GUNDAM SEED DENSITY 被揭示的世界（四） P4（下）
“……就這樣啦！”
隔壁床的穆苦笑著朝阿斯蘭看了一眼。阿斯蘭這才放下心來。
瑪琉用艦內廣播呼叫基拉的那段話，在醫務室當然也聽得到。耐不住心中焦躁，阿斯蘭想要起身，卻還是劇痛難當，穆看不下去，就爬起來替他傳話了。
拉克絲有危險了。她的存在是證明狄蘭達爾議長一手遮天的關鍵。若不能守住拉克絲，一切就完了，議長想打造的世界將會吞沒現在的這個世界。
阿斯蘭沒辦法一五一十的細說，但他知道基拉應該能明白。這就夠了。所以議長才盡全力想要消滅。
忽見瑪琉的臉按著出現在通話螢幕上。
“……你倒還記得艦橋的通訊碼嘛。”
她的笑容裏隱約有點兒陰沉。被她這麼一說，穆當下還沒反應過來。
“呃……？”
才驚覺，對方已掛上通訊。阿斯蘭只知通訊結束，沒聽懂最後的對話，便隔著病床對穆說：
“謝謝您……少校。”
“……為什麼連你都這樣叫我？”
穆厭煩已極的轉過頭來，一字一句的向阿斯蘭強調：
“我是尼奧•羅曼諾克上校’。”
“啊？”
阿斯蘭睜著眼打量他。眼前的這個人的的確確是穆．拉．福拉多沒錯。他們雖然已許久末見，但是他不管是長相、說話方式和舉手投足，都和阿斯蘭記憶中的一模一樣，只是臉上多了一條大疤痕而已――
想到這裏，阿斯蘭腦中的那層霧突然散去了。
…………穆．拉．福拉多不是在前次大戰時就死了嗎！
阿斯蘭的眼睛瞪得更大，音調也不禁提高：
“.......咦？”
永恆號正全速開往降落軌道。追擊的納斯卡級戰艦已經出現在後方，但還追不上永恆號的速度，只是對方的MS陸續出動，加速向他們逼近。一架“札古”的背部筴艙開啟，射出了第一波飛彈。
“飛彈來了！”
感覺著脊背的寒意，達哥斯塔高聲報告。渥爾特菲爾多立刻做出指示。
“迎擊！右舵10，下舵20！”
迎擊系統掃落這一波飛彈，爆炸波隨即搖撼艦身。“砲擊型札古勇士”扛著腰際的長炮管連番射出光束，永恆號左閃右躲，仍被好幾道射擊驚險地擦過艦體。
“別讓MS攀上來！對空反擊！”
從納斯卡級出動的十多架“札古”和“古夫”接連以飛彈和光束攻來，永恆號的迎擊系統和對空飛彈雖能勉強阻止它們的接近，卻不免使航行速度減低。兩艦間的距離漸漸縮短，納斯卡級很快就展開了艦炮射擊。永恆號的掌舵士只好使出渾身解數，讓母艦以尾旋的方式躲開這一波掃射。
然而，一波比一波更激烈的炮火仍繼續襲來，令達哥斯塔覺得像是他們已一腳踏在棺材裏――
宛如琉璃般蔚藍光輝的地球明明就在眼前了。
終於，渥爾特菲爾多起身離席。
“該死，不行！我出動！”
“隊長！”
達哥斯塔反射性的制止他。面對這麼多架MS，就算是“沙漠之虎”，只怕也很難以一擋百。卻見渥爾特菲爾多大手一指，對著達哥斯塔厲聲命道：
“我去趕那些蒼蠅，總之你給我拉開距離！聽好，達哥斯塔，不准讓他們擊中引擎！”
“――是！”
達哥斯塔才應完，便見他消失在電梯門後。
長官也許贏不了。可是，阻止他去又能如何！
他們的任務便是將永恆號懷中的珍寶護送出去。為了這份使命，渥爾特菲爾多不惜做個棄卒。達哥斯塔等人也是。
渥爾特菲爾多的新座機“蓋亞”離艦而去。隨著VPS裝甲的電壓變化，機體換上一身如火豔般熾紅的色彩，劃破虛空的黑暗，向企圖迫近艦橋的“札古”撲去。
在搖撼不止的艦內，拉克絲問道：
“離降落艙發射地點還有多遠？”
達哥斯塔急急望向手邊的儀錶板。
“還有20――不對，25！”
“麻煩各位，請務必要撐到那裏！”
聽著她祈求似的懇托，達哥斯塔和眾人便堅定地點頭：
“是！”
“電壓之類的規格要怎麼改？”
在曉之島的地底船塢中，調整作業正加緊進行著。聽見梅鐸在機外大喊，基拉便高聲應道：
“都跟‘攻擊鋼彈’一樣！”
他的手指飛快地在鍵盤上敲打，正在改寫為了卡嘉麗而設計給自然人操作的作業系統。
“嫣紅攻擊鋼彈”是用基拉過去駕駛的“攻擊鋼彈”備用零件組裝而成，幾乎可說是同型機，對基拉來說也稱得上是最熟悉的機種。由卡嘉麗駕駛時機體的配電比例偏重在PS裝甲上，如今全都改回“攻擊鋼彈”規格，加強了機動性與武裝。在基拉正改寫程式時，梅鐸等人的作業也同步進行，將調整過的機體運到地下的雙向甲板，再將改裝自太空梭用的大型推進器安裝在“攻擊鋼彈”上。
程式一修改完畢，基拉馬上抬起頭叫道：
“梅鐸先生！”
梅鐸會意，隨即向眾人大喝：
“全體退避――！”
裝妥推進器的“攻擊鋼彈”被送往起降埠，閘門在後方關上，偽裝成石壁的前閘門緩緩開敢。
“這是永恆號的軌道位置，看到了嗎？他們已經降得很低囉。”
“是，沒問題！”
瑪琉再三叮嚀，基拉便再次流覽剛才收到的資料資料。這時，起飛程式已經倉促地響起。
“航道淨空。系統正常。‘攻擊鋼彈’，請起飛！”
“我走了！”
推進引擎點火，急遽的重力加速度壓在基拉身上，下一秒鐘“攻擊鋼彈”已滑出跑道飛向藍天。
基拉在機體攀升之際啟動PS裝甲，機身蛻變為白、紅、藍三色，一如他初次投身戰場時那般模樣。
和當時相比，自己一定有了改變，但也有依然不變的。那就是他仍舊懇切地渴望保護他人。
“拉克絲……！”
看著染成清一色藏青的螢幕，基拉祈禱似的低語：
“……讓我趕上吧！”
“滾開！”
渥爾特菲爾多擊落一架“札古”，繼續往一架企圖瞄準永恆號的“古夫”追去。另一架抓到死角的“札古”舉著光能戰斧殺來，劈頭就是一記凶砍，渥爾特菲爾多扭身閃避，一眨眼便繞到後方，並以光束射去了“札古”的頭部。踢開瞎了眼的“札古”後，“蓋亞”轉為走獸型態，猛一竄繼續向“古夫”撲去，“古夫”立刻回身拔出光劍，卻在刀鋒揮落之前，被“蓋亞”趁會機時以背部的光束刃砍成兩截。
不愧是札夫特自豪的第二世代，就是不一樣。渥爾特菲爾多為座機的運動性能暗自咋舌。
被“密涅瓦號”回收的“蓋亞”，在運送過程中突然下落不明――在札夫特的記錄上是這麼寫的。實際上，它被克萊因派的人悄悄送往工廠、修復並重新調整。將它選為座機，又刻意請人調整電壓以使機身呈現紅色的人，當然就是渥爾特菲爾多。曾經以“巴庫”和“老虎”為座機的他，覺得能變成四足走獸的“蓋亞”比較對味。
這時，他看見永恆號的對面有一架“砲擊型札古勇士”舉著光束炮，炮口射出的熱線掠過艦橋。渥爾特菲爾多急忙駕“蓋亞”沖去，同時用背部光束炮牽制該敵機，卻在分神時被一架“古夫”抓到機會欺近。“蓋亞”霎時變回人型，舉起步槍瞄去，敵機的“獵殺鞭”卻先一步抽向他手中的槍。
“可惡！”
失去步槍後，緊接著便是一陣光束槍掃射，以盾牌格擋的渥爾特菲爾多不由得慘叫起來。現在他不只被拖住腳步，“札古”更包圍上來。渥爾特菲爾多朝母艦望去，只見一架“札古”正用光束向它連射。再挨打下去裝甲就要撐不住了，可是“蓋亞”沒了武器，甚至連變成獸型的時間也沒有。
就算拿這條命去換，他也會守住她――離開地球時，渥爾特菲爾多曾經向基拉如此允諾過。
怎能不守住拉克絲和永恆號！若任狄蘭達爾的秘密隨少女一同葬送在炮火下，一切就全完了，包括他喜愛的這個世界――這充滿離經叛道的驚異世界。
在焦急中，渥爾特菲爾多的餘光掃到一架“札古”已將它的“雙頭犬”長程炮架在腰間，炮口就對著永恆號的艦橋。
――不妙……！
渥爾特菲爾多已忘了要保護自己，直想捨身朝那裏沖去時――
一道光條倏地劃破漆黑的宇宙而來。
已準備發射“雙頭犬”的“札古”被這道光束擦過機身，馬上回頭。
“――怎麼搞的？”
渥爾特菲爾多也意外地看著雷達，只見一個高速接近的機影――才看見時，那架MS已經沖進了包圍在“蓋亞”旁的札夫特機隊。那是一架背著大型推進器的白色戰機――
“‘攻擊鋼彈’！”
渥爾特菲爾多下意識地睜大獨眼。只見沖入戰場的“攻擊鋼彈”快速卸下推進器，朝要向永恆號發炮的“札古”開火。“雙頭犬”的炮管被它打慚，“札古”的機能也失控，旋轉著退下戰線。
――卡嘉麗！……不是！
就在眾人都目瞪口呆時，“攻擊鋼彈”以精簡無比的動作調轉機身，開始一架接一架的攻擊身邊的“札古”和“古夫”。光束點擊在那些戰機的武裝上，一轉眼便削去了它們的戰力，而這樣靈活又華麗的戰法，渥爾特菲爾多只見過一人――
“基拉！”
“拉克絲！渥爾特菲爾多先生！”
螢幕閃了一下，隨即映出那張熟悉的面孔。
“你……！”
基拉放下了“大天使號”，在這麼短的時間裏就趕到這兒來，渥爾特菲爾多一時也不知該罵他還是稱讚他。基拉倒是先喊了起來：
“對不起！可是我很擔心！”
渥爾特菲爾多不禁苦笑。
可惜這重逢的喜悅不能品嘗太久。又一波MS機隊殺了上來。在剛才的牽制戰中，那艘納斯卡級呼叫了援軍，大概就和在附近待命的總隊會合了吧。雷達上也出現新的艦影。
蜂湧而至的MS隊射出如驟雨般的成片光束，“攻擊鋼彈”隨即輕巧的翻騰、回避、反擊。無奈曾經是最尖端機種的“攻擊鋼彈”．如今也是舊型機了，火力和機動性都不及“札古”或“古夫”，縱使憑基拉的戰技也難以彌補其性能差異，先是被“砲擊型札古勇士”的強力光束炮射去了舉著盾牌的左臂，之後又剜去了右手與步槍。渥爾特菲爾多及時上前掩護，一把撈起那只步槍，隨即開槍反擊，“札古”左肩中彈，退下陣去。
“笨蛋！你來了就快點到船上去啊！”
渥爾特菲爾多一面在火線下掩護“攻擊鋼彈”，一面向他大吼。
“呃……？”
見基拉麵露不解，他使明確的命令道：
“――去拿你的機體再來！”
基拉好像馬上就聽懂了，恍然大悟的答了一聲“是！”然後轉向永恆號飛去。才離開渥爾特菲爾多的保護，“攻擊鋼彈”的腿部又中了一槍，所幸艦閘門在千鈞一髮之際打開，緊急降落用的安全網接住了它。用眼角確定基拉平安抵艦，渥爾特菲爾多這才豪邁一笑。
“好啦！先讓我陪你們玩玩吧！”
他重新抖撤精神，向沖來的MS機群撲去。
“拉克絲！”
才出駕駛艙，基拉就看見那頭粉紅色的長髮在氣密門對面跳躍。基拉沖向氣密室，甚至在充氣的過程中便焦急地操作閘門。當他取下頭盔，一轉向敞開的閘門，拉克絲便飛也似的撲進他的懷裏。
“基拉！”
基拉緊緊抱住她纖細的身軀。
“拉克絲！啊……幸好……！”
他趕上了。他能保護這最珍貴的存在了。心頭的壓力一舒，基拉的聲音也顫抖起來。
“看到你還平安的在這裏……我真的……好高興……！”
拉克絲的眼眶濕潤，抬起頭看著基拉。
“我也是啊，基拉……”
此刻將她抱在懷裏，基拉才感覺到這段時間的別離有多麼長。不過，現在不是沉浸在感傷中的時候。基拉放開拉克絲，馬上問她：
“――那個呢！”
拉克絲的眼神一黯，但她馬上回過身，到前面去領路。
“往這兒走。”
此時的永恆號仍不斷遭到激烈攻擊，最大的一波就趁他們在通道時襲來。眼看著拉克絲似乎就要撞上側壁，基拉將她一把攔腰抱下，耐不住焦躁地喃喃道：
“我們得快一點……！”
“好。
帶路的拉克絲打開閘門，基拉跟著她跳進機庫，便見一個龐然巨影。
一個背負著羽翼的鋼鐵天使。
基拉呼出屏止已久的那口氣。這是他失去的那把劍――“自由鋼彈”。儘管細部不同，但那熟稔的基本外型，基拉是不會看錯的。
這一刻，相同的感慨襲向基拉。就像在淤能碁呂島的別墅打開那扇大門時。
“謝謝你……”
他看著身旁心愛的人，平靜地向她輕聲說：
“……現在我又能應戰，又能面對我的戰鬥了。”
“基拉……”
拉克絲的表情變得好虛幻，彷佛隨時都會消失似的，她不再是個堅毅的領導者，卻像許多被迫將愛人送上戰場的女性一樣，眼底搖曳著不安與悲傷。
“等等我，我很快就回來。”
基拉握著她的手，做了個讓她安心的微笑。
“――然後我們回去。回到大家身邊。”
“好......”
拉克絲的清澈眼睜含著淚水，乖巧的點點頭。
基拉跳進駕駛艙，打開電源、迅速檢查各處機能。
“――CPＣ設定完畢。神經中樞連結、離子濃度正常。高階皮質運動域參數更新……”
重新復蘇的機體――“攻擊自由鋼彈”隨即有了生氣，引擎聲開始充滿駕駛艙。基本操縱和舊“自由鋼彈”一樣，只是多了新安裝的兵器，基拉馬上把這些武器的操作方式硬背起來。承襲札夫特最新型的第二世代系列之技術，原本就十分強悍的機體似乎更有威力了，不僅如此，駕馭它也是一件難事，機體各部的規格都不是尋常駕駛員能夠應付的。
“……原子爐臨界、動力流正常。全系統無異狀。”
基拉不去想自己是否能做到，因為他必須做到。拉克絲又給了他一把新的劍，那麼自己就應該不負所托。
“‘攻擊自由鋼彈’，系統啟動！”
機體被送上彈射跑道，閘門緩緩開敵。
“航道淨空。X-20A‘攻擊自由鋼彈’，請出動。”
隨著拉克絲的廣播聲，綠色的起飛燈號亮了，基拉看著這片不會閃爍的星空，眼神也同樣堅定。昨天之前，自己是多麼渴望這份力量，而今它已與自己同在。單憑心意卻沒有力量是不能成事――現在，足以保護、足以改變事物的力量，就在手中――
“基拉•大和――‘自由鋼彈’出動！”
懷著決心，基拉朗聲道，緊接著便從永恆號飛出。PS系統敢動，機身如以往顯出藍和白色，在關節部則轉為金色。
重新躍上戰場，“攻擊自由鋼彈”立刻成為札夫特機一致的攻擊目標。基拉用光束盾擋下交射而來的炮火，躲開一架“烈焰型札古勇士”自背部發射的飛彈，並在彈群擊中永恆號之前攔截它們。機體在基拉的操作下瞬間加速、旋轉和急衝鋒，跟不上這般節奏的“札古”只能任其穿梭而過，且在會機時被光劍出其不意的斬去了武器。下一秒鐘，“攻擊自由鋼彈”的雙手已經換上步槍，同時射穿雙對角線的兩架敵機。
“攻擊自由鋼彈”正一一剝奪札夫特機的行動能力之際，一架“古夫”逮到它瞬間的靜止，冷不防揮出“獵殺鞭”，倏地纏住了它的右腿。同時，來自反向的另一架同型機也攫住“攻擊自由鋼彈”的左臂。強大電流沿著鋼鞭竄出，眼看就要震碎機身時，忽然有一群物體以“攻擊自由鋼彈”為中心向四方飛散開來――那是它的機翼。只見八片機翼的翼角像是各有生命似的靈活飛舞，然後一齊射出光束，驟雨般的閃光百向那兩架“古夫”襲去，準確地射穿“古夫”的手臂、頭部和手中的鋼鞭，讓“攻擊自由鋼彈”像一頭掙脫鎖煉的獵犬般揚長而去。
這八片翼角由“龍騎兵系統”驅動，因此能夠分別獨立活動，由全方位發動攻擊。聯合軍的“零式”、札夫特的“天帝鋼彈”都曾採用過這套武器系統。
所有才剛得到的新武裝，基拉已能運用得十分上手。借著多重鎖定系統的輔助，他一次鎖定了至少十架以上的MS，即時性地扣下扳機，所有的火炮便同時發射――包括雙手的步槍、腰際兩側的磁軌炮、胸部的追加炮口和八具龍騎兵。向全方向放射的火光瞬間橫掃那片宙域，貫穿札夫特機的頭、武裝或手腳。
短短兩分鐘之內，基拉已經使追擊部隊的MS機隊全數沉默，他便趁勢轉向佈署在後方的三艘納斯卡級。像是畏懼“自由鋼彈”的接近，納斯卡級打開了所有的炮門，奔流的射線立刻向它集中。悠遊在每一道都是只消擦中即足以融去整架MS的致命光束之間，基拉發射磁軌炮，同時向四方撤出“龍騎兵”。
“命中吧！”
隨著基拉的這一聲戰吼，分散的“龍騎兵”一齊射出光之箭，連同磁軌炮的炮火，看起來就像一隻往艦群罩去的籠子。三艘戰艦的炮塔和推進器紛紛中炮或被燒毀。
就這樣，戰鬥就結束了。札夫特的MS戰力盡失，戰艦也陷於幾乎無法自力航行的程度。
“辛苦了。”
基拉的耳邊響起渥爾特菲爾多傳來的通話聲，聽著像是在苦笑。
“永恆號，我們要回去了。”
便聽到達哥斯塔滿懷喜悅地達了一聲“是！”
基拉平安地守住了拉克絲、渥爾特菲爾多，以及其他的夥伴們，卻在這份喜悅的背後感到一絲深沉的寒意。
眼界所及之處，體無完膚的戰機、碎片與艦隊殘骸在宇宙空間漂浮著。這場破壞幾乎是基拉一人所為。他已經極力避免造成過重的傷害，卻像阿斯蘭曾經指責的，那只是自我安慰罷了。要不殺一人而戰，根本是不可能的。
不期然地，他感覺自己好像體會過這股戰慄。
基拉在記憶中搜尋，想起一架MS――札夫特的那架“脈衝鋼彈”。它單槍匹馬地擊沉了好幾艘戰艦，也擊墜過他。
當時看見它作戰的姿態，基拉覺得對方像是被鬼神附身了似的。
說不定，看在第三者的眼裏，剛才的自己也有那種殺氣……
真在戰鬥。
巨大的黑色機體聳立在眼前，宛如一道牆壁。他非打倒這個敵人不可――為了結束戰爭。
坐在“命運鋼彈”裏，真使勁揮舞長刀。漆黑的裝甲破裂、噴出火絨――
――不要――！
忽然聽見一個尖銳的慘叫聲，真往裝甲裏層看去。被他劈開的機體中，竟是一名嬌弱的少女。
――史黛拉？
真凝視著火光熊熊的駕駛艙，全身的血液彷佛凝結了。那頭柔軟的金髮被黑色血污沾濕，對著他舉起的那只手也在淌血。
――真……保護……史黛拉……
語不成聲的責難。真舉著長劍，一動也不能動。
為什麼……！史黛拉怎麼會在這裏！
我明明該保護她的！
腦中一片混亂的他正茫然呆立時，又看見一架藍翼的MS翩然降臨。
“自由鋼彈”！――是這傢伙！
真重新握好長刀，轉向那架可恨的戰機。
是這傢伙殺了史黛拉！我要保護她――就得打倒這傢伙！這個比我還要厲害、總是高高在上的殺人天使！
真筆直地朝向“自由鋼彈”沖去，手中的鋒刃猛然破入敵機的裝甲――
――真！
一個熟悉的聲音竄進耳裏，真又是一驚。不知何時，眼前的白色機體消失，換成一架藍色機體的“古夫”。白光在眼底迸開。
阿斯蘭……！
他的綠色眼睜凝視著真，真也直視他，一面聽著阿斯蘭悲傷的語調。
――從你得到力量的那一刻起，就註定會有人因你而哭泣了……
是真握著刺進他胸膛的刀刃。熱血濺濕了真的手，他死命地想抽回來，卻怎麼也放不開那把刀，只能看著利刀一寸寸沒入阿斯蘭的胸口。真發覺自己的手和刀子融合在一起，竟已不能分開。看著那雙綠眼睛，真驚恐地嚎叫。
難以彌補的過失。
“真……”
無法挽回的過去――
“……真！”
在一陣猛搖下驚醒，真跳起來，一身冷汗。
“噢……啊……”
他害怕地環顧四周，發現自己在“密涅瓦”的寢室，身旁還有一雙擔憂的眼神打量自己。
“雷……”
原來是作夢。
真喘著氣，低頭望向雙手。染滿鮮血、化成了武器――刺中阿斯蘭胸膛的那種感觸逼真得教人恐慌，他大大打了一個寒顫。
“你在呻吟。沒事吧？”
雷的平靜聲調，此刻聽起來好溫暖。
“……嗯。”
是夢。那是夢。
史黛拉和阿斯蘭的身影仍在眼底浮現，真胡亂抓了抓頭，想揮去他們的影子，頭上忽有一條雷拋過來的幹毛巾飄下，抬頭又見一瓶飲料遞在自己面前。
“謝謝……”
真接過瓶子，大口大口地喝起來，雷就站在旁邊看著。放下瓶子之後，真重重呼了一口氣。
“……阿斯蘭……和美玲……”
他忍不住道出心中的脆弱。
“被我……”
他殺了他們，這已經是個無法抹滅的事實。白天，他可以把這件事壓在心底鎖起來，但到了夜裏，他總是無法不去想，無法不自責。
“他們是敵人，是叛徒，真。”
雷的聲音落在冰冷的黑暗裏。
“這是不得已。”
“我知道啊！我都知道！――只是……”
真扯著嗓子叫道。
他們兩個必須受到懲罰，但就因為命令、因為他們是叛徒――就為了這種理由，要真去抹消他們的存在，真辦不到。
卻聽得雷又冷冷說了一句：
“――你做的惡夢就那樣？”
真不禁瞥了他一眼，見他若無其事的走回他自己的床邊。
“早知道就由我去動手。你的心腸太軟了。”
這話聽來帶著冷嘲的意味，
“――那就是軟弱。軟弱的人什麼也保護不了。”
軟弱。
這個語彙令真愕然。那是他無法接受的性格缺陷。
他想要力量，他要比任何人都強。這也是他一路走來唯一的所求――他要一份能夠守護一切的力量。
現在迷憫叉有何用？
能讓史黛拉回來嗎！能令阿斯蘭和美玲複生嗎？
為罪孽而懊悔又能如何？也許自己需要的是更堅定的信念。他要相信議長的話，在通向新世界的道路上衝鋒陷陣，開創沒有戰爭的天地，好讓人們不再被殺，也不再有人被迫去殺人。為了這個目的，無論面對什麼敵人，他都要戰鬥。
不是嗎？
在這樣的自問中，真卻看見自己的雙手仍在顫抖。
“真•飛鳥於‘天堂基地’一戰功績卓越，獲授與星雲勳章。”
在直布羅陀基地司令部舉行的授勳儀式，有狄蘭達爾議長和滿座長官在場觀禮。司令官將勳章別在真的胸前時，雷和露娜瑪麗亞站在真的後方，兩人的胸前也有金色的勳章閃閃發光。
“恭喜你。這是第二個了吧？啊呀，真是傑出人才啊。”
看見司令官微笑著仲出手來，真立刻上前與他相握。
“謝謝長官。”
“再來是這個，要頒給真•飛鳥和雷•札•巴雷爾。”
議長從旁邊走出來，拿出兩個小盒子。見盒子裏躺著發亮的“FAITH”徽章，真退後以為自己看錯
“議長……！”
真不由得驚呼，卻見議長有點兒淘氣地笑著說：
“不服嗎！”
“不…怎麼會！怎麼會不服――只是……”
真緊張得猛搖頭，卻把後面的話吞了回去。一方面是自覺擔當不起，一方面也是想起了某個曾經佩戴過這個徽章的人。
“這是一個證明，表示器重你們的力量。”
不知議長是如何看待真的遲疑，只見他微微一笑，直視著真：
“希望你們務必將它視為榮耀，不要辜負這一刻的期許，今後仍能盡心盡力……”
不要辜負――這話微微刺痛了真的心。
“這是屬下的榮幸。屬下會竭盡所能。”
雷如此回應，態度沉穩。真想起他當時對議長說過的話。
――有我們在，議長。
從現在起，他們將代替背叛了的阿斯蘭，成為議長的力量。
想到自己也該下定這樣的決心，真毅然抬起頭，自信十足地答：
“我――啊，不……屬下也會努力的！”
在將官們熱烈的鼓掌聲中，議長的眼角顯出滿滿笑意。真拋開猶豫，從他的手中接下了徽章。
“屬下先告辭了。”
儀式結束後，真和露娜瑪麗亞等三人準備先行離開時，塔莉亞叫住了他，同他道賀。
“恭喜你，真。”
“謝謝您。”
真高興的向她立正敬禮，那笑容比以前多了幾分穩重，反倒是等在一旁的露娜瑪麗亞興奮起來，高聲笑道：
“真的好厲害哦，真。你拿第二個了耶！”
年僅十六歲就得到兩個星雲勳章，又獲授“FAITH”職務，這名少年正在累積他扎實的資歷。只不過，塔莉亞無法坦然為他感到高興，反而懷著複雜的心情目送少年們離去。她當然不是在嫉妒那孩子的成就――麾下將有兩個部下與自己同格，或許會有點麻煩，但他們也將負起相對的義務，不至於干擾她的職權。問題是――
就在這時，她的身後傳來狄蘭達爾的輕聲細語：
“……你都一聲不吭的也很嚇人呢，塔莉亞。”
“告辭了。”
塔莉亞只是斜眼向他一瞥，冷冷丟下這麼一句，就逕自走開了。沒想到狄蘭達爾似乎不打算就此結束對話。他追了上來，邊走邊說：
“我知道，我給真和雷任命‘FAITH’職務，你一定有話要講的。”
“你放什麼馬後炮……！”
塔莉亞冷冷的瞪了他一眼。
“我要講的可多了，只是不想衝動說出口而已。你不想聽就別來惹我，少在事後才問東問西。”
她也不想這麼沖，無奈一口氣實在壓不下去。狄蘭達爾顯得有些意外。
“我怎麼會不想聽呢。”
塔莉亞恨透他這種虛偽的態度，對他越是懷著愛情，越覺厭惡。
“擊墜阿斯蘭•薩拉和美玲•霍克的事，你也別以為我已經接受了。”
儘管整件事已經在書面上告一個段落，不再被人提起，而狄蘭達爾也用他的三寸不爛之舌騙過了真或雷那樣單純的孩子們――好像全世界都隨他擺佈一般。但塔莉亞可不希望他也把自己當成了那麼好騙的人。
阿斯蘭和美玲是間諜，塔莉亞打從一開始就完全不相信這種說法，只有真和雷兩個傻小孩――個性單純又率直，就是容易相信人，幾句恭維和禮遇就能讓他們上勾，做狄蘭達爾的戰鬥工具。塔莉亞也不喜歡他用這種方式對付小孩，只是知道當時情況必須如此。她才沒有多嘴而已。
“唉呀，早知道啦。可是――”
經她這麼一凶，狄蘭達爾著急地想辯解，但他瞥見走道對面有個軍官快步跑來，只好把話吞下。
“議長！”
“什麼事？”
狄蘭達爾轉過頭去，見那名軍官慌張地報告：
“我們找到羅德•吉普列爾了！是卡潘塔莉亞情報部傳來的消息。”
“卡潘塔莉亞？”
塔莉亞不由得豎起耳朵，一時也忘了她要給的建言。原以為悄悄逃離“天堂基地”的吉普列爾應該會跑去巴拿馬或維多利亞，想不到卻是往卡潘塔莉亞方向。
“那，他在哪里……？”
狄蘭達爾問道，軍官便將剛收到的資料交給他：
“在奧布。”
附在資料的照片裏有塔莉亞也見過的熟面孔――那兩個與吉普列爾相對面的人――竟然是……
塔莉亞更定睛打量去。
那是賽蘭父子。奧布的重臣――烏納特和尤拉。
