第十七章無星之夜
方圓三十里內的一切都消失了，留在逃亡者們眼中的只有一望無際的地平線，裹滿沙塵的狂風以及表面光滑無比的巨大盆地。身為一名頂階法師，摩提達爾曾一直對於神秘的祈禱術抱有極高的興趣，可是在目睹這死寂之時，他內心的一切也全都被燃燒殆盡。
除了恐懼以外。
「接下來……接下來的話……」精靈法師轉過身看著同僚，雙眸如一潭死水。
「不知道。這種程度的傷亡，應該算是全滅了。」傑克．維爾同樣不知所措地回答，「何況……」說到這裡，影龍之王噶然停頓。
那個誓要毀滅神靈的人能從這種力量中倖存下來嗎？如果他真的被毀滅了，我們又應當何去何從？兩人的心中抱持著相同的不安，可是無論是誰都不敢說出來，彷彿那麼做便會令心中的恐懼成為殘酷現實的一部分。
然而緊接著，摩提達爾茫然的目光卻在一瞬間亮了起來。
「喂，快看∼！」他吼叫著一把拉過前盜賊首領。當那片景像映照入傑克．維爾的瞳孔時，龍族之王禁不住全身顫抖。
在那片嚴酷得容不下任何生命的鏡面上，赫然出現了一個小小的黑點，簡直就好像冰上點燃的一篷火焰，灼眼而鮮明。周圍表情木然的倖存者們頓時全都站了起來，伸長脖子眺望著。隨著時間的流逝，那個黑點終於清晰了起來——莫巴帝大踏步走進營地，他的懷中還抱著沉睡的澤菲利斯，女孩的胸口平緩起伏，表情沉靜安詳。
可是領導者的表情中卻沒有一絲一毫生存的喜悅，他刀削的臉龐上只有失敗後的冷峻與痛苦——將近兩千人的精銳部隊此刻只剩下兩成不到，儘管擁有翅膀的影龍一族得以逃脫黎瑟西爾最後的攻擊，傷亡卻同樣十分慘重。
「作戰失敗了，對方知道我的身份，但我卻不知道等待在高塔之中的是有史以來最強大的祈禱士。」莫巴帝低下頭，苦笑著說，「即使戰勝也毫無意義，因為死亡對她來說反而是一件強大的武器，這是超出我預料之外的決心。」
「可是那個敵人已經被清除了∼！」精靈法師急切地反駁，「死亡騎士現在一定也損失慘重，但我們卻還能驅使各大勢力的軍團圍剿他們，等到了現世便可分出勝負∼！」
「沒錯。」影龍之王贊同地回答，完全沒了剛才的頹廢。
高傲的血族重新抬起頭，視線掃過整裝待發的戰士。他們的表情中帶著失去同伴的悲傷，帶著掩飾不住的不安與恐懼，然而同樣無法忽略的是那份堅定以及在瞳孔中熊熊躍動的火焰。
即使目睹並親身經歷如此強大的力量，即使明白凡人或許永遠也無法對抗祈禱術的力量，依然沒人打算退出。
「嘿，看起來我反而變成最經受不住打擊的新兵了。」彷彿產生了某種微妙的共鳴般，莫巴帝的寶石瞳開始逐漸亮了起來，血族的嘴角微微揚起，「那麼，準備重回現世吧，到時需要借助軍隊封鎖線尋找到『終末』的下落。另外，戰術方面也必須進一步調整，哪怕對方是最強的祈禱士也好，絕對不能讓剛才的那一幕再度上演了。」
「然後……」他下意識地握緊聖十字劍，「我們就將一切做個了結∼！」
「高階死亡騎士中共有三百七十四名得到永恆的安息，亡靈巨龍的陣亡人數則是二十五名……」亡靈軍團最高指揮官在得到初步統計數字後，低頭歎了口氣，「相當可怕的損失率。不過沒有迎來全滅的結局已經足夠我們慶幸的了。」巫妖說著，心有餘悸地望向那片反射著死亡之光的無垠鏡面——黎瑟西爾祈禱術留下的痕跡，簡明而冷酷。
七色花的威力足以將任何物質分解成最原始的微粒，不過那絢麗的光芒同時也令戰場成為了靈界、現世與幽界相互重疊的領域。或許只有一小會兒，但卻足夠位於神域的伊修托利進行干涉。在最後的關頭，女神的力量保護了她的騎士，使得將一切俱歸塵土的光流在接觸到亡靈之前便發生偏轉，寒冰皇冠騎士團因而得以逃脫這滅頂之災。
可即使如此，戰鬥帶來的損失依然大大超過了預計。
旁側的阿爾薩斯只是一言不發地撫摩著劍身。作為一同共事了數百年的戰友，理查德原以為對方會咬牙切齒地說出諸如「如果那女人還活著，我一定非宰了她不可」之類的話語，可是死亡騎士唯一的回應卻只有沉默。
「怎麼了，一直板著張撲克臉。」巫妖慢條斯理地問，「你不是幹掉了兩頭影龍，還有什麼不滿的？」
「該死的，你是打算哄小孩嗎？」對方終於按奈不住地爆發起來，阿爾薩斯一把揪住對方的衣領，猛地將他扯到眼前，「或許對於我們這些愚蠢的凡人來說屠龍是不可思議的壯舉，但是你覺得現在這種『戰績』還有意義嗎？啊∼！？」
「無論是美露基狄克也好，意識扭曲也好，還是剛才毀滅一切的光芒……劍在那種力量面前，根本只是擺設而已。」死亡騎士突然鬆開手，自嘲地笑著，「現在看來，當初雅加西之所以能重創炎龍，恐怕黎瑟西爾才是真正的關鍵所在吧？『雲耀』那樣的技巧始終只能用來對付普通程度的對手……」
「依我看，將『力量』二字單純地解釋為破壞力的傢伙才是真正的愚蠢行為。」理查德直截了當地打斷對方歇斯底里的咆哮，「連死亡都可以戰勝的執著居然會因為區區一次毀滅法術就崩潰，真是讓人失望。」
「你還沒資格教育我。」阿爾薩斯惡狠狠地瞪著對方，「騎士團在炎龍面前毫無反擊能力，這才是現實。無論是閃級武器還是亡靈巨龍都不能對他造成傷害，下次遭遇的時候你打算怎麼做？繼續讓那個連過去都捨棄的膽小鬼打頭陣？啊對了，現在我們連『終末』逃到哪裡去了都不知道∼！」
「會有辦法的。」沉默半晌，巫妖嚴肅地回答，「只要你還相信自己的劍，那麼我就一定有辦法能讓它斬中美露基狄克的本體。」
「那是當然的了∼！」死亡騎士的眼中頓時燃起灼熱的火焰。
「但與此同時，寒冰皇冠騎士團的戰術也必須改變，」理查德點了點頭，「我們的敵人已經超越了常識和經驗。」
「必要時我會徵求你的意見的。總之，除了回到現世尋找『終末』以外，最重要的就是令我們的武器更鋒利一些。」騎士團團長哼了一聲，鬆開手頭也不回地走向營地，他的最後一句話遠遠傳了過來，「鋒利到足以斬開炎龍鱗片的程度∼！」
然而巫妖做的第一件事並非召集起學術淵博的同僚，而是首先找到與亡靈並肩作戰的兩位生者——懂得祈禱之奧義的奧露哈，以及擁有久遠之燈火的法洛希黛。
和其他頂階法師一樣，理查德曾深入探詢過祈禱術，但那僅僅是停留於原理與理論的層面。這位睿智的學者明白，現在必須從實戰的角度來研究問題。此時此刻，那位精靈祈禱士所掌握的知識以及『久遠之燈火』的力量中，一定隱藏著他所要尋找的的關鍵。
「一定要盡快尋找到逃往現世的『終末』，一定要盡快獲得足夠保護『終末』的力量。」巫妖低聲對自己這麼說著，語調中蘊涵著無法動搖的堅定。
這裡是廣闊的風暴洋。耀眼的雷電撕裂了天空，銀色的長蛇在烏雲中偶現鱗牙，大雨下個不停，浪濤一波接著一波。帆船在湧動的潮頭猶如一片輕盈的落葉，只能隨著身下狂暴的怒川起起伏伏。
那個有著灼熱雙眼的身影就站在船頭，飄揚的長髮好像銀色的旗幟。
「對於凡人來說，命運是一條永遠都無法回頭的河流。」黑暗之鷹轉過身，聲音彷彿浪潮中夾雜的碎冰，「但在你的面前，它卻變成了一片海洋。」
「看吧，無數條航路在等待著你的選擇。」那個依然保有記憶的倒影緩緩走向羅蘭，腳步沉得好像山巒，令甲板發出斷裂的呻吟，「可是無論你選擇哪條，最終……」
「依然會陷入相同的漩渦。」
下一刻，蜂擁的潮水終於越過破碎的船弦，將無助的獵物連同駕御它的青年一同拖進深不可側的海底。
又是……夢？羅蘭想著，下意識地抹去額頭的冷汗，然後緩緩坐起身。
「總算醒了。」和上次完全相同的感慨再次傳了過來，這一回青年並沒有感到驚訝。他一邊隨口答應著一邊睜開雙眼，首先映入視線的是鐘乳石尖端一輪淡淡的光暈，接著便是黑髮女孩捧著書本的纖細身影。
似乎上一次醒來的時候，她也一樣在讀書。羅蘭隱隱約約回想起月光洲上的情形。可是這也太缺乏危機感了，現在連身處何地都不清楚，居然還有閒情讀書？
「這裡是……地下洞穴？」左顧右盼後，青年略為吃驚地問。鐘乳石和石筍組成了凸凹不平的地形，不時有清水滲過上方稀鬆的岩層滴下，打在巖洞的底部，「啪」地一聲，發出空洞的音色。
「嗯。」女孩點點頭，「似乎在途中受到了靈界的吸引，所以路線出現了偏差。我們在重疊領域飛行的時間太長了，以至於穿越了現世中原本可以成為著陸點的地方。不過，至少沒有卡在岩石裡。」
「換句話說，我們現在沒有退路了。」羅蘭簡短而毫不留情地總結，但接著聲音卻帶上了一絲猶豫與擔憂，「那其他人的狀況……你能感覺到嗎？」
「黎瑟用最後的力量送我們離開靈界與現世的重疊領域，可是她卻再也不會睜開眼睛了，費雷爾多也聽不到我的呼喚。」詩帆低下頭去，淡淡地回答，「至於其他人，我不知道……」
兩人於是不再言語。覺得說錯了話的羅蘭將自己的表情隱藏在陰影中，小心翼翼地觀察著對面的少女。
青年原以為對方會哭出來，但其實什麼也沒發生。詩帆依然低著頭翻動書頁，目光隨著紙張的跳躍一閃一閃。失去記憶的黑暗之鷹無法讀懂那雙薄綠色眸子中所蘊涵的一切——或許那裡其實什麼也沒有，或許女孩把它們隱藏在了連自己都無法察覺的地方。就這樣，沉默很快便支配了周圍的時間與空間，只有祈禱術帶來的清冷光輝照耀著岩石，在這無星之地中產生一種夜幕降臨的錯覺。
「我們走吧。離開這裡，找到一條能返回地表的甬道。」檢查過全身的裝備後，羅蘭終於開口打破沉默。
「可是要怎麼走？該往哪裡走？」女孩合上膝頭的書本，但是並沒有起身的意思，「本來想用沙盤看一看的，可是在這裡根本沒用。」
她說著雙手合十放在胸前，然後慢慢拉開。這一回，什麼都沒有出現。
「失效了嗎？」
「不，其實一切都已經顯示出來了。只不過，」詩帆安靜地解釋，「沒有光……」
「那麼只能親自去探路了。」羅蘭不以為意地聳了聳肩，「雖然地底世界和迷宮很相似，但是其中隱藏的規律會引導我們走上正確的方向。來，給這個附上光。」青年說著抽出腰間的匕首，像打燈籠一樣高高舉起。
「不會引來敵人嗎？」少女反問。
「別擔心，雖然光線在黑暗中的確很引人注目，但前提是對方得擁有視力才行。而在這裡，大部分危險的捕食者都是使用熱能視域。」金髮劍士握了一下『霜慟』的劍柄，「如果能隔絕體溫，旅途中頂多只會引來零星幾隻怪物，用這個便可輕鬆解決。何況對於我們來說，陷入黑暗本身就是最大的危險了。」
「光依靠理論是不行的。」主動權被對方掌握，詩帆禁不住微微皺了下眉頭。
「這不是理論，是實踐以及實戰經歷。」羅蘭糾正對方，「轉生前的黑暗之鷹很熟悉北方大陸的地底王國，他也非常清楚如何在幽暗地域中行動，如何與蜘蛛怪等地底生物戰鬥。作為轉生後的羅蘭．斯特萊夫，我理所當然知道這些。」
「相當高的起點。」女孩這麼評價。
「是啊，剛從海灘上甦醒過來便繼承了一位頂尖戰士的全部知識……只不過除了我自己的部分。」說到這裡，青年禁不住露出一個落寂的笑容。他搖了搖頭，將散發出清冷光輝的匕首橫置胸前，然後緩緩地走向黑暗的地平線。
為詩人所讚頌的神秘星光從未照耀這塊土地，放射出溫暖生命力的陽光同樣被拒絕在外。冷酷的岩石就是這裡的天穹和地平線，黑暗的隧道曲折地穿越其間，鑿通了大大小小的洞穴，串連起高高低低的窟洞，最後形成一個巨大廣闊的迷宮。
比起北地冰雪覆蓋下的蜘蛛王國，這個滋生在溫暖大陸地底的世界更為危險。諾德森的洞穴已經被蜘蛛戰士們完全統治，因而入侵者在大部分時候需要面對的也僅僅是這種單一的敵人，但這裡卻不同——隱藏在黑暗中、擅長無聲行動的捕獵者們各自擁有不同的偷襲方式。
當然，對於已經初窺『雲耀』奧義的羅蘭來說，即使是以一對十也依然能穩操勝券。然而由於視覺和聽力在地下環境中受到極大局限的關係，每一次戰鬥之初處於被動的總是冒險者們，這令他們的神經一次比一次緊繃。
可怕的不是面前的敵人，而是不知何時會爆發的戰鬥。
和那些千奇百怪的肉食生物相比，羅蘭和詩帆的唯一優勢在於他們不需要尋找食物——女孩的力量能夠直接將堅硬的岩石轉變成可以食用的麥餅——只不過，這種麥餅的味道實在寡淡得嚇人。
身處的一片石壁內的小凹室，呆呆看著石筍散發出的淡淡光暈，羅蘭突然覺得成為死亡騎士比想像中還要好得多。至少不需要為食物操心了……青年緩慢地啃了一口麥餅，在心裡這麼歎氣。
「真有那麼難吃嗎？」詩帆冷不防地問。
「稍微淡了一些，但味道還不錯。」羅蘭謊話連篇。
「怎麼會？一點都不覺得淡啊。雖然黎瑟做的料理也很美味，可是在遇到她之前，我幾乎只吃過這種餅而已。」女孩細細的眉毛皺了一下，顯然不滿意對方的回答，「不要挑三揀四，還是說你想要抓老鼠吃？」
「沒那回事，沒那回事。」青年心虛地露出微笑，然後迅速轉移話題，「這個地下世界比想像中的還要大，恐怕再走幾天也無法找到出口，我只能選擇向比較寬闊的甬道前進，別無他法了。」
「其實……」詩帆頓了一頓，「即使無法出去的話，也沒什麼關係吧？」
「你在想些什麼啊？」這句話令羅蘭差點沒噎住。青年以不可思議的目光盯著女孩，似乎在判斷對方是否在開玩笑，「這裡連陽光都無法見到，簡直就和黑牢沒什麼區別，再加上隨時可能出現的怪物……你居然想在這個地方住下去？」
「至少這裡很容易生存，沒有美露基狄克那樣強大的存在。」從那雙翡翠色眸子裡透露出的神情卻相當認真，「那些想要毀滅伊修托利之『終末』的人也不可能追到地下來。」
「可死亡騎士也一定在找你。」青年反駁，「難道你不打算去見伊修托利了？」
「見不見都無所謂。」女孩別過頭，將視線投向甬道深處無盡的黑暗中，「一開始就說過了，改變世界這種說法太過模糊，實在很難讓人相信。」
和我很相似，既沒有夢想與目標，也不知道如何證明存在的價值與意義。望著詩帆纖細的背影，羅蘭的眼中掠過同病相憐的微光。只不過，現在的我似乎稍微明白一些了，如果就這樣盲目地徘徊下去是不行的。
至少『尋找』本身便可以證明自身的存在。正是因此，我才能抵擋得住炎龍的攻擊吧？
而賜予我力量的你，也絕對不應該在沒有陽光的黑暗中悄無聲息地消失。
「或許吧，見不見伊修托利都無所謂。」羅蘭聳了聳肩，「可是你還想要召喚出費雷爾多對不對？」雖然只是相處了短短幾天，但青年已經知道了該如何引起對方的注意。
正如發話者所料，這句話令詩帆回過了頭來。
「想。」女孩點點頭，下意識地將手放在心口上。
「我認為，那隻鳥更適合飛翔在浩瀚的天宇中。你難道希望它在這種地方展翅，那是不可能的。」望著黑髮少女認真的表情，羅蘭的聲音禁不住溫柔起來，「而且啊，幽暗地域對於十五歲的美少女來說，未免太寒酸……」
「你在胡說些什麼。」詩帆連忙打斷對方，「我問你，美露基狄克和追兵要怎麼解決？」
「那個……」青年頓時語塞，對於離劍術頂峰尚有相當距離的羅蘭來說，這一擊相當殘酷。正當被質問者陰沉著臉思考該如何回答，從遙遠的甬道深處卻突然傳來金屬碰撞的清晰迴響。那聲音就好像是猛獸的心跳，擊打在沉默的岩石上，落入幽暗地域冰冷的寂靜中。
羅蘭和詩帆相互望了一眼，隨後立即中止了聊天。青年小心翼翼地牽住女孩的手，接著，由祈禱術而生的幽藍色光芒迅速地從石筍上褪去，兩人棲身的洞穴恢復了伸手不見五指的黑暗。默契的旅行者們憑藉著來時的記憶在岩石的迷宮中穿梭，很快便接近了聲源。
為了適應幽暗地域的環境，無論是捕食者還是被捕食者都養成了無聲行動的天性。但現在的不速之客卻顯然是個例外，它發出的聲音大得異常，然而奇怪的是竟然沒有因此招來殺身之禍，這令青年覺得十分困惑。
或許是因為太過強大的關係，所以其他生物並不會進攻？但是這麼一來這傢伙又該怎麼捕食呢？羅蘭一邊推測，一邊牽著女孩迅速靠近，最後來到了距離聲源僅有幾米的地方。
未知的敵人依然只是自顧自地前進，長久以來一直遭遇偷襲的冒險者們此刻終於獲得了一個率先出手的機會。下一刻，周圍的數十座鐘乳石在同一瞬間被祈禱術點亮了，羅蘭抽出身負的巨劍躍身上前，流瀉著寒冷氣息的鋒芒直指目標。
可是緊接著，映入瞳孔的景像卻令偷襲者的表情瞬間凍結——站在對面的根本不是什麼地底生物，而是身高不到兩米的小型鋼魔像。
一個人造物。
魔像似乎經歷過相當激烈的戰鬥，原本是左臂的位置此刻只有一個泛著灰黑光澤的斷口，全身上下有多處高溫燒灼的痕跡，胸口還有一道寬闊的砍痕。然而，蘊涵於其金屬心臟中的魔力似乎並沒有因此消失，相反依然堅持不懈地維持著本體的運做。
「入侵者……報告……」羅蘭攔住去路後好幾秒，魔像才終於遲緩地開口，顯然機能已經老化了許多。
這是一台偵察用魔像。青年從對方的行動模式上如此判斷，他目不轉睛地注視著動作遲鈍的鋼鐵傀儡，心中湧動起一陣久違的興奮——人造物的存在就表明周圍必定有人類的存在，這裡並非想像中荒無人煙的不毛之地。
「我們或許可以通過它尋找到同伴。」羅蘭放低刀刃，將姿態由進攻轉為防禦，同時示意女孩走出鐘乳石的陰影。
「但也有可能是敵人。」詩帆毫不留情地說出另一種可能性。
「那樣也沒關係∼！」青年說著，緩緩地靠近傀儡。
「入侵者……報告……」判斷出雙方力量的差距，魔像後退了幾步，然後拖著蹣跚的步伐沿著來路倉皇逃竄。年輕的劍士正要上前追擊，卻被女孩阻在原地，伴隨著祈禱士的意志，魔像的週身突然散發出了淡淡的光暈。
「不用特意去追。」詩帆說著，再一次拉開兩手之間的沙盤。映照在沙盤中的世界由於無光而顯得漆黑一片，但是此時此刻，被光暈所籠罩的鋼鐵傀儡卻彷彿一個醒目的標誌，在這看不透的幕布中閃閃發光。
冰山美人的嘴角微微揚起：「看，現在有光了。」
雖然只是一點，但是卻足夠讓失落的冒險者們獲得前行的方向。
接下來的道路儘管同樣艱險，然而卻少了一份迷茫。在沙盤的指引下，兩人開始向著光點所在的位置移動，周圍的空間逐漸開闊了起來，除了自然之力互相擠壓形成的岩石褶皺以外，人工斧鑿的痕跡正在逐漸增加，變得越來越明顯。當羅蘭終於踏上一條地面平整的甬道時，角落中某件東西在祈禱術之光的照耀下反射出了一線微弱的光芒。
「鶴嘴鋤。」青年俯下身體，嘴角露出勝利的笑容，「我們現在應該已經進入了矮人們的礦道，而那個魔像則是這個採礦區域的巡邏者。」
「但似乎沒有活著的人了。」伴隨著少女的話語，附著在匕首上的光芒頓時增強了幾倍，一下充滿了整條礦道，將遍地的骨骼照得徹亮。矮人們的殘骸用原來的姿勢躺在他們被殺的地方，破損的鎧甲上儘是灰塵與銹跡，稍一觸碰便崩潰成灰燼。
「或許是幾百年前的戰爭吧。沒什麼可怕的，這裡已經荒廢了。」羅蘭聳了聳肩，「而對於我們來說，只要有路便足夠。」他說著，高舉起閃耀著光芒的匕首，大踏步跨過屍體。
即使有沙盤中的光點指路，錯綜複雜的坑道依然浪費了冒險者大量的時間。矮人礦工們並非有意構造出一個迷宮，但想要在無數個分叉、交叉路以及複式坑道中永遠選對路幾乎是不可能的。羅蘭可以肯定，自己選錯路的次數比選對的要多得多，直到他徹底瞭解矮人礦工當初建造的邏輯後，旅途才終於暢快起來。
轉過一條寬大的甬道，空間陡然開闊。展現在渺小凡人眼前的是足足數百米高的巨大洞穴，即使匕首的光芒已經增強了好幾倍，但卻依然無法照亮羅蘭頭頂的穹窿。而在洞穴的中央，兩扇三十米高的精金大門上，醒目的徽章讓青年吸了一口氣。
那是一個巨大的鐵錘，鐵錘周圍紋著火焰，中央鐫刻著咆哮的雄獅。
這是白石廳矮人的徽章。
第十八章劫火
即使在白石廳荒廢了上百年後，這個詞彙依然可以代表全世界最頂尖的鑄造技術，最優秀的打磨工藝以及最完善的挖掘理論。在炎龍來襲之前，龐大的地下城市中曾聚集著成千上萬的矮人，有些是繼承了家族精神的白石廳族人，但更多則是從世界各地慕名前來的工匠。
那將是怎樣的一幅景像∼！矮人從一層爬到另一層來炫耀他們最新的作品，即使是最小的瑕疵也會讓這些工匠慌忙地奔回鐵鐵鉆前，日夜不停地埋頭苦幹直到瑕疵徹底消失。他們孜孜不倦地掄著秘銀的鐵錘，從來不會感到疲憊或是厭倦。無論是最普通的鐵塊還是傳說中的魔法金屬奧利哈康，在這些能工巧匠的手中都會成為最鋒利的武器以及最美麗的藝術品。
更有甚者，據說在白石廳的常用語中「你好」和「再見」根本是同一個詞彙，因為沒有什麼能讓他們允許自己把時間浪費在雕琢寶石與鑄造武器以外的地方。
「這裡是？」在轉過一個彎後，女孩突然停下了腳步。她的面前依然是無法看透的黑暗，然而空洞的回音和呼嘯的狂風卻告訴兩名冒險者，隱藏其中的一定是一片難以想像的廣闊空間。
「讓光再強一些，我想這裡不會有什麼奇怪的生物。」伴隨著這句話語，羅蘭手中的匕首越來越亮。為了避免光線傷害到持有者的視力，詩帆特意讓光輝緩緩流瀉而下，彷彿一股股清冷的水流。
在純白光潮的推動下，黑暗開始褪去。它們並不是被一下子沖走的，而是同樣像液體一樣慢慢地，柔和地向腳下流去，同時光明像油浮在水面一樣漂浮在黑暗之上，光與暗的交界處是波浪形的，可以看得清清楚楚。
沉澱的虛無終於從腳下流盡，白石廳中最大一片空間的全貌此刻清晰地展現在了女神之『終末』以及她的守護者面前——成百上千根直徑數十米的石柱整齊地排列，彷彿是寡言的石巨人，在岩石鑄就的洞穴中沉默地屹立，在山脈內部撐起一片廣闊的天空。
「千柱之廳，沒想到我居然能親眼目睹白石矮人神聖的鑄造廠，熔火之爐的所在地。」羅蘭的聲音中帶著無法抑制的讚歎，「據說阿爾薩斯手裡的那柄精王劍『『雲耀』』就是在此地誕生的。」
正當興奮的青年打算來上一篇滔滔不絕的介紹時，一側的少女卻突然拽住他的手臂，下意識地靠近身旁。
「怎、怎麼了？」詩帆的髮香令羅蘭在一瞬間面紅耳赤。
「你不會自己看嗎？」黑髮女孩皺了皺眉。
金髮劍士於是回過頭，重新打量傳說中精王武器的誕生地。這一回，湧動在他眼中的不再是見證歷史的興奮，而是死一般的冰冷與寂靜——在這個高達兩公里的巨大洞穴中，地面上幾乎鋪滿了矮人的骸骨。那些空洞的眼眶無神地望著穹隆上冷酷的岩石，從中散發出的死亡氣息令高聳的群柱看上去恍若林立的墓碑。
「……全都是美露基狄克做的？不，似乎不太一樣。這並非火元素造成的破壞，而是武器的傷痕，某種巨大武器劈砍的結果。」青年仔細審視著寂靜一片的戰場，最後將注意力集中在了那些碎裂的骨骼上，「歷史記載中，炎龍並沒有侵入到白石廳本身。在這裡大肆屠殺的又是什麼人？」
「不知道。」少女緊挨在青年身旁，「但是大概是怨恨太重的關係，這裡的幽界氣息非常濃烈，讓人覺得很不舒服。」
「我們不會在這裡停留很久，只要能得到一份白石廳的地圖即可。」羅蘭環顧四周，「按照矮人的慣例，應當是存放在圖書館之類的地方。來吧，我記得之前看到的路標說是在那邊。」青年嘴上這麼說著，走路的時候卻小心翼翼地帶著同伴繞開了遍地的骸骨。
相比起已成為死地的千柱廳，圖書館中除了厚重的灰塵外並沒有任何觸目驚心的跡像。這裡的規模比想像中的還要大，因此冒險者們的工作量也相應地提高了許多，更糟的是，在搜索了將近兩小時後，羅蘭沮喪地發現書籍的排列居然毫無秩序。
「那些矮人是怎麼搞的，連分類都沒有做……」青年無力地歎了口氣。當他正埋頭與書堆搏鬥時，詩帆卻是一副事不關己的樣子，此刻正隨意地到處挑揀，完全沒有將尋找地圖作為首要任務。
不是明明想要早點離開這個全是骷髏的地方嗎？怎麼現在又在這裡翻書了？羅蘭有些納悶地望著對方的側影，覺得女性的心理真是難以揣摩。
「《高級鑄甲第三卷》，《奎羅特家族史》，《寶石鑒賞》……」當女孩纖細的手指撫過書皮時，表面蒙著的灰塵立即消失得無影無蹤，「看上去似乎全是工具書。」她說著皺起眉頭。
「那是當然的，矮人們喜歡和鐵錘交流，而不是書籍。」青年聳了聳肩，突然想起在地下醒來時的情形，「說起來，你在幽暗地域裡拿著的那本書是什麼？」
「那一本？」詩帆的表情中帶著一絲驚訝，「那一本是……我自己的書。」
「你自己的書？」對方不解其意。
「嗯，是伴隨著我一同降臨到月之都的書，名為『詩帆之繪卷』的護身符。」女孩點了點頭，慎重地從懷中取出那本小而精緻的書籍，輕輕撫摩著，「在我還是嬰兒的時候，應該就是它在守護著我不被外界傷害吧。」
『終末』的護身符嗎？和『久遠之燈火』相同性質的東西。羅蘭這樣想著，接著又追問：「那費雷爾多呢？」
「那是相當深奧的技巧，在遇到黎瑟以後我才懂得召喚的。之前的話……」詩帆翡翠色的眸子裡浮起淡淡的悲傷，「一直都是一個人。也不懂得祈禱術什麼的，只是單純地發現自己心中的想法會直接影響到面前的東西，所以很自然就那麼做了，現在回想起來是非常野蠻的行為。」
或許是永遠也無法被原諒的行為。女孩握緊了拳頭。
我真是一點都不瞭解她。羅蘭目不轉睛地看著對方，在心裡暗暗歎了口氣。但是……又有什麼理由去瞭解呢？需要面對的敵人是掌管元素之力的火焰主宰者，而自己卻連『雲耀』都只一知半解，在緋紅之王和祈禱士的戰鬥中，根本幫不上什麼忙吧？
如果固執地想要肩負起什麼，最後大概又會成為心理的枷鎖，而非真正想要的目標。
然而即使這樣，我還是想要多瞭解一些。總覺得會因此有所改變，無論是對於她來說，還是對於自己來說。
「說起來，『詩帆之繪卷』裡寫的是什麼呢？」羅蘭盡可能地以平淡的語氣問，「似乎是本永遠也看不完的書。」
「……你沒有知道的必要。」半晌之後，詩帆以毫無商量餘地的口吻回答，接著轉過身去。
這傢伙，一點都不可愛∼！
面對這個完美詮釋了「捉摸不透」和「善變」的女孩，哭笑不得的羅蘭只能得出這種結論。
「給。」黑髮女孩突然將一本書遞到青年面前，「找到了哦，《白石廳地圖》。」
接下來只要根據地圖找到出口便可。然而命運似乎並不喜歡看到女神之『終末』輕鬆脫離黑暗的樣子，一種難以言喻的敵意像冰冷的海水般突然劈頭蓋腦地傾瀉向放鬆的兩人。羅蘭猛地站起身，周圍的書堆散落一地。
「連你也感覺到了？」詩帆的聲音裡帶著無法抑制的不安。
「氣息這麼強烈，根本不需要祈禱術的幫助吧。」羅蘭將地圖冊遞還給女孩，「收好這個，結束後會用到的。」
「即使是在幽暗區域也無法逃開戰鬥嗎……」黑髮少女呢喃著，低下了頭。
「但這一次你不需要一個人去面對。」失去記憶的黑暗之鷹回答，特意露出輕鬆的微笑，「雖然我的力量可能算不上什麼，不過應該能幫上點忙。」他說著抽出背負的大劍，謹慎地走在前鋒的位置上。
「其實這和你並沒有關係。」詩帆將目光定格在青年寬闊的背影上。
「誰說沒關係？」對方頭也不回，「你不是就在我身邊嗎？」
兩人小心翼翼地沿著來時的通道返回，在轉過幾個彎後，他們很快接近了氣息產生的地方——骸骨遍地的千柱之廳。當祈禱術的光芒重新照耀進空曠的洞穴時，走在最前的羅蘭卻突然發現，眼前的黑暗竟然紋絲不動。原本虛無的帷幕此刻卻猶如可以觸摸的實體，像堅固的牆壁一般擋在前行者的面前。
接著，從這片凝固的黑暗中走出了一個高大的人影，他的銀色長髮在嗚咽的風中狂亂地舞動，他的腳下黑暗四處蔓延，而在他的背後，一柄和『霜慟』同樣巨大的武器看起來格外刺眼。
黑暗之鷹∼！？羅蘭在一瞬間幾乎喊出聲來，直到那個影子走進光芒照耀的區域後，心臟狂跳的青年才終於發現對方僅僅是在輪廓上和曾經的自己有些相似罷了。
「你是什麼人……不，你是什麼？」金髮劍士問，並沒有被對方的人類模樣迷惑。
「在詢問對方之前，不是應該首先報上自己的名字嗎？」銀髮劍士慢條斯理地回答，視線越過羅蘭的肩膀，「如果就這麼稱呼你為『伊修托利之終末』的話，未免太過失禮了，不是嗎？」
「我是詩帆，他是羅蘭．斯特萊夫。」女孩冷冰冰地回答，但是卻下意識地將同伴的名字一齊說了出來。
「吾名為阿拉斯托爾，」對方很誇張地鞠了個躬，「如你所見，是來自扭曲虛空的魔王。」
魔王∼！該死的，又是這種東西，劍術無法應付的敵人……我究竟該怎麼做？羅蘭的腳步依然穩健，但內心卻無法抑制地動搖起來。青年狠狠地咬緊牙關，甚至沒有察覺到一縷鮮血正順著嘴角流下。
「亞世界的居民為什麼能來到現世？這裡並不是屬於你的領域。」女神之『終末』問，兩眼不放過對方的一舉一動。
「世界並非一成不變。每分每秒都會有舊的交匯點涅滅，也會有新的交匯點誕生。」阿拉斯托爾微微一笑，似乎並不介意對方的語調，「幾百年前，成千上萬的矮人成為了緋紅之王火焰下的犧牲品，他們死不瞑目的怨恨將這個區域拉近幽界，因而引來了一些較為下等的惡魔。」
「這些下等惡魔殺死了更多的矮人，激起了更強的怨恨，從而令現世與幽界的交匯點越變越大，而這又導致更多更強的惡魔得以進入現世，最後……整個城市在這種惡性循環下終於毀滅了。」
「很可悲不是嗎？」扭曲虛空的統治者說著走近一步，羅蘭連忙拉著詩帆後退三步，「不過你們不用擔心，身為魔王的我擁有自己的意志和智能，絕對不會被殺戮的本能迷惑。」
「廢話了這麼久，你究竟打算幹什麼？」青年大聲問，『霜慟』的鋒芒直指向目標。
「能在這種地方相遇未嘗不是一種緣分，」魔王微笑著伸出手，「來做個小小的交易如何？」
「……什麼交易？」
「我可以保證你們毫髮無傷地回到地表。作為對此的交換，」阿拉斯托爾舉起右手食指，在兩人面前晃了晃，「一滴，只需一滴女神之『終末』的血液即可。」
「一滴？」羅蘭愣了一下。光是從量上來看這個條件一點也不過分，但陷阱的可能性依然存在——或許血液究竟有多少並不重要，即使一滴也同樣會帶來無法挽回的結果。
究竟該不該答應？對祈禱術一無所知的劍士微微轉移視線，用目光詢問自己的同伴。
「別說是一滴，連半滴也不會給你的∼！」從身後傳來的聲音堅決異常，「我絕對不會讓任何人利用這種力量。」
「為什麼要拒絕？身為懂得四界之理的祈禱士，你一定很清楚，這種程度根本不會對世界造成什麼影響。」魔王的眼神中泛起奇妙的光芒，「我無意染指女神之力，對於進入現世同樣沒有興趣，唯一想做的只不過是成為可以看透三界的觀察者。」
銀髮劍士說著，再次伸出手：「只需要一滴女神之血，我便能參悟出四界的奧秘，進而隨心所欲地瞭解現世，這不是很有趣嗎？對於你們來說，也並沒有什麼損失。」
「他說的都是真的嗎？」羅蘭插了一句。
「是真的。」
「既然如此，我看不妨答應……」青年的話才剛開了頭便被粗暴地打斷，女孩的反駁出乎意料地激烈。
「絕對不可能∼！」女孩尖銳的聲音比剛才還要提高了八度，「不行就是不行。」
毫無理由地拒絕他人，憑空給自己樹立強敵，這傢伙究竟知不知道現在是什麼狀況？羅蘭忍不住皺了下眉頭。星之子難道都是這種性格喜怒無常、表情冷漠、說話帶刺的女孩嗎？如果真的激怒魔王的話……到時候……
「你也不希望發生無意義的戰鬥吧？」阿拉斯托爾將注意力轉向女神之『終末』的同伴，銀色的瞳孔中帶著些許勸誘的波瀾，「那麼幫我勸勸她如何？」
「抱歉，這種事還是免了。」大敵當前，身為戰士的羅蘭並沒有被對方的話語迷惑。
「看起來你似乎已經放棄自我判斷的能力了。雖然我並不喜歡無意義的殺戮，但若是對方不願溝通的話，那也別無他法。」魔王搖了搖頭，隨即舉起右手，指尖綻開深紫色的火花，「總之……超越界限的力量，我一定會得到手的，無論你們是否願意。」
伴隨著憑空燃起的魔火，阿拉斯托爾身後的重重幕布開始狂躁地胎動起來。擁有溫熱血液的凡人可以清晰地感覺到那沸騰的黑暗正在向外界釋放什麼——貪婪、欺詐、怯懦、嫉妒、懶惰、無度、傲慢，由這些負面感情糾結而成的惡魔們正蜂擁而出。
地獄犬低沉的喘息擠壓著冒險者的耳膜，炎魔赤紅的犄角撕開了沉悶的空氣，深淵領主銳利的長戟反射著刺眼的寒光，末日守衛盤纏的觸手將黑暗化為隱藏殺意的深淵。幾乎只是一眨眼的工夫，廣闊的千柱之廳已經被無數惡魔佔據，簡直就像是吞噬一切的黑色瘟疫。
我就知道，這麼做肯定不會有什麼好結果的……目睹眼前的景像，羅蘭只覺得一陣天昏地暗。
「如果那只火鳳凰無法回應召喚，那就弄一匹御風馬來，快點。」強壓下心頭的不快，青年以命令的口吻說道。趁著祈禱士開啟異界通道之時，他迅速踏前一步，封鎖住對手的全部進攻路線。當『霜慟』劍鋒上閃出一線銳利白光的剎那，人類劍士猛地加速，突刺向眼前的敵人。
在敵對雙方數量懸殊的情況下，直接以首領為目標無疑是最有效的戰術。當然，羅蘭很清楚自己的力量不可能和某個領域的主宰相提並論，但附著在武器上的祈禱之力以及週身的防禦足夠他拖延一會了。
面對迎頭壓下的呼嘯劍風，扭曲虛空的主宰者沒有絲毫閃避的意思。他只是輕輕地打了個響指，背上的那柄重劍便猛地衝開劍鞘的束縛，一下飛入主人的掌心。兩把同樣巨大的金屬武器劇烈地碰撞在一起，幽藍與明紅的火花四下飛濺。
這是∼！？
羅蘭睜圓了雙眼，有些無法置信地看著截停住『霜慟』的火之刃，雙眼彷彿被凍結般眨都不眨。儘管青年再也無法回想起幾十年前炎之城塞那場驚心動魄的決鬥，可是面前如此耀眼的光芒、如此灼熱的火焰足夠他判斷出阿拉斯托爾手中武器的名稱了——
精王劍『緋蓮』。
這柄聖騎士之劍怎麼會在惡魔手裡？
羅蘭還未來得及張口發問，銀髮銀瞳的劍士已冷笑著向後一躍，瞬間便隱沒入張牙舞爪的惡魔大軍之中。凝視著那片蠢蠢欲動的黑暗，青年唯一能看到的只有魔王隱隱約約的銀色長髮：「很抱歉，身為指揮者的我無法盡興地與兩位戰鬥，不過相信這支惡魔軍團一定會讓你們的殺戮慾望得到滿足的。」
「別做夢了，以為光憑這些炮灰就能阻止住我們嗎？」
「有一句諺語說得好，」回答遠遠飄進耳畔，青年甚至可以感覺到對方那帶著諷刺的笑容，「『蟻多咬死像』。」
「不要莽撞，他就是希望你衝過去。」詩帆騎著一匹高大的御風馬奔馳過來，淡淡地接過話頭。女孩說著伸出白皙的小手，示意同伴坐上來。
莽撞的難道不是你嗎？羅蘭瞟了少女一眼，一言不發地推開對方的手臂，然後粗暴地跨上坐騎：「收聲吧，否則肯定會咬掉舌頭的。只要讓我的劍保持無堅不摧的鋒利程度即可，其他你什麼都別管。」話音剛落，他便頭也不回地操縱坐騎衝向那片躁動不已的黑色潮水。
比起與死亡騎士分享力量的夢魘，能操縱風之力的幻獸在速度上可說是毫不遜色。羅蘭甚至無需刻意尋找目標，他只要讓御風馬輕巧地從咆哮的惡魔間穿梭而過，然後在這些笨拙的龐然大物轉過身之前，將『霜慟』插進他們的後心。
而即使在亂軍之中偶爾遇到必須正面交鋒的對手時，金髮劍士同樣能輕鬆自如地應付——附加了祈禱之力的劍鋒幾乎可以斬開持有者想要斬開的任何東西。在這柄凝聚著詩帆破壞意志的劍刃面前，惡魔的大軍簡直就是紙糊的籬笆，一捅就破。只需要一擊漂亮的縱斬，炎魔的九頭鞭、深淵領主的雙頭戟以及末日守衛的鋸齒刀就會連同他們的主人一同被分成兩半，最後成為半空中飄舞的灰燼。
這種單方面的屠殺太缺乏技術了……羅蘭略有些乏味地想，不過在祈禱術的力量前，這也是理所當然的吧？
根據詩帆的說法，所謂的魔王是完全無法與元素之王相提並論的。阿拉斯托爾充其量只不過是一名在扭曲虛空中相對強大的惡魔，他的存在方式同樣受到界限的束縛。隨著戰場逐漸遠離開現世與幽界的交匯點，魔王的動作也會越來越遲滯，最終他與他手下的惡魔將不得不放棄追擊，重返幽界。
照此看來，突破重圍僅僅是個時間問題。
可是阿拉斯托爾依然在軍團的後方泰然自若地指揮，似乎現在正進行的並非是殘酷的戰鬥，而是一場十拿九穩的對弈。魔王面沉如水的表情以及毫無波瀾的銀眸令羅蘭的心頭掠過一絲不安。
那傢伙究竟在計劃些什麼？
八小時之後，青年終於明白了對方如此鎮定的原因——戰鬥打響至今，承載著兩人的御風馬已經跨越了整個白石廳，此刻正在矮人城市另一側的礦道內奔馳著。但是來自扭曲虛空的捕獵者們居然絲毫沒有放棄的意思∼！
他們的數量同樣遠遠超出想像，無論有多少同伴被『霜慟』的鋒芒掃成灰燼，通道內湧動的黑色潮水依然無窮無盡，似乎根本就不會減少。
但血肉之軀的逃亡者們顯然有些力不可支了。
兩人此刻正躲藏在一條狹窄的礦道中，外面到處都是惡魔。火焰刀上明亮的光芒在寬闊的岩石甬道中投下形態各異的陰影，配合著地獄犬粗重的喘息聲，令整個地底世界染上了一層揮之不去的詭異氣氛。
如果黑暗之鷹能夠預言到今天自己筋疲力盡的情形，不知還願不願意放棄死亡騎士的身份。羅蘭諷刺地想著，嘴角扭成一個無奈的笑容。對面的三頭地獄犬正在用它的六個鼻孔瘋狂蹭地，估計不出一會就能找到這個並不怎麼隱蔽的棲身之所。
「你在想些什麼？」詩帆不適時宜地問了一句，「現在可不是發呆的時候。」
「我只不過覺得這個叫阿拉斯托爾的傢伙和你估計的似乎不太一樣。記住這個教訓，以後絕對不要在自以為佔優勢的情況下激怒你的敵人。」青年說著，語調中無法抑制地摻進濃濃的諷刺，「當然，前提是我們還有『以後』。」
「生氣了？」女孩低低地問，偷偷瞄了毫無表情的羅蘭一眼，「果然生氣了……」
「可是，我並不是抱著想要激怒對方的心態拒絕那個條件的的。」詩帆很罕見地為自己辯解了一回，「這是我定下的原則，絕對不可以再讓力量被他人利用。」
「如果連生存都做不到還談什麼原則？何況雖然對方是魔王，但也沒打算做任何影響現世的事情吧？」羅蘭的語調依然冷淡，「不過算了。現在我們最好把重點放在如何逃脫上，其他的以後再說。」
「嗯……不過，阿拉斯托爾的存在的確大大超出了常理……」黑髮少女很乖地轉移了話題。
「估計和他手中的精王劍緋蓮有關。」青年壓低聲音回答——一隻嘴角掛著酸液的三頭地獄犬正從通道口緩緩走過，「魔王居然會屈尊使用凡人的武器，不是很古怪嗎？」
「或許具有強大元素之力的物品的確能讓幽界的惡魔更貼近現世，」十五歲的祈禱士有些猶豫，「可是這種事情根本沒有過先例，只是憑空猜測而已。萬一判斷錯誤的話……」
「要試試看嗎？」劍士突然打斷對方。
「嗯，要試∼！」沉寂半晌，少女認真地點了點頭，「即使只是推測也好，如果不主動出擊局勢只會越來越糟。如果真的死在這裡，我的一切努力就全都白費了。」
「對方一直刻意保持著和我們之間的距離，接近起來恐怕不易。」羅蘭舉起『霜慟』，靜待著惡魔走進甬道的那一刻。
「沒關係，我有辦法∼！」詩帆薄綠色的瞳孔中閃爍起銳利的光芒。
