151 偷梁換柱自作孽
可惜事情的發展總是不盡如人意。喜妞兒發熱,采芝發熱,綺年動了胎氣,整個節氣居忙成一團,連昀郡王和秦王妃都驚動了。秦王妃過來看了看喜妞兒，不禁皺起了眉：「若過了病氣給世子妃可怎麼好？還是挪出去罷。做娘的自然要陪著,等好了再進來當差也使得。」
綺年低了低眉，淡淡道：「既這麼著，如鵑就聽王妃的，帶妞兒出去罷，用什麼藥只管鋪子裡去抓，若妞兒有什麼不好，立刻來回我請大夫。」
秦王妃歎道：「這是頭一胎，千萬好生養著,若不小心落下什麼毛病，你是要一輩子受苦的。」絮絮叮囑了些話，這才跟昀郡王一起走了。
楊家人收拾了東西，如鵑抱著女兒，楊嬤嬤提著包袱，小楊在二門處接著妻兒母親，一家四口親親熱熱地走了。
楊家人這一走，節氣居裡管事的大丫鬟們立刻忙碌了起來。平日裡綺年有如鵑一個大丫鬟貼身伺候也就夠了，其他人各司其職。如今她動了胎氣，如菱如鸝二人寸步不離地守著，剩下的的大丫鬟們就陡然忙了許多。宮嬤嬤這幾日格外地熱心起來，來回亂躥，害得白露不得不盯著她，人手就更顯吃緊。秦王妃倒是提過再給節氣居添人，卻被綺年婉言謝絕。
十一月間，夜風吹面已經有如刀割，守夜的婆子們到了丑時也不由得畏寒起來，縮在房裡烤火。一個身影悄沒聲地從下房裡出來，頂著寒風溜到了小廚房門口。
小廚房到了夜裡子時便熄火上鎖，第二日寅中由廚娘開門，生火準備主子們的膳食。此時門上掛著一把黃銅鎖，星光下閃著幽幽冷光。那人影自袖中摸了把鑰匙出來，小心撥開鎖，將門啟開一條縫溜了進去。
小廚房的灶台上整整齊齊放好了明日早膳所用食材，旁邊小櫃子裡放著幾個包好的藥包，上頭各自貼著封條標著字樣。凡院子裡人用藥，從前是各房的丫鬟自己去二門上傳小廝抓藥，回來自己去廚房裡熬。自綺年來了之後，將各人的職司全部理了一遍，如今已經變成二門上的管事一併去藥鋪抓來，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小廚房去，第二日由廚娘分別兌水熬上，故而每包藥上都有封條和用藥人的名字，若藥包被拆了封便須仔細查問過了再熬。
如此一來倒杜絕了外頭大廚房裡常有的丫鬟們給自己主子搶灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的責任各人背，也免得有人蓄意推諉。只是世子妃的藥都有如鴛等貼身丫鬟盯著熬，並不僅僅假手於廚娘的。
藉著窗外那一點兒微光，黑影摸到小櫃子裡，將擱在裡頭的藥包仔細看看，取走了其中一個白簽子的，又從自己懷裡取出一個一模一樣的藥包放回原處，這才悄沒聲地又溜出小廚房，原樣鎖上門，回了下房……
第二日一早，節氣居裡就熱鬧起來。掌廚房的劉婆子開了鎖，如鴛已經跟腳兒過來。劉婆子忙笑著討好道：「姑娘辛苦了。這樣一早起來給世子妃熬藥哪。」
如鴛也笑了一笑：「大家這些日子都辛苦著些，等世子妃平安生產了，都有功勞的，世子必要重賞。」說著跨進小廚房的裡間，那裡有三個灶眼是專門熬藥的。如鴛從小櫃子裡拿出一包貼著紅簽子的藥，仔細檢查了封條才拆開，放進藥吊子裡加水熬起來，又順手把那紅簽子貼在灶眼邊上。這也是世子妃說的，不同的院子用不同的簽子，貼在灶眼上，到時候就不會端錯了藥。
劉婆子也急忙把那白簽子的藥包拆了熬上，又捅開第三個火眼給綺年熬上紅棗小米粥，這才去外間大灶上燒水做菜。正忙著呢，便見采芝形容憔悴地進來。劉婆子曉得她如今在這院子裡不受世子妃待見，便半涼不熱地笑道：「姑娘怎麼親自來了？那藥還沒煎好呢。小蜓那丫頭怎麼不來？」
采芝淡淡道：「小蜓領著人收拾院子呢。我過來瞧瞧，橫豎也無事，我自看著火，你倒去忙世子妃的膳食罷。」
劉婆子自是巴不得這一聲兒，說了幾句客氣的話就忙忙準備做菜去了。采芝拿了個小杌子坐下，瞅著那灶下火苗晃動，忽然頭也不轉地道：「楊家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有個伶俐女兒……」
如鴛盯著自己眼前的灶眼，同樣頭也不轉地道：「是世子妃給她指的人。世子妃素來都是替身邊人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天倫之樂。」
采芝低頭半晌，自言自語地道：「如今我也知道了，但只怕後悔不來……」
這話說得惆悵，如鴛不禁抬頭看了她一眼：「這時候後悔也還來得及。」
采芝低下頭，兩人又都不說話了，只是各自盯著自己眼前的藥鍋。移時許久，藥鍋粥鍋都騰騰冒氣，如鴛提了藥吊子，拿過旁邊備好的專門盛藥的白瓷碗，漉出一碗來放進備好的食盒裡，又轉頭去盛粥。采芝也拿了個白瓷碗將自己的藥漉了出來。正在此時，忽聽小廚房後窗外頭有人驚叫：「野貓躥進來了！快防著些兒！」接著砰地一聲，果然有只野貓撞破窗紙躥了進來。
如鴛大驚，忙起身去攆，外頭劉婆子也忙著跑進來，加上采芝和打下手的小丫鬟們齊心協力，終於把那野貓攆了出去，幸好那東西怕火，只在地下亂竄，尚未跳到灶上去打翻鍋碗。
「哎喲！」劉婆子拍手跺腳，「這天殺的東西喲！」忙著看看灶台上擺著的藥和粥，「還好沒打翻了。咱們院子裡怎麼來了野貓了，我從來都不亂丟些剩魚剩飯哪！」
采芝拿了自己的藥碗，淡聲道：「野貓麼，自然是到處亂躥。咱們府裡園子大，你這裡不丟，保不住大廚房不丟，保不住各院的丫頭們不丟，有什麼稀奇。」說著便往外走。
如鴛在後面瞧著她，忽然開口道：「采芝姑娘且慢！」
采芝端著藥碗的手不易察覺地微微一顫，回過身來淡淡道：「如鴛姑娘還有什麼事？」
如鴛看著她手中的藥碗，緩緩地道：「采芝姑娘不覺得自己端錯了藥麼？」
一點藥汁從碗裡潑出來，濺在采芝手上，她卻像完全感覺不到燙熱似的筆直站著，啞聲道：「如鴛姑娘說什麼？」
如鴛眼神裡帶著鄙夷、譏嘲、憤怒，還有一點兒像看死人一樣的憐憫，冷冷地說：「拿起你手裡的碗，看看底子上有什麼？」
小廚房裡如今盛藥的碗也是綺年吩咐過的，單獨備出一式十二隻的白瓷菊口紋碗，專門用來盛藥。按綺年的話說：生熟分開，冷熱分開，菜飯分開，藥食分開，既利落，又衛生。所以如今如鴛那食盒裡的藥，和采芝手上的藥，都是盛在一模一樣的白瓷碗裡，從上頭看，看不出半點不同來。
采芝慢慢地把自己手中的碗舉高些，果然碗底下抹著一抹紅色，卻是如鴛在上頭點了一點口脂。因為在那小小的碗足之內，從外頭根本看不見。如鴛冷笑道：「我還當你真的後悔了，想著替你跟世子妃求求情——來人！」
外頭聞聲衝進兩個身強力壯的婆子來，將采芝緊緊扭住。采芝手裡的碗要落下去，被如鴛先一步搶到手中：「這是證物，可不能毀了！」
采芝臉色煞白：「如鴛姑娘，你究竟是要做什麼？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我這個婢妾死，只要一句話，撞頭還是懸樑我都聽從，又何必這樣！」
「呸！」如鸝從外頭進來，上來就衝著采芝臉上啐了一口，「到了這時候還想要攀扯世子妃！想死別忙，自然有你死的時候呢！把她押到正房去，還有外頭那個拿了腥物引貓的賤-人，一併押了去！」
采芝聽了這句話，那臉色驟然變得更白，幾乎是白裡透青了。兩個婆子搡著她出了小廚房，便見外頭秀書也被兩個婆子摁著跪在地上，旁邊一個婆子手裡抱著那只野貓。采芝見這副情景，緊咬住嘴唇，眼裡的光漸漸地黯了下去。
節氣居正房裡鴉雀無聲，綺年和趙燕恆並肩坐著，屋裡立著幾個大丫鬟，旁邊的小几上擺了些亂糟糟的東西。采芝和秀書被押進來的時候，看見的就是這副場景。秀書瑟瑟發著抖，但神情中還有幾分迷茫，采芝卻是看著趙燕恆眼睛亮了亮，撲通就跪下了：「世子，奴婢有罪，奴婢錯端了世子妃的藥，險些釀成大錯啊！請世子妃責罰——」說著就磕頭。
如鸝氣得臉脹通紅，剛要張口就被如鴛擺擺手止住了，又讓押著兩人的婆子們退出去。於是屋子裡就只聽見采芝磕頭的聲音。因雙手被反綁著，磕起頭來很不方便，那悶悶的聲音就不大規律。但她每下都磕得很用力，沒一會兒身前的青磚上就有了血漬。
屋子裡靜悄悄的，綺年不說話，趙燕恆不說話，丫鬟們自然更不說話，就只有采芝磕頭的聲音。過了片刻，還是綺年先開口，卻是對如鸝說的：「井裡打一盆水來，若是磕暈過去了就潑醒。」
這樣的大冬天裡，馬上就到臘月了，不說滴水成冰也差不多，井裡打上來的一盆冷水若潑上去，恐怕死人也會潑醒了。采芝絕望地抬起頭來看著趙燕恆：「世子——大少爺！恆哥兒！」
「行了。」綺年打斷了她聲淚俱下的呼喊，毫不客氣地說，「你若願意磕頭就繼續磕著，如鴛，你來說說今兒廚房裡的事。」
如鴛一躬身：「是。今兒奴婢在小廚房裡給世子妃熬藥，采芝姑娘也來熬藥——」
「且慢。」綺年打斷她，「熬藥是廚房裡婆子們的事，或者各房的丫頭們來瞧一瞧也罷了，采芝姑娘去做什麼？」
采芝咬牙道：「小蜓帶著人收拾院子不得空兒，所以我自己來了。」
「帶小蜓。」
小蜓從旁邊廂房裡走出來，屈膝道：「回世子，世子妃，一早兒起采芝姑娘就說院子裡有野貓，叫奴婢領著人去捉貓，奴婢並沒忘記廚房裡熬著藥，且采芝姑娘也根本沒提過藥的事兒。」
采芝咬了咬嘴唇：「你如今大樣得很，我哪裡敢支使，你肯去捉貓我就謝天謝地了，藥自然是我自己去端。」
「如鴛接著說。」綺年對如鴛點了點頭，如鴛便接著道：「後頭兩邊都把藥倒出來了，奴婢看那碗都是一樣的，怕弄錯了，所以就弄了點兒口脂抹在奴婢端的碗底下，然後將碗放進了食盒。這時候那貓就撞破窗戶紙進來了，奴婢等人忙著將那畜生趕了出去，然後奴婢就發現，食盒裡的藥碗已然不是奴婢漉的那碗了，奴婢漉出來的那碗藥，端在采芝姑娘手裡。」
「我只是端錯了——」采芝昂著脖子。
如鴛立刻頂她一句：「我漉的藥放在食盒裡，你漉的那碗放在灶台上，你回身端的也是灶台上的那碗，怎會是端錯了？分明是你趁我趕貓的時候將碗換了，只可惜不知道我碗底做了記號，被我識破了！」
采芝嘴唇哆嗦了一下，梗著脖子道：「你哪裡把藥放進食盒了，分明也是放在灶台上，我才端錯的！」
綺年沒想到她會耍這樣的無賴，倒笑了：「依你說，你是半點錯都沒有了？如今我有六七個月的身孕，你端錯藥是什麼後果自己不知道麼？」
采芝含淚望著趙燕恆：「世子，奴婢真是無心的——何況不過是碗治風寒的湯藥，便是喝錯了……」
「夠了！」趙燕恆突然打斷了她，「請韓太醫嘗嘗那碗湯藥，到底是治什麼的！」
他這一發話，采芝的眼神頓然一黯，俯在地上嚶嚶哭了起來。如菱把兩碗湯藥都端到廂房裡去，一會兒回來道：「回世子和世子妃，韓太醫說這兩碗湯藥，一碗是保胎的，一碗卻是打胎的。」
這句話一說出來，秀書的臉頓時白得像紙一樣，臉上也露出了驚慌的神色。采芝也猛地抬起頭來，一臉驚訝：「打胎藥？奴婢並不知道什麼打胎——奴婢的藥明明是治風寒的！」
綺年笑而不語。采芝偷覷著她的臉色，彷彿突然想起來什麼似的，猛然轉身瞪著秀書：「是你！是你換了藥！你那日說自己有孕了，讓郎中給你弄了打胎藥來！你，你為什麼把打胎藥換了我的藥！」
秀書本來臉色就已經慘白，聽了這話簡直要驚呆了：「你，你說什麼？不是你讓我把藥換了的嗎？」她突然明白過來，「怪不得你那麼好心，說什麼不願我給世子添了麻煩——原來你是打的這個主意，讓我來當替罪羊！」轉頭便向趙燕恆和綺年用力磕頭，「世子，世子妃，奴婢是上了她的當，奴婢萬萬不敢謀害世子妃的！就是今日那貓都是她叫奴婢引了去扔在小廚房的窗戶上的！」
綺年淡淡看著她們像兩隻鬥雞一樣互瞪著，點了點頭：「把那紙包拿上來。」
秀書看見小雪拿出她藏在褥子底下的換回來的風寒藥，還有開小廚房的鑰匙，不由得直了眼睛，心裡突然想到一件事——莫非她的所作所為，都早已經落在綺年眼裡了？一念至此，她只覺得遍體冷汗，幾乎跪不住，將所有的事一五一十全講了出來：「……那白簽子也是采芝她給我的，鑰匙也是，奴婢真的只以為讓廚房熬了之後奴婢喝了就是，實未想到她是要謀害世子妃啊！」
采芝臉色慘白，淒聲道：「世子，秀書是什麼人，難道您就相信她不相信奴婢麼？奴婢可是伺候了您十年的！」
趙燕恆慢慢抬起手指了指旁邊的小几：「你的珠花為什麼會在荷花池裡？為什麼用翡翠珠子把喜妞兒引到荷花池邊上去？是不是因為世子妃極少喝安胎藥，你找不到機會下手，所以就讓喜妞兒滑進池裡去，讓世子妃驚了胎氣？若世子妃就此小產了，你自然稱心；若是世子妃有幸保住了孩子，也必得用藥，你就好下手了？」
「奴婢，奴婢怎麼會這樣想！世子妃就是小產了，又與奴婢有什麼好處！」
「你是不到黃河不死心哪。」綺年點了點頭，「小蜓，把宮嬤嬤那日的話再跟她說一遍。」
小蜓馬上說了一遍，雖然記得不大詳細，但重點都有了。采芝身子抖得如風中落葉，只是死咬著牙：「奴婢並不知道宮嬤嬤說過這些話，欲加之罪，何患無辭，世子妃看奴婢不順眼，打發奴婢走就是了，何必要這樣的給奴婢扣罪名？」
「還真是咬牙，你當清明走了，就沒人知道你懂藥嗎？」綺年覺得有些厭煩了，「韓太醫把那邊的藥渣都驗過了嗎？」
如菱應聲去了，一會兒回來，拿了兩張紙：「回世子和世子妃，韓太醫已經將藥渣仔細驗過了，比著那郎中的方子細細對過，這幾味藥都加重了。韓太醫說了，那郎中的方子還算溫和，但加了這幾味藥後藥性大烈，若有孕婦人服了，小產之後必定大傷身子。若婦人是有孕六個月以上，則不但傷身，只怕還會造成今後不能生育，若小產過程不順，恐怕一屍兩命都是有的。」
「聽見了嗎？」綺年看著癱倒在地上的采芝，「很有意思的，自打宮嬤嬤說過那話之後，你就時常愛病，今日風寒，明日痛經，不斷地叫人來診脈開藥，這幾味藥，在你吃過的那些方子裡都有。」
采芝絕望地搖著頭：「你沒有證據，你沒有證據……」
「夠了。」趙燕恆緩緩起身，眼神裡帶著傷痛，「采芝交給世子妃處置，帶上秀書，跟我去見父王。」
「世子，世子！」采芝向前跪行幾步，但是雙手被反綁著，只能撲倒在趙燕恆腳前，「世子，你相信奴婢啊！」
「見了棺材，你也不落淚嗎？」趙燕恆低頭看著她，只覺得心涼，「我還想要問你，當初那個香囊裡的藥，也是你下的吧？」
采芝猛然一震，半晌才道：「世子說什麼，奴婢，奴婢沒有——」但是她那一震已經等於是回答了，趙燕恆的手在袖子裡握緊了：「你到底為什麼？我哪裡虧待了你？」
采芝抬起流滿了淚水的臉：「世子，奴婢又到底是哪裡不好，您就看不上奴婢呢？奴婢一心想伺候您，為什麼您寧願給怡雲一個白白的名份，都不肯收了奴婢呢！奴婢從來不是心高的，不想著當什麼側妃姨娘，奴婢只要能守著您就行了。自打世子妃進了門，奴婢也是盡心竭力的——知道香藥不是個好的，奴婢就幫著世子妃除了她；知道世子妃不喜歡白露她們，奴婢也——」她突然停住了，意識到自己在近乎癲狂的狀態下說錯了話。
趙燕恆沉默地繞過了她走出門，兩個婆子進來拖起秀書，跟著他走了。采芝還想撲到他腳下去，卻被人按住了。她看著趙燕恆的身影消失在門口，猛地轉過頭來死死盯著綺年：「世子妃，你怎麼就這麼妒嫉！怎麼就這麼不容人！你——」
她還沒說完，如鸝上來就給了她一耳光：「呸！你這蛇蠍心腸的女人，算計了這個算計那個，連小孩子都不放過，居然還敢對世子妃出言不遜！」
「我說得哪裡不對！」采芝瘋狂一樣地喊起來，「世子將來是要做郡王的，要有兩位側妃，還要有侍妾，有通房，為什麼就只能守著你！」
「這是世子自己願意的。」綺年不緊不慢地一句話，把采芝所有的話都噎了回去，「這是世子許過我的，不立側妃，不納侍妾，他只有我一個，我也只有他一個。」
「怎麼，怎麼——」采芝不敢相信地低語，「世子怎麼能？不，定是你！哪家爺們不是三妻四妾——」
「世子就不是！」綺年再次打斷了她，「你糊塗！你既知道我不喜歡白露，怎就沒想到你跟白露是一樣的？」
「怎麼會一樣！」采芝直起腰，「我是世子收用過的人！」
「若不是你暗暗算計了世子，世子會收用你嗎？」綺年一針見血，彷彿當頭一棒，把采芝打得呆在那裡不動了。
「世子妃，跟她說那麼話做什麼，沒得傷了您的心神。」如鸝厭惡地瞪著采芝，「這樣的人，拖出去亂棍打死就是了。」
「畢竟是沒害死人，送到莊子上去吧。」綺年對於亂棍打死什麼的還有些無法適應，歎了口氣。
兩個婆子進來拖采芝，采芝卻突然從地上爬起來，一頭就向綺年撞了過來。旁邊的丫鬟們驚叫起來，還是如鴛站得最近，衝過來斜裡一撞，將采芝撞得跌向一邊，太陽穴恰好碰在小几的邊角上，身子軟軟地滑下去，不再動彈了……
152 郡王府餘波未了
秀書有孕的事,在丹園裡掀起了軒然大-波。
「怎見得就是平兒惹的禍？」秦王妃淚下如雨,哭得哽咽難言,「就憑這賤婢一句話,王爺就認定了是平兒？莫要是什麼人做了孽自己不認，卻要栽給我們平兒,不過是要害我們母子罷了！」說著，眼睛已經狠狠盯向趙燕恆和綺年。
昀郡王怒聲道：「你還要強辯！誰要害你？這賤婢在丹園中時，平兒出入都有下人看見，且——」下面的話實在是有些不好出口。初時趙燕恆帶著秀書去他書房，只說秀書聲稱腹中孩兒是趙燕平的，昀郡王當時就要治秀書誣蔑少爺的罪。還是秀書情急之下脫口而出，說趙燕平臍下有塊深青色胎記，形如半月。
這句話說出來,昀郡王要不相信也不成。趙燕平那塊胎記因形如缺月，曾被老王妃視為不祥，故而無人敢提起，也就是幼時伺候的嬤嬤們知道，如今過了這些年，就連那些老下人們也未必記得了，秀書卻能說出來，可見那有私情的話是真的。
秦王妃怔了怔，馬上道：「此事知道的人也非止一個，打聽了來告訴這賤婢亦未為不可。」其實她很想說就是趙燕恆告訴秀書的，但不好當面說出來。
綺年微微欠身，低聲道：「父王，王妃所言不無道理。雖說秀書是這樣講的，但事實如何，亦不能只聽她一面之詞。兒媳想，這胎記之事傳出來，三弟貼身伺候的丫鬟小廝們頗有嫌疑。再者，秀書從來都是被兒媳拘在針線房裡不許出門的，近來卻有宮嬤嬤屢次借王妃名義叫了秀書出節氣居——兒媳淺見，若不是宮嬤嬤，秀書哪裡有機會與人私通，今日也就不必斷這門官司了。」
「把兩個嬤嬤立刻送回大長公主府上去，就說郡王府自有人使，不消大長公主憂心！」昀郡王自不願秀書肚裡那個孩子當真就算到了趙燕平頭上，那便只能藉著綺年遞來的這個台階往下走，找替罪羊了，「將貼身伺候的丫鬟小廝們全部換了，我親自給他挑人。搬到外頭書房去住，不許他再進內院！」
「王爺！」秦王妃顧不得再保持端莊的形象，猛地站起身來大喊，「平兒是我的兒子，難道王爺不許我見他！」
「沒有不許你見他。」昀郡王當著兒子兒媳的面不想呵斥秦王妃，但他心裡實在是失望的。趙燕平自小聰明，讀書頗有章法，與多病的長子和好武的次子都不同。雖說他本人也好武不好文，但畢竟歷朝都是文重武輕，好文顯然更有前途。
當初他還極為欣慰地想過：長子多病卻能襲爵，次子從武，幼子從文，憑著各人的本事，再加上郡王府的扶助，將來三子皆有出處，再加上姻親友眷，郡王府的地位也就更穩固，他這個做父親的也就安心了。誰能想到小兒子竟到了如今這地步呢？
「秀書與人私通還攀誣主子，打三十板子攆到莊子上去！」昀郡王看綺年一眼，「此等事不必張揚，在你院子裡處置了便是。本是該打死的，權當為你肚裡孩兒積些陰德罷。」
「是。」綺年起身，「兒媳告退。」三十板子足夠把胎兒打下來，既然沒了胎，那趙燕平的事自然也就掩過去了。將來往莊子上一發，有的是凶悍的婆子看守著，又是做粗活，秀書那樣嬌弱的人怎麼吃得起那個苦，估摸著也活不過幾年了。
看著長子長媳出去，昀郡王屏退眾人，這才對秦王妃發起怒來：「叫平兒好生讀書，他都讀出了些什麼！若說身邊也有通房丫頭，怎麼偏要偷偷摸摸著來！」他是個重規矩的人，也是十六歲上父母給了通房識了人事，此後按部就班，除了當年拖到二十幾歲仍不肯成親那事兒之外，此生不曾做過不合規矩的事，尤其是男女之事上，最恨這等偷雞摸狗的行為。
從前趙燕恆曾出入過花街柳巷，他雖皺眉，卻也視之為尋常風流，不是什麼好名頭，但世家子弟也多有如此，無傷大雅。唯趙燕恆酒後與紫菀之事頗令他惱火，也是因紫菀是父母之婢的緣故，這淫-辱父婢卻是逾矩的事。如今趙燕平沾惹的更是兄長院子裡的婢女，這名聲著實的不好，焉能不怒？
秦王妃掩面大哭道：「王爺就這樣的不信自己兒子？都是你的骨肉，何以世子說的話你就信了，平兒你便不信？王爺怎就不疑心是有人教唆了這賤婢來勾引攀誣平兒的？怎就不疑心是這賤婢自己與家中小廝私通，來栽贓主子的！」
「我只問你一句話。」昀郡王面色陰沉，「秀書本被周氏拘在節氣居從來不許出來，你為何將她屢次喚到丹園來？你若不叫她來，她有何借口攀誣平兒！你當我不知道你喚這丫頭出來是為了什麼？」
秦王妃噎住了無話可說，只能假哭道：「我不過瞧著她畫的花樣子不錯罷了……」她屢次將秀書弄出來，原是為了做個障眼法兒，好讓宮嬤嬤去挑撥采芝。可沒想到秀書就這樣的大膽和有本事，竟就勾上了趙燕平！也怪自己平日裡為著讓趙燕平上進，在他身邊放的丫鬟都是老老實實的，雖生得也不錯，卻不抵秀書的嬌嬈妖媚，果然吃了虧。
昀郡王冷冷地看了她一會兒，沉聲道：「你好生在丹園裡養著罷，別的事不要操心了。平兒那裡，從前我想著書院裡有好先生，有同窗，自然相互督促著上進也就是了，如今看著竟是不然！須得我親自盯著才成——」忍不住補了一句，「和兒在他這個年紀，何曾要人如此費心？學武的人夏練三九冬練三伏，從不必人催促！」
秦王妃氣得發昏，只是無話可駁。趙燕和確實是自幼就勤奮，尤其在兩個嫡出的兄弟之間，他身份最低，故而更要用功，昀郡王心裡其實是喜歡他的，若不是庶出，只怕還更要看重。且兒子們論嫡庶又不如女兒那般講究，有出息的庶子不過是分家產時吃點虧，將來的前程卻是沒大妨礙的。
眼見昀郡王說完了話就拂袖而去，秦王妃不由得悲從中來，跌坐在椅中只是流淚。魏紫不敢說話，悄悄叫人送熱水和帕子過來，自己安慰秦王妃道：「王爺也是為要三少爺好的緣故，盼著他成材。只要三少爺日後好生讀書，一個賤婢算得了什麼，過幾日也就忘記了。」
秦王妃流淚道：「他聽了世子的話就疑定了平兒，分明已是不信我們娘兒兩個了。」若失去了昀郡王的倚重和信任，她還能做什麼？
魏紫少不得溫言撫慰寬解一番。秦王妃好歹收了淚道：「王爺去了哪裡？」魏紫忙叫丫頭去打聽，半晌回來道，昀郡王打發走了兩個嬤嬤，每人好歹還賞了二十兩銀子，又將趙燕平身邊的兩個大丫鬟和兩個小廝處罰了，此時去了荷園。
魏紫鬆了口氣，忙道：「王妃聽聽，王爺還是全了兩個嬤嬤的體面，可見王爺心裡還是惦記著王妃的。」
秦王妃冷笑道：「他哪裡是惦記我，是惦記姐——」說到這裡猛然停下，想了想道，「你去把我箱子裡那套杏黃色襖子和玉色裙子撿出來，再找出匣子裡那套六支的象牙桅子花簪子來。若是王爺晚上沒有宿在荷園，就叫廚房燉些湯羹——不，備下材料，我親自去瞧著燉才好，叫廚房備上新鮮鯽魚和羊肉。」
魏紫聽這意思是要演書房送湯的戲了，忙應著，又不免有些疑惑：「那襖子王妃長久沒穿過了，只入秋時曬過一回，且如今天氣——似是單薄了些……」
秦王妃擺手道：「加件厚氅子也就是了，書房難道沒有炭盆的不成？你且去拿來。」魏紫不敢多說，忙去尋了來，心中卻頗為疑惑：這襖子的杏黃色顯是年輕姑娘穿的顏色，且秦王妃打小愛紅，如今年紀長了也愛穿深紅、紫紅、檀色等顏色，並不喜黃色，如何今日又特特的要穿這件呢？想來裡頭畢竟有個緣故，只是她年紀輕，隨著秦王妃的時日還不算極久，不知道罷了。
一時衣飾都拿到眼前來，秦王妃打發了人出去，自己瞧著衣裳發怔。這顏色，她不過是十三歲時穿過一次，十八歲時又穿過一次罷了。杏黃的暗花錦緞交領襖子，繡著淡紫色的籐蘿花兒——其實她不愛籐蘿花，她最愛的是牡丹，尤其是正紅色的牡丹；愛籐蘿的、在自己院子裡也種滿籐蘿的，是她那位十八歲就早夭了的庶姐。
有些事情秦王妃是不知道的。關於她的那位庶姐，因比她大了整整八歲，在她印象裡就只有一個安靜纖細的身影了。她也不知道當年十八歲尚是世子的昀郡王初到東陽侯府時，見到她那位時年十四歲的庶姐是個什麼情景。她只知道庶姐十五歲定親，十六歲未嫁而夫亡，守了兩年望門寡，之後鬱鬱而終——一個庶出的侯府女兒，便是嫁一百次，也嫁不到郡王府的世子。
秦王妃大約能猜到些東西，只是不願深想。十三歲那年夏天，宮裡賞了幾匹杏黃色薄綾，針線上給她做了一件衫子，配著月白色繡淡紫菱角花的裙子。她雖不愛杏黃色，但既是宮裡賞下來的，只有嫡小姐才能有的，自然還是要穿——那是身份的標誌。
就是那一天，剛剛成親的昀郡王世子來東陽侯府走動，二十有五的青年人據說是剛從軍中回來，穿一身檀色袍子，上頭織著隱隱的淡金暗花，膚色黝黑，一雙眼眸看向她的時候目光炯炯。而她就站在花叢裡頭，手裡還捧著剛剛折下來的幾朵鮮花。
大概是過了數年之後，秦王妃才知道了她的庶姐也曾在七年前站在花園中，雖然不是那個位置也不是那個季節，卻是一樣的穿著杏黃色襖子，手裡捧了一枝剛折下來的梅花……似乎就從那天起，她雖不愛杏黃色，卻時常的讓針線上做一件半件杏黃色的衣裳。尤其是十八歲那年，守滿妻孝的昀郡王再次踏入東陽侯府，看見的就是一個穿著杏黃小襖，象牙白裙子上繡滿紫籐花的女子，站在一塊湖石之下，手裡捏著團扇看蝴蝶飛……
「王妃——」魏紫從外頭進來，發現秦王妃一直就那麼動也不動地坐著，足有盞茶時分了，不由得低喚，「王爺在荷園用飯了。」
「罷了。」秦王妃有些惘然地擺了擺手，「那我們也傳飯罷，你且叫人盯著荷園就是。」
昀郡王此時在肖側妃的荷園裡，正與她說趙燕好的親事：「明後日張家就請官媒上門了，張家孩子不錯，你準備起來罷。只是要等張家姑娘嫁到恆山伯府去了，才能商議這邊的親事。除了公中的例，我給好兒再添兩個鋪子——前頭冷家姑娘嫁妝不少，好兒的嫁妝若比嫂子多了就太張揚，但少太多也不好看。」
肖側妃連忙要起身叩謝，被昀郡王按住了，喟然道：「我自己的女兒，怎的你還要這樣戰戰兢兢的？這些年你便是小心得太過了。」
肖側妃重又坐下，笑道：「若是份例內的，妾自然就不這樣了。因是王爺額外貼補的，妾才不敢隨便就笑納了呢。」
昀郡王忍不住一笑：「這『笑納』二字用得倒好。好兒嫁得好，我也就放心了，你也放心。」想起趙燕平，不覺歎了口氣，「總覺得他打小兒聰慧會唸書，如今怎麼——」
肖側妃笑道：「三少爺還是年輕淘氣了些，王爺多教導他就好了。不是妾說，京城裡頭鬥雞走馬的公子哥兒多了去，咱們府上還是極好的了呢。」
昀郡王歎口氣搖了搖頭：「年紀也不小了，越大越不成器可如何是好！」
肖側妃抿嘴笑道：「或許該成親了，娶了妻就會收心的。」
昀郡王又搖頭道：「也不在這上頭。恆兒與和兒成親都晚，他倒也不必太早。若有合適的姑娘倒可定下來，只如今卻也沒有。」
這樣的事肖側妃自然不會隨便插嘴論長道短，見昀郡王有些鬱鬱，便說起綺年肚裡的孩子：「胎像甚好，明年王爺就要做祖父了呢……」哄得昀郡王也高興起來，用過了晚膳才離了荷園去外頭書房了。
肖側妃將人送走，正拿出自己的嫁妝單子盤算給趙燕好置辦嫁妝，便見芙蓉捧了茶進來，臉上有幾分幸災樂禍地笑道：「側妃，武園裡頭魏側妃在訓斥二少奶奶呢。」
肖側妃眉頭不由一皺：「又是為什麼？魏側妃這婆婆的譜兒倒比王妃還大呢。」
芙蓉掩口笑道：「還能為什麼？王爺送走了嚴嬤嬤，問二少奶奶這些日子嚴嬤嬤都做過些什麼，二少奶奶只說好話，魏側妃這心裡就不痛快了。聽說今兒是嫌針線上送去的過年新衣不是紫貂皮的，二少奶奶說今年紫貂皮子少，王妃和王爺那裡用了，世子和世子妃用了，又給縣主和三少爺各做了一件，就沒有什麼大塊的好皮子了，所以下剩的都用猞猁孫皮做，魏側妃就鬧了起來，說縣主是出嫁的人了，早不在公中份例上，有給縣主做一件的，為什麼不給二少爺做？」
這一串子話聽得肖側妃直搖頭：「二少奶奶也難。其實這也不過是循例罷了，縣主今年剛嫁出去，年節下家裡做件衣裳那也是個意思。二少爺是庶出，難免有什麼好東西輪不到他。魏側妃這樣的鬧究竟是做什麼？不是難為自己兒媳麼？鬧離了心，二少奶奶還是王妃的侄女呢，若靠向王妃去了，她有什麼好處？橫豎將來分了家出去她就是老封君了，那時什麼樣的日子過不得，非要這時候廝鬧。」
芙蓉怔了怔道：「分家？那還早著呢，魏側妃怎麼等得及。」
肖側妃搖搖頭：「依我看也沒有幾年了，若三少爺尋了好親事，估摸著王爺很快就會提分家的事。」
芙蓉不解道：「不會的罷？三少爺年紀還輕呢，又沒得個官職，分了家做什麼呢？」
肖側妃笑道：「傻丫頭，王爺從前不過是盼著三少爺自己能從正道考出來，將來為官做宰的也有出息，若三少爺考不出來，憑著郡王府難道還不能給他謀個前程？三少爺這時年紀還輕，若到了二十以上，王爺也就好替他先謀個小差使，慢慢做起就是了。」
芙蓉嘀咕道：「王妃怕是不情願……」這些年，誰看不出她是想著讓自己的兒子做世子呢。
「她不肯有什麼用？」肖側妃略帶譏諷地笑了笑，「從前世子韜光養晦的時候，王爺尚且不曾真的換了世子，如今更是不能了。她的心思，王爺未必看不出來，早些分家也是絕了她的妄想，保全了弟兄們不致反目成仇。若我沒猜錯，分家時三少爺定能多分些產業——唉，這世上做父母的，總盼著所有的兒女都過得好……」
芙蓉眨巴著眼睛道：「若分得不公，世子和世子妃會不會——」
肖側妃笑著在她腦門上戳了一指頭：「你當世子和世子妃跟你似的那麼眼皮子淺？我看，若能分了家少些麻煩，就是如今王爺的東西全給三少爺，有先王妃的嫁妝和世子妃的嫁妝，她也就夠了。」她頓了頓，像是自言自語地道，「若換了我，也寧願不要家產只要過安穩日子的。若是當年爹不要那麼……」
芙蓉再不懂事，也知道後面的話是聽不得的，忙岔開道：「若真分了家，側妃怎麼辦？」
肖側妃回過神來一笑：「我無非是還住在這園子裡，世子妃難道還會虧待我不成？只要我的好兒嫁得好，過得順心，我這輩子還求什麼。怎麼說好兒如今是嫁在京城，勝如大姑娘遠嫁，魏側妃連女兒也見不著的。」
芙蓉撇嘴道：「奴婢看魏側妃對大姑娘也就是那樣，聽著是嫁了侯府就歡喜得不得了，前陣子聽著咱們姑娘要許張家少爺，還瞧不上呢。」
肖側妃第一次露出了毫不掩飾的輕蔑：「她懂得些什麼！她是沒做過人媳婦的，怎知做媳婦的難處？張家夫人不是刁鑽古怪的人，大少奶奶又是世子妃的好友，就是看在世子妃的份上也不會難為好兒，小姑又已嫁了，好兒過去何等省心。當初她挑二少奶奶，為的不過是二少奶奶是大長公主的嫡孫女——哼，也是她運氣好，二少奶奶真是個好的，否則只怕她後悔來不及！她這一輩子，也不過就是運氣好罷了。」
此時，肖側妃口中運氣好的魏側妃，正在蘭園裡拉著兒子哭訴自己命苦：「……這輩子我是沒托生到好人家，害得你也跟著我受委屈。我就罷了，做人婢妾的命，原該的。你卻是正經的少爺，怎麼出了嫁的女兒有，你反沒有？虧得她是你媳婦都這樣——當初我真是瞎了眼……」如今秦家牽連著永順伯的案子，自己還不知怎麼樣呢，哪裡指望能幫得上趙燕恆。
趙燕和累了一天回來，衣裳都沒換就來見母親，耐著性子哄了她半晌，才疲憊不堪地回武園來。進門就聞到桌上飯菜香氣，有他最愛的炙羊肉。秦采穿著桃紅小襖，家常的柳綠綿裙，臉上不施脂粉，只鬆鬆挽著頭髮，別了一枝綠得滴水的翡翠簪子，含笑迎上來道：「回來了？今天冷，可辛苦了罷。熱水都備下來，快沐浴了來用飯。」
屋裡籠著炭盆，趙燕和只覺一股暖意撲面而來，不由得舒適地微吁了口氣，脫了外衣給妻子，走進淨房去了。水熱氣騰騰，痛快洗了出來，真是四肢百骸都鬆快了許多。到桌邊坐下執了筷子，才道：「今日側妃——」話到嘴邊不由得又換了，「她脾氣不好，你多擔待些。」此情此景，埋怨妻子的話怎麼說得出口？
秦采笑了一笑道：「夫君有什麼不知道的，不過是一件衣裳的事，又是循例的。人家都有我們沒有，父王看見了自然知道。」
真不知魏側妃在這些有面子沒裡子的事上鬧什麼？示弱給昀郡王看，昀郡王心裡自然記得，不定在什麼地方就貼補了，還要記著你顧大局，這難道不好？她也知道魏側妃的心思，又要用她，又要防著她和秦王妃一條心，如今娘家勢弱，怕又嫌棄了……
罷了，只看夫君罷。比起秦楓來，如今的日子她自是極珍惜的。她不是個糊塗人，當初，從家裡把秦蘋弄了來四處做那些事，她心裡就明白了些——侯府的爵位到頭了，富貴榮華也要打折扣，將來自己的姻緣也絕不會像從前母親憧憬過的那樣風光。末了嫁到郡王府來，她還是鬆了口氣的——這位庶出的二表哥她是知道的，自己祖父都喜歡誇獎，若說庶出身份低了些，那也是郡王府的庶出！何況男人將來出息了自己開門立戶，她的兒女也就是嫡出的了，誰還會說以前的話呢？
趙燕和不覺心中有些感動，想伸手拍拍妻子手背，又礙著周圍有丫鬟們，只點頭道：「你是最明理的，側妃說話聽著便是了，不要與她爭執。」想了想，到底還是挾了一筷子菜放進妻子碗裡，「多用些。你如今每日都辛苦，莫累壞了自己身子……」
