末路
把繡的最後一針抽出來，咬掉線頭，桃姑比了比，綠嵐已經把茶端過來：“奶奶的手藝是越來越精進了，奴婢瞧著這牡丹花，鮮亮的像剛摘下來的一樣？”
桃姑接過茶，喝了一口淡淡的道：“成日坐在這裡沒有旁的事情做，自然手藝就要精了些。”話裡難免有些悶。
綠嵐笑著說：“奶奶，聽的你要和大爺一起上船出海？”桃姑嗯了一聲，綠嵐擔心的說：“可是奶奶，聽的船上極苦，男子家都不能受那麼多苦，奶奶你？”
桃姑站起身在院子裡走動著：“那裡有連綿不絕，一眼看不到邊的水面，還有圍著桅桿上下飛舞的海鳥，海外的風光也是不一樣的。”說著眼裡露出期待，快了，這些事情都完了，就可以揚帆遠去，再不需只是坐在這裡，成日做這些東西，這樣安逸悠閒的日子，三年前的桃姑可以說是求之不得，現時桃姑卻覺得膩味極了，曾在空中翱翔過的飛鳥，怎麼能又回到籠子裡來呢？
綠嵐似懂非懂的點了點頭，老劉家的走進來：“奶奶，香葉還跪在那裡呢，奶奶你瞧？”還跪著？桃姑的眼微微挑起。
前日裘家母子和香葉在那裡撕扯，香葉包袱裡的衣服和首飾被裘家母子搶去大半，陳家守門的這才上前去驅散他們，裘世達還想把香葉拉走，香葉再怎麼說容貌還算出色，也能抵得幾兩銀子。
香葉再蠢也知道自己此時不能跟裘家的去，抱住門口大樹，只是大哭不止，裘世達見這裡是隔縣的，又是陳家地盤，嚷了幾聲就和裘母灰溜溜的走了。
香葉在陳家大門口哭了一陣，又跪在門口，只求桃姑收留，賭咒發誓日後定要忠心侍奉，再不敢生出異心，連個瞧熱鬧的人都沒有，從前日算起來，也是跪了足足兩日了。
守門的怕她死在門口，來報了數次，陳二奶奶是知道桃姑的意思的，自然沒有出面，只說又不是陳家逼死的她，由她去罷。
老劉家的屏聲靜氣站在那裡，也不為香葉求情，這仗著自己生的好，想飛上高枝的女人多了去了，香葉還算命好，落在桃姑這裡，只是被攆了出去，遇到那種心狠的，這種事情，屍骨都早就化了。
桃姑過了會才道：“罷了，上天有好生之德，當初朱管家救她一命，今日若死在門口，也不是什麼積德的事情，你去告訴朱嫂子，就說我說的，讓她把香葉收拾回家，或嫁或賣，由她去吧。”
老劉家的應了退出去，桃姑歎氣，人心不足啊，若當日應了婚事，雖是小戶人家，也是自己做主，勝過在別人手下，哎。
一雙手落在她肩上：“歎什麼氣呢？”桃姑抬頭看著丈夫：“沒什麼，只是讓朱嫂子把香葉收拾回家。”
陳知隆坐到她身邊，搖著扇子：“我今日去看船了，照這樣算的話，過了中秋，就可以出海了，到時候你要去哪裡，我就陪你去。”
桃姑唇邊露出笑意：“去，明明是你自己想去游歷，倒說的是我想去。”陳知隆叉開雙腿，身子半躺在椅子上：“難道你不知道，一個人去有什麼意味？自然要你陪我。”
桃姑臉上的笑更加的甜，陳知隆的手搭到她椅上：“我今日還去瞧熱鬧了。”瞧熱鬧？陳知隆就不是那種愛瞧熱鬧的主，難道說的是裘家的事？
果然陳知隆點頭：“是，今日裘家的東西都被抵了債，此時只剩的三個光身在那裡，我走的時候，還聽到那婆娘邊罵邊哭，說遇到騙子，可是又有哪個信呢？”
自作孽，不可活，桃姑只想到這六個字，當初為了娶江玉雪，連哄帶騙，寫下休書把自己趕出去的時候，裘家全家只怕想的是日後就此飛黃騰達，再不受苦，誰知不過兩年時間，那場繁華就跟做夢一樣。
想到這，桃姑抬眼看向陳知隆：“旁人的事，提它做什麼？還是想著出了海要往何處去？”陳知隆順勢摟住她：“說的好，我們就想想我們的事，比如，你什麼時候給我生個兒子？”
雖說綠嵐在陳知隆進來的時候就退了出去，可是桃姑還是覺得臉上一陣紅，這大白天的，怎麼能說出這樣的話，但眼裡若隱若現的笑意，還是洩露了一切。
裘家三口此時坐在只剩的些破桌爛椅的屋子裡面，那個丫鬟早在上午時候就被個債主拉去抵了債，稍年輕一些的婆子不知道去哪了，只有個年紀有些大的婆子站在門那裡，眼望望這個又望望哪個。
她臉上還有幾道劃痕，也是今早債主們來的時候被拉到的，裘母已經連罵都罵不出聲了，自己攢的那些私房，也有個兩三百兩銀子，當時想的就是桃姑這邊靠不住，自己手裡有這些銀子也餓不死，誰知道今日連那些私房都被搜出來抵了銀子，現在箱子是空的，銀子一毫都無，這以後的日子可怎麼過啊？
裘世達也是愁雲慘霧，皺著眉頭在打算，知道自己的娘存私房，卻不知道她存了那麼多，兩百多銀子，還有那麼一包明晃晃的首飾，她要早些拿出來，也不會連貨物都被准折了去？
門口處響起腳步聲，現在就算是債主來了，除了這裡四個人，也沒什麼值錢的東西了，裘世達抬頭一看，不是別人，是鋪子中的掌櫃，他肩上還背著個小包袱：“東家，鋪子裡的貨物都被准折了去，在下也只有另尋去處，總是一場賓主，來辭一辭。”
裘世達站了起來，想挽留他，別的不說，還欠著掌櫃兩個月的工錢，這沒和自己討工錢就是好的，還談什麼別的？
裘世達沒說話，裘母就跟被什麼提醒一樣大叫起來：“怕什麼，我們鄉下還有房子，有地，難道還不能支持個鋪子？”
那房子，那地？裘世達隱約想起當初鄉下的確有房子有地，只是那地也不算什麼好地，那房子更是破爛，搬到城裡面這兩年都沒回去過。
掌櫃的只是一笑：“東家既然還有房子，有地，不如回去，況且這房子太貴，退出來還能換幾十兩銀子，在下還是告辭。”說著作了一揖，就揚長而去。
冷不丁裘父開口：“我不回去，那種日子我過不了，你們享福不帶我，現在受苦就要帶我。”裘母張口又罵：“你這個挨千刀的，這城裡什麼東西都要使錢買，你留在這裡，沒人養你，難道要當花子不成？”
裘父攏著手，閉著眼：“當花子就當花子，這城裡就算是討吃的也比鄉下討的多。”說著就起身：“我這就出去當花子去。”還拉了那個婆子：“這家也養活不了你，不如我們一起去當花子。”
拉著那婆子就往外走，裘母急忙跟在後面：“老不修，哪有你這樣的，就算當花子，你也不能拋下我。”
喊聲漸漸遠了，裘世達閉了眼後重新睜開，罷了，他們去了也好，自己去鄉下把那些田地房子賣了，這裡的房租也能退出幾十兩銀子，去往他鄉，謀一個東山再起，對了，還有當日給楚家的那筆錢財，也要收了回來。
裘家的事立時就傳遍鄉裡，楚大嫂自然也是知道的，這天吃過晚飯，她坐在那裡剁著豬菜，對在一邊的楚大郎嘮叨著：“聽說裘家敗了，原來的親家都做了花子，也不知道原來那個妹夫怎麼了？可惜當初那張休書，賣給裘家做甚，若要賣給你妹子，少說也有百來兩銀子。”
楚大郎是在修著鋤頭，聽到楚大嫂這句話，猛然抬頭：“什麼休書，當初裘家休妹妹的休書嗎？你怎麼還給裘家了？”
楚大嫂已經剁完豬菜，正打算去喂豬，聽到丈夫語氣裡面帶有責怪，把籃子放下：“呸，能換銀子，怎麼不能還？”
楚大郎揚起鋤頭：“你這婆娘，當年差點逼死妹子的事我已經算了，現時你還這樣，我打死你。”楚大嫂昂起頭：“你打啊，打的我只剩半條命，你就不是男人，老娘還不是為了你楚家，巴心巴肝的和你過日子，你想想，若不是老娘，你哪能穿的暖，吃的飽，當年你妹子出嫁，我也是去做的娘家人，送了嫁妝的。”
楚大郎的鋤頭又放下了：“娘子，只是當初我們做的實在過了些。”楚大嫂眼一橫：“什麼過？怎麼養，老娘嫁過她一次，她被休回家難道還要老娘養著，再嫁她一回？”楚大朗把鋤頭放到地上，這厲害婆娘，自己是管不了了。
楚大嫂罵爽快了，這才往豬圈走，剛走出幾步，就見裘世達走進院子：“楚大哥，楚大嫂，許久不見了。”
知道他現在窮了，楚大嫂也不愛理他，手裡把豬菜倒到豬槽裡，冷眼看著楚大郎和裘世達說話，聽的裘世達要索回當初那五十兩銀子和二十畝地的時候，楚大嫂把籃子一丟，一個箭步沖到裘世達跟前：“姓裘的，你還是不是個男人，當初這銀子和地，可是你許給我家小姑，做她終身養老之資的，你現時要拿回去，簡直就是做夢。”
裘世達一張臉滿是笑：“楚大嫂，當初說的是她不另嫁，自然就是她的養老之資，可是今日她都另嫁了，還談什麼養老之資，這些東西自然該索回的。”
那些錢可都是串在楚大嫂肋條上的，拿一個就揪心的疼，她雙手叉腰：“呸，我只知道說出的話，潑出的水，哪有拿出的錢財還要收回去的，你還是給我息了這個主意，休要惹惱我。”
裘世達臉上的笑容褪去：“你少和我講這些，那些銀子是我裘家的就是我裘家的。”楚大郎見吵起來，忙上前勸架：“都少說兩句，裘妹夫，當初那銀子和地，說的是給我妹子，今日你怎能又來收回？”
裘世達見他夫妻都是一樣說話，吵了一會，什麼都沒吵出來，也惱了，咬著牙道：“這兩年你家從我這裡撈的好處也不少了，現時不過是拿回一些，就這樣囉嗦。”
說著順手撿起放在地上的鋤頭：“再不拿來，索性拼掉了命。”一鋤頭就望他們夫妻倆挖來，楚大郎頭一偏，挖到楚大嫂的臉，臉上頓時血出，她大叫起來：“殺人了，四方鄉鄰速來幫忙。”
裘世達本已是末路，又被她這樣一叫，惡向膽邊生，舉著鋤頭對著她又是一挖，這下直挖到腦子，腦漿都湧了出來，立時就開了個豆腐鋪，楚大郎見妻子倒地，也慌的大叫：“來人啊，殺人了。”
尾聲
此時正是晚飯剛完時候，家家戶戶都有人在外納涼，聽的裡面發出這樣聲音，立即圍攏幾十人來看，見楚大郎戰戰兢兢，抖成一塊，裘世達執著一把鋤頭，那鋤頭上紅紅白白匯成一片，滴滴答答掉了一鋤頭柄，地上躺著的楚大嫂想來也是具死屍了。
再看裘世達一臉凶相，那臉哪還有平時的半分俊俏？眾人發一聲喊，裘世達方才的膽氣也不知去哪裡了，那手不由軟了下來，見他手軟，有幾個膽大的壯漢上前一湧而上，裘世達手中雖有鋤頭，一來膽氣已經不見，二來這兩年養尊處優，哪敵的過這些平日這些做粗活的壯漢？
登時就被他們按住，踩翻在地，那鋤頭早滾落在地上，先是吃了頓嘴巴子，牙雖沒被打掉，那臉已經腫起好高，接著又被奉承幾十拳頭，這可比不得前幾日那些商人打的時候，還留有三分余地，這些可是下狠心的打，並不怕打壞，橫豎他也算是個死人了。
裘世達頓時被打的只有出的氣，沒有進的氣，還是有老人問過楚大郎，知道了緣由，上前攔住道：“休打死了，到時去往官中，還要費好些唇舌才能解得清白，還是留他一口氣，等老爺來斷再好。”
這些人方才停住，打雖停了，還有婦人往他身上吐吐沫罵個不休：“這等狠心的賊，幸得妹子當年脫身的快。”
罵的罵，已有人拿著麻繩過來把裘世達捆的似要被宰殺的豬一般，亂紛紛的派人去楚大嫂娘家報信，找出衣衫來給楚大嫂裝裹，又讓哭個不住的楚大郎拿出銀子來辦棺材，買東西。
楚大郎渾渾噩噩從屋裡拿出銀子，看一眼這銀子還是當日桃姑被休時候，裘家送來的，手不由抖了起來，哪曉得這竟成了自己娘子的殯葬銀子。
等楚大嫂娘家人得了信來時，裘世達未免有吃了一頓拳腳，他此時像死狗一般，被人栓在停著楚大嫂的床腳，等著天亮去稟告官府。
裘世達睜著眼睛，聽著那些哭聲，罵聲，上個月還人人奉承的自己，為何轉眼落到這個地步，想喊聲冤，卻也沒人應，只得閉了嘴，等著捱到天明，以後的日子，只怕就是要數著過了。
楚大嫂去了的消息傳到桃姑耳裡的時候，她正在打疊著衣衫，見她把冬日的棉衣也帶去，綠嵐不由好奇問道：“奶奶，聽說呂宋那邊極熱，一年都是暑天，奶奶怎麼還把冬衣帶去？況且等明年回來時，已是夏天，這些冬衣怎麼能用的到？”
桃姑只是一笑，並沒說話，老劉家的上前把一個減妝遞給綠嵐：“奶奶要帶什麼東西去，定有奶奶的道理，你這丫頭，見奶奶性子好，就只問個不休。”
綠嵐抿嘴一笑，低頭收拾，桃姑也笑了：“我和二嬸說過了，等我走後，綠嵐就由她娘領回去，姑娘大了，也該嫁人了。”
說起婚事，沒有一個姑娘家不害羞的，綠嵐臉一紅，聲音頓時變的比蚊子還小：“奴婢只願伺候奶奶的，沒有跟去已是不對，哪還能撇下奶奶嫁人？”
老劉家的上前推她一下：“奶奶這麼個好主，你不謝了奶奶恩德，又在這裡裝什麼腔？昨日奶奶賞你鐲子給你做嫁妝時候，你可沒有半點害羞。”
綠嵐又氣又羞，低著頭只得一句：“不理你們，我再去瞧瞧有什麼別的東西要收拾。”這動作讓桃姑和老劉家的都笑了，桃姑環視著這屋子，在這住了半年，冷不丁說要走，還是有些難受的，但那和這裡全不一樣的日子會很快撫平這一點點的難受。
陳知隆面色有些凝重的走進來，老劉家的行禮後退出，桃姑笑著道：“你瞧瞧，還有什麼東西要帶的。”陳知隆只是拍了拍她的手：“桃姑，我剛聽說，你大嫂三天前沒了，過兩日就要出殯。”
死了？桃姑倒沒料到會是這樣快？雖說當日她口口聲聲罵自己不該還活著的時候，桃姑也曾想過讓她死，可是畢竟爹娘都沒了之後，她曾送自己出嫁，歸寧時候也曾讓年紀幼小的侄子甜甜的喚自己姑姑。
見桃姑不說話，陳知隆還當她傷心，用手握住她肩頭道：“我已命人送去二十兩銀子做奠儀，至於你？”桃姑歎氣：“人都沒了，再講那些又怎樣，讓人去她靈前燒柱香吧。”
陳知隆點頭，他是個善惡分明的男子，楚大郎為人懦弱，怕了老婆，連親生妹妹都護不住的行徑他是瞧不上的，可也不好說出來，說出來了就是離間他們兄妹，那二十兩銀子一柱香，就當是當年楚大嫂送桃姑出嫁的謝禮吧。
裘世達殺了楚大嫂，罪行確卓，況且他是個怕吃苦的，在公堂上沒有用刑就痛快招了，判了斬立決，行文上司，只等秋後就問斬。
牢裡的牢飯可不是那麼好吃的，裘世達受用過來的人，就更無法下咽，不吃肚裡又似火燒一樣，這饑易忍，渴卻難忍，也只得勉強吃了一些入口，天天盼著就這樣餓死算了，也省的斬前還要游街示眾，受人唾罵，偏偏還有一口氣掉著，連死都死不了。
日子一天天近了，陳知隆夫婦去陳家祖墳上拜過了祖宗，又到楚家父母墳上別過，上過香，灑過酒，把墳邊的青草除掉。桃姑看著爹爹墳前那棵樹，指著樹下那塊石頭輕歎道：“當日要不是小四把地圖和千裡眼放到下面，我此時就算不死，也是在庵堂裡念經，決不會出海，更不會遇到你，那樣，該是多麼歎息？”
陳知隆微笑的看著她，遇到她，自己又何嘗不是一種幸運？有腳步聲往這邊傳來，接著是有人大驚小怪的叫聲：“阿也，我就說不是桃姑，分明是別人家的，你瞧著穿戴，這長相，那點像桃姑了？”
陳家跟來的下人想上前去驅散這幾個說話，桃姑止住，對著她們微微一笑：“大伯母，二嬸，三嫂，許久沒見，還好吧？”
那個叫三嫂的見陳家的下人上前的時候就有些縮頭想走，聽到桃姑叫她們，忙又把腦袋從大伯母的身後探出來，仔細打量著桃姑，怎麼看怎麼不敢相信面前這個頭插金簪，身著綢袍，眼只輕輕一抬，周圍的下人們就乖乖退下的人會是桃姑？
她不相信，旁的人也沒好到什麼哪裡，只是站在那裡，眼打量著桃姑，桃姑也不多說，只是盈盈拜了下去，領頭的大伯母急忙上前把她拉住：“侄女啊，聽你嫁了陳家，我們都替你高興，只是怎的也不回娘家歸一歸寧？”
桃姑微微一笑：“當日被裘家休棄，大嫂趕我出去之時，那個桃姑已經死了，所不捨的，只是爹娘鄉間一杯土，我將要隨夫君出海，此一別，不知何時再回，這才來辭一辭墓。”聽她這樣說，這些人也啞口無言，當日之事，楚大郎沒出頭是他糊塗，可族裡那麼多長輩親族，也沒有一個出面去尋裘家說個是非的，算來，桃姑已不能算楚家人了。
又敘了兩句，下人們上前催促，桃姑又到父母墳前磕過頭，站起身將要登車時候，聽到身後傳來一聲妹妹，桃姑微微轉身，看見的是穿了素的楚大郎，楚大郎見桃姑轉身，腳步往前一步，卻又感到自慚形穢，又停在那裡，動也不曾動。
他也曾背著自己在田間瘋跑，也曾爬上樹摘下新熟的桃子給自己吃，還曾去熏野蜂窩，結果被盯得滿頭都是包，只為給自己尋一些蜂蜜，過往的種種在桃姑心頭掠過，陳知隆也沒上車，只是看著他們兄妹。
過了許久，桃姑才微微彎身，行了一禮，隨即就站起身上車，陳知隆對楚大郎拱手一禮，楚大郎還在還禮時候，馬車已經緩緩開行。
楚大郎看著他們離去，知道從此之後，再見不到這個妹妹了，張大叔走過來，行了一禮，喚了聲楚爺把個包袱遞過來：“這是奶奶吩咐給楚爺的，稱當日裘家所賜，今日還以十倍。”楚大郎還想推辭，張大叔已經快步離開。
打開包袱，裡面是整整齊齊的四錠大元寶，上面還放著兩張紙，一張是二百畝田的地契，另一張是城裡一所宅院的房契。
楚大郎捧著這些東西，十倍之報，報完了兄妹之情也就斷了，妹妹，是這個道理嗎？一滴淚從楚大郎眼裡流出。
馬車經過縣城大街時候，被一隊娶親的隊伍擋了下來，陳知隆挑起簾子，送親的江大郎早看見他，拱手道：“陳爺，今日捨妹出嫁，來喝杯喜酒。”
陳知隆笑了：“還有事，不再叨擾。”江大郎不過隨口一說，匆匆往前面去，桃姑卻看著追在送親隊伍後面的一群討賞錢的花子，有兩個人，好像很眼熟，像是裘家父母，聽說裘世達三天前已經被處斬了，沒了兒子，又沒了家業，只有出來討錢花了。
馬車已經重新走了，陳知隆放下簾子，笑著對桃姑說：“你在想什麼呢？”桃姑看他一眼：“我在想，等我們到了呂宋，還有沒有榴蓮？有的話，我可要多吃一些。”
陳知隆還在笑著的臉頓時苦了下去，榴蓮？還當桃姑已經忘記了呢？誰知道她竟還記得，看他這樣，桃姑笑了，其實還有句話沒說，為了他，自己就算一口不吃，又有什麼關系？
<<全書完>>
