第三十九章 及笄
正月裡學堂裡放學,閨閣忌針線,東瑗從榮德閣吃了晚飯回拾翠館,怕積食,又不好拿鞋出來做,讓屋裡服侍的眾人都去歇了,只留橘紅和薔薇在跟前說話消食。
「今日來的那位晚兒小姐,長得比咱們家的姑娘們都小巧些……」橘紅替東瑗撥弄著暖玉手爐裡的炭火,一邊跟她閒話。
弄好之後,把手爐給東瑗捧著。
東瑗接下,斜倚著朱色彈墨鏤金引枕,神態慵懶,笑道:「她在南方長大嘛。南方姑娘自然比咱們北邊的玲瓏些。」
北方亦有身量嬌小的姑娘,只是薛家的姑娘們個個高挑,就顯得薛江晚特別的嬌俏婉約。
「小姐,晚兒小姐都滿十七歲,比咱們家五姑娘還要大幾個月。您知道她為何沒有說親嗎?」薔薇坐在炕尾,笑容有些慧黠。
「你這麼快就打聽出來了?」東瑗亦忍不住笑。
薛江晚進府還不過十二個時辰呢,薔薇就把她的底細摸清楚了,果然是家生子的優勢啊!
東瑗有將遇良才的滿意。
「晚兒小姐的乳娘姓李,從前住在我姥姥家隔壁,我媽打小就認得她。她跟我媽一起進府當差的,還是老太太把她賞給了霄二奶奶。後來霄二爺外放,她就跟著一塊兒去了。如今跟著晚兒小姐回來,頭一個打聽我媽。知道我媽還在府裡當差,就找我媽拉家常。您知道我媽那嘴,最會套人話,三言兩語就問清楚了……」薔薇說著,自己就笑了起來。
惹得東瑗和橘紅也跟著笑。
橘紅笑著罵她:「快說正經的,別東一句西一句的!這晚兒小姐什麼來歷?」
「是銘大爺通房養的。銘大奶奶一直身子骨不好,生養不得,挨了兩三年,就停了通房的藥,生了晚兒小姐,抱到銘大奶奶名下養著。而後銘大爺身子也越發不好,就只有這一個姐兒。銘大爺和銘大奶奶去了後,霄二爺外放,就把晚兒小姐帶了去。霄二爺有三個嫡女,兩個庶女,霄二奶奶又是百伶百俐的人,聽說對晚兒小姐總不太好。霄二爺倒是喜歡晚兒小姐,常常護著。如今霄二爺身子也不好,怕自己走後晚兒小姐沒了著落,才想起咱們府裡來,厚著臉皮求侯爺。侯爺當即同意了,才送了晚兒小姐來盛京。」
「因為霄二奶奶不喜她,所以婚事一直耽擱至今?」橘紅接口問道。
「不是!」薔薇看了眼東瑗,「是因為……」
欲言又止。
東瑗笑道:「咱們天天守在這深宅,無趣得很,你有什麼就說,我只當玩笑話。」
薔薇這才大起膽子,低聲道:「原先十四歲就定了當地富戶。可她是通房生的這事,不知道哪個多嘴多舌說了出去,那戶人家非要退親。霄二爺沒法子,就同意退了。後來,那戶人家居然要娶霄二爺的一個庶女。」
東瑗微駭,問薔薇:「這是怎麼個緣故?」
她雖然是通房生的,卻是養在嫡妻名下,比起庶女,身份應該尊貴些。那戶人家退親,她大約可以忍氣吞聲,卻轉身要娶叔叔家的庶妹,這不是響亮的一巴掌嗎?
任憑是什麼人家,都不會答應吧?
「不曉得,那戶人家只說庶女的四小姐跟他們少爺八字極好,最是旺夫的,非要求娶!霄二爺不同意,霄二奶奶卻滿口應承,跟二爺吵了起來。說這樣好的人家,不替自己的女兒打算,只為晚兒小姐,沒有做父親的擔當。家裡是二奶奶管著,二爺執拗不過她,就把庶出的四小姐嫁了。後來霄二奶奶又替晚兒小姐說了幾門親事,晚兒小姐都不同意,還鬧著要出家,就一直耽誤到今天……」
東瑗聽了,笑容意味深長:「二奶奶當家作主,連二爺都怕二奶奶。可晚兒小姐說不嫁就不嫁,想著上京就上京,這位小姐只怕比咱們瞧著要厲害些,可能不是個省事的。」
又想起薛江晚提議要住到拾翠館,東瑗又道:「咱們不與她深交,也不要得罪她,且慢慢看看她的秉性如何。」
橘紅和薔薇應是。
冬夜漸深,明日又是東瑗及笄禮,薔薇和橘紅服侍她歇下不提。
正月裡辦及笄禮,不好請外人。老夫人賞了一根足踏流雲金蝶嬉戲掐絲櫻桃花簪,東瑗的父親薛子明、繼母楊氏做主,正賓由世子夫人擔任,有司是四夫人,贊者是世子夫人榮氏的好友建昭侯府袁夫人。
及笄禮成之後,老夫人就打發薛子明去外院,只留下娘們在跟前湊趣。
「老祖宗,咱們郡主及笄,您就這樣打發了?可委屈我們郡主了!」袁夫人十分活絡,拉過東瑗在身邊說話,對老夫人笑道。
世子夫人笑道:「咱們郡主不喜鋪張。」
東瑗臉頰生霞,有些窘迫道:「袁夫人,大伯母,你們不要再叫郡主了。我還是喜歡聽袁夫人和大伯母叫我瑗姐兒。」
老夫人就哈哈大笑起來。
世子夫人就忙裝作一本正經道:「是,郡主吩咐了,以後只能叫瑗姐兒!」
東瑗就往老夫人懷裡鑽。
又惹得一屋子人笑起來。
老夫人摟著她,對世子夫人道:「我們瑗姐兒及笄了,以後就是大姑娘了,不許你們取笑她!」
眾人都笑著應是,滿屋子歡聲笑語。
「我們家姑娘多,每個姑娘及笄禮都這樣簡簡單單的。娘怕禮節太重了,孩子承受不住那福氣。」二夫人就在一旁跟袁夫人解釋為何東瑗的及笄禮如此簡單。
袁夫人連連頷首:「還是老祖宗見識卓越。我們這些笨頭笨腦的,只知道圖個虛名,哪裡想得到那麼遠啊?」
說的眾人又笑。
正喧闐著,外院的管事急匆匆進來,對老夫人道:「宮裡下了聖旨,請九小姐和十一小姐接旨,侯爺和世子爺已經預備香案,請老夫人和世子夫人帶了兩位小姐去。」
東瑗微怔,手指猛然一緊,差點折斷了她修長的指甲蓋。
封了郡主不過八天,後招來了!
她和十一姑娘薛東姝的聖旨一起來,那麼進宮的那位自然是薛東姝,而她呢?
那位拿了她玉佩、封了她郡主的皇帝,會怎麼對她?
東瑗呼吸有些慢。
滿屋子都驚訝望著她二人,只有東瑗、薛東姝和老夫人瞧著很是平靜。
老夫人下炕,拉過兩位孫女,道:「切不可讓傳旨的公公久等,我們去吧。你們都留在此地。」
眾人忙道是,世子夫人就急忙跟上。
滿屋子人,個個面面相覷。
十二姑娘薛東琳感覺有些不妙,為何突然叫薛東瑗和薛東姝接旨?難道是進宮的詔書?
不對啊,太后娘娘和皇后娘娘明明很喜歡她,對薛九和薛十一很冷淡的啊!
第四十章 賜婚
東瑗攙扶著老夫人,薛十二攙扶著世子夫人,四人去了外院接旨。
停了半日的雪,不知何時又下起,朔風碎散,搖曳蹁躚碧穹間,纏綿若三月柳絮。
丫鬟在一旁替她們打傘,各自腳步緩慢,生怕地上積雪滑了足。
到了接旨的院子,檀香味混合著臘梅沁香,裊裊撩人。
跪在地上,丫鬟遞了蒲團,可來不及掃去的雪,依舊濕了襴裙的邊角,緩慢浸濕衣裾。
先下降的是薛東姝的聖旨:「……朕惟贊襄內政、每慎簡乎六宮。弼佐王風、務先崇夫四教。眷茲懿行。沛以新恩。茲聞薛鎮顯之孫女薛氏東姝,聰慧敏捷,端莊淑睿,敬慎含章嫻詩禮之風、克播清芬於彤管。茲以冊印、封薛氏東姝為淑妃,著壬戌年五月初一進宮。爾其徽音益懋、積餘慶於家邦。欽此。」
淑妃,是正三品。
聽到此處,世子夫人心頭微動,卻默不作聲。
老夫人和東瑗皆有感觸,紛紛將頭深埋。
十一姑娘薛東姝從薛家深宅一個前途未卜的庶女變成了正三品的皇妃,起因為何?
若十妹不死,她就不會接到老夫人的住處,亦不會被寄養在韓氏名下,成為五房原配的嫡女。
若五姐不病,她不會被取代進宮。
這便是命運!
上蒼把每個人的人生都劃了軌道,不管如何努力、如何掙扎,最後會一個因素而改變,去走一條難以想像的路!
倘若時間倒回兩個月前,薛東姝敢想像會有這般際遇嗎?她那時,大概只求嫁個像樣些的男人吧?
薛東姝已起身,上前接過聖旨,道句謝主聖恩,聲音有些遏制不住的哽咽。
她如何不激動?
多少名門嫡女進宮,封的都是正六品才人,在宮廷熬了多少年,誕下皇子龍女,或聖恩浩蕩,才能封得正三品的淑妃。
薛東姝的起步卻比她們都高。
東瑗預感,十一妹有這樣的賞賜,這不僅僅是因為十一妹是鎮顯侯爺的孫女,而是皇家在補償薛家。
先補償了東瑗,又補償東姝,為何一而再再而三補償薛家?皇家意欲何為?
接下來給東瑗的聖旨,只怕就是皇家不停補償薛家的原因。
她一念未轉,傳旨太監聲音又響起:「……鎮顯侯薛鎮顯之孫女,御封柔嘉郡主薛氏東瑗,嫻雅大方,知書達理,率禮不越,安貞葉吉。今盛昌侯盛文暉嫡長子盛修頤,官拜刑部郎中,人物磊落,風姿華俊,鰥居多年未謀姻緣,皇太后與朕久良緣與之婚配。值薛氏東瑗待字閨中,與盛修頤天造地設,為成人之美,特將汝婚配盛修頤,一切禮儀,交由鎮顯侯府和盛昌侯府共同操辦,擇良辰完婚。欽此。」
院內微靜,雪飄落下來,打在東瑗裸露在外的手背,隨著肌膚的溫熱緩慢融化,冷就趁機潛入肌膚深層。
她緩慢起身,接過聖旨,平靜謝恩。
等家裡下人攙扶起眾人時,薛家一行人臉色皆不好看,包括接了封妃進宮聖旨的薛東姝。
傳旨太監心中明了,亦不敢討賞,客氣就幾句就急忙要走。
薛老侯爺令世子爺送出去。
東瑗攙扶著老夫人,東姝攙扶世子夫人,跟在老侯爺身後,依舊回了榮德閣,老夫人眉宇冷峻,讓榮德閣焦急等待結果的眾人心頭一緊,誰也不敢先開口問話。
老侯爺面沉如水,眾人給他請安,他淡淡應了,就進了內室。
「都忙去吧!瑗姐兒,你過來……」老夫人沉聲對一家子姑娘、媳婦道。
眾人不敢停留,紛紛屈膝道是,一行人擁擠著出了榮德閣。
尚未出榮德閣的院門,五夫人迫不及待就問世子夫人:「大嫂,聖旨上如何說?」她的語氣有幾分幸災樂禍。從老夫人的臉色看得出,並不是好事!
世子夫人把五夫人的表情盡收眼底,早已猜透她的心思,心中冷譏,面上卻表情平淡:「封了姝姐兒正三品的淑妃,五月初一進宮!」
宛如平地一聲雷,五夫人愣在當場。
眾人皆吃驚,卻很快回神,掩飾好錯愕,紛紛面露喜色恭喜薛東姝。
薛東姝則回眸看了眼榮德閣,表情不見了以往的卑怯囁嚅,她淡然大方笑著,口中說多謝大家,表情似一泓清泉般明淨平和,不卑不亢。
五夫人楊氏第一次發覺,這位在她面前伏低做小,卑躬屈膝的庶女,居然有種難以言喻的貴氣,似換了一個人般!
從前怎麼沒有發覺?
五夫人臉色一片灰白,她看了眼同意呆若木雞的薛東琳,眼眸裡簇出嫉妒憤怒的火焰。
琳姐兒不是說,太后娘娘對東瑗和東姝都很冷淡,唯獨對她青眼嗎?怎麼最後進宮的,卻成了這個婢生女薛東姝?
「那瑗姐兒,她也進宮嗎?」五夫人緊緊攥住了世子夫人的手,聲音有些鋒利。
世子夫人蹙眉不悅,淡淡道:「進宮不是好事嗎?五弟妹平日裡總說皇貴妃娘娘為家族增彩,亦說我生養的好女兒。怎麼輪到了自己女兒,五弟妹好似不高興?」
聲音雖然柔婉,話裡卻帶著幾分凜冽。
眾人的目光都落在五夫人身上。
五夫人心中大怒,表情又刻意的溫和喜慶,瞧著十分怪異。
她尚不自覺,乾笑著:「自然是好事。」然後開玩笑道,「大嫂這嘴巴怎的這樣刻薄,說這般的怪話,我哪裡就好似不高興?」
欲蓋彌彰的話,讓眾人都瞧得分明,大家都附和著笑了笑。
世子夫人亦笑,卻不再說什麼,在岔路口同五夫人分手。
五夫人和薛東琳往一條路,世子夫人、二夫人和薛東蓉、搬到翠屏樓的十一薛東姝和客居的薛江晚一條路,紛紛行禮,就各自散開。
遠遠的,世子夫人等人好似聽得了薛東琳吵鬧的哭聲。
世子夫人暗自搖頭。
二夫人母女亦裝作沒有聽到。
薛東姝垂眸,安靜跟在世子夫人身後。
薛江晚卻回頭朝著五夫人母女的那個方向看了一眼。
回了和寧閣,二夫人沉思不語。
薛東蓉便推她:「娘,您還想什麼?已經是十一妹進宮了,天命不可違,您多想,不過是徒添煩惱……」
二夫人回神,淡淡笑了笑:「傻孩子,娘還能去讓皇帝和太后改了主意?都是你命裡無那富貴,才被姝姐兒取而代之。娘只是在想,怎麼封了三品的淑妃,你祖父和祖母都不高興。」
就算是老夫人想著讓瑗姐兒進宮,最後卻被姝姐兒取代,老夫人也不會明面上表現出來。
瑗姐兒是孫女,姝姐兒亦是。老夫人就算偏愛瑗姐兒,也不會給已經封了淑妃的姝姐兒難堪!
家族以後還要靠著薛淑妃娘娘呢!
那麼,瑗姐兒的聖旨,是讓老夫人冷臉的緣故!
薛東蓉已道:「大約是虧待了瑗姐兒!娘,您可別再去派人打聽。瑗姐兒的事,跟咱們母女吃飯穿衣挨不著,遲早會知道的,您可別惹惱了祖母。姝姐兒封妃,五房要熱鬧一陣子了,您別在這個時候給祖母添不快。」
想起五夫人的表情,和後來薛東琳的哭聲,二夫人忍不住噗嗤一聲笑。