001 馬車顛顛
木質車輪咕嚕嚕地轉著,帶著馬車快速向前奔跑,雖然路面平坦、馬車結實,但是車廂內沒有太多的緩衝物,所以,這樣的跑動依舊將車內的乘客顛得東倒西歪,七葷八素——
「咚」得一聲悶響,某人的腦袋和硬實的木板進行了一次親密接觸,這樣的衝擊似乎是壓斷某根神經的最後一點砝碼,下一秒,馬車一直緊閉的車窗突然被人從內部推開,一顆毛茸茸的棕色小腦袋從車窗角落探了出來,面部朝下發出一陣「嗚哇哇」的嘔吐聲。
專心趕路的馬車伕對這樣的情況似乎早已熟悉,只是微微低咒一聲便也沒理會暈車人的不適,揚著鞭子在空中打出一聲空響,繼續催促著馬兒快跑。
迎面的風吹開淺棕色的發,露出一張不過巴掌大的清秀小臉,微黃的皮膚下透著淡淡的青色,雙眸微瞇,眉宇緊蹙,唇色發白,無論從哪個角度看,顯然這個不過十二三歲的孩子都被暈車折磨得十分夠嗆。
「西維亞,你還好吧。」不停顛動的車廂中,一個同樣不過十二三歲的女孩慢慢靠近她,細聲細氣地低聲問道。如水的藍眸中帶著明顯的擔憂之色。
也許是清新的風給她以舒適,也或許是暖陽給人以溫暖,西維亞的情況比之前好了些許,她先將手中一直緊攥著的水囊遞到唇邊,小小心喝了一口,略微潤潤喉,這才睜眼向那關心她的女孩低聲道:「我沒事,雪麗別擔心。」
「從前天上車之後你就一直暈車,還說沒關係,再這樣下去,你遲早會生病的。」雪麗對她的回答顯然不滿意,紅唇微嘟,還有些嬰兒肥的雙頰更是鼓了起來。
「村長爺爺說了,馬車跑三天就能到塔維托城,所以,我不會有事的。」西維亞拍拍雪麗的手,略為安撫之後,便因再一次上湧的不適而閉上眼,皺起眉,努力地壓抑著暈車的不適。
雪麗見狀微微噘了噘嘴,低下頭,默默把玩起自己的手指來。
在痛苦之中,時間總是過得特別地漫長,也不知是過了一小時,還是不過幾分鐘,西維亞因全身緊繃而有些遲鈍的聽覺慢慢捕捉到漸近的、沸騰的,屬於城市的嘈雜聲——
「西維亞,西維亞,我們到塔維托城了。」車窗被打開,嘈雜的聲音一下子撲進小小的馬車車廂中,同時響起的還有雪麗興奮的叫聲。她就像是一隻興奮的小雲雀,吱吱喳喳地評價著塔維托城的一切——對於這個從未進入過城市的小女孩而言,繁華的塔維托城中的一切都令她感到興奮。那麼寬的道路,那麼高的樓,那麼乾淨的街市,那麼多的人……一切的一切都與她們成長的山村小城鎮有著完全不一樣的風情。
馬車還在走,不過於進了城,車速放慢了許多,由此,馬車的顛簸也緩和了許多,西維亞也有些力氣將雪麗的那些咋咋呼呼聽入耳——
「西維亞,塔維托城好大哦,人好多,他們身上的衣服也好漂亮咩,那麼滑,也不知道是什麼材料,會不會是妮雅嬸嬸說過的塔夫綢?」
「西維亞,車伕大叔說了,再過三十分鐘就到植培院了,你忍忍,下車就好了。」
「西維亞,你說植培院到底是什麼地方,村長爺爺那天和我們說了那麼多,我都沒怎麼聽明白……」
「西維亞,為什麼瑪莉他們不能和我們一起來?」
「西維亞……」
突然間,雪麗的說話聲就像是被施了沉默咒一般,突兀地停止了,車廂中除了車輪咕嚕轉的聲音、馬蹄踢踏的聲音外,竟是再也沒有其它的聲音——就連市井的喧嘩也不知在何時遠去。在這樣異常的「安靜」維持了兩三秒後,西維亞這才後知後覺地睜開眼,問道:「雪麗,怎麼了?」
趴在窗前的雪麗沒有回話,一雙藍眸瞪著大大地,充滿了迷離驚歎的色彩,似乎因為看到了令人驚艷的景色,白皙的小臉上因激動而染上紅暈。
西維亞衡量下自己的身體狀況,自覺還算良好,便也湊上前去——
筆直的青石路向前蔓延,路的盡頭處是一座高大的城堡,縱然馬車距離城堡還有一段距離,依舊可以看到那些美麗的噴泉,精緻的雕塑,栽剪得當的植被——當然,最迷人的還是那成片綻放的嬌艷玫瑰,紅色的,金色的,粉色的,銀色的,藍色的,紫色的……只要你想得到的顏色似乎都能在這裡看到。
這就是植培院嗎?她們未來要生活學習的地方?
西維亞在欣賞美景的同時,不禁心下打鼓,升騰起一種淡淡的忐忑不安……
馬車的前進不以人的意志為轉移,雪麗的激動無法使車速更快,西維亞的不安也無法使車速更慢,在老練的車伕的驅使下,樸素而結實的馬車以著自己的節奏慢慢靠近城堡的圍牆——不過,他們並沒有像道路上其它一些精緻華麗的馬車那般在那扇精美的白色鐵藝大門前停駐,而是沿著爬滿綠意的圍牆向西小跑一段,直到來到另一個小一些、裝飾普通一些的鐵藝門前,車伕才將馬車停了下來。
靜止的車廂中,西維亞和雪麗面面相覷,她們現在不知道該怎麼做,是繼續待在車上呢,還是下去?
就在兩個小女孩茫然無措的時候,「喀嗒」一聲,車門開了,滿臉絡腮鬍子的車伕大叔沖女孩們叫嚷道:「植培院到了,你們下來吧。」
雪麗聞言一下捉住西維亞的手臂,緊張之下力道極大,握得西維亞只覺雪麗幾乎要將指甲都刺進自己的肉裡。
西維亞伸手拂下雪麗的手,並與其十指交握,通過這樣的動作給予她安撫,兩個女孩就這樣一手提著包袱,一手握著對方的手,一起下了車。
小門前不僅站著車伕大叔,還有一位身著深綠衣裙的中年女性,氣息溫婉,笑容和煦,讓人望之可親——至少,西維亞從雪麗逐漸放鬆的手勁上感覺到這位女士的魅力。
「西維亞?雪麗?」中年女性準確地叫出女孩們的名字,「我是蒂娜。歡迎你們來到塔維托植培院。」
002 初入植培院
植培院是一個神聖的地方,這裡教養植培師、培育魔法植物,是最富有生機與活力的地方。哪怕是最低等的植培師學徒,都會受到人們的尊敬——那是一種面對戰士、魔法師、牧師們不一樣的尊敬,相比於前者諸位,植培師更加貼近人們的生活,無論是良種糧食的種植還是治療藥物的培育,抑或是觀賞魔法植物的呵護……人們生活中的一切綠意都離不開植培師們的勞動。
塔維托省在諾蘭王國中只是一座中等規模的封地,不過,良好的氣候環境及優越的地理條件使得這裡成為王國的主要糧倉之一,也正由此,作為封地主要城市的塔維托城自然成為了一個頗為繁榮的城市。
得益於此地優渥的自然環境及開明的人文環境,塔維托城的各項文化發展蓬勃健康,這其中自然也包括了植培師的教育。
「……測試人員初步測定顯示,你們是普林村僅有的兩名具有植培潛質的孩子,所以,根據『戰後補償令』,你們有資格享受塔維托植培院的六年義務教育,」蒂娜,塔維托植培院的助理導師引領著西維亞和雪麗在城堡迴廊上慢慢走著,一面輕聲細語地叮囑著她們關於植培院的一切注意事項。
「在這裡,你們將學習成為一名植培師的一切技能及禮儀,雖然義務教育期間,植培院不能勒令你們退學,但是,如果六年後你們未能通過考核,那麼,植培院將堅決不予以頒發結業證書,所以,你們要珍惜這次難得的機會……」
蒂娜的訴說十分認真,只不過,再嚴厲的詞措由她那和緩溫柔的聲調說來,卻是一點威脅力也沒有——
連日暈車帶來的疲憊感令西維亞聽得暈暈沉沉,而雪麗則是被城堡中精緻的裝潢迷花了眼,要不是西維亞拉著她,恐怕雪麗根本就走不動道了,更不用說哪裡還有心思聽進蒂娜的各種絮叨。
一大兩小三位女性在陽光明媚、綠意濃艷的迴廊上東繞西繞,走了約摸有快一個小時,這才來到一座寬敞的廳堂前,蒂娜示意女孩們進去——廳堂中早已有人,都是十一二歲的小女孩,或坐或站,或單人獨立,或三兩成群,見有新人來,女孩們的注意力都集中到了廳堂門口,各色眼光一齊掃瞄過來,讓人頗感不適。
雪麗就忍不住往後縮了縮身子,然後在看到西維亞的毫無反應後又咬了咬唇,挺了挺胸,強自鎮定。
女孩們的打量沒有維持多久,不過三五秒,或是十來秒,她們便又各自回到自己的圈子裡聊天了,而西維亞與雪麗則在蒂娜的示意下走進廳堂,挑了一個角落,繼續等待起來。
廳堂不大不小,女孩們離得不遠不近,閒聊說話的聲音不低不高,只要留心,只有那麼三兩句能飄進耳朵裡,所以,西維亞很無奈地感受到雪麗扣在自己臂挽上的手越捉越緊——
「……看她們倆那模樣,真是土包子,也不知是從哪個鄉下鑽出來的。」
「塔維托的植培院是全國最好的植培院之一,院長大人是名五級植培大師,這裡還曾經出過六級的傳奇級植培大師呢!」
「我聽母親說,今年有來自『淪陷區』的福利對像來植培院,她們倒是好福氣。」
「不會吧,那些被亡靈肆虐過的地方還能有活人?別是些怪裡怪氣的傢伙吧?」
「父親說了,他可是花了五百金幣才讓我進來的,可是,我對植培一點興趣也沒有,怎麼辦?」
「好慢啊,這都等了多久了,怎麼還有人沒來,早知道我就不鬧著這麼早過來了。」
……
細細碎碎的議論聲有如鳥雀吱喳,鬧得人腦仁疼,就這樣也不知過了多久,一陣清脆的敲擊聲突然在廳堂中迴盪開來,瞬間吸引了所有人的注意力——一名身著淡粉衣著的優雅少女不知何時出現在廳堂正中,發聲的正是她手中的一個像小鍾模樣的東西。
「歡迎諸位來到植培院。」少女聲音清脆,說話聲不大,但卻令廳堂中的每個人都聽得清晰,「從你們踏入此地開始,你們便是植培院的一員,請遵守院中規範,否則將面臨嚴厲懲罰。首先,請依據我所念到的名字依次上前領取你們的學徒裝及基本生活物資。從今天起,上課期間都必須穿著學徒裝,違者將計負分,累積10負分,將面臨學院警告處分。」
話音未落,女孩們中間便有一陣細碎的議論聲,少女卻不予理會,重新敲了一下手中的小鐘,便開始報姓名,女孩們雖然對她的警告各有意見,但卻沒人敢不聽從,一個個都暫時順從地上前從少女手中接過一個巴掌大的小錦囊——那是一種可循環使用十次的小型空間袋。能用這樣的東西裝新入學學員的基本用品,可見塔維托植培院的財大氣粗!
大約經過三十人左右,才輪到西維亞和雪麗,領取錦囊之後,雪麗便迫不及待地翻看起空間袋——這種東西,是她從來只在老人們那些據說已經流傳很久很久的故事裡才聽說過,原以為那可能是存在於另一個世界,她永遠接觸不到的事物,卻不曾想,她居然也有擁有它的一天。
「西維亞,我在3號區215號室,你呢?也不知道我們會不會在一起咩。」雪麗興奮地叫著,一邊問,一邊拿出白色的學徒服在自己身上比劃來比劃去,顯然對學徒服十分喜歡。
「我在3區117室。我們先把東西拿到寢室去吧,我有些累了想先休息。」
塔維托植培院座落在塔維托城東北方向,這裡所有的建築及用地都城中貴族們捐贈的,每年的維護費用也這些貴族們所出,所以,植培院的硬件條件十分優越,優越到每一名植培學徒都擁有一間獨立的自帶衛浴陽台的寢室!
當然,這也與植培院每年稀少的入學新生人數有關——只有自然系親和力達到相當程度的人才有資格成為植培學徒,而如果想要進入植培院學習則需要付出高昂的學費。
天賦加學費自然秒殺了無數心向植培師的人。
西維亞拖著疲憊的身子將自己包裹中的衣物、生活物品及學院分派的制服、書籍、課表等物收拾妥當,便一頭栽進柔軟的單人床裡,發出一聲歎息般的呻吟——
她真的是好累好累好累好累啊……