族的一人便將別墅暫借給馬爾奇歐使用。隔了半響，阿斯蘭才問：
　　“墜落意外的真相，恐怕大家都已經知道了吧？”
　　基拉的臉上浮現一絲陰影。
　　“嗯……”
　　是調整者將“尤里烏斯七號”給推下來的――在全世界都已獲知這項事實的此刻，局勢正朝向他們最害怕的方向加速演進。
　　“……那幫恐怖份子裏還有人這麼說呢，”
　　阿斯蘭有些不情願地鬱鬱道：
　　“――你們怎麼可以忘記死難者的遺恨，竟與那些劊子手為伍，在虛偽的世界裏笑！”
　　基拉一聽此言，吃驚地轉過頭來看他。
　　“你跟他們交戰了？”
　　“我去幫忙爆破，誰曉得他們會出現。”
　　阿斯蘭又覺得有些心虛，不由得壓低了聲音恨恨道。基拉覺察出他的感受，便不再開口。
　　車子轉入小路，在樹林間悠然前進，不多時便見一棟閒靜的宅邸。阿斯蘭將車子停在屋前，卻沒將手放下方向盤，而是靜默著在那兒坐著不動。聽著引擎冷卻時的滴答聲逐一刻下這段沉寂，阿斯蘭遲遲才開口：
　　“那時候……是我問的吧，也是在奧布這裏……”
　　同樣沉浸在沉默中的基拉，
　　“――問說……我們真的非得跟什麼對抗不可嗎？”
　　“嗯。”
　　基拉輕輕應道，聲音裏帶著懷念的感覺。
　　兩年前――想起來好像是很久以前的事了。阿斯蘭也不自覺地眯起眼睛，覺得回憶裏的那段歲月好耀眼。
那一天，就在被大西洋聯邦圍攻的奧布，阿斯蘭生平第一次違背了父親交付的任務，與基拉一同為保護奧布而並肩作戰。阿斯蘭就在迷茫中問了這個問題。
“然後你說――我們可以一起去找答案……”
“嗯……”
他們當時都覺得，只要有夥伴同行就能突破困境，也相信自己必定能找到答案。眾人在絕望中看見希望的微光，於是攜手向它跑去。
阿斯蘭黯然地垂下眼去。
“可是……我還是沒有找到……”
如今夥伴仍在身旁，彼此的存在卻已無法相互撫慰。這又是為什麼呢？和當時不同了，他現在甚至不知該往哪兒走，明知道這樣下去不是辦法，卻總覺得前方處處是障壁。
基拉的手輕輕按上他的肩。兩人靜靜坐著，就像在分擔彼此的痛苦。

真在床上翻來翻去，打開了粉紅色的移動電話，小小的螢幕上映出存在記憶體裏的照片。有自己、雙親、妹妹的同學、妹妹費勁兒烤出來的餅乾，還有她扮的鬼臉――都是曾在這座島上流逝的生活片斷。
――我居然回到奧布了……
這個念頭一出現，心底就不由自主升起一股悸動般的感觸。
沒想到自己會在這種形式下回來。真曾經誓言絕不再踏上祖國的土地，如今一旦回來，卻猶如鄉愁般難以言喻的情感湧現，令他不知如何是好。
房門打開，雷走了進來，只是朝躺在床上的真看了一眼，便默默的轉向自己的臥鋪。剛開始成為室友時，真還以為雷在生什麼氣，後來才知道他平時就是這樣死板，漸漸也就習慣了；即不會被他干涉，也不用費心顧慮他的情緒，真倒是輕鬆得很。
只不過，偶爾還是會想有幾句無聊的交談。真就自言自語似的說：
“不知道……能不能上岸啊？”
雷把視線移回真，表情也沒變，只答了一聲“很難說”，就繼續把制服脫完後走向淋浴間，也沒打算停下來跟真多聊什麼。交談就這麼結束了。真翻過身背對室友，繼續凝視著手機。畫面中，妹妹正對著他笑。

卡嘉利好像還沒回來。
在屋前停好了車，阿斯蘭抬頭看著沒亮燈的窗子，隱約焦急不耐。行政院那幫人怎麼搞的，代表首長曆劫歸來，他們居然也不體諒一下，尤其是尤納•洛瑪那幾個人。
想到這個，阿斯蘭就更火大，不覺臉色陰沉地走下車。
在其他首長眼裏，他知道自己是個礙眼的存在，單是調整者的問題就夠大的了，又是那個派屈克•薩拉的兒子，更是個大麻煩。一定有人在那兒危言聳聽，或說他會給卡嘉利帶來壞影響等。
剛走進玄關，一間房門就開了，瑪娜探出臉來。她是服侍阿斯哈家的侍女，但對自小喪母的卡嘉利而言，她的地位形同母親。
“您回來了，阿斯蘭先生。”
“抱歉，我吵醒你了嗎？”
“沒看到卡嘉利小姐健康活潑的臉蛋之前，我可睡不著！”
瑪娜氣憤地說，一副不吐不快的語氣。
“什麼政府不政府的工作！好不容易回國了，連家也不給她回，還把人留到這麼晚！公主殿下可是個姑娘家呀！”
平時對阿斯蘭總是表現得生份的她，這時大概是抱著“敵人的敵人就是朋友”的心態吧。其實不光是阿斯蘭，凡是接近瑪娜的“寶貝公主”的男人，都是這位乳母嚴格檢核的對象。阿斯蘭聽她發了一會兒牢騷，便向她略略欠身，往樓梯走去。
這時候，卡嘉利大概也正在複雜的立場下奮戰吧。孤身一人地……
阿斯蘭疲憊地走進自己的房間，在黑暗中坐在床邊。
他想試著找出自己能做的事，便去探望馬爾奇歐老師和基拉等人。在前次大戰中，馬爾奇歐導師也致力為自然人與調整者調停，一心促成和平。和他聊過之後，阿斯蘭還是找不出自己該走的路，他身邊似乎也沒什麼事需要阿斯蘭幫忙的，充其量也還是做做他的貼身護衛罷了。所以到頭來，跟待在卡嘉利這裏一樣。
基拉雖然沒說什麼，但他明白他的意志――不能戰鬥。不只是這世界，他們也是。但如今在這種情況下，非戰的沉默手段恐怕不足以改變什麼了。
他想做點什麼。不，是非做點什麼不可。
世界已開始急速走下坡，放任下去，事情會一發不可收拾。阿斯蘭已經親眼目睹，怎麼可能眼睜睜的坐視。他得想些法子。自己也有這份責任。
因為，他是那個派屈克•薩拉的兒子――
那些恐怖分子最後的嘶吼，還有纏在腳上的那股沉重，至今仍在責備著阿斯蘭不肯甘休，仿佛想將他拖進黃泉深淵裏去。
心焦如焚的他，腦中不意地浮現那個溫柔微笑的面容。

“阿斯蘭！”
吃完早餐，阿斯蘭正轉到新聞頻道流覽訊息時，被一個倉促的呼喚聲引得回過頭去，只見卡嘉利匆匆沖進餐廳，動作快得不像是剛睡醒的樣子。
“早。”
阿斯蘭淡淡地道了一聲安，隨即將目光轉回電腦畫面。
“昨天真不好意思，”
卡嘉利一面辯解，一面啪達啪達地繞過餐桌跑到他身旁。
“――後來我都一直在行政院……對了，今天也是一大早就要開內閣會議，都沒時間跟你好好聊了……不過那個……”
她大概是在介意昨天的事情吧。尤納•洛瑪•聖蘭是她的童年玩伴，現在又是她的未婚夫，卡嘉利對這門親事雖然不願意，但在失去父親、又得仰仗烏納特輔佐之際，倒不好一時意氣地拒絕人家了。
“沒關係，我知道，別在意。”
見她一大早就急著跑來安撫自己，阿斯蘭倒覺得她有點可憐，終究是個軟腳蝦，卡嘉利是不可能對他服氣的。
“倒是你那邊怎麼樣？奧布政府的狀況……”
阿斯蘭原想改變氣氛才有此一問，卻見剛剛還鬧嚷嚷的卡嘉利兀地靜默下來。望見她臉上那股難以釋懷的表情，阿斯蘭當下明白事態為何。
“……我懂了。”
卡嘉俐落寞地背過身去，說出昨天內閣會議的情形。
“……現在的情勢這樣發展，我也知道是難免。奧布的災情雖然比別人輕微，但還是有啊……首長們說的我都知道。”
卡嘉利惆悵地握緊拳頭。
“可是！他們說要分擔痛苦――那也不該是跟那些高喊報復的人一起仇恨‘殖民地’啊！”
阿斯蘭也覺得心有不甘。卡嘉利說的是對的。她總是對的。不知怎的，這些大道理卻行不通。然而自己又能做什麼？就憑區區一介保鏢‘阿雷克斯•迪諾’。
阿斯蘭關掉新聞，在卡嘉利面前站定。卡嘉利萬般沮喪地抬頭看著他。
“我去‘殖民地’一趟。”
他突如其來的這一句話，令卡嘉利睜大了眼睛。阿斯蘭平靜地說出了自己的決心：
“在這種時候離開奧布雖說不過去，可是……我不能一個人在這裏無所事事。”
“阿斯蘭……可是你，那就……”
卡嘉利欲言又止，不知該說什麼。阿斯蘭繼續強調他的想法：
“我擔心‘殖民地’的情勢。雖然狄蘭達爾議長……應該不至於選擇最糟的那條路……”
“阿斯蘭……”
說到這時，卡嘉利眼中已是明顯的不安。他能體會她的惶恐。這種時候，他也想在她身旁支持她。
“可是，你也看到了，現在還有人被我父親――被我父親的話洗腦。我更……要是有我幫得上忙的事，我也……不管是做阿斯蘭•薩拉，還是做阿雷克斯――”
見阿斯蘭的臉上寫滿複雜的心緒，卡嘉利也不忍心反對了。阿斯蘭繼以激動的口吻說道：
“這樣下去，萬一‘殖民地’又和地球起衝突……那我真的不知道，我們之前所做的一切到底算什麼了！”
世界的巨輪已開始轉向危險的方向，或許也已無法阻擋，可是要他就這樣拱手坐視，他辦不到。
明白阿斯蘭的心意已決，卡嘉利只是咬緊著嘴唇不說話，眼眶裏似乎要泛出淚水，卻見她連忙用力眨了幾下。阿斯蘭輕輕伸出手將她抱在懷裏，心裏也有說不出的歉意，卻沒法改變自己的決定。
他和她一路並肩作戰而來，今後也不會改變。只不過，他們暫時要在不同的地方奮戰了。

一架直升機降落在阿斯哈家的私人停機坪。阿斯蘭只在公事包裹裝了幾件隨身用品，便走出房間。卡嘉利已經等在玄關，瞥見阿斯蘭一身行裝，眼神有些晦暗。阿斯蘭走到她面前停下。
“……你跟尤納•洛瑪的事，我知道歸知道，”
沒來由地這麼一句，聽得卡嘉利愣了一下。阿斯蘭別開眼神，自顧把手從口袋裏掏出來，一面說道：
“但我還是不喜歡。”
說著，他抓過卡嘉利的左手，飛快地拿出一隻戒指套進她的無名指。卡嘉利仍然丈二金剛摸不著頭，舉起左手看了足足五秒後，扯開了嗓門。
“呃……咦咦咦咦？”
阿斯蘭仍然看著別處，隔了一會兒才敢偷看她的表情，但見她驚呆了似的直瞪著自己看，當場又難為情起來，慌張地避開她的眼神。
“你……你，不是、呃……”
卡嘉利自己也結巴個不停，呃了半天還說不出一句完整的話，最後好不容易說了，卻是這麼一句：
“哪……哪有人這樣給戒指的啊！”
阿斯蘭失望的應道：
“……抱歉哦！”
這樣的對話實在與情境不符。兩人總算相互看了一眼，隨即噗哧的笑了出來。阿斯蘭天生說不出浪漫的情話，卡嘉利也不是會回以柔情的那種女孩。這樣反而適合他們。
不過，卡嘉利仍是紅了臉注視著手上的戒指，然後抬起頭看著她微笑。
“……你要小心點，保持聯繫哦！”
“卡嘉利你也加油。”
阿斯蘭緊緊的抱住她，輕輕一吻，便提起公事包，轉身向直升機走去。卡嘉利目不轉睛地看著他走遠。螺旋槳轉動，地面揚起一陣風。阿斯蘭最後看見卡嘉利依舊帶著不安的神色，一個人站在強風中仰望著，她的頭髮隨風飛舞，右手則小心翼翼地覆著左手的戒指，將它貼在胸口。

真一個人走在通往港區的路上。海面吹來的風。維諾和尤蘭歡天喜地的逛街，雷只說沒興趣就自個兒留在艦上做射擊訓練，唯獨真仍在掙扎。他不想上岸，留在艦上卻有一種度日如年的煎熬，那麼既然都要後悔，不如採取行動了再後悔吧。真就這樣打定了主意，走到這條路上來了。
那一天遭受轟炸的軍港，如今已經變了個樣子。四周已經整齊地規劃過，柏油路換成了石砌步道，港區旁的斜坡也鋪滿草皮，成了花草繽紛的小公園。真完全認不得環境，一時有些彷徨，四顧張望了一會兒，才勉強認出附近的一座小丘就是自己那時候跌落的斜坡――就在那下面，曾經躺著瑪尤和爸媽支離破碎的遺體。
無以名狀的憤怒湧上心頭，幾乎要沸騰他的情緒。
那些虛偽的傢伙，竟然把面具戴到這裏來了！根本像是要將一切事情掩蓋得不曾發生過似的。
真蜷縮著坐下，打開手中緊握的移動電話。
“喂，我是瑪尤！不好意思，人家現在不能接電話，不過晚點就會跟你聯絡的。請留下你的名字……”
少女純真無邪的聲音在冷清清的公園裏響起，隨即被風吹散：心底的痛楚仍如當時一般強烈，究竟有沒有忘卻的一天？
風中隱約傳來一個微弱的聲音。是歌聲――？
真抹去淚水，站起身來。繞過植栽往前走，望見海邊有個小小的石碑，石碑前站著一個人。那人注意到真後轉過身來，但見他有一頭褐發，輪廓偏向東方血統，容貌亦十分清秀，看起來比自己稍微年長一些。少年的肩頭停著一隻亮綠色的鳥，歪著頭髮出叫聲。應該是機器寵物吧，不過做得很精巧。看見真走近，少年便讓開一點，好讓真看見石碑，他肩上的機器小鳥則在這時飛走了。
“……這是……慰靈碑嗎？”
不知不覺地，真向那少年問道：只聽得對方平靜地答。
“嗯……好像是……”
見他答得模棱兩可，真看了他一眼。
“我不清楚。。我也是頭一次到這裏……第一次自己走來……”
少年環顧四周。他的舉止沉穩得不合年齡，且散發出某種靜謐的氣息。又見他語帶悲傷地說：
“好不容易長滿了花草……可是被浪一打，又枯了……”
經他一說，真才注意到小丘上的草皮都是褐色的，花朵也凋零了。大概這裏也受到巨浪侵襲過吧。真看著這片風景，低聲說道：
“也許它就是掩飾不了……”
少年不解其意的看著真。真便冷聲恨恨地說：
“花開得再漂亮，還不是被人摧殘……！”
“你……？”
一回神，真發現那名少年正驚疑地看著自己。這時歌聲漸漸變近，清澈的嗓音仿佛似曾相識。有個少女走上坡道，看見少年和真兩人相對，便停下了歌聲。她有一頭粉紅色的長髮，與她雪白的肌膚十分相稱。
“不好意思，是我亂說話。”
真覺得有些抱歉，連忙轉身走開。
可是他覺得自己沒說錯。碧綠的草皮也好，美麗的花朵也好，那些東西是不可能掩飾得住的。立個小石碑就想忘掉一切，這群人未免想得太美了。
在那兒發生過的事、被奪走的生命，他絕不要忘記！

“簡直不象話！到底要怎麼說才能讓他們懂啊！”
一名評議員憤慨地叫道，另一人則嘲諷地回應。
“我看講什麼都沒用吧？照這情形，他們根本一開始就不打算瞭解！”
“殖民地”正在召開緊急議會。因為不久前，以大西洋聯邦、歐亞聯邦為首的聯合國送來了一份文告。
坐在圓桌的中位，狄蘭達爾也是一臉沉痛。
“――居然還要求我們‘逮捕並引渡恐怖集團’……”
另一人將聯合國的文告摔在桌上，氣憤地拉高了聲調。
“我們送去的調查報告裏明明注明他們全體死亡了，大西洋聯邦不也接受這個結果了嗎！”
“還有這些賠償金、解除武裝、廢除現行政權，甚至由聯合理事國派遣最高評議會監察員……那些人簡直是瘋了！”
那份文告上寫滿了單方面的不當要求。若是遵從它，就等於要“殖民地”放棄自治權，淪為聯合國的奴隸了。
“PLANT”――People’s Liberation Acting Nation of Technology――奠基於科技的民族解放國家。若是放棄在獨立之時就定下的這個國家名稱，他們將再次成為那些任性妄為的大國領屬，任一群比自己低能――從這份文告就可一目了然了――判斷力又差的舊人類支配，過著屈辱的日子。
這種事情，在場的眾人――不，包括“殖民地”全國國民在內，只怕都無法忍受。
同時，文告上還這麼寫著：
――以下要求不被採納時，“殖民地”將被視為對地球人類極為惡質的敵對國家，聯合國不惜以武力排除之。
這幾句話等於是宣戰書。
如此臨門一腳，實在來得太突然、也太具決定性。
一名議員便起身表明自己對敵方的怒意和不信任：
“那些人一定早就料到我們不會接受的。這些要求只是藉口。肯定又是那些恨不得消滅‘殖民地’的人在背後煽動，宣稱‘住在宇宙的都是邪惡的地球之敵’！”
在前次戰爭中，也是因為地球聯合陣營的背後有個名為“藍色宇宙”的思想團體在操弄，才會使得戰火愈演愈烈。如今也是，從恐怖集團的訊息外流、媒體的抨擊和輿論操縱等看來，顯然有人蓄意將民眾導向同一個結論，否則地球國家怎麼可能在這種時候做此開戰的挑釁？許多國家至今仍未從“尤利烏斯七號”墜落的災害中復蘇才是。
“話說回來，這也未免太魯莽了。”
有個議員想到這一點，也不禁匪夷所思的問道：
“聯合真打算就這樣開啟戰端嗎？選這種時候打仗，反而對他們不利吧……”
他們一致認為，這份宣戰文告根本是徹頭徹尾的瘋狂之舉。
“可是他們擺明瞭不服從就要打。不是嗎！”
“受災最嚴重的地區都在赤道附近。月球戰力沒受影響，大西洋聯邦歐亞聯邦也活得好好的。”
“況且戰爭可以刺激消費，有明確的敵人又能激發同仇敵愾之心：人類天性如此，從以前就是這樣啊！”


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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P4（下）

一人感歎道。表明不解的那名議員顯得有些尷尬。
“只是，就算如此……”
“嚷嚷著喊打的可是他們哪？不是我們！”
眾人愈說愈氣憤，聲調也越拉越高，幾乎在場中辯論起來。狄蘭達爾環視眾人，出言勸阻。
“各位……”
卻見四周仍然爭吵不休，狄蘭達爾終於忍無可忍地站起身，高聲喊道：
“各位議員！請你們冷靜下來，各位的心情我懂，但若是連我們都不能把持，豈不是又要重蹈覆轍！”
看見議長激動的探出身子，白皙的臉龐甚至略略泛紅，議員們不由得閉上了嘴。狄蘭達爾看著眾人的臉，鄭重而堅決的重申：
“不管聯合如何挑釁，我們都必須堅持以對談尋求解決之道。”
他以真摯的語調向眾人訴求。
“否則，在前次戰爭中犧牲的人們將難以瞑目……”
的確，在這個議會場中沒有人求戰。誰都不想做第二個派屈克•薩拉。
“可是，月球的地球軍基地已經開始活動了！”
議長的話激起了國防委員長達科的危機意識。為了避免前次大戰的過失，評議會已禁止國防委員兼任議員，只要穩健派掌握主流政權一天，軍方人士自然不敢掉以輕心。
“理念固然好，現況卻是不折不扣的紅色警戒啊！我們當然要做好迎擊態勢！”
一聽此言，狄蘭達爾便憂愁地皺起眉頭。
“軍隊一部署，民心會動搖，也會更加刺激地球軍方……”
“議長！”
聽他說得如此缺乏危機意識，達科國防委員長不由得站起來抗議。卻見狄蘭達爾歎了一口氣繼續說，好像不再堅持似的。
“不過，那也是無可奈何吧……我們的心中畢竟也遺留著‘血腥情人節’的恐懼呢……”
“血腥情人節”――這個名詞隨即在議員之間激起連鎖般的戰慄。達科還站在那兒，臉色也為之一僵。
“血腥情人節”事件中，人類動用了核武。基於人道而一向避免使用的這種武器，卻被地球聯合軍用來攻擊“尤利烏斯七號”這座農業殖民衛星，由此也可看出地球聯合是怎麼看待調整者的。在那之後，中子干擾器強制封鎖了核武，但才沒過多久，能抵消中子干擾的反中子干擾器被研發出來，其機密又洩露到地球上去了。“尤利烏斯條約”雖禁止將核能做為軍事用途，但卻無法完全防止；對方既然提出這等無理的要求，只怕是早已不把條約放在眼裏……
無視於自己喚醒的這份恐懼，狄蘭達爾改以悲痛的表情提議道：
“關於防衛對策，還是請國防委員會提案吧……不過我們今後仍要更加努力，盡可能用對談來化解緊張情勢……”
議長的論調極其理性而和平，有些議員對他的心態頗感不耐，但絕大多數人依然贊同議長的意見。調整者不該失去理性。這份自負根深蒂固地盤踞在他們的心中。
“戰端若是以這種形式開啟，對那些推落‘尤利烏斯七號’的亡靈而言，無疑是正中下懷。懇請各位議員千萬不要忘了這一點。”
於是，議員們暫且都同意了。
他們不能讓那場大戰再次發生。

“阿雷克斯先生！”
到宇宙港來迎接的奧布大使館員努力在人潮中找出阿斯蘭，向他揮手。阿斯蘭此行的身分是卡嘉利派到“殖民地”的特使。辛苦地從人群中擠出來後，阿斯蘭小跑向大使館員。他在太空梭上已經看到聯合國提出的共同聲明了。
“不好意思……狀況怎麼樣？”
阿斯蘭一開口就問道，卻見大使館員不樂觀地搖搖頭。
“不理想啊，‘殖民地’的市民們都氣炸了。”
那是當然了，阿斯蘭想到。站在“殖民地”的觀點，“尤尼烏斯七號”的災禍只是少數罪犯造成的，又不是全民的意志。況且，當地球上的人們還沒提出應變之道時，他們已經積極具體的打出防範對策，使地球免於減亡的命運，又在碎片墜落之後伸出援手、救助災區；現在地球不僅片面開出蠻橫的條件，還以戰爭相逼，任誰都會覺得是恩將仇報。
大使館員將阿斯蘭帶出出口，同時進一步解釋狀況。
“議長仍然一再堅持以對談尋求解決之道，也要求雙方繼續交涉……可是批評他軟弱的聲浪已經開始出現了。”
搭進中央軸的電梯，阿斯蘭神情黯然。幸好議長仍然傾向和平解決。他想著，這一趟沒來錯
——希望沒有來錯。
“使館已經向議長說明阿斯哈代表派特使來訪，希望儘快安排會談，不過……以現在的情況，恐怕有點難說……”
大使館員語帶保留，似乎對結果不抱期望。阿斯蘭也不禁頹喪。
“我明白了……”
他在焦急的心情驅使下來到“殖民地”，卻恐怕無法改變什麼。漫長的等待、空泛的會談——和卡嘉利之前做過的沒兩樣。要是情況不妙，或許連會面的機會都沒有。
自己該做什麼才好……？
阿斯蘭垂眼向外望去，看著那片逐漸接近的人工地表。

“好啦……再來呢？”
吉普列爾從容地在避難室裏坐下，漫不經心地看著螢幕質問道：
“具體的攻擊什麼時候開始呀？”
這話問得極其輕佻，好像在問舞臺秀幾時開演似的，但這時討論的卻是開戰時刻。貓兒卷起身子趴在吉普列爾的膝上，面前螢幕裏的男子顯然一臉一不悅。
“哪有這麼簡單，吉普列爾。你也太性急了些。”
這個語帶不耐的壯年男子，便是大西洋聯邦的現任總統。
“‘殖民地’還在用各種方法要求繼續協商，地球上也還有國家反對那份聲明和同盟關係。在這種情況下，也不好太強硬的……”
“啊唷，我不是早講過了嗎？”
吉普列爾厭煩地打斷這位總統的話。他膝上的黑貓伸了一個懶腰，跳了下去。
“只要我們一對‘殖民地’發動攻擊，這些聲音都會消失的。”
聽他那副對小孩說教似的口吻，總統的臉色更難看了，卻仍只是默默歎了一口氣。身為地球最大國的代表人物，竟不能反駁一個比自己年輕十歲以上的吉普列爾，顯見“藍色宇宙”或其背後的力量有多麼龐大。但見吉普列爾繼續冷嘲熱諷道：
“那些傢伙消失之後，這世界還有誰能反抗我們？赤道聯合？斯堪地那維那王國？——噢，難道你怕奧布？”
一聽到這個國名，總統面有苦色。
“那個傢伙……也算是。”
他大概是想起之前進攻該國時的慘痛經驗吧，尤其是國家軍力因奧布的反擊而損失慘重，以致於不久後就被迫撤退。吉普列爾哼了一聲，好像全不把這些事放在眼裏。
“哼，那麼一丁點兒大的國家。”
吉普列爾站起身，悠哉漫步的爬上梯子，一面從木櫃裏取出酒瓶，一面開口道：
“這世界啊，不過是一套系統罷了。需要有人來創造，也需要有人來管理。”
他一手捧起玻璃杯，另一手為它加進冰塊。
“沒有人來管理，庭園也會荒蕪的。誰都想在自己的庭園裏種上喜歡的樹、鋪上草皮，讓花兒開得更美麗，不是嗎？雜草就要拔掉。”
這廂說得起勁，那廂卻只是板著一張老臉。吉普列爾也沒多理采他，繼續在杯子裏注入醇厚的琥珀色液體。
“可是任由雜草叢生，那還能叫美麗嗎？這就是你們所謂的自由？”
“吉普列爾……”
一臉困惑的總統先生想開口表示意見，卻被吉普列爾志得意滿地打斷。
“管理完善的場所、東西——安全的，任誰都喜歡的嘛。人們以往不斷的努力，不就是為了讓世界達到這樣的境界嗎？建造城市、製作工具，或是制訂規則呀。”
人們所期望能締造出一個有秩序的世界。為了使自己更容易生存，人們又改變環境、設計出各種網路，然後為了使網路順暢且持續的發揮功能，又制訂出規則，並依循它而生活。
“現在我們得到一個機會，可以把這套系統發展成前所未有的大規模啊！”
吉普列爾笑得好開心。對他來說，這次的災難簡直求之不得，正像是為打造新秩序而進行的事前準備一樣。所謂的調整者，在他眼中也不過就是有礙觀瞻的園中雜草，只要能夠連根拔除，創新系統的基礎就大工告成了。重新塑造一個世界——還有什麼工作比它更富創造性、更有意義呢？
他的腦中只有這份春秋大業，早就擠不下別的事情。
“所以，我們就快點出兵打一打、快點進展到下一個好玩的階段吧。為了我們‘理法’的美麗庭院——為了建構新的世界體系啊，知道嗎？”

“現在，我必須向全世界的同胞宣佈一項非常重大且令人遺憾的消息……”
大西洋聯邦總統所發表的緊急聲明傳遍了地球和“殖民地”，每個國家的人都屏息聽著，就連“智慧女神”上的乘員也不例外，熟睡的乘員甚至被警報給叫起來收看。
“——為了打破這個僵局，我們進行過無數次協商，至今卻仍然無法得到令人信服的答復。犯下這場空前恐怖行為的犯罪集團依舊逍遙法外，而‘殖民地’政權的包庇縱容，無疑是對我們莫大威脅。”
畫面中，總統的神情就像是遭人背叛的憤恨，向著電視機前的民眾痛陳敵人的罪惡，以及此舉出於何等的無奈，但對熟知事實真相的真和“智慧女神”船員來說，這根本是天大的鬧劇。恐怖分子全被殲滅了，己死的人要怎麼引渡？他們甚至能推論，犯人駕駛的機型就是被當時也在場的“柏忌一號”給公緒於世的，如今竟有這般以偏概全、借題發揮，分明是人為的操弄。
“——因此，如同先前的警告，我在此正式向‘殖民地’現行政權通告；自今日上午零時起，地球聯合各國即進行武力驅逐。”
“開戰……？”
“豈有此理……！”
——又搬出這種指鹿為馬、以非為是的說辭……！
兩年前的大西洋聯邦攻打奧布，用的也是同樣的手法。仗著大國的聲勢，巧立連小孩都騙不了的名目，企圖以蠻力強迫對方屈服。敵人的這種行為，再次挑起了真的憎恨。

就在宣戰通告前不久，建造在“殖民地”前方的札夫特軍事太空站陸續有戰艦和MS機隊出動。和呈短管環狀的軍事總部相比之下，全長一七0公尺勞亞級軍艦也渺小得像玩具船一般，但在其後方巍然現身的船形結構體，卻龐大得讓人一點也看不出是船。
大型航空母艦“罔多瓦”——船身全長達一二OO公尺，儼然是一座活動要塞。單單是MS用的彈射跑道就有十六條之多，內部甚至還可以收容軍艦。在這艘巨型母艦裏，伊薩克•玫爾正率領著玫爾隊待命，準備迎戰發自月球基地的地球聯合軍。評議會雖己動用各種外交手段試圖平緩事態，敵軍的部隊卻仍在向“殖民地”一步步挺進，因此防衛體制也不得不採取行動了。戰事有可能在部隊出發之時就爆發，也有可能只是劍拔弩張的對峙上好幾日。
不幸的是，“罔多瓦”的警報卻比預期要來得早太多了。
伊薩克沖出軍官室，飛快地前往MS甲板，在半路上遇到迪亞哥。迪亞哥表情苦澀的問道：
“喂，這是開玩笑吧？”
伊薩克沒有搭腔，只是向老戰友瞪了一眼，繼續往駕駛員更衣室去。他也希望這趟行軍只是出來虛晃一招。前次大戰距今才不過兩年，兩軍當時付出了多大的犧牲，現在竟然又要開戰——如果只是個惡劣的玩笑，那該多好！
儘管如是祈禱，那份宣戰聲明卻沒有被撤回。敵人將不會自動在眼前消失，那麼身為軍人的自己，只有克盡護國的義務了。伊薩克換上純白的駕駛裝，和迪亞哥一起跳進各自的座機。
——到頭來，居然還是落到這種結果……！
伊薩克強忍著心中的苦意呼叫管制。
“心宿二、新銳一號焦耳隊，伊薩克•玫爾出動！”
伊薩克的“斬擊型薩克幽靈”射出弱射跑道，背部裝備著MM1——M826多頭蜥式光束格林機炮，腰部後方則裝備著近身戰用的MA—MR劈刀式光束戰斧。迪亞哥的“炮擊型薩克戰士”緊接在伊薩克之後飛出——不光是他們，航空母艦的每座閘門都接連射出一架又一架的MS，在空中迴旋著奔向前方迫近中的地球聯合軍艦隊。
“第一戰鬥群即將進入戰鬥圈。所有機體，自由攻擊！”
管制員的聲音混著雜訊傳來。幾乎就在同時，持續接近的兩軍MS隊展開了炮擊。無數光條劃過漆黑的虛空，還在佈署的MS機隊隨即有數架為之貫穿，轉眼間便在爆光炸成碎片。無聲的
殊死搏鬥越演越烈，哀嚎與閃光聲都被封鎖在絕對的黑夜中。
光束在真空中不會擴散，因此不管射得多遠，它的威力都一樣強大。戰火初開之際，決定生死的只有運氣，與戰枝幾乎無關，伊薩克卻絲毫不畏懼地逆向穿梭在光束的驟雨之間，倏地逼近敵方戰線，抽出腰際的光束戰斧便朝陣前一架“刃式L”劈去，而且僅在會機時就交將它一斬為二；當爆炸的火光從後方射來時，他已經瞄準了下一個獵物——一架聯合的次世代MS，GAT——04“威達”。瞄準鏡中的敵機來不及反應，光束格林機炮已經打上了它的驅體。
一架橘色的“薩克”也僅在片刻間便已深入敵陣。只見它的突擊槍接連射出光束，向敵艦的龐然船身掠去。不一會兒，輪機部被射穿的戰艦便在高高的火焰中四散。
“我們落後給海涅•威斯坦弗斯啦！”
瞥見友軍機的活躍，連續擊落兩架“刃式L”的迪亞哥不忘大聲叫好。碰上他們這樣的戰鬥駕駛，自然人仰賴OS輔助的駕駛技術根本難以應付。聯合的MS和戰艦卻是前仆後繼地湧上前來，一架擊落竟有兩架補上。
“可惡！什麼嘛！根本沒完沒了！”
迪亞哥咒駡著，舉起份量十足的光束炮對準一艘敵艦。光束筆直地劃過空間，從戰艦的側腹貫出，隨火光而脫離戰線的敵艦後方卻有更多的軍艦繼續挺進。地球聯合軍原就有數量優勢，在這場戰鬥投入的戰力更多達不合常理的程度，札夫特的駕駛員素質再怎麼精良，也難以扳回這種劣勢。
“可惡，該死！保持防衛線！”
伊薩克感到一絲焦躁，一面向自己的部隊喝叱道：
“讓他們看看宇宙是誰的天下！”

開戰的景象，在極遠的另一處宇宙空間也能窺得一二。
“殖民地”的軌道邊緣，有數艘地球聯合軍阿格曼儂級的戰艦停泊在小行星後方。其中一艘名為“納坦雅胡”的艦橋上，有一名操作員向艦長秉報。
“計畫正依照預定進行。作戰認可。主隊己展開戰鬥。”
“很好，那我們也行動囉！”
作戰進行得很順利。艦長想到自己擔負的使命，臉上堆起滿足的笑容。
“這一次我們要讓調整者知道，在這蔚藍純淨的世界裏絕沒有他們的容身之處……！”
“納坦雅胡”和其僚艦釋出了一支數十架“威達”組成的MS機隊，每一架機體的雙肩都扛著大型的飛彈發射器。這支部隊被稱為“十字軍”，發射器裏的每一枚飛彈都印著清晰無比的核能標誌。
有一架遠距離偵察型“基恩”正在附近宙域哨戒，即刻察覺這支暗渡陳倉的機隊，也瞥見它們肩上的巨大飛彈。
這項情報立刻被送往母艦。

“全市己完成港口封鎖。”
“警報發佈呢？”
“為了避免恐慌，記得要軍警也待命。”
命令和報告匆匆地往來于議員和秘書官之間。他們都在艾普立留斯市評議會大樓的議長辦公室內。
“問防衛軍的司令官——最終防衛線配置得如何？”
狄蘭達爾也顯得神情緊迫，才剛向秘書官連聲指示完，馬上又聽取電話那頭的報告，應對和答復令他忙得不可開交。
“——不，撤離勸告等最後一刻再說，一旦撤離，我們就無處可去了。”
聽到狄蘭達爾的話，眾人都流露出一抹淒切而悲愴的神色，但又聽得他語氣一轉，像是鼓舞眾人般的毅然說道：
“不論如何，我們都要守住‘殖民地’！”
這時，一名秘書官的聲音仿佛撒裂了室內譁然的氣氛。
“議長！”
在場的人頓時全向秘書官望去，但見他手裏握著聽筒，臉色灰白如紙。眾人當下明白，他們一向不敢在嘴上提起的那份最深沉的恐懼，已經發生了。

“核子攻擊隊？從極軌道方向？”
全軍即刻迎擊來自極軌道的敵軍核攻擊隊——看到這通電文，伊薩克簡直不敢相信自己的眼睛。
這麼說來，另有一支帶著核彈的別動隊正由完全的死角方向接近“殖民地”？伊薩克不由得張望起四周滿滿的MS和艦隊。
“那這些傢伙……難道全是誘餌？”
擊落一架“刃式L”之後，迪亞哥也忍不住慘叫一聲。
“可惡——！”
伊薩克咆哮著將噴射推進器開到最大。不顧身上承受的強烈加速度，他甚至更提高速度，而迪亞哥以下的其他札夫特機也轉往同樣的方向，打算脫離戰線。一架“威達”追上來試圖阻止他們，迪亞哥馬上掉轉回去將它射穿。
“伊薩克！快點！”
迪亞哥在後方向他呼叫。
“不能讓他們攻擊‘殖民地’！”
“還用你說！”
伊薩克回吼道，卯足全力賓士在宇宙中。

“就快到了，各位。”
在“納坦雅胡”艦橋上，艦長看著逐漸逼近“殖民地”的MS隊。
“就讓一切在這一戰結束吧——為了我蔚藍純淨的世界。”
他已經確信成功屬於自己。內建有反中子干擾器的核彈已經進入目標射程，就算敵人現在察覺並採取行動，也趕不及飛彈的速度了。
就這樣，那幫礙眼的太空怪物將會全數死在我軍的神之鐵槌之下；是的，只要再過幾分鐘——
卻在這時，操作員的報告給艦長潑了一盆冷水。
“紅二二β有三艘納斯卡級！其中一艘有沒見過的裝備！”
艦長立刻望向螢幕上映出的光學影像，心想那恐怕是十字軍部隊驚動而出來迎擊的。只不過，區區三艘戰艦縱使擋得住MS，也不可能攔截所有的核彈。
話說回來，中間的那艘納斯卡級的確看起來怪怪的，其艦首前方多了一根長長的突出物，連著好幾層細長的羽狀板，有點像複葉的直升機螺旋槳。那會是什麼兵器呢？目睹敵艦的怪裝備，“納坦雅胡”上沒有人猜得出它的用途。
整齊排列在那部裝備上的羽狀板，便在眾目睽睽之下微微振動了起來。

“——那是？”
伊薩克的視野總算捕捉到那些機影時，領頭的“威達”已經發射了飛彈。
“可惡——！來不及了！”
他簡直急得快要瘋掉了，但還是全力攻向飛彈，只可惜距離實在太遠。飛彈穿過一道接連射出的光束，筆直地朝向緩緩自轉中的巨大沙漏群飛去。那兒有數十多萬的同胞生活著，而保護壁雖然能夠阻隔宇宙輻射和絕對零度的真空，卻無法承受任何一枚核彈的爆炸威力——一如“尤利烏斯七號”的悲劇。
“啊啊——！”
伊薩克想到自己即將看見的光景，悲痛得無法自抑。
已經無計可施。這兒再也沒有曾像彗星般出現、為他們擋下核彈的那群人！
就在此時，正在接近的一艘納斯卡級艦首迸出白光。
幾乎在那片光芒照射的同時，即將撞上衛星外壁的核彈爆出了閃光；不只是已發射的飛彈，連那批MS部隊肩上的飛彈發射器也全數被陣陣白光所包圍，其後方的地球軍艦腹部亦綻射出同樣的亮光。膨脹的光球轉眼間便吞噬了那些MS和船艦。
伊薩克愕然地睜大了眼睛，一時不明白自己看見了什麼。
“怎麼了……？到底發生了什麼事……”
眩目白光散去後，曾經是敵軍佈署的那片宇宙已經空無一物。

從螢幕上發出的白光，遮覆了辦公室裏的每一雙眼睛。
中子潰散器——只是一具裝備在納斯卡級的裝置，便令那裏所有的核彈自動爆炸了。
人人都為眼前的景象所震驚，沒有人注意到狄蘭達爾臉上有個一閃即逝的奇妙表情——與現場氣氛完全不相稱的從容笑意。
“核彈全數被擊破，敵軍也完全消滅了！”
安靜的室內響起秘書官轉達的前線報告，議員們頓時輕了一口氣。他們又一次避過了這場始料未及的核子危機。
“量子透鏡己蒸發，潰散器制動開啟。系統功能正在停止。”
中子的高速運動會引發核子分裂，而中子潰散器能刺激核分裂使其失控，等於是從外部引爆核彈。說起來，它的照射範圍有限，且必須在無重力狀態下才能運作，再加上照射一次就要停機一次，有可能在下一次照射之前就遇上第二波核子攻擊，因此運用度還談不上穩定。
不過，這項裝置的意義極為重大。它不單單防堵了此次攻擊，也給了地球聯合軍一個警告；若敢再帶著核彈接近“殖民地”，遭受烈火焚身的將是他們自己。如此一來，堪稱最大威脅的核子攻擊便能再度受到封鎖。
“真是的……受不了！”
想到這場防於未燃的悲劇，一名議員忿忿罵了一聲。
“幸好中子潰散器及時趕上。”
“還真是可貴的一擊啊！下次恐怕……”
眼見眾人紛紛吐露心中的安慰，狄蘭達爾做了一個結語。
“我們姑且期望……願事情能就此告一段落吧！”

阿斯蘭也在同一棟大樓中。從使館要求與議長面談算起，已經過了數小時。在這段時間中，
港口被封鎖、全市也發佈戒嚴令，看樣子是與地球聯合軍發生了衝突，此間卻一點兒消息也沒有。
同行的大使館員早己在房裏來回走了好幾百遍，坐立難安得像一頭動物園裏的熊。阿斯蘭深吸一口氣，站起身來。
“我出去一下……洗個臉。”
讓腦袋冷靜冷靜好了。自己雖是懷著滿腔熱誠而來，但在這種情況下，狄蘭達爾一定也正忙得無法抽身，看看情況，也許明天再來會比較好……
在洗手櫃洗把臉，感覺才稍微清爽了點。阿斯蘭來到走廊上，聽見走廊另一頭傳來交談的聲音，他凝神聽去，只覺得那個聲音無比清澈。
“——好的，可以。我都清楚了。還有多少時間？”
阿斯蘭不由自主地轉身往聲音的方向走去；那是個任誰聽過一次便不會再弄錯的聲音——但是……？
“那麼，你能再確定一次囉……”
一彎過轉角，粉紅色的長髮躍入視線，當場令阿斯蘭錯愕地呆立。
“拉克絲……？”
臺階上，粉紅發的少女正在和兩名男子談話，被他的聲音引得轉過頭來——細緻雪白的肌膚、柔和纖細的輪廓，身旁還有紅色的哈羅——那分明是拉克絲。拉克絲認出了他，立刻燦爛地笑了起來，隨即輕盈地跑下臺階。
“阿斯蘭！”
這聲呼喚也無庸置疑。卻見少女飛身跑來一撲、阿斯蘭便反射性的抱住了她。眼前儘是粉紅色的發絲。
“啊，我好高興！你終於來了！”
“啊、咦……？呃……？”
阿斯蘭搞不懂。拉克絲應該在奧布才對，自己不久前才在淤能碁呂島和她道別，怎麼突然就跑來這兒了？為什麼？
愣了半晌，阿斯蘭才問道：
“你……你怎麼會在這裏？”
拉克絲笑得好開心，又緊緊抱住他。
“人家一直在等你呀。等你來……”
有一種不明究理的異樣感在心中升起。打從訂婚的那一天起，拉克絲對他從來不曾這樣親昵過……
阿斯蘭的困惑還在腦中盤旋，便聽得陪同她的男性謹慎地喚了一聲：
“拉克絲小姐。”
“噢，是，我知道了！”
在催促之下，拉克絲便放開了阿斯蘭，又向他嫣然一笑。
“那我們晚點見……不過，真是太好了。我真的好高興，阿斯蘭。”
說完，她就轉身走開，跟著那兩名男子一起走遠了。紅色哈羅骨碌地滾在她的身後跟著。阿斯蘭仍然有些茫然，只能目送她的背影，連叫住她的聲音都發不出來。
“唷，阿雷克斯？”
突然有人從背後叫了他一聲，阿斯蘭嚇了一跳。回過身去，原來是笑容可掬的狄蘭達爾議長。
“對了，我跟你約了會面是吧？哎，不好意思，讓你等了這麼久。”
“哦……啊，不會……那個……”
阿斯蘭想打聽剛才看見的少女，卻又莫名遲疑了，這倒引得狄蘭達爾也有些不解。
“怎麼了呢？”
“不……沒什麼。”
阿斯蘭含糊以對。隱隱約約地，他竟覺得自己剛才看見的是個幻影。

“這……怎麼會？”
阿斯蘭總算能和狄蘭達爾面對面好好談了，地球聯合軍動用核武的消息卻令阿斯蘭不由得失聲叫出。但見狄蘭達爾歎了一口氣，狀極疲憊地說：

“——我也很想這麼問，可是事實就是事實。”
他用遙控器打開了牆上的顯示器，映出新聞節目的畫面。主播讀稿的聲音聽來十分急迫。
“重覆為各位播報一次。昨天下午，以大西洋聯邦為首的地球聯合各國向我國發佈宣戰通告，並於戰鬥開始約一小時後，以飛彈進行核子攻擊……”
阿斯蘭看著畫面切換成記錄戰鬥過程的影片——先是以望遠鏡頭攝得的MS戰，接著便看到裝載著的地球軍MS機隊出現。看到這兒，阿斯蘭倒抽了一口氣，但見那些“威達”發射的飛彈隨即化成一片片白光。
“……所幸，負責防衛的札夫特在狄蘭達爾最高評議會議長的指揮下，成功的在最終防衛線擊毀核彈——”
實在太不可思議——那段影片中令人不解的爆炸景象，讓阿斯蘭驚愕得說不出話來。只聽得主播又說：
“——目前，地球軍已經撤退到月球基地，並也停止攻擊，但情勢仍然十分緊張。”
——那些人在搞什麼鬼……
阿斯蘭努力抵擋心中那股虛脫般的乏力感。他雖然清楚戰爭是怎麼回事，親眼目睹它的發生，卻仍然令他戰怵不己，特別是發現地球聯合軍如此不擇手段、根本就打算要藉這一戰消滅全‘殖民地’之後。
這下子輪到“殖民地”群情激憤了。事情已經難有轉寰的餘地，阿斯蘭來得太遲了。
“你來坐吧，阿雷克斯。”
聽到這一聲關切的招呼，阿斯蘭才回過神，見狄蘭達爾正示意他坐下。
“冷靜點。至少事情暫時結束了。”
阿斯蘭仍無法從震驚中恢復，便只有依言坐下。
“當然……我們事前並非沒料想過，但畢竟還是很受打擊……想不到他們竟會這樣強迫開戰，而且二話不說就發射了核彈……”
狄蘭達爾也忍不住語帶苦澀。阿斯蘭聽著，只覺自己的意識仿佛麻痹。
“在這種情況下開戰就已經夠不合常理了，再加上這種行為……這樣的戰爭根本太離譜了。”
阿斯蘭像被帶動似的點點頭。這是單方面的暴虐。不過，戰爭不本來就這麼回事嗎？天底下沒有合理而光明正大的戰爭。就算有，也不過是某一方——或雙方——巧妙偽裝過的。
“——聯合目前暫時撤軍了，但我不認為他們會善罷甘休……”
狄蘭達爾一句一句慢慢思忖著，像是要摸索出個什麼結論。
“這次倒換我們民心大亂了。雖說是擋住了，可是再度面臨核彈威脅……”
這話刺中了阿斯蘭的心。
為什麼要下此毒手——這是“尤利烏斯七號”墜落之受害者的心聲。承受了痛苦的人們眾口齊聲地怨恨那些施予痛苦的人。
如今，“殖民地”的國民將發出不平之鳴——為什麼要下此毒手？
“問題才要開始呢……”
聽著狄蘭達爾的話裏混著歎息，阿斯蘭終於按捺不住的抬起頭。
“議長，那麼……！”
對方望向他，像是重又想起他的存在似的。阿斯蘭努力尋找適當的措詞：
“那麼‘殖民地’……經過這次攻擊……和宣戰通告之後……您打算怎麼應付呢……？”
一時情急，他說話也結巴起來。看見阿斯蘭臉上有求助般的神情，議長深深歎了一口氣。
“我們若因此而決定報復，那麼世界又將化為泥沼般的戰場……這個道理我懂。當然，我也不希望發生這種事……”
這個人果然是懂的。他和自己一樣，擔憂世界將沉淪於泥沼深淵。
這一刻，夢幻的期待在阿斯蘭心底乍現光芒，但是下一句話打碎了它。
“——只不過，事態不可能繼續隱瞞下去。知道的人會愈來愈多，到時就眾怒難犯了——他們一定不願意原諒這種行為的。你要我怎麼辦呢？”
在狄蘭達爾的注視下，阿斯蘭竟一句話也說不出來。
“局勢已經往前次大戰那樣的進程演變，我能怎麼制止呢？核彈已經再一次威脅到我們的生命了啊！”
他說的是不折不扣的事實。阿斯蘭可以體會，國民絕不會就此息怒的，但他還是盡全力勸說。
“可是……還是請您設法阻止吧！議長……！”
眼見議長的神情有一絲冷漠，阿斯蘭的心回到了兩年前。當時他隻身前往國防本部，試圖改變身為議長的父親的想法，而今會不會和當年一樣，到最後仍無法使對方明白自己的心意？
鼓起幾欲挫折的心情，阿斯蘭吐露了心底的想法。
“若是只被憤怒和仇恨左右，一味的互相殘殺，那是不行的！這樣下去……全世界又要陷入一場誰也得不到好處的戰爭中，求求您，一定要阻止這種後果……！”
“阿雷克斯……”
“我……我是阿斯蘭•薩拉！”
打斷狄蘭達爾的勸慰，阿斯蘭的思緒終於無法遏抑。
“就是在兩年前把戰火擴大到難以收拾，甚至在全世界散佈愚蠢至極的仇恨意識的那個派屈克的兒子！”
話一說出口，阿斯蘭頓覺心中的堤防潰決。心中糾結己久的那些晦暗思緒，澎湃著尋求宣洩。
“我相信父親的話是對的！我上戰場奪走敵人的生命，和我的好友廝殺……甚至在我察覺有異的時候仍沒有任何阻止，結果失去了一切……！”
過去的種種慘痛教訓都在他的腦海中盤繞著；夥伴們的死、因那些生命消逝而引發的憎恨、對基拉的殺意——還有，當他意識到自己親手殺了他的那一刹那……卡嘉利當時哭喊著，這樣就能得到最後的和平嗎？不可能的。等在戰爭終點的不會是和平，只會是一片完全毀滅的不毛焦土。阿斯蘭領悟到這種後果，才決定去阻止父親的愚行，卻還是什麼也無法改變。
阿斯蘭充滿懊惱地叫著。
是自己的父親招致了這等事態；他才是這一切慘劇的元兇。
“……可是！竟然還有人被我父親的那種言論擺佈，然後……讓結果演變到這個地步……！”
“絕不能再讓一切重演！那實在……”
阿斯蘭再也說不下去，只是激動的喘著氣。猶如全力疾跑之後的疲累，他靠在椅背上，別過臉去。
默默聽他說完之後，狄蘭達爾才平靜地開口：
“我聽真他們說過，‘尤利烏斯七號’的那些犯人們……”
阿斯蘭的身子隱約一僵，但聽得狄蘭達爾的聲音裏充滿關懷之情。
“看來，那又讓你受了一次煎熬……”
“不，不會。我反而覺得知道比較好，”
阿斯蘭連忙答道，像是拒絕他的同情。
“否則我又要被蒙在鼓裏，永遠都不明白真象……”
“不是，我不要那個意思。阿斯蘭，你不需要為了他們而自責。”
狄蘭達爾探身向前，沉聲地安慰道：
“你會對薩拉議長抱持著全盤否定的成見，也許是無可奈何的結果……”
阿斯蘭不禁瞪著他。狄蘭達爾這麼說，難道是指父親並沒有錯嗎？可是在戰後否定父親的行動、選擇有宥和之路的明明是他啊！
父親做錯了，一個企圖消滅地球所有生命的人，他的做法有哪一點合理？
然而，狄蘭達爾的話卻像是要打動阿斯蘭頑固的心。
“只不過，就薩拉議長而言，他也不是一開始就那樣好戰的吧？或許他的做法是有些偏差了，可是……追本溯源來說，他一切的舉動也是基於保護‘殖民地’、保護我們，為了創造更美好的世界才是。”
阿斯蘭開始有些掙扎。
這話也沒有說錯……父親也只是選擇了他認為對的道路而努力著，起碼他仍是深愛國家，也願意保護它的。阿斯蘭並不質疑父親的這份心意。
“——很多人都是這樣，雖然有那份心意，最後卻做了錯誤的決定。而那些錯誤的言論或思想，也末必就能完整無誤的傳達出去，因為聽者也是用自己的想法和觀念去解讀那些訊息的嘛！”
“議長……”
阿斯蘭這才明白狄蘭達爾是在安慰自己，一時有些沮喪，想要婉拒他的好意，卻見狄蘭達爾態度極其冷靜，繼續向他分析道：
“‘尤利烏斯七號’的犯人們只不過是利用了薩拉議長的話，好使自己的動機正常化罷了。他們相信自己沒有做錯，因為在他們心中，薩拉議長說不定就是這麼說過。”
阿斯蘭從沒有用這個角度思考過這件事，一時不禁睜大了眼，聽得入神。
“所以，怎麼可以連你都被那種言論影響了呢？他們是他們，薩拉議長是薩拉議長——而你是你啊。不管你是誰的兒子。”
不可思議地，這些話漸漸的將阿斯蘭心底溫暖起來。沒錯……父親是父親，自己是自己，所以阿斯蘭否定了父親的做法，選擇走上違抗他的道路。理智上明明知道這一點，情感上卻一直沒有接受，一定是希望有人能對自己說出這些話。
“不要把那種事情當成虧欠，你對誰都不虧欠什麼。”
阿斯蘭一心一意的聽著，認真接納了對方說的話。狄蘭達爾慈祥一笑。
“你看，你現在不是為了防止戰火再度發生，千里迢迢趕到這裏來了嗎？——這樣就夠了。別把什麼錯都攬在自己身上。”
阿斯蘭像個孩子般的低著頭，不再像剛才那般衝動。回想起來，自己的確是懷有滿腔的罪惡感，所以失去冷靜、一個勁兒的窮著急，若是這種心態，不管做什麼都只是為了彌補良心上的不安而己。現在不是為個人思慮而妄自衝動的時候。
“話說回來，你今天能像這樣的來到這兒，我還是很高興啊，阿斯蘭。”
像是要鼓舞阿斯蘭的精神，狄蘭達爾露了一個誠摯的笑容。
“不，那是……”
“只要每個人都有這樣的心意，一定能拯救世界的。別人或許笑我是個夢想家，但這的確是我的信念。”
聽到這裏，阿斯蘭的胸中一熱。這麼說來，自己和夥伴們也是夢想家了。這位議長果然和他們擁有相同的理念。只見狄蘭達爾柔和的神情中流露著決心，繼續說道：
“所以，為了這份信念，我們一定要超越現在的難關……”
阿斯蘭仿佛覺得自己得到了某種回報。和父親在兩年前決裂那天的結局，似乎已在此刻被改寫了。
他靜靜坐著，卻有一股不合時宜的滿足感油然而生。面前的顯示幕仍然開著，新聞畫面上卻有了一頭粉紅色的長髮搖曳，忽地擄獲了他的視線。
“各位！”
阿斯蘭不由自主的站起身來。大大的顯示幕上，映的正是拉克絲楚楚動人的身影。
“我是拉克絲•克萊因。懇請各位靜下心來聽我說。”
阿斯蘭忘了言語，只是怔怔地盯著螢幕上的少女。看見他的樣子，狄蘭達爾淺淺一笑，但沒說什麼。
“日前的‘尤利烏斯七號’事件，以及因而衍生出來的地球聯合宣戰通告、和昨天的攻擊行動，都是令人萬分痛心的事情。再次突然遭到核彈的攻擊，我也和各位同樣的感到震驚和氣憤。”
那麼，剛才在這棟大樓裏遇見的果真是拉克絲？——阿斯蘭還是覺得有一種說不出的不對勁，繼續注視著畫面。
“——但是，我在此請求各位，此刻仍要靜下心來，保持理智。”
輕甩著粉紅色的秀髮，少女朗聲向全民呼籲著，一如她在前次大戰中遭派屈克以叛國罪名通緝後在地下電臺所做的那般。只不過——
“被憤怒主宰、呼喊恨意，將會引來另一場戰爭。”
——不是。這不是拉克絲。
阿斯蘭確定之後，隨即驚愕起來，便轉頭向狄蘭達爾看去。卻見對方做了一個苦笑。
“為了避免事態繼續惡化，最高評議會正在盡最大的努力。議會永遠崇尚和平。至今仍堅持尋求更理想的道路，並不輕言放棄。因此，懇請各位一定要相信他們。也相信議會的代表，狄蘭達爾議長……這一刻，且讓我們靜下心來……”
沒等少女那宛如選舉月臺的演說結束，狄蘭達爾便自嘲也似的開口：
“你就笑吧，無所謂的。”
阿斯蘭啞口無言地看著他，他倒也沒有回避，只是微微一笑。
“你當然知道的，對吧？”
“啊……”
阿斯蘭再次望向電視。
——那……這個少女，果然不是……？
“說來真是丟臉，我竟也要靠這種小把戲……可是，能怎麼辦呢？她的影響力不小啊，甚至遠比我要大得多了。”
阿斯蘭難以置信地凝視著在畫面中微笑的拉克絲。
——這是……冒牌的……？
少女以清澈的嗓音唱起歌來。那歌聲也和拉克絲的如出一轍。
戰後，拉克絲的聲望仍然不減，尤其在派屈克被打成戰犯後，曾宣導和平的她頓時形象大增，更多人拜倒在她的人格魅力之下。的確，比起聽一個政治家講大道理，民眾更願意聽拉克絲的話，但當政者就這麼利用一個假的拉克絲來欺瞞人民嗎？
“……我也覺得是笑話，可是我現在仍需要借助她的力量。”
狄蘭達爾望向困惑的阿斯蘭。
“同時，也像我需要你的力量一樣。”
“我的……？”
阿斯蘭一時不明究理，，也忘了自己曾經對他的不信任。只見狄蘭達爾微微一笑，走出桌子，步向門口。
“跟我去看看吧。”
仿佛被他的氣勢所攝服，阿斯蘭答應了。

狄蘭達爾帶著阿斯蘭來到一處軍事氣息濃厚的機構，顯然不是持外國身份的他應該涉足的場所。不過狄蘭達爾似乎並不介意，也不解釋什麼，一徑領著他往前走。阿斯蘭有些遲疑，但也只能跟著。
來到一座閘門前，幾名札夫特士兵已等在門前，大概是接獲通知。見狄蘭達爾點頭示意後，士兵們便以卡片鑰匙替兩人開啟了閘門。阿斯蘭一踏入門內，便為眼前的景物一呆。
機庫中，一具龐大的人型兵器沐浴在燈光下，周身呈未啟動模式的鐵灰色；從它頭上的一對角、一雙眼和直線型的機身看來，應該和“脈衝鋼彈”等新型機屬於同一系列。它的頭頂還有一個角狀突起，背部有個大型推進器。呈倒三角型外凸的兩側肩頭備有光劍狀的物品，肩後方則各有一管加長的炮身，可能是光束炮。
“ZGMF—X23S‘救世主鋼彈’——性能雖然不同，但是和‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’與‘深淵鋼彈’那三架幾乎是同時期開發的。”
狄蘭達爾仰頭看著它，略帶自豪地解釋完後，轉向阿斯蘭。
“若說我希望把這架MS託付給你……你會怎麼做？”
阿斯蘭的警戒心立刻浮現。
“……您是什麼意思？要我再回到札夫特？”
他以僵硬的語氣反問，卻見狄蘭達爾隨便搖了搖頭，好像突然沒勁似的。
“嗯！……不是，就只是我說的那樣而己，託付給你就好——唉，要是從手續上來講，也許該那麼做就是了。”
問題哪有這麼簡單。阿斯蘭身上還有一條逃兵罪，況且又是派屈克的兒子，就算是議長這麼說，像自己這樣的人也應該沒資格保管如此精良的戰機才是。
更重要的事，阿斯蘭至今仍然對駕駛MS一事懷有強烈的排斥意識；又加上剛才看見的“拉克絲•克萊因”。
眼見阿斯蘭面露疑色的看著自己，狄蘭達爾便像吐露心聲似的說道：
“面對這次的事情，我的想法就像我的拉克絲•克萊因剛才說的一樣。可是別人——各式各樣的人和組織……處在那樣錯綜複雜的思緒下，我很難讓事情朝向自己期望的方向去走……”
這是事實，阿斯蘭也親眼目睹過。在奧布，卡嘉利的意見也往往被各方人士的考慮推翻而遭到打消。
“所以，我總是希望思想相同的人能夠站在同一陣線。”
狄蘭達爾直視阿斯蘭，眼神十分直摯。
“我當然想儘量避免戰爭，但總不能就此束手而任由別人來消滅我們——所以，為了那最後關頭，我希望你也能成為有力量的存在啊！”
“議長……”
他明白議長的話，可是——阿斯蘭不願意再擁有力量了。不是害怕戰場，而是厭惡殺人。但是，原因不僅只於此。
擁有力量本身就是可怕。直到現在，他還不知道自己該為何而戰、又要如何而戰。這樣的自己若得到力量，只怕又會像當時恨不得殺死基拉那樣誤傷了某個人。那太可怕了。
卻聽得狄蘭達爾語意堅定而沉穩的說：
“你經歷過前次戰爭，也為令尊的作為而煩惱、痛苦過，我想不論在任何情況下，應該都不會再走錯路了吧！”
阿斯蘭驚訝的看著狄蘭達爾，但見他的眼神仿佛已看透一切，也正注視著自己。
“要是我們走錯了，你也要導正我們……遺憾的是，導正錯誤也需要力量，是吧？……”
正因為紛爭不休，所以才需要力量——這是議長曾經說過的話。
處在爭端中，沒有人會聽一個不具力量的人所說的話。倘若有朝一日，這世上不再有紛爭，那也許表示眾己一致服從于正道與公理。但目前是不可能的。
狄蘭達爾的話大概就是這個意思吧？
就這樣，阿斯蘭的心意也因他的提議而動搖了。需要力量——阿斯蘭確實曾這麼想過。無論是在“智慧女神”的艦橋上，想到自己只能坐視時；或是站在卡嘉利的身後，卻只能默默看著她為世界局勢憂歎時——是的，他確實想過。
阿斯蘭仍然不敢輕信狄蘭達爾。但是他也說了，正因為如此，在他們走錯路的時候，阿斯蘭可以運用這份力量予以導正。
阿斯蘭再次仰望那架名為“救世主鋼彈”的機體，眼光已和剛才不同。
“我是臨時提起，不會要你馬上下定決心的。”
狄蘭達爾又補上一句，音調仍是一派沉穩。
“不過，你能做的、你想做的——你自己應該最清楚才是。”
他的聲音裏隱含對阿斯蘭的一份信賴。阿斯蘭心中湧起很大的波動，有些意念似乎不再那麼堅定了。

被送回旅館後，阿斯蘭仍然思索著方才種種與狄蘭達爾議長的提議，一面踏進了門廳。所以他也沒有注意到靜悄悄的大堂裏還有別人，直到一個輕快的聲音響起。
“啊！阿斯蘭！”
他吃驚地抬眼望去，隨即看見那個粉色長髮的少女。
“你回來了！我等你好久了呢！”
說著，拉克絲——不，是扮演拉克絲的那名少女，便歡天喜地的撲進阿斯蘭的懷裏，仿佛十足的天經地義。
“呃……啊，你……那個。”
眼見阿斯蘭舉措無度，少女便促狹地向他一笑，用只有他們兩人才聽得到的音量說道：
“我叫米亞啦！米亞•坎貝爾。不過有別人在的時候就要叫我拉克絲唷！”
明白這話的意思後，阿斯蘭不由得失望地別過視線。他可不想在這場鬧劇裏軋一角。那個名叫米亞的少女卻還是挽著他的手，好像一點兒也沒注意到阿斯蘭的表情。
“哎，你還沒吃飯吧？對吧？我們一起吃吧！”
“啊？不，那個……”
面對她一個勁兒的邀約，阿斯蘭還在猶豫，人卻已被她拉著走進了電梯。
“阿斯蘭，你是拉克絲的未婚夫吧？”
“不，那個已經……”
是過去式了。原是雙方家長為兒女訂下的親事，卻因為兩個父親間的政治立場相異，派屈克便將拉克絲的父親西蓋爾•克萊因和拉克絲本人視為叛國者，然後——此外，在他們都發現了彼此真正的心靈伴侶後，兩人的關係又變得像是盟友一般。
不過，就某種意義而言，米亞的這麼一問，倒令阿斯蘭對她的態度不再感到彆扭了。她既是扮演拉克絲，面對阿斯蘭時自己也是在演一個“未婚妻”了。
“我看看哦，你喜歡吃肉呢？還是吃魚？”
走進頂樓的餐廳，兩人被領往貴賓包廂。米亞看著菜單，開心笑著對他說話。阿斯蘭心裏暗暗厭煩，卻還是忍不住往她的臉看去：柔和的臉龐、嬌秀的表情、清澈的聲音——和那個曾是自己未婚妻、又曾相伴渡過一段時日的少女竟一模一樣。他不忍心冰冷的拒絕她，只好默默的在她對面坐著。
“啊，對了。人家今天的演說，你看到了嗎？”
“呃……”
米亞熱切地探身向前，表情認真地直視著阿斯蘭的臉。
“怎麼樣？像不像？”
這種問法簡直是少根筋，阿斯蘭當下答不出來。單單是在這種場合談這個，他就有一種出賣拉克絲、甚至出賣了受騙的民眾的感覺。
她和拉克絲無疑是同一模子刻出來的。五官或許經過整形，但她的聲音、表演和幾個小動作全都模仿得惟妙惟肖。此刻的蜜雅流露出本性，給人的印象便與拉克絲本人有些不同，但對一向只在螢幕上看見拉克線的人們而言，她的演技應該能輕易地騙過他們。不過，也許是阿斯蘭自己不願承認吧！
正尋思時，卻見米亞兀地消沉。
“不像……是嗎？”
“啊，不，不會……不會啦！”
一見她悲傷的表情，阿斯蘭不自覺興起歉意，含糊以對。
“啊，真的？”
米亞立刻懷著期待的眼神又探過桌面。在半強迫似的氣氛下，阿斯蘭只好點頭。
“是啊，很像啊。呃……幾乎跟本人……沒什麼分別了。”
說著說著，阿斯蘭越發覺得自己成了這樁詐欺案的幫兇，便又難過的陷入沉默，卻見米亞興高采烈地拉高了聲調，仿佛連他的不滿都能一掃而空。
“哎呀，我好高興！太好了……能聽到你這麼說，人家真的太高興了！”
感應到她的喜悅，紅色哈羅也轉動起來。這只球型的機器寵物原是阿斯蘭送給拉克絲的禮物，但眼前這個應該也是仿的吧，做得相當精巧。
幾乎就要相信議長所言的阿斯蘭，唯獨對這件事無法釋懷。這個少女也是，對於自己假冒拉克絲欺騙民眾一事，難道她都沒有罪惡感？
“跟你說哦，其實人家一直都是拉克絲小姐的迷呢！”
不同于扮演拉克絲時，米亞此刻說話快嘴快舌地。
“我也喜歡她的歌，所以常常唱，結果就有人說我的聲音很像她……”
餐點端上桌了。她一面津津有味的吃著，一面沖著阿斯蘭笑嘻嘻。可是阿斯蘭卻提不起什麼食欲，只有勉強應和她的話。
“然後呀，有一天，議長突然就叫我去……”
“要你做這個？”
阿斯蘭故意夾帶了一點點不敢恭維的意味，但見米亞竟坦率地猛點頭。
“是！議長說，‘殖民地’現在需要你的力量——所以啦——”
這跟議長對阿斯蘭說的話一樣。莫名感到一絲苦澀，他別過臉說道：
“……應該不是你的吧，是拉克絲的。”
“是呀，可是現在……不對，不只是現在啦，大家永遠都需要拉克絲小姐的。”
她的聲音裏有一種純粹如祈禱般的溫情，阿斯蘭不由得打量起她的表情。
“那麼堅強、又美麗、又溫柔……”
米亞以憧憬的眼神看著自己在玻璃窗上的倒影，隨即略顯寂寥地說：
“…米亞就沒什麼人要了。”
“啊……”
阿斯蘭頓時為自己剛才說的話後悔，卻見米亞已經先恢復開朗的神情，依舊熱切地對他說：
“所以，只有現在也沒關係。拉克絲小姐現在不在，而人家能代替她幫上議長和大家的忙，人家就很高興了。”
“米亞……小姐。”
阿斯蘭對她有些改觀了。她也正用她的方式為阻止戰爭而付出心力。姑且不論手段如何，她的熱誠與積極打動了阿斯蘭的心。
“能見到你，人家也真的好開心。”
米亞紅著臉說道，又忍不住將整個身子探過桌面。
“阿斯蘭，你對拉克絲小姐一定很瞭解吧？那，請你告訴我，她平常都是什麼樣子？她喜歡怎樣的東西……我想想，還有，她不擅長什麼呢？她又擅長什麼……”
像這樣的少女，也正為了同一份目標，盡自己最大的努力做好她能做的事。阿斯蘭的心意又動搖了。
坦白說，米亞所做的事情並不值得稱讚。但是為達目的，也許有時就是無法選擇手段。同樣的，自己也是。
至少，自己在這兒是被需要的。
——你在那裏要做什麼？
真的質問仍在耳邊回蕩。奧布有卡嘉利在等著，那裏卻沒有阿斯蘭能做的事。
——你所能做的、你想做的……你自己最清楚。
阿斯蘭仍在掙扎。


[ 本帖最後由 s50200 於 2009-3-16 10:12 編輯 ]

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SEED-命運鋼彈 憤怒之瞳（一） P5

“這可不是開玩笑啊，吉普列爾，”
螢幕中，男人們個個以明顯的輕蔑神情看著吉普列爾。
“你看看你，成何體統？”
原本整潔優雅的避難室，如今卻有狂風掃過一般的狼籍。碎玻璃散落一地，翻倒的酒瓶流出酒液，將絨毯染得髒兮兮，吉普列爾自己則頹懶地躺在椅子裏，原本蒼白的臉色更顯得發青。
“不過，哎，這回可狠狠讓人家擺了一道啊！”
“札夫特的那種兵器到底是什麼東西？”
男子們沒理會他的沉默，逕自在那兒互說風涼話。
“意氣風發的喊出了宣戰通告，結果迎面捱了一拳就黯然退場啦？你寫的劇本該不是一齣鬧劇吧？”
聽著一連串無情的批判，吉普列爾緊緊抓著椅子扶手。
事情不該是這樣的，應該在開戰的同時就一口氣解決的——這原是吉普列爾所設想的劇本，所以他才鼓動三寸不爛之舌，才讓大西洋聯邦雖然不情願，但還是答應配合了。戰事拖長了會對仍受“尤利烏斯七號”之害的地球聯合不利，引發各種後續問題，速戰速決才是此次開戰的大原則。
“這下子，大西洋聯邦那小鬼跌得可重了。”
這些人泰然自若，把世界最大國的總統叫做“小鬼”。
“要向地表札夫特基地進攻的部隊，現在還在待命，是吧？”
在進軍“殖民地”之際，地面部隊也同時行動，並包圍了卡潘塔利亞和直布羅陀。照計畫，當核彈被射向“殖民地”後，那些部隊也將同步討伐地球上的“殘黨”，不料第一階段失敗，失去了第二階段攻擊的時機，地面部隊只好無所事事的等待下一個命令。
“拳頭揮得那麼高，就這麼放下來逃跑，會成為全世界的笑柄哦？”
男人們繼續嘲弄似的談笑。有一人朝吉普列爾瞄了一眼。
“……唷，怎麼啦？”
“我們是不是該想個辦法找個人來負責一下？——吉普列爾，找你怎麼樣？”
這段話裏隱含的意味，令吉普列爾的脊背一寒。對這些螢幕中的男人們而言，把他從“藍色宇宙”的盟主寶座拉下來根本不算什麼，因為他們才是真正支配這個世界的幕後黑手——一個名為“logos”的組織之代表人物。吉普列爾雖然有本事驅動聯合軍，卻也不過是拿這些人當做後臺，做他們手下的一顆棋子罷了。
可是，一切都是那些調整者的錯。不知道他們用了什麼魔術，居然能使我方的核彈全部失效！搞這種小聰明，還害自己落到這麼丟臉的窘境，全是那些宇宙怪物搞出來的！
失勢的恐怖感隨即被這股焦躁的憤怒所取代。吉普列爾忘了原先的怯懦，歇斯底里的向那些人吼回去：
“你們在說什麼鬼話！這場戰爭愈來愈必須打贏了！”
而對他的氣魄，那些人暫且收聲，給了吉普列爾繼續放言的機會。
“那種武器把我們的核彈一瞬間全消滅了……！宇宙裏有怪物拿著那種玩意，真不懂你們怎麼能這麼放心？”
關於那種神秘兵器，他們還沒有接獲任何情報，只知道它不只摧毀了已發射的核彈，連同存放在戰艦倉庫裏的也一併引爆了，兩者卻沒有直接接觸。這意思就是，說不定那些人現在甚至可以自由引爆地球上的核子物質，對居住在地表的人而言，豈不成了惡夢一般的威脅？
“我們要繼續打呀！回到之前的計畫——不！應該要更加強化！”
受傷的自尊心和對敵人的厭惡與憎恨，在他臉上混雜出詭異的光彩。像是在鼓動面前的人，吉普列爾嚎叫道：
“這次絕對要狠狠打倒他們，完全剝奪他們的力量，否則誓不甘休！”
此辱怎可不報——！
在吉普列爾的腦中，對敵人的恨意早已遠遠淩駕於冷靜的計算。

“那麼，‘殖民地’最高評議會經全體議員的同意，通過國防委員會的提案。”
約當同時，“殖民地”最高評議會的議場裏也做出了一個決定。提案獲准的國防委員長達科露出了欣慰的表情，而始終持反對意見的狄蘭達爾議長則顯十分心痛。
這一刻，“殖民地”也選擇對地球聯合動用武力了。
“但是！”
暫且放下心中的大石頭，議長們紛紛交頭接耳，神情輕鬆了許多。狄蘭達爾再度開口，引來全場眾人的關注。
“懇請各位絕不要忘記，我方此舉，只是積極的行使自衛權！”
狄蘭達爾環顧眾人，試圖提醒他們。
“感情用事、過度擴大戰火，都會重蹈前次大戰的覆轍！”
議員們對他的耳提面命都顯得有些厭煩，表情也略顯冷淡，但是狄蘭達爾說得對，縱使動用武力，仍以慎重的控制為最重要；至少在這一刻，他們都認為那是可以受到控制的。
最後，又聽得狄蘭達爾議長祈禱般的說道：
“——現在，願我們再次拾起的槍，能真正結束所有的戰爭……我衷心期盼……”

“不行、不行、不行！”
在奧布，卡嘉利仍在孤軍奮戰。面對在座的閣員們，她氣憤不已地大叫著。
“別開玩笑！不管對方說什麼，現在怎麼能締結這種同盟關係呢！”
自聯合國發佈宣戰通告以來，卡嘉利用盡一切手段阻止開戰，然而她的努力終究無效，戰端還是開啟了。時代已經急速地往下坡走去，繼之壓在她肩頭上的，是被迫決定祖國要選哪一邊站。
令她難以相信的，是烏納特•艾瑪•聖蘭及其率領的閣員們仍猶執著於與大西洋聯邦結盟。眼見卡嘉利如此堅決抗拒，烏納特滿面愁容地向她說道：
“可是，代表……”
“大西洋聯邦做了什麼，你們不也親眼看見了嗎？片面向人家宣戰，還發動核彈攻擊啊！”
卡嘉利義憤填膺地對他吼回去，幾乎氣得發抖。
“跟那種國家談什麼安全保障！現在根本就是這個大西洋聯邦在威脅世界安全啊！明知如此，我們為什麼還要跟它聯手？”
閣員們紛紛出言平息她的怒意，卻見尤納倏地站起身來。
“如此幼稚的主張，希望您能收回！”
他氣勢淩人地看著卡嘉利，接著便回答她的問題：
“既然您問了為什麼，我就回答您吧——正因為它是那種國家啊，代表。”
閣員間立刻興起一片贊同之聲。卡嘉利不禁愕然，只聽得尤納的語調十分輕蔑，卻是毫不客氣地：
“大西洋聯邦的做法確實太過強勢，但是這一點，請恕我失禮，不必代表您再三提醒，我們也早就明白了。”
卡嘉利甚至忘了反駁，只是愣在那兒。尤納一向像個跟屁蟲似的，今天的態度卻有一百八十度的轉變，她甚至覺得自己聽不懂他在說什麼——既然明白，為什麼還要結盟……？
尤納繼續咄咄逼人。
“然後，所以？你說，奧布今後何去何從呢？拒絕這份盟約，不跟地球各國合作，只認同宇宙中相隔千里的‘殖民地’為友邦……又要在這個行星上自我孤立、自成一國嗎？”
“不是！”
“只要自己的國家和平安全就好，不必向其他受災各國伸出援手嗎？”
“不是！”
為什麼是這樣？卡嘉利的意思並非如此，卻見閣員們全都拿一副厭煩的表情看著她，好像她在發小孩子脾氣似的。
為什麼這麼簡單的道理都沒有人懂？為什麼放任那些人將世界分為敵我、不擇手段、一再重覆愚蠢的過錯——不，甚至還要助紂為虐？她急得簡直想哭喊。
“那麼，您說我們要怎麼做呢？”
尤納嚴厲地問道：卡嘉利幾乎被他的氣勢壓倒，但還是努力擠出話來：
“奧布……奧布要像以往那樣，堅守中立，不苟同於他國……！”
“然後再讓國土淪陷嗎？……像烏茲米大人那樣。”
低低吐出這一句的，是達樹•真島。卡嘉利當下大為震驚。
“——我沒那麼說！”
她扯著喉嚨咆哮起來，雙手敲在桌上。誰都不准把父親說成那樣！
“可是就是眼前的情況，若是處理不善，就有可能再次演變成那樣啊！”
烏納特抓準時機趁隙切入道。
“代表，您期望和平與國家安全的這份心情，我們也是一樣的，所以才會提出結盟案。”
“烏納特……”
卡嘉利己漸漸明白，父親烏茲米•那拉•阿斯哈不惜以死明志的情操與精神，在場己沒有一個人願意繼承。
“大西洋聯邦並沒有要求奧布採取任何行動。可是，這麼下去也不是辦法。結盟就能免除憂慮，對我國也有好處，您何不這麼想呢？”
烏納特繼續以言語相逼。
“堅持己見、妄自樹敵，又與那樣的大國抗爭，這是多麼危險——您不會不明白吧？”
“可是……！”
那麼，父親的遺志要怎麼辦？奧布的尊嚴呢？
卡嘉利的心中猶兀自抗拒，烏納特的一句話卻粉碎了她的意志：
“我們絕不能使國家再度遭戰火肆虐。”
卡嘉利低下頭去。真的那雙紅色眼睛在她面前一閃而過。此刻若是繼續抗拒下去，也許又會製造出像他那樣的孤兒。沉痛的擔子正壓在她的肩頭。她怎麼能做下這種決定？剝奪自己的國民、剝奪他們的至親，然後告訴那些遺孤，說因為自己選擇的路是正確的。所以他們不該怨恨自己？
卡嘉利做不到。
“比起傳統、正義或大道理，懇請您先以國家與國民眼前的安全為考慮吧，代表……”
烏納特的聲音，重重地落在她的心上。

“卡嘉利！”
身後傳來一個清朗的聲音，卡嘉利帶著倦容轉過頭去。
內閣會議結束，閣員們正三三兩兩走出會議室，尤納從人群中擠出來，步向卡嘉利。
“你還好吧？看你很累的樣子。”
見他又像往常那樣故作熟稔，好像忘了自己剛才多麼盛行淩人似的，卡嘉利就反射性的興起嫌惡感，尤納卻像辯解似的說道：
“剛才真抱歉。不過，在那種場合下坦誠向你提出諫言，是我的義務。”
“哦，我知道……是我能力不足罷了。”
對，他只是克盡自己的義務，說出他的意見而己。卡嘉利一點也沒有責備他的意思，只是按不下這份不被任何人理解的孤獨感。
“碰上這種事，我又要被首長們嘲笑了……”
要是父親還在世——卡嘉利無可奈何地想著——在這種情況下，國家需要的不是自己，而是父親。父親就有本事力排眾議，牽制大西洋聯邦，同時渡過這場難關……
“你別擔心啦，大家也都知道。只是這次的問題太大了……對你來說。”
尤納走在她身旁，一面安慰道：
“真島當然也不至於說烏茲米大人的壞話，他大概只是怕你會做出和你父親一樣的決定吧？”
“我知道啊……”
尤納打開辦公室的門，體貼地引她進入。
“來，先休息一下吧。要不要喝點什麼？還是隨便吃點什麼？”
“不……不用了。謝謝。”
卡嘉利坐進沙發，閉著眼任自己陷進椅背裏。尤納的關心讓她有點煩，因為她真的累了。這種時候，她就希望阿斯蘭在身邊，不必為她做什麼，甚至不需言語，阿斯蘭也能明白卡嘉利的心情。
“真可憐……你才只是個十八歲的女孩子呀！”
尤納不知幾時坐在她身旁，溫柔地拂著她的頭髮。卡嘉利半吃驚的睜開眼，卻見尤納的臉就在面前。
“不過，你放心吧。我會陪著你的……”
尤納輕聲細語地在她耳邊說完，又在她的額前親了一下。卡嘉利眨巴著眼睛，搞不懂出了什麼事。
……這……這會是什麼意思？
下意識舉起手摸著他吻過的地方，卡嘉利有些困惑。
不，應該沒什麼特別意思吧？尤納一向是這種調調，他一定是見自己垂頭喪氣才這麼做的，應該也沒多想吧。或者說，希望他沒多想。
然而，在見到卡嘉利揚起的左手上有一隻發亮的戒指時，尤納的眼中卻閃過一道陰冷的光芒。

“不，可是，艦長！已經開戰了啊！人家都發佈宣戰書了！”
亞瑟的大嗓門一路從走道上傳進來，正在軍官餐廳裏吃飯的真等人不由得停下手上的動作，抬起頭。
“這我當然知道。”
聽見艦長的聲音回答道，兩人正在走近。
“可是你能怎麼辦呢？我們的物資也還沒裝完。”
“不，可是現在已經不是說這個的時候了……”
兩人出現在餐廳門口，於是在場的眾人立刻起立敬禮。但見塔莉亞草草回了一個禮，徑向空著的桌位走去。
“我知道你著急，不過就這樣匆匆忙忙逃跑，于事何補呢？”
塔莉亞一如往常的伶牙利嘴，當下硬是堵住了亞瑟的嘴。姑且不論副艦長的個性軟弱與否，見了這副景象，真倒是一點也不願意處在亞瑟的立場。
“現在反而也是個微妙平衡的時期呢，亞瑟。”
餐廳裏的官兵們個個裝著繼續用餐的模樣，耳裏卻注意著塔莉亞的話。塔莉亞也不怕眾人聽見，音量不減繼續說：
“第一波核子攻擊被化解了，地球軍八成也嚇呆了吧。包圍卡潘塔利亞的攻擊部隊不也還在按兵不動嗎？”
“不是，所以才……”
“要是我們在這時輕舉妄動，只會造成刺激罷了。難道你想當那個火種？”
被她這麼一問，亞瑟連忙搖頭。
“不，我怎麼敢！”
儘管他們在談的內容極其嚴肅，真卻被亞瑟那誇張的反應引得差點噴飯，所幸是拼命忍住了。
美玲曾經說亞瑟這個人“好可愛”，真卻對這麼一號副艦長在“智慧女神”感到一絲不安。
“既然情勢不穩定，我們更應該設法讓母艦準備萬全，以應萬一。”
相對於亞瑟，塔莉亞倒顯得泰然自若。
“幸好奧布還不是地球軍陣營的，我們先觀望一陣子再談出航也不遲吧。況且總部也沒給我們下任何指示。”
自己的意見又被駁倒，亞瑟頹喪的歎了一口氣。
“……還不是地球軍，是吧？”
聽他意味深長地喃喃說了這麼一句，塔莉亞這才壓低了聲音。
“是呀……但也不知能撐多久就是了。”
真的心裏掀起一陣漣漪。換句話說，艦長他們認為，奧布加入地球陣營恐怕是早晚的事。
真垂眼看著自己的餐盤。曾是自己祖國的這個國家，會在這次的戰爭中選擇哪一條路呢？擁有一雙剛強的金色眼眸的女人——只比自己年長兩歲，卻已是一國元首的她，會怎麼做……

打開房門，卻見到曾經熟悉的讓人嫌煩的那張臭臉。
“伊薩克？”
阿斯蘭不由得驚愕的拉高聲調。這兒是他投宿的旅館客房，他聽見有人按門鈴才去應門，沒想到門外卻站著伊薩克和一旁笑嘻嘻的迪亞哥。
“你這傢伙……！”
招呼也沒打，伊薩克一見阿斯蘭的臉，二話不說就揪起他的衣領。
“這到底是怎麼回事？”
“等…等一下！喂！”
阿斯蘭才想這麼問呢！
他向伊薩克身後望去，只見迪亞哥支著頭，一臉“為什麼這兩個傢伙湊在一起就會這樣？”的神情，伊薩克總算放鬆了手，阿斯蘭也忿忿不平的吼道：
“你幹嘛突然這樣？”
“我才要問你咧，阿斯蘭！”
伊薩克的表情依舊憤慨，大手一指。
“我們現在都忙翻天了，被評議會叫來還以為有什麼大事——結果竟然是監視保護你？”
“啊？”
阿斯蘭又是一驚，沒想到會是這個答案。
“為什麼本隊長我還得為了這種事特地從前線被叫回來啊？”
“監視、保護……？”
阿斯蘭愕然反問，便見怒氣未平的伊薩克身後探出迪亞哥的頭，插嘴道：
“你有申請外出，對吧？”
“迪亞哥……”
見阿斯蘭定定看著自己，迪亞哥只是輕快地把指頭放在額上，眨一眨眼說道：
“好久不見——不過，唉，這種時局嘛？就算是邦交國，也不可能放你在‘殖民地’裏到處亂晃吧？”
“啊、哦……這我聽說了。”
回想起自己昨天和有關單位請求外出時，阿斯蘭茫茫然的繼續說：
“你們說會派人陪我一起去。可是，結果…………派你？”
他又在伊薩克臉上盯了好久，然後才大感意外地擠出最後一句。
“對啦！”
伊薩克鬧彆扭似的把臉轉向一旁去，看得阿斯蘭忍不住發笑，又急忙抿緊嘴巴。
真的，說到這傢伙，他還真是一點也沒變。
“唉，大概是某個知道內情的人安排的吧？”
走在客房外的通道上，迪亞哥如是說道；阿斯蘭便想起狄蘭達爾那張端正的臉，不由得甘拜下風。
伊薩克仍然擺個臭臉，一路走來都沒講話。他臉上那道兩年前戰鬥時留下的傷疤已經消退了，今天穿著淺綠色的西裝，神態的確比從前成熟了不少，個性卻還是老樣子。這樣怎麼能當好隊長呢？阿斯蘭禁不住暗暗擔心。想來應該少不了老大哥性格的迪亞哥在後頭幫他打點吧？
說到迪亞哥，從他恢復軍籍一事看來，大概沒被追究戰時的逃兵罪。不知是不是為了別的理由，但總之這其中一定有伊薩克的挺身相護。伊薩克雖然性子急又脾氣硬，卻比任何人都重情義。
久別重逢的感慨湧上心間，阿斯蘭懷著那股暖意，與夥伴們並肩走著。迪亞哥問道：
“然後呢？你想去哪里啊？”
伊薩克立刻從旁瞪過來。
“你要是敢說想去逛街，我可不會饒你！”
“怎麼會呢！”
幸好——也許不該說幸好——起碼他的答案不會再惹伊薩克生氣了。阿斯蘭便苦笑道：
“我只是想……去一下尼高爾他們的墓……”
聽到這個名字，伊薩克和迪亞哥的臉上也略過一絲痛苦。
“我沒什麼機會來，所以……我只是想趁這個機會去一趟……”

尼高爾•阿瑪菲——和伊薩克等人一樣，曾是阿斯蘭的戰友。
光滑的石面上刻著他的名字，下方的數字則告訴眾人，他只在這世上待了短短的十五年。
佇立在寬廣的墓園中，三人一一向夥伴們的墓碑獻花。米蓋爾•艾曼、拉斯提•麥肯錫……
太多的少年結束了太短暫的一生，長眠在這裏。不，墓碑下其實沒有他們的遺體；他們的身體早已在戰場上破碎，遺族甚至連一根頭髮也要不回來。
這就是戰爭。擁有無限可能性的年輕生命，也會在半途毫無意義的斷送。
尼高爾愛彈鋼琴。要是沒有戰爭，他一定能成為一個傑出的鋼琴演奏家。為了保家衛國，一個熱愛音樂、性情溫順的少年也拿起了武器，然後被殺——被基拉——被阿斯蘭的好友所殺。
為此，阿斯蘭恨基拉。明知道恨他也不能使尼高爾複生，他還是想要對方以命償命。
那就是戰爭。
而今，同樣的事又要再度上演。
“積極的行使自衛權……札夫特果然也要行動了嗎……”
阿斯蘭苦澀的喃喃道。伊薩克也是一臉懊惱，仿佛被人碰著痛處。
“有什麼辦法？人家都拿核彈來打了，總不能什麼也不做……”
“第一波攻擊時，我們也出去迎擊了。那幫人……我真的敢肯定，他們是想毀滅‘殖民地’的耶？”
阿斯蘭抬頭看著天，長歎一聲。
為什麼這種事情總是一而再、再而三的發生？明知那必然會換來更多像尼高爾這樣的犧牲，卻為什麼？
——到頭來，自己什麼也沒做到……
“……那，你呢？”
聽得伊薩克沒好氣的問了這麼一聲，阿斯蘭回眼看他。
“啊？”
這一眼卻引來伊薩克更多的不耐煩。
“這種時局下，你在幹什麼？”
在這一聲質問中，阿斯蘭感覺到更多的指責，他強自移開目光。
自己到底在做什麼呢？大老遠的跑來“殖民地”，若是就此回到奧布，也不過只是打探了狄蘭達爾議長個人的想法，其他卻一無斬獲；也沒能防止札夫特出兵。
“奧布打算怎麼做？”
伊薩克還不死心，仍然繼續逼問。
“……還不知道。”
嘴上雖然這麼回答，阿斯蘭卻不禁面露苦意。烏納特•艾瑪•聖蘭是親大西洋聯邦的，說不定奧布會放棄以往貫徹的中立立場。再來就是只有靠自己努力了——不，是卡嘉利的努力，因為阿斯蘭甚至無法參與內閣會議。
沒一件事有進展——那種焦慮和虛脫再次襲向阿斯蘭。
“回來吧，阿斯蘭。”
就在這時，伊薩克突如其來的說了這麼一句。聽到他清洌的聲音，阿斯蘭忽覺大夢初醒一般，但見伊薩克仍然帶著怒容，眼神卻是無比認真。
“——事情也許不那麼容易，不過我會儘量想辦法的。所以，你就回‘殖民地’來吧。”
“伊薩克……”
這股義氣令阿斯蘭深深感動。每次見面，伊薩克總是一副不把阿斯蘭放在眼裏的態度，但他們之間仍有深厚信賴。
“不……可是……”
儘管如此，阿斯蘭還是遲疑。卡嘉利的臉才在眼前一閃而過，便聽得伊薩克又開口說道：
“我跟這傢伙原本早該死了。”
伊薩克的眼神略垂，神情有些痛苦；迪亞哥沒作聲，像是也同意他的話。迪亞哥曾經脫離札夫特，自作主張和阿斯蘭等人一起行動，若按軍法審理，恐怕值好幾條死刑。
法令條文上，伊薩克的罪狀雖沒有那麼嚴重，但他們三人都背負著不可饒恕的罪名，那就是在長官的命令下投身錯誤的戰爭，奪走了許多生命。這雖是身為軍人的非己之過，性格高潔的伊薩克自己卻不能容忍。
說起來，他們三人的罪名是一樣的。
“可是，狄蘭達爾議長跟我們這麼說，”
伊薩克直視阿斯蘭，轉述狄蘭達爾的話。
——成年人基於他們的動機而引發戰爭，最後讓年輕人送死；假使指稱那些被誤導的年輕人有罪而施以處分，以後誰來肩負起“殖民地”的明天？正因為這些人有過痛苦的經歷，我希望是由他們來構築和平的未來……
“——所以，我至今還穿著軍服。”
伊薩克說著，臉上有一股不像是他會有的感動神情，而他的語調裏也充滿著對議長的信任。
狄蘭達爾播下的種子，也在他身上生根發芽了。
——每個人都有這樣的心意，一定能拯救世界的。
阿斯蘭也回想起議長的話。同樣憂心于未來的人，他們的心聲或許都被主流的聲音給掩蓋掉了，但若因此受挫便轉為緘默，這世界將會走上同樣的毀滅之路。
——希望思想相同的人能夠站在同一陣線。
於是，伊薩克和迪亞哥重新貢獻他們的力量。只見伊薩克認真地對阿斯蘭說道：
“雖然那是我們唯一能做的，但總是一份貢獻。不光為了‘殖民地’，也為了死去的夥伴們……”
“伊薩克……”
阿斯蘭也發覺到，原來自己也一樣，能做的貢獻其實並不多；就算槍法再好、駕駛技術再高明，在他現在所處的環境中卻是毫無用武之地。
伊薩克目光淩厲的瞪著阿斯蘭。
“所以，你也給我做點什麼吧！有那一身功夫，難道你想白白浪費？”
那雙冰藍色的眼底蘊含著惋惜，隨著他筆直而堅定的視線傳來，重重打動了阿斯蘭迷惘已久的心。

尤納•洛瑪•聖蘭看著報告，輕輕歎了一口氣，望向父親。
“看來是不能再拖了。”
那是一份關於札夫特軍情的報告。世界正開始急速運轉，人人都被迫做出抉擇。
烏納特•艾瑪•聖蘭點點頭，簡短問道：
“沒問題吧？”
這話是在問什麼，尤納當然明白。他微微一笑，臉上洋溢著絕對的自信。
“父親，別看卡嘉利那樣，她可不笨哪，只不過是幼稚了點。”
話雖如此，他的語調卻流露著幾許輕侮的意味。
當然，尤納對卡嘉利十分中意。儘管她沒什麼女人味，個性輕率又衝動易怒，但素材畢竟不差，好好琢磨也是塊美玉；況且她有個最大的優點，就是戰場女英雄的名氣和身為最大首長阿斯哈家的後裔。除此之外，她的缺點真是說也說不完。反正再糟的女人都會因男人而改變的，尤納有自信能改變她。
“放心吧。我會好好說服她的。結婚的事也是……”
見兒子說得如此悠哉，父親也就不再多問。這對父子之間已經有了默契，兒子將成為代表首長的丈夫，父親則以宰相身份輔佐之。換句話說，奧布今後的實質權力將掌握在聖蘭父子手中；
人稱雄獅的烏茲米死後，如今已無人能阻撓他們。
不——尤納的腦中想起一件令人不快的事——卡嘉利左手無名指上的那個廉價戒指。只有那個會變成問題。
“……也該讓他認請自己是什麼立場了。”
隱約感到一絲不耐煩，尤納做了這樣的結論。

“艦長……”
巴托一叫，塔莉亞立刻面色緊張的轉過去，卻見巴托的神情並不驚慌，反而顯得十分疑惑。塔莉亞不解的走過去，巴托便打開了擴音機，調高音量。
“……‘智慧女神’，聽見了嗎？別再猶豫了……”
擴音機傳來一個夾著雜訊的低沉男聲。這回換成塔莉亞面露疑惑。
“這是秘密頻道。已經傳了好一會兒……”
聽到巴托的說明，塔莉亞開始覺得事情不妙。外人應該不會知道這個頻率，而附近又沒有札夫特的部隊；就算是軍方的人，也應該會表明所屬的單位才對。
“……札夫特恐怕即將於直布羅陀和卡潘塔利亞展開空降登陸作戰……”
聽到這個突如其來的情報，引得塔莉亞不由自主地探向前去。只聽得那個低沉的男聲語調瀟灑的繼續說道：
“到那時候，奧布就不會保持現狀了，被黑棋包圍的白棋也要變黑囉。快走吧。趁還走得掉的時候——‘智慧女神’，聽見了嗎……”
塔莉亞的臉色越發凝重。那人正以圍棋比喻奧布所打的旗幟。話說回來，連塔莉亞都還不知道的札夫特內部情報，那人又是如何獲知的？還有，他為什麼要通知我方？對他有什麼好處？
塔莉亞忙不迭切換系統，向那個神秘的發訊者回覆：
“我是‘智慧女神’艦長，塔莉亞•庫拉迪斯。”
無視于巴托的驚訝眼光，她逕自以嚴厲的口吻開問：
“你是誰？你的呼叫是什麼意思？”

擴音機裏突然傳回來一個正氣凜然的女聲，男子總算高興的停止了呼叫。一再反復，他早就快煩了。根據“她”的描述，這個塔莉亞•庫拉迪斯似乎是個還滿明理、知道變通的女性；若是個一板一眼的艦長，恐怕根本不理會這種來路不明的通訊。
“啊，您好您好。聽到您的聲音真叫人高興啊，幸會。”
男子輕快答道，伸過右手去拿通訊器旁的咖啡懷。左手——雖然也滿好用的，可惜不能應付這種細緻的動作。窗邊站著一個栗色頭髮的女性——瑪麗亞•凡涅斯，正拿一副好氣又好笑的表情看著他，男子也沒多顧忌，品夠了咖啡的香氣後才一飲而盡。那張飽經日曬的精悍臉龐上有一道很大的傷疤，卻不給人恐懼或殘酷的印象，瀟灑豪邁的神情反倒使那道疤痕為男子平添不少魅力。他放下杯子，繼續悠然自得的說：
“說到什麼嘛，就是我說的意思。再磨蹭下去，你們會有麻煩哦。”
不過，他的親切卻換來一個冷冷的聲音。
“正規軍怎麼可能相信一份匿名的情報？你是誰？什麼目的？”
哦，原來如此啊——男子歪頭想了一會兒，便向麥克風回話。
“有個叫安德列•渥特菲德的傢伙，你聽過嗎？就是那傢伙要我轉告的。”
聽到這句話，在他背後的瑪麗亞•凡涅斯忍不住噗笑出。這是當然，因為“轉達”這個訊息的，正是他本人。
現在坐在通訊器前的這名男子，就是曾經被人稱之為“沙漠之虎”的札夫特指揮官，安德列•渥特菲德本人。
無線電那頭的人似乎也相當驚愕，她半晌不作聲。也或許是在觀望。
“總之，我警告過囉。空降作戰一開始，恐怕他們就得跟大西洋聯邦結為同盟了——雖然阿斯哈代表也還在努力抗拒就是了。”
一改方才玩笑般的口氣，渥特菲德簡潔扼要地把事情交待完。
“你們也可以選擇留下。總之全憑你的判斷，艦長——祝你好運。”

渥特菲德切斷了通訊。一回過身，便見那雙憂慮的褐色眼睛注視著自己。
“……你想，她會不會相信？”
瑪麗亞——不，她的本名是瑪琉•雷明斯，在前次大戰時擔任地球軍艦“大天使號”的艦長，幾經轉折之後，與拉克絲、基拉、阿斯蘭和卡嘉利等人一同參與了“第二次雅金•杜威攻防戰”；戰後，她也和阿斯蘭一樣，為了規避逃兵罪刑便改名換姓地在奧布生活。當時同志們也大多如此。
瑪琉由衷地關心“智慧女神”的命運。她也曾在孤立無援的情況下寄身奧布，或許因此便對塔莉亞•庫拉迪斯的境遇感同身受吧！
“這個嘛……”
渥特菲德聳聳肩，又端起杯子。
“哎，應該沒問題吧。聽她的聲音，這個人的命應該也滿硬的，跟你一樣啦！”
聽他這麼說，瑪琉半信半疑的朝他瞪了一眼。

“智慧女神”的艦橋上，塔莉亞對著無聲的通訊機陷入沉思。
那個神秘的情報提供者說消息得自於安德列•渥特菲德。她也聽過“沙漠之虎”的大名。其實，札夫特軍中應該沒有人不知道這號人物。他曾經駕駛劍虎型的“巴庫”將阿拉曼戰役導向勝利，是個驍勇善戰的英雄，後來雖然在塔爾巴迪亞敗給了聯合的“強襲鋼彈”，卻能奇跡似的生還，因此又被奉為英雄。當他與拉克絲•克萊因共謀奪取最新戰艦並叛逃時，軍方一片譁然。
“艦長……”
亞瑟和巴托都以困惑的表情看著她。
“聯絡不上卡潘塔利亞嗎？”
塔莉亞猶豫著要求道。
——渥特菲德在戰後便消失了蹤影，不過同樣是“雅金•杜威”英雄的卡嘉利和阿斯蘭都在這個國家，那麼他也棲身奧布的可能性相當高。
如此說來，剛才的通訊十分可能是認識渥特菲德的人——或是他本人——傳來的。
巴托嘗試了各種通訊方式，最後不是搖了搖頭：
“不行。地球軍方的警戒程度大概也提高了，通訊干擾得很嚴重，連雷射通訊都聯絡不到卡潘塔利亞。”
這樣的回答雖也是意料中事，亞瑟仍不免露出慘澹表情。但在這時，塔莉亞已經暗暗決定。
“好吧。雖然還沒有命令，不過‘智慧女神’明早就出航吧！”
“艦長……！”
亞瑟等人的神情立刻為之一肅。塔莉亞俐落地喝令道：
“通告全艦，離港後不久就會發生戰鬥了，要大家保持警覺。”

“怎……怎麼會……”
卡嘉利被一份文件震驚得說不出話來。檔中傳達的是“殖民地”已開始佈置武力的消息。
狄蘭達爾議長應該不會做出那般愚蠢的選擇——現在連這一絲希望都消失了，卡嘉利只覺得眼前一暗。
“雖說什麼‘積極的行使自衛權’，但戰爭可不是死的，誰知道野火會燒得多廣。”
尤納定定的說。卡嘉利仍然盯著那份文件。
這一天終於來了。他們的奮鬥仿佛白費了，這世界又將重演相同的歷史。
她一直認為自己在做對的事情，所以一路努力至今，這個信念卻被一紙報告完全抹滅。
——難道我做錯了嗎？
尤納他們才是對的嗎？基於信念而付諸行動、不得不使戰火波及國土的父親也做錯了嗎？以往堅信正確的那一切，不過是無知的自己掛在嘴上的漂亮話嗎？
她陷入迷思，不由自主地凝視著擱在檔上的左手——那枚發亮的戒指。
阿斯蘭在“殖民地”想些什麼呢？是不是也像她一樣，為自己的無能為力而懊惱不己……？
“奧布要和大西洋聯邦簽訂同盟條約。”
聽見尤納的話，卡嘉利回過神來，一抬起頭，閣員們的視線立刻刺穿她。
“——為了不使國家淪陷的悲劇再度發生。”
這已經不是動議，而是確認了。
卡嘉利無言以對，只能低下頭去。她是孤獨的。

內閣會議結束後，卡嘉利立刻前往淤能碁呂，直奔“智慧女神”所在的船塢。同盟締結之後，“智慧女神”就是敵艦了。他們或許已經知道這個消息，但卡嘉利總想親自轉達，並向他們道歉，
這是她僅能表現的一點誠意。
在士兵的前導下，卡嘉利走進通道，正巧遇到從支道走來的真等人。卡嘉利下意識地身子一僵。
“……你來幹嘛？”
真的目光淩厲，狠狠瞪向她，不屑的吐了一句。
“當年攻打奧布的地球軍，這會兒要結為同盟了？你們做事情怎麼這麼沒原則啊？”
卡嘉利答不出話來，不由得低下頭去。卡嘉利覺得自己再次失信於真，而她被迫偏離自己相信的道路，如今也無話可說。
“既然把我們視為敵人，那就換我來消滅你們！這什麼國家！”
丟下這一聲怒吼，真頭也不回的從她身旁走過。
“真……！”
卡嘉利忍不住向他的背景喊了一聲。她知道結盟是不對的，只是……她不願意再讓別的孩子經歷真的痛苦……
甚至這種說辭也只是自己的藉口吧。卡嘉利什麼話也說不出來，只能看著真走遠。走過身旁時，露娜瑪莉亞瞥向卡嘉利，眼神明顯冰冷許多，只有雷仍舊一本正經地向她敬禮。卡嘉利覺得好沉重。
對這些人而言，自己已經成了“敵人”。

“曙光之槍作戰，發動倒數三六O秒——”
“半徑六OO沒有發現敵影，繼續倒數。”
牆上的大型顯示幕正映出陸續集結於宇宙空間的空降登陸艦艇。緊繃的氣氛中，倒數讀秒正進行著。
獲得評議會通過後，空降作戰便正式進行。在“殖民地”前方的軍事太空站裏看著作戰進行的狀況，一名將官苦笑道：
“真是，幹嘛兜著圈子說話呢。什麼‘積極的行使自衛權’。”
眼見司令官對狄蘭達爾的表現嗤之以鼻，一旁的達科國防委員長只是聳聳肩。
“別這麼說嘛，那是政治上的辭藻罷了。沒辦法。”
基於穩健派的立場，狄蘭達爾不能使用“攻擊”之類的語辭，這點達科是明白的。說也奇怪，改用“自衛”這樣的說法後，人們對再次動武一事的顧忌卻能緩和許多。
我們沒有錯。是對方一意要攻打我們。只要對方停手，我們也會馬上撤兵的。
不過，實際調度軍隊的司令官表情卻不這麼樂觀。
“第一波作戰的目的，只要把目前包圍直布羅陀和卡潘塔利亞的地球軍趕走就好……之後呢？”
達科長歎一聲。
“這個……你說呢……”
這個回答太漠然，惹得司令官投以責觀的眼神，只見達科辯解似的補了一句。
“當然，我們也不想再搞出前次大戰那樣的戰爭來。”
雖是十萬火急地逼著狄蘭達爾通過攻擊命令，達科也不是為好戰而戰。他只是不敢再默默地坐視，怕“殖民地”真的會被攻陷。
“為了讓國民在感情上有接受，總要找個好藉口讓戰鬥結束，再靠政治上的協商……大概就是這麼回事，不過……”
國防委員長神情晦澀地歎了口氣。
“自然人動不動就發射核彈，國民的這股恨意大概是消不掉了……”
“應該是吧！”
司令官淡淡地同意。
“之後大概——得要看議長如何大展身手……”
達科喃喃道，政治上的協商——也就是兩敗俱傷、論斤計兩的討價還價。那樣就能圓滿收場嗎？達科的心中浮現不安。
“倒數五、四、三、二……”
不，論斤計兩也夠了——達科一面想著——國民現在是怒上心頭，但到時候他們應該就會接受吧，否則又要重覆兩年前的泥沼了。這次的事情不一樣。應該不會弄得像上次大戰那樣嚴重。
達科國防委員長極力想抹去心中那倫不著邊際的惶恐。
——那當然了。因為誰都不希望讓戰爭再度發生……



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SEED-命運鋼彈 迷惘的眼神（二）PROLOGUE

C．E．70 發生的地球與“殖民地”間的戰爭，令人類世界起了極大的變化，不只造成了自然人與調整者在情感上的溫差，也因軍武科技的革新帶來了戰術運用的改變。但其中尤其值得關注的，仍是地球上各國的勢力分佈。
開戰初期，地表上大致存在著三股勢力：其一是由舊“殖民地”理事國大西洋聯邦與歐亞聯邦等國家所組成的機構，稱為地球聯合；其二則是反對前述國家並表明支持“殖民地”立場的大洋洲聯合、非洲共同體等組織；其三便是不屬於任何一方、保持中立的立場，包括赤道聯合、斯堪地那維亞王國，以及奧布聯合首長國。
札夫特在一次空降作戰 “烏洛波羅斯作戰”中，將中子干擾器鋪設于地球全境，又為了確保軍事據點，以地球聯合麾下的所有宇宙港為攻擊目標，試圖搗毀地球前往宇宙的門口，將聯合的勢力封鎖於地表。自此之後，戰局便轉往赤道上零星少數的宇宙港。大西洋聯邦強硬合併原本不願與之結盟的南美聯邦，說穿了也是企圖掌握巴拿馬宇宙港而己。
同時，札夫特接連攻下東亞的高雄、南非的維多利亞等原屬聯合勢力的宇宙港。聯合陣營原想以壓倒性的物力資源取勝，沒想到卻陷入空前的苦戰，實在與當初的預期大相逕庭。聯合軍在阿拉斯加總部的毀滅性作戰雖然暫時扭轉情勢，卻還是讓巴拿馬宇宙港落於札夫特的分遣隊手中。在這個時候，聯合軍打進宇宙的通道似乎己全被阻斷。
至此，地球上只剩下兩座擁有品質投射裝置的宇宙港，一是札夫特麾下的維多利亞，另一便在中立國奧布境內。原本與世無爭的奧布，自此便在這場大戰中烙下了名字――企圖強佔該港的地球聯合軍對它發動了武力攻擊，結果雖然沒有得逞，卻使奧布成了大西洋聯邦的屬國。
不久，維多利亞被地球聯合軍奪回，主要戰場移往太空，最後在“第二次雅金•杜維攻防戰”後劃下句點。雙方達成協定，兩軍斂起了干戈。
地球上的局勢卻仍舊動盪，只是改變了形式。遭大西洋強硬併吞的南美興起獨立聲浪，反抗勢力發動一場又一場的遊擊點；在維多利亞爭奪戰中創下重要貢獻、擁有“開膛手愛德”之別名的愛德華•哈勒森於停戰後投身祖國獨立運 ，並且不惜與聯合軍反目成仇的故事，在此間廣為人知。
奧布也一起，在一連串櫃面下的政治或外交動作後，很快便宣佈脫離聯合的統治。當C．E72年的尤利烏斯條約簽訂時，世界各國的統治區域已經回復到開戰前的範圍。從各方面來說，南美和奧布也形同取回了獨立自治權。同時，“殖民地”同意只保留直布羅陀和卡潘塔利亞兩處據點，將該地設為條約監督兼駐地球公使館，此外的所有據點一律放棄。
從地圖上看來，各方勢力範圍的分界線似乎都恢復原狀，那些改變也都被導正了――就表面上而言。
現實卻非如此。包括遭受侵略的奧布在內，大戰末期被迫成為聯合盟國的這些國家並沒有完全取回如以往那般自主的中立立場，最具體的事證就是“尤利烏斯七號”墜落――後來被稱為“滅世”事件的意外發生之後，有人提倡“世界安全保障條約機構”，而它正是由舊地球聯合組成的軍事同盟。奧布、赤道聯合、斯堪地那維亞王國等曾經中立的國家，連同以反抗抗爭取獨立的南美聯邦等國都選擇加入這個軍事同盟――選擇與這個曾經令他們飽嘗辛酸的對象妥協。
或許，正因為這些國家嘗盡辛酸，執政者們才會如此決定吧。這個對象會使出什麼手段來對付反抗者，他們是再清楚不過了。
就這樣，聯合只手遮手，幾乎掌握了整個地球，然後再次向“殖民地”發出了宣戰通告。 在十足自信中揮出的拳頭，想不到竟然撲了空。與開戰同步進行的核子攻擊，被“殖民地”防患於未然。聯合首腦們原本期望能速戰速決，這會兒已再難指望。遭受攻擊的“殖民地”以最基本的自衛為由，決定正式投下兵力；札夫特也隨即擬定反攻計畫，以卡潘塔利亞為中心的大洋洲聯合與非洲共同體，因此成為地球上的親“殖民地”地區。
儘管如此，聯合的統治範圍仍然大得驚人。


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Gundam SEED density 迷惘的眼神（二） P1（上）
那塊石碑就立在一處傍海的高臺上。卡嘉利•由拉•阿斯哈手中捧著花 ，凝視著碑文。
――崇尚和平、貫徹奧布信念的先人之魂，我等永銘五內。
對此刻的她來說，這幾個字像是劃破心脾的刀刃。
站在從慰靈碑的所在處，可以望見一座狀似拱橋基座的大型建築物，那一道向天際緩曲攀廷的鋼軌，便是重建中的品質投射裝置。曾經為奧布搭起通往宇宙之路的品質投射裝置“輝夜”己不復存在。在大西洋聯邦向奧布發動軍事攻擊時，卡嘉利的父親烏滋米•那拉•阿斯哈拒絕任由敵軍佔領，於是親手爆破了它――而且和數名元老以身相殉。
貫徹奧布信念的先人之魂……還留在這裏嗎？父親、和那些選擇與父親一同殉難的首長們呢？如果他們的魂魄還在，看見現在的奧布，他們會做何感想？
奧布已然是個背棄理念的國家。討好曾經欺淩這片土地的敵人，卻對恩人持槍相向……
卡嘉利覺得無地自容。她向父親的在天之靈道歉。
――－爸爸，請原諒我。我辜負了你們用性命守護的遺志。
只是，我不能再任祖國受戰火肆虐……
“這兒都沒變耶！”
苦澀而沉重的心緒，突然被身後一個輕佻的聲音打斷。
難以置信的是，那語氣好像完全沒感受到這兒的靜肅莊嚴似的。卡嘉利回過頭去，卻見尤納•洛瑪•塞蘭踏著悠哉的步伐正走過 。
“……完全是老樣子。叔叔他們的墓也是，我看該整頓整頓了。”
“尤納……”
卡嘉利覺得自己的聖地像是被人踐踏了，心中升起一股不快。尤納也沒注意到她的感受，只是擺出討好似的笑容。
“我就知道你在這裏――不過你這樣不行啊，怎麼可以一個護衛都不帶就到處亂跑呢？我們的治安雖然好，現在的局勢畢竟不穩定啊！”
護衛――阿斯蘭還沒回來。也沒有一點消息。
卡嘉利的胸中又是一痛，下意識摸了摸手上的戒指，這個動作已經成了她的習慣。
尤納走到慰靈碑前，端起嚴肅的神情深深一鞠躬，十足的裝腔作勢。卡嘉利盯著他看，懷疑他沒幾分認真。
她原本想一個人來這兒想想事情，這下子是不可能了。在尤納的催促下，她只好坐進禮車的後座。
“……幹嘛？有事嗎？”
禮車平穩的向前開，卡嘉利沒好氣的向身旁的尤納問道：
“你不會沒事就特地跑來找我吧？有事就快說啦！”
卻見尤納仰天大歎一聲。
“我的天啊。你真該先改一改講話的這種口氣。你等於是一國之母，卻老是這樣粗魯，要不了多久大家就會嫌棄你了――現在是還好啦！”
卡嘉利不高興了起來。她當然不是頭一次被人要求像個女人，侍女瑪娜從小就對她耳提面命，逼她穿長裙、學習禮儀教養。可是，父親或阿斯蘭卻從來沒拿這種事情去要求她，而是認同原原本本的她，並且把她視為一個對等的個體。比起用字遣詞或語氣，這兩個男人更在乎卡嘉利說話的內容。
“我剛才在叔叔的碑前向他報告，也對他發誓。”
無視於卡嘉利心中的反感，尤納換了個語氣，一本正經地頓了頓，然後轉頭看著卡嘉利。
“我告訴他，不管是奧布或卡嘉利，我都願意用生命去守護。”
“尤納，你幹嘛……”
這話來得突然，令卡嘉利一陣尷尬。
“我決定在同盟條約簽訂的同時舉行婚禮。雖然倉促了點就是了。”
婚禮？——卡嘉利刹時陷入混亂，好一會兒才想起這兩字的真正涵意，腦中又是一陣空白。
尤納仍舊自顧在臉上堆起笑容，討好地繼續說：
“因為最近的情勢不穩定，民心好像也受到影響嘛！同時，這麼做也有宣示‘我們首長會齊心協力，團結保護國家’的意味。”
“怎麼可以！等一下，尤納，我還沒……！”
眼看著對方根本沒管自己的意見，一個勁兒的推演安排，卡嘉利趕緊打斷他，並且舉起雙手阻止他繼續說下去。
尤納卻也沒讓她講完。他抓住卡嘉利的左手，嘴角微微揚起，眼神卻有一臉冷徹，語調更像是在哄小孩似的：
“扮小孩的時間結束囉……卡嘉利。雖然快了一點，我也心疼你，可是……”
尤納的手指頭擱在阿斯蘭送的戒指上，把玩似的推弄著。那種觸覺令卡嘉利升起一種生理上的厭惡，直想甩開，尤納的手卻將她抓得緊緊的，甩也甩不掉。
“你跟我都是自然人，而奧布也將與大西洋聯邦結為同盟。你們無論如何都不可能了。‘他’是調整者，你們畢竟活在不同的世界裏。”
“尤納！”
這人竟然不識相到這種地步，卡嘉利再也藏不住對他的厭惡，立刻粗著嗓子大罵。尤納這才放開她的手，一臉輕蔑的表情。
“你吼我也沒用啊――難道你要告訴國民，說你不嫁給我，卻要選擇‘他’？所以奧布還是要投靠‘殖民地’，與大西洋聯邦為敵？”
卡嘉利一時語塞。
“――那你要丟下國家和責任、一走了之嗎？頂著阿斯哈的名號？”
明知卡嘉利做不出來，尤納說得一派泰然。卡嘉利無話可答，只能靜默。
的確，以目前的情勢看來，她和阿斯蘭的感情是不可能被接受的。她知道――知道他們彼此是多麼需要對方，同時也知道自己必須負起治國的責任，無從逃避。在顧及自己之前，卡嘉利必須先顧及國民。
“你可別搞錯哦，我並不是討厭所有的調整者。”
見卡嘉利低頭咬著嘴唇，尤納稍稍放緩了語氣。
“我只是說，‘他’也好、你那個‘弟弟’出好，現在不應該和你走得太近。至少你－—卡嘉利•由拉•阿斯哈是奧布聯合首長國的代表首長，目前的立場不適合。”
卡嘉利只能茫然地坐在那兒，任憑現實再一次逼向眼前，將她推向一條未知、卻是自己所選擇的路。

“好了！”
一個滿意的聲音從敞開的窗戶後傳出來，不久便有人來到了陽臺上。瑪琉•雷明斯微笑著轉身看去。
“嗯 這風吹起來真舒服。”
安德列•渥特菲德兩手各端著一隻杯 ，眯起眼睛望向大海。接過其中一隻杯子，瑪琉點頭同意。
“是啊！”
“這次烤得比昨天久了一點。你喝喝看，覺得怎麼樣？”
渥特菲德自豪似的問道，瑪琉便忍著笑將懷子端到嘴邊。這位札夫特的一世英雄，私底下最大的嗜好就是自創特調咖啡。瑪琉嘗了一口，歪頭想了想：
“……我比較喜歡昨天的。”
聽到她的感想，渥特菲德略顯不滿，於是自己也嘗了一口，然後一本正經地點點頭。
“嗯 ……那我慢慢知道你的口味了。”
瑪琉忍不住笑了出來。
男人真是，怎麼就愛為這種無謂的事情一頭熱呢？
無論留在那張精悍臉龐上的一道道傷痕，或是不意流露的敏捷身手，儘管它們都代表著一段不凡的經歷，但是渥特菲德似乎已經脫下了“大戰英雄”的外衣，正在這般享受他的平凡人生。
兩人靠在陽臺的欄杆旁望著海一會兒。阿斯哈家提供的這棟別邸位在一處面海的靜謐地。眼下的草地上，有個穿著黑衣的纖瘦少年正朝海邊走去。那是目前暫時搬來和瑪琉等人同住的基拉•大和。這位曾在大戰中與瑪琉和渥特菲德並肩作戰的少年，在戰後和母親一起投靠了地球的宗教家瑪爾奇歐。前陣子的災難毀掉了瑪爾奇歐的傳道所，他們便和住在傳道所裏的孤兒們一同搬遷到這棟宅邸來了。
但和渥特菲德不同的是，基拉似乎還沒有適應這種生活。不對，與其說尚未適應――瑪琉心想，倒不如說是不對勁。這樣規避人際交流、宛如棄世一般無所事事的生活步調，根本不是一個十八歲的年輕人會選擇的。話雖如此，或許是大戰在年少心靈刻下的傷痕太深太重，也許他只是需要一點時間才能癒合吧。也正因為如此，深愛他的拉克絲•克萊因甘願捨棄“殖民地”歌姬的身分與地位，在這段療傷的日子裏陪伴在他的左右，希望能多少撫慰創痛。
瑪琉等人能夠體會他們的心情，所以什麼也不說，只是靜靜的在旁看照著。這棟寧靜的宅邸可說是少年們療愈心傷的絕佳場所，因為瑪琉自己也是在這裏平撫了傷痛……
恰人的海風拂起她的栗色長髮，偶爾送來幾聲孩子們的嬉笑。時值午後，悠然閑漫的睡意正誘人，這兒就像是一處無憂無慮的世外桃源。
然而，實際上卻不是如此。沉吟著打破這陣舒適的沉默，瑪琉和渥特菲特不約而同地開了口。
“可是……”
“那麼……”
兩人互看一眼，不由得苦笑。
“你先請，女士優先。”
眼見渥特菲德故作謙恭，瑪琉便調侃地應道：
“哪里，這種時候應該是男士起頭吧？”
渥特菲德滑稽的聳聳肩，隨即換了一副口吻答道：
“――唉，我是說奧布的決定啦……雖然遺憾，但我想也是情非得己之策吧！”
這番說話得務實懇切，瑪琉聽了歎口氣。
“是呀，我想卡嘉利也盡力了……”
“雖說是代表，但對一個十八歲的女孩子來說，這種情勢下的政治太難了。我並不是要責怪她……只是總是牽扯到我們。”
“我知道……”
瑪琉垂眼看著手中的懷子。怡然自得、安穩的時光，這一切正走向尾聲，她自然也感覺得到。
“你們倒還好――但我或基拉和拉克絲只怕得準備搬家了。”
奧布已決定與大西洋聯邦簽署同盟條約、加入地球聯合陣營，今後即將與“殖民地”――與調整者為敵。對渥特菲特、基拉和拉克絲而言，這座南海的樂園再也不是安身立命之地。
瑪琉朝身旁的男子看了一眼。
“搬去‘殖民地’？”
男子輕鬆答道，語氣中帶著幾許不舍。
“……好像也只有那裏了。我們調整者能住的地方――照現在這樣走下去的話。”
瑪琉抬起頭看著他的臉，心中莫名升起一股不安。停戰後，夥伴們一個接一個的離開，只有他還和自己在一起，而今一想到他們即將分開，她甚至覺得自己仿佛身無長物，有難以形容的惶恐；曾幾何時，自己竟已如此習慣有他相伴。這個男人散發著強烈的存在感，同時又沉穩得能一笑解千愁。熟悉於一個穩定的環境、眷戀于安定感，難道女人終究擺脫不了這種心態？瑪琉檢視起這樣的自己，心中立刻浮現一絲罪惡感。曾經愛過、如今已逝去的那張臉孔隱約掠過眼前，那段回憶也曾為她帶來錐心之痛，如今再想起，只剩下伴隨著死心而模糊的痛楚。光陰流轉之際，那個男人的身影也正漸漸淡去。
“啊、不是。呃 ……如果你願意，當然也一起來。”
渥特菲德結巴起來，引得瑪琉心中一笑，重新打量他的表情，只見他正視瑪琉的雙眼，一面顧慮著她的感受說道：
“雖然說，‘殖民地’被丟了一封那樣的宣戰通告，人民的情緒恐怕還不怎麼平靜，不過那個狄蘭達爾議長好像滿明理、滿溫和的，我想他們應該不至於盲目的排斥自然人――或幹出什麼蠢事吧？”
瑪琉重新視線轉回海面，怔怔說道：
“找個地方單純和平的過日子……終老一生，不知有多幸福……”
和煦的陽光、波光粼粼的海洋、咖啡的香氣，還有孩子們的笑聲，以及悠然平靜的生活――
“除此之外，我們還能奢望什麼呢……”
渥特菲德默而不答，只是站在她身旁一同看海。

當晚  
高崖下，有個黑影浮現在拍向岩岸的陣陣海浪之間。黑影輕盈地攀上岩岸，隨即有數個相似的影子跟著跳了上來。那是一群穿了黑色潛水衣的男人。他們俐落地脫下潛水衣和蛙鞋，取下氧氣面罩，換上夜視鏡，再從防水背包內取出步槍和子彈。不一會兒，十數人的武裝部隊已經整齊排在岸邊。一名男子壓低了聲音向他們下令：
“聽著，絕不能讓現場留下目標死亡的任何跡象 但是要百分之百的解決乾淨。”
其他人安靜的點頭。他們完全瞭解自己的工作。
部隊走上通往崖頂的小徑。腳步聲壓到最低，也沒有無謂的動作――
稀微的星光下，阿斯哈家的別邸就在崖頂。

枕邊的小小電子聲響起時，渥特菲德正躺在床上，一手拿著平裝小說。顧不得書中的女主角就要落入敵人之手，他丟開書本倏地跳起來，渾身散發殺氣，隨即抓起手槍沖出房門。才來到走廊，便見瑪琉也正從隔壁的房間跳出來，手中同樣握著一把黑色的槍。那個電子聲表示鋪設於屋外的警報裝置已經啟動，換言之，有人入侵這片私人土地。
“……會是哪里派來的？”
渥特菲德自問，隨即簡潔地命令瑪琉：
“拉克絲跟孩子們交給你。到避難室去！”
瑪琉一點頭，便朝後方奔去。另一扇門打開，一個褐發少年探出頭來。基拉•大和注意到渥菲德手上的槍，眼神為之一沉。
“怎麼了？”
“快穿好衣服。有不速之客。”
渥特菲德邊說邊跑下樓梯，
“――去找雷明斯艦長和拉克絲他們。”
“是！”
他的命令還沒說完，少年已經鑽回房裏。渥特菲德繼續往樓下跑，但在窗邊的牆後停住。就在這個當兒，有個影子從窗外橫過，渥特菲德毫不遲疑地就開了槍。槍響和玻璃破碎的聲音劃破深夜的寧靜，當場便有一名帶著消音步槍的男子倒不起。一確認對方倒地，渥特菲德立刻隱身於掩蔽之後，緊接著便見好幾發子彈從剛才待過的視窗颼颼地射進來。從射角判斷，開槍的至少有兩人，恐怕屋子後方也被人包抄了。不論是裝備或人數，這肯定是專業的組織行動。
可是，會是誰？目的呢？
渥特菲德在及中總代表地思索著，一面沖進餐廳，屋外的子彈追著他一路破窗而來。他掀倒餐桌，縮身後方反擊，本想藉此稍稍拖延對方的行動，但敵人大概已經進到屋子裏來了――屋內開始傳來幾聲零星槍響。
抓准槍聲的空檔，渥特菲德撲向身後的一扇門，往走廊逃去。
拉克絲和孩子們沒事吧？雖然有瑪琉和基拉跟著，可是基拉應付不了這種槍戰。
渥特菲德急急往樓上跑，傢俱後方忽然跳出一個男子，明晃晃的短刃在黑暗中一閃，反應稍遲的渥特菲德急忙舉起左手，利刃立刻深深刺了進去，而他的手槍也從右手飛脫出去。對方伸手抓來，渥德菲德早一步用右手扭住他，卻在這時感到事情有異。――這傢伙……？
對方還想反過來扭住他。渥特菲德用力一扯，身形略屈，冷不防抬起膝蓋向那人腹部用力一頂。襲擊者被這一下子撞得踉蹌向後，渥特菲德隨即送上左臂抵住他。
正確的說，抵住那人的是裝在左臂內的一把槍。
槍口噴火。襲擊者眼巴巴瞪著槍口，臉上滿是難以置信的表情，就這麼縮在地上。
“想不到真有派上用場的一天。”
渥特菲德撿起脫落的左臂，上頭還插著刀子。他在前次大戰時失去了一手一腿，後來都裝了幾可亂真的義肢，而他的動作也與常人無異，恐怕沒人會想到他還留了“這一手”吧！
苦笑著將左臂裝回去，渥特菲德繼續往樓上去，耳邊忽然聽見一個隱隱約約的雜訊聲，引得他停下腳步。
“目標帶著小孩移往 E區。”
這聲音是從倒地的襲擊者身上發出來的。原來是那人的耳機脫落，通訊聲便從中外泄。
“沒有武器。護衛是一個女人。趕快解決 ”
――目標？
渥特菲德跑起來往上沖去。
不論如何，他得趕快和瑪琉等人會合。
原以為來者是奧布或“藍色宇宙”的黨徒，因為知道這棟宅子裏住的是什麼人才來趁夜襲擊。
奧布已和大西洋聯邦聯手，大概越來越容不下他們的存在；而“藍色宇宙”原本就排斥調整者，渥特菲德等人自是他們企圖消滅的對象。
但這幫人完全不是。他們是調整者。渥特菲德是在剛才的格鬥中察覺到的。
要面對一批由調整者組成的暗殺部隊，自然人瑪琉很難抵擋。

“離窗子遠一點！快去避難室。”
瑪琉持著槍指示道，睡眼惺忪的孩子們便小碎步跟著她和拉克絲走上長廊，基拉則警戒著跟在後面。雖是個調整者，又在前次大戰中以戰鬥駕駛的身分參戰，基拉卻沒有受過任何正式的戰鬥訓練，因此在這種情況下，他只能依照瑪琉和渥特菲德的指示去做。孩子們不知道發生了什麼事，偶爾驚怯地抬頭看看大人們，基拉勉強安撫著，卻也不明究理，心中直是忐忑。
領頭走頭的是馬爾奇歐，還有扶著他的雁田•大和。雁田是基拉的養母，在戰後搬來和基拉一起住，並且負責照顧馬爾奇歐和孩子們的生活。
一行人走到長廊的路口時，瑪琉走上前擋著馬爾奇歐，確定安全無虞之後點了點頭，基拉等人立刻加快腳步繼續往前走。瑪琉正要跟上時，忽有一扇門砰的打開。
“！”
瑪琉急忙繞過轉角，子彈立刻劃過她跳開的那一處空間。孩子們當場被嚇得哭叫起來，基拉趕緊催促他們別停下腳步。
瑪琉在牆後守著，見襲擊者跟著轉過牆角，二話不說便朝那人臉上一踢，襲擊者應聲向後搖晃倒去，她又毫不猶豫地補上一槍。槍響回蕩在狹長的走廊上，一聲聲打擊著基拉的聽覺，他這才明白自己原本與戰爭多麼疏離。
“不要怕！沒事的！”
暴力的威脅如陰影再度籠上來，基拉的全身每一個細胞都感受得到。他抱起一個號哭的小孩繼續跑，來到轉角處時回身一看，驚見跑在最後面的瑪琉身後有個黑影竄現。
“瑪琉小姐！後面！”
一面沖過轉角，基拉一面叫道。瑪琉幾乎是反射性的大步一躍，扭身跳向轉角的後方。說時遲那時快，敵人的子彈撲了空，打在走廊和牆壁上。
前方盡頭處，馬爾奇歐正在牆上的面板輸入密碼。瑪琉從地上爬起來，同時熟練地換下彈匣，接著便從牆後探出身子，開始牽制射擊。雙方的槍聲接連不斷，孩子們都怕得哭成一團，拉克絲和雁田忙著將他們拉攏到自己身邊，基拉只能站在他們前面擋防著，緊張得每一根神經都繃緊了。
就在這時，對面的一扇門忽地打開，基拉幾乎就要縱身撲上去時，卻見來者是在樓下打退了敵人的渥特菲德。
馬爾奇歐輸入完密碼，厚重的安全門便向旁滑開。
“來，快點！”
拉克絲連聲催促孩子們。
“動作快！對方人數很多。”
渥特菲德向基拉推了一把，隨即趕往瑪琉身旁前去支援。基拉正要跑向等在避難室前的拉克絲時，眼角卻瞥見有個東西在動；在天花板附近的通風口。還沒看清那是個槍口之前，基拉已經飛身向前撲去。
“拉克絲！”
拉克絲驚訝得睜大了眼睛，只見基拉已經用自己的身體覆了上來。緊接著聽見一個小小的槍聲，她感覺有樣東西掠過了長髮 那是對準了拉克絲而來的子彈。
瑪琉和渥特菲德立刻回過身來開槍，躲藏在通風口裏的槍手應聲倒下。基拉爬起來，拉著驚愕不已的拉克絲沖進避難室，瑪琉和渥特菲德也緊隨著跑進來，基拉馬上關起安全門。確定避難室已上鎖，瑪琉這才大大喘著氣，就地坐下。
“沒事吧？”
渥特菲德環顧室內問道。
“是……”
雖然如此回答，基拉還是沒搞清楚情況。這些突然來襲的人究竟是何方神聖？還有――剛才那個槍手的目標，顯然只有拉克絲一人。
“他們是調整者。”
瑪琉上氣不接下氣地說完，渥特菲德也點頭同意。
“對，而且不是外行人，都是受過正規戰鬥訓練的。”
聽出他話裏隱含的苦澀，基拉忍不住反問道：
“您的意思是……是札夫特軍？”
瑪琉厭惡地罵了一聲：
“居然派調整者的特殊部隊來，差勁透了！”
“我真搞不懂……”
渥特菲德正要介面時，一個輕輕的聲音在他背後響起。
“基拉……渥特菲德隊長、瑪琉小姐……”
轉頭一看，拉克絲正滿臉無助地看著他們。她悄聲地問：
“……他們的目標是我，對吧？”
拉克絲也發覺了。基拉將她抱向自己，心中十分不解。
“可是……為什麼會是拉克絲？”
他實在想不出札夫特怎麼會想殺死拉克絲。在“殖民地”國內，拉克絲•克萊因應該還被奉為救國的歌姬才是，就算有人不喜歡她，現在她也早已遠離政治界，殺了她還會有什麼好處呢？
這時，地面忽然一震――至少站著的基拉是這麼感覺的。一陣巨響幾乎掩過孩子們的哭喊聲。
基拉緊抱著腳步不穩的拉克絲，抬頭看著天花板閃爍的照明。
這是――爆炸？
渥特菲德沖向後方的另一道門，同時修正拉克絲剛才說過的話：
“他們的目標，恐怕‘還是’你呐！”
這座避難室的強度足以抵擋工程用的爆破裝置，步槍的子彈當然不足持齒，而安全門的開關系統是完全獨立的，也無法由外操作。不過，剛才這陣衝擊並不像是尋常的炸藥。
門打開後，眾人繼續往裏跑，渥特菲德最後才跳進去。瑪琉急急向他問道：
“MS？”
“有可能。”
渥特菲德一面關門，一面以嚴肅的表情同意。
“不知道機種，也不知道有幾架，不過以那樣的火力，只怕這裏撐不了多久。”
MS的火力可不是一般炸藥可以相提並論的。這樣下去，大家只能束手無策地等著被燒死。
焦慮與恐懼湧現，難以遏抑的衝動向基拉襲來。那是一股欲望，催促他渴求著某個早已捨棄的東西。
不意間，卻見渥特菲德厲色直視著拉克絲。
“拉克絲，鑰匙有帶吧？”
拉克絲的神情一驚，手中不由自主地抱緊了跟來的粉紅哈羅。渥特菲德少有這樣銳利的表情，仿佛刀鋒一般緊迫盯人。
“我們得開門。你也知道情況緊急吧？――還是說，你寧可大家坐在這裏等死？”
瑪琉垂眼不語，拉克絲則是渾身打顫。
“不……可是……”
――鑰匙？開門？
只有基拉一人聽不出他們在談什麼。
“拉克絲……？”
基拉疑問地望向拉克絲，卻見她哭喪著臉，也正看著自己。
“基拉……”
一看見她眼中的悲切與不安，基拉便當下明白了。他向周圍看去，在身後找到一道很大的門。
而這道門後，就是……
為什麼只有自己不知道這扇門的存在，基拉心裏明白，也不禁懷著深深的感謝。這是身邊這些人多麼顧念自己的證據。
這些日子以來，他們是這樣護著自己。
所以，我更想保護這些人……！
另一個視線引得基拉轉過頭去。是媽媽。她目不轉睛地凝視著基拉，雙手緊緊地糾在一起，讓他有點兒心痛。
但基拉還是轉向拉克絲，伸出了手。
“給我。”
“啊……？”
見拉克絲傷心地睜大了眼睛，基拉向她微微一笑，靜靜地――也毅然地對她說：
“既然這樣，那就由我……去開那道門。”
拉克絲用力搖了搖頭。
“不行！……可是，這是……”
“放心，”
基拉溫柔的笑道。
“我不要緊的，拉克絲。”
“基拉……！”
拉克絲的眼中浮現淚光。他感覺到那份對自己的體貼與懷愛，便緊緊抱了抱她。
“這樣下去，我連你們都保護不了……那樣會更讓我難過……所以……把鑰匙給我吧！”
拉克絲於是默默遞出了抱在胸前的哈羅。基拉打開這個小小的機器人，裏面收著金色和銀色的一對鑰匙。渥特菲德拿出銀色的那一支，走到大門右邊打開一個小盒子。基拉取走金色的鑰匙，向左邊的盒子走去。盒內中間有個鑰匙孔，基拉把鑰匙插進去。
“……三、二、一。”
配合著渥特菲德的計數，基拉轉動鑰匙。
大門就在他們眼前緩緩敞開。不可思議地，基拉帶著平靜的心情，看著這一幕。
大門完全敞開後，照明也隨之亮起。
燈光下出現的，果然是那架龐然的鐵灰色機體――ZGMF X10A“自由鋼彈”。基拉沒有作聲，只是凝望著那熟悉已極的機身。
是的，幾分鐘前的那一股衝動，渴求的就是它。
這是他自以為早已捨棄的劍，是他發誓再也不要擁有的力量，然而在威脅相逼、目睹心愛的人們死去時，他也曾經瘋狂的向它需索。守護無可替代的珍愛，這力量如今又再度向他呼喚。
背負著五對飛翼的鋼鐵天使――基拉的這一把劍，就這麼在封閉的黑暗中靜靜地等待著。

在波間沉浮的這十數架MS，每架都有著專為水中活動而設計的渾圓外形――它們是UMF/SSO 3“亞修”，一款由札夫特開發，以支援特殊戰為目的的水陸兩用MS。此刻，每一架機體背部的多用途飛彈發射管、雙肩的光束炮，或是手腕部的23mm二連裝機關炮，無不對準了那棟建在海邊的宅邸。除了這些武器以外，這些MS個個還有一對狀似蟹鼇的大型機械臂，前端都是光束鉤爪，頭部裝有二連裝的聲子增幅炮，可做為水中戰的武器。
“把準星集中在一點上！只要能突破壁面就結束了！”
率領這支機隊的尤普•馮•阿拉法斯向部下們做出指示。宅邸的恢宏外觀已經被打得體無完膚，橫過後方斜頂而建的避難室金屬壁也已外露。――就快了……！
尤普的心情湧起幾許寬慰。這場作戰行動不允許失敗，他們必須確實而秘密地抹消拉克絲•萊因這號人物，就連她曾經停留於此的證據都不能留下一絲一毫。不過這些MS的運用會是一大失算，因為它們比什麼都能證明尤普等人的身份與存在，但既然事已至此，他也顧不得這許多了。
集中的炮火貫穿了金屬壁。尤普駕著“亞修”上前，確認燒融了的牆後動靜，不由得嘖了一聲。這間避難室是多層結構，開了一個大洞的牆後還可見到另一道牆。
“搜索目標！奧魯安跟克拉姆尼克去。”
尤普正按捺心中的焦急繼續指示部下時，驚見身後的屋頂忽地射出一道光束，劃破拂曉的天空，他驚訝的切換螢幕，看見那片屋頂冒出陣陣煙霧，顯然是光束爆擊過的跡象，緊接著有某樣東西從濃煙中猛竄出，躍進藍色的天空。
“那是什麼東西？”
微明的天光將那架白色的巨大機體映得隱隱生輝。他們都看見了機後的五對機翼――
“那……那該不會是……‘自由’？”
隊員之一喊出的這個名字，令尤普在內的全體成員都為之愕然。
ZGMF X10A――“自由” 尤普也聽過這個名號。在“第二次雅金•杜維攻防 ”時，它是架在拉克絲•克萊因身邊的恐怖戰機，不論是機體本身超群的性能，或是駕駛員異于常人的精悍戰技，再架上那人的姓名或來歷皆不為人知，使得這架MS充滿傳奇色彩，更有人認為它根本只是幻想下的產物。
而今，它竟然出現在自己的眼前！
眾人雖然都接受過特殊幹員訓練，仍不免為這等事態震攝而未及反應。只一眨眼，便見“自由”已經拔出了光劍俯衝而來。一陣白色的疾風呼嘯而過，有架“亞修”轉瞬間便失去了手腳，而尤普等人甚至追不上它的蹤跡，只能勉強在倉皇間發射雙手的光束炮，一面眼巴巴的看著它輕盈地閃避炮火，仿佛完全無視於重力與空氣阻力的存在，而後再次向他們襲來。尤普的背脊竄起了一股寒意。
下個瞬間，“自由”的五個炮口同時噴出了火光。尤普身旁的部下機體紛紛被炮火射穿、癱瘓，而其餘的“亞修”集中它們所有的火力追殺這架靈活穿梭於空中的敵機，卻依然沒有一發能夠攔截得到它。在他們看來，炮彈和光束甚至像是自發性的躲開敵機似的。白色的機體又閃出電光，殘存的僚機又相繼失效、無法再戰。
“怎麼會……不可能！”
尤普不自覺道出他心中的難以置信。
“雅金•杜維”的“自由”――他也曾經以為那全是傳說、是人們誇張過的戰果，而今始在錯愕中驚覺自己的錯。
原來那不是傳說！全是不折不扣的事實啊！

只剩下一架札夫特機還在向自己發射飛彈。基拉引著飛彈一路後退，然後才讓機身急速迴旋，自動導向飛彈來不及跟著轉彎，便接二連三的擊中海面或山坡上而爆炸。
兩年沒碰這架機體了，但每一根操縱杆、每一個踏板卻像吸附在自己手腳上似的隨意志驅動，令機身迅速而正確的反應著操作。潛意識浮現的那一絲暢快感，令基拉不由得厭惡起這樣的自己。
但他現在不能迷惘。他駕機朝著地面上的札夫特機沖去，見敵機從巨大的鉤爪中發出光刃，撲上來主動出擊。基拉輕輕閃開這道淩厲的攻勢，將盾牌擲向敵機的背部，如同掃腿似的將它劈倒，緊接著在它重新站起來前扣下了扳機。光束俐落地掠去了敵機的雙臂、飛彈莢艙，接著是腿，令它也和周遭的友機一樣，被解除武裝之後倒地不起。
基拉不能不擊倒這些意圖謀害自己的人，但他沒有必要奪取這些人的性命。能做到戰而不殺，倒是多虧了這般壓倒性的力量差距。
卻在這時，最後被他擊倒的那架敵機竟然兀自爆炸了。
怎麼會……為什麼？――基拉錯愕的睜大了眼。自己應該沒有損及對方的動力系統才是。 心中的疑惑還沒退去，便見倒臥在四周的札夫特機相繼爆炸。基拉立刻恍然大悟，不禁遺憾地消沉起來。
那些人是自殺的，他們啟動了機體的自爆裝置。
然而，基拉不願濫殺無辜的憫懷，卻就此化為烏有――也許這樣的心願只是自欺欺人而己。他們是身負機密任務的暗殺者，一旦任務失敗，原本就不可能活著任人逮捕、追究其來歷。
既然重拾殺劍，難道還奢望這雙手不再染血？
基拉看著那些被火花吞噬的敵機，心中滿是苦澀。

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SEED Density 迷惘的眼神（二） P1（下）

天亮後，孩子們在幾近半毀的宅邸外又跳又叫。昨晚還怕得哭個不停，現在卻已經活蹦亂跳地在殘骸間跑來跑去，還讓雁田罵了幾聲“危險！”他們的開朗，讓基拉覺得自己得到了一點救贖。
在此同時，機庫前的大人們卻個個臉色凝重。
“‘亞修’？”
瑪琉重覆一次機種名稱，渥特菲德點點頭。
“嗯。不過我只從資料上看過。”
兩人在討論昨晚來襲的 MS。
“不過那是最近才正式佈署的機種，應該只有正規軍才會有……”
渥特菲德似乎意有所指，引得基拉不禁困惑。但見瑪琉也顯得有些尷尬。
“他們來暗殺拉克絲……那就是說――”
昨夜的暗殺部隊是由“殖民地”直接派出來的――這樣的可能性頗高。
渥特菲德短歎一聲。
“我也搞不懂，不過照這情形來看，想搬到‘殖民地’去住――我看還是甭去的好。”
若為顧及拉克絲的安危，確實只能打消這個念頭，可是就這樣繼續留在奧布境內，卻也不是長久之策。
“可是……為什麼他們要殺我……？”
總是文靜的拉克絲也不免驚惶起來，基拉輕輕的摟過她的肩膀。
為什麼？ 基拉也想不出個頭緒。送這麼多暗殺部隊來，就為了取拉克絲的性命，究竟有什麼意義？到底是誰的主意？
正在百思不解時，一個高八度的聲音接近而來。
“哎呀我的天――！這是怎麼回事呀！哎呀喂！”
眾人立刻轉頭看去，只見孩子們牽頭一名胖壯婦人的手，正朝這兒走來。
“瑪娜太太？”
原來是卡嘉利的乳母來了。她和基拉也十分熟識。瑪娜驚訝地環顧四周的慘狀，直到發現眾人，臉上的憂懼才轉為舒慰。
“基拉先生！太好了您平安無事！這兒到底發生了什麼事情呀？”
“呃……這個……”
說起來，這裏是阿斯哈家的地產，如今那棟大宅邸連地基都被刨了出來，財產上的損害算起來可不得了。基拉不由自主的心生歉意，低下頭去。
“不好意思，府上借給我們的住處壞成這樣……嗯，不過不是我們弄壞的……”
“出了什麼事情嗎？看這樣子，簡直像是被炮彈打過似的嘛！”
“您還猜得真准。”
渥特菲德邪邪地笑著說，瑪娜就皺起眉頭回了他一個白眼：
“現在不是開玩笑的時候了！我可是有急事才來的，想不到你們這兒更慘――”
“您說急事？”
基拉趕緊把話帶回正題。被他這麼一點醒，瑪娜忽然像是個泄了氣的皮球，神情也立刻沉重起來。她從提包裏拿出一個信封。
“是這個――卡嘉利小姐要我交給基拉先生。”
“咦？”
這是卡嘉利頭一次寫信來，基拉隱約覺得大事不妙。瑪娜難得這麼垂頭喪氣，她見基拉看著自己，便悶聲說：
“大小姐現在已經不能自行外出了，只好偷偷吩咐我出來替她跑腿……”
“什麼……？”
聽到她的口氣，不只是基拉，在場的其他人也臉色大變。
“你說什麼？卡嘉利怎麼了嗎？”
瑪琉清了清喉嚨問道，拉克絲則先擔心起來：
“難道她受了傷？”
瑪娜沒精打采的搖了搖頭：
“不是，她很健康，只是――唉，為了準備結婚典禮，她已經搬進了塞蘭家……”
“什麼？”
眾人不約而同的一齊驚叫起來。瑪娜好像受到了激勵，改以悲傷的語調頭埋怨道：
“――她要一直住到結婚典禮當天。之後會怎麼樣，瑪娜我也不敢說了。”
――結婚典禮？
基拉被這個名詞給驚呆了。當然，他也聽說過卡嘉利和尤納•洛瑪的事，雖然心裏覺得不妥，但他以為這個問題至少還要很久才會變得具體。於是他慌慌張張的打開信封，很快的將信流覽了遍。拉克絲在旁，也探頭去看。
――基拉，不好意思。
首先映入眼簾的，便是卡嘉利那勁道十足的字跡寫下的這一句道歉。
――我本來想自己走一趟，親口跟你說的，結果我現在一步也走不開了……
“……就是說嘛！當然，卡嘉利小姐跟尤納先生的親事大概是從小訂下的，要是大小姐喜歡，瑪娜我怎麼會不為她開心呢？可是這次塞蘭家的做法實在太過分啦！說東說西的規矩一大堆，擺明瞭是欺負我們小姐的父母親都不在世了嘛！這會兒更是……”
瑪娜氣衝衝地繼續在一旁對著瑪琉等人發牢騷，話裏難掩憤慨之情。基拉繼續把信看完，奧布要加盟世界安全保障條約機構的事，你們一定都知道了。而我目前為了籌備與尤納•洛瑪的婚 ，人在塞蘭家，這事情來得有點趕，不過現在的情勢非比尋常，我也沒別的辦法。目前，我們國家確實需要一個穩重可靠、能讓大家放心的指導者和制度……
她的用字遣詞越發刻板，仿佛也在努力地衡量自我。卡嘉利原有一種奔放不羈的氣慨，還有一種甚至可說是單純的信念，但在這封信裏已經感受不到，有的只是一份從容與平靜。
今後，全世界和奧布在其中的動向，我也無從得知，但就算非我能力所逮，我仍然必須以奧布的代表身份克盡職責……
讀到這裏，下一行搶先躍入了基拉的眼簾。
――我要嫁給尤納•洛瑪。
下筆太用力，這幾個字被寫得有棱有角。基拉愕然看著這一行，在剛硬的字跡裏感覺到卡嘉利的決心。
――隨信附上的戒指，是阿斯蘭給我的，但我已經不能再戴著它，又不想被他們拿走。可是，我捨不得丟掉，現在也沒法走出去走。真的很不好意思，等那傢伙回來，你可以幫我還給他嗎？
基拉趕緊把信封翻過來倒一倒，便見一個鑲著紅色玉石的小戒指滑了出來，掉在基拉的手掌上。
在旁邊一同看信的拉克絲與基拉相視一眼，也顯得不知所措，又將視線落回那枚戒指。   要用這種方式告訴你，不能當面好好的聊，我也很不喜歡。拜託你了。抱歉。我會努力建設一個好國家，讓大家過得和平而幸福的。
信就寫到這裏。
基拉茫然地站在那兒。不讓鬚眉的措詞，字裏行間透出的深刻苦惱，仿佛給他一記當頭棒喝。
好友在數日前臨別時的那面容，忽然在腦海裏浮現。
――結果，我還是沒找到……
阿斯蘭也還在煩惱。而今等不到他回來，他們兩人竟要被這時代給拆散了。他們都是基拉最親愛的人。
一股熱意從心底最深處竄了上來。那是憤怒。
他氣的不是卡嘉利，也完全不是以這種方式逼婚的塞蘭父子，卻是自始自終束手旁觀、無所事事的自己。
他錯了。這一切全錯了。
包括奧布所選的道路、卡嘉利堅定的決心――還有至今未曾採取過任何行動的自己。
基拉在這一刻，也悄悄下定了決心。

坐在塞蘭家的休息室裏，卡嘉利面無表情。純白色的新娘禮服披在她的身上，嘴唇上擦著不習慣的胭脂。
這一天終於來了――她想著，仿佛事不關己。
今天，她就要結婚了。
這幾天，她總算卸下繁瑣的政務，卻一直被留在塞蘭家裏。除了尤納的母親會過來糾正她“身為淑女應有”的儀態舉止、教導她為人妻的三從四德外，她其實根本沒事可做，只能一個勁兒的等時間過去。
卡嘉利已經成了一隻籠中鳥，只怕再也沒有自由飛翔的機會了。她將以尤納之妻、奧布之母的身分，日復一日地扮演好自己被賦與的角色，這也將是人家今後對她的要求。一切都是不得己。卡嘉利早已做過選擇――選擇放棄理念，為顧全大局、保護國家。――
為國家、為人民謀求生路，這是她的義務。個人的小小犧牲，算不了什麼。
是的，她早已下定這樣的決心――
可是每當她像這樣靜靜坐著不動時，總有一個人的面容會在眼前一閃而過，還有他的黑髮、蘊藏堅定意志的綠色眼眸，和最後臨別時的那雙嘴唇……
阿斯蘭……
停不下來，她不自主的在心裏呼喚著這個名字。想起他們初次相遇時，兩人都還年少無知，
那些往事仍猶歷歷在目。他們在敵對的身份下相識，而後終於以對等的個體相待。――能認識你真好……
他在自己耳邊輕聲細語地說過。那一刻，她被肯定了，無需任何條件或理由。卡嘉利有生以來頭一次體會，原來被真心所愛竟有那樣幸福的感動。
一個敲門聲響起，打斷了她的追憶。
“卡嘉利小姐，時間到了。”
寒顫刹時竄過她的身體。這一刻就要來了。她將永遠違背自己所愛的人、違背自己的心，委身於另一個自己並不鍾情的男人。
卡嘉利還是站直了身子，抬頭挺胸地拉起長長的裙擺，走出房門。
一步一步，她走下塞蘭家的階梯，正和眾多賓客談話的尤納回過頭來仰望著，臉上仍是那一抹討好的笑容。尤納穿著一身筆挺的白色燕尾服，身旁站著烏納特――她以後就要喊他爸爸了。
和卡嘉利此刻的心情比照起來，父子倆的表情顯得無比欣喜。尤納伸著手走到臺階下來牽卡嘉利，一面細細的打量她全身，然後滿意的說：
“嗯，打扮得真漂亮，卡嘉利。你真美――只可惜頭髮短了一點。”
尤納的手隔著頭紗輕撫她的頭髮。卡嘉利忍著雞皮疙瘩，微微別過臉去。
“以後再慢慢留長吧！我喜歡女孩子留長頭髮。”
在賓客們的注視下，兩人坐進白色的禮車。車子平穩的起動了。卡嘉利坐在後座，整個人定住了似的一味低著頭，像是在準備接受即將到來的命運。尤納打開座位前方的小冰箱，一面問她：
“要不要喝點什麼？你在緊張嗎？我看你一直都沒說話呢！”
“不用……沒事。不用擔心。”
卡嘉利的聲調平板，全無抑揚頓挫。尤納一面從冰箱取出水瓶，一面糾正道：
“你應該說‘沒關係，我不要緊。請別擔心’吧？ 拜託你像樣點。”
這話說得極期蠻橫，他以前從來沒有用過這種語氣。卡嘉利咬著嘴唇。
阿斯蘭從不曾要求卡嘉利照他的意思去改變過什麼。當他認為卡嘉利有不對之處時，他會率直的表達自己的意見，但絕不會勉強她服從。
對他的思念又湧上心頭之際，卻聽得尤納冷冷丟來一句話。
“你看，媒體全都來囉！你要笑得開心一點。”
卡嘉利朝窗外瞥去。車道兩旁滿滿的都是前來為元首婚禮祝福的國民，人人口中高喊著祝賀的話語，開心地揮著手。他們看起來都好幸福，卡嘉利便向他們微笑，也揮手示意。
――對不起，爸爸……
卡嘉利在心裏對著死去的父親道歉。
奧布的尊嚴是你用性命換來的，如今卻失去了。任它失去的不是別人，就是你的卡嘉利。   沒有了繼承理念的人，一切就完了！
父親向卡嘉利如此喝斥，再讓她逃生，如今她卻糟蹋了這份心意。
爸爸一定不會原諒自己的吧？還有，阿斯蘭也是……
――我來保護你。
他第一次對卡嘉利這麼說的時候，卡嘉利也滿心希望自己能保護他，更想和他永遠並肩走下去……
她再也見不到阿斯蘭了，她沒有臉見他。
尤納是如何勾勒她未來的模樣，卡嘉利覺得自己想像不出來，這大概就像死後的世界那樣無法想像吧！她即將在今天死去，至少，以往的那個卡嘉利•由拉•阿斯哈不會存在。可是窗外人群的每一張笑臉，漸漸變得模糊不清。卡嘉利流著淚，努力讓他們看見自己臉上的笑容。――只要這些人能幸福，那就夠了。

“可是……那麼做真的妥當嗎……”
走在空中走道上，瑪琉低聲喃喃道。基拉平靜地點頭。
“是的――應該說，現在也只能那麼做了。”
聽到他的回答，瑪琉沉重地歎了口氣。基拉明白她有所猶豫。不，正因為她是這樣的個性，基拉才敢於信任她。
“……其實，究竟什麼才是對的，我們也還一無所知。”
基拉邊想邊說，也像在說給自己聽。
“可是，就這麼放棄也不應該吧？或是明明知道卻默默的坐視，那也不行吧？”
――自以為正義，佯裝不知情來逃避，不聽也不過問……！最後就是這個下場！
他的耳邊響起某個人的嘲諷。那個憎恨人類、為戰爭火上加油以圖毀滅一切――一個有如邪靈一般的男人。
“那樣到最後會學演變成什麼下場……我們都很清楚……”
還有許多人像那個人一樣，正一步步將這世界導向戰火，基拉等人卻只是靜默。無疑的，這樣的靜默也是有罪的，和引發戰爭之罪並無二致。――
基拉毅然地抬起頭：
“――所以我們非去不可，在一切成定局之前。”
於是瑪琉也抬起臉，微笑著點了點頭。
“也對……”
這時，他們身後的一道電梯門打開，走出幾個熟悉的身影。兩人回過頭去，高興的喊了出來，原來是克吉羅•梅 、阿諾魯德•諾伊曼以及達利 •洛拉 •錢德拉二 ，都是曾在同一條船上並肩作戰的戰友。
心意相通的夥伴們重聚一堂。而在他們面前，靜等著這一日的白色巨艦己蓄勢待發。
換上了奧布軍的制服，乘員們隨即以熟練已極的手法進行起啟動程式。
“輪機定格起動中。管線極 APU 連線……”
踏進艦橋，那股令人懷念的氣氛令瑪琉不禁佇立良久。儘管這兒原是為了戰鬥而存在的地方，而且自己又將被迫離開安住之地再次流浪，她的心裏卻有一種回到老家的感覺。發現自己竟有這種念頭，瑪琉不由得苦笑。
諾伊曼已經在掌舵士的位子上坐好了，隔壁坐的是渥特菲德。
“――氣密隔間及水密隔間已經全部封鎖。生命維持裝置正常動作中……”
來到正忙於確認作業的渥特菲德身後，瑪琉略帶困惑的出聲問道：
“呃……渥特菲德隊長？”
“嗯？”
他回過身來，瑪琉便含蓄地朝艦長席示意。
“……您應該坐到這裏來吧？”
諾伊曼聞言後轉過頭來，坐在艦橋上層的錢德拉也朝他們看來。瑪琉認為渥特菲德的指揮力更勝於自己，因此有意讓賢，卻見對方豪邁一笑。
“啊呀—這是哪兒的――！艦上人手比之前更少了，要是情況不對，搞不好我還得上前線呢！”
說著，他以溫暖的眼神向瑪琉一瞥。
“――依我看，那兒才是你的老位子吧，雷明斯艦長。”
諾伊曼等人的表情頓時為之緩和。瑪琉在感激眾人的心意之餘，也再度堅定自己的意志，以毅然決然的步伐走上艦長的座位。既然在這兒坐下了，就不能再心存僥倖。
“主動力聯結。所有系統正常。”
諾伊曼的聲音裏多了一分張度。
“‘大天使號’全區，連線。”
聽著這些複誦聲，瑪琉心中一凜，收起下巴直視著前方，仿佛要看清這片未來。基拉說得對，她不可能明知有錯卻仍然默視不管。
主動出擊的時刻已再度降臨。
“媽，對不起。我又要走了……”
出航準備正陸續進行之際，基拉向母親道別。
回憶起初次坐上這艘戰艦的那天，一切都是那麼慌亂，他甚至來不及和母親道別，就在偶然間駕駛了地球聯合軍的MS、來到這艘船上，自此離開了家。日常如往的世界，也在那一天完全瓦解了。
這段往事，對母親來說想必也有同樣的感受。失去了住慣的家園，兒子又在毫無預警的情況下被捲入戰爭最前線，就連自己多年來為他隱瞞的身世，也在意外中被人家洩露了。一手帶大的基拉就這麼變了，他再也無法回到過去。
可是母親卻露出以往那般的微笑，伸出雙手緊緊抱住他。
“沒關係。不過，有件事你千萬別忘記。”
俯看著母親，基拉不解。雁田直視著他的雙眼，溫柔卻清楚的說道：
“你的家就在這裏。媽媽永遠都在、會在這裏，而且永遠都愛你。”
“媽……”
基拉感動得說不出話來。
曾經他為了自己身為調整者一事而痛苦，也恨父母。
當他得知自己出生的秘密時，絕望也曾令他大受打擊。在大戰時，那個可恨的男人不由分說地將事實揭露在基拉的面前，等於毀掉了他心目中的母親――因為他非但不是被自己一向視為母親的女性所生，甚至不是從任何一個娘胎中誕生的。這場打擊使基拉懷疑起自己存在的理由，也懷疑生命的價值，煩惱幾乎淹沒了他。――
他沒有對母親說起過這些煩惱，她卻像早已瞭解於心似的，笑得那樣堅毅。
“所以……你一定要回來。”
她的語尾變得有些沙啞，眼中也泛著淚光。基拉也緊緊抱住她。
“嗯……！”
不管他是如何來到這個世上，她都是自己唯一的母親。基拉打定了這個主意。――
這世上有人等著他，有人認同自己的一切，願意敞開心胸接納他。
這一點，他絕不會再忘記。自己和那個誰也不愛、心中只有仇恨，最後消逝在冰冷虛空中的男人不同。
基拉登艦不久，船塢便開始進水。水面緩緩上升，白色的巨艦終於完全覆沒于水中。在舊克萊因派和阿斯哈家的協助下，“大天使號”悄悄降落在地球上，隨即隱藏在這一處海底船塢中，而後經過大幅整修，增加了潛水性能。
沿著熟悉的通道前進，基拉逕往機庫走去。梅鐸等一班機械工程師們正等著他，還有那架鐵灰色的巨人。該做的事都已經擺在眼前，基拉不再遲疑，攀進了駕駛艙。
“主閘門，開啟。”
打開了艦橋通訊，他知道啟航程式已經進入最後階段。固定夾一鬆開，船身輕搖著被海流送了出去。
“輪機百分之二十，‘大天使號’微速前進！”
耳邊傳來瑪琉熟悉的號令聲。“大天使號”的龐然身軀隨即拔水向前航去，慢慢穿過地底水道，然後開始上浮。

通往祭壇的階梯極長。走上階梯前，卡嘉利看著聳立在旁的奧布制式戰機 MBF M1“異端鋼彈”，像一尊尊被供奉在此的巨神像。
這裏就是郝梅亞神殿，也是一向守護奧布人民的神聖殿堂。粗而圓的柱子高高撐起石造屋頂，在陽光下散發出燦爛白光，洋溢著一股不可侵犯的聖潔氣息。端坐在神殿深處的郝梅亞女神，是否早已料知這一天的到來？
“喜極而泣是吧？你那眼淚。”
走下禮車，尤納譏諷也似的對卡嘉利這麼說道。卡嘉利刹時臉色一沉，向他瞪了一眼。
兩人一同走上那長長的階梯，卡嘉利幾乎打心底希望這段路長得走不完。先抵達的政府官員及首長們都坐在信徒席上，鼓掌迎接這對新人的到來。卡嘉利看也不想看他們一眼，因為這兒沒有一個人瞭解卡嘉利的心情。她覺得自己像一個孤身在外的異鄉人，熟悉的一切都不在身旁。
看似永無止盡的階梯和走道，也在不知不覺間走完了。卡嘉利和尤納站在最上端的祭壇前，和早已恭候在那兒的神官相對。
“今天，為祈求郝梅亞女神的同意，前來此祭壇秉報成婚的人，可是尤納•洛瑪•塞蘭、以及卡嘉利•由拉•阿斯哈？”
神官開口問道，卡嘉利和尤納都回答“是”，尤納答得清朗，卡嘉利則是氣若遊絲。儀式和祝禱辭仍在繼續，卡嘉利的心仿佛也正向深淵沉去，像一塊又冷又硬的石頭。
“既然由衷祈求這段婚姻，願宣誓永恆的愛與忠貞，那麼郝梅亞女神必將聽到你們的心願……”
卡嘉利和普通的女孩一樣，也曾經幻想過這一刻：披上嫁衣、和某個人一同站在這裏交換愛的誓言。
可是，那人絕不是現在在身帝的這一個。
“現在，我再問一次。你們彼此立誓，此心不二？”
神官司高聲發問，尤納馬上就介面回答：
“是。”
對他來說，這或許是勝利的凱歌吧？卡嘉利也要跟著做出同樣的回答，心口卻像是堵住了似的發不聲音。
回答了，她就再也不能回頭了。許多景象、話語和思念突然在她的腦中盤旋起來：臨別前父親在她頭髮上的輕撫、那個生硬的一吻、曾經套過左手無名指的戒指、真那雙滿懷怨恨的紅色眼眸、國民的笑容、留長了頭發端坐著像個娃娃的自己、隔著火光看見的那一對綠眼睛――而它們再也不會來凝視自己……
彼此立誓，此心不二？――我不要……我答不出來！
就在卡嘉利越發不情願時，周遭突然嘈雜起來。駐衛士兵大叫：
“不行，總部的追擊來不及！先避難――”
“搞什麼？怎麼回事！”
遲遲聽不到卡嘉利的回答，尤納早已急得不耐煩，於是暴躁的往聲音來處看去。卡嘉利也驚訝得轉過頭。
卻見警衛們沖進了信徒席，觀禮的賓客們紛紛嚷嚷著站起身來。
“快點！先保護卡嘉利大人！”
士兵們如是喊著，紛紛沖上臺階來，緊接著向守在祭壇兩旁的M1“異端鋼彈”丟出一道指示：
“迎擊 ！”
卡嘉利覺得一陣愕然。
有敵人？在這種時候？到底出了什麼事？
正在一頭霧水時，卡嘉利看見海面上有個小點正朝這兒飛來。那個小點越來越大、越來越清楚，終於看得出那是個伸展著五對飛翼的白色機影。她一下就認出了它。――“自由鋼彈”？
賓客們驚叫聲四起，只見那架 MS 以高速飛近，忽然放射出好幾道短暫的光束，幾乎同時將前來迎擊的每一架M1“異端鋼彈”手中的來福槍全數擊落。
“卡……卡嘉利！”
尤納難聽的慘叫一聲，縮頭躲在卡嘉利的後面。人們倉皇逃竄，顧不得踢翻了神殿外的鳥籠。原本要在證婚儀式結束後釋放的數十隻白鴿，這下子全都一齊飛了出來，環繞在翩然降臨的“自由鋼彈”旁，竟像是在祝福它似的。一反地面上的雜踏驚奔，空中的這副光景給人一種有如非現實的繪畫般的美感。
“基拉……？”
呆站在那兒，卡嘉利實在想不透，她的弟弟怎麼會選在這種時候開著這架機體出現？白色的機體朝卡嘉利筆直地降落，一直躲在卡嘉利背後的尤納終於忍不住哀嚎起來，連滾帶爬地逃了開去。卡嘉利還在發愣，看著“自由鋼彈”降落在自己面前，又見那雙大手向自己圍過來，還沒來得及反應，大得嚇人的機器手指便已裝自己的身體圈了起來。
“……？基拉，你幹什麼？”
卡嘉利根本無從抵抗，三兩下就滾進了“自由鋼彈”的掌心。大手將她緩緩的往上端起，她看見駕駛艙上側敞開，基拉的臉探了出來。
“你……你們在發什麼呆？開槍啊，笨蛋！”
遠遠的下方傳來尤納的咆哮。強風吹亂了他的頭髮，純白的燕尾服大概是在跌倒時弄髒弄皺的，而且他的眼中還充滿血絲。雖然這不是什麼好笑的情景，卡嘉利卻忍不住要覺得滑稽。
“快啊！卡嘉利被……她被抓走了！”
“隨便開槍會射中卡嘉利大人的！”
被尤納催急了，警衛兵只得回吼。還沒看完這一幕，卡嘉利已經被“自由鋼彈”的大手送進了駕駛艙。
“哇，你的裙子怎麼這麼大。”
白紗和長裙幾乎將駕駛艙半埋起來，基拉看得傻了眼。
“你幹嘛？”
卡嘉利帶著驚愕興師問罪，但被基拉簡短打斷。
“抓好哦！”
他把長裙拔到一旁，啟動推進器，踩下踏板。強烈的重力感立刻壓了下來。“自由鋼彈”載著卡嘉利，就這樣高高飛起。
這時候，卡嘉利才明白基拉的意圖。
“基拉！ 笨蛋，讓我下去！你這……！”
基拉要帶走卡嘉利 帶她離開這場婚禮。副螢幕中，尤納還在那兒大吼跺腳，但那景象正越來越小。卡嘉利的臉色一陣白――這怎麼可以！開著MS闖進結婚典禮，還綁架了身為國家元首的新娘子！
“你到底……！”
卡嘉利正打算嚴厲的質問基拉，卻在這時聽見駕駛艙的警鈴聲。基拉的表情突然緊繃起來。
“你先別講話。”
機身驟然旋轉，卡嘉利差點被甩出去，情急之下，她只好勾住基拉的脖子。
“奧布軍總部呼叫。‘自由鋼彈’，請立刻著陸。”
卡嘉利心中一寒，連忙向螢幕看去，只見前方正有兩架戰鬥機接近。從紅白相間的機身看來，那是正牌飛行狀態的 MVF M11C“村雨”――正在佈署中、且擁有可變機關的新型 MS，即將取代M1“異端鋼彈”成為次期主力戰機。
“‘自由鋼彈’，請立刻著陸――”
基拉悄聲喃喃道，像是答復軍機的警告：
“抱歉囉！”
他的手隨即靈活地操作起來。又一股強烈的重力感壓在卡嘉利身上。“自由鋼彈”抽出了光劍，同時以快得驚人的速度穿過兩架“村雨”之間，接著就在會機之際削去了兩機的機翼。看得卡嘉利目瞪口呆。
最後她看見海面上浮著一艘白得發亮的巨型戰艦。明知時候不對，但卡嘉利還是感覺到胸中暖流澎湃，不由自主地沉吟起它的名字：
“‘大天使號’……！”

“四點鐘方向有MS！――是‘自由鋼彈’！”
索敵兵慌張喊道，特達嘎上校還以為自己聽錯了。
“自由鋼彈”—一一架幾乎被喻為傳說MS。雖然充滿傳奇色彩，但是兩年前奧布遭到侵略時，特達嘎曾經親眼目睹過它的雄姿。只不過，那架戰機怎麼會出現在奧布？
通訊兵在這時傳來報告，更加深了特達嘎的疑惑。
“總部來電！‘自由鋼彈’在婚禮會場擄走了卡嘉利大人。要我們謹慎應對！”
“啊？”
特達嘎大皺眉頭。他當然知道今天是祖國元首結婚的大喜日子，儘管他對元首要下嫁尤納•洛瑪•塞蘭，內心隱約感到一絲無奈。
不侵略他國，也不任由他國侵略――特達嘎對祖國的這份信念一向引以為傲，這也正是他投身軍旅的動力。兩年前親身對抗過大西洋聯邦侵略的他和老戰友們，其實都做好了為這份理念犧牲的覺悟，誰知道以烏納特和尤納這對父子為首的這幫現行政權的短視近利首長們，只知道應付眼前的危機，卻把國家信念全拋開了。卡嘉利嫁給尤納，這個國家的前途就於是蓋棺論定了。
特達嘎明白這一點，所以得知元首被擄的驚愕之情很快就平靜下來，現在他的心裏反而在竊笑。他懂“自由鋼彈”和“大天使號”出現的理由。――趁結婚典禮進行中途，開著鋼彈闖進去搶新娘……這樣啊。
想像著那個場面，特達嘎覺得自己好久沒這樣心癢了。
通訊兵繼又傳達總部的指示。
“總部要求我軍將包圍並防堵，以救出卡嘉利大人為第一目標！”
心情歸心情，任務還是得執行。這是國家元首的綁架案，說這是第一級的恐怖犯罪也不為過。
奧布護衛艦逐步包圍海面上的那艘白色戰艦，但見“大天使號”打開了左舷艙門，讓“自由鋼彈”從容降落在艙內後，忽地就開始下潛。
“特達嘎上校！‘大天使號’潛航了！”
操作員驚訝地叫了起來，特達嘎刹時也為之一愕，同時心底卻有忍俊不禁的感覺。那幫人大概給戰艦增加潛水功能吧？“大天使號”是宇宙戰艦，本來就有完整的氣密處理系統，只要加裝幾個壓艙水箱之類的東西，要改裝成潛艦也不難。
――這幫人真是……！
對方的手法實在太俐落了，特達嘎甚至想拍大腿叫好。
“這樣會讓他們逃走的！請下令攻擊……”
副官天城上尉急忙向長官建議道，卻見特達嘎思索了好一會兒才答：
“不是叫我們‘謹慎應對’嗎？”
“可是……”
碰了釘子，天城一時無言，特達嘎便在旁一路看著白色的戰艦消失在水面下。
這一趟航海只怕是路多艱險，但至少在那艘船上，小小的燈光便不致於熄滅。那是老元首和自己的昔日同胞們用鮮血換來的一點希望。――
特達嘎挺直了脊背，懷著敬意向汪洋行禮。天城看見長官的舉動，這才恍然大悟。
艦隊其他的指揮官們或許也和特達嘎抱著同樣的想法吧？直到“大天使號”完全沒入海中為止，竟沒有一艘船發動過炮擊。特達嘎目送著那艘船的航跡，思忖著他們孤獨的航程，心中滿是慚愧。
――“大天使號”……卡嘉利大人和我們國家的希望，就拜託你了……

進入大氣層後，阿斯蘭將ZGMF――X23S“救世主鋼彈”改變成 MA 形態，隨即筆直地朝奧布飛去。一方面是為了照狄蘭達爾議長的吩咐與“智慧女神號”會合，另一方面也擔心久別的卡嘉利。
看見自己歸複札夫特，卡嘉利做何感想呢？
想到這裏，阿斯蘭有點猶豫，但還是加緊趕路。快到奧布領空時，他打開通訊頻道。
“奧布塔臺，這裏是札夫特軍MS呼叫。本機正在接近貴國，為了與貴國境內的札夫特艦‘智慧女神’會合，請求准許入境。”
他等了一會兒，卻不見對方傳回任何訊號。阿斯蘭覺得不太對勁，但還是再試一次。
“呼叫奧布塔臺？聽得見嗎？呼叫奧布塔臺。”
難道是中子干擾器的關係？這下麻煩了。他馬上就要進入領空了，這會兒搭乘的是札夫特軍機，未經許可下的入境會變成侵犯領空的。
阿斯蘭只好盤旋一周，想要繞開後再嘗試通訊，卻在這時看見螢幕上出現了小光點。戰鬥機？不――
“……‘村雨’？”
看見電腦辨識出來的機種資料，阿斯蘭微微皺眉。擁有白色的飛翼與紅黑機身的不會是飛行戰鬥機，而是奧布軍的新型MS：MVF―M11C“村雨”。這種機型可以變換成飛行戰鬥機，因此不必外加裝置就能在大氣層內飛行。螢幕上的兩架“村雨”機首朝著自己，好像正向這兒飛來。――是演習嗎？
正這麼想時，駕駛艙裏就響起了警報聲，阿斯蘭愣了一下。這聲音表示本機遭到偵敵雷射光的照射。
“我被鎖定？”
他操縱著機身才剛回避，便見“村雨”發射出飛彈，同時連開機關炮一路沖來――就算自己太接近領空，也不該這樣沒警告就攻擊吧？阿斯蘭大為不解，只能連連閃避“村雨”的攻勢。
“奧布塔臺！到底是怎麼回事？”
他氣急敗壞地問道。
“本機並沒有攻擊貴國的意圖！為什麼要攻擊我？奧布塔臺請回答！”
“你在說什麼夢話！”
對講機裏突然跳出一聲回覆，那語氣卻是不客氣到了極點。
“奧布已經加入‘世界安全保障條約機構’了！‘殖民地’現在是敵國！”
那是從仍猶向“救世主鋼彈”進攻的“村雨”機發出的通訊。這個回答令阿斯蘭倒抽了一口氣。
“世界安全保障條約機構”那是在地球聯合主導下組成的軍事同盟。換句話說，奧布已
經被納入了大西洋聯邦的陣營？就在自己離開的這段期間？――
“我國雖然還沒有和札夫特交戰，但我們不可能同意你的入境！”
阿斯蘭還是不敢相信，一面躲開或擊落“村雨”射來的導彈。   怎麼會這樣……難道卡嘉利沒能制止首長會的決議？
他焦急地切換頻道，想要直接呼叫行政院。
“行政院！我是阿斯哈家的阿雷克斯•迪恩，市民編號25OO474 C！幫我接代表！”
既然這樣，他只有直接找卡嘉利了。不料通訊士的回答卻是如此：
“行政院呼叫 您的要求無法照辦。”
阿斯蘭不肯死心，極力懇求：
“我有要緊的事情！拜託你！”
“很抱歉……不可能。”
對方的語氣聽來有些不尋常，但通話就此被關閉了。阿斯蘭滿腹困惑，耳邊又傳來“村雨”駕駛員的嘲諷。
“不知道你打的是哪門子的作戰計畫，不過竟想拿早就已經離境的‘智慧女神號’來做幌子，未免也太蠢了吧？別小看奧布軍！”
“‘『智慧女神號’不在了？”
阿斯蘭不經意地喃喃自語，這才想到事屬當然。“殖民地”既然已經成了奧布的敵人，“智慧女神號”也不可能繼續待在國境內了。阿斯蘭還是想不透，卻見“村雨”又纏了上來，連連向他發射光束。
“可惡！”
心裏一急，阿斯蘭只好將機體切換成MS模式，準備應戰。其中一架“村雨”也隨即在空中一轉，跟著變成了 MS 形態。不過“救世主鋼彈”快了一步。“村雨”還來不及拿起來福槍，“救世主鋼彈”的槍口已經噴火，光束精准地射穿了“村雨”的槍身。
另一架未變形的“村雨”則從後方以光束襲來。阿斯蘭俐落地避過，同樣以單點射擊攻向它的武裝，令這架受損的“村雨”差點失速，匆忙在墜落前改換成 MS 形態。看見對方站穩腳步，阿斯蘭才加速脫離這片空域。映著後方影像的螢幕一角，原本近在眼前的島影漸漸變小。
“卡嘉利……可惡！”
這到底是怎麼回事？卡嘉利在幹什麼？奧布發生了什麼事？
儘管有滿腔的焦急與不安，阿斯蘭也只能選擇遠離此地。

“你們在搞什麼東西？居然幹出這種蠢事！”
潛航中的“大天使號”艦橋上，卡嘉利向眾乘員們怒喝道。她已經脫下了禮服，換上替她準備的軍裝，氣鼓鼓的瞪著瑪琉和渥特菲德。
“怎麼連你們兩個都跟著胡搞瞎搞？把國家元首從婚禮現場綁走，你們會變成國際通緝犯耶！你們有沒有用腦筋想啊？誰叫你們幹這種事啊？”
“卡嘉利……”
“沒有啦……哎呀，這我們當然知道。”
被她這麼一罵，瑪琉和渥特菲德的臉上都顯出歉意。
卡嘉利也知道這些人是為她著想，可是犯下這種大罪，全球軍警都不會放過他們的！反正八成是基拉想出的餿主意，只是這兩個有見識的大人怎麼沒阻止他呢？
正在氣頭上，卻聽得身後傳來基拉的聲音。
“可是你想，還有別的辦法嗎？在這種情況下，要是連你都做出蠢事，世界局勢真的會更亂的……”
他竟說得像沒事人似的。
“蠢事？”
卡嘉利大為光火。她煩惱了好久好久，在煎熬中為顧全國民而做出的決定，他竟然說是……！
“基拉……”
大概怕傷到卡嘉利的心，拉克絲想制止基拉再說下去，基拉卻溫柔的拂開她的手。
“你放心，拉克絲。”
一看見兩人如此尋常的親密，卡嘉利又想起自己忍痛割捨的那份感情，只覺心如刀割。
“什麼蠢事……誰在幹蠢事？我是奧布的代表耶！我還不是……我也煩惱了很久、想了很久……才……！”
都沒有人明白自己的心情。做出這個決定時，自己是抱了多大的覺悟要犧牲小我……她還以為基拉至少是唯一能體諒的人！
面對她的怒目，基拉卻是一針見血地質問道：
“才冷靜地想清楚，原來跟大西洋聯邦結盟、嫁給塞蘭先生，都是為了奧布好？”
卡嘉利刹時為之語塞。
“那……那還用說！要不然……不然誰要結婚啊……！”
要結也不會是跟那種人。到處成天嬉皮笑臉的自私鬼，只會把卡嘉利當成捏糖人似的，捏成他喜歡的模樣！
坦白說，知道基拉把自己抓走的那一刻，卡嘉利仿佛覺得自己從罪惡感中解脫，而“自由鋼彈”就像是她企盼己久的守護天使一般。儘管現在――
“――我沒有其他的辦法了啊！”
卡嘉利傷心的大吼：
“尤納和烏納特那些首長們說的都有道理啊……我不能讓奧布再被戰火波及了……！現在我只有這條路可選了，不是嗎？”
為了國家信念，賠上人民的家園――就像那個叫真•飛鳥的少年一家。她不想再造成那樣的悲劇。
卡嘉利的悲痛，卻換來基拉的厲聲反問：
“可是……你保住了奧布，就不管別國了嗎？”
這句話在她的心裏面打了一根椿釘，鬆動了原本糾結在一處的思慮，也令她心中一緊。她注視著基拉的臉，卻見他冷冷又丟出一句。
“萬一有一天，奧布也被迫去別的國家散播戰火，你難道不在乎？”
卡嘉利慌了起來，找不到話。
“不是，那就……可是！”
基拉的眼神竟顯得那樣意味深長，仿佛刺穿了她的心。
“――烏茲米先生說過的話呢？”
卡嘉利想起父親的遺言。――再這麼下去，全世界必將陷入互不認同的無限戰爭中……。
是的，這個世界無疑正朝這個方向邁進。基拉說對了，今日的選擇雖然能使奧布免受戰火摧殘，卻不能避免自己的國家成為毀壞他人家園的劊子手。――那是你們的將來！你們能夠容許嗎？
當然不能……！
卡嘉利用力咬著嘴唇。
她不可能任奧布成為那樣的國家。多麼愚蠢啊，自己竟沒察覺到這一點。她以為是顧全大局所下的決定，其實是錯的，現在一切已難以挽回……
“卡嘉利，我知道你心裏也很煎熬，而我一直沒管你，什麼忙也沒幫……對不起。”
基拉柔聲說道。
“可是……我想，現在還來得及，所以……”
卡嘉利看著他平靜的表情，有些不知所措。
――現在……還來得及？
“我們也一樣，其實還有很多事情搞不清楚，不過――我覺得事情還沒有演變到最壞的地步，應該還來得及……”
一面說著，基拉一面從衣袋裏取出某樣東西，輕輕抓來卡嘉利的手，放在她的掌心。小小的光引得卡嘉利睜大了眼睛，原來是阿斯蘭送給她的戒指。
“大家都一樣啊，選錯了路，就到不了自己想去的地方了……”
卡嘉利緊緊握住戒指。小小的戒指仿佛注入了阿斯蘭的心意，她覺得心底像是有什麼東西化了，溫熱的情感不斷湧現。她抬起淚眼，看見基拉笑得溫柔。
“所以……卡嘉利，你也一起來吧。”
卡嘉利心頭忽然一松。這些日子以來，她總是一個人走著，孤伶伶地背負起整個國家的責任，這樣是不對的。她並不孤單。她有阿斯蘭、有基拉――還有這麼多人的守護。
“基拉……”
她終於放聲哭了出來。基拉輕輕的抱住她，溫柔的摸著她的頭髮。
“那這一次，我們一定要找到正確答案才行……可不能再逃避了。”
對……一定有答案。溫熱的淚水過臉頰，卡嘉利想著。
跟他們一起走，總有一天一定會找到……

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Gundam SEED density 迷惘的眼神（二） P2（上）

“咦，可是‘智慧女神’的修理補給馬上就要結束了嗎？”
“嗯，也是啦！”
在卡潘塔利亞基地的一間藥妝店裏，霍克姐妹提著購物籃在閒聊。正打算走出店外的真•飛鳥聽見她們的談話聲，略略停步朝她們兩人看去。
“那不是等於隨時都有可能出航了嗎？還是趁機會多買一點比較好！”
說著，美玲向貨架伸手，但她的籃子裏早已被洗髮精和保養品之類的東西給塞得滿滿了。
……女生真麻煩。那麼多東西要怎麼用啊？
真暗暗咋舌，卻見露娜瑪莉亞面露不耐，好像拿自己的妹妹沒輒。
“哦，是哦……不過也不用買這麼多吧？我真搞不懂你。”
看著姐姐拎起沒幾樣東西的籃子走向結賬櫃，美玲嘟起嘴巴。真其實也覺得露娜瑪莉亞起碼該多一點身為女孩的自覺，不過話說回來，這對姐妹的個性相差真多。
真向露娜瑪莉亞揮了揮手，然後走出了藥妝店。雖說是在基地裏，這一帶看起來卻像是個小有規模的商圈，不僅有大型的複合書店，裏面有齊全的日用雜貨、書本與電玩之類的3C商品，也有服飾用品等店家，甚至還有餐廳和夜店。
終戰後，卡潘塔利亞基地和直布羅陀成為札夫特留在地球上唯二的兩處據點，既做為尤利烏斯條約的監視團常駐基地，也是“殖民地”的駐地使館。表面上雖已不再是軍事據點，不過機庫裏還是停放著大批MS，有心人一看便知。再加上先前“殖民地”遭攻擊時才經歷過地球聯合軍
包圍的危機，因為在“曙光之槍作戰”動員後，這兒的軍備就更增強了。
逛過幾間店後，真決定買午餐回艦上去吃。他在速食店買了漢堡和飲料，然後捧著紙袋閒步走在街上。這時，一陣悠揚的琴聲吸引了他的注意力。真不經意地往一間還在準備中的餐廳裏看去，竟看見雷•劄•巴雷爾端坐在鋼琴前的 ，因而不由自主停下了腳步。雷那十隻長長的手指頭輕盈地在鍵盤上滑動，彈奏出細緻且感情豐富的音色。真打消了出聲喊他的念頭，站在餐廳外側耳傾聽了好一會兒。
氣質出眾的雷，彈奏鋼琴時的身影也充滿如畫的意境。想不到一個平日簡言淺行的人竟有這般風雅的興趣，教人覺得有點兒不可思議。
雷正彈得盡興，真就不去打擾他了。他悄悄的離開。
看來，大夥兒都各自在享受這段短暫的休假。
走在機庫之間的巷子裏，真在走向“智慧女神”的路上細細想著。
這麼說來，等“智慧女神”修理完畢後，他們會被調派到哪里去呢？派令好像還沒下來，不過最初據說是要派去月球軌道的。月球上有地球聯合的軍事基地，而“智慧女神”本來就是被建造為宇宙用的，太空才是它該待的地方。
真從紙袋裏拿出飲料來邊走邊喝，瞥見天空中有一架飛機正在降落，機身是鮮紅色的，外型十分陌生，看起來也不像是運輸機，倒有幾分MA的模樣。才正這麼打量時，卻見那架機體竟在空中倏地變了形。
是MS？
他沒看過那樣的機種，但見它正向“智慧女神”的船塢降落，便抓著飲料大步奔向前去。 上氣不接下氣地沖進艙門後，他果然在機庫中看見剛才那架 MS。未啟動模式的機體已褪回鐵灰色，駕駛者從中走了出來，但是一下子就被圍上來的人牆給擋住，因此真只瞥到一下下。他跑到維諾身旁，開口問道：
“喂，剛才是不是……”
話還沒問完，他就在人群的縫隙間看見那名駕駛，當場凝息。
“是你……！”
身著暗紅色的戰鬥駕駛裝的那人，想不到竟然是阿斯蘭•薩拉。真氣衝衝的擠上前去，不管三七二十一地沖著他逼問：
“這是怎麼搞的？你到底在搞什麼鬼？”
“唉唷拜託！小心你講話的口氣！”
早一步回來的露娜瑪莉亞急忙拉住真。
“他可是‘FAITH’呀！”
“啊？”
經她提醒，真才發現阿斯蘭的胸前多了一枚徽章。
“FAITH”既可說是議長直屬的特務隊，也等於是軍中的菁英之象徵。這下子更令真一頭霧水了。
“你怎麼會變成……”
“真！”
露娜瑪莉亞壓低了聲音喝斥道，同時向阿斯蘭立正行禮，圍觀的工作人員們立刻效仿她。真也被帶動著想舉起右手，這才發現自己還拿著速食店的飲料杯，只好往身旁的美玲手裏一塞然後敬禮，也不顧她滿臉的不情願。
刹那間，阿斯蘭的臉上閃過一絲尷尬，但還是端正俐落地回了禮，然後放下手，簡短地向曼德•艾維斯問 ：
“我想申請登艦許可。艦長在艦橋嗎？”
“哦……是。應該在。”
艾維斯略帶困惑地答道。身為艦橋組乘員的美玲正要站出來，卻被露娜瑪莉亞搶先了一步。
“我為您帶路！”
“謝謝你。”
大概是對她還有印象，阿斯蘭親切地向露娜瑪莉亞微笑頷首，接著便隨她往電梯走去。真不好意地朝他的背影喊道：
“你回來札夫特了嗎？”
露娜瑪莉亞立刻板起臉瞪著真，好像在罵他“你又來了！”，真他只是不甘心似的看著阿斯蘭。就算對方現在是“FAITH”的一員了，他還是不願意乖乖地任他說來就來、說待就待。
“算是……回吧。”
阿斯蘭回過頭答道。這種語焉不詳卻讓真不爽，於是緊迫盯人地又問：
“為什麼？”
雖是一副挑釁般的口氣，阿斯蘭卻不以為意，微微一笑便走開了。真感到生悶氣般的看著他走遠。

確認過身分，換上制服的阿斯蘭，在露娜瑪莉亞的帶領下走進了電梯。阿斯蘭覺得有些好笑，
其實他早就知道艦長室怎麼走，這會兒已不需要人“帶路”了。當然，比起第一次來時有武裝士兵前後簇擁的那種“帶路”，這次的感覺要好一些。
“不過，你為什麼會突然歸隊呢？”
電梯開始移動後，露娜瑪莉亞開口問道，臉上帶著不可思議的表情。
“呃？”
被人這麼單刀直入的問，阿斯蘭含糊起來，卻見她那一本正經的臉龐突然淘氣地笑開。
“……我是很想這麼問啦，能問嗎？”
這女孩問得讓他亂了陣腳。她率直得近乎肆無忌憚，卻又天真無邪得教人恨不了。阿斯蘭苦笑著回答她：
“說是歸隊……哎，嗯……我只是剛好到‘殖民地’去一趟，見了議長……”
露娜瑪莉亞的眼神似乎正期待著下文，阿斯蘭卻換了個話題。那畢竟不是能隨便洩露的事。
“話說回來，‘智慧女神’是什麼時候離開奧布的？我一點也不知道……”
露娜瑪莉亞睜大了眼。
“你還去了奧布？”
“是啊！”
“沒事吧？那個國家現在已經……”
見她語帶顧忌，阿斯蘭便自嘲似的答：
“所以我就被人家攔截了啊！”
露娜瑪莉亞氣憤地歎了口氣。
“我現在總算有點明白真為什麼那麼生氣了。那個國家簡直是亂搞！你知道我們離開奧布時遇到什麼事情嗎？他們叫地球軍的艦隊來埋伏我們耶！”
阿斯蘭不敢想念自己的耳朵，卻見露娜瑪莉亞愈說愈氣。
“――真的，我們差點陣亡呢！要不是真拼了命戰鬥，母艦肯定會被擊沉的。”
“可是，卡嘉利怎麼會做出……”
奧布國內究竟發生了什麼事？ 阿斯蘭再度感到疑惑――既然有卡嘉利在，應該不會讓那種事情發生才對；就算那幫首長們都是些思想迂腐的人……
阿斯蘭的心裏七上八下，露娜瑪莉亞又歎了一聲。
“那個卡嘉利•由拉•阿斯哈，我之前本來還滿崇拜她的，可是我現在好幻滅！跟大西洋聯邦結盟就算了，還跟一個陰陽怪氣的傢伙結婚……”
“結婚？”
阿斯蘭暴喝一聲，聯手中的公事包重重掉在腳邊都渾然不覺。露娜瑪莉亞被他嚇了一大跳。
“對……對呀。不久前才看新聞說的……”
結婚？……卡嘉利？怎麼也沒跟他說一聲，就這麼突然決定？到底是跟誰？
不對，他知道對象是誰。
腦中浮現尤納那張嬉皮笑臉，阿斯蘭只覺得血氣上沖。
“……那個，”
露娜瑪莉亞怯怯地喊了一聲，阿斯蘭才發現電梯門早就開在那兒等他出去了。他拾起公事包，心裏還沒平靜下來。露娜瑪莉亞看見他的表情，便略帶歉意地又說：
“呃……不過……聽說她在婚禮進行時被人擄走了……目前下落不明……”
“什麼？”
阿斯蘭轉過頭去，表情變得更恐怖，嚇得少女不禁縮起脖子，慌慌張張的把話說完。
“……這我也是聽人家說的！我也不太清楚……對不起！”
露娜瑪莉亞猛然一鞠躬，緊張地向他賠不是，但這也不是她該道歉的事，只不過阿斯蘭現在可沒心情顧到這一點。一直到被叫進艦長室好一會兒後，他才總算恢復平靜。
塔莉亞•庫拉迪斯艦長默默地看完狄蘭達爾托阿斯蘭帶來的命令 ，副艦長亞瑟•托萊恩在身旁等待。阿斯蘭以眼神向他致意，他卻裝做沒看見似的別開視線，大概對前次登艦那時的不愉快還懷有遺恨吧？
等了一會兒，才聽得塔莉亞淺歎一聲，把阿斯蘭跟著命令狀一起帶來的一個小盒子打開。盒子裏裝著另一枚閃閃發亮“FAITH”徽章。
“把你弄回了‘FAITH’，授與新戰機又拔給本艦……又把我也給編進‘FAITH’？”
這話也同時是對著阿斯蘭而來。塔莉亞意味深長地抬頭看著他。
“真不知道議長的腦子裏在想些什麼？ 還有你也是。”
“……對不起。”
阿斯蘭沒多解釋，只是低頭道歉。他之前有想過，周遭的人大概會不知如何處理他這號人物吧，畢竟自己曾經捨棄過軍職，如今非但沒被問罪，還能獲得與以前相同的地位，少不得要招來旁人的猜疑與隔閡。
不過，塔莉亞只是聳了聳肩。
“也沒什麼好道歉的啦――那麼，這份命令的內容呢？你看過了嗎？”
“不，屬下無權過問。”
“哦？內容可是很有趣哦！”
艦長語帶諷刺，目光再度落向那紙命令。
“――待‘智慧女神’完成出擊準備，即前往直布羅陀，支援正在作戰的蘇伊士之駐留軍。”
她將命令狀讀了出來，聽得亞瑟滿臉驚愕。
“支援蘇伊士的駐軍？要我們去？”
阿斯蘭也不明白議長的用意。卡潘塔利亞位在南半球的澳洲，為什麼要叫他們大老遠地跑去直布羅陀――歐亞大陸和非洲大陸的交界處支持呢？直布羅陀若有增援的需要，直接從宇宙空降部隊反而比較快吧？
塔莉亞向副官點點頭：
“現在歐亞西部本身又有紛爭，那兒可成了情勢最混亂的地方呢――蘇伊士的地球軍據點對直布羅陀雖是個威脅，但也不至於要靠我們千里迢迢地趕過去支援才是。”
“就是說啊……‘智慧女神’又不是陸地艦，這道命令究竟是什麼意思……？”
聽到這兒，阿斯蘭恭謹小心地插口問道：
“請見諒。很多消息我還不清楚……”
“歐亞以前都跟大西洋聯邦一鼻孔出氣――或者說，對大西洋聯邦是言聽計從，不過有部分地區開始鬧出獨立分離的抗爭了。這是最近才發生的事情啦，你不知道也是情有可原。”
塔莉亞很快就猜出了阿斯蘭的處境，便從電腦中叫出幾段新聞畫面之類的影像來播給他看。那些景況十分慘虐，紛爭二字只怕遠遠不足以形容它的殘忍。看見武裝遊擊分子只拿著機關槍就去對抗“刃式 L”或“威達”，慘烈的畫面令阿斯蘭忍不住皺起了眉頭。亞瑟在塔莉亞的身旁補上一句：
“是開戰不入後發生的事吧？”
“對呀！”
阿斯蘭開始覺得，自己好像是個封閉於世界局勢之外的井底之蛙，雖說近來的情勢也變化得太快、太令人難以捉摸就是了。面對這一切，他隱約覺得自己還沒能調適。
“我只記得他們之間本來就有心結……”
阿斯蘭喃喃道。塔莉亞便答：
“開戰後就一口氣爆發了。又被徵兵、又是一大堆限制，當地居民大概是不想再忍受了，乾脆起兵反抗吧！”
“地球聯合”雖是一個集合名詞，但加盟於其中的國家並非完全團結一致，而它在大戰前後的勢力分佈也改變了很多，像是歐亞聯邦的勢力幾乎被削減殆盡，幾個原先保持中立的國家包括奧布在內――又陸續與聯合結盟。縱觀看來，現在的地球已漸漸出現大西洋聯邦一國獨大的趨勢。大西洋聯邦的國力倒未必變得強盛，不過足以與之抗衡的國家確實已不復存在。也正因為如此，大國的專橫引發許多不滿的聲浪，也在世界各地埋下反抗的因數。阿斯蘭沒注意的這段期間，這些反動的火種就一個接一個的點燃了。
“所以地球軍方打算用武力鎮壓他們……看這樣子，打得真夠慘烈的。”
阿斯蘭的眉著皺得更深了。
這兒也上演另一種形式的戰爭。對歐亞地區的這些人來說，他們的敵人不是調整者而是自己的國家和其幕後的大西洋聯邦。
“換句話說――上頭要我們到這裏去，是吧？”
塔莉亞的話將阿斯蘭拉回了現實。
“我們的作戰目的，充其量只是行使積極的自衛權，‘殖民地’並沒有擴充領土的野心既然上頭是這麼說的，我們也不應該隨便介入才好。”
意有所指地說完，她抬頭看著阿斯蘭。
“不過，這會兒任務地點指派到這種地方，執行者又是身為‘FAITH’的你我兩人。”
直屬議長的“FAITH”是獨立于國軍指揮系統之外的體系。議長賦予他們的期望為何――塔莉亞正向他暗示著她自己的解讀。
“你可別忘囉！”
“是。”
阿斯蘭恭敬地回答，接著便要退出艦長室。沒走幾步，他卻停步回過身來，那動作顯得十分猶豫。
“請問……”
塔莉亞和亞瑟立刻向他看去。阿斯蘭又感到一陣慚愧，但他實在忍不住不問。
“艦長，有關奧布……您是否知道一些事情？那個……因為我什麼也沒聽說……”
“哦……你是說最近的騷動是吧？聽說代表被人綁架了。”
他問得含蓄，不過艦長可是聽得清楚。但見她促狹地看著阿斯蘭，壓低了聲音說：
“奧布政府似乎想要隱瞞，不過……聽說綁走代表的是‘自由’和‘大天使號’呢！”
阿斯蘭悄悄屏息。――是基拉？
“……他們到底是怎麼了呀？我本來還想問你呢？”
眼見塔莉亞向自己投以打量似的目光，阿斯蘭沒接腔，只是一鞠躬。
“……謝謝您。”
他還是不知道整件事情的始末，不過有基拉在，他就不擔心卡嘉利了。
帶著與先前截然不同的安心感，阿斯蘭走了出艦長室。

“什麼！真的假的？”
真走進交誼廳時，正好聽見維諾在那兒大呼小叫。
“不是蓋的吧？艦長也變成‘FAITH’的人了嗎？”
美玲端著飲料坐在椅子上，向維諾肯定的點頭。
“嗯。好像不久後應付正式發佈了，副艦長高興得不得了呢！”
“哇塞 ！”
不知為什麼，維諾也歡天喜地的。真對這條大新聞暗暗感到驚奇，卻板著臉故意看別處。這時尤蘭搭腔了，語氣有些厭煩。
“……關副艦長什麼事啊？”
“咦，跟他沒關係嗎？”
維諾探頭向前，頗感意外的問道：
“副艦長沒有嗎？咦……那我們呢？”
“哪可能有啊！你搞清楚，‘FAITH’的授予只有針對個人！”
“什麼 ？”
眼見維諾一臉失望，尤蘭更不耐煩地歎了口氣：
“怎麼連這個都不知道啊？你真是……只有個人戰績顯著，還要在人品上有資格，然後經過評議會或議長認可的人才可以被授予啦！”
聽著尤蘭的說明，真越發感到心煩。
人品上有資格？那傢伙居然能得到那麼高的評價！一個像牆頭草四處倒的傢伙……！
正這麼想時，他又想起協助爆破“尤利烏斯七號”時，阿斯蘭一直留到最後一刻的事情。 也對……那傢伙確實有資格在人品上得到這樣的評價。至於戰績，也的確無可挑剔。可是…… 無視於真這廂在腦中胡思亂想，一旁的尤蘭仍舊得地洋洋地說著：
“……而且他們的許可權比任務指揮官更高，所以在前線行動時，還可以直接對作戰立案，甚至是計畫的執行下達命令呢！”
“哇喔 ！”
維諾被唬得一愣一愣的。不過，其實“FAITH”也必須服從任務指揮官的指示，只是在權宜所需時才可能擁有高於指揮官的命令權罷了。比方說，指揮官的指示或許不能及時反應前線情況，那麼身為“FAITH”的成員便可以在這時做出違背該指示的命令。因此反過來說，也唯有具備這等判斷力的人才得以獲選為“FAITH”。
“人家可是直屬於評議會的超級菁英耶，怎麼會跟你有關係？”
被尤蘭的輕蔑口吻一激，維諾沒好氣的回道：
“你還不是一樣。”
尤蘭大概也不得不承認。
“……對啦！怎樣？”
沒理會少年們你來我往的胡扯，美玲仰著頭，臉上露出一片憧憬，嘴裏還念念有辭，仿佛已沉醉在崇拜和嚮往裏了。
“超級菁英……”
看見她這副模樣，真心想她老毛病又犯了。美玲的花癡真叫人受不了，這一回的物件大概就是阿斯蘭吧！其實她是個可愛的女孩，可惜就是有這個毛病。
他越聽越覺無聊，便將飲料包扔進垃圾筒，然後離開了交誼廳。不過，他也不知道自己究竟在氣什麼。

大小島影散佈的印度洋上，浮著一艘巨大的戰艦。那是地球聯合軍的航空母艦“J．P．Jones”號。幾乎有一座棒球場那麼寬敞的甲板一角，史黛拉•路歇正抱著雙膝蹲坐在那。
“唷，這位小妹妹，你怎麼啦？”
“啊，喂，別惹她！”
聽見身後有人大聲說話，史黛拉便轉過頭去，只見一個滿臉橫肉的士兵正晃呀晃地向她走來。
那人在史黛拉後面半蹲下來，哄小孩似的對她說：
“小妹妹，你一個人在這兒做什麼啊？嗯？”
史黛拉轉回去看著前方，慢吞吞地答道：
“……看海。”
“嗯？”
“我在看海。因為……我喜歡海。”
史黛拉喜歡大海。她喜歡看它有時碧藍、青綠，或沉黑，顏色總在變幻，看起來好漂亮，還有天上有雲在飄的時候也好好看。太陽出來時，海面會閃閃發亮，那時候更美。
“啊？”
那人發出怪聲。另一個大概是跟他一道的士兵站得遠遠的，有所顧忌地向他喊道：
“喂，別鬧了！她是……”
然而，她身後的這名士兵並沒理會同伴的呼喝。
“你還真怪呐……算了，無所謂，你跟我來一下。”
說著那人突然把手伸到她的兩肋，硬是將她拉了起來。史黛拉茫然地回過頭，不知道這個人想要自己跟去做什麼。就在這時，那個原本想制止同伴的士兵突然像一隻被捏扁的青蛙似的慘叫起來，史黛拉也看見他被自己的“夥伴”當成跳臺踩了一腳，扶著自己的這個人卻絲毫沒有察覺，直到他的喉頭被人掐住、槍口抵上了他的下顎，這個士兵才變了臉色。
這個人的遲鈍令史黛拉有些不解。要是在研究所裏，這種貨色只能被廢棄處份掉。
來者是奧盧•尼達。他笑嘻嘻的拿槍抵著那人的臉頰，一面說道：
“快住手哦，我們是八一獨立機動群的唷！”
聽到這支部隊的名號，士兵的臉色當場鐵青。
“別看她呆呆的，生起氣來也會嚇死人唷！”
“‘幻痛’……？”
士兵抖著聲音囁嚅道。
不論是“幻痛”，或“八一獨立機動群”，都是史黛拉等人所屬的部隊名稱。不過史黛拉老是記不清楚就是了。
史黛拉對這些人失了興趣，但又將視線轉回水平線。有一隻白色的鳥在飛，翅膀一拍一拍地白得發亮，看起來好像返航訊號的光。那只鳥不曉得要飛到哪里去。
她好喜歡海。在海浪裏搖來搖去，就像被什麼東西抱在懷裏。
“你還在這兒啊？”
再回頭去看，身後已經只剩下奧盧一人。看來他沒殺那個男的。
“尼奧叫我們去找他耶！”
“哦？”
一聽此言，史黛拉立刻笑開了臉，馬上站起身來。
她也喜歡尼奧，比大海更喜歡。因為他對她講話時的聲音總是好溫柔。
奧盧懶洋洋地往升降梯走去，一面開心地說：
“我猜八成又有戰爭了吧？哎，反正那也是我們的工作嘛！”
跟在奧盧身後，史黛拉精神抖擻地答了一聲“嗯！”
她也喜歡“戰爭”，跟大海差不多喜歡。
有這麼多喜歡的事，史黛拉最幸福了。
“這次不知道可以打下幾架哦？”
奧盧的心情好，史黛拉也高興地用力一點頭。
“嗯！”
將海浪聲留在身後，他們走入艦內。

“‘J．P．Jones’將於O9：OO 出航。發佈第一戰鬥配置。各整備班就戰鬥狀態待命。”
“J．P．Jones”艦內響起廣播，所有的戰機與駕駛員們也已接獲出擊命令，艦內立刻彌漫著緊張的氣氛。艦橋上，尼奧•羅安諾克正與通訊機那頭的人交談。
“你要我出動本隊所有的‘威達’？開什麼玩笑！”
對方吼得很大聲，語氣中充滿了懷疑。這個人大概一向都是用吼的來迫使別人折服的吧，可惜尼奧不吃這一套。
“搞清楚，是誰在開玩笑啊？人家來的可是一艘波斯葛洛夫級跟那個‘智慧女神號’耶！”
他粗裏粗氣的回敬對方，好讓那人搞清楚自己在跟誰講話。
“――叫你全部的MS來支援都未必能擊沉那傢伙了，你還懷疑？之前在奧布海域的戰鬥資料你看過沒有啊？”
“我才不是在跟你說這個！上頭要針對卡潘塔利亞建造防禦據點，我們是被派來蓋前線基地的部隊！現在任務都還沒完成，哪能讓你調 MS……！”
尼奧可不管。他只是在找離自己最近、且有MS可調度的友軍而己。
“那個基地什麼的還不是為了討伐札夫特才蓋的？廢話少說，趕快給我全機出動！”
他卯足了勁向那個咆哮。
對。在這種情況下，用吼的迫使他人屈服的應該是他才對。
“我會把‘蓋亞鋼彈’留在這裏防守。”
“不，可是……”
“這是命令。趕快照辦！”
壓下對方的反對，尼奧隨即關掉通訊。做“幻痛”的指揮官倒是挺方便的，只要帶著最低需求的隊員和機材到任務地點，剩下的全部都可以就地調度，連艦種和士兵都任君挑選，這種輕便性正適合自己。旅行就是要一身輕裝，不是嗎？
“‘混沌鋼彈’、‘蓋亞鋼彈’和‘深淵鋼彈’呢？”
他向旁問道。MS管制兵立刻回答。
“全機已完成出擊準備。”
“很好。‘鐘斯’就待在定點別動。”
向艦長下令後，尼奧再次低頭看著螢幕，面具下的嘴角浮現一抹笑意。
“終於見面了……”
桌面螢幕上有個特殊的熱紋，清清楚楚的標示著“智慧女神”的名字。他的嘴裏喃喃低吟，表情像是見到了久別的情人，不再有剛才那身為指揮官的威嚴。
“總算找著你了，小貓咪。”
打趣地說完，他轉身走出艦橋，動作靈活得像個戰鬥駕駛。一如往常，他又到外頭去找樂子了。

“你們好好哦……”
史黛拉落寞地說著：
“只有我一個人看家……”
“有什麼辦法？‘蓋亞鋼彈’不會飛，也不會游泳。”
奧盧冷冷吐了一句，令史黛拉更覺消沉。四周是一片汪洋，“混沌鋼彈”可以在大氣層內飛行，而“深淵鋼彈”本來就是專為水中開發的機種，唯獨“蓋亞鋼彈”無法自行前往目的地。
大概也覺得她可憐，史汀克伸手在她頭輕輕拍了拍，輕聲地說：
“你就乖乖的看海等我們好了。你不是喜歡看海嗎？”
“……嗯。”
她喜歡海。可是大家都去玩“戰爭”了，只有自己一個人被留下來，總是怪寂寞的。
這時，身後有個她最喜歡的聲音響起。
“不能跟史黛拉一起出動，我也覺得好可惜呢！”
“尼奧！”
史黛拉聞聲立刻露出笑容，奔向從空中通道走來的尼奧。
尼奧常常誇獎史黛拉，總是說她好乖。雖然大家都說他的面具好奇怪，史黛拉卻一點也不在意，只要看見尼奧的笑容，她就覺得好幸福，好像自己是最特別的。
她拉著尼奧的衣服，帶點求情意味地抬頭看著他。尼奧仍如往常那樣溫柔的對她微笑，今天卻輕拍她的臉頰這麼說道：
“但也沒別的辦法。應該不會有什麼事，不過接下來還是拜託你了。”
“嗯……”
看來是真的不行。求他也不行。史黛拉只好撚地放棄。
“‘混沌鋼彈’，請就位……”
不久，機庫裏響起廣播，艙門打開了。
“史汀克•歐格 ，‘混沌鋼彈’出動！”
“奧盧•尼達，‘深淵鋼彈’出動！”
便見“混沌鋼彈”與“深淵鋼彈”隨即相繼起飛。“混沌鋼彈”點燃它的大型噴射推進器，直向天空飛去。“深淵鋼彈”則將雙肩的盾甲合攏來包覆機身上半部，以潛航形態躍入海中。
同時，史黛拉駕著“蓋亞鋼彈”在艙門上用力一蹬，跳到海岸上，然後目送“J．R．Jones”緩緩駛離。
繼三人之後，一架溱成紫紅色的“威達”起飛。那是尼奧。
看著他的航跡，史黛拉深深歎了一口氣。

機庫方向起了一點騷動，盧卡正準備過去瞭解情況。他並不喜歡這份差事，也不覺得它是個有意義的工作，但這畢竟是他的任務。在一個南海離島的小地方徵調當地居民，拿槍硬逼著他們做粗工，怎麼想都讓提不起勁兒。
他的部下裏也有幾個以虐待弱者、欺負原住民為樂的混帳，但盧卡自己就是無法苟同。他每天都看見有人來隔著鐵絲網哭，哀慟地呼喊著丈夫或父親的名字，這一幕總令他想起留在故鄉的妻子，心情就更加憂鬱了；難過的是，他也莫可奈何。他們執行的是一項極機密任務，要在這裏修建與卡潘塔利亞相對的前線基地。日前已加入地球聯合的赤道聯合境內正好有這麼一座小島，與卡潘塔利亞幾乎是近在咫尺。也正因為如此，儘管有中子干擾器的遮蔽效果和迷彩塗裝可輔助掩飾，他們還是不敢大規模地把工兵隊和工程重機開來，只好就地徵調以補勞動力之不足，免得引起札夫特的注意。不知是上頭哪個單位下的命令，身為軍人的盧卡也只能服從。
這時，一名年輕的軍官從司令部方向橫越剛鋪好的跑道而來，他便向那名軍官喊道：
“中尉，他們在吵什麼啊？”
這個中尉恰巧與盧卡同鄉，兩人聊過好幾次天，所以還滿熟的。只見中尉一面拉起駕駛裝的拉鏈，一面神情隱晦地說道：
“緊急出動啊，盧卡上士。”
“這裏被發現了嗎？”
盧卡緊張地問道。一旦此地被發現，札夫特八成會傾全力攻來。中尉卻搖搖頭。
“啊，沒有，倒不是被發現了，只是要出擊罷了。這座基地的每一架‘威達’都要。”
“每一架？”
盧卡又是不解。既然沒有敵襲又不是迎擊，何必一次出動所有的 MS？
年輕的軍官走向機庫，同時壓低了聲音：
“上士，你有沒有聽說過‘幻痛’？”
“噢，有啊近傳聞……聽說是幕後是‘藍色宇宙’直接在操縱的？”
盧卡的表情一肅。他有聽人家說過地球聯合的高層跟那個思想團體有掛勾，還說軍隊裏有一支特殊部隊是專門聽他們指揮的，但他都只當是別人言過其實，聽聽就算了。
“你知道嗎？我們等一下搞不好就要親眼看到那支部隊了。應該說，我們好像要被臨時編過去。”
“……不會吧？”
“你不信的話去司令室看看。司令大人氣到發飆了。”
“那就不必了，去了肯定被颱風尾掃到。”
兩人笑了起來，司令的火暴脾氣一向是士兵們最愛開的玩笑。中尉聳聳肩，又繼續說：
“哎，反正我們現在被‘幻痛’徵調，還要跟那艘‘智慧女神號’打一場呢！”
“‘智慧女神’……就是奧布海戰的那艘？”
盧卡愕然地反問。不久前，我軍艦隊在奧布領海附近被僅僅一艘戰艦打得落花流水，這場大敗仗可說是無人不知，但這原本聽起來只像是個不切實際的茶餘閒談，如今竟變得如此貼近自己，既不祥又逼真。
“那就這樣了，上士。我去看看怪物和女神長得什麼模樣，回來再告訴你！”
俏皮的丟下這一句，中尉便向機庫奔去。盧卡對著他的背影喊道：
“慢走，小心點啊！你有個未婚妻還在老家等你呐！”
“好！”
年輕的臉龐半轉過來，露了個朝氣蓬勃的笑容。盧卡也笑著目送他，看他跑遠了才往回頭路走。這個年輕人之前有拿照片給他看過，害臊的說那就是他的未婚妻，名字好像叫伊莉莎……對，叫做伊莉莎白。
真想早點離開這個叫人鬱悶的鬼地方，跟那小子一起回故鄉去――盧卡一面想著，一面走回自己的工作崗位。

就在阿斯蘭帶著命令狀抵達母艦不久，卡潘塔利亞基地也收到了總部的指示。次日清晨，“智慧女神”便與波斯葛洛夫級潛水艇“尼拉岡戈”號一同由卡潘塔利亞出發了。
啟航數小時後，負責索敵的巴托警覺地高聲叫道：
“艦長！”
他面前的熱源探測螢幕上出現許多光點，正逐漸接近“智慧女神”。塔莉亞吃驚地向他看去。艦橋的氣氛頓時緊繃起來。
“熱紋比對 是‘威達’。數量，三十！”
巴托喊出的這個數字，塔莉亞簡直不敢相信。
“三十？”
換言之，這絕不是碰巧在附近哨戒的機群，而是打著必勝的算盤所布下的敵陣。巴托的臉色一僵，又補充道：
“其中一機是‘混沌鋼彈’！”
刹時，塔莉亞只覺不寒而怵。
“難道是那支部隊？”
“柏忌一號”――那艘神秘戰艦的部隊竟也降落到地球上來了？難道是在追捕我們？
“到底是從哪里跑出來的？附近有母艦嗎？”
既能一次釋出三十架“威達”，敵方艦隊想必有相當規模。卻見巴托搖了搖頭：
“無法確認。”
“難道又是幻象化粒子……？”
亞瑟憂心地喃喃道。先前“柏忌一號”在襲擊“軍械庫一號”時曾經使用過幻象化粒子一事，他們幾乎能百分之百確定。不過，塔莉亞當下就否定了這個推測：“在海上？哪有可能？”
能使可見光線偏射、吸收雷達波的幻象化粒子在地球上的作用時間並不長，而且空氣對聲音的傳導、船隻在水面上的航跡也無法一併消弭，還不如用潛水艇來得實際些。
亞瑟臉上無光，但塔莉亞沒多理會，馬上就轉換思緒，開始下達指示：
“現在沒時間說這個了。艦橋遮蔽。準備對MS戰鬥。保持與‘尼拉岡戈’的頻道。”
艦內響起警報，艦橋隨即進入戰鬥狀態。在這短短的片刻裏，塔莉亞一面進行著已漸漸熟稔的戰鬥程式，心中同時隱約感到憂慮：會不會就因為在奧布海域的那一役，“智慧女神”已經被敵軍鎖定成目標了？
果真如此，那麼堪稱戰績輝基拉的母艦，是被狄蘭達爾當成了什麼棋子呢？能讓他甚至把一個同樣戰功顯赫的前大戰英雄也送了上來？
說巧不巧，就在這時，手邊的通訊螢幕出現了那號人物。
“庫拉迪斯艦長！對方是地球軍嗎？”
阿斯蘭可能已經猜到了警報何來。塔莉亞暗暗有些緊張。阿斯蘭是個同樣擁有指揮權、與她平起平坐的“FAITH”，在這種時候，她有意義說明情況並確認他的想法。
“對。看來我們又遭到人家的埋伏了。老是這樣，受人歡迎還真辛苦呢！”
幾句自己解嘲後，塔莉亞先回報現狀：
“現在已經無法回避，本艦即將進入戰鬥――你呢？”
阿斯蘭好像聽出她在徵詢意見，螢幕中的他略略睜大了眼睛。這也難怪，他不過是個十八歲的少年，按理應該還只習慣於接受命令才是，塔莉亞若在此時以情況緊急為由直接對他下令，就少年嚴謹的性格來看，他也會尊重塔莉亞的命令的。不過，塔莉亞不喜歡這樣拖延問題，所以她直截了當的告訴阿斯蘭：
“我對你並沒有命令權呀！”
現在是一艘戰艦上有兩名指揮官，其中一人還主動挑明瞭這層緊張的相互關係。阿斯蘭斟酌了一會兒，這才堅定的回答：
“……我也出擊。”
“妥當嗎？”
塔莉亞又確定一次，但聽得他措辭明晰地說：
“也許我確實不在您的指揮許可權內，但我目前仍是這艘戰艦的乘員。遺憾的是，我也認為這場戰鬥無法避免。”
塔莉亞不再繃著臉。狄蘭達爾的眼光果然獨到，這個少年的確有資格成為“FAITH”很多人歲數比他大上一倍，卻沒有挑起責任的肩膀，一被授權就得意忘形、或是臨陣退縮，因而失去了準確的判斷力。這種人她看得多了。然而，這名少年卻有著相稱於其權責的臨場能力。
“那麼，出擊後的MS指揮就交給你了。可以嗎？”
塔莉亞便也以對等的心態相待，口氣裏甚至比剛才多了幾分親和。阿斯蘭也沉穩地一點頭，顯得十足可靠。
“好的。”
若論MS戰，他有經驗得多。年輕的戰鬥駕駛員們應該能從他身上學到不少。
塔莉亞切斷了通訊。克服了這第一道難關，她覺得心中的憂慮也少了幾分。

“‘脈衝鋼彈’、‘救世主鋼彈’請準備出動。‘札古’請就緒，等待指示。”
美玲的聲音響起。沒有飛行裝備的“札古”無法參加空戰，不必立刻出動。
真循著出擊程式，啟動“核心飛梭”。“救世主鋼彈”也同時被移往彈射跑道。通訊頻道卻在這時驀地開啟，阿斯蘭•薩拉的臉出現在螢幕 。
“真•飛鳥！”
突然被點名，真反射性的嚇了一跳，馬上又為自己的狼狽而生氣。
“有。”
強自按下內心的倉皇，真沉聲答道。阿斯蘭好像沒太在意他臉上的表情，逕以嚴肅的口吻交待道：
“出擊後的戰鬥指揮，已決定由我負責。”
“什麼？”
真一時不滿地喊了出來。阿斯蘭瞄了他一眼，要求應答：
“知道了嗎？”
“……是。”
對方的語調是這麼的不容抗辯，真也只好服從。
論本領，對方畢竟比自己高明――阿斯蘭不僅年長，經驗和戰技也更為優異，而且又是
“FAITH”的成員。只不過，真之前才當過守護母艦的大英雄，如今突然要聽任一個外人發號施令，想起來當然沒趣。
就這樣，真懷著些許不滿，握住了操縱杆。
“真•飛鳥，‘核心飛梭’出動！”
彈射時的加速度將他壓向椅背，“核心飛梭”迎向長雲斜抹的天空。真看著遠處正在逼近的敵機群，與陸續射出的機組合體。阿斯蘭的“救世主鋼彈”正從右舷艙門躍出。真故意不理會它，逕自向接近中的“威達”機隊飛去。

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15# 大 中 小 發表於 2009-3-16 10:20  只看該作者

GUNDAM SEED DENSITY 迷惘的眼神（二） P2（中）

“嗯？”
史汀克發現敵方戰艦又射出一架 MS，電腦比對的答案卻是“機種不詳”。
“那架機體是什麼啊？”
他的指揮官似乎也注意到那架新機。
“又一架新型機？在卡潘塔利亞？ 札夫特還真有本事。”
長官沒幾句就稱讚起自己的敵人，史汀克有點不高興。
“哼！那種玩意兒……”
管它是什麼新型機，我只管擊墜它就是了！
眼見“混沌鋼彈”突然加速超前於機隊之外，尼奧又向他喊道：
“喂喂喂，史汀克……算了，隨你。那架白色的就留給我好了。”
史汀克的獨斷行為，他倒沒有多加限制，大概是知道說了也沒用吧。說實話，這位指揮官從不對人嘮叨約束，史汀克他們其實還滿喜歡他的。
輕鬆閃開交手過的那架白色MS，史汀克飛快地迫近陌生的新型機。這架敵機的外型與“混沌鋼彈”屬於同系統，外表是鮮紅色，背部裝有大型的噴射推進器與炮管。
“來啊！新面孔！讓我看看你的本事！”
史汀克叫著，將所有的炮口――握在右手中的光束來福槍、兵裝莢艙的光束炮、盾牌內的七六mm機關炮一齊轉向那架敵機。火光僅以毫釐之差劃過空間。紅色的新型機緊急啟動制動，以銳利的彎角避開了每一道射線。
當然，敵人要是沒兩把刷子就不好玩了。不過，這架紅色MS卻以遠超乎史汀克所預期的疾速猛然突進，並在空中變形成MA的同時穿過“混沌鋼彈”身旁。它的速度太快，史汀克刹時看丟了機影。看來那傢伙也和“混沌鋼彈”、“蓋亞鋼彈”一樣擁有變形功能。
史汀克隱隱焦躁起來，趕緊搜尋敵機的蹤影，冷不防地卻見兩道光束破雲射來。大氣和雲層雖會使光能衰減，但若被正面擊中也絕不是好玩的。光束擦過“混沌鋼彈”的機身，把史汀克嚇出一身冷汗。
光束接連射來，史汀克在回避的同時以盾牌抵擋。完全呈飛行形態的敵對沖向“混沌鋼彈”，機身上緣的兩門巨炮連番發射出交錯火光。
“臭小子！”
本想趁交錯的那一刹那鎖定對方，敵機卻已經從側方溜開，俐落地竄升後再度消失在視野之外。史汀克的血液開始為怒意所沸騰。――這傢伙難道在耍我？把人看扁了！

“可惡！別以為你們人多勢眾！”
真朝向“威達”機隊直沖而去，同時以光束來福槍掃射，遠遠地就令領頭的一機中槍爆炸，隨手又擊墜一架“威達”。眼見來者氣勢迫人，敵機這才架起光束來福槍應戰，但才射擊出去，
“脈衝鋼彈”已經翻轉機身、扭頭向下一個目標開槍了。光束又貫穿了一架“威達”的駕駛艙。
“就憑你們這些貨色！”
輕鬆地避過敵機射線，真自信滿滿地揚聲高叫。“威達”的動作好遲鈍，要躲開他們的瞄準簡直是輕而易舉，跟上次那種大陣仗相比，這種攻勢只能算是小意思。
可是，就在他四顧尋找下一個獵物時，“脈衝鋼彈”竟被一道光束險些掠過機殼，志得意滿的真當場被潑了一盆冷水。更險的是，若不是真反射性地及時舉起盾牌，下一射恐怕已經穿心而過。就在這第二發光束被擋下時，開槍的敵機一溜煙鑽過“脈衝鋼彈”的側翼，只在真的視覺中留下一抹鮮豔的紫紅色殘影。真追上去向它開槍，那架“威達”卻躲進了雲裏，令“脈衝鋼彈”的光束撲空打在飄渺的雲屑間。――它跑哪去了？
正在心煩時，忽然有光束從雲中射出，紫紅色的“威達”緊跟著光束跳出雲外，“脈衝鋼彈”急忙閃避後退。敵機繼續以掃射布下天羅地網。
“煩死人了！這傢伙怎麼……好快！”
敵機竟不知怎地繞到了“脈衝鋼彈”後方，真只能一味地逃躲光束。也許是這一架“威達”做了某種指示，只見原本零亂逃竄、無法順利反擊地敵MS機隊恢復了統禦。真的腦中閃過一個印象：之前也有一架同樣是紫紅色的MA令自己吃足苦頭。頃刻間又有兩架敵機從“脈衝鋼彈”的後方包夾射擊，真只能全心回避這一波新的攻勢，無暇分神於嚴陣以待的其他敵機，結果就這麼被趕進了機群陣的射線中。
“……該死！”
光束如驟雨般來得又密又急，真猛然掉轉機身，緊急拉高。沒躲掉的光束在盾牌上彈開，有些則掠過並蒸發了裝甲。
“真，你沖過頭了！你在幹什麼！”
阿斯蘭的斥責聲從通訊器裏跳出來，真這才發現自己離戰線太遠而遭到了敵方的集團包圍，而且母艦“智慧女神”也已不在“脈衝鋼彈”的守護範圍中。不過，阿斯蘭既然是傳說中的菁英，
他幹嘛不過來支援一下就好了？
“哼！光是嘴巴說說誰不會……”
真反抗性地在嘴裏咕噥著，一面重振態勢、架好來福槍。他從盾牌後方發動牽制射擊，馬上就令敵陣的攻擊混亂起來。

“發射管一號、二號發射！”
偏離戰線的“脈衝鋼彈”深陷“威達”的群體包圍中，而“救世主鋼彈”則被“混沌鋼彈”緊迫盯人地追擊，一時也甩它不開，幾架“威達”便趁隙穿過 MS 戰線，向“智慧女神”發動了空中攻擊。迎擊飛彈及時射出，CIWS 布下厚厚的彈幕。
“智慧女神”的艦橋螢幕中，“尼拉岡戈”的艦長一臉不悅。
“――這我當然知道。可是我方的探測器連一艘潛水艇都沒偵測到，海上艦艇就更不用說了。”
塔莉亞已經跟他說了好一會兒。她建議對方趕快找到敵方的母艦並發動反擊，可是那位艦長似乎不怎麼喜歡她的意見。
該不是自己跟議長的謠言傳到地球上來了吧？還是說，對方看不過一個年輕女人頂著“FAITH”的地位開口說話，覺得她是在頤指氣使？
如果真是這樣，她可不想為這種小鼻子小眼睛的自尊心顧念什麼。總之，現在遭到攻擊的是“智慧女神”號。塔莉亞果決地反問他：
“那麼，你說他們是從哪里來的？難道這附近有他們的基地？”
“離卡潘塔利亞這麼近的地方會有基地？我們可沒接過這種情報！”
塔莉亞快要忍不住發火了。沒接過情報可不代表不存在，況且俗話說燈檯下最暗，搞不好敵人就是看准了這一點。
就在這時，“尼拉岡戈”的艦橋慌亂起來。索敵兵好像在叫些什麼，引得艦長回過頭去。
“……什麼？”
“智慧女神”的巴托可能也偵測到同樣的訊號。
“艦長！海中有 MS 接近！這是……‘深淵鋼彈’！”
塔莉亞不禁倒抽一口冷氣，一面在心中暗罵自己竟忘了它的存在。“深淵鋼彈”是為水中作戰而開發的機種，敵人當然要在汪洋中發揮它的特長！
“叫雷和露娜準備水中戰鬥！準備完畢立刻出動！”
塔莉亞立刻向美玲下令。“智慧女神”沒有水戰特用戰機，腹下受敵時卻也別無迎擊的手段，仍只能讓“札古”去防守。
“尼拉岡戈”已經快動作派出了三架“古恩”。希望那三機能鎮得住……

前方的波斯葛洛夫級敵艦好像射出了什麼東西。奧盧草草瞥過螢幕，見來者是UMF－4A“古恩”，知道是札夫特最早開發的水中 MS。對方連續射出三機，一齊往這兒來，奧盧卻絲毫不感到危機，反而還不滿的噘起嘴。
“嘖，什麼玩意兒。”
至少也派個“佐諾”之類的出來應戰才像話嘛！
看似載著白色圓帽的三架“古恩”伸出雙臂齊射魚雷，數十枚魚雷立刻向“深淵鋼彈”襲去。
但見“深淵鋼彈”急劇改變軌跡，毫不費力就穿過了這一陣彈群，同時加速衝刺。它的前進速度甚至比魚雷還快。
幾乎只在一眨眼間，奧盧已經逼近最前頭的那一架“古恩”。對方大概沒料到敵機會如此輕易就閃過魚雷，一時只能來得及開啟制動。“深淵鋼彈”張開兩片用來減少水阻力的盾甲，深藍色主機體從中一躍而出，長矛隨即揮出，結結實實地刺中那架正想由巡航形態轉換成接近戰模式的“古恩”。
奧盧看也不看結果，馬上掉轉機身。後方的爆炸引發劇烈擾流，但他反而乘著水流沖向另一架“古恩”。那架敵機似乎還在為同僚的遭遇感到驚愕，連後退的動作也顯得極不靈活――真慢！
奧盧揮舞著長矛，得意地大笑。
“啊哈哈哈！抱歉啦，我太強囉！”
“深淵鋼彈”大手一揮，第二架“古恩”也成了犧牲品。“古恩”原是為了在水中攻擊軍艦或要塞據點而開的，應付不了“深淵鋼彈”的高機動力。
第三架“古恩”正努力拉開與敵機的距離，也許是發現自己在近身戰絕不是“深淵鋼彈”的對手吧。這是個明智的抉擇，可惜也只能讓那傢伙多活十幾秒而己。奧盧從盾甲發射MMI
TT1O1Mk9 高速導向魚雷，便見“古恩”死命回避，卻還是被擊毀成碎片。
“嘿嘿，看吧！”
奧盧嘲笑道。這裏，警報聲再度響起，告訴他新的敵機又出現了。他定睛看去，只見兩架眼熟的“札古”正在水中下降，而紅色的那一架已經舉起了火箭炮，同時發射。奧盧冷笑一聲：
“哈！想用那種東西收拾我？”
地面用的火箭炮在水裏就跟空氣槍沒兩樣。“深淵鋼彈”輕易避開了炮彈，以潛航形態沖向兩機。
“別小看我了！你們這些傢伙！”

“混沌鋼彈”打開兵裝莢艙，射出飛彈。阿斯蘭發現後緊急以全速拉高機身，因此那些導彈大多來不及尾隨，將飛彈擊落。
阿斯蘭被纏得有些不耐煩，一面仍想去援護被敵機群包圍的“脈衝鋼彈”，可是“深淵鋼彈”的攻勢連連，怎麼也找不到空檔可抽身。要是一個閃神，只怕援助不成反被擊墜。
就在這時，下方的海面猛然搖憾起來，巨大的氣泡湧現。阿斯蘭遲些才驚覺其意。
海中發生了爆炸。乍見平靜的海波下，難道也發生了戰鬥？
他連忙打開通訊頻道。
“‘智慧女神’，剛才的爆炸是？”
“是‘深淵鋼彈’！正與‘尼拉岡戈’的‘古恩’交戰中！”
美玲答完，塔莉亞的聲音接著跳出來。
“不過只有它一架，雷跟露娜會處理。”
聽到艦長的語調清晰穩定，阿斯蘭隨即將注意力轉回眼前的“混沌鋼彈”上。他避開對方射來的光束，在還擊之際繼續抬升高度。
“重要的是敵人的據點。你那裏有什麼發現？”
她問得有些急迫，阿斯蘭便從高處向四周環顧，然後回答：
“沒有，我這裏也看不到。不過……”
陸地比他想像得還要近，而正與“威達”機群交戰的“脈衝鋼彈”也仿佛身不由己地往陸地方向漸移。他在這一帶沒發現任何能釋出這麼多架MS的艦隊，若是推測陸地上有據點，也是個合理的懷疑。
阿斯蘭暗暗思忖。如果推測屬實，“脈衝鋼彈”恐怕將有危險。海裏的“深淵鋼彈”大概可以交給“古恩”和“札古”去應付，他則應該與真會合，趁機直搗敵人的據點。
想歸想，“混沌鋼彈”的攻勢卻絲毫未減，完全困住了他的行動。

真以高速驅策“脈衝鋼彈”飛行，一面向斜下方的“威達”發射光束。“威達”趕不上“脈衝鋼彈”的飛行速度，陣形已經出現分散之勢。當它們集合起來布下火線網時，“脈衝鋼彈”的行動確實會被制住，但若是一對一，“威達”的火力與裝甲還是略遜一籌。
一架“威達”被光束貫穿了引擎，在空中爆炸開來，碎片拖著黑煙向海面撒去。真淩空扭轉機身，在攀升之際又瞄準了一架敵機，同時以胸部機關炮掃向另一架不小心太過接近的“威達”：前者的駕駛艙被光束射穿，後者則是飛行裝備中彈著火，兩架同時失速墜落。前方又出現那架紫紅色的機體，真瞪著它。
“就這傢伙……只要擊墜了這傢伙……”
從戰技看來，那架機體裏坐的應該是指揮官吧？要是能擊潰指揮官……！
事情卻沒有這麼如意。指揮官機的動作極其靈活，準星很難抓得到它，真於是先轉過身對付後方來襲的“威達”。他的來福槍精准地向兩機輕點，便見兩團火花在空中綻開。
敵機本來多得能將自己團團圍住，如今已只剩下少數幾架。前方出現綠色的島影。沒想到自己在且戰且走之際，竟然離陸地這麼近了。
一架敵機企圖繞到射線死角，另一架似乎正努力拉開距離，兩架都解決掉之後，真發現四下已經沒有別的敵機，只剩下那一架指揮官了。紫紅色的“威達”正逃向前方的陸地，真追上去發射來福槍，敵機卻像是早就看出射線似的連連切換航道，非但閃躲得一點也不吃力，光束甚至連它的外殼都擦不中。真愈來愈急躁――為什麼偏偏打不中這傢伙？
大概是想甩開緊追不捨的“脈衝鋼彈”，那架“威達”突然向下俯衝，貼著海面飛行。真也立即降低高度，緊跟在敵機的正後方。“脈衝鋼彈”比較快，眼看離敵機漸漸接近，真準備鎖定目標。海岸線就在眼前。
就在他即將扣下扳機時，駕駛艙突然響起警報，側螢幕同時映出一個會動的影子。
“――‘蓋亞鋼彈’？”
認出那個黑色的機影時，走獸型態的MS已經從右側海岸一躍而出，瞬間將“脈衝鋼彈”撲入海中。
“……唔！”
承受這一記突如其來的撞擊，“脈衝鋼彈”重重跌入水中。真覺得嘴裏有一股鐵銹味，可能是不小心咬破了嘴巴。
真暗罵自己――明明看見“混沌鋼彈”，怎麼會忘記它還有同夥呢！
幸好這裏的水淺，只到－－MS的小腿，可是倒地不起的“脈衝鋼彈”還被“蓋亞鋼彈”壓著，紫紅色的“威達”已經盤旋飛來！
“真！”
阿斯蘭的叫聲在耳邊響起。就在這緊要關頭，“救世主鋼彈”及時用雙肩的光束炮牽制“蓋亞鋼彈”的舉動，幾乎又在同時間朝“威達”發射了光束。“威達”急速攀升回避，馬上就將目標轉向“救世主鋼彈”。
他被阿斯蘭•薩拉救了。真的心裏升起一絲屈辱感，卻也有一股奇妙的喜悅在蠢蠢欲動。他連忙打消這種心情，努力站直機身。
被那種人救了有什麼好高興的！
“蓋亞鋼彈”也已經站穩腳步，後腳一蹬，從淺灘處向他撲來。真拔出光劍迎上前去，“蓋亞鋼彈”立刻跳開，以毫髮之差避開了這一擊。揮下的劍鋒刹時蒸發了海水，蒸汽湧上來覆住兩機，海風很快就吹散了水霧，但見黑色的敵機已經切換成二足步行形態，也拔出了光劍準備應戰。
“真！退下！小心中計！”
他聽見阿斯蘭的警告，心裏卻不服氣，於是大聲回吼：
“少囉嗦！我可以啦！”
真拿起光劍沖向前。黑白兩機交錯，光刃在空中劃下殘影，激蕩出短兵相接的光芒。“蓋亞鋼彈”奮力擋住這一劍，緊接著啟動推進器跳往陸地，真也立刻趕上去大刀一揮。熱光燒灼，樹木傾倒，MS的大腳跟著踩過去 這兒是一片叢林，地勢十分不佳，“脈衝鋼彈”和“蓋亞鋼彈”只能用光劍互砍，卻難以分出高下，唯有四周的林木紛紛被劈斷。
正在全心與敵機應戰時，真忽然聽到一個尖銳的金屬聲，像是有什麼東西彈在裝甲上，卻不是來自于“蓋亞鋼彈”。難道是新的敵人？他趕緊向後跳開，同時環顧四周。
“這會兒又是什麼啊？”
他朝攻擊的來向看去，發現那裏竟安置了一個機關炮臺，刹時只覺愕然。機關炮轉動炮口，再次向“脈衝鋼彈”撒出一排炮彈，所幸有VPS裝甲的防護，機身並沒有受到任何損傷。仔細一看，樹林裏還有好幾座相同的炮臺和對空炮座，林隙間也可瞥見工整已極的直線，肯定是人工物體的輪廓。這些跡象吸引了真的注意，他草草架開“蓋亞鋼彈”劈來的一劍，抽身便往林間跳去。
地上出現鋪設過的柏油路面。修築中的跑道、迷彩塗裝的機庫和兵營之類的建築物，一樣樣整齊地排列在叢林中。
“基地……？在這種地方？”
真懷疑起自己的眼睛。地球聯合軍在距離基地這麼近的地方蓋基地，卡潘塔利亞知道嗎？
不，應該是不知道。若是知道，怎麼可能放任他們興建到這種規模！
他疑惑地向那片工地看去，目光停留在工地週邊張起的鐵絲網上；正確的說，其實是聚集在鐵絲網旁的那一道人牆吸引了他的視線。那些人都沒有穿制服，甚至全是老弱婦孺，而鐵絲網另一側是開挖中的紅土地，許多男人們在其中走動，看起來也都不像是軍人。
是老百姓――？
隔了兩、三秒，真才恍然大悟。
“難道……都是這裏的平民在……？”工地裏正顯得一團亂。在工地裏幹活的那些人，怎麼看都不像是自願協助的工人，而且他們甚至沒怎麼理會遠方突然出現的“脈衝鋼彈”，似乎只想趁亂逃出鐵絲圍籬。圍籬外的女人們大概是他們的妻子或母親，此刻也正拼命地向那些人招手。
一個正因敵襲而不知所措的士兵，卻在這時注意到工人們的行動。只見那人舉槍轉向逃跑的男人們，開了火。
“……！”
真呆住了。
他沒有聽見槍聲，但在螢幕中看見有幾個男人倒下。就像灌木給鐮刀刈斷了似的，搖也沒搖。
他也沒聽見任何聲音。那時候也是。當他在那個彈坑裏發現扭曲變形、已成焦炭的雙親，還有妹妹的小手時。
圍籬外的女人們發了瘋似的哭叫著。他也曾經那樣呼喊過，為珍愛的人突然橫死在眼前而慟哭。真的心裏燃起對敵人的憎恨，怒意開始狂亂地尋找出口。
而今的他，握有力量。

“史汀克，繞過來！”
尼奧一路用來福槍追擊那架切換成飛行形態的新型機，同時向部下喝令，“混沌鋼彈”立刻抄到前方並以光束來福槍狙擊，想不到紅色的敵機憑空一縱身，竟同時躲開了來自兩個方向的光束。
尼奧暗暗咋舌。
這傢伙居然能同時回避自己和史汀克的射擊。白色的那架身手也十分了得，但這傢伙更有一套！連在這種情況下都不能撂倒它，尼奧甚至懷疑起自己的槍裏是不是錯置了演習用的低攻率雷射。
“你到底在搞什麼飛機啊！”
他聽見史汀克氣急敗壞地大吼。那小子大概已經氣炸了，這次的壓力消除起來可得費點功夫。
殘存的幾架“威達”向紅色敵機集中射線，卻見敵機靈巧迅速地伸展機體，一眨眼己繞到“威達”的後方，同時俐落地舉起來福槍，瞄準、射擊後脫離宛如一氣呵成，繼而轉向下一架“威達”。
“威達”陸續敗下陣去，或是爆炸，或是無法戰鬥。
“差不多到極限了嗎……難道是地點不好？”
眼見新型機的戰鬥能力如此高超，尼奧不禁苦著臉自言自語。但他語調一轉，立即果決地下令：
“‘鐘斯’，我們撤退！準備會合！”
悄悄停泊在鄰近島嶼後方的“J．P．Jones”傳回一聲“收到”，尼奧再向他的士兵們呼叫：
“奧盧、史汀克、史黛拉！結束了。馬上脫離！”

聽到尼奧的呼叫，正與兩架“札古”交戰的奧盧忍不住大表不滿。
“為什麼？”
螢幕裏，他的長官一臉若無其事。
“那一批借來的兵全滅了，而且敵機闖進據點預定地去了。”
“什麼—？白癡，你們在搞什麼啊！”
奧盧破口大駡，卻見尼奧全然不當一回事。那傢伙的臉皮厚得很，罵他只像是對牛彈琴。
“少說兩句吧，你自己還不是一無所獲？”
話裏夾著苦笑，聽得奧盧十分不快。
少把我混為一談！我只是還沒認真打而己。那幫無能的傢伙只有被擊墜的命，我可不同！
“……那我就做給你看！”
奧盧回了這麼一句，馬上就掉轉機身，不再跟那兩架“札古”胡鬧了。變回潛航形態的“深淵鋼彈”不一會兒就和兩架敵 MS 拉開距離，直向那艘波斯葛洛夫級的龐大潛艇遊去。
“深淵鋼彈”的突然轉向，潛艦竟然不及反應。
慢吞吞的大鯨魚！ 如貝殼般包裹住機身的盾甲四面各有一隻魚雷發射管，奧盧將它們統統打開，射出四格高速魚雷。潛艦在這時才進入回避動作，只是為時已晚；四發魚雷拖著少許氣泡射進鈍重的潛艦側腹，而後爆炸。大量氣泡噴出，從船身向海面急速升去，“深淵鋼彈”穿過那一陣氣泡，臨去前又用盾牌後方的連裝炮補上一發。
船身破裂，水壓將它壓得凹陷，頃刻間便引發了劇烈的大爆炸。奧盧滿心驕傲，笑得全身都在抖。
你看，尼奧！這可是我一個人的戰功！
在爆炸造成的漩流中，“深淵鋼彈”完全不受影響，速度不減地揚長而去。

盧卡一時還弄不清狀況。“威達”機隊才出擊不久，卻有兩架MS從叢林裏跑出來。
警報聲傳遍了工地每個角落。他看見一黑一白的兩架MS拿著光劍廝殺，漸漸往這兒接近。
是札夫特機？ 盧卡愣了一會兒，遠遠打量著那兩架MS。至少其中有一架是吧，可是這兩架機體看起來好像。而且和“基恩”、“蓋茲”等札夫特機種相比，盧卡反而覺得此兩機的模樣更接近我軍的“攻擊刃”或“威達”。
裝甲車從他身旁呼嘯而過，盧卡開始覺得膽寒。駐守基地的“威達”全被派出去了，這下子他們要怎麼對抗敵人？對空炮之類的武器根本沒法打倒MS。那幫MS隊到底在幹什麼？
想到這裏，一個極不愉快的念頭鑽進了他的腦子：要是MS機隊還在，怎麼可能讓敵人越雷池一步――難道……？
年輕中尉的笑容在他的眼前一閃而逝。
黑色的MS逃開，看樣子是撤退了，而白色的MS則像是發現基地的存在，開始朝工地走去。
配置在基地四周的機關炮一齊開火，卻沒辦法在MS的裝甲上留下一絲傷痕。那是PS裝甲――盧卡努力壓抑這些令人戰怵的念頭。有PS裝甲防護的MS根本就不怕實體彈，三五mm的機關炮或飛彈是無法抵擋這傢伙的。
“盧卡上士……！”
聽見部下的喊聲，盧卡才回過神來。眾人正為這突然的意外而手足無措。
“我們要怎麼辦……”
“別問我！”
盧卡不由自主地怒喝道。“威達”沒有回來，剛才那架黑色MS也逃走了，現在他覺得增援也不會到。“幻痛”放棄了這座基地。
就在這時，身旁忽然有槍聲響起，把盧卡嚇了一大跳。原來是士兵們在開槍，幾個想趁亂脫逃的平民中彈倒地。
“你們幹什麼！”
盧卡只覺血氣直沖腦門。他沖過去揪住一人的衣領，那名開槍的士兵慌張地答：
“他……他們想逃走！”
上面曾經准許他們向逃跑的工人開槍。要是沒有這層威嚇，工人們只怕都逃光光了，士兵們也只是服從這道命令而己。可是，他們現在該殺的怎麼會是工人呢？
“笨蛋！就讓他們逃嘛！”
盧卡自己都想逃。但在此時，他們身後傳來爆炸聲，回頭竟見那架白色的 MS 踩進了基地，朐前的機關炮不停掃射。炮臺在它的腳下一座接一座的爆炸噴火，一輛仍在炮擊的裝甲車也被踩扁，著火的燃料槽化成高高的火柱，吞噬了來不及逃跑的士兵們。
“王八蛋！”
盧卡哀叫起來，爆炸的風壓令他睜不開眼。
士兵們該殺的不是那些可伶的囚虜，而是眼前的這傢伙。就是為了保護妻兒免于它的威脅，自己才投身軍旅的。
“跟我來！”
他大喝一聲，帶著部下奔向一輛被棄置的裝甲車。白色的MS的光劍揮出，又一座燃料槽被切成兩半。在烈焰的照耀下，札夫特機的裝甲閃動著白燦燦的亮光，它手中的光束來福槍轉向殘餘的建築物，幾道光束便將他們日夜趕工蓋成的房舍燒成灰燼。
“混賬！札夫特的畜生！”
盧卡和部下跳進了裝甲車。
“上……上士……！”
年輕的士兵遲疑地喊道，跟過來的只有他一人。盧卡大吼：
“演習時做過吧？這回是真正的札夫特打過來啦！”
“啊……是！”
說是這麼說，盧卡自己也只在演習時才開過這玩意兒。他生疏地啟動武器系統，將準星對在札夫特機上。炮塔轉動，螢幕中央映出白色機體。
“該死的調整者！滾回宇宙去！”
要是他們肯乖乖待在宇宙別惹事，我們也不必到這種地方來，那些可憐的原住民們更可以保有他們的和平生活。
隨著這一聲怒吼，盧卡按下了發射鈕，飛彈卻沒有打在 MS 身上，而是劃了一道弧線落在叢林裏。眼見白色的敵機轉向他們，盧卡高喊起來：
“為什麼不肯放過我們！”
下一個瞬間，裝甲車被一枚巨大的飛彈射穿，盧卡和年輕士兵的身體頓時被熊熊火舌包圍。

“真，你在幹什麼！”
聽見阿斯蘭的聲音，真才稍稍清醒過來。看見聯合軍的士兵射殺平民之後，他只覺得對敵人的仇恨與憤怒難以克制，一時便放手破壞起基地的工程地，如今四周己是一片火海，令他也不由得驚駭。
這全是自己一個人做的？
“住手！他們已經沒有戰鬥力了！”
呈飛行形態的“救世主鋼彈”在他的頭上盤旋，阿斯蘭的制止再度從通訊機裏傳來。真的怒氣本來已有些消退，這一喝卻又將它從心底勾了起來。――叫我住手？你根本不知道這些傢伙幹了什麼好事！
真繼續趁著怒意，用光束將所剩無幾的建築物一掃而盡，然後往那片工地走回去。看著腳步聲隆隆作響的 MS 走近，鐵絲網旁邊的人們紛紛驚怯地退開。真一面留神避免波及他們，一面將“脈衝鋼彈”的手伸過去；巨大的機體循著他的意志，將那道隔開了夫與妻、親與子的圍籬慢慢拉起，然後扔掉。人身難以攀越的這層障壁，對巨人來說，卻只不過像一層紙。
原本懷疑真的意圖、躲在掩蔽物後方的人們，觀望了一會兒才畏畏縮縮地踏出步伐，然後終於勇敢的跑了出來。他們緊緊牽起親人的手，互相擁抱，或是喜極而泣。
懷著一絲暖意，真俯瞰地面的這一幕，也為自己的力量悄悄感到驕傲。

回到“智慧女神”，等待著真的卻是阿斯蘭冰冷的眼神，還有劈頭的一記耳光。巴掌聲回蕩在機庫裏，已返航的露娜瑪莉亞、雷，還有技術班的工作人員都為之噤聲。
真反抗地瞪著對方，被打的臉頰熱辣辣的。
“你愛打就打，我可不在乎！可是我沒有做錯！”
他放言道，腦中想著那些被解放的人們。
“我那麼做也等於是救了那裏的人！”
這份驕傲卻換來又一記耳光。阿斯蘭直神著他，目光鋒利如刃，幾乎能傷人。
“戰爭不是讓你玩英雄遊戲！”
怒意頓時洶湧翻騰，幾乎令真的眼前一暗――“英雄遊戲”？
這麼說，阿斯蘭一定看到自己的所作所為，而他卻還要如此斥責，甚至用“英雄遊戲”這麼難聽的話來貶低――？
只聽得阿斯蘭以嚴厲的語氣說道：
“你不可以只憑自己的想法妄下判斷！既然擁有力量，你就要對這份力量更有自覺！”
真不服氣地別過臉去。阿斯蘭說完這些，也掉頭就走。
說來說去，阿斯蘭根本只是氣自己沒聽他的命令、擅作主張罷了――真如是想著，滿心的不服。
當然，身為軍人必須服從長官的命令，可是撇開軍人身分，基於人道，他認為自己絕對沒有做錯。
在這一刻，他對阿斯蘭只有強烈的反抗心。

“示威抗議造成的傷亡已逾上千人，赤道聯合政府表示……”
“由於大西洋聯邦總統在十八日所發表的談話，南非共同體的嘉都瓦議長也在昨天……”
“面對這項聲明，‘殖民地’最高評議會議長吉伯特•狄蘭達爾昨晚再次重 ，‘殖民地’將盡一切努力……”
“歐亞西部地區仍然持續發生激烈戰鬥。為減少鄰近城市的損害，歐亞軍前線總司令官己決定增派三個師團的地面軍隊……”
卡嘉利把視線移開，不再看著螢幕，心裏既憂愁又苦悶。
艦橋螢幕的分割畫面上播報著世界各國的新聞。渥特菲特一手端著咖啡杯，坐在大電視牆前唉聲歎氣。
“成天播這些悶得要死的新聞，”
潛藏在斯堪地那維亞的某一處峽灣下，“大天使號”藉著海面上的浮標天線接收最新消息，連日來卻都是越發艱難的世界情勢。
“……就沒有開朗一點、讓人心情好一點的消息嗎？”
見渥特菲德叨叨念道，坐在一旁的瑪琉便打趣說：
“像是‘水族館的白海豚生了小海豚’之類的？”
“哎唷，也不用到那樣……”
仍在默默聽新聞的卡嘉利忽然有所悟，這時開口問道：
“不過……我總覺得有點怪……。他們跟‘殖民地’之間的戰鬥進行得怎麼樣了呢？電視上怎麼只有聯合軍內部混亂的新聞？”
這陣子，他們接收的新聞消息幾乎都是地球上的內戰、抗議示威或地區性的紛爭等，乍看之下，聯合軍好像壓根兒忘了他們的交戰對手是誰。
“‘殖民地’也好不到哪兒去，一直都是這個調調。”
拉克絲說著，切換其中一格畫面的頻道，螢幕上立刻出現華麗的演唱會現場，臺上的拉克絲――不，是一名酷似拉克絲的少女 接受觀眾們熱情的歡呼聲，正開心的載歌載舞。看來像是勞軍演藝活動。
“各位勇敢的札夫特士兵們――”
少女高聲喊著，揮手回應台下的喝采。
“為了和平，我們也會更加努力的！各位也要多加小心哦――！”
聽來煞有介事，但拉克絲本是絕不會說出這種話的 畫面中的少女做此言論，竟仿佛把拉克絲眨眼成一個嘩眾取寵的廉價歌星了。
“大家這麼有精神，好像很開心呢！”
拉克絲巧笑倩兮，語調有些冷冷地。坐在隔壁的錢德拉感覺到拉克絲的罕見怒意，下意識地縮頭一驚。
“喂，這樣可以嗎？不想點辦法哦？”
卡嘉利朝螢幕中的少女瞥了一眼，露出嫌棄的表情。渥特菲德聳了聳肩。
“那是當然了，要是有辦法可想的話……可是，我們也不好輕舉妄動，否則會走漏我們在這裏的消息，對現況畢竟不利吧？對好心包庇我們的斯堪地那維亞王國也說不過去。”
“是啊，這也是。”
基拉一直沒作聲，這時也點頭搭腔。
他們目前正藏匿在曾經是中立國的斯堪地那維亞王國境內。該國雖然也和奧布一樣與地球聯合結盟，不過皇室本身並不喜歡這項決定，也因此願意暗中援助“大天使號”。斯堪地那維亞皇室與奧布首長家一向關係深厚。
卡嘉利強忍著心中的焦燥，向基拉看去。
“但總不能老是躲在這裏吧？ 奧布也還有些事情……我……”
她想起千里之外的國家，只覺得坐立難安，卻見基拉答得乾脆俐落：
“總之我們還不能動，消息還不夠明確。”
“是啊……”
瑪琉也介面道，一面思索著：
“……‘尤利烏斯七號’的墜落雖然給地球帶來嚴重的傷亡，可是之後‘殖民地’的態度很真誠、很合乎人道呀，反而是兜著豆子尋吵的這些聯合國家像個蠢蛋似的。”
“是‘藍色宇宙’吧？”
渥特菲德糾正她，瑪棄便抬起臉笑了笑。
“也是啦――只不過，狄蘭達爾議長也真有本事，聯合軍發動令人難以置信的第一波攻擊，他非但沒有挾怨報復，反而還能夠安撫國民與議會，只進行最低限度的防衛戰……”
瑪琉說到這裏，聳了聳肩。
“怎麼看都不像是個壞人呀――光聽這些事情的話。”
“而且實際上，我覺得狄蘭達爾議長是個很優秀的領導者。”
卡嘉利也帶著複雜的表情點頭應道：
“――或者說……我原本是這樣想的，在知道暗殺拉克絲的事情……還有這件事之前。”
說時，她又將目光轉向在螢幕中高歌的粉紅發少女。
“阿斯蘭一定也是這麼想的，所以才會主動說要去‘殖民地’找他談……”
“那會是誰想殺拉克絲？”
基拉問道。他平時很少有這樣嚴厲的語氣，卡嘉利也不禁在心中思量起來。一是暗殺拉克絲的秘密行動，二是出現在“殖民地”的冒牌拉克絲，若將這兩件事聯想在一起，自然免不了啟人疑竇――是誰知道正牌的拉克絲在此，又企圖抹煞她的存在？
“有這件事情，我就不敢相信他了。那個叫狄蘭達爾的人……”
基拉板著一張臉，注視著螢幕裏的冒牌貨。
“……是個敢於欺騙大眾的人。”
“‘政治’嘛，搞不好本來就是這麼回事。”
渥特菲德沒好氣的語出譏諷，瑪琉便也歪著頭想了想：
“要說他都不知情……不太可能吧！”
“議長究竟在想些什麼呢……”
卡嘉利喃喃道。那樣身段柔軟的人，竟然會圖謀刺殺拉克絲，她至今還是不敢想像。
“還有，看多了歐亞西側這一類的動亂，我都想要札夫特軍出面來趕走那些聯合軍了……”
瑪琉又說。的確，地球軍的作風之差是有目共睹，相較之下，“殖民地”狄蘭達爾的作為卻是一貫的理性且正當。
唯有一件事實暗示著不同的訊息，這件事實卻只有他們知道。
“所以你還是反對，是吧？”
“是。”
基拉點頭回應渥特菲德的話。到頭來，在沒能判讀狄蘭達爾的意圖之前，他們還是決定按兵不動。
卡嘉利暗暗焦急，不由得又摸著回到她左手無名指的戒指。
“我本來想，等阿斯蘭回來，至少能瞭解一點‘殖民地’的動向，可是……唉，那傢伙到底在幹什麼嘛……”
想到他此刻不在身旁，卡嘉利的聲音裏充滿了不安與擔憂。

少了友艦的陪同，灰色的巨艦小心翼翼地駛進波斯灣。海灣的盡頭是底格裏斯河與幼發拉底河的匯流之處，同時也是札夫特在蘇伊士地區的司令總部設置地，馬哈姆爾市。“智慧女神”正準備入該地的軍港停泊。
在此同時，機庫裏也正加緊進行著各MS的檢查作業。
“照你說的，我把偵測器換過了頻域。你去看一下。”
艾維斯對雷說完，雷立刻輕快地跳上起降機，往駕駛艙升去。在“救世主鋼彈”的維修機具前，維諾和尤蘭則快活地邊聊天邊操作鍵盤。
“啊~總部的那些人真好運。拉克絲•克萊因真的很久沒開現場演唱會了 ！我也好想看現場的哦！”
真要說起來，他們兩個只有嘴巴動得很起勁，手上卻像是停擺了似的。真一面走向自己的座機，一面朝那兩人看去，心裏偷偷想笑，反正艾維斯主任遲早會逮到他們打混，到時又要臭駡一頓。
“不過，我覺得她唱歌的感覺好像變了耶。雖然她現在這樣子本來就是我以前喜歡的風格，但我總覺得她有改變，不知道是變年輕了還是……最近愈變愈可愛耶，對不對？”
就在這時，阿斯蘭•薩拉的身影出現在機庫 ，真不由自主地別過臉去，不想和他打照面，卻見維諾和尤蘭仍在“救世主鋼彈”前面胡說八道，絲毫不知它的主人已經露面。
“而且她這次的舞臺裝超緊的哦！”
“對對對！就是很緊，所以一擠，哇塞！她胸部滿大的耶！啊~我一定要買到她這一版的海報――”
“‘救世主鋼彈’的整備記錄呢？”
阿斯蘭在他們身後出聲，嚇得兩人忽然平地跳起來。
“啊……呃，呃，在這裏！”
維諾冷汗狂冒，慌忙把資料顯示在螢幕上。阿斯蘭只說了聲“謝謝”，便默默對照起手上的檢核單。維諾和尤蘭畏畏縮縮地在一旁偷看他的臉，直到阿斯蘭核對完畢、仿佛若無其事的走開之後，兩人才松了一口氣。
“…………他是她的未婚夫耶……好羡慕哦！”
維諾悵然說道，卻見尤蘭在地上踏。
“哼！看我不把‘救世主鋼彈’的電纜拔掉個兩、三條……”
不料，背對著兩人的阿斯蘭竟突然開口，聲音裏還帶著苦笑：
“你們兩個，我都聽到囉。之前的也全都聽見了。”
“呃？”
“對…對、對不起 ！”
看著兩人慌張地鞠躬哈腰，真差點兒沒笑出來。但就在這時，他也發現阿斯蘭的目光朝這兒看來，便急忙又端起面孔轉向別處。
此處的作業還沒結束，“智慧女神”好像已經抵達了馬哈姆爾軍港。艦身靜止下來，海浪拍打出停船時特有的搖晃與律動感，艦內廣播也同時響起。
“進港完畢。各員請盡速展開定檢作業。”
聽到這聲廣播，機庫裏頓時洋溢著一股安全感。才剛出航就遇到敵襲，馬上又失去了僚艦，眾人全都擔心會再遭受攻擊，本來都全神戒備著。
廣播又繼續宣佈：
“接獲新的命令之前，全體請在艦內待命――薩拉隊長請到艦橋。”
見是呼叫自己，阿斯蘭便往電梯走去。真不時的偷瞄他，露娜瑪莉亞實在看不下去，終於忍不住開口：
“你別老是偷瞪人家，有話想說就去跟他說啊？你這樣簡直像個死小子一樣。”
真板起臉，反過來瞪著露娜瑪莉亞。這個人講的倒輕鬆，她一向是有話直說的個性，就像她剛才講出了這些話。
真低低答了聲“我哪有”，一臉尷尬的走向出口。
“你不說，他哪曉得你的心情啊？”
露娜瑪莉亞跟上來，還在對著他念：
“二話不說的跑回來，一下又是‘FAITH’又是長官的，他當然也該顧念你的感覺啊！而且你還挨了他兩巴掌。”
她又大刺刺的把人家的痛處講了出來，真邊走邊聽，愈聽愈覺得臉上掛不住。
被她這麼一講，好像自己是因為挨耳光而懷恨在心，故意跟阿斯蘭鬧彆扭似的。露娜瑪莉亞嘴上說顧念人家感受，其實她才不懂。事情根本不是這樣。
他只是氣，自己明明沒有做錯事，那傢伙卻聽也不聽……
“可是人家都是‘FAITH’了，我們有什麼辦法？況且他又不是沒那個本事……”
真暴躁地向她怒吼：
“我知道啦！你很煩耶，露娜！”
當然，真並不是懷疑阿斯蘭的本領，他甚至覺得他比軍官學校的教官們還要厲害好幾倍。 可是到頭來，阿斯蘭對他的態度竟也和那些教官一樣，只會耳提面命的念東念西，動不動就罵人。
“你那樣知道個鬼啦！”
“好了啦，你閉嘴啦！又不關你的事！”
他粗裏粗氣地丟下這幾句，便快步跑開了。

碼頭上，札夫特軍官們正列隊等候。阿斯蘭和塔莉亞、亞瑟一起走到他們面前。
“我是‘智慧女神’艦長，塔莉亞•庫拉迪斯。”
“我是副艦長亞瑟•托萊恩。”
繼兩人之後，阿斯蘭才敬禮並報上姓名。
“特務隊，阿斯蘭•薩拉。”
“――阿斯蘭……薩拉？”
迎上前來的那名軍官念著他的名字，像是在記憶中找尋什麼。
“……是。”
察覺軍官之中隱隱起了騷動，阿斯蘭不動聲色，冷靜地答道。那名軍官大概也想起他是何許人也，卻仍是泰然自若地向三人回禮，和緩的表情中看不出一絲動搖。
“啊，失敬失敬。我是馬哈姆爾基地的司令官，若亞敬•拉道 。各位一路辛苦了。”
拉道爾司令放下手，繼向塔莉亞伸了出去。塔莉亞淺淺一笑，說了聲“哪里”，便也和他相握。
“要不要先來杯咖啡？如各位所見，這兒雖是個小地方，卻能買到很不錯的豆子哦！”
拉道爾帶著三人走進基地，一面如是說道。這番平易近人的態度，讓塔莉亞笑得更開了。
“好，那就謝謝您了。”
阿斯蘭跟著他們走。其他軍官含蓄地將視線投向他，八成對他的戰功和惡名早有耳聞。
這是個與沙漠接鄰的基地，廠庫內可見沙漠規格的“黃土基恩”和專門適應不良地形的 MS“加茲伍特”與“巴庫”。三人被領進司令部後，也在拉道爾的勸邀享用了香氣四溢的熱咖啡。
阿斯蘭想起另一位同樣喜愛咖啡的司令官，不禁獨自莞爾。
他們在桌前坐下，桌面本身就是戰略面板，上面顯示著鄰近的地圖。塔莉亞悠悠開口，語意保守：
“這裏的情勢好像滿棘手的呢！”
“是的。蘇伊士的戰略畢竟不可小看，我方也不敢輕舉妄動。”
拉道爾倒是大大方方地回答。
前次大戰時，蘇伊士也曾被札夫特列為優先攻略目標之一，因為此地是聯合軍運送重要物資的樞紐地。當然，聯合軍的防守也格外嚴密。
“若要百分之百的攻陷，最好能有軌道空降的大規模作戰行動，就像前次大戰時那樣……可是不知為什麼，議會好像不同意。”
見他面露苦笑，塔莉亞聳了聳肩。
“大概是我方已經喊出了口號，說我們沒有擴張領土的野心，也就不好大規模開戰了吧！”
“啊……最高評議會和議長不願意輕易擴大戰火，這個方針我一向是支持的。”
拉道爾笑著說道，大概是怕眾人誤解，然後又繼續說：
“可是，人家看我們安分守己就胡攪蠻纏，也是個問題……”
聽出他話裏有話，塔莉亞連忙問道：
“聽您的意思，是不是出過什麼事？在蘇伊士以外的地方嗎？”
便見拉道爾伸出手去，用光筆在桌面上的地圖點了點。
“地球軍本來打算以蘇伊士為據點，一口氣拿下馬哈姆爾，以及地中海出口處的直布羅陀基地。”
光點先指在非洲大陸以東、阿拉伯半島北端的馬哈姆爾，再指向歐亞大際南端、幾乎與非洲大陸西北角接壤的直布羅陀。蘇伊士的位置正可以同時扼制兩地。

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GUNDAM SEED DENSITY 迷惘的眼神（二） P2（下）


“……可是，他們現在不能如願了。為什麼呢？ 原因就出在這裏。”
光點在地圖上劃了一個圈。亞瑟若有所悟地喊道：
“原來是歐亞西側……”
阿斯蘭看著拉道爾標示的區域，也暗自思索起來：目前正為脫離聯合統治而紛爭頻繁的，原來就是銜接馬哈姆爾到直布羅陀的這片地區。這倒是一層非常耐人尋味的關係。
這時，拉道爾切換地圖，將鄰近地形的立體影像放大投影在桌面上。
“因此，敵人以喀爾納罕的火力廠為中心，在這片山區硬是蓋起一座很大的橋頭堡，一方面用來威嚇或鎮壓歐亞人民的反抗運動，一方面也想勉強保住此地到蘇伊士的運輸線。”
地球軍在里海以南的喀爾納罕設有據點，正好就在分隔馬哈姆與歐亞西側的位置上。愈來愈有意思了 此刻的阿斯蘭正在腦中打散圓盤上的各地點，將它們用線連結出戰略關係，一時竟忘卻自己對戰爭的主張了。拉道爾又歎了一口氣：
“……唉，就因為有它，這一帶的反抗軍不但要面對來自歐亞中部的攻擊，也不敢轉進南下――只能困在那兒捱打，情況滿悲慘的……”
“可是，反過來說……”
阿斯蘭想著想著，無意間脫口說出腦中的思緒。
“……要是能攻下這裏，除了能阻斷前往蘇伊士的運輸路線，也等於是支援反抗軍，間接對地球軍造成打擊……”
“噢……”
亞瑟感佩地歎道。阿斯蘭發現塔莉亞正盯著自己看，眼神中有幾分打量的意味。
拉道爾並沒有因阿斯蘭的打岔而發怒，反而微微一笑：
“哎，就是這樣。不過對方也知道這一點，當然不會讓我們輕易拿下。”
他聳了聳肩，換上由馬哈姆爾前往喀爾納罕的行程資料。這一路地勢起伏嚴峻，堪稱天險。
“要從這裏過去，唯一的路徑便是這座溪穀……當然，對方也看出這一點了，不但在這裏裝設陽電子炮，旁邊還擺了一架設有反射裝置的怪MA。我軍之前也嘗試突破，結果被打得落花流水……”
從拉道爾臉上的苦澀便可看出，札夫特大概為那一仗付出相當慘重的代價。這時亞瑟忽然高聲叫了起來：
“啊，是不是像那時候……？”
他嘴裏說的那時候，阿斯蘭和拉道爾並未參與，於是塔莉亞簡單地向兩人解釋。“智慧女神”在奧布海域附近和地球軍戰鬥時，曾經見到敵軍派出的某種新型MA，機身上裝有某種特殊技術，可以完全反射“智慧女神”的陽電子炮“唐懷瑟”。
“反射陽電子炮……”
阿斯蘭非常清楚它的威力，同時也不敢置信。那種技術可能類似地球軍在軍事衛星“阿爾緹蜜斯”上用的光波防禦體，任何能量或物理攻擊都無法突破；就因為有那套防衛系統，“阿爾緹蜜斯”向來是固若金湯。
敵軍投入那種武器，我方就無法對它開火了，而對方卻可以隨心所欲的發動攻勢。
“可是……”拉道爾滿懷期待的越前說道：
“有了‘智慧女神’的戰力，也許……”
一開始，阿斯蘭還以為司令官這番話只是恭維。就算“智慧女神”是最新型的戰艦，艦上又搭載了最新型的MS，只多一艘船的戰力也不會使戰局改變多少。但見到拉道爾那副認真的表情，阿斯蘭恍然大悟。奧布海域一戰大勝之後，“智慧女神”號，或許就能扭轉局勢。 身為艦長的塔莉亞對此做何感想，阿斯蘭不得而知，但見她挖苦的笑了笑。
“原來如此……只要那兒沒突破，我們也就不能順利前往直布羅陀了，是嗎？”
“啊……？”
亞瑟這才聽懂，表情頓時為之黯然。塔莉亞說得沒錯。前往直布羅陀的路上有那座陽電子炮和新兵器擋著，他們要不是繞過非洲大陸南端，要不就只有硬闖喀爾納罕，否則是到不了目的地的。
便見拉道爾難為情地笑起來。
“哎，就是這樣。”
“居然想到要叫我們來開這種路，到底是哪個老狐狸出的餿主意呀？”
塔莉亞自言自語，意有所指地暗罵某個不在現場的人，再將懷中剩下的咖啡一飲而盡後，立刻換了另一豪邁的口氣：
“算啦，也好。工作嘛。”
對這位說話有點兒辛辣、作風卻十分豪爽的女性，阿斯蘭開始欣賞起她來了。不知拉道爾是不是也這麼想，抑或他根本不在意這個，只見他那張溫和的臉上浮現喜悅，對著眾人直點頭。
“那麼，我們再找個時間討論作戰的日程細節吧！駐軍這裏也有些準備工作要做――我們也由衷希望，這一次能和‘智慧女神’齊力合作，一同開路。”

真看著被夕陽染紅的岩壁。那裏原本只是灰撲撲的光禿一片，此刻卻在落日餘暉中風貌驟變，
突出的岩理被晚霞映得紅豔如火，凹陷處的陰影又使它輪廓更加分明。仿佛不容許人的存在，眼前的景色令真感受到大自然生動而強烈的嚴苛。
想到阿斯蘭這個，真就莫名惱火。他待在奧布時就夠讓人火大了，現在回到札夫特來也一樣讓人火大。就像露娜瑪莉亞說的，他半路跑出來發號施令，又打了自己兩個耳光，雖然也都是原因，但他又覺得不全是如此。真老是覺得自己也摸不清自己的脾氣。他挨長官的打其實也不是頭一回。他的心裏總是有一團火氣在盤旋，好像隨時在那兒亂竄，處處要找機會爆發出來似的。他自己也拿它沒輒。
身後的門開了，好像有人走了出來。真回頭一看，認出那個穿著紅衣的黑髮青年，刹時不知如何是好――是阿斯蘭•薩拉。阿斯蘭看見真站在那兒，腳步也停了下來，兩人就這樣尷尬的你看我、我看你。不過，阿斯蘭一下就苦笑起來，舉步走向真。
“怎麼了，一個人跑來這種地方？”
他主動開口道，聲音裏有不經意的柔和。
“沒有……謝謝關心……”
對方居然沒有端架子擺高姿態，這下子真可不知道該怎麼應對了，一不小心，他那挑釁似的語氣又蹦了出來。
“你還不是一樣？‘FAITH’有那麼多事要忙，你還跑來這種地方偷懶，這樣可以嗎？”
阿斯蘭沒生氣，反倒換上一副訝異的口吻。
“沒想到，你這小子還真的只會用這樣頂撞似的口氣跟人講話啊。”
真悻悻然地閉上嘴。這還用得著他說。真自己也不知道怎麼會生得這副臭脾氣，偏偏他又不懂如何換個方式說。
“……我回到札夫特，你就這麼不高興嗎？ 還有我打了你的事情也是。”
“那又不是我高不高興就能怎樣的事！可是總沒有人挨揍了還高興吧？這不是廢話嗎？”
他說著說著又覺得火氣直冒，便再也不管三七二十一了。
“況且你自己想，一個之前還在奧布替阿斯哈家護衛的人突然跑回來，一下說是‘FAITH’、一下子又變成長官了，我怎麼可能乖乖的就說‘是，我知道了’啊！你這個人做事情還不是亂七八糟！”
這下子大概又要挨揍了，他想。阿斯蘭卻只是深深歎了一口氣，和他一起靠在欄杆上。
“……大概是吧，這我承認。”
又是個出乎他意料之外的回答。只聽得阿斯蘭的語氣真誠，仿佛無所顧忌地繼續說：
“在你們看來，我做的事大概真的有夠亂七八糟吧？”
他竟然承認的這麼乾脆。真驚訝得愣住，隱約又發現自己似乎說了重話，恐怕大事不妙了。
但在他還沒想出是什麼不妙之前，阿斯蘭已經轉過來面對他。
“……所以我說的話你不想聽，你也不服氣……是這樣嗎？”
“呃……不……”
真已經開始為自己剛才說的話後悔了。阿斯蘭繼續說：
“你覺得只有自己是對的，所以你看不順眼、不認同的事情就全是錯的，是嗎？”
“我哪有……！”
真惱羞成怒。他可沒有這麼說。要是這樣，那他豈不是成了一個暴君？
阿斯蘭正對著他，直視著他的雙眼：
“那麼，在印度洋的那場戰鬥呢？你現在還覺得自己沒有做錯嗎？”
真的心底忽然溜過一抹不安。但他再想了想，仍然不覺得自己當時做了什麼錯事；還是說――其實他明明做錯，只是沒有發現？
不。自己沒有錯。那些人被地球軍當成奴隸一樣，他去解救他們，難道不應該？
強壓下心底的不安，真硬是頑固地挺起胸膛。
“――對！”
他看見阿斯蘭的眼神浮現陰霾。真雖然有那份自信，卻又覺得好像違背了對方的期待，心裏竟隱隱作痛。阿斯蘭輕歎一聲，別開了目光。
“你說的家人……都死在奧布的淤能基呂，是吧？”
“我是說‘被殺死’――被阿斯哈害死。”
真反抗性地回道。
“好。隨你說吧，要是你那麼認為的話。”
聽到他這種廉潔，真只覺得有一股焦躁的怒意。
又來了。他又想說自己的想法是錯的了。他想教訓真，說正確答案在別處，然而真卻不明白那答案是什麼。
“不過，因為那場意外，所以你才想――”
阿斯蘭再次凝視著真，仿佛看進他的心底最深處：
“當時若是能擁有力量……只要能得到力量……你就不至於失去他們了？”
真不禁屏息，因為這正是他當時所想的事。
“你……你為什麼要這麼說！”――他渴望力量，只求不再失去。他需要一份足以守護珍愛的力量。
真回想著。自己之所以進入札夫特，忍受嚴格的訓練，全心全意的努力，全都是為了得到力量。
阿斯蘭好像連這一點都看透了，但見他轉而望向映著晚霞的岩壁，低聲答道：
“每個為自己的無能而哭過的人……大概都會這麼想吧！”
他的語氣如此黯然，令真在意外之際同時領悟，原來阿斯蘭自己也曾為了同樣的理由而流過眼淚。
像是揭曉答案一般，阿斯蘭又說道：
“可是，從你得到力量的那一刻起，就註定會有人因你而哭泣了――這一點，你千萬別忘記。”
看見他眼底流露的情感，真不禁迷惘。他覺得自己明白阿斯蘭所說的意思，卻又有些和剛才一樣的焦躁感。
他還來不及想通，又聽得阿斯蘭繼續說：
“我們遲早都還要再踏上前線，要是在戰場上忘了這一點，一味地相信自我本位下的正義，或是純粹為發洩情緒而濫用力量，那我們只不過是一群毀滅者罷了――你不那種人吧？”
自我本位的正義 真怒目瞪著對方――難道他的意思是，相信自己是對的，就叫做自我本位的正文？
“我們是在執行身為軍人的任務，不是去打架的。”
“這種事……我當然知道！”
真忍不住吼回去，可是心底的不安已遠遠多過這份怒意。
眼界好像在突然之間翻轉了一百八十度。之前，真總是認定阿斯蘭是個不知人間疾苦的人，所以他不可能體會自己嘗過的那種椎心之痛與煩惱――真甚至連懷疑都沒有過。既是議長家的少爺，又是軍中的超級菁英，阿斯蘭這一路想必是平步青雲，無憂無慮的走著跟自己完全不同的路。
現在回頭想想，萬一他其實是和自己有過同樣的感受，那麼他們為什麼會如此不同？究竟是什麼東西區隔了他們？阿斯蘭知道而自己卻不知道的答案，又是什麼？
“知道就好。”
真的思緒還在翻騰，不料對方只回了這麼一句，同時轉過身準備離去，令他是莫名又突然。
“只要不忘記這一點，其實你倒是個很優秀的戰鬥駕駛。”
“啊……？”
沒想到會聽見這麼一句，真瞪大了眼呆站在那兒，卻見阿斯蘭半轉過頭淡淡一笑。
“否則就只是個傻瓜了。”
看著阿斯蘭的身影消失在門後，真依舊愕然。
優秀的戰鬥駕駛――這幾個字在腦中回蕩，隱約挑起一絲雀躍。真急急轉回面龐，想要甩去這種感覺。
……幹嘛多說最後那一句。
搞了半天，其實他還是不怎麼懂。回想起阿斯蘭對自己說的那些話，他依舊一肚子火，可是說也奇怪，之前埋在心裏的那些煩悶感卻已一掃而空。

岩骨隆隆的石山連綿，像是橫擋著他們的去路，沙丘半掩其間，是一片典型的風格沙漠地貌。
乾燥己極、了無綠意的這副景象中，陸地艦雷賽布斯級“戴斯蒙”與中型陸地艦皮特裏級“巴格利”領軍前行，“智慧女神”則尾隨於後，以極低的高度貼地飛行。
那場會面之後，拉道爾司令和塔莉亞等人很快就訂出了作戰計畫，並由馬哈姆爾基地出發。關鍵地點喀爾納罕就快到了。
“即將抵達地點 A。”
巴托如此報告。塔莉亞朝亞瑟看了一眼。
“貨艙梯準備好了吧？”
“是。”
他們的作戰計畫中有個不可或缺的因素，那就是“本地協助者”的存在。喀爾納罕被地球聯合軍佔領之後，當地居然起義而抵抗上層的蠻橫統治，其中一派便主動表示願協助札夫特軍。如今拉道爾收到通知，對方表示將派出一名攜有重要情報的聯絡員。
“地點A通過後，全艦發佈紅色警戒。戰鬥駕駛都到簡報室集合。”
接到塔莉亞的指示，美玲便向艦內傳達。
來到指定地點時，岩山后方跳出一輛越野吉普車，車上只有駕駛一人，身影看來極為瘦小。
“智慧女神”減速並降低高度，直到船底幾乎觸及地面時，一扇貨艙門朝下打開，並速行駛的吉普車敏捷一轉，順利開上了艙梯。
將小車收進艦內後，“智慧女神”重又上升、加速。艦橋漸漸下沉，塔莉亞坐回位子上，一面無聲地歎了一口氣。
她明白居民們在佔領統治之下所受的苦難。而今他們用這種方式暗中協助敵軍，不被發現則已，萬一被抓到，只怕會承受更甚於以往的折磨。現在她只能期盼，這位“本地協助者”帶來的情報確實堪用。

“他們說的‘本地協助者’……那就是反抗軍羅？”
前往簡報室的路上，真忍不住向露娜瑪莉亞問道。他也是剛剛才聽說，這次的作戰行動中將有本地民兵的參與。
“哎，還不就是那麼回事？聽說喀爾納罕的人好像過得很慘呢！”
露娜瑪莉亞皺著眉頭答道。
聽在真的耳裏，總覺得這種事不太真實。正規軍與反抗軍合力打擊敵人的故事，好像只有在電影或小說裏才會出現。
他們走進簡報室，和來自馬哈姆爾的戰鬥駕駛員們並排就座。不一會兒，副艦長亞瑟和阿斯蘭也走了進來，駕駛們一一起立敬禮。亞瑟和阿斯蘭之間站了一名少女，由於她的個頭太小，真起初本來沒注意到，這會兒才發現她是個平民，年紀大概只有十三、四歲，他不禁喃喃道：
“……是小孩嘛！”
那女孩有一頭蓬鬆粗硬的褐發，在腦後劄成一束，身上穿的衣服活像是被砂子打磨過似的；不知是不是聽見了真說的話，她的嘴角倔強地向下緊抿，一對分明的濃眉更顯出她剛強的氣質。
“坐下。”
亞瑟說道，駕駛員們再次就坐，但那名少女仍舊在阿斯蘭身旁站著。這女生是怎麼搞的？――真狐疑地看著，此時亞瑟開始說話，真便轉而望向長官。
“各位，行動要開始了。與拉道爾隊共同執行的‘喀爾納罕•羅安格林關口突破作戰’，現在開始說明細節。”
“羅安格林”是地球聯合軍陽電子炮的名稱，正好與“智慧女神”的“唐懷瑟”原理相同。
“但是，一如各位所知，這道關卡非常棘手。拉道爾隊之前也嘗試突破，不過 呃……結果卻以失敗告終。”
亞瑟支吾說著，似乎有些喪氣，但他又接著說。
“因此，這一次――”
才說到這裏，他竟突然轉向阿斯蘭。
“阿斯蘭，換你吧！請，接下來由你報告。”
“啊，是。”
阿斯蘭的臉上顯出一陣疑惑，但還是依言拿起自己的簡報夾。他關掉室內的照明，將鳥瞰圖投影在螢幕上。
“這座溪穀就是我們所說的‘喀爾納罕•羅安格林關口’。這片斷崖後面有城鎮，再後面則是火力廠。”
指著細長而蜿蜓的溪谷盡頭，阿斯蘭一面講解道：
“我方要抵達這座城市，可能的路線就只有這一條。”
光筆劃在那條獨行的溪穀上，接著筆名到城鎮前方的高地，那兒有一座岩山。
“不過，敵軍的陽電子炮塔就設在這一處高地上，射程範圍足以涵蓋整座溪穀，使得這一帶沒有任何地方可借掩蔽。”
一面聽著阿斯蘭流暢無疑地說明，亞瑟一面點頭做佩服狀。真原先還以為副艦長連作戰解說都不會做，但再想了想，也許他是借花獻佛，趁機“展現自己的度量”吧？
“此外，敵軍又在這裏佈署了MS，以及裝有陽電子反射器的MA，加上炮臺的超長射程距離，我軍就算進佔高地正下方的岩壁，也未必能造成有效的打擊。――你們在奧布海域也曾經遭遇同樣裝備的MA，是嗎？”
發現阿斯蘭的眼光正望向自己，真一時有些遲疑，隨即強自鎮定，草草答了一聲。
“……是。”
阿斯蘭微笑起來。
“因此，在這一次的作戰中 ”
沒等阿斯蘭把話講完，真竟然語帶挑釁地打斷他：
“只要打爆那一台MA、炸掉炮塔，前進到喀爾納罕就好啦？”
在他的左右兩鄰，露娜瑪莉亞和雷同時深深地歎了一口氣。真自己也忽覺不妙。怎麼又用這麼沖的口氣跟對方講話。話說回來，之前碰上那架怪MA時，的確是真獨力將它擊墜的。
阿斯蘭面露無奈，又像拿他沒輒：
“這是當然的，不過……我們現在就是要討論如何能做到這一點啊，真。”
“當然能做到。有心就能做到。”
此話一出，便見阿斯蘭邪邪地笑：
“那，你願意接下囉？”
呃？――還以為要捱一頓當庭臭駡，沒想到來的竟是這麼一招。真睜大了眼睛，看著阿斯蘭笑笑地繼續說道：
“我們只要在後方等就行了是吧？等你突破了再通知我們好了。”
“啊……呃，不……那是……”
真慌張起來舌頭打結，身旁的露娜瑪莉亞終於忍不住噗嗤笑出，被真瞪了一眼。
“諸如此類的蠢話先擱一旁……可妮兒小姐。”
阿斯蘭說著，一臉沒事人似的表情，並在打開照明時邊向等在一旁的少女喚道。
“啊，是。”
少女本來在看真，臉上的表情有些輕蔑，這時才回過神來看著阿斯蘭。阿斯蘭客氣地對她說：
“什麼？就這傢伙？”
“對。”
少女失望地叫了起來，真也暗暗訝異 雖然不爽被她叫成“這傢伙”――這麼說來，這個名喚可妮兒的少女就是所謂的“本地協助者”？她跟真所想像的地下反抗軍形象差得太遠了。
但見妮可兒毫不客氣地打量著真，眼神似有不滿。真也不高興地回瞪。
“……幹嘛啦？”
少女好像根本悚得跟真講話，逕自轉向阿斯蘭：
“這個計畫能不能成功，關鍵就在招選作戰的駕駛員身上吧？――選這種人，行不行呀？”
“什麼 ？”
真忍不住跳起來，兩旁的雷和露娜瑪莉亞又重重歎了口氣。阿斯蘭趕緊出面緩解。
“可妮兒小姐……”
“隊長是你吧？那你來負責招待不是比較好嗎？”
可妮兒一臉認真的辯駁道。
“要不然萬一失敗，城裏的大家真的就完了啊！”
“你說什麼？你這傢伙！”
“真！可妮兒小姐也是！ 別說了。”
眼見兩人言語火爆，阿斯蘭的嗓門也不由得拉高。這時，副艦長那悠哉的語調插了起來。
“哦－—原來如此，讓阿斯蘭來執行嗎…”
一直沒開口的亞瑟頻頻歪頭做思考狀：
“嗯，之前都沒想到呢……啊，不過……”
亞瑟本人或許是認真的，他卻不知道此舉只會讓場面變得更複雜。真幾乎想揍這個白癡兩拳，阿斯蘭也為之頹然。
“……副艦長，拜託您也別說了。”
“呃？可是……”
“真，坐下！”
被阿斯蘭厲聲一喝，真只好氣呼呼地坐回去。看見他坐好之後，阿斯蘭緩下臉色，向可妮兒說道：
“……你放心，他可以辦到的，所以請把資料交給我們吧！”
可妮兒默默遞出磁片，阿斯蘭便也伸手去接，未料她竟不肯鬆手。臨到這一刻，其實她仍在猶豫，不知道這裏的人是否值得託付。真看見她的舉動，真這時才明白事關重大，而那張磁片裏寄託的又是多麼迫切的心意，當下忽然心慌起來。
可妮兒終於放開了磁片。阿斯蘭在她瘦小的肩上嘉慰似地拍了拍，便拿著磁片走向真。真使性子，低著頭故意不看他。
“真。”
真不情不願地抬眼，見阿斯蘭拿著磁片的手就在自己面前，又故意扭過頭去不理。
“真！”
聽見阿斯蘭的聲音裏有一絲不耐煩，真大鑽牛角尖。
“那傢伙說得對啊，你去執行就好了嘛！既然人家都說失敗就真的完蛋了……那換你去比較保險啊！我看你自己也這麼認為吧？”
“真！少說這種話！”
阿斯蘭暴喝一聲，嚇得真縮起脖子。
“很不巧，我可不是那種笨蛋，既不想顧慮你什麼感受心情，也不會把任務往一個沒本事的人身上硬丟。我若是覺得你不可能完成任務，一開始就會自己接。”
這番諷刺聽得真面紅耳赤，但其中隱含的語意又令他不由得多想。阿斯蘭目光炯炯的直視著他，接著說道：
“……但是，我認為你能夠辦到。”
真暗自屏息。
“所以，我們才決定采行這個方案。你剛才把事情講得那樣容易，這會兒卻又想打退堂鼓？”
沒錯。真發現自己要背負的責任重大，所以害怕起來了。他不單只是鬧彆扭，其實也真的認為非阿斯蘭不能成功。可是對方都挑釁到這種程度了，眼下已無退路。
他粗魯地站起來，一把搶過阿斯蘭手中的磁片，沒再開口。
就在這時，艦內廣播響起。
“即將抵達地點B。這是作戰進行地點，各部員請就緒，托萊恩副艦長請到艦橋。”
“啊唷唷。”
亞瑟倉促站起，一下子沒拿好檔，紙張便散落一地，他胡亂拾起之後，狼狽地奔出了簡報室。
“羅安格林關口”攻略戰終於要展開了。別艦的戰鬥駕駛們也各自回到自己的崗位。在這陣忙亂之中，真不經意地注意到某個視線，原來是可妮兒在盯著他看，表情十分陰沉。
“……幹嘛？你還有什麼話想說？”
真沒好氣地向她沖了一句，卻見少女遲疑地開口：
“上次……札夫特攻打炮臺之後……城裏變得很慘。也是在那時候，城裏才有人發起抵抗運動……”
真愕然一驚，看著可妮兒臉上充滿不忍。
“不順從地球軍的人，後來都被折磨、被虐待得很慘！更有好多人都被殺了！這一次要是再失敗，不知道會變成怎麼樣……！”
她抬起目光，懇求似地看著真等人。
“所以，希望你們一定要解決掉它們！還有那座炮臺！一定要！”
少女悲切地叫道，眼中浮現淚光。真只覺得心中一緊。
“真的……拜託你們！”
可妮兒雙手緊握，再也說不出話來，阿斯蘭便輕輕將手放在她的背上。真看見她瘦小的肩膀顫抖，心裏也是一陣痛楚。
她才這麼小，只是個小孩而已，這趟跑出來送資料，萬一被發現了怎麼得了？可是她卻獨自一人完成了。背負著拯救鎮民的重責大任。
手裏的磁片好像愈來愈沉重了，這是可妮兒和她同胞們共同的意念。真的胸口一熱。――我認為你能夠辦到 阿斯蘭如是說過。
既然如此，我也要克盡這份職責。一定。

“果然厲害。”
見阿斯蘭站在可妮兒身旁一起等電梯，露娜瑪莉亞便對他說道。阿斯蘭不解的轉過頭來。
“啊？”
討論完細節之後，真就直接去機庫報到了。走道上現在只剩下露娜瑪莉亞、雷，還有阿斯蘭和可妮兒。
“真這個人的脾氣很難搞吧？我們在軍官學校時就認識了，他那時就是這個調調，老是跟教官或長官起衝突。」
露娜瑪莉亞仰天歎道。
說真的，真滿幼稚的。她記得他和雷都比自己小一歲，可是跟雷比起來 不對，拿雷來跟他比恐怕都不應該。
“可是，你不但讓他配合，還讓他聽你的話……”
每個教官見了真都頭痛，阿斯蘭卻能治得了他，一會兒喝斥一會兒誇獎，一會兒又言語相激，使出各種手段。露娜瑪莉亞覺得這真是奇跡，卻見阿斯蘭苦笑。
“沒有啦，也不到難搞的地步……”
他評論起真，眼神變得溫和。
“……他只是不會講話罷了，不懂得做人……其實他並不壞。”
“啊……對。”
露娜瑪莉亞好意外。對，真的確不是個壞孩子，雖然他總是易怒，渾身是刺，但那可能只是某種保護色。
至於是保護什麼 或說他在怕什麼，露娜瑪莉亞就不清楚了。
不過，以往或許只有自己和雷才知道的事，如今卻頭一遭從長官的口中說出來，露娜瑪莉亞不知怎地有點高興。
電梯來了。阿斯蘭恭讓可妮兒先進去，一面又說：
“其實我也是……我也不太擅於和人交際。”
阿斯蘭說著，做了一個苦笑，電梯門就關上了。露娜瑪莉亞想了一會兒。
他最後的那句話，該不是在下什麼警戒令吧？難道他發現自己常常藉故找他攀談，找機會接近他？
於是她試探的問了問身旁的雷。
“……人家對我張開防衛線了嗎？”
雷當然是這樣回答的：
“……誰知道。”

拉道爾司令官搭乘的“戴斯蒙”號發出了“作戰開始”的電報，各艦立刻有MS依次起飛。
在“智慧女神”號上，MS的出擊程式也正在進行著。
“艦橋遮蔽。準備對 MS 戰鬥。”
塔莉亞向掌舵士馬立克命令道：
“‘脈衝鋼彈’出動後，把母艦開到‘戴斯蒙’和‘巴格利’的前面。”
擁有匹敵于“羅安格林”之火力的，只有“智慧女神”號，但在此次戰鬥中，這樣強大的火力也未必能發揮功效。塔莉亞朝正在誦讀起飛程式的美玲瞄了一眼。
“艙門開啟。彈射系統已經確認充電。彈射跑道推力正常……”
正準備出動的“脈衝鋼彈”，才是這場作戰中最為重要的因素。美玲繼續宣佈：
“跑道淨空。‘核心飛梭’請出動。”
“真•飛鳥，‘核心飛梭’出動！”
真的聲音聽來十分有力，白色的戰鬥機隨即由中央彈射跑道射出，接著是“胸部飛行器”和“腿部飛行器”。塔莉亞按下內心的憂慮，目送機影飛去。
初次從阿斯蘭口中聽到這項作戰計畫時，她也不敢肯定真是否能更勝任。當然，歷經奧布海域一戰後，真的力量她是認同的；可是這一回的任務需要有完美精准的駕駛與操控技術，也必須仰賴天時地利與團隊默契，而她覺得，不管是哪一項，現在的真都有所欠缺。
可是阿斯蘭卻向她保證，真是有能力辦到的。
事實上，不管從哪一點來看，這項任務都非“脈衝鋼彈”不可。

起飛後，真並未如往常那般進行合體程式，而是改往母艦和“戴斯蒙”不同的方向飛去。有“核心飛梭”發出的訊號，“胸部飛行器”和“腿部飛行器”會正確無誤地尾隨在後，而接下來還有好一段路，它們都將以這樣分離的形態一起行動。
不時對照著手邊螢幕上映出的地形圖，真駕機飛在兩座岩山的中間，兩側的山壁貼得相當近。不久，岩壁上一道狹長的裂縫映入眼簾。
“就是它嗎……”
那是個十分窄小的山洞，稍不留神便很容易錯過。這裏原有一條坑道，但已被荒廢多年，可妮兒說連本地人都鮮少知道有這一處地方。換句話說，聯合軍也不曉得這條坑道的存在。   此後，我的行動將決定作戰成敗與否。
清楚地感受著壓在自己肩上的責任，真握好操縱杆。
在他的驅策下，“核心飛梭”毫不猶豫地飛進岩縫中。

“來自一號區域有熱源接近。緊急攔截。MS隊請即刻出動。”
鑿穿岩山而興建的地球聯合軍基地內部響起警報。司令室的熱源探測螢幕上出現了三個大光點，正持續向基地接近中。
“辨識：札夫特軍陸地艦雷賽布斯級一艘，皮特裏級一艘，以及……”
正在解析熱紋的操作員倒抽了一口氣。
“這是‘智慧女神’號！”
基地司令官最近才聽說這個名字。他記得這是一艘札夫特的新型戰艦，不久前曾在奧布海域重創友軍艦隊。接獲友軍大敗的消息時，司令官還語出嘲諷，說他們怎麼會蠢到被僅僅一艘戰艦給整倒了。
“臭札夫特，真是敬酒不吃吃罰酒！帶再多新戰艦來也是一樣啦！”
面對此刻正在挺進的敵艦隊，司令官還是嘲笑，因為他對這座基地的防守懷有絕對的自信。
“‘羅安格林’啟動！‘傑爾茲克’出動！”
他向管制員下達的這兩道指示，正是司令官自信的來源：前者是位於基地正上方、睥睨整座溪穀的陽電子炮，後者是連陽電子炮都炎之失效的超級MA――YMAG－X7F“傑爾茲克”最強的矛，加上無敵之盾，只要有這兩樣法寶，“智慧女神”根本不足為懼。
對方曾經令友軍蒙受莫大傷亡，自己若能成功的討伐這個大敵，肯定會聲名遠播，說不定還能榮升、甚至受勳呢！這時的司令官，已經提前在腦中描繪光輝的前程了。
“刃式 L”一架接一架從閘門起飛。遲了一會兒，另一道閘門開啟，“傑爾茲克”那異樣的巨體從中緩緩出現。全機由一副渾圓的友色軀杆、兩側伸出的六條長腳，以及一對如翅膀般的推進器組成，模樣令人聯想到昆蟲的外形，機身上方還加裝了一具人形MS的上半身，更強調了它的異樣感；軍方將舊機種“攻擊刃”改裝在此，兼作探測器與炮塔使用，才會拼裝成這等奇特的模樣。“攻擊刃”的雙手各持一把光束來福槍，主機的機首、機尾和腳部則都有炮口外露。不過，將“傑爾茲克”的價值提升到最大的卻不是這些令人驚恐的火力，而是由它那龐然機身輸出所形成的陽電子反射器。
這架怪異的戰機點燃了腹部推進器，隨即收折起它的六隻腳，從基地起飛。

“阿斯蘭•薩拉，‘救世主鋼彈’出動！”
“戴斯蒙”號和“巴格利”號也陸續有“巴庫”、“加茲伍特”和“黃土基恩”出動，並在母艦前方布成陣形。“智慧女神”結束MS發射程式後也隨即上升，向前移到友艦之前。
前來迎擊的“刃式 L”已經覆在上空。“智慧女神”的機首敞開，巨大的炮口約可窺見，準備用陽電子炮一口氣驅散密集的敵MS機隊。阿斯蘭讓“救世主鋼彈”降落在岩石後方，以免被射線波及。
或許是察覺了“智慧女神”的發射態勢，“刃式 L”機隊的前方突然躍出一架模樣詭異的戰機。那是一架大型的MA，“攻擊刃”的上半身從它厚實精悍的軀幹伸出。――很好！中計了！
阿斯蘭在心裏大大點頭。他們佯裝要掃討MS部隊，真正的目的卻是要將這架傳說中的 MA引到最前線來。
“唐懷瑟”到達臨界點，白色的閃光隨即佔據了整個視野。在螢幕的光度自動調整下，畫面仍然亮得令人目眩，但可以看見那道光條包覆了MA的龐大機身，仿佛已將它完全燒盡了。陽電子與風壓吹襲，像樹葉似的左右搖擺。阿斯蘭使機身趴低，儘量貼著石地，以免被這場突如其來的沙塵暴給吹走了。這是他第一次在地球上完整觀看陽電子炮發射的過程，沒想到會是這樣的驚天動地。
遮蔽視線的風沙很快就消散了，灰色的MA仍然毫髮無傷地盤旋在半空中，就像開炮前一樣。阿斯蘭雖然早已知道它的性能如此，卻還是禁不住愕然。――這種怪物，真當時是如何打倒的？
震驚令得他刹時茫然自失，但他馬上就轉換了心情。
“我們上！盡可能引開敵 MS 隊！”
通訊器裏傳來雷和露娜瑪莉亞回應的“收到”，三機立刻向前沖出，“刃式 L”機隊在他們四周撒下轟炸攻勢。阿斯蘭跳躍著避開著彈處，迅速穿過同時發射的十多枚飛彈，一面向高空攀升。
見導彈尾隨而來，他扭過機身，以肩部的 M1O6“安福塔斯”電漿水束炮一一殲滅。
這時，敵MS部隊忽然整齊地向左右兩旁撤開。阿斯蘭驚覺起來，往岩山上露出的炮臺看去，
暗暗倒抽了一口氣。敵軍的陽電子炮已經對準了空中的“智慧女神”，而這便是這場作戰行動最可怕的風險。敵人也有陽電子炮可以發射，我方卻沒有盾能夠抵擋。
“羅安格林”達臨界值，白光迸射。
千萬要躲開――阿斯蘭忍不住在心中祈禱。只見“智慧女神”幾近失速似的急遽下墜，雪亮的光柱挾帶著爆炸直向它竄去，從艦橋的上方淩空穿過。船腹在沙地上滑過一小段距離，總算拉起了艦首再次上浮。看到這裏，阿斯蘭原本緊蹦得發痛的肩膀才稍稍放鬆。
再向敵陣一看，那架MA竟然想往後退了，阿斯蘭穿梭在“刃式 L”的炮擊中，一面叫道：
“那傢伙要退了！ 露娜瑪莉亞！雷！”
此話才出，便見露娜瑪莉亞的“札古戰士”已經在腰間架起了“雙頭犬式”長程炮。炮火掠出，兩架“刃式 L”走避不及，就在半空中爆炸了。雷的“札古幽靈”啟動背部的飛彈莢艙，掃落敵軍的飛彈群。阿斯蘭轉而向那架MA追去，面前忽地闖出一架“刃式 L”，他便在扭身閃避之際順手以光劍砍去了對方的飛行裝備，眼光卻還是瞟向那架MA，和在對面蓄能中的炮臺。
第一發是躲過了，下一發卻是誰也不敢保證。
阿斯蘭忍不住焦躁起來。――真還沒到嗎……？

“拜託！這是什麼狀況啊？”
真在一絲光線也沒胡的黑暗中咒駡起來。荒廢多時的坑道早已沒有照明，外面的光線也射不進來，此間更是狹窄至極，就連“核心飛梭”都像是勉強擠過去的。
“可惡！不會真的只能仰賴資料吧？”
他望向手邊的螢幕，畫面中的3D 圖像更是可妮兒送來的資料：這條早已被人們忘卻的坑道一路在岩山中貫延，另一端出口正巧直接通到地球聯合軍所建造的炮臺下方。當然，這麼窄的通道不可能容得下一架MS，可是合體前的“脈衝鋼彈”就行。
所以，阿斯蘭將這份任務交給了真。――你照著資料飛就好了。
阿斯蘭說這話時，表情輕鬆得像不當回事。真咬牙切齒。
“哼，問題根本就不是那樣！”
突然間，機翼磨擦到岩壁，真趕忙調整機身角度。
阿斯蘭和母艦部隊將引開敵軍的MA及MS機隊，並使它們將注意力放在前面的火線，真則負責從炮臺的正下方飛出來，一舉擊毀炮臺 這就是阿斯蘭的作戰計畫。在聽他解說執行細節時，真也覺得這項方案構思整然，十分嚴謹，沒想到――
“那傢伙――什麼‘我認為你能辦到’！我看他自己不想幹吧！”
岩壁間滲出來的水泊泊流下，“核心飛梭”在這些水滴或小瀑布之間一路前進，真還在一個勁兒地狂罵阿斯蘭。――你不能來得太遲，否則我們會被逼入死角。但也不能太早，否則敵軍離得不夠遠……這樣懂嗎？
回想起阿斯蘭當時的眼神，其中似乎充滿了對真的信任。
真把心一橫，在駕駛艙裏獨自大吼：
“做就做嘛！怕你啊 ！”
從沒有人像他那樣的信任自己、把一切都交給自己，而真一向也覺得無所謂。
他不在乎。就算挨揍、挨駡，只要去討厭那人就好了。可是坦白說，他並不是不在乎――黑暗中，真忽地驚覺。
真認為自己是有能力的，偏偏有些長官沒注意到，或是不願意予以給予肯定，所以他才把怒氣卯起來往那些人身上發洩。真總是得不到他人的信任，但他又希望能被自己認同的人肯定……
比方像是阿斯蘭。
輸入了資料的導航系統突然開始發出電子聲。真原本專注於飛行路徑，這時回過神來。
“目標……在這裏？”
距離出口處正好是五OO。坑道的出口被坍方的岩石堵塞住了。真在一片黑暗中鎖定前方，發射飛彈。
“去啊 ！”
像是被真的咆哮聲激發似的，飛彈沖向黑暗，隨即爆炸。光線刹時照了進來。“核心飛梭”穿過爆破的岩塊間隙，飛進前方的光明中。
坑道的出口，完完全全就在炮臺的正下方。
“核心飛梭”急急飛升，“胸部飛行器”和“腿部飛行器”跟著從山壁中跳出來。真立刻火速進行合體程式：核心區與兩具機組相嵌，手腳和頭部伸展開來，一架藍、紅、白相間的MS就這麼當場出來了。
眼下就是那座巨大的炮臺。
那就是“羅安格林”――只要能擊潰它就行了！
“脈衝鋼彈”俯衝而下，環繞在“羅安格林”周遭的對空防禦炮座向它射出成片彈幕。真以光束來福槍將那些小炮座一一擊毀，再對付防禦軍的“刃式 L”。
真往炮臺所在的山崖下方看去，便見那架外型奇異的MA，上頭大概就是裝了那種反射器－—真如是想 ，一時分了神，竟來不及察覺MA機身上的“攻擊刃”已經拿兩手的來福槍對準了他。就在一股涼意竄過全身時，一道來自上空的光束及時牽制了MA。“救世主鋼彈”如飛箭般地像MA撲去，兩道光刃劃出鮮明的弧線，刹時便將“攻擊刃”聯手帶槍地剜了下來。
“真！”
阿斯蘭的警告聲仿佛打在真的耳鼓膜上。真的心中一驚，看見“羅安格林”的炮座竟然開始緩緩下沉。敵軍發覺“脈衝鋼彈”的奇襲，正準備收起炮塔。
“該死 ！”
“刃式 L”前仆後繼地湧上來試圖攔阻“脈衝鋼彈”，真在全力奔向炮臺之際，還得分心去擊倒它們。發射過度的來福槍充電太慢，真乾脆把它扔了，直接用機身去撞開那些MS路障，同時從“脈衝鋼彈”的腰部彈出大型刺刀，抓了它便往一架“刃式 L”的駕駛艙插去。但在他焦急地視線前方，那架陽電子炮臺已經完全沒入底座，上方的閘門正在關閉。   來不及了！
情急之下，真猛一把扛起被小刀刺中的“刃式 L”，“脈衝鋼彈”的引擎頓時為急劇增加的負擔哀嚎起來。真高吼一聲，不顧一切地將那架“刃式 L”用力朝閘門中間丟去，緊接著用胸部機關槍向它狂射――帶了點一不做二不休、又像抱了死馬當活馬醫的心態，他屏住呼吸緊盯著這一刻，看著已被打成蜂窩的“刃式 L”直向即將完全關閉的閘門間摔去。閘門才剛關起，門下便響起一陣悶悶地轟隆聲，門板被來自內部的壓力給推擠得向上隆起，正是“刃式 L”的爆炸引發了陽電子炮的連續爆炸。
閘門像兩片薄紙似的被扯開，劇烈的火光從炮座口噴出。這時，真駕駛著“脈衝鋼彈”飛離，降落在崖下。連續爆炸的衝擊難以遏止，一路竄過整座山中基地，每一處開口都爆出了火光。
約當同時，崖下的戰局也宣告結束。“救世主鋼彈”與MA纏鬥，在至近距離下發射了“安福塔斯”，MA 來不及啟動反射器，成了光束與爆炸下的犧牲品。
赤紅的火光中，“脈衝鋼彈”和“救世主鋼彈”並肩佇立。

得知聯合軍的基地淪陷，喀爾納罕鎮上一片騷然，人人都跑到大街上，開始對支配當地的聯合士兵們拖了出來，同時奪回之前遭強搶的物資。在一片勝利的歡呼聲中，街上滿是歡欣鼓舞的人群。
人群中，有個小小的人影被眾人拋了起來。那是從“智慧女神”號成功歸來的可妮兒。男人們輕輕的抬起她，將她放在肩膀上，開心地背著她到處跑。
在“救世主鋼彈”的駕駛艙裏見到這副景象，阿斯蘭不由得微微一笑。
勇敢的少女受到同胞們的讚美，臉上滿是與她年紀相符的純真笑容。是她救了這座城。
然而，在目睹這光明的一面時，阿斯蘭也看見了陰暗的另一面。聯合的士兵們被拖進廣場站成一列，一個一個地遭到槍決，而持槍的民眾們臉沒有一絲憐憫。這是難免的，這就是他們之前受到的待遇，而今只是同樣地還給士兵們罷了。
有一方得勝，敗下的另一方就要嘗到苦果。這是等待在戰爭盡頭的必然公式。
阿斯蘭雖然明白，卻總是不忍心再看下去。
就在這時，“智慧女神”傳來通訊。
“辛苦你了，阿斯蘭。接下來就交給拉道爾隊吧，你可以回來了。”
聽到塔莉亞的指示，阿斯蘭頓覺如釋重負。他答了一聲“是”。
都下海了，還有什麼好掙扎的。
一面在心中輕蔑地自嘲，阿斯蘭一面打開駕駛艙。
重返軍旅就該認清，戰爭本來就是這麼一回事……

走下“脈衝鋼彈”，真遠遠看著滿城居民享受解放的喜悅，咀嚼著這份滿足感。
他也看見可妮兒臉上那童稚的笑容，她笑起來明明滿可愛的――真暗暗想著。像是感受到人們的熱情，站在遠遠的他也覺得心裏暖暖的。――我做到了。從那女生手裏接下的期盼和責任，我實現了。
偷偷沉浸在成就感中，他舉步走向剛從“救世主鋼彈”走出來的阿斯蘭。真抑不住笑容地看著他，卻發現他的臉上寫滿了晦暗與消沉。
“怎麼了？該不是哪里受傷了吧――連你這樣厲害的人？”
譏諷似的這最後一句話，其實也隱含著真的敬佩之意。
“噢，沒有……”
阿斯蘭這才像是發現自己的表情似的，連忙換上了笑容。真往城鎮的方向看去，自豪地說：
“作戰成功了耶！”
“是啊，非常成功。”
阿斯蘭站在他身旁，語調平靜地同意道：
“你做得很好，真。這是你的功勞。”
“……沒有啦。”
真低下頭去，小聲的回答。一股喜悅從心底源源不絕地湧現，他得費勁兒才能克制它。   我得到他的肯定了。
他想趕快轉換這種心情，否則恐怕會拍手大叫起來。於是他笑著向阿斯蘭一瞪。
“啊，不過，那裏很誇張耶！我還以為會撞死在裏面。你居然沒跟我說那裏面完全沒光線，黑漆抹烏的！”
卻見阿斯蘭跟他打起馬虎眼：
“是嗎？有啊，我不是說只能仰仗資料的嗎？”
“不是啦，是只有資料沒錯……”
眼見真還想發牢騷，阿斯蘭便溫和的笑了笑。
“但你還是辦到了，不是嗎？你就是有這個本事嘛……這我也有說哦！”――我相信你能辦到……
回想起這句話，真的臉不覺一熱。
“呃，也是啦！”
他的聲音裏終於忍不住染進一絲歡喜。阿斯蘭好像看透了他的心似的笑了笑，轉過身去。
“回去囉，我們的任務結束了。”
盯著阿斯蘭的背影一會兒後，真才踏著輕快的步伐走向“脈衝鋼彈”。此刻在他心裏的，是一份以前從未感受過的滿足。

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GUNDAM SEED DENSITY 迷惘的眼神（二） P3（上）

一走出艙梯，亞瑟便忍不住讚歎起來。
“這裏就是迪歐奇亞啊……好漂亮的城市啊！”
走在他身旁的塔莉亞也停下腳步，向港口對面的那一大片景色望去。
突破喀爾納罕之後，“智慧女神”穿過內陸，來到面對黑海的這座基地。淡風輕煙中，蒼翠群山在後，白色的房舍羅列在前，精緻秀麗的尖塔聳立其間，指向蔚藍無雲的晴空，清澄碧海更令人想起“殖民地”的風光。
“我好像很久沒到這種風景優美的地方來了。”
亞瑟感歎地說道，塔莉亞也若有所感地點點頭。
“之前不是航海就是基地的，這一段路又都是從山區走來……這會兒能在這裏休息幾天，大家也會很高興才是。”
母艦的乘員們幾乎都是在城市裏長大的。“殖民地”雖也有農業衛星，但對這些遷居到有限空間的太空移民而言，“地廣人稀”是個陌生的成語。迪歐奇亞當然稱不上是個大都市，只不過眾人這陣子都在特殊的生活環境裏，這裏至少會是個能讓他們稍定心神的地方。
如是想著，塔莉亞一面往基地司令部走去，忽然又停下來環顧四周。
“……不過，這是怎麼了？”
“咦……怎麼回事啊？”
只見士兵們全擠在基地設施的一角，正在那兒興奮地吵吵鬧鬧，而且不單是基地內，就連轉籬外面都站著許多看似平民的一般百姓，滿懷期待的猛往這個方向瞧。
謎底很快就揭曉了。辦理停船手續時，基地官員喜孜孜地對他們說：
“你們的運氣真好。基地正好辦了一場勞軍演唱會呢！”
而當塔莉亞等人再次走到戶外時，便聽見場地方向響起一陣熱烈的鼓掌與歡呼聲。她隨著眾人的視線仰頭看去，當場瞠目結舌。
耀眼的睛空中出現三架 MS：一架“迪因”、一架橘色的空戰MS，中間架著另一架漆成粉紅色的“札古”，正向這裏翩然飛來。“札古”的肩頭各繪著一顆愛心，胸前寫著大大的“LOVE！”字樣；一架機戰變得如此花俏，讓塔莉亞看得傻眼。遲了一會兒，她才發現那架“札古”的雙手小心翼翼地捧在胸前，掌心似乎有個小小的人影。
“大家好 ！我是拉克絲•克萊茵！”
一聽見這個聲音，地面上立刻爆出更驚天動地地歡呼。“迪因”和橘色機體輕輕地將粉紅色的“札古”放在舞臺上，然後向後退去。輕快的前奏響起，粉紅色的長髮在“札古”的手上甩動著，來自“殖民地”的歌姬拉克絲•克萊因開始了她的演 。
不過，比起拉克絲的演唱會，塔莉亞更在意那架已退場的橘色 MS。起初以為是加裝了飛行組件的“札古”，但從它胸部的形狀、肩頭的突起，以及手臂上類似武裝套件之類的附屬品看來，她又覺得不是。它的頭部外型比“札古”略略簡化，象徽隊長機的天線從前額伸出。這是新型機。
讓一架新型機隨行勞軍演唱會？塔莉亞正覺得奇妙時，眼光不經意地掃到基地一隅，瞥見一架降落的噴射直升機。一個高而瘦的人影走出來，黑色的長髮被狂風吹亂 不管隔得再遠，塔莉亞都認得出這個男人。
是吉伯特•狄蘭達爾議長。他為什麼會――？
接著，從新型機走下來的紅衣士兵向他恭敬的行禮。
原來如此。她恍然大悟。那架新機體不是陪同拉克絲•克萊因，而是為“殖民地”的議長護航的。
塔莉亞不由自主的遠遠盯著狄蘭達爾，但見對方也像是注意到她的視線似的，眼光朝這裏瞟了過來，還投以微微一笑。身為女人，能被他在這樣的人群中一眼便找到自己，感覺倒還不壞，可是就一個直接受命于議長的“FAITH”而言，看見頂頭上司千里迢迢微服出巡，又覺得狀況不太對勁。
以“FAITH”身份接下第一份任務時，其實塔莉亞已經猜出自己被賦予的任務意義為何了。
“智慧女神”在奧布海域以一敵眾，無可避免地成為眾人矚目的焦點，狄蘭達爾勢必利用這個聲望與氣勢，將這艘戰艦塑造成某種形象 對，他們將扮演“正義的英雄”，解放世界各地聯合暴虐的統治所苦的人們。英雄必須一路打勝仗，而“智慧女神”越勝利，“殖民地”的形象便越提升，相對將使反派的地球聯合失去權威，這就是為戰爭做了最好的政治宣傳。因此，她被任命為“FAITH”，並獲增另一個同樣是“FAITH”的阿斯蘭。塔莉亞十分明白議長的用意與肯定，但在現實面，必須持續打勝仗的壓力可也不輕。
“哇啊，我們真的是太好運了。”
無視于長官這廂的暗自思量，亞瑟竟跟著拉克絲的歌聲開心地搖著身體。看見他那仿佛無憂無慮的輕鬆表情，塔莉亞盤算了一會兒。
現在若是掐死他，要找替任的副官恐怕不容易。

約在此時，乘員們都來到艦上的交誼廳，從視窗觀望迪歐奇亞基地的景象，而阿斯蘭也在其中，一看見粉紅色的“札古”緩緩降臨、音樂聲開始播放，維諾立刻歡呼著沖向螢幕，很快便將那名撫著粉紅色秀髮的少女身影放大顯示出來。
“咦，是拉克絲小姐？”
“不會吧 ！”
這下子眾人全都高興起來了，驚喜地向螢幕或窗邊擠去，唯獨阿斯蘭覺得腦門上像是被人敲了一記，血都被抽光了。
“好棒哦！是拉克絲•克萊因本人？”
剛剛還在旁邊閒聊的露娜瑪莉亞，這會兒也瞪大了眼睛叫道。阿斯蘭忍不住渾身僵硬。
當然，此刻在外頭唱歌的並不是真正的拉克絲•克萊因，而是米亞•坎貝爾――狄蘭達爾找來的冒牌貨。
一接獲離艦許可，乘員們便爭先恐後地沖出船艙，阿斯蘭也在霍克姐妹的勸邀下走出艦外。
三人在演唱會場的正前方停下，隔著滿場興奮的觀眾群，遠遠看著那個在粉紅“札古”掌上高歌的少女。相對於周遭的熱烈氣氛，阿斯蘭覺得自己冷汗直冒。站在那兒的是個百分之百的假拉克絲，連維諾和尤蘭都覺得她“唱歌的感覺變了”不是嗎？竟然不避耳目地讓她直接出現在這麼多人的眼前，阿斯蘭實在很懷疑米亞或議長的心態。萬一被人拆穿，他們打算怎麼收拾？
正在暗自煩憂時，卻聽得露娜瑪莉亞天真問道：
“她要來，您不知道嗎？”
“咦……哦，呃……不……”
阿斯蘭膽顫心驚的含糊以對，但見露娜瑪莉亞也不多疑，自顧地找出解釋。
“哎，這陣子在聯絡上也不方便嘛，你們兩個人一定也很少聯絡。”
“呃……這個……嗯。”
阿斯蘭一面擦去額角的汗，一面胡亂點頭。
就是這點麻煩。在露娜瑪莉亞等人的眼中，阿斯蘭和拉克絲仍然訂有婚約，米亞大概也一直是這麼想的。要是在他這裏出了什麼問題引人起疑，米亞的身份就會曝光了。其實他真不想跟這場騙局扯上關係，但也無意扯議長或米亞的後腿。
就在這時，站在阿斯蘭另一側的美玲小小叫了一聲，跌過來攀住他的手臂。少女的胸部突然壓了上來，阿斯蘭趕緊吃驚地退開。
“對…對不起。有人撞到我……”
但見美玲紅著臉道歉。原來他們正站在通往會場的走道正前方，加上這會兒才趕來的士兵們一心只顧著看拉克絲，沒留神便很容易撞到他們。
“哦，我們站在這裏也不安全，到對面去吧！”
阿斯蘭說著，便護著美玲朝建築物方向走去。他感覺露娜瑪莉亞好像瞪了她妹妹一眼，為什麼？
“你不看嗎？”
發現他們要走，真向他喚了一聲。
“啊，嗯……呃，嗯……”
想到自己從剛才開始就只能這樣支吾其詞，阿斯蘭覺得好丟臉。這是哪門子爛掩護射擊，看這情形，還是儘快逃離這裏才是上策。
“拉克絲小姐 ！謝謝您 ！”
回應士兵的呼聲，拉克絲――不，是米亞探身向前揮手。
“能在這裏見到大家，我也真的很開心！各位勇敢的札夫特軍士兵們！為了和平，真的非常謝謝你們 ！”
說完，她也轉身基地週邊，對著鐵絲網外的平民們揮手。
“還有迪歐奇亞的各位朋友 ！我也時時刻刻地由衷祈禱戰爭能早一日結束 ！”
這番親切的呼籲，也讓迪歐奇亞的居民欣喜的發出歡呼。
“為了那一天的到來，讓我們繼續努力吧 ！”
在軍民們震耳欲聾的喝彩聲中，阿斯蘭隱約覺得不大對勁。巧的是，宛如猜出了他的心懷，美玲也略略歪著頭說道：
“我還是覺得……拉克絲小姐好像變了耶？”
“還好……啊，呃，有…有一點吧。”
好不容易擠出演唱會場時，阿斯蘭已經是滿身大汗。

“我的天啊！”
史汀克悶哼了一聲，戴上墨鏡跳進駕駛座。鐵絲網那頭還在唱歌歡呼著，不過等在鄰座的史
史黛拉好像對這場熱鬧一點興趣也沒有，甚至連安全帶也沒解掉，只有奧盧眼巴巴的望向那邊，臉上顯得有點羡慕。
“就是啊……人家札夫特好像還滿開心的嘛！”
奧盧向寬敞的的後座一躺，無奈的如是說道。史汀克沒搭腔，只是踩下了油門，把這片喧鬧聲遠遠勢在身後。
當然，他們三人可不是來看“殖民地”偶像唱歌跳舞的。部隊接獲情報，指出那艘敵艦已駛入迪歐奇亞，他們是來親眼確認的。
“……所以咧？我們還是要追殺那艘戰艦？”
奧盧懶洋洋的問道，史汀克看著前方回答。
“應該是吧？哎，尼奧也有那個意思嘛！”
“嗯……總覺得好麻煩哦！”
奧盧依舊癱在椅子上，無精打采的橫倒著看外面，眼界中有遠方小小的“智慧女神”艦橋。
尼奧和史汀克對那艘戰艦格外執著，奧盧卻覺得那樣死纏爛打實在很難看。大人們就會拘泥在一些無聊的事情上，不過自己可不同。若要他來做，他會做得更酷。
史汀克朝照後鏡瞄了一眼，一針見血地說：
“對我們來說，重要的不是這場戰爭的結局，只有有沒有本事殺敵，會不會被殺死――如此而已。”
奧盧把頭轉回來，不置可否。
“也是啦！”
兩人聊來聊去，最後總是聊到這些事情。史黛拉跟不上他們的對話，只能茫然看著沿路的風景，但一見到路旁出現海岸線，她立刻高興地叫起來，把頭探出車外去看。史黛拉好像很喜歡海，
要是不去吵她，她可以看上一整天都不會膩。奧盧覺得莫名其妙，海有什麼好玩的，不過就是一灘水罷了。
“可是說到那艘船，這陣子的成績都是黑叉叉吧？”
史汀克繼續說道，奧盧覺得這話好不順耳。
“又沒打輸它。”
沒事喜歡耍酷的他，對勝負問題極敏感，卻聽得史汀克淡淡回道：
“我們出戰，沒打贏就是輸了啊！非幹掉不可――你不會不知道吧？”
他知道，奧盧望向海面，微微點頭。
“嗯……”
對勝負敏感是當然的，因為這是他們最重要的價值標準，也是條件附加的目的。
他們――是為了勝利而被塑造出來的。他們要殺死調整者，不停的殺，直到殺光為止。
史黛拉迎著海風，撫著柔軟的金髮，咯咯笑得好開心。
白癡一個――奧盧心想。這傢伙什麼都不懂，也不會去想。每次都只會當一個幸福的傻瓜。
可是，他偶爾會羡慕起這樣的她。
剛剛在鐵絲網後面的那幫人說要“為了和平而戰”，還說“祈禱戰爭結束”。
“和平”是什麼，奧盧清楚得很。那就是戰爭的相反。所以，他才不想要什麼“和平”，否則一旦戰爭沒了，他們就沒人要了。
對，奧盧心裏非常明白。可是就在剛才，一個念頭不小心閃過腦中。――就算戰爭結束，鐵絲網後面的那些傢伙也有地方可以回去吧……
他忍不住想，明知道這種事情想了也沒有。
奧盧靜默下來，看著史黛拉在那兒望著海笑。
“……‘幻痛’不會允許我們打輸的。”
史汀克斬釘截鐵地又說了說這麼一句，不知怎地，那聲音聽來既勉強又僵澀。

“真是的……真受不了你，怎麼會跑到這種地方來呀？”
塔莉亞語帶厭煩地喊了一聲，靠在露臺扶手上的狄蘭達爾立刻笑出了聲音。
“哈哈，你有沒有嚇一跳哇？”
他轉過頭來，臉上竟罕見地顯出一抹淘氣。塔莉亞一見到那種笑容，對他的那份愛情便在胸口暖了起來。她只得苦笑。
“是呀，當然嚇了一跳――算了，我也不是頭一次被嚇著。”
狄蘭達爾的心情這麼好，不光是因為能在迪歐奇亞的札夫特基地看到自己。塔莉亞心知肚明。狄蘭達爾下榻在這兒的國軍招待所，而被叫到這裏來見他的，並非只有自己一人。
“你的氣色不錯呢。聽說你表現得很傑出，我真高興。”
狄蘭達爾走了過來，向立正在塔莉亞身旁的雷•劄•巴雷爾，聲音極其溫暖。雷平常根本沒什麼表情，這時卻忽然露出稚氣的笑容，像是受寵若驚。
“吉爾……”
“我們也好久沒像這樣好好兒的聚聚了。”
身材高挑的狄蘭達爾略略俯身，雷竟然像個孩子似的神出雙手摟住他的頸子，狄蘭達爾便也用力抱了抱他。在這一刻，雷的面色顯得無比安詳。
塔莉亞不知道他們之間究竟有什麼淵源，她也不想去探索。但從眼前的景象，她看得出兩人的關係相當密切。
眼見狄蘭達爾的臉上流露出父親也似的神情，她的心底隱隱作痛。
寒喧幾句後，三人便在露臺上的茶几旁坐了下來。
“該不是大西洋聯邦有什麼動靜吧？”
塔莉亞把心情轉回現實面，一坐下就向身旁的狄蘭達爾開問：
“不然我想，你也不會特地在這裏出現吧？怎麼了呢？”
“嗯？”
看著面前斟好的茶，狄蘭達爾避重就輕地笑了笑。
“是這樣嗎？――我是說，大家果真會有這種聯想嗎？”
這個人的口風還是很不好套。塔莉亞故意在他面前歎了口氣，忽然聽見入口處響起一個聲音。
“報告。”
一個發色金中帶紅、身穿紅色制服的青年出現在露臺上。他就是剛才從那架新型MS裏走出來的駕駛員，而他的衣領上也別了一枚閃閃發光的“FAITH”徽章。
“我把您要召見的‘智慧女神’戰鬥駕駛員帶來了。”
在青年的身後，露娜瑪莉亞和真緊張得誠惶誠恐，而年紀輕輕的阿斯蘭和他兩人站在一起，卻穩重得像是個保護者似的，看得塔莉亞不自覺笑眯了眼。

看見狄蘭達爾議長站起身，走過來迎向自己，真下意識地把領子拉正。
“嗨，好久不見了，阿斯蘭。”
走到立正敬禮的戰士們面前，議長先向阿斯蘭伸出了手。
“是，議長。”
阿斯蘭放下手，和議長相握。接著議長將目光轉向露娜瑪莉亞。
“這兩位是……？”
“報告，露娜瑪莉亞•霍克！”
露娜瑪莉亞還是那樣一板一眼，以清朗的聲調報上姓名，身旁的真趕忙也挺起胸膛。
“真……真•飛鳥！”
卻見狄蘭達爾直接轉向了真：
“就是你啊，我可很清楚呢！”
“咦……”
這話來得太出人意料，真不由得把眼睛瞪得好大――議長記得我？
沒在意他的疑惑，狄蘭達爾逕自微笑著伸出手：
“聽說你這陣子表現得非常優異啊！受勳的申請也送到議會裏來了，我想過一陣子就會下來了吧！”
被議長如此大力讚揚，真幾乎要自豪得發瘋了。原來議長有注意到自己的表現！
他向露娜瑪莉亞看去，見她也高興得像是她自己受賞似的，一時不禁難為情起來，紅著臉用雙手握住議長的手。
“謝……謝謝您！“
眾人應邀坐下後，狄蘭達爾繼續對真說道：
“我還聽說，不久前的那場‘羅安格林關口’之戰中，你也立下了非常成功的戰果。你在‘軍械庫一號’出擊時不過是初次上陣而己，短短時間就有這樣精彩的表現，實在了不起。”
議長的高度評價簡直把真棒上了天，但真忽而想自己應該表現謙虛。
“不……那是薩拉隊長的作戰計畫訂得好。我 不，屬下只是遵照他的指示……”
偷偷往旁瞄一眼，但見阿斯蘭仍像平時冷靜自若，沉穩地看著端放在面前的杯盤 果然是見過大場面的人，在議長面前也不會緊張；而比自己先到一步，不知是不是陪議長一起來的雷也還是那張撲克臉。
“這座城市能獲得解放，也是多虧有你們攻下那座關口。啊呀，你們做得真是太好了。”
再沒有比這句褒獎更令人感到光榮的了。露娜瑪莉亞也喜不自勝地說了一聲“謝謝您！”精神十足地俯身致敬。
接著，話題便轉向當前的戰況。
“不過，現在全世界都處在相當複雜的情況……”
見狄蘭達爾挾著歎息說道，艦長便問了一個人人都關心的問題。
“宇宙的情勢現在如何呢？例如月球的地球軍。”
“還是老樣子啊！”
狄蘭達爾面露難色地答道：
“偶爾有小規模的戰鬥，不過……哎，只是小規模。”
聽他這麼說，真稍稍放下心來。戰局雖然膠著得令人心急，但至少“殖民地”目前沒有危險，
對於家人都在祖國的露娜瑪莉亞和維諾等人而言，這就是最好的消息了。
“――而地球上又是這種情況，我方也搞不清究竟是怎麼回事。不少地區都像這座城市一樣，開始反抗聯合軍，向我方求援……”
狄蘭達爾聳了聳肩，又繼續說：
“真不知道我們到底在做什麼呢……？”
照他這麼說，迪歐奇亞也是揭竿起義，要求歐亞聯邦獨立的都市之一了。歐亞聯邦和大西洋聯邦對於這些獨立運動向來以武力鎮壓，憑武力無法與之抗衡的城市便向札夫特求援，因此，當聯邦軍遭到排除後，當地便成為札夫特的據點之一。日前攻下的喀爾納罕也是一樣。
真也覺得這種事情確實是不可思議。戰爭之所以爆發，一開始是少數人製造了“尤尼烏斯七號”墜落的意外，地球上的自然人又氣得把賬算在全體調整者身上所致。可是現在，自然人卻受到自然人的迫害，反而還向調整者尋求救助來了。
“沒有休戰或停戰的跡象嗎？”
塔莉亞又問道，便見議長苦笑著看向她。
“很遺憾――聯合陣營一步也不肯妥協。我們也不希望戰爭發生，可是……單只有我方努力，實在很難有結果。”
聽到這些話，真心底埋藏的舊火種又點燃了。地球聯合每次都這樣，拿一些莫明其妙的藉口來引發戰爭，甚至不惜迫害他們的同胸自然人，硬要把自己解決不了的難題丟到別人頭上。大家應該也一樣很討厭戰爭才是，偏偏他們一直喊打，又不肯停手，在真的眼中看來，只覺得他們的腦筋有問題。
“不過……你們身為軍人，這些話也許不該說給你們聽。”
狄蘭達爾顯得有些困擾，但又向真等人做了個微笑。
“畢竟，結束戰爭 選擇一條不戰的道路，遠比決定一戰要難得多了。”
真的心底本已燃起怒火，一聽得此言便忍不住開口。
“可是……！”
結果他一出聲，便見全場的眼神都往自己身上集中了。真想起自己正面對著何等的大人物，連忙低下頭去。
“啊……對不起！”
不過，狄蘭達爾議長一點也不以為意，還笑著催促他道：
“不，沒關係啊，你想說什麼就儘管說吧！你們是實際在前線戰鬥的人，你們的意見很寶貴。我也是因為想聽聽你們的說法，才特地把你們找來的。”
真打量著艦長的臉色，見她並沒有責備自己的意思，便大著膽子把話說完。
“……的確，我認為能避免戰爭是很重要，可是面對敵人的威脅時，我們也沒有別的辦法！”
奧布的理念又在真的腦中掀起一絲苦澀。他想起為了那份理念而犧牲的家人。
“應該戰鬥的時候卻不挺身而出，那……別說保護國家了……連自己都保護不了。”
那是十四歲的他。束手無策，只有一味的逃。
自己做錯了什麼嗎？無辜被殺的家人呢？他們也沒有做錯什麼任何事，罪不至死啊！
真懷著往日的怒意，向議長陳訴：
“我們應該保護那些和平過日子的普通人！”
普通人――就像在印度洋小島上被迫勞動的島民們，或是喀爾納罕的可妮兒和她的同胞們。
是的，他們就像從前的自己和家人。
真有些激動的說完，發現塔莉亞和露娜瑪莉亞都驚訝地凝視著自己。他確實沒和他們聊過這一類的話題，但看見兩人露出如此吃驚的表情，他忍不住猜想自己以前都被想成什麼德性了。
“不過……”
眾人對真那番話的省思尚未褪盡，卻聽得阿斯蘭低聲接道：
“那麼……因為被殺所以殺人，因為殺了人所以又被殺，這樣最後就能得到和平了嗎――曾經有人這樣問過我。”
真暗暗吃驚，朝阿斯蘭看去，卻見他的面色極為沉鬱。
“我當時答不出來，甚至現在也還不……在還沒有找到答案的情況下，我又回到了戰場。”
再一次，真又為聽不懂他的話而煩躁起來。
最後能否得到和平――他從沒想過。他知道戰爭是怎麼開始的，可是和平要怎麼樣才能開始？
“對……問題就在這裏。”
狄蘭達爾點了點頭，從座位上站起來，慢慢走向欄杆，一面開始闡述他的想法。
“長久以來，我們始終有戰爭，甚至演變到今天這個地步……每個時代都有人不停呼籲、控訴戰爭的可厭，但為什麼戰爭如此無法消彌？――真，你覺得是為什麼呢？”
突然被他點名，真在驚訝之餘勉強答道：
“呃……那當然是因為……每個時代都有一些自私自利的笨蛋……就像‘藍色宇宙‘或大西洋聯邦那樣的。”
他愈說愈心虛，忍不住窺探狄蘭達爾的臉色。
“……說錯了嗎？”
“不。哎，你說得也是。那也是原因之一。”
從議長回答時的表情看來，他這個答案大概得七十五分吧？見狄蘭達爾板著手指頭，像在細數什麼：
“想將別人的東西據為己有、和自己不同、憎恨、恐懼、是非――人類一直免不了戰爭，為的就是這類的理由。可是，戰爭還有另一種更等而下之、更無可救藥的面貌。”
“啊……？”
真和露娜瑪莉亞面面相覷，但見狄蘭達爾的眼光一直落在露臺對面，那兒停著一架橘色的MS，像是在觀望這裏似的。
“就拿那架機體來說 ZGMF――X2000‘古夫烈焰型’，是前陣子才從兵工廠正式推出的新機種。現在是戰時，所以新機種就像這樣一批接一批的被研發出來。”
真一時掌握不到他的意思，只有在疑惑中聽著議長淡淡述說。
“在戰場上，飛彈被發射，MS被擊毀，各種東西都會遭到到破壞，因此工廠要不斷的製造新的機體、補充飛彈好送到前線去。兩軍都是如此……在這種情況下，生產線幾乎是供不應求。一架機體、一枚飛彈的價格是多少，你們想一想。”
狄蘭達爾回過身來，不帶感情地說：
“單純從產業的角度來看，有哪一種商品能有這等流動性，還有高額而源源不絕的獲利？”
真受到打擊。他從來沒有把戰爭看做是一種產業，甚至覺得那根本是另一個次元的事情。
“議長……這些話……”
看著真和露娜瑪莉亞驚愕地僵在那兒，艦長連忙輕聲出言制止，好像一個母親不讓父親在孩子面前講不該說的話。
“可是……那……”
真困惑地想要反問。
“對，只要有戰爭，這就是必然的過程――也是無可奈何。”
狄蘭達爾向他點點頭，不過他的話還沒說完。
“可是，人這種動物就是如此，一發現有利可圖，便會逆向思考 這又是另一種無可避免的事……”
議長的語調裏攙雜了一絲苦意。阿斯蘭可能是聽懂了，真看他微微的倒抽一口冷氣。可是，真自己卻聽不懂。
“逆向――思考？”
“戰爭若是結束，人們就不需要武器――那麼，這些人就沒錢賺了。可是當戰爭持續時呢？――至少自己能賺大錢。這麼一來，對這些人來說，戰爭是非得存在不可了，不是嗎？”
“怎麼可以……”
真不禁屏息。
“‘那是敵人。危險，快應戰’、‘我們被攻擊了，天理不容。快應戰’――在人類歷史中，永遠都有人這樣鼓噪、教唆別人，並且把戰爭當作是一種產業去經營，甚至不斷推廣它。就為了自己的利益……懂嗎？”
狄蘭達爾說到這裏，心酸地歎了一口氣。――真不敢相信……！
只為了自己的利益而掀起戰爭？他知道有人會為了賺錢而排擠他人或是破壞環境，但這是人命關天的事情，這是戰爭啊！為了那種理由而致使成千上萬的人斷送性命，那些傢伙難道不在乎？
用那麼多鮮血滴出來的錢，他們花起來難道沒有一點感覺？
這實在太超乎他的理解範圍了，真甚至感覺不到怒意，取而代之的竟是一陣惡寒。跟那種動機比起來，“報復調整者“之類的藉口還比較容易理解。
議長又淒切的說：
“這次的這場戰爭背後，肯定也有他們――‘LOGOS’在操縱。那些人才是‘藍色宇宙’真正幕後主使者。”
“‘LOGOS’……？”
聽到這個陌生的名字，阿斯蘭起了反應。
至於真，這時才明白戰爭是個多麼無奈的公式，一時陷入了沉默。
像“藍色宇宙”那些人的意志，為什麼能這樣堅持、這樣散佈，便是因為它的背後存在著一股龐大的勢力。“藍色宇宙”也好，認同那些論調而親赴前線的人們也好，說穿了都只不過是死亡商人們手下的棋子罷了。
“……所以，我們的難處就在這裏。只要有那些人在幕後操縱，‘殖民地’和地球恐怕就得繼續交戰下去……”
在狄蘭達爾的結論中，阿斯蘭似乎陷入了某種沉思。
“若是能夠，我也希望盡可能設法阻止，只是現在不從人願……真正的困難點，其實是在這一點上啊……”
狄蘭達爾長歎一聲，放眼望向落日下的風景。
真坐在那兒，雙手在桌子下緊緊握拳。
難道真的有這種事情？“LOGOS”――死亡商人。就為了那些商人要牟利，真尤和爸媽慘死在炮火下……！

“咦，真的可以嗎？”
露娜瑪莉亞高叫了起來。狄蘭達爾議長剛才提議，讓“智慧女神”的戰鬥駕駛們在這棟招待所裏住一個晚上。
“是呀。反正你們也在休假，難得議長有這份盛情，你們就不要推辭了，今天就在這兒好好的休息休息吧！”
艦長也大方的同意。
“況且你們表現得那麼好，也確實有資格呀！”
招待所雖是札夫特所建的軍用宿舍，設備卻不比迪歐奇亞本地最高級的飯店遜色。知道自己可以在這裏地方過夜，露娜瑪莉亞驚喜萬分地和真互看一眼。女生果然就是女生，真忍不住覺得好笑，又聽得阿斯蘭對他們說：
“真、露娜瑪莉亞，你們就接受議長的好意吧！母艦那邊，我會回去――”
“不，阿斯蘭，這可不行。你當然也要留下來。”
議長笑著說道。阿斯蘭對豪華飯店一點興趣也沒有，打定主意要推辭，卻在這時聽見走廊盡頭傳來一個清亮的聲音。
“阿斯蘭~！”
一看見少女往這兒奔來的身影，阿斯蘭頓時渾身僵硬。是拉克絲――扮成拉克絲的米亞•
坎貝爾。
“啊！拜託你等等！”
穿著黑西裝的助理揮汗追在後頭，阿斯蘭見過他。
“喏？”
狄蘭達爾又向他微微一笑。阿斯蘭慌得不知該怎麼辦，只能杵在原地，米亞馬上三步並作兩步地跳上來抱住他。
“米……”
他差點兒就要喊出她的真名，所幸及時吞了回去，一面急急推開她的身體。
“啊，拉克絲•克萊因。你辛苦了。”
狄蘭達爾客氣地向米亞欠身致意，態度一派沉穩，完全不像是裝出來的。
“謝謝您。”
但見米亞也端莊地向狄蘭達爾微笑答謝，隨即轉過身面向阿斯蘭。
“聽說你也在飯店裏，我就急著趕回來了！今天的舞臺表演怎麼樣？你看了嗎？”
米亞興高采烈地一個勁兒對他說話，阿斯蘭卻只能不自在地亂點頭。
“呃……噢，算是有……”
“真的嗎？怎麼樣？”
他很努力想表現得自然，卻無法不在意真和露娜瑪莉亞不住打量的視線。眼見阿斯蘭滿臉困惑，狄蘭達爾竟像火上加油似的笑著對米亞說：
“我剛才正在建議他們今天在這裏住上一晚。你們兩位好久沒見面了，也趁這個機會好好兒共進晚餐吧！”
“哎呀！真的嗎？那真是太教人高興了，阿斯蘭！”
米亞眼睛都亮了起來，一下就纏起阿斯蘭的手臂。阿斯蘭心裏老想著和她保持距離，便死命推辭。
“不！我得回到母艦上去。戰鬥駕駛不應該集體離艦――”
“我會回到母艦留守。”
他在倉皇之際打出來的藉口，卻被雷那冷靜的聲音給擋下了。
“況且，隊長和真才是值得接受褒獎的菁英戰士。”
唯獨在這一刻，阿斯蘭由衷地恨起雷的這番謙遜之辭。米亞卻反而向雷投以感激的笑容，一面將阿斯蘭的手臂纏得更緊，好像深怕他逃掉似的。
“那麼阿斯蘭，我們馬上訂位……”
“對了……在那之前，”
不意地，狄蘭達爾像是想起了什麼似的回過頭來。
“阿斯蘭，先借一步說話好嗎？”
“是……？”
米亞的臉上露出不滿的神色，阿斯蘭則是高興地趕緊跟著議長走，一方面是想逃離米亞的糾纏，另一方面也的確想和狄蘭達爾單獨談談。
不知幾時，太陽己經完全下山，暗藍色的夜幕下，狄蘭達爾領著阿斯蘭走進庭園。米亞坐在稍遠處的長椅子上，捧著紅色的哈羅在那兒等著。議長在噴水池邊停下腳步，這時才開口說話：
“其實是有關‘大天使號’的事情……你也有所聽聞吧？”
阿斯蘭立刻為之一驚。
“是！”
事實上，他原本想打聽議長剛才提到“LOGOS”，可是此刻一聽到“大天使號”的名字，那些疑問全都拋到不知哪兒去了。
“那艘船離開了奧布，之後去了什麼地方 我是想，說不定你會知道……”
聽到對方這麼說，阿斯蘭感到有些沮喪。這麼看來，議長也不知道基拉和卡嘉利等人的下落了。
“不，我一直掛念著這件事，可是也沒聽說到任何消息。我本來還正想向您打聽。”
說起來，阿斯蘭一直為了眼前的事情而忙，這陣子也沒有餘力打聽他們的後續消息，現在一想起卡嘉利他們，阿斯蘭只覺得自己好像在虛度光陰，心裏無比焦燥。
狄蘭達爾向他看了一會兒，眼神閃過一瞬的莫測高深，然後繼續說：
“這樣啊……不，我是想，‘大天使號’和‘自由’既然離開了奧布，那麼她――真正的拉克絲•克萊因或許會跟他們在一起。”
狄蘭達爾說這話時，眼神停留在那個酷似拉克絲、正坐在椅子上百般無聊的少女身上。阿斯蘭點了點頭。
“是，我想一定是的。基拉不――啊，不。”
他覺得沒必要讓議長知道基拉和拉克絲的關係，便換了一種說法。
“――那艘船既然離開奧布，應該不會留下拉克絲才是。”
眼見阿斯蘭如此肯定，狄蘭達爾憂心地歎了口氣：
“現在情勢這樣混亂，讓人擔心啊。我一直在找她，真的很希望她能回到‘殖民地’來……”
起初，阿斯蘭也想過“大天使號”上的眾人或許會投奔“殖民地”，但見到議長也不知情，想來是沒有這個可能性了。卡嘉利也不至於離開奧布 至少不會想離開地球。
可是，基拉他們究竟怎麼盤算的呢？他們如今又在何處？
狄蘭達爾感歎地喃喃道：
“我們這樣子，老是走回頭路，恐怕她早已厭煩透頂……”
這句話也刺進了阿斯蘭的心。
他再次投身軍戎，卡嘉利――還有基拉，會怎麼想呢？
眼前又浮現敵軍士兵們遭到槍決，一個接一個頭部中彈而死的景象。而自己也是殺害他們的人之一。
自己不敢又走上回頭路了嗎？
阿斯蘭仍猶迷惘，卻在這時，紅色哈羅跳進了他和狄蘭達爾之間。
“哈羅—哈 —再 ！”
大概是米亞等得不耐煩了，故意設定哈羅說這些話吧？狄蘭達爾便苦笑起來。
“啊，真不好意思，把你留了這麼久。今後若是那艘船和你有聯繫，你能不能通知我呢？”
阿斯蘭想了想，議長的確有事情必須向拉克絲解釋清楚，也難怪他想知道她的下落了。
“是，我知道了――那麼，我也同樣要麻煩議長。”
談話結束，狄蘭達爾正要轉頭走開，阿斯蘭又加了一句。議長回過頭不解的“嗯？”了一聲，看見阿斯蘭熱切地直視著他。
“您若有知道他們的下落，到時候也請和我聯絡……”
“噢，好的。我會的。”
議長這才像是被提醒似的微笑答應，然後就走遠了。一見兩人道別，米亞立刻從椅子上跳起來奔向阿斯蘭。茫然看著她，阿斯蘭又想起自己的朋友和所愛的人們。
他們到哪里去了 而他們要去的地方，是否埋藏著答案？

第二天早上，阿斯蘭被耀眼的陽光照得醒來。映入眼簾的天花板，讓他先發現這兒不是戰艦上的寢室。
對了――他在將醒未醒之際迷糊地想著――昨晚議長邀他們在招待所過夜。和米亞吃過晚飯後，他就一個人回房想事情，結果好像忘記拉上窗簾就睡著了。
雖說是休假，也該起床了。阿斯蘭在燦爛的陽光中眯起眼睛，一面撐著床想坐起身――就在這時，他的手摸到一個柔軟的物體。不是棉被也不是衫衣，而是某種更有彈性的東西。阿斯蘭猛然坐直身子，慌張地往旁邊看去。
被單下有一團明顯的隆起。他戰戰兢兢地掀開被子，最先看見的就是那一頭睡亂了的粉紅色長髮。
“嗯……嗯……”
嘴裏發出含糊的囈語，背向他的睡人兒慢慢翻過身來。朝陽將那張臉照得十足清晰，正是米亞天真的睡臉。
“呃咦咦咦？”
不看還好，這一看可嚇死他了。阿斯蘭當場驚跳起來，一個不小心竟跌出了床外。大概是被這陣騷動給驚醒，床上的米亞伸了一個懶腰，慵懶地坐起身來；阿斯蘭卻是跌坐在地上爬不起來，錯愕已極的看著眼前的景象。――自己還在睡嗎？對了，這是夢！拜託這是個夢！
這個願望卻被一陣敲門聲給打碎了。
“早安，隊長！”
在門外叫他的是露娜瑪莉亞。阿斯蘭趕忙爬起來往房門走去，沒幾步又猛然停下。他想起自己現在只穿著內衣，床上又坐著一個衣衫不整外加睡眼惺松的女孩子 在這種情況下開門，百分之兩百會被誤解的！
“隊長，您起床了嗎？要是方便的話，我想我們可以一起去餐廳。”
“啊……噢……呃，這個—   ”
腦袋裏只剩下恐慌了。阿斯蘭環顧四周，看到昨晚脫下後隨手扔的制服便馬上沖過去，抓起了長褲就先抬腳往裏面伸。
“……隊長？”
“啊、好！”
一邊對著門外回答，阿斯蘭一邊和長褲奮戰。這一刻簡直比“混沌鋼彈”還要難對付。為什麼褲子拉鏈偏偏在這種急得要死的緊要關頭這麼難拉呢？
這時，坐在床上一臉不悅的米亞走下床，隨即筆直地轉向門口。阿斯蘭遲了一秒才發覺她的意圖，想阻止時卻已經太遲。
米亞毫不猶豫地打開了房門。門外就站著露娜瑪莉亞，一手邊舉著正準備敲門，這會兒忽然看見面前的少女，驚訝得連嘴都閉不攏。米亞便向這位早晨的訪客嫣然一笑。
“謝謝。不過，請您自己先去吧！阿斯蘭待會兒就會和我一起過去的。”
“……”
“……”
隔著米亞，露娜瑪莉亞和阿斯蘭都僵住了。露娜瑪莉亞的目光停在少女的淩亂發絲和粉色薄襯衣上，接著再移往她身後的阿斯蘭――衣服只穿到一半。至於阿斯蘭，他只覺得腦子不聽使喚。――如果這是夢，一定是不折不扣的惡夢。
當著啞然呆立的露娜瑪莉亞面前，米亞砰的一聲關上了房門，然後帶著滿足的神情走回房裏。
那張看似純真的臉上沒有一絲自覺，好像完全不知道她剛才招惹出什麼災難。阿斯蘭忍不住抓住她逼問：
“你是什麼意思？”
“咦？誰叫那女孩……”
“什麼‘那女孩’！我是問你到底為什麼！幾時跑進我房間來的？”
阿斯蘭窮凶極地連聲問道，米亞卻仿佛一點兒也不怕他生氣似的，只管嬉皮笑臉地回答：
“我跟櫃檯說呀，‘我說好要去他房間，可是他好像睡著了’。”
阿斯蘭在心裏詛咒那個值班的櫃檯人員，怎麼這麼好騙！又見米亞露出無趣的表情繼續說：
“……誰知道，你好像真的睡著了。”
“所以你就…？你為什麼要做這種事啊！”
阿斯蘭氣得大罵，但他是真的搞不懂為什麼。米亞半傾著頭，顯得十分意外。
“咦？可是一般人看到分開很久的未婚夫，不是都會……”
“拉克絲才不會做這種事！”
便見米亞吃驚地睜大了眼睛。
“……咦？不會嗎？為什麼？”
阿斯蘭抱頭。

“啊，議長已經走了嗎？”
踏進餐廳時，真向露娜瑪莉亞問道，但不知道為什麼，她答話的口氣隱約帶刺。
“是呀！人家很忙啊！昨天還跟我們聊了那麼多呢，想起來真不可思議是吧！”
“喔，是啊……”
真縮了縮脖子，不曉得她為什麼心情不好。
幹嘛一大早就生氣？昨天她還為了能住在這麼豪華的飯店而興奮成那樣。難道她有起床氣？
卻聽得她仍在叨叨念著：
“你最好了啦，昨天議長誇你誇了那麼久，今天又放你假。你可開心了哦？”
見矛頭轉向自己，真便也沒好氣的問她：
“……你怎麼啦？”
“沒什麼……”
露娜瑪莉亞不領情地抬起下巴。這時，窗子的方向有人叫他們。
“你們兩個……”
兩人往那裏一看，原來是昨天帶他們去議長房間的那個紅衣士兵。他正坐在窗邊的桌旁喝著
咖啡。
“你們是昨天‘智慧女神’號上的新兵吧？”
“是！恕我們失敬。早安。”
露娜瑪莉亞立刻立正敬禮，真也跟著照做，便見那人眯起細長的眼睛對他們微笑，接著歪頭想了想。
“還有一個‘FAITH’小子跑哪去了？”
他的衣領上也和阿斯蘭一樣別著“FAITH”的徽章。露娜瑪莉亞便以生硬的語氣答道：
“隊長應該還在他的房裏……”
正巧這時，走廊上有個引人注意的清麗嗓音漸漸接近，露娜瑪莉亞的表情就繃得更緊了。真回過頭去望向餐廳入口，只見拉克絲•克萊因歡喜地挽著阿斯蘭的手，狀似親密的走了起來。
“……結果你知道嗎？那個阿兵哥的臉變得好紅哦，還跟我說謝謝你 ”
拉克絲用她那黃鶯出穀似的聲音滔滔不絕，阿斯蘭卻板著一張臉，甚至不和她對眼相看。這
這一位該不會也有起床氣的毛病吧？
“……原來如此啊！我懂了，謝啦！”
看見這一幕，這個金髮的“FAITH”男子便恍然大悟似的笑了起來，隨即站起身，舉止流暢地走向阿斯蘭和拉克絲。
“早安，拉克絲小姐。”
阿斯蘭發現他走來，急忙甩開拉克絲的手，向他敬禮。拉克絲仍是笑得嫵媚。
“哎呀，您早。”
“昨天您辛苦了，基地的士兵們也都高興得不得了呢！這一趟來，您一定又提振了不少士氣。”
“海涅先生，您也喜歡我的表演嗎？”
“是的。那是當然。”
客套一番之後，這個被喚作海涅的士兵便看著阿斯蘭。
“昨天一堆瑣事，害我沒能好好的跟你打聲招呼。我是特務隊的海涅•威斯坦弗坦。你好，阿斯蘭。”
“我才是。我是阿斯蘭•薩拉。”
阿斯蘭顯得悄悄遲疑，握住對方伸出來的手。卻見海涅邪邪的笑道：
“我知道你啊，大名人！”
真和露娜瑪莉亞正看著他們，聽見這話也緊張起來。一見面就當著人家面前擺出這種態度，這個海涅•威斯坦弗斯該不是在向阿斯蘭挑釁吧？
說到挑釁――真向身旁的少女偷瞄一眼――當初無意挑釁，但也擺出同樣態度的人，這兒還有一個。
“不過我是最近才聽說你歸隊的。”
海涅一派爽朗地――至少看來如此 就近找了張椅子坐下，繼續聊著。
“你以前是克魯澤隊的吧？”
“啊，是。”
“我那時是在賀金斯隊。所以‘雅金•杜維’那時大概剛好跟你錯過囉？”
這幾句試探也似的話，讓阿斯蘭的臉上浮現一絲警戒。這是當然。“第二次雅金•杜威攻防戰”發生時，阿斯蘭已經不在札夫特，其後的行動自然也沒有留在記錄裏。
拉克絲察覺不出兩名“FAITH”間的緊張氣氛，臉上正顯得無聊時，昨天也出現過的那個黑衣助理輕手輕腳地走近來說道：
“拉克絲小姐。一會兒要討論今天的行程了，不好意思，請您跟我來……”
“啊—－？”拉克絲噘起嘴，不滿地叫了起來，但見那個助理並沒就此打退堂鼓。
“麻煩您。”
助理的語氣堅定，拉克絲只好不情不願的站起身。
“好啦！沒辦法――那麼，阿斯蘭，我們晚點見。”
向自己的未婚夫回眸一笑，拉克絲便提著裙擺走開了。海涅調侃起阿斯蘭來：
“你們感情挺好的嘛！”
“呃、啊，不。還不至於……”
阿斯蘭連忙否認，看起來倒像是難為情似的，海涅笑得悠哉，一逕挖苦他。
“有什麼關係嘛，感情好是一件好事呀！嗯。”
“唔……是，哎……”
連同昨天那樣看來，阿斯蘭好像一碰到拉克絲就沒輒了，跟他在作戰時的有條不紊比較起來，簡直判若兩人。想不到竟發現隊長的弱點，真覺得有點好玩。
“那麼你們三個，加上昨天那個金髮的，‘智慧女神’的戰鬥駕駛一共四個嗎？”
海涅環顧三個，一個一個的拿手指頭數著。
“‘脈衝鋼彈’？‘札古戰士’、‘救世主鋼彈’――然後那小子是‘瞬發型札古幽靈’？”
“是……？”
瞧他刻意一一細數，真和露娜瑪莉亞都不解其意。海涅把目光轉回到同樣不明究理的阿斯蘭身上。
“而你是‘FAITH’吧？艦長也是。”
“是。”
“人數雖少，但就戰力而言也算充足了啊？”
無視於身旁三人的疑惑，海涅自顧在那兒左思右想。
“――怪了，那議長為什麼還叫我去你們艦上？”
聽到這裏，真等三人才知道海涅追問的理由，便紛紛叫了起來。
“什麼？”
“你要登上‘智慧女神’號？”
阿斯蘭也是一臉驚奇，看來議長也沒跟他提過。
“哎，就是啊。休假結束後就正式佈署了。”
海涅向大惑不解的阿斯蘭瞥了一眼，體諒似的聳了聳肩：
“我晚一點才會到船上去報到兼打招呼，不過――你會不會覺得有點麻煩啊？一艘船上有三個‘FAITH’。”
“不，這個……”
聽得他又這樣把話攤開來說，阿斯蘭反而含糊以對。
“算了……無所謂，反正在前線只管做事就是了――立場不同的人，看事情的角度也不同，是吧？”
海涅大刺刺地說著，像是十分豁達。他接著又對真和露娜瑪莉亞微微一笑：
“總之，多指教羅！你們是議長期待的‘智慧女神’，我也會努力表現的。”
“是，請多指教。”
這時的阿斯蘭總算才恢復了平常的冷靜，嚴謹地向海涅敬禮。真和露娜瑪莉亞也連忙跟著舉手。
議長期待的“智慧女神”――這句話讓真感到自豪，卻又有些困惑。母艦又要多一個戰鬥駕駛員了，做費了一番勁才習慣在阿斯蘭的指揮下行動，這會兒又要適應另一個“FAITH”，他們真能順利配合嗎？

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GUNDAM SEED DENSITY 迷惘的眼神（二） P3（中）

噴射直升機在那兒空轉，等著乘客上機。
“那我走了，阿斯蘭。”
米亞露出拉克絲式的笑容，阿斯蘭卻只有一股終於趕走了瘟神的感覺。他向她敬禮，口氣生疏地道別。
“是，一路順風。”
不料，米亞的一雙雪白玉臂卻忽地環上他的背。她把臉貼近，用周遭聽不到的聲音對阿斯蘭耳語：
“一般總有吻別吧？”
話才說著，她已經伸直了脊背湊上臉來。阿斯蘭便也用旁人聽不到的聲音冷冷吐了一句：
“……少放肆。”
他一把拉開米亞的身體，直接把她帶到直升機前。
“來，你要遲到了。”
“什麼—？”
米亞不滿的抬頭看他，但他不由分說地使勁將她推進機艙，然後馬上退離直升機。
阿斯蘭受夠了這種鬧劇。欺騙世人的罪惡感無時無刻不存在，怎麼樣也抹不去。
話說回來，米亞又在打什麼主意？在大庭廣眾下扮演一個未婚妻――這是米亞自己的認定，阿斯蘭卻覺得她的表現沒有這麼單純，甚至顯然是演技過剩。還是說，她其實是似藉名義企圖接近自己？如果是這樣，這種做法根本只會造成反效果。
目送米亞搭乘的直升機起飛，阿斯蘭覺得整個人都輕鬆起來，一面在心裏如是想著。
回到招待所時，他看見真與露娜瑪莉亞正從大廳走向電梯，也聽見他們的對話。
“那，今天接著要怎麼辦呢？”
“什麼怎麼辦？”
露娜瑪莉亞略顯憂鬱地答道：
“也想去街上逛逛，可是一個人去又好無聊嘛……對雷也過意不去，我看我回母艦算了。”
阿斯蘭追上去，從後方出聲喊住他們。
“你可以跟真一起去啊！”
電梯來了，三人一起走了進去。
“難得有休假，你們就散散心吧！母艦有我回去，你們儘管去玩。”
阿斯蘭抱著好意做此安排，可是聽到他的話，露娜瑪莉亞卻反而氣呼呼。
“……是哦。隊長已經不用休息了是吧？有拉克絲小姐充份替您散心了嘛！”
聽到這幾句半怨半恨的諷刺，阿斯蘭一怔 難不成是在暗指早止的事情？八成是。
真在一旁眨著眼，完全不知道他們之間出了什麼事，但露娜瑪莉亞可管不了，愈說愈激動。
“說得也是！既然這樣，您大可以申請去做拉克絲小姐的護衛嘛！”
“露娜瑪莉亞……”
“隊長您又是‘FAITH’，要這麼安排應該不成問題吧？”
電梯門開了，露娜瑪莉亞忿忿地丟下最後一句，扭頭走出電梯。
“等一下，露娜瑪莉亞！”
阿斯蘭跑過去拉住她，瞥見真還在那兒一臉不解地看著，只好向他喊了一聲“你先走吧”，
隨即轉回去面對露娜瑪莉亞。露娜瑪莉亞抬高了臉看著阿斯蘭，擺出一副挑戰似的神情。
“……你要打女人？”
看來，早上的那一幕恐怕完全把她惹毛了。不過她幹嘛要不高興呢？實在一點也搞不懂。
阿斯蘭深深地歎了口氣。不管怎麼說，還是趁現在把講清楚比較好，於是他勉強按下內心狼狽，改以事務性的冷靜語氣說道：
“今天早上的事情……我也有疏忽之處，所以我不想辯解什麼…不過你誤會了，而且你剛才那種態度會讓我困擾。”
“……誤會？”
露娜瑪莉亞冷冷地說：
“我可不覺得有什麼誤會――不過我知道了，以後我會注意的，尤其是拉克絲小姐在場的時候。”
“不是，我就是說……”
就是這裏有誤會。但一轉念，若是解開了這個誤會，弄不好可能會曝露米亞的真正身分。阿斯蘭傷透了腦筋，不知道該怎麼說明，一方面又覺得自己好丟臉。
他何必為了一件自己都不記得的事大費唇舌 甚至是對著一個部下去解釋這種事呢？若是一個被女朋友腳踏兩條船的男人倒還罷了。
“請放心！您們兩人的事我都懂，我也會體諒的！”
露娜瑪莉亞沒給他更多時間解釋，草草向他敬禮之後轉身就走。看著她憤然遠去的背影，阿斯蘭只覺得萬分疲憊 而且不知是不是自己多心，他覺得事態好像比解釋之前更加惡化了。他又長歎一聲。
我到底在做什麼啊……

真向基地借了一輛摩托車，往沿海道路騎去。迎面吹來的風、速度感和引擎聲帶來感官滿足的舒暢，而且他可以把視線只集中在路面上，不顧路旁的風景。若是平常，他會在此時甩開無謂的雜念與煩惱，讓自己在這一刻放鬆；可是現在，各種思緒在他腦子裏打轉，卻找不到出口。
昨天在議長接見時得知的那些真象，令他產生一種無力的空虛感。
自己打的是一場人為操縱的戰爭 他實在很難接受。戰爭會給人帶來好處的這種想法，在他的心裏是不存在的，因為一旦有了戰爭，不只是兵器，所有的人事物都會遭到破壞、喪失，包括房舍、工廠、道路或發電廠、城市鄉村 還有生命。那應該都是難以估計的損失才是。
不，真想起學校裏教過的東西――如果把損失解釋成“消費”一詞呢？擴大消費將產生經濟效果。不見的東西要重新生產，這就會形成可觀的金流。
什麼都能重新生產，唯獨生命不能。――你自己想想，我們為什麼還需要力量呢？
驀地，那個少女滿懷憤恨的叫聲在腦中響起。真猛然驚覺。
那是卡嘉利對議長說過的話。人們為什麼非得製造殺人武器不可，原來她曾經問得那樣直截了當，而當時聽來隻像是偽善之辭的話語，如今卻令真感到一絲心痛。――因為被殺所以殺人，又因為殺了人而被殺，這樣最後真能得到和平嗎……？
阿斯蘭是這麼說的。
他不懂，不懂要怎麼做才能使世界和平。既然敵人殺來了，我們當然得應戰――真一向只有這種觀念。現在他知道，這樣就等於稱了那幫死亡商人的心，因為跳出來要大家以戰抗敵的，就是那些煸動者。
那麼，和平要怎麼樣開始？――不侵略他國、不容許他國侵略，也不介入他國的紛爭。
堅拒戰爭到最後一刻的奧布，仍然失去了和平。
真實在不懂。
要是知道那幫什麼“LOGOS”的傢伙躲在哪里，真一定會馬上殺過去。他要讓他們知道，被“消費”掉的人心裏有多少痛。
不過事情恐怕沒那麼簡單吧，議長都說不容易了。
來到一處海崖的頂端，真把摩托車停了下來。浪花拍打在崖下，海面上點點散佈著巍峨奇岩，視野開闊且風景壯觀。他取下安全帽，任海風從微汗的發間吹過，感受寂靜從四面八方湧來，一股孤絕於世外的心情油然而生。遠方隱隱有海鳥的啼唱。
海浪聲中，有個細細的歌聲隨風飄來。真往聲音來處看去。
他看見一個女孩子在唱歌跳舞。她的金髮看起來好柔軟，白色的裙擺在風中輕盈飛舞。就在不遠處的另一座崖頭上，那女孩高舉著一雙纖纖玉臂，歡天喜地的跳著轉圈圈，她的腳步雖然隨興胡亂，卻充滿了生動的喜悅與美感。真看得入迷了。
世界明明如此美麗……
不知為什麼，真的胸口一緊，便將視線轉向海面，歎了一口氣。
“啊……”
聽得一個小小的叫聲，他不經意地回頭看那女孩，卻發現只不過一眨眼，那女孩的身影竟從懸崖上消失了 接著下方傳來水聲。
“…………啊？”
不會吧？他暗暗想著，丟下摩托車便往那女孩剛才待過的地方跑去。一面沿著石頭間隙找路，真一面伸長了脖子往下探，直到抵達那座崖頭的前端，他總算在海浪之間看見那顆金色的小腦袋。
“咦咦咦—？太離譜了？掉下去啦？”
真愕然地從崖上探出身子，只見少女在海裏死命的掙扎，海浪卻仍然拍過來覆沒她的頭。然後，她就沒再浮起來了。
“不會游泳嗎？”
崖高大約十公尺左右。真急急脫去上衣，毫不猶豫地一躍而下，在一秒鐘的空白後，海面便像咬上來似的撞在身上。他先浮出水面，朝少女最後消失的那一處海面下潛去，不久就看見她的身影正漸漸下沉。真奮力拔水前進，一面伸手去抓少女的身體，然後將她攔腰抱起，往水面遊去。
少女的手腳在他的臉和腿上亂踢亂抓，但他現在可沒閒工夫感覺疼痛。沒過多久，兩人就浮出海面。
少女已經嚇壞了，雙手亂揮想抓住真。她的力氣大得不像個女孩。被她一抓，真差點又被拖進水裏。
“可惡！冷靜點！”
嘗到海水的鹹澀，真仍然努力對她說，可是少女根本不管，仍是使勁的掙扎，真的臉都被她的指甲刮傷了。
這樣不行。真只好先放開她，再次潛進水中，然後繞到少女的後方，一手從背後牢牢扣住她，讓她沒辦法亂動，才將她重新帶回水面。
架著總算不再亂動，真這才順利的游向一處淺灘。在他的攙扶下，少女腳步踉蹌的跟著爬上沙岸，還不時嗆咳著。她想走到石頭上，但大概是腳抽筋或掙扎累了，只見她一個不慎跌坐在淺水裏，連喊叫聲都沒發出來。剛才被她抓傷的臉頰忽然開始刺痛，真一時氣起來，忍不住破口大駡：
“你想死啊！白癡！”
少女驚駭地身子一縮。
“連游泳都不會，還敢在那種地方亂跑！你發什麼呆……”
真一股腦兒地罵著，感覺到少女的反應不太對勁，抬起目光看去時，卻見她的嘴唇都發青了，渾身不停打顫。
“啊……啊……不要……”
她驚怯萬分地向後退，變了色的嘴唇吟吟有辭。
“死……不要……”
“啥……？”
真不解又不耐煩的把臉湊過去。一見他靠近，少女竟一骨碌跳起來。
“不要 ！”
她踩在淺灘的水上往外跑，好像逃離真。
“你幹嘛？啊、喂！等一下！怎麼了啊……？”
真被她的舉動弄得傻眼，只能呆站著看被水絆倒、又爬起來跌跌撞撞地再逃。
“不要……我不要死……！好可怕！”
“不是，就叫你先等一下嘛！你跑什麼跑！”
剛剛才撿回一命的她，竟然又往海面逃去。真只好趕過去攔住她，否則要是她又在自己面前溺水，那可不是好玩的。少女拚命的扭動身體不讓他抓，口中不停尖叫。
“我會死呀！被槍打中就會死啊！”
這女孩子是？――真的心中一驚。一個閃神，真的臉被少女的手肘結結實實地揮中，令他刹時只覺得眼前一白，血腥味在嘴裏擴散開來。這一刻的感覺，竟像那道燒死爸媽和妹妹的白光迸射時。
“不行啊！不行、不行……”
少女蹣跚地走在淺灘裏，沒幾步又跌倒。
“好可怕……我好怕死—！”
直趕緊抱起她的身體。
“好好好，我知道了！放心放心，你不會死！”
那雙瘦弱的肩膀又是一顫。真緊緊的抱住她。試圖安撫她的情緒：
“不要怕！我會……我會保護你！”
此話一出，少女那僵硬的身體便慢慢地放鬆下來，紫色的大眼睛裏這才映出真的臉孔。淚水在她的眼中湧現，她就像個年幻的孩子似的，放聲哭了起來。“抱歉哦……都是我不好。”
真儘量把聲音放輕，努力安慰她。
“……真的，抱歉……沒事了，別哭了……好不好？”
少女攀在真的身上，仍然不住地大哭。
這女孩以前一定遇過很可怕的事，搞不好就是在大戰發生的那陣子。真有聽人家說過，很多人因為戰爭而受到心靈創傷，一直難以平復。
這樣可憐的一個女孩，而且她剛剛還差點丟了性命，自己卻對她那樣凶，害怕她嚇成這樣。真愧疚得心痛。
“不要怕……別怕了。你不會有事的……”
他柔聲說著，切切凝視著少女的臉。
“我會好好保護你的……”
少女仍猶驚恐地仰看著真，那雙紫色的眸子被淚水沾濕，卻散發著純真無瑕的光芒，宛若寶石一般燦爛。如此脆弱而纖細的美，讓真一時失了言語。
“保護……我……？”
斷斷續續的，少女重複這句話。
“嗯。”
真堅定說道，懷著神聖的心情。
“所以……你不用再怕了。你不會死的，一定不會……！”
做這種承諾也許像是在胡鬧，這世上哪有不會死的人。
然而在這一刻，真也想念自己所說的話。他暗暗發誓，願意用自己的一切來守護這條仿佛隨時都可能消散的生命。
少女用雙手捧起真的手，貼在她白晰的臉頰上，好像要確定那份感觸。
“保護……？”
掌心感覺到她細嫩而溫暖的肌膚，真向她微笑。
“嗯……保護。”
少女陶醉地閉上了眼睛，表情漸漸變得安詳。真屏氣凝神的看著她的表情變化，感動得想哭。
有一種感覺正在填滿他的心，並且一點一滴的滿出來。這是什麼……？
兩人回到岸邊，走到石塊上。不知是發冷還是依然害怕，少女不停發抖。真拿出手帕來擰幹，為她擦拭還在淌水的頭髮。
“你還好吧？冷不冷？ 啊。”
他發現少女的腳踝正在流血，趕緊蹲下去。
“被石頭割破了嗎……痛不痛？”
真問她，她卻像是任憑他作主似的答也不答，只拿一副天真無邪的表情看著他。真的心裏激起一股保護欲，眼下能保護這女孩的只有自己了。
他再擰幹手帕，按住還在流血的傷口，然後綁好。姑且做完急救措施後，真站起來環顧四周。
“不過，現在要怎麼辦呢……？”
這裏是一處小型的峽灣岩岸，他們所在的兩旁都是如屏風般聳立的懸崖，崖壁都超過九十度，就算是調整者的他也很難從手攀上去。循著這片石地走，不一會兒就被峭壁擋住去路，也沒有別的路可心繞過山崖，看來只有再一次遊到海上，另外尋找上岸的地點了  
“可是這女孩又不會游泳……”
少女單純的眼神追隨真，好象沒發現他們身處的狀況。真朝她笑一笑，免得她無端心慌，然後拉出掛在自己頸子上的項鏈。鏈子下端掛著他識別牌和緊急用的小型發信機，當他在戰鬥或其他場合遇到急難時，可以用來通報自己所在的位置。
“到時候不知道會被罵成怎樣……哎，不管了。”
真把發信器機折成兩半。其實這東西只能在真正緊急的情況下使用，但至少他現在確實無法憑自己的力量歸隊。訊號在中子干擾環境裏也許不穩定，但應該還能傳到停泊在迪歐奇亞基地的母艦吧？
再來只有等了。真望向石地後方，那兒好像有一個小小的山洞，沒別的東西無所謂，起碼能避避風也好。
看著真那兒走來忙去，少女的眼神仍是那樣純真。

史黛拉癡癡凝視跳動的火舌。掉進海裏之後，把她救起來的少年又跑去撿流木，然後就做了這個火堆。火一直在燒，偶爾跳出不可思議的青光和綠光。
少年會做好多種事情，又會游泳，又會做火堆。他幫史黛拉的傷綁了一塊布，傷口就不流血了，簡直就像研究所裏的醫生一樣。
而且，他還說要保護史黛拉。
他們把衣服脫掉，攤在火旁讓它烘乾。就像跟史汀克他們在一起時那樣，史黛拉也把洋裝給脫了，可是不知道為什麼，少年看見她只穿著小短褲時，臉紅起來還轉頭不看她。
“你……是住在這裏的嗎？”
他們背對背坐著，少年問道。她碰到他的皮膚，體溫傳了過來。
“名字呢？……聽得懂嗎？”
他說得很慢，而且很溫柔。這個她就聽得懂。
“名字……史黛拉。住在，不知道。”
少年的聲音裏出現一絲困惑。
“那，你平常都跟誰在一起？你爸爸媽媽呢？”
“‘一起’的是……尼奧、史汀克、奧盧……爸爸媽媽……不知道。”
聽到史黛拉的回答，少年的聲音難過起來。
“……這樣啊。那你一定也遇到過可怕的事情，是不是？”
“‘可怕’？”
史黛拉驚慌的看著少年。其實她還在怕。從聽到“死”這個字之後，她就會一直怕，直到睡著為止。少年緊張的轉過頭來。
“啊呀，抱歉。現在不用怕了啦！我會――嗯，這個，我會待在這裏保護你，不會走的。”
聽到他這麼說，她的心裏突然暖洋洋的亮起來。
“保護史黛拉？……我不會死？”
“嗯！你放心，不會死的！”
少年直視著史黛拉的雙眼說道。看到他的眼睛，史黛拉的心噗通噗通的跳起來。
好奇妙。剛開始被他罵的時候，史黛拉覺得他好可怕，而且他的眼珠子紅得像火一樣，還說出史黛拉討厭的那個字。可是他後來又抱住她，還對她說：史黛拉不會死。他會保護她。
保護 她以前都不知道這是什麼意思，現在她曉得了。保護就是不會死，就是好溫暖、好溫柔，像尼奧的聲音一樣，也像她被少年緊緊抱住時的那種感覺。
“啊，我叫做真。”
少年突然想起來說道：
“我叫真•飛鳥。知道嗎？”
“真……？”
史黛拉小小聲的跟著念了一次。少年――真好像好開心似的笑了。
“對，真。你記得住嗎？”
看到真的笑臉，史黛拉的心又噗通噗通跳。
不可思議。雖然有點像“可怕”，可是又輕飄飄的好舒服。真好奇妙，她喜歡。她也喜歡尼奧，可是跟那種喜歡有點不一樣。
“真……”
她細細念著這個名字。
史黛拉忽然想到一件事，站起來跑到攤開的衣服旁。她在裙子的口袋裏找了找，摸到那個硬硬冷冷的東西。這個淡粉紅色的貝殼是她今天早上在沙灘上撿到的寶貝。她拿著貝殼轉過身去，發現真本來在看這裏，這會兒突然又像嚇到似的馬上轉頭看旁邊。史黛拉走向他，說了一聲“來”，
把手掌上的貝殼拿給他。
“咦，這個 ？”
真抬起頭看著史黛拉的臉，馬上又慌慌張張的別開視線，一面問道。他的臉怎麼又紅了？
“給我的嗎？”
真收下貝殼，這次才看著史黛拉的眼睛笑了。
“……謝謝。”
史黛拉也好高興，她愈來愈覺得好喜歡真。她在他旁邊坐下來，本來靠著他的肩，結果他又扭扭捏捏的背過去。史黛拉搞不懂他，轉過來有什麼關係？轉過來才能看見他的臉啊！
不過，只要挨著他的背，就會感覺他身上的溫暖。史黛拉就這麼默默的看了火光一會兒。
過了不久，他們把衣服穿上。裙子還是濕濕的，穿起來不太舒服，可是穿上衣服後，真才總算肯轉過臉來。
“這個……我想很快就會有人來人。你不要擔心。”
能看到真的臉，史黛拉高興得不得了，只顧著笑。
她已經不怕了。只要真在她的身旁，史黛拉就什麼也不用怕了。
史黛拉把頭靠在具的肩膀上，沉默包圍了他們。打從出生以來，史黛拉頭一次有這種感覺。
不知道這樣坐了多久，海浪聲裏漸漸傳來引擎聲，由遠而近。
“來了！”
真站起身來，跑到洞口探出頭去。刺眼的白光突然從外面照進來。真跳到洞外的石地上，高聲向不知什麼人大喊著。海上的引擎聲愈來愈大。
“休假還給我發緊急訊號，你這傢伙是不出事則己、一出事就非同小可！”
“隊長！”
那個人跟真講話，真也對他叫了一聲。史黛拉有點不安，便也站起來走向洞口。她看見淺灘那邊停了一艘小船，船頭站著一個人影在跟真說話。探照燈又亮又刺眼，那人背著光，她看不清楚。
“你怎麼會在這種地方出事？”
“我哪有？我才不是出事呢！只是碰到……”
史黛拉偷偷挨過去，想要躲到真的背後，真和船上的人說到一半，發現她跑來便轉過頭來，然後輕輕握住史黛拉的手。史黛拉稍稍安下心來。跟船上的陌生人講話時，真好像突然變了個人似的，她怕原來的那個真不見了。
沒過多久，小船放下一隻船橡皮艇，把真和史黛拉載到小船那裏去。船上的人拿毛毯來，真把它輕輕的圍在史黛拉身上，史黛拉害怕那些不認識的人，便緊緊的依畏在真的身旁。
“這女孩從懸崖掉到海裏去了……我把她救起來遊到這裏，結果就困住了……”
聽到真的解釋，剛才跟他講話的那個人就轉過頭來看史黛拉。
“她住在迪歐奇亞嗎？”
那個人穿紅色的制服，黑髮被海風吹起，年紀還很輕，看起來跟史汀克他們差不多大。
“沒有，她沒有說清楚……”
真略略壓低了聲音，向那人答道：
“可能她父母親什麼的死於戰爭……我猜她可能受過很大的打擊。”
“這樣啊……”
那人有所意會，又朝史黛拉瞄了一眼。他們兩個聊了一會兒，可是史黛拉都聽不太懂，便不由自主縮起毛毯下的身子，跟真挨得更緊了。
“……既然只知道名字，我們也只好把她帶到基地去，再請他們調查她的身分了。”
穿紅衣的人憂心的說完，便轉回去面向前方。小船在暗沉沉的海面上疾駛。就在這時，史黛拉在引擎聲中聽見一個熟悉的聲音。
“……史黛拉—！”
史黛拉猛然向聲音的方向扭頭望去，看見山崖上有兩個小小的人影。不過天色己暗，她只看得出影子。
是史汀克和奧盧。他們在找史黛拉。
史黛拉一心一意地看著岸上，真急忙問她：
“從這裏恐怕不可能哦。”
紅衣服的人坐在前面，也抬頭看著山崖上，一面說道：
“只能先回基地再過來了 開快點吧！”
太陽下山已經過了一個多小時，史汀克放慢車速，沿著濱海道路開了好久，心裏愈來愈急。
海面已經暗得什麼也看不見了，可是鄰座的奧盧還在朝海岸線張望，兩隻眼睛瞪得好大。
“……真是！那個大白癡！”
奧盧的這句咒駡，史汀克也已經聽了不下十數次。
說來難得，尼奧讓他們三人放假，還說隨便他們在這樣市區裏做什麼都行；其實不能說“難得”，根本就是前所未有，所以史黛拉就穿上她喜歡的裙子，一早就跑到海灘上去了。只要隨便找個看得到海的地方把她一丟，那傢伙就算玩一整天也不會膩，甚至在他們在太空裏時，她也可以默默的一直看小瓶子裏的魚。就因為她是那種呆子，史汀克和奧盧才沒多想，就真的把她丟在海邊隨她去了。
沒想到，當他們在黃昏時來到海邊接她，竟然怎麼也看不見她的人影。兩人一向自認是史黛拉的“保護者”，這下子也緊張起來，只好到處找她。
“該不會……咚啊的一－ ……掉下去吧？”
奧盧悶悶地吐了一句，把史汀克惹毛了。
“你少烏鴉嘴啦！怎麼跟尼奧交待？”
“可是我們找了這麼久都沒找到……”
奧盧只說到這裏，沒再說下去，嘴上雖然放棄，他的眼睛還是不死心地盯著岸邊瞧。奧盧個性衝動又愛嘲笑人，但他擔心史黛拉的程度卻和史汀克不相上下。說來說去，誰教他們三人是“夥伴”呢。
史汀克也隱約知道他們和一般人不同，其他人的動作沒有這麼快，力氣也沒有這麼大，無法靈活的操縱MS。不管怎麼看，那些普通人都脆弱得多，比他們三個不如，所以那些傢伙會怕他們怕得像什麼似的。他並不在乎，只不過有些時候，那些傢伙的眼神裏混著不一樣的意味。
輕蔑――還是憐憫？
就是這一點讓史汀克不爽。他們三個有哪一點要被那些弱者憐憫？
因為，對史汀克而言，“夥伴”是個特別的存在。至少他們和自己是一樣的。縱使用權是腦袋空空、好命的史黛拉。
就在這時，一輛軍用車從對向車道開來。在會車的那一刻，史汀克聽見車上有人在叫他的名字，連忙踩下刹車。
“啊？”
奧盧驚訝的叫道，史汀克忙向後方大喊：
“史黛拉！”
那輛軍用車也停了下來，與他們的汽車相距數公尺。奧盧認出史黛拉裹著毛毯坐在車上，不
禁愕然喃喃道：
“呃，那不是札夫特的吉普車嗎？”
兩人立刻互看一眼 史黛拉為什麼會坐在敵人的汽車裏？
史汀克馬上倒車過去，停車時又猛又急。
“史黛拉！”
“史汀克！”
史黛拉高興的從車上跳下來，快步跑向走下車的史汀克，她看起來沒受什麼傷，也沒有受到拘禁。奧盧繞過汽車走到史汀克身後低聲說：
“喂喂，是紅衣服耶！”
“噓。”
史汀克使眼色要奧盧閉嘴，再往吉普車上走下來的人影看去，見其中一人穿著便服，另一人則穿著象徵菁英的紅色制服。史黛拉跑過來抱住他，卻渾身都是海水味，史汀克便向她問道：
“你到底出了什麼事啊？”
“她掉進海裏了。”
穿便服的少年走過來替她答道。他站在史黛拉身後，笑得十分親切。
“我剛好在旁邊看到――啊，不過太好了，我們也不知道她的身分，正不曉得該怎麼辦呢！”
史汀克打量著站在少年身後的紅制服，猜他大概和自己一般歲數，臉上也和少年一樣完全沒有警戒的神情。照這樣看來，他們應該沒查出史黛拉和自己的“真實身分”，也許以為她是普通的老百姓，所以才救了她又用汽車送她。
“這樣啊，那真是不好意思了，謝謝你們。”
史汀克堆起和氣的笑容道謝，以免對方察覺他的緊張，接著側眼向旁邊瞄去，卻見奧盧滿懷敵意的瞪著那個紅制服，便立刻用手肘撞了他一下，他才裝作若其事的移開了視線。史汀克又假意笑著說：“真的，承蒙札夫特的各位多方照顧……”
那兩名少年好像一點兒也沒聽出這番話的諷刺。他們的笑容極其和善，又客氣地接受他的感謝。
“不會，別這麼說――太好了，史黛拉，幸好能找到你哥哥。”
“嗯。”
史黛拉用力一點頭，那名札夫特少年便也開懷笑了起來。好像真心為她慶倖似的。史汀克忽然有一個奇妙的想法 他們明明是是調整者，怎麼看起來幾乎和普通人沒兩樣呢？
軍用車掉轉方向開回來，在札夫特的少年身旁停下。
“那就告辭了。”
紅衣少年向他們略一鞠躬，便坐上了前座。穿便服的少年跟著要上車，史黛拉卻突然向他跑去。
“真……你要走了嗎？”
“咦？……對啊，抱歉。”
史黛拉的表情變得好悲傷，少年則顯得有些困擾。
“不過你看……你哥哥他們都來了嘛，所以你不用怕了，不是嗎？”
“嗯—… ”
史黛拉想了一下，卻還是依依不捨的看著那個少年。史汀克暗自暴躁起來。
史黛拉這傢伙，才一會兒工夫居然跟人家熟起來了！那傢伙可是敵人耶！是把“尤利烏斯七號”推到地球上，殺死了好多人的調整者耶！
但見車上的少年也像是感染了史黛拉的情緒似的，表情同樣顯得不舍。
“呃，這個……我們會再見面的，一定……”
“該走羅，真。聽到沒？”
紅制服用長官似的口氣催促道。車子開動了，史黛拉還追上去跑了兩、三步，而那個名喚真的少年也從車上探出身來。
“抱歉哦，史黛拉！可是我一定會，真的……我們會再見的！ 不對，我會去找你！”
少年一路叫著，直到汽車轉過彎角後消失。史黛拉怔怔地站在路上，一直盯著那個方向看。
“真……”
那樣子活像一條被主人丟下的小狗，史汀克看了就氣，便自顧坐進車子。
“啊呀，敗給她啦！真是嚇死人了，受不了！”
奧盧突然開朗起來，嚷嚷著坐進前座。
“真的是。”
史汀克嘴裏應道，心裏想著。
“再見面”哪有這個可能。如果史黛拉真的那跟那小子“再見面”，一定是在戰場上。
以敵對的身分――
心頭這把火怎麼就是消不下去，卻見史黛拉還杵在那兒動也不動，史汀克忍不住厲聲大喝：
“史黛拉！喂，我們要走了！”
隔了半晌，史黛拉才神情落寞地向他們走來。她的腳踝上綁著一條陌生的手帕，吸引了史汀克的目光。是那個少年的東西嗎？
不知怎地，史汀克祈禱他們不要再見到面。

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GUNDAM SEED DENSITY 迷惘的眼神（二） P3（下）

坐在行駛中的吉普車上，真還是一直看著後方。 本以會被調侃或取笑，沒想到阿斯蘭什麼也沒說，而且也不問，讓真有些感激。 史黛拉那驚慌的聲音，還有真誠信賴自己的那雙眼眸，至今仍緊緊箍著他的心。 他從來沒有過這種思念，這是他有生以來第一次被一個人那樣強烈的需要。就算是奉獻自己的所有，他也願意保護那女孩。他想要永遠將她擁在懷裏，使她免於任何恐懼危險。
遇見她至今不過半日而己，他們也沒有完整的聊過幾句，可是真的心已經深深被那名少女所奪，甚至一點也不覺得這樣的結果不可思議。
他把手伸進口袋，抓住史黛拉送他的小貝殼。――有一天，我一定要去找她。
想到這裏，他才發覺自己竟不知道她住在哪里，甚至連她的全名也不曉得。當然，史黛拉當時說不知道，但他剛才真該趁她哥哥在場時問個清楚的。
尼奧、史汀克、奧盧 史黛拉提過這些名字。不過，那兩名少年讓真感覺怪怪的。他也說不上來，只覺得他們和史黛拉的氣質一點也不像，反倒一直在揣度不安似的――說不定他們是頭一次近距離看到調整者，所以才那樣緊張。真不禁覺得自己的懷疑好可笑。
自己恐怕是嫉妒他們能待史黛拉的身邊呢，所幸他們至少是關心史黛拉的。
不論如何 真下定決心。
等戰爭結束後 不，就下次休假時也好，他一定要來迪歐奇亞找史黛拉。
手上沒有任何線索，但他不擔心。不知為何，真確信自己一定能找到她。 ――對，史黛拉……我們一定能相見……
在海風吹拂中，真仍然注視著身後黑夜，想著少女目送自己離去時的模樣。

“你們到底是怎麼了啊！”
封閉的空氣中，怒吼聲顫抖著。羅德•吉普列爾粗魯的敲著辦公 ，瞪著螢幕畫面上的男子。
“你應該也很清楚啊！”
螢幕上的大西洋聯邦總統柯普蘭顯得似乎不悅己極。
“計畫的準備工作都還沒有做完，就出那場意外，我們在那麼慘重的傷亡下還照你要求的強制開戰，結果我方的攻擊全被避開，三兩下就把手段用盡了。”
的確，不用他說，吉普列爾自己也知道，只不過見對方一副“責任全在你”的態度，讓吉普列爾滿肚子火。提不出像樣的反對就服從，做完了才來放馬後炮，簡直是無能者最佳的範例。
“――現在到處都有人跳起來反抗，施壓才結成的同盟開始瓦解，這也是難免啊！”
說了半天，這個男的根本只是把自己的無能先擱一旁，把責任轉嫁到別人身上而己嘛！吉普列爾瞪著他，一字一句的說：
“我要聽的不是這個！我問的是對策！面對這種現況，你做了什麼嗎？”
此話一出，通訊頻道那頭的柯普蘭得便面露苦色。吉普列爾繼續追擊。
“高喊打倒調整者、消滅調整者，喊得那麼大聲，現在你又想滅火了？”
“不，怎麼會……”
於是吉普列爾裝模作樣地大歎一口氣，毫不客氣地放言：
“反正，弱者最後都會向強者依附的！勝利者才是正義啊！這麼簡單的法則你都忘了嗎？總統先生！”
“吉普列爾……”說實話，吉普列爾此刻的心裏是一片焦慮。自從“雅金•杜威”之戰讓他們失去當時的盟主穆達•阿茲賴爾之後，“藍色宇宙”的勢力大跌，而且一路惡化，現在能重建起組織體制、取回足以折服聯合首腦們的發言權，全都是繼任盟主的吉普列爾的功勞。這下好了，不過做了一個錯誤的決定，他就被柯普蘭得等人看輕成這樣，難道建立起的地位就要再度失去了。
正因如此，吉普列爾更要堅持他強勢的態度。不給對方反駁的機會，他繼續氣憤罵道：
“就是因為我們沒展現力量，人家才敢起來反抗的！你現在知道問題所在了，趕快從這一點著手。像歐亞西側那樣的動亂，還不都是你們一直默許才會愈演愈列、搞得到處都是！”
“可是我們的情況也很吃緊啊！”
卻見柯普蘭也同樣憤憤不平。
“現在戰力有限，再加上人員的問題……況且你自己的‘幻痛’也沒有多大的建樹，不是嗎！”
捱了這道反擊，吉普列爾一時答不出話。
真是的！ 他暗暗咬牙切齒，一面想起尼奧•羅安諾克那張戴著面具的 那此傢伙到現在連一艘戰艦也收拾不了，才會讓這種無能者抓到把柄大做文章！
然而，戰力還是一大問題。地球聯合軍雖然一向以過剩的物資睥睨群雄，如今仍未從“尤尼烏斯七號”墜落的損害中恢復，而且反抗的火種已經在各地散佈。就算是再大的戰力，分崩離析後也會變得薄弱。這是當然的。
“所以……”
急躁地思索著下一句話要怎麼接，吉普列爾腦中忽地閃過一個國名。他在大腿上拍了一下，探出身去。
“――對，奧布啊！”
“啊？”
柯普蘭一臉訝異，吉普列爾卻投以一個會心微笑。
“那個國家現在已經在我們的陣營了，我想他們的戰力應該不小……”
“噢……”
柯普蘭仿佛這才恍然大悟，點頭做思考狀。還有什麼好想的――吉普列爾心中雀躍。
“就是說啊！唉，你也真是的，怎麼一直沒想到這一步呢！”
現在他愈想愈覺得這是個好提議。
“黑海那邊就讓他們去嘛！叫他們善盡盟國的義務，趕走札夫特啊！”
直布羅陀的札夫特基地正在準備進攻蘇伊士，而且聽說那艘“智慧女神”也將加入這場作戰行動。爆破“尤尼烏斯七號”時的功勞，加上在奧布海域和喀爾納罕的勝利，那艘的聲望愈來愈高，這就吸引更多的蠢蛋拋棄聯合、傾心於“殖民地”了。蘇伊士的重要性固然不可小看，但他們必須更早擊潰那艘敵艦，否則後患無窮。因此，吉普列爾想到利用奧布軍。
讓奧布出兵，我方就不傷本了，況且想想今後的佈局，也該讓奧布流點血才好削弱它的力量。
剛好，對方現在也有個把柄握在他手上，他們肯定不敢拒絕。
“那個國家現在已經不敢說‘不’了。因為他們前陣子冒出一個撈什子，又給了我們一個‘驚喜’嘛……”
“自由鋼彈”和“大天使號”――是兩個消失在“雅金•杜威”時的名字，前者對聯合陣營而言仍是敵 MS，後者則是地球軍的叛逃艦。眾人都以為它們已不存在，不料卻出現在奧布國內，之後還跟代表首長一起消失，這件事很難不被視為對聯合陣營的背信行動。儘管奧布方面極力否認，不過  
還有個問題 吉普列爾的腦中掠過一絲憂慮。
“自由鋼彈”、“大天使號”――他們在奧布現身，其意圖為何？
而那些人現在在哪里，又在做什麼……？

“不要！不行！這個不行！”
聽見少女激昂的尖叫聲從維修室裏傳出來，尼奧便過去探過究竟，只見史黛拉坐在圓床上，激動的和研究員們僵持不下。
“你走開啦！不要碰！”
史黛拉大發脾氣，研究員們只好拚命的哄她。
“好好好，我知道，我不會再碰它了。”
“抱歉抱歉，我沒有要搶你的啦！”
另外兩張床上，史汀克和奧盧都在看他們拉拉扯扯，表情既像是驚訝，又像覺得有趣。尼奧走進房裏喊道“怎麼啦？”研究員們則是一見他便仿佛救世主降臨。
“尼奧！”
史黛拉也發現他來，立刻呼喚他的名字求助。研究員向尼奧耳語道：
“催眠前本想看看她腳上的傷，誰知道一取下那條手帕，她就發起脾氣……”
尼奧向她看去，史黛拉果然將一條髒兮兮的手帕緊緊抱在胸前。看見尼奧走過來，她抬起臉哀求似的看著他。尼奧便向她溫柔的微笑：
“怎麼，嚇著你啦？對不起啊，史黛拉。別擔心，沒有人會搶走它的。”
“……真的嗎？”
史黛拉半信半疑的問。
“是啊。這是史黛拉的寶貝，誰敢搶走它。”
尼奧輕撫她的頭髮，點頭向她她保證：
“所以，你放心的睡吧！”
史黛拉這才相信，表情頓時緩和下來，乖乖的躺在床上。
處理完傷口，床罩降了下來，三人就像往常那般陷入熟睡。
“其實我還真像是個壞叔叔呢，”
注視著史黛拉天真的睡空，尼奧自嘲道：
“什麼‘沒有人會搶走你的寶貝’……連這種話都敢哄。”
而他們此刻正從她身上奪走的，卻是比什麼都珍貴的東西  
“很厲害啊，每次都有勞您。”
無視於尼奧的罪惡感，研究員笑著說道。這話是在稱讚他扮演的“壞叔叔”。尼奧向他瞥了一眼，不意地喃喃自語：
“記憶這種東西究竟是有才好，還是沒有才幸福呢……有時我都忍不住要想……”
他不知道史黛拉今天出了什麼事，但從史汀克等人的話裏聽來，她好像在海晨溺水了。也許是離“死”太接近了，她身上出現了制約詞不達意生效後的跡象，但從剛才那副模樣看來，又和平時的制約恐慌大不相同，尼奧不禁狐疑。
“難得她吵成那樣，該不是發生了什麼特別的事吧？”
史黛拉本身一定發生了某種非常重要的變化，也許重要到足以決定她的人生價值――讓凡事都漫不經心的她，會為了一條不起眼的手帕執著成那樣。
卻見研究員一面操作儀器，一面公事化的回答：
“說得也是。她留下的印象是有一點強，哎，應該有辦法刪得掉。”
當然，他的工作就是消除史黛拉等人的記憶，對他來說，這只不過是伴隨著任務而來的小麻煩；不管這份記憶對當事人而言有多麼重要的價值……
尼奧的沉默或許透露了他的迷惘，研究員瞄了他一眼，眼神中蘊含著警告。
“我認為，對他們而言，沒有記憶會比較幸福――一部只要照相關指示打倒敵人就好的戰鬥機器，多餘的情感只會構成阻撓，效率也會變差。”
和強化人打交道，這些研究員的資歷比尼奧要來得長，他們大概就是用這種心態切割的吧？要是不能切割，那就下不了手了。
“是啊……我知道。”
尼奧答道，像是說給自己聽：
“那幾個孩子就算知道什麼、思考什麼……反正也不能怎麼樣。”
史黛拉等人沒有自己的人生，有的只是身為兵器的用途。既然如此，與其為了不會實現的事而煩惱，還不如忘卻一切要來的輕鬆。
尼奧轉身要走，卻又聽見身後傳來一句低吟詠。
“……別移情，否則你會痛苦哦！”
研究員們想必也鋪起過段心路歷程，因而有此忠告。尼奧半轉過頭朝他笑道：
“都怪我不小心放他們出去逛街。他們可能碰到不少事情……麻煩你維修時多費心羅！”
他只是想讓他們至少有機會品嘗人生之樂――未料這分好意卻惹出了麻煩，令尼奧嗤笑起自己的婦人之仁。
“是。”
研究員冷靜的點頭，十足專業。
維修要多費點心。愈是精密打造的東西，愈需要細心照料才能發揮其性能。
尼奧走出維修室之際，又低聲地自言自語：
“那麼怕死的孩子要想不死……只有不斷的打倒敵人才行……”
是的。為了這個目的，他們得刪除於戰鬥不必要的情感，連一絲疏忽都不能留下。為了不讓她被“死”給逮住。
尼奧最後望了一眼，史黛拉仍將手帕抱在胸口，睡臉上掛著微笑，好像那是全世界最珍貴的寶物似的。

“我是雷•劄•巴路。”
最先發現海涅走進交誼廳的不是別人，就是雷。真等人跟著一起起身立正，舉手敬禮。海涅的身旁還站著阿斯蘭，大概是在帶他參觀艦內吧。海涅回應雷的致意，態度卻是一派輕鬆隨興。
“噢，是‘瞬發型札古幽靈’是吧？我是海涅•威斯坦弗斯，幸會。”
海涅好奇地東張西望，繼續往交誼廳裏走。
“不過，最新型就是最新型啊，是吧？我說‘智慧女神’。跟納斯卡級截然不同耶！”
他一面感歎，一面向阿斯蘭徵求同意。
“是啊，呃……也是啦！”
阿斯蘭不由得為這位新同胞的我行我素而苦笑。真在一旁對照觀察著這兩位“FAITH”。
“威斯坦弗斯隊長之前都在納斯卡級上服役？”
露娜瑪莉亞向他問道，卻聽得海涅“啊？”了一聲，面露不解。
“叫我海涅就好了啦，別那樣硬梆梆的。這是札夫特戰鬥駕駛的基本精神，不是嗎？――你是露娜瑪莉亞對不對？”
“啊，是……”
露娜瑪莉亞遲疑地回答，真也困惑地偷看阿斯蘭。
的確，札夫特並沒有如一般軍事組織的階級制度，只有各分隊及其領導者，那人便要負起隊長的職責。隊的單位不一，三五人是一隊，一艘船甚至多艘戰艦上的全體乘員也可以是一隊。“智慧女神”原本由塔莉亞任艘長兼任隊長，在阿斯蘭來了以後才將MS機隊交由他掌管，因此對真等人而言，阿斯蘭就是他們直屬的隊長。至少真自己是這麼想的。不過現在多了海涅，以後會變成怎樣呢？
“我之前都待在總部哦，前陣子開戰時的防衛戰，我也有出擊耶……”
海涅在回答露娜瑪莉亞的問題時，真悄悄向阿斯蘭問道；
“隊長……那個，我們……”
卻見阿斯蘭攔下了他的問題：
“真，威斯坦弗隊長比較資深。”
這意思是，阿斯蘭的資歷比海涅淺，所以海涅才是隊長。真不禁迷惘，腦袋也一時轉不過來，而海涅在這時聽到了阿斯蘭的話，忽然轉過頭來。
“――‘海涅。’”
“啊……”
阿斯蘭一臉歉意，大概已經被他提醒過好幾次了。海涅調皮的歪嘴一笑，忽又訝異的問他：
“啊，不過怎麼？你一直被人家叫隊長隊長的嗎？”
“呃……是。”
阿斯蘭尷尬地答道，現場頓時流露著一股不自在的難堪氣氛。
他倒也沒要求別人喊他隊長，只是真等人都是這麼稱呼他的，阿斯蘭自己也覺得這很普通，所以沒有阻止他們。結果海涅發著大家的面說隊長喊起來不夠親和，這就讓人尷尬了。
像是出來打圓場的，雷輕描淡寫的解釋：
“既是戰鬥指揮官，我們當然就……”
“啊？……哦！”
海涅想了一會兒，話鋒一轉。
“啊不，可是你們想想，這樣搞出隔閡又跟夥伴脫節實在不太好，不是嗎？”
“啊？”
真為這出其不意的說法而驚訝――跟夥伴脫節？
“我們都是札夫特的戰鬥駕駛，上了前線，大家就是一視同仁啊，不管是‘FAITH’也好紅衣服也好，或是綠色也好。”
海涅理直氣壯地說著，又向眾人問道：
“要是只會服從命令，非要窩在一起才能戰鬥，那不就跟地球軍那群呆瓜們一樣了嗎？所以我們平起平坐好了。”
真還是沒能馬上接受這種觀念，便望向阿斯蘭。
他明白海涅說的話。在軍隊裏，為了迅速達成目的，指揮系統是必須的，可是太過重視這個系統的形式，會使組織變得僵化而失去功能。札夫特便是因此而決定廢除階級，好讓實戰時臨場判斷得以優先。札夫特軍的個人智商水準偏高，這項措施才得以發揮攻效，但是反過來說，加諸於個人的責任也相開重大。
因此，一視同仁――海涅的意見是說得通的，不過阿斯蘭可以接受嗎？
真等人的心裏正在彷徨，忽見海涅瞪著眼睛向他們看來。
“啊，還是怎麼著？他離家出走後回來就欺負學弟？”
“啊，不……”
阿斯蘭急忙否定，真也驚愕地大叫：
“沒有，才沒有――”
“那就叫我隊長――你這個也真是的，阿斯蘭，為什麼不要求他們只叫名字就好呢？”
被海涅這般自作主張似的一說，阿斯蘭也只能恭謹的賠不是。
“……不好意思。”
眼見見面禮自己的這一腳踢成功了，海涅雙手叉腰，看著眾人：
“哎，從今天開始，我們就是夥伴了。大家要同心協力奮鬥啊！”
海涅豪邁有力的一喝，昂首走出了交誼廳。這個人實在我行我素得達了頭，真被他耍得無言以對，便和阿斯蘭互看一眼，卻見阿斯蘭一臉苦笑，忽地湊過來悄聲說道：
“其實我也很想像他那樣……”
“咦？”
真大感意外的打量阿斯蘭，見他好像很難為情。被他這樣一盯，阿斯蘭更害羞，表情也苦苦的。
“只是有點不敢……”
驚見阿斯蘭有另一面，真對他的看法忽然改變了。
海涅把他說成離家回來欺負學弟，令真有些懊惱和錯愕。不過，他真的說錯了嗎？難道不是他們這些晚輩在不知不覺間把阿斯蘭推到更高的地位，還築起一道牆隔開他的嗎？就因為他比較成熟、是隊長，是“FAITH”，又是傳說中的菁英。
所以，真就要求他表現得完美，要求那些真自己也辦不到的事，還覺得那是理所當然。現在想想，自己就是用這種心態在反抗他。
而今站在自己面前的，卻只是一個不擅交際，嚴肅卻呆板，而且和自己差不多年紀的少年。
“隊長……”
真不自覺喊了他一聲，其實也沒想到要說什麼，只是發現了他新的一面，覺得想說點什麼罷了。
阿斯蘭便淘氣的糾正他：
“是‘阿斯蘭’啦，真。”
“啊……”
真捂住嘴。這時，海涅的催促聲傳來。他已經丟下帶路人，自顧自走得好遠了。
“喂，你在幹嘛啊？阿斯蘭。你要來帶路耶！”
“啊，是！不好意思！”
阿斯蘭慌忙答道。看見他這副模樣，真忍不住笑了，阿斯蘭也回以一笑，兩人就像是共犯似的。真感覺自己和對方的距離拉近了，多虧了海涅的坦率和我行我素。
是啊，把阿斯蘭當做隊長，反抗他的命令，這點事誰都做得到，而自己投身於札夫特，追求的可不是這麼一點雞毛蒜皮的小事。
在這樣的自豪之中，真舉步跟上他的新同胞。

“風浪變大囉！”
天城上尉眺望著混濁的海洋，嘴裏喃喃道，鄰坐的特大嘎上校搭腔：
“才剛形成而已，我看過去大概要一個鐘頭吧？”
“說得也是，這個低氣壓也沒多大。”
他們正在奧布艦隊的旗艦――航空母艦‘建禦雷’號的艦橋上。南非附近的印度洋海面上正在形成低氣壓，雲幕低垂，就算是坐在龐大的航空母艦上，仍然感覺得到腳下有如翻攪似的搖晃。
好望角鄰近海域吹的是偏西強風，這兒又是與洋流交會的地點，因此波濤洶湧，自古以來就是航海的難處。
“不過我真沒想到，我們竟會繞好望角走。”
天城又低聲說。在“建禦雷”的領軍下，奧布艦隊正向蘇伊士前進。既是由奧布出發，其實直接往西橫越印度洋要來得快多了，他們卻從東繞過南美的德累克海峽，再繞過好望角以穿越紅海，走得是又遠又平順――就為了避開卡貝塔利亞到直布羅陀之間的札夫特勢力範圍。
“有什麼辦法？雖然對手是同一邊的，但是舞臺在黑海，印度洋又沒觀眾。”
特大嘎又是那副極盡嘲諷之能事的口吻，天城不由得憂心地歎息。
這一趟遠征當然不是出自奧布的意願。是聯合軍為鎮壓各地的反抗暴動已忙得不可開交，便單方面的決定要奧布將戰力投入前線。
“咦，我們的最高司令官大人呢？主角怎麼不見啦？”
特大嘎繼續挖苦的問，天城則是輕蔑笑道：
“我看，他可能還在房間裏跟嘔吐袋難分難舍吧？”
“哎呀喂……這位司令大人真是不得了哇！”
和長官一樣，天城對這位“司令官大人”――尤納•洛瑪•塞蘭也懷著一肚子反感。在他們這些軍人眼中看來，尤納•洛瑪空有一張嘴皮，只是個仗父親聲勢的窩囊廢罷了。相對的，繼承烏茲米遺志而即位的卡嘉利都還與一般兵接受過同樣的軍事訓練。甚至也上前線戰鬥過。對她的那份忠誠，實在很難射在尤納身上。
“不過……”
天城壓低了聲音：
“這話也許不該說出口，不過……關於這次出兵，屬下還是持疑。”
特大嘎的目光停留在這位副官臉上。雖知說了也無濟於事，天城還是不吐不快。
“不侵略他國、不容許他國侵略，也不介入他國的紛爭 那才是奧布的理念，也是我奧布軍的精神，可是――”
可是他們現在遠離祖國，正開在準備加入外國戰爭的航道上。做出這種事，還談什麼國家理念。
在尤納•洛瑪等任職閣僚的首長們眼中，大概只有大西洋聯邦的強大勢力吧？明著說是為了護國而情非得己，其實是懼於眼前的威脅而捨棄信念。用許多鮮血守護並換取的這份理念，就這樣輕易被拋棄了，他不認為這是正確的。
卡嘉利一去不回，是不是因為對這樣的祖國絕望了？
國家元首放棄國家，固然不是一件值得原諒的事，只不過，天城就是禁不住對她產生同情和共鳴。
“是啊，我懂你的意思。不過這也是為了保衛國家……”
特大嘎粗聲說著，好像不高興。
“說實在話……雖然情勢動盪險惡，我們也只能期望‘大天使號’和卡嘉利大人能繼續守住奧布的信念了……”
天城消沉的低下頭去，他的心裏也有一份帶著罪惡感的期許，但願“大天使號”能收拾這些亂象。他相信那艘戰艦有這樣的力量，因為他們在前次大戰時曾經立下奇跡般的戰果。
特大嘎沉沉的歎口氣，隨即向天老太太看了一眼，靜靜的笑說：
“――要是來不及，那就祈禱她會在某個角落看見這場戰鬥吧！”
身為軍人，他們只能服從國家的決定而戰。那麼至少，他們要表現得英勇果敢，不讓卡嘉利丟臉。
天城咀嚼著這份退而求其次的願望，堅定的點點頭。

“哦……奧布的派遣軍啊……”
尼奧在“J．R．Jones”的艦橋裏接過命令狀時，顯得頗為感佩。上頭的人還真會動腦筋。
“航空母艦一，護衛艦六。預計明天傍晚會進入本區。”
艦長傳達奧布方面的情報。他們目前停泊在蘇伊士等待命令，接下來有可能要繼續追擊“智慧女神”，也可能招待新任務。不管是哪一項，艦上都只剩下“混沌鋼彈”、“蓋亞鋼彈”、“深淵鋼彈”和尼奧的一架“威達”，勢必得就近找基地補給。
“是……”
老樣子，尼奧的語調還是那樣不正經，艦長也只好敷衍的應一下。
“哎，好吧。我知道了。”
尼奧舒口氣站起身，一面說道：
“坦白說，這一帶也確實不能不鎮壓了。”
喀爾納罕失守，黑海周圍城市也慢慢開始脫離歐亞聯邦的支配，轉變成親“殖民地”的區域，要是就這麼一路崩盤垮到直布羅陀，那麼歐亞西側將成為札夫特的支配地區，蘇伊士就完全孤立了。
“還是認真點工作吧……”
說到一半，尼奧的臉上忽又浮現一抹不可思議的笑容。
“或者說……叫他們認真點工作，你說怎麼樣？”

這時候，在同一艘艦上的維修室裏，床上的史黛拉睜開了眼睛。
睡醒時的感覺就像以往那樣舒暢。不，她甚至覺得比平常還舒服。
她做了一個好長好長的夢，一個既幸福又安詳的夢。雖然也和平常一樣，她一點也想不起來夢到什麼。
史黛拉慢慢坐起身。這一動，淚水就從臉頰滑落。她愣了一會兒，發現淚水還在不絕湧出，便伸手去摸。
自己為什麼在哭呢？
她不知道，但覺得心底好像有個洞，好像少了什麼。
她擦一擦被淚水濡濕的臉，動作有些孩子氣。再坐起來時，胸前又有個輕軟的東西飄落。她撿起來。
“這是什麼……”
看起來是一塊髒髒的布。上面有幹幹的鹽分，有點硬，好像還沾了血跡似的印子。這種東西怎麼會跑到床上來？
史黛拉忽然覺得些許不安，目不轉接的看著那片布。――不知道，我什麼都不知道。
看得再仔細，也看不出個所以然，那還是一塊髒布而己。史黛拉把布片丟開，走下圓床。
今天不知道有沒有“戰爭”呢？好想趕快坐進“蓋亞鋼彈”跑來跑去。尼奧現在做什麼？要是見到他，他會不會像平常那樣溫柔的對她說話？
一瞬間，她覺得自己好像聽過另一個溫柔的說話聲，但那不是尼奧的。
不過，史黛拉很快就把那個聲音給忘了，還有她丟在床上的那一塊布。

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GUNDAM SEED DENSITY 迷惘的眼神（二） P4（上）

“啊，那是真的嗎？”
整間咖啡廳裏都是低而輕的談話聲，卻突然有個少女尖聲叫了出來。鄰座的老人向這兩個外國人瞄了一眼，似有責備之意。這個在公共場合失態的少女有一個淺褐色的短髮，氣質頗為開朗，而她對面坐著的則是一個略微邋遢的男子，兩人印象極不搭調，而且顯然不是本地人。
“嗯，不會錯的。是蘇伊士的增援。”
聽見對面坐著的男子如是說道，少女茫然若失，頹然坐回椅子上。
少女的名字是米莉亞利雅•哈烏，她曾在前次大戰時偶然登上“大天使號”，並成為地球軍的前線士兵之一，戰後隨即回到故鄉奧布。曾學過攝影的她，如今是一名記者，經常往來於世界各地，大多拍攝戰場景象。雖然年輕且資淺，米莉亞利雅卻擁有十足的熱情和一分不讓鬚眉的膽識。
她之所以來到迪歐奇亞，是因為得知“拉克絲•克萊因”也來到此地。開戰以來，這位“殖民地”的偶像歌手活動頻繁，米莉亞利雅對她一直抱著某個疑問，所以她事前便找了一個好地方，把基地內的勞軍演唱會場景一一收進相機。
才剛被札夫特“解放”的迪歐奇亞湧入不少記者，坐在她面前的這人便是其中之一。素有包打聽之稱的他從“可靠的消息來源”得到一項最新消息，那就是地球聯合軍的增援部隊正朝蘇伊士前進。但對米莉亞利雅而言，那批增援部隊才是消息重點。
“真的嗎？奧布出兵？”
“是啊，我的消息很可靠的。”
記者點著頭，從皺巴巴的紙包裏抽出一根香煙，叼在嘴裏邊找打火機。
“還不知道增援軍的目標是哪里 不過連奧布都搞海外派兵，時代真的變了。”
聽他這麼說，米莉亞利雅只覺心中翻騰。她知道祖國已經加入了“世界安全保障條約機構”之類的組織，但沒想到竟會如此積極的參與戰鬥。
男記者找不到打火機，只好放棄點煙，啜了一口香濃的咖啡代替，然後皺起眉頭悶聲說道：
“要不了多久，我看事情就要鬧大羅！只希望他們在沒人的地方打，不要涉及城鎮就好了……”
米莉亞利雅沉著臉不語。她已清楚感覺到，時代正一步步朝向更惡劣的方向邁進。
人人都必須採取行動的時刻，已經迫在眉睫。

“地球軍增援？”
阿斯蘭跟著海涅一起被叫到艦長室。塔莉亞在地圖面板前點了點頭，繼續說道：
“對。不知道是打算進攻直布羅陀，還是往這兒來。”
艦和室裏除了他們三名“FAITH”外，還有副艦長亞瑟，他則是滿臉緊張的盯著地圖。
“――不過，既然還在這個時期增援，十之八九是為了挽回顏面，一方面大概也想收復前往蘇伊士的陸路。司令部也有同樣的看法。”
換言之，就是“被拿走的就要拿回來”。阿斯蘭憂心的看著地圖，自從札夫特攻下喀爾納罕，這一帶的城市都連帶脫離了聯合的支配。從各城市人們對札夫特如此友善的反應看來，可見他們之前是多麼受到聯合的欺壓。如今，聯合軍的增援有可能再次改變鄰近地區的勢力版圖，那他們的付出都將化為烏有。
塔莉亞厭倦地感歎道：
“唉，真是拉鋸戰呀……哎，雖然這是老樣子。”
阿斯蘭也覺得這事沒完沒了。以牙還牙，以眼還眼，冤冤相服。然後戰爭遲遲無法結束，
只有死難者不斷增加。
坐在他旁邊的海涅開口發問：
“除了增援部隊外，蘇伊士目前的戰力呢？我是說，他們的部隊大約是怎樣的規模？”
此話一出，便見塔莉亞的臉色一苦。
“數量倒不是問題……只是那個呀，就是之前在印度洋的航空母艦。”
一聽此言，阿斯蘭和亞瑟都大驚失色。
“那個……他們還在用那些被奪機體？”
亞瑟問道，塔莉亞便嚴肅地點頭。
“對，所以有點麻煩。恐怕那些人也會來。”
海涅悄悄向阿斯蘭問道：
“……他說的被奪機體，就是‘軍械庫一號’的嗎？”
“對。”
和塔莉亞等人一樣，阿斯半也覺得事情變得棘手。落入敵方的那三架第二世代系列戰機擁有以一當百的戰力――說來諷刺，這正是開發技術人員當初的期待。有沒有那三架MS，戰況便有天壤之別。
“――總之，本艦即將出擊。”
塔莉亞以實務的口吻說道，猶如切斷對敵軍的那份憂慮。
“我們要擔任最前衛――馬爾馬拉海入口，守備達達尼爾海峽。預定0600出航。”
“是！”
阿斯蘭等人立刻回答。塔莉亞又看向新乘員海涅，向他確認。
“你也是――可以嗎？”
“好，那當然。”
海涅的態度依舊是那樣大方自若，讓阿斯蘭稍稍放下心來。
就像海涅之前所說，三個“FAITH”處在同一艘船上，意見不知能否統一，不過就目前看來，這點應該不成問題。說起來，這都要歸功於海涅那開朗豁達的人品。
“那麼，我馬上去進行出航準備。”
亞瑟站起身來，三人便一齊敬禮，準備退出艦長室。還沒走到門口，卻又聽得塔莉亞喊住阿斯蘭。
“還有一件事，阿斯蘭……”
“是？”
他停下來回過身，卻見塔莉亞的眼神似有顧慮。
“這一次來替地球軍增援的，其實是奧布軍。”
阿斯蘭當下竟聽不懂她在說什麼，可是一聽懂之後，他頓時呆住了。剛走到門外的亞瑟聽得這話，也不由得倒抽一口氣。
“奧布？”
“說來難以啟齒……他們畢竟是聯合的加盟國了。”
塔莉亞難得說話含糊，可能是考慮到阿斯蘭的心情吧！阿斯蘭努力抗拒著那股從腳底一路涼上來的感覺。
“奧布……怎麼會……！”
不侵略他國、不容許他國侵略，也不介入他國紛爭 那明明是奧布一向的驕傲。烏茲米將未來托討給卡嘉利和眾人、堅守那份驕傲而死的身影，仿佛在眼前浮現。
憤慨之際，阿斯蘭也不禁戰怵。
這麼說來，在下次作戰時，自己就得和奧布交戰了嗎……？
“可是，阻止地球軍戟黑海地區，是總部對鄰近札夫特軍下達的命令，無法避免呀 我們也無從規避。”
塔莉亞看出阿斯蘭的躊躇，終於直接向他點明事實，阿斯蘭卻還是揮不去那份遲疑。在阿斯蘭的心目中，奧布是他的第二祖國，他敬愛它的理念，之前也努力保衛過它，如今竟要將它視為敵人，談何容易。
眼見阿斯蘭內心掙扎，塔莉亞鄭重而明白的告誡：
“現在的奧布，是地球軍了。”
阿斯蘭答不出話來，只能看著她的眼睛。塔莉亞壓低了聲音，再三叮嚀：
“知道了嗎？你可以嗎？”
“……是。”
阿斯蘭握緊拳頭，終於回答。
重返軍旅就是如此，他知道。“FAITH”雖然空話他只向一己的信念與道義誓言忠誠，但一－旦置身軍中，他終究不可能違背“殖民地”的利益。阿斯蘭理智明白，情感卻纏繞著迷惘。
選擇這條路，是因為當時他只能如此。可是這樣真的好嗎？征討形同祖國的奧布，真的正確嗎？
如今，阿斯蘭徘徊在兩個祖國之間。

“什麼？奧布？”
真懷疑起自己的耳朵。他在餐廳遇到露娜瑪莉亞，聽她說起地球軍從哪里調派了增援。
“對，聽說就是奧布。”
露娜瑪莉亞恨恨地說：
“真是夠了！簡直太教人不敢相信。他們居然大老遠跑來！”
自奧布海域之戰以來，她像完全不再信任那個國家了，但這些話卻反過來刺進真的心。   為什麼那個國家……要跑這麼遠來……！
真滿腦子只覺得錯愕。
“可是人家現在是地球軍，這種事也難免啦！”
露娜瑪莉亞下了這樣一個結語，就繼續吃起她的飯了。聽在真的耳裏，可不是“這種事也難免”就罷了。奧布不是那種國家，它不會為了一場國外的戰爭，就把軍隊送出去  
做了十幾年的奧布國民，真對“奧布出兵海外”這幾個字只覺得稀奇古怪。向來貫徹中立的這個國家雖有軍隊，但那當然是用來保護國土的，就算是偶爾踏出國門，頂多是為了支援救災等原因，絕不可能派兵參戰。一個不侵略他國、不介入他國紛爭的國家，理當如此。
正因為如此，對真來說，奧布此次的行動簡直太令人震驚。
震驚的感覺總得消退，怒意卻漸漸在他的胸中湧現。自己明明早已跟這個國家畫清界線，也打定主意要切斷所有情感上的牽制，此刻卻還有一股燠熱在心底悶燒。
敵人是奧布，來得正好，就像之前跟卡嘉利說的，這次我就來消滅那幫人！

“你待過奧布是嗎……？大戰結束後都在那裏？”
阿斯蘭正在上層甲板出神地看海，聽得問話才回過神來。他轉過身去，只見海涅一面流覽風景，一面悠哉地走向自己。
“聽說是個不錯的國家呢！”
“是呀……的確是。”
這話答出口時，阿斯蘭覺得胸中一痛。清澈澄明的海面上，羅列如珠冠的蒼翠群島――奧布就像是南海中的寶珠。它的美麗不僅僅在於景色，更在人民崇尚不懈的獨立與自由精神。
這是個好國家 曾經是。
這句讚美只能用過去式來表達了嗎――阿斯蘭黯然望向海平線。
這場戰鬥原不是奧布所期望的，而是被強者逼迫、指使的。這一戰，阿斯蘭至少能夠理解。
就算蘇伊士出事，原本也不可能牽連到千里之外的奧布才是。
“這一帶也好漂亮哦……”
海涅站在他的身旁，為黑海之美而深深讚歎。阿斯蘭茫然回答：
“是……”
無意間，海涅面向阿斯蘭。
“你是不是――不想跟奧布打？”
被海涅如此一針見血地言中，阿斯蘭吃驚地朝他看去，卻見海涅的表情既沒有責備，也不打算罵他，反而是靜靜的笑著。阿斯蘭遲疑了一會兒，便老實回答：
“……是。”
於是海涅又問了：
“那……要跟哪一國，你才願意打？”
“啊……？”
這一問出人意表，阿斯蘭眨巴著，嘴裏含糊。
“不……也不是說要跟哪一國……”
他沒有想要交戰的物件。或者說，不管是誰，他都寧可不要作戰就解決紛爭。
察覺阿斯蘭的困惑，海涅又露出他那一貫坦率的笑容。
“啊，你果然也是？我也是。”
“啊……”
“這不就對了嗎？”
海涅忽而斂起表情，用那雙細長的眼睛注視著阿斯蘭。
“要懂得劃分哦――這是戰爭，而我們是軍人。”
他說得對。不只是奧布，任何國家都一樣，能不交戰是再好不過。可是現實中有戰爭，軍人就是必須為了國家而戰，縱使“FAITH”有自由裁量的空間，也不可能因個人理由而逃避任務或交戰物件；除非逃避能阻止這場戰鬥，那就另當別論  
“否則會送命哦！”
看著阿斯蘭陷入沉思，海涅雖投以關心的眼神，卻把話說得斬釘截鐵。阿斯蘭的心情依舊鬱悶，對他的這份用心還是很感謝，所以他堅定的一點頭，像要甩開心中的迷惘。
“是……”

“哦~原來如此呀！”
尤納•洛瑪•塞蘭看著戰略面 ，一面趾高氣揚地應著。天城不由得投以狐疑的眼光。
他們將地球軍的司令官邀請到“建禦雷”的艦橋上來，在這兒進行作戰會議。地球軍的司令官自稱是尼奧•羅安諾克上校，臉上戴著半片面具，現在正和尤納與特大嘎一起圍在戰略面板旁。
初見到他的模樣時，天城暗暗嚇了一跳。
“哎，當然，我方的動態已經被察知了吧？假設對方也出動了，那麼……黑海、還有馬爾馬拉海……達達尼爾這一帶……”
尤納說著，一邊指著面板，猶如一個身經百戰的司令官。
“唔－—那我們是不是就在這一帶迎擊？誰出海峽就打誰。我認為這是最好的想法。”
便聽得尼奧•羅安諾克連聲附和：
“真不愧是奧布軍的最高司令官，我也是這麼認為呢！”
這個尼奧•羅安諾克打從一開始就這麼低姿態。事實上，他根本是不請自來的，雖然就形式上來說，奧布是在接受請托的情況下配合提供兵力，而相對于羅安諾克只是地球國的一介軍官，尢納卻是一國的最高司令官，雙方在姿態上的差異本屬理所當然；可是見慣了地球軍的蠻橫氣質，天城等人對他的殷勤倒是頗感意外。
經羅安諾克這麼一吹棒，尤納愈發志得意滿：
“雖然札夫特有那艘‘智慧女神’在，不過――哎，作戰方案夠好就不怕啦！”
天城真想拿手遮臉。堵在海峽出口的主意確實不壞，聽說尤納對古今各國的戰史小有研究，而且平日很熱衷於戰略電玩，但在一群專業的軍人面前大言不慚的晃蕩那半瓶醋，簡直像在挑戰天城的耐性極限。現在作戰方案有了，具體細節又如何呢？他真要洗耳恭聽長官大人的高見，因為來者可是曾在奧布海域擊潰整支艦隊的狠角色啊！
哪知尤納完全略過具體戰術，只是自信滿滿的誇口道：
“既然那裏是個要害，那麼反過來說，只要能攻下它，敵軍大概就全面崩盤了。”
聽聞此言，特大嘎上校好像悄悄歎了一口氣。對於和“智慧女神”交戰一事，天城也隱約抗拒，不單是因為它實力強勁，也因為它曾經救過地球，與奧布也略有因緣。雖然尤納的腦袋裏似乎並不存在這個事實。
“您說得是。”
面具下，羅安諾克的嘴角掠過一抹淺笑。
“那麼，先鋒就有勞奧布的各位了。引來左右任一翼時，我方再從他們的側面進攻。”
“啊！說得也是，太美妙了！”
尤納已被捧得飄飄然，當場就同意了對方的提議。天城不禁愕然。
怪不得這個羅安諾克一個勁的放低姿態，原來這才是他的用意：他就是要讓尤納得意忘形，趁勢誘騙他親口說出自己想要的答案。
這是外國的戰爭，奧布其實只要安份的做個後衛部隊就夠了，尤納卻選擇了正面與敵人衝突的角色，亦即傷亡最慘重的前鋒。對羅安諾克來說，身段放低就能多保留自己的戰力，太划算了。
“我想，過了海峽就會馬上遇到敵軍，到時就麻煩您了。”
羅安諾克仍是一副討好似的語調，尤納則得意滾滾的答：
“好的，請包在我身上。您儘管欣賞我軍的戰力吧！”
他好像完全沒發現自己被人家擺佈了。天城的心情蕩到了穀底。
這個遊手好閒的公子哥兒如此大放厥辭，他真的知道自己的短短幾句話要葬送掉多少軍人嗎？就為了一場對奧布毫無利益的戰爭……

真換上駕駛裝，粗魯的關上置物櫃的門，所在旁邊換衣服的阿斯蘭嚇了一大跳。沒理會他的注視，真頭也不回的走出更衣室，卻聽得身後傳來阿斯蘭的叫聲：
“喂，真，你怎麼了？”
真回答得像是在鬧彆扭：
“我哪有怎麼了！管它是不是奧布，反正現在都是地球軍了，不是嗎？”
完全不打自招，真自己也是說出口了才驚覺。他就是壓不下心中的焦燥，只好重重踏步走進電梯。阿斯蘭跟上來站在他旁邊。
“要是卡嘉利……”
真不想再聽到這個名字，便不由得瞪向阿斯蘭。阿斯蘭不知有沒有注意到他的視線，只是愁眉苦臉的繼續說：
“……要是她在，也許至少不會發生這種事吧！”
“這是什麼話！那種傢伙……”
那女人能做得了什麼？只會高高在上的跟一群大人物排排站，翻臉跟翻書一樣快，還跟攻打過祖國的大西洋聯邦締結同盟！
卻見阿斯蘭眼神柔和的說道：
“她還有很多事情做不來，可是……卡嘉利是個直腸子，她的心地絕對是正直的。”
“那又……！那又有什麼意義？一國的領袖怎麼能只看心地！”
當然，真現在也明白奧布的加盟是怎麼一回事了。卡嘉利不可能心甘情願的投靠聯合，她只是怕重蹈覆轍 怕像她父親當年因忤逆大國而致國土淪陷，所以才不得已接受那項決定的吧？可是，自己遭受的傷害並不會因此而抵消。
“阿斯哈都是這樣啦！”
真氣急敗壞的下斷論。
只會嘴上說得好聽，根本不考慮後果如何。就像這次一樣。他們應該知道加盟聯合遲早會遇上這樣的事情，身為國家元首卻連這個都預料不到，簡直不像話。
眼見真憤慨不己，阿斯蘭仿佛覺得不可思議，朝他打量了好一會兒才開口說道：
“……其實你很喜歡奧布啊，不是嗎？”
真不禁啞口無言。
他不知道對方在說什麼。喜歡？喜歡奧布？
阿斯蘭沒理會他的疑惑，逕自說下去：
“所以你才這麼生氣吧？ 你氣現在的奧布，又氣當時沒有保護你家人的那個奧布。”
“才不是！我哪有！”
真扯著嗓子反駁，心中卻滿是思緒翻湧。――不侵略他國、不容許他國侵略，也不介入他國紛爭。
這句話忽地在腦中，由一個盤旋在記憶深處的渾厚男聲所道出。――我奧布以此為國家理念，在變遷動盪的時代中仍然堅守到底，正因為這是我等立國的根本，也是我國人民安身立命的重要原則……
那是一段在電視上播過的演說，真到現在都還記得，包括那名演講者的容貌。――現在，儘管面對這種情況，我仍然認為那是正確的。地球軍要求我國選擇陣營，否則就發動攻擊，但我們終究不能服從。此刻若是服從，那麼終有一日，我們將被迫以地球軍的敵人為敵人，聽從地球軍的命令投身戰爭……
那是在地球聯合軍戟的前一刻。
烏茲米•那拉•阿斯哈。他是卡嘉利的父親，也曾經是代表首長。他在電視上向國民傳遞最後的訊息，嚴肅的臉上流露著決心。在那之後，地球軍發動了攻勢，真的家人就死了，而且烏茲米自己也――
真不禁愕然。自己明明痛恨這個人，如今竟能如此鮮明的記起他的演說？
聽到那段演說時，年幼的真深為祖國而感到驕傲，隨後發生的悲劇卻完全顛覆了那種想法。
一個高呼理念而犧牲國民的國家根本是錯的，是可恨的。他至今依然這麼認為。比起理念，他更情願守住自己的家人。
那麼――卡嘉利選擇的，不就是另一條路嗎？犧牲理念，為國民留生路。
可是，為什麼自己就不滿意？
真也搞不懂。

“很好，那就開始吧！‘達爾達諾斯黎明作戰’開始。”
坐在指揮席上，尤納裝腔作勢的下令。天城突然聽到一個莫明其妙的作戰名稱，頓時只覺疑惑，但見站在一旁的特大嘎也顯得一頭霧水。
“……是？”
看見他們的表情，尤納反倒故意擺出一臉鄙棄。
“怎麼？你們不知道啊？這個海峽的名稱由來，就是宙斯和厄勒克特拉所生的兒子……”
但見到天城和特大嘎依舊投以冷漠的視線，他只好搖搖頭，好像在同情軍人缺乏教養。
“是希臘神話啦――這個作戰名稱還滿帥氣的吧？”
看著尤納沉醉在自我滿足裏，特大嘎不由得長歎一聲。天城也覺得這位總司令不知天高地厚，不僅令人生厭，甚至有一股憎惡感。
對尤納來說，這場作戰行動不過是個華麗的遊戲，就像社交辦的戀愛遊戲一樣。可是此間消耗的並不是棋盤上的棋子，而是部下們的性命。人命豈可兒戲，他卻說是“帥氣”？
沒再理會尤納，特大嘎下達指示：
“MS 機隊，開始出動！”
天城也勉強重振精神，複誦指令：
“MS 機隊，開始出動。第一、第二、第四小隊，即刻起飛！”
那座海峽已經可以用肉眼遠遠看見了。“村雨”和 M1“異端鋼彈”正陸續由“建禦雷”的甲板起飛。
“‘豪豬陣’啟動！所有武器解除鎖定！”
戰鬥準備工作進行之際，天城懷著複雜的心緒目前 MS 隊起飛。
身為軍人，也許不該想這些事，但是……你們全都要給我平安的回來 他忍不住這樣祈禱。
千萬不要為了這種無聊的外國戰爭而死。

“奧布從那麼遠的地方長征而來，居然這麼有精神呐！”
“J．R．Jones”的艦橋上，艦長帶著一絲譏諷道。看見這些人代替自己去當炮灰，好歹要說點什麼贊辭吧，卻聽得身旁的尼奧自言自語似的喃喃道：
“因為他們有拼死也要保護的東西嘛！”
他憧憬地看著白色的MS機群遠去
“……那裏人才堅強啊！”
尼奧沒有要保護的東西，就連自身也不覺得有多麼值得保護。他覺得戰鬥只是義務，而且他也不知自己還有哪里可去。
到頭來，尼奧和那幾個強化人也沒什麼分別。
只是因為非戰不可，所以就繼續戰鬥。
發現自己變得有些感傷，尼奧趕緊自律的做了個微笑。正在向前線挺進的那幫人其實比自己更有生還的資格，但自己卻將他們活生生丟進最前線，還羡慕個什麼勁兒。
他立刻一改語調，恢復原有的幹練：
“我們就祈禱他們奮勇善戰吧――真的，希望這次真能打落那艘船就好。”

“熱紋確認！一點鐘方向！數量二十！”
巴托如此報告時，乘員之間飄蕩著某種“果不其然”的氣氛。馬爾馬拉海，達達尼爾海峽。這是塔莉亞預測的防衛線所在海域。
“是 MS！ 機種鎖定！奧布軍‘村雨’、‘異端鋼彈’。”
第一波就讓奧布軍上陣――塔莉亞猜到聯合軍的手法，心中一陣苦澀。強者端出自己的理論，強迫小國派兵，卻只是把小國抓來消耗敵人的子彈。
塔莉亞也不是不能體會奧布的艱難立場，可是她並不同情。若是同情，被擊沉的就是自己了。她開始迅速下達命令：
“‘救世主鋼彈’、‘脈衝鋼彈’出擊。離水，上升，左舵1O。”
遵從管制號令，“救世主鋼彈”和“脈衝鋼彈”先後起飛。
那三架還沒出現。這兩架MS應該牽制得了“村雨”或“異端鋼彈”吧？塔莉亞如是盤算著。戰況若是拖長了，兵力投入的電動機能否正確掌握便攸關全隊生死。縱使演變成持久戰，“救世主鋼彈”和“脈衝鋼彈”也能藉重氫光束來補給能源；更重要的是，塔莉亞想念那兩名駕駛員的力量。

才剛起飛，奧布艦隊便一齊發射出飛彈。真駕著“脈衝鋼彈”穿梭在彈群中，幾乎同時出擊的“救世主鋼彈”則用光束一一掃落彈幕。數不清的火花在空中綻開。
MS漫天成群地湧上來，真猶如閃電一般沖向前去，迫近領頭的一架 M1“異端鋼彈”
刹那間，真扣在扳機上的手指頭為之一僵。眼前的機影是如此熟悉，幾乎牽惹起鄉愁，在懵懂無知的年少歲月裏，它曾經是每一個奧布少年嚮往憧憬的物件。――其實你很喜歡奧布啊，不是嗎？
阿斯蘭問出的這句話一直在耳邊旋繞。真用力咬住嘴唇。
錯！――不，就算他沒說錯，那跟這也沒有關係！
奧布已經不是真所愛的祖國了。受聯合擺佈、附和於錯誤的選擇，介入他國的紛爭，還將槍口朝向自己！
怒意淩駕了躊躇。真的指尖施力，扣緊了扳機。光束從槍口迸出，立時貫穿了迎面而來的M1“異端鋼彈”。遲半秒後，爆炸的火光竄出，機體在半空中炸開。飛過它身旁的那一刹那，真閉上了眼睛。――為什麼要讓我做這種事！
一股不平的恨意取代了悲歎，他咆哮著射向下一個目標。來福槍畫出的光束屠殺起一架又一架的“村雨”和“異端鋼彈”，精准得幾近殘酷。
“可惡 ！”
真不停的開槍，仿佛這麼做能擺脫什麼。
因為喜歡奧布，因為在那個國家出生、成長，或因為敬愛它的理念 那些都不成理由。
眼前有飛彈和MS逼近，自己要是不奮戰，母艦就會沉沒，還需要什麼理由呢？

“左舵三 O！取好‘唐懷瑟’的射線軸！”
“智慧女神”離水不久，塔莉亞便如此下令，見亞瑟驚訝回頭，沒等他開口就繼續喝道：
“不能讓它們堵住海峽出口！那艘航空母艦應該就在後方。”
“啊、是！”
眼下“智慧女神”是單槍匹馬，而敵軍在數量上遠居優勢。“殖民地”既沒有擴張領土的野心，自然得避免大規模動員兵力。況且，塔莉亞也明白狄蘭達爾的意圖：他要“智慧女神”繼續以一敵眾、繼續取勝，也繼續扮演衝鋒英雄的角色，然後為札夫特扛起向國內外宣傳的這塊政治招牌 這才是他們身為“FAITH”的職責。
所以，他們更不能打敗仗。若能制得先機，也能塑造心理層面上的優勢。她知道這一發炮擊恐怕會將奧布艦一掃而空，但如今在戰場上敵我相見，雙方都只能全力相拚。她不能稍有遲疑，否則死亡馬上就會找上門。
馬立克將艦首轉向奧布艦隊，亞瑟同步確認。
“‘唐懷瑟’己取得射線軸！”
“好，啟動！瞄準敵方護衛艦群！”
回應艦長的號令，陳傑義隨即招待起發射程式。
“‘唐懷瑟’啟動。瞄準敵方護衛艦群。主要兵裝列連線。功率定格。保險解除。”
艦首張開，巨大的炮口出現。

“你們在幹什麼！敵MS只有兩架！快點包圍它啊！”
在“建禦雷”的艦橋上，尤納吼得口沫四濺，大概是因為此刻的戰況與他心目中“美妙”的戰略計畫完全不符吧？眼下別說是擊沉“智慧女神”了，就連兩架敵MS都無法擊墜，這在特大嘎看來，其實都在預料的範圍內。
單單一架“脈衝鋼彈”就曾擊沉六艘聯合艦艇，其中還包括航空母艦。而今對方又多了一架與它不分軒輊的紅色MS，這點特大嘎倒是沒料到。話說回來，“智慧女神”從奧布到這裏的一路上，自然會補充空戰用的機體。
但見尤納氣得滿臉漲紅，不甘心計畫受阻，好像隨時都會失去理智、發起瘋來似的。難不成他以為我方戰鬥駕駛是故意打輸的嗎？特大嘎暗暗想到，這個男人大概從來沒受過挫折，那麼對
這種人來說，世界不過是為他實現願望的舞臺背景罷了，失敗的可能性根本不在他的思考中。在不知失敗為何物的環境下成長，觀念上也完全否定失敗的存在，就像有些人認為幽靈或鬼怪只是心理作用，閉上眼不去看，它就會消失了。
“MS全機出擊！”
尤納青筋暴起，特大嘎則為這道命令而遲疑。
“不，那樣會……”
“要用人海戰術去包圍那兩架啊！這樣任憑他們再厲害也擋不住的！”
也許還真是唯一的辦法，但要達到這個目的，不知要造成多少犧牲，而尤納的腦中好像一點兒也沒想到這個問題。
就特大嘎的心態而言，他只想盡可能控制傷亡，先把敵軍引出來，讓後衛的聯合航空母艦也加入戰鬥，然後再一鼓作氣地加足兵力。這是一場與我國無關的戰鬥，我軍何必流這許多無謂的鮮血？
偏偏尤納的腦袋裏只有勝利，而且是由他指揮的艦隊所贏得的盛大勝利。這大概就是他編寫的劇情，附帶大量的傷亡。他不在乎，但被殺的官兵們可受不了。
“我這是命令耶！”
尤納擺出了高姿態。就在這時，操作員驚愕地喊了出來。
“敵艦已呈陽電子炮炮發射態勢！”
放大的螢幕畫面上，映在前言滯空的“智慧女神”號，但見它的艦首已敞開，炮口隱約可見。
“什麼？”
蓋過尤納的倉皇叫聲，特大嘎立刻下令：
“回避！右舵20！”
龐大的航空母艦開始緩緩轉動艦首。來不及――特大嘎的脊背竄過一陣寒意。說時遲――一道光幅從天而降，敵艦艦首瞬間激放出慘白的閃光，但那不是來燒灼我艦的――
“怎麼回事……？”
閃光消失時，他發現自軍的艦隊毫髮無傷，反而是發射陽電子炮的“智慧女神”艦首全毀，船身傾斜冒出陣陣濃煙。
特大嘎連忙抬頭向空中望去。背著陽光，伸展著五對羽翼從天而降的是  
“――‘自由鋼彈’……”
不自覺的，他低吟起奧布的守護天使之名。

“啊……！”
在“脈衝鋼彈”的駕駛艙裏，真也親眼目睹那道天外飛來的光束射穿母艦的艦首。艦首被炸開了，“智慧女神”船身大幅傾斜，拖著黑煙向海面落去。
“怎麼搞的？哪來的？”
他氣憤地尋找新來的敵人，急急切換螢幕，隨即看見白色的天使翩然降臨在眼前。藍色的十枚機翼，純白的機身，仿佛似曾相識  
這是――這架MS是……？
真緊盯著這架突然出現的機體，再瞥見由它後方駛來的白色戰艦。他沒看過那艘船，只覺得艦體設計和“智慧女神”有些相似。在陽光的照耀下，龐大的艦身雪白生輝。
是地球聯合軍的增援？
他不解地望去，但見巨艦中又飛出一架MS淺紅色的四肢、紅色的射幹，模樣很像奧布的M1“異端鋼彈”，骨架上卻更接近聯合軍的“刃式”。只聽得那架MS 發出了全周波通訊：
“我是奧布聯合首長國代表，卡嘉利•由拉•阿斯哈！”
真忘了呼吸，四周的奧布戰機也頓時停止了動作。
“奧布軍！立刻停止戰鬥！”

“卡嘉利……！”
阿斯蘭只覺愕然。
突然從天而降的是“自由”――那是基拉，至於從“大天使號”上起飛的紅色機體，他記得是卡嘉利的座機，“嫣紅強襲鋼彈”。
可是怎麼會？他們為什麼要攻擊“智慧女神”？
此刻最覺得混亂、最不解其意圖的人，恐怕反而是阿斯蘭。基拉竟向他所屬的母艦開炮，令他萬分震驚，片刻後得以想通。眼見奧布官兵即將遭到陽電子炮掃射，卡嘉利當然會想保護他們，況且他們並不知道阿斯蘭已經是“智慧女神”艦上的戰鬥員了。
然而戰勢已開，他們怎麼會跑來要求停止戰鬥呢？奧布之所以介入這場戰爭，不就是因為卡嘉利認可了同盟條約嗎？
阿斯蘭滿心焦躁，又聽見卡嘉利極力高呼：
“馬上退兵！”
“雖然我因故離開了國土，但我卡嘉利•由拉•阿斯哈身為烏茲米•那拉•阿斯哈之女，仍然是奧布聯合首長國的代表首長！”
從駕駛艙裏俯瞰奧布艦隊，卡嘉利豎毅地朗聲說道。
幾天前，卡嘉利聽說奧布出兵，一開始還不敢相信。
當時的渥特菲德卻顯得十分平靜。
“沒辦法，締結同盟就是這麼回事。”
基拉也輕聲的加上一句：
“而且同意結盟的也是你呀？”
兩人的話刺進了卡嘉利的心。瑪琉在旁趕緊安慰她，說卡嘉利若是留在國內，也許就能防止出兵一事，但她被大夥兒強行帶走，所以其他人也要負一點責任。
這話卻安慰不了卡嘉利。就是因為大家把她帶走，基拉又說她做錯了，她才得察覺自己的錯誤，要不然她只會變成烏納特和尤納的傀儡，只能全盤接受他們的意見，也只能走在他們鋪好的路上――還深信自己就是為國民著想。
為了國民，所以締結同盟，所以屈服於強者而拋棄理念，所以只圖國家安寧。
結果就是這樣。
“奧布帶兵投靠聯合陣營後，雙方的均勢又要大大改變了……”
聽著渥特菲德的話，卡嘉利暗自咬牙。
自己竟然做出這種蠢事。不侵略他國、不容許他國侵略，也不介入他國紛爭 一向堅守這份尊嚴的奧布，如今就要為了自保而淪為茶害他國的劊子手了！――不可以，奧布不可以參與這種戰爭……！
不，――不單是奧布，而是任何國家 任何人都不應該投身於這個一味爭戰的世界。
所以，卡嘉利來到這裏。
從現在起，就算只能一點一滴，她也努力導正自己走錯的方向……
“我以元首的名義命令！奧布軍，立刻停止這場違背我國理念的戰鬥，馬上退兵！”

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