正文 第二十九章打聽田價
楊嬸洗完碗，起身去餵豬，林依幫著她把泔水桶拎到豬圈，再回房取了毽子揣起，但她並未直接進城，而是先走到了隔壁李三家去。李三家窮，僅有三間茅草房，前頭用個籬笆圍起，李三大概下地去了，僅有李三媳婦坐在籬笆院子裡搓草繩。鄉下院子，照例是敞開的，林依不用敲門，直接走進去，打招呼道：「三嫂子，搓草繩哩，我正要去城裡，可有物事要我捎帶回來？」
李三媳婦手下不停，抬頭道：「連肚子都填不飽，哪有閒錢買物事。」林依搭話未成，想了想，撿起一根麻繩，道：「我替你把麻繩帶去城裡賣了？」李三媳婦笑道：「城裡人哪兒會買這個，自家使用罷了。」又一句話被堵死，林依正感失望，想要另尋由頭，李三媳婦卻似想起甚麼，進屋取了一隻包袱出來，道：「虧得你提醒，家裡最後幾件囫圇衣裳，托你拿去城裡當個死當。」
林依接了包袱，驚訝道：「你們衣裳本就沒幾件，全當了，穿甚麼？再說這當的錢，夠過幾日的？」
李三媳婦苦笑道：「能撐一日算一日，田還沒找著買主，不當衣裳能當甚麼。」
林依瞧了瞧她那三間屋子，一眼能瞧到低，確是無甚可賣，她暗歎了一口氣，順著話問道：「近日買田的人不是很多麼，怎會沒賣出去？」
李三媳婦指了指遠處，歎道：「價錢沒談攏撒，我們當家的要價三貫錢，別個嫌貴。」
林依旁敲側擊這一會兒，終於打聽到了田畝價格，便道了聲告辭，夾著包袱朝城裡趕，一路上暗忖，張家以前買地時，她在旁聽見過，價最低的田也要二十貫，就算現在遭災，地價賤，恐怕也得十來貫才拿得下來，而李家的地卻只要三貫，實在算不得貴了。
林依到了城裡，先把李三媳婦所托的衣裳當了，再尋到收毽子的店舖，將兩隻毽子賣了十二文錢，又向掌櫃的打聽牙儈的所在。那掌櫃的見她賣毽子沒有討價還價，心裡高興，便為她指了個道，稱：「那丁牙儈最是守信，從不耍手段的。」
林依歡喜謝過他，順著所指，尋到丁牙儈，道：「我有個姑姑，寡居多年，新近又死了兒子，老來無依，想將幾個錢買畝地，又怕族裡奪了去，因此不敢自己露面，只托我來尋牙儈，代為買賣。」
這番話講得合情合理，加之她本身年紀尚小，丁牙儈不曾有疑，請她坐了，又命個小丫頭上茶，問道：「可有看中的田？」
林依比劃著，道：「那邊村裡有戶叫李三的，正要賣地，我姑姑想去買了來。」
丁牙儈聽了這話，卻擺手道：「李三家我曉得，前幾日才去打聽了來，他家地太貴，不合算。」
林依故意問道：「他家賣幾多錢？」
丁牙儈伸出三根指頭，道：「三貫。」
這話與李三媳婦所言對得上，林依暗道，掌櫃的不欺她，丁牙儈看來的確不是個奸詐人。她托了所謂「姑姑」的名頭，問出心中疑惑：「我姑姑以前買的地，最低也要二十貫，李三家只要三貫，怎地還嫌貴？」
丁牙儈哈哈大笑：「你姑姑定是個不管家的，李三家的地，一年只收得八斗糧，你說三貫貴不貴？」
林依明白了，果然是一分價錢一分貨，不過她一共只有五貫餘錢，貧地買了不合算，肥地她又買不起。想到這兒，她有些垂頭喪氣，道：「罷了，我姑姑錢不多，不然也不會看中三貫的地。」
丁牙儈想賺一注中人費，好心提點道：「如今有錢人少，無錢人多，沒幾個有能耐把錢一次付清的，都是分好幾回來給哩。」
北宋也有「分期付款」一說？林依深感意外，問道：「怎麼個分期法，是賣家與買家呀，還是買家與你？」
丁牙儈驚訝道：「不曾想你小小年紀，竟如此聰慧。」他向林依解釋了一番，原來這兩種分期形式，都是有的，若是與賣家談得妥，就是分次付錢與賣家，不用加利息；若是沒談妥，則先由牙儈墊付給賣家，再由買家分期付錢與牙儈，不過這般行事，須得加些利息，讓牙儈有個賺頭。
林依暗自為古人的智慧感歎了一番，又道：「聽來是不錯，但我做不了主，須得先去問過姑姑。」
丁牙儈點頭，道：「你且回去問罷，我先替你打聽著，若是她還想買，三日後再來問我。」
林依福身謝過他，告辭回家。她先到李三家，把當衣裳的錢並當票交與李三媳婦，再才朝家裡去。張家地壩上，擱了不少箱籠，林依猜想，定是張棟一家回來了，她走到靈堂門邊朝裡瞧了瞧，果見裡頭有幾名眼生的人。楊嬸湊到她身旁，指與她看，最前頭的一老一少，是張棟和他兒子張三郎；後排兩名女子，亦是一老一少，乃是張棟的夫人楊氏，與張三郎的媳婦田氏。
林依驚訝道：「聽說三少爺只比二少爺小幾個月，這般早就娶妻了？」
楊嬸怕被裡頭的人瞧見，把她拉至廚房，才悄聲答道：「三少爺的病，就沒見好過，大老爺納了好幾房妾，也沒再生個兒子出來，生怕他們大房斷了香火，這才早早兒地替三少爺娶了一房媳婦，想盼個孫子。你方才瞧見沒，三少爺與老太爺磕過頭，起身時都要靠人攙扶，我看他這樣兒，與大房添孫子是無望了……」她還要再講，忽地想起林依還是未嫁小娘子，忙住了口，問道：「你怎地這樣晚才回來？餓不餓，鍋裡還有粥。」
林依將李三媳婦拿來當了借口，道：「隔壁三嫂子托我幫她當衣裳，我怕當賤了，把城裡的當鋪跑了個遍，這才回來晚了。」
楊嬸盛了碗粥遞與她，感歎道：「你是個熱心快腸的，定當有好報。」
林依早就飢腸轆轆，一氣喝完一碗粥，笑道：「都快吃晚飯了，你還與我留著中午的粥，這才是熱心快腸呢。」
正文 第三十章初見楊氏
楊嬸最愛與她講話，句句讓人歡喜，她笑著收了碗，道：「我曉得你餓了，但大老爺一家才到，晚上有好菜，且先留著肚子。」
林依道：「晚上人多，我如今是租客，就不上桌子了，麻煩楊嬸與我分一份出來，我端去臥房吃罷。」
楊嬸正要答話，張三郎的媳婦田氏出現在門口，問道：「哪位是做飯的楊嬸？」
楊嬸見是三少夫人，忙應著上前，道：「我是，才剛與你們搬過箱籠的。」
田氏笑道：「大夫人怕你不曉得規矩，特遣我來講一聲兒，晚上的飯，須得男女分開吃，往後也是如此。」
楊嬸很有些不高興，道「我曉得大夫人是東京人，規矩大，只是我們鄉下人家，房屋少，僅有一間堂屋可供吃飯，再沒得多餘去處。」
她這話極嗆人，田氏卻好性兒，絲毫沒生氣，臉上依舊帶著笑，道：「我瞧偏房還剩一間，女眷在那裡吃就好。」
這倒不麻煩，楊嬸點了點頭，道：「使得。」
田氏見她應下，就將手裡的三張單子遞過去，道：「勞煩你燒飯，這是菜單。」
楊嬸舉著菜單，尷尬道：「我可不識字，怕是要誤了大夫人的差事，不如三少夫人念給我聽聽？」
田氏臉紅起來，道：「我也不識字哩……不過是些平常菜式，你看著做也成……」
她雖客氣，楊嬸卻不願在大房面前服輸，轉身走到林依面前，把菜單塞到她手裡，道：「三娘子不是識字的？你來念，我來做。」說完回頭沖田氏道：「三少夫人且回罷，叫大夫人等吃便得。」
田氏離去時，臉上還是紅的，林依奇道：「這位三少夫人倒是好脾性，一點兒沒架子。」
楊嬸低聲笑道：「有架子的小娘子，怎會嫁給藥罐子，那是窮人家的女兒，來沖喜的哩。」
林依沒有言語，原來窮人家，只配給張家沖喜，怪不得方氏千方百計不願娶她了。
楊嬸曉得她是想起了自身，忙將話題岔開，催她念菜單。林依將三張單子大略掃了一眼，只見這三張菜單，各有不同，第一張列的是張棟所喜的菜色，紅燒肉、清蒸魚之類；第二張是楊氏，清炒萵苣，涼拌茭白等素菜；最後一張是張三郎要吃的幾樣清淡湯水。她把菜單念完，笑道：「都是些平常菜式，還特特寫三張單子來，也不怕費墨。」
楊嬸繫了圍裙去擇菜，笑道：「大老爺當官的人，大夫人又講究，規矩多著哩，記得三少爺還小時，他們回來過一趟，不過住了三、五天，人人都盼著他們早些走。」
菜式雖簡單，加起來也不少，林依料想楊嬸一人忙不過來，便取了把刀，來削萵苣皮。楊嬸確是忙碌，也不推辭，道過謝，搬了只小板凳與她坐了。林依熟練地削著皮，問道：「你不是說大老爺妾室不少的，我怎一個都未瞧見，只有個小丫頭跟著。」楊嬸笑道：「定是大夫人趁著要趕路，都打發掉了，不然一大群人浩浩蕩蕩，年底才能到家了。」
二人一面閒話，一面做飯，倒也輕鬆，不多時便將八個熱盤、三個冷盤並兩大碗湯拾掇了出來。楊嬸裝好盤，才想起要分作兩份，忙另取了一套盤碗出來分了，端著去堂屋，又央林依將另一份送到偏房去。
林依應了，捧著托盤到偏房，楊氏婆媳已在那裡坐著了，田氏見她進來，忙起身幫忙，佈置碗筷。林依放下最後一盤菜，轉身欲走，楊氏卻叫住她，問道：「你是林三娘？」
林依回身站定，答了聲：「正是。大夫人有甚麼吩咐？」
楊氏指了指身旁的凳子，微微一笑：「你又不是下人，我能有甚麼吩咐，且坐下，咱們吃飯。」
林依待要推辭，田氏已將自己面前的碗筷推了過來，道：「我還沒使過，莫嫌棄。」
楊氏馬上皺了眉，責備道：「沒得規矩，叫楊嬸另取乾淨的來。」
田氏不敢有二話，忙起身去辦，林依不曉得她家的規矩，不敢替田氏講話，只半垂著頭，到楊氏身旁坐了。楊氏將她上下打量一番，口中問起的，卻是方氏：「二夫人歸寧還未回來？」
林依點頭，簡短答道：「是。」
楊氏夾了筷萵苣吃了，又道：「還在孝中，就回娘家，方家人不嫌忌諱？」
林依暗道，哪有不忌諱的，想是王氏看在那數十箱冰的份上，忍了下來。她聽得楊氏話中有了埋怨的意味，不敢隨便接話，只將頭更垂深了些。她不答話，楊氏倒也不以為忤，自顧自夾菜，慢慢吃著。
田氏取了碗筷來，擺到林依面前，林依忙起身謝了，再才重新坐下。楊氏看了看窗外，問田氏道：「咱們的行李，還在地壩上擺著？」
田氏點了點頭，道：「問過二老爺了，他也弄不清哪間屋能住人，因此還沒搬動。」
楊氏轉了頭，向林依道：「你瞧瞧，她不在家，怎麼能行，還是叫二老爺趕緊將人接回來。」
林依暗自奇怪，這話對她講有甚麼用，若有心要幫方氏，就叫大老爺與二老爺講去撒。楊氏親自替她夾了一筷子茭白，補充道：「二夫人不在家，今兒晚上還是得對付過去，這家裡你比我們熟，且先幫著佈置佈置，可好？」
原來繞來繞去是為了這個，這位大夫人大概還不曉得張家最新的格局，林依笑了笑，道：「我倒有心幫忙，卻沒這個能耐，我如今是租住在張家哩，哪兒能為大夫人安排房屋。」
楊氏聽說她變作了租客，很是驚訝，忙問詳細。林依隱了許多細節，將事情來龍去脈大致講述了一遍，聽得楊、田二位俱是感歎。楊氏擱了筷子，拉過她的手道：「二老爺兩口子都是糊塗的，你住在這裡，討好他們還來不及，怎會去做得罪人的事體。」不論她是真信還是假信，這話都叫人感動，林依任由她握著手，眼角酸酸的。
