第五卷：破繭 第四十一章 種族仇恨與遊俠精神
回到居所，我們做的第一件事是把對著黑暗精靈撲上來的紅焰按倒在地，把雙刀從他手中奪下來。兩個種族的精靈之間的仇恨是刻骨銘心的，相互見面之後這種反射般的攻擊已經根深蒂固。
遭遇的尷尬不僅於此，僧侶米莉婭小姐與術士之間的對恃同樣讓人頭疼：
「亡靈法師？」米莉婭斜著眼睛瞟了普瓦洛一眼，只說了這四個字，但她的表情卻告訴我們很多。
「漂亮的小妞，可惜是個狂信者。」這也是普瓦洛對於弗萊德的私人醫生唯一的一句問候。然後兩個人面對面坐下，爭著與弗萊德交談，卻都擺出一付沒有看見對方的架勢。
「米莉婭小姐，您看能不能把這位埃裡奧特小姐傷治好？」弗萊德指著黑暗精靈問到。
沒等漂亮的僧侶開口，被三名侍衛死命拖住的紅焰已經在大聲抗議：
「簡直是駭人聽聞，你居然要救治一個黑暗精靈。你得向我們證明你自己是否清醒，弗萊德。」
我封住了他的嘴巴，把事情的來龍去脈講清楚。紅焰終於屈服了，儘管看上去很不情願：
「這一定有陰謀，儘管我不知道是什麼。埃裡奧特小姐？哼哼，你怎麼知道不是夫人……」當然，沒有人搭理他無禮的抱怨。
漂亮的僧侶對於這個陌生異族的牴觸情緒遠沒有對無信仰者那麼強烈，尤其是當她知道這個黑暗精靈救了一個可愛孩子的生命之後。她使用治療法術使那精靈身上的傷口很快地癒合，並且安排了利於恢復的休息室和可口的飯食來款待自己的新病人。但可惜的是，她對那黑暗精靈的眼睛的病情卻沒有好辦法。
「那是一種遺傳的反應，她的體質與人類不同，眼睛無法承受普通的光線照射，額外受到的光線刺激使眼角膜和結膜的上皮組織剝離脫落，造成了不可修復性角膜混濁……」
僧侶的長篇大論聽得我們頭暈腦脹，即便是博學的弗萊德也無法在短時間內消化那麼多怪異的新名詞，他打斷了米莉婭的病理學講座：「米莉婭小姐，請您簡單一點介紹她的病情好麼？」
「她瞎了。」真是短小精幹的回答。
「委婉一點，無能的狂信者，病人在場呢。」普瓦洛因為被這個信仰上的死敵浪費了那麼長的時間而憤恨不已。
「你或許可以學著尊重事實，當然，這對於缺乏信仰的人來說很難。」米莉婭亮出了反擊的架勢，在我看來，一場魔法大戰一觸即發。
「不要緊的，普瓦洛先生。我早就知道。」埃裡奧特摸著普瓦洛的肩安慰他，「只是，好可惜啊，我還沒見過地面上的花是什麼樣子。聽說它們有顏色的，帶著好聞的味道的。什麼是顏色啊，普瓦洛先生？我在地下時從沒見過什麼顏色。您怎麼不說話呢……」
普瓦洛無言以對，懊惱地垂下了頭。
「對不起，弗萊德先生，我幫不上更多的忙了。」 米莉婭的向弗萊德行禮之後就馬上離開了，但她的速度還不夠快。在即將走出門廳的剎那，一滴眼淚落在了地毯上。
普瓦洛頹喪地陷在椅子中，似乎在為無法治癒埃裡奧特的眼睛而愧疚。
「或許，可以去問問紅焰。我記得有本書裡記載，當精靈和黑暗精靈交戰時，會讓俘虜復明為自己帶路，他或許會有這方面的辦法。」弗萊德用不太確定的口氣說到。
「不必麻煩了，弗萊德先生。紅焰先生是不會……」
不等埃裡奧特說完，普瓦洛已經跳了起來：「總得去試試吧。」
「我跟你一起去。弗萊德，你來照顧埃裡奧特小姐吧。」我也跟著走出門去。
……
「沒錯，我有治療的方法。」出乎我們的意料，紅焰爽快地承認了這一點，「但是，我為什麼要救一個黑暗精靈？」
「她並沒有幹什麼壞事啊，甚至說，她還從自己人的手中救出了一個孩子。」我分辨道。
「她可能是殺人殺厭了殺煩了想救一個人嘗嘗鮮，你能保證她今後不再濫殺無辜嗎？」看起來，黑暗精靈的表現無法消除紅焰對這個種族的成見。
「給我一個必須幫她的理由，否則你們就可以回去了。」
「她救了一個孩子的命，這還不夠嗎？」我有些氣惱紅焰無情的表現。
「我說過，這有可能是個圈套。」紅焰不為所動。
「她在眾多市民的打罵侮辱中也沒有傷害過一個人，你見過這樣的黑暗精靈嗎？」
「這正是她狡猾的地方。她勢單力孤，所以裝出一付可憐相博取你們這樣的人的同情。」
「你怎麼能用那麼險惡的心去揣度一個無辜的生命？」我憤怒地大嚷起來，這是在我親眼目睹人們如何對待埃裡奧特之後對她仍能表現出的冷靜和善良造成的。即便是最善良的地表種族，我也很難保證還有多少人會像那個年輕的女孩一樣，在飽受了侮辱和令人難以忍受的傷害之後仍能如此友善地對待他人。普瓦洛說的對，沒有任何一個種族是生來就要被仇恨的，也沒有任何一個種族生來就有仇恨別人的權利，即便是臭名昭著的黑暗精靈。
看著我發怒，紅焰表情複雜地小聲回答：「因為她是個黑暗精靈。你不懂，傑夫，黑暗精靈對於我們來說意味著什麼。我也很想幫助她，可是，我不能，我真的不能……」
是的，我憤怒，但我無法責怪這個豪爽正直的精靈遊俠。他自己也在矛盾著，找不到一個必須幫助宿敵的借口，儘管他知道那是個善良的姑娘。這種種族中從小就灌輸的傳統思想很難打破。
「我給你一個理由。」從一開始就沒有說話的普瓦洛終於開口了，「一個必須救她的理由。」
「是什麼？」紅焰看著亡靈術士，甚至連他自己的表情都透露這一種期待。
「救她，只是因為她是個美女。」
只有好色成性的普瓦洛才能想得出這樣的理由來，我不知如何作出反應才好。紅焰的思維也被這莫名其妙的話繞到了門外的樹杈上，什麼話也說不出來。
「你是個遊俠，是麼？遊俠的品質中很重要的一點就是要幫助女士，尤其是漂亮的女士，對吧？現在一個非常漂亮的女士等待你伸出援手，勇敢而光榮的遊俠，這個任務非你莫屬。如果你拒絕，就會給你的身份和名譽抹上不可消除的污點。你要考慮仔細哦。」普瓦洛侃侃而談，把兩件原本搭不上任何關係的事情扯到了一起，而且似乎聽起來很有道理的樣子。
「可她……是個黑暗精……」紅焰虛弱地反駁著，他的思想還沒有完全轉過彎來。比起言談，他比博覽群書的術士可差遠了。
「誰讓你考慮她的種族問題了？」普瓦洛立刻打斷了紅焰的話，將他的思維引向另外一個方向，「我說的是遊俠的傳統，你和你種族的榮譽。你的榮譽和她是不是黑暗精靈有什麼關係，你能說因為他是黑暗精靈，所以你的榮譽就不值維護嗎？想想，救了她，你只是違背了習慣的做法，卻避免了讓你自己和這世界上所有的遊俠及精靈蒙羞，考慮清楚再回答我。」
「傑夫，我得向你證實一下，那個黑暗……啊不，那個需要幫助的女人，她是不是……確實是個……美……美女？」紅焰已經開始下意識地迴避「黑暗精靈」這個詞了。
「除了凱爾茜，你絕對沒有見過第二個像她那麼漂亮的小姐！」我知道，紅焰已經被說服了。
「那好，既然是必須的，那我怎麼能不做呢。」紅焰重新昂起了頭。我當然知道他不是因為「美女」這兩個字而改變的。在兩種原則之間徘徊迷惑的善良人，你只需要給他一個理由，無論是多麼荒謬的理由，他就能夠按照自己的本心和宗旨做出正確的決定。我和普瓦洛做的，只是在慈悲和冷酷的岔路口前推了他一把。
「***，為什麼偏偏是個美女，哪怕是個醜女我都可以不搭理她。我不是真的要救她的哦，是因為顧及身份和榮譽才不得不這樣做的！」紅焰一邊把隨身攜帶的藥包取出來，一邊再三強調著自己的身不由己。
「是，是，你很榮譽，你很身份，尤其重要的是，你很男人！」我把滿腹的笑意忍在膈肌以下，幾乎岔氣了。
「就是它了，敷在眼上，兩天內不要見光。你們最好把那個黑暗精靈關到地下室去，只給她髒水和黑麵包，不，黑麵包都不要給了，讓她去吃老鼠，反正這群地下的黑色種族也吃得慣這種東西。你真是個魔鬼，傑夫，你和弗萊德都是。有你們在的地方我一定得倒霉。上次騎騾子已經不能讓我忍受了，這一次我居然救了一個黑暗精靈。姐姐知道了一定會把我耳朵扯掉的。」 紅焰不住地抱怨著，可掩蓋不了放下了沉重包袱般輕鬆愉快的表情。或許從一開始他就打算幫助埃裡奧特的吧，我喜歡這種想法。
我和普瓦洛拿著神奇的藥物轉身要走，又被紅焰叫住了：
「如果敷到眼睛上有點疼是正常的，不要大驚小怪。不用給她吃什麼止疼藥了，疼死她活該。」
我們當然知道這善良的遊俠是什麼意思。
……
兩天後的晚上，埃裡奧特小姐用她紫色的雙眸望著紅焰，以一種精靈特有的禮節和語言表示了誠摯的謝意。
「不要謝我，我不是為了救你而救你，只是為了……恩……為了遊俠的榮譽。」紅焰拒絕了埃裡奧特友好的表示，不過在我們每個人看來，他之所以這樣，是因為害羞和侷促而不知如何表達。
我們逐個向埃裡奧特的好轉表示了祝賀，其間，弗萊德和我還專門因沒有及時制止當時的人群使她受到傷害而向她道歉。這個黑暗精靈中友善的異類微笑著原諒了我們。
「冒昧地問一句，埃裡奧特小姐，不知您今後打算去哪裡。放跑了被捕的人類兒童，我想地底城您是回不去了。」弗萊德為客人的前途擔憂。
埃裡奧特低下了頭去，她釋放小麗莎只是出於一時的衝動，並沒有嚴肅地考慮自己今後的出路。事實上，作為一個黑暗精靈，她還只是一個剛剛成年的年輕少女。
「你就作我的助手好了，我需要一個在做魔法實驗的時候能夠幫助我的人。在這地表世界。有我們在，沒什麼人會為難你。」說著，普瓦落掏出一件東西，雙手遞給埃裡奧特。
「這東西可以讓你在地表自由地行走，日光再也不會給你的眼睛造成傷害。當有一天，你覺得你的族人差不多應該忘記了你的行為之後，你就可以偷偷地溜回家了。」
那個東西似乎是兩個薄薄的紫色水晶片，一個支架和一條有彈性的帶子將他們連在一起。
「把它帶到眼上，光線會變得暗下來。你在白天使用最合適。這是學習煉金術的瘋子們在試驗中保護眼睛不被飛濺的金屬溶液和突如其來的強光傷害的東西，他們叫它……墨鏡，對墨鏡。」
這是個精緻的……墨鏡，邊框上彎曲著優美線條，幾顆細小的鑽石鑲嵌在上面，奕奕生輝。帶上了墨鏡的埃裡奧特興奮地走出了陰影，那淡紫色的水晶給她增添了幾分難以形容的神秘氣質。連普瓦洛也沒想到墨鏡給她的形象帶來了那麼巨大的反差，忙不迭地施展他的濫情手段，不知從什麼地方凌空抽出一隻含苞待放的紫羅蘭。
「你真是太漂亮了，這支花一定會因為盛開在你手中而榮幸萬分。」
隨著他的話語，埃裡奧特接過了她生平見過的第一支花。當她把花苞舉到胸前時，花朵瞬間綻放，為我們展現出一幅靜謐優美的人像靜物圖。紅焰此刻表現得很失儀，流著口水拍打著我的肩膀不停地嘀咕：「你是個騙子，傑夫，你是個大騙子。你說她沒有凱爾茜漂亮，胡說八道！凱爾茜哪有她漂亮？」
「當然，一個真正的紳士是不應該在這樣的場合冷落任何一位女士的，米莉婭小姐，您為治療埃裡奧特小姐花費了心血，我為我前幾天對您的粗魯態度表示道歉。下面，請允許我為您送上一支我生平最得意的花朵。」
說著，普瓦洛口中發出幾個奇怪的音符，隨著一團黑色的氣息湧動，他從袖中抽出一串長長的……
人的臂骨和指骨。
這一堆細小又漂亮的骨頭在他手裡巧妙地堆砌，漸漸攢成一隻花骨朵的模樣。我得承認這件由人體搭成的藝術品很漂亮，但是它時刻透著一股異樣的不祥氣息。
米莉婭毫不示弱地接過了這只「骨花」，連眉頭都沒有皺一皺。在場每個人都不得不佩服這個美貌少女不凡的勇氣。她甚至還把這支骨花送到鼻子旁邊嗅了嗅，我寧願她什麼味道也沒嗅到。
當她要放下花朵的時候，這朵「骨花」突然在她手中炸開，伴隨著「卡嚓卡嚓」的聲響，迅速地變化成一支手掌的模樣，緊緊貼在她的臉上。
在場的每個人都嚇了一大跳，真不好意思，我是唯一個嚇得大喊出來的人。比我更慘的是羅爾，他已經嚇得連叫都叫不出來了。
「……中指第二指節和第三指節的連接部分有些扭曲，並且上面有劃痕，應該是扭傷錯位造成的。不過，總的來說是副難得的完好無損的標本，謝謝，這個禮物我很喜歡。前幾天我真的錯怪你了，亡靈術士中也有幾個很有品位的。」米莉婭連眉毛都沒有動一動，對著近在咫尺的手掌平靜地敘述。
「天吶，弗萊德，這女人是幹什麼的，我從沒見過在這種情況下還保持這樣姿態的女人。你確定它是人類而不是什麼不死生物嗎？」普瓦洛驚呼，難以置信地看著自己的惡作劇徹底失敗。我相信他應該已經不止一次地開這種類惡劣的玩笑，但遇到這種反應的人，尤其還是個年輕漂亮的小姐，一定是第一次。
「我只是個僧侶而已，我的信仰決定了我不僅應該學會治療的魔法，也需要瞭解普通的醫學，以便幫助更多的人。」米莉婭對普瓦洛的疑惑作出了解釋，然後說了一句讓每個人都忍不住要暈倒的話來，「我解剖過的屍體不下兩百具，只是貧民的掌骨總是有些問題，不像你送我的這個保養的那麼好。貴族們都是不同意讓我們解剖屍體的。」
「你說，你解剖過……」普瓦洛的下巴掉到了地上。
「是啊，沒什麼特別的。哦，作為一個亡靈術士，你對此應該也很有興趣的吧。歡迎你來我的實驗室，我可以回贈你一些你用的著的小禮物，比如說……一副早夭嬰兒的大腸或者是兩對連體雙胞胎的眼珠，我想您對此一定會感興趣的……」
「嘔……」我捂著嘴跑出大廳，在牆角的樹下大口嘔吐起來。我胸部和小腹之間的臟器以一種不正常的節奏高速收縮著，酸澀的漿汁不受控制地從我的口中湧出。早知道晚飯的時候就不該吃那麼多葷腥油膩的東西了。
「嘔……」旁邊多了一個人，我定睛一看，是普瓦洛。
「你怎麼也來了？嘔……」
「她說得那麼噁心，誰忍得住？嘔……」
「你不是個亡靈術士嘛，難道你沒有解剖過……嘔……」
「誰他媽說亡靈術士就一定要解剖過屍體？嘔……別跟我說這麼噁心的事了，嘔……」
「那你那堆到處帶著的骨頭是從哪弄來的？嘔……」
「是個研究亡靈魔法的莫名其妙的老瘋子堅持要送給我的，你當我想要那種東西啊，我發誓，絕沒碰過人的屍體。嘔……」
「嘔……」
…………
（本章結束，希望我的讀者不要熬夜看書，實在是太累了。）
第五卷：破繭 第四十二章 不友好的友軍
雖然我們都知道戰爭早晚還會打響，但卻沒想到它會發生得那麼快。
溫斯頓人在經過了短暫的整修之後，在春夏之交發起了對晨曦河南岸的全面攻擊。延河十幾個較小的港口城市先後遭到了襲擊，其中並不包括我們所在的坎普納維亞。我猜是兩個多月前我們贏得的那場血腥的戰鬥讓這座城市的價值在敵人眼中發生了變化。
用弗萊德的話來說，這是一撥「注定會有成效的愚蠢攻勢」。不擅水戰的溫斯頓人在春汛未退夏汛將起的時候發起進攻，本身就是以自己的弱點去打對手的強處，是十分愚蠢的。但一來德蘭麥亞軍隊上下已經被連連獲勝的溫斯頓軍嚇破了膽，二來這條沿江防線又實在太長，許多城市的守備力量都不足以單獨抵抗這溫斯頓人強大的攻擊力量，早晚會有一個不走運的城主成為溫斯頓人強大武力的犧牲品。所以說，這撥攻勢又「注定有效」。
讓我的朋友不解的是，溫斯頓統帥路易斯太子在此前的戰場上表現出來的細膩精美的戰法和現在正進行著的粗糙的戰鬥完全不在一個檔次，他無法想像自己一直推崇的敵軍統帥為什麼會突然之間把格調降得如此之低。按照他原本的想法，只需要再等半年時光，待到溫斯頓軍人的水戰能力操練純熟、德蘭麥亞方面又對戰爭失去警惕之後，只需要看準時機來一次小小的奇襲，就可以花費很小的損失來獲得一場決定性的勝利。
或許是個陸戰天才水戰蠢材的怪異將領吧，這在水路缺乏的溫斯頓是有可能的。我這麼想。可弗萊德似乎另有看法。他覺得這一次的進攻倉促得不尋常，彷彿有一個看不見的力量才催促驅趕著敵軍的統帥。
不管怎麼說，事實又一次證明了弗萊德的睿智。溫斯頓人花了一個多月的時間沿著晨曦河由西向東挨個試探著攻打小型的港口，他們的襲擊是如此的有規律，以至於早在從一座城下撤退之前下一座城市就已經做好了充裕的防禦準備（坎普納維亞在人們預料之中地被略過了），這種規律一直保持到與我們四城之隔的達沃城。當達沃城主封·希林頓伯爵閣下正奇怪於敵人為什麼比預期遲到了三天還沒有到來的時候，溫斯頓戰艦忽然出現在西側最早受到攻擊的雷威爾港，在損失了不到四百先遣團的情況下以迅雷不及掩耳之勢佔領了港口。據說，雷威爾的城主沃德森男爵發現自己的床前站著一群溫斯頓士兵的時候表現出了一個高貴軍人大無畏的姿態，絲毫也沒有慌張，只是揉著惺忪的睡眼詫異地說：你們回來了啊？
這句話為德蘭麥亞人贏得了空前的好客美名。
弗萊德對此的評價是：我們的貴族老爺們似乎把敵人當成了拿著請柬而來的預約的客人。對此，我們深表贊同。
雷威爾的失陷標誌著戰火又一次在德蘭麥亞的土地上開始蔓延。已經見識了溫斯頓鐵騎威力的指揮部要員們開始集結兵力，發誓要將已經登上南岸的溫斯頓人重新趕下水中。他們老朽昏聵的頭腦裡大概還能夠理解這樣一個事實：當溫斯頓軍的數量多到足以在晨曦河南岸的土地上任意踐踏馳騁時，德蘭麥亞距離全面失敗亡國之日就已經不遠了。
弗萊德應召帶領一千輕騎兵於雷威爾城外的森圖裡亞平原報到，他留下了雷利、達克拉、羅迪克和羅爾守禦城池。在出發之前，他再三叮囑雷利，不能只關注雷威爾城方面的戰報，更要加強對晨曦河面的防衛，以防溫斯頓人的偷襲，並且明確了傳遞消息的印記，對於陌生的友軍要小心提防。
當我們來得森土裡亞平原營地時，這裡已經聚集了近一萬的德蘭麥亞士兵，並且人員還在不斷增加中。在我驚歎於我軍陣容的強大，並對即將到來的一戰充滿信心的時候，弗萊德惱怒地在我身旁小聲說了句：
「這群笨蛋在幹什麼？」
我很快就瞭解了弗萊德這話的意思。
「這是什麼意思，文森特將軍。」弗萊德衝進中軍，大聲向我們的前線總指揮發問。
「我說是誰呢，原來是我們對溫斯頓一戰獲勝的英雄，年輕的伯爵閣下啊。」文森特陰陽怪氣地看著弗萊德，和他的幾個幕僚擠眉弄眼。
「既然這裡已經有那麼多的軍隊，您為什麼不抓住有利時機，早幾天發起進攻？敵軍渡江遠來，立足不穩，又缺少軍馬，相當於失去了最有力的武器，那正是發動進攻的大好時機啊。」
「果然是年輕的軍人，勇氣可嘉，卻缺少經驗和戰術的磨練啊。」我們的總指揮不急不躁，依舊坐在椅子中一動不動。四周的軍官們適時地發出會心的微笑，無聲地表示著對上司的支持。
「您太年輕了，伯爵……哦，不，在軍中應當稱您為中校才對。」這個有著侯爵爵位的軍官有技巧地提醒著弗萊德的身份。按照爵位來分，他並不比弗萊德高出多少，可按照軍中的職務，他卻有著絕對的權威。
「等您到了我這個年紀，就會知道什麼叫做示敵以弱，而什麼又叫做穩中求勝了。」
「只有在敵我實力相差不明顯的時候才有必要示敵以弱，您這樣按兵不動是在貽誤戰機，先生！」弗萊德絲毫沒有意識到他話中的含義，依舊執意堅持這自己的想法。
他的話終於觸怒了我們的最高指揮官，他勃然大怒，拍著桌子大喊：「注意您的身份，先生。您認為我需要接受您的戰術知指導課嗎？您是個軍官，需要做的是服從，而不是代替上級指揮軍隊。現在，請您出去，這個帳篷不是您這個級別的軍官可以隨便進入的。在沒有得到我的允許的時候，請您在外面等候。」
弗萊德壓抑住自己的憤怒，行了個軍禮，帶著我們離開了。在我離開的時候，看見周圍的那些貴族軍官們都擺出一付幸災樂禍的模樣。這時候，他們還不知道正被他們恥笑的這個年輕人的意見是多麼的明智和正確。
此後的三天裡，除了日常的軍務檢查和命令傳達，沒有一個人向弗萊德表示友好和透露信息。一些級別遠比弗萊德低的小貴族們經常忙著準備作戰會議，可弗萊德一次會議也沒參加。我的朋友被友軍摒棄在正常的戰鬥序列之外了，在營地中，友軍的士兵看待我們的眼神都帶著嘲諷的神情，讓我想起新兵時在「背影」卡爾森的逃兵小隊時的待遇。不，甚至不如那個時候，練習逃跑固然是恥辱的，但在內心深處誰不希望在充滿未知死亡危險的戰場上逃得性命呢？可現在我們接受的目光中更多的是同情，是對愚蠢的同情。所有人都把弗萊德看作是不知好歹頂撞上司的傻瓜，而作為他的下屬，是一件值得同情的事情。
這裡有一部分應當責怪弗萊德自己。任何一個人在到來的第一天就和上司正面衝突，都不會受到關照的。可這真的能責怪他嗎？如果他也像其他人那樣去阿諛奉承溜鬚拍馬，去贊同我們的指揮官那昏聵愚蠢的戰術安排，那他就不是弗萊德，不是我的被稱為「國王」的、令人尊敬的友人了。
卡爾森依舊每天三次帶領士兵們繞著營地圍牆跑步，這一舉動令友軍費解。他們像看猴戲一樣看著我們的戰士邊跑邊揮舞著武器，向想像中的敵人做拚死的廝殺，笑得前仰後合，讓士兵們面紅耳赤，很下不來台。終於，在第三天，有的士兵提出來終止這項練習。
「長官，我並不是質疑這種練習的方式，但是那些人的嘲諷人令人難堪。」
「難堪？」卡爾森躺在地上半睜著眼睛說，「這正是我想要的。如果在難堪中你們仍能無所顧及的奔跑，那在戰場上保住性命的機會就又大了幾分。可惜，在這裡找不到多少合適的獵狗。」
「可是長官……」
「服從命令，士兵。」聽到這樣的爭論，弗萊德走了過來。「讓他們笑話去吧，從明天開始，我和你們一起接受訓練。」
那年輕的士兵什麼都沒有再說，這些搏殺在第一線的人看不到那麼多的達官貴人，戰場總指揮的存在與否對於他們來說沒有任何意義。但在他們與敵人英勇戰鬥的時候、在他們以自己的名姓和生命為賭注搏命的時候、在他們終於贏得敵人的敬畏和尊重的時候，眼前這個年輕的長官一直陪伴在他們身邊，帶他們走出墮落的泥沼，成為一名真正的戰士。他身上的傷痕比他們任何一個人都要多，他消滅的敵人也不比他們任何人少。這位勇士的形象已經深深烙在他們的心中，地位遠遠超過他們的以往甚至以後的長官。即便是站在他身旁邊，也足以讓這些淳樸的士兵們感到驕傲，更何況，他不矜持著自己的身份，願意和他們一起在眾人的嘲諷中，接受訓練。
這個時候，即便訓練的是如何逃跑，也是一種寶貴的獎賞。
「跑！」弗萊德跑在前面發號施令，卡爾森、達克拉和紅焰緊隨其後，甚至連普瓦洛都加入了進來。我跟在隊伍的最後，以便照料那些可能掉隊的士兵。
「揮劍！」
「殺！」
「突刺！」
「殺！」
「反跑！」
「啊……」
……
沒有人再在乎別人的眼光，士兵們的眼中只有隊伍前方那個揮舞著黑色戰刀的軍官。
休息的時候，一個貴族軍官的人不懷好意地悄悄湊過來問：
「你們這是在訓練什麼呢？」
「訓練逃跑，先生。」淳樸的士兵想都不想就如實回答了。
「哈哈哈哈，訓練逃跑，哈哈哈哈……」即便不是存心找茬，這樣的答案也能夠讓一群沒經歷過戰場的年輕人嗤笑，更何況，他原本就包藏禍心，「哎，林克，聽見了沒有？他們在訓練逃跑，哈哈哈哈……逃跑也要訓練，你們的長官可真是個懦弱的人啊，哈哈哈哈……」
他的大聲宣揚引來了營地中更多人的大笑，幾天來例行的訓練居然是在練習逃跑，這對於一支軍隊來說的確值得一笑，除了那些真正瞭解這訓練價值的人們。
意識到自己說了不合適的話的士兵滿面通紅，辯解道：「我們的長官不是懦夫，先生，您不能這麼說……我的意思是……」
「夠了，先生。」我按耐不住，走上前去制止這場騷亂。我不能在我的士兵受辱的時候視而不見，更重要的是，我無法忍受這個卑劣的軍官對我高貴摯友的侮辱。
「對不起，長官，我想說……」那個回答問題的士兵向我道歉。
「用不著道歉，士兵，你作出了正確的回答。我們是在練習逃跑，這從一開始卡爾森長官就說過。至於您，先生……」我轉向那個笑得直不起腰來的軍官，「我不明白這有什麼好笑的。」
聽到了響動的弗萊德他們在不遠處看著我們，我做出聞訊的眼神，弗萊德點頭示意，讓我來解決這件事情。
「不好笑嗎？你和你的上司難道指望這群只會逃跑的士兵來打勝仗嗎？」
「不，先生，您應當說，我們不僅會逃跑，而且會打勝仗。我保證，他們是您見過的最出色的戰士。」我提高了聲音。剛才聽到別人大聲嗤笑的而低下頭去的士兵紛紛抬起頭來聽我說話。
「他們抵擋住了五倍於他們的敵人的攻擊，據我所知，你們沒有人能做到這一點。從這個角度上來說……」我轉身面向這那一千名戰士大喊，「你們是最好的軍人！」
「啊…………」一千人同時大聲鼓噪起來，我想我的話點燃了他們心中最驕傲的火把。他們的戰果足以讓他們在面對任何友軍時保持驕傲。
沒有人繼續嘲笑，那惹起事端的貴族軍官在千人的吶喊面前彷徨無措，不知如何收場。弗萊德讚許地遠遠衝我點了一下頭。
「古德裡安伯爵閣下難道打算讓這寫習慣逃跑的士兵來保護自己？」他神經質地看看周圍的人群，強撐著顏面說著反駁的話。很明顯這個闊少爺從沒上過戰場，他的話在我看來毫無力度。
「只要愛惜士兵的生命，將榮譽和勝利帶給他們，他們自然會全心全意地保護自己的長官。學習在戰場上求生，這是伯爵閣下愛惜士兵的表現。我可以向您證明，這裡的每一個士兵都願意用自己的生命換取長官的生命，包括我在內。」
我脫去身上原本就不厚重的軍官服，露出在戰鬥中傷痕纍纍的軀體，抽出我的短劍，指向那個尋釁的貴族軍官：
「如果您再置疑我部屬的忠誠以及我的長官的武勇，我就不得不向您請求決鬥。如果我死了，這裡的士兵們仍會繼續提出決鬥。您可以讓您的部下代替您，我很想知道，您那些連逃跑也不會的部下是如何保護您的。」
不約而同地，那一千戰士整齊地亮出武器，指向那已經嚇破了膽的軍官。我不知道有多少人有勇氣獨自與這樣的陣容對恃，哪怕是抬起頭正面看一眼。但很顯然，這個軍官並沒有這樣的勇氣。他從他精美的鎧甲中掏出一塊繡著鮮花、散發著噁心的人造香料氣息的手帕擦了擦汗，跌跌撞撞地從我身前消失了，甚至連一句場面話也沒有留下。
目送這無恥又無聊的挑釁者離開，弗萊德帶著眾人走到我跟前，先給了我一個熱情的擁抱，摟著我的肩膀說：
「傑夫，你表現的很不錯，比我想像的還好。」
「是嗎？我可幫你把這裡所有的軍官都得罪了呢。」
「哪裡還輪得到你，這小子早把人都得罪光了。」紅焰在一旁起哄。
「弗萊德……」
「什麼？」
「其實……剛才我還真怕那小子不要命地提出決鬥呢，我可不一定打得過他。」
「混蛋。」卡爾森的大巴掌拍了下來：「我白教你了。你要是輸了，就給我再跑圈去。」
即便不看我們也都知道，就在這營地的某個不知名的角落，會有許多雙不懷好意的眼睛盯著我們，尤其是注意著我們年輕的指揮官。對於我們來說，要面對的絕不僅僅是面前的敵人。可是，我真的一點也不擔心，因為在我身邊的，是弗萊德，那個永遠不會被擊倒的戰士……
（本章結束。因工作原因，本週五至週日出差到外地，無法及時更新，請列位讀者大人見諒。另：大家一定要保重身體啊，小弦子昨天晚上發燒，39度，痛苦非常。我可以證明，生病是一件很不舒服的事情。）
