01. 神仙醋
江都近郊鄉下，有一處柳青街的“歡香館”，可是本地客如雲來的有名特色飯館。
這家飯館也不知是哪一年就突然冒出來的，當家的是一位老板娘，自稱姓陶，北方過來的人。她年約三十，生得窈窕白皙，朱唇瀲灩，嫵媚動人；夏日裏常穿一身素潔的青藍色小碎花葛布衣衫，下廚時裹著一色的包頭，迎來送往間，大方得體，童叟無欺；待鄰裏街坊也都格外和藹熱情，所以人戲稱桃花三娘子，後來又幹脆直呼桃三娘了。
桃三娘的廚藝很快在江都一帶有了名氣，天南地北的小吃大菜，來自五湖四海的客人偶爾說起家鄉的什麼，她又能找到菜肉食材的，稍一琢磨就能做出一摸一樣的來，保證讓離鄉背井出來跑生意的客人吃得開心滿意。
她的小店也因此名聲大噪，甚至附近鄉裏人們，都有想把女兒送來跟她學著如何操持烹調的。可桃三娘總是謙虛笑笑謝絕了，總說自家這是微末小店糊口伎倆，不值一提。
後來，街坊四鄰看她平日裏不怎麼與人交際，沒有丈夫兒女，又不見任何親戚走動，手下幾個夥計唯有低頭做事，從來不問不答，性情木訥。時間一長，就有人議論起這桃三娘有點古怪。更離譜的，還有人傳言，桃三娘雖然擅烹調菜肴，可其實最喜歡吃的，竟是腦子，不止一次有人見過她晚上在自家小灶上，煮出一大盆白花花的，不知是豬還是牛的腦子，一個人吃得津津有味……久而久之，當地人們對她，反就敬而遠之起來。只是來往客商歇腳打尖的，依然駱繹不絕。
惟有我，卻覺得桃三娘是最可親的人。我家就住歡香館對面的竹枝兒巷口，爹爹做木匠的，整日裏敲敲打打，沒有停歇的時候；娘則忙於許多針黹活計，十指穿縫間，日子也能更細密。
我從小兒總自己玩，沒事趴在自家窗臺上，就能聞見隔路口對面歡香館飄過來的飯菜香氣，也看得見老板娘忙忙碌碌的身影。
長大一點，有時就跑到歡香飯館門前附近，見桃三娘正攤開一些竹篾簸箕曬茄子幹或豆角幹，也過去幫幫她忙，她都笑著誇我懂事，臨了有時還在我嘴裏塞一塊梅糖。
天氣好的黃道吉日裏，我看見桃三娘在自己院子裏造醬油，把浸泡好的豆子拌好，便去幫她搭把下手，聽她娓娓道來造醬的秘訣：“下醬的日子最忌諱‘水日’，這一天造醬油肯定不成的，會生蟲。若已經長蟲了，可以拿六七個草烏頭，每個切四塊，排在壇底，醬裏有蟲也即死，永不再生……等到中秋後，可以放一杯左右甘草，就不會生黴花子……蠶豆醬油味道更妙，拿五月收下的蠶豆一鬥，煮熟去殼，白面三鬥，滾水六鬥，曬七日，入鹽八斤……”
日子長了，我到歡香館的次數也越來越多。
“客官裏面請，客客想吃點什麼？”
“嗨，都是老主顧了，桃三娘，來碟韭菜炒雞蛋，椒末麻油拌個豬耳絲，打個火腿豆腐湯，兩碗米飯！”
“好咧，跑堂的快給客官上茶！”
一迭聲吆喝下去，不一時，酒足飯飽，那客商把隨身帶來放在桌上的一個大包袱拍了拍，朝桃三娘半開玩笑半當真地道：“桃三娘，買根簪子吧？我剛從金陵進的貨，賣給你，肯定是最實惠的價碼。”
桃三娘笑吟吟地過來：“知道你的都是好東西，但我不喜歡，我整天忙裏忙外的，戴這些不方便。”
“是、是，桃花三娘子花容月貌，不打扮也比別人強百倍，叫什麼唇不點而丹，眉不畫而翠……”
“得，吃好喝好就拿我取笑是吧？小心下回我給你飯裏下巴豆。”桃三娘從一排櫃子底下端出一小口壇子，開了封口，拿勺子舀出一點嘗嘗。
旁邊有人看著好奇：“喲，桃三娘，又是什麼好東西？”
桃三娘笑了笑，不答。
這個時候，我正在巷子口閑晃，忽然見一人從路的一頭慢慢踱來。是個穿青布長衫的後生，卻是本地官洲渡頭擺渡張老漢的獨子張玉才，勤奮上進的讀書人，雖然長相幹淨整齊，但黃黃瘦瘦的總有那麼點寒酸相。張玉才為人平日可是最謹小慎微的，隔三差五幫人寫個帖子、代筆一封信，也能聊以糊口。可今日見他，卻是眉結深鎖，神情懊喪，魂不守舍地就走進歡香館去，我出於好奇，便也往店門口挨近過去，只聽他甫一進去就喊：“跑堂的，去給我打斤酒來。”
跑堂的引他到一張桌子坐下：“客官您是要哪種酒啊？燒春還是梨花白？太雕竹葉青？”
“隨便隨便！”張玉才不耐煩擺手，自兜裏抓出一把錢撒桌上：“你看著辦吧。”
跑堂的揀起錢算了算：“好，您稍等。”
不一會，就捧來了一碟花生米，一碟五香豆，一個約半斤的錫酒壺：“客官慢用。”
桃三娘在櫃臺那兒冷眼看著，只見他倒滿一杯酒就往嘴裏灌，一口喝幹，再倒一杯，一連灌下三杯去，那樣子就是不會喝酒的人，立刻就嗆得滿臉通紅，劇烈咳嗽起來。
“哎呀，你們怎麼都不認得麼？不是和你們說過麼？本地街坊來了，更要好好招待，李二，快去把我做的糟鴨蛋拿兩個來。”桃三娘趕忙走過來，朝張玉才道：“你是張家的小哥吧？喝酒也別太猛了，得吃點東西墊墊。”
張玉才被酒嗆得暈頭轉向的：“你、你別來管我……”
我在外面聽見是桃三娘糟的鴨蛋，就忍不住流口水了，她糟的鴨蛋味道和形狀都很特別，洗淨鴨蛋放進她密制的陳糟壇子裏，存放七天後取出，鴨蛋就會軟弱如綿，再用小巧方形木匝盛煮，即成方蛋，切片吃著鮮味無比。
看那張玉才不領情，桃三娘也不生氣，依舊笑眯眯地轉身去招呼別的客人，這裏過路行腳的人，來去匆匆，自然也沒人過多去注意這個後生。
我斯斯艾艾地在歡香館門口兩棵核桃樹下挪來挪去，不時拿眼或偷瞄一下店裏的情景。只見那張玉才咳嗽完了，又再灌了自己兩杯，根本就是誠心要灌醉自己的模樣，迅速就臉紅筋凸起來，我看他的樣子像是受了天大的委屈，卻又無從發泄，恐怕他喝醉了還要鬧事吧？桃三娘應該早看在眼裏了，怎麼她這會也不言語呢？
我又望向桃三娘，正巧她也看見了我，就招呼道：“桃月兒啊，幾天沒看見你了。”說著，她就走到店門前來，聲音略壓低：“我剛點了一壺梅鹵茶，別人我可不給他喝，你來。”她伸手牽我手，我就跟著她進去了，到櫃臺旁一張小桌子坐了，桃三娘給我倒來茶。
我正要喝，突然只聽“哐當”一聲碎響，我們一齊看過去，只見那張玉才手上滿是鮮血，桌上地上都是一些碎了的酒杯渣滓，他卻不知道痛似的，先是定定地看著自己的手一陣，接著竟捶打起桌子並且嚎啕大哭起來。
店裏眾人都看得傻了眼，一時都不知該怎麼辦好。
只聽他哭著還糊塗不清地喊：“椒鹽、椒鹽……”
我一頭霧水，也聽得新鮮，小聲與旁邊桃三娘說：“三、三娘，他說什麼……椒鹽？”
桃三娘抿嘴笑笑沒回答我，有人結帳，她拿起算盤撥打起來，纖纖筍玉一般的手指飛快跳動著，煞是好看。
我卻害怕起來，我過去從未看見過，喝醉了會發這麼大酒瘋的，我死死盯著那張玉才，他滿手的血流不止，左右臂使勁揮舞著，旁邊一桌有個離他最近的客人，剛起身想避開他遠點的時候，不妨他突然過去一把攥住那人衣服：“這個世上哪有這樣的事？啊！你說啊，這人、這人、偏偏有人想得的得不到，想說的話，也不能說啊！怎麼就……椒鹽!……”
他繼續大喊大叫，把這倒黴的客人嚇得不輕，店裏夥計過去拉他，看他平日手無縛雞之力的模樣，這會卻一把將夥計甩得轉一大彎。
我嚇傻了：“三、三娘……”
回頭卻見桃三娘慢條斯理地把她方才嘗過味道的壇子打開，用舀子舀出一勺放進一酒杯裏，然後拿著酒杯朝張玉才走過去。
那張玉才已經放開那倒黴蛋，“撲通”一聲跌坐在地上，繼續揮舞血淋淋的手大哭，桃三娘伸手一拍他：“張小哥，有話好說嘛，來，三娘再敬你一杯。”
張玉才原本誰都不搭理的，桃三娘這麼一句，他頓時就停下來，回頭眼睛發直地看了看她，再看看她手裏的酒，接了過去，又毫不猶豫一口喝盡，但霎那臉色一變，眼睛猛地一瞪，手裏的杯子掉落，‘乓當’一聲，他整個人像只破口袋一般，往地上一歪倒，就失去知覺了。
“哎呀，怎麼回事？怎麼回事？”周圍的人都驚叫起來，湊著頭過來看。
桃三娘卻不以為異，轉身吩咐道：“哎呀各位多多包涵啊！這位客官他不勝酒力，實在不好意思。李二，快把張小哥扶起來，他喝太多，醉倒了。何大，拿醒酒石來……”
眾人本來與張玉才不認識，也就散了不管這閑事了。當下也都差不多吃完了，眾人結帳的結帳，走人的走人，不一會店裏就清靜下來。
李二把張玉才扶到一個地方歪著，等何大拿來醒酒石放進他嘴裏，便也都各自去忙活各自的事去了。
我看張玉才半晌沒動了，才從驚嚇中緩過神來，桃三娘的身影依舊是忙忙碌碌的，那副處變不驚的氣度，讓我打心底佩服。她完全不像我娘或者其她我所認識的親戚嬸姨她們那樣，碰到一點點小事就總是大驚小叫，做飯的手藝，也不如桃三娘……我一邊自己胡思亂想著，桃三娘已經利落地把客人都打發完了，回到櫃臺前看我：“桃月兒，想什麼哪？”
我搖搖頭。
她笑眯眯地擰擰我的鼻尖：“三娘最喜歡小桃月兒了，知道為什麼嗎？”
我又搖搖頭。
“因為桃月兒長得又漂亮，人又聰明伶俐，不任性不多說話，還有名字呀，也和三娘的一樣，都有個桃字兒。你說，三娘能不喜歡你麼？”
我愣愣地看著她，仿佛沒明白她的話是什麼意思，那邊的張玉才忽然發出“哎喲”一聲呻吟。
我們一齊看去，他果然是醒了。
他咳嗽一下，吐出了口裏的醒酒石，李二周到地跑去拿來一條毛巾給他擦臉。他這一昏一醒，其實沒隔多大會兒功夫，可看他那樣子，酒瘋卻是完全過去了。
桃三娘又拿酒杯裝了點方才壇子裏舀給他喝的東西，走過去：“小張哥，再喝一杯吧？”
張玉才趕緊搖頭擺手：“不、不喝了。”
桃三娘在他身邊坐下：“這個不是酒，是我剛釀好開壇的神仙醋，醒胃醒酒，剛才你讓喝了一杯，就把上頭的酒勁壓下去了，你這會子肯定頭疼，再喝一杯，興許能舒服點？”
張玉才只好接過杯子：“謝、謝謝桃三娘，叨擾了，我睡了多少時辰？”
桃三娘毫不在意：“一個時辰都不到，小哥兒好酒量啊。”
“開、開什麼玩笑……”張玉才臉上露出抽搐一般難看的表情，不知他是想擠出點笑，還是實在想哭。
“快喝吧，有什麼煩心的事，喝酒也不是個辦法。反正這會子沒人了，你就在這休息一下啊。”桃三娘親切備至地囑咐幾句，張玉才點點頭。
桃三娘走開了一會，我坐在這邊，見張玉才在那發呆，不知在想什麼，直到桃三娘捧著一大碗熱騰騰的面回來：“小張哥兒，你准餓了吧？來吃碗面吧？”
張玉才有些茫然無措地接過面碗，低頭一看碗裏，是用肉絲豆醬、醋、芝麻油、椒末、醃筍、蔥花等諸料拌好的切面，突然眉頭一蹙鼻頭一酸，又大哭起來。
“哎？小張哥，你又是怎麼了？”桃三娘關切地道，但她說話的神情，卻還是那般不緊不慢。
張玉才又哭了一陣，才慢慢抽抽噎噎止住，許是看這店裏也沒別人，我又是個小孩子，於是才把他的事情道了出來。
原來上個月十五，他一個人無事，上了街上逛，正巧走到金鐘寺門前的時候，正有三乘轎子堵在路上，是當地大戶古董店老板吳石芢的三位家眷，剛從廟裏進完香出來。
張玉才走過也只是側目一望，卻正好與抬腳走出門檻的一位著石榴紅裙的女子遙遙四目相對，鬼使神差般，兩人竟都刷地臉通紅一片。
張玉才的腳步都慢了下來，但那女子身周僕從甚多，她只略站住了腳，就從她身後又走出一綠衣黃裙女子推她：“嬌豔，走這麼慢啊。”
張玉才聽見，便知這女子名叫嬌豔，可那女子也不多說什麼，只是再深深看他一眼，便走向轎子去，他想上前去說個話也是不能的，眼巴巴地看著三乘轎子抬走了。
原本接下來幾日，他自己單思那女子，甚至引致神思恍惚也就罷了，可昨日卻突然聽人說，那日吳老板的三位妻妾上香回去後，其中一個叫嬌豔的小妾，本是他年前才買來收房的，一直愛寵有加，不想這日竟看中了街上一個不知哪來的野男人，回去後也念念不忘，對她的丫鬟感歎那位“美哉少年”，被吳老板聽到後，一氣之下吊起來毒打一頓，後見她奄奄一息了，還幹脆將她人用繩捆住，連夜填到後山上一口荒井裏去了。
張玉才聽到這話，立刻飛跑到那後山的井去，卻見那井上被人壓了一塊恐有數百斤的大石塊，井周圍草木被踩踏淩亂，應是最近確有不止一人來過的，想要推開石塊，但力不從心，當時撫石大慟，就哭了一場。
桃三娘聽完始末，嘖嘖感歎，可也疑問：“你怎麼就真的確定嬌豔是真的在那井裏呢？”
“不瞞三娘，當時我獨自在井邊待到深夜，竟碰見嬌豔的丫鬟叫翠紋的，她提著些銀白紙錢，說是好歹主僕一場，乘夜裏無人知曉才偷跑來祭奠一番的，我有何疑惑再一問她，也就都清楚了。”
“噢，原來如此呀！真真是情錯何堪癡兒女呀。”桃三娘搖頭苦笑一下。
張玉才說完，又不由得發起愣來。
“哎，面都涼了。”桃三娘敦促他快吃面，然後拍拍他的肩膀：“雖然已經很糟糕了，但是，也許還沒有到你想的這麼悲觀呢。”
“嬌豔……已經死了！”張玉才哽著聲音說。
“未必的啊。”桃三娘向四周看了看，才壓低聲音道：“你先把面吃完，我再告訴你。”
張玉才想也不想，端起面碗就狼吞虎咽起來。
我在一旁看看他，又看看桃三娘，不明白三娘是什麼意思。不知怎麼，想起曾聽老人講過的故事，像天仙下凡專門來配了窮小子，或者窮小子偷了天仙的衣服，然後娶了天仙，但眼前這張玉才和那吳老板的小妾，並不像那故事裏所講的……
桃三娘臉上帶著慣常的一抹笑，看他吃完了，讓李二收碗，又喚何大把梅鹵茶拿來，倒出幾碗來。張玉才催她：“三娘，不要和我開玩笑了，剛才你說嬌豔可能沒死，是什麼意思？”
桃三娘反問：“你說的那口井，可是在吳家大宅子後面，那石半坡上大槐樹下的？”
“是啊。”
“你也知道，我幾年前剛來這鎮上，就開了這家飯館的，當時我為了找些好水，就把這
一帶的水井都看了一遍，那石半坡上的井啊，別看下面黑洞洞的，其實沒什麼水，就是潮潮的長了好些青苔子，我沒猜錯的話，嬌豔既然沒死，那就算掉下去，肯定也淹不死她。”
“真的？”張玉才不敢相信。
“是啊，我騙你幹什麼？”
“可是……她受了傷……不行，我得去救她！”說著，張玉才起身就往外走。
“等等！你就這樣去啊？”桃三娘連忙喊住他：“這青天白日的，你要是幹什麼？再說了，你不是說吳家還拿塊大石頭壓住了井口麼？你一個人去，能搬動？”
“可是……”
“別可是了，這樣吧，”桃三娘想了想：“那嬌豔也是怪可憐的，三娘幫你這個忙。你先回家呆著，今晚夜黑以後，你來我這，我讓何大李二陪你去。”
“真的？”張玉才難以置信地看著桃三娘。
“當然當然，你先回去吧。”桃三娘嫌他羅嗦似的，把他連哄帶推送走了。
這天夜裏，我怎麼都睡不著，總在想著張玉才他們現在是不是已經在那口井邊，商量著如何搬開大石塊了，又或者已經搬開了石塊，正拿繩子打算下去救人呢……我翻來覆去，越是想卻越有點害怕。
娘被我擾醒了，翻身過來拍了我一下：“丫頭別亂動。”
“娘……我肚子有點疼，想去茅房。”我撒了個謊，然後爬起身出去。
屋外院子裏靜悄悄的，偶有幾聲蟲鳴，沒什麼風，只有一彎下弦月，在絲絲雲中顯得若隱若現。
我隔著矮牆朝遠處的歡香館張望，夜幕之中，沒有房屋的輪廓，只有懸掛於飯館門前，那兩個夜裏長明的紅色燈籠，在發出隱隱若現的光火。
才過了小滿，天氣還是濕濕涼涼的，不知是凝聚在地上的水氣還是青苔，腳下有點滑，我就是舍不得回去睡，只想看看他們究竟回來沒有。
“梆—梆！”有打更的走過，已經子時了，他們卻還未回來？
那一雙紅燈籠在那裏靜靜地亮著，我突然打了個冷戰，不知哪來的一股勁，我推開院門，朝歡香館走去。
門緊鎖著，裏面沒有光，我詫異地想，難道三娘也去了石半坡？
不死心，我又轉而跑到歡香館的側門去，那兒有個小小的馬廄，是給客人歇牲口的，但三娘自己，除了廚房外邊一個大缸裏養魚外，卻不養其它任何動物，包括小狗。我從馬廄的小門往裏看，院子裏有光，還有陣陣香味！
我伸著脖子深吸一口，是剛剛蒸熟的米飯香氣！
我試著推了推門，居然“吱呀”一聲就開了，我趕緊邁進門去，但不敢聲張，只是躡手躡腳地走進去幾步，正好有一個拐角，我伸出頭朝院裏看，果然看見一口幾十斤的大鍋，裏面熱氣蒸騰的滿滿一鍋黃米飯。
還有一個平時專門掌管廚房叫何二的廚子，在地上已攤開鋪好了一張幹淨竹席，桃三娘圍繞著竹席四周，正分別點了五盞蠟燭，我十分疑惑，不明白她究竟在幹什麼，便不敢出聲去打擾她，只見何二拿著葫蘆瓢，舀出許多黃米飯在席子上，桃三娘則正襟朝竹席和蠟燭拜了拜，才附身開始去收拾席上的米飯，熟練地先將一大團用手規整成圓形，放在席子的一端，然後我驚異地發現她竟然把所有黃米飯堆砌成一個人形！
何二在旁邊一聲不響，默默幫助她忙活著，一切都熟視無睹的模樣。
難道三娘又在做什麼好吃的？我興奮地想，也就沒了戒備心走了出來，只是挨著牆角站著，看他們忙。
桃三娘把整個人形做好後，轉過頭來突然看見我在，顯然嚇了一跳：“桃月……？”
我也被她的表情嚇得一怔。
不過她很快又露出笑容：“這麼晚了，你怎麼還不在自己家裏好好睡覺呢？跑到我這裏來幹什麼？”她一邊說著一邊走過來。
“三娘，你在做什麼好吃的？”我抬頭望著她卻反問道，我不想回答她為什麼我沒在家好好睡覺。
“這是呀，在做神仙醋。”桃三娘笑眯眯地牽起我的手，拉我到磨盤旁的木凳子坐下，不知怎麼的，我突然就眼皮沉重，她讓我坐下，正好背靠是磨盤，我往後一仰，頭抵著石磨就睡著了。
……一直到，我被很多腳步、說話的嘈雜聲吵醒。
張玉才一身黑頭土臉的，也不知哪來的力氣，懷裏橫抱著一個衣衫藏汙破損、蓬頭垢面的小個子女人，何大何二點起好幾盞燈，把整座院子照得通亮。
煤爐子上燒著一大鍋水，桃三娘拿著兩個小瓷瓶和一卷白紗布，招呼他們：“快進這屋來吧，這房間剛才李二已經收拾幹淨了。”
我揉揉惺忪的眼睛，看著他們忙亂著進了院子角落頭一個房間，李二裝了一盆水也跟了進去，又聽得桃三娘說：“何二，去裝碗米湯。”
張玉才問：“要不要去找大夫？”
桃三娘制止道：“我這裏什麼藥都有，你找大夫不怕泄露了出去啊？”……
院子裏先前那擺了人形黃米飯的席子不見了，蠟燭也沒有留下，許是方才我睡著的時候，他們收起來了，也不知現在是什麼時辰了？
我也想跟進屋裏去看看那嬌豔的臉，究竟是長什麼樣，看來三娘說得沒錯，她真的沒死，這是何二從廚房端著一碗米湯出來，我就跟著他走進去，可才到門口，桃三娘就把張玉才和何大李二等人推出來：“我要給她脫衣服料理傷口了，你們都出去。”說完順手接過何二的碗，門“砰”的一聲關上。
我實在是困倦了，只想盡快回到床上去蒙頭大睡，張玉才他們根本沒有留意到我，李二便帶著我，從那個小偏門出去，將我送回到家門口，一聲不響沒有任何表情地，才自己轉身回去。
我迷迷糊糊地進門，摸黑小心爬回床上，娘居然一直熟睡著，根本不知道我離開了很久。
第二日我再去歡香館，看到桃三娘身影還是一貫地忙碌，客繁流轉，與以往沒有任何異樣，直到過了未時以後，店裏客人散完，張玉才從柳青街的那一頭急匆匆走來，我看見桃三娘在櫃臺算賬，何大拿出一桶水到店門口前，給兩棵核桃樹澆水，於是走過去。
那樹上結著無數綠油油的小果子，濃蔭布下一片清涼，何大仔細澆完水，又拿竹竿趕逐樹冠裏鳴叫的蟬，我對他的行動雖有些奇怪，但也沒有在意，桃三娘照例是一看見我，就親熱地喊我進去坐坐。
那張玉才一進店來，就要直奔向後院，桃三娘攔住他：“你怎麼跟個沒頭蒼蠅似的？”
“嬌豔她怎麼樣了？”張玉才急道。
“放心吧，今日已有起色了。昨天你帶她來的時候，只有胸口剩點熱氣不是，可是命大，今天雖然沒醒，但手腳都緩過來了。”桃三娘一邊說著一邊把他引進去，我也趁機在後面跟著。
果然進了昨夜那小屋，只是卻有一股奇怪的酸味微微刺鼻，一個面帶青紫血痕的瘦小女子昏睡在床上，頭發依然淩亂，看不清面目，只是換上了幹淨衣服，床邊擺著藥瓶和粥碗。
張玉才從被褥中拉出她的手，放到自己臉頰邊，果然是柔軟溫熱了，再伸手探探額頭，終於舒了一口氣般，回頭朝桃三娘突然跪下：“謝三娘仗義相助，我張某人……”
桃三娘連忙拉他起來：“張小哥兒，使不得呀。”
張玉才回頭又看一眼嬌豔：“如果不是三娘知道那口井原是枯井，嬌豔恐怕真得冤死井裏了。我一人之力又根本搬不動壓井的大石……”說著他又哽咽起來。
“張小哥兒，以後的路子還長呢，嬌豔在我這養好傷，卻也不能久留，你也得早作打算啊。”桃三娘這樣說著，又拽他離開屋子：“才又喂她喝了一點米湯，別在這說話了，吵著她。”
張玉才猶不舍得，桃三娘硬是推他出去：“跟你說了，必得多加小心，若被人發現可就前功盡棄了。她在我這你就放一百個心吧！”
最後終於看桃三娘將張玉才哄走了，之後幾天，張玉才還是每日都來看一眼嬌豔。我因為好奇，也是每日跑來。
那嬌豔真的是一日比一日好轉了，第三日已經能睜眼看人，全身創傷處也都結痂，瘀血漸散；第四日就開口說話，認出張玉才來；第五日撐著床沿能自己起身；第六日，我聽鎮上有人議論，吳家有人發現石半坡上井口的石頭被人移開，處死的小妾屍體不見了，於是亂成一鍋似的到處派人找，於是張玉才慌得像丟了魂兒一樣跑來，我猜必是找三娘合計辦法……
第八日裏，那嬌豔和張玉才就都消失了蹤影。
官洲渡頭擺渡的張老漢還在，兒子平白無故丟了，他瘋找了一陣，也沒有結果。
而歡香館裏桃三娘依然忙碌，沒有改變。
一個月以後，我隨桃三娘在後院，看她搬出一只大甕，說是她新成了的神仙醋。待她倒出甕裏的醋，剩下渣滓，我探頭朝裏望，卻看見裏面發酵的黃米團還保留著人形，散發出來刺鼻的酸氣，和嬌豔睡的屋裏那種氣味是一樣的。
桃三娘絲毫不在意我的詫異，自顧自地把醋加好花椒，然後上大鍋煎滾，非比一般濃鬱的醋香充斥滿了整座院子。她用小勺舀起一點品嘗，十分滿意的神情，然後另拿一個壇子收貯好。
見我一直用一種迷惑目光看她，她終於忍不住笑笑，用那勺子也舀來一點給我嘗，一邊道：“這醋的味道是不是特別鮮醇？這裏加了人的欲望，是他們的非分之想，才讓這醋的味道變得十分完美。”
我試了試醋的味道，但我說不出這是什麼味道，也還是不明白她的話是什麼意思。
直到……我再在江都街頭，見到那個已經變得瘋瘋癲癲、不成人樣的張玉才後，從他斷斷續續、前言不搭後語的話裏，說的卻是：“好端端的人……就化成酸水了，好端端的人……一轉眼就……”
很久以後我才知道，其實他和嬌豔在第七天夜裏，收下桃三娘贈的十幾兩銀子，便私奔了。
只是他萬萬沒有想到，原本身受重傷，性命危在旦夕的嬌豔，如何在短短幾日間，傷勢就好轉如初？他們想要在一起，這在世間原本就是不可能的，牛郎與織女，不也是被分隔在銀河兩邊？只因為他們想要在一起的這種欲望，讓桃三娘鑽了這個空子，這都是她的幻術罷了。她把黃米做成人形，與那嬌豔被找到的屍體一起，做出來另一個短暫活轉的嬌豔，滿足了他的心願……然而，待欲望釀出了神仙醋，嬌豔也就煙消雲散了。
誰都很難想到，饕餮本是欲望的化身，人的欲望自然也是她的食物，她隨時都覬覦著誰的欲望，伺機將它吞噬……
