第五章 真人不露相
舊的傷口裂開了不少，好幾處魔獸爪牙與魔法造成的新傷口，或者焦糊，或者流血不止……黑暗精靈冷靜的臉龐卻未起絲毫波紋，好像那綻開的肌肉、流淌的鮮血通通與他無關，自然，痛覺對他而言，也是不存在。
耶蘭卡的專注力，全放在了殲滅敵人上。
滿天狂舞的鎖鏈飛刀，端的是無比靈巧，上下翻飛宛如一條吐著信子的毒蛇，張牙舞爪，等待最佳時機，鎖定敵人破綻，一擊必殺。
外行看來，這場角斗並不刺激，儘管一攻一守、你來往我，卻沒有生死相搏的緊張刺激；內行來看，態度截然相反，他們一個個大呼過癮，心滿意足的認為光是這場角斗便值回票價，他們沒有白來。
後發先制的刺殺術，那黑暗精靈絕對是個高級刺客！ 他們感覺自己正在欣賞一門藝術，一門專使生命回歸塵土的藝術。
「過來吧！帶你去見你的同伴。」
再度走進鐵門後的世界，角斗場一名工作人員已經等在那裡，他的語氣雖然說不上禮貌，態度也有些倨傲，不過在耶蘭卡手上的傢伙和頂頭上司的吩咐雙重壓力下，也不敢有太出格的舉止。
「你可以順便處理傷口，不過記得，你只能帶走一個人，就是你主人指定要的那個女人。」站在囚禁黑暗精靈角斗士的監牢鐵門外，工作人員又囑咐一遍，才打開鐵門。
耶蘭卡彎腰踏入，鐵門在背後重重關起。
裡頭關押的果然是和他一塊行動，結果失守遭擒的黑暗精靈們。 只不過，人數似乎不到二十五……
「十九。其他人呢？」耶蘭卡皺起眉頭，不祥預感牢牢籠罩。
「死了。」
雖然其他族人已聽她提起過，但當他們真的看見王子時，卻依然吃驚得回不過神。 溫妲絲坦用族語冷冷地代為答复，艷麗的面孔依舊充滿不諒解。
「他們的幽魄玉，全給奪走了。」她又補上一句，手卻拿起旁邊剛剛送到的醫護箱，取出藥品與繃帶。
起初她還想不明白，現在瞧見耶蘭卡的樣子，她懂了，那些可惡的人類是要他們自己找人替王子殿下包紮。
奴隸就是奴隸，配不上人類的醫官是嗎？ 溫妲絲坦不以為然地冷哼。
「過來。」
耶蘭卡苦笑不已，配合的乖乖走過去坐下。
這時候，其他黑暗精靈也逐一醒神，確認王子殿下真的近在眼前，頓時一聲聲「王子」、「王子殿下」的呼喚響了起來。
耶蘭卡越聽越心酸，眼眶也有些濕濕的，但在他強大的克制力下，終究沒有失態落下淚來。
「死去的族人，我很遺憾……幸好、幸好你們大多數人還安在。」耶蘭卡聲調哽咽，眾人在他身邊圍成了兩圈。
「王子殿下……我們聽教官說你也被人類──」變成奴隸。 這個模樣最年輕的黑暗精靈，根本不敢說出那四個字，就怕說出來，一切都會成為無可抹滅的現實。
縱然，教官的話已經在很大程度上代表了事實，不過只要王子殿下否認，那麼……那麼……黑暗精靈少年的眼中，有著迫切的渴望和期待。
耶蘭卡當然瞧見了那雙眼睛，以及眼睛裡的渴求。
「……老師應該跟你們講過。」耶蘭卡沉吟了會，「我的確是以奴隸的身分上場，用勝利交換，讓老師脫離奴隸角斗士的行列──大家請放心，奴隸只是名義上的奴隸。我那位假裝奴隸主人的救命恩人，已經承諾要協助我救人了。」
瞥見溫妲絲坦又要冷言冷語，耶蘭卡趕緊補上後面一串話。
黑暗精靈們似乎不太明白耶蘭卡的話，也可能是聽懂了卻偏偏不願意相信，一個個臉上都是茫然。 耶蘭卡倒是很明白這種心情，若非親身經歷，他也很難相信命運如此神奇。
左思右想，耶蘭卡決定避重就輕的把他和洛特相遇的過程、交流的消息、達成的協議，全部用族語複述一遍。
世界這麼大，要在最危急的時刻，於人類大陸茫茫人海中，被一個同為黑暗本源的偽人類撞上，並且讓對方伸出援手……巧合到這種地步，除了讚歎運氣好，命運女神格外眷顧以外，在場的黑暗精靈們，也不曉得該怎樣表達自己的驚訝之情。
「──總而言之，我那個朋友在人類世界的身分雖高，限制也多，要把你們全部弄出去需要一些手段，無法一次性救出。」耶蘭卡做了個總結，然後一一看過自己的族人，真切地說：「請你們答應我，無論如何、想盡辦法都要活下去。我由衷希望在角斗場外的天空下，大家還有相見之日。」
眾人面面相覷，悄然無聲。
莫名的靜，害耶蘭卡的心都吊到了嗓子眼。 他很怕族人灰心喪志，或者不相信他的承諾，畢竟黑暗精靈在人類世界裡勢單力薄，一個偶然的盟友能夠起多大作用，實在很難說的準。
最後，還是從小教導他武技的老師溫妲絲坦，率先按住他因為緊張而握拳的手，「如果你的盟友值得依靠，老師會幫你；如果你的盟友別有居心──哼，也不要緊，老師替你把關。」
他這個老師，對外族依舊不信任啊！
耶蘭卡有種直覺，溫妲絲坦老師排斥外族這一點，恐怕再過一百年都不會有所改變。 希望屆時，不會跟他的恩人起衝突就好……
有了溫妲絲坦帶頭表示，其他人總算不再遲疑，一隻隻手往耶蘭卡拳上堆棧，牢牢按住下方族人的手。 理所當然，在最下面的耶蘭卡也承受了最強力道，而他目前需要的也正好是這樣一股推動的力量。
「──大家！」
「王子殿下，大伙的命運就操在你手裡了。」
「很不好意思，不過要麻煩殿下奔波了。」
「王子，我會咬牙努力撐下去的！」黑暗精靈少年的眼中充滿年輕的熱情，拍胸脯、打包票，代表全體族人下結論。
耶蘭卡眼光閃爍，深吸一口氣，他壓抑住自己的情感，緩緩站了起來。 然後，他脫下自己的斗篷，披在溫妲絲坦身上，「老師，我們走吧！」
溫妲絲坦沉默地跟上自己的學生。
「拿去！你主人要的！」
剛剛踏出囚牢，一個服裝材質與打扮應該是高級主管的人類，滿臉不爽，彷彿遭受莫大委屈地塞了一個小瓶子、一整袋銀幣給耶蘭卡，連句解釋也沒有，拍拍屁股轉身就走。
銀幣還好說，多半是洛特的賭金，不過小瓶子又是……
耶蘭卡無法不茫然。
可是很明顯，附近的人類一律不懷好意，他也不認為他們願意告訴他手裡的東西是什麼。 不過既然是洛特指定要的，把它帶回去，肯定不會錯了吧？
黑暗精靈王子的困惑沒有持續太久，與洛特會合併且將錢袋與小瓶子交給對方後，在馬車返行的路上，他從堆滿無奈笑容的奎裡口中，得知事情的來龍去脈──
洛特看中了角斗場展示的進化藥水，卻不是很滿意它的效果，認為可以更進一步。 於是奎里和丹尼就被洛特派出去當黑臉、白臉，一唱一和向角斗場負責人圖克「借」一點範品，用以研製改造。
當然，這個「借」在必要時候亦可「升級進化」。
幸虧圖克夠機靈，得以悟透洛特吩咐下來的弦外之音，權衡利弊之後，一咬牙，表示洛特大人勞苦功高，捍衛平民百姓不遺餘力，做為威倫帝國的一份子，他願意免費贈送一點藥水，權當勞軍的禮品。
奎里當下無話可說，何況目的達成，有辦法說他也不想說，他只想趕快結束這個丟臉的任務，回去複命，接著找地方躲起來，朝歷代騎士先賢懺悔。
可以說，奎裡加入皇家騎士團後還沒有哪項任務達成速度媲美今日。
「……那完全是個磨練臉皮厚度的任務。」奎裡有氣無力地總結。
耶蘭卡深表同情地拍拍奎裡的後背。
就在這時候，馬車猛地緊急煞住，不久前才表示他想騎馬曬太陽的洛特，一臉鐵青地鑽進馬車裡，頓時嚇了奎裡好大一跳，直覺臆測大隊長聽見他的抱怨，準備來興師問罪……
糟糕，他錢袋裡的銀幣夠不夠付罰金？
「空個位置出來，我要安放傷者。」洛特卻連看都沒看奎裡一眼，衝著裡面喊了聲，人又跳下車，去指揮好像有點雜亂的外頭秩序。
很少看見洛特如此嚴肅，奎裡哪敢遲疑，他要求耶蘭卡、溫妲絲坦坐到一側去，把另一邊的座椅讓出來，自己則下車去，順便看看有哪裡需要幫忙。
不下車還好，一下車，奎里馬上被嚇了一大跳。
三個出氣多、入氣少的血人，就臥倒在馬車斜前方不遠處。 人際關係一向很好，記憶力也算不錯的奎裡，一眼就認出那三個重傷者是他們騎士團第一中隊的兄弟，傷勢最重的那個，還是第一中隊長丹。
自己屬下殺傷成這般模樣，難怪平時吊兒郎當的洛特臉色鐵青。 打狗也要看主人，把他屬下弄成這樣，未免也太不給面子了。
幸好這裡是城外，來來往往的人潮不是很多，縱使有看熱鬧的也被洛特那張死人臉嚇得不敢造次，瞧見洛特到來，便轉身急急忙忙跑掉。 見到這麼一副想殺人的臉孔，誰也不會傻呼呼的繼續留在原地，犯不著為了湊熱鬧，把自己的小命放在火山口烤。
「把人抬上車去，小心點。」
洛特瞇著眼睛，那股嘻笑隨意的痞氣，早不曉得拋到哪裡去了。
隨同洛特前去角斗場的小隊成員紛紛下馬，三個、四個人一組的把三位重傷同僚搬上馬車。 耶蘭卡和溫妲絲坦一看，也不禁抽了口冷氣，很自覺的幫忙穩住傷員，讓他們不至於因為馬車的顛簸而有所不適。
馬車連同馬匹，用最快的速度衝到城裡的神殿。
不曉得是否因為城鎮小、信徒少，這座神殿分殿的規模也不大，與遍布威倫帝國的其他分殿比起來，十分迷你。
如果只是這樣還不打緊，麻雀雖小、五臟俱全的地方不是沒有，問題在於神殿這只「麻雀」，根本五臟不全，裡頭的祭司清一色剛由見習轉正職，不但聖力低微，經驗也不是很充足──據說連神殿都剛落成不久……
若非時間上不允許轉殿，洛特一定會考慮去其他城市的神殿，找經驗老道的祭司。
洛特的性子，其實相當護短。
儘管在部屬性命和自己性命相衝突時，依照魔族的天性，他會選擇先救自己，不過只要有餘裕，對於投效自己麾下的人，他一律相挺到底。
「你們最好竭盡全力去搶救，否則……哼！」冷冷拋下未盡的威脅，洛特氣悶地走出令他感覺噁心的神殿，渾然無視祭司們臉上、眼中的驚恐與詫異。
他可不是神殿信徒，永遠不可能是。
洛特徐徐吐出一口氣，仰望藍天白雲，微微勾起的唇畔透著一股冷意。
莫非那群小祭司還指望他和顏悅色，或者聲淚俱下的哀求他們救人？ 他可沒有閒工夫去學神族那些偽君子的信徒們，卑躬屈膝的模樣。
如果治療失敗，那麼，他會下暗手，為死去的下屬報仇。
正當洛特如此想的時候，搶救中的祭司們紛紛打了個寒顫。 他們哪個不是第一次碰到如此無禮的求救者？ 偏偏那聲冷哼蘊含的殺意，讓他們這群初出茅廬的小菜鳥根本生不出反抗的心思。 加入神殿不久的他們，還未萌生狂信徒那般誓死捍衛宗教的恐怖決心，他們更在乎自己的小命是否安全。
也許是此種近似求生的心態，讓這群小祭司大爆發，三名只剩一口氣吊著不上不下的騎士性命，硬生生讓他們從冥王的手裡搶回來。
眼見最後一個傷者的呼吸開始加粗，所有參與祭司齊齊鬆了一口氣。
「先生，你的同伴還很虛弱，正在昏睡中，不過已經沒有大礙。」出門報喜訊的祭司找不到洛特，只好對自始至終等在門外的奎裡說。
提心吊膽，就怕好兄弟有意外的丹尼聞言，身軀一下子彷彿虛脫了，輕輕靠上牆壁，抬手抹了抹滿頭的冷汗。
奎裡心中的大石也總算落了地，露出一抹輕鬆的笑。
「謝謝你們。」
他打開錢袋，數了十枚金幣遞過去。
「這是應該的。」
嘴上這樣說，祭司收錢入懷的動作卻更加理所當然、行雲流水。
這是常態，請神殿祭司協助治傷，必須給奉獻金──神殿的日常開支、建築內外修繕，多半是依靠救人的奉獻金來維持。
奉獻金向來多少隨心，看的是誠意，哪怕有小氣鬼只給一枚銅幣，祭司們也照樣會幫忙治療。 但是治療期間，會不會發生不可預期的「意外」，可就半點不由人了，區區一枚銅幣，總是難以激勵士氣嘛。
祭司的治愈術果然獨到，奄奄一息的重傷者到他們那裡轉一圈，一天之後便逐一轉醒。 從他們口中，洛特得知了一個大概，卻也使他的滔天怒火，又上升一個台階。
──第一中隊第一小隊，除了他們三人，全軍覆沒。
「我的人，只有我可以修理。」洛特冷笑，進一步確認道：「你說，你是瞧見阿迦納克和蘿莎進了馬車，變裝後再出來。基於公主殿下的命令，你尾隨而去，結果發現了一個地下煉金實驗室和改造人，並受到兩個傀儡金精和煉金術師襲擊？」
「是的。」倚在床榻上的丹，現在可一點也兇不起來了，過度失血使他面色青白，大概需要好一段時間的營養補充，才調理得回來。
「大……團長，你也知道我家祖業是乾嘛的，宗師級的易容高手我不敢說，可是那對商人夫妻──團長，我敢打包票，那絕對是阿迦納克和他女朋友偽裝的。」
洛特沒有針對這件事多說什麼，只是拍拍他的肩膀，同時和負傷的三人說：「你們都好好休息，我會替你們討回公道。」他的神情，瞬間無比陰狠。
丹他們三人幾時見過這樣的洛特，不約而同地吞吞口水，整齊劃一卻意外僵硬地拉好被子蓋住自己，躺下來，按照洛特的要求「好好休息」──儘管在此種精神壓力下是否能夠放鬆休息，暫時有待商榷。
客房外，未免吵到病人不敢進去，又很擔心地在探頭探腦的丹尼，自然也瞧見洛特變臉的一幕。 他的反應和里面三位大哥相差不遠，唯一區別在於人家已經熬過去，而他是正要面對。
「奎裡，團長出來了。」他緊張地抓住偷窺共犯的手臂。
「我知道。」奎裡苦笑，倒是沒有甩開，反而在心中若有所思地想：「大隊長似乎真的生氣了……看樣子我們這些屬下在他心目中，還是有點份量。」
「丹尼留下，多幾個人守在房間內外。如果對方膽大包天敢來刺殺，立刻示警，並以保全眾人性命為第一優先。」洛特果決地命令，「奎裡跟我走。我們的埃拉副團長，可回來了？」他疾行，頭也不回地問。
「回來了。」奎裡不假思索，「不過埃拉副團長好像心情不好，聽和她出任務的兄弟說，副團長看完雇主提供的數據後，心情又更糟了。也許團長現在過去，會吃排頭也不一定，團長你看是不是先──」
奎裡打從心眼裡想把兩座活火山分開。
否則當洛特火山和蘭吉妮火山撞在一起，還不立刻爆發？ 那個時候，奎裡想這家被肆虐過的旅館離閉門歇業，恐怕也不會太遠。
「沒必要。」
洛特敲響了蘭吉妮的房門，裡頭隨即響起一聲「誰」，待洛特報明身分，那個沒好氣的聲音才道：「進來。」
打開房門，洛特第一眼注意到的不是公主殿下，而是房間裡堆滿的一張張紙，有的上面是密密麻麻的字，有的則是各種各樣的圖。 瞧見這麼一大迭數據，洛特不得不佩服帝國情報部門的效率，竟把別人以為隱密的事情，調查得如此透徹。
等他仔細看過，才明白，這迭資料裡面水份不少，很多都是濫竽充數的廢話。
「國內恐怕還有許多不安定因素。」公主殿下很鄭重地說，嚴謹的表情一點也不像老愛裝無辜的「埃拉副團長」。 目前的蘭吉妮身上，充滿皇室中人的威壓。
先是軍務大臣的長子──索羅男爵主導的龍背島事件和騎士團暗殺事件，現在又有文達拉爾郡的郡守次子阿迦納克蠢蠢欲動……以此為前提，要說沒有其他勢力在暗中搞鬼，洛特也是斷然不願意相信。
反正天高皇帝遠，有些地區官員私底下胡搞，只要動靜別太大，遠在帝都舒文邁的皇帝陛下，未必能夠察覺。 除非每個在琢磨見不得光之事的官員皆被衰神附體，通通像阿迦納克這樣，聰明反被聰明誤，自己撞到槍口上。
他的那出「冒牌公主」的確彰顯了郡守次子沉溺於玩樂的事實，卻也讓公主殿下分出部份精神關注著他。 在帝都，可沒有這般吃了熊心豹子膽的極品廢物貴族子弟。
比起讓帝國官員焦頭爛額，在浮出水面前令人感到神秘莫測的索羅，阿迦納克的段數差太多……更正確的說，他缺乏索羅那種異常的冷靜。
不過，洛特和蘭吉妮很快就會曉得，阿迦納克儘管不夠沉著，卻十足喪心病狂，從某方面來講，他是比紹羅更加危險的人物。
「現在的貴族子弟，都是狠角色呢。」放下最後一張數據，洛特諷刺道：「帝國的教學質量，果然日新月異，才教出如此多的『人才』。」
洛特可不在乎自己面前坐的，究竟是不是皇室的公主。 一個魔族，豈會對人類的皇帝有一絲半點忠誠之心？
普遍來講，若非機緣巧合，讓身為異族的雙方有給予和承受恩情的關係，很少會有異族願意效忠不同種族的人。
雖然不至於每個種族都有「非我族類，其心必異」的心態，卻不容否認，排他主義在各個種族裡，是受到部份族民乃至於全族的歡迎。
「這件事情我勢必徹查到底。」蘭吉妮直接過濾洛特的不敬言論，「根據情報部現有的情報，可以確定阿迦納克和角斗場有合作關係，專門提供黑暗精靈角斗士奴隸。黑暗精靈捕捉隊，大約隸屬於阿迦納克名下。」
「對了，第一小隊的事情我很遺憾。」她話鋒一轉，提起被自己派去監控阿迦納克的第一小隊，「三位倖存的勇士情況怎樣了？」
看來心情不好並未影響她的洞察力，她也發覺洛特情緒同樣糟糕透頂，思來想去，原因多半只有第一小隊，於是脫口表示關切。
「傷亡本來就是會有。」洛特瞇起眼睛，眸光中透著生人勿近的危險野性，沉聲道：「死亡，只證明他們技不如人。」
說是這樣說，但蘭吉妮從洛特眼中看見的，可不是甘心部下無故陣亡的處之泰然，而是充滿強烈報復慾望的火花。
蘭吉妮看得暗暗點頭，她也不希望跟在自己身邊的是個冷血無情，視屬下生命如草芥的凶人，啟用那種人連她都無法放心。
她很有自知之明，那類型的狂徒，絕非她能夠駕馭，至於洛特──「可以勸父皇加重栽培。」她默默下了決定。
這位皇家公主哪裡曉得，洛特情緒外露就是演給她看，以求換取信任與支持，好方便整個報復計劃貫徹執行。 倘若真要隱藏情緒，洛特這個活了兩千九百多年的魔族，完全可以做到不動聲色，就像他改頭換面，變成「闇月騎士洛特」一樣。
昔日的戰地殺神，就是這種冷酷至極又理智到底的怪物。
「為了皇家犧牲的勇士，本公主決不虧待。」蘭吉妮揚眉，對話上也改回正式稱呼，努力表現出她的誠懇與對事件的重視，「洛特騎士，解決這次的事件後，我可以做主，把阿迦納克交由你處置。」
「還有那個煉金術師。」
「煉金術師？」蘭吉妮想了想，恍然大悟，「是了，襲擊第一小隊的那個煉金術師嗎？沒有問題，這兩個人隨你處置，郡守和父皇那邊，本公主自有交代。」
「也請公主記得答應黑暗精靈族的事情。」洛特再度提出要求，感覺上似乎有些得寸進尺、步步緊逼，彷彿在測試公主殿下的底限。
「這個自然。」蘭吉妮答應得相當果斷。
皇室兒女必修的課程中，就有馭下之術，蘭吉妮很明白面對不同個性的屬下，必須採用不同的態度。 目前，蘭吉妮就是在行使自認為最有效的辦法，打算讓洛特對她存有感恩之心，往後才便於使喚。
忽地，敲門聲再度響起。
「是誰？」
守在門外的奎里馬上答道：「是耶蘭卡和溫妲絲坦想見團長、埃拉副團長。」
聽了這話，蘭吉妮動作快速地收拾好情報部提供的數據，整理一下衣服，才脆聲道：「請他們進來。」
房門敞開的瞬間，蘭吉妮也不確定有沒有看錯，她似乎瞧見奎裡的臉色，火紅得幾乎要滴出血來……
「他怎麼了？血液全往臉上湧。」
蘭吉妮的不解，很快就得到答案。
進來的兩名黑暗精靈神清氣爽，顯然是經過簡單梳洗和傷勢處理，溫妲絲坦也重新換上一套合身的衣物。 不過看著這套衣服，似乎──嗯，以人類的審美觀來講，似乎稍嫌曝露得有一點過份。
縱使溫妲絲坦眼下的打扮比在角斗場時，身上隻掛著兩塊鬆垮垮的布要好上許多，她身上的衣料仍舊以包覆住豐滿的胸部和下半身為主。
簡單的護心甲罩住左胸，扣上右側肩膀，露出左側香肩、兩條手臂、纖細的小蠻腰和渾圓筆直的兩條長腿。
基本上，甚至可以說溫妲絲坦現在的模樣和在角斗場時相較，最明顯的差別在於──衣服的質料不是一個檔次……
如此香艷刺激的穿著，即使同為女人的蘭吉妮，也不禁看了個大紅臉，忍不住微微瞥開目光，偏又不由自主偷瞄，想欣賞溫妲絲坦的美麗。
洛特則乾脆當這個極品女人不存在，一雙眼睛死死鎖定在耶蘭卡身上，看得黑暗精靈王子好笑不已。
耶蘭卡自己倒是已經免疫了，因為黑暗精靈的女性穿著布料一向稀少，只要能夠護住要害、便利行動就是好裝備。 他從小看到大早就習以為常，麻木沒感覺了。
「你們……嗯，你們有事嗎？」公主殿下困窘的不曉得該把眼睛放哪裡說話，索性做出和洛特相同的選擇，盯住耶蘭卡不放。
耶蘭卡臉上表情似笑非笑，倒也沒有欠揍的拿這點去調侃洛特二人，還幫忙轉移注意力，「我說，大家不要站在門口，坐下來談怎樣？」
蘭吉妮立刻反應過來，指了指房間幾張椅子，「請坐。」她自己則在床沿坐下。
這段短暫的時間，無論蘭吉妮還洛是特，都調整好自己的狀態，四個人圍一圈坐下時，每人臉上的神情都顯得再自然不過。
「我想過了。」耶蘭卡首先開口，「合作的基礎是誠信，容許我重新自我介紹──耶蘭卡，黑暗精靈王子，族王第三順位繼承人。妳呢？來自帝都的貴人。」
果然是真人不露相，露相非真人。
耶蘭卡也不像他表現出來的那樣傻愣愣，起碼在沒人和他提過的情況下，他仍看出了這個所謂的「傭兵團」根本不是傭兵團，傭兵團長更只是個幌子，真正的主事人是自稱「埃拉副團長」的蘭吉妮公主殿下。
一個下午旅館中的開誠佈公和一席密談，正式使耶蘭卡代表的黑暗精靈部族和蘭吉妮代表的威倫皇室達成暫時同盟。 一方是為了族人傳承秘密的延續，一方則是意圖杜絕蟄伏國內，卻不受帝國控制的私人力量坐大，打算將危險扼殺在搖籃之中。
至於將來是否能夠維持合作關係，今次的計劃與行動亦是關鍵。
假如蘭吉妮公主真能拉攏到黑暗精靈為外援，她將是威倫帝國開國史上，第一位與異族締結同盟關係的公主，於帝國有著意義非凡的巨大貢獻。
畢竟，全民皆兵的黑暗精靈族，他們的戰鬥能力是有目共睹。 重臣們口耳相傳的，對帝國將來有意開疆擴土的行動，具有不可估量的輔助效果──威倫帝國三公主蘭吉妮． 艾爾瑪多可否留名史冊，本回合作是個契機，成敗在此。
蘭吉妮也很清楚這其中的關係，不敢有絲毫馬虎，密議結束後所有隸屬公主的關係網，集體高速運轉起來，一封密信以最快速度送到皇帝手中。
國家是父皇的國家，蘭吉妮很明白，想布下天羅地網，非得要有父皇的支持不可。 最起碼的好處，就是她部署的人手監視郡守時，不會有人在背後搗蛋，阻撓她建立功勳。
當私事升級成為公事，洛特也無須再去絞盡腦汁，想辦法一個個弄出耶蘭卡的族人。 公主殿下纖手一揮，很有暴力女風格的拍板，定下第一個計劃──先斬後奏！第六章 乘夜大作戰
凌晨三點，全天候喧嘩不休、人聲鼎沸的角斗場，終於送走了最後一批客人，訓練有素的清潔工開始打掃鮮血四濺、肉末滿地的角斗場。 他們面上盡是麻木，這塊每天都會吞噬無數生命的死亡地獄，無法令他們有絲毫動容。
這些人也是奴隸，不過他們或者身體瘦弱、或者運氣較好，被選上成為角斗場的清潔工。
比起那些奴隸角斗士，儘管他們的待遇沒有優惠多少，不過好歹不用時時刻刻擔心，自己哪一天會聽見冥王的召喚。 因此這些已經認命的清潔工奴隸，也就得過且過，準備當一輩子清潔奴隸，了此殘生的亦非少數。
然而，今晚這群乖順的奴隸，好像有點不同。
清潔完畢，他們之中有幾個逐漸落後，慢慢與大隊脫離，亦沒有依照慣常路線返回大通舖，反而拿著掃除工具拐彎，朝關押奴隸角斗士的囚牢走去，一路掃掃走走，彷彿他們真有領到命令要清理囚牢環境。
守衛囚牢的獄卒，很明顯沒有收到類似的指令，兩個守在囚牢大門口的大漢互看一眼，其中一人走上前去，對那幾個清潔奴隸吼道：「滾回你們的通舖！這裡不是低下的清潔奴可以隨便亂闖的地方！除非你們活膩，也想站上角斗場試試味道！」
說著，大漢表情猙獰起來，好像很希望清潔奴中，當真存在不知死活的東西。
當獄卒的日子著實無聊，大漢很久沒開葷，巴不得有「葷菜」主動送上來供他「享受」。 等級的話，他也不強求，會哀叫掙扎他便很滿足了。
上蒼滿足了他的渴望。
──以生命為代價……
主動走上來的大漢，中氣十足的吼聲剛剛落下，他的咽喉隨即浮現一條隱約血線，並且越發明顯，溫熱的鮮血霎時噴濺而出。
直到此時，大漢才感覺到一絲痛楚，然而為時已晚，他雙手徒勞地摀住咽喉企圖止血。 一點一點蒼白的臉色和緩緩消散的力氣，卻令他龐大的身軀不得不倒下，諷刺的摔成叩頭跪姿，恰似在替自己曾經的虐奴行為，懺悔贖罪。
同伴的犧牲，讓另一名大漢僥倖看清了凶器──
一柄銀色的鎖鏈飛刀。
這凶器大漢十分眼熟，因為他負責了今天第二輪角斗賽的場內秩序維持，親眼目睹鎖鏈飛刀如何刁鑽準確地逐一取走音雷鷲豹的性命。
「你、是你！」
大漢表情扭曲，眼底透露著驚慌，他已經認出了易容過的敵人身分──那個英雄救美的黑暗精靈──雖然對方依舊頂著一張奴隸清潔工的臉皮。
以他的眼光來看，那是第二輪裡最突出的一場角斗賽。
可是當自己取代音雷鷲豹變成角斗士的獵物時，再突出的身手或比賽都沒有意義，必須貢獻生命的事情，一點也不美妙。
大漢根本來不及示警。
趁他驚慌失措之際，另一個偽裝成清潔奴的入侵者，手中飛刀搶先射出，貫穿大漢喉管。 血泡頻頻從破裂的喉道冒出，可惜它的主人已經發不出聲音，別說示警，甚至無法呼救。
不一會，這名大漢倚著牆滑下，缺氧窒息而死。
出手偷襲的那人，重新拾起他的飛刀，納入懷中，並從屍體身上摸出進入牢房的鑰匙，打開了那扇沉重的牢房鐵門。
那人探頭探腦觀察了會，確定入口處沒有其他守衛，這才招招手，示意後面的同夥跟上。
牢房內又分成若干個囚牢，偽裝成清潔奴的耶蘭卡中午就來過這裡一趟，那時候便將黑暗精靈被關押的所在位置記了下來。 他帶領眾人，沿途放倒幾組守衛，輕車熟路來到那扇封鎖黑暗精靈自由的囚牢鐵門前。
「洛特，可以打開嗎？」他問。
「我看看。」
手裡拎著從大漢身上搜出來的一串鑰匙，洛特一一嚐試。
喀地一聲輕響，門鎖開了。
身處異鄉，又隨時可能有生命之危，這令黑暗精靈們根本無法陷入真正的沉眠。 他們睡得淺，一聽見響動，立刻紛紛睜開眼睛。
來人的身分卻讓他們感到不解，那身衣著實在太過破舊，即便不是奴隸，大概也是角斗場中沒什麼身分的僕工。
這樣的人，三更半夜打開囚牢想做什麼？
只有在角斗前才會被給予解藥，恢復肉搏能力的黑暗精靈們，眼下根本沒有戰鬥的本錢，面臨任何風吹草動，都得小心應對。
不過更令他們錯愕的是，從開門那人背後竄出來的生面孔，劈頭第一句話竟是純熟標準的黑暗精靈族語。
「盡量不要發出聲響，跟我們走。」
會說黑暗精靈語言的人類？
年少的黑暗精靈不禁看向年長的黑暗精靈，年長的則望向年紀最大的那位──情況詭異，跟或不跟？
年紀最大的黑暗精靈，默默觀察來者片刻，臉色變了變，不曉得發現什麼線索的露出微笑，「跟上吧。所有族人，都務必和他們配合。」
在場最具權威的黑暗精靈都這樣說了，其他人哪有什麼好反駁？ 馬上按照吩咐，小心翼翼踏出牢籠，被洛特和耶蘭卡等五個人裝成的清潔奴保護在中央，擴增成二十來人的隊伍原路重返。
接著，怎麼來怎麼去，奎裡率領的接應車隊，早就等在外頭的樹林裡。
蘭吉妮公主的先劫獄後付款計劃，簡單得幾乎沒有挑戰性可言。
照道理，諸如角斗場這樣的暴力場所，應該都會有高手坐鎮，防止微乎其微的暴動或者入侵事件發生。 正是基於此點理由，本來打算擔任接應大隊的洛特，才會變成救援大隊的一份子，好在高手現身時，將之斬於劍下。
用蘭吉妮的原話來說，就是──
「越是高手，越是難以防範不按牌理出牌的卑鄙無恥。因為你們的思維模式差別之大，好像兩種不同的生物。」
洛特始終認為這句話，含有深深的貶意，不過只要公主殿下不承認，他也無可奈何。 誰叫人家不但是公主，還是皇帝最疼愛的刁蠻三公主。
「翻過這面牆，就算越獄成功了。」仰視角斗場一層樓高的厚重石牆，洛特聲線依舊繃得很緊。
更嚴格來說，自從洛特的第一小隊幾近覆沒後，他的聲音就一直保持緊繃，算下來也快一天了。 奎裡也被這樣的洛特搞到不自在，他捫心自問，還是比較喜歡那個愛財如命，沒事會帶隊去賭博的不正經大隊長。
其實，洛特自己也很困惑。
換成在魔界，部屬的死亡未必會造成他如此憤怒，除非是對他極為重要的心腹大將，或者有敵人藉由屬下的死亡，當作針對他的嘲諷。 只不過，目前卻不屬於以上兩種情況的任何一種……
不錯，他護短，而且護得很厲害。
但還不至於會為了區區十人的屬下感到震怒，在大型戰爭時，陣亡的士兵哪回不是百倍千倍？ 他壓根無須如此，問題究竟出在哪裡？
「大隊長，怎麼了？你的臉色不太好。」
一句關切的話語傳來，洛特聞聲瞧去，發現丹尼正憂慮的看著他。
丹尼也注意到了，自從丹受傷後，他這個滿腦子古怪思想的上司雖然仍是一副墮落的模樣，但內在予人的感覺，卻截然不同了。
「……我沒事。」
洛特吐出一口氣，他想，他察覺了原因──是真心。
又是一種在魔界絕對找不到的情感，七分信任、三分保留，這已經是魔族人最大程度的關懷。 魔界哪時候見過真心這種東西？ 基本上，敢真心相對的魔族怪胎，八成都死在沒人知道的角落了。
「我翻過去接應。」洛特閉了閉眼睛，清醒一下，「等等耶蘭卡讓你的族人先上吊籃，你和溫妲絲坦次之，丹尼和其他人殿後。」
眾人均同意了這項安排。
在場除了被藥物克制的黑暗精靈，都是身手靈敏之輩，救援行動進展也相對順利。 不過五分鐘的時間，十九名黑暗精靈已經先後被送出牆外，耶蘭卡、溫妲絲坦、丹尼等人也不需要吊籃，他們順著洛特翻牆時固定的繩索，輕輕鬆松全身而退。
「呃！」
突然，正因逃跑成功有些欣喜的黑暗精靈們，集體臉色變成紅紫，本就虛弱的身體更一下子支持不住，或跪或坐的癱在地上，抽搐不止。
眼見此種情況，洛特用膝蓋想也曉得，肯定是黑暗精靈服用的牽製藥物有問題。 角斗場對奴隸的防守如此薄弱，果然另有憑依。
「先把人搬上車。」
緊張過度就會六神無主的耶蘭卡，現在需要的就是一道命令，於是他二話不說，馬上加入搬運大隊，把痛苦的族人們分別運上兩輛載貨用大型馬車。
「走！」
充當車夫的奎里當下一揚馬鞭，策動韁繩，前面的馬車動了，後面那輛馬車自然而然就會跟上。 直到這時，洛特才有閒工夫檢查黑暗精靈的狀態，以他宗師級的眼力，不用多少時間便察覺問題所在──
「這是一種複合性毒藥。」洛特轉頭看向憂心忡忡的耶蘭卡，「整個角斗場大概瀰漫了一種無色無味的煙霧。平常人吸收無害，角斗士奴隸吸收了，即可抑制體內藥物傷害人體的副作用，不過一旦離開角斗場的範圍……」
即使洛特話未說全，看看族人們的反應，耶蘭卡也明白對方想表達什麼。
「那該怎麼辦？」
洛特取出他平常使用的解毒劑，拋給耶蘭卡，「雖然藥不對症，但暫時壓制還沒有問題。我得去另外一輛馬車看看。」
言罷，洛特也不用奎裡減速，就著疾行的馬車，直接來了場即興跳車特技表演，然後三兩下爬上後面那輛馬車。
「怎麼樣？」
「他們都中毒了。」丹尼急切地回答，看起來有點手忙腳亂，「要我下無影毒害死人沒問題，可是解毒工夫我還沒學到家，我只會解自己下的毒。」
和丹尼在一塊的是溫妲絲坦，這個女人相比下要鎮靜很多。 儘管她同樣不知道如何是好，還是儘自己所能，用按摩去舒緩族人的抽筋現象。
「不要亂。」洛特拿出一樣的解毒劑給丹尼，「每人餵食一、兩滴，足夠暫時舒緩症狀。我回角斗場一趟，不用等我。」
丹尼聞言，看表情是想勸阻，偏偏又馬上被洛特打斷，「我的偽裝還沒卸呢。小心點就可以了，又不是去拼生死，別瞎擔心。」
這時候的洛特絕對沒料到，他一句安慰的戲言，居然差點一語成讖。
午夜的月光下，聳立在森林裡的角斗場，猙獰的外觀就彷彿一頭靜靜蟄伏著的巨獸。 拱形大門就像巨獸的血盆大口，雖然目前緊緊閉上，卻能夠想像一旦張開，那種海量的吞噬速度；而它周圍沉凝的空氣，更公然昭示著生人勿近。
死物般的角斗場，在洛特等人護送黑暗精靈逃離之際，不曉得發生了什麼改變，待洛特重新繞回來時，他看見的，就是一個「活了」的角斗場。
「氣氛不對。」
洛特皺起眉頭，思考了一會，決定還是先採集煙霧的樣品，看情況再決定是否深入一探究竟，瞧瞧角斗場內部到底發生了什麼事情？
他可不信這是角斗場能夠放出的氣勢，哪怕這裡沉積了無數冤魂，也不至於有如此力量，他敢斷定，必然是有某位不得了的狠角色，半夜光臨了角斗場。
熟練的使出潛行術，洛特順著原路，再度入侵。
採集煙霧的工作倒不是很難，這種事情坐在角斗場外圍的牆壁上就能夠搞定。 洛特不知道用了怎樣的手法，無色無味的氣體到了他的瓶中，竟被壓縮成肉眼可見的淺灰色霧氣。
大功告成之後，瓶子被洛特扔進了空間戒指。 默默注視角斗場巨大鐵門好一會，洛特已經肯定，這股始終未曾消失的威壓氣勁正是來自鐵門之後。 對方利用此種手段，極其囂張、毫不掩飾地宣告自己的存在。
隨著距離逐漸接近，那股折磨人的壓力也越來越大，洛特咬牙硬扛，死也不肯退縮。 他的倔性子好死不死在這時候犯了，心裡頑固的認定身為魔族，還是上位魔族，怎樣也不能夠屈服在人類的威壓下。
也是這份固執，使他一路潛行過來，有了特殊的收穫。
角斗場裡，有著因應上層工作人員偶爾必須留宿的需求，而修建的主管休息區。 洛特發覺威壓的主體便源自於此，靠上前去，隱隱約約的談話聲傳入他的耳朵──
「看看，多麼強大的氣勢，這不過是一個以傀儡金精為憑依體的精神分身。我可以很明白的告訴你，他的力量，只有本體的百分之六十。但是看看你的奴隸，你號稱整個角斗場最強的奴隸角斗士，他現在是什麼德性？」
洛特豎直耳朵，很明顯，裡面多半正進行著一場交易，這個聲音的說話內容，就像在努力推銷自己的商品給買主……嗯，也有可能只是在炫耀。 那個聲音雖然努力表示含蓄，依舊掩飾不了深藏其中的驕傲。
「這個聲音……好像是阿迦納克……」洛特緊鎖的眉心彷彿打了個死結，深深糾纏在一起，皺出一個顯眼的「川」字，「……他來幹嘛？」
「呵呵……這奴隸在角斗場上的確是呼風喚雨的角色，可又怎能比得上阿迦納克少爺的超級戰士？這奴隸明日還有節目，不如讓我的人押他下去，省得礙眼。」
阿迦納克談話的對象，那種謙卑圓滑的說話方式，同樣令洛特莫名熟悉。
圖克！
角斗場總管的名字躍上心頭，洛特面露了然之色。
是了，那確實是昨天和他討論過賭注問題的圖克嗓音……三更半夜在此會面，還帶上個初步斷定非人類，不知所謂的超級戰士……他們準備商談什麼？
「也好。」或許要的僅僅是圖克的反應，阿迦納克爽快同意，「既然我向圖克總管展示過誠意了，不知總管可否作主，後天把角斗場租借與我一日？倘若總管麾下那些老練員工，願意幫我打一天臨時工更好。薪水方面，我絕對不會虧待。」
「這個……」
角斗場每日門票加賭博收入相當驚人，即使只歇業半天都會造成莫大損失，也難怪圖克會這般猶豫。 說到底，他終究是個拿人薪水的員工，萬一租借出去反而大賠本，未免太對不起因為信任他的能力，把角斗場這一塊通通交給他負責的老闆。
對於圖克的遲疑，阿迦納克儼然早有預料。 隔著一面牆，洛特很清楚聽見他說。
「圖克總管，你先看過這份魔法契約再回答我。假如看完後總管有興趣，細部條款我們可以商量，雙方簽名後這份魔法契約將正式生效。」
「好吧，阿迦納克先生的黑暗精靈販賣服務，確實替角斗場帶來不少收益。」
「哈哈，這個不用擔心，黑暗精靈以後還會有的。」阿迦納克聲音很得意，「捕捉到好貨色，一定首先提供給圖克總管挑選。」
「當事人都自己承認，那份情報不會有錯了。」洛特暗忖，身體所有機能都被他控制在最微弱的程度，惟獨精神高度集中。
「那麼我就先謝謝了。」圖克的嗓音終於多了笑意。
至此，說話聲音完全停歇了。
洛特猜測，圖克大概正在瀏覽契約──此契約是所有商業契約裡最高級的一種，強制執行力和對違約者的懲戒皆極其嚴格，簽約雙方往往逐字逐句看過，討論再三，以避免歧義發生，契約執行錯誤。
洛特很沉得住氣，他直覺阿迦納克和圖克洽商的契約，應該關係到某件很重要的事情。 他打算再待一會，聽完一個大概再悄然而去。
只要他小心點應該不會被發現，那個阿迦納克引以為傲的超級戰士，不也到目前為止都未註意到他在聽牆角？
豈料這樣的念頭才剛落下，洛特立刻察覺一絲不妙──籠罩角斗場的龐大氣場，竟已神不知鬼不覺的鎖定在他身上！
這樣的鎖定多久了？
如果是片刻，他應該按兵不動，偽裝成沒有生命的岩石、牆壁；反之，那麼他現在要做的，就是想盡辦法逃出氣場籠罩範圍，擺脫那個超級戰士的糾纏。
問題是，他壓根不曉得確切時間。
不過這個問題，很快有人代洛特解決了。 只聽屋里阿迦納克當下令洛特倍感厭惡的聲音響起。
「哦？外面有偷聽的小老鼠？抓活的來我瞧瞧。圖克總管，我們來欣賞一場真人秀，檢驗一下主角的實力如何？」
然後，洛特也沒有機會聆聽圖克是怎麼回答了，因為房門碰地甩開，一抹從頭黑到腳的身影，旋風般刮出來。
還用得著想嗎？ 根本不必！
洛特心中雪亮，知道自己行踪曝露了。
維持潛行的狀態，他飛身疾退，黑影也不依不撓地緊緊尾隨，不論洛特再怎樣提升速度，它都能夠保持一定距離，甚至眼看著有逐漸拉近的趨勢。
如此速度，絕對超越了傀儡金精的能力範圍。
洛特心底清楚，想要這樣遁逃，肯定沒有辦法，除非他打算把敵人引到自己老窩去──縱使採取群毆戰術，他也沒有必勝的把握……何況人多手雜，沒準屆時幫不上忙，相反還會添亂搞個雞飛狗跳。
念及此，洛特不再往外奔逃，掉頭往角斗場中央競技的地方衝去，在那裡停下腳步，解除潛行術，轉身面對不知名的超級戰士。
「真正實力的百分之六十……讓我見識見識。」他舔舔唇，瞇起眼睛。
在沒有卸下易容偽裝的情況下，任何一個角斗場的工作人員，見到一個平時卑躬屈膝、不敢有絲毫反抗的清潔奴突然間戰意凜然，頗有百戰將軍的架勢，都會感到不倫不類，以為是自己工作太累產生了錯覺。
再說，那個以傀儡金精為憑依體的超級戰士，似乎也理解了洛特的心思，速度漸漸放慢，步步走來，沉穩如山岳的壓迫感，也隨著它的接近而越發強烈。
洛特這下看清楚了。
以傀儡金精為憑依體的超級戰士，外在形象仍舊以傀儡金精為主體，漆黑閃亮的雄偉身軀一如傀儡金精給人的刻板印象，可是在它左胸前，卻多鑲了一塊傀儡金精不需要的火紅鑽石，在一片玄黑的襯托下，格外耀眼奪目。
有點腦袋的人瞧見傀儡金精這副模樣，當下第一個懷疑的，肯定是那顆亮眼的火鑽。 如果要憑依，那麼那顆火鑽，就極有可能是超級戰士的精神寄託所在──至少，洛特的腦子裡，在第一時間做出以上結論。
不過，為了避免身分曝露，存放在空間戒指裡的夜痕，肯定是不能拿出來用。 洛特雙手悄悄背在身後，從戒指裡取出一對有附著魔法的秘銀匕首。
「如果魔力還有剩下，就不必這樣麻煩……該死的奧納格！」洛特一陣氣苦，自從他的魔力在迅狼曠野耗儘後，雖然幾次想靠冥想多補充一點，偏偏怎樣也累積不起來，好像無形中有個東西不斷吸取他儲存下來的魔力……
「該找時間回迅狼曠野了……晚點問問索米，希望那條雙頭蟒還在……」甩甩頭，洛特拋卻這些亂七八糟的雜念。
此時，徐步行來的超級戰士，已經走到他面前五步遠的位置站定。
「加持火魔法的秘銀匕首，配合鬥氣，應該能夠突破這鬼東西的防守。」暗忖著，洛特讓鬥氣默默運行到四肢百骸，青芒在他刻意壓制下，僅僅在體表流轉，加上有月輝掩護，不仔細看甚至無法確定是否有鬥氣在其中作用。
即將西沉的月光照耀下，洛特搶攻上前，企圖先發製人！
朦朧的角斗場上，兩條人影不斷重複交錯又分開的過程，遠遠看去，這彷彿一支需要兩人配合，律動性極強的舞蹈。 可是只要有人膽敢走上前細看，就會發現，其實那兩人是在進行一場激烈的生死拚搏。
不過決鬥雙方，卻僅僅一人身軀沾滿鮮血，異常狼狽；另一個人……噢，或許它不能稱作「人」，它是模樣如同黑色石像，防禦力等級卻媲美金屬的煉金生物。 尤其是現在，它的身體還是由不知什麼種族的超級戰士精神在操作。
洛特重重喘息，戰法已經從一開始的全力攻擊，變成現在的游斗。
他發現，只要自己不意圖突圍遁逃，對方狂風驟雨的攻勢就會放緩，攻擊部位也會從致命的咽喉、心臟……一類位置，改變成掌握行動能力的手腳。 很顯然，眼前的混賬聽了主人的話，真的要活捉自己。
被活捉，那是比戰敗更深的恥辱！
阿迦納克倒很信任他口中超級戰士的能耐，戰鬥至今起碼也過了十分鐘，弄出來的噪音更是不小，正常情況下，早該有人出來一探究竟。
何況，拿來斂財的黑暗精靈集體失踪，對角斗場而言絕非小事，哪可能時間過那麼久了，角斗場人員照樣遲鈍得毫無所覺？ 洛特敢篤定，截至目前之所以風平浪靜，其中必有阿迦納克一份功勞。
可惜冷靜的思考能力，在絕對實力的差距下，並無法幫助洛特贏取勝利。
洛特輕巧地退後兩步，腳跟碰觸到地面有些不平的凸起，他側首一看，赫然發現一道鋒銳的寒光閃過，似乎是他前不久被打落的匕首……
──那是他嘗試毀掉火鑽失敗，才被超級戰士打飛的。
「我的力量不足，那你自己呢？」洛特冷冷地想，計上心頭。
他注意到，超級戰士在追逐他的時候雖然氣勢洶洶，然而真的正面衝突起來，卻有部份動作不流暢，甚至會有停滯現象。 想來，這必是因為超級戰士的身體終究不是自己的，遠距離以精神力控制，又能夠做到多精確的動作？
有缺點，他就可以利用。
火鑽絕對是弱點，光看被第一次偷襲，火鑽上多了一道淺淺刀痕後，超級戰士便格外小心保護那裡，便足以證明洛特猜測的正確性。
將匕首由左換到右，撕掉一條衣服下襬，把匕首和右手牢牢捆在一塊，防止被超級戰士的巨力震脫，隨後，他再度化被動為主動，展現出十足侵略性──轟轟烈烈的激鬥交響曲，正式邁入第二樂章。
