標題:
星空倒影 作者：絃歌雅意(全書完）
[打印本頁]
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:40
標題:
星空倒影 作者：絃歌雅意(全書完）
在歷史的蒼穹中，被選中的人會成為星辰，照亮整整一個時代，接受後世萬代的景仰。
我們稱他們為「英雄」。
我不是英雄，我這一生中最榮耀的時刻，不過是在英雄的身側，看他們親手擦亮歷史的夜空。
或許我可以說，我是在那片星光閃爍的蒼穹下，真實而微不足道的……
一個倒影……
***********
[
本帖最後由 plsboy 於 2014-9-10 20:26 編輯
]
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:41
第一卷：雛鷹 第一章 我不想當兵
「請問……第二小隊的營地在哪？」我走遍了整個新兵營，每個小隊都有新兵簽到的報名站，唯有第二小隊的招牌看不見，只好冒失地走進一個帳篷裡詢問。
「第二小隊……挺耳熟啊，我想想，啊，就在這裡了，這就是第二小隊的營地。」躺在床鋪上的那個滿臉胡茬的中年軍官好像還沒睡醒，連眼睛都沒有睜開，打著呵欠糊里糊塗地回答我。
「那……請問，我在哪裡可以找到卡爾森小隊長？我是來報道的新兵。」
「啊，又來新兵了嗎？卡爾森？這個名字挺熟啊。」他昏昏沉沉地嘟囔著，「雷利、弗萊德、傑夫裡茨、達克拉、拉瑪、羅爾……新兵名單上好像沒有卡爾森這個名字，你走錯地方了。」他側過身去，揮了揮手，不知是在驅趕我還是在驅趕那個打擾他午睡的問題。
「您弄錯了，我找的不是新兵卡爾森，是第二小隊的隊長卡爾森。」我小心地追問著。
「哦，小隊長卡爾森……我想想……小隊長……卡爾森，哦，我就是，什麼事啊？呵……」如果不是親眼看見，我真不相信這個世上還有睡覺把自己睡忘了的人。
「傑夫裡茨·基德向您報到，聽從您的吩咐，長官！」我按照當過兵的老爸教我的新兵禮儀大喊。
「哦，天吶，怎麼又是這老掉牙的一套，知道了知道了，就不能讓人睡個安穩覺嗎？」我面前的長官把頭深深埋藏在被子裡，躲避著我的聲音，「國王陛下，國王陛下！」被子裡傳出他的招呼聲，聲音有些悶。
「到，長官。」帳篷外走進一個年輕的士兵，他身材比我略高，鼻樑高挑，雖然面色冷峻，但一雙黑色的眸子散發著惑人的神采，最讓人心動的是那一頭黑亮的頭髮，光可鑒人。如果他不是正穿著一身墨綠色的軍服，我簡直要以為他是哪一家的名門貴族。事實上，即便是這樣，他也是我見過的形象最高貴的人了，甚至比每個月到我家的酒館收稅的稅吏大人還要高貴。
「這也是個新來的，安排到你們的帳篷裡去。」被子裡伸出一隻手，正指向我，然後又縮了回去，「然後幫我把門邊上的牌子掛上。」 說完，地鋪上的被子蠕動了兩下，看的出，我的上司正堅決捍衛著他的美夢。
「是，長官。」黑髮的年輕士兵把我領出了門，順手在帳篷上掛了一個寫著「豬在圈中，請勿打擾」字樣、還畫著一個閉著眼睛的豬頭圖案的招牌，極富創造性。看我一臉的詫異，他一付見怪不怪的表情，轉臉就走了，我只能苦忍住笑意跟在他後面。我的軍旅生涯就這樣開始了。
我，傑夫裡茨·基德，德蘭麥亞王國裡德城馬蹄鐵酒館老闆獨腿老基德的次子。和我那個整天做騎士夢想當英雄的哥哥皮埃爾不同，我天生就是塊酒館老闆的料子——不，是天才。剛出生三個月的時候，老基德曾錯手把他的麥酒倒在了我的奶瓶裡，當他發現自己的杯子裡是牛奶的時候，我已經不動聲色地把一瓶烈酒喝了個乾淨；五歲的時候，我已經具有相當高超的品酒技藝，能夠熟練區分在整個大陸市面上能夠找到的各種酒類；7歲的時候，我已經開始負責酒館裡最見工夫、最需要技巧的工作——兌水；10歲的時候，我就正式在前台招呼客人，並一舉成為整個裡德城最受歡迎的酒館小廝；14歲的時候，我已經儼然是馬蹄鐵酒館的老闆，掌管一切賬目，把老基德、基德太太和長我6歲的兄長皮埃爾指揮得團團轉。在我苦心經營之下，馬蹄鐵已經由原先裡德城名不見經傳的一個小酒館，變成了具有極高知名度、日客流量超過500人的大型餐飲企業，並連續三年成為裡德城納稅先進單位。如果不是每個18歲的成年男子都要起碼服為期三年的兵役，我才不會離開那個每天熱鬧非凡的酒館。畢竟，當一個酒館老闆，和一幫食客插科打諢，傳播一些旅行者的新鮮見聞，看酒鬼們在門外的空地上打架，比做什麼騎士、當什麼英雄要快活多了，也安穩多了。
我服役之前，已經和家裡約好了，等三年後我回家，老基德就正式退休，馬蹄鐵酒館將正式由我掌管。至於皮埃爾——對這個哥哥我也真沒有好辦法，服完了兵役不過癮，居然又想去幹什麼傭兵，不知道跑到哪裡修行去了。隨他四處折騰去吧，家裡有我，足夠了。
「他剛才怎麼喊你國王？」我有些詫異地問我的新室友。
「外號。」他的聲音帶著說不清的自豪感，似乎連一個字也不願多說。
「這樣的外號挺少見，不過……」酒館小廝的職業習慣讓我不由自主地和人套近乎，「挺形象的，我是傑夫裡茨·基德，你可以喊我傑夫，我以前是個酒館小廝。」
「弗萊德，弗萊德·古德裡安。」
「弗萊德·古德裡安，我可以喊你弗萊德嗎？」他點頭默許了，「我剛來，對這裡還不瞭解，你來了多久了？這裡有什麼需要注意的？我們的長官怎麼樣？這附近有沒有出色的飯店？或者酒館也成。有沒有漂亮姑娘？我喜歡大眼睛的，亮亮的那種，就像你的……哎，人呢？」我只顧著邊說邊走，不知道什麼時候已經不見了同行者的身影。
「到了。」 弗萊德站在我身後大約10步遠的地方，面無表情地說。
「啊，謝謝。」我有些尷尬地小跑過來。
走進帳篷，弗萊德指著我對帳篷裡的其他三個人說了句「新來的」，就走到自己的舖位上看書去了。
「我是傑夫裡茨·基德，是剛報到的新兵，朋友們都喊我傑夫。」
「我是達克拉，歡迎加入。」我被那個最高大的身影迎面抱了個結實，雖然如此隆重的歡迎禮節讓我很感動，但對我瘦弱的身軀卻是個不小的考驗，「我是個石匠，家在瓦倫城，呵呵。」粗獷的聲音昭示著說話者是個豪爽的男人。
「石匠，好工作啊，我的鄰居就是個石匠，喜歡弄雕花的石質欄杆，我家酒館外面的欄杆就是他雕的，手藝好的不得了。不知道你主要經營什麼項目。」我嘗試著和他套近乎。
「呵呵，我是刻墓碑的。」
「呃……」
「我的手藝，絕對一流，在瓦倫城都是有名的，要是有什麼需要，你跟我說一聲就好，都是自己人，我算你半價。」
「啊……謝謝，謝謝，不用了，不用了。」我大汗。
「說你笨你還真是笨啊，大石柱子。」一個矮小的身影閃出來，慢條斯裡地說。
「憑什麼又說我笨啊！」達克拉大吼起。
「有你那麼說話的嗎？傑夫那麼年輕，那麼急著給他送墓碑，這不是咒人家嘛。」
「就是。」我心裡暗想，「終於有人給我說句公道話了。」
「就算是送，起碼也要等兩年再說啊。」……我更是無話可說了。
「那可不一定，我們是在當兵啊，萬一要打起仗來可保不準他能活多久……呃，傑夫，我不是這個意思。我的意思是，你很年輕，身體很好，可家裡人就不一定了呢，萬一你爸爸……」我已經分不清達克拉是真笨還是故意噁心我了。
「哦，忘了介紹，我是雷利，家也在瓦倫城，是個雜耍藝人。」剛才那個慢條斯理地矮個子對我說，「剛才是開個玩笑，不要介意啊。」
「啊，我知道，我不介意的。」我努力地裝出一付笑臉。
「另外，剛才忘了問你……」
「什麼？」
「你喜歡什麼花樣的？」
「什麼什麼花樣？」
「墓碑啊。」在我反應過來之前，雷利已經一臉奸笑地跳開了。
「我是拉瑪，我們家是開熟食店的。」從我一進門起就一直趴在床上嚼著東西胖子終於把嘴裡的食物嚥下去，跟我打了聲招呼，「你也來點嗎？」他把一隻油乎乎的豬蹄伸到我面前，被我拒絕後搖著頭歎了口氣，說了句：「都不識貨啊。」又趴回去繼續享用了。
我是和陌生人打交道慣了的，三言兩語就和他們混熟了。從他們嘴裡我瞭解到，新兵營的報到期限有三天，今天剛剛是第二天，他們也只是比我早來了一兩天而已，對這附近的瞭解並不比我多。不過，他們已經收集了不少我們基層指揮官的不良風評：據說卡爾森小隊長的綽號是「背影」，這是因為他在以前的作戰中總是第一個溜號、只給敵人留下背影而得的稱號。他們幾個搖頭大歎運氣不好，遇到這樣一個沒出息的上司，出門少不得要受人白眼了。我到是無所謂上司有沒有面子，只求太太平平地混完這三年，早點回去當我的小老闆就好。
次日，我們聽到卡爾森歇斯底里的招呼聲，然後冷峻的弗萊德又領進來一個新兵，照舊說了三個字：「新來的。」又閃到一邊看書去了。
「大家好，我……我是羅爾。」一個比蚊子大不了多少的哼哼聲從面前的少年口中發出來。
又是一個熱情如火的擁抱禮，外帶適時的墓碑直銷廣告，接著一高一矮兩個氣死人的傢伙就又唱起了對台戲。當嚇傻了的新兵終於能喘口氣的時候，一隻碩大的燒豬頭突然冒出在他的面前。
「要不要來嘗嘗？」拉瑪邊摳著牙邊問，「哎，你怎麼暈了，這可是好東西啊。我見過暈車暈船的，還沒見過暈肉的，真是不識貨喲。」
我和沉默的弗萊德對望了一眼，搖著頭把這個被燒豬頭嚇暈了的新兵拖到自己的舖位上。
終於全員到齊了。
第一卷：雛鷹 第二章 命是用來逃的
「都起床都起床，統統給我滾出來，別再他媽死豬一樣爛在被窩裡。」新兵營正式訓練的第一天，在帳篷外傳來一陣刺耳的喊聲。
「第二小隊集合，我數到十，還沒有滾出來就把他踢到溝裡去。」粗豪的叫罵聲再次響起，我聽出來了，這是小隊長卡爾森的聲音。
「一、二、三……」帳篷裡的每個角落都發出穿衣服瑟瑟聲，不時還能聽見兩個人爭搶一件上衣的聲音，「四、五、六……」我已經穿上了鞋，正在找原本應該已經穿在褲子上的腰帶，「七、八、九……」找不到，算了，先出去再說。當過兵的老爸和哥哥再三告訴過我，每次新兵報到之後都要經過一些緊急集合的事情殺殺威風，這個時候寧願丟人也別拖後腿，否則一定會被尖刻的上司修理得很慘。
「十！」時間到，我已經提著褲子站在隊列中了，還有時間偷偷瞄一眼身旁邊兄弟們的景象。看來每個人都從長輩那裡接受過類似的教育，就算穿的再不堪入目，也掙扎著衝出了帳篷。
「讓我來看看……恩，你叫雷利是吧，把上衣套在腿上是個不錯的主意，下次繼續。拉瑪，別費勁了，除非你把自己可愛的白肚皮切下半個來，否則是扣不上那扣子的。你把誰的衣服拿錯了？恩？啊，羅爾，你穿的是軍裝還是裙子啊？回答我。」羅爾身上的軍裝大得能再裝下一個人，顯然他和拉瑪把衣服穿錯了。
「是……軍裝。」害羞膽小的羅爾被我們的指揮官嚇了個半死，低著頭小聲回答。
「大聲點，我聽不見。」
「是……」羅爾的聲音稍微大了點，「軍裝……」又小下去了。
「再大聲點。」
「是軍裝。」聲音仍然不比貓叫大多少。
「再給我他媽大聲點。」
……
這樣的對話重複了二十多次，看起來並沒有多大進展，卡爾森氣得都要發瘋了，羅爾回答的聲音還沒有他憋出來的屁響。
終於，卡爾森看上去要放棄了，搖著腦袋走到一邊，忽然一回頭，指著羅爾的腳下大喊：「蛇，有蛇！」
「啊~~~~~~~」一聲慘絕人寰的尖利嘶叫從羅爾嘴裡發出，他一下子衝到卡爾森身後，探出半個面色蒼白的腦袋，驚惶失措地喊著「哪？在哪？哪裡有蛇？」
「嗯，很好。」卡爾森把羅爾從身後拎出來，一腳踢進隊伍中，「就用剛才的聲音回答我，你穿的是軍裝還是裙子？」
「是裙子，長官！」這一次的聲音足夠大了，但很顯然羅爾已經不知道自己再說什麼了。
這一次卡爾森終於滿意地點點頭，看來是滿意了羅爾的表現了，轉身走向我。
「嗯？你是不是走錯地方了啊，我怎麼沒見過你。」
「報告長官，我是前天報到，當時你正在午睡，整個頭都悶在被子裡，所以沒有看見我！」我神清氣爽，一絲不苟地回答問題，就是雙手提著褲子，實在有礙瞻觀。
「呃……我知道了，」我們的小隊長左右掃視了一下，制止了兩邊新兵們的竊笑，「你叫什麼名字。」
「傑夫裡茨·基德，聽候您的吩咐，長官！」我努力行了個標準的軍禮，右側的半邊褲子失去了支點的依靠，不幸地掉了下來。
「嗯。」卡爾森又轉向我身邊的弗萊德。
隨著他的目光我才發現，弗萊德的一身裝束整齊得無可挑剔，彷彿他一生下來就是個軍人似的，一頭黑髮在黎明前的黑暗中也閃爍著亮麗的光澤。
「古德裡安先生，」卡爾森小隊長打量了半天終於開口說話了，「記住，你是個士兵，是要上戰場的人，把軍裝穿好就足夠了，沒有必要在緊急集合的的時候還要梳你那頭漂亮的長頭髮。」
「是，長官！」弗萊德的身體站得筆直，以一個優秀軍人的標準姿態做出了回答。
「穿得不錯，國王。」卡爾森愣了許久，歎了口氣，終於小聲說了一句，然後轉到隊伍前面，開始了第一次的訓話：
「正如你們所知的，我就是『背影』卡爾森，那個逃得最快，沒讓敵人看過臉的膽小鬼。但是，我還在這裡當兵，當初給我起這個綽號的人都不在了，知道為什麼嗎？他們都死了，自以為勇敢，其實是愚蠢地死在戰場上。」
「我知道你們都在想什麼，你們這群豬玀，連件衣服都不會穿，就想著上戰場殺人了，就他媽你們現在這鬼樣子，等有人砍了你們的腦袋，你們連褲子都沒穿上呢。」說到這，他又瞄了一眼我兩隻手提著的褲子，我的臉上一熱。
「在我這裡當兵，勇敢不勇敢不重要，你們戰場上的表現有軍法處的人管。我只定下來一條，當我喊『跑』的時候，你們就他媽豁出命給我跑，向後方跑，向沒人的地方跑，向戰場外面跑，跑得越遠越好，這樣不能讓你們陞官，但能救你們的命，明白了嗎？」
回答他的是稀稀拉拉的聲音——任誰聽到了這樣的開場白，都不會有多大的精神吧。
「好，現在聽我口令，圍著這個營地給我跑三圈，在早餐號之前沒跑完的，就沒有早飯吃，還要再跑三圈。」
「報告！」大塊頭達克拉站了出來。
「說！」
「能不能先等我們穿好了衣服再跑？」
「如果有人拿著刀要宰你，會先給你時間洗個熱水澡嗎？」小隊長陰陽怪氣的聲音忽然變成了呼喝，「別他媽跟我廢話，跑！」
衣冠不整的新兵隊伍跑了出去，這也算是整個新兵營的一個奇景了：凌晨天還沒亮的時候，一個小隊二十個小伙子光著脊樑提著褲子拖著鞋或者打著赤腳圍著營地大跑其圈，在營地大門口，一個三十上下滿臉胡茬的下級軍官靠在營門上打起了瞌睡。
繞著營地跑一圈大約需要兩千多步，只跑了一圈就看出差距來了。一馬當先的是沉默寡言的弗萊德，即便是在長跑他的姿態也幽雅得像草原上的鹿一樣；接著是小個子雷利，不知什麼時候他已經把錯套在腿上的上衣脫了圍在腰上，露出兩條結實的大腿來，至於再往上……天太黑，我看不清楚。後面大多是其他帳篷裡的新兵們，害羞的羅爾和大塊頭達克拉也在其中，我提著褲子勉強跟在這群人的後面。我身後還有一些老弱病殘，已經是氣喘吁吁滿頭大汗了。跑到第二圈的時候，我看到胖子拉瑪吐著白沫翻倒在路邊，旁邊是滿地的污穢，這可憐的傢伙怕是把昨天晚上吃的整個燒豬頭都吐出來了。
慢慢地，掉隊的人越來越多了，羅爾也拖著長長的口水落到我後面去了。我提著褲子的兩隻手越來越沉，胸口悶得就像要炸開來一樣，腳步蹣跚，幾乎要虛脫了。從來沒有人告訴過我當兵要遭受這樣的待遇的。
在早餐號響起的一剎那，我終於撲倒在營地門口，完成了三圈的任務，即便倒下了，我的兩隻手還緊緊地提著我的褲子，誓死捍衛我新兵生涯的最後一點尊嚴……
弗萊德是新兵中第一個跑完全程的，沒有得意，沒有吹噓，他的臉平靜得似乎理所當然，就好像什麼事情也沒發生似的。即使是疲勞也不能掩蓋他一如既往的驕傲神色。
拉瑪是在早餐後才被我們五個人用車拖回來的，吃不吃早餐對他來說已經沒什麼意義了，他現在像只瘟豬一樣趴在鋪上哼哼，出的氣多進的氣少。我猜今天一早上跑的路比他當兵前十八年裡跑的路加起來都多。
就這樣，我們開始了苦難的新兵訓練生涯。整個新兵訓練分成兩個部分，每天上午由各營地統一組織進行隊列、禮儀、格鬥技巧和戰術運用的學習訓練，而下午則由各小隊自行決定訓練科目。每當到自行訓練時間，我們的訓練內容只有一項——跑步：長跑、短跑、往返跑、越野跑，等等等等，不一而足。小隊長卡爾經常細緻深入地分析奔跑時的呼吸、頻率、姿勢等方面的問題，以便進一步提高我們的跑步成績。當然每次解說完畢，他總不忘加上這樣一句：
「記住，命是用來逃的，不是用來拼的。」
漸漸地，我們的跑步訓練變了不少花樣，比如說，要在奔跑中揮劍，在奔跑中保持隊型和方向，負重跑，模擬受傷後的奔跑……後來就由單純的競速變成了追趕項目，跟在我們後面的不是幾條餓了三天的野狗，就是一頭被劍鞘拍腫了屁股、紅著眼睛找人出氣的公牛，或者乾脆是揮舞著長劍高聲叫罵的小隊長卡爾森。
再後來，小隊長卡爾森的表現更不像話了：
「長官早上好！」早上，列隊等了半天之後，我們才能看見卡爾森穿著長筒睡衣帶著尖頭睡帽磨磨蹭蹭從帳篷裡爬出來。
「小子們，跑去吧！」他揮了揮手，趕蒼蠅一樣的下達了命令，一句廢話也沒有，然後立刻直奔溫暖的被窩而去。
「長官，第二小隊按時集合完畢！」上午，弗萊德帶領我們再軍官帳篷外集合，然後看見緊閉的帳門裡伸出一隻手，輕輕揮舞兩下，示意我們可以開始跑了。
「報告長官……」「汪汪……」晚上，話還沒說完就從帳篷裡竄出幾條粗壯的狼狗，追著我們跑出去很遠。卡爾森的軍官帳篷裡平緩的呼吸和嘖嘖的吧嗒嘴的聲音卻始終沒有斷過。
「緊急集合！都他媽給我起來！」半夜，大家結束了一天的奔波勞頓好不容易進入夢鄉的時候，卡爾森破鑼嗓子忽然響徹雲霄，把我們都從難得的睡眠中驚醒。然後，月光下，一個狂舞著刀劍罵罵咧咧的魁梧漢子追趕一群睡眼惺忪的新兵的鬧劇開始上演。
夜晚睡覺時間，我們躺在床鋪上閒聊：
「你說，這老王八以前是幹什麼的？怎麼跟夜貓子一樣，白天睡不醒，晚上那麼有精神。」
「別是這老兔崽子春心蕩漾了，晚上睡不著吧。」
「要不我們幫他找個老婆好好管管吧，讓我們的日子也好過點。」
「誰願意把自家的閨女往這堆大糞上插喲。」
「我不忍心眼睜睜看著他精神變態嘛，怎麼說也是我們的小隊長啊。而且他變他的態也就算了，不能讓他拖著我們二十個有為青年的大好前程啊。」
「跑啊！」忽然一聲呼喝傳來。我們幾個手忙腳亂地從被窩裡爬出來，第一時間竄了出去。風從耳邊吹過，我彷彿聽見了鬼叫聲。
「咦，怎麼只有我們幾個？」繞著營地跑了半圈之後，雷利第一個反應過來。
「別是我們跑錯地方了吧。」
「你們沒覺得剛才的聲音不太像那個老變態嗎？」
「對啊，倒是有點像羅爾。」
「哎，羅爾呢？怎麼不見了……」
亂糟糟跑完一圈，回到帳篷裡，羅爾已經踢掉了被子，兩條腿做出奔跑的動作懸空舞動，氣喘吁吁，邊動邊喊：「跑啊……我跑……」
我們頓時恍然大悟：剛才是這小子在說夢話。
我們對視一眼，衝將上去：
「你小子就不會做個好夢啊！」
「害人害己的傢伙。」
「為民處害啊！」
「別站得那麼擠，讓開點，讓我踢一腳，讓我踢一腳，我還沒踢著吶……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:41
第一卷：雛鷹 第三章 沒有品位的竊賊
深夜，我們換上便裝，蒙著臉趴在新兵營附近一個貴族莊園的外面。今天原本是新兵營每月一次的休息日，我們卻被卡爾森全隊拖了出來，說是要進行「特訓」。
「這次特訓的內容是，你們每個人從莊園裡偷一樣東西出來。空著手出來的回去加訓，我昨天剛借了兩隻良種獵犬，是為空著手跑出來的人準備的哦，哼哼……」 看著小隊長臉上浮現出的詭詐笑意，吃過苦頭的人個個心頭一寒。
「記住了，如果被抓了，今天是休息日，你們個人的盜竊行為和我這個小隊長可沒什麼關係啊。」看著他卑鄙的笑臉，我們都感到自己被出賣了。
「好，開始行動。」
我和達克拉翻過柵欄，從側面摸近了酒窖。夜幕下的莊園寧靜安詳，彷彿一個熟睡的少年，在月光下平穩地呼吸著。
「抓~~~~賊~~~~~啊~~~~~~」卡爾森難聽的喊聲忽然從身後響起，緊接著莊園裡出現了許多騷亂。正在集體行竊的新兵們被這突發時間嚇得手足無措，慌亂中我還能記得任務，隨手抓了個瓶子轉身就跑。
「酒窖外面有小偷。」卡爾森站在莊園外的一個山丘上指著我喊，然後不少手持火把的農戶和僕人跟在我後面衝了出來。這個時候我恨不得把卡爾森塞到我手中的瓶子裡去。
「洗衣間後面有小偷！」「廚房有小偷！」「牆上還趴著一個！」「兩個正向西邊跑！」……歹毒的上司把自己的部下一一出賣了，難為他在那麼暗的夜裡還能看得如此清楚。
經過了兩個多月的長跑訓練，原本跟在我身後的這群勇敢的農夫根本沒有靠近我們的可能。可是因為農戶們零散地住在莊園附近，我們又不熟悉地形，加上那個該死的卡爾森在外面「指揮得當」，我和羅爾、拉瑪以及出身職業軍人世家的傑拉德和羅迪克兩兄弟很快就陷入了他們的包圍，左衝右突，再也難以脫身。眼看著周圍的火把越燒越近，包圍的圈子越來越小，我已經可以看見圍上來的農夫們憤怒的表情了。
「我們……把東西還給他們，他們該……不會把我們怎麼樣吧？」羅爾揮動著手裡的女式內褲，邊跑邊小聲地向我們徵求意見。我眼前浮現出他被當成色情狂被打斷了骨頭的景象。
「我手裡……呼……只剩下半條烤羊腿了。」拉瑪擦著嘴角的油星喘著粗氣說。
「兄弟們，不管誰衝出去，都要記住了，是那個變態隊長卡爾森把我們害成這樣的，要替沒衝出去的報仇啊。」傑拉德狠聲說。
我趁著混亂嘗了嘗偷出來的酒，是藏了三年左右的野生葡萄酒，味道不錯。如果發酵時間再稍微長一點，香氣會更濃郁。可惜，可惜。
就在我們五個人陷入絕望的時候，馬廄裡忽然傳出一陣嘶鳴，然後我看見一個黑色的身影騎著一匹黑馬衝了出來。他身後跟著十幾匹駿馬，衝散了我們後面追趕的人群，又接著向聚集在我們左前方火把最密集的地方衝去。無論是時機還是方向，這個天降的拯救者都把握的很好：他選擇了局勢明朗，所有人的注意力都被我們五個人吸引的時刻出現，選擇的衝擊點又恰恰是地形複雜、人員集中、最容易造成混亂場面的位置。這一個人十幾匹馬像一陣旋風一樣席捲著整個莊園，不失時機地迂迴穿插。憤怒的人群在馬蹄前四散逃竄，原本同仇敵愾的場面變得紛亂不堪。重要的是，他精湛的騎術把整個馬群控制得很好，在成功驅散包圍人群的同時，也沒有讓任何人受到傷害。我們五個人還沒有適應這戲劇性的變化，驚訝地呆在當場。
只幾個來回，他已經把對我們五個形成的包圍圈沖得七零八落，農戶和僕人們忙著躲避馬群的踐踏，早就忘了包圍圈中五個可憐的小蟊賊了。這時候他才縱馬向我們跑過來，原來是弗萊德。雖然蒙著面，但黑夜卻不能阻止月光在他的黑髮上留下惑人的光彩。他應該是我們中最早進入莊園的人，但一直隱忍到現在，直到局勢明朗，未能逃脫的人集中在了一起之後才適時出現，一舉援救成功，彷彿是專程來救我們的騎士。更重要的是，他控制了莊園中所有的馬匹，確保已經逃脫的同伴不會被人策馬追趕。隨著他的不斷靠近，我看見他的眼睛閃爍著一種冷靜又狂熱的光芒。我從不知道這個沉默寡言的同伴內心蘊涵著這樣熱情，此刻的他，彷彿是一團熾熱的火焰正在馬背上燃燒。
「他來當兵太可惜了，要是當馬賊似乎會更專業一些。」我偷偷地想。
「兩個人一匹，快上來，抱住馬脖子。」這個時候我們才看見他的右手還攥著另外兩匹馬的韁繩。我爬上弗萊德的馬背，羅爾和拉瑪一匹，傑拉德和羅迪克一匹，他一個人操縱著三匹馬，在一片混亂中順利逃離了這個莊園。
……
「長官，我們需要解釋！」回到集合的空地上，剛剛脫險的傑拉德憤恨地問卡爾森。我注意到不少人正躺在地上，看上去並不像是在睡覺，其中包括大塊頭達克拉。
「這是特訓，為了考驗你們在混亂情況下面對大量的敵人能否冷靜地逃脫。」我們的長官慢條斯理地回答。
「為了這個原因，你就可以讓我們踐踏士兵的榮譽，違背保衛國家的信條，去當盜竊犯？而且我們五個差點死在那裡，僅僅是為了一次愚蠢的特訓？」
「是的。而且我注意到了，你們五個表現得不是很好。」
「你這個軍營敗類……」氣瘋了的傑拉德順手操起他不知從哪偷來的一截破笤帚——他偷這玩意幹嘛，太沒成就感了吧——向卡爾森衝了過去。看得出他在每天集體進行的格鬥訓練上花了不小的精力，這一個前衝揮砍動作幾乎是教科書一樣的經典範例。
就在下一個瞬間，卡爾森上前一步，忽然托住了傑拉德握著笤帚的雙手，身體向右旋轉了半圈，就勢把他從肩上扔了出去。整個動作簡潔明快，一氣呵成，偏偏又乾淨利落地讓我們這些外行人都看得清清楚楚。背部著地的傑拉德頓時失去了行動能力，在地上打著滾呻吟起來。
我現在知道達克拉他們是怎麼躺在地上的了。
「沒有成功逃離，罰跑營地兩圈；辱罵長官，罰跑兩圈；襲擊長官，罰跑五圈；恩……襲擊沒有成功，罰跑一圈。你們幾個……」卡爾森指了指我們和傑拉德一起被圍住的四個人，「罰跑兩圈，下午執行。解散。」
卡爾森轉過身去的時候，我看見弗萊德及時制止了打算衝出去為弟弟報仇的羅迪克，並在他耳邊說了句什麼。羅迪克順從地笑了笑，感激地看著弗萊德，轉身架起傑拉德向營地走去。
下午我們跑圈的時候，忽然聽到卡爾森的帳篷裡傳出淒慘的叫聲和狗叫，接著就看見他穿著睡衣衝出了營門，後面跟著他剛借來的兩條良種獵犬。
「隊長借來的狗真不錯啊！」 羅迪克出現在營地門口，望著卡爾森遠去的身影若有所思。
「確實是良種獵犬。」弗萊德從羅迪克身後閃出來，語氣平靜得像是在陳述一件普通的事實。不過，他們每人手裡都拿著一根用來栓狗鏈的鐵橛子。在這一刻，弗萊德驕傲的神色下掩蓋著微微的狡黠得意，不再是一付拒人於千里之外的冰冷模樣。
次日，卡爾森的帳篷門口掛起了「狂犬病患者，小心傳染」的牌子。
……
第二天下午，在遭到洗劫的莊園門口，一群新兵受到了熱烈的歡迎。
「真是太感謝你們了，前天晚上的事情太可怕了，那群強盜簡直是瘋子，見到什麼搶什麼，連我的……都被強走了。你知道，雖然我是這裡出名的美女，可是也不能用這種方式來表達愛意啊……」一位五十多歲膀大腰圓滿口黃牙的太太對著滿面通紅的羅爾哭訴，卻不知道下手竊取這件難得的「愛的紀念品」的正是羅爾。他原本怕偷了什麼貴重物品影響不好，就從洗衣房裡抄了一塊抹布，卻沒想到是件特大號的女士內褲。
歸還的其餘物品還包括：一個碎成片的酒桶，這是和我一起摸進酒窖的達克拉扛出來的，衝出重圍的時候他用這個桶撞翻了所有試圖阻截他的人；一條袖子，這是雷利覺得拿一整件衣服太礙事，順手剪下來的，他後來被人追得爬上了樹，要不是把樹上的蜂窩扔到逼近的人群裡，恐怕他也不太可能順利脫身吧；一把羊骨頭，我們實在沒有辦法把拉瑪吃下去的東西原封不動地還回來；一個空酒瓶，呃……這個……酒還不錯。其他還有什麼笤帚把啊，掏糞叉啊，切菜板啊，衛生紙啊之類的，讓我們自己都覺得「這伙強盜」實在是太沒品位了。
因為小隊長卡爾森在「追捕強盜」的過程中「光榮負傷」，所以這次行動由弗萊德帶隊。他「親手抓獲了五名盜賊」，「奪還」了三匹駿馬和一個馬鞍，是我們中當之無愧的頭號英雄。出人意料的是，弗萊德在與莊園主——當地的小貴族——波特男爵交流的過程中表現得落落大方，十分熟練地使用著貴族禮節和言辭，表現出了我們這些土包子不能比擬的高尚教養，讓我們瞠目結舌。甚至男爵先生也感到十分意外。
在對「追捕盜匪」做出了突出貢獻的「英雄小隊」表示感激的宴會上，弗萊德代表我們向主人們致辭：
「女士們，先生們，今天我們坐在這裡，接受大家的謝意，感到十分慚愧。」我也為我喝光了整瓶葡萄酒感到慚愧。
「我們是軍人，原本就應該保護我們的國民，守衛我們的國土，這是我們應盡的責任。但由於我們的疏忽，讓大家蒙受了損失，請大家接受我們深深的歉意。」每一個士兵都在為自己前天晚上的行為表示歉意。
「在追捕過程中，我們也發現，參與這次搶劫的都是些年輕人，他們本應過著充滿陽光和幸福的美好生活，可是他們沒有抵禦住誘惑，墮落了。」早知道這樣老子就不當兵了，有的人這樣想。
「但他們還年輕，還是有希望的。在審訊的時候，他們也告訴我們，他們只是被生活所迫，不得以才來行竊、搶劫，在整個作案過程中，始終不願傷害這裡善良的人們。他們現在正在深深的懺悔中，並委託我向大家表示歉意，希望大家能夠原諒他們的糊塗。」主人們交口結舌，回憶著當時的情景，似乎已經沒有多少人記得雷利扔出來的蜂窩和衝散人群的馬匹了。我們自己也都感動得熱淚盈眶：說的多好啊，我們還是很善良的啊。
「但是，這伙竊賊的頭目，一個罪大惡極的人，引導年輕人墮落的瘋狂殘暴的惡棍，是不能原諒的。他吸食著人們的鮮血，過著暴虐的生活。請大家相信，他終將獲得應有的懲罰。不，他已經獲得了應有的懲罰。讚美偉大的善神達瑞摩斯，從今以後，他再也不會打擾大家的幸福生活了。」我們不約而同地想到被獵犬咬傷了屁股，正趴在鋪上養傷的小隊長卡爾森。
「最後，請允許我代表我英勇無畏的戰友們，敬熱情的主人一杯，祝大家生活富足，達瑞摩斯與你們同在。」
男爵先生也站起來舉杯：「祝戰士們英勇善戰，戰神維斯塔與你們同在。」
弗萊德誠摯的言辭和幽雅的風度讓在場的每個人心中都升起了油然的尊敬和愛戴，不少未婚的少女們已經開始頻送秋波了。
「他原來那麼能說會道。」我的念頭冒出來的很不是時候。
清涼夏夜，善良的農莊居民和勇敢的年輕士兵們歡聚一堂。
第一卷：雛鷹 第四章 酒
「弗萊德，一起去酒館喝一杯吧。」又是一個休息日，這是放鬆狂歡的好時候。雖然沉默寡言，並且總是帶著驕傲的神色，但弗萊德在第二小隊新兵中始終很受歡迎。一方面是因為他的相貌已經英俊到很難讓人心存敵意的地步了，另一方面，他確實是整個小隊——甚至是整個新兵營——最優秀的士兵。
事實上，弗萊德並不是個完美無缺的士兵典範，他的生活習慣就談不上良好。比如說：他過分注重自己的形象了，衣服幾乎是一天一洗，每兩天就要洗一次澡，每次集合前都要梳理好自己的頭髮……這種缺乏男性剛強魅力的生活方式在整個新兵營中都是絕無僅有的特例。而且，他在訓練之餘從不參加類似摔跤、拳擊之類的娛樂活動，只喜歡坐在帳篷裡看那些以極其低廉的價格從附近村莊買來的二手書籍。我曾經希望從他成摞的書籍中尋找兩本刺激的騎士小說，哪怕是艷俗的言情故事也好，但遺憾的是那裡只能找到類似《戰爭論》、《山地步兵機動作戰守則》、《陣形，地形及兵種》這樣的軍事書籍，再或者就是諸如《帝國宰相求斯·德·潘》、《大陸五百年》、《思辯——戰爭的衍生與和平的危機》這樣的大部頭歷史、哲學讀物。我真不知道他怎麼看得下這些的，這簡直就是在進行對頭腦的自我虐待。
即便如此，弗萊德仍然獲得了我們的喜愛和尊敬，尤其是在那天晚上救了我們，並以非常合適的方法懲罰了小隊長卡爾森之後。不過，去酒館的邀請通常只是做做樣子而已，弗萊德從來沒有接受過這樣的邀請。
「好，我去。」
「太遺憾了，那個地方很不錯，是個男人都應該去看看，你看，連羅爾都去了，你居然不去……恩？等等，你剛才說什麼？」
「我說，好，我去。」
「天啊，弗萊德，你居然去酒館。雷利、達克拉，去通知大家，今天國王陛下駕臨酒館，大家一起去，我請客。」難得太陽從西邊出來，我要大方一次。
「是我們兩個請客。」拉瑪滿臉油腥地擠了過來。我們兩個都有一份經營得不錯的家族產業，也都喜歡熱鬧，出手大方，因此每次都負擔起了集體活動的大部分經費。這讓我們兩個在小隊中也頗受歡迎。
當二十個輕裝步兵走進酒館時，裡面已經是人聲鼎沸了。我熟門熟路地和酒館老闆以及那些經常來酒館取樂的新兵們打著招呼。濃郁的酒香氣，粗獷的歌聲，面紅耳赤的豪放笑臉，潮濕油膩的橡木桌椅，幾乎所有的酒館都是這樣統一安排的。熟悉的環境啊，就好像回到家裡一樣。這才是我真正屬於的世界。
「這裡就是你們常說的……酒館？」弗萊德抓住我的袖子問。他面色有些蒼白，似乎在這樣熱鬧的環境裡有些緊張，但兩隻眼睛又忍不住好奇地望來望去。
「是啊，我家就是幹這個的。不用緊張，放輕鬆，喝兩杯你就會覺得好多了。」我安慰著這個酒場新手，「這裡是男人的天堂，對不對！」
「對！」無數的聲音回答著我的高喊，酒館裡就需要這樣的氣氛。
「傑夫，我覺得在這裡開一個烤肉鋪是個不錯的主意。」拉瑪的話引起了我的興趣。
「哦，繼續。」
「你看，一般的酒館裡只有薄餅、土豆湯之類的簡單飲食。」拉瑪看著附近的桌子歎著氣說，「這對於普通的旅行者來說是足夠了，可是那些放鬆找樂的人需要的是什麼？是真正的美味，是能和美酒搭配的豐富美食。那是什麼？烤肉，只有帶著油花和炭火溫度的烤肉才是狂歡者的美食。」
「說得很有趣，還有嗎？」
「我們甚至可以這樣：像安放桌子一樣升幾個炭火堆，讓每群人自己圍坐在火堆旁邊自己烤肉吃。相信我，再沒有什麼比這個更讓人滿意的了。」
我的眼前浮現出這樣的場景：圍著火堆的男人們，高舉的酒杯，美味的燒烤，甚至還可以加上精彩的歌唱和舞蹈表演，歡樂而瘋狂的人群，這正是我希望看到的美好景象。我又大體估算了一下烤肉業務可以帶來的經濟收入，按照馬蹄鐵目前的經營量計算……我得到一個讓人窒息的數字。
「就這麼幹，拉瑪。退役回家之後我們合夥開這麼一個酒館，名字就叫……馬蹄鐵燒烤酒館」。
「不不不，叫銅火烤肉酒館。」銅火是拉瑪家烤肉店的招牌。
「不，叫馬蹄鐵xxxx。」
「不行，叫銅火xxxx。」
「還是叫xxx的好」
「我堅持認為xxxx要好多了。」
「我……」
「我……」
…………
眼看著兩個准生意夥伴為了將來產業的命名問題展開了友好而激烈的爭論，弗萊德聲音忽然傳出來。
「叫熾熱狂歡酒店怎麼樣？」
「熾熱狂歡？」我和拉瑪停止了爭吵，認真地思考起來。
「不錯，很切題。」
「熾熱……我喜歡。」
「就它了！」
「就它了！乾杯，合夥人。」
「乾杯，合夥人。」
澄澈的液體流進兩個未來商業之星的喉嚨裡，我覺得一陣清涼。拉瑪可能喝得急了點，嗆得咳嗽起來。
「這不是『背影』小隊長的逃兵小隊嗎？毛都沒長齊居然還學大人喝酒。」旁邊一張桌子上傳來一個中年男子的聲音，吸引了我們的注意力：那是第四小隊的隊長法特爾，和卡爾森是冷嘲熱諷的一對損友，平時總喜歡開我們這群新兵的玩笑。
「法特爾隊長，今天您沒帶著酒鬼小隊來啊？」法特爾是新兵營軍官裡出了名的酒鬼，「酒鬼小隊」是卡爾森對第四小隊的戲稱。
「酒館可是大人來的地方，不能讓你們這些小孩子來啊。不要喝醉了，你們隊長總是睡大覺，可沒空來領你們啊。」
「老酒鬼，說起喝酒，你可不一定比的過我哦，不信試試？」在卡爾森手下當兵實在窩囊，總是被人看扁了。我心借這個機會出氣。
「喲，你小子好大的口氣啊，一會趴在地上我可不背你出去。」
「老規矩，誰輸了誰付錢。」我十四歲的時候就曾經灌醉過一個高山矮人，眼前的小隊長顯然不知道這件事。
我們的口角驚動了整個酒館，好事的新兵和基層軍官們紛紛圍上來旁觀。清楚我底細的雷利和拉瑪不失時機地開出了盤口賭我們的輸贏，並且把我的賠率抬得很高。除了他們，沒有多少人會相信久負盛名的酒鬼會喝不過一個剛當了三個月兵的十八歲少年。
「幫我全押上，買我贏。」我解下隨身的錢袋。
「買自己贏可沒有好綵頭哦。」法特爾笑著說。
「可我沒理由不賺穩贏的錢啊。」我老老實實地回答。
看起來我的回答嚴重挫傷了酒鬼隊長的自尊心，他狠狠地盯了我一眼，抓起眼前盛滿麥酒的杯子大口灌了下去，然後用力把空杯放在桌上。
我不動聲色，老老實實喝完了一杯，回頭望了拉瑪那邊一眼。下注還在繼續，幾乎所有的賭注都壓在了法拉爾身上。
「死胖子，贏的錢裡可有我的一份。」我心裡想著，又喝乾了一杯。為了騙取更高的賭注，我沒有表現得太過分
這裡的麥酒雖然還比不上矮人族釀造的「科卡」，卻也是難得的烈酒，普通人喝上十幾杯肯定已經倒地不起了，眼前的法特爾卻已經堅持著喝完了將近五十杯，抵的上尋常四、五個人的酒量，的確是個名副其實的酒鬼。
不過，看他恍惚的眼神和通紅的面頰就知道，這個酒鬼已經是強弩之末了，估計現在他連喝的是酒還是水都分不出來，只知道拿著杯子往嘴裡灌。我順手拿了兩個大號的杯子，滿滿倒了兩杯，然後露了點真本事：我抄起一杯酒站起來一仰脖子倒了下去，就覺得杯子裡的酒直接湧進了喉嚨，沒有泛起一絲泡沫，連吞嚥的力氣都不費，眨眼間杯子就空了。這些新兵蛋子什麼時候見過這樣喝酒的，一時間驚得鴉雀無聲，繼而爆發出巨大的歡呼聲來。而我的對手法特爾就在歡呼聲中癱軟在地上，人事不知道了。
我站起來揮舞著雙手，迎接著來自四面八方「傑夫、傑夫」的喝彩聲，像個建立了偉大功業的英雄一樣接受著大家的驚訝和敬意。在這一瞬間，我感覺這個酒館就是我的世界，我在這個世界裡享有絕對的權威。在享受別人尊重的同時，我也把瘋狂的歡樂帶給了他們。
雖然拉瑪他們知道我很能喝酒，但我的表現還是遠遠超出了他們的意料——我喝下去的烈性飲料足夠把兩頭牛放倒三天，而我甚至連臉色都沒有改變。
「你真的沒什麼感覺？」一向冷傲的弗萊德最先向我表示關切，這讓我很得意。連這樣一個出色的人物都關注起我來了，可見我今天確實幹了一件挺轟動的事情。
「說實話，有點難受。」我裝模做樣。
「哪裡不舒服？是不是想吐？」弗萊德皺著眉頭問，眼神裡帶著一絲不安。我從不知道這傢伙原來也會關心人。
「喝的有點多，想上廁所。」我的回答招來了一頓友好的拳打腳踢。
「把我贏的錢拿出來，我請這裡的每個人喝一杯！」忽然我跳上桌子高喊。
「哦！哦！傑夫，萬歲，萬歲，傑夫……」這個時候，即使是輸了錢的人也開始為我歡呼起來。達克拉把我從桌上扛下來，然後許多人用手托著我的背，讓我在酒館內開始飄移，連酒館老闆和他的胖老婆都參與進來了。相信我，這種感覺真棒。
正當酒館內的氣氛達到最高點的，每個人都在縱情歡樂的時候，忽然「砰」的一聲，酒館的門被一腳踢開，走接著走進來的是幾個穿著騎兵盔甲的軍官。
酒館裡頓時安靜下來。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:43
第一卷：雛鷹 第六章 貴族的敬意，戰士的敬意
在我們焦灼的注視下，決鬥中的步兵新兵和騎兵軍官挑選好各自的武器，面對面站著。
裡達第斯手裡是一柄騎士用的長劍，這種武器是除長矛外騎兵的第二選擇武器，不但十分鋒利，而且也頗有份量，在馬上馬下都可使用，無論是突刺還是揮砍都有很大的殺傷力。
弗萊德手裡拿著普通的短劍，這是輕裝步兵的通用武器。在戰場上，正常情況下輕裝步兵都是左手持木質或鐵質的小型圓盾，右手持短劍。這種武器的優點是便於控制，即使是個生手也可以很快地熟練使用它，在人群眾多場面混亂的戰場上，它可以最大限度地避免誤傷自己人。但它的殺傷力則明顯要小得多。
公正人埃奇威爾檢查了雙方的武器，盡最後一次努力阻止決鬥生效之後，終於無奈地宣佈決鬥開始。他的話音剛落，裡達第斯就大步衝了上去。在酒館中他一再受到弗萊德的挑釁，在同僚面前大丟臉面。此刻恐怕他恨不得含口水把弗萊德給吞了。
就在接近的一剎那，他將手中的長劍由左下向右上斜撩上去，直劈弗萊德的右側。這一劍無論是出劍的距離、時機還是角度，都把握得恰到好處，出其不意，來勢迅猛，一旦劈中，對手不死也要重傷。
正常持劍格鬥的人很難招架自下而上反撩的攻擊，起碼我們在新兵的格鬥訓練中就沒有接觸過。面對這樣的攻擊，我能想到的最好方法就是：後退，盡可能退出對方的攻擊範圍，即使受傷也比送命的好。
可弗萊德就好像被這一劍嚇呆了，站在那裡一動不動，眼看著劍刃襲向自己的右腰。
「啊~~~~~」我身後傳來尖叫聲，繼而是有人暈倒在地上的聲音。我知道是羅爾，這個可愛的膽小鬼已經被計劃中的血腥場面嚇昏了。不過，這一次沒人嘲笑他，我也忍不住閉上了眼睛，不忍心看著自己同伴被肢解的景象。
「噹」，場中發出金屬碰撞的聲音。我睜開眼睛看見的第一個畫面是：弗萊德架住了裡達第斯的劍。他持劍的方式很奇怪，並不是我們通常見過和學過的劍尖朝上的正手持劍，而是像使用匕首一樣反手握劍，把劍身藏在自己的右肘下，身體前傾，在千鈞一髮之際擋住了這致命的一擊。緊接著，他往前猛衝出一步，肘下的短劍沿著對手的劍刃滑過，發出短促的刺耳摩擦聲，直奔向對手的咽喉。
這一劍比裡達第斯的反撩一劍更詭詐、更陰毒、更有力。而且我們這些豐富經驗的「逃兵小隊」成員都知道，要達到跑動的最高速需要一定的緩衝時間，而弗萊德似乎就在這一步之間的衝刺就達到了最高速度，這需要常人難以想像的巨大的爆發力。
這時候，裡達第斯的長劍已經來不及收回來再作防禦了，只能眼睜睜看著對手手中的利刃以迅雷不及掩耳之勢撲向自己的咽喉。他滿眼的絕望，扔掉長劍試圖向後逃去。可他的速度和弗萊德相比實在太慢了，即便在這個正確地選擇了後退，他的脖子也無法逃脫出短劍的利刃籠罩的範圍。
一招，只一招。誰能想到，一個身經百戰的騎兵中隊長、接受過嚴格軍事訓練的職業軍官，居然在一招之間就會死在一個年輕的新兵手下。
「啊……撲」還是羅爾尖叫和暈倒的聲音。這個可憐的孩子稍稍恢復了一點神志就又看見了這麼刺激的場面，再次被想像中人的氣管被切斷後鮮血迸射的場面嚇昏了。
不過，這一次仍然沒有人嘲笑他，我再一次閉上了眼睛，即將發生的一幕的確太血腥了。
「是你剛才喊我們『灰狗』？」並沒有人發出臨死前撕心裂肺的慘叫，也沒有鮮血噴射的刺激的響聲。弗萊德冰冷的聲音再次傳來。我睜開眼睛，看見弗萊德的劍緊緊架在裡達第斯的脖子上。兩個人面對面站著，兩張臉之間的距離近得放不下一個拳頭。弗萊德仍舊死死盯著對手的眼睛，眼裡燃燒著驕傲和憤怒的火焰。而裡達第斯面色蒼白，滿臉冷汗，除了恐懼之外看不見其他的表情。
說起來也奇怪，身材略矮的弗萊德看上去比魁梧的騎兵中隊長還要高大的多。
「別……別殺我。」裡達第斯惶恐地說。
「回答我的問題，長官！」弗萊德大吼。
「是，別殺我！」裡達第斯尖叫起來，聲音很滑稽，不過沒有人笑得出。
「跟我說：我是個鐵殼腦袋的癩皮狗。」
「我……」身為騎兵軍官和貴族的自尊心讓裡達第斯保持沉默了。
「說！」弗萊德手上用力，在裡達第斯的脖子上劃出了一道血痕。
「我說，我說，我是個鐵殼腦袋的癩皮狗。」
「大聲點，長官！」
「我是個鐵殼腦袋的癩皮狗！」
「再大點聲！」
「我是個鐵殼腦袋的癩皮狗！！」
「說，我向高尚勇武的輕裝步兵軍官法特爾先生致歉。」雖然法特爾先生和所謂的高尚勇武並沒有什麼關係，但我認為這個時候說這樣的話十分恰當合適。
「我向高尚勇武的輕裝步兵軍官法特爾先生致歉。」他忙不迭地說。
「記住我們的賭約，長官。」弗萊德收劍，轉臉對埃奇威爾說，「按照約定，先生，我沒殺了他。」
仍處在震驚中的埃奇威爾只「恩恩」了兩聲，似乎想說什麼話，但終究什麼話也沒說出來。
弗萊德轉過身走向我，露出了我所見過的他的第一個笑臉，那笑容在他俊美的臉上閃耀，彷彿春日的明媚陽光，幾乎能夠融化冰雪。
「拿上你的戒指，喝酒去，我請客。」他高聲說。
一切本來已經結束，弗萊德令人信服地贏得了這場決鬥，也贏得在場所有人由衷的敬佩。可就在這時候，一件本不應該發生的事情發生了。
就在他快走到我身邊時，我看見他身後癱坐在地上的裡達第斯忽然抓起劍發瘋一樣爬起身衝過來，表情扭曲，目光裡帶著野獸才有的瘋狂。所有人都驚呼起來，埃奇威爾見勢不對，也衝上來阻止。可惜，他離得太遠了，已經來不及了。
我幾乎是條件反射地把弗萊德撲倒在地，趴在他身上替他擋住了裡達第斯劈下的一劍。不要問我為什麼，我當時也不知道，只覺得這個動作只有我能做，我也必須這麼做。長劍劃進我後背，又連著我的血肉劃出體外，緊接著我就感到火焰灼傷般的劇烈疼痛，渾身無力。我能感覺到我的後背瞬間濕透了，一種粘稠的液體在我的肌膚外流淌著。
即使是品行最低劣的人也很少做出決鬥結束後暗施偷襲的卑劣舉動。在上流社會，做出這種事情的人不但再也沒有任何榮譽可言，甚至連已有的封號和爵位都有可能被剝奪。周圍的士兵們憤怒了，他們紛紛上前擋住了這個卑鄙的軍官，卸下了他的武器，有的人已經忍不住拳腳相加，一洩忍了好久的怒火。甚至遠處圍觀的那幾個騎兵軍官也露出鄙薄的神色，對這裡達第斯的行為表示出了極大的厭惡。
「啊……」我趴在地上，看見憤怒的弗萊德站起身揮劍砍向身陷重圍的裡達第斯，這一劍已經談不上什麼技巧了，純粹是含著暴怒的傾力一擊。每個人都覺得作出這種不名譽舉動，居然在決鬥敗落後偷襲的裡達第斯真的該死，沒有任何同情，即使是他的同伴們。
「噹啷」，擋住弗萊德攻擊的是埃奇威爾。他雖然趕不上阻攔裡達第斯的野蠻報復，卻趕上了弗萊德的還擊。
彈開弗萊德短劍後，埃奇威爾即刻迎頭給了裡達第斯一記重拳，把他遠遠打飛出去。接著又轉身抱住揉身再上的弗萊德。一擋一拳一抱，整個動作一氣呵成，頓時雙方都失去了再起衝突的能力。在這一瞬間，埃奇威爾展現出一個真正的軍人的戰鬥素質。
「先救你的朋友！」埃奇威爾話喊醒了發瘋的弗萊德，他忙撥開眾人衝到我面前，看著我背後血淋淋的傷口手足無措，只能緊緊地摟住我，把血跡沾了一身。這也是我們第一次看見他把全身上下都弄得髒亂不堪還不管不顧，只知道抱著我默默流淚。
「放心，是輕傷。」我聽見埃奇威爾這樣說，緊接我的衣服被從後面撕開，然後感到背後一陣巨痛。
「啊~~~~~~」我一聲慘叫過後，頓時覺得一陣清涼從傷口處傳來。
「只是皮外傷而已，休息幾天就好。這瓶傷藥拿好，要是他傷口裂開就再撒一點。這東西對刀傷和灼傷都很有效。」
接著我聽見撕扯衣服的聲音，接著感到有人把我的傷口緊緊包紮起來。等到終於鬆了口氣的弗萊德把我攙扶起來的時候，我看見袒露上身的埃奇威爾正關切地看著我，地上是他的盔甲。我知道，他的衣服正裹在我的傷口上。
「放心，我死不了，不用找那個白癡拚命，別自惹麻煩。」我無力地搖搖頭，安慰著目中含淚的弗萊德。即使是輕微的動作，也帶給我一陣傷口撕裂的疼痛感。
裡達第斯還躺在地上人事不知，鼻孔裡還在汩汩地淌著鮮血，鼻樑骨可能已經斷了。埃奇威爾剛才那一拳著實不輕。
正當我想說點什麼表示對埃奇威爾的謝意的時候，這個高大正直的男子忽然抽出佩刀插在地上，單膝跪在我們面前。這時候我才有機會一睹這把刀的全貌。和一般銀白雪亮的劍不同，這把劍通體漆黑，隱約流動著一層懾人的氣息，讓人幾乎不敢用手去碰觸。街道上的道路雖然鋪著泥土，但來往的行人和車輛早已把道路碾壓的十分結實，這把劍輕輕一插之下居然入土一寸有餘，而且悄無聲息，的確是把難得的利器。
「您這是幹什麼？先生，請您起來。」我嚇了一跳，這可是我見過的第一個貴族向平民下跪，而且他個還是高我們不知道多少級的高級軍官。我想伸手扶他起來，可背後的傷痛阻止了我，弗萊德則高傲地看著他，似乎他理應向我們下跪行禮，而我們也受之無愧。
「年輕的先生，您用您的勇敢和高超的技藝向我們證明了您的尊嚴，請允許我替我的部下表達對您的不殺之恩，並為他所做的令人不齒的行為深深致歉。我以自己的家族榮譽起誓，他必將為他在決鬥中做出的不道德行為付出代價，我保證給各位一個滿意的答覆。希望您能接受我的道歉。」說這話的時候，埃奇威爾始終直視弗萊德的眼睛，目光中充滿了一個騎士的真誠。
弗萊德對著他的眼睛看了良久，終於送了一口氣，說：「我接受您的歉意，並相信您能公正地處理此事。」
埃奇威爾又把臉轉向我：「年輕的先生，您以令人欽佩的偉大勇氣證明了您的真誠友誼，得到您的友誼無疑是一種莫大的榮幸。您的行為向我們展現了一個傑出的軍人最值得敬仰的兄弟情懷，請您接受一個老兵的真誠致敬。我，埃奇威爾·德·拉夫特，向您致以崇高的敬意。」說著，他向我低頭行禮。
「我……您可……別……您先起來……再……說話……」我可只是個小酒保，從來沒見過這個陣勢，此刻我已經語無倫次，全沒有在酒館裡巧舌如簧的機靈勁。
「你有資格接受一個騎士的敬意，傑夫。」弗萊德輕輕拍了拍我的肩膀示意，他的聲音裡充滿驕傲和一絲難以抑制的激動。
「我……我接受，您先起來吧。」
「那麼，謝謝。」埃奇威爾站起身，看著我們兩個，眼神裡又變得滿是和藹，「你們都是好軍人，保重。」說著轉身向其他騎兵軍官們走去。不遠處，目睹同伴做出驚人的舉動的其他幾個騎兵軍官滿臉詫異，忙圍上去追問著什麼。埃奇威爾揮手驅散了他們，然後他們拖著躺在地上的裡達第斯離開了。看著他的背影，弗萊德對我說：
「這是位真正的貴族，也是個真正的戰士。」
正當弗萊德小心攙扶我進入酒館，打算讓我在老闆的旅社中先行休息的時候，人群中又一次發出驚天動地的尖叫聲。
「啊~~~~~~~~~~~」
剛剛甦醒的羅爾看見兩個滿身血污、彷彿死魂惡靈一樣的身影從身邊走過，承受不住巨大的精神挑戰，第三次昏了過去。
第一卷：雛鷹 第七章 為朋友，乾杯
「啊~~~~~~~~~輕點！」帳篷裡，弗萊德、拉瑪幾個正在幫我清清洗傷口。雖說埃奇威爾的傷藥很管用，傷口很快就結痂了，但因為傷口太長，總是迸裂，所以很難癒合，加上他們幾個都是毛手毛腳的，每次清洗都弄得像上刑一樣。
因為埃奇威爾的作用，酒館的糾紛沒有給我們帶來任何麻煩，我甚至獲得了長期的病假，一天到晚趴在鋪上，惹得幾個每天忙著溜腿的兄弟們好不羨慕，恨不得給自己身上也劃上一個口子享受病號待遇。那個惹事的軍官裡達第斯被開除出了軍級，並且被罰款以賠償我的法特爾的醫療費。
最可氣的是法特爾這個酒鬼，因為喝得爛醉如泥，挨打的時候居然什麼也沒感覺到，第二天酒醒後就發現自己躺在美女如雲的高級軍官醫院裡，並獲得了高額賠款，還有三個月帶薪病假，樂得跟什麼似的，當天晚上就拄著枴杖摸出醫院去酒館痛飲了一場，回來還跟我們說，這樣的日子過得太爽了，等病假結束後，有機會應該再去找個地方挨頓揍。當然，他的願望提前在我們這裡得到了滿足。
弗萊德現在已經是新兵營裡的民族英雄了，現在軍營裡盛傳他手持光輝神劍英勇地與三名凌辱少女的邪惡騎兵軍官英勇戰鬥，並最終贏得美人以身向許的故事，而我作為他的首席助手也出現在這個充滿傳奇色彩的故事中。因為弗萊德以高傲冷面著稱，在他那裡碰了軟釘子的人經常來我這裡求證。我自然是實話實說：
「沒錯，那三個騎兵軍官足足比他高出兩……啊不，高出三個頭，手裡拿著比你的腰還寬的巨劍，騎著高頭大馬，馬頭上還長著角……我也不知道他們從哪弄來的獨角獸……說是遲，那是快，他空手就捏住了襲來的劍刃，然後……他手一揮，天上就落下一道閃電……」
在我的宣傳造勢下，開始有人向弗萊德索要簽名，有的人要和弗萊德一起畫紀念像，有的乾脆看見他就抱著他的腿喊：「英雄啊，求你收我作徒弟吧。」我趁機爬在舖位上模仿弗萊德的簽名筆跡，發動一個帳篷的兄弟收集他的相關物品，發了一筆不小的橫財。最讓我得意的是，我們把雷利穿了三個月沒洗的臭襪子冠名「勇士弗萊德的迅猛之足」開了一個小型的現場拍賣會，獲得了空前的成功，一個弗萊德的狂熱崇拜者以出乎我們想像的高價在激烈的爭奪中獲得了這件「寶物」，讓我們六個人整整改善了六天的伙食。後來聽說這個幸運兒在一次巡邏的時候被大群聞到了襪子上鹹魚味道的野貓追趕了一宿，第二天人們在叢林深處救出他的時候，他噴著白沫由衷地感慨：原來這就是勇士迅猛無比的奧秘所在啊！
在我們面前，尤其是在我的面前，弗萊德也漸漸蛻去了冷漠高傲難以接近的面具，開始變得開朗和健談起來。雖然我們善意的惡作劇給他添了不少的麻煩，但他從一開始就默認了我們的胡鬧。當然，作為姓名權的授權者，我們每比關於「勇士弗萊德」的生意就要給他百分之三十的紅利，而這些無一例外地邊成了他案頭越壘越高的大部頭書籍。
「弗萊德，講講你以前的事情吧。」我傷口痊癒的那天晚上，大家溜出營地去飽餐了一頓以示慶祝。席間，我忽然提出。
「是啊是啊，我們都講過，只有你，什麼都不說。」
「你的身手這麼好，以前的生活肯定很精彩，講給我們這些土包子聽聽吧。」
……
這個突如其來的話題讓弗萊德陷入了沉默，他看著坐在面前的我們。他的情緒變化也讓我們漸漸安靜下來，氣氛有些尷尬。正當我開始後悔提出這樣的要求的時候，他彷彿下了很大決心，一口氣喝完了一杯酒，看著手裡的空杯子，出神地說：
「好，我告訴你們……」
我們提起了精神聽著，生怕錯過了一個字。
「你們可能不知道，貴族的子女在成年以前如果犯了罪責，是不允許被進行肉體懲罰的。他們相信，自己高貴的血統不能被平民侵犯，而所有執行懲罰的僕役都是平民。所以他們總要給自己的孩子從小就尋找一個平民『替身』，每當貴族的孩子犯了錯，都要由『替身』來接受懲罰，輕的就打手心，重的就要被鞭打。這樣的『替身』最好是孤兒或是棄嬰，從小養大，隨打隨叫。」
「我因為家裡人口眾多，生活艱難，很小就被賣到圖蘭城主巴克夏伯爵老爺家給跟我同歲的小少爺做『替身』。我不記得那個時候我有多大，只是知道我姓古德裡安，有過一個家，有過父母，僅此而已。」雖然他的語氣盡可能地平緩，但當說到「有過父母」這四個字的時候，仍然掩不住滿腔的憧憬和落寞，聲音微微發顫。
「從我記事起，每天就在不停挨打。走路的時候會挨打，吃飯的時候會挨打，睡覺的時候會挨打，甚至剛剛挨完了打接著又要挨打。每次打我的時候，小巴克夏都要在旁邊看著，以示警戒。可每次他看我挨打都笑嘻嘻地，那表情就像是在看一場雜耍。」
「開始的幾年，我總是忍不住要哭，大約十歲的時候就漸漸麻木了。那個小混蛋看我沒了哭聲，就變著法的犯錯，一開始是在別人面前故意弄錯貴族禮儀，後來乾脆閒著沒事就摔花瓶砸窗戶，然後大喊我又犯錯了，快來打啊。他看著我挨打，還在旁邊喊著，給我狠狠地打，打死了也不要緊，再花三十個銅板去買一個回來。三十個銅板，那是我的價格。」他又喝乾了一杯酒，那杯酒的價格大約是十個銅板左右。
「不過做『替身』也有做『替身』的好處。我可以和那個小蠢貨一起接受貴族教育，天文、地理、文學、體操、劍術、弓弩、馬術、禮儀，後來還慢慢接觸了哲學、歷史、宗教、軍事、政治、經濟這些平常人很難接觸得到的知識在那裡都有伯爵聘請的專人教授。另外，他們還會專門為我定做合適的衣裳，以便我在和他一起讀書的時候衣著得體。貴族的教育很廣泛，也很有用。我覺得難得有這樣的機會，就胡亂學了不少。」他雖然這麼說，但我知道，無論是其中哪一樣，他都經過了刻苦的學習和練習。我毫不懷疑，憑眼前這個少年的聰明和堅忍，經過第一流的貴族式教育之後，必然是世間難得一見的傑出人才，起碼在馬術和武器格鬥方面遠遠超常人。
「進了伯爵府邸後我就再也沒有見過我的父母，準確地說，我根本不知道他們是誰，沒有一個人告訴過我。我被標價出售的時候是個甚至連記憶都沒有的小孩子。可是，我不怪他們。有時候我也被允許休息半天出去閒逛，我可以看得見那些終日辛勤勞作的苦命人們全家都在死亡線上掙扎著。三十個銅板能讓一家四口人吃黑麵包過一個月啊。」我很慚愧，雖然我也是個平民，但我從來都不知道這世界上有這樣惡劣的生活。我的整個童年都是在酒館喧囂的歡樂氣氛中度過的。雖然我們全家都友善地對待要求施捨的乞丐，但我從來都沒想過，有多少人在過著什麼樣的生活。
「這些窮苦人每次看見我都遠遠地向我行禮，向我，一個不到十歲的孩子行禮。為什麼？僅僅是因為我穿著乾淨的新衣服。在他們看來，能穿著沒有補丁的衣服的人都是生活在天堂裡的了不起的大人物，即使那是個拖著鼻涕什麼都不懂的孩子。」
「大約十二歲那一年，有一次，我在貧民窟裡看見了大我兩歲的湯米，他帶著奄奄一息餓得快死了的弟弟邁克。我忍不住把口袋裡剩下的最後一小塊餅乾放進他弟弟嘴裡，他衝過來給我跪下，嘴裡喊著：謝謝您，少爺，達瑞摩斯保佑您全家！」
「我不是什麼少爺啊，我是和他們一樣流淌著下賤的血液，應該在這貧苦城區飢寒交迫的孩子啊，這瘦弱得皮包骨頭的孩子們應該是我的朋友，我的兄弟，我的骨肉至親啊。」
「小邁克終究還是死了，一小塊餅乾救不活一個九天什麼都沒吃的孩子。」
「從那時候起，我從每一頓飯裡省下能夠儲存的糧食，等到允許我出門的時候就送給湯米。他是個孤兒，每天靠乞討和幹些雜活生活，有時候也去扒竊。可他從來都不偷那些窮苦的貧民，寧願冒著更大的風險從有錢人身上摸幾個零錢。他告訴我許多街頭趣事和貧民區裡的消息，我也教他識字。他和他弟弟依為命五年多，很愛他。雖然我經常送吃的給他，但他最感激的是我送他弟弟的那一小塊餅乾。他把我當恩人和朋友，維護我，鼓勵我，不允許任何人侮辱我，說我的壞話。就因為有人說我是貴族家的走狗，他曾經一個人和一群年齡大他許多的孩子拚命，差點送了命。」
「其實，我應該感謝他。在他之前，我生活在一個冷漠的世界裡，沒有人願意和我說一句有感情的話。我的生活就是學習和挨打。『弗萊德，趴下挨打。』『打完了，滾吧！』這兩句是我聽到最多的話，他們打我罵我，我甚至連生氣都不會。是他帶給了我生活的陽光，讓我看見自己還有感情，還是一個人。」
「我們這樣過了四年，這四年是我最快樂的時光。隨著時間的慢慢推移，小巴克夏漸漸厭倦了靠鞭打我取樂的生活，開始像別的年輕貴族一樣四處遊蕩取樂，我的自由時間也慢慢多了起來。除了每天必須的學習和工作，我總有時間和湯米待在一起。他快到了參軍的年齡，他說他想當一名軍人，在戰場上立功，做個軍官，做個貴族，然後幫助和他一樣的窮苦孩子，讓他們每天都有黑麵包吃，不會有人像他弟弟一樣餓死。」
「在他去報名參軍的前一天，我從廚房偷了些食物跑出去找他，準備為他送行。可是，我被正在街上閒逛的小巴克夏和他的狐朋狗友們看見了。他們跟著我看見了湯米，更糟糕的是他們看見了我偷出來食物。」
「巴克夏一夥足足有二十多人，追著我們跑了四五個街區。後來，我和湯米走散了，被他們包圍起來。那是我一生中第一次反抗，我幾乎打碎了巴克夏的鼻子。但他們的人實在太多了，沒多久就把我掀翻在地，拳打腳踢。當時我覺得自己快要死了，只希望湯米能夠脫離危險，順利地完成他的願望。」
「在我快要昏迷的時候，我聽見湯米的吼叫聲，後來就覺得有人撲在我的身上，把我緊抱在懷裡。巴克夏在旁邊喊：『打死這兩個賊！』他們的毆打似乎更猛烈了，可再也沒有拳頭落在我的身上。後來，我就漸漸失去了知覺。」
「我醒來之後，發現湯米趴在我身上，用身體護著我。他全身是血，頭被棍子打破了，身上的骨頭幾乎沒有一塊是完整的，已經不成人樣了。他看我醒過來，居然還笑著問我：你沒事吧？」
「他當時說：『看來……我是當不成兵了，不過，我很快就能見到我的弟弟了，這樣……也挺好。我的理想只能靠你來完成了，弗萊德。記得，你要當……當個貴族，我會告訴弟弟，當初給他餅乾的可是個了不起的大人物，是個國王，是弗萊德·古德裡安陛下呢。他以前見過國王的車隊出遊，總想著去坐一坐國王漂亮的馬車。你會有馬車的，對麼？漂亮的，四匹白馬拉著的馬車。』」
「我來的第一天夜裡夢見湯米，我告訴他，我會當一個國王的，我會去完成他的心願。你們聽見了我的夢話吧，喊我國王。我不願否認，那是我對朋友的承諾。」
「他說的最後的話是：再見了，我的朋友。我的朋友，我是他的……朋友。」弗萊德終於忍不住，泣不成聲。
達克拉和雷利哭得抱成一團，拉瑪用他那雙油膩的胖手偷偷抹著眼淚，羅爾早就一把鼻涕一把淚的了。
我狠狠地吸了吸鼻涕，終於還是沒能忍住，鹹鹹的淚水流到我的嘴裡。我現在知道，「朋友」這個詞給弗萊德留下了難以挽回的創傷，以至於他在跟人接觸時總是害怕投入感情。而且我明白他喊我「朋友」的時候，表達了一種怎麼樣的感情，並且為什麼在我替他擋下一劍之後，變得如此憤怒了。我贏得了一份稱得上「偉大」的友情，這是我的幸運，也是我的榮耀。
「讓我們乾一杯，為了湯米。」我舉杯提議。
「為了朋友。」弗萊德終於忍住了悲聲。
這一晚，我們每個人都對每個人說了很多，大家頻頻舉杯祝福，一種異樣的情感在我們心中流動。我們醉了，包括我在內，不是因為酒。
我們並不知道，正當我們心情激盪，醉倒在真摯友情中的同時，戰爭爆發了……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:43
第一卷：雛鷹 第八章 愚蠢的戰爭，危險的兵役
雖說德蘭麥亞上次與鄰國發生戰爭已經是五十多年以前的事情，但我們對戰爭並不陌生：小規模的國境衝突、圍剿盜匪、平定叛亂……每三天裡總是有一天要打仗的，與鄰國全面開戰的威脅也有過許多次。但追溯有史可查的三千年人類歷史，像這次的戰爭這麼冤枉的，卻是絕無僅有。
傳聞這場戰爭源於一次小小的宮廷口角：北方強大的溫斯頓帝國國王赫諾爾四世六十大壽的時候，各國的君主都派遣使者前來祝賀。國王陛下龍顏大悅，舉辦了一個盛大的皇家舞會款待客人。在眾多的客人中，克里特王國特使，以英俊瀟灑、風度翩翩著稱的王太子迪安索斯成為舞會上最受矚目的客人之一，成為舞會上女賓們爭相追逐的對象。
迪安索斯王子在舞會上拒絕了一位女士跳舞的邀請，並且直截了當地宣稱：因為這位女士已經豐滿到了難以令人接受的程度，並且無論是從外觀上還是從思想上都和某種圈養用於食用的家畜極為相似，因此他絕不會考慮接受這樣一個舞伴。
這位聰明得不夠而又誠實得過了頭的王子當時或許並不知道，他拒絕的並不是普通的貴婦人，而是赫諾爾國王陛下的長女，在社交界享有珍珠一般美好聲譽和珍珠一般圓潤身材，純潔、善良、孝順、友善的羅琳塔公主殿下。當然，平心而論，迪安索斯王子缺乏高尚騎士精神的表述還是非常實事求是的。
當然，覺得自己女兒和自己本人受到侮辱的主人大發雷霆，要求年輕的客人收回自己的話，並向公主殿下道歉。但年輕人的驕傲自恃和對誠實這一美好品質的堅定信念讓王子不願妥協，金枝玉葉的太子殿下甚至感到國王無理取鬧，使自己受到了脅迫，以至對國王陛下作出了種種不友好的表示。但是：經過一番激烈的磋商之後，兩國的高層人物漸漸恢復了理智，就這一糾紛達成了一致看法，以一種不多見的絕妙外交辭令結束了這次友好的特別訪問，並明確了共同解決這一糾紛的最終方法。
國王告別語的大意是：太子殿下年輕有為，英俊瀟灑，應當成為大陸所有人民的共同楷模，接受大家的景仰和祝福。（國王的原話：你這個沒有家教的小王八羔子，等我抄了你克里特的老家，把你扒光了挑到竹竿子上，在每座城市裡巡迴展出。）
太子殿下恭謙有禮地回答：國王陛下德高望重，希望能夠來訪克里特，為兩國邦交的友好發展奠定基礎，也為大陸和平作出更大的貢獻。（太子的原話：你這個無理取鬧的老頑固，要打仗就來吧。我克里特兵強馬壯，人口眾多，一人一口唾沫也能淹死你這個老兔崽子。）
就這樣，戰爭爆發了。
原本這只是兩個國家之間的戰爭，可溫斯頓和克里特分別位於德蘭麥亞的南北兩側，中間還隔著一道提俄涅山脈，除了從德蘭麥亞穿過外別無他路。而沒有一個國王會願意看見兩個強大鄰國之間的戰爭居然在自己的國境線內爆發。就這樣，德蘭麥亞被拖入了一場沒有意義的衛國戰爭。公主受到侮辱的溫斯頓和王子被人欺凌的克里特紛紛派遣重兵發往德蘭麥亞邊境，而我們可憐的國王米蓋拉一世一面忙著調兵遣將鞏固兩條戰線，另一面四處派人奔走斡旋。這場戰爭不僅冤枉，而且危險：萬一兩條戰線中的任何一條失守，那可就面臨著國破家亡的悲慘處境啊。
為什麼打仗、和誰打仗、怎麼打仗，這和我們這些當兵的沒有任何關係。對於我們來說，戰爭本身就是不幸的消息。我們提前結束了本應為期半年的新兵生活，進駐到靠近北部邊界的第七軍團防區，開始了緊張繁重的防禦準備：加固城牆、設置哨卡、調動物資……這場莫名其妙的戰爭讓每個人怨聲載道，我們甚至不知道誰將會是我們的敵人，誰將揮動武器出現在我們面前，我們將死在什麼人的手裡。
我開始忙著寫家書，既是為了安慰父母也是為了安慰我自己。周圍每個戰友都強打精神，偶爾互相開開拙劣的玩笑，盡量拋棄關於戰爭的任何思想。不過，總有些神經粗大的人對戰爭沒有任何感覺，比如說：我們的小隊長卡爾森依然用睡眠來打發每天的大部分時光，這種人死了和沒死的區別似乎僅僅在於會不會打呼嚕；我的生意合夥人胖子拉瑪就更受罪了：新的駐地附近既沒有城鎮，也沒有村莊，這個貪吃的傢伙每天都要與自己的食慾作艱苦卓絕的鬥爭。
這一段時間，各式各樣的前方戰報像潮水一樣湧來：溫斯頓軍以德蘭麥亞與克里特結盟，不願放行為由，從北部邊界兵分三路向我們先行發起攻擊，目前離我們最近的西路兩萬大軍已經攻到北部堅城提特洛城下，並與提特洛守備軍展開了激戰。在此之前，以鐵甲重騎兵為主要軍力的溫斯頓軍發揮出了強大的平地衝擊力，一路上勢如破竹，步步緊逼，將德蘭麥亞軍打得節節敗退。但在地處龍脊山脈、依山而建、糧草充裕的提特洛城面前，鐵甲重騎兵發揮不出太大的作用，幾次攻擊均告失敗，這才止住了西路軍推進的勢頭。另外，溫斯頓中路軍的推進也被阻止，而東部戰場的溫斯頓軍在橫穿坎森平原時中了埋伏，陷入了局部劣勢。北方戰線進入僵持階段。
與之相比，南方的情況就穩定得多，克里特王國只是在邊境地區陳下重兵，對外宣稱只是為了作好抵禦溫斯頓入侵的武裝準備，並沒有進一步採取軍事行動的意圖，甚至徵調糧食武器支援德蘭麥亞。這讓我們國家偉大的領袖們能夠在焦頭爛額之中聽到的最好的消息。
等待了半個月之後，前方傳來消息：溫斯頓西路軍停止了對提特洛城的正面攻擊，轉而修造長期營寨進行圍困，並同時試圖分兵繞過提特洛進入龍脊峽谷，直接進入德蘭麥亞北部腹地。
「差不多該輪到我們上戰場了。」一天夜晚，弗萊德對我們說。
彷彿是為了驗證這個才智過人的少年的準確估算，第二天，我們接到命令：第七軍團全線開拔，急行軍增援提特洛。我們出發了。
提特洛城倚著龍脊山脈主峰龍首峰北側山坳而建，城外東側即是龍脊峽谷的入口，穿過龍脊峽谷，即可進入一馬平川的薩爾忒薩斯高地。可以說，龍脊峽谷就是進入德蘭麥亞的北部廣闊高原地帶的一個大門，而提特洛城進可封堵峽谷，退則可穩守城池，可以說是打開這扇大門的鑰匙。這座堅固的城池共分內外三層，均是由山中開採的巨大岩石砌造而成，堅不可摧，其中尤以外城最為堅固，連巨大的攻城器械也很難造成致命損傷。城牆沿山崖圍成一個小半圓，高達數十步，城牆上每十步一個箭垛，寬可跑馬。由於城牆並不長，因此只需一兩千士兵就可以完成整個城防工作，而城中常駐守軍近五千人，現在加上其他地區被擊潰逃到城中的守軍，城中士兵已經近八千人。外城只有一個吊橋城門，面向正北方，一遇戰事便用鐵鏈拉起，攻城士兵別無其他入口。但城中有直通龍脊峽谷的隱秘通道，被圍時可以與後方保持聯絡。城內有源自龍首峰的暗泉湧出，日夜不停，足可供應城內居民駐軍飲用。城中有天然形成的巨大山洞，其中儲存了大量糧草，足可供應全城人一年的吃用。由於地處門戶要地，城中大多是來往的貨商，長住的居民反而較少，城中的士兵到是佔了多數。由於提特洛地勢險要，高城壁壘，得天獨厚，進可直擊千里，退可扼守要道，因此雖是小城，仍能名列大陸四大堅城之中，有著「龍峰之壁障」的美譽。
「如果完全放棄了對提特洛的控制，那麼很容易在進入峽谷後被我們和提特洛的守軍夾擊，會面臨極端不利的局面，而正面奪取又難以成功。這個時候他們必須以優勢兵力控制提特洛，同時分兵盡可能切斷提特洛與德蘭麥亞腹地的聯繫，使他成為一座孤城，再想辦法進攻，並等待後援部隊的到來。」弗萊德一有時間就向我們這幾個軍事白癡講解當前的戰爭局勢，尤其是溫斯頓的戰略戰術。雖然這一切與我們這些大頭兵的思考水平的距離差得很遠，但我們仍然聽得津津有味。
「這種戰略的問題在於，溫斯頓人是否有足夠的兵力進行分散作戰。據情報瞭解，西路軍總共不過兩萬人，並非是此次進攻的主力部隊，加上前面戰鬥中的正常損傷，圍困提特洛城後能夠繼續正常調動的軍隊不過萬人。這個時候再分兵騷擾，通常會出現出現兩頭都空虛的情況，很容易被圍剿。我們這一次增援提特洛，多半是與城中守軍內外夾擊，先殲滅城下紮寨的敵人，然後回頭堵住進入腹地敵人的退路，完成一個大包圍圈。」
「這麼說，我們這場仗是贏定啦，哈哈哈……」達克拉笑著說。
「不一定，關鍵是要在溫斯頓人後續增援的部隊之前趕到提特洛城下。不過，從目前的戰局來看，中路和東部的溫斯頓人不太可能有足夠的兵力進行增援，而溫斯頓本土的後續部隊又離得太遠了。可以說這一仗的勝面比較大就是了。」弗萊德對著我們侃侃而談，聽得我們一愣一愣的。
「我才不管那麼多呢，最好等我們趕到地方，溫斯頓人已經知難而退，我們也就不用打什麼仗了。我們還得回去開店呢，是不是，合夥人。」我滿不在乎地說。
「是啊，合夥人，我已經快一個月沒吃什麼肉了。」拉瑪嚥著吐沫說。自從在酒館裡定下了「燒烤酒吧」的合作計劃後，我和拉瑪就相互以「合夥人」稱呼了。這個稱呼讓我們這兩個小掌櫃頗有成就感，讓我們感覺自己真的在經商方面脫離了家族產業的傳統，有了自己的創造，同時，這個稱呼也大大拉近了我們兩個的距離。這個時候，連弗萊德他們都不怎麼喊我們的名字了，他們直接稱呼我們「老闆」，我們坦然接受了。
「雷利，咱們換個位子。拉瑪老闆睡覺的時候老磨牙，我怕他餓急了把給吃了。」羅爾裝模作樣地開著玩笑，引得我們忍不住哈哈大笑。
「說起來，我今天問卡爾森，如果在人數相當的情況下，我們和溫斯頓人正面交鋒會怎麼樣？」雷利忽然想起了什麼。
「他怎麼說？」
「他說在溫斯頓人的鐵甲重騎兵面前，我們就像是一個裸體美女被扔到了色狼堆裡，要多危險就有多危險了。」
「他就不能用個好點的比喻麼？」
「我覺得這個比喻就挺好，裸體美女啊，嘖嘖……」雷利說著就忍不住流下了口水。
「這個敗類！離我們遠點！」
「打他……」
「算我一份！」
「嗷……救命啊……」雖然戰爭臨近，但從沒經歷過戰場的年輕人們絲毫也沒有感到緊張。
或許必須踩著屍骨才會畏懼死亡吧，這是不久之後我才明白的道理。
第一卷：雛鷹 第九章 死去的合夥人
雖然連續保持了六天的高速行軍，周圍其他小隊的不少士兵都已經疲憊不堪，甚至連一些老兵都沒有了趾高氣揚的勁頭。但這對於經過了卡爾森地獄般長跑折磨的我們來說，卻是輕而易舉。當拉瑪邊吃著晚飯邊跟我們說：「我剛活動開，就休息了。」的時候，癱坐在一邊的其他士兵憤恨不已地看著他，似乎都在琢磨著找個機會把這個挺能走的胖子拆開來研究研究，看看他體內有什麼與眾不同的構造。
弗萊德仍然在研究著不時傳來的敵軍情報：根據現有的情報顯示，深入境內的溫斯頓軍以不可思議的速度移動著，今天襲擊了東側的一座城堡，明天又出現在西部村莊徵糧，雖然由於人數不多，無法給整個局勢帶來致命的影響，但卻給人們的心中播下了恐慌的種子。一時間，似乎德蘭麥亞整個北部高原四處都流竄著溫斯頓人的鐵甲騎兵，沒有人知道他們到底來了多少人，也沒有人知道他們下一步究竟想幹什麼。想必，這種混亂的局面也使德蘭麥亞統帥部的高官們頭疼無比，無法準確找到突入腹地的敵人主力，順利實施鐵壁合圍的計劃吧。
另外，提特洛城依舊每天三次與我們保持著聯繫：城下的敵人每天按時列隊謾罵騷擾，努力想引守軍出城應戰，並也曾發起過小規模的偷襲，但並沒有什麼具有實質威脅的攻擊舉動，完全不知滅頂之災即將臨頭。
因為無法順利整理出這些零碎的消息背後的軍事意圖，我們的「國王」弗萊德先生無比苦惱。他總覺得整個戰局背後隱藏著難以言說的危機，但所作的一切推論都缺乏可靠的依據，因此，他只能試圖讓自己相信，溫斯頓西路軍的統帥是個沒什麼經驗的白癡，連他自己都不知道自己在幹什麼。
終於，我們結束了在一片曠野上的長途奔波，前方就是龍脊峽谷的入口。按照現在的速度，今天晚上就能穿過峽谷，在提特洛城下打溫斯頓人一個措手不及。
正午的烈日直射在峽谷兩旁高聳的巨大岩石上，說不出的猙獰可怖，與陰暗不見天日的峽谷內部形成強烈反差，隱約透出一絲詭異陰邪的味道來。進入谷口之後，只見左側壁立千尺，高不可攀，遮擋住了原本應當射入谷內的陽光；而右側卻是一個陡坡，坡頂是一片樹林，坡上卻只有幾從灌木雜草，想必是因為峭壁遮擋住了陽光，樹木難以生得高大的緣故。
我們在谷內曲曲折折走了一半，距離谷口怕也是有了兩、三千步的距離，初入谷時的好奇和警醒逐漸地放鬆下來。正是午後貪睡精神倦怠的時候，行軍中的士兵們感到了身體和精神兩方面的疲憊，精神漸漸恍惚起來。我也沒有了東張西望的性質，希望能夠早點走出這個地勢險要的所在。
正在所有人都精神鬆懈鬆懈的時候，前方一陣轟隆隆的巨響，從兩側飛滾下來許多巨大的岩石和滾木，驚得走在前排的騎兵馬匹一陣嘶鳴，四散亂衝開去，原本整齊的隊伍頓時亂作一團。沒有回過神來的士兵們呆立當場，還沒有搞清楚發生了什麼，一排排箭雨已經射了過來。
「敵襲！散開！隱……」一個騎馬的軍官揮舞著手中的馬刀大聲呼叫著，還沒有喊完就被幾支箭當胸穿過，墜落馬下，在也發不出聲音來了。不過，驚恐的士兵們已經不用他的提醒，四處尋找著能夠隱藏身形的掩體。
「合夥人，快跑！」我身邊的拉瑪大叫著向後衝出去，我想跟上，但是沒有。一支利箭從山坡上直穿進他的頭部。我聽見了頭骨碎裂的細小聲音，看見了這一生中對我來說最血腥最殘酷的畫面：
拉瑪仰面倒在地上，臉上帶著難以置信的恐懼，面色灰白，兩眼外凸，透著死氣。箭頭從拉瑪頭部另一側穿了出來，兩側的創口處汩汩地淌著紅白混雜的粘稠液體——不要告訴我那是什麼。他一隻手向前伸著，彷彿是要抓住點什麼似的。
他已經什麼都抓不住了。
他已經死了。
我的眼前一陣眩暈，頭腦裡一片空白，什麼也不知道，什麼也想不出，看不見射來的弓箭，看不見從天而降的岩石，只覺得眼前發生的事情不現實。一個鮮活亂跳的生命，就在前一刻還在同你打趣說笑，立時就失去了生命，成為了一具毫無意義的軀體，這時候你會有什麼感覺？我可以告訴你，你什麼感覺都不會有，甚至連自己的生命都感覺不到。
因為死亡來得太快了。
「啊……」剎那之後，我聽見絕望驚恐的聲音從我自己的嘴裡發出來，然後感覺自己雙手抱住頭蹲在地上，緊閉上雙眼，渾身顫抖不止。一支支帶著風聲的勁箭從我耳畔掠過，隨便哪一支都能輕易地要了我的命。可是我不能動，一步也不能動。一種叫恐懼的東西牢牢抓住了我，讓我無法控制自己的身體。
「傑夫！」是誰？誰在喊我？我不敢睜眼，我真的害怕看見那血淋淋的場面。
「傑夫！！」那個聲音越來越大了，接著我感到有人把我撲倒，摟著我接連打了好幾個滾，然後我感到我已經靠在山壁上了。
「傑夫，你沒事吧！」我終於睜開眼，是弗萊德，他蹲在我身旁，用左手的盾牌護住我們兩個。在剛才我蹲下的地方倒著一匹死馬，它的主人就死在它的邊上。
我嘴唇打顫，一句話也說不出來，只能靠搖頭來表達我的意思。拉瑪的死給我的衝擊太大了。
「第二小隊注意，照我的樣子作！」卡爾森的喊聲從我頭頂傳來。我努力抬頭去看，看見他背靠懸崖橫躺著，全身盡力蜷縮，減少受到攻擊的面積，把盾牌擋在頭臉前面遮擋山坡上射來的箭支。
「別露出頭來！」卡爾森大吼著。
這個時候，驚怖漸去，求生的願望讓我恢復了理智。我和弗萊德忙盡力蜷縮起身體靠著懸崖擺出同樣的姿勢，在我們頭上腳下，尚且倖存的第二小隊士兵們也都依樣躲藏起來。
沒過多久，我們就發現了這樣做的好處：因為緊貼著山崖，而山崖上的敵人很少會向正下方射擊，就連滾木和擂石也都劃過一個小小的拋物線落在我們身前，所以我們只需要防禦來自山坡上的攻擊即可，而緊縮身體舉高盾牌大大減少了我們中箭的危險。
其實，連盾牌都是多餘的。在我們身前，驚恐中來回亂竄的戰友和馬匹已經替我們遮擋住了絕大部分的弓箭，形成我們天然的盾牌。
「難怪他總能逃生，『背影』卡爾森果然有豐富的保命經驗啊。」逐漸安定下來的我忽然有了這個莫名其妙的想法。
混亂中的士兵不顧一切地向後跑去，根本不聽軍官的召喚和指揮，沒個人都在搶奪著狹小的出口。已經沒有人還能控制這群烏合之眾了，這支有一半新兵從沒上過戰場、只接受過砍木樁訓練的軍隊徹底喪失了戰鬥序列，甚至沒有人知道溫斯頓人的軍裝是什麼樣子的。即便還有一些有經驗的老兵願意抵抗，也無法阻攔如潮水一般向後湧來的自己人。終於，有人向自己的戰友揮舞短劍了，接著是第二個、第三個……騎兵們縱馬飛速向後逃竄，根本不理睬被戰馬撞倒和踐踏的友軍，那些剛才還步調一致向前進發的士兵們轉眼就把彼此當成了妨礙自己保全性命的死敵，發瘋一樣相互砍殺，地上漸漸出現了被砍斷在自己人劍下的斷臂殘肢。許多新兵被這眼前瘋狂的景象嚇得崩潰了，又哭又笑地癱坐在地上，轉眼又變成了一具死屍。
在戰場上，弱者的生命，就是如此的卑賤，誰也不知道下一刻自己是否還活著。
「混蛋，這些溫斯頓人是從什麼地方跑出來的。」一個失去了馬匹的騎兵躲在岩石後面叫罵著，看他的服色，應該是個相當級別的軍官。沒有人能夠回答他的話，面前的敵人就像是從地地下冒出來的惡魔，用他們手中的武器吞噬著我們的生命。
「他們不該在這裡！」這個軍官終於中箭了，臨死前，他不甘心地呼喊著，對自己的死亡十分費解。按照他的想法，他原本應當是在一馬平川上衝鋒陷陣手刃敵人的光榮戰士。而不是在血污裡瀕死的敗軍之將。總有些人不能夠理解，戰爭和殺戮從來都不是按照某一個人的願望進行的。而偏偏這些人多半身居高位，自大成性，他們的一點點偏差，往往會斷送一支軍隊、一個國家甚至一個民族的未來。
「聽我口令，等我喊『跑』，就全體向入口跑，不許轉臉，不許低頭，只許向前看，可以向任何阻擋你們的物體揮劍！」卡爾森的聲音從周圍絕望的號叫中傳來，此刻帶給我們無比的鎮靜和安慰。
身披皮甲、手持短劍的溫斯頓步兵出現在山坡上，殺聲震天地衝向我們這群敗軍，很快衝下了山坡。弓箭的勢頭開始放緩。
「現在可以跑了嗎！」雷利大聲喊。
「再等等！！」卡爾森堅定地制止了我們。
果然，在他們下到谷底之前，弓箭驟急。許多剛才被誘出掩體的人被突然這突然加劇的箭雨斷送了性命。
「跑！！」溫斯頓人步兵接近谷底，弓箭完全停歇下來的一刻，卡爾森救命的命令終於傳出來。十幾個年輕的士兵忽然從角落中跳起，以超越常人的速度衝了出來。
「跑」對於我們來說，是一個特殊的命令。近半年來養成的習慣讓我們聽到這個字後反射性地向前猛衝，無論身體多麼疲憊，無論精神多麼恐懼，無論身處什麼樣的環境，跑，必須跑，必須盡全力去跑，因為身後就是惡魔，就算是死，也絕不能死在他的手裡。
我已經看不見死狀悲慘的戰友們了，也沒有把那一個個身高馬大衝向我們的溫斯頓人放在眼裡。在奔跑中的我們看來，身後那個揮舞著短劍高聲咒罵我們十八輩祖宗的小隊長卡爾森才是這世上最可怕的東西，連死亡都沒有他的咒罵來得殘暴。
我忽然覺得，條件反射是個好東西。
跑在前面的戰友開始與敵人接觸，邊跑邊揮劍攻擊的訓練起到了良好的作用，普通的攻擊在高速衝擊的助力下變得犀利無比，幾個溫斯頓士兵受傷退開了。
這是這場戰爭中第一批受傷的溫斯頓人。
也有人被攔了下來，停住了腳步。面對已經習慣了戰爭的敵國士兵，他們生存的機會非常渺茫。
就在這個時候，一個高大的溫斯頓士兵高叫著向我迎面衝來。
這是我生命中第一個真正意義上的敵人，這個面目猙獰的禿子決定著我的生死。
沒有思考，沒有意識，只是習慣性地衝擊、拔劍、揮舞、逃命……
腳下濺起攙雜著鮮血的塵土。
在我開始戰鬥的一刻。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:44
第二卷：遊兵 第十章 第一條人命
我衝向面前高大的敵人，還沒有來得及揮出手中的武器，對方的攻擊就已經迎面襲來。長劍裹脅著呼嘯的風聲向我的頭頂狠狠劈下，面前這個溫斯頓士兵臉上帶著猙獰的笑意，在他眼裡，我大概已經是一個死人了。
我下意識地用左手的盾牌擋住了他的攻擊，巨大的力量從左手腕上傳來，震得我整個左半身都一陣發麻，接連想後退了幾步。盾牌中間深深凹陷下去，完全無力再抵禦第二次這樣的攻擊了。
我的對手低估了我前衝的勁道，也是全身一震，右手已經難以自如揮舞了。即便如此，他仍然凶悍異常地向我衝來，展開了第二次進攻。
在這千鈞一髮之際，我慌忙把左手的盾牌當頭向他扔了過去。盾牌直飛向他的臉，他只能暫時緩住腳步，伸出左手，擋開飛盾。
這個動作要了他的命。
我並沒有向他預料的那樣，扔出盾牌後轉身逃跑，而是在扔盾牌的同時向前猛衝，雙手握劍向他的小腹刺去。這並不是因為勇敢，只是在絕望關頭完全無意識的垂死反抗而已。
當他撥開飛盾，終於看清我的動作，想要進行防禦時，已經來不及了。
下一個瞬間，我的劍深深扎進他的小腹。
利器刺入人體的感覺，讓我想起了用餐刀切割烤乳豬的感覺，既滑又韌，穿過皮膚的阻力後，順著劍刃我幾乎可以感覺到他肚子裡內臟的蠕動。整個感覺像是撕裂皮革，只要你撕出第一個裂口，然後就可以把一張堅韌的皮革輕易地剖成兩半，整個過程順理成章，還帶著某種奇異的刺激。
這種刺激，你必須親手殺一個人才能瞭解。
我的對手發出一聲低沉的嘶吼，難以置信地看著自己肚子上的短劍，又看了看我。他的目光彷彿一團過度燃燒的火焰，痛苦又灼熱。這樣的目光讓我害怕，我打了個寒戰，抽出了我的武器。
一截紅紅的東西隨著我的劍一起湧出了他的肚子，越湧越長，幾乎下垂到地面。
這是我第一次看見人的腸子。
他倒在地上，目光中的火焰漸漸熄滅了。我恍惚失神地跨過他的屍體，幾乎失去了所有的思維，連殺人後的反胃噁心都沒有感覺到，漫無目的地向繼續向前跑。道路和人影在我眼前晃動，一切彷彿已經靜止，而光影又似乎是在不住流動著。我的奔跑已經失去了目的，只是一種無意識的雙腿交替動作而已。
一聲大喝讓我回過神來，不知什麼時候衝到面前的兩個敵人已經向我舉起了他們的武器。我甚至還沒有來得及興起抵禦的意識，或許是我根本就放棄了生存的願望，這短短的一下午給了我太多的刺激，反而讓我覺得我的死亡不過是這千千萬萬死亡中微不足道的一部分，並沒有什麼特殊的意義了。
我終於還是沒死，當那兩個溫斯頓士兵倒下後，我看見卡爾森高大的身軀出現在面前。
「混蛋，你想死嗎！！」他一巴掌打在我的臉上，不停地咆哮：「小混蛋，嚇傻了？給我跑！跑！！跑！！！」
再沒有什麼比這個惡魔一樣的指揮官更能讓我清醒的了。我跟在他後面逃竄起來，想起剛才我已經在鬼門關前轉了一圈，頓時背後涼颼颼的。
這個時候的卡爾森已經完全不是在軍營中看見的那付總也睡不醒的死樣子了，也不再是跟在我們像狼狗一樣追趕我們的催命鬼。在這裡，他不催命，而是直接收割生命。擋在前面的敵人被他一一斬殺，而他的腳步卻幾乎連短促地停頓都未曾出現過。對手的血跡塗噴得他滿臉都是，甚至連牙齒都被染成了紅色。他就像一個嗜血的惡魔，正在開闢著一條人肉堆積的道路。
我忽然困惑：人們喊他「背影」，難道是因為他面前的敵人都被殺死了？
終於，廝殺聲和士兵們臨終前的悲鳴被我們拋在了後面，地上不再出現破碎的斷肢和人的內臟，鮮血已經不再一灘灘堆積，而是成線條狀排列，向前延伸，指示著受傷的士兵逃逸的方向。
我和卡爾森仍舊在向前跑，這個時候每個人都願意離那個血腥殺戮的修羅地獄遠一點、再遠一點。而且我們不敢保證溫斯頓人是否會跟在我們屁股後面追殺出來。
我們的速度很快，超過了一個又一個逃離戰場的士兵。我平生第一次感覺對卡爾森的欽佩和尊敬：他制定的嚴苛的跑步訓練方式救了我的命，而且，或許也救了大多數小隊隊員的命；在剛才那個混亂的場面中，只有他有效地組織和控制住了自己的部下，在其他指揮官只知道喊著「冷靜」、「隱蔽」這樣全無意義的話的時候，他下達的命令準確又具體，並且以自己的行動現場教導；他殺敵的本領已經遠遠超越了那些平時常常譏笑他的那些同儕，甚至可以在亂軍中救出一個被嚇傻了的部下。
雖然我對打仗一竅不通，但我已經知道，這個男人並不簡單。
「混小子，我比你快！」他回過頭來，向我作了個挑釁的手勢。
這個老混蛋，剛才對於他的正面評價全部作廢。
我的好勝心被挑動起來，緊跑兩步超到了他前面。居然敢看不起我，這塊恨不能爛在床上的人形蘑菇。
緊接著他嗷嗷叫喊著又超到了我前面。
我繼續返超。
他搶佔內道。
我多次試圖超越，被他惡劣的連續甩尾動作阻擋在後面。
……
幸虧他挑起了競爭，我真的全心全意投入到這次小小的競賽中去了，沒有再想起拉瑪的慘死、第一次親手殺人經歷、蠕動的腸子、迸裂的腦漿、散發著甜甜腥氣的鮮血和哭叫的人群。如果這個時候想到這些，我恐怕連一步也邁不出去。或許他是故意的吧，這個粗獷豪邁、懶惰變態的軍官。
原本體力充沛的卡爾森可以輕易地超越我，可剛才衝出包圍時他消耗在戰鬥上的力氣比我大得多，因此此時我大致可以與他跑得並駕齊驅。正當我們把彼此當作唯一的對手，想盡辦法相互追逐的時候……
「啊~~~~~~~~~」一聲前所未有的尖利叫聲從身後傳來，刺得我的耳鼓嗡嗡作響。緊接著，一個未穿盔甲的身影從我們身旁閃出，後來居上成為排頭兵。
這個突然出現的人影穿著一件白色長袍，袍子的下擺已經在腰間打上了死結，露出兩條健碩光亮的大腿。他的右手抓著一頂尖頂的法師帽子，上面還插了一根鵝毛，左手上戴著個造型古怪的手套，身材瘦長，一頭散亂的銀色長髮在背後晃動，很是惹眼。從奔跑的姿勢和身材上來看，這個人相當年輕。
我吃了一驚：他居然是個魔法師。
和各各宗教神殿的僧侶不同，魔法師並不需要經過神靈的特別祝福就可以通過誦讀咒語調動某種魔法元素，從而產生奇跡般的力量。一般來說，宗教僧侶認為這種超自然的力量是只有神才能享有的，人必須再神明的許可下獲得這種力量，因此對魔法師非常排斥。雖然各個神殿的宗教信仰不同，但他們對於魔法師的反感卻是難得的一致，而這些宗教在大陸各個人類國家中享有很大的權利，因此，魔法師並不多見。另外，這些穿著長袍整天神經兮兮的傢伙總給人一種難以信任的神秘感，平時也不會很討人喜歡。
基於以上的原因，德蘭麥亞的軍隊中並沒有魔法師的編制。但有些任務確實需要這些能夠使用神秘力量的古怪人類來完成，所以軍隊中經常半公開地僱傭魔法師參加戰鬥。對於這種情況，神殿也就多半睜一隻眼閉一隻眼了。
很顯然，眼前這個疲於奔命的年輕人就是這樣一個僱傭法師。
原本我們以為，憑一個步兵強健的體格和長期艱苦鍛煉，跑步超越一個孱弱的魔法師是一件輕而易舉的事。可是，我們錯了。
這個年輕的銀髮魔法師簡直就是一隻投錯了人胎的兔子，徹底顛覆了我們心目中魔法師莊嚴神秘的形象。他的兩條大白腿在我的眼前以極高的頻率晃動著，充分展示著主人健康強韌的體格。最重要的是，比起他身上柔軟的長袍，步兵盔甲實在是一個沉重的負擔，讓我們無法在自己最擅長的體育項目中充分發揮。
即便如此，經過了長期訓練的我和訓練的執行人卡爾森依舊佔據著長跑的身體素質優勢。經過了一段時間的努力追趕，終於漸漸拉近了與這個年輕法師之間的距離。正當我們要使用彎道超越技術挽回身為士兵的尊嚴時，年輕的法師上氣不接下氣地發出了幾個古怪的音節，緊接著又尖叫著像剛撲下山崗的獵豹一般直竄出去，再次把我們拋在了後面。
「加速魔法！」我和卡爾森對望了一眼，都流露出對這個違反運動精神的年輕法師的強烈鄙視。一種被欺騙和戲弄了的感覺升起在我的心裡，讓我將憤怒的感情轉化成奔跑的能量，將這個銀髮的法師當成了又一個對手。
這個時候，我真的已經不太記得為什麼要如此拚命地奔跑了，他和卡爾森已經成功地轉移了我的注意力，讓我將戰場、屍體、血腥的殺戮與死亡的威脅遠遠拋在腦後，以極高的速度順利脫離了那個死亡地帶。
就在這樣無意識地你追我趕的過程中，峽谷的出口出現在我們面前。身後早已聽不見喊殺聲和慘叫聲，甚至，連傷兵的影子也漸漸少了。正當我們以谷口的影子為重點線最後衝刺的時候，兩隻手臂有力地抓住了我的肩膀，然後我聽見了一聲熱情又欣喜的叫聲：
「傑夫，你還活著！」
第二卷：遊兵 第十一章 劫後餘生
抱住我的人是弗萊德，他現在滿臉血污，原本白皙的面龐上佈滿了或灰或紅的污垢，雖然看上去精神萎靡不振，但兩隻眼睛裡散發出難以遏止的欣慰和喜悅。他的兩隻手不知是因為戰場上的恐懼還是看見我的激動，竟在微微地發抖。
「我剛跑出來，一轉眼就看不見你了。我在這裡等了好久，看見不少人都跑出來了，就是等不到你，我還以為你……你……」弗萊德忽然哽咽起來，說不下去了。
我看見達克拉正攤坐在一邊，兩眼無神地直視前方，口中唸唸有詞地不知道在說些什麼，羅迪克緊擁著傑拉德的屍體，正在小聲地哭泣，雷利精神崩潰地癡癡笑著，邊笑邊無目的地晃來晃去，全不知道口水已經浸濕了衣襟，平時最膽小的羅爾這個時候出奇地鎮靜，不停地擦拭著手裡的短劍，短劍已經光如新，可他還是擦個不停，邊擦變說著：「我殺了你，我殺了你，我殺了你…………」
看見這個景象，我忽然觸電一樣想起了剛剛發生的一切，利箭穿過頭顱、腦漿攙雜著鮮血迸射、拉瑪死時灰白恐懼的表情、流出身體的腸子……忽然感到一陣噁心，好像有一隻手正在撕扯著我的胃，試圖把裡面的東西一點一點地往食道口擠出來。
「嘔……」我一把推開弗萊德，對著山壁劇烈地嘔吐起來。身上的血腥味刺激著我的嗅覺，使這種噁心的感覺越發難以遏止，讓我狠不能把胃吐出來，或者直接把胃拿出來，洗乾淨了再放回去。
「弗萊德，出來了幾個人。」卡爾森喘息稍定，掃了兩眼逃出來的部下問。
「報告長官，連我在內共同有十二……」弗萊德看了我一眼，「不，是十三人逃出峽谷，除傑拉德外全部生還。除了我們，其他人已經離開了。」
「你為什麼不走？」
「因為他們需要照顧……」弗萊德看著四周被嚇得崩潰了的士兵們回答說，「而且，我的朋友還沒有出來。」他又補充了一句，正在嘔吐的我全身一震，我知道，這個「朋友」指的就是我。
我再次看了看這個英俊的年輕士兵，他在自己人的鐵蹄下救了我的命，並且即使在身處險境時仍然惦記著我的生死，在戰場的邊緣仍然願意冒著生命危險等待我的消息。看著他平靜又堅定的表情，我知道，如果我最終沒有出來，他真的會再轉身衝入山谷尋找我的消息，甚至是我的屍體，哪怕他要面對的，是一群最擅長製造血腥殺戮的殺人機器。
他是我的朋友啊。
我停止了嘔吐，坐在地上大口喘著粗氣，忍不住淚流滿面。
「白癡！」卡爾森大喝道，「如果溫斯頓人真的衝了出來，你一個人能幹什麼？能救了他們嗎？能救回你的朋友嗎？給我記住了，命是用來逃的，逃命，就是要逃得越遠越好，知道了嗎！」
「是，長官！」弗萊德行了一個標準的軍禮回應。
「好的，從今天起，你就是我的副官。我不在的時候，你行使指揮權。」
「下面該幹什麼？」一個溫和陌生的聲音響起，這時我才想起身邊還有那個和我們跑了一路的年輕魔法師。他已經整理好了自己破舊的法師長袍，戴上了帽子，站到了我們身邊。這時候我才有機會仔細地觀察一下他：
這個法師大約和我差不多的年紀，剛才劇烈的活動讓他的面色略顯蒼白。他身上長袍的邊緣已經磨損了不少，並且沾染著鮮血和泥土，不過仍然透出一種神秘的感覺。他長得相當英俊，但與弗萊德的英俊有著很大差別。他沒有弗萊德的冷峻高傲，讓人感覺親切平和，神色間流露出友善的溫暖。尤其是現在，與剛才逃亡時驚聲尖叫的模樣大不相同，更添了幾分儒雅的氣質。
「我叫普瓦洛，是被軍隊僱傭的法師。我想我們現在應該盡快離開這裡，我可不可以暫時跟你們在一起？」真難想像他的聲音如此動聽。剛才念加速咒語逃跑的時候他的聲音並不比一隻割斷了喉嚨的雞更動聽。
小隊再一次出發了。剛脫離殘酷戰場的士兵們多少都有一點神經質，一點風吹草動都會讓大家忍不住尖叫起來。集合這樣的一支隊伍花了卡爾森不少工夫：他用一陣響亮的耳光把處在崩潰邊緣的達克拉、雷利打醒，然後努力用溫和的語氣告訴平生第一次殺人的羅爾幹了一件多麼正確和值得高興的事，最後扛起了傑拉德的屍體，對羅迪克說了句「不要丟你兄弟的人」。就這樣，我們離開了龍脊峽谷，開始了我們的逃亡之路。
是役，德蘭麥亞帝國第七軍團在龍脊峽谷遭到溫斯頓帝國軍南征西路軍隊的伏擊，全軍一萬餘人只有不到四百人生還，可以稱得上是全軍覆沒。而溫斯頓軍傷亡不足一千，贏得了全線戰爭的第一場決定性戰役。
戰後，龍脊峽谷內屍橫遍野，流血漂櫓，大群烏鴉在谷中盤旋三個月未曾離去，因此留下了「血谷」的凶名。據說，直到多年以後，下雨時谷中的積水仍是隱隱發紅，並透出強烈的血腥氣。
這時的我們，並不知道自己的生還有多麼幸運。我們呆呆圍坐在火堆旁，望著燃燒的篝火，默默無語。
「他們……會不會再追過來？我們在這裡安全嗎？」羅爾打破了沉默，他的話也道破了我們內心深處的不安。
「他們剛打了一場大勝仗，不會連夜追趕逃兵的。」卡爾森躺在一邊說。這個時候，沒有任何人對他的懶惰表現不滿了，畢竟這個以逃亡著稱、被稱作「背影」的男人救了我們的命。
「對，他們不會追過來的。而且，就算再過幾天，他們也不會追過來的。他們有更大的目標。」弗萊德終於打破了沉默，看上去，他像是想通了什麼。
「你們想過沒有？溫斯頓人為什麼會出現在那裡？還有，既然他們早早在那裡設下了埋伏，為什麼不用更好的方法來攻擊我們？如果他們使用火攻而不是普通的弓箭，甚至不用損失一兵一卒就可以讓我們全軍覆沒。他們為什麼不這麼幹？」
我心裡一陣發寒。弗萊德說的對，如果他們事先在地下埋藏易燃的火油，只需要一個小小的火星，我們可能已經被燒成灰燼了，這的確是個陰險無比的好辦法，幸虧他們沒這麼做。
「因為我們並不重要，他們想要的是提特洛城，從一開始就是。」
「分兵，不過是做個樣子，溫斯頓人的主力一出龍脊峽谷就翻上了龍脊山，早早設好了埋伏。而我們收到的西部腹地遭到襲擊的消息應該全部都是小股的疑兵，他們只襲擊弱小的村落，從不做任何停留，神出鬼沒，一是為了迷惑我們的視線，二是讓國內的兵力疲於奔命，無力全線增援提特洛城。他們一早就料到我們想包圍全殲西路的敵軍，肯定會派出一支部隊盡快支援提特洛，他們要等的就是那支並不是很強的增援部隊，也就是我們。」
「再仔細想想，我們一路走過來，起碼經過了六處能夠設伏的危險地帶，為什麼他們偏偏選擇了距提特洛最近的這裡？因為他們要我們與城堡保持聯繫直到最後一刻，他們絕不能讓城裡的守軍知道我們已經被全殲，儘管這樣要冒著被我們和守軍夾擊的危險。同樣，他們不能使用火攻，因為火焰和煙氣也會驚動只有不到半天路程的城堡，讓守軍做好準備。」
「所以，他們使用損失比較大的方式攻擊我們，並在來路上留出了一個逃命的路口。如果我沒猜錯的話，峽谷的另一端一定重重設伏，他們絕不能允許任何人比他們先到提特洛。」
「為什麼呢？」達克拉摸著腦袋問。弗萊德的說明對於他來說，實在是太深奧了一點。
「這是最關鍵的地方，他們要假扮增援的軍隊進入城堡，我們的軍服是打開提特洛城的鑰匙。」
「那就是說提特洛現在很危險？」軍官家庭的教育讓羅迪克充滿了身為軍人的責任感，「我們應該盡快通知他們……」
「已經來不及了，現在提特洛應該已經陷落了。」弗萊德歎了口氣，輕聲地說。
「我不相信，我要去看看。萬一守軍沒上當，我們還有時間求援……」羅迪克的聲音越來越小，最後終於忍不住抽泣起來，「一萬多人啊，死得那麼慘，就白死了啊，傑拉德，拉瑪……我們不能什麼也不幹啊。」
沒有人說話，即使是新兵，我們也很清楚，弗萊德說的是對的，提特洛肯定已經失守了。可是那麼多鮮活的戰友們一個個慘死在我們身旁，我們卻什麼也做不了，這種無力的悲傷令人難以正視事實。
「你說的對，」半晌，卡爾森說，「應該有人去探探消息。」
「好，我這就去。」羅迪克站起來就要走。
「只有你不行，」卡爾森大聲說，「你的兄弟剛死，這樣貿然過去，很難保證不會一時衝動去送死。我需要一個能回來的哨兵，不要一個去送死的白癡。」
他看了看我們這群稚氣未脫的新兵，疲憊地笑了笑說：「應該是我去。」
「不，長官，應該是我去。」弗萊德站了起來，「如果您走了，出了意外誰能帶領我們離開？誰熟悉這一帶的環境？誰有野外求生的經驗？我是您的副官，打探消息回來報告是我的職責。而且，我也想去證實我的推測。」
卡爾森看著弗萊德，臉上的肌肉微微抽搐了一下，終於拍了拍他的肩膀：「你去吧。」
看著弗萊德高瘦的身影我卡爾森的表情，一股熱浪忽然湧過我的心頭。「我也去，長官。」 我說，「多幾個人去，萬一出了什麼意外，可以保證消息送到。」
弗萊德看了看我，想說什麼，可終究還是什麼也沒說。
「魔法師先生，」卡爾森默許了我的提議，把縮在一邊的普瓦洛喊了過來，「您是個傭兵，是除我之外唯一有過戰鬥經驗的人。我希望您能幫住這兩個士兵去探聽一下消息。」
「啊，我，我很希望能夠幫助您，可在今天的戰鬥中我的魔法消耗得太多，現在什麼忙也幫不上……」年輕的法師臉上一陣紅一陣白，忐忑不安地回答。
「原來是這樣啊，那麼我認為我沒有必要帶著一個什麼忙也幫不上的人逃命啊，而且，為了保密起見……」卡爾森吹鬍子瞪眼睛地擺出一付嚇人的模樣，別有用心地把玩著手裡的短劍。
「咳咳，但是嘛，我依然希望能夠盡我的能力去幫助他們，畢竟，這事關傭軍的責任和榮譽。」普瓦洛的臉刷地一下全白了，連忙改口。
「那就麻煩您了……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:45
第二卷：遊兵 第十二章 戰士的最後一刻
三個年輕人行走在崎嶇的山路間，向提特洛城蹣跚走去。
「你不該來的，傑夫。」
「我必須來，我總得做些什麼，否則我……我覺得對不起拉瑪。而且……」
「什麼？」
「我不能讓朋友一個人冒險。」
「傑夫……」
「你們都有來的理由，可是為什麼我也要來冒這個風險啊！」普瓦洛換上了一身緊身衣服，跟在我和弗萊德後面，絲毫看不出一個魔法師的驕傲和矜持。
「我覺得也是，卡爾森讓你來幫助我們，可到現在我還沒看出來你能幫我們什麼。」我和普瓦洛鬥了一路的嘴了。
「我……怎麼說我也是個法師，你這四肢發達頭腦簡單的列兵怎麼能如此侮辱一個有知識的賢者？」魔法師的榮譽感在普瓦洛身上稍稍發揮了一點作用。
「嗷嗷叫著逃跑的時候也沒看出來你是個什麼賢者。」我繼續挖苦他。
「第一，生死關頭能夠明智地選擇生路，這也是一種賢能；第二，我什麼時候『嗷嗷』叫來著。」
「那你是怎麼叫的？」
「我是『喔喔』的叫……不對，我沒叫過。」誰說魔法師都是聰明人的。
「是德蘭麥亞的士兵嗎……」
「我才不是士兵呢，我是個魔法師……啊，有鬼啊……」
附近一個草叢裡，隱約傳來沙啞的呻吟聲，在這四處無人的山間顯得格外陰森。當我意識到這應該是個活人的時候，發現自己正和年輕的法師抱在一起發抖。
「你是誰？」弗萊德拔出劍指向草叢問。
「果然是德蘭麥亞士兵啊，我終於……終於等到了。」一個高大的影子從草叢裡滾出來，身上穿著德蘭麥亞的騎兵盔甲。是我們的傷兵。
「埃奇威爾先生！」弗萊德一聲驚呼，忙扶起受傷的埃奇威爾，把他攙扶到樹下靠著。
「原來是你，年輕人，啊，還有你。」埃奇威爾不知道那裡受了重傷，腰部以下的盔甲幾乎都染成了紅色，肩上還插著一支箭，血流不止。
「您這是怎麼了，先生。」我一邊掏出水壺一邊問。
原來，埃奇威爾在全軍受伏之後沒有忙著向後退卻，而是帶領部下衝上了山坡，嘗試著衝出伏擊圈向提特洛城求援。可溫斯頓人把整個出口全部堵死了，埃奇威爾他們根本沒有突圍出去的可能。在經過一番頑強的抵抗之後，他的手下全部戰死，只有他在斬殺數名敵軍之後衝入山間叢林中。看著他身上的傷痕，我們可以想像當時場面的慘烈。即便身受重傷，他仍然沒有放棄希望，甚至試圖爬下近兩百步的山崖山崖，下到提特洛城報警。用他的話說，即便是摔死在城裡，如果能讓守軍發現後提高警惕，那也值得。
可連番的激戰讓他受傷不輕，他在能看到提特洛城的一個山坡上昏了過去。等他醒來的時候，天已經黑了。他正好看見一隊穿著德蘭麥亞軍裝的殘兵進城求援，報告說第七軍團受到伏擊，需要城內守軍增援。待一部守軍出城進入峽谷之後，城內突然著火，城門吊橋也放了下來，山谷中衝出大量的溫斯頓人，和城外駐紮的敵軍迅速地衝入了城堡。失去城門護衛、內外受敵的守軍很快就敗下陣來，號稱大陸「龍峰之壁障」的提特洛城在短短一夜之間就易手了。
弗萊德是對的，提特洛城陷落了，而且連陷落的方式都被他料得半點不差。他或許是德蘭麥亞軍中第一個瞭解了溫斯頓人意圖的人，即便如此，也沒有人能夠扭轉我們在這場戰爭中的慘敗局面。
「我們帶您回去，先生。」弗萊德說。
「不用了，年輕人，我不成了。」埃奇威爾搖著頭說，「看見你們沒死，我……我很高興。我強撐著不死，就是希望能把消息傳出去，現在……值得啦。」
他解下了自己的佩刀，交到弗萊德手中：「這把墨影陪了我十幾年了，送給你也算物有所值。年輕人，第一次看見你我就覺得……覺得你很像我。好好用它，別……別給它丟臉。」
「是，先生。」弗萊德接過墨影刀，強忍著眼淚回答。
埃奇威爾接著說：「幫我……把頭盔帶上。」
我忙把頭盔戴在他頭上，生怕戴歪了，輕輕地左右調整著。
他掙扎著倚著樹站起來，輕聲地說了句什麼，然後就永遠地垂下了頭。我和弗萊德這個時候已經是淚流滿面。
「他和那些死在戰場上的人不一樣，」普瓦洛低聲說，「他死得不遺憾，我能感覺得到。」我們並不知道，普瓦洛的話是有根據的。
我們離開了。在我們身後，是個偉大戰士的軀體。我們彼此並不熟悉，但這個人在短短兩次的會面中給兩個少年士兵展現了一個戰士的高尚品格。公正、盡職、忠誠、友善，甚至面對死亡都沒有恐懼，走得那麼從容又那麼矜持。
他是第一個向我致敬的貴族，但在那之前，無數人已經向他致敬了無數次。
他留下了一具直立的軀殼，在人人敬畏的死亡面前，他表現得如此高傲，像險峻的岩石，連山間的罡風都不能動搖分毫。
死得不遺憾，也許吧，我想。這個人在兩個少年心中撒下了戰士精神的種子，誰知道在此之前，他將多少個未經世事的懵懂少年，變成了馳騁疆場的英勇戰士。
他最後說的話是：我的朋友，我來了。
這個高貴的騎士有著一個怎樣的過去？他口中的朋友又是一個什麼樣的人？
我不知道，但我相信，他和他的朋友之間發生過我們難以想像的感人故事。
……
回去的路上，我仍沉浸在對埃奇威深深的緬懷中，沒了和普瓦洛鬥嘴的精神。弗萊德也沒精打采地走在前面，更是一句話也不說。眼看天邊隱約透出些亮光，我們馬上就要下到山底，再穿過一個岔道就可以回到營地了。
可就在這這個岔道，我們遇到了預料之外的麻煩：
一個新的崗哨出現在岔道口上，幾個高大的溫斯頓士兵正忙著擺設柵欄、安置營帳。這個位置不僅是監視大路動靜的最佳位置，也封住了山林通往大路的唯一出口。
「好快啊，周密的安排。」弗萊德低聲歎息著，為敵軍的迅速行動讚歎不已。
「這不是你稱讚對手的時候。想想辦法，我們得盡快回去。」
「四個士兵在安帳篷，應該還有一個小隊指揮官，讓我看看……哦，在那呢。」順著弗萊德的目光，我看見正倒在一棵樹下乘涼的溫斯頓軍官。
「只有五個人，普瓦洛，掩護。」
正在我琢磨弗萊德說「只有五個人」是什麼意思的時候，他已經抽出刀衝了出去，把驚愕的我留在後面。五名溫斯頓士兵手忙腳亂地扔下手裡的工具，剛把武器拿出來，弗萊德就已經衝到了跟前。
借疾衝之勢，弗萊德一刀橫劈向打頭的士兵。他下意識地一擋，刀劍相交之下，發出「嚓」的一聲輕響，只見一道烏影將對方的長劍攔腰斬斷，直襲向那個士兵的胸膛。一道鮮血從胸腔中迸發出來，那個高大的士兵倒在地上，直到嚥下最後一口氣還死死盯著手中的斷劍，一臉的難以置信。
好快的刀。
弗萊德對這把「墨影」的鋒利程度同樣沒有足夠的心理準備，他盯著地上的屍體楞了一楞才回過神來。和他一起回過神來的還有剛剛目睹戰友死亡全過程的另外四名溫斯頓士兵，戰友莫名其妙地死於一個少年之手給他們帶來了極大的心理衝擊，他們緊張地一步步靠近弗萊德，卻沒有人敢搶先出手。
這個時候，我已靠到弗萊德身側。
終於，一把長劍迅速地刺向弗萊德，他橫刀一揮，什麼也沒碰到，長劍的主人及時地把它縮了回去。
他們對弗萊德手中的那把古怪的黑刀十分忌憚。
又是一把劍刺來，仍然迅速地縮了回去。
又這樣試探了幾次，我們的敵人漸漸熟悉了相互的配合，一次次突擊著我們的防線。有時幾柄劍同時刺來，確實讓我們難以阻擋。幸虧他們顧慮「墨影」的威力，不敢全力猛攻。即便如此，我身上也已經中了兩劍，弗萊德的左臂也受了輕傷。
「普瓦洛，你在幹什麼！」躲閃中，弗萊德大喊，「魔法掩護！」
一陣古怪的聲音從一棵樹後傳了出來，繼而普瓦洛探出滿是銀髮的腦袋，對著戰況正激烈的戰團遙遙畫了一個圈。
一道白光從他的手中射了出來，直奔向激鬥中的戰團。四個溫斯頓士兵見到有魔法襲來，都嚇得大驚失色，遠遠跳到一邊躲避。
奇怪的是那道白光並沒有攻向我們身旁的敵兵，而是直奔向戰團中央的我和弗萊德。頃刻間，我們被白光籠罩了。正當我嚇得要大叫起來的時候，忽然間覺得沒有任何的不適，反而全身一輕，似乎身上的盔甲輕了不少。奇怪，這是什麼魔法？
還是弗萊德識貨，他大罵：「普瓦洛，讓你掩護，你對我們用加速術幹什麼？你的攻擊魔法呢？」
普瓦洛擠出了一個古怪的笑臉，說了一句讓人背過氣去的話：
「我只會加速術！」
第二卷：遊兵 第十三章 沒人願意死
當普瓦洛只會加速術這個好消息傳來之後，我們的對手相視一笑，又重新圍上了我們。大概他們覺得四個人對付兩個乳臭未乾的新兵有失身份，而活捉一個魔法師的誘惑又十分吸引人，所以那個小隊長拋開了我們直衝向普瓦洛。
普瓦洛尖叫一聲，扭頭就跑，轉眼就把追兵拋在身後。憑借他逃命的速度，我到不必太為他擔心。
不是不必，我根本沒時間替他擔心。眼前這個三人組成的小型刺劍陣讓我手忙腳亂，疲於應付。
忽然，耳邊傳來弗萊德的聲音：
「拖住那個褐色頭髮的，千萬拖住！」
是因為已經被眼前的險情嚇昏了頭腦，還是出於對弗萊德的絕對信任？我不知道。我只知道自己已經不顧一切地衝向那個褐色頭髮的溫斯頓士兵，揮劍向他砍去。
我忽然放棄了格擋而主動進攻讓他一時難以適應，他被迫打亂了揮劍的節奏轉攻為守。恍惚間我只看見自己的短劍以極高的速度向面前的敵人揮下，雖然動作拙劣不堪，但也帶著失去了理智的瘋狂，讓他不得不屈辱地防禦。雖然沒有打開任何局面，但我的確完成了拖住對手的任務。
我沒有打開局面，可弗萊德那邊發生了變化。
他被兩個士兵一左一右地圍著，當一個士兵揮劍刺向他的時候，他抬了抬手中的刀。
這是個假動作，他沒有出刀格擋，如果這時候這個士兵依舊保持著突刺的狀態向他攻擊的話，一定能把他插個對穿。
他賭的就是對手畏懼他的武器。
他贏了。
那個士兵迅速縮回了他的長劍，在弗萊德的另一側，另一個士兵剛開始攻擊。
弗萊德動了。他直衝想第一個士兵，速度幾乎比正在回縮的長劍還快，彷彿他全身衝擊的速度比別人收回手臂還快。
他原本不能的，可他現在被施了加速術。
這個在貴族家庭長大的少年遠比眼前的這些下等步兵瞭解魔法，他利用自己被施加的法術，利用提升的速度展開了反擊。
那個士兵沒想到他來的那麼快，想再把手中的劍重新刺出去。可全力回劍的慣性讓他根本無法作出反擊動作。
當他倒在地上的時候，只剩下了半個腦袋。
一擊得手，第二個士兵的長劍也已經貼近了弗萊德的背後。劍尖只要再向前遞進一節手指的距離，弗萊德就會被重傷。
可是不可能了，長劍力道已盡，再也刺不出一分一毫。
弗萊德轉身反劈，一片紅光。鮮血沿著墨影流在地上，竟然一絲紅色也沒染上。
以快打慢，以萬變應不變，頃刻間，兩個敵人輕易地倒在弗萊德刀下。我甚至懷疑憑他自己的能力完全可以以一敵五，剛才的受困遇險完全是因為他不得不照顧無力自保的我。
剩下的一個對手在我和弗萊德的夾擊之下很快送掉了性命。雖然這是我第二次殺人了，可當我把劍從他身體裡拔出來的時候還是禁不住一陣噁心——沒人喜歡殺人，即便我有充分的理由。
正當我們想去救援落荒而逃的普瓦洛的時候，身後傳來了普瓦洛的尖叫聲：
「救命啊……」
那個追出去的溫斯頓小隊長正將普瓦洛挾在腰肩跑過來，孱弱的魔法師滿臉的爛泥草葉，灰塵沾滿了灰色的長袍，正在不住地掙扎。
那小隊長沒料到一回來就看見自己的手下支離破碎地倒在地上，見弗萊德拎著刀冷著臉走上去，心裡一寒，將手裡的長劍橫在普瓦洛脖子上，大聲喊：
「別過來，過來我就殺了他。」
我頓時慌了手腳，看看普瓦洛，又看看弗萊德，不知道怎麼辦才好。正在我手足無措的時候，弗萊德說了句讓我意想不到的話。
「你殺啊，那個狗屁不通的魔法師對我沒用處。」弗萊德的聲音帶著重重的寒氣，向前大大邁了一步。
「別過來，我真的要殺了！」那軍官沒想到會得到這樣一個回答，向後退了一步，手上一緊，在普瓦洛脖子上劃出一道血痕。
「那個法師只會加速術，你也知道，他對我們沒有任何用處。殺了他，然後你一個對我們兩個。」我從沒見過弗萊德那麼可怕，當他提到把普瓦洛殺了的時候，居然還在微笑，彷彿這是一件有趣的事情。
「弗萊德，你在說什麼！」我忍不住叫道，「你，你，你真的…………」
「這白癡差點害死我們，你還要救他的命？」弗萊德忽然大喊，打斷了我的話。讓我心裡一顫，他難道真的想普瓦洛死？這樣的弗萊德還是那個願為「朋友」這兩個字跟人拚命的少年新兵嗎？還是那個在死亡山谷外護衛自己的戰友的年輕軍人嗎？還是那個接受過忠勇騎士敬意的戰士嗎？
我什麼也說不出，只能沉默地看著這對峙著的三個人：弗萊德眼睛裡閃爍著凶殘的光彩，那軍官眼中寫滿了恐懼，普瓦洛呢？那個性格惡劣好逸惡勞的年輕的蹩腳法師，生死存亡之際他怎麼如此沉默？
我懷疑我看錯了，聽到弗萊德的話，那個大大咧咧的銀髮美少年神色黯然，眼睛裡閃著兩點亮光，居然是在哭泣。雖然是在被挾持，可在他臉上看不見恐懼，只有一種孤獨絕望的表情。
我甚至差點就要衝上去和弗萊德撕打起來，他怎麼能這麼傷害一個同伴的心。即便是木訥的達克拉、膽小的羅爾也沒有受到過這樣的侮辱。
在我衝過去之前，弗萊德已經衝出去了，邊沖邊喊：「好，你不殺他，我殺他！」他竟真的揮刀向普瓦洛砍去。
普瓦洛眼睜睜看著墨影向自己劈來，連掙扎也不掙扎一下，彷彿嚇呆了。
那軍官大急，原本抓一個法師在手，是想有個護身符要挾對手。沒想到對方居然不管不顧，真的衝上來就砍。他下意識地把普瓦洛向自己身前一帶，轉身躲過了這一刀。
弗萊德手腕一翻，大喝一聲，又一刀砍來，目標竟然還是普瓦洛。
那軍官十分尷尬，又不敢真的殺了普瓦洛，只好再次閃開。
就這樣連續幾個來回，原本應該救人的人轉而殺起人來，而原本要殺人的卻想方設法要護著人質的性命。
在這個場面之中，我沒有絲毫用處，只有站在一邊焦急地看著。可看著看著，忽然間看出了一點門道，不由心頭一喜：
的確，我是個格鬥的外行，但我並不笨，我也是一名經過訓練的士兵。我知道弗萊德手上拿的是把神兵利器，如果他真的要殺普瓦洛，只要閉著眼睛橫掃幾圈，那普瓦洛和挾持他的溫斯頓軍官早就被斬成兩截了。
他雖然一直在向普瓦洛攻擊，可是真正的目的在於分散那軍官的注意，盡可能在兩個人之間製造空隙，創造施救的機會。但也不能把那軍官逼得太急，以防他破罐子破摔傷了普瓦洛。因此弗萊德自己也盡力避免和對方的長劍接觸，生怕削斷了長劍又生變故。比起剛才以一敵二，瞬間殺敵，現在的弗萊德顯露出的是更高超更細膩的武技。
我忍不住一陣雀躍：弗萊德依舊是那個堅毅果斷勇敢智慧的弗萊德，依舊是我的朋友弗萊德。我似乎從來都沒想過他會失敗，沒想過萬一他死在對方劍下，我和普瓦洛絕對不是這個軍官的對手，只有等死的份。他似乎天生就是讓人期待、讓人信任的人。
終於，機會來了。那個軍官為了招架，自然地用左手將普瓦洛向左一帶，兩個人中間露出了一個足夠下刀的空擋。
墨影挾著風聲揮下，意圖很明顯，斷左臂，救人。
萬無一失！
可就在墨影揮下的剎那，普瓦洛的臉出現在刀影劃過的必經之路。迎著刀光他甚至連眼睛都沒有眨一下，臉上帶著必死的悲壯和孤獨的悲傷。
刀停了，只差毫釐。弗萊德滿臉驚詫地望著普瓦洛，不知道他在幹什麼，我也是。
他是真的想死了。
難道弗萊德剛才那一番話讓他如此絕望？我不懂。
一剎那，普瓦洛望向弗萊德，露出了複雜的表情。這表情我懂得，是驚訝，是瞭解，是喜悅，是後悔。
沒有人真的願意死。
可是，晚了。
那軍官雖然不明白到底出了什麼狀況，但仍然知道抓住時機刺向弗萊德。只要弗萊德死了，剩下我們兩個人都好對付。
總算弗萊德迅速閃了一下，長劍刺在他的右肩上，他手一鬆，墨影掉在地上。
那軍官一腳將弗萊德踹倒在地，緊跟著高舉長劍，眼看就要向弗萊德劈去。
我舉劍向他們衝過來，只可惜離得太遠，來不及救援。
弗萊德摀住右肩倒在地上，無力閃避。
這時候，普瓦洛動了。
普瓦洛掙出了那軍官的臂膀，擋在弗萊德身前，閉著眼睛伸手托住長劍。他誤解了弗萊德的好意，連累他受了傷。現在，他想用生命補償自己的錯誤。
「不要！」倒地的弗萊德高喊。
長劍劈下，砍向普瓦洛。我大聲驚呼，卻一點忙也幫不上。
就在這時候，我看見了今天最讓人難以置信的景象：
普瓦洛的雙手——準確地說，是他戴著手套的左手——中忽然綻放出一團黑色的光芒，擋住了劈來的利劍。我知道「黑色的光」的說法很奇怪，但我向財神席勒姆多亞發誓，那的確是一團黑色的光，黑得耀眼，卻又亮得讓人不能直視。
那團黑色的光芒越來越明亮，終於在普瓦洛手中炸裂開來。只聽見一聲慘呼，那個溫斯頓軍官在我們面前眼睜睜被這團黑光炸成了碎片，血肉連著碎骨像暴雨一樣撒了一地。一隻眼球滾到我身前，眼神中的生命氣息還沒有完全消失。
變化來的太快，我甚至連恐懼都沒感受到。
第一個有反應的是普瓦洛，他伏倒在弗萊德身邊，全身戰抖，大口地嘔吐，恨不得把腸子也吐出來。弗萊德全身一鬆，軟在地上，失去了知覺。
對朋友的關心超越了對滿地人肉的恐懼，我忙撲上去，幫弗萊德處理好傷口，然後將普瓦洛扶到一邊。他的身體沒有受到任何傷害，可能是因為受到了過分強烈的驚嚇，因此雙目無神，直鉤鉤地向前看去，似乎已經失去了意識。
沒多久，弗萊德醒了過來。他的傷雖然重，但沒有傷到筋骨，我並不太擔心。反到是普瓦洛，到現在我還不知道他到底做了什麼，可是就在不久之前，他在我面前把一個大活人硬生生炸成了肉塊，這實在太可怕了。
「不要再來了，不要再來了……」忽然，普瓦洛雙手抱頭絕望地尖叫起來，繼而倒地大哭。我和弗萊德站在他身邊面面相覷，不知道該如何是好。
忽然，普瓦洛漸漸停止了哭聲，抬頭看了看我們。現在他的目光很冷，冷得能凝出水來。
「沒錯，是我幹的。」他看了看滿地的血腥，不知是對我們還是對自己說了一句。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:45
第二卷：遊兵 第十四章 詛咒的左手
「我知道，你們想瞭解這裡發生了什麼。其實，我也不知道。我只知道這是我幹的。」普瓦洛對我們說。他的眼神一片灰暗，帶著一種讓人恐懼的平靜。
「我是出生在南方平特郡的鄉下，父母都是農民。本來，我應像所有普通的孩子那樣，擁有一個貧困但溫暖的家，一對慈愛的父母，幾個兄弟姐妹和一群同齡的朋友。」
「可這不可能，因為我一生下來就帶著它。」
普瓦洛說著摘下了他左手上造型古怪的手套，我們看見他左手手背上有一塊黑色的胎記。
那胎記就像一個眼睛，佔據了他大約三分之一個手背。我仔細看了看，起初並沒有感到什麼特別。可就在我要放下他的手時候，忽然感到那隻手背上的眼睛似乎轉動了一下，直望向我。
我心裡一寒，忽然一陣噁心，感到身上寒毛倒豎，彷彿那個印記帶著一種令人畏懼的邪惡力量，能夠看透我的靈魂。
我忙閉上眼抬起頭來，再睜開眼時已是一身的冷汗。轉臉看看弗萊德，他也是面色蒼白，滿臉驚訝。
「父親看見了這個胎記，請來神殿的僧侶求教。他們並不知道這胎記意味著什麼，只是說這個標誌很邪惡，我是個受詛咒的人，勸我父親丟掉我。」
「我父母捨不得孩子，還是把我留了下來。一直到五歲的時候，什麼都沒有發生過，我和普通的孩子一樣長大。除了有人對我的胎記好奇之外，我沒有任何與眾不同的地方，甚至大家都忘記了僧侶的預言，直到我五歲那一年。」
「那一年，我得了場重病，我父親抱著我去看醫生。在路上，我們被一隻野狗襲擊。當時我摔在地上，一點力氣也沒有。那只野狗向我撲過來，張嘴要咬我。我當時嚇壞了，伸出手去遮擋……」
「野狗死了，粉身碎骨。」普瓦洛的聲音讓我想起了剛才那個溫斯頓軍官的慘狀，又打了一個哆嗦。
「我的病不治而愈了。可從那以後，每當有人或動物死去，我似乎總能夠感覺到死者的靈魂，恐懼的、滿足的、欣慰的……而且，所有的動物在經過我身邊的時候都會有異常的反映。像老鼠、鳥雀之類的小動物會很快地逃開。而一些猛獸或是訓練過的獵狗都會攻擊我。」
「我在大街上殺了幾隻獵狗，那是些敢和惡狼老虎正面搏鬥的猛獸，都能許多人都看見了。從此以後，再沒有人和我親近，包括我的父母。每個人見了我就像是見到鬼一樣逃開。以前的夥伴聽了父母的勸告，再沒有一個願意靠近我。」
「你肯定沒見過這樣的父母，他們怕你，怕自己五歲的親生骨肉。我一回家他們就縮到牆角去，不敢拿正眼看我。我一動我的左手他們就抱著頭到處跑，生怕會被我殺了。可憐我當時什麼都不知道，以為每個人都再跟我玩捉迷藏。」
「父母恨自己的孩子，你知道嗎，是恨。我給他們帶來的不幸，即便我什麼也沒做。從五歲到十二歲，沒有人跟我說過一句話。幸虧我是個孩子，我什麼都不懂，以為一切本該如此，否則，我怕是早就瘋了。」
「後來我明白了，他們恨我。十二歲的時候，我偶然聽到我的父母商量著趁我晚上睡覺的時候把我殺了。我母親哭著叫著說她再也受不了了，養一個惡魔在身邊她已經要崩潰了。」
「後來他們還是沒動手，不是因為我是他們的孩子，而是他們怕殺不了我。」
「我不怪他們。的確，就像那個僧侶所說，我是個怪物，是個受詛咒的生命。」
「我曾經想弄掉這個胎記，用水泡，用火烤，甚至是用刀削，可它一點都沒有消退，甚至我越想把它弄掉，它就越清晰。我甚至想用鍘刀把整條左手鍘掉，可是沒作用，它根本不怕任何傷害。」
「我把這個印記遮起來，不願讓人看見，也不願讓我自己看見。我常夢見自己一覺醒來，手上的印記就消失了，我成了一個普通人，像別人一樣和我的家人在一起。可每次夢醒，迎接我的只有失望。」
「後來，一個流浪的魔法師經過我們的村子，我偷偷問過他，他只知道這是個與生俱來的魔法印記，似乎與死亡和黑暗女神苔芙麗米蘭斯有什麼關係。不過他告訴我，這個印記並非無法消除，但是必須通過魔法的手段才行。」
「我離開了家，和一些魔法師學習魔法，希望有一天能消掉手上的印記，成為一個普通人。魔法師的身份是不被人認可的，我跟著他們流浪。他們的確有些怪癖，每天背誦各色魔法咒語、調配試驗魔法藥劑讓他們每個人都有些神經質。但他們絕不像是各個神殿宣傳的那樣是些不敬神靈用活人作試驗的魔王。他們大都心地善良，只是專注於學習，更像是些書獃子。更重要的是，他們從不把我當成異類，從不因為我的左手而疏遠我。反而因為我的左手讓他們很好奇，他們都願意主動地接近我。」
「這是我懂事之後，第一次有人願意主動接近我。他們教我識字，教我禮儀，教我魔法。雖然他們沒有人能夠破除我的印記，但我依然感激他們。從那時候起，我就發誓要成為一個魔法師，一個真正的魔法師。我再也不去信仰什麼神明，他們都說我是邪惡的，只因為我一生下來就帶著一個胎記，即使我連想都沒想過傷害別人。在我的父母都仇視我的時候，只有魔法在幫助我，支撐我，讓我有勇氣活下去。魔法就是我的信仰，是我的家。」
「可命運似乎總喜歡和我作對，不管我多麼努力，多麼專注，學習魔法的效果卻總是很差。我學了四年，除了加速術，什麼都沒學會。他們都說這並不是因為我理解不了魔法的秘密，而是因為這個印記的詛咒。」
「從戰場上逃出來的時候，我遇到了你們。你們沒有因為我是個魔法師而排斥我，甚至願意我加入你們的隊伍，我很高興。我不敢告訴你們我的秘密，也不敢告訴你們我其實什麼也不會。我怕你們瞭解了真相後趕我走。」
「剛才你說的對，我是個蹩腳的法師，是個一無是處的人。除了拖累，我還會給你們帶來危險。原本我寧願就這麼死在你手下也不想再成為你們的拖累，可你又因為救我受了傷。看來我的確是個厄運纏身的人，不但自己受苦，還連累了你們。」
「你們走吧，就說……我死了好了，我會留下來清掃這個地方的。謝謝你救了我，弗萊德。至於你，傑夫，謝謝你和我鬥了一路的嘴，讓我一路都不寂寞。」
我的眼睛已經濕潤了。我從沒想過有人會因為我罵了他一路而謝我，那該會是個多麼寂寞的人呢？
不出我的意料，弗萊德聽了他的話，立刻單膝跪在他跟前，緊緊握住他的左手，像一個真正的騎士一樣昂首說道：「我，弗萊德·古德裡安，為我說過的話對普瓦洛·喬納斯造成的巨大傷害致以我最誠摯的歉意，希望你能原諒我的過失，並將永遠感激你對我的救命之恩。我將永遠捍衛你的名字和你的尊嚴，並希望我有榮幸能夠得到你的信任和友誼。」
弗萊德直視他的雙眼，那是我曾看過的眼神，灼熱、赤誠，表達著一個真正的勇士的燃燒的心。在我替他擋下一劍的時候，他也曾用那種眼神看過我。它代表了任何一個男人願意堅守一生的真摯友誼。
「算我一份。」我哽咽著跟著說。一個商人不需要那麼複雜的禮節和措詞，但當我說「算我一份」的時候，無論發生什麼事情，我都將謹守我的諾言。
「你們……你們不趕我走？」
「絕不，普瓦洛，除非你自己想走。你永遠是我們的朋友。不要說你是個法師，即使你就是死神，也是我們的朋友。」
「謝謝，謝謝你們。」普瓦洛緊緊地摟住我們的肩膀，淚如雨下。
「這麼說，你答應了？」弗萊德緊接著問。
「我答應了，謝……」
「砰！」話音未落，弗萊德突然一拳向普瓦洛打去，即使是只能使用左手，也把普瓦洛仰面打翻在地。這一下打的措手不及，和剛才的氣氛完全不沾邊，讓我吃了一驚。普瓦洛躺在地上看著弗萊德，驚訝地一句話也說不出。
「你瘋了，弗萊德。」我擋在他們之間，疑惑地看著弗萊德。
弗萊德表情嚴肅地推開我，慢慢走過去扶起普瓦洛，說道：「記住，永遠不要用自己的頭試朋友的刀，你不是孤獨的一個人，我們要你好好活下去。」
這是弗萊德的表達方式，是一種男人的友情。
……
不久，這個溫斯頓人的臨時崗哨徹底從森林裡消失了，只是在小路上還留著幾灘血跡。沒有人知道，這個地方剛剛經歷了一場廝殺，而三個少年，正沿著狹窄的山路向前走去。在前方等待著他們的，是不安的戰友，是未知的前途。
第二卷：遊兵 第十五章 濤之賢者
德蘭麥亞北部城市昆蘭因我們的到來而沸騰了，因為我們帶來了提特洛失陷的消息。
有著「龍峰之壁障」美譽的提特洛城，不僅是扼守德蘭麥亞北門的一道鐵鎖，更是德蘭麥亞軍邊防的一道心理防線。當我們把提特洛城陷落的消息告訴昆蘭執政官夫塔爾伯爵閣下時，這個年長的貴族完全失去了應有的沉穩和理性，不顧體面地當著我們的面對著下人大呼小叫。
「求援，向都城求援，向附近所有的城池求援，溫斯頓人要來了，救命啊……」
弗萊德厭惡地看了一眼這個穿著華麗睡衣蜷縮在床上的老頭，和我們一起跟著卡爾森走出了華貴的執政官府邸。
因為失去了原有部隊的編制，我們一行包括普瓦洛在內的十三人成了昆蘭城中散兵游勇，等待著重新被安置到新的軍團中去。小隊長卡爾森——現在是中隊長卡爾森了——開始加強了對我們的格鬥訓練。這時候我們逐漸發現了長期的跑步訓練對我們的幫助有多大：它讓我們的平衡性、爆發力以及掌握攻守的節奏感比起別人有很大的優勢，而經歷了地獄殺場的我們深知這一點點的優勢往往就是生死存亡的關鍵所在。在短時間內，十幾個新兵在戰場格鬥技巧上都有了很大的提高，所欠缺的只是戰場撕殺的實踐經驗，這個種經驗卻是我們永遠都不願再得到的。
至於普瓦洛，他現在是卡爾森輕裝步兵獨立中隊的非正式成員。自從在叢林裡和我們結下深厚的戰鬥友誼之後，他的心情明顯開朗了許多，我想說的是：他實在開朗得有些過分了。
「漂亮的小姐，你好。我是普瓦洛，普瓦洛·喬納斯，是個魔法師。我從遙遠的東方一路來到這裡，已經經過了八年的行程——什麼？看起來不像，啊，嗯，我長得比較年輕而已，讓我們繼續這次有趣的談話吧——這一路上走過來，我從來沒見過像您那麼漂亮的小姐，您的秀美羞怯了路邊的花朵，您的姣妍黯淡了天上的星辰。我非常希望能夠和您這樣的小姐白頭到老，共度……什麼？你已經結婚了，不要緊，沒有任何一個男人有權利獨享您的美貌。恩？呃……你丈夫就在附近，在哪裡？」
……
「不要告訴我……他就是……我身後……這位……先生……」
……
「對不起，您的太太很漂……我的意思是很可愛，您真是有福氣。祝你們白頭偕老，百年好合，早生貴子，多災多難……我是說多福多壽，您拿棍子幹什麼？您靠得太近了？不用這麼……」
……
「啊，不要打我的臉。啊，都說了不許打臉的，不要再打了，哦，你還打……看我的魔法……啊，你居然不讓我把咒語念完，救命啊，救命啊！」
……
「傑夫，我又失戀了。」普瓦洛哭喪著臉對我說。
「普瓦洛，這是你今天第四次這麼說了。」
「我被人橫刀奪愛，還慘遭毒打。」
「我記得打你的是別人的丈夫。」
「我差點就死於非命，棄屍他鄉，你難道就不能表示一下慰問嗎？」
「慰問，哦，對，慰問。你不說我還真忘了。達克拉！」
「傑夫，什麼事？」
「有空記得做塊墓碑，上面刻上：這裡長眠著普瓦洛·喬納斯，一個只會逃跑魔法的魔法師。他不出意外地死於一次性騷擾未遂，天下的好色之徒將以此為戒並將懷念他的一生。記得做得漂亮點。這樣慰問你看合適嗎？」
「誤交損友啊，喪盡天良啊……雷利，你也不幫我說句話。」
「我在家的時候做過掘墓人，需要的話給你挖個超豪華躍層套間五室三廳四衛的墓穴，給你打九折，滿意了吧。」
「雖然你們打擊貶低我，但我絕不放棄尋找我真愛的道路。正如偉大的詩人所說，在佈滿嚴霜的愛的秋季，蔫下去的是茄子，挺起來的才是蘿蔔。我要去奮鬥了，戰友們，為我祝福吧。外面美麗的小姐，請留步……」
「走好，蘿蔔，哦，忘了告訴你，那是鐵匠的妻子。算了，反正你早晚會知道的。」
……
這樣的戲碼一再上演，讓我和弗萊德不得不仔細衡量，他對我們說過的那些傷心往事到底有幾分是真的。我總覺得當初他被迫背井離鄉與他的好色成性有很大的關係，對於這一點，弗萊德也深以然。
日子就在這樣的喧鬧中度過了十天。已經突入內陸龍脊山脈的溫斯頓西路軍並沒有像大多數城池的領主所擔心的那樣急著攻城略地，而是轉向東進去救援被困受阻的中路和東路軍。德蘭麥亞的軍隊源源不斷地開向北部戰場，在數量上佔據了絕對的優勢，形式一片大好。各地重新出現了一片歌舞昇平的景象，似乎除了我們這些從血腥戰場上逃生的倖存士兵，每個人都預見到了擊潰強大的溫斯頓侵略軍這一偉大壯舉的完成只是一個時間問題而已。
「凡羅那！」一天我們在街頭閒逛的時候，我發現了一個熟悉的身影。
一個身型肥壯，穿著染滿油腥的黑色長袍，拖著一條灰白長鬍子的老頭聽見了我的喊叫，回頭頭來看見了我。
「嗨，小傑夫，你怎麼跑到這來了？」凡羅那顯然因為我的突然出現吃了一驚，不情願地跟我打了個招呼，表情中帶著說不清的尷尬神色。
「我在服役，現在是士兵啦。這些是我的戰友，這是弗萊德，雷利，達克拉，普瓦洛，羅迪克。這是我的老朋友，凡羅那。」我眼睛一眨，壓低了聲音接著說，「他可是個貨真價實的魔法師哦。」
這個叫凡羅那的老頭曾經是個冒險家，似乎還是個頗有聲望和地位的高級魔法師，曾經多次經過馬蹄鐵酒館，是個健談又有趣的老頭子，喜歡給我們這些小孩子講述他的冒險故事。說起來，我的哥哥皮埃爾正是受了他精彩的冒險故事的鼓惑，才不可救藥地對冒險生活心生嚮往。
有一晚他在酒館裡喝得酩酊大醉，居然毫無名譽地一頭載倒在廁所裡，險些成了隔年上好的大麥肥料。幸虧這個時候我夜急經過，及時把他打撈了出來，並趁著夜深無人的時候把他拖回了房間。這件事情讓他在我面前顏面大跌，用他自己的話說就是：濤之賢者凡羅那居然差點被淹死，這事已經很可怕了，更可怕的是，這事竟然發生在廁所裡，而最要命的是，這事居然被人知道了。
為了讓我替他保守秘密，這個傳說中的大法師用最精深細膩的法術替我刷了兩個月的廁所，並且給我留下了許多足可以震驚全城的精美的魔法玩具。在保密問題上我體現出了極高的職業素養，在把他搾得一點油水也擠不出來之後，我終於作出了不把他的糗事公諸於眾的保證，並要求他向熟悉的冒險團隊大力推薦我們的馬蹄鐵酒館。或許他真的是個十分著名的冒險者吧，自從他走了以後，真的有許多冒險團隊來到我們的酒館，並且指名要觀看差點淹沒「濤之賢者」凡羅那的著名廁所。我發誓這件事情真的誰也沒有告訴，之所以他們會知道，完全是因為凡羅那自己在哪個不知名的小酒館灌多了劣質酒精飲料後自己當眾大聲宣佈出來的。據說他在清醒之後腸子都悔青了，說是早知道自己會把這消息吐出來就不會在馬蹄鐵酒館的小剝皮手下當兩個月的長工了，這句話讓我名動一時，成為成功拘禁大魔法師「濤之賢者」凡羅那的第一人。
這件事也讓我正式對所謂「冒險者」的名號失去了憧憬，轉而專心致志地干我酒保這項很有前途的工作了。
「凡羅那，才兩年沒見，你又胖了！」我輕彈著他媲美鼓足氣的皮鼓風箱的肚子，嬉皮笑臉地說。
「小混蛋，你不好好在家當你的吸血鬼，難道說酒館倒閉了嗎？」凡羅那撥開我的手，不懷好意地說。
「沒有，但是也快了。好久沒有人來瞻仰『濤之賢者』的受難地了，想賺點小錢也難啊……」我邊說邊偷看凡羅那的表情，只見他肉肉的小臉蛋一會紅一會白，想必是羞憤難當。
「濤之賢者？您就是魔法師的表率，天才的水元素操縱者，令人景仰的奇跡冒險家，無數青春少女的夢中情人，無往不利、無堅不摧、無拘無束、無惡不……呃，那個無善不做的大法師濤之賢者凡羅那？」普瓦洛忽然指著胖法師的鼻子尖聲驚呼起來，引來了四周行人異樣的目光。他倒是忘記了魔法師並不是什麼受歡迎的職業，眼睛裡寫滿了無限的崇拜和尊敬，恨不得直接跪倒在地上親吻凡羅那堪比象腿的粗大腳踝。
看凡羅那的表情，對普瓦洛的話既及時解了圍又非常受用，尤其是那句「無數青春美少女」云云起到了重大的作用。只見他雙頰飛紅，腆著大肚子恬不知恥地點著頭：「嗯，那都是我年輕時的事了。」
「普瓦洛，不用那麼捧他吧，他有那麼著名嗎？」
「什麼，你居然不知道？當初濤之賢者以一己之力獨闖怨靈沼澤，大戰九頭王蛇，以王蛇最擅長的水元素攻擊法術大勝而回，救出了被困沼澤中的十三名著名騎士。而且最重要的是，他沒有殺九頭王蛇，而是義正嚴詞地勸導九頭王蛇不許傷害無辜人類，並在森林入口張榜標示，言明九頭王蛇改邪歸正，不再傷人，再有人入澤殺傷就是咎由自取。這是什麼境界，這是什麼風骨，這種博大仁愛之心已經由狹隘的人類沙文主義上升到了前所未有的高度。我只能用魔法師中傳唱已久的頌歌來表達我的激動心情：當陽光掠過海浪，當月影倒映江河，在那水波之上，是那偉大的賢者。是你蕩起心靈的漣漪，將善良和幸福…………」
普瓦洛的歌聲嘹亮高亢，洋溢著年輕人對偶像不盡的崇拜之情。並且他的嗓音實在太有特色了，甚至能夠一個人演唱出和聲的效果，只是那種聲嘶力竭的古怪音效實在沒有多少人能夠抵禦。就連凡羅那也不禁紅著臉制止了他的高音部，雖然他對自己這樣受到年輕人的崇拜感到非常欣慰。
「當年我年輕氣盛，不自量力地干了許多事情，現在想起來還很慚愧。但是，如果我的作為能夠為年輕人的成長提供一點點動力和幫助，我還是願意不遺餘力地去做的。只是我老啦，不比當年啦，這個世界是你們年輕人的。」
「那……您願意收我做您的弟子嗎？我一定勤奮好學，絕不辜負您的教導，給您太陽般的光輝聲譽抹黑。」
「這個……」
「普瓦洛，別求這個老小子了。當年要不是我，估計他得死的不明不白的。還太陽般的光輝聲譽，他簡直就是引誘青年墮落的酒鬼。」衝著普瓦洛眨著眼睛，半真半假地說。
「勇氣，普瓦洛，勇氣。只有失去了勇氣的人才會求助於外在的力量。想讓自己贏得尊敬，要靠強健的身體和高尚的勇氣，魔法是毀滅人心靈的粗糙技巧。」聰明的弗萊德也積極配合我的激將法，不冷不熱地說。與其說這話是講給普瓦洛聽的，倒不如說是講給那個高級大法師聽的。
「什麼，你們兩個臭小子，不懂就不要瞎說。魔法是智慧，懂嗎？是真正的知識和勇氣。只有有一顆真正的魔法之心的人才回對魔法產生至誠和敬畏的感情。起來，少年，我或許不能教給你這世界的真諦，但我願意在你成長的道路上指一條正確的方向。」凡羅那堆積如山的腹部氣得抖動不止，在我們的襯托下，普瓦洛對於魔法的虔誠和真摯情感表露無餘。這個失去了理智的大法師連普瓦洛的臉都沒有看清就作出了決定，當然，這或許是他一生中作出的最糟糕的決定：
一個酒鬼收了一條色狼當學生。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:46
第二卷：遊兵 第十六章 好學生，壞學生及其他
「什麼印記，拿出來我看看？」
當凡羅那聽說了普瓦洛的遭遇之後，對他左手上的印記大感興味，迫不及待地想看。
普瓦洛順從地伸出左手，他盯著那印記看了半晌，這對於雷利、達克拉和羅迪克來說沒什麼特別，可我和弗萊德都十分驚訝：這個印記我們只看了一眼就渾身難受，可眼前這個胖老頭居然津津有味地看了半天，確實有幾分門道。尤其是他邊看邊撫摩著普瓦洛的左手，嘴裡還嘖嘖有聲，實在是很……很變態。
「你說，你學過魔法？」正在普瓦洛尷尬的時候，凡羅那終於開口了。
「是的，學過一些。」
「都學過什麼？」
「學過不少，類似最基本的火彈、旋風、祝福、開鎖、召喚等等，可就是什麼也學不會。」
「哈哈哈哈，你居然學這些沒有用的垃圾，難怪你學不會，哈哈哈哈……」
「您是說……是說我可以成為魔法師？」聽凡羅那說話的弦外之音，普瓦洛喜出望外，緊緊地抓住凡羅那的手，恨不能把他整只肩膀拽下來。我們聽了這話也在替普瓦洛高興。
「這個……你不能。」凡羅那朝著有志魔法少年當頭澆了一大盆冷水。
「是嗎？連您都這麼說，看來我是終生和魔法無緣了。」普瓦洛的意志頓時消沉了下來，臉上一片失望，「其實我早該知道的，可我還是不甘心。謝謝您了，今天能見到您，我實在是太榮幸了。謝謝。」
就在普瓦洛轉身欲走的時候，凡羅那又說了一句：
「不是無緣，孩子，你就是為了魔法而生的。」
「那你又說他不能當魔法師。」我實在受不了這個胖子顛三倒四地亂嚼舌頭了。
「他不能當魔法師，因為他不需要。他是術士，懂麼？天生的魔法使者？」凡羅那猛地提高嗓門，試圖用這種方式給我們一個巨大的驚喜。可他十分無奈地發現，包括普瓦洛在內所有人都十分困惑地看著他，一臉無知的白癡相。
「你們……不知道術士是什麼？」
搖頭。
「你們……從來沒聽說過？」
搖頭。
「你們……」
搖頭。
一個大號的水球發過來，澆了我們一身，接著凡羅那大吼：「我還沒問呢，你們搖什麼頭啊！」
意識到自己的失態，凡羅那咳嗽兩聲，重新端坐，擺出一付高人的架勢來：「魔法的使用，雖然都是通過咒語驅使元素產生力量，但使用魔法的人，卻分為兩種。一種，是後天學習得到的力量，也就是魔法師。這些人可以通過學習獲得各種不同的魔法力，只要不是完全對立的學派法術，都可以學習。而另一種人，天生在體內就蘊涵著某種特定的魔法元素，可以順利地發揮這種元素的最大威力。但同時，他們很難學會其他魔法，這種人，就是術士。產生術士的幾率非常的小，幾乎一千萬個人裡才會出現一個，同時又因為學習魔法的人很少，因此很難被發現。使是學習魔法的人，也未必知道術士的存在。」
「普瓦洛，你學習過塑能系的魔法，學習過召喚系的魔法，學習過幻術、防禦各個學派的魔法，但就是學不會，知道為什麼？對，你學錯了。在這眾多學派的魔法中，你惟獨漏掉了你唯一可以學的魔法。」
「那是什麼？」
「是死靈系的。沒錯，你是個亡靈術士，而你的左手上，正是黑暗女神苔芙麗米蘭斯忠誠的印記。」凡羅那的話正像一顆突然爆炸的火球，震得我們說不出話來。我想像著英俊的普瓦洛終日和支離破碎的屍體打交道的模樣，忍不住一陣心寒。
「果然，兄弟們，我是個受詛咒的人。」普瓦洛面色瞬間變得慘白，轉臉對我們說，「或許，當初就讓我死掉會比較好一些。」
「啪！」一記響亮的耳光抽過普瓦洛的臉，留下了一道深深的掌印，是弗萊德。
「不許你再說這樣的話，我說過，即使你就是死神我們也是朋友。」他面無表情地說，可從他的語調中我分明讀出了堅定的支持。
我拍了拍普瓦洛的肩膀表示贊同。
凡羅那慢慢踱到我們身邊，輕輕地歎了一口氣：
「孩子，你還不懂得什麼是神，什麼是魔法啊！」
他頓了一頓，問普瓦洛：
「你以為死神是什麼？」
「是惡魔，是奪走人生命的魔王，是黑暗和恐怖的統治者。」
「我問你，你見過老人麼？」
「見過。」
「那你見過老到不能走路，不能說話，不能站，不能坐，甚至不能思考，但還活著的老人麼？」
沒有人回答。
「我見過，我的祖母就是。她不死不活地拖了五年。每一天都是酷刑，神色永遠都那麼痛苦，整整五年。而她死的時候，面色特別安詳，帶著一種解脫的幸福，那是她五年來最像她健康時的樣子。我告訴，死神將絕望的人們永遠帶出了苦難，這才是死神真正的仁慈。」
「孩子，沒有死亡你會珍惜你的生命麼？沒有死亡你會珍惜你的愛人和朋友麼？如果沒有死亡，你們還能保證都像現在一樣正直、勇敢麼？」
「不要對死神有偏見，孩子。既然她是神，就是仁慈寬厚的。對死神有偏見，就像對魔法有偏見一樣，都是愚蠢的。」
「而亡靈魔法，並非像傳聞中所說的那麼邪惡。真正的亡靈魔法，是與死者的靈魂溝通，引導他們走向幸福終結的魔法。如果讓我說，這才是最崇高最神聖的魔法。孩子，雖然我自己不會，但我可以教你。我希望你能自己去尋找亡靈魔法真正的用途，希望你會是最崇高的亡靈術師。現在，魔法的大門已經向你敞開了，只看你願不願意邁進來。」凡羅那的臉上洋溢著聖潔的光輝，在我眼中，他的大圓肚子似乎也不是那麼搞笑了。
「我願意，老師。」普瓦洛抹了一下眼淚，重重地點了點頭。
「好的，你留下來吧，作我唯一的學生。」凡羅那撫摩著普瓦洛的頭，慈愛地宣告，然後轉臉對我詭異地一笑：「小傑夫，歡迎你經常來看你的朋友，可是不要空著手來哦。」
這個無良的法師在這個最讓人感動的關頭露出了酒鬼無賴的真實面容，對我橫加訛詐。儘管如此，為了普瓦洛的魔法生涯，我不得不屈從了。
從此之後的將近半個月時間裡，普瓦洛就和凡羅那這個酒鬼法師住在了一起，開始了他真正意義上的魔法學習。凡羅那不愧是相當高階的魔法師，雖然本身不能施展亡靈魔法，但他搜集到的各種資料已經足以滿足普瓦洛的學習需要了。在這期間我們有時在訓練間隙去看他們，當然我少不了要帶幾瓶好酒。
在這半個月時間裡，普瓦洛對魔法的情緒經歷了極大的波折，由一開始的感動激盪，到發出第一個詛咒法術的興奮，到漸漸地平靜學習，再到厭倦，最後發展到痛恨酒鬼老師凡羅那惡劣的教育方式，不出我意料之外地和凡羅那結成了不世仇敵。
「胖老頭，你居然偷了我的錢去買酒，看我骨矛的厲害。」
「色小子，這錢就算是給了你也是買鮮花首飾泡妞，還不如我喝了實在。看我的冰稜。」
「啊，胖老頭你居然下狠手，當初騙得我這個純情少年男給你當學生用盡心機，現在我才知道上當了，還我火熱的青春年華，看我的恐懼詛咒。」
「色小子，當初可是你一把鼻涕一把淚求我當你的老師的，這會居然反咬一口，吃我一記冰風暴。」
「亡靈召喚！」
「水晶牆！」
「骷髏戰士召喚！」
「水元素召喚。」
「骨牢！」
「大海無量！」
「這你也會，啊……」
一個身影遠遠地飛走了……
「普瓦洛，最近的學習怎麼樣？」在一次探望中，我問。
「我現在才知道，當初真的不該學亡靈魔法啊！」
「怎麼，還在為信仰的事情發愁？」
「傻瓜才為那種事情擔心呢。你想想，我要是學什麼塑能啊召喚啊之類的法術，在漂亮女孩面前一下變出一隻小貓，或者噴一條魔法煙花出來，多拉風啊。可現在偏偏學的是亡靈魔法。我總不能說：嗨，小姐，想跟我一起去看死屍嗎？」
「噗……」一向沉穩的弗萊德也忍不住噴了我一臉的水，「就為了這麼無聊的理由？」
「無聊？注意一下你的措辭，這是關乎偉大的術師普瓦洛一生幸福的愛的歸宿問題，怎麼會無聊？不過，為了報復這個臭老頭的惡意欺騙，我已經進行了合適的報復。」
「你在他酒裡放瀉藥了？」我馬上浮想聯翩。
「太低俗了，我是術士，要用偉大的魔法力量。你看，這是什麼？」
「好像是張畫滿了字的紙啊。」
「這是火球術的魔法卷軸，只要輕輕一擦，轉眼間就會引發劇烈的爆炸。」
「用這個會有效麼？你說過，他可是相當了不得的魔法師。」
「直接攻擊那個老死鬼當然無效，但我在廁所裡的一堆廁紙中放了一張，而他現在正在廁所裡，快要出來了，嘿嘿……五、四、三、二、一……」普瓦洛的美麗雙瞳中透出一抹異常陰險的色彩。
「嗵！」不遠處傳來一聲巨響，原本就不怎麼結實的廁所瞬間化為瓦礫，然後就看見一個胖大的身影慘叫著掠過天空，他穿著寬大的長袍，看不出有沒有來得及提褲子，但兩條肥腿似乎光溜溜的，情形十分詭異。
「大家快來看飛豬啊。」普瓦洛大喊。
「普瓦洛，你這個混小子，我最恨人在廁所裡算計我了，你就和你的那個酒保朋友一樣卑劣。接我的冰風暴。」
「活該你個老酒鬼，骨靈攻擊。」
「冰劍。」
「召喚骷髏兵，我召，我召，我召，我再召……」
「曙光女神之寬恕！」
「啊，這招你是從哪偷學來的。」
「大海無量！」
「媽的，又是這招，啊…………」
在一片混亂中，我和弗萊德偷偷潛逃了……
幾天後，普瓦洛不情不願地告訴我們，凡羅那要帶他出門修行去了。從他的表情我們可以看出，這趟出行並非什麼美差。
在這樣嚴酷的鍛煉中，普瓦洛想必會提高的非常快吧！
第二卷：遊兵 第十七章 補習，貴族課程
在我們來到昆蘭城的第三個月上，曾在龍脊峽谷全殲德蘭麥亞第七軍團深入敵過國的溫斯頓西路軍以難以預料的移動和行雲流水般的精準穿插突破了德蘭麥亞軍的重重圍剿，並成功地將受困的東路軍從全軍覆沒的危險中解救出來，完全打開了德蘭麥亞北部防線，在大陸機動戰術史上留下了濃墨重彩的一筆，而溫斯頓帝國軍元帥、南侵西路軍的直接統帥、溫斯頓帝國皇太子路易斯也作為當代開創戰爭奇跡的用兵家，獲得了大陸所有軍人前所未有的軍功榮耀，被稱為「可以在戰場上繡花的統帥」。的確，他神奇的用兵方略使得不足兩萬的孤軍在密集的圍剿中一次次順利脫出，有幾次甚至是與德蘭麥亞軍擦肩而過，最終順利地打開的戰場局面。他的軍隊在廣袤的德蘭麥亞北部平原一次次繡出了他榮譽的花朵，讓同時代的各國統帥相形見絀。
現在，整個北部平原已經完全暴露在溫斯頓重裝騎兵的鐵蹄之下，晨曦河以北再沒有任何阻礙能夠阻擋溫斯頓軍洪流一般的衝擊，這個年輕的王子已經開創了一個時代的奇跡。
沒有人知道，在德蘭麥亞西北角落小小的昆蘭城裡，一個普通的士兵，能夠準確地洞察路易斯王子的意圖，正確地預料到他每一次的戰術移動，並早早預言了德蘭麥亞軍失敗的厄運，那就是弗萊德。他的預料是如此準確，使得即便是久經殺場的卡爾森也不得不佩服弗萊德對戰爭形勢的正確推測。
他並非沒有向各級高層指揮官諫言自己的推斷，正相反，他多次向德蘭麥亞軍總指揮部寫信獻策，並嘗試求見從元帥到各軍團各階層的不同軍官。遺憾的是，沒有人願意傾聽一個卑微士兵的聲音，即便那是真理。
終於有一天，我們等來了一紙調令，命令我們必須在十天之內趕到晨曦河南岸的港口坎普納維亞報到，繼續盡一名士兵的義務。
很快我們就發現，由於軍隊內部管理層的混亂，我們無法完成這一苛刻的任務。
我們找到了昆蘭城防務處，申請一條能運我們過河的船隻，可是被拒絕了，理由是：我們的編制並不在昆蘭城管轄範圍之內，昆蘭城沒有義務為我們的調動提供交通工具。
我們在碼頭上找了整整一天，誰也找不到能夠離開的船隻。船主們說，昆蘭執政官夫塔爾伯爵閣下下達了禁航令，所有船隻征做軍用，沒有獲得碼頭軍事管理處的特別批准誰也不許出航，違者以通敵罪論處。
我們試圖找碼頭軍事管理處通融，可管理處的大門連開都不開。據說這個門已經關閉了整整四天了，這四天裡，一條船也沒有被批准出航。
就這樣，我們陷入了一個尷尬的境地：我們必須過河，否則就會以逃兵罪判刑；而我們一定不能過河，否則就會被以通敵罪處死。
在回營地的途中，所有人都很沮喪，每個人都在思考著混出城的辦法。正當大家苦苦思索而不得其法的時候，弗萊德忽然指著碼頭附近的一群人說：
「這群人有問題。」
這是一個年輕的貴族和他的衛兵，貴族服飾精美華麗，衛兵身材高大，正向碼頭管理處方向走去。我看不出一點問題來。
「跟我來！」弗萊德不理我們的反應，快步走上前去。我們急忙跟了上去。不經意間，我看見卡爾森的臉上帶著若有所思的微笑。
在一條僻靜的巷子裡，弗萊德、我和卡爾森出現在這群人前面。
「碼頭安全衛隊例行檢查，請出示你們的證件。」弗萊德說到。他的口氣如此肯定，甚至連我都幾乎相信我們是所謂的「碼頭安全衛隊」了。
面前的這群人一楞，然後年輕的貴族從懷裡取出一張證件雙手交給我們。
「您就是第四兵團參謀恩裡克子爵先生？」弗萊德盯住了這個年輕的貴族。
「我就是。」他的表情非常自然，但我還是從他的眼睛裡看見一陣慌張。
「說實話，你到底是誰？」弗萊德忽然臉色一變，提刀在手。
那少年貴族瞳孔突然收縮，拔出長劍向弗萊德刺來。他身後的衛兵也紛紛拔出武器準備搏鬥。
這時候的我們已經不再是未經戰陣的戰場新兵，尤其最近三個月以來，我們經過了變態隊長卡爾森的重點培養，在格鬥方面有了很大的提高。這少年貴族的一劍在我們看來毫無威脅，這把劍在他手裡並不比一根笤帚更有用。而他身後的那群衛兵，更是些連握劍都握不牢的傢伙，我真擔心他們是否會將自己人弄傷。
中隊長卡爾森連劍都沒有拔就衝了上去，他一手輕托那少年貴族握劍的手，另一隻手已經捏住了他的脖子，直接把他按在了地上，用他自己的劍架在他自己的脖子上，然後惡狠狠地看著衝上來的衛兵們，那些所謂的衛兵立刻停下了腳步。沒有任何技巧可言，卡爾森用絕對的力量優勢制服了對手，同時也震懾了剩下的人，完全控制了局面。
看得出衛兵們對主人並沒有多少忠誠，因為其中不少人已經開始後退。
達克拉、羅迪克、羅爾和雷利他們不知什麼時候已經堵在了他們背後。
弗萊德又和顏悅色地走上前：「大家不要驚慌，我們沒有惡意。」然後俯身面向那個少年貴族，「你絕不是軍官。」
那少年眼裡閃過一抹狡猾的光芒：「你們也絕不是衛兵。」
卡爾森鬆開手對弗萊德說了句：「我回去睡覺了，出發前叫醒我。」說完打了個呵欠，十分放心地走了。他似乎對將要發生的事情很清楚，可我們直到現在都不知道自己在幹什麼。
「是，長官。」
經過短暫的交談，我們知道了那假冒的貴族小子名叫休恩，是個商人，那些假冒的衛兵也都是些商人。他們有一條載滿貨物的商船，原本是想趁著戰亂大發一筆橫財，沒想到卻被扣在了碼頭。眼看著戰禍逼近，這一趟非但發不了什麼財，還有可能把命陪進去，這可要了他們的命了。在利益和求生的雙重壓力下，這群膽小的商人居然狗急跳牆，想冒充貴族軍官執行軍務矇混過關。
休恩的父親原本是這個商會的會長，可在兩年前的一次行商中因病死在了路上，留下年幼的休恩和他體弱的母親，並欠下了大筆的債務。休恩的叔父們趁機大肆侵吞他們的家產，一度將休恩一家逼到破產的邊緣。為了支撐這個殘破的家，休恩以僅僅15歲的年齡繼承了父親的事業，在父親的幾個商人朋友的贊助下開始的獨立行商的歷程。出人意料的是，他對經商似乎有著天生的敏感，具有連多年行商的老練商人也沒有的眼光的決斷，在短短幾個月時間裡就還清了父親生前欠下的債務，在大陸各商會中間樹立了自己良好的聲譽，成了一個頗有實力和影響力的成功商人，甚至有了自己的商船，成為了原本父親所在的大商會的首腦。這支商隊就是在他的發起下組織起來的，使用的又是他自己的船，或者說，這群散發著銅臭味的商人中也只有他和所謂的「貴族氣息」沾一點邊，因此，假冒貴族騙取出航通行證的任務也責無旁貸地落到了他的身上。
「我一直想不通，你到底是怎麼發現我們是假冒的？」年輕的商人困惑不解。
「你們的破綻實在是太多了。」弗萊德搖著頭回答，像老師教育學生一樣告訴他們。
「首先，從裝扮上看，你在執行軍務，可穿的是貴族舉辦舞會時的禮服，腳上更是打獵時才穿的鹿皮靴，簡直是一團糟，我從沒見過像你這麼不講究衣著的貴族。我敢說，就連一個稍有身份的僕從也比你穿著更得體。」
「其次，看看你的衛兵們，胖的胖瘦的瘦，高的高矮的矮，這位大叔，你這麼大肚子塞進這個鐵殼子裡會不會痛啊，算了，你不用回答了。丟人，丟人啊！貴族最重要的是什麼？臉面，知道嗎，是臉面。如果我是個貴族，一定會從自己的侍衛中找幾個身材、面容包括聲音都是最出色的隨身帶著，否則我情願自己一個人上街也不會跟著這麼一群丟人的傢伙。如果我要親近某位小姐或是女士，難道我要用一個貪嘴的胖子來展現我家世的榮耀嗎？」
「然後，你居然戴著六枚戒指，而且有五枚是黃金的。過多的鋪張和裝飾只會顯得你虛榮和無知，真正的貴族知道如何用最珍貴最耀眼的寶石戒指來襯托自己的不凡和高雅。還有，你的戒指上沒有印章，貴族的寶石戒指上印有他的家族徽章，是身份和地位的象徵，絕對是個人的榮耀。你居然沒有。就算那港口管理處的軍官是個白癡，看不出你打扮有問題，他簽發文件時要你蓋章怎麼辦？你要像死囚犯一樣按個指印麼？」
「接著，你是個高級軍官，我們檢查的時候沒有向你行禮，你居然不感到奇怪？就算是新兵也不會犯這樣的錯誤。沒有一個貴族會忽視別人對自己的禮貌，這是關係到自己顏面的至關重要的問題。」
「最後，你帶著衛兵，在我們檢查證件的時候你居然親自把證件交給我們，更愚蠢的是居然是雙手交給我。身份，先生，注意你的身份，你是個貴族軍官，不用向普通士兵表示那麼尊敬。讓你直接扔給我你都應該覺得有失身份，應該讓你的親隨扔過來，如果你不願接受檢查，而直接用鞭子驅趕我們，或許是更合適的選擇。」
「總的來說，你沒有格調，沒有知識，品位低下，毫無尊嚴，除了無知愚蠢和膽大包天和貴族有點像之外，和貴族階層一點關係也沒有。隔著幾條街我就聞得出你身上散發出來的暴發戶的味道。」
這長篇的專業知識講座讓在場的所有人都汗如雨下，直到現在這些商人們才知道，自以為天衣無縫的計劃是多麼不堪一擊，而他們距離地獄的紅爐又有多近。而我們儘管平日裡見慣了含著金鑰匙出生的貴族少爺們作威作福的模樣，可從來也沒想過，就連作威作福也有這麼大的學問。
「那我們看來是永遠也離不開昆蘭城了。」休恩絕望地說。
「未必，」弗萊德臉上綻出燦爛的笑容，「因為有我！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:49
第二卷：遊兵 第十八章 貴族行徑
第二天清晨。
「咣！」碼頭軍事管理處關閉了許久的大門被一腳踹開，一個衣著挺拔、神色高傲的英俊少年在一群高大衛兵的簇擁下踱進了辦公室，大搖大擺地坐在了軟背椅子上。他身後跟著一名背著巨大雙手劍的高大武士，看上去是他的保鏢。另有一個書記員和一個貼身隨從。
沒錯，貴族少年是弗萊德，保鏢是卡爾森，書記員是休恩，而那個趾高氣揚的隨從就是我。
前一天弗萊德發現了商人們的詭計後，提出參與這個計劃，保證讓貨船安全出航，條件是帶上我們的小隊，這當然不會有人反對。我們在商人們的貨物中找到了合適的衣物和器械，並且在當過石匠的達克拉的努力下，在一枚碩大的藍寶石戒指上刻出了一枚印章。按照弗萊德的審美標準，這枚印章醜陋之極，但這已經是最後一枚合適的戒指了——在完成這枚印章之前，已經報廢了相當多的原料，販賣這些寶石的商人承受不住巨大的壓力，當場口吐鮮血暈了過去。當晚我們分配了角色，制定了一早的行動計劃。
頂著少尉軍銜的辦公室辦事員估計從沒見過這種架勢，嚇得慌忙起立行禮，親自恭敬地端上一杯紅茶，侍立在一旁，恭敬地說：
「大人，請問您……」
弗萊德厭倦地揮了揮手，像是在驅趕蒼蠅。我忙湊過去說：
「這位是第四集團軍軍團參謀，弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵，前來昆蘭城公幹，調用一船戰時物資，這是簽發的文件。」
「好的，大人您稍等。」少尉又恭敬地鞠了一躬，雙手捧著偽造的公文回到桌前進行核對。
「對不起大人，您的文件沒有昆蘭城物資管理處的印鑒，我不能放行。」
我心裡一頓，心說到了緊要關頭了。
在這份偽造的公文上，所有的印鑒和簽名都可以說無懈可擊，通過軍營裡的各種渠道，我們沒費什麼事就瞭解了第四軍團參謀部官員的組成名單，而且軍團印鑒都是由統一的格式刻制，我們用新鮮的土豆仿製時沒有遇到任何困難。更重要的事，我們瞭解到，第四軍團兩天前還駐紮在距昆蘭城五天路程之外的地方，即便我們出了什麼破綻也無從證明。唯一的破綻是，物資管理處的印鑒我們卻根本沒人見過，根本無從仿造，更要命的是，萬一出了問題，碼頭管理處很容易就可以上門查證，因此，我們不得不……
「你的意思是，我們第四軍團徵調物資，還需要得到你們昆蘭城的許可？」弗萊德翹著腿斜在躺椅上，用眼角的餘光瞟了這個少尉一眼。
「大人，我不是這個意思。您也知道，城主大人有命令，現在是非常時期……」
「別跟我說什麼非常時期，就因為是非常時期我才離開帝都，跑到見了鬼了的荒郊野外去吃這些該死的乾糧。你以為我不知道什麼是非常時期？老子們在戰場上拿命去拼，你們這群狗崽子居然坐在辦公室裡享清福。別拿什麼城主來壓我，他夫塔爾算個什麼東西。在這裡我喊他一聲城主大人，要是到了戰場上，老子讓他往東，他就不敢往西；老子要砍他的左手，絕不砍他的右耳朵。」
跋扈，非常跋扈，我看著眼前這個囂張狂妄的少年貴族，真的很難把他和那個勇敢正直的士兵弗萊德聯繫在一起。
「您別生氣，大人，您聽我說……」眼前這個少尉軍官滿頭的冷汗，不知所措地忙著道歉，卻又不敢自作主張地私自放行，急得不知如何是好。
「給我立正！」弗萊德忽然大吼一聲，那個少尉條件反射地立正行禮。「看看你身上，鬆鬆垮垮，把腰帶給我紮緊，繫好扣子，挺胸、昂頭，根本沒有個士兵的樣子，拖拖拉拉像個娘們。要是你在我手下當兵，就憑軍容不整我也砍了你的頭！」少尉在弗萊德的命令下一通手忙腳亂，好不容易把自己的衣服整理好，根本就失去了思考的能力。
「我的通行證。」弗萊德面色深沉。
「可是，先生……」
「叫長官！你當兵的時候沒人教過你嗎？」
「長官，我不能……」
「你再給我拖拖拉拉的，老子就把你送上戰場去，看看那幫溫斯頓人有沒有我這麼好的脾氣……」弗萊德伸手就在那個少尉的臉上抽了兩記耳光。
站在一旁的休恩已經驚呆了，為了出航，商人們在這個不冷不熱的少尉軍官手裡可吃了不止一次的苦頭，什麼時候見過他被人這麼修理。
「求您了，長官……」那個少尉帶著哭腔呼號。
「弟兄們，給我把這個破房子拆了，我還就不信，老子要調一船東西就這麼麻煩。」
如同我們預演的一樣，士兵們一擁而上，砸桌子的砸桌子，扔板凳的扔板凳，雷利十分及時地從那個少尉手裡搶過我們偽造的文件，把它混在一大疊文件中向天上扔去。這一手是弗萊德事前著重安排過的，這就叫「死無對證」。
那個少尉的臉都嚇綠了，卻被卡爾森揪著脖子動彈不得，眼睜睜看著眼前這一群如狼似虎的官兵打砸搶。我一邊把一個抽屜向窗戶外面扔出去一邊扮演我不甚光彩的角色，大喊著：「少爺，您別再惹事了讓老爺知道了又要受罰。這小子不懂事，您好好教他就是了，千萬別鬧出人命……」一揮手，另一個抽屜向那個少尉飛去，正中他的下顎，頓時打得他七葷八素，人事不知。
正當我們這群披著軍裝的流氓正砸得心情舒暢，幾乎連來到這個辦公室的目的是什麼都不記得的時候，一個肩上扛著上尉軍銜的敗頂中年人從門口——就是那個曾經有門的地方——慌慌張張地跑進來，一進門就大聲哭喊：
「大人，您別砸了，別砸了，求求您……」他一把鼻涕一把淚地湊到弗萊德身邊。弗萊德看了看他的軍銜，衝我使了個眼色。我知道，我們要等的人來了。
弗萊德扭頭看向別處，理也不理這個人，又故作姿態地大喊了一聲：「給我狠狠的砸，把這破屋子給我燒了！」
那個新進門的上尉面色煞白，忙不迭地求饒。我看時機差不多成熟了，又湊上去說：「少爺，求您住手吧，別回去又讓老爺罰。」
「你別老拿老頭子煩我。」弗萊德語氣緩了一緩，裝出一付若有所思的樣子來。
那個上尉見我說話似乎有用，忙把我拽到一邊，諂媚地笑著說：「小兄弟，拜託您勸勸你家大人，我們在這小地方當差不懂事，要是惹惱了大人，求他千萬擔待。」
「你是……」
「我是這個碼頭管理處的負責人，我叫……」
我沒興趣知道這個委瑣的軍官叫什麼名字，拍著這個高我不知多少級的軍官的肩膀打斷他：「不是我說你，你們也太不會辦事了。我們家少爺在帝都是什麼人物，那是要風得風，要雨得雨。這是頭一次出門上戰場，你這手下一點面子也不給，活該。我跟你說，砸了你辦公室事小，就算殺個把人在我們家少爺看來也不算什麼。」
「這到底……這到底怎麼回事啊？」
「我們家少爺奉命來昆蘭城徵調一船物資，你知道，順便麼，也看上了昆蘭的一些特產什麼的，就順便捎了一點點。這東西雖然不算什麼，可能不讓物資管理處的人知道還是不讓他們知道的好，你說對吧。可你這手下太不識抬舉，一定要管理處的印鑒，這不是自找麻煩麼。你看這事怎麼辦……」
「好辦，這事好辦。馬上發通行證，我馬上就發通行證！」這個禿子的頭點得像個有魚咬鉤的魚漂。
「現在已經不是發不發通行證的問題了，我們家少爺的脾氣已經給你們惹起來了，我拉也拉不住啊。」作戲就要把戲作足，我有意無意地搓動手指，面帶貪婪地看著這個上尉。
「小兄弟，你千萬想想辦法，這點小意思你拿去喝茶……」一大疊金幣落進了我的口袋。
「嗯，您看您太客氣了不是，伺候好少爺，不讓他惹事也是我的本分是吧。我給您想想辦法……」在禿子上尉的千恩萬謝中，我把弗萊德拉到他身邊說：
「少爺，您不就是要個通行證嘛，這位先生已經給您辦好了，您看是不是……」
弗萊德眉頭一皺：「他讓我來我就來，讓我走我就走，把我當成什麼了。」
「少爺，您也別太生氣了，早走早回營，法特將軍不是答應了麼，您一回去就讓您當上校，而且……」我擠眉弄眼，故意壓低了聲， 「船上那兩位小姐也該等急了吧。」
弗萊德英俊的面孔上猛然浮現出前所未有的淫邪笑容，他的演技讓我這個在酒館裡長大的天才酒保也自愧不如。他色迷迷地嚥了口口水：「呵呵，讓女士久等似乎太沒有風度了是吧。」
「是啊是啊，您說的太對了。」我忍住噁心附和他。
「弟兄們，我們走！」弗萊德一揮手，止住了幾乎失控的局面，轉臉對那個上尉說：「今天算你小子運氣好，記著，我不喜歡等人。」
在禿頭上尉頻頻擦汗和行禮中，我們拿著新鮮出爐的通行證向商船走去。臨走時，我聽見那個因為堅持原則而慘遭毒手的辦事員正受著上司的耳提面命：
「你惹什麼人不好，偏偏要惹這種天不怕地不怕的二世祖，給我捅了這麼大的漏子。限你在一天之內，把我這辦公室的門窗桌椅修理好，修理費從你的補助裡扣，還有……」
……
回到商船，休恩驚魂未定，腳下一軟癱在甲板上。
「你們……你們真敢胡鬧，嚇死我了……」
「現在你知道什麼叫貴族了？貴族解決問題的方法和商人不同，不是息事寧人，而是要把事情鬧大，鬧得越大越好，越大越有面子，等大到一定程度，自然會有人來收場，知道了麼？」那個囂張淫邪的年輕貴族瞬間又「變身」成了沉著老練的弗萊德，看他明澈的雙眼，誰能想像的到這個無權無勢的少年剛帶著一群人在一個政府辦公場所大肆破壞。
「傑夫，你表現的很好，尤其是訛詐那個禿頂軍官的時候，簡直是神來之筆，連我都沒想到。」
「那當然！」發了過路財的我心安理得地接受著弗萊德的誇讚。
「可是，那兩個小姐是怎麼回事啊，我不記得事先排練的時候有這一句哦……」弗萊德忽然臉色一變，不懷好意地獰笑著走過來。
「啊，咳咳……這個啊，也是我靈機一動。不過說回來了，弗萊德你真行，這麼高難度的新戲碼都能接得上。尤其你當時笑得那個淫蕩啊，連我都以為船上真被你藏著兩個美女呢。哎，你別拔刀啊，你那把刀太鋒利了，會傷著人的，聽我解釋……救命啊……」
「傑夫，你再說我馬上就地把你變成個美女……」
正當所有人都因能夠離開昆蘭而興奮不已，開著各色玩笑的時候，忽然船頭傳來一個陌生的聲音：
「喂，聽說你們這船馬上就要走了？能搭個順風船麼？」
第三卷：水火 第十九章 顛覆的精靈
我一回頭，馬上呆住了。相信甲板上的所有人也都吃了一驚。
說話的那個人立在船沿上，穿著一身火紅色皮質鎧甲，腰間掛著兩把短刀，身後一襲黑色披風，隨著江面的流風激盪不已。他身材頎長健碩，臉上的皮膚細膩白嫩，左眼用黑色的眼罩蒙著，一道不小的刀疤伏在右眼翡翠般的眼珠下，隨著他的表情一顫一顫的，散發著一種豪勇彪悍的氣息。火紅色的長髮在髮根部分用一條紅色的帶子捆紮起來，散亂著在腦後飛揚，卻掩蓋不住兩隻尖細的長耳朵。
我說的是兩隻尖細的長耳朵，懂了麼？這很顯然是個純粹的精靈族男子，但從他的裝扮上我一點也看不出精靈高貴幽雅的傳統，而且他絕對是我見過的最健壯的精靈和最英俊的獨眼龍。
與絕大多數人類主權國一樣，德蘭麥亞只承認人類享有國家公民權，類似精靈、矮人、半獸人這樣的種族的身份地位在這裡並不得到承認，當然，這些或是驕傲或是粗暴的種族也並不把人類國家的認可太當成一回事，他們多半有自己活動的領域，同樣並不歡迎其他種族的冒然來訪。儘管如此，由於我可愛的家族酒館，我到是經常見到人類之外的種族。天生的魔法使用者和神箭手的精靈往往是一支冒險隊伍中值得信賴的夥伴，而生性驕傲的他們也往往一個人穿越大陸，尋找生命的意義。「尋找生命的意義」，真是閒得無聊了。當然，如果我也有近兩千年的壽命，說不定我也會突發神經幹幹這種無聊的事情打發時間。
眼前顯然是一個剛成年的年輕精靈，他縱身一跳，在空中做了一個乾淨利落的前滾翻動作，然後輕盈地落在甲板上，整個動作靈巧乾脆又充滿爆發力，讓我產生一種面對著一隻健壯的紅色獵豹的錯覺。
「我剛打聽到，最近幾天只有你們這條船會出航。讓我搭乘吧，我想去對岸。放心，我可以多付船資，而且還可以給你們船上當水手。」他帶著精靈獨有的捲舌口音流利地說著大陸通行語，隨手掏出一個裝滿錢幣的錢袋子向休恩扔過來。
「這些錢連十倍的船資也不止啊，歡迎您上船，尊貴的客人。需要的話，我叫人把您的行李搬上來。」休恩立刻擺出一付老練商人的面孔，臉上堆滿了職業病一樣的笑容，點頭哈腰地把獨眼精靈請入船艙，手裡緊緊捏著錢袋子，生怕一個不留神漏出一枚銅子。
於是，因為年輕的商會團長兼隊長的貪心，我們多了一個特殊了旅伴。
下一個清晨，我們揚帆出航，離開了昆蘭。我站在船尾，看著城中的市民在各個市場上或買或賣，繼續著自己平淡又樸實的生活，洋溢著一種充滿活力的生活氣氛，全沒有感受到一絲戰爭的緊迫。我毫不懷疑我的朋友弗萊德的預測：溫斯頓人用不了十天時間就能完全控制河北的整個區域，到時候昆蘭城將化為一片廢墟，不由得心中一陣悲傷。
真是奇怪，我們可以毫不動心地談論著陌生人的死亡和陌生城市的陷落，卻只有當熟悉的景像在眼前毀滅時才會感到痛心和傷感。
好在我原本就不是什麼品質高尚憂國憂民的大人物，很快就從這種傷感的情緒中脫離了出來：是啊，我只是一個微不足道的小人物，在這亂世之中能活下去就已經是萬幸了，哪還有更多的力量去保護別人呢？
弗萊德也站在不遠處沉思，他又在想些什麼呢？
……
從昆蘭的碼頭出發，沿晨曦河順流東去，需要五天時間才能到達南岸最近的小港口坎普納維亞，也就是我們的目的地。在那裡，我們這群散兵游勇或許能夠繼續我們的軍旅生涯。
在船上的眾人中，最值得一提的是那個精靈。他的名字叫佐布爾易辛卜拉維尼亞爾德拉卻斯……精靈族的名字要把父名、母名、父族名、母族名、守護神名、守護星名等等等等全都加在一起，這可不是個好習慣，我真懷疑精靈族的母親們喊孩子回家吃飯是不是要站在門口喊足一上午才知道叫的是誰，幸虧我們弄清了他在氏族內的稱號：紅焰，否則還真不知道到底 怎麼稱呼他才好。這傢伙絕對是個精靈族的異類，性格爽朗豪放，每天和水手們泡在一起，喜歡一邊大口喝著水手們的劣酒一邊和他們唱「麵包房的姑娘白又胖，圓圓的屁股來回晃」之類有趣的歌曲，有時候唱著唱著就和水手們抱在一起跳個海風舞什麼的，有時候性起還會扒光了膀子塗上油脂和水手們一起摔交，沒幾天就成了最受水手歡迎的乘客。最出人意料的是，他居然經常和船上的水手們一起比賽掰手腕，而且居然還只贏不輸。要知道精靈族可從來就不是什麼以力量見長的種族，即便是族中非常健康的成年男子，他的力量也就和普通人差不多，這個精靈居然能比常年風吹日曬的魁梧水手還強，真是跌碎了寶石商人們的鑒定眼睛。
「嗨，你們這群士兵誰的力氣最大？跟我比比。我賭十枚金幣。」這一回，他剛贏了摔交比賽，得意洋洋地光著膀子來挑釁。我這才看清他的身上到處都是傷疤，不是刀傷就是劍瘡，還有野獸的齒痕和爪痕。
「怎麼，沒有嗎？你們可是士兵，不要那麼窩囊，難怪整天打敗仗。」他搖著酒瓶子衝著我們喊著，那群粗魯的水手在他身後大呼小叫，簡直都成了他的跟班隨從。
他的這番挑釁激起了我們身為士兵的榮譽感，我們在戰場上受到的羞辱一下子爆發了出來，紛紛表示願意應戰，甚至連一向不喜歡惹事的弗萊德也生了出出這口惡氣的念頭。經過仔細權衡，我們覺得相比之下卡爾森可能更具實力，但他說什麼也不願從舒適的吊床裡爬出來，還說什麼隨著浪花搖擺讓他想起了童年在搖籃中度過的美好時光，他要在床鋪上好好享受這難得的生活。於是，在我們萬分理解地在長官的被臥裡澆了一盆冷水之後，隆重推出了石匠出身的大塊頭達克拉。
水手們利落地在甲板上擺上一張桌子和兩張椅子，羅爾、羅迪克和雷利在一邊為達克拉做著全方位的服務，按摩肩膀的按摩肩膀，端茶倒水的端茶倒水，弗萊德站在他身旁不時地提醒著：不要指望一上來就全力擊敗他，要堅持，要忍耐，要拖延……要是還不行的話，就……不然就……再不就……」達克拉在一旁聽得頭大無比，不時傻乎乎地問兩句，反到惹來一陣痛斥：「我剛才不是說了麼，要是他這樣這樣，你就那樣那樣，不是這樣那樣，而是那樣這樣。明白了……」
回過頭看紅焰那邊，水手們像眾星捧月一樣把他圍在中間，也是全套服務幹什麼的都有。紅焰坐在一邊一言不發，盯住達克拉看個不停，他僅有的一隻綠色眸子透出一種震懾人心的興奮和執著。
不久，這場原本很普通的競賽已經將船上不少無聊的乘客吸引了過來。這些商人們已經在狹窄的倉室裡憋了三天了，這來之不易的熱鬧正好讓大家放鬆精神。這麼好的機會，我怎麼能隨便錯過？
「下注下注了啊，紅角是來自遙遠精靈森林的謎一般的異族勇士，俊美的獨眼遊俠，自由之風的使者，高傲神秘的鬥士——紅焰，他的賠率是二賠三。藍角是擁有岩石一般強健體魄，經歷過殺人戰場的死亡考驗，勇士中的勇士，巨人中的巨人，了不起的戰士——達克拉，他的賠率是一賠二。你們還有最後的機會，買定離手，抓緊時間決定吧！」
作為唯一的第三方首腦，休恩理所當然地成為了競賽的裁判。他不知道從誰的貨堆裡翻出來一個小鑼，像模像樣地站在一邊，先敲了一下，示意全場安靜，然後清了清嗓子說：
「下面由我來宣佈規則，比賽分三輪，第一次比右手，第二次比左手，如果沒有分出勝負，由雙方抽籤選擇。抽到簽的一方選擇第三次比賽方式。請兩位選手準備……」
兩隻肌肉飽滿的右臂糾纏在了一起，從型號看，達克拉的手明顯比精靈大出一號。可紅焰正是用這條看起來並不十分粗壯的手臂擊敗了眾多的水手。
鑼聲一響，紅焰展現出了他過人的爆發力，瞬間將達克拉的右手翻在底下，佔據了相當有利的位置。人群中發出一陣驚呼，其中不少是將賭注壓在達克拉身上的商人。
就差一點，在手背幾乎碰到桌面的一剎那間，達克拉終於穩住了手臂。紅焰連聲大吼，試圖壓倒對方，可屢次的努力在達克拉的堅忍面前始終無法奏效。儘管如此，達克拉由於一上來就處於非常不利的位置，想迅速扭轉局勢也並不容易。
比賽就這樣陷入僵持階段。
正當我我們在擔心的時候，弗萊德小聲告訴我：「不用著急，這一局贏定了。」
「你怎麼知道？」
「我注意過這個精靈和別人的比賽，他的爆發力非常好，幾乎每次都是第一時間壓倒對手，絕沒有像現在這樣堅持那麼久。」
「可達克拉現在非常不利……」
「放心吧，達克拉的用力方式和他截然不同。達克拉是石匠，又接受了卡爾森那麼變態的訓練，他的長處不在爆發力，而在耐力。只要沒有一下子輸掉，就穩贏了。你看，現在的時機差不多了。我擔心的是他的下一局……」
就像是驗證弗萊德的話似的，達克拉的手臂一點一點的抬起來。紅焰雖然整條右臂青筋爆裂，一張原本粉嫩英俊的白臉憋得紫紅，連連大吼發力，可錯失了最好的取勝時機，只有無奈地看著達克拉一點點扳回局勢。 四周的人群受到場中兩人的影響，大氣也不敢喘一口，一時間四周寂靜無聲。
一旦從不利的局面中扭轉過來，達克拉前進的速度就再也無法阻擋，一會功夫就壓倒了對手。羅迪克和雷利發出了熱烈的歡呼，上前對著達克拉又是一通大獻慇勤。買紅焰贏的商人一個個垂頭喪氣，懊惱得不得了。
「下一局？下一局有什麼問題。」慶祝完畢，我才想起來繼續問弗萊德。
「達克拉是刻墓碑的石匠，一般來說，他是左手扶鑿子，右手揮錘，所以右手總比左手要有力些。可那個精靈是用雙刀的……」
「他兩隻手的實力會很平均！」我猛然醒悟。
誠如弗萊德所料，第二輪比賽開始的鑼聲還未落，紅焰的左手就突然發力，一鼓作氣將達克拉的左手死死壓在桌面上，以絕對的優勢獲得了勝利。直到他鬆開手，才有人想起來大聲喝彩，繼而每個人都發出了驚歎的讚美。紅焰在如此之短的時間內獲得勝利，不僅將比分扳平，更大大贏回了上一輪失利的面子。他抱著胸坐在椅子上，滿臉的得意。反觀達克拉一臉沮喪，怎麼也不願承認自己失敗的那麼徹底。
既然成了平局，下面就要開始抽籤。現在局面很明顯，如果是右手的話，達克拉幾乎是穩贏對手，如果是比左手的話，紅焰也是有贏無輸。無論誰抽到簽，自然會選擇對自己有利的方式。我只有在心裡不停禱告：別讓他抽到別讓他抽到別讓他抽到……
「抽到簽的是紅焰，下面由他來選擇第三輪的比賽方式。」我心裡正念叨著，休恩已經公佈了抽籤的結果。我的心一下涼了半截，倒不是怕輸了比賽我們自己丟人，而是想到了壓在達克拉身上的二十枚金幣。早知道我就不壓那麼多了。
「我能不能另外換個比賽方式？」正當大家以為一切已成定局的時候，獨眼精靈忽然開口說到。
他想幹什麼？
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:50
第三卷：水火 第二十章 重要的教訓
正當每個人都以為紅焰會提出用左手比賽而獲取勝利的時候，他忽然提出了再換一種比賽方式，這出乎每個人的意料之外。
「很明顯了，左手你不如我，右手我不如你，如果還繼續用這種方式比賽就毫無懸念了，就算我答應，觀眾們也會覺得沒意思，對不對啊！」
「對！」圍了一圈的商人和水手門惟恐天下不亂的叫嚷。的確，這一點點彩金或許能讓水手們精神百倍，但對這些身家百萬的商人們實在是無關緊要。問題是，船上的生活太枯燥無味了，似乎每個人在過度的寂寞和無聊中都希望發生一些有趣的事，刺激一下麻木疲憊的精神。
「所以，我們換個更刺激更精彩的項目繼續我們的比賽，好不好！」這個精靈簡直熱情得不像話。就算是粗獷的矮人都不一定像他這麼能折騰。
「好！」人群中爆發出強烈的歡呼。
紅焰接著說：「下面聽聽我的意見，我提議，最後一輪我們比劍術。當然，為了避免傷亡，我們用短棍代替兵器。而且，我想和你較量。」
他右手直指弗萊德，唯一露在外面的一隻眼睛裡燃燒著熾烈的熱情。
「如果我沒看錯的話，你是這群士兵中最強的。」
他說得基本正確，如果不算從上船起就沒起過床、恨不能在被窩裡養蘑菇的卡爾森的話。
「我接受您的好意。」弗萊德優雅地鞠躬示意，「不過為了公平起見，您應該休息一下您的手臂，這也是對我這個對手的尊重。」
經過雙方同意，比賽被定在午飯之後。
全船沸騰了。可以想像，一場甲板上的格鬥比賽對於五天的枯燥水上航程來說意味著什麼。午飯後，原本呆在船低清點貨物的商人們都放下了手中的工作，除了保證船隻正常航行的十幾個水手還在艙底和桅桿上工作，以及投錯了人胎的懶豬卡爾森還在睡覺之外，全船所有的人都擁上的甲板。
兩個人站在場地中央。弗萊德右手握著一根稍長的木棍，正彬彬有禮地向周圍的旁觀者點頭鞠躬致意。一個愛熱鬧的商人友情提供了他一套上好的黑色皮甲，襯得他更加挺拔英俊，看上去頗像一個英武的少年騎士。紅焰則雙手提著兩根略短一點的棍子，不時煽動著周圍的人群。他經過的人群總能爆發出響亮的呼喊聲，當然，應和他的多半是那些豪放的水手們。
這是一場顛覆傳統的比賽，雙方是優雅的人類和粗野的……精靈？
隨著休恩敲響了開場的鑼聲，兩個人慢慢走到甲板中央。直到這個時候，弗萊德也還沒有忘記很有派頭地向紅焰行一個持劍禮。
兩個人對視了片刻，忽然紅焰發起了攻擊。他雙手揮舞著短棍，以極高的速度逼向弗萊德，忽然右手橫掃，直襲向弗萊德的左腰。弗萊德樹棍一擋，隨即直刺反擊，兩個人就這樣纏鬥在了一起。
這是我們見過的最精彩的格鬥表演：紅焰從一開始就保持著攻擊的主動權，手裡的雙棍如同暴風驟雨一樣向弗萊德攻去，為我們展現出一種見所未見的華麗雙刀刀法。他一邊攻擊，一邊暢快地大聲呼喝，似乎是在享受著全力搏擊的樂趣，彷彿從這場拚鬥中感受到了莫名的暢快。他的狂烈氣勢點燃了所有圍觀者的熱情，水手們伴著他的吆喝發出陣陣粗野的叫罵，為自己的英雄鼓舞喝彩。就連那些大腹便便的商人們也忍不住發出陣陣怪叫，有的已經忍不住痛飲原本準備出售的美酒，宣洩幾天來淤塞在胸中的煩悶。
也只有弗萊德能應對這樣瘋狂的進攻吧。在紅焰山崩地裂般的攻勢面前，他的身形就像流風一般瀟灑地飄動，屢屢在驚險萬狀的絕境中與襲來的短棍擦身而過。他以使用單手騎士劍的方式操控著棍子來回格擋，在他們中間不住發出陣陣棍子交擊的聲音。偶然他也看準破綻反擊，一招不中，絕不貪功猛進，立即退守。
「噗！」幾乎在同一時刻，紅焰的右膝頂上了弗萊德的胸口，而弗萊德的左拳重重擊在了紅焰的臉上。兩個人同時向後翻倒。
「好，我好久沒和人打得那麼痛快了。」紅焰捂著腫起的半邊臉翻起來，吐掉一口帶血的吐沫，從水手手中接過兩大杯烈酒，遞給弗萊德一杯。
「喝完我們繼續打，哈哈哈，你是好樣的。」
弗萊德也揉著胸口爬起來，拍著他的肩膀讚許地說：「你是個真正的戰士！」說著接過酒杯一飲而盡，頓時酒氣上湧，雙頰飛紅地將手裡的酒杯摔碎在桅桿上。紅焰站在一旁大聲叫好，也乾了一杯，一使勁也把酒杯在桅桿上摔得粉碎，大喊著：「再來！」順手把左眼上的眼罩摘掉扔在地上，露出另一隻翠綠閃爍的美眸。
在場不少人的下巴頓時脫臼了：這個整天帶著一隻眼罩的豪邁精靈居然是個冒牌的獨眼龍！
「好，再來！」弗萊德拎著棍子揉身而上，在一陣狂熱而友好的氣氛中，戰局重新開始了。
「接我這一招！」重新加入戰團的弗萊德轉守為攻，雙手持棍大力劈下。紅焰忙把雙手棍交叉迎上。「卡！」三棍交叉處發出一聲巨響，兩個人身形同時一晃，向後退了半步。
「再來！」弗萊德大喊著跨上一步，雙手舉棍橫掃，當胸向紅焰劈去。這一招來勢兇猛，就連紅焰也沒敢硬接，低頭躲了過去。弗萊德收勢不及，整個身體都轉向一邊，同時略微失去了平衡，將背心露在了紅焰面前。
「糟糕！」我心裡念頭剛轉，紅焰雙棍一分，已經向弗萊德的背後砍到。這個時候，弗萊德無論是要躲閃還是要招架都來不及了。
緊急關頭，弗萊德展現了他過人的身手和膽識。他根本就沒有試圖回身招架，而是隨著剛才揮棍的勢頭將身體整整轉了一圈，不但緊擦著紅焰的棍影閃到一邊，同時借助身體旋轉的力量將手裡的棍子從下向上反劈上去。
「回風斬！」弗萊德滿面皆赤地大喝。
這違反格鬥常識的一擊大出紅焰的意料之外，他忙就地橫著打了個滾，很不體面地躲過了這一棍的攻擊範圍，同時也被嚇出了一身冷汗。
「好小子，有種別跑。」弗萊德又是一聲大喝，又是一棍劈去。
我心裡又好笑又奇怪，好笑的是，這個精靈雖然看上去十分年輕，但少說也該有兩百多歲了，弗萊德居然當面直斥「小子」，聽起來有些不倫不類的；奇怪的是，此刻的弗萊德和剛才情緒大不相同，完全失去了平日穩健冷靜的的姿態，甚至於比這個粗獷的精靈武士表現得還要狂烈。我疑惑地望向達克拉他們，他們也一臉的驚訝，不知道弗萊德為什麼會變成這樣。
這一輪不講技巧的野蠻攻勢完全打亂了紅焰所習慣的節奏，一直在酣暢淋漓主動搶攻的精靈武士此刻彷彿面對著一隻失去理智的瘋狂野獸，依仗著不知道從那裡來的巨大力量和速度優勢跟著他窮追猛打，偏偏失去了先機，他所有高超的刀法技巧都施展不出，束手束腳的處處受制。
終於，這個火暴的精靈在也受不了這一直忍氣吞聲挨打的窩囊，眼看著弗萊德一棍直砍，他大罵一聲：「見了鬼的，跟你拼了！」雙手短棍向著來棍用力迎去。這一下毫無花巧，純粹是力量與力量的較量，隨著一聲巨大的響動，終於分出了高下：
弗萊德的優勢在於搶到了先手，又是雙手持棍，紅焰的力量和速度雖然比弗萊德勝出了一籌，但仍然落了下風，雙手短棍脫手飛出。
而弗萊德的優勢也並不明顯，他的雙手虎口迸出了鮮血，棍子雖然沒有脫手，但顯然也抓不牢了。
弗萊德把棍子往地上一扔，我們都以為事情結束，正準備歡呼慶祝，卻沒想到場中的兩個人同時一聲大吼，互相撲了上去。兩個英俊的年輕人你一拳我一腳地糾纏在一起，幾絲血花不時從兩人中間迸發出來。漸漸地，兩個人已經完全失去了剛開始時身為優秀戰士的自覺，完全淪落到街頭流氓們打架的套路上去了：弗萊德氣喘吁吁地扭住了紅焰的脖子，紅焰慘叫著掐住了弗萊德的胳膊，弗萊德的手肘一下下撞在紅焰的小腹上，紅焰的膝蓋頂住了弗萊德的肋骨，啊，天吶，無賴，簡直是無賴，弗萊德居然一口咬在的紅焰尖細的耳朵上，這或許是精靈與人類相比最大的弱點了，可紅焰也並不比對手淒慘到哪裡去，他居然一手捏在弗萊德的襠部……
被精彩的比拚所吸引住的圍觀者們漸漸清醒了過來，這已經不是一場以小小的賭注和武者的榮耀為目的的友好競技了，場面已經完全失去了控制，兩個主角在激烈的搏鬥中喪失了理智，完全陷入了以戰勝對手為目的的狹隘狂熱情緒中。我們忙衝過去把兩個人拉開扔在兩邊。紅焰被分開之後爬在甲板上，邊捂著耳朵邊大聲喊著：「痛快，兄弟，好樣的！真他媽疼死我了，你是好樣的，你們都是好樣的！哎喲……好久沒那麼痛快過了，哈哈哈……哎喲……」
我撲向弗萊德，只見他嘴角流血，滿臉異常的紅光，眼神渙散，嘴裡不住地念叨著什麼，不時噴出一陣聞起來不怎麼誘人的味道。
我啞然失笑，現在可以解釋弗萊德為什麼一反常態地情緒失控，滿嘴髒話地與紅焰濫打在一起，答案很簡單，他喝醉了。比鬥中間灌進的那一大杯劣酒對於原本就不怎麼能喝酒的弗萊德來說，實在是太多了。
這一天全船人各有所獲，水手和商人們欣賞了一場精彩的格鬥表演，為疲憊的旅程平添了幾分刺激；紅焰看來十分讚賞弗萊德死纏濫打的風格，認為找到了一個難得一見的合適對手，情緒十分高漲，頻頻舉杯為那個「勇敢的小伙子」乾杯慶祝——當然，那個「勇敢的小伙子」已經到船艙下和睡不醒的卡爾森作伴去了；而我麼，因為競賽不分勝負，投向兩方的賭注自然就都成了我的個人財產。
最重要的是，這件事給了我們所有人一個重要的教訓：千萬別惹喝多了的弗萊德，這小子的酒品太差了！
第三卷：水火 第二十一章 黃金玫瑰
晨曦河，發源於法爾維大陸中部翁澤克高原的西翁澤克拉爾山脈，自西向東橫貫福萊恩、邁芬、德蘭麥亞、彼特布卡等七個國家和地區，最終從聖盾海灣湧入星之海。在晨曦河沿岸，曾經出現過法爾維大陸中最富有、最文明、最古老、最美麗的國家，甚至包括眾多由精靈族統治的古老森林和矮人統治的山巒，因此，晨曦河被稱為法爾維大陸「流動著的歷史」。
據說，在遠古的時候，掌管星辰的大神艾洛斯塔失手將太陽滾落在地面上，太陽滾過的地方湧現出萬丈紅霞，後來變成了巨大的河流，這就是晨曦河。因此，有人說晨曦河是受到神跡祝福的河流，這裡孕育著整個法爾維大陸的文明。
我相信這一切都是有根據的，當清晨的第一縷陽光鋪撒在晨曦河中時，水中蕩漾著的金色粼光層層向遠方蕩漾開去，散發出比天光更為璀璨的色彩，讓人分不清到底真正的晨曦朝霞是在水中，還是在天上。當太陽從河面上噴薄而出時，整個世界都換了裝扮，整個水面彷彿都鍍上了一層燦爛的金色肌膚，彷彿在我們腳下流淌著的並不是水波，而是一道溫暖的陽光。難怪晨曦河上的日出被稱為德蘭麥亞最美的景色之一。
在我們觀賞著河上的美景時，弗萊德面色蒼白地扶著船艙走了出來。這可憐的傢伙昨天晚上折騰了一宿，幾乎把胃液和膽汁都嘔吐出來了。
「嗨，我的兄弟，你起來了。」紅焰眼睛一亮，迎上去給了他一個熱情的擁抱。他的左耳被塗上了一層紫色的藥水，上面的牙印清晰可見。
「您好，先生，你的耳朵……」弗萊德一愣，回答說。
「不用理我的耳朵，哈哈，你是個好樣的。除了喝酒，你真是個好樣的。」紅焰搖晃著腦袋，大方地回答。
「啊，是的是的，謝謝您的誇獎，先生。傑夫……」弗萊德低聲招呼我，「他的耳朵是怎麼搞的？」
「你不記得了？」雷利在旁邊大聲問，「你該不會什麼都不記得了吧？」
「我……該死，雷利，你的聲音就不能小點麼？」弗萊德臉上一紅，尷尬地看看四周。所有的人都偷笑著看著他，讓他有些慌亂。
「我記得，我和紅焰先生打了一場，後來我喝了一點酒，再後來……我就……躺在床上了。」
真是個可愛的人，喝醉了之後居然什麼都不記得了。最感到丟臉的是紅焰，他居然被一個完全沒有意識的人打得那麼狼狽，這簡直是有辱一個傑出遊俠的聲譽。
「傑夫，我真的……咬了他的耳朵？」聽完了我的敘述，弗萊德看著紅焰耳朵上的齒印，羞愧地恨不能鑽到地底下——啊不，是水底下——去。
「實在太對不起了，先生。」在得到我肯定的答覆之後，弗萊德惶恐地向紅焰道歉，「我從沒想到我會幹出這種事來，這是在是太失禮了，我真誠地向您道歉，希望您……」
「嗨，兄弟，你這是幹什麼？」紅焰攔住了他的話，「這是戰鬥，是偉大而光榮的男人的儀式。哈哈，我已經很久沒有遇到能讓我那麼狼狽的對手了，我很高興，不用道歉。按照我們的習俗，如果你能喊我一聲兄弟，我就更高興了。」
「那，紅焰……兄弟，冒昧地問一句，你的眼罩是怎麼戴到了……右眼上。」羅爾在一邊害羞地問。
「老戴在左邊左眼會很難受，我一般是三天換一隻眼睛戴著。」
「難受為什麼還戴？」達克拉摸著大腦袋問。
「造型，知道麼？是造型。你不覺得我戴著這個眼罩更顯得氣宇軒昂高大英俊麼？在小說中，許多小姐們都喜歡這種充滿男子氣概和陽剛之美的造型，你看我是不是帥。」紅焰擺了個臭美的姿勢，可惜，如果不是有一隻耳朵被藥水染成了紫色，他的造型可能會更完美些。
「戰艦！掛著溫斯頓旗幟！」忽然，瞭望手的聲音從頭頂炸開，打亂了船上原本的祥和氣氛。人群馬上陷入混亂之中，胖大的商人們不知所措地來回亂竄，不知把自己的大屁股擱在哪裡才好。休恩雖然是個成功的商人，但顯然不是個有經驗的船長。他忙亂地指揮著水手，但看他的表情我很難相信他知道自己在幹什麼。
「幾隻船？」弗萊德的情緒瞬間平復，大聲問瞭望手。
「兩隻，一隻溫斯頓戰艦在追一隻……天吶，在追黃金玫瑰號。他們看見我們了，正在向我們衝來。」
「黃金玫瑰號是什麼？」弗萊德問。
「他們是晨曦河裡的一夥水盜，可他們不算是壞蛋。只要你是正當的船隻，被攔截後只要交納很小一筆錢就能保證通航安全，他們甚至還會護送你走一段路程，幫你度過幾個險灘。他們可是些好人，比稅務官員要友善多了。」有水手回答，
「該死，哪來的溫斯頓人……」
「是東路軍，屠城者開普蘭，他可能已經攻陷東部軍港盧比芝林了，那戰艦是從那來的。居然是戰艦，全體後撤！」休恩命令道。
「等等後撤！」弗萊德打斷了休恩的指令問，「你說的那個屠城者是怎麼回事，休恩先生？」。
「那傢伙是溫斯頓東路軍的領軍統帥，是個殘暴自大的傢伙，曾經在東北方的坎森平原被圍，損失慘重，西路軍佔領提特洛城之後才脫離險境地。佔領蓬克利西亞的時候，他為了挽回被圍的臉面，居然下令屠城，幾萬人一夜之間就丟了性命，其中以婦女和孩子居多。上面的那些高官怕引起騷亂，這些事情沒有公開。」
「那你們又是怎麼知道的？」
「我們是商人，哪裡有交易哪裡就有我們的人，很少會有我們不知道的消息。見鬼，後撤！」
「你說他們屠殺沒有反抗能力的婦女和孩子？」紅焰眉毛一揚，緊了緊手中的雙刀。
「是啊，足足殺了一夜，聽說起碼有三萬婦女兒童慘遭毒手，真是造孽啊。快撤！」
「船長，黃金玫瑰號送來信號求救，他說船上有德蘭麥亞的平民。」瞭望手報告。
「不許後撤，準備戰鬥。」弗萊德大聲命令。水手們頓時慌了，不知道該做怎麼做。
「我才是船長，我說，不能去送死！」休恩衝著弗萊德大喊。
「不是救他們，是自救，船長！」弗萊德粗暴地回答，「對面是只溫斯頓戰艦，是戰艦，知道麼？你也知道上面整整裝了一船的殺人野獸。如果等他們殺完了盜賊船上的人，還會放過我們麼？他們可比我們快多了，等他回頭來追我們，我們還跑得掉麼？你也該清楚，就算你把所有的貨物扔下水，把所有無關的人扔下河我們也跑不掉！該死，現在還有機會，趁著他們混亂，我們還有機會打他們個措手不及！」
弗萊德兩眼圓睜，凶狠地與休恩對視良久，終於，休恩鬆了一口氣。
「好吧，見鬼，現在你是船長了。最多大家就死在一起。我得找把趁手的傢伙去。」
「船上有沒有遠距離攻擊武器？」弗萊德。
「沒有，我們是商船。」
「全體聽我指揮，先穩住溫斯頓人，旗語回復，我們是商船，無法救援。對，就這樣回答，這是給那群溫斯頓瘋子看的，能騙他們多久就騙多久。全速向戰艦靠攏。甲板全體準備登艦。瞭望手隨時報告。能夠戰鬥人，拿上武器上甲板。」弗萊德回頭對我們一笑，有意無意喊出一句玩笑，「這不是演習，重複一次，這不是演習。」
甲板上的大部分戰鬥人員是水手，這幫粗魯漢子聽見了這話紛紛哈哈大笑起來。我們這些只上過一次戰場的新兵頓時也放鬆了很多。
「紅焰兄弟，我知道精靈總是尊重生命不喜歡殺戮的。這是人類之間的戰爭，如果你要離開，最好現在就走。」
「我是精靈，但我也是個熱血遊俠。他們居然屠殺手無寸鐵的婦孺，那我也只能將精靈族的傳統觀念先放到一邊了，更何況，船上還有平民需要救助。」紅焰回答說。
「報告船長，戰艦已經與黃金玫瑰號相會，正展開登艦戰。」
「瞭解，注意是否還有其餘船隻。弓弩手準備。紅焰兄弟，讓他們見識見識精靈族的神箭吧。」
「這個……」
「羅爾，把吊床上的卡爾森隊長喊起來，休恩，叫那群沒用的胖子下到艙底，沒錯，我說的就是你們，快下去。」弗萊德沒有理會紅焰的猶豫，繼續下達著命令。
前方不遠，掛著金色骷髏玫瑰旗的黃金玫瑰號被和大型的戰艦被鉤索和帶撓鉤的鐵板連在了一起，一群群溫斯頓士兵高喊著「殺光德蘭麥亞豬」、「誰拿到是誰的」、「船上有女人」等等不堪入耳的口號，揮舞著長劍衝上船。溫斯頓戰艦上雖然有不少遠距離攻擊用的船用投石車和大型弩箭，可並沒有擊沉黃金玫瑰號的舉動，估計是打算佔領船隻後好好搜刮一番吧。
水盜們身穿各種顏色的水手服，拚死迎上了上船的士兵。他們的武器大部分是水手專用的彎刀，這種鋒利的武器在登艦戰中比制式的長劍有更大殺傷力，水手們的水面作戰能力也比溫斯頓士兵強上許多——畢竟，就在幾天以前，這些戰艦上的士兵們還都是些馬背上的騎手呢。可溫斯頓士兵在人數上的優勢足以彌補戰鬥技能的不足：他們的戰艦比黃金玫瑰號大出整整一倍不止，更何況，戰艦船艙內的士兵全部能夠投入戰鬥，而黃金玫瑰號船艙中都是些沒有戰鬥能力的平民呢。粗粗估算，雙方的人數對比大約是五十對三百。黃金玫瑰號的甲板上起碼已經登上了一百名溫斯頓士兵，如果不是甲板已經堆滿了人，空間實在有限，恐怕還會有更多的溫斯頓士兵會擠過去。
當我們的商船逐步接近的時候，水盜們的抵抗已經到了十分吃緊的地步。要不是溫斯頓士兵貪圖搶奪船上的財物而毫無章法紀律地戰鬥，恐怕匪徒們已經全線崩潰了。
「我們從右側接近，弓弩準備。」弗萊德沉著地命令著，我們從戰艦的另一側逐漸逼近。幸虧水盜船上的戰鬥吸引了溫斯頓人的全部注意力，沒有人對我們的船進行防備。大概是沒有人想到我們這艘看上去完全無害的商船會有什麼不軌企圖吧，尤其是在用旗語表示事不關己之後。
「紅焰，把甲板上那個指揮官交給你。鉤索準備。」
在所有人尊敬的注視中，紅焰彎弓射出了一支利箭。那支勁箭帶著風聲淒厲地破空而出，呼嘯著穿過戰艦主帆，直射進……遠處的水中？！
他居然脫靶了？！
這一箭脫離目標如此之遠，以至於就連戰艦上的敵人也沒有發覺這一次的偷襲。事實上，如果不是我們自始至終都在密切注視著紅焰的動作，恐怕也無法發現勁箭消失的痕跡吧。
「這個……我姐姐教我射箭的時候我總是走神，嗯……我覺得吧，肉搏比射箭來的要更爽快些……呵呵呵……」紅焰紅著臉指手畫腳地解釋著，在他面前的，是將近六十個手持利刃目瞪口呆的戰士。
實在不能怪他們失態，畢竟，不受夜幕遮擋的超遠視距和與生俱來對風的操縱能力讓精靈一族天生是神箭手。據說，精靈們為保護他們的秘林，就是用弓箭來進行除蟲工作，並且從事這項工作的都是六十歲以下的幼童。像這樣一個在三十步不到的距離內居然偏離目標超過三十步遠的精靈射手可以說是絕無僅有，即便是讓我扔石頭和目標的偏差也不可能大到這個地步了。這簡直是整個精靈族的恥辱啊！
不過我們也算是「見多識廣」了，畢竟連只會加速術的魔法師都見過了，紅焰倒也沒讓我們太過意外。
「齊射！」弗萊德絲毫沒有受到這意外情況的影響，果斷下令，「拋射鉤索，準備登艦。」
幾輪齊射之後，戰艦上已經是一片人仰馬翻，溫斯頓人為他們的大意付出了代價。在顛簸不平的河面上，要準確地射中對手並不是一件容易的事。但在擠滿了士兵的甲板上隨便扔幾枚釘子也會扎到不少人的，更何況是這種漫天花雨似的無差別攻擊。鮮血沿著戰艦的邊緣流入晨曦河中，瞬間淹沒在一片溫暖的金色光芒中。
「登艦！」弗萊德抽刀在手，揮舞著躍上敵艦。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 18:50
第三卷：水火 第二十二章 漂流戰場
當我跳上戰艦甲板時，戰鬥已經激烈地展開了。弗萊德揮動著戰刀「墨影」一馬當先衝在前面，後面緊跟著不知什麼時候鑽出來的卡爾森和紅焰。一踏上戰場，卡爾森就一改那睡不醒的死豬模樣，瞬間變身成了從地獄熔爐裡鑽出來的煞神，不斷收割著對手脆弱的生命。
「全體注意，逃跑命令取消，誰要是死了就給我在地獄裡跑圈！」卡爾森一劍砍倒一個士兵，回頭衝我們大聲喊，還不忘記用最擅長的手段來威嚇我們。
「遵命，長官！」我們大聲回答。
達克拉不知從什麼地方搶了一柄雙手重劍，舞得虎虎生風，領著幾個最彪悍的水手直衝入艦首敵人最密集的地方，就如同一群惡狼撲向羊群。十幾個士兵在他不要命的揮砍面前倉皇無力地抵擋著，這些士兵原本是擠在甲板左側搶奪位置準備衝上黃金玫瑰號的，可我們突如其來的襲擊完全打亂了他們的陣腳，他們有的人甚至連劍都沒有拔出來就被幹掉了。
緊靠著達克拉的是他鬥嘴的朋友雷利，他正握著一柄制式的短劍護衛著朋友的身側和背後。達克拉的戰鬥方式決定了他在戰鬥中會出現許多破綻，尤其是在以少打多的局面下更是顧此失彼。但雷利的防衛就像是他身上的一件盔甲，隨時隨地都會出現在最危險的地方，替他擋住要命的攻擊。雷利和達克拉是平時是一對冤家對頭，相互之間總喜歡鬥嘴取樂。可一旦面對危險，他們的配合卻有著驚人的默契。經過卡爾森長期的訓練——尤其是從龍脊峽逃命出來之後的近乎非人的虐待，他們都獲得了各自的成長，成為了身手矯健的出色戰士。
在達克拉和雷利的攻擊下，近五十名溫斯頓人被壓制在前甲板左側：這是前甲板上最具威脅的一群敵人，但受到地形的限制，他們反倒被人數遠少於他們的水手和新兵堵住了。
羅迪克按照弗萊德的指示帶著人衝向前艙門，正對艙門的是一條狹長的通道，很難並肩走過兩個人，通道兩邊是堆積如山的纜繩、木桶以及通往貨倉的艙蓋。在這個位置上無論多少人都很難發揮作用，因為通道的寬度只能允許兩個人一對一的搏鬥。羅迪克衝在最前面，軍官世家的家庭訓練讓他比普通士兵的戰鬥能力要強許多，他正面迎上了一個衝出前艙門的溫斯頓士兵，用連續的突擊將他逼得不住後退。這個士兵擋住了身後其他人的去路，後面的人雖然焦急地連連咒罵，卻只能跟著退入艙門。
終於，排頭的那個士兵終於忍不住反擊，不顧一切地一劍披向羅迪克，卻被旁邊一根桅桿後一支突然刺出的短劍刺中了喉嚨。他難以置信地向旁邊看去，看見的是羅爾略帶慌亂卻又帶著點陰毒的眼神，隨即向後倒去，可能直到這時也不知道，這個略帶羞澀的年輕士兵是什麼時候摸到一邊刺出這致命一擊的。
當羅迪克正面擋住艙門的時候，羅爾已經帶著幾個老練的水手繞上側面的纜繩，控制了前艙門左右兩側面的部分區域。和他們初次接觸水戰的對手不同，年年在船上漂流的水手們熟練地在纜繩和艙蓋之間穿行著，就像行走在自己的家裡，從對手根本沒有想到的位置上發起了陰險而致命的襲擊。羅爾一擊得手後示意羅迪克適當地後退，在艙裡憋了許久的溫斯頓士兵們根本沒看見最前面的出頭鳥是怎麼死的，看見前面閃出了空擋就掙扎著向後撤的羅迪克衝了過去，剛衝出去幾步，忽然聽見一聲呼哨，從兩旁桅桿和帆影後面忽然伸出一柄柄殺人的利器，帶走了他們的生命，一道道鮮血噴灑原本潔白的船帆上。
前艙門被堵死了，缺乏水戰經驗的溫斯頓人只能從兩側和船尾的艙門進出，向前甲板擠來。狹窄的船舷上擠滿了明晃晃的盔甲，同時也擋住了自己人的去路。卡爾森和弗萊德各自帶著人手及時地堵住了兩側船舷的通道，凶狠的敵人在他們面前就好像是剛學會拿劍的新手，很少有人能正面支撐兩個回合以上。我們的長官卡爾森不停地大聲吼叫辱罵，面孔猙獰可怖，在四處潑灑的鮮血中放縱著殺戮的快意。沒有投機取巧的花招，沒有誘敵深入的戰法，他似乎是純粹依靠著自己的勇力和本能在戰鬥，幾乎每次揮劍都會取走一個敵人的性命。在這狹窄的船舷上，他以一己之力完成了攔截溫斯頓人向前甲板增援的任務，甚至把大群衝過來的敵人向後方壓去。在他身後的水手們幾乎無事可幹，不少人已經轉身投入到別的地方的戰鬥中了。
另一側的弗萊德則是以另外一種完全不同的方式在戰鬥著。他的面頰染上了幾抹殷紅的血跡，神色偏偏又平靜得可怕，似乎迎面而來的並非是活生生的對手，而是一堆堆已經腐爛了的肉塊，在揮刀時沒有絲毫的猶豫和遲疑。殘酷的戰鬥對於他來說已經簡化為一個躲閃、出刀、殺人、抽刀的過程，簡單而有效，透著一絲血腥的妖異。事實上，他根本沒有把過多的精力放在正面搏殺上，而是更密切地關注著整個局面的變化，不時地出聲指揮著我們和士兵向對方防禦薄弱的位置衝擊，給溫斯頓人造成更大的混亂。
我們的突然襲擊把溫斯頓人打懵了。原本即使是我們與水盜人數的總和也還不到戰艦上溫斯頓士兵的一半，可他們攔截黃金玫瑰號時已經徹底打亂了自己的陣腳，而我們一上來就在局部位置建立了自己的優勢，把敵人的優勢兵力擠壓在後甲板和船艙裡，無力發起有效的反擊，讓我們順利控制了前甲板的局勢。但一切並非已成定局，這場突如其來的水上激戰還存在著一個很大的變數，那就是已經衝上黃金玫瑰號的近一百名溫斯頓士兵。
經過英勇的抵抗，大約水盜們已經只剩下了三、四十個人，而且全都傷痕纍纍，恐怕過不了多久就要陷入全軍覆沒的境地了。見到自己的戰艦遇襲，黃金玫瑰號上的溫斯頓士兵已經開始回援。雖說現在我們已經完全控制了前甲板，但一旦這群幾乎是我們人數兩倍的士兵發起反擊，我們將無法抵禦。
水盜們顯然也看出了這個情況，人群中，一個年輕的女人大聲命令著：「退到艙門前，防禦隊形，等待救援。」她穿著緊身水手服，手持一把細長的刺劍，在搖晃的船體上來回遊走，幫助自己的同伴脫離溫斯頓士兵的包圍，不時凶狠地將面前的敵人刺個對穿。她的頭上包著一塊粉紅色的頭巾，在陽光下熠熠生輝發散著與這滿目血腥不相稱的柔情。在她的努力下，原本散落在甲板各處的水盜們逐漸聚攏在船艙門前，圍成了一個半圓形的防禦圈。在他們背後，艙門欄杆的縫隙裡露出幾十張小臉，竟然全是些孩子。孩子們驚恐地望著甲板上的撕殺，不時發出驚恐的喊叫。
「美女！傑夫，看見了沒有，水盜頭居然是個美女！」我身邊的紅焰頓時情緒高漲，兩眼放光，手上更是賣力地砍殺起來，我們腳下立刻多出許多缺手少腳的屍體來。
「紅焰，傑夫，帶十個人上黃金玫瑰號，拖住他們，一定要拖住他們！」弗萊德一刀砍下一個敵人的頭顱，轉身大喊！
不待弗萊德多吩咐，紅焰高喊了聲：「好小伙子們，跟我來啊！」翻身砍下一根帆纜，拉起半截纜繩向黃金玫瑰號蕩了過去。蕩到最高處，他鬆手倒翻了個跟頭，異常瀟灑地落在甲板上，隨即抄刀在手，挽了個刀花，長嘯一聲，報出了令人昏闕的名號：「我就是擁有火一般熱情和豪邁的傳奇遊俠，傳說中的正義鬥士，生命和自由的堅定捍衛者，英俊勇敢的精靈紅焰，前來解救危難中的美麗女士。你們這群粗鄙陋俗的卑微生命，最好把手中的武器放下，我允許你們安全地離開，否則……」
沒等紅焰說完，一群溫斯頓士兵已經揮劍攻上來，打斷了他氣派而愚蠢的登場儀式，氣得他恨聲大叫：
「沒有武者風範和榮耀感的傢伙們，不知道打斷別人說話是無禮的行為麼？我可以負責任地告訴你們，打擾我追逐漂亮小姐的人下場都是很悲慘的。」
他的言行不禁讓我想起了某個自命不凡的無良魔法師，心中湧起一陣無奈，甚至讓我對著即將以性命相搏的對手產生了一絲慚愧的心情。在這樣的情況，我最好裝做不認識他的樣子自顧自地廝殺，否則就算不被敵人砍死，羞也要羞死了。
說實話，溫斯頓人在船上並不像在陸地上一樣是無敵的鐵騎雄師，他們遠比普通刀劍長得多也厚重的多的騎士長劍的確是馬戰和步戰的殺人利器，可在環境雜亂、狹窄擁擠的船上則很難發揮出最大的威力。尤其是他們絲毫沒有水戰的概念，仍然秉承著陸戰的傳統，義無返顧地一窩蜂衝上加班，卻沒有考慮到船上有限的空間，結果屢屢出現相互阻擋、妨礙甚至是誤傷的情形，出手時也不敢全力揮砍，生怕一不小心就誤中友軍，大多數情況下只能漫無目的的突刺，武器的強大功用連一半也發揮不出，而面對我們的攻擊則總是因為擁擠而難以躲閃。更幸運的是他們不願放棄身為騎兵的榮譽和體面，居然都穿著厚重的全身騎士鎧，大大降低了自己的攻防速度，在輕裝上陣、身手敏捷的匪徒和水手們面前，簡直就像是一截截緩慢移動的木頭。這就不難理解為什麼人數不滿五十的水盜們在數量差距如此之大的襲擊面前，仍然能夠勉強支持那麼久了。
我已經不是那個被死亡、鮮血和恐懼嚇得崩潰發瘋的戰場新兵了，長期和弗萊德的相處，不知不覺讓我的見識和思想都大大超出了一個只知道聽從命令前進後退的普通士兵應有的水平，對著眾多高大強壯的對手，我已經知道如何冷靜地分析、如何佯攻誘敵、如何有計劃地後撤、如何在恰當的時間給對手致命的一擊並全身而退。卡爾森殘酷訓練的結果在我身上體現了出來：我的動作比面前任何一個對手都迅捷靈活，以至於我可以同時面對三、四個敵人的攻擊都可以自如地閃避，並不時發起反擊。雜亂無章的甲板和我矮小的身材是最有利的武器，它們讓我比對手佔據了更有利的形式。在不長的時間裡，我已經第五次從敵人的胸膛裡抽出了我的短劍。
是的，沒有反胃，沒有慌亂，沒有不安，我已經殺了五個人。
僅僅是第三次上陣殺敵，可我已經適應了這種不是殺人就是被殺的生活，這也許就是身為亂世中一個士兵應得的命運吧。
戰艦上的局勢更加明朗了，佔據了有利位置的弗萊德他們已經徹底把溫斯頓人壓制在戰艦的後半段，讓他們的人數優勢無法充分發揮。更多的水手跳上黃金玫瑰號支援我們。
戰鬥已經進入了最關鍵的階段。
第三卷：水火 第二十三章 烈焰遊俠
我不得不承認，儘管紅焰這個豪邁得過了頭的變種精靈在戰場上幹出了不少讓自己人蒙羞的蠢事，可無論是他高超的身手還是囂張的呼喝都決定了他成為我們中理所當然的首領。他就如同他手中的尖刀一樣深深扎入溫斯頓人最密集的地方並把他們切割成零散的小塊，以他野獸一般的戰鬥直覺一次次粉碎著對手的反撲。他那堪稱華麗的雙刀刀法大量製造著別人的鮮血，口中不住怪叫著：
「來啊，看看誰能把最偉大的遊俠逼退一步，這可是你們的榮耀。漂亮的小姐，等等我，你的白馬王子和夢中情人來了！」
或許他自己並不知道，這種胡鬧般的叫嚷大大放鬆了我們緊張的神經，消除了我們對一支人數眾多的正規軍部隊的畏懼。他的豪勇在水手們心中留下了絕對無敵的印象，更激起了他們戰鬥的熱情。在這樣一個勇者的帶領下，散漫的水手隊伍爆發出了驚人的戰鬥力。這群在江湖風浪中闖蕩了幾十年的水手原本就是群崇尚力量容易被鼓動起來的鹵莽漢子。紅焰展現出的強大力量徹底點燃了他們血液中狂野的因子，戰意澎湃的水上健兒們完全不理會人數上的差距，更狂熱地展開了攻擊——當然，這可能和他們原本就沒幾個識數的有一定的關係。
「兄弟們，不要讓紅焰這隻老妖精比下去了！」這是水手長林特的聲音，他一直分不清「妖精」和「精靈」之間的區別。
「溫斯頓的驢子們爬回岸上去吧，水裡不是你們的天下！哎喲，扎死老子了！」老水手庫侖把話說得豪氣干雲——如果最後一句不是那麼喪氣的話。
「想想我們要救的是誰，是盜賊！哈哈哈，商船的水手去救盜賊，真是爽啊。要是我老婆知道一定會發瘋的！殺……」不知道誰忽然冒出了這麼一句，引得所有的水手發出一陣大笑。一時間，「救盜賊！救盜賊！」的聲音響徹全船。
事情就是這樣奇怪，當你的生命遇到威脅時，你會害怕，會恐懼，甚至是絕望。但當自尊心受損時，一隻待宰的綿羊也有可能變成獅子。女人尤其是如此。
「夥計們，誰讓商船的水手瞧不起我就罰他刷一年的廁所！」那頭戴粉紅頭巾的女盜賊俏臉通紅地大喝：「鉤子，守住艙門，要是孩子們出了事我就把你另一隻手也換成鉤子。鐵錨，你掌舵，給我使勁晃，我要讓那群溫斯頓的鐵殼罐頭把隔夜飯也吐出來。其他的人跟我來，讓他們知道誰才是這隻船的主人！」
水盜們高唱著自己的歌曲《骷髏旗硬漢》重新散開，這次不再是受到攻擊後無奈地被迫分散，而是有目的的分隊反擊。在女首領有條不紊地指揮下，水盜們三人一組，兩個手持短刀防禦，一個用長柄魚叉攻擊。這魚叉兩側都是鋒利的的刃口，一側還帶一個尖利的大倒刺，不幸被它照顧到的士兵無不當場失去戰鬥能力。這個小隊型有效地彌補了水盜們人數上的不足，隨著他們嘹亮的歌聲，腹背受敵的溫斯頓人不斷增加著傷亡，匪徒們開始穩住了自己的陣腳。
勝利的天平漸漸向我們傾斜過來，我們和水盜們把溫斯頓人夾在中間，完成了一個小型的包圍圈。雖然他們的人數遠較我們為多，可能夠和我們正面接觸的始終是少數。正如弗萊德對我們說過的：在戰鬥中，根據地形環境的特徵合理地運用策略，將使人數處與劣勢的一方保衛人數處於優勢的一方成為可能。我總覺得這種高深的軍事理論對於我們這些小兵來說沒有什麼現實作用，沒想到這麼快就讓我親眼見到了一個有力的示例，而且這個示例還和我的生命息息相關。
「放下武器，投降不殺！」猛然間，我想到弗萊德說過，在戰鬥中把敵人逼入絕境是危險的，在局面佔優的形式下要為敵人留下生路，避免遭遇意料之外的瘋狂反撲。因此我大聲喊道。
我的喊聲激起了紅焰和平的天性，他領著商船水手們一起喊出了招降的口號。這個口號收到了良好的效果，開始有三兩個絕境中的溫斯頓人拋下武器。一旦有人帶頭，投降的情緒就漸漸蔓延起來。尤其是在身處劣勢，支援的大隊人馬無法及時到來的情況下，越來越多的人放下了手中的武器。
在我們友好的「建議」下，他們脫下了沉重的鎧甲，抱著我們「友情饋贈」的木片跳入水中。我沒有更好的辦法，一方面，我們沒有足夠的時間和精力處理這比我們的人數還要多的俘虜，另一方面，這裡距離岸邊並不太遠，水流也不湍急，足可以讓這些抱著漂浮物的士兵安全上岸。當然，至於扔出去的木片是從別人的船上拆下來的，這一點到不用我們來考慮。
但在水盜的一側並沒有停止廝殺的意思，一個走投無路的士兵向女首領投降，卻被一劍刺穿了心臟。這一舉動激起了盜賊們嗜血的天性，不少降兵被就地格殺。
「紅焰，制止他們！」我忙向前方的紅焰招呼。中間位置上，有不少原本已經放下武器的士兵重新拿起了刀劍，如果他們堅定地和我們拚命，或許我們還不至於敗落，但肯定要蒙受更大的損失。
「噹！」紅焰擋住那女首領的刺劍，一腳把跪在地上的一個降兵踹到身後。那劍下逃生的士兵配合地滾到船邊，縱身跳下水逃命去了，也不知道他會不會游泳。
「你居然救敵人？」那女首領一愣神，一劍刺向紅焰的胸口。
「別生氣嘛，殺人的女人容易老。」紅焰嬉皮笑臉地閃開。
「他們殺了我的人！」刺劍暴雨般攻來，卻連紅焰的影子也刺不著。
「他們已經投降了。」紅煙一邊擋開其他盜匪砍向降兵的屠刀，一邊不住口地喊著：「投降的向那邊跑，別在這送死。」
「跑了他們我要你們償命！」女首領怒叫。
「我們可是你的救命恩人。」
「救我的敵人，就是我的敵人。」
「我們已經贏了。」
「我不管！」
「別讓你的手下再白白犧牲。」
「我不管！」
「別讓孩子們看見你殘暴的樣子。」
「我不管！」
「強盜也有強盜的榮譽，你們不是殺人狂。」
「我不管！」
「該死，我最討厭不講道理的女人，你就和我老姐一樣。混蛋，你敢！」紅焰忽然暴起，不再躲閃，一刀向女首領劈來。這一刀來得太快了，眼看她已經無法躲閃，只有閉上眼一劍刺出，就要和紅焰同歸於盡。
「啊……」一聲慘叫，鮮血沿著刀刃流進女首領的領子裡。她毫髮無傷，卻回頭看見一個溫斯頓軍官頸部中刀，鮮血迸射，已經死了。他手裡握著一把鋒利的匕首，距那女首領的背心只有一節指節的距離。
刺劍穿過紅焰的右肩，劍尖從他背後透了出來。
那女首領被這突如其來的變故驚呆了，她臉上一片蒼白，顫抖著鬆開手，把刺劍留在紅焰肩膀上，不知所措。
「再殺降兵，你還會遇到這樣的危險。」紅焰面無血色地收回刀，掙扎著說，「我只能救你一次。」
「投降不殺，投降不殺。全體聽我命令，投降不殺！」女首領帶著哭腔慌亂地下令，繼而回過頭急切地問，「你沒事吧，你感覺怎麼樣？對不起，對不起，我不知道是這樣……」
「真是個聽話的……好姑娘。我還不知道……你的名字。」紅焰無力地跪落到地上，口中喃喃地說道。
「我叫凱爾茜，凱爾茜·拉格。你別嚇我，我這就找人救你。鉤子，給我滾過來，快，帶上傷藥，別管那些俘虜了……」
「凱爾茜·拉格，很好聽的……名字……」紅焰頭一歪，倒在凱爾茜的懷中，昏了過去。
黃金玫瑰號上的戰鬥結束了。
紅焰的傷很重，但並不致命，只是失血過多讓他暫時昏迷。安頓好了他，凱爾茜很快從誤傷的悔恨情緒中解脫出來，帶領著盜匪們和我們一起返回到戰艦上。我們來的正是時候，弗萊德他們遇到了麻煩。準確地說，他們遇到了「一個」大麻煩。
正當他們牢牢扼守住船上的各條通路，等待著敵人自己崩潰時，前艙門側面的牆壁忽然碎裂，繼而跳出一個身穿金黃色厚重甲冑、手持兩把短柄戰斧的彪型大漢。在此之前，我們以為我們的隊長卡爾森就已經十分魁梧了，可眼前這人比卡爾森足足高出一個頭去，手中的兩把斧子足可以拼成一張小號的餐桌。他居然把足有兩人厚的船艙壁一氣劈開，足見他強悍的臂力和蠻幹的勁頭。
「哈哈哈，你們這群毛賊居然敢襲擊我開普蘭將軍的坐艦，都給我受死吧！」他隨手一斧將一個水手連人帶刀砍成兩截。
「跟著我，小子們。把死亡和絕望帶給敵人，讓他們嘗嘗我屠城者開普蘭的厲害。」這威武的統帥大斧一揮，衝出船艙，身後湧出不少溫斯頓士兵。士兵們大喊著「屠城者」「無敵勇士」的口號衝向措手不及的水手們，把憋在後甲板的一口怨氣向弗萊德他們傾洩而去。
我們襲擊的居然是溫斯頓軍東路軍統帥，溫斯頓第一勇將，被譽為勇士中的勇士，有屠城者之稱的開普蘭，即使是弗萊德也被這令人震驚的事實驚得愣了半晌。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:09
第三卷：水火 第二十四章 大麻煩
開普蘭帶領著士兵門從剛打開的缺口中湧出，他狂野的氣勢讓溫斯頓人軍心大振，不要命地發起的反撲。他的大斧揮向哪裡哪裡就變得血肉模糊，沒有一個水手有足夠的力量和勇氣去正面阻擋他的一擊。三個、五個、七個、十個，不斷有人跳出來纏住他的腳步，其餘的人苦苦保持著隊形。幸虧那剛被打開的缺口不大，只夠一個人勉強地擠出來，真正衝上前甲板的敵人並不多，形式才沒有完全崩潰，但也已經變得岌岌可危了。
慶幸的是，我們及時地趕到了甲板上。凱爾茜恢復了身為水匪首領的冷靜和眼光，看見已經有足夠的人手去阻攔開普蘭，當即指揮著匪徒們封堵船艙缺口，將溫斯頓人壓在後艙。水匪們高叫著堵上缺口，利用地形和人數上的優勢迅速有效地清除著前加班上的溫斯頓士兵。她的刺劍成了溫斯頓士兵躲閃不及的噩夢，一次次從他們的胸膛中吸取鮮艷的血液。被商船水手們營救了的屈辱感刺激著他們的虛榮心，使他們更賣力地戰鬥著。同時我現在也知道了，一旦登上別人的船隻，這些危險分子都是些多麼陰險的騷亂製造者。他們將點著了火的油罐向後甲板和船艙裡扔去，危險的火苗在溫斯頓人的陣營裡蔓延，不時有全身著火的身影淒慘地跳入水中。甚至有人將前甲板上用於攻擊敵艦的威力巨大的弩炮推出來向後發射，大量地製造著破壞。溫斯頓人的陣腳重新被打亂了。
可開普蘭的存在依然是一個極大的威脅，他衝到哪裡哪裡就會亂成一團。有幾次差一點就被他衝破了封鎖線。雖然每次他都被超過十名對手硬逼回來，可每次也總有人被他重傷。
「噹！」終於有人正面擋住了開普蘭的瘋狂攻擊，是達克拉。凱爾茜剛剛替換下了他的崗位，鞏固住了左舷的防線。雖然達克拉雙手劍對單手斧仍被震得踉蹌後退，可他畢竟是第一個正面接下開普蘭一擊的人。更重要的是，他為身後的水手們贏得了足夠的時間，讓他們能夠組織起更堅固的防禦陣型。
「再來一次！」在這危急的時刻，達克拉顯露出了勇者的風範。平時憨厚老實受我們調笑的石匠這時無比高大英勇，雖然有著明顯的實力差距，但他仍然義無返顧地揮劍向這一身蠻力的巨人砍去。這是唯有他才能勝任的任務，他必須吸引住開普蘭的注意，讓他盡可能少地造成破壞。劍與斧發出巨大的交響，迸發出劇烈的火花。
「去死吧！」第三次的交鋒，開普蘭終於雙手一齊揮出，一道難聽的金屬斷裂聲過後，達克拉口角流血，仰面倒飛出去。
「大黑柱！」眼見達克拉遇險，雷利情急之下將手中的短劍拋向開普蘭，緊接著抱起達克拉向我身邊就地滾來。開普蘭擋開飛來的短劍，大步搶過來想一斧了結了他們兩個。
這時候，一把短劍向他迎面刺來。
那是我的劍。
我知道這一劍並沒有什麼真正的威脅，在這個瘋狂無敵的戰士眼中，我這全力一劍也只是軟弱無力的一次襲擊。我只希望能拖住他片刻，為達克拉和雷利贏得逃離的時間。達克拉為我們贏得了時間，現在應該是我為他贏得時間的時候了。
直到巨斧碰上我的劍，我才知道達克拉剛才承擔了多大的壓力。一陣巨大的力道沿著短劍傳到我身上，我感到胸口猛地湧起一股令人窒息的氣流，幾乎要壓碎我的肺，甚至要壓斷我的肋骨。我的氣息裡帶著鹹鹹的味道，隨著呼吸，我的口腔裡堆起了帶著腥氣的液體。我的右手臂已經完全沒有知覺，是雙眼告訴我我的劍順從地從手中飛出。情急之下，我仰面向後倒下，躲開了當胸劈來的一斧。
我一點也不擔心，我知道，躲開這一下就足夠了。
在開普蘭揮斧的一剎，我看見他背後亮起一道刀光——黑色的刀光！
什麼都不用擔心了，弗萊德來了。這是我倒地之後唯一的念頭。
金屬甲冑在墨影面前就像是一塊粗布，輕易地就被撕裂。隨著開普蘭的一聲怒吼，鮮血從裂縫中流淌出來。
「啊！」開普蘭痛叫著，反身砍向弗萊德。重傷後的瘋狂徹底激起了他野獸般的嗜血天性，兩把大斧就如同兩道旋風般輪番向弗萊德襲來。被這兩道旋風裹中的一切事物——無論是血肉之軀還是木石鐵器——都被絞成了碎片。
弗萊德穿行在這兩道旋風間，冷靜地閃避著。他手中的墨影如蝴蝶般在兩把巨斧之間躍動，給它的對手帶來威脅，卻始終不與它們接觸。
「來啊，像個真正的漢子一樣跟我打啊。你這個娘娘腔的混蛋，居然偷襲傷到了我開普蘭大人。我要用你的鮮血洗刷我的恥辱！」開普蘭狂叫著步步緊逼，全沒發現自己正一步步走向桅木和纜繩交錯糾纏的主帆之下。
「傻大個，傷在這把刀下是你的榮幸。你這條瘋狗，三個月以前不還在我們的包圍之中恐懼地發抖嗎？被你屠殺的婦女和孩子們向你索命來了！」弗萊德憑借靈活的身手在甲板上穿行，盡可能把開普蘭引向人少的地方。
突襲德蘭麥亞時遇伏被圍差點全軍覆沒，這或許是有「勇將」稱號的開普蘭征戰一生最大的恥辱了吧。現在被弗萊德這樣當眾提起，直恨得他連聲怒吼。憤怒蒙蔽了開普蘭的雙眼，讓他此時除了弗萊德之外什麼也看不見，想不到。他尾隨著弗萊德大步衝到主帆的桅桿之下。
在交錯的繩索和桅木之間，開普蘭的大斧頓時施展不開，舉手投足處處都受到了制約。弗萊德靈活地穿插於立桅和橫木之間，手中的墨影一次次毒蛇般刺出，在開普蘭身上留下道道傷痕。
我真的懷疑開普蘭身上是不是帶著某種魔獸的血統，他全身血流如注，尤其是背後那一道刀傷已經把背後的鎧甲都染成了紅色，可他彷彿毫無痛覺，越發狂野地戰鬥，似乎他體內的鮮血是流淌不盡的。如果說受傷給他帶來了什麼影響，那麼無疑是讓他變得更蠻橫、更危險。
「你是誰？你們是什麼人？」逼入狹窄的區域，無法完全發揮自己本領的開普蘭憤怒地要發瘋了，雙手巨斧毫無章法地胡亂砍殺著。這個時候和他正面衝突無疑是不明智的，弗萊德靈巧地躲閃著，在層層屏障間與開普蘭保持著距離。
「我們是德蘭麥亞軍第七軍團步兵特別機動隊，特來取你的性命。」弗萊德清亮的聲音傳過來。這「特別機動隊」的非正式番號雖然讓我們自己都啼笑皆非，但卻讓仍在垂死掙扎的溫斯頓士兵士氣更加低落。他們越發相信自己是被一支成建制的正規軍隊有預謀地伏擊了，這個念頭讓他們從內心深處產生了無法戰勝的無力感。
「第七軍團？不可能，你們已經在龍谷被全殲了。不可能！」開普蘭狂喊著，「我不能被敗軍擊敗，太恥辱了！突擊！給我殺！一個都不能放走！」深感羞辱的統帥聲嘶力竭地大喊，令人遺憾的是，他身邊一個自己的屬下都沒有。他的士兵們大多數都正在考慮我們能不能饒他們一條性命，對於他「一個都不放走」的命令是不屑一顧的。
開普蘭兩眼血紅，一次次追砍著弗萊德留在帆上的身影。弗萊德靈活地移動著，讓他的砍殺一次次落空。終於，他右手的巨斧劈在了主帆的橫木上，居然深深地嵌入了橫木之中，一時拔不出來。
「撲！」弗萊德看準時機，趁著開普蘭發呆的機會一刀揮出，紅光閃過，開普蘭的右手自手肘處應聲而斷，斷手猶自緊握著斧柄，直立在橫木上。鮮血沿著手臂流上巨斧，在閃亮的斧刃上構成了一付血腥的圖案。
這時候變故陡生，開普蘭全不顧自己的右手被完全砍斷，左手大斧當頭胸向弗萊德劈來。這是這員無敵勇將的傾力一擊，巨斧挾著風聲威勢迎面向弗萊德襲去，氣勢驚人，甚至讓人興起了無法躲避的念頭，弗萊德直到最後一刻才想到橫刀招架。萬幸他擋住了致命的斧刃，但仍像被巨大的鐵錘擊中了一般向後飛出去，直落到我身前。我看見他的臉上和兩手的虎口都是鮮血，已經完全昏迷了。
我不懷疑我的朋友弗萊德能戰勝他的對手，但那僅限與有理智的人。現在我面前的開普蘭已經完全脫離正常的人類範疇之外了，他甚至不把自己的手臂當作一回事。他的眼睛裡閃爍著野獸才有的危險光芒，死死盯著弗萊德，完全看不見身旁的人。除非有人擋住了他的視線，他的巨斧一定會將那人砍到一邊，非死即傷。幾個盜賊希望趁他受傷攔住他的去路，他們錯了。這個和理性完全無關的男人並沒有因為受傷而降低了戰鬥的能力，相反，他毫無顧及的向他們傾洩自己的憤怒和勇力，只在頃刻間就毀滅了他們的生命。
開普蘭在咆哮，他在為自己被敗軍打敗的恥辱而憤怒。他一遍遍高叫著「你們不是第七軍團」「我不可能敗在你們手裡」，不住腳地向弗萊德衝來。
我掙扎著橫劍在手，站在弗萊德的身前。我知道自己根本無力再擋住這瘋子的輕輕一擊，更何況他現在志在必得，一定是全力出手。但我還是要擋這一斧。人們必須在適當的時候去做他必須做的事，就好像紅焰必須為了投降的溫斯頓人而受凱爾茜一劍，達克拉必須阻攔住開普蘭，雷利必須去救達克拉，弗萊德必須救我……這是我們心中信念最堅強的地方，或許和勇氣有關，或許和偉大有關，我不知道。我只知道，我必須接下這一斧，替弗萊德！
開普蘭衝近了，我甚至看得清他的眼睛。他的眼睛裡帶著過度燃燒生命力才會出現的狂熱和瘋癲，如果現在沒有人去理睬他，任他這麼透支體力和鮮血，一會他自己就會耗盡自己的生命。可此時此刻，他的時間很充裕，充裕到足夠在弗萊德頭上補上一斧子，而我的時間太少了，少到右手的麻痺感覺還沒有消失。
我從他的眼睛裡看見我，我從不知道自己的面孔也可以那麼鎮靜無畏。我瞄準襲來的巨斧，揮舞這手中劍迎了上去，交擊的一剎那，我閉上了眼睛……
「哐！」我無法相信，我覺得我挑飛了開普蘭的巨斧，那斧上的恐怖力量在交擊的一剎那消失了。這是真的，我還活著！
我睜開眼，看見了垂死的開普蘭，他口中喃喃自語著：「我不會被敗軍打敗……」
一柄長劍從他身後一直刺穿了他的前胸，這一劍終於抽乾了他所有的勇氣和精力。他的雙眼第一次也是最後一次被恐懼和絕望所籠罩，漸漸失去了生命的光澤。
他最後聽見的，是卡爾森陰冷怨毒的聲音：
「我們就是第七軍團復仇的鬼魂，送給你地獄的問候。」
開普蘭看著胸口穿出的劍尖，打了個冷戰，慢慢地委頓下去。這殘暴好殺又勇猛無敵的將領終於永遠閉上了他的雙眼，為死在他手中的無數生靈償命去了。
卡爾森看了看躺在地上的弗萊德，又看了看我，似乎是教訓又似乎是歎息地說：「告訴你們多少次了，命不是拿來拼的，在戰場上，什麼都不如自己的命重要，唉……」
他在責怪我們，可從他的臉上，我看不到任何責怪的意思。
此刻，雖然還有不少溫斯頓士兵在反抗，可事實上，戰鬥已經結束了。
第三卷：水火 第二十五章 活著真好
夜幕低垂，璀璨的星光倒映在晨曦河中，為流水鑲嵌上明亮的色彩。晚風輕吟，河面上安詳而平靜，連岸邊小野獸的呼吸聲音也似乎變得歡欣雀躍起來，讓人不由得讚美活著的美好——尤其是對於經歷了一場生死搏殺的我們來說。
我們釋放了所有失去抵抗意志的溫斯頓士兵，當然，在此之前我們已經從他們嘴裡掏出了所有我們需要的情報：自坎森平原脫困之後，溫斯頓西路軍一路高歌猛進，已經控制了晨曦河北岸的拉圖多、東徹爾得港以及軍港盧比芝林。開普蘭秉承著他殘暴嗜血的傳統，每佔領一座城池都要展開大規模的屠殺，所到之處屍橫遍野、流血漂櫓。
當他們攻入盧比芝林時，黃金玫瑰號正偽裝成商船在港口補充補給。眼見情勢緊急，不知道為什麼，凱爾茜將一所孤兒院的孩子們全部搬上了船，然後在烽煙戰火中強行起航。自大的開普蘭不願看見任何人逃出自己屠刀，居然搶下一艘德蘭麥亞戰艦貿然追擊，將佔領工作全部交給了他的副官。原本高大的戰艦是不可能追得上靈巧輕快的盜賊船的，可滿載著孩子們的黃金玫瑰號大大超出了平時的載重，完全失去了速度上的優勢，經過了近一天的逃亡，還是被開普蘭的戰艦追上了。然後，他們就遇到了我們。
最重要的是，我們從一名軍官口中得到了溫斯頓軍下一步的計劃：溫斯頓的東路和中路軍將於盧比芝林會合，然後橫渡晨曦河，登陸晨曦河南岸，戰鬥將由中路軍統帥，溫斯頓帝國上將，烏瑟斯·德·裡貝拉公爵指揮。他們選擇的登陸目標是坎普納維亞，那是我們一天後要到達的地方。
我們別無選擇，那裡是距離我們最近的港口，無論是休恩的商船還是凱爾茜的黃金玫瑰號都必須在那裡獲得補給，尤其是在增添了滿滿一船要吃飯的孩子之後。而且，經過一場慘烈的戰鬥，無論是大部分都受了重傷的水手和殘破的船隻都決定了我們必須在這個港口停留一段時間，更何況我們還負有調動的命令。
我們沒費多大力氣就讓這群死裡逃生感激不盡的溫斯頓士兵相信了發起這次奇襲的是由弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵領導的德蘭麥亞軍第七軍團步兵特別機動隊，這對於敵人來說是一個具有決定意義的最新情報，對於我們來說也是。我們希望這個假消息能為我們贏得足夠多的時間。無論我們想幹什麼，最需要的都是時間。
緊張的氣氛瀰散在同行的兩隻船上，無論是商人、水手、士兵還是盜賊都在忙著修補船隻和搶救重傷的同伴。弗萊德和達克拉只是受到了強烈的震盪，受了一些內傷；我們多半都受了些皮外傷，到也並不嚴重。只有紅焰依然保持著開朗活躍的性格，戰鬥結束半天後他就重新出現在甲板上，他壯碩的體質可能是他得以迅速恢復的一個主要原因。他右臂肩膀處纏著厚厚的繃帶，脖子上套著一條紗布，手臂掛在紗布上。他正是這樣的一個人，無論出現在哪裡，就會給哪裡帶來一片熱鬧的景象。不過這次不同的是，不是他在找熱鬧，而是熱鬧找上了他：
「你給我站住，換藥的時間到了。」
「我的姑奶奶，你自己有船，幹嘛老是在這邊呆著？你就饒了我吧，那是換藥嗎？那比你刺我的那一劍還疼吶。」
「別廢話，兄弟們，給我拿下！」
「唉……兄弟們，咱們平時的關係可都不錯，你們怎麼幫著強盜對付好人啊？」
「紅焰啊，我們也不想看你受苦，可你也知道，我們是水手，人家是強盜。總有一天我們要落到人家手裡的是不是？你委屈委屈，全當是為了兄弟們，你就從了吧……」
「我從什麼？沒有義氣的傢伙，呃……」
「好啊，受了劍傷你居然還敢喝酒，你不想活了是不是？」
「你的脾氣真是和我老姐一模一樣的，多管閒事。」
「你的酒是哪來的？我和商人們都說過了，哪個不要命的敢把酒給你。」
「你別管，我才不告訴你。」
「混蛋，你居然把擦傷口的藥酒給喝了？刀傷劍傷是不能喝酒的，你自己不知道麼？」
「我是精靈，人類的醫療理論對我不起作用！」
「你還敢嘴硬，看我怎麼修理你！」
衣服被撕扯的聲音。
「別，你輕點，求你了，這樣不好，我……啊，傷口又裂了……救命啊……強盜殺人啦……」
正在擒拿與反擒拿進行得如火如荼的時候，忽然其中的一方停止了動作，低著頭發出了啜泣的聲音。另一方頓時慌了手腳，手舞足蹈地回過頭來哄著：
「你……你怎麼啦？我沒事的，一點也不疼，你放心。我……我讓你幫我換藥還不行嗎？你別哭啊……」
四周的人群知機地默默迴避了，偶而有兩個好奇心重的躲在旮旯裡窺看著事情的進一步發展。這種無聊的事情，我傑夫裡茨·基德當然不會……這個……錯過了。
「對不起，對不起。我不想傷著你的，我當時……我當時氣瘋了，我以為你……」凱爾茜撲在紅焰懷裡柔聲細氣地說，如果不是親眼所見，我很難把眼前這個脆弱的女孩子和戰鬥中那個手持刺劍一身血跡的女強盜聯繫起來。
「我知道，我知道，我不怪你。」紅焰輕輕撫摩著凱爾茜的亞麻色頭髮，輕聲安慰著。
「你不知道，你什麼都不知道。」凱爾茜忽然叫嚷起來，忽地聲音又低沉下去，「我是個孤兒，我和船上的人，鉤子，鐵錨，我們都是。」
「我們從小是在盧比芝林的幼善孤兒院長大的。從我記事起，就記得院長曼迪夫人的慈愛和善，她為了我們這些孤兒，四處奔走募捐，為我們的衣食奔波。她把每一分錢都花在我們身上，為我們吃，為我們穿，還請人教我們讀書。有一年冬天，孤兒院裡沒有柴火了，她把我們五十多人都帶到家裡去。她的家不大，裡面根本沒有什麼擺設，可是那裡真溫暖啊。我們在那裡住了整整兩個月，直到天氣暖和了才回到孤兒院。」凱爾茜沉浸在往昔的童年歲月中，不知不覺地摟住了紅焰的腰。像
「我們長大了，想去工作，可根本沒有人願意僱傭孤兒院裡出來的人，我們連跑腿出苦力的工作都找不到。後來，我們遇上了辛格大叔。他是個盜賊，可他是個好人，他收留了我們。我們在河上打劫，可從來不動那些正當商人的船隻，只動那些奸商和貪官的行船。如果有船隻在河上遇險，我們還會盡可能地幫他們。」
「後來，辛格大叔死了，我就成了船長。我們把搶來的錢財都送給孤兒院，也不敢告訴曼迪夫人錢是從哪來的，只說是別人捐助的。我們只希望不要讓更多失去了家庭溫暖的孩子能夠得到關心，我希望他們比我們過得好，我們想幫助他們，想報答曼迪夫人的養育之恩。」
「那天晚上，我們本來是想去孤兒院的，可忽然間全亂了，到處都是火，到處都是溫斯頓士兵，他們見人就殺，尤其是女人和孩子。我們能怎麼辦？我們必須把孩子們都帶走，他們是我們的影子，是曼迪夫人的命啊。」
「在碼頭上，我無法隱瞞。我告訴曼迪夫人我們是群盜賊。她笑了，她一個個地撫摩著我們的頭，就像我們小時候一樣。她告訴我們，她早就知道了，我們的所有作為她都知道。她說我們都是好孩子，她為我們驕傲。無論我們是什麼人，她都為我們驕傲。」
「許多人衝了過來，我們擋住了他們，我們讓所有的孩子都上到了船上。可我沒能救得了曼迪夫人。她就死在我身邊，脖子上冒著血，手還指著船，指著船上的孩子們。」
「她死了，我沒能救得了她。我不敢再去見孩子們，我怕他們問我曼迪夫人去哪了，是我的錯，我沒保護好她？我恨，我恨溫斯頓人，我恨不得他們都死光！」凱爾茜忽然一下子抱住了紅焰，失聲痛哭起來，自然紅焰原本就不怎麼完整了的衣服成了凱爾茜擦眼淚和擤鼻涕的毛巾。
紅焰忍著傷口的疼痛，輕輕拍打著她的後背，柔聲說：「別哭，別哭了，你做的很好，你救了所有的孩子，不是嗎？你是個好姑娘，曼迪夫人不會喜歡看見你這個樣子的。她不希望看見你恨別人，從小她不是就在教你嗎？教你關心人，教你照顧人。她什麼都沒說，我知道，可她是這麼做的。來，擦乾你的眼淚，我們去陪陪你的小朋友們。現在你就是他們的曼迪夫人，你要作他們的老師，他們的母親。你要把你從夫人那裡學到的教給他們。聽話，聽話，不哭了，乖……」
看他們當前的行為舉止，根據我刻苦鑽研消遣的言情和騎士小說多年的經驗，我深切地感受到，眼前的這兩個異族男女已經開始在一條名叫愛情的河流中一起洗澡了(似乎原文叫什麼「共浴愛河」)。說實話，這個消息並不怎麼讓我感冒，甚至給我帶來了一些生理學和遺傳學方面的困擾：
「人類和精靈也可以戀愛嗎？」看著一對漸漸消失在星光中的背影，我震驚於自己驚人的發現。
「沒有任何法律反對異族之間的愛情和婚姻，事實上，人類的精靈的婚姻早在創世記錄中就有據可查，據今起碼有五千年的歷史了。只是後世的戰亂和其他原因讓各種族之間相互仇視，才自我封閉起來，減少了相互之間的接觸，通婚的情況也就少了。偶而出現過的例子都沒有記錄在案，因此很多人都沒有聽說過。」
「哦，是這個樣子啊。」我恍然大悟，「咦，弗萊德，你怎麼也在這？」
「我……我只是胸口有點悶，想出來透透氣……」
「難道，你也對別人的隱私……嘿嘿嘿……」
「啊，才沒有，我是不小心看見的。」
「弗萊德，你居然臉紅了，這可真是難得一見啊。」
「你胡說什麼，我……我才沒有臉紅，那是我受傷後氣血上湧。我有點頭暈，要去休息了……」他向艙門走去。
「你看見隊長沒有？」我微笑地看著他離開的窘迫背影，沒話找話地大聲問道。
「我估計在靠岸之前是沒人能再叫醒他了。」他徑直向前走，頭也沒有回。
「羅爾他們都還好吧？」
「基本上都恢復了，正在休息呢。你也早休息吧。」他拋給我一個揮著右手的背影。從我角度看過去，無數道星光映射在他烏亮的頭髮上，似乎整個夜幕都是他背影的延伸，他的手彷彿正撫摩著清澈的天空，幾乎要把天上最明亮的一顆星星抓在手心裡。這個背影讓人覺得美好和安全，驅散了我心中對未來僅存的一絲不安。
當這樣的背影消失在我的意識中時，我得到了自戰爭開始後最平靜的一個睡眠。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:11
第三卷：水火 第二十六章 無恥行徑
港口，一個城市中最熱鬧的地方。這裡往往聚集著大量來往船隻上的水手和乘客，為他們準備的旅店和酒館總是分外的熱鬧。本地魚販的小船隻會直接在自己的船上販賣剛起網的河鮮，總會有一些衣料樸素卻又變著法打扮得時髦的家庭主婦或是大戶人家的廚娘會來這裡挑選自己下一頓的菜餚，為了節省或是多剋扣幾個銅板而和魚販爭得吐沫星子四射——這些女人們一定是你見過的口才最好的人，她們可以以低於原價三分之一的價格買下一條或許只有兩根手指頭粗的小魚，然後撇下瞠目結舌無話可說的魚販，揮舞著手中的戰利品向自己的女伴炫耀著自己的能幹，彷彿一個將軍高擎著得勝的戰旗一樣驕傲，當然，因為砍價過於投入而耽誤了作飯的時間這一小小的失誤，她們是不會向別人提起的。
這就是港口，在這裡你可以看見最勇敢的水手，最精明的商人，最廣博的旅行者，最能幹的主婦，最機靈的孩子和最清冽的美酒。
可是這一切都沒有出現在坎普納維亞，一個被稱為「晨曦河的初日」的美麗而小巧的港口城市。
一切都因為戰爭，當溫斯頓人已經控制了晨曦河北部大部分地區的消息傳來之後，所有南岸的城市都陷入了深深的絕望之中，每個市民都在街頭巷尾的陰暗角落裡傳遞著溫斯頓魔鬼戰無不勝攻無不克的消息，在傳說中，溫斯頓人都成了青面獠牙三頭六臂的魔鬼，燒殺搶掠只是必修課程，吃個小孩都不吐骨頭。碼頭上擠滿了因船隻無法出航而無聊閒坐的水手們，酒館裡擠滿了用酒精和賭博排解戰爭憂慮的旅行者，沒有一隻捕魚的船隻工作，沒有新鮮的河鮮，困頓的漁民們依靠原本就微薄的積蓄過活，有的人開始向親友借貸。有錢有門路的人們全都已經離開了這靠近前沿的最不安全的城市，維護秩安的城市警衛隊根本無心工作。打架鬥毆、坑蒙拐騙已經成了家常便飯，即使是強姦殺人、持杖行搶這樣的嚴重罪行也屢見不鮮，不少軍人和警衛隊員也加入這種罪行中去。所有的管理和指揮機能已經完全癱瘓了，整個城市已經完全失去一個港口明珠的輝煌，陷入了覆滅前最後的瘋狂。
這就是我們登上坎普納維亞港口後看到的景象。
我們告別了休恩和紅焰他們，進入了城市。他們的工作並不比我們更輕鬆，休恩必須盡快修理好船隻，補充補給，並努力在戰鬥打響之前起航。而凱爾茜除了要處理這些同樣的事情之外，還必須為一船近百個孤兒找到能夠容身的安全場所，這簡直比讓她獨自抵抗一百條戰艦還要困難。
不久之後，我們站在了執政官彼特舒拉茨伯爵閣下面前。這座城市的統治者是個不折不扣的貴族，他肥胖的面頰和臃腫的身軀向我們證明了這一點。他深深地陷入寬大的靠背椅子中，將全部的肉體平攤在柔軟的墊子上。
「長官，我們得到消息，溫斯頓人將於三天後攻擊坎普納維亞。」上前報告的依舊是弗萊德。
「什麼！」 子爵老爺表情就像剛吞進去一隻蟑螂一樣難看。我猜他寧願真的吞了只蟑螂也不想聽到這樣的消息。
「敵軍的人數大約有一萬左右，總共大約三十條戰艦，由烏瑟斯·德·裡貝拉公爵指揮，請您早做準備。」弗萊德不卑不亢地繼續著他的報告，而子爵先生已經幾乎癱在了座位了。
「一萬人……你說的對，得早作準備。」子爵眼珠亂竄，不知道在想些什麼。
「你是說，他們三天後進攻？」
「三天後的清晨，長官。」
「好，那就好。」子爵面色緩了一緩，兩腿也不像剛才那麼哆嗦了，挺了挺腰桿，對我們說，「諸位辛苦了，今天先在我這裡休息，明天再去守備軍指揮部遞交調令。」他頓了頓，又接著說：「關於溫斯頓人攻擊的事，先不要對外透露，以免造成城中的混亂……」
我們被安排在官邸的客房中，這樣的禮遇對於普通士兵來說有點不同尋常。我從弗萊德的眼裡讀出了一絲憂慮，晚餐之後，我就再也沒有看見他。
凌晨時分，弗萊德再次出現了。他逐個搖醒了熟睡中的我們，讓我們穿上衣服跟他出去。我看見他面色鐵青。
我們跟著弗萊德來到官邸後院，那裡正停著幾輛馬車。不少僕從正忙著將沉重的箱子往馬車上搬，彼特舒拉茨伯爵焦急地站在一旁，不時發出催促的聲音：
「快，快點，今天晚上搬完，明天一早城門一開就走……」
四周很黑暗，只有馬車附近樹著幾個火把，沒有人發現趴在牆邊的我們。
「他想逃跑！」羅迪克驚呼，我們都十分驚訝，繼而是憤怒。這個怯懦的貴族，居然在戰爭到來之前放棄了自己的責任和義務，打算偷偷地溜走，這種事情即使發生在普通士兵身上也是足可羞恥的。
「這個無恥的懦夫！」達克拉低聲怒吼。
「攔住他，弗萊德。」我建議。這個敗類的卑鄙行徑足以讓任何一個稍有良心的人憤恨不已。
不等弗萊德說話，卡爾森已經跳了出去。
「誰！」警覺的僕從聽到聲響。
「子爵閣下，您這是打算上哪裡去啊！」卡爾森走出黑暗，搖晃的燈光映在他的臉上，搖曳著慌張的影子。
「是你，你怎麼在這裡……」子爵驚惶地叫喊著。
「難道說，您是打算背棄您的部屬和人民，離開這個即將爆發戰火的是非之地嗎？」卡爾森雙目圓睜，兩眼幾乎能冒出火光。我從沒見過他如此憤怒。
「給我殺了他！」子爵忽然大喊，命令著自己的僕從撲向卡爾森。
不用命令，我們也拔出武器衝上前去。
為了避免在逃跑時被發現，尤其是避免被士兵知曉，彼特舒拉茨伯爵只帶著十幾個貼身的僕人、女傭，連自己的侍衛都沒有驚動，憑這些人的本領自然不會讓我們有太大的麻煩。只幾個照面，半數的僕從已經躺在地上動彈不得了，其餘的見勢不妙，能溜走的都溜走。轉眼之間，尊貴的子爵閣下就欣喜地發現，他已經被我們團團圍住了。
「你們想幹什麼，站住，我命令你們，站住。」他胡亂地發號施令。
「是您首先放棄了對軍隊的指揮權，長官，我們為什麼要聽命於您？」弗萊德站到他面前，一臉的厭惡。
「你們……放我走，我給你們一千……不，五千枚金幣。」
卡爾森竄上去抽了他一個大耳光，打得這個養尊處優的老爺嗷嗷直叫。
「我是國王陛下冊封的貴族，平民毆打貴族要被處以砍手之刑的！」
卡爾森反手又抽了他一個耳光，回答說：「臨陣脫逃，按叛國罪論處，人人得而誅之。」
子爵掙扎著辯駁：「我沒有想逃跑，我只是……」
連續十幾個耳光抽在他的臉上，「你沒有想逃跑？好啊，那你怎麼不把你的衛兵喊來啊？讓他們過來抓我們啊？」
子爵原本圓潤的面孔一時間更為青腫光亮，唇齒流紅，哼哼唧唧地再也說不出話來了。
「要不要我替你召集士兵，告訴他們你在戰爭到來之前打算一個人溜掉，把他們放在這裡等死？他們會很想嘗嘗自己上司的鮮血的，我保證。」
子爵連忙搖頭表示反對。他很清楚，在憤怒的大群士兵面前，自己很快就會被撕成碎片。
卡爾森繼續一巴掌一巴掌地拍在子爵臉上，一邊憤怒地大吼：「就是你們這些無能的貴族，把那麼多士兵拋棄在戰場上。你知道你們害死了多少人嗎！他們是多好的戰士啊，你們知道嗎？最讓他們羞辱的是，他們原本不用死的，是你們的無能無恥害死了他們……」
眼看尊貴的子爵閣下的面孔已經難以辨認了，我們忙把失去了理智的卡爾森拉開。拉開他的時候，我依稀從他粗大的嗓門裡聽到了幾絲啜泣的聲音，心裡一陣困惑……
「難道這個粗鄙懶惰的傢伙，也曾經……」
彼特舒拉茨伯爵忽地抱住弗萊德的腿，大聲哭喊著，打斷了我的疑慮：「放我走吧，求求你們了。我不想死啊，放我走……」
弗萊德強忍住掐死他的衝動，大聲質問：「你走了，你的士兵怎麼辦？你的人民怎麼辦？」
「他們早晚會死的！」子爵歇斯底里地大叫，此刻哪裡還能從他身上看到所謂的貴族風度，「城裡只有兩千不到的士兵，溫斯頓人足有一萬，他們早晚都會死的，我不想跟著他們一起死！」
「無恥！」羅迪克狠狠地在他臉上吐了口唾沫。
「我是懦夫，我怕死，誰不怕死？我把這位子讓給你，我把所有的財產都留給你，你放我走吧。」他邊說邊把身上的印鑒、委任證書、家族徽章什麼的都掏了出來，撒潑一樣拋在一邊。
「我不想死啊……」
我們都愣住了，誰也想不到這傢伙撒起潑來像個女人一樣，這麼一來我們還真是拿他沒有辦法了。難道讓我們真的殺了這個沒用的蠢材嗎？
這個時候，我們對自己的前途茫然無知：留下繼續我們的軍旅生涯？失去了指揮官的城池一觸即潰，無異於送死。難道說要離開嗎？我們又不知道該往哪裡去，一群失去編製的散兵游勇，多半會淪為盜匪或是被以逃兵罪論處。我們已經逃竄了幾乎半個國家，誰也不知道下一個落腳點會在哪裡。
弗萊德揀起地上印鑒和證書，猶豫了一下，對我們說：
「朋友們，在我們面前有兩條路可選。」
這世上有一些人，他們的身上似乎有這樣的一種特質，讓人信任，讓人安定，讓人在無可奈何的時候願意依賴他，將自己的生命托付給他。毫無疑問，弗萊德正是這樣的人。
在過去時間裡，我年輕的朋友屢屢證明了自己的智慧和勇氣，幾次三番將我們從毀滅的邊緣拯救出來。我們對他的尊敬已經遠遠超出了我們名義上的領袖卡爾森。是的，卡爾森是個好軍官，但那僅僅是在戰場上，他只有戰鬥的經驗，弗萊德卻有帶領我們走出困境的智慧。甚至連卡爾森自己也開始有這樣的自覺，悄然開始了轉變，默認了原本自己下屬的領導。
現在，我們正在望著他，期待他的決定。
「第一，我們離開這個隨時可能會崩潰的城市，繼續逃亡，保住我們的性命，就像……就像我們的子爵大人一樣。」他踢了踢腳下的胖子。
臃腫的子爵鼻腔中發出不屑的「哼」聲，他顯然把我英勇的朋友當成了和他一樣逃避責任的人。
我們的臉上露出不屑的神色，雖然我們並不像子爵一樣對這個城市負有什麼責任，但一想到「像他一樣」的離開，就難免讓人湧起厭惡的感情。
「但事實是，離開了這裡，我們將再也無處可去。我們會是一隊逃兵，就算沒有人會追究我們的身為逃兵的罪責，也會把我們送到隨便哪一個靠前的戰場上。在我們英明的指揮部領導下，我們不愁沒有機會送命。」
「第二，我們留下來，不是作為一個士兵去送死，而是作為一個將軍去贏得一場勝利。」弗萊德的聲調猛地高了起來，臉上洋溢著異樣的光輝，熱情地望向我們。
我們都沒有反應過來，遲疑地看著他。
他搖晃著手中的印鑒和證書說：「這座城市有穩固的防禦措施，有兩千經過訓練的士兵，有將近四萬的人口，如果指揮得當，我們完全有可能贏得勝利。起碼，我們有這個機會，我們的生死在我們自己手中。其實這很簡單……」
他抽出了黑色的「墨影」，手一揮將它插在地上，高昂起頭，看著我們說：
「只需要打贏一萬人就夠了……」
第三卷：水火 第二十七章 竊城的領袖
今天，坎普納維亞城的軍營裡傳出了集合的號令。我不知道這是多長時間以來的第一次守備軍的全體集合，這些軍人似乎早就忘記身為一名士兵的素質，用了超出規定十倍都不止的時間才算集合完畢，而且隊列站得歪歪斜斜，讓我們這些只當了不到一年的新兵也看得直皺眉頭。
守備軍們驚訝地發現，今天站在營地高台上的，不再是原先那個耀武揚威的胖子了，而是幾個身著簡單鎧甲的年輕士兵。當然，卡爾森例外，他已經已經不能算年輕了。包括基層軍官在內的士兵們在隊列中交頭接耳，不知發生了什麼事情。
已經不由得他們思考了，弗萊德已經站了出來。他手持城主的印鑒和證書，大聲宣佈：「士兵們，我是這座城市的新主人，弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵。」
他說的不完全是假話，事實上，急於逃命的子爵閣下並不介意在短時間內完成一個正當合法的手續，聲明自己因病需要離開坎普納維亞城休養，並取消自己子女對坎普納維亞城的繼承權，將自己家族對坎普納維亞城的擁有權合法轉讓給剛上任的守備軍官弗萊德等等。除此之外，他還不得不寫下一份供認自己臨陣脫逃的證詞供我們收藏，以避免今後他對我們的報復——按照他膽怯又愚蠢的表現來看，我想我們是看不見他報復的那一天了。但確切地說，弗萊德說的也不完全是真話，他的子爵爵位就純屬子虛烏有。但律法規定，只有有爵位的貴族才有資格行使城主職權，我們並不介意在生死關頭稍稍欺瞞一下德蘭麥亞並不健全的法律制度，用這種方式竊取一座城市。
弗萊德的話並沒有引起很大的反響，士兵叢中發出這樣的聲響：
「集合我們只是要通知這件事嗎？」「我們已經知道了，解散吧。」
底層的人們並不介意誰是自己的統治者，他們更關心自己今晚的飯食和明天的衣飾。他們所要的並不遠大，只要能給他們飽暖，他們就願意聽從你的召喚。遺憾的是，並不是每個統治者都瞭解這一點。
「我知道，你們並不關心我是誰。但是，我要告訴你們一個和你們生死有關的消息。」
瞬間，喧鬧嘈雜的聲音消失了，台下安靜的能聽到一根針落地的聲音。生死相關，在這個兵荒馬亂的年代中，沒有人會對這樣的消息無動於衷。
「兩天後的清晨，我們的敵人，溫斯頓人，將會襲擊這座城市。」
台下頓時一片混亂，每個人臉上都顯露出慌張的神色，有的人絕望地叫喊，甚至有人當場就哭泣出來。關於溫斯頓人殘暴兇猛的傳說已經太多了，多到足夠瓦解守備軍的戰鬥意志。就讓他們暫時地精神崩潰吧，現在崩潰，總比看見敵人之後再崩潰要好的多。
「你們中會有逃兵，今天晚上就有，」台下的聲音漸漸低沉下去，弗萊德趁機繼續他的講話，「或許不用今天晚上，就在散會之後，站在我眼前的士兵或許就連現在的一半都沒有了。」
士兵們面面相覷，他們不明白弗萊德為什麼會說這樣的話。一些人的臉悄悄地紅了起來，他們已經比自己的戰友們率先動過當逃兵的念頭了。
「逃跑的人能活下去，再活三個月，或者五個月。你們能夠回到家中，和老婆孩子見最後一面，然後等到溫斯頓人再殺上門去。到了那個時候，你們還可以逃，拋下你們的親人朋友，就想這次你們拋下你們的戰友一樣。」
「我允許你們逃跑，但你們總有逃不掉的一天。到了那一天，行走在這片土地上的將全部都是溫斯頓的殺人禽獸，你們早晚會一個一個死在他們手裡，而且，和那些拚死戰鬥過的人們不同，你們會連撈回本錢的機會都沒有，你們就要死在他們手裡了，並且搭上老婆孩子的命！」
不知從什麼時候開始，台下的漸漸安靜下來了。士兵們開始認真地聽弗萊德說話，有的人在遠處聽得不是很清楚，甚至偷偷移動到近處來聽。
「現在有一個機會給你們，你們可以不用死，也不用逃。」
「我們該怎麼辦？」台下有人喊。
「你應該為你的問題感到恥辱。你們不只是士兵，你們是群戰士，你們解決問題的方式就應該是戰鬥！你們手裡有劍，難道還要乞求敵人像狗一樣饒恕你們嗎？」弗萊德的聲音裡帶著憤怒的力量，在台下傳播著一種異樣的氣氛。
「我們打不過他們。」有人亂哄哄地起哄。
「是啊，他們太強大了。」
弗萊德皺了皺眉頭。一支軍隊中並不害怕出現幾個怯懦的人，怯懦的人在人群中多半不敢表露自己的看法，他們對別人的負面影響其實非常有限。在大多數情況下，怯懦的人反而更容易受到別人的影響，而成為在戰鬥中表現出色的人，羅爾就是這樣的一個例子。最讓軍官頭疼的，是一些足夠聰明大膽而又喜歡和上司唱反調的人，他們往往在士兵中很有威望，並習慣性地以和上司唱反調來顯示自己的勇氣和不同。他們是士兵中意見領袖，有時候甚至能夠起到比強大的敵人還大的破壞作用。
弗萊德指著一個高大魁梧的士兵——他是剛才叫得最響的一個人——讓他出列回答問題。
「你和溫斯頓人交過手沒有？」弗萊德大聲問。
那士兵的面色有些扭捏，「沒有。」他晃動著身體懶散地回答，在周圍的士兵中引起了一陣輕微的笑聲。
「沒有，長官！」弗萊德面色一變，大聲呵斥道。
「沒有，長官！」他嚇了一跳，下意識地立正回答。周圍的人頓時安靜了下來。
「我和他們交過手，我殺死過不下三十個溫斯頓人，他們中最強壯的大概和你差不多。」
士兵們發出不信任的噓聲，的確，如果不是親眼所見，我也不相信像弗萊德這樣一個年輕俊美的少年，在戰場殺人的時候連眉頭都不皺一下。
「我可以證明給你們看。」弗萊德作了一個手勢，我遞給那高大的士兵一柄劍。
「攻擊我，盡你最大的力量。」弗萊德大聲命令，那士兵遲疑著，緩緩地將手中的武器刺向弗萊德。
他為自己的遲疑吃到了苦頭。弗萊德用刀鞘盪開刺來劍刃，瞬間靠近這士兵的身體，接著用右膝陰險地頂在了他的胯下。那士兵慘叫著將兩條大腿併攏在一起，無力地跪倒在地，然後打起滾來。台下的士兵面面相覷，都沒有想到看上去文弱秀氣的新長官出手居然如此狠毒。
過了好半天，哀叫聲才停止，那士兵掙扎著站起身來，努力用劍撐住身體，佈滿血絲的雙眼仇恨地盯住弗萊德，當然，大腿自膝蓋以上的部位仍然牢牢地並在一起。
「你沒有服從命令，士兵。我要你盡全力攻擊。」弗萊德高傲地訓斥著處境悲慘的受害者，甚至連正眼都沒有看他一眼，「你隨時都可以繼續。」
「啊…………」受到侮辱的仇恨蒙蔽了那受傷士兵的雙眼，他不再考慮當眾殺死長官的利害關係，很好地執行了弗萊德的命令。儘管胯下的不適讓他的腳步踉蹌，但他衝上前來的速度仍然很快。他手中的長劍全力揮砍，希望用自己強健的體格壓倒弗萊德瘦弱的身軀，為自己所受的傷害復仇。
弗萊德沒有給他第二次機會，在迅速又精確地躲閃過襲來的長劍之後，「墨影」堅硬的刀鞘狠狠捅在了那士兵的小腹上。劇烈的疼痛瞬間抽乾了這高大漢子的力量，他再次滾倒在一邊。如果說剛才胯下受到的重擊讓他慘叫不已的話，這一次慘痛的教訓更讓他只剩下呻吟的力氣了。
台下傳來震驚的歎息，弗萊德文弱的外表和強大的力量在人們心目中形成了巨大的反差，而台上士兵痛苦的哼哼讓這種反差變得更有說服力。更重要的是，每個人心裡都很清楚，如果剛才捅在他小腹上的不是鈍頭的刀鞘而是鋒利的劍刃的話，那士兵已經是一具支離破碎的屍體了。
弗萊德對自己造成的震懾效果很滿意，他輕蔑地看著倒在地上的失敗者，大聲向大家宣佈：「我可以向你們保證，溫斯頓人並不比他更難對付。」
人群開始湧動起來，那可憐失敗者的不堪一擊給每個人都留下了深刻印象，在弗萊德的刻意引導下，他不自覺地就成了溫斯頓人的替代品，瞬間沖淡了在人們心目中溫斯頓人強大凶悍的形象。人類好勝的自尊心很容易使自己產生幻覺，將自己替換到弗萊德的位置上。我猜台下一定有不少人潛意識中都在想：那麼一個瘦弱的年輕人都可以將溫斯頓人輕易地打敗，我為什麼不可以？
弗萊德並沒有忘記幫助自己完成這一轉變的手下敗將——儘管他的幫助未必是出於本心——我英俊的朋友走到他跟前，撤下剛才高傲的神色，友好地扶他起身，並拍去他身上的塵土。
「你叫什麼名字，士兵？」弗萊德問他。
「洛克倫，長官！」他顯然並不習慣當眾和一個高級軍官如此親密地對話，有些尷尬和慌亂，尤其是在剛剛出醜之後。但我看得出，如果說第一次的打擊讓他感到受到了侮辱的話，那麼第二次被打倒在地已經讓這個強壯自負的大漢對弗萊德生出由衷的敬意，這可以從他謹守士兵的禮儀看得出來。
「你的家在哪，洛克倫？」弗萊德柔聲問道。
「邦克城，長官！」洛克倫把原本就挺直了的胸脯又往上挺了挺。
「邦克城，已經淪陷的邦克城？」
「是，長官。」洛克倫眼圈一紅，潸然淚下，「我的父母和老婆現在都沒有消息了。」
「打起精神來，小伙子。像個男子漢，不要垂頭喪氣的。」弗萊德說到「小伙子」的時候，我暗暗好笑。這個高大壯實的士兵滿臉絡腮鬍子，少說也有二十六、七了，居然被二十不到的弗萊德稱作「小伙子」，總有些不倫不類的。
「只是暫時失去聯繫，不會有事的。有朝一日咱們打回河對岸，有你一家團圓的一天。」弗萊德大聲安慰著傷心的士兵，「但首先，我們得守住這座城，打贏這一仗。」
洛克倫猛然抬起頭，挺直了身體，大聲喊道：「把狗娘養的溫斯頓人扔下河，打贏這一仗！誰敢不聽長官號令，我洛克倫第一個跟他拚命！」
原本懈怠絕望的軍隊終於爆發出必勝的信念和勇氣，士兵們充滿戰鬥的渴望，高聲叫喊著：「必勝！」向高台圍攏過來。
我們在台上也都忘情高呼起來，並沒有因為參與了整件事的謀劃而顯出一絲的冷靜。弗萊德不僅成功地點燃了士兵的戰鬥熱情，也讓我們找到了必須戰鬥的理由：他的話我想起了遠在裡德城的家，我的父母兄弟，我真的感到自己必須為保護他們而戰鬥。我再次肯定了我的朋友是天生的領袖，他命中注定會是一個不平凡的偉人，而此時此刻，他已經成功邁出了走向傑出的第一步。我只能為在這樣的時刻能陪伴在他身邊而感到由衷的榮幸。
在熱烈狂野的氣氛中，我的朋友成功贏得了士兵的擁戴，真正將他生命中第一座城池完全控制在了手中。擁有一座城市，這絕不會是弗萊德榮譽的終點，恰恰相反，他注定飄搖而壯麗的一生才剛剛揭開序幕。我這樣認為。
是的，我們和狂熱的士兵們同樣榮幸，因為我們見證了一個年輕領袖的誕生。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:13
第四卷：血刃 第二十八章 準備好了
一個傑出的管理者將一座陷入戰爭的絕望混亂中的城市拯救出來，讓它重新充滿生機和秩序需要多長時間？很少有人能夠確切的回答這個問題，但是我能。當弗萊德將秩序和暫時的安定帶給戰前的坎普納維亞時，我就在他身邊。一上午，他只花了一上午時間就讓這座城市重新煥發出了平和的光彩，將「晨曦河的初日」之名重新擦亮。
除了一次演講，可以說，他什麼都沒做，沒有處罰曾經觸犯條例的士兵，沒有重申戰時的安全法令，也沒有命令士兵們向被他們傷害過的市民賠償。
他只告訴所有的士兵，城中居民的丈夫和孩子們有許多人就是士兵，正在不知何處的前線戰鬥，他們的戰鬥是為了保護自己的親人，也是為了保護我們的親人。而城中的市民，正是我們袍澤戰友的妻兒父母。
解散後，士兵們發瘋一樣衝出營地，挨家挨戶敲打著城中百姓的房門，在一個個受驚的市民面前痛苦流涕宣誓懺悔。他們盡力賠償曾被自己盤剝敲詐的家庭，將在打架鬥毆中無辜受傷的人送到軍營醫院。原本畏兵如匪的一個城市頓時變得軍民魚水情深似海。
士兵們沒有隱瞞城市將要遭襲的事情，這個消息並沒有帶來更多的恐慌。城中本就只剩下些對聽天由命的窮苦百姓了，他們對於戰爭不是毫無心理準備的。
我們隨即投入到紛繁的事務中去了。羅迪克和羅爾帶隊檢查碼頭上的船隻，對於希望離開的德蘭麥亞船隻檢查後一律放行，城中原有漁民的漁船和無法離開的船隻則全部徵用，按照價格給予適當的賠償。他們得到了五十多條小型的魚船。
達克拉和雷利帶領人手鞏固城防，重點是碼頭四周的城牆箭塔。坎普納維亞正對晨曦河，從南側通往碼頭處只有一個城門，城門大約兩人高，是由堅固的柚木拼接而成。這一側的城牆大約有五人高，呈月弧形環衛碼頭區，這裡將是我們與溫斯頓人戰鬥的主戰場。
卡爾森精神抖擻地帶領警衛隊在城中巡邏，維護城市的治安，同時在城內選擇合適的地點修建簡易的壁壘，做好打巷戰的準備，更重要的是向城中百姓傳遞一個消息：我們沒有放棄抵抗，我們有機會打贏這一仗。
弗萊德連發了五道加急信函請求鄰城的支援，樂觀地估計，最近的一路援兵會比溫斯頓軍隊晚來兩天。在信函中，弗萊德將溫斯頓人的總數降低到了五千人，以確保膽小貴族老爺們有足夠的膽量來搶功勞。
發出信函之後，弗萊德來到河邊，詢問有經驗的漁民，詳細地瞭解河上的情形。
我並沒有閒著，事實上，除了弗萊德之外，我需要操心的事情最多。我拿到了政府金庫的鑰匙，開始在城中採購戰時物資。我一早就想好應該去哪裡找這些東西，帶上帳簿就率隊走上了碼頭。
果然不出我的所料，碼頭商船上的商人們將我團團圍住。幾次三番地出生入死，除了和各國政府關係密切的商業寡頭，普通商人們現在哪裡還敢奢望利潤的最大化，只盼著能早點將貨物脫手，然後跑到安定的地方去躲避戰亂。在這座城市困了許久，現在終於被批准離開，這時候有人願意出面收購他們的貨物，簡直是救了他們的命。而且，負責採購的是個鬍子都沒長出來的年輕小伙子，說不定還可以在他身上多撈點便宜……
他們太小看我了，他們以為我是個好騙的新手，全沒有想到自己才是待宰的羔羊。
「大人，我有四萬支標準弩箭，按照當前的市場價格，我給您打八折，一共四千枚金幣，您看……」他當我是白癡，這個價格是市價的兩倍。
「弩箭，我們不缺少弩箭，我們的購買清單上列出的需要是……我查查看，啊，在這裡長弓標準箭兩萬支，弩箭酌情！您的弩箭數量和價格我們無法接受，對不起，請回吧。」
這個商人開始擦汗：「啊，大人，您千萬千萬幫我考慮一下。我所有的財產都在這堆箭上了，現在我的船上生火用的都是箭桿。求您多少買一點，價格好商量……」
「這樣啊……一千枚，我都要了。」
「一千五，您總得讓我跟家人有個交代吧。」他一把鼻涕一把淚。
「一千二，這件事情也不是完全由我做主，上面只撥了那麼點款子……」我無限同情。
「一千三，全當您救了我的命。」他無所不用其極。
「一千二百五，下一個！」我厭倦了，不想再給他反駁的機會。反正主動權在我手裡。
他咬牙切齒地答應了，我想這可憐的人回去要被老婆罰跪搓板了。現在如果告訴他我原本打算花兩千金幣買他的弩箭，不知道他的臉會拉得有多長。
又一個商人：「大人，我這裡有兩萬支標準長弓箭，價格是……」
「不要，長弓箭的庫存已經足夠了，我們現在需要的是標準弩箭……」
……
忙碌了半天，終於，我很滿意地看著最後一個商人帶著被狗咬到的神色從我面前離開。用低於預算一半的錢將需要的鎧甲、糧食和武器補充完畢，只有戰馬急切間很難弄到足夠的數量，但這也在我們的預料之中，我很難不為自己的工作效率小小地得意一下。時間差不多了，我該去完成弗萊德吩咐我的另外兩件事了……
我找到了休恩，一早我就通知他不必和商人們一起擠到採購處，我會來找他。
我以略高於市場價格買下了他和他的商人夥伴們所有的商品——不僅是戰時物資，還包括一些沒有很大用處的奢侈品和裝飾——並親手將出航的通行證交到他手上。
「這是弗萊德先生委託我辦理的事情，他因為忙於城市的防務而不得不遺憾的向諸位朋友道歉，希望你能理解。」
「你們太客氣了，我真不知應該怎麼感謝你們才好。你們已經兩次——啊，是三次挽救我們了，我們原本以為……」你們原本以為這一次行商賠定了，連命都要搭進去，我心裡暗想。
「弗萊德先生說，這是朋友應該做的。如果這一次我們有幸生還，今後還希望能和朋友們有更多的往來。」
「我瞭解了。」精明的商人從這番拗口的話裡聽出隱含的意思，「恩裡克商會永遠樂意為朋友提供幫助。」
我太瞭解一個商會能夠提供的幫助有多麼巨大了。我說的不僅僅是財產，稍有一點規模的商會，在各國的各個大城市都有自己的辦事機構，形成自己的信息網絡，定期地傳遞各地的商業信息。任何地區的商業、地理、軍事情報都在商會間都能夠以極高的速度傳遞，其準確性和效率甚至比軍方的密報還高。弗萊德等於並沒有花費什麼代價就為自己今後擁有了一個自己的情報網，雖然這對他現在並沒有什麼有價值的幫助。
送走了休恩，我來到了黃金玫瑰號，我很高興能夠告訴凱爾茜和紅焰，孩子們被安排在一所公立學校中居住，由城市財政撥款照顧他們的食宿和教育。
看見孤兒們得了很好的安置，凱爾茜的喜悅之情簡直無法言表，抑制不住激動地給了紅焰一個熱情的擁吻，頓時讓豪氣的遊俠扭捏起來。
我代表弗萊德請求他們的幫助，強韌的盜賊雖然人數不多，但對原本就居於劣勢的我們來說，絕對是一支難得的助力。而且在水上的戰鬥中，我們已經有了很深的相互瞭解和認識，如果他們能參加戰鬥，對我們的幫助十分巨大。
我沒有遭到拒絕。出於對孤兒的負責和對溫斯頓人的仇恨，凱爾茜並沒有考慮很久就答應了我們的邀請。
在預料中的戰鬥開始前一天的晚上，弗萊德把我們和城中中隊長以上級別的軍官召集在指揮部，在我們面前，是巨大的坎普納維亞地圖。
「如我們所知，敵人將從東側向我們駛來。他們的船是大型三桅戰艦，據我的瞭解，船上有投石機、弩炮等重型遠距離等攻擊武器共五百具，這個數字大概是我們的五倍。敵人的數量是一萬人，算上在城中召集的臨時戰鬥人員，我們一共有三千人。從數字上來看，我們居於劣勢。」弗萊德對著我們侃侃而談。
「而我們的優勢在於，第一，他們想不到我們早有準備；第二，我們一早就請求救兵，最快在戰鬥開始兩天以後，米拉森城的救兵將會到來，保守估計是一千人，可能更多。此後，我們的援兵將不斷地到來。也就是說：我們只需要拖延一天的時間就勝利了。第三，我們的對手乘船過來，有騎兵的可能性不大。」他補充道，「馬鞍下的溫斯頓人，不是真正的溫斯頓人。」
「大家對這一仗有什麼看法？」
「能有什麼看法，來一個砍一個，殺一個夠本，殺兩個……」達克拉在一旁嘟囔著，他這話顯然是發自他的內心而不大腦。雷利為自己朋友的發言感到慚愧，他捅了捅達克拉，制止了他繼續說這種沒有任何建設性的話。
他的話被弗萊德聽見了，對他這樣的說法，弗萊德並不感到意外：「不，我的朋友，我們要的不是夠本，或是賺上他一個兩個。我們要的是勝利。」他微笑著補充，「命不是用來拼的。」
此刻這句話已經完全改變了原有的潛台詞，在卡爾森口中，這是我們逃命的理由。但此刻在弗萊德口中，卻是我們贏得勝利的令人振奮的宣言。
「據我所知，晨曦河的河道到這裡，水深最深的地方就不到三個人高，河道最多只能容納三條船並排行駛。」凱爾茜忽然指著地圖的一角說到。她指的地方是碼頭入口不遠一個幾字型彎道的急彎處。「如果我們把他們堵在這裡，雖然不一定能全殲敵人，但也能給他們帶來相當巨大的損失。」
弗萊德眼睛一亮：「凱爾茜，你有辦法在這個地方製造堵塞嗎？」
凱爾茜自豪地點了點頭：「別忘了我們就是幹這個的。」她低頭盤算了一下，接著說：「我們最少能在這裡堵住他們半個上午，如果他們缺少熟練的操帆手，還可以堵得更久些。」
「你需要多少人手？」
「不需要更多了，還有一天準備時間，我的人足夠用。」凱爾茜的回答帶著女性特有的驕傲。
「不，你需要，小姐。只是把他們堵在這太浪費了，我們可要給客人準備好更盛大的迎接儀式。」弗萊德的笑容帶著一絲不為人知的危險……
第四卷：血刃 第二十九章 提前到來的黎明
寧靜的晨曦河在黑暗中脈脈地流淌著，這是一條賜予兩岸人們生命、富足和希望的河流，億萬人依靠它的慷慨在人世間生活著。但它同樣是一條帶來破壞和死亡的河流，每一次潮汛和改道都有不下十萬人永遠消失在它的懷抱中，在它河床的淤泥裡，不知埋葬了多少懷春少女的心愛的郎君，多少待哺嬰孩慈祥的母親。
現在它流淌得格外安靜，彷彿連水流都被一種詭異的氣氛壓抑得失去了聲響。不尋常的寧靜預示著今天在河上會有不尋常的事情發生。它會給河上的人們帶來什麼？是生命的希望，還是死亡的恐怖？
幾十條大船在河面上排成長長的一串，如果船頭的水手視力不是太差，他應該已經能夠看見坎普納維亞西北角的城牆了。他或許會一陣緊張，或許會一陣興奮，又或許會因為膽怯而溜進船艙，因為這並不是普通的船隻，它們是戰艦，滿載著溫斯頓人的士兵。他們的目的是要越過坎普納維亞並不十分高大的城牆，給城中的人們帶來殺戮和毀滅。
他們的前方河道忽然變窄，並帶著一個由北向東的急轉彎，幾蓬茂密的水草浮在水面上。這大概是三百年前的一場大地震造成的河流改道，雖然看上去水流平靜，但由於彎道很急，水流又淺，水下的地形也很複雜，因此水面下潛伏著許多危險的暗流。經常在這條河上走的船隻在經過這裡時都十分的小心，即便如此，在這裡擱淺或是相撞的船也屢見不鮮。
前排兩艘船的水手爬上旗桿頂端，用燈籠打出旗語。戰艦的隊伍逐漸拉長，艦支兩兩排列，中間留出足夠的距離，以免水流的壓力讓兩條船相互碰撞。
緩緩地，最前面的兩艘船已經駛出了彎道，船頭直指向坎普納維亞城的碼頭碼頭上只有零星幾點燈火，看不出岸上任何抵抗入侵的準備。有「晨曦河的初日」美名的美麗港口城市似乎已經解開了衣衫，將柔弱的軀體展現在暴虐的入侵者面前。
正當船艙中的士兵列隊走上甲板，準備一靠岸就衝上碼頭大肆破壞的時候，兩條戰艦忽然一頓，在河心猛地停住了前進的勢頭。這次急停來得如此猛烈，簡直違背了風力和水流運行的自然原理。船甲板發出痛苦的呻吟聲，讓人產生船隻將要斷裂開的錯覺。已經和正在湧上甲板的士兵們被強大的慣性推倒在地，靠近船舷的幾個重裝甲士甚至失足掉入河中，沉重的裝備將他們向河底拉去，在黑暗中，只有很少的幾個落水的士兵被重新救起。
他們遇到的是晨曦河上的水賊們伏擊船隻的陷阱，叫做浮鉤，其實很簡單，就是用繩子將幾排帶有特殊卡口的尖鉤捆在水底巨大的岩石上，在鉤子的一側捆上木板，讓他正面朝上浮在水中，上面鋪滿水草掩護。當有船隻經過的時候，水中的鉤子會鉤住船舵，讓逃逸的船隻瞬間停止。設置浮鉤並不是件簡單的工作，這需要對水流和船隻構造瞭如指掌，才能在船隻的必經之路上完成安放，並準確地鉤住船舵。能夠將這個陷阱埋伏得如此準確又隱蔽的，自然是女水賊凱爾茜和她忠誠的夥伴們。
在特製的堅韌繩索拖曳的作用下，兩艘戰艦無奈地左右搖擺著，不情願地相互接近，終於兩側船舷撞在了一起，發出刺耳的劇烈聲響。這一次碰撞雖然非常劇烈，但其實並不能給堅固的戰艦造成多麼嚴重的損傷，但值得慶幸的是，我們的對手都是些沒有水上經驗的陸地戰士，動盪的水上行程對於他們來說已經是做夢都沒有想到的悲慘經歷了，短暫的水上訓練並不能徹底改變馬上民族長期以來形成的心理特質，對江河的不瞭解讓他們在面對震盪時無可救藥地產生了船隻即將顛覆的可怕預想。甲板上的士兵們發出尖利的叫喊，不知所措地來回亂竄，既不知道要去哪裡，也不知道該怎麼做，兩條船頓時陷入了極度的混亂之中。甚至有人罔顧號令，將兩側的小艇放入水中逃生，這些人大多比不如他們聰明的同伴們下場更悲慘，因為他們並不能嫻熟地控制小艇，而來回飄搖的戰艦蕩漾出一圈圈強烈的水波，很快就將過載的小艇顛覆。
船上的水手當然知道船隻並沒有受到很大傷害，只需要降下桅帆，稍微調整一下航行的角度，就可以從這慌亂中解脫出來。可他們的數量和影響並不足以改變自己正面對的混亂局勢，此外，戰艦上並沒有一個真正稱職，能夠在緊急狀況中穩定軍心的首腦。被臨時任命的船長對河流的認識僅限於那是他們晚餐中一種叫做「魚」的佳餚的來源，原本按照他們的預想最多不過是在黑暗中偷偷摸上碼頭，然後腳踏實地地展開他們所擅長的地面偷襲。誰也沒有想到過在水面航行的時候會遇到意外。
後面的船隻接二連三地靠了過來，終於，最前面的三排船不可避免地相撞了。水面雖然看上去十分寬闊，但真正能容納如此巨大的船舶通過的道路卻已經被堵得死死的，總算後面船上的水手們機靈，見情勢不對，早早收帆下錨才沒有釀成更大的混亂。
過了一會，幾條船上的軍官們漸漸發現除了一切並不十分嚴重的磕碰，並沒有更糟糕的事情出現。他們或許將這小小的狀況歸咎於擱淺、湍流或者濃密的水草什麼的，從慌亂的情緒中解脫了出來，比較沉著冷靜的軍官開始盡他們的責任，大聲呵罵著自己沒頭蒼蠅一樣慌亂的下屬，幾條船的甲板由原先嘈雜喧鬧的聲響漸漸被嚴厲的呵斥所代替，混亂平息了下去。
我們在坎普納維亞西北角的城牆上看到了這一幕，黎明前的黑暗並不能完全阻擋住戰艦巨大的輪廓，而紅焰天生具有的夜視能力更為我們提供了可靠的信息，而且敵艦上的聲響已經完全打碎了流淌在河流中的寧靜，我們不難猜測出我們的敵人正遭遇的責罵樣的窘境。
「他們放下了小艇，有水手下來了……小艇轉向船尾……他們可能已經發現機關了，有幾個水手跳進了水裡……」紅焰將我們敵人的一舉一動詳細地告訴弗萊德。
「真遺憾啊，我還以為能夠多拖延他們一下，沒想到他們那麼快就平息下來了。」弗萊德搖頭歎息著，卻不是為了我們的計劃實施得不夠順利，「越早平息下來，他們的生命就越早走到終點。」
他回頭大聲命令：「點燃焰火，迎接我們的朋友吧。」
一隻紅色的燈籠升起在城牆的旗桿上，代替了啟明星的位置，預言著光明注定將要提前到來。隨著燈籠的搖擺，河道兩端悄然出現了十幾支打魚的小船，借助夜幕的掩護沉靜地向戰艦靠攏。小船上看不見搖櫓的漁人，卻都裝著一個簡易的三角帆。帆被固定好了角度，將目標匯聚在擁堵在一起的戰艦。
直到小艇離戰艦還有不到一箭的距離，戰艦上的溫斯頓士兵才將注意力從纏住船舵的「奇怪的水草」上轉移過來，發現了小艇的存在。戰艦上頓時傳來粗野的呼呵聲：
「誰在船上？」
「停船，我們要放箭了！」
「反正是德蘭麥亞的雜碎，殺了他們！」
……
正當野蠻的戰士們用各式各樣粗鄙的語言發洩著身處困境的不滿時，忽然恐懼地發現迅速靠近的眾多小船忽地齊齊騰起沖天的火焰。暗淡的河面倏地明亮起來，流水倒映著火焰的顏色，蕩漾出一條條光影的巨龍，龍頭貪婪地直指向前排幾條纏在一起寸步難行的溫斯頓戰艦。
剛剛從碰撞中穩定下來軍隊重新爆發出比剛才更大的騷亂，甚至連最老練最勇猛的軍官也不免為這突發的異象而手忙腳亂。戰艦上的重型武器漫無目的地向游來的火船散射開去，可距離太近了，石塊和粗大的弩箭大多落在了火船的背後，即便有很少數幾發意外地擊中了目標，也不過是減緩了火船移動的速度。夜風足夠強大，足以將受到重創的小艇送到戰艦旁邊。
第一艘火船終於靠上了前排第一艘戰艦，在它左側的船舷下無聲地燃燒著。然後是第二艘、第三艘……受熱的木材此刻應當正發出清脆的畢剝聲，或許不時地會炸開一個晃眼的火花，若是在野營中看見這樣的火堆，應當是一件非常愜意的事情吧。
可我們的敵人這時候無暇欣賞這溫暖的景象，他們將一桶桶的河水從河流中提上來，然後急忙地向火船澆去，再提、再澆……看他們的勁頭，似乎如果有這個需要，他們可以將整條晨曦河的水舀一遍再灌回去，而且他也正是這麼做的。浸過火油的乾草燃燒的火焰不是幾桶河水就能夠撲滅的，更何況慌亂的士兵潑出水更多直接地倒回了河中，並沒有在火焰中做絲毫的停留。潑到火中的河水瞬間就被熊熊大火蒸乾升騰，連同濃煙在河面上鋪上一層濃淡不一的霧氣，漸漸將戰艦的輪廓包圍起來。
沒有多久，遭到圍攻的戰艦各個方向船舷上的水就被烤乾了，木質的船艙變得脆弱易燃，有的部分已經冒出了幾絲煙氣。不常在水上玩火的士兵們這才想起，僅僅往火船上潑水是不夠的，還需要使船舷保持濕潤。於是，大桶大桶的水剛被從河裡提起來又被看也不看一眼地倒下去。他們很快就知道了這樣做的危險。凱爾茜和她悍勇狡猾的夥伴們從不遠處的岸邊和蘆葦叢中用粗大弩炮射來粗如兒臂的弩箭。這些弩炮原本是作為城頭最具威脅性的防禦武器來使用的，外型並不巨大，可以架設在小艇的船頭，有著普通弓箭四倍數以上的射程和準確度，現在被盜賊們作為水上游擊的工具，更加顯露出殺人工具的冷酷面孔。還有什麼比著火的戰艦更好的瞄準目標呢？一支支原本用於攻擊巨大攻城工具的武器成串地奪去了人們的生命，被殺的人甚至連呻吟都來不及。
盜賊們攻擊的目標不僅僅局限於遭到火攻的戰艦，躲在它們之後彷徨不安的艦支也遭到了同樣的襲擊。船上的士兵們甚至不知道這些威力巨大的危險品是從什麼地方冒出來的，更不用說組織有效的反擊了。明亮的火光將遠處的黑暗襯托得更加黑暗，而盜賊們秉承著自己的游擊方式，絕不在相同的地點發射兩支弩箭，不僅是為了自身的安全，也是為了保護我們彌足珍貴的遠程武器。
終於，埋藏在乾草中大罐裡的火油被引燃了，幾條船發生了劇烈的爆炸，一些破舊的小船經受不住來自內部的巨大爆發，支離破碎地消失在火海中，帶著火苗的木屑四散飛射，引發了一連串更為劇烈的爆炸。失去了瓦罐的約束，黑色粘稠的火油在河面上四散地流淌開來，火焰也隨只蔓延開去。對於被困在河道中的溫斯頓戰艦來說，形勢已經無法挽回，現在的戰艦宛如一隻被木棒串起來的全羊，被架在火堆上無奈地被燒烤。
當船甲板上防水的梧桐油被引燃之後，一切其實就已經結束了。惡毒的火舌附著在船舷一路舔上甲板，舔上艦橋，舔上桅桿。當那一片片浸滿桐的巨大風帆終於綻放出鮮艷的火花，並隨著夜風片片飄落，在甲板上跳起致命的火焰之舞時，溫斯頓人明白了什麼叫做煉獄。火焰釋放出高溫的力量，將空氣在人們眼前扭曲成可怕的曲線，窒息了人們的呼吸。有受不了這炎熱的溫斯頓人叫喊著跳入了燃燒著的河水中，這或許減少了他們的痛苦，但加速了他們的死亡。
不似人聲的慘叫聲破空傳來，讓我們這些殺戮的設計者都有些不忍聽聞。我看見弗萊德的面色有些慘白，身體微微地晃動，忍不住走過去輕輕摟住了他的肩膀。他拍了拍我的手，他的手心握滿了汗水。
紅焰神經質地將雙刀抽出來又插回去，低著頭不願看河面上那片如他族名一般的景象。溫斯頓人臨終絕望的慘叫刺激著他精靈愛惜生命的天性。不僅是他，達克拉、雷利、羅爾，甚至是兄弟死於敵手的羅迪克都不願目睹敵人的恐怖處境，我們參加幾場戰爭並不足以抹殺我們善良又柔弱的少年心性，在戰場上為保護自己殺死敵人，那是一回事，而眼睜睜看著數以百計的生命哭叫著成為焦屍，那又是另外一回事。
可我們已經被捲入了一場戰爭，在戰爭中，憐憫敵人的遭遇，就是葬送自己，就是葬送自己的戰友，就是葬送自己的親人。
「想一想，你們希望死去的是他們還是你們自己，或是你們的父母兄弟，或許你們會覺得好受些。」已經是過來人的卡爾森知道我們此刻的心情，他看著我們大聲說道。
他的話是正確的，無論我多麼不願意，在這樣的比較之下，我希望死去的是這些素未謀面的異國戰士。
今天的第一縷陽光還沒有挑開佈滿夜幕的天空，可晨曦河上已經足夠明亮。是的，這是個提前到來的黎明，對於我們的敵人，這注定不是個好消息。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:13
第四卷：血刃 第三十章 水上游騎兵
「弗萊德，你為什麼不用火船攻擊盡可能多的戰艦？用將近五十條船攻擊六艘戰艦是不是有點太虧了？」
「你肯這樣思考很好，羅迪克。我這麼決定是出於這麼幾個原因：首先，我們的陷阱能困住的，最多不超過八艘戰艦，其後的船隻再笨也會發現狀況，不會一窩蜂全部撞上去。如果他們能在一定範圍內保持移動的能力，火船的功效就會大打折扣，未必會造成我們預期的傷害；其次，如果我們有更多的小艇，我當然也希望能夠獲得更大的成績，可我們只有五十條小艇，其中還有十條要交給凱爾茜他們來移動攻擊，我們冒不起這個險。我們要燒，就一定要確保把它燒得一片木頭都不剩，這不僅能造成他們巨大的損失，還可以重挫他們的士氣，這就叫做傷其十指，不如斷其一指。你明白麼……」
這是在戰前會議中弗萊德與羅迪克的一段對話，事情正如弗萊德所預想的，溫斯頓人斷了一根很粗的手指，粗到將河道從凌晨堵塞到了日上三竿。
當黎明到來之後，凱爾茜和她的夥伴們就從已經暴露了的藏身之處撤離了游擊戰場，將城防器械運回了城中。和他們的敵人相比，他們的損失的確微不足道，五十人，二十架弩炮，在燒燬了六條戰艦、殺傷了將近一千條人命之後，只損失了三根弩弦：它們被興奮過度的盜賊因操作失誤拉斷了；一個人受輕傷：鉤子在將弩炮架回城牆時不小心砸傷了自己的腳指頭。
巨大的勝利通過官方途徑第一時間傳遍了全城，城中所有的人——尤其是即將接受溫斯頓人正面攻擊的士兵們——熱情高漲。這一伏擊計劃的提出、設計和執行者凱爾茜回城時受到了英雄般的禮遇，一條鮮艷的紅地毯從城門鋪出來，兩旁站滿了迎接的人群。身為盜賊頭領，凱爾茜從未受到眾多守法公民如此狂熱的愛戴，她美麗的外表和傳奇般的盜賊身份更為她的勝利罩上了一層眩目的光環。在場的不少溫柔賢淑、連家門都很少邁出的大家閨秀和小家碧玉們當場改變了自己相夫教子安度一生的願望，立誓追隨「水中盛開的粉紅玫瑰」凱爾茜·拉格深深的高跟鞋印，也要成為一名受到眾多俊男紳士擁護愛戴的野性女盜賊。在戰後不久，做工細緻、顏色鮮艷的「女盜賊」牌粉紅色頭巾和潑辣彪悍的「野蠻女友」成了坎普納維亞的兩大名產。
弗萊德默許了這場事實上舉行在戰鬥中的慶祝儀式，但在城門處加派了人手以防有人破壞。在慶祝儀式舉行的時候，無奈的溫斯頓水軍還在安靜地等待自己的戰艦燃燒殆盡，並盡力搶救著苟活下來的戰友，對於一場小規模的慶祝來說，時間是充足的。當然，在事先的安排下，凱爾茜一行人進城後，碼頭立刻進入戰備狀態，非戰鬥人員不得進入城門三十步以內距離，連紅色的地毯都沒有收起。
「他們需要一場勝利鼓舞勇氣，也需要英雄領導戰鬥。」弗萊德這樣說。
最後一朵火苗熄滅在漂滿屍體和木塊的河水中，同時熄滅的還有近九千名瘋狂的溫斯頓人等待的耐心。很顯然，偷襲坎普納維亞的計劃已經全盤落空了，但溫斯頓人在數量上仍然佔有不容忽視的巨大優勢。而更有可能的是，身為勇猛的陸上鐵騎、橫掃了小半個德蘭麥亞的無敵勇士的榮譽讓烏瑟斯·德·裡貝拉公爵無法放棄這次奪取晨曦河南岸前沿重要港口的襲擊。不管如何，溫斯頓人敲響了戰鼓，吹響了軍號，聲勢浩大地向我們衝來。
必須承認，裡貝拉公爵之所以能成為溫斯頓南征軍中路軍的統帥，在溫斯頓軍中佔據著僅次於有「戰場上的繡花針」之稱的帝國軍統帥路易斯太子的位置，是有他的道理的。他成功地安撫住了習慣了陸地拚殺的北方士兵的急噪情緒，將剩餘的二十多條戰艦分成幾支隊伍，在港口前來回地移動，用側面甲板上艦載的投石機和弩炮向寬大的城牆傾瀉著雨點般的破壞道具。大型三桅戰艦寬大的甲板足以容納近三十具中小型的遠程武器，以側面只有一半數量的武器在使用來計算，仍然足足有兩百架遠程武器一次次向我們並不算寬厚牢固的城牆齊射。這樣的數量和破壞力遠遠超出了只參加過肉搏戰的我們的想像。
反觀之下，我們的反擊並沒有敵人的攻擊那樣有力：原本我們的遠程武器就只有我們對手的四分之一左右，更兼他們本身目標就遠小於我們，又可以在河面上自由移動，大大降低了我們的命中率。很快我們就被對方雨水一般的石頭和弩箭壓得抬不起頭來，傷亡十分慘重。被砸斷了骨頭的士兵躺在地上不住地抽搐哀鳴，他們身邊是被弩箭射穿了胸膛的同袍戰友，不少重型的武器也被從天而降的石塊砸成了一堆廢墟。
「他把弓騎兵的戰術搬到了海上啊，這個傢伙……」弗萊德搖頭歎息著。他曾跟我們說起過書中描寫的騎兵攻城的景象：在地形平坦的小城面前，佔有壓倒性數量優勢的騎兵一般不會放棄自己的優勢直接攻打城牆，而是排列成各種隊列在城下來回移動，用騎兵特製的長弓將如潑似濺的箭雨無情地射向守軍。鋪天蓋地的羽箭如同平地捲起的大片烏雲，瞬間就遮蔽了半天的陽光，然後從天而降成為城牆上的嗜血的兇手，帶走守軍脆弱的生命。在他的故事中，給我印象最深刻的是一百二十年前波特其拉爾鐵血大帝奇拉昆率十萬鐵騎橫掃法爾維大陸時，在僅有四千守軍的明斯科城下展示了冒犯自己威嚴的下場：十萬鐵騎繞城輪番射擊整整一天，絕不接受守軍的投降。當第二天他的騎士登上城樓時，沒有遇到任何抵抗：城牆上的箭矢堆積如山，每一個垛口前都伏倒著一個以上的守軍屍體，每一具屍體的身上都插滿了箭支，甚至有幾具屍體被如此密集的箭雨射斷了胳膊和小腿。即便是高大的掩體也沒有在如此瘋狂的無差別攻擊面前挽救多少士兵的性命：四千守軍只剩下不足五百人，他們大多目光呆滯、精神錯亂——在經歷了整整一天不間斷的、如同蝗災冰雹一般的騎射折磨之後，守軍們僅存的理智徹底崩潰了。誰也不知道那是如何可怕的場景，書中只是記載著，戰爭結束後，明斯科城不得不在原有的軍需倉庫的旁邊重新蓋了一座更大的倉庫，專門用於儲存這些箭支。直到今天，在明斯科城的城牆和道路上仍然能看見許多像楔子一樣插入磚石的箭頭。
此刻我們的敵人更像是一支佔據了巨大優勢的水上游騎兵，四倍於我的遠程武器讓他們在這一場對射的競賽中遙遙領先。
弗萊德下達了全體躲進城牆掩體，只保留幾部武器做象徵性反擊的命令。
「讓他們繼續扔吧，他們總不能在船艙裡都堆滿了石頭。」弗萊德有些賭氣地發狠。雖然他的話並沒有錯，我們的敵人並沒有奇拉昆大帝那樣令人瞠目的後勤保障能力，即便是大型三桅戰艦，在載滿近三百名士兵之後，能夠容納的用於遠距離攻擊的弩箭和石頭數量也是十分有限的，可這並不意味著我們就應該放棄把敵人逼在碼頭之外的機會，藏身於城牆的掩體之後數著鋪天蓋地而來的石頭流星雨。
「如果我有足夠的投石機……」弗萊德咬牙切齒地望著得意洋洋的戰艦群，懊惱地揮動著拳頭。這個時候，我勇敢睿智的朋友才多少顯出了些與他年齡相配的的少年心性。
終於，戰艦攻擊的頻率漸漸降低了，這是溫斯頓人的遠程彈藥即將告罄的前兆。在弗萊德發出命令回到戰鬥崗位的同時，敵軍的統帥表現出了極高的統籌和指揮能力：四艘彈盡的戰艦在港口外的河面上劃過一個大弧，將正面調整向碼頭，全速衝了過來；與此同時，其他的戰艦仍在繼續大範圍地射擊，為自己的前鋒部隊提供著有力的掩護。
「集中目標，前排四艘戰艦，齊射！」弗萊德大聲命令，他的命令被傳令官一個接一個地大聲重複著，瞬間傳遍了月弧型的城牆。接到了命令的投石手和弩炮手們放棄了與敵人對轟，將目標對準了迅速接近的四條戰艦。巨大的石塊與銳利的弩箭挾著尖嘯的風聲向那四艘勇敢的戰艦傾瀉下去，那木材碎裂的聲音即便是在如此嘈雜的時刻仍然清晰可聞。終於，一條懸掛著金色旗幟的戰艦隨著一塊巨石的破壞達到了極限，在距離碼頭一箭距離的地方發出了嚇人的撕裂聲。我們甚至可以看見船舷的木板層層斷裂，整條戰艦從中間斷成兩截。大量的河水湧入船艙，將還未來得及走上甲板的士兵們吞沒在無情的急流中。即便是在甲板上的士兵也大多沒有逃過著可怕的劫難：一些反應稍顯遲緩的人被這巨大的震盪摔倒在地，然後或是被碎裂的船體斜刺出來的銳利的木刺叉成肉串，或是被倒塌的桅桿砸死，或是與自己船艙中的戰友們一起，被捲入深深的河水中。
隨著我們身邊的士兵發出驕傲欣喜的吶喊聲，又一條戰艦成功地被我們止住了腳步。與它的夥伴相比，它是幸運的，並沒有遭到滅頂之災，只是主桅從中間斷掉了。斷裂的主桅將捆帆的繩索絞成了一團亂麻，讓它徹底失去了控制，順著水流緩緩向東漂去，退出了戰圈，轉眼就不知所蹤了。如果運氣好，或許他們可以就這麼順流而下，完成一項破船漂流入海的壯舉吧。
儘管我們盡了最大的努力去制止戰艦的靠岸，但被敵人摧毀的不足百具的遠距離武器實在無力在短時間內摧毀他們的衝鋒。幾個喘息之後，兩條千瘡百孔的戰艦完成了他們的任務，將滿滿兩船久經沙場戰爭機器運上了碼頭。在他們身後，更多耗盡了彈藥的巨艦排起隊列，以我們無法抵禦的速度向碼頭迅速靠攏。如此高頻率的射擊，即便是城中豐厚的庫存也無法完全滿足需要。在第三撥溫斯頓人抵達岸邊，攻擊艦船已經無法獲得更大戰果的時候，弗萊德也接到雷利的報告：投石告罄，弩箭也不多了。
「停止射擊。碼頭第一道防線準備。」他意味深長地看著雷利，「雷利，我把城牆交給你，所有剩餘所有的弩箭也全部交給你，我想你知道怎樣讓它們發揮最大效力。」
雷利迎著弗萊德的目光挺直了腰桿：「你看我的吧！」轉身向自己的崗位跑去。
「只要溫斯頓人沒有爬上城牆，你就不必報告。」弗萊德對著他遠去的背影大聲喊。
「有我在，他們就上不來！」雷利的聲音傳來，帶著一個年輕指揮官的驕傲的信心。
城牆下，羅迪克率領一百輕裝步兵、五百長槍手和兩百弓箭手組成了五層防線，他的任務是盡可能扼守住港口通向城門的道路，拖延溫斯頓人的時間。
出身於軍官世家的羅迪克謹守著傳統的防禦方略，在能夠並行四輛馬車的寬大道路上前後樹起了三層由尖木拼接的拒馬，這原本是限制騎兵衝鋒用的有力工具，但現在它最大的功用是阻擋溫斯頓重裝步兵的衝鋒，給溫斯頓人的推進造成一點麻煩。拒馬之後是由沙袋和碼頭船場徵集來的厚重結實的船板堆成的五層掩體，每層掩體之後都有百十名士兵組成防禦陣型。兩百弓箭手在緊靠城門口的位置，隨時候命。
第一批下船的溫斯頓人並沒有急著發起進攻，他們迅速穩住了陣腳，用隨身攜帶的高大塔盾組成了上下兩層臨時的防禦圈，很好地將碼頭區保護了起來。人力射出的箭支不太可能在這樣的距離上還有機會越過盾牌給剛下船的敵人帶來傷害，坎普納維亞的港口並不足以一次性容納二十多條巨大的戰艦，溫斯頓人對此早有準備。碼頭上停泊著四條戰艦，每條船下都在第一時間組織好了防禦。此後的戰艦一條接一條靠在前面的船上，兩船之間用寬大的木板拼接成足夠同時通過五個人道路。整隊的溫斯頓士兵們沿著這條臨時的水上道路魚貫而出。我們只能眼睜睜看著我們的敵人排著隊走下船來，一點點穩固著他們的陣地。
「要是這個時候能放一把火……」弗萊德自言自語，帶著些無可奈何的遺憾。我們都知道這只能是個美好的想像，已經接受過火焰慘痛教訓的溫斯頓人絕不會給我們第二次機會的。
隨著一個豪壯的軍官一聲令下，身穿重甲、手持巨盾大劍的溫斯頓重裝步兵排成整齊的隊列出現在防禦圈的缺口處。他們板狀盔甲幾乎覆蓋了全部的身體，連頭上也戴著全包圍的金屬頭盔，只留出一道縫隙觀察著正前方的景象。他們的一身行頭看上去如此之重，致使他們以一種在我看來難以想像的緩慢速度向前推進著。
這算什麼？衝鋒嗎？這樣的速度與其稱之為衝鋒，倒不如說是散步比較貼切些。我對我們的敵人起了輕視之心。
很快我就知道，我錯了，錯得很嚴重。
第四卷：血刃 第三十一章 為了親人的榮耀
我錯了。
溫斯頓的重裝步兵經過短暫的緩慢移動之後，他們開始加速：由慢步到快步，由快步到小跑。從普通士兵中挑選出來的身行異常高大強壯的戰士有足夠的力量支撐他們身上的重甲巨劍，從碼頭到第一道防線也有足夠的距離給這些支危險的軍隊提速升速度。當他們終於由慢跑轉入狂奔，產生巨大的慣性之後，不必交戰，我就已經能夠感受到這些人強大的衝擊力了。
憑心而論，他們奔跑的速度並不是很快，這句話對於曾在卡爾森手下苟且偷生的士兵來說是很有資格說得出口的。但你可以想像，當一隊頂盔貫甲、足有兩個人重的魁梧漢子義無返顧地列隊向你衝來，而你又偏偏無法躲閃的時候，你會面臨著多麼巨大的壓力。
我手心裡已經捏住了一把汗水，不知道城下正面對這次衝擊的羅迪克他們正承受著什麼樣的負擔。
「不愧是號稱陸戰最強的溫斯頓帝國軍。」弗萊德嚴肅地看著腳下步步逼近的重裝步兵隊伍，一種與他年齡不相稱的剛毅神情浮現在他臉上，甚至連我也生出了混淆他年齡的錯覺。
「即便是在急速衝鋒之中，他們也能保持完好的隊列陣型。這個裡貝拉公爵不是個簡單的對手。」
我無暇再傾聽我的朋友對於對手的推崇，城下，距離拒馬已經不遠的第一排重裝步兵整齊地舉起了盾牌。天啊，他們居然不屑於將阻攔去路的障礙物搬開，我從沒聽說過這麼野蠻不講道理的戰法。
只有足夠有實力的人才會不講道理，這是我親眼所見。第一排的士兵忽然加速，集中力量撞在幾條拒馬的拼接點上，然後就勢推開阻住去路障礙，清理出幾條足夠並排通過兩個人通道。後面的士兵幾乎沒有受到任何阻礙，沉靜又迅速地以整齊的隊列衝向下一道障礙。
「弓箭手準備！」羅迪克的聲音從第一排防線中傳來，沒有驚惶，沒有恐懼，他的聲音裡帶著一絲難以覺察的恨意。他是一個多少有些內向的年輕人，他的內向與羅爾不同。他不會在與陌生人交談時膽怯，不會在與同伴粗聲喝罵時臉紅，但他也絕不會在我們面前表露他的感情，談論他的心事。他這幾個月來的表現冷靜得甚至讓我們覺得他已經忘記了自己的兄弟在他面前死在了溫斯頓人的手中，他和我們一樣的吃飯睡覺，一樣的訓練調笑，在河上面對開普蘭的大斧，他並沒有表現得比我們更衝動，更勇敢。
可我們都知道，這才是他的表達方式。
並不是時間使他對溫斯頓人的仇恨變得淡薄了，恰恰相反，這長期被壓抑的仇恨感情一旦爆發，將比任何時候都要劇烈、都要熾熱。
現在，他有一個機會，在戰場上堂堂正正地為自己的兄弟復仇，像一個真正的戰士一樣討回自己的血債，如果我是他，就絕不會錯過這個機會。
「齊射！」冷酷的命令大聲傳達了出來，一排箭雨既低又平地越過羅迪克布下的防線，密密匝匝鑽入重裝步兵的隊列。
這次攻擊造成的破壞力驚人的低，只有零星的幾個士兵在箭雨中倒了下去，還有一些箭支艱難地撬開了敵人厚重的鎧甲，給他們造成了並不致命輕微傷害。更多的箭擦著他們明亮光滑的鎧甲斜斜飛出，甚至連稍大一點的響聲也沒有發出。
溫斯頓人衝開了第二道障礙。
「齊射，第一列準備。」羅迪克堅定的聲音再次響起，他抽出自己的軍官制式長劍，指響天空，對自己身邊的士兵們大聲說道：「為了親人的榮耀！」
「為了親人的榮耀！」不只是第一列的守軍，各列的守軍紛紛亮出了自己的武器，忘情地高呼，沒有一個人退卻。
溫斯頓人衝開了第三道障礙，第一道防線近在咫尺。
「齊射，步兵上前，長槍手準備！」
二十步……
「保持陣型！」
十五步……
「保持陣型！」
十步……
「齊射，保持陣型！」
五步……
「舉槍！」
隨著一聲令下，從前排手持短劍的戰士身前亮起的三四層明亮鋒利的長矛，直指向飛奔而來的重裝步兵。隨著連聲脆響傳來，溫斯頓人終於在登陸之後第一次成規模地受到了阻擊。
十幾支長矛穿透了前排士兵厚重的鎧甲，而他們自己奔跑的衝力又將他們自己推進殺人的凶器之中。這還不是全部，後排的士兵並沒有因此停住腳步，慣性使他們將自己的戰友狠狠地擠向前去，讓長矛穿透了他們的屍體。
一片血腥。
我們沒有看見傳說中長矛穿透多具人體的景象——那是還在新兵營時，一同入伍的長槍兵經常向我們炫耀的資本——那只有在對付高速飛奔的密集的輕騎兵時才有可能出現。重裝步兵的裝甲太結實了，在穿透一具人體之後，第一排幾乎所有的長矛都應聲斷裂，完成了它們的使命。
我說：完成了他們的使命。
是的，長槍的使命完成了，溫斯頓人停下來了，這道鋼鐵洪流終於停下來了。阻擋住他們的不僅是堆到胸口的沙包麻袋、一道道加固用的船甲板原料和一柄柄鋒利的長槍，更是一具具血肉之軀。
最前排為長槍手提供保護的十名戰士無一倖存，他們幾乎是被這道人流擠死、踩死的。沙土掩體並沒有發揮預期的作用，瞬間支離破碎，鐵甲戰士們又頂著我們的人牆槍矛強行推進了幾步，這才停止了他們瘋狂的湧動。
刀光劍影，短兵相接。
如果是在平原上，僅憑輕裝短劍和長槍手是根本無法抵禦重裝步兵大範圍的全線衝鋒的，一旦被他們撞出一個缺口，隨之而來的就是全線崩潰。
可這裡是碼頭。
這裡只有一條道路。在這唯一的一條狹長的道路上，長槍的威力發揮到了極至。攢擊，攢擊，如潮水般幾乎無休止的攢擊將一具具屍體留在地面上，很快，在他們的上面又堆起了自己戰友失去生命的軀殼。失去了槍矛的戰士抽出隨身的短武器，毫不猶豫地站進前列，用自己的肉體護衛著身後自己的袍澤，直到死亡降臨。
就在這條道路上，一百人擋住了近千人的去路。
擋得很勉強，可畢竟擋住了。
「後撤，弓箭手掩護！」羅迪克一邊極力抵擋著湧來的人潮，一邊果斷地下達命令。的確，重裝步兵最具威脅的衝鋒已經被阻攔住了，第一道防線的任務已經完成。不利用掩體的優勢，正面對抗這支劍沉甲厚的強大部隊並不是勇敢，而是愚蠢。
成排的長槍編隊緩慢地向後移動，雖然長期疏於訓練讓隊型變得有些混亂，但攢擊並沒有停止，溫斯頓人沒有獲得一擁而上痛快斬殺的機會，在死亡近在咫尺的壓力讓他們必須堅守自己的位置。少數幾個落了單的傢伙沒有及時的退卻，陷入了鋼鐵甲士的洪流之中，被幾把重劍聯手絞成了碎片。
第二道掩體中及時伸出的槍矛幫助羅迪克刺退了離他最近的一個敵人，他最後一個躍過了掩體，嚴陣以待。
第二列士兵欽佩地為退下來的同袍讓開了回城的道路，他們正面承受了敵人最兇猛的一擊，損失了幾乎一半的人手，活下來的也絕對找不出一個完好無損的人。除了羅迪克，第一列士兵全部退回了城中接受治療。
在第二道防線上，兩軍的戰士展開了激烈的爭奪。勇猛的溫斯頓士兵以他們強大的戰力和過人的勇氣彌補了地利的和武器劣勢，不時有一兩名戰士勇猛無畏地穿過利刃交織的森林，拖著沉重的甲冑翻過掩體，悍勇地揮舞著巨大的武器，在臨死之前拉上一個運氣不好的對手。他們中甚至有人丟棄了足有半個人高的防護盾牌，脫去了阻礙視力的頭盔，放棄了堅固的防禦，用自己的生命來換取更多敵手的生命。即便他們是敵人，我也得承認，這些勇猛的漢子是真正的勇士，他們的殺戮執念已經掩蓋住了對死亡的畏懼。無論是誰，都不願正面與這樣的敵人對峙。
羅迪克正在與他們對峙，他奮勇地站在最前沿，同時面對著三個甚至四個遠比他高大的對手，為自己的士兵做出了榜樣。
「為了親人的榮耀！」每當隊伍瀕臨崩潰的時刻，他都發出這樣的呼號。聽到這句戰呼的士兵彷彿中了什麼邪咒，惡靈附體一般地鬥志強盛起來，將幾乎已經衝散陣型的敵人一次又一次的逼退。槍矛如毒蛇般惡毒地穿出，在敵人的軀體上留下深深的傷痕。當前排的長槍從敵人的軀體中抽出時，後排又冒出了新的利刃風潮。並不能指望這些士兵的動作規範協調一致，但地形和掩體幫助了他們，讓他們的攢擊有效地打擊著敵人。
「為了親人的榮耀！」對於這些背井離鄉，失去了家園和親人的士兵，似乎再也沒有比這句話更能鼓舞勇氣的了。如果他們不能保護親人的生命，那麼，起碼請讓他們用自己的鮮血為妻子和孩子的名字增添一點榮耀，這已經是這些血性男兒能為自己親人所做的唯一的事情了。
「為了親人的榮耀！」他們已不能在親人的墳前加一把土，放一束鮮花。那麼起碼請讓他們在想起親人的面容，念及親人姓名的時候，能夠挺胸昂頭，不覺得慚愧，不覺得遺憾，不會因為親手放過了讓親人蒙難的兇手而終夜輾轉不眠。
「為了親人的榮耀！」為了父親的嚴厲，為了母親的慈祥，為了姐妹的嬌柔，為了兄弟的剛烈。為了自己的名字：那或許是長輩給自己留下的第一件、也是唯一的一件紀念了；為了自己的姓氏：並不是只有貴族才有值得驕傲的歷史，從今天起，從現在起，從敵人的鮮血從手中的長槍上飛濺的一刻起，我的姓將刻入歷史，或許會有人因與我同姓而驕傲不已。千百年後，那些與我沒有血緣關係的同姓者將會把我的姓氏與他的驕傲緊密相聯。
「為了親人的榮耀！」不是為了王者的榮耀，不是為了國土的榮耀，不是為了主人的榮耀，不是為了上司的榮耀，不是為那些殘暴的、懦弱的、愚蠢的、和我們沒有關係的人的榮耀。親人的名姓讓我有理由戰鬥，親人的榮耀讓我有理由追逐勇氣。
為了親人的榮耀，一支三天前還散亂不堪的軍隊以少對多，面對大陸上最勇猛的敵人，絲毫不顯膽怯。的確，敵人肉體上的強大無法彌補，但我們的戰士擁有的是真正的勇氣，這勇氣讓奔逃的羊群磨尖了利角，讓飛竄的麻雀亮出了利爪。
這意料之外的頑強抵抗讓強大的對手陷入了苦戰，在佔據了絕對數量優勢的情況下，戰場上的損失幾乎是按照一比五的比例減少。當防線終於潰散，羅迪克下達了後撤的命令時，兩百長槍手只剩下了不足五十人。你不可能在這幾十人中找到一個輕傷員，每一個人都起碼帶著六七道足以讓人失去意志的傷痕。羅迪克的左手手肘被劃開了一道深深的傷口，幾乎已經完全不能動彈，而這並非是他最重的一道傷痕。他全身上下都流滿了鮮血，最少有一半是從自己的體內流出的。士兵們試圖勸他回城治療，被他執意拒絕了。進行了簡單的包紮後，他又重新站到了一線指揮官的位置上。
「拉他回來，打昏他也要把他拉回來。」弗萊德雙眼含淚向侍衛下達了這樣的命令，可當侍衛轉身離去的時候，又被我的朋友叫了回來：「站住，剛才的命令取消，告訴他，我們需要他在那裡，直到最後。」
在剛才短暫的戰鬥中，羅迪克已經在城下士兵心目中樹起了領袖的旗幟，這種旗幟的力量，是其他任何人都無法代替的。倘若羅迪克離開，剩下的三條防線會立刻變得不堪一擊，這一點弗萊德知道，我知道，羅迪克自己也知道。
「去告訴他，他是老子的兵，讓他活著回來見老子，否則就算他做了鬼我也要找條地獄裡的獵犬追他三天三夜。」卡爾森揪住侍衛，紅著眼睛大聲喊道，我們冷血的長官在這生死之際也忍不住真情流露，「告訴他，他是好樣的，他給他兄弟掙足了面子。」
侍衛冒著危險衝出了城門，將這話當面傳達給了羅迪克。在城牆上，我們看見羅迪克高舉起自己刃口已經捲曲的長劍，向著城樓行了一個標準的軍禮。
「為了親人的榮耀！」這聲音再次響起，響徹雲霄。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:15
第四卷：血刃 第三十二章 坎普納維亞的血色地毯
在第三道防線之前，我們強大的對手終於變得慎重了，他們並沒有急於發起攻擊，而是收起了對我們的輕視之心，重新排列好了隊伍。謝天謝地，這給我們也留出下了喘息的時間。他們的傷員被抬回船上接受治療，新的兵源補充了進來。這一切進行的並不順利，他們始終在我們的箭矢的騷擾之下。雖然不算近的距離和厚重的防禦使我們的騷擾並沒有受到實質性的作用，但也給他們造成了不小的麻煩。
讓溫斯頓人稍感意外的，是從第三道防線前鋪出來的一條長長的紅色地毯——這是凱爾茜得勝回城之後市民們為了歡迎英勇的女盜賊而專門鋪設的。當然，溫斯頓人不瞭解這地毯的用途。我不知道倘若他們知道這條地毯代表著自己慘痛的恥辱會怎樣表現。
這條紅地毯長約百步，從第三條防線直鋪到城門。在正常情況下，從一端走到另一端所需要的時間不會比穿一件衣服更長。
溫斯頓人沒有想到，他們會在這條看起來並不長的地毯上走了如此之久。
當正午的太陽定在天空中，將初春的第一絲暑氣投向大地時，重裝步兵再次發起了衝鋒。這一次他們放慢了速度，將盾牌高舉在胸口，一步步向掩體逼近。
迎接他們的依然是一撥撥浪潮一般的長槍。
溫斯頓人緩慢接近著，將身體盡可能多的部分隱藏在巨盾牌之後，竭力減少著自己的傷亡。即便如此，他們仍在地面上留下了數十具高大的屍體。
他們的策略是成功的，鐵流以一種不可阻擋的勢頭緩慢而堅定地湧動著，他們以遠少於剛才的傷亡拆除了障礙，將我們的士兵向後推去。
這說明我們的對手更明確了他想要的是什麼：他不需要在這條狹窄的通路上跟我們比拚傷亡，他所要的只是把我們城下的防禦逼近城去，控制住城牆下那一片開闊的草地。只有盡可能快速地佔據開闊地帶，他才能盡快展現自己兵力上的優勢，直接攻擊並佔領城牆。
羅迪克在退卻，穩定而無奈地退卻。第三列士兵沒有受到很大的傷亡，但也同樣沒有給對手帶來巨大的損失。他們或許可以將敵人洶湧瘋狂的攻擊凝滯在冷酷危險的攢擊之下，卻無力抵抗這種緩慢而節制的踐踏。
並沒有經過很長時間的僵持，第四條防線也破碎了。在溫斯頓重裝步兵碾壓過的路上，留下了一具具或鐵甲或灰衣的慘烈屍體。
地毯貪婪地吮吸著滴落的鮮血，留下殷紅暗淡的顏色。兩國士兵的鮮血攪混在一起，不分彼此，似乎是在說明：只有當人們死亡，才會消除彼此的隔閡，融洽和平地相處在一起。
最後一道防線就在身後，後排的長槍手們幾乎已經退進了城裡。弓箭手幾乎是在隔著兩個人的距離面對面地向著敵人射擊，現在他們的威脅充分體現了出來。在如此之近的距離下射擊，幾乎任何防禦都被忽略了。箭支穿透厚重的鎧甲，鑽進柔弱的人體，將永遠的安眠帶給死者。城牆上，一支支弓弩帶著恐怖的拋物線射向這一道人潮給城下的戰友帶來很大的支援。
可是這一切都不足以抵擋這群士兵鋼鐵一般的意志和腳步。每上前一小步，他們都要付出生命和鮮血的代價，可他們上前的步伐始終沒有停止。哪怕僅僅可能向前挪動半隻腳掌，他們也要努力上前。原地踏步是禁止的，更不用說是後退了。
一步，兩步，三步……城下，最後一道防線就在眼前，羅迪克他們已經無路可退了。在碼頭上，溫斯頓人已經開始將更多的部隊集結起來，一旦重裝的前鋒部隊將羅迪克他們擠入城門，他們會在最短時間內穿過道路衝上廣場，開始大規模的攻城戰。
就在這時候，事情起了變化。
隨著城中響起一串短促的號角聲，在整列的溫斯頓重裝士兵背後，一具具身穿德蘭麥亞灰色步兵鎧甲的屍體突然復活。他們抽出貼身的匕首和短劍，從後方貼近已經經過的溫斯頓士兵，一次次無情地將手中的武器插入敵人的後背。他們的行動如此之快，與溫斯頓人又貼得如此之近，以至於對手寬大沉重的武器完全失去了效用，根本無法施展。在這些遭到不幸的溫斯頓人眼中，最先看到的是一張羞怯消瘦的的年輕面孔，羅爾的面孔。
……
「只靠正面防禦，會不會……」在戰前的會議上，羅爾忽然發言道。可說著說著，看見周圍所有的人都在盯著他看，頓時臉上一紅，說不下去了。
「廢話，不從正面防禦，難道還要從後面防禦不成？」有人帶著失去了耐心，大聲責問。
「這可能是個好主意，我們得加強南牆的防禦，以防溫斯頓人在一天時間裡繞過整個大陸，從後方發起攻擊。」有的人低聲嘲諷。
「安靜……」弗萊德制止了年長的軍官們的嘲笑，看著羅爾問。不過說實話，即便是我們，恐怕也沒有真的指望羞怯的羅爾會出什麼主意。
羅爾不但出了主意，這個平時膽小怕事的年輕人還出了一個讓所有人都嚇一跳的主意。
他說：「在混亂的戰鬥中扮成屍體……埋伏起來，一旦敵人越過了防線，我們可以從他們身後……」
「不可能，這絕對不可能。如果這個時候他們的後續部隊衝上來怎麼辦，埋伏的士兵可就全完了。」
「不會……」羅爾大聲反駁，忽然覺得自己的聲調提得太高，猶豫地看了看周圍，一咬牙，還是接著把話說了下去：
「我們不要從第一條防線就開始埋伏，而是從這裡……」他指著通往碼頭的道路的中段，「我們從這裡埋伏，城牆上的弓箭就能提供足夠的掩護了。如果他們派遣輕裝士兵支援，弓弩會給他們造成很大的傷亡。而且……」
「而且什麼？」我第一次如此認真地聽羅爾講話。應該說，我覺得慚愧，從認識羅爾那天起，我們似乎一直都忽略了他的存在，下意識地將他當作需要保護和照顧的對象。我們不知道，在這個寡言的少年已經不在是那個入伍第一天被卡爾森嚇得尖叫起來的新兵，在他懦弱的外表之下，跳動著一顆勇敢甚至狡猾的心。
「而且，我覺得大家都忽略了一點。除了這條道路，並非沒有其他的方式通往城牆。只需要會游泳，所有人都可以從這道路兩側面的水流中脫離戰場。溫斯頓人大多不會游泳，這是我們的優勢。」
就是這麼簡單，從一開始就保持沉默的人在最後指出了所有人的疏忽，並且提出了一個看上去凶險萬分卻又不得不承認極具誘惑的建議。
「那麼，誰來帶領這支伏兵？」弗萊德問。
……
無人應答，這是個實在太大膽了的設想，一旦有一個人暴露，所有人都有可能寸功未建就慘死戰場。眼前的這些軍官們雖說已經對戰死疆場有了足夠的覺悟，但他們怕的是自己的死亡毫無意義。
「沒有人麼？太遺憾了。確實，這是個大膽的主意，但很難實行啊。」弗萊德斜著眼睛看了看紅著面孔低頭不語的羅爾，稍顯遺憾地說。
「等等……我……主意是我出的，我去！」羅爾忽然抬起頭，迎上了我們的目光。雖然語言仍然慌亂，但在他的眼神中，我看見了之前從沒見過的異樣神采。
羅爾和他神秘的小分隊做的很出色。他們混雜在第三道掩體後面的士兵中，當敵人接近時，他們早早躺倒在道路兩側，與屍體們躺在了一起。他們掩飾得如此之好，以至於連知道內情的我們都無法分辨哪些是真正的死人。為了這個危險的任務，羅爾專門挑選了五十個人。他不要精明能幹的，不要聰慧過人的，只找那些最沉默最老實甚至是最木訥的士兵，他找對人了。一旦接到了「死亡」的命令，這些思想最死板的軍人就在也沒有將自己當成活人，任憑一把把利刃在自己身上留下創口，任憑敵人沉重的身軀踩踏在自己身上。他們只知道一件事：沒有聽見「復活」的號角，他們就是一具屍體，絕不能動。
他們的運氣很好，或者說，我們所有人的運氣都很好。正如弗萊德所料，溫斯頓人還是忌憚弓弩的巨大威力，並沒有蜂擁而上，而是有技巧地先出動重裝步兵清掃道路；紛亂的戰況又讓我們的敵人無暇顧及路邊已死的屍首。當號角響起，「復活」的士兵幾乎是在任意屠殺被嚇呆了的敵人，瞬間將騷亂和恐慌投射到原本堅實如鐵的軍隊中。
身後傳來的慘叫驚擾了前排的士兵，但密集的陣型讓他們完全不知道發生了什麼事。不祥的預感使他們揮劍的手遲疑了下來，更多的死亡驚嚇著隊列中間的大多數人。原本整齊的隊列終於開始散亂，我們的機會來了。
「敵人被包圍了，我們衝啊！」羅迪克不失時機地吶喊著，他因失血過多而蒼白的面孔如同大理石雕塑一樣英勇莊重。
「為了親人的榮耀！」的吶喊聲重新響起在長槍編隊中，士兵們受到了強烈的鼓舞，猶如注入了魔法一般爆發出更強烈的力量。停止了，從一開始一直在緩慢移動的鐵流停止了，不，不僅是停止，他們開始了退卻。這也許是這支驕傲強大的部隊自成立之日起的第一次退卻。當失去了戰鬥的意志，疲憊迅速佔領了士兵的軀體。畢竟，他們已經穿著著沉重的鎧甲奮勇拚殺了整整一個上午，即便真的是鋼鐵鑄成的漢子，也不可能披著重物永無休止地拚殺。
永遠也不要輕視沉默的人，因為你不知道他何時會忽然爆發；永遠也不要輕視羞怯的人，沒有人會習慣被輕視，一旦有機會，他們將以令人震驚的方式贏取你的注意，也贏得你深深的敬畏。
那些平時被戲弄、被忽視、被當作或是善意或是惡意的玩笑的犧牲品的木訥士兵們，他們一旦必須殺人，會比普通人更少猶豫，更少遲疑。有的學者說這是因為他們深刻的自卑心理在作怪，我不知道是不是真的。我的眼睛告訴我的是，他們很危險。
每個參與埋伏是士兵都帶著兩件武器：很短的短劍和更短的匕首。對於背向自己的敵人，這兩件武器的威力是恐怖的。每一擊都從最致命的位置深沒入柄，鮮血像是被從裝在袋子裡又被用手擠壓出來一樣，噴射在人們的身上、臉上、武器上。頃刻間，在那一小片範圍內已經不見了耀眼的鐵甲軍人，也已經不見了灰衣的偷襲者，每個人都是紅色的，紅色的死人，紅色的活人，紅色的瘋狂，紅色的殺戮……
溫斯頓人震驚於伏擊者的陰險，更震驚於伏擊者的凶殘。在紛亂的人群中，我看見了羅爾，他的表現已經不能用戰鬥的常識來考量了。他一次次給距他最近的敵人一個死亡的擁抱，這個擁抱讓對方的長劍根本無法對他造成威脅，而幾乎是肉體緊貼著肉體的殺戮也在活著的敵人心中留下了足以震顫的畏懼。
凶殘，這是我對現在的羅爾的感受，居然是凶殘。戰場上的羅爾徹底消去了羞怯的模樣，完全化身成一隻野獸，用最原始最冷酷的方式扼殺生命。
溫斯頓時指揮官終於無法忽視自己先頭衝鋒部隊的傷亡，派出了一支輕裝步兵分隊前去搶救。他們並沒有和自己的前鋒一樣的厚重鎧甲，在早有準備的箭雨之下，尚未接近他們就成片地倒下。當他們付出了巨大的代價，終於衝到伏兵小隊的跟前，要和自己已經陣腳大亂的友軍圍殲的時候：
「走！」羅爾大聲命令，同時抱著一個全副武裝的敵人滾入了路旁的水流中。
那些在敵後給溫斯頓人帶來巨大傷害和無法估量的心理震懾的刺殺者們紛紛躍入水中，他們大多和自己的長官一樣，臨撤退的時候還要裹走一個對手。英勇、頑強、豪邁、卓越這樣的詞語已經無法形容他們的戰鬥方式了，這是一種狠毒的發洩，這是一次凶殘的屠殺。
增援的輕裝步兵缺乏紀律的衝鋒徹底打亂了正苦苦支撐的友軍的步伐，原本已經開始動搖的陣型被自己人盲目的行動徹底的催垮了。鐵甲戰士們開始退卻，他們戰鬥的神經已經到達人類的極限，對手出人意料的勇猛拖垮了他們堅強的意志。他們拋棄了重傷的同伴，拋棄了戰士的榮耀，拋棄了曾經近在咫尺的勝利衝鋒，徹底潰退了。此刻的潰退舉動無意間散播著一種能夠傳染的情緒，這情緒叫做恐懼。
頑強地堅守住了防線的長槍兵們舉起了手中的槍矛，用歡呼表達著自己的驕傲。他們足可驕傲了，就在剛才，他們阻擋住了幾乎五倍於自己的敵人，並且以較小的損失換取的對手極大的傷亡。更值得驕傲的是，他們正面擊敗的的是曾經橫掃整個大陸的無敵鐵軍，是曾在幾十個國家留下恐懼和威名的榮耀的雄師。
值得驕傲的還有那些跟隨羅爾在敵後製造血腥騷亂的伏擊者們。他們的戰場是在整個戰場中最危險的地方，他們的數量在聲勢浩大的敵人面前卻幾乎可以忽略不計。就是他們，這些平時裡絲毫看不出身材的沉默的士兵，在最危急的時刻爆發出了生命中最閃爍的光彩。在一些保守的用兵者看來，他們的舉動幾乎是在自尋死路，可這群鐵血死士卻以極小的代價造成了敵人的崩潰：五十人，八人犧牲，六人重傷。
戰場上，最不畏懼死亡的人，往往離死亡最遠。
在坎普納維亞城下交戰的第一個上午，溫斯頓人在拋下了近千具屍體之後，僅僅把通往城門的道路清理了出來。鮮血在磚石的路面上肆意流淌著，鮮艷猙獰，向著通進城內的那條紅色地毯的方向流淌。
那是一條曾經用來歡慶勝利的地毯，但現在，它通往死亡的大門。
坎普納維亞的血色地毯，從此一役成名。
第四卷：血刃 第三十三章 勇敢的生命
我們的士兵全部撤回了城內，在失去了路障掩體的依憑之後和溫斯頓強大的陸戰部隊正面衝突是鹵莽的。遠處，溫斯頓人已經將一架架攻城的雲梯從船隻上搬下來，準備展開對城牆的爭奪。他們佔據的位置太狹窄了，這使他們的隊列陣型產生了混亂。
「傑夫，紅焰，長官，輪到我們了！」弗萊德站在城樓稍稍了望了一下，對我們說，「會有多大作用呢，我們的騎兵小隊？」
……
「這不是馬。」分配坐騎時，紅焰說。
「我沒說它是馬。」弗萊德往自己的馬上放馬鞍。
「如果我沒有記錯，這是一種叫做騾子的生物，是人類通過不正常的方式讓馬和驢交配產生的結果。這是一種違背自然規律的生物，我拒絕騎著他上戰場。」紅焰看著自己坐騎遠長於傳統馬匹的耳朵，嚴正地抗議著，「這是對一個精靈族戰士最大的侮辱，這種非自然生物是僅次於亡靈和魔鬼的邪惡存在！」
「這裡有一個純潔的自然生物，如果願意的我可以和你換換。」我將我的坐騎牽到他身邊，「這是一頭驢，一頭真正的驢，他的父親是驢，他的母親是驢，他的爺爺是驢，他的奶奶也是驢。我可以保證，它的身上流著純淨的驢血。上溯到它第十輩的祖先，也依然是頭驢。這是純自然的產物，保持著自然界純正高貴的血統，絕不存在對勇敢的精靈族戰士的侮辱。」
「這個……」豪邁的精靈在自己高大壯碩的邪惡生物和我壯碩但不甚高大的高貴自然產物面前猶豫了良久，終於下定了決心：「終究是條生命啊，它的錯誤並不是它自己造成的，精靈族對一切已經降生的生命都是尊重的。但是……」他強調，「要是有機會看見我姐姐，千萬不要告訴她我騎過這玩意，而且是騎著它戰鬥。」
……
這是一天以前發生的事情。當我們獲得這座城市時，一共只剩下六匹戰馬，警備巡邏隊的五匹馬之外，只有彼特舒拉茨伯爵為我們留下了一匹不錯的戰馬。有馬匹的家庭都是富裕的，他們早早就離開了已經成為戰爭前沿的坎普納維亞，包括慷慨將城市送給我們的子爵大人——為了運走他的財產，他帶走了三輛由四匹馬拉的馬車。當想起這個小小疏忽的時候，弗萊德後悔不已：
「早知道讓他給我們留下六匹馬了。」
「那他的馬車就走不了了。」我提醒他。
「四匹馬拉得動的東西，兩匹應該也可以吧？」
「……」
「這麼想想，一匹其實也差不多夠了。」
「……」
為了組織一支我們可以支配的騎兵，取得在戰場上細微的優勢，我不得不滿城搜尋能夠使用的牲口，我找到了九頭騾子，二十三頭驢，甚至還有一匹馬，只是這匹馬的腿有些殘疾。哦，這並不是說它只有三條腿，它只有三隻跛腳——或者說他有一條腿稍微長了點，跑起來只是有些顛簸而已，聽說在給木材店老闆拉車時，除了偶爾翻車之外，它的表現很好。
我曾經試圖勸阻弗萊德放棄在短時間內打造一支騎兵的念頭，可他用我無法拒絕的理由反對：「我們的處境仍然很危險，能在任何方面佔一點優勢，我們都不能放棄。我們必須要冒一冒風險。」
我們找到了足夠多能夠騎牲口戰鬥的士兵臨時組成了我們的騎兵隊，為了盡可能保證戰鬥力，警備巡邏隊的隊員沒有他們自己的坐騎分開，卡爾森得到了那匹跛馬，而弗萊德佔用了前任城主留下的馬匹。原本弗萊德想把自己的馬換給卡爾森，可他一眼就相中了那匹跛馬。我們為紅焰保留了最壯實最高大的一頭母騾子，據我們觀察，這匹騾子的父親或是母親有可能是匹血統優秀的良種馬，它甚至比大多數馬跑的還快，我知道紅焰是不會拒絕的。
我只會騎驢，或者說，我算是個騎驢的行家。我的家裡有兩條專門拉酒桶的驢子，有時我和皮埃爾騎著它們四處轉悠。在皮埃爾的冒險夢最熾烈的時候，他拉著我在驢背上練習騎術。雖然我對此毫無興趣，但時間久了，我也可以在奔馳的驢背上俯身準確無誤地撿起別人掉落的銅板——我認為這是細心理財而又講效率的商人應當學會的重要本領。
我們的新騎兵們多半是牧民出身，他們中不少人騎過馬，還有人騎過狂奔的公牛。他們沒有用多久就熟悉了自己的新坐騎，雖然還是覺得有些彆扭。
……
城門在我們面前緩緩打開，我忽然有些緊張。我厭惡戰鬥，但我已經不害怕戰鬥了。幾次殘酷的戰鬥經驗已經讓我有足夠的勇氣面對一切敵人。不，不是勇氣，是麻木，戰鬥讓我麻木，讓我能夠直面死亡，別人的死亡，又或是自己的死亡。我的緊張來自陌生的戰鬥方式——我第一次成為一名騎兵，即便騎的是熟悉的驢。
城門完全打開，弗萊德、卡爾森和紅焰帶領著騎著高大坐騎的士兵們躍出了城門，緊隨其後的是八個騎騾的士兵。我抖動著韁繩，帶領著不怎麼榮耀的驢騎士跟在他們後面。
「我們或許是這世界上最奇特的一支騎兵了。」我想著，輕聲對我跨下的「戰驢」說了聲：「看你的了，夥計。」
我們的出現足以讓我們的對手震驚，這種震驚並非是步兵面對騎兵的習慣性的恐懼，而更接近於一種在看一出滑稽鬧劇的笑話。以騎兵名動四方的溫斯頓軍人對於騎兵的出現已經習以為常了，即便乘船而來的他們現在沒有自己的騎兵部隊。我猜這個時候從城裡衝出十萬精裝鐵甲手持長矛的騎士團也不會讓他們比看見我們還要驚訝——這也算是騎兵？如果說找幾匹高大的騾子作戰雖說不堪，但也可以十分辛苦地勉強接受的話，那麼驢子的出現代表了什麼？即便是在他們的運輸隊中，這種牲口也是十分希有和罕見的。
敵人小小的遲疑為我們的騎士贏得了衝鋒的時間。出忽意料的是，衝在最前面的並非是弗萊德高大油亮的戰馬，也不是紅焰曾經讓我們跌碎了眼珠的神騾，而是卡爾森跨下那匹被我親手從運木頭的車轅上解下來跛腳的紅馬。我們都看不出，它原來是我們的坐騎中最卓越的一匹。
數道寒光閃過，騎士們的長矛狠狠穿透了敵人的胸口，緊接著刀劍出鞘，肉搏戰開始了。
對驢子這種新奇戰騎的輕視讓溫斯頓人付出了代價，的確，和戰馬比較，驢子矮小、醜陋，衝鋒時顯得緩慢，可它的衝擊力仍然不是碼頭上失去陣列的步兵可以力抗的。在這小範圍的戰鬥中，它更靈活，更好駕御，並且讓我們這些生疏的騎手可以以自己熟悉的高度來戰鬥。超出我們預算的優勢是，似乎每個面對著我們的敵人都帶著幾分古怪的笑容，似乎是眼前滑稽的場面讓他們情緒失控，這使他們的抵抗變得虛弱無力。
驢是一種應當被尊重的動物，那些從沒和驢打過交道的人並不知道這樣一個事實。和馬相比，驢更有耐性和韌性，在被激怒之後，驢的憤怒比馬更難平息。在古老的寓言中，一頭驕傲的驢子憤怒起來甚至敢和老虎正面衝突，這是其他任何牲畜都無法做到的。這個寓言顯然並不被我們的敵人所知。
戰鬥中，我的坐騎忽地高昂起頭顱，以英勇過人的姿態發出了與這戰場格格不入的節奏：
「啊……啊啊……啊……」
這喊叫聲振聾發聵，讓我面前的一個戰士愣了好久，然後他失控地笑了起來，笑得歇斯底里。幾乎連腰都挺不直。
他的腰再也挺不直了，我的劍劃過他的脖子。
他轉了個身，仰面倒在地上，臉上的笑容並沒有消失。他是流血而死的，可他似乎死的很幸福。
我把這一切歸功於我的驢子，它似乎有一種神秘的力量，可以抵消將死者對死亡的畏懼。
我得出的結論是：驢子真是一種神奇的動物。
「代我的老姐問候你！」騾背上的紅焰豪情萬丈，隨著他手中雙刀霍霍地閃爍，一道道血光飆出，帶著死者的生命離去。他左……今天是右眼上的眼罩和臉上的疤痕帶來了很好的震懾效果，而耳朵上被弗萊德咬出的傷口也同樣猙獰。正對他的對手甚至不敢看這個豪勇精靈的面孔，對精靈這一種族的神秘傳說使他們相信，這個種族的俊美其實是一種類似幻術的效果，會讓人沉浸其中，失去靈魂。簡單地說，就是他們認為紅焰會勾魂。
從某種意義上說，他們沒猜錯，但紅焰不是用他英俊的面龐，而是他明亮的雙刀。
「代我的老媽問候你，代我的老爸問候你，代我的姑媽問候你，代我的……」他用敵人的鮮血平息著自己被迫騎在騾背上的尷尬。
「代我爺爺的爸爸問候你，代我爺爺的爺爺問候你，代替我爺爺的爺爺的爺爺……」 精靈族的長命使紅焰有足夠的親友向敵人送上死亡的祝福。他左肩的傷口早已迸裂，鮮血將他那本是紅色的皮甲和斗篷染得更紅。可他根本不在乎這些，彷彿那劇痛的傷口是長在別人身上一樣。
弗萊德和卡爾森在碼頭上來回馳騁著，他們高超的馬術使他們成功地打亂了溫斯頓人的陣腳，無法對我們組織起有效的抵抗。紅色的跛腳駑馬在卡爾森跨下煥發出驚人的神采，即便是與初上戰場時相比，它的精神狀態也是判若兩馬。它幾乎天生就是為了馳騁在這死人堆中，為自己的主人送上安全和榮耀的。即便是子爵留給弗萊德的那匹白色駿驥的英姿颯爽地飛身跨步，在它面前也變成了拙劣的舞步。它曾經受傷的跛腳並沒有降低它奔馳的速度，相反，這幾乎讓它的速度更快了。它在漫步時委瑣瘸拐的樣子在飛奔時變成了優雅又雄壯的姿態，令我們敬馬愛馬的敵人驚呼不已。
「神馬！」我能聽懂一些他們本地的土語。
我們這支神奇的騎兵隊以不可想像的成績勝利完成了這次狙擊的任務，在敵人發起之前就已經徹底攪亂了他們對城牆的第一撥攻勢。雖然我們造成的傷亡很有限，但弗萊德、紅焰和卡爾森英勇無畏的形象已經深深留在了敵人的腦海中。他們曾見識到了羅迪克的堅韌和羅爾的狠毒，現在他們知道，擋在他們面前的不只有一堵並不高大的城牆，還有起碼三個豪邁雄壯不亞於馬背民族中最勇敢的勇士的傑出戰士。
當他們的弓箭手終於從後面的戰艦上擠過來、向我們射擊時，我們離開了，三個巡邏兵和幾個驢騎士沒有回到我們身邊，他們的坐騎也一樣。那些原本從寧靜生活中走出來的人和牲口都倒在了戰爭旋轉著的死亡齒輪下。驢子，那些堅韌的生物在失去了他們的主人之後展現了他們的倔強剛烈，它們又踢又咬，踐踏著溫斯頓人的腳背，一直持續著我們製造的騷亂，給我們留出了充裕的撤離時間。
「它們的脾氣像你一樣火爆。」在徐徐關閉的城門前，弗萊德看著坐騎們最後的英勇，這樣對紅焰說。他的語氣裡只有讚歎，沒有調侃和嘲笑。
「它們比我有勇氣。」紅焰撫摩著身下的騾子。
「那還是邪惡的生物嗎？」卡爾森指著紅焰的坐騎問。
「生命沒有邪惡和善良的區別，只有勇敢和懦弱。」紅焰看了看城外的慘狀，「他們都是勇敢的生命，尤其是它……」他拍打著自己的坐騎，「它是我的戰友，一個勇敢的姑娘。」
「他們都是勇敢的生命！」
最後一頭驢子哀號著倒下，它的背後是一輪暈紅的夕陽。土地將它的影子攬入懷中，猶如收藏一個勇者的靈魂。
不知是誰先抽出武器，對著它仍在掙扎抽動的身影行禮致敬。
城門裡所有人都以誠摯的軍禮獻上了自己敬意，直到完全關閉的城門徹底隔絕了我們的視線。
我不禁想，在千百年後，在經過一次又一次戰爭的洗禮之後，還有誰會記得，在一場毫無意義的戰爭中，在一次微不足道的城市保衛戰中，曾經有一群矜持而平凡的生物，在戰爭的波及下毫不畏縮，展現了自己的勇氣和力量。
那種生物的名字，叫做驢。
禮畢……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:16
第四卷：血刃 第三十四章 拒絕生命的防線
夜幕降臨。
城牆上，我們迎風而立，看著我們的敵人再一次瘋狂地湧來。
在我們的注目之下，難以計數的溫斯頓士兵舉著火把扛起雲梯吶喊著衝了上來。我不知是什麼在刺激著這群狂熱的人，他們完全無視我們致命的羽箭，瘋子一樣飛奔著，以極高的速度衝過曾給他們留下恥辱和傷亡的港口道路，將雲梯架上城牆。
我們應當慶幸，因為溫斯頓人原本的打算是發起突然的偷襲佔領這座小城，從沒考慮過進行正面的攻城戰，除了雲梯，他們沒有帶來任何大型的攻城器械，甚至連強撞城門的撞角都沒有。但僅僅是蜂擁而來的人群已經足夠淹沒整片的城牆了。口含利刃的武裝士兵一個接一個地爬上雲梯，步步向城頭逼進，在他們的眼中我看不見恐懼，能看見的只有戰鬥的狂亂和慾望。
耳邊響起了強勁的弓弦彈射發出的尖嘯，最後幾十支在城艦對射中剩下的弩炮在隨著雷利果斷的抉擇終於呼嘯著鑽入溫斯頓軍隊中最擁擠最厚實的地方。根本無須瞄準，任意一支箭都起碼穿透了三個敵人的身軀。這些原本用於攻擊遠在河面上的船隻、威力足可以射穿堅固的船甲板的武器可在溫斯頓洶湧的人潮中製造了好大的騷亂，有的人親眼看見前面的人脊背上忽然出現了一個透明的洞，還沒來得及驚呼就被強勁的利箭以同樣血腥的方式帶走了靈魂。
雷利如他保證的那樣，讓它們在戰鬥中發揮了最大效力，任何時候都不可能讓它們比現在造成的殺傷還要巨大了。如果這種威力巨大的武器有充足的弩箭，我想這場戰鬥會毫無懸念。遺憾的是，在城下的敵人有些混亂的時候，我們也失去了這些強大的武器。
最初踏上雲梯的溫斯頓人已經接近了垛口，他們一隻手還扶著梯子，另一隻手揮動著自己的武器。大多數人還沒有站穩就被幾把甚至十幾把長矛刺進了身體，連叫都叫不出一聲就悲慘地滾下了城樓。從雲梯上跌落的人大部分保住了性命——我們的城牆並不太高——摔斷了骨頭的傷者在地上滾動悲鳴，沒有人救助他們。他們的同袍戰友在紛亂的戰場上自身難保，根本不可能向他們伸出援助之手。他們有的掙扎著離開了城牆下方，帶著傷殘苟活於這片死亡地帶；有的被城頭守軍落下的重物奪走了脆弱的生命；更多的人無力地哀號呻吟，無法移動，沒有人能夠保證他們的下場如何，這要看這場戰鬥的結果。而在這結果出現之前，他們中大多數人或許已經靜默地成為了一具空殼。
城牆上的守軍將各種致命的物體投下城牆，投的是什麼並不確定。我們並沒有很多時間找到足夠的戰備物資，只能從市民的家中翻出能夠替代的東西。瓦罐、石凳、敲碎的大理石雕像、裝滿碎石的箱子……士兵們甚至拆除了幾戶無人居住的老舊危房，將磚瓦和圓木抬上城樓當作武器。戰爭有時會展現出最高尚的的藝術才具有的能力，用恐懼使人們的想像力和創造力發揮到極至。
我們的收集工作很有成效：那一個個原本毫無威脅甚至令人愉悅的東西如今件件沾滿了血跡。一隻裝滿卵石的梳妝盒把一個正在狂叫的士兵砸得腦漿四溢——那原本是一個十六歲少女的母親在自己十六歲時新婚的嫁妝；一個磨盤把一個魁梧的士兵砸成了肉醬，他再也聞不到磨盤上濃郁的大麥味道了；半個美麗的少女雕像胸口最突出的部分將一個士兵腰部以下的部位壓在下面，他掙扎著呻吟，卻無力逃脫這美麗的凶器的壓制，只能慢慢地感覺到這世界變得冰冷，看到這一幕的人應該沒有一個會聯想到猥褻的趣味，在這個地方現在只有關於死亡的思考。生存的問題在這裡無比巨大，巨大到充塞著每個人的腦袋，一點其他的空間也沒有留出來。
現在的我手持一把鈍頭的叉子，一次次將搭在城樓上的雲梯推開，這並不是件輕鬆的任務。從叉柄上傳來的重量令人窒息，爬滿了人云梯有時需要兩個甚至三個人共同努力很久才能推倒。有一回我抬頭看見了對面梯子上溫斯頓士兵的臉，他並不像大多數敵人一樣高大健壯，他很年輕，甚至比我還年輕，明顯還是個孩子。他掙扎著將右手在空中亂舞，面孔因畏懼而變型，這一刻我甚至有些可憐我們的敵人：一場侵略戰爭所傷害的，並不只是失去了國土的人民，還包括離開了家園的戰士。
可我別無選擇，殺死敵人，否則被敵人殺死，這是戰場上不變的鐵律。
雲梯倒了後，我忍不住看了下這掉落的年輕士兵的下場，我希望他起碼還活著，他是那麼年輕。他被雲梯壓在地上，腦後滲出殷殷的血跡，手腳不住地抽搐，口中吐著白色的泡沫，看來是活不成了。
「把他們踢下去！」我揮舞著叉子神經質地吼叫，並不是因為殺戮的激情，而是為了掩飾心中太多的不安和恐懼。
溫斯頓人太多了，儘管我們一次次將他們的攻城士兵扔下城牆，可後續的隊伍像空巢的螞蟻一樣湧動著，一刻也沒有停止。他們彷彿永遠也不會停止，直到他們站在我們現在立足的地方，取代我們的位置，取消我們的生命。過載的負荷讓疲憊來得更迅速，我們有些開始吃不消，漸漸地，已經有敵人踏上了城牆，正面和我們搏鬥。溫斯頓人距離勝利如此之近，甚至連我們自己都覺得似乎我們已經失敗了。
「是時候了，讓他們暖和暖和！」雷利的聲音忽然響起，緊接著一隻隻巨大的木桶從城頭被拋下，掉在地上摔成了隨片。隨著透明滑潤的液體飛濺開來，一種甜膩的芬芳混雜在血液的氣息中向四處散播。
沾染上這些液體的士兵立刻發覺了自己處境的危險，驚呼著試圖從城下離開，可是已經太遲了。一支支火把以自由落體的姿態在春夜慘淡的黑幕中劃過一到光線，當它們落地時，那點點的火把頓時交織成一張完滿的火網，將城牆下的士兵覆沒其中。
火，又是火。就在上一個夜幕還沒有完全退去的時候，這種閃耀著危險的華美能量已經在溫斯頓人心中投下深深的陰影。披著燃燒著的鎧甲的士兵終於潰散了，他們慘呼著退卻，只求離那晃動著美麗光影的城牆越遠越好。真正被燒死的人並不是很多，畢竟只需要後退幾步他們就可以躍入道路兩側的河畔中，撲滅身上的火焰。但這巨大的騷動已經足以使城下的敵人畏縮退去。已經攀上城頭的士兵失去了身後的依憑，很快就被清掃一空，我們暫時安全了。
城下正在燃燒的，是我在搜購時偶然發現的四十桶普通菜油。當我把錢交給那個老實懦弱的商人時，或許他怎麼也想不到，自己的貨物如今正如此妖異地閃爍，成為埋葬生命修羅地獄。
「你們應該感到丟人！」敵人退卻了，城頭上的士兵們終於獲得了難得的休息時間，而雷利總是調侃譏諷的聲音也頭一次變得那麼嚴厲，「你們居然讓自己的仇人踏上了自己守衛的土地，甚至差點讓他們要了你們的命！還記得你們曾向我、向你們的城中的兄弟姐妹保證過的嗎？你們會勇敢地戰鬥，你們會光榮地勝利，你們會用你們的劍和你們的血保衛親人的生命。」
「長官，你可以不滿意我們的戰鬥，但你不能侮辱我們的勇氣！」一個士兵漲紅了臉，終於忍不住反抗他年輕瘦小的上司，他三把兩把脫去自己的鎧甲，展露出精赤的上身。他的身上佈滿了新受的創傷，有的創口還沒有癒合，鮮血仍在汩汩流淌。
「我以我的傷口證明我們的勇氣。我受了十四道劍傷，沒有一道留在背後！長官，你不能置疑我們的勇氣。」
「收起你的傷口，士兵。」雷利暴怒地給了這勇敢士兵一個響亮的耳光，「受傷很了不起嗎？挨打很光榮嗎？你們要做的不是把自己的身體送到敵人的武器上，而是把自己的武器插到敵人的身體裡！你這不是勇敢，是愚蠢！」
那士兵的面孔頓時暗淡了下來。
「是愚蠢，但我仍然為你們驕傲。」曾經的雜耍藝人話音一轉，「不是為你們曾經做的，而是為你們將要做的而驕傲。告訴我，你們還會再一次讓那群該死的兇手踏上我們的城牆嗎？」
「不會！」士兵們被鼓動起來，那個先前反駁雷利的士兵格外激動，嘶啞地吼叫。
「你們還會再一次讓溫斯頓的瘋狗殺害我們的同胞嗎？」
「不會！」
「讓我們以我們手中武器之名宣誓……」雷利拔出自己的武器，肅穆而莊嚴。
「留下敵人的屍體，只有亡靈能夠從這裡通過。」
「只有亡靈能從這裡通過…………」這宣稱的驕傲讓城頭每個人心中升起一種異樣的情感，使這矮小的城樓與片刻之前已不再一樣。重新湧起巨大自信的士兵們口中發出嘶啞卻雄壯的長嘯，力量再次回到戰士們的體內。我再也不相信有什麼能夠攻破由這群士兵守衛的防線，讓我深信的是，只要還有一個人，只要還有一支長矛、一把短劍在揮舞，這就是一條不可突破的防線。
他們看待自己指揮官的眼神明顯與剛才不同了。和穩重的羅迪克和強壯的達克拉不同，看上去有幾分瘦弱的雷利身材矮小，似乎並沒有什麼能夠贏得戰士的尊敬。可在果斷地解除了城頭的危難，尤其是重新鼓起了士兵們的勇氣之後，城樓上的守衛已經能夠從心中認可他的地位。
雷利站在城頭，面向著我們。沖天的火光在他背後燃燒，我們看不見他的表情。只是，他現在站在那裡，沉默而靜謐，讓人忍不住心生錯覺，彷彿正站在那裡的那個不起眼的矮個子就是這城牆上的一塊磚，一個垛口，是這城牆的一部分，是這城牆永不會潰散的一部分。
隨著城下的火焰熄滅，又一次的攻擊降臨了，我們都知道，這會是今天最後一撥攻勢，無論是我們還是溫斯頓人，都無法忍受整整一天的性命相搏，人總會疲憊。
但在最後的疲憊到來之前，我們仍要戰鬥。
溫斯頓人驚訝地發現，他們面前的對手似乎並不是已經經歷了一天戰鬥洗禮的疲憊士兵，而是一群剛剛踏上城頭的英武戰士。對於已經攀上城牆的軍人來說，每一個垛口都是危險的，敵人的攻擊不僅是來自前方的槍矛，還有垛口下潛伏的短刀。無論你以怎樣無畏的姿態撲入人群都無法打亂守軍密集而整齊的防禦。像剛才那樣捨命突入人群造成混亂的景象再也沒有出現過。士兵們用自己的行動恪守著自己的誓言：只有亡靈才能從這條防線上通過！
雷利在安置好防禦陣行之後，自己帶領著十幾名強壯的士兵在城頭逡巡。他對於自己的防線似乎有著天生的敏銳，總能先一步趕到面對壓力最大的區域，在防禦即將散亂的瞬間給予登上城頭的溫斯頓人迎頭痛擊，幫助自己的士兵溫住陣腳。當這裡的士兵重新回到位置上堅守時，他已經出現在另一個地方，將踏上城牆的敵人趕下城去，就如同一塊快速移動的堅盾，總能及時出現在敵人的攻擊最犀利的地方。那不是一種戰術，或者說不是一種能從書本學習中獲得的有條理而死板的防禦方式，而是一種純粹出於本能和觀察力的行為。雷利在自己的崗位上顯現出平凡人所沒有的驚人反應，將一次次進攻粉碎在他奮勇的戰鬥中。
最後一波攻擊浪潮毫無懸念地崩潰在這鋼鐵堤壩般的守軍面前，城頭上發出陣陣歡呼聲。歡呼聲遠遠地傳出城去，直傳向城外不遠處碼頭上的溫斯頓戰艦。
今天，我們贏得了勝利。
不要考慮明天，起碼，現在，我們還活著。
在城頭和衣而眠時，我這麼慶幸著。
第四卷：血刃 第三十五章 傷
在度過了一個安靜疲憊卻難以入睡的夜晚之後，我們迎來了又一個清晨。在此之前，我們已經為我們的生命贏得了足夠的榮耀，但僅僅如此還不夠。我們需要的，是在這場戰鬥中保住性命，留待歡慶最後的勝利。
炊煙升起，兩方的軍人開始了他們的早餐。他們中沒有人確定自己還可以存活到下一餐，或許在他們剛吃完最後一口不久就要和這滿地的屍首一樣永遠失去了品嚐佳餚的能力，可這並不會妨礙他們有很好的胃口。經歷過戰陣的軍人們深知，多吃一口的人往往比少吃一口的人活的長。
在這戰鬥前平和的喧鬧聲中，一個身穿精緻全身鎧甲的軍官帶著一隊威武的衛兵來到城下。
「我是溫斯頓南征軍中路軍統帥裡貝拉公爵，求見貴城守軍統帥。」在距離城牆一箭距離的位置上，傳出了他蒼老而沉穩的聲音。
弗萊德在我和紅焰的陪同下走出了城門，來到裡貝拉公爵面前。我們尊貴可敬的對手沒有帶頭盔，這讓我有幸目睹他的全貌。他大約五十歲上下，身體壯實，相貌端莊可敬，唇邊蓄著貴族們常有的漂亮的捲曲鬍鬚。原本他應當比現在看上去要年輕的多，可頭上散佈的不少白頭髮或多或少地增加了他的年齡。
「真沒想到，佈置了如此堅固的防禦，以過人的英勇之姿態帶領一群散兵力抗我們全力攻城整整一天的將領居然如此年輕。」 裡貝拉公爵一臉莊重地表達著對對手的敬意，我一點也不懷疑他的誠意。毫無疑問他是個胸懷坦蕩的誠實君子，從他的話語中我深切地感受到了他的尊重。
「在下是弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵，坎普納維亞的城主。看見貴軍的表現，我才知道貴軍為何能在我國的國土上馳騁無忌。」弗萊德彬彬有禮地回答，但言辭中仍然不乏敵意。
「承您誇獎。說實話，我並沒想到會在坎普納維亞城下遭遇如此頑強的抵抗，貴軍所表現出的強大鬥志和戰鬥力給我留下了深刻的印象。我現在到此只希望能給貴城帶來和平。」
「笑話，發起戰爭的人想要和平。」我忍不住嘀咕著。雖然是嘀咕，但我的聲音也足夠大到讓在場所有人聽的清楚了。
裡貝拉公爵身後的衛兵忍不住大聲呵罵：「你是什麼人，這裡哪有你說話的份！」
弗萊德面色一沉：「有我說話的份的地方，就有我朋友說話的份！他說的，就是我的意思！」
裡貝拉公爵揮手制止了衛兵的衝動，心平氣和地說：「我無法掩飾自己是戰爭發起方這一事實，正如您無法否認自己的城防空虛一樣。您手中現在大概連一千五百名身體健全、尚有戰鬥力的士兵也沒有了吧。我雖然損失慘重，但仍然還有起碼七千將士。如果我全力攻城，您始終還是失敗的一方。為了減少無謂的人員傷亡，我希望您能理智地率領您的軍隊離開。我們保證維護您和您的部下的生命和榮譽，證明您經過了殘酷卓絕的抵抗，並確保城中百姓的安全。」說實話，他的建議很誘人，條件好得令人無法拒絕。我們心裡有數，昨天一天的激戰雖然造成了他們的巨大損失，但卻遠不足以消除我們和他們之間的數量差距。在這樣的情況下，堅守幾乎是不可能的。這個時候離開，對他們，對我們，甚至是對全城的市民都有好處——我一點也不懷疑眼前這個軍官會遵守他確保百姓安全的諾言，他的誠實真的讓人很有好感。
「軍人的榮譽？貴軍的開普蘭將軍已經向我們展示了他足夠的榮譽。」弗萊德冷笑回答。
「請不要將那個粗魯的敗類和我相提並論，我們是真正的軍人，不是屠殺百姓的劊子手。現在開普蘭在追擊敵人的途中失蹤了，我保證，一旦找到他，他將會受到嚴厲的處罰。」裡貝拉公爵的語氣中帶著幾許義憤。
「您不必那麼麻煩了，我已經替貴軍很好地處罰了他，是那種很恰當地處罰。」弗萊德仍在不住冷笑，「追擊敵軍？裝滿戰爭孤兒的貨船也是敵軍嗎？您這麼說可真是有辱軍人的榮譽啊。」的確，開普蘭已經在地獄裡受到了他應有的懲罰，可說黃金玫瑰號是艘「貨船」，這睜著眼睛說出來的瞎話似乎也和什麼什麼「軍人的榮譽」沒什麼關係吧。
「這……」裡貝拉公爵一時語塞。
「至於您的提議，我會考慮的，您稍等。」弗萊德說完就轉身向城樓走去，忽然換了一付驕狂粗魯的老兵嘴臉，仰頭大喊：「全體士兵聽清楚了，那邊那個老頭，就是溫斯頓的將軍，他可是個了不起的傢伙，是個公爵，是個公爵呢，聽見了沒有。」
城頭的士兵們聽了這話，都叫喊著湧上城牆，拿出發薪水搶晚餐追明星的勁頭出來「欣賞」城下的裡貝拉公爵。裡貝拉公爵沒想到弗萊德會用這樣的方式來「考慮」他的建議，驟然受到滿城士兵的圍觀，滿臉赤紅，一時也不知道該如何反應才好。
「公爵大人告訴我說，你們昨天干的很漂亮，狠狠地踢了他的屁股。他有點吃不消了，現在，他想趁著自己手上的士兵沒死絕，讓我們撤退投降，你們說幹不幹？」
「不幹！」城頭傳來山呼海嘯般的回答聲，不時夾雜著粗魯的呼哨聲。
「他們什麼時候死絕了我們什麼時候投降，大人！」不知誰的這句回答引來了哄堂大笑。
「公爵大人說，如果我們投降，他將維護我們軍人的榮譽。告訴他，我們的戰鬥是為了什麼！」
「為了親人的榮耀！」城頭傳來溫斯頓人熟悉的迴響。昨天，就在這樣的呼喊聲裡，他們中最精銳最驕傲的重裝步兵部隊遭遇了前所未有的失敗。
「公爵大人說，如果我們不投降，他就要全力攻城，把我們都殺光。你們怎麼回答？」
「留下敵人的屍體，只有亡靈能夠從這裡通過！」這是讓昨晚最後一批攻城的溫斯頓軍人膽寒的聲音。昨天晚上，城頭的守軍高喊著這句口號，像中了邪一樣凶狠地擋住了他們的進攻。
「公爵大人，」弗萊德轉臉露出一個燦爛的笑容，「我本人很膽小，其實是很想逃跑，或是向貴軍投降的。可是我的士兵似乎不答應呢。」
受到了巨大侮辱的公爵幾乎被一口吐沫嗆死，他忍住憤怒，極度保持著莊重的態度，用氣憤得發抖的聲音說道：
「那麼，我只能遺憾看著許多勇敢的士兵因為閣下的高傲失去生命了。希望閣下在今天的交戰中交好運。」
「公爵大人您慢走，願戰神維斯塔與您同行，為您今後的征戰帶來榮耀的勝利，但絕不會是今天。」
目送裡貝拉公爵的背影，他走到半截，終於忍不住心頭的狂怒，抽出佩劍大喊一聲將碼頭上的一根木樁砍成兩段。
不久，弗萊德無禮的後果呈現了出來。人數幾乎是昨天兩倍的士兵衝過碼頭大道，展開了激烈的攻城。排成隊列的溫斯頓弓箭手步步推進，將羽箭射向城頭。由於距離和高度差的關係，他們的箭支並不具有很大的威脅性，反倒被我們城頭射下的箭雨射得人仰馬翻。
人數眾多的攻城軍給我們的士兵們帶來了不小的麻煩，那幾乎永無止境的瘋狂人潮瞬間佈滿了整條城牆。一大清早士氣就被弗萊德鼓動起來的士兵們向著敵人傾洩著自己的勇氣，給蜂擁而來的敵人以迎頭痛擊。他們無愧於自己曾發下的誓言，一個又一個敵人撲倒在他們腳下，甚至高高堆起在垛口上。可即便如此，他們也無法完全阻擋住佔據著絕對優勢兵力的敵人的野蠻衝擊，城牆上不住有地方發生混亂，攀上城牆的溫斯頓人踩著自己人的屍體跳到守軍中，憑藉著自己高出敵人的武藝和身體製造著我們的傷亡。如果不是雷利憑借自己出眾的判斷力一次次將危險扼殺在萌芽中，恐怕城頭已經被擊破了吧。
「還不上你的後備隊嗎？」紅焰忍不住問弗萊德。
「再等一等，還不到時候。」弗萊德一次次揮動著「墨影」衝入敵群，收取著面前一個又一個敵人的生命。
我緊跟在我朋友的身側，盡力保護著他的側翼。我的能力有限，既沒有出色的頭腦也沒有堅韌的意志，更沒有統帥士兵的能力和把握勝負的敏銳。在這個戰場上，我所能做的，就是保護我的朋友，保護我們所有人的年輕統帥，減少他所要面對的危險。
我的保護並不能給弗萊德帶來更多的安全，他總是出現在最危險最緊張的戰場上，面對著眾多的敵人展現著他的勇氣。儘管他是個戰技高超的戰士，但在這混亂擁擠的城牆上再勇猛的戰士也無法毫髮無傷地殺傷敵人。我清楚地看見一把把鋒利的武器劃過他的身體，帶出他體內紅色的液體。但在那之後，他的對手換得的是一把切斷喉管或是穿破胸膛的致命傷害。
我們的戰士已經完全熟悉了他們年輕的新領袖的身影，他是他們勇氣的標誌，是他們堅定的象徵。他奮不顧身的身影和超卓的身手驅散了戰鬥的陰影，將希望的光芒撒到了每個人的心頭。
終於，我們的敵人動搖了。被我們擊退後撤的士兵與他們的後續部隊擠在一起，不可避免地產生了混亂。裡貝拉公爵為他憤怒後的衝動付出了代價，他在這一輪攻擊中派出的士兵數量遠遠超過了碼頭大道的最大容量，隊伍堆積在道路中進退不得。不知所措的士兵在擁堵的道路上你推我擠，將自己原本整齊的隊列衝垮了。巨大的數量優勢並不總能給戰鬥帶來勝機，在這樣的地形中，溫斯頓人嘗到了人多的苦頭，進退不得。
這個時候，面對著超過五倍的敵人，我們打開了城門，一馬當先衝出去的，正是弗萊德和同樣擁有坐騎的卡爾森和紅焰，在他們的後面，是他從戰鬥一開始就雪藏起來的後備隊，這支只有不到三百人的隊伍，是由凱爾茜的盜賊們和達克拉帶領的兩百個身強力壯、手持戰錘大斧的士兵組成。
這是我們中威力最大的部隊，在年輕的石匠帶領下，拿著破壞力巨大的重武器的士兵們殺進了已經混亂不堪的敵陣中。失去了隊列的大群溫斯頓人在這群休息了幾乎整整一天的生力軍面前毫無鬥志，前排的士兵絕望地退卻，卻被後排的士兵擋住了去路；中間的士兵雖然並沒有喪失戰鬥的勇氣，卻根本無法接觸到敵人，只能在自己人的擁簇下來回搖晃。
如果說羅迪克的隊伍是一把中規中矩的長劍、羅爾的突襲隊是柄危險的匕首、雷利的城防軍是一塊牢不可破的盾牌，達克拉的的隊伍就是一柄沉重的戰斧。沒有過多鎧甲拖累的士兵最大限度地發揮了他們重武器的威力，每一擊都伴隨著骨骼折斷的聲音。如果單純計算攻擊力，達克拉的隊伍甚至已經超越了溫斯頓人的重裝步兵。達克拉一早丟棄了他的雙手劍，換了一把沉重的長柄戰錘。攻城部隊的輕裝甲和短兵器根本無法阻擋來回翻飛的年輕石匠的武器，每一次全力揮擊都代表著一個生命的完結。隨著戰錘揮舞的，不僅僅是鮮血，還包括白色的粘稠物質。
我並沒有加入到這支突擊部隊中去，我有這個自知之明。在狹窄的道路上，每一個士兵都要發揮出他最大的用途，而只會使用短劍的我，絕無法造成他們那樣的殺傷。同樣我也極力勸阻弗萊德，他幾乎整整兩天都沒有合眼，如果他有什麼損傷，對於我們的打擊是無法估量的。可他否決了。
「達克拉，不要突入太深。」他的命令聲傳上城樓。城牆上，除了仍在製造騷亂、抑制敵人的弓箭手還在堅守著自己的崗位，其他人已經趁著這難得的空閒喘息休整了。如果現在再來一次這樣的進攻，我們就完了，而城下那群重步兵的作用，就是把下次的攻擊拖得盡可能晚一些，再晚一些。
「紅焰，把他們左邊的士兵堵進去，不要放出來。」即便是在戰鬥中，弗萊德仍然密切關注著溫斯頓人的局勢。儘管他們現在很混亂，但一旦有人清醒過來——不需要很多，三、五十個就夠了，組織成有效的防禦陣型，那麼很快城下的這兩百多人再也無法遏止對方的反擊，到時候不但全軍覆沒，甚至有可能被敵人一舉拿下城門。
「卡爾森，放他們進去，不許追擊。」剛把一群試圖衝散我們隊列的溫斯頓人逼回陣中的卡爾森聽到這句話全身一震，但仍然按照弗萊德的指示，將那群溫斯頓人放了回去。向後逃竄的溫斯頓人給他們自己的隊列造成了更大的混亂，驗證了弗萊德命令的正確性，但我不由得心中一動：弗萊德畢竟也疏忽了。
很長時間以來，我們幾乎已經習慣了聽從弗萊德的指揮，而他也確實成功地帶領我們走出了一個又一個困境。對於我們來說，服從弗萊德幾乎是理所當然的，他天生就應當是領袖。我們年輕的朋友有著我們永遠無法企及的頭腦見識，他的一切都幾乎已經完美到讓我們這些同齡人根本無法嫉妒，唯有服從的地步了，但我們都忽略了卡爾森。儘管弗萊德有卡爾森所沒有的領袖氣質和領導才能，但無論於公於私，卡爾森仍然是我們的長官和老師，是他救了我們的性命，並將戰場上的所有技能都教給了我們，讓我們能夠在紛亂的戰禍中得以自保。對於他來說，弗萊德是個矛盾的存在：那是他最好的士兵，最得力的助手，亦或者說這年輕的屬下已經成了他新的長官，擁有了對他發號施令的權利？
在有些自閉的環境中長大的弗萊德或許不理解這種感情，這不是理智的一二三可以解釋的事情。那些同樣淳樸的戰友們或許也沒有發現這個問題，但我卻知道卡爾森也已經察覺到了這一點，並陷入了這樣的一種矛盾中了。這或許是專屬於我的一種敏銳，是在酒館中長期浸染出的一種對人的敏銳。
「或許，我該提醒一下弗萊德。」我的心思已經不在戰場上了。
在我恍惚的時刻，達克拉他們已經給溫斯頓軍造成了足夠的傷亡，將他們的陣腳幾乎完全打亂，得勝回城。
關上城門，得勝歸來的勇士們高聲歡叫。有幾個魁梧漢子將上身脫得精赤，用力拍打著自己的胸口表達著自己的激動——三百人，面對近四千的敵人正面發起攻擊，斬殺敵軍不計其數，居然僅傷亡不到三十，他們完全有理由激動。
我飛奔下城祝賀我的朋友，當我站在他的戰馬旁時，他面色疲憊地看著我，俯下身體囑咐我：
「把馬牽到安靜的地方。」
他的聲音十分虛弱，讓我心裡一驚。我盡力不驚擾周圍的士兵，把他們統帥的戰馬牽到城下一個僻靜的角落裡。
「撲通！」弗萊德再也堅持不住，翻身墮馬……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:17
第四卷：血刃 第三十六章 尷尬的場面
弗萊德受傷不支。
當我把卡爾森和紅焰拉到這裡時，我幾乎以為我們要失去他了。他的面孔如此蒼白，根本透不出一絲生命應有的紅潤顏色。他大腿和胸口的最大的兩處傷口仍在不住地流血，全身上下幾乎沒有一塊完整的肌肉。
卡爾森處變不驚，找來一個侍衛，命他去找醫生。可只過了片刻，他又忍不住派出了第二個、繼而是第三個侍衛。羅迪克、羅爾他們聽到消息後都趕了過來——達克拉他們出色的表現為我們贏得了足夠的時間。等待的時辰實在難熬，當我在城頭面對螞蟻一樣的溫斯頓大軍時都沒那麼焦躁不安，甚至感到一種類似恐懼的情感。
我真的要失去我的朋友了嗎？
「這該死的庸醫怎麼還沒來，總不會是胖得卡在了門縫裡擠不出來了吧。這群卑鄙的吸血鬼，沒病的時候總能看見他們醜陋的樣子，真正需要的時候卻……」我真的忍不住了，高聲咒罵起來。正當我要用更惡毒的字眼來譏諷這個素未謀面的蒙古大夫時……
「先生們，請讓一讓，這樣對傷者可沒好處。」
順著這溫柔和藹的聲音望去，我看見了一個女性的僧侶，從她的衣飾和徽章上我認得出她是司善良、秩序、生命和希望的主神達瑞摩斯的信徒。她行走的速度並不緩慢，對於一個女人來說甚至是急促迅速的，可她的腳步依舊輕柔端莊。我對神廟中的僧侶從來沒有什麼好印象，在我的記憶中，他們似乎只是在請求捐助的時候才會出現在我們面前，又無一例外地被我趕出了門去。但在見到這位女士的時候，我知道如果她來到我的酒館中請求資助，我是絕不會拒絕的。她看上去是如此的聖潔虔誠，以至於讓人感到拒絕了她就是在犯罪。
我立刻打消了原本要衝上前去抓住醫生的領子狠抽他兩個嘴巴然後命令他治好弗萊德傷勢的念頭。
「女士……對不起，我不知道您……我……他是我們的朋友，是我們中最勇敢最高尚的人。他為救全城人的生命而受傷，希望您無論如何……」我侷促不安地囉嗦著，希望我剛才的咒罵不要激怒這年輕貌美的虔誠僧侶。
怎麼可能不激怒她？我氣餒地想。讓一個女人憤怒很簡單，只需要說兩個字就夠了。一個是「老」，尤甚於此的就是「胖」。我記得自己在很小的時候用手指比劃著指向我酒館的廚娘菲特爾大嬸大喊了聲「胖」，她當場精神崩潰抄起擀面杖追著我跑了四條街，差點把擀面杖從嘴巴插進我肚子裡。
「不管她要對我怎麼都無所謂了，只希望我得罪的這位女士能讓弗萊德活過來，大不了就再吞一次擀面杖。」我橫下一條心，又忍不住心裡一陣委屈——我又不知道侍衛找來的醫生是個女的。
那位小姐白了我一眼，沒作任何回禮，直接俯身觀察起弗萊德的傷勢，接著，幾個奇怪的詞彙從她的口中傳出來，兩道白色的光芒從她的雙手間射到弗萊德的身上。片刻之後，弗萊德的面色紅潤了起來。
「他沒有生命危險，只是失血過多昏過去了。他現在需要一個乾淨的房間、一盆熱水和一些加快癒合的藥物，這需要您來安排。您最好找一個門大一些的房間，這對治療他的傷勢有利。」小姐的回答冷靜端莊。
「是為了促進空氣流通麼？」我問了一個愚蠢的問題。
「是為了讓我這個胖醫生進出的時候少耽誤一些時間。」那位小姐又白了他一眼，頭也不回地轉身離開了，留下了嗤笑的一干人等和一個羞紅了臉的年輕士兵。她在離開的時候似乎在有意地扭動著腰肢，雖然寬大的僧袍遮住了她的線條，但在場的人都看得出，她一點也不胖，真的。
「把他抬到城主的臥房，不要太快，不要顛簸。」我急促地說，「雷利，你怎麼跑到這兒來了，城牆上需要你，回去集合你的隊伍。隊長，拜託您暫時負責城牆的指揮，無論發生什麼情況，絕不能打開城門出城迎敵。達克拉，你的小隊就地解散，歸入雷利的編制。羅爾，把還能戰鬥的傷兵集合起來，隨時待命。羅迪克，招集城裡的男丁，我們隨時需要他們。紅焰，和我保持聯繫，需要弗萊德的時候，一定要來通知我。」我吸了口氣，鄭重地說道：「弗萊德受傷的消息，不能透露給任何人。如果有人問起，就說城主正在操勞過度，正在……不，就說城主正在制訂新的作戰方略，告訴他們，當弗萊德重新出現在城頭時，就是我們歡慶勝利的時刻。」
我扛起侍衛們找來的簡易擔架，和他們一起將弗萊德抬走。我並不為在局勢最緊張的時候沒有和我的戰友們在一起戰鬥而慚愧，現在必須有人在弗萊德旁邊。不過直到這個時候我才發覺剛才我在向我的戰友們——甚至是我的長官——發號施令，那命令現在在我的心口壓上了極其沉重的份量，一旦有失，葬送弗萊德英勇的戰果、葬送兩千戰士的生命甚至葬送全城百姓的就會是我。這個擔子只有在壓上肩膀才知道有多重，不夠堅強的人很容易就會被自己壓垮。我現在才知道這幾天來弗萊德面對的，是怎樣的一種壓力。
「好吧，弗萊德。」我親自把他橫放在床上。「如果一定要有人代替你扛負這個重責，那我就去扛。但是你要醒來，一定要早點醒過來，趁著一切都還沒太遲的時候。這個擔子是你的，你可不要偷懶啊。」
藥物、熱水和那位僧侶女士進了房間，看上去她對這房間大門的尺寸很滿意。她把手裡的東西往地上一放，對我說了聲：「幫個忙，把他的衣服脫了。」
她的聲音冷得能結出冰來，應該是對我餘怒未消。我立刻照命而行了。很快，弗萊德赤裸的上身呈現在我們面前。他遠超出同齡人的精幹結實的軀體上佈滿了大大小小的創口，有的已經在剛才神力的作用下癒合，但有些大傷口仍然流血不止。那漂亮的僧侶看見這殘酷的景像有些吃驚，豈止是她，我受的傷已經不少了，在我看來，普通的傷勢已經沒有什麼值得大驚小怪的了，現在連我對弗萊德的傷勢都深感吃驚：什麼樣的意志力還可以讓他在這樣的傷害下始終屹立並英勇戰鬥？
我們清洗了弗萊德的傷口，然後那個冷傲的僧侶把傷藥給他敷在了傷口上——從她的動作中我絲毫也看不出一個少女對異性身體的顧慮。弗萊德發著高燒，仍很虛弱，昏迷不醒。
「他叫什麼名字？」看著他昏迷的樣子，臉上帶著幾分孩子氣的天真表情，那少女忍不住問。
「弗萊德。你可以說他是弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵。」但對於我來說，他仍是那個弗萊德·古德裡安，那個正直勇敢的輕裝步兵，那個外號是「國王」的傢伙。
「他很勇敢。」那少女看著他滿身的傷口，大部分傷口都在前面。
「他是我們中最勇敢的，那還不是全部。他是我們的領袖，我們的朋友，我們的救命恩人，我們的同袍戰友……」城頭傳來戰鬥的呼喊聲，戰鬥再一次打響了。
「你很尊敬他，先生。」她看我的眼神終於不再帶著忿忿的感覺了。
「甚於我的父親，小姐。」
「我是米莉婭·巴特斯菲亞，我喜歡別人喊我米莉婭。」她的聲音清澈而冷靜。
「我是傑夫裡茨·基德，朋友們都喊我傑夫。我得為在外面說的話向你道歉，我真的不知道他們找來的醫生……」
「是個女的。」她接口回答。「我理解。」
「那就太謝謝了。」
「不用謝，理解不意味著原諒。你已經對一位高貴的女士犯下了不可饒恕的罪惡，你居然說我，說我……」
「胖。」我剛說完就恨不能撕爛自己的嘴。這句禁咒是絕不能當著一個女士的面說出來的啊。
「你還說！」這真是一句靈驗的咒語，一個小小的操縱法術將洗傷口的熱水連同它的容器一起扣在我的頭上。
一陣溫暖。
「這裡交給我了，你可以出去了。有事情我會通知你。」報復完畢，她向我揮了揮手，隨便地下著驅逐令，完全的冷漠，似乎剛才澆我一盆水是理所當然的。她轉身摸著弗萊德的額頭，取下他頭上浸過涼水的毛巾。她看弗萊德的眼神和我完全不同，忽然變得那麼溫柔，彷彿是母親在看自己的孩子，又好像是一個小女孩在看她敬仰崇拜的父親。
確定這裡沒我什麼事之後，我退出了門去，同時把三個侍衛調派了出去。一個派上港口城牆附近，密切注視戰況的進展；另外兩個派到南側的城牆，一旦發現我們的援軍，一個立刻通知我，另一個直接引援軍向戰場去。
喊殺聲時大時小，中間攙雜著士兵臨死時不甘的慘叫。我能做的只有等待，等待弗萊德醒來，或許還有信任，信任那些曾經和我一同出生入死的夥伴們，信任他們能夠抵擋住大批的軍隊。
正午已經過了，弗萊德，如果你估計準確，在今天日落之前我們會迎來第一批援軍。
他們來，我們勝，他們不來，我們死。這是你說的。即便你重傷在身，已經脫離了戰場，整個戰局到目前為止，仍在按照你的劇本上演呢。
援軍一定會來，不是因別人，而是因為你。我相信你，毫不懷疑，一直如此。
「啊……」米莉婭的慘叫從房中傳來。「刺客」，這個詞從我腦中一閃而過。我拔劍衝進房間，一邊還在後悔沒有多派幾個人保護重傷的弗萊德。
一腳踢開門，我吃驚得幾乎把自己的舌頭吞下去。
映入我眼簾的是一幅極度香艷的景象，米莉婭小姐披頭散髮、衣冠不整地被弗萊德緊抱在懷裡，她的掙扎在弗萊德面前毫無作用。如果不是我很清楚弗萊德高尚的品質，更重要的是，如果不是他嘴裡口吃不清地大聲說著些什麼，我可能真的會以為我在不適當的時間打擾我朋友的好事了。當然，後者是主要原因。
他說的是：「湯米，你不能死，我不讓你死……」
我奮勇地衝上前，從我神志不清的朋友手中將一位漂亮的小姐刨了出來——我發誓使用這樣的詞彙描述我的動作純粹是形式所迫。失去了手中抱著的人，弗萊德虛弱地呻吟了一聲，重新栽到在床上，繼續他的昏睡去了。
「您沒事吧？」我看著滿面酡紅的米莉婭，小聲地問了一句。
「沒事。」雖然紅著臉，但她仍沒有失去自己的儀態，端莊地整理著自己的儀容然後慢慢走到我跟前，盯著我的眼睛說：「不許把你看見的事告訴任何人，否則……」
「向財神席勒姆多亞發誓，我什麼也沒看見！小姐，您不會有『否則』的機會的。」我沒想到一個看上去如此端莊善良的少女的眼神會那麼銳利，我可不想知道「否則」她會怎麼樣。看起來如果我有半點猶豫，眼前這個所謂的虔誠的善神的信徒一點也不會介意把我當作對神的犧牲拿去獻祭，到時候是殺是剮可就不是我說了算了。
「是誰啊，那個湯米。」她滿意地得到了我的保證，不急不慢地詢問著。
「是他的朋友，是他第一個朋友……」
我盡可能簡短清晰又不失禮貌地講述著我朋友的故事，我相信他並不介意讓眼前這個漂亮的小姐知道他的真實身份，更不介意讓別人知道這段往事——這是一段足以自豪的往事。
聽完了弗萊德的故事，米莉婭幽幽地看著弗萊德，輕聲地歎了口氣。忽然我感覺自己在這個場合中十分的多餘，這間只擺了一張床的寬大臥室擁擠得沒有我立足的地方。
我向這位可敬的女士敬了個禮，轉身走出房間，帶上了房門。
回覆
avatar
huro 樓主| 發表於 2008-1-2 14:40 | 只看該作者
串個門加好友打招呼發消息
-A+A 36樓
第五卷：破繭 第三十七章 無可替代的英姿
來自城頭的喊殺聲雖然時大時小，但從一開始就再也沒有停歇。我派遣的侍衛忠實地盡著自己的職責，每隔一段時間他就會回來向我報告戰場上的情況。不需要他給我描述，我知道這場戰鬥的慘烈。我的英勇的戰友們用超越了常識的毅力守衛著我們的城池，溫斯頓人每登上一個垛口都要付出慘重的代價。曾經有幾次我們幾乎全線崩潰，登上城樓的溫斯頓人已經保護住了兩個垛口，讓自己的後續部隊源源不斷地增援上來。在千鈞一髮的時刻，卡爾森帶領著我們僅存的「驢騎兵」在城牆上發起了衝鋒，硬是把他們逼退了下去。
羅迪克盡可能地召集起了城中的男子，儘管他們知道保衛這座城市就是保衛他們自己的家園和親人，可連刀劍都拿不牢的普通百姓們倉促間又能在戰爭中真正起到什麼作用呢？或許只能妨礙自己軍隊的正常運轉，或許在最後的時刻，他們可以一擁而上，讓溫斯頓人陷入殺戮而暫時放慢他們的腳步，這也不過是用一次小規模的屠殺來暫時延緩一次大規模的屠殺而已。
除了他們，再沒有一支預備隊了，甚至連傷兵也成了城防的主力。現在的戰場上已經沒有任何戰術可言，完全是以血換血的拚搏。我們的士兵之所以還沒有崩潰，完全是因為僅存的一個信念：
當弗萊德再次回到城頭時，就是我們歡慶勝利的時刻。
我不知道這句我編造的最大的謊言還能支持多久，或許是永遠，或許瞬間就會被戳穿。
如果弗萊德還能戰鬥，或許一切都會不一樣吧。即便面對著如此之大的劣勢，他無法再用靈活的戰術給敵人帶來更大的困擾，但只要他出現在城牆之上，讓士卒們看見他，看見他黑色的戰刀，情況就會不一樣。
他總是能把勇氣和力量帶給別人，他天生不就是這樣的人嗎？
「報告！」侍衛再次出現在我的面前，「溫斯頓人幾乎已經佔領了半條城牆，我們失去了所有的騎兵，城頭已經展開了拉鋸戰，我們的形式十分危急。」
終於到極限了嗎？我苦笑了一下。
我推開門，走進弗萊德的房間。米莉婭向我做了個安靜的手勢，讓我不要驚擾病人。我順從地點了點頭，走向弗萊德的床前。
在這裡，我卸下身上的輕甲，拿起了弗萊德黑色的鎧甲。
我的朋友，你好好休息，如果你真的注定是傳說中的英雄，那就讓我用你的名字替你創造一個奇跡吧。
我輕輕地穿戴整齊，想從他身邊拿走那把「墨影」。
「啪！」弗萊德的手輕輕拍在我的手背上，制止了我。
「傑夫，你穿錯衣服了。」他虛弱地微笑，搖著頭看著我。
「這一身更帥一些，借我穿一天，回來就還給你。」我也忍不住笑了。
「那可不行。」他掙扎著爬起來，「穿在你身上，糟蹋了這麼好的衣服。」
「您不能起來，先生。」米莉婭試圖制止他的舉動。
「您是誰，小姐？」弗萊德掙脫了女士溫柔的束縛。
「我是醫生，你是我的病人，你必須聽我的。」米莉婭面不改色，堅持著奪下他手中的刀。
弗萊德仍然溫和地微笑著，他說：「我不能讓我的朋友用我的名字去送死，這是對一個戰士的侮辱。」他站了起來，眩暈地扶住了我的肩膀，「如果一定要死，我寧願死在朋友懷中……」
「像湯米一樣？」米莉婭垂下頭去，沉默半晌，忽然問了一句。
弗萊德沒料到她會問出這樣的問題，愣了一愣，然後堅定地回答：「是的，像湯米一樣。」
我猜他如果知道米莉婭為什麼會清楚湯米的事情，恐怕就不會回答的這麼堅決有力了。
米莉婭再沒有制止他穿戴上自己的鎧甲，在他戴上頭盔後，她送上了他的戰刀。
「我和你一起去。」她昂著頭說。
「那不是小姐該去的地方。」弗萊德沉著臉回答。
「病人在的地方，就是醫生該去的地方。」
更響亮的喊殺聲從不遠的城牆上傳過來，沒有時間再猶豫了。
「好吧，隨便你。」弗萊德在我的攙扶下跨上他的戰馬，我們走向城牆。
這裡的確已經不是小姐該來的地方了。城頭堆滿了形形色色的屍體，不少屍體已經少去原本細嫩的血肉，露出森森白骨。
可米莉婭的神經出人意料地強韌，直視這慘烈的景象，沒有任何反應。
我一路擋在弗萊德的身前，把迎向他衝來的敵人一個個刺倒在地。我從不知道我也可以如此的勇猛，沒有一個敵人在我面前抵擋過三個回合。
我只有一個念頭：保護我的朋友，絕不能讓他們走到弗萊德跟前。
他們不能衝過來，可弗萊德可以衝出去。在我疏忽間，他一夾跨下的戰馬，長嘯著衝殺出去，隨著他手中黑光一閃，城頭一個衣甲鮮亮的軍官人頭滾落在地。這一刀來得太急，他失去了頭顱的身體依然站在遠地，甚至連手中的武器都沒有掉落。鮮血從他的肉紅色的脖子中不停地噴灑，很快就撒遍了他的屍身。
一刀立威，滿場皆驚！
懾於弗萊德的威勢，直到這具無頭的屍體倒下，也沒有人敢向他攻擊。
「士兵們，薩拉波撒城的援軍隨時都會到來，這將是溫斯頓人最後一次進攻。把他們趕下城牆，我們已經勝利了！」
弗萊德的聲音堅定洪亮，帶著讓人不由得不信的誠懇。他的戰馬似乎感應到了主人的英姿，前腿高高揚起，發出了響亮了嘶鳴。夕陽給弗萊德原本蒼白得不似人形的面孔上抹上一層威嚴的色彩，這瞬間他就彷彿許多城市廣場上那一尊尊英雄的雕像。
我忍不住淚流滿面。這裡或許只有我的米莉婭知道，這英勇的年輕人是拖著足以讓平常人失去意識的重傷的軀體砍下的這一刀、喊出的這一聲。這時候他已經無力抵擋任何輕微的攻擊了，任何試探的襲擊都會要了他的命。他明知道這些的，可他還是衝出去了，衝入敵人最多的地方，砍下了敵人的頭顱。他不是個莽撞的鬥士，可在需要的時候，他可以比任何人都要勇猛。
一切都變了，原本已經勝利在握的溫斯頓人動搖了，眼前這個年輕英勇的戰士給他們留下了太深的印象，他在馬上的英姿足以令從小在馬背上長大的溫斯頓人汗顏，他戰鬥時的表現也能夠讓最勇敢的溫斯頓勇士慚愧。更重要的是，每當他出現，他們要面對的就不再是一群疲憊的士兵，而是一群媲美雄獅的勇猛軍人，就像現在他們正在面對的軍人們一樣。
一切都變了，原本已經被溫斯頓人逼到牆邊，只依靠殘存的本能的意識去抵抗的德蘭麥亞士兵戰志重新高漲起來，那曾經讓他們感到自己存在價值的口號再一次響起在他們口中。缺口的刀劍重新染上鮮血，幾乎已經成了鈍頭的長矛也再一次刺入敵人的軀體。這是我們的城牆，這是我們的家園，這是我們的防線，這是連敵人的亡靈也無法通過的最後的陣地。
一切都變了，那原本倒在血泊中呻吟的士兵們將自己最後一絲生命燃燒在戰鬥中：缺了一條腿的，把面前的敵人拖倒在地；少了一條胳膊的，用肩頭撞向敵人；失去的武器的拔出嵌在自己身上的利刃；即便是那些只能在拼盡最後一絲力氣才能再邁出一步的，也要抱住一個溫斯頓人躍下城牆。這是一條沒有人願意面對的防線，只是因為弗萊德。
米莉婭對盡力保護著她向弗萊德靠近的我說：「你錯了。」
「什麼我錯了？」我茫然地格開一把襲來的長矛，另一把長矛將威脅我生命的敵手刺了個對穿。
「你錯了！」她藏在我旁邊，雙眼卻閃爍著異樣的火焰，射向不遠處的弗萊德，「你曾經想冒充他的形象鼓舞士兵，可你做不到。」她咬著嘴唇冷靜地轉向我，「他是唯一的，沒有人可以代替。」
我絲毫也不妒忌這樣的評價。想到我有可能穿著他的鎧甲在城牆上進行的拙劣表演，連我自己都有些臉紅。我搶到弗萊德的跟前，將米莉婭推到我們中間，和凱爾茜和紅焰一起盡著我們保護領袖的職責。
再一次，溫斯頓人吹響了後退的號角。弗萊德揮了一刀就為我們帶來了最關鍵的一場勝利。我想，無論這一次的戰果如何，弗萊德的這一刀或許都會被載入史冊，成為他鍾愛的那一本本大部頭書籍中閃亮的一筆吧。
那一筆中會不會有我呢？
我驅散了這個無用的念頭，想把弗萊德從馬上攙扶下來。他搖頭制止了我的動作。我忽然醒悟：他虛弱的身體已經無力讓他重複一次上馬下馬的動作了，他只有在馬背上堅持到最後。如果士兵們看見他狼狽地從馬背上滾落，這條防線瞬間就會崩潰。
城下的溫斯頓人安靜了好久，他們似乎也在考慮弗萊德口中的援軍是真是假。他們已經為自己的攻擊付出很大的代價，經過河上的偷襲和連番英勇的抵抗，一萬多士兵還剩下不足六千，其中有相當數量的傷兵無法作戰，還有不少不適於參加攻城戰的的重裝步兵和難以發揮作用的弓箭手。不用多，只需要再來一千有足夠戰鬥力的士兵，就足夠扼守住這一道城牆，徹底粉碎這一次攻城。
可城上並沒有出現新的旗號和新的軍隊，這本身就是一次欺詐。我得感謝裡貝拉公爵是個保守的指揮官，弗萊德說，他的一舉一動就如同教科書一樣的正確，如果不是在士兵調配上略顯死板，他可能早就成為這場戰爭的勝利者了。可他總不會這樣一直受到欺騙。
終於，溫斯頓人忍不住了，他們集合、列隊、準備再一次發起進攻。雷利重新安排好了防禦隊列，可隊列中的士兵忍不住一個勁地望向弗萊德：他說的援軍在哪裡？我們不是已經勝利了麼？
直到這個時候，弗萊德仍然面不改色地端坐在馬上。米莉婭在他身旁邊一次次偷偷將治療的神術施加在他身上，可這只能促進傷口的癒合，卻無法彌補失血後的虛弱。
看著鎮靜的弗萊德，士兵們再次充滿了勇氣。他們相信自己的指揮官早已做好了安排，勝利已經把握在他們手中。
溫斯頓人這次並沒有蜂擁而來，他們緩慢地經過港口大道，一步步試探著我們的反映：弓箭並沒有變多、城頭的士兵也還是那麼幾個，當他們的雲梯再次搭到城牆上時，援軍的謊言似乎已經被戳破了。
「殺！！」城外重新響起吶喊聲，溫斯頓人羞愧於自己剛才被一個人的一句話嚇退的怯懦，試圖用更猛烈的進攻挽回自己的顏面。
一觸即潰，疲憊了兩天的戰士們再也無力抵禦這樣的攻勢，他們漸漸被緊縮在城牆中間，圍繞在弗萊德的周圍。一切似乎已經大局已定，我們輸了。
「殺！！」在絕望中，更猛烈的吶喊忽然從城內響起，在我們身後是一隊隊身穿熟悉甲冑的士兵，在他們前面帶頭的，是我派出的兩名侍衛。他們帶領著這支軍隊在城中的街道中全力奔跑著，直衝上城頭，殺進城頭的溫斯頓士兵之中。我們同樣疲憊的敵人已經無法面對這樣的反擊，而心理的絕望已經徹底打碎了他們奪取勝利的願望。
在最後的時刻，我們的援軍終於到了。
一切如弗萊德所料，薩拉波撒城的援軍來了，兩千人。
再也沒有歡呼，沒有慶祝儀式，沒有勝利的笑容。
在死亡的邊緣上打了個滾的戰士們在哭泣。
我們勝利了，那不重要。重要的是，我們活下來了。
沒有人去理會援軍的指揮官在城頭的大聲呼呵，儘管他用鄙薄的眼神看著我們這群哭泣的戰士，可他不是這座城市的英雄，也不是這座城市的主人。
當他踏上城牆的時候，這座城市的主人已經倒下，被抬回了本屬於他的病床上。
一切都是因他而改變的。
第五卷：破繭 第三十八章 你是我的長官
坎普納維亞城弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵閣下：
作為您的對手，我必須承認，貴部是我所見過的最英勇的一支軍隊，任何軍隊都不願面對這樣的敵人。擁有您這樣一位對手是我的不幸，但也是我的光榮。您的年輕、智慧與勇氣給我留下了深刻的印象，雖然身為您的對手，但還請您接受我的祝福和敬意，並希望在將來的戰場上，我將有幸再次和您一較高下。
願戰神維斯塔永遠與年輕的勇者同行！
烏瑟斯·德·裡貝拉 敬上
「這是什麼意思？」聽完裡貝拉公爵留在碼頭上的信件，達克拉憨頭憨腦地問道。
「他的意思是，他輸得很不服氣，還想再打一仗。」雷利為他的朋友解說。
「你怎麼看？」羅迪克把信遞給躺在病床上的弗萊德。
「坦誠的貴族，勇敢的戰士，迂腐死板的老頭。正像他教科書般的用兵方式一樣，這封頗有遠古高貴風尚的信件毫無意義。他把戰爭當作自己的私事看待。」弗萊德隨手把信扔到一邊。
「弗萊德，好點了麼？」 凱爾茜帶著一大束鮮花閃進門來。
「早安，我們的女英雄。我沒什麼大事了，只是傷口還有點疼。」
「我……我是來告別的。」 凱爾茜把花插到了床邊的瓶子裡，「你知道，一打仗，根本就沒我們的容身之處。」
「這麼快？不再多留幾天？」
「不了，我怕再晚河上就不能通航了。」
「那你打算上哪去？需不需要我幫忙給你弄張通航證什麼的？你們可是盜賊。」
「我想過了，以後不能再在晨曦河裡當盜賊了。」
「你想通了就好，當盜賊有什麼好的，既危險又艱苦，連個安身之處都不好找，每到一個港口都要擔心城防軍，還是做些正當的事情比較好。」我表示支持。
「太對了，當盜賊太辛苦，想發財又不容易。所以，我決定順流東下，去彗星海，作海盜！」 凱爾茜頭一昂，興奮地說，「紅巾女海盜凱爾茜，不錯吧。」
「噗……」弗萊德把剛喝了一口的藥湯全噴到床上了。
「怎麼？不好嗎？」 凱爾茜翹著嘴巴眼露殺機。
「嗯，響亮的名字，很威風啊。」看到後面青眼圈的紅焰忙不迭地給我們打著眼色，我們還怎麼敢勸盜賊大小姐「改邪歸正」、「棄惡從善」，只有不住口地叫好。
「我想出來的主意，肯定是好的。」凱爾茜拖著紅焰向門外走去，「我去看看孩子們，你可要幫我照顧好他們，我會經常回來的，他們要是有什麼不好，看我把你……」
目送驃悍的女匪遠去，我們長吁一口氣，重新開始我們的交談。年輕的士兵總是能夠很快地找到聊天的話題，正當我們追溯我們的歷史到我們的初次見面的時候……
「你們在這幹什麼？病人需要休息，請離開。」米莉婭不知什麼時候出現在背後。
「米莉婭，你怎麼在這裡，你不是去……」
「是的，我去神廟參加今天的祝禱儀式，可神廟主祭病了，所以儀式取消。怎麼？各位長官看準了我不在這裡，就來騷擾我的病人嗎？」
「不不不不，我是看您太忙，所以幫您來照顧弗萊德的。」我慌忙伸手抓起一塊毛巾抹在弗萊德臉上，「他有點虛弱，出了不少汗。」
「傑夫……」弗萊德苦著臉喊著我的名字。
「怎麼了？又哪裡不舒服？」我裝模作樣地俯在弗萊德面前。
「我臉上不舒服！」弗萊德無奈地指了指我拿著的毛巾說，「這是擦地板的抹布……」
「哦，對不起對不起，我本來就是要幫美麗可愛的米莉婭小姐擦地板的。剛才您一進來，我就忘了。」我忙把毛巾從弗萊德臉上拿開。
「是嗎？那就麻煩您把這間屋子裡的地板牆壁天花板和傢俱統統擦一遍，動作要輕柔，不許打擾病人休息，您說好不好啊？」上次一盆熱水連同銅質臉盆整個扣在我頭上的時候，米莉婭說話的聲音也是這樣的。
一陣惡寒：我可以反對嗎？
「那麼，諸位先生是來幹嗎的呢？」米莉婭轉向雷利他們。
「我們……」我的戰友們猶豫著不敢說話，生怕就被這位高貴聖潔的女士拉去當了免費的壯丁。
「我們是來監督傑夫工作的。」雷利拉了拉達克拉的衣袖，邁前一步大聲說。
「啊對，我們是監督工作的。」達克拉順桿爬，指著我說，「傑夫，這裡有團污漬，那裡也不乾淨，還有那裡，不要偷懶，好好幹……」
我轉臉給了他們一記殺人的眼神。
「那你們二位呢？」米莉婭輕輕地點了點頭，算是認可了雷利的說法。
「我們……是來檢查傑夫工作的，原來我們以為他已經幹完了，沒想到他……動作那麼慢。」誰說羅爾是個老實人？
「就是，我們先走了，傑夫，什麼時候幹完了通知我們來檢查。」羅迪克一隻腳已經邁到門外了。
我連吃人的心都有了。
當米莉婭把門帶上之後，弗萊德終於忍不住用被子蒙著頭大笑了起來。
「讓你笑，讓你笑！」我一把扔掉抹布，跳上床對著弗萊德外面那層厚被子一陣拳打腳踢。
「不要打了，我是病患呢，哎呀，打死人了……」經過連日的奮戰，我的朋友終於露出了完全自然的開心笑容。他笑起來和平時穩重如山的形象完全不同，就像嬰兒一樣純潔可愛，又像陽光一樣溫暖。
笑鬧夠了，我忽然想起了一件事，嚴肅地對弗萊德說：「弗萊德，有件事我得提醒你。」
「什麼事？」看到我的態度變得鄭重起來，弗萊德也斂起了笑容。
「你打算怎對待卡爾森隊長。畢竟，他還算是我們的長官，你現在雖然是一城之主，可我們都知道這座城是我們偷來的。你在戰場上直接對他發號施令，是不是……」
我的朋友陷入了沉思，半天不說話。顯然，在這之前，他從未考慮過這個問題。在思考許久之後，他問我：「你覺得我應該怎麼做？」
「坦誠地跟他談談。」我回答。無論這事情終究要怎麼解決，聽聽卡爾森的想法絕不是錯誤的選擇。
「和他談談？很難開口呢，說這樣的話。不過，我會試試。你說的對，這件事不能拖延。」弗萊德仰倒在床上，「傑夫，我想知道，你希望這事情如何解決？」
「我想先知道，你想當這個城主嗎？」
「……我想！」弗萊德兩眼盯著天花板，「我不僅想當這個城主，還想在更高的位置上成為更了不起的人。這是湯米的心願，也是我的心願。你會幫我嗎，傑夫？」
「我會的，弗萊德。你是我見過的最出色的人。你是最好的士兵、最好的指揮官、最好的演說家，甚至是最好的騙子。我們都會幫你的！」我站起身，向大門走去，「去和卡爾森好好談談，讓他也認可你，然後……」我拉住門把手，背向他站住，「成為我們的領袖。」
「哐啷！」我帶上了房門，只留下思考中的弗萊德。
……
次日清晨，碼頭上，我們揮別了即將成為海盜的好姑娘凱爾茜，與她依依不捨告別的不只是我們這些曾經與她並肩作戰的士兵們，還包括曾目睹她得勝回城時颯爽英姿的廣大市民。豪邁的精靈遊俠並沒有與她同行，用紅焰自己的話來說，那就是：
「遊俠絕不會遠離他所捍衛的土地和自由，只有在大地母親堅實的懷抱中，才能找到遊俠存在的真正意義。」
但早在聽到這句話之前，凱爾茜已經偷偷地告訴了我們實情：我們勇敢的精靈朋友不會游泳。
這對於已經對紅焰出人意表的脾性習以為常的我們來說，已經不能帶來更多的驚訝了。所以當他厚顏說出那些漂亮的場面話之後，我們誠實地揭穿了他。這讓他很尷尬。
儘管紅焰是個開朗豪放的精靈遊俠，當黃金玫瑰號駛離碼頭時，我仍然能夠感覺到他身上的一些東西已經隨著飄搖在風中的粉紅色的頭巾一同遠去了。
當人群終於散去，羅迪克他們三三兩兩地離開碼頭，回到自己的崗位上時，弗萊德叫住了卡爾森：
「先生，我能跟您談談嗎？」
卡爾森對這突如其來的邀請感到疑惑，但仍然猶豫著接受了。
我知道他想幹什麼，轉身想要離開。弗萊德拉住了我：
「你不能走，我的朋友，我需要你在這裡。」
「先生，我想得到這座城。」弗萊德嚴肅地卡爾森說。
「你已經得到這座城了。」卡爾森打著呵欠，仍然裝出一副睡不醒的樣子來。可我分明地看見，他的眼神裡透出一絲震撼。
「不，先生，沒有您的允許，我不可能真正得到這座城。您是我的長官。」
「那你想怎麼樣？」話已經說開，卡爾森也收起了懶散的模樣。
「我想要您，先生。雖然您現在仍然是我的長官，但我希望得到您的忠誠。」希望得到長官的忠誠，這話隨便什麼人聽起來都會覺得好笑。可這時候，在這只有三個人的碼頭上，沒有人笑得出來。
「你為什麼戰鬥？榮譽？利益？或許不過是為了好玩？」卡爾森的語氣變得咄咄逼人，「你現在有一座自己的城，今後還想幹什麼？」
「我不知道，先生，我不知道。」弗萊德絲毫也沒有退讓，直視著卡爾森質疑的雙眼，「我以前有個朋友，他告訴我說，如果他能夠身居高位，會保護更多可憐的人們。我不知我能不能做得那麼好，但我覺得如果是在戰爭中，我願意盡力去保護，起碼我要試著去保護我的朋友，保護我的士兵，我希望我能夠盡到我的責任。」
聽了這話，卡爾森的眼神突然變得恍惚和溫柔起來，他忽然壓低了聲音說：
「你的責任麼……好吧，在那之前，我想……給你們講一件關於責任的故事。」
「七年前，在德蘭麥亞東南側曾有一次大規模的剿匪活動。說是匪徒，其實也不過是群求存的驃悍獵戶，不得已幹些攔路搶劫的行徑，時間久了居然闖出了名聲，聚集起了將近一千人。」
「指揮這次剿匪的是瓦格納伯爵。經過將近三個月的的搜尋查找和小規模的戰鬥，軍隊找到了匪徒的巢穴。只有不到五百人扼守著一個險要的山寨，與近三千正規軍對恃。」
「戰鬥開始之前，瓦格納伯爵收到了匪徒首領的信函，他表示願意投降，希望自己的部下能夠得到公平的審判，讓沒有犯過罪行的徒眾回家。」
「這是很公正的投降，一切原本就應當這樣結束，不必流血。可是瓦格納伯爵拒絕了，為了他的軍功和榮耀。他的副官再三勸他接受投降，這本無損於他的威名和供給。甚至是在拒降信射出之前，副官還在祈求那百年難得一見的理智出現在他的身上。可是，終究一切都無法逆轉。」
「一場原本不該發生的戰鬥開始了，士兵們為了命令撲向自己同情著的對手，而暴民們為了自己的生命而不得不抵抗軍人的攻擊。戰鬥結束，兩千多的士兵和所有的暴民毫無意義地死去，他們的生命和鮮血將瓦格納伯爵的家徽洗得更加光潔。或許吧，那些暴民真的全都該死，就算是這樣。可沒有一個人去過問那一千多陣亡士兵和不計其數的殘疾傷兵，他們原本可以避免遇到這樣的事情。」卡爾森說著，逕自流下淚來。
「您就是那名副官？」弗萊德試探地問。
「不再是了，我只是步兵小隊長卡爾森。自從那一仗之後，我就不在是卡爾斯蒂安·封·道森男爵了。」
「我不是個幼稚的人，我知道任何戰爭都要死人，而且最早死的，都是士兵。而且我也知道，在必要的時候，原本就應當放棄一部分士兵，去追求更大的目標。但那不意味著高居上位的人能夠全權處置他們的生命，在沒有必要的時候，任何一個士兵的生命都是寶貴的，不能輕易地犧牲。那麼多那麼好的年輕人，他們勇敢、善良、忠誠、服從，就是因為我不夠堅持自己的職守，白白地犧牲了。他們就死在我的眼前，你們不知道這種感覺，就好像……就好像是在用自己的骨頭紮自己的肉啊。」
「我才不管敵人該不該死，功績顯赫不顯赫。一個軍官的責任，不只是帶領他的士兵去贏得勝利，還要在可能的時候保護他們的生命。對於我來說，這是一個軍人的責任。」
「你有我所見過的最傑出的才能，弗萊德，你有能力採擷這世上所有的榮譽。但是，我沒有盡到我的責任，你可以麼？」卡爾森詢問地看向弗萊德。
許多關於卡爾森的謎團一下全解開了：為什麼一個年屆四十的人會在步兵小隊長的位置上混跡了七年之久，為什麼他首先教給我們的是在戰場上保命的方法，為什麼他是「背影」卡爾森，甚至於，為什麼他總能和弗萊德保持著某種神秘的默契——那大概是一種只有真正的貴族才擁有的高尚而無言的默契，以及為什麼只有他選擇了一匹看起來十分醜怪的馬匹作為自己的坐騎——一個真正的老兵對於馬匹的認識和理解原本就不是我們這些年輕的新兵能夠比擬的。
這是個真正的軍官，謹守自己職責、愛護下屬生命的好軍官。
弗萊德舉起墨影戰刀，割破了自己的左臂，舉刀莊重宣誓：「我，弗萊德·古德裡安以鮮血與武器的名義宣誓，愛護每一個士兵，絕不平白犧牲任何人的生命，絕不將榮譽和利益置於士兵生命之上，謹請卡爾斯蒂安·封·道森男爵閣下與我的朋友傑夫裡茨·基德為我鑒證。」他又再次向卡爾森請求，「跟隨我，隊長，您可以幫助我挽救更多年輕士兵的生命。」
卡爾森得到了他希望得到的，他單膝跪倒在弗萊德面前，向我年輕的朋友表示了自己的忠誠。
當兩人再次面對面站起身來時，弗萊德先一步制止了卡爾森的動作。他將戰刀豎在自己的胸口，最後一次向卡爾森行了一個部下對上司的莊重軍禮，緩緩說：「這是我最後一次這樣向您行禮，謝謝您，長官。」
卡爾森也以同樣的動作回敬了一個同樣莊重的軍禮，他沉聲對弗萊德說：「這是我第一次向您行禮，謝謝您，長官。」
清涼的風從水面上吹來，撩撥著我的頭髮，也彈撥著我的心情。清晨明媚的日光從頭頂溫柔地撒下，為我面前的兩個男子鋪上一層暖暖的色暈。
還有什麼比在晨風中兩個相互行禮的軍人更讓人感動的呢？
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:18
第五卷：破繭 第三十九章 擁有一座城
在取得坎普納維亞防禦戰勝利的第十二天，我們迎來了一位特殊的客人——王都來的使者，光榮而偉大的德蘭麥亞國王米蓋拉陛下忠誠而值得信賴的僕人，內廷的書記主管，圖薩克雷·德·拉瓦爾侯爵閣下。他給我們帶來的，是國王陛下的嘉獎和表彰。
經過溫斯頓軍隊近半年的攻擊，德蘭麥亞已經失去將近四分之一的豐饒領土，國王陛下英勇的戰士們在敵人面前不堪一擊，沒有一次將甜美的勝利果實送到陛下的御前，這大大損害了尊貴的陛下的顏面。在這個時候，任何一場勝利——即便是無關大局的一座小城防禦戰的勝利——都是十分急切和必要的。隆重嘉獎獲得了久違勝利的指揮官，這既是為了提高士氣、穩定軍心，更是為了挽回我們尊貴的國王陛下的一點顏面。
德·拉瓦爾先生受到了我們的隆重接待，弗萊德禮貌得體地對這位內廷重臣表示了他的歡迎和尊敬，他優雅的儀表和無可挑剔的舉止贏得了高貴客人的好感。作為皇帝的近侍官員，我們的客人大概已經作好了面對一群粗魯無知的外省小貴族軍官的準備，可當他看到弗萊德那即便在宮廷正式場合也毫不失儀的禮節時，他並沒有掩蓋自己的驚訝和欣喜。
當說起「弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵」的家族譜系的時候，弗萊德早有準備地將自己的姓氏巧妙地與一個早在兩百多年前就已經沒落了的高貴宗族的旁系宗親的支系親屬聯繫了起來，根弗萊德所說，這個女性後代不甚繁盛而男丁更為稀少並多早夭的不幸宗族的上一位繼承人——一個旅居國外的古稀老人在逝世前三年時間裡搜遍了族譜，才找到了唯一的一個能夠繼承這份爵位的男丁，也就是他姑姑的外甥的表弟的侄女的堂兄的表姐的在戰亂中失散了多年的唯一的兒子——也就是弗萊德自己。當有人通知弗萊德繼承這個貴族爵位的時候，甚至連他自己都不知道自己有這樣一個值得驕傲的顯赫家世。當然，這個家族並不是十分著名，尤其是沒有現存的興旺的族親，但其中有些人物的名聲也正好足以使德·拉瓦爾先生聽說過這個姓氏，而讓這份宏大的族譜足以取得我們廣博的客人的信任。這的確是份大得離譜的族譜，即便是集合所有國家專門管理貴族戶籍的官員一起整理資料查找，都需要花費好一陣子的時間。
事實上，我感覺這份嚴密完善的族譜是沒有必要的，我們的客人絲毫也沒有懷疑弗萊德「子爵」爵位的由來和追究他在戰爭中失去了貴族憑證的過失。或者說，他也許懷疑了，但這場勝利必須由一個年輕勇敢的貴族軍官來充當吸引民眾注意力的英雄，而國王陛下選擇了弗萊德，所以弗萊德就必須是個真正的貴族。
德·拉瓦爾先生向我們宣讀了國王陛下的嘉獎令：冊封弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵為伯爵，除承認其對坎普納維亞城的收益權外，賜封德蘭麥亞北部卡勒鎮所屬土地（當然，這塊地正被溫斯頓人所佔領），並賜予王冠騎士勳章一枚，授中校軍銜。其下各級軍官士兵，各有升賞。
經過了一個繁複隆重而沒有必要的儀式之後，弗萊德真正成了坎普納維亞城的合法擁有者。
頒布了嘉獎令，我們設宴款待了尊貴的客人。席間，德·拉瓦爾先生和原本外出躲避戰禍、現在陸續回到家中的商賈貴族們連連向弗萊德舉杯祝賀，弗萊德也矜持有禮地回應了大家的祝福。可在他的眼睛裡，我看到了一絲猶豫和和寂寞。
宴席結束後，德·拉瓦爾先生意猶未盡地纏上了弗萊德，那親熱勁簡直讓人受不了。在某些方面，弗萊德或許是個難得一見的天才，但他在另外一些地方所表現出的不通世故卻又實在讓人好笑。看著困得直打瞌睡的弗萊德不開竅的樣子，我不得不越權趁著遊覽城主府邸時將一個鑲著精美象牙把手和純金裝飾花紋的、極有收藏意義的上等手杖送給了我們的客人，並一再向他表示這是「弗雷德裡克·卡·古德裡安伯爵」對侯爵閣下的一點「友誼的饋贈」，這才在午夜到來之前，將這個「正直、可敬、高貴」、纏人的訪客送出了大門。
「你看起來不高興，弗萊德。」目送德·拉瓦爾先生的馬車消失在夜幕中，我小聲詢問著我的朋友。
「是的，傑夫。」弗萊德松下繃了一天的禮節性笑容，無奈地回答，「我很矛盾。」
「怎麼了？一切不是很順利嗎？你成了一個真正的貴族，這座城、這些士兵都是你的，真真正正屬於你的，你離自己的夢想又近了一步。」
「可我不想。傑夫，我不是個貴族，我討厭貴族，我討厭那些天生自以為是什麼都不懂的白癡。是的，我想幫助更多的人，但不想通過這種方式，不想成為我從小痛恨的人群中的一個。我可以假冒他們，愚弄他們，嘲笑他們，但我不想成為他們。」
我理解，這是一種複雜的心理矛盾，就像我現在一樣。我喜歡我的酒館事業，討厭成為一個士兵去戰鬥，但我暫時還沒有選擇。
「弗萊德，」我說，「你不會成為他們，我們都知道。你只是一時在感情上接受不了。記著你的理想，記著你對湯米的承諾。你要成為一個了不起的人，幫助所有需要幫助的人們。如果是這樣，你不用介意是通過什麼方式達到的目標。」
聽了我話，弗萊德的眉頭漸漸舒展開了。他的黑髮在晚風中飄蕩，變得朦朧而優雅，彷彿是一團明亮的霧氣，遮擋在他英俊的面龐前。
「你說的對，傑夫，我應該對自己有信心。我會成為我自己，而不是他們。」他堅定地摟住我的肩，「無論別人說我是什麼，我是弗萊德·古德裡安，你的朋友，僅此而已……」
取得了合法領導權的弗萊德很快就使這個城市的運轉走上了正軌，我們每個人都承擔起了相應的責任：達克拉與雷利著手重建城市的防禦體系；羅爾負責起了城內的治安管理，他的沉默讓他很好地完成了這項工作——市民們大多把羅爾的寡言理解為冷酷嚴峻，而不是羞怯；紅焰對這場無意義地戰爭產生了興趣，違背種族傳統地執意留在弗萊德身邊，成為了我們的客座騎兵隊長——國王的慷慨讓我們有了真正的騎兵——但他坐騎卻仍是那匹異樣的騾子，紅焰早就把他坐騎違反自然法則的血統拋到一邊了，現在誰要是敢當面說他的騾子一句壞話，就要做好被快刀剃光頭髮的心理準備。而那匹騾子也很爭氣，除了卡爾森那匹跛腳的紅馬，我還真沒見過有什麼馬比得上他的的「千里騾」。
羅迪克協助卡爾森（他堅持讓我們這麼稱呼他）訓練我們的士兵，他們倆在戰場上的戰鬥英姿成為了士兵參加訓練最強的源動力。卡爾森仍舊堅持著對我們的訓練方法，因此每天出入城門的人都能看見大群衣冠不整的軍人們沿著城牆興致勃勃地在玩一種名字叫做「官兵抓強盜」的恐怖遊戲，沒抓住「強盜」的「官兵」和被抓住的「強盜」都要接受卡爾森的「特別指導」，比如說在領子裡扔進一隻大個的毛毛蟲，然後被命令在穿過城市跳入河中之前不許把它拿出來。那群被修理得奄奄一息、滿腹牢騷的士兵們還不知道，這樣的訓練在戰場上對他們有多重要——如果他們還有機會從卡爾森手中逃出命來上戰場的話。
可憐的弗萊德除了要處理日常的行政事務和接待來訪者之外，還有一個令人不怎麼羨慕的身份——米莉婭小姐的全職病人。作為弗萊德的醫生，米莉婭小姐有權在任何時間敦促他吃藥和休息。這位冷傲的女士十分盡職地履行著自己的義務，她嚴格地控制著弗萊德的服藥、進食和休息時間，從沒出現過任何偏差。最讓弗萊德痛苦的是，無論他身處什麼場合，都必須按時服藥，米莉婭小姐絕對不會給他任何商量的餘地，而我明智勇敢的朋友似乎也對這位忠於職守的醫生沒什麼辦法。就在七天前，弗萊德在檢查全體士兵訓練情況時忘記的服藥，米莉婭還在眾目睽睽之下強行給他灌下了一瓶被我們稱為「辣鹽湯劑」的藥水，然後面無表情地離開了。這種藥水在補血和恢復體力方面效果很好，但味道既苦又辣，通常能夠大劑量使用這種藥物的人只有兩種——最勇敢的人和沒有舌頭的人。當士兵們得知呈現在他們眼前的人間慘劇每天都要定時發生在他們年輕的領袖身上時，頓時覺得自己受到的嚴酷訓練實在是小菜一碟。當然，在米莉婭小姐的悉心照料下，弗萊德的身體在以極快的速度恢復著，當德·拉瓦爾侯爵離開時，他已經能夠騎馬了。
我自然也沒有閒著，知人善任的弗萊德任命我為坎普納維亞城的後勤補給官，負責打理軍需物資的積累、調度工作，重新統計核算我們手頭已有的物資數量。這項工作我倒是十分樂意接受的。
原本我以為，我將面對的不過是些簡單的核對接收工作而已，但經過系統的瞭解，我不得不敬佩我的前任在物資管理方面做出的驚人成績，他幹出了大量令人驚訝的不必要的工作。在這個死板的官僚眼裡，這世界上所有的東西似乎都是可以編號入庫的。倉庫中的每一柄長槍、每一頂頭盔都有長達六位數的特殊編碼，而僅僅是物資的編碼表就多達到七隻木箱，這被我那瘋狂的前任得意地稱為「數據庫系統」，聲稱這套系統可以在大批量物資配製時可以將誤差減少到歷史最低點，並從根本上杜絕貪污行為——當然，這建立在你有足夠的時間去翻越那些足夠壓死大象的帳冊的基礎上。據說這位官員規定：每一件物品在分發時都必須有領取人的親筆簽名，而當物品遺失或損壞後必須由原主遞交一份詳細的物品遺失報告，經從倉庫保管員到他本多達六層的審批，最早十五天後才得允許下發。這一系列的措施的確大大減少了物資管理的差錯率，但同時也對降低工作效率、在後勤保管的崗位上養閒人也有著不小的作用。
經過一段時間的考察，我把大約三分之二的後勤人員踢回了戰鬥編製，取消了物資編碼制度——我沒有在每一支箭桿上刻下長長一串號碼，並且每半年就要全部核對一次的自虐習慣——按照最普通的方法計數入庫，分發物資時每個中隊只需要中隊長簽字就可以取走，出現任何差錯由中隊長本人負責。為了杜絕有人謊稱遺失冒領軍用物資的情況，我對士兵的津貼費發放制度進行了一些細微的調整：將裝備價格加到士兵的津貼中，對士兵裝備進行不定期突擊檢查，如果裝備丟失或者不正常損毀，立刻補充更換，同時將更換裝備所需的費用從士兵津貼中扣除。我得承認，這些措施並不精細周密，但對於本身文化素質並不高的下層士兵來說卻非常管用。更何況，我們畢竟身處戰爭年代，一切都必須以提高效率，保證軍隊戰鬥力為重。
事實上，經營一個城市並不比經營一個酒館更困難，最起碼我不需要為招徠客人的光顧而擔憂。我很難不為自己的工作成績而稍稍得意一下：在我的不懈努力下，坎普納維亞的軍需管理運轉狀況明顯好轉，以往士兵們浪費一天的時間不吃不睡在倉庫門口等待分發物資並且還要簽名留念的情況一去不復返了，並且他們從沒有對保養裝備有如此濃厚的興趣，畢竟，保養裝備就是節省自己的津貼嘛。
又是一個月過去了，坎普納維亞城漸漸恢復了往日的活力，商人們重新活躍在河道商線上，給小城帶來繁忙的貿易，我們的工作也步入了正軌。不久前城下那場埋葬了幾千人的戰鬥似乎已經消失在人們的記憶中，而在河的對岸，溫斯頓人好像也暫時滿足了自己在戰爭中所得的成果，沒有再像南岸發動攻勢。一切是那麼平靜而自然，彷彿戰爭已經離我們遠去。
戰爭當然還在，但人們不能在無休止的驚懼和恐慌中生存。在這毀滅與毀滅的間隙中，就請讓平凡無助的人們感受一下這短暫的寧靜安詳吧。
也讓那些注定要死在戰場上的英勇戰士們感受到生命的寶貴……
第五卷：破繭 第四十章 善行，惡行
這是我們自從當兵以來第一次穿上便裝行走在城市的街道上，嬉戲的孩子和踉蹌的酒鬼從與我們擦身而過，沒有人向我們多看一眼。街道兩旁破舊的房屋中不時傳來被粗暴的丈夫毆打的老婆的哭喊聲，讓整條街道都熱鬧起來。哦，大家不用為挨打的女人擔心，很早以前我就知道，真正被痛打的女人是不敢發出什麼聲響的。在這種時候，男人的粗魯和女人的哭喊只是表達夫妻感情穩定深厚的一種有效的辦法而已。
我和弗萊德完全溶入了這條街道之中，在我們身邊工作或是閒聊的人們把我們當成了兩個年輕的遊人，不知道自己的主人正用友善和好奇的眼光打量著他們。
「打死她，帶來厄運的不祥生物。」一個野蠻的聲音傳來。隨之而來的，是一群人的附和。
「對，打死他。」
「就是這個邪惡的生物引來的戰亂。」
「吊死這個讓我們不幸的根源……」
……
一次私下的審判？這是不被允許的。我的朋友皺了皺眉頭，雖然仍然在用一種高雅的步態行走，但明顯加快了速度。
我跟著他轉過街角，眼前的景象讓我吃了一驚。
這遠不是一次普通的矛盾衝突引發的騷亂那麼簡單，足有兩百人聚集在一個小型的廣場周圍，指著廣場中央的一具軀體唾液橫飛地高聲咒罵。這個令他們激憤的目標口角正流著血液，奄奄一息地趴在台階上，雙手不住地摸索，在她身邊不遠處，幾個好事的男子拿著一根木棍，不時在地上敲打，發出聲響，引得她伸手過來，卻又把木棍扔給同伴，引得圍觀的人一陣大笑。
這個受到捉弄和辱罵的可憐女性身材窈窕，面目也十分俊秀，她之所以在這裡引起那麼多人瘋狂的騷動，完全是因為她的種族造成的。尖長的耳朵和漆黑的皮膚充分向我們說明她的來歷：這是個黑暗精靈，地底深處陰暗和罪惡城市的支配者，炮製暗殺、毒害和顛覆陰謀，無視生命、追逐殺戮的危險種族。正因為如此，她才在日光下失去了視力，以至於面對叫囂的人群絲毫沒有反抗的能力。
不止一份材料說明，一個地上種族的生命落入一群黑暗精靈的手中時，最好的下場就是死亡。但是，這份不可避免的饋贈總是被拖延到最後才會到來，在那之前，他們有足夠的時間和方法讓你知道什麼叫恐怖。黑暗精靈最喜歡的殺戮對象是一百歲左右的精靈族孩子，虐殺這些遠親的後代總能讓他們感到滿足。同樣的，當地表的人群抓住一個黑暗精靈時，最常採取的措施就是直接處死，無需審判。
儘管我知道這一切，我知道即便交給我們的司法系統審判，眼前這個年輕的女精靈也很難逃脫死亡的刑罰。但眼前這一切仍然讓我覺得難受：一群無所事事的人對一個在陽光下失去視力和任何自保能力的女性所表現出來的殘忍、歧視、刻薄和冷漠讓我非常的難受。我很想制止這一切，可我無法抹殺這種種族對於種族的仇恨，即便我再怎麼反感，仍然不能否認我對於這個種族的敵意。
我看向弗萊德，他的表情也很複雜，想必，他此刻也陷入這種無奈的矛盾之中了吧。
「媽媽，讓他們不要打這個姐姐……嗚嗚嗚，是她把麗莎從那個很黑很黑的洞裡帶出來的。那群叔叔很討厭，可這個姐姐是個好人，不要打她……」在我們身邊，一個稚嫩的聲音傳來，但隨即就被淹沒在嘈雜的人群中了。
「殺了她！」在我們身邊，一個中年婦女驚懼地摀住身邊孩子的嘴，帶頭高喊起來，邊喊邊把一個雞蛋砸向那年輕的女精靈。
雞蛋在她的頭上綻開，一團清漿迸裂，染污了她淡紫色的秀髮。
有了這個婦女的帶頭，雞蛋、西紅柿雨點一般落在這個精靈的身上。她無法抵抗，唯有蜷縮起身體，任憑市民的憤怒傾洩在她的身上。
我聽得見，在哄鬧的人群中，一聲聲孩子的啜泣悄然傳來。
「不要這樣，媽媽，不要……」孩子尖聲叫喊著，可她的母親仍嫌不夠，衝出人群，對著那個女精靈的面孔狠狠淬了一口唾沫。她的舉動再次掀起了人群的狂熱，人們雀躍著用更令人震驚的方式向這個女精靈發洩。這已經和種族仇恨沒什麼關係了，這是一種發洩，一種在戰火中掙扎許久的懦弱生命對著更弱小的生命的變態的發洩。這是一種瘋狂。
猛然間，我感受到了來自弗萊德的憤怒。
那不是一個貴族的優雅的憤怒，而是一個單純的青年的憤怒。如果說種族對於種族的仇恨可以理解的話，那麼當一個異族挽救了自己孩子的生命時，為什麼居然還有人不抱絲毫感激之情，反而更張狂地背棄她、侮辱她、傷害她呢？
我能理解，那個母親之所以這樣做，是害怕成為鄰人眼中的異類，在今後漫長的歲月中受人輕蔑。她必須用更猛烈的方式證明自己的清白，成為那安全的大多數。這些感覺我都能理解，但我的朋友不能。在他堅定而單純的思想中，對的就是對的，錯的就是錯的，即便要面對整個世界，也要堅持自己的真理。
這個問題，弗萊德絕對不能理解。
「殺了她！」這個時候，人們的狂熱已經無法遏制，人群簇擁著向那個沒有還手能力的精靈衝去。我和弗萊德奮力掙扎著，試圖阻止這道狂亂的人流，卻被淹沒在這一片湧動的人潮之中。眼看著這個美麗而善良的異族少女就要因為膚色的差異而失去生命……
「住手！」一個溫和優美的聲音在人群中響起。這聲音並不大，卻奇妙地傳遍了每個人的耳朵，帶這一種無法反抗的友善和莊重的力量，讓在場的每個人都不得不遵從。
一個蒙著大號灰色斗篷的流浪漢隨著這聲低喝走出人群。他將自己的手杖交給那倒地的精靈，攙她走到一旁的樹影中，減少陽光對她雙眼的傷害，然後掏出手帕擦去她面上的污垢。直到他覺得自己的工作已經完成，滿意地點點頭轉過身來時，都沒有一個人上前打斷他對抗眾人的舉動。
「為什麼要殺她？」年輕的旅人發問。
「她殺了許多人，她該死。」最先回過神來的人開始將憤怒轉移到這個陌生人的身上。
「是嗎？」旅行者向人群走來。不知為什麼，他接近的人都主動讓出道路來，對這個勇敢的青年保持著某種特殊的敬畏。
他走到剛才那個為精靈哭叫的女孩面前。
「你叫麗莎，對嗎？」他的聲音溫暖和善，消除了這孩子面對陌生人時的所有恐慌。孩子點點頭，表示正確。
「你能不能告訴我們，這個姐姐幹了些什麼？」
「麗莎昨天晚上去城外的樹林採果果，後來就來了一群黑色的怪叔叔，他們把帶到了一個很黑的山洞裡。我冷，姐姐給我衣服；我餓，姐姐給我果果。後來……後來姐姐帶我回家，後來……後來……」孩子小嘴一噘，忍不住又要哭了起來。
「後來被媽媽發現了，然後大家都發現了，他們欺負姐姐，對嗎？」
孩子用力點點頭：「媽媽說姐姐是壞人，還不許我說是姐姐把我送回來的。可我知道，姐姐是好人。」
那流浪漢摸著女孩的頭，認真地說：「叔叔知道姐姐是好人，麗莎也是個好孩子。」
他抱起孩子，轉向那母親說。
「她救了你的孩子，而你卻這樣對她！」這時候他的聲音變得冰冷無情，彷彿帶著從死界透出的陣陣寒氣。
「我……我……」那母親驚惶無助，不知該如何是好。
「你們應該感到慚愧！」年輕的旅人並沒有追究母親的責任，而是大聲向每個人說到，「你們明知道這精靈的無辜，卻依然要殺死她，要殺死這個比你善良得多和勇敢得多的生命。你們還不如一個孩子有勇氣，起碼她敢說實話，敢在你們犯罪的時候阻止你們。」
「可她是個黑暗精靈。」人們的氣焰明顯降低了不少，可依然有人出聲反駁。
「哦？因為她是個黑暗精靈，所以就得死，是嗎？那麼對於她來說，因為你是個人類，所以也該死也是正確的嗎？非常好，很正確的邏輯……」旅人的左手從腰間抽出兩把晶亮的匕首，引起人群的一陣騷亂。
「你也該死，她也該死。你是個四肢健全的男人，她是個受傷看不見的女人。來，拿過匕首，一對一光榮地殺死你的敵人。來啊！證明你的勇氣和正義！」他怒喝道。
那說話的男人退卻了。每一個黑暗精靈都是天生的戰士和魔法師，儘管傷痕纍纍，並且目不能視物，但仍然沒有一個普通人有勇氣面對這樣的對手做生死搏鬥。
旅人輕蔑地收起的匕首，絲毫不掩飾自己的不屑：「懦夫，如果不是有那麼多的人在這裡，如果不是她根本無法抵抗，你還會那麼大聲地說這句話嗎？沒有一個種族生來就是被仇恨的，也沒有一個種族生來就有仇恨別人的權利。而且，尤其是在死亡面前，每個種族都是平等的。你們應當珍惜他人的生命，就如同珍惜你們自己的生命一般。」
「他們帶來厄運，瘟疫、戰爭、死亡，那麼多的混亂都是他們帶來的，他們是不祥的生物。」又一個聲音傳來。
旅人的嘴角詭異地向上翹了翹：「他們是不祥的生物？那你們呢？你們是吉祥的生物嗎？」他把孩子放到地上，忽然閃到那個叫嚷著的人的身邊，從懷中掏出一隻人骨製成的手掌，塞入那人的手中。
「啊……」那人尖叫著把這這堆骨頭扔在地上，遠遠地躲開去，周圍的人群也擴散開來，離開那白骨手掌很遠。
「噁心嗎？恐懼嗎？害怕瘟疫嗎？這是人類的骨頭，你們自己的骨頭。你們連自己的身體都厭惡，還有資格去說別人嗎？不要這麼愚蠢的自以為是了！帶來戰爭的是人們自己的野心和貪婪，這和別的種族有什麼關係？」那旅人重新儉起地上的碎骨。
聽到這最後一句憤怒的話語，我的心裡忽然感到一陣莫名的驚懼，動搖不已。一種奇異的魄力壓迫著我的思想，讓我只像盡快離開這個地方，可我連邁開腳步就感到十分困難。弗萊德用力握住我的手，輕聲告訴我：「放輕鬆，一個簡單的恐懼詛咒。」
只一小會，這個法術的效果就消失了。但從眾人的表情上來看，它顯然受到了良好的效果。不懂魔法的平凡百姓認為自己受到了這個旅行者高尚人格的感召，受到了震動，於是他們羞怯地承認了自己的過失，紛紛離開了。旅行者將那個孩子領到黑暗精靈身邊，讓她對她的救命恩人說聲：「謝謝」。
「麗莎乖，要聽媽媽的話，不要再亂跑了。」黑暗精靈用雙手摸著麗莎的小臉蛋，小聲叮囑著。她的雙眼腫脹，不停地流著眼淚，口角還掛著血跡，可臉上卻帶著微笑。
麗莎的母親聽到她的叮囑，侷促不安地走過來，小聲說了句：「對不起。」然後拉起小麗莎飛快地走了。
原本喧鬧嘈雜的廣場，現在只剩下我、弗萊德、盲目的黑暗精靈和那個神秘的旅行者了。弗萊德上前問那旅行者：「需要幫忙嗎，先生？這位小姐需要救治，我可以幫忙」
「當然，弗萊德。」那旅行者一反剛才嚴肅莊重的模樣，忽然大叫起來，興奮地拍著手掌，「你居然也在這裡，好久不見。剛才人太多，我沒有看見你。有你在就好了，我正發愁不知怎麼辦才好呢，我可不會治傷啊。嗨！傑夫，你也在，見到你們我太高興了。」
旅人在我們的驚愕中掀下了他大大斗篷上的頭套，露出一頭銀白色雪亮的頭髮。他的面孔讓我和弗萊德吃了一驚，然後我們都不受控制地興奮地高呼，三個人抱作一團，差點把那個需要救治的黑暗精靈忘在了一邊。
請原諒我們的失態，那個神秘旅人，就是普瓦洛·喬納斯，「濤之賢者」凡羅那的學生，天生的亡靈術士，修行中的魔法使者，帶著死神明記的青年，銀髮的美貌色鬼，魔法的忠實信徒……
最重要的是，那是我們的朋友普瓦洛。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:19
第五卷：破繭 第四十一章 種族仇恨與遊俠精神
回到居所，我們做的第一件事是把對著黑暗精靈撲上來的紅焰按倒在地，把雙刀從他手中奪下來。兩個種族的精靈之間的仇恨是刻骨銘心的，相互見面之後這種反射般的攻擊已經根深蒂固。
遭遇的尷尬不僅於此，僧侶米莉婭小姐與術士之間的對恃同樣讓人頭疼：
「亡靈法師？」米莉婭斜著眼睛瞟了普瓦洛一眼，只說了這四個字，但她的表情卻告訴我們很多。
「漂亮的小妞，可惜是個狂信者。」這也是普瓦洛對於弗萊德的私人醫生唯一的一句問候。然後兩個人面對面坐下，爭著與弗萊德交談，卻都擺出一付沒有看見對方的架勢。
「米莉婭小姐，您看能不能把這位埃裡奧特小姐傷治好？」弗萊德指著黑暗精靈問到。
沒等漂亮的僧侶開口，被三名侍衛死命拖住的紅焰已經在大聲抗議：
「簡直是駭人聽聞，你居然要救治一個黑暗精靈。你得向我們證明你自己是否清醒，弗萊德。」
我封住了他的嘴巴，把事情的來龍去脈講清楚。紅焰終於屈服了，儘管看上去很不情願：
「這一定有陰謀，儘管我不知道是什麼。埃裡奧特小姐？哼哼，你怎麼知道不是夫人……」當然，沒有人搭理他無禮的抱怨。
漂亮的僧侶對於這個陌生異族的牴觸情緒遠沒有對無信仰者那麼強烈，尤其是當她知道這個黑暗精靈救了一個可愛孩子的生命之後。她使用治療法術使那精靈身上的傷口很快地癒合，並且安排了利於恢復的休息室和可口的飯食來款待自己的新病人。但可惜的是，她對那黑暗精靈的眼睛的病情卻沒有好辦法。
「那是一種遺傳的反應，她的體質與人類不同，眼睛無法承受普通的光線照射，額外受到的光線刺激使眼角膜和結膜的上皮組織剝離脫落，造成了不可修復性角膜混濁……」
僧侶的長篇大論聽得我們頭暈腦脹，即便是博學的弗萊德也無法在短時間內消化那麼多怪異的新名詞，他打斷了米莉婭的病理學講座：「米莉婭小姐，請您簡單一點介紹她的病情好麼？」
「她瞎了。」真是短小精幹的回答。
「委婉一點，無能的狂信者，病人在場呢。」普瓦洛因為被這個信仰上的死敵浪費了那麼長的時間而憤恨不已。
「你或許可以學著尊重事實，當然，這對於缺乏信仰的人來說很難。」米莉婭亮出了反擊的架勢，在我看來，一場魔法大戰一觸即發。
「不要緊的，普瓦洛先生。我早就知道。」埃裡奧特摸著普瓦洛的肩安慰他，「只是，好可惜啊，我還沒見過地面上的花是什麼樣子。聽說它們有顏色的，帶著好聞的味道的。什麼是顏色啊，普瓦洛先生？我在地下時從沒見過什麼顏色。您怎麼不說話呢……」
普瓦洛無言以對，懊惱地垂下了頭。
「對不起，弗萊德先生，我幫不上更多的忙了。」 米莉婭的向弗萊德行禮之後就馬上離開了，但她的速度還不夠快。在即將走出門廳的剎那，一滴眼淚落在了地毯上。
普瓦洛頹喪地陷在椅子中，似乎在為無法治癒埃裡奧特的眼睛而愧疚。
「或許，可以去問問紅焰。我記得有本書裡記載，當精靈和黑暗精靈交戰時，會讓俘虜復明為自己帶路，他或許會有這方面的辦法。」弗萊德用不太確定的口氣說到。
「不必麻煩了，弗萊德先生。紅焰先生是不會……」
不等埃裡奧特說完，普瓦洛已經跳了起來：「總得去試試吧。」
「我跟你一起去。弗萊德，你來照顧埃裡奧特小姐吧。」我也跟著走出門去。
……
「沒錯，我有治療的方法。」出乎我們的意料，紅焰爽快地承認了這一點，「但是，我為什麼要救一個黑暗精靈？」
「她並沒有幹什麼壞事啊，甚至說，她還從自己人的手中救出了一個孩子。」我分辨道。
「她可能是殺人殺厭了殺煩了想救一個人嘗嘗鮮，你能保證她今後不再濫殺無辜嗎？」看起來，黑暗精靈的表現無法消除紅焰對這個種族的成見。
「給我一個必須幫她的理由，否則你們就可以回去了。」
「她救了一個孩子的命，這還不夠嗎？」我有些氣惱紅焰無情的表現。
「我說過，這有可能是個圈套。」紅焰不為所動。
「她在眾多市民的打罵侮辱中也沒有傷害過一個人，你見過這樣的黑暗精靈嗎？」
「這正是她狡猾的地方。她勢單力孤，所以裝出一付可憐相博取你們這樣的人的同情。」
「你怎麼能用那麼險惡的心去揣度一個無辜的生命？」我憤怒地大嚷起來，這是在我親眼目睹人們如何對待埃裡奧特之後對她仍能表現出的冷靜和善良造成的。即便是最善良的地表種族，我也很難保證還有多少人會像那個年輕的女孩一樣，在飽受了侮辱和令人難以忍受的傷害之後仍能如此友善地對待他人。普瓦洛說的對，沒有任何一個種族是生來就要被仇恨的，也沒有任何一個種族生來就有仇恨別人的權利，即便是臭名昭著的黑暗精靈。
看著我發怒，紅焰表情複雜地小聲回答：「因為她是個黑暗精靈。你不懂，傑夫，黑暗精靈對於我們來說意味著什麼。我也很想幫助她，可是，我不能，我真的不能……」
是的，我憤怒，但我無法責怪這個豪爽正直的精靈遊俠。他自己也在矛盾著，找不到一個必須幫助宿敵的借口，儘管他知道那是個善良的姑娘。這種種族中從小就灌輸的傳統思想很難打破。
「我給你一個理由。」從一開始就沒有說話的普瓦洛終於開口了，「一個必須救她的理由。」
「是什麼？」紅焰看著亡靈術士，甚至連他自己的表情都透露這一種期待。
「救她，只是因為她是個美女。」
只有好色成性的普瓦洛才能想得出這樣的理由來，我不知如何作出反應才好。紅焰的思維也被這莫名其妙的話繞到了門外的樹杈上，什麼話也說不出來。
「你是個遊俠，是麼？遊俠的品質中很重要的一點就是要幫助女士，尤其是漂亮的女士，對吧？現在一個非常漂亮的女士等待你伸出援手，勇敢而光榮的遊俠，這個任務非你莫屬。如果你拒絕，就會給你的身份和名譽抹上不可消除的污點。你要考慮仔細哦。」普瓦洛侃侃而談，把兩件原本搭不上任何關係的事情扯到了一起，而且似乎聽起來很有道理的樣子。
「可她……是個黑暗精……」紅焰虛弱地反駁著，他的思想還沒有完全轉過彎來。比起言談，他比博覽群書的術士可差遠了。
「誰讓你考慮她的種族問題了？」普瓦洛立刻打斷了紅焰的話，將他的思維引向另外一個方向，「我說的是遊俠的傳統，你和你種族的榮譽。你的榮譽和她是不是黑暗精靈有什麼關係，你能說因為他是黑暗精靈，所以你的榮譽就不值維護嗎？想想，救了她，你只是違背了習慣的做法，卻避免了讓你自己和這世界上所有的遊俠及精靈蒙羞，考慮清楚再回答我。」
「傑夫，我得向你證實一下，那個黑暗……啊不，那個需要幫助的女人，她是不是……確實是個……美……美女？」紅焰已經開始下意識地迴避「黑暗精靈」這個詞了。
「除了凱爾茜，你絕對沒有見過第二個像她那麼漂亮的小姐！」我知道，紅焰已經被說服了。
「那好，既然是必須的，那我怎麼能不做呢。」紅焰重新昂起了頭。我當然知道他不是因為「美女」這兩個字而改變的。在兩種原則之間徘徊迷惑的善良人，你只需要給他一個理由，無論是多麼荒謬的理由，他就能夠按照自己的本心和宗旨做出正確的決定。我和普瓦洛做的，只是在慈悲和冷酷的岔路口前推了他一把。
「***，為什麼偏偏是個美女，哪怕是個醜女我都可以不搭理她。我不是真的要救她的哦，是因為顧及身份和榮譽才不得不這樣做的！」紅焰一邊把隨身攜帶的藥包取出來，一邊再三強調著自己的身不由己。
「是，是，你很榮譽，你很身份，尤其重要的是，你很男人！」我把滿腹的笑意忍在膈肌以下，幾乎岔氣了。
「就是它了，敷在眼上，兩天內不要見光。你們最好把那個黑暗精靈關到地下室去，只給她髒水和黑麵包，不，黑麵包都不要給了，讓她去吃老鼠，反正這群地下的黑色種族也吃得慣這種東西。你真是個魔鬼，傑夫，你和弗萊德都是。有你們在的地方我一定得倒霉。上次騎騾子已經不能讓我忍受了，這一次我居然救了一個黑暗精靈。姐姐知道了一定會把我耳朵扯掉的。」 紅焰不住地抱怨著，可掩蓋不了放下了沉重包袱般輕鬆愉快的表情。或許從一開始他就打算幫助埃裡奧特的吧，我喜歡這種想法。
我和普瓦洛拿著神奇的藥物轉身要走，又被紅焰叫住了：
「如果敷到眼睛上有點疼是正常的，不要大驚小怪。不用給她吃什麼止疼藥了，疼死她活該。」
我們當然知道這善良的遊俠是什麼意思。
……
兩天後的晚上，埃裡奧特小姐用她紫色的雙眸望著紅焰，以一種精靈特有的禮節和語言表示了誠摯的謝意。
「不要謝我，我不是為了救你而救你，只是為了……恩……為了遊俠的榮譽。」紅焰拒絕了埃裡奧特友好的表示，不過在我們每個人看來，他之所以這樣，是因為害羞和侷促而不知如何表達。
我們逐個向埃裡奧特的好轉表示了祝賀，其間，弗萊德和我還專門因沒有及時制止當時的人群使她受到傷害而向她道歉。這個黑暗精靈中友善的異類微笑著原諒了我們。
「冒昧地問一句，埃裡奧特小姐，不知您今後打算去哪裡。放跑了被捕的人類兒童，我想地底城您是回不去了。」弗萊德為客人的前途擔憂。
埃裡奧特低下了頭去，她釋放小麗莎只是出於一時的衝動，並沒有嚴肅地考慮自己今後的出路。事實上，作為一個黑暗精靈，她還只是一個剛剛成年的年輕少女。
「你就作我的助手好了，我需要一個在做魔法實驗的時候能夠幫助我的人。在這地表世界。有我們在，沒什麼人會為難你。」說著，普瓦落掏出一件東西，雙手遞給埃裡奧特。
「這東西可以讓你在地表自由地行走，日光再也不會給你的眼睛造成傷害。當有一天，你覺得你的族人差不多應該忘記了你的行為之後，你就可以偷偷地溜回家了。」
那個東西似乎是兩個薄薄的紫色水晶片，一個支架和一條有彈性的帶子將他們連在一起。
「把它帶到眼上，光線會變得暗下來。你在白天使用最合適。這是學習煉金術的瘋子們在試驗中保護眼睛不被飛濺的金屬溶液和突如其來的強光傷害的東西，他們叫它……墨鏡，對墨鏡。」
這是個精緻的……墨鏡，邊框上彎曲著優美線條，幾顆細小的鑽石鑲嵌在上面，奕奕生輝。帶上了墨鏡的埃裡奧特興奮地走出了陰影，那淡紫色的水晶給她增添了幾分難以形容的神秘氣質。連普瓦洛也沒想到墨鏡給她的形象帶來了那麼巨大的反差，忙不迭地施展他的濫情手段，不知從什麼地方凌空抽出一隻含苞待放的紫羅蘭。
「你真是太漂亮了，這支花一定會因為盛開在你手中而榮幸萬分。」
隨著他的話語，埃裡奧特接過了她生平見過的第一支花。當她把花苞舉到胸前時，花朵瞬間綻放，為我們展現出一幅靜謐優美的人像靜物圖。紅焰此刻表現得很失儀，流著口水拍打著我的肩膀不停地嘀咕：「你是個騙子，傑夫，你是個大騙子。你說她沒有凱爾茜漂亮，胡說八道！凱爾茜哪有她漂亮？」
「當然，一個真正的紳士是不應該在這樣的場合冷落任何一位女士的，米莉婭小姐，您為治療埃裡奧特小姐花費了心血，我為我前幾天對您的粗魯態度表示道歉。下面，請允許我為您送上一支我生平最得意的花朵。」
說著，普瓦洛口中發出幾個奇怪的音符，隨著一團黑色的氣息湧動，他從袖中抽出一串長長的……
人的臂骨和指骨。
這一堆細小又漂亮的骨頭在他手裡巧妙地堆砌，漸漸攢成一隻花骨朵的模樣。我得承認這件由人體搭成的藝術品很漂亮，但是它時刻透著一股異樣的不祥氣息。
米莉婭毫不示弱地接過了這只「骨花」，連眉頭都沒有皺一皺。在場每個人都不得不佩服這個美貌少女不凡的勇氣。她甚至還把這支骨花送到鼻子旁邊嗅了嗅，我寧願她什麼味道也沒嗅到。
當她要放下花朵的時候，這朵「骨花」突然在她手中炸開，伴隨著「卡嚓卡嚓」的聲響，迅速地變化成一支手掌的模樣，緊緊貼在她的臉上。
在場的每個人都嚇了一大跳，真不好意思，我是唯一個嚇得大喊出來的人。比我更慘的是羅爾，他已經嚇得連叫都叫不出來了。
「……中指第二指節和第三指節的連接部分有些扭曲，並且上面有劃痕，應該是扭傷錯位造成的。不過，總的來說是副難得的完好無損的標本，謝謝，這個禮物我很喜歡。前幾天我真的錯怪你了，亡靈術士中也有幾個很有品位的。」米莉婭連眉毛都沒有動一動，對著近在咫尺的手掌平靜地敘述。
「天吶，弗萊德，這女人是幹什麼的，我從沒見過在這種情況下還保持這樣姿態的女人。你確定它是人類而不是什麼不死生物嗎？」普瓦洛驚呼，難以置信地看著自己的惡作劇徹底失敗。我相信他應該已經不止一次地開這種類惡劣的玩笑，但遇到這種反應的人，尤其還是個年輕漂亮的小姐，一定是第一次。
「我只是個僧侶而已，我的信仰決定了我不僅應該學會治療的魔法，也需要瞭解普通的醫學，以便幫助更多的人。」米莉婭對普瓦洛的疑惑作出了解釋，然後說了一句讓每個人都忍不住要暈倒的話來，「我解剖過的屍體不下兩百具，只是貧民的掌骨總是有些問題，不像你送我的這個保養的那麼好。貴族們都是不同意讓我們解剖屍體的。」
「你說，你解剖過……」普瓦洛的下巴掉到了地上。
「是啊，沒什麼特別的。哦，作為一個亡靈術士，你對此應該也很有興趣的吧。歡迎你來我的實驗室，我可以回贈你一些你用的著的小禮物，比如說……一副早夭嬰兒的大腸或者是兩對連體雙胞胎的眼珠，我想您對此一定會感興趣的……」
「嘔……」我捂著嘴跑出大廳，在牆角的樹下大口嘔吐起來。我胸部和小腹之間的臟器以一種不正常的節奏高速收縮著，酸澀的漿汁不受控制地從我的口中湧出。早知道晚飯的時候就不該吃那麼多葷腥油膩的東西了。
「嘔……」旁邊多了一個人，我定睛一看，是普瓦洛。
「你怎麼也來了？嘔……」
「她說得那麼噁心，誰忍得住？嘔……」
「你不是個亡靈術士嘛，難道你沒有解剖過……嘔……」
「誰他媽說亡靈術士就一定要解剖過屍體？嘔……別跟我說這麼噁心的事了，嘔……」
「那你那堆到處帶著的骨頭是從哪弄來的？嘔……」
「是個研究亡靈魔法的莫名其妙的老瘋子堅持要送給我的，你當我想要那種東西啊，我發誓，絕沒碰過人的屍體。嘔……」
「嘔……」
…………
（本章結束，希望我的讀者不要熬夜看書，實在是太累了。）
第五卷：破繭 第四十二章 不友好的友軍
雖然我們都知道戰爭早晚還會打響，但卻沒想到它會發生得那麼快。
溫斯頓人在經過了短暫的整修之後，在春夏之交發起了對晨曦河南岸的全面攻擊。延河十幾個較小的港口城市先後遭到了襲擊，其中並不包括我們所在的坎普納維亞。我猜是兩個多月前我們贏得的那場血腥的戰鬥讓這座城市的價值在敵人眼中發生了變化。
用弗萊德的話來說，這是一撥「注定會有成效的愚蠢攻勢」。不擅水戰的溫斯頓人在春汛未退夏汛將起的時候發起進攻，本身就是以自己的弱點去打對手的強處，是十分愚蠢的。但一來德蘭麥亞軍隊上下已經被連連獲勝的溫斯頓軍嚇破了膽，二來這條沿江防線又實在太長，許多城市的守備力量都不足以單獨抵抗這溫斯頓人強大的攻擊力量，早晚會有一個不走運的城主成為溫斯頓人強大武力的犧牲品。所以說，這撥攻勢又「注定有效」。
讓我的朋友不解的是，溫斯頓統帥路易斯太子在此前的戰場上表現出來的細膩精美的戰法和現在正進行著的粗糙的戰鬥完全不在一個檔次，他無法想像自己一直推崇的敵軍統帥為什麼會突然之間把格調降得如此之低。按照他原本的想法，只需要再等半年時光，待到溫斯頓軍人的水戰能力操練純熟、德蘭麥亞方面又對戰爭失去警惕之後，只需要看準時機來一次小小的奇襲，就可以花費很小的損失來獲得一場決定性的勝利。
或許是個陸戰天才水戰蠢材的怪異將領吧，這在水路缺乏的溫斯頓是有可能的。我這麼想。可弗萊德似乎另有看法。他覺得這一次的進攻倉促得不尋常，彷彿有一個看不見的力量才催促驅趕著敵軍的統帥。
不管怎麼說，事實又一次證明了弗萊德的睿智。溫斯頓人花了一個多月的時間沿著晨曦河由西向東挨個試探著攻打小型的港口，他們的襲擊是如此的有規律，以至於早在從一座城下撤退之前下一座城市就已經做好了充裕的防禦準備（坎普納維亞在人們預料之中地被略過了），這種規律一直保持到與我們四城之隔的達沃城。當達沃城主封·希林頓伯爵閣下正奇怪於敵人為什麼比預期遲到了三天還沒有到來的時候，溫斯頓戰艦忽然出現在西側最早受到攻擊的雷威爾港，在損失了不到四百先遣團的情況下以迅雷不及掩耳之勢佔領了港口。據說，雷威爾的城主沃德森男爵發現自己的床前站著一群溫斯頓士兵的時候表現出了一個高貴軍人大無畏的姿態，絲毫也沒有慌張，只是揉著惺忪的睡眼詫異地說：你們回來了啊？
這句話為德蘭麥亞人贏得了空前的好客美名。
弗萊德對此的評價是：我們的貴族老爺們似乎把敵人當成了拿著請柬而來的預約的客人。對此，我們深表贊同。
雷威爾的失陷標誌著戰火又一次在德蘭麥亞的土地上開始蔓延。已經見識了溫斯頓鐵騎威力的指揮部要員們開始集結兵力，發誓要將已經登上南岸的溫斯頓人重新趕下水中。他們老朽昏聵的頭腦裡大概還能夠理解這樣一個事實：當溫斯頓軍的數量多到足以在晨曦河南岸的土地上任意踐踏馳騁時，德蘭麥亞距離全面失敗亡國之日就已經不遠了。
弗萊德應召帶領一千輕騎兵於雷威爾城外的森圖裡亞平原報到，他留下了雷利、達克拉、羅迪克和羅爾守禦城池。在出發之前，他再三叮囑雷利，不能只關注雷威爾城方面的戰報，更要加強對晨曦河面的防衛，以防溫斯頓人的偷襲，並且明確了傳遞消息的印記，對於陌生的友軍要小心提防。
當我們來得森土裡亞平原營地時，這裡已經聚集了近一萬的德蘭麥亞士兵，並且人員還在不斷增加中。在我驚歎於我軍陣容的強大，並對即將到來的一戰充滿信心的時候，弗萊德惱怒地在我身旁小聲說了句：
「這群笨蛋在幹什麼？」
我很快就瞭解了弗萊德這話的意思。
「這是什麼意思，文森特將軍。」弗萊德衝進中軍，大聲向我們的前線總指揮發問。
「我說是誰呢，原來是我們對溫斯頓一戰獲勝的英雄，年輕的伯爵閣下啊。」文森特陰陽怪氣地看著弗萊德，和他的幾個幕僚擠眉弄眼。
「既然這裡已經有那麼多的軍隊，您為什麼不抓住有利時機，早幾天發起進攻？敵軍渡江遠來，立足不穩，又缺少軍馬，相當於失去了最有力的武器，那正是發動進攻的大好時機啊。」
「果然是年輕的軍人，勇氣可嘉，卻缺少經驗和戰術的磨練啊。」我們的總指揮不急不躁，依舊坐在椅子中一動不動。四周的軍官們適時地發出會心的微笑，無聲地表示著對上司的支持。
「您太年輕了，伯爵……哦，不，在軍中應當稱您為中校才對。」這個有著侯爵爵位的軍官有技巧地提醒著弗萊德的身份。按照爵位來分，他並不比弗萊德高出多少，可按照軍中的職務，他卻有著絕對的權威。
「等您到了我這個年紀，就會知道什麼叫做示敵以弱，而什麼又叫做穩中求勝了。」
「只有在敵我實力相差不明顯的時候才有必要示敵以弱，您這樣按兵不動是在貽誤戰機，先生！」弗萊德絲毫沒有意識到他話中的含義，依舊執意堅持這自己的想法。
他的話終於觸怒了我們的最高指揮官，他勃然大怒，拍著桌子大喊：「注意您的身份，先生。您認為我需要接受您的戰術知指導課嗎？您是個軍官，需要做的是服從，而不是代替上級指揮軍隊。現在，請您出去，這個帳篷不是您這個級別的軍官可以隨便進入的。在沒有得到我的允許的時候，請您在外面等候。」
弗萊德壓抑住自己的憤怒，行了個軍禮，帶著我們離開了。在我離開的時候，看見周圍的那些貴族軍官們都擺出一付幸災樂禍的模樣。這時候，他們還不知道正被他們恥笑的這個年輕人的意見是多麼的明智和正確。
此後的三天裡，除了日常的軍務檢查和命令傳達，沒有一個人向弗萊德表示友好和透露信息。一些級別遠比弗萊德低的小貴族們經常忙著準備作戰會議，可弗萊德一次會議也沒參加。我的朋友被友軍摒棄在正常的戰鬥序列之外了，在營地中，友軍的士兵看待我們的眼神都帶著嘲諷的神情，讓我想起新兵時在「背影」卡爾森的逃兵小隊時的待遇。不，甚至不如那個時候，練習逃跑固然是恥辱的，但在內心深處誰不希望在充滿未知死亡危險的戰場上逃得性命呢？可現在我們接受的目光中更多的是同情，是對愚蠢的同情。所有人都把弗萊德看作是不知好歹頂撞上司的傻瓜，而作為他的下屬，是一件值得同情的事情。
這裡有一部分應當責怪弗萊德自己。任何一個人在到來的第一天就和上司正面衝突，都不會受到關照的。可這真的能責怪他嗎？如果他也像其他人那樣去阿諛奉承溜鬚拍馬，去贊同我們的指揮官那昏聵愚蠢的戰術安排，那他就不是弗萊德，不是我的被稱為「國王」的、令人尊敬的友人了。
卡爾森依舊每天三次帶領士兵們繞著營地圍牆跑步，這一舉動令友軍費解。他們像看猴戲一樣看著我們的戰士邊跑邊揮舞著武器，向想像中的敵人做拚死的廝殺，笑得前仰後合，讓士兵們面紅耳赤，很下不來台。終於，在第三天，有的士兵提出來終止這項練習。
「長官，我並不是質疑這種練習的方式，但是那些人的嘲諷人令人難堪。」
「難堪？」卡爾森躺在地上半睜著眼睛說，「這正是我想要的。如果在難堪中你們仍能無所顧及的奔跑，那在戰場上保住性命的機會就又大了幾分。可惜，在這裡找不到多少合適的獵狗。」
「可是長官……」
「服從命令，士兵。」聽到這樣的爭論，弗萊德走了過來。「讓他們笑話去吧，從明天開始，我和你們一起接受訓練。」
那年輕的士兵什麼都沒有再說，這些搏殺在第一線的人看不到那麼多的達官貴人，戰場總指揮的存在與否對於他們來說沒有任何意義。但在他們與敵人英勇戰鬥的時候、在他們以自己的名姓和生命為賭注搏命的時候、在他們終於贏得敵人的敬畏和尊重的時候，眼前這個年輕的長官一直陪伴在他們身邊，帶他們走出墮落的泥沼，成為一名真正的戰士。他身上的傷痕比他們任何一個人都要多，他消滅的敵人也不比他們任何人少。這位勇士的形象已經深深烙在他們的心中，地位遠遠超過他們的以往甚至以後的長官。即便是站在他身旁邊，也足以讓這些淳樸的士兵們感到驕傲，更何況，他不矜持著自己的身份，願意和他們一起在眾人的嘲諷中，接受訓練。
這個時候，即便訓練的是如何逃跑，也是一種寶貴的獎賞。
「跑！」弗萊德跑在前面發號施令，卡爾森、達克拉和紅焰緊隨其後，甚至連普瓦洛都加入了進來。我跟在隊伍的最後，以便照料那些可能掉隊的士兵。
「揮劍！」
「殺！」
「突刺！」
「殺！」
「反跑！」
「啊……」
……
沒有人再在乎別人的眼光，士兵們的眼中只有隊伍前方那個揮舞著黑色戰刀的軍官。
休息的時候，一個貴族軍官的人不懷好意地悄悄湊過來問：
「你們這是在訓練什麼呢？」
「訓練逃跑，先生。」淳樸的士兵想都不想就如實回答了。
「哈哈哈哈，訓練逃跑，哈哈哈哈……」即便不是存心找茬，這樣的答案也能夠讓一群沒經歷過戰場的年輕人嗤笑，更何況，他原本就包藏禍心，「哎，林克，聽見了沒有？他們在訓練逃跑，哈哈哈哈……逃跑也要訓練，你們的長官可真是個懦弱的人啊，哈哈哈哈……」
他的大聲宣揚引來了營地中更多人的大笑，幾天來例行的訓練居然是在練習逃跑，這對於一支軍隊來說的確值得一笑，除了那些真正瞭解這訓練價值的人們。
意識到自己說了不合適的話的士兵滿面通紅，辯解道：「我們的長官不是懦夫，先生，您不能這麼說……我的意思是……」
「夠了，先生。」我按耐不住，走上前去制止這場騷亂。我不能在我的士兵受辱的時候視而不見，更重要的是，我無法忍受這個卑劣的軍官對我高貴摯友的侮辱。
「對不起，長官，我想說……」那個回答問題的士兵向我道歉。
「用不著道歉，士兵，你作出了正確的回答。我們是在練習逃跑，這從一開始卡爾森長官就說過。至於您，先生……」我轉向那個笑得直不起腰來的軍官，「我不明白這有什麼好笑的。」
聽到了響動的弗萊德他們在不遠處看著我們，我做出聞訊的眼神，弗萊德點頭示意，讓我來解決這件事情。
「不好笑嗎？你和你的上司難道指望這群只會逃跑的士兵來打勝仗嗎？」
「不，先生，您應當說，我們不僅會逃跑，而且會打勝仗。我保證，他們是您見過的最出色的戰士。」我提高了聲音。剛才聽到別人大聲嗤笑的而低下頭去的士兵紛紛抬起頭來聽我說話。
「他們抵擋住了五倍於他們的敵人的攻擊，據我所知，你們沒有人能做到這一點。從這個角度上來說……」我轉身面向這那一千名戰士大喊，「你們是最好的軍人！」
「啊…………」一千人同時大聲鼓噪起來，我想我的話點燃了他們心中最驕傲的火把。他們的戰果足以讓他們在面對任何友軍時保持驕傲。
沒有人繼續嘲笑，那惹起事端的貴族軍官在千人的吶喊面前彷徨無措，不知如何收場。弗萊德讚許地遠遠衝我點了一下頭。
「古德裡安伯爵閣下難道打算讓這寫習慣逃跑的士兵來保護自己？」他神經質地看看周圍的人群，強撐著顏面說著反駁的話。很明顯這個闊少爺從沒上過戰場，他的話在我看來毫無力度。
「只要愛惜士兵的生命，將榮譽和勝利帶給他們，他們自然會全心全意地保護自己的長官。學習在戰場上求生，這是伯爵閣下愛惜士兵的表現。我可以向您證明，這裡的每一個士兵都願意用自己的生命換取長官的生命，包括我在內。」
我脫去身上原本就不厚重的軍官服，露出在戰鬥中傷痕纍纍的軀體，抽出我的短劍，指向那個尋釁的貴族軍官：
「如果您再置疑我部屬的忠誠以及我的長官的武勇，我就不得不向您請求決鬥。如果我死了，這裡的士兵們仍會繼續提出決鬥。您可以讓您的部下代替您，我很想知道，您那些連逃跑也不會的部下是如何保護您的。」
不約而同地，那一千戰士整齊地亮出武器，指向那已經嚇破了膽的軍官。我不知道有多少人有勇氣獨自與這樣的陣容對恃，哪怕是抬起頭正面看一眼。但很顯然，這個軍官並沒有這樣的勇氣。他從他精美的鎧甲中掏出一塊繡著鮮花、散發著噁心的人造香料氣息的手帕擦了擦汗，跌跌撞撞地從我身前消失了，甚至連一句場面話也沒有留下。
目送這無恥又無聊的挑釁者離開，弗萊德帶著眾人走到我跟前，先給了我一個熱情的擁抱，摟著我的肩膀說：
「傑夫，你表現的很不錯，比我想像的還好。」
「是嗎？我可幫你把這裡所有的軍官都得罪了呢。」
「哪裡還輪得到你，這小子早把人都得罪光了。」紅焰在一旁起哄。
「弗萊德……」
「什麼？」
「其實……剛才我還真怕那小子不要命地提出決鬥呢，我可不一定打得過他。」
「混蛋。」卡爾森的大巴掌拍了下來：「我白教你了。你要是輸了，就給我再跑圈去。」
即便不看我們也都知道，就在這營地的某個不知名的角落，會有許多雙不懷好意的眼睛盯著我們，尤其是注意著我們年輕的指揮官。對於我們來說，要面對的絕不僅僅是面前的敵人。可是，我真的一點也不擔心，因為在我身邊的，是弗萊德，那個永遠不會被擊倒的戰士……
（本章結束。因工作原因，本週五至週日出差到外地，無法及時更新，請列位讀者大人見諒。另：大家一定要保重身體啊，小弦子昨天晚上發燒，39度，痛苦非常。我可以證明，生病是一件很不舒服的事情。）
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:20
第五卷：破繭 第四十三章 瘋狂之戰，亡命衝鋒
當我們第四次迎來森圖裡亞平原的日落時，德蘭麥亞軍隊的數量已經積累到了三萬人。在此之前，我很少有機會將如此巨大的一個數字與人口數量的堆積聯繫起來。這些人幾乎在廣大的森圖裡亞平原重新建起了一座由武器、鎧甲和血肉之軀修築起來的城市，簡陋破敗的港口城市雷威爾在這浩蕩的大軍面前猶如一枚渺小飄搖的秋葉，似乎注定避免不了被掃蕩一淨的命運。連弗萊德都說，就算是德蘭麥亞總指揮文森特將軍的無能和各級軍官的懦弱也未必能抵消這巨大的數量優勢。
根據我們得到的消息，在距離我們不遠的由木石搭建的雷威爾城中只有六千多溫斯頓先遣部隊，而他們所倚仗的城牆壁壘在我們為數眾多的攻城器械面前形同虛設。再三強調「穩中求勝」的文森特將軍足足用了十天時間積累軍力，以求達到對敵的絕對優勢。這雖然是一種毫無技術性可言的怯懦愚蠢的戰術，但的確在一定程度上有它的道理。
終於，當我們的統帥覺得已經積攢了足夠多的戰鬥資本，可以與敵人放手一戰的時候，一直被摒棄在軍官指揮層之外的弗萊德第一次接到了命令：我們的一千輕騎兵作為第一撥衝鋒隊伍，排在整個集團陣容的最前方。
「希望貴部展現我德蘭麥亞勇士的無畏風采，為國王陛下立下宏偉功勳。」下達命令的軍官客套地對弗萊德說，可他的眼睛裡卻誠實地反映著他的幸災樂禍——無論是在多麼巨大的優勢下，第一撥正面與溫斯頓軍交戰的軍隊都要承擔相當大的損失，而注定不會得到與之相匹配的戰果。很顯然，我們就是被犧牲了的那支隊伍。
這樣的待遇早在我們的意料之中。
……
第五天的清晨。
我們終於看見了我們此戰的對手。在破敗的雷威爾城下，重裝的騎手排列成整齊的陣容，一列列湧出城門。他們全身包裹著連體的甲冑，只在頭盔的眼睛和嘴巴的位置留下細小的空隙。一柄柄精亮的長槍刺向雲霄，結成了一片危險的金屬森林。他們跨下的坐騎帶著北方馬匹特有的高大神駿，同主人一樣的全身披掛，不安分地噴吐著狂烈的氣息。
這就是溫斯頓重騎兵，溫斯頓軍最值得驕傲的戰士。六百年來，他們獲得的榮譽沒有任何一支軍隊可以比擬，在對等的條件下，整個法爾維大陸幾乎沒有一支力量正面經受住了他們的攻擊，他們因而獲得了「破陣鐵騎」的稱號。我還記得卡爾森對這支軍隊粗俗的評價：在平原戰場上正面迎擊他們，就像是一個裸體美女被扔到了色狼堆裡，沒有任何反抗的可能。
而片刻之後，我們將會成為他們的第一個對手。
忽然，溫斯頓軍中豎起一面湛藍色的中軍大旗，旗幟上繡著溫斯頓帝國皇族特有的立馬徽章。這面旗幟的出現在我們的軍中引起了一陣巨大的騷動，一些軍官興奮地鼓噪起來，而另外一些則掩飾不住自己的畏懼，但無論是興奮還是畏懼，所有認識這面旗幟的人都因它出人意料的出現而感到了意外。
這面旗幟代表著溫斯頓帝國軍統帥、帝國皇位第一順序繼承人、皇太子路易斯殿下。在對德蘭麥亞用兵的一系列戰鬥中，這面旗幟的主人以精湛大膽的一系列作戰贏得了讓其餘各國統帥嫉妒的功勳，被稱為「可以在戰場上繡花的統帥」。可以說，他的生死決定這著場戰爭的走向。誰也沒有想到，他居然會以身犯險，出現在晨曦河南岸的灘頭陣地上，並且身為劣勢的一方，面對著自己五倍之多的敵人。
擒獲皇太子，以勝利者的姿態結束這場戰爭，我相信這狂熱的信念湧動在大多數德蘭麥亞軍官的心中。這的確是個絕好的機會，前所未有的偉大功績幾乎就擺放在早餐的點心盤子裡，等待著他們任意取用。
一陣急促而激烈的鼓聲從敵陣中傳來，給這廣闊平原的清晨平添了幾分雄壯。忽然，毫無徵召地，鼓聲在瞬間停止，那突如其來的空蕩蕩的安靜帶來一種令人敬畏的情感，幾乎讓人的心跳都要靜止下來。在我們的面前，敵陣前列的鐵甲騎士左右分開，一匹銀白色的高大戰馬從陣後緩緩踱出，在它的上面是一位身著銀色甲冑、沒戴頭盔的年輕將領。如果沒有什麼意外，那大概就是敵軍傳奇般的年輕統帥。距離太遠，我看不清他的模樣，只能看見他滿頭的金髮，散發著太陽般的燦爛光輝。
沒有激動人心的演說，沒有試探性的弓箭射擊，沒有士兵們豪邁雄壯的呼喝。王子抽出長劍，向前一指，重裝騎士們整齊地躍馬而出，展開了他們的衝鋒。自始至終，我們的敵人再沒有發出任何的聲響，甚至連戰馬的嘶叫聲都沒有。片刻之後，這沉重的靜默被漸漸逼近的馬蹄聲取代，不住震顫著我們的心魂。
身後的號角吹響，弗萊德一聲高呼，帶領我們向著強大的對手衝去。
「保持隊形，按照計劃行動。」弗萊德邊沖邊喊，穩定著我們陣容。
當兩支騎兵還差不到一箭的距離時，弗萊德忽然一聲呼哨，調馬向右側面奔去。我們按照既定的計劃，有秩序地由兩邊向中間靠攏，將陣型由傳統的一字排列變為一個三角錐形。這是我們在接到命令之後弗萊德提出的對策：既然我們根本不可能正面迎擊強大的對手，那不如縮小攻擊點，以厚實的陣型突破敵陣中的薄弱點，不求造成很大的傷害，只求自保。在陣型的排列中，弗萊德、紅焰和卡爾森三個人並沒有聚集在最中間的位置，而是分別散佈在隊伍的各段。一旦弗萊德發出命令變換陣型，其餘兩人可以從中間位置指揮調度，調整隊形——畢竟，敵人所經受的訓練和戰爭磨礪遠遠不是我們能夠比擬的，我們只能用這種應急的指揮方法來彌補自己訓練的不足。
正當我以為我們的變陣會讓敵人大吃一驚、給他們帶來騷亂和打擊時，溫斯頓人的陣型也逐漸收攏，出人意料地排成了和我們相似的尖錐型，並將中心點偏移向我們的左側。頓時，戰場上出現了一個詭異的情形：兩支高速衝鋒的騎兵由於陣型的同時變化而偏移了彼此間的目標，以一個很小的間隙擦肩而過。這個間隙小到長矛可以刺到對方的盔甲外殼，卻無法帶來任何有效的傷害。我不能描述我此刻的心情，只看見一個溫斯頓騎士與我打照面時，他的眼睛裡帶著同樣難以描述的神色，似乎也在為這樣一個突發的巧合而驚訝。
我們隊伍中有兩個莽撞貪功的士兵在斜刺敵人的時候失去了平衡跌落馬下，無謂地失去了生命。相比之下，我們的敵人紀律顯然更為嚴明，當前排的士兵發現在這樣的距離上無法給我們造成任何傷害時，後排的士兵再也沒做這樣的嘗試，把所有的精神都投注到前方更大的目標中，不再理會我們的任何舉動，彷彿我們並不存在。
然後，我看到了這場戰鬥中第二個令人難以置信的景象。
路易斯太子忽然策馬向前，帶領著身後所有的士兵發起了衝鋒。那緊密的長槍森林在平原上迅速地漂移，在那之後，是一片空蕩蕩的土地和敞開的雷威爾城門。
全線衝鋒！他們居然放棄了賴以據守的唯一屏障，在戰鬥剛剛打響的一刻就向著數倍於自己的龐大軍隊發起了全線衝鋒！這個瘋狂的統帥到底在想什麼？
如果他願意，那後續的騎兵部隊完全可以輕鬆地衝垮我們，只需要繞一個小圈子就可以辦到。可他們完全無視我們的存在，一往無前地向我們的本陣衝去。目標明確，毫不貪功，正如那場讓我們失去了至交戰友的拉瑪的龍脊峽谷伏擊戰。那層層被馬蹄刨起的泥土和飛濺的濃濃煙塵無不再告訴我們這樣一個事實：六千溫斯頓軍，竟然全都是騎兵。在大敵當前的寶貴時間裡，他們的運輸船隻放棄了大批軍隊、器械、糧草的輸送，僅僅是運來了六千多匹馬匹。
在交錯的剎那間，我不知道是否是一種錯覺，路易斯太子的目光忽然轉向我們，看向在我們隊伍最前列的弗萊德。
這時候，弗萊德也正望向他。
巨大的衝力和普遍生疏的騎技讓我們無法在短時間內變換方向，當我們在弗萊德的號令下終於參差不齊地扭轉馬頭回望戰場時，溫斯頓鐵騎已經和我們的陣地接觸了。
或許是我們與敵人在戰術上的巧合實在太出人意料了，根本沒有人考慮到溫斯頓騎兵會來得如此之快，因此我們的弓箭手沒有來得及發揮任何作用。前排的衝鋒陣容瞬間扎進缺乏防備的德蘭麥亞陣中，迅速地衝散了他們的陣型。
如果只是這樣，當陣型重新聚攏、對已經衝入陣中的敵軍形成包圍時，他們的末日也就到來了。可這種情況沒有出現。緊隨其後全速跟上的溫斯頓大隊騎兵從那道已經被衝開的裂縫中狠狠地紮了進去，將這道縫隙撕裂成了一道無可癒合的傷口。在前後兩道衝鋒鐵流的衝擊下，我們的本陣沒有進行多少抵抗就被穿透了。一條尖細又鋒利的鐵騎之刃輕易地將五倍於己的敵陣切割成了兩半，這種強大的破壞力令人驚心動魄。在對面觀望的我們不由背後升起一陣涼意：倘若剛才他們和我們正面相遇……
「我們怎麼辦？」我問弗萊德。我覺得我們呆在一邊觀戰並不是正確的決定，很有可能會有瞧弗萊德不順眼的軍官找他的麻煩——如果他們還能活著回去的話。
「先等一等，看一看再說。」弗萊德回答道，然後他就目不轉睛地看著戰場的局勢，一句話也不說。
完全不顧作戰常識，溫斯頓的騎兵群在徹底突破了本陣之後，忽然原地掉頭，後隊變前隊，重新刺入已經散亂不堪的陣地中。這一次的大轉向幾乎沒有花費任何多餘的時間，騎士們用比我們隊列訓練更整齊的方式掉轉了馬頭，他們精湛的騎技在這一刻表露無餘。剛剛從一場浩劫中逃生的士兵們沒有料到死神的旋風會再次捲過自己站立的土地，不少人還沒從剛才被突擊的震驚中回過神來，頭顱就已經被劈成了兩半。
不久，騎兵群又一次穿透了本陣。
如果說第一次的衝鋒讓他們措手不及，第二次的原地回轉衝鋒違背戰爭常識的話，那麼，又一次的原地轉向衝鋒讓他們所有的敵人都失去了思考的能力，完全破壞了德蘭麥亞軍隊的秩序。士兵們無視長官的指令，完全按照躲避危險事物的本能來閃避如狼似虎的溫斯頓騎兵。長官們同樣不清楚他們對手的目的何在，根本無法明確有效地發號施令，甚至於，他們比自己的部下還要早地躲避對手的殺戮。這道隊列中的軍人們失去了抵抗的意識，拚命往兩邊擁擠，努力地將中間的道路讓出來，任溫斯頓的騎兵隊通行。在大多數情況下，他們的躲避是徒勞的，鐵騎戰士血腥的兵器從背後刺進了他們的軀體，強行帶走了他們不情願的靈魂。少數人逃脫了這場屠殺，但他們瘋狂的擁擠已經將兩側的陣地攪擾得紛亂不堪。
前後三次在相同位置上的往返衝刺，沒有人知道溫斯頓人想幹什麼，即便是弗萊德。他緊鎖著眉頭，困擾地觀察著戰局的變化，卻似乎無力從路易斯太子謎題一般的指揮中抓住要點。
當再次衝出陣尾、成功地將德蘭麥亞陣型切割成完全不相關聯地兩部分之後，強大的溫斯頓騎士們沿著陣尾的隊列向右側拐去，銳利的長矛和雪亮的戰刀組成的細長隊列，猶如一把削果皮的小刀，將德蘭麥亞的左側後陣整整剝去了一層皮。他們幾乎沒有遇到任何能夠稍稍阻住前進腳步的抵抗力量。在這樣的一馬平川之中，溫斯頓的重裝騎士們的確發揮出了他們強勁的戰力，完全無視數量上的巨大差距。恣意剝奪著敵人生存的權利。
在戰場上，一支軍隊面對強大的對手，最致命的問題會是什麼？
我認為是混亂，陣型的混亂、命令的混亂、人心的混亂……
因為我親眼目睹，這些混亂現在全部集中在德蘭麥亞的陣地中，幾乎一個都沒有缺席。而這場大混亂造成的後果觸目驚心。
文森特將軍並非沒有嘗試組織起對這僅有的六千敵人的圍堵，作為一個雖然愚蠢但不乏戰敗經驗的將領，他自己也很清楚，只要放慢溫斯頓人的馳騁速度，讓他們陷入步兵的圍困之中，取消掉戰馬衝擊的速度優勢，路易斯太子的首級就是他的囊中之物。但他的努力在溫斯頓鐵騎的衝擊下一次次化為泡影。路易斯太子一次次將矛頭指向德蘭麥亞軍陣中最薄弱的地方，在可能造成威脅的軍隊集結起來之前就如同洪水一般將他們衝垮。這僅有的六千騎兵彷彿海中的一頭巨鯨，輕易地破浪而行，並掀起陣陣毀滅性的波濤；又如同一柄在有經驗的屠夫手中操縱的屠刀，肆意在被屠宰的豬狗體內暢快遊走，挑斷他們的筋骨、摧毀他們的生機。
亂了，全都亂了。三萬之眾的浩蕩大軍對在自己內部縱橫來去有如無物的敵人毫無辦法，軍官和士兵們紛紛背棄了自己的隊列，哭號著奔走逃竄，只求離自己身後這群穿著盔甲的死神遠一點，再遠一點。可憑人的兩條腿有如何能夠逃脫駿馬的衝擊？比起溫斯頓騎兵的秩序和技巧，為數眾多的德蘭麥亞騎兵沒有發揮任何作用，他們在亂軍中被自己的步戰隊列阻住了去路，甚至被一道道逃竄步兵的洪流衝倒在地。溫斯頓人的攻擊完全可以用切割來形容，他們原本就像是把裁紙刀在切割脆弱的紙張，紙張迎鋒而碎，只在碎裂的邊緣留下眾多殷紅的血跡和無數殘缺不全的屍體。而從戰鬥開始直到現在，只有不足兩百溫斯頓騎士落馬傷亡。這是多麼巨大的差距！
我們榮幸地見證了路易斯王子傑出的軍事指揮才能，他無愧於「可以在戰場上繡花的統帥」的稱號，六千鐵騎在他的指揮下確如一支強勁而充滿藝術感的針線，在敵陣中一次次繡出滿含死亡恐懼的熾烈紅花。
「瘋狂的人……」我第一次聽到弗萊德對敵手發出這樣的讚歎，「以絕對的劣勢發起攻擊，他們還在追求完勝。竟有那麼瘋狂的人！」
停了一陣，他又補充道：「最瘋狂的是，他居然真的作到了。」
「我們還不算完全失敗吧。」對於他的評價，我有些納悶，「就人數上說，我們仍然佔據著絕對優勢，只要稍稍支撐長一點，就……」
「你沒有看出來，傑夫。」弗萊德向我說明，「他用的是和我們同樣的方法，面對優勢敵人，集中兵力。雖然他們人數很少，但沒有給我們留下太多的機會。最好的時機是在將我們的本陣分割成兩塊之後，那時不應該在他們前面布下防線，隨便讓那幾條防線的士兵混亂，而應該將距離敵人比較遠的部隊繞一個圈子圍過來。徹底混亂的人群可以有效阻止騎兵的突擊，為全面包圍拖延時間、創造機會。可惜……」
「可惜什麼？」除了殺人和被殺，我什麼也沒看出來。
「可惜我們統帥的眼光只能看到敵人附近很小的戰場區域，根本考慮不到離他們最遠的那支部隊最有力量。他只知道在敵人周圍組織防禦，卻不知道那麼強大的敵人根本不會給你在他腳下組織防禦的機會。你看見了，每一道防線都在組織完成之前就崩潰了。這崩潰像骨牌一樣短時間傳遍了整個營地。的確，現在我們的人數仍然很多，但已經全部不成建制了，根本無法調度，處於一種有力使不出的的境地之中。現在，距離全線崩潰已經不遠了……」
「那我們還在等什麼？我們總得做些什麼吧。」紅焰望著溫斯頓的馬隊說。
「我正在等全線崩潰的一刻。」弗萊德的話讓我們所有人大吃一驚。
「大概，那是我們唯一的機會了……」
（不能再等封推了，再等下去就有點對不住讀者了，先解禁一章，希望大家喜歡啊：》）
第五卷：破繭 第四十四章 兩個人的勝利
無論結果如何，路易斯太子已經在雷威爾城下的戰場上創造了歷史。他以六千孤軍正面迎擊多達三萬人的德蘭麥亞軍團，以奇跡般出其不意的狂熱攻潮突入敵陣，完全打亂了對手的陣腳，在這場原本勢力並不均衡的戰鬥中穩穩地立於了不敗之地。
可是，這一切還不夠。
正如弗萊德所說，他要的是一場完勝。
當徹底攪亂德蘭麥亞的軍陣、讓對手沒有任何反擊的威脅之後，溫斯頓重裝騎士們開始了他們的掃蕩。這是真正的掃蕩：原本就已經略顯薄弱的騎兵隊伍居然分裂成了三組，縱橫交叉地在敵陣中往復衝擊。它們像三條寄居在腐爛的動物屍體中的毒蛇，貪婪地蠶食著龐大而虛弱的腐肉。自始至終，奔騰的騎士們都沒有發出任何呼喝的聲響，只把震顫的馬蹄聲和死寂的沉默留給對手。
我覺得，與呼喊囂張的對手相比，沉默的敵人更加危險恐怖——你不知道你正面對的敵人到底想幹什麼，他們能把戰爭進行到什麼程度。當沉默這種高貴的品質出現在戰場上時，你會知道自己正面對著一支將紀律和冷酷銘刻入生命中的軍隊，這無聲的吶喊代表著一種真正的力量。在我的想像中，如此強大的力量幾乎不應當為人類所擁有。
終於，德蘭麥亞的軍團崩潰了，完全崩潰了。他們在強大的沉默騎士面前無力得像群拿著木劍的孩子，在發現自己無法戰勝對手之後，選擇了四散奔逃。我簡直看不出他們都是些接受過正規訓練的士兵，前所未有的恐懼讓他們忘卻了自己的身份。最初是幾十人尖叫著離開了戰場，當這個頭被挑起之後，更多的人加入了逃亡的隊伍。士兵們幾百人幾百人地選擇著自己的逃生方向，即便是完全脫離了戰場，他們仍然感到危險，繼續盲目不知方向地奔逃著。溫斯頓人的勇猛無敵給他們造成的壓迫感絕不是能用距離消除的。
有多少人真正見過上萬人在平原上的完全潰散？他們如同螞蟻一樣鋪陳開去，大片地遮住了草地原有的綠色。絕望和恐懼令剝奪著他們的意志，驅趕著他們遠離這個不屬於人間的死亡之境。
當統帥的旗幟也開始向後方飄動，這場潰散就已經變得無法遏止。有足夠的理智、能夠選擇方向逃命的士兵畢竟還是少數，戰鬥的瘋狂麻木了士兵的思維，讓更多的人只知道跟隨著旗幟潰逃。在那面象徵著恥辱的德蘭麥亞綠色軍旗之後，近兩萬人毫無秩序可言地瘋狂逃遁。在他們身後，數量不及他們三分之一的敵人銜尾追逐過來，完全無視他們微弱的抵抗，在主力軍團的後方大肆殺戮。
他們的目標十分明確，就是要徹底擊碎人數眾多的主力軍團，完全消除被組織反撲的威脅。那些向兩側逃遁的潰軍即便近在咫尺，他們也置之不理，就好像在一開始發動衝擊時無視我們的存在一樣。象徵
他們理所當然地放棄了雷威爾城：如果他們能夠獲得這場勝利，生存下來，那麼按照他們的戰鬥力，再次拿下這個不堪一擊的小城絲毫也不費事。而要是堅守城池，他們最具力量的騎兵優勢便沒有絲毫用處，恐怕早就被人數眾多的敵人全殲了吧。
可是，無論改換任何一位將領來抉擇，也絕不會在處於數量的絕對劣勢之下，放著一堵城牆不去善加利用，而是和敵人正面交鋒的吧。
這是一支什麼樣的軍隊，又有著一個怎樣的統帥啊！
「該我們上了。」靜默的弗萊德終於說話了，他苦笑著說，「潰敗得真是徹底啊，我還希望他們能有餘力再幫我們一把呢。」
「保持隊形，不得貪功，你們都知道我們要面對的是怎樣的敵人。聽我指揮：衝！」隨著弗萊德的命令，我們這一千輕騎兵終於再次發動了。與敵人相比，我們的隊形簡直不能夠稱之為隊形，士兵們的排列參差散亂、忽快忽慢，無法像他們一樣將馬匹控制的得心應手——這當然也包括我在內。可不管怎麼說，我們是這戰場上僅存的成建制的德蘭麥亞軍隊，是唯一的一支尚且具備戰鬥意志和抵抗力量的隊伍了。
前方，溫斯頓騎兵衝鋒的尖錐已經插入了潰散的大軍中，殘酷而巧妙地一次次將整個的軍團切割成一個個小塊。與其說是在殺敵，倒不如說他們是驅趕羊群的豺狼，耐心而貪婪地將最虛弱的羊羔吞食掉，然後再尋找下一個目標。
這是個正確的策略：持續有效地消滅敵人，並且一直保持著敵人的混亂，消除被敵人反撲的威脅，直到疲憊讓雙方都無法繼續下去，直到殺得敵人膽寒，即便能夠積聚足夠多的散兵游勇也在也提不起興兵反撲的勇氣。倘若沒有意外，這個局面可能會持續整整一個上午，甚至更久——沒有人知道這群強大的無聲騎士會將這場血腥屠殺堅持多久。
我說的是：倘若沒有意外。
有弗萊德的地方就有意外！
我們來了，兜著溫斯頓鐵騎的後陣衝過來了。或許是因為全包圍的鎧甲阻擋了他們的視線，或許是因為大軍不堪一擊的現實麻痺了他們的思想，或許還有其他我所猜想不到的原因，但事實是，他們根本沒有發覺還有一支軍隊可以向他們反擊。當我們手中的長矛刺穿他們的身軀，將最後一排重裝騎士們挑落馬下時，我終於聽見了他們的聲音。
他們慘叫的聲音。
他們終於在戰場上發出了叫喊聲，那聲音陌生而熟悉，和在此之前他們的敵人一次次喊起的戰場上的慘叫聲並沒有太大的差別。無論是多麼英勇的戰士，在死亡近在咫尺獨自面對絕望時，和普通人大概也並無二致吧。
對於馬上的突刺，我並不像紅焰、卡爾森以及他們訓練出來的士兵們那麼擅長。由於戰馬的顛簸，長矛前刺的瞬間，我的矛尖向下方偏去，刺入了一匹戰馬的鎧甲中。那匹馬又叫又跳，昂首嘶鳴著猛然向前衝去。馬上的騎士猝不及防，被掀落下來，掉在了我的戰馬前。
我感覺胯下的戰騎一陣不正常地起伏，接著似乎聽到了骨頭碎裂的聲音。
我知道發生了什麼，並沒有往後看。
我左邊的卡爾森不知在想什麼，看見了我的失手之後，他居然也刺在他前面的戰馬後臀上。那匹馬同樣嘶叫著向前猛衝，一頭扎入前列已經排好了的陣列中，造成一陣混亂。受到波及的溫斯頓騎兵一陣手忙腳亂，好容易才平復下這匹馬的痛苦。隨著他的指示，更多的士兵開始虐待前方敵人的馬匹。這似乎是個好主意，一匹發狂的戰馬造成的混亂遠比殺死一名騎士要大，我們只需要將矛尖壓低一點就足夠了。而且，對於我這樣的拙劣騎手來說，攻擊目標變得更大了。
「我討厭傷害馬。」紅焰懊惱地嚷著，精靈族對於馬匹的熱愛是與生俱來的。但即便如此，他仍然把一匹匹披著軟甲的戰馬逼得發了瘋。
「跟你們在一起，總得幹些我不喜歡的事！」
「可是，你喜歡這樣，不是嗎？」卡爾森吼道。
「沒錯，我喜歡干我不喜歡的事！哈哈！」紅焰忽然狂野地大笑，手下毫不手軟。又一匹馬倒了大霉。
溫斯頓人陷入了更大的混亂中——更多被刺痛了屁股的戰馬發了狂，紛紛向前擠去。在它們之後，是一群矛尖帶紅虐待動物的輕騎兵。
越來越多的敵人發現了我們的存在，可他們同時發現自己正處在一個兩難的境地中：比起一個千人隊的偷襲，上萬大軍的反撲顯然是更有威脅的，他們不可能中止這次衝鋒；但如果對我們置之不理，又勢必將面對一個非常被動的局面。
片刻之後，我們就已經創造了三萬大軍一上午都沒有獲得的戰績，不下三百名重裝騎士墜落馬下：他們中大多是被自己受傷的坐騎掀下來的。
我們的敵人終於發現這樣任我們攻擊是多麼危險的事情，很快他們的衝鋒隊列從三分之二處斷裂開來，後半部分的士兵向左前方衝出去，組成了一支獨立的隊伍。我們前面快被逼瘋了的騎士們大概都很高興終於有機會加速擺脫了我們的糾纏，畢竟，被這種毫無榮譽可言的卑劣戰術打下馬來，並不是一個戰士理想的終結方式。
那支剛分裂出來的隊伍並沒有停下腳步——即使是重裝騎兵也無法原地不動地抵抗衝鋒中的馬隊——相反，他們更加快了速度，兜了個圈子調頭向我們衝來。
很早以前我就聽說過溫斯頓鐵騎的無敵之名，但當整整一支軍隊排成整齊的隊列，將長矛直指向你的臉發起衝鋒時，你的感覺會完全不同。我不知道那完全遮住面孔的頭盔之中，包裹著一些怎樣的面孔，但他們的動作、他們的沉默、他們控馬衝鋒時一往無前的驕傲姿態無不在以自己的方式闡述著「無敵」的含義。沒有一支軍隊能夠抵擋溫斯頓重裝騎兵的衝鋒，這句話對於我來說曾經是個傳說、是句警告、是一個令人沮喪絕望的戰場消息，但這一刻，它已經成為了一個事實，活生生地在我面前奔騰。
只有正面見識過他們的衝鋒的人，才能真正理解這句話的含義：沒有一支軍隊能夠抵擋溫斯頓重裝騎兵的衝鋒。
我們沒有抵擋。
弗萊德馬頭一轉，卡爾森緊跟著下達了令人倍感親切的命令：「跑！」
下面發生的事情一定讓我們的對手看不懂了：一支給他們帶來極大損傷的「精銳部隊」放棄了抵抗的機會，在瞬間就碎裂成了一堆粉末，彷彿被旋風攪散的浮塵四散飛揚開去。他們碎裂得如此徹底，甚至沒有兩個人並排奔走的情形出現。原先還殺氣騰騰的戰場上頓時出現了一個巨大的空當，而面向這空當像傻子一般全力衝鋒的，正是剛剛以少勝多創造偉大戰爭神話的溫斯頓重裝騎兵。
當有人想偷喝你杯子裡的麥酒時，阻止他的最好方法就是：自己把酒先喝完；當對手希圖瓦解你的攻擊、打散你的隊列時，如果你抵擋不住，最好的方法就是：自己先把隊伍解散。我們讓溫斯頓人徹底失去了目標，他們在徒勞地追逐了幾匹落單的戰馬之後，終於放棄了消滅我們這群「畏懼戰鬥的偷襲者」的念頭，重新跟上了自己的隊列。
讓他們氣惱的是：當他們重新回歸到自己的陣列中，繼續追殺潰散中的德蘭麥亞大軍時，我們在他們陣後不遠處重新集結起來，再次摸到他們的後陣，給他們製造騷亂。
再一次地，溫斯頓人重新分出來一支隊伍驅趕我們。但在他們發起衝擊之前，我們已經帶著超出了預期的戰果，再次四散奔逃開去。的確，我們是一支缺乏戰場經驗的軍隊，但在卡爾森的訓練下，再也沒有第二支軍隊的逃跑水平能與我們相比。他們試圖追上我們中拖後的幾個人，好痛快地發洩一下對我們的心頭怒火，但輕騎兵的速度優勢不得不讓他們打消了這個念頭。
我們的士兵們已經完全消除了對這支無敵鐵軍的畏懼感，他們甚至在奔逃中還有精神回過頭來做兩個鬼臉、比劃一個侮辱的手勢、甚至立在馬鐙上露出臀部來嘲笑對手的無奈。剛才面對他們時我感受到的強大壓迫感已經完全消失了，趁著他們離我還遠的時候，我對著當先的那名騎士比劃了一個表示「短小」含義的手勢，這個手勢在大陸上任何一個酒館裡都是通行的，表達了對方只能喝一小杯酒的蔑視含義。這是我能想到的最貼切的表示輕蔑的手勢了。出乎意料的是，那個騎士看見這個手勢居然憤怒地喊出聲來，超出了他的陣列直衝向我，遺憾的是，他馬失前蹄摔倒在地，折斷了自己的脖子。我沒想到這個手勢會激起他那麼強烈的反映。
大概他本身是個酒量很好的人吧，我想，否則就是他誤會了我的意思。
轉過頭來準備開跑時，我看見紅焰用食指撐起自己的鼻子，正擺出一個獨眼豬頭的架勢……
……
這種無恥的偷襲加潰散的戰術我們使用了三次，讓溫斯頓人損失了大約八百騎士。更重要地是，我們成功地拖住了他們的速度，讓大隊的潰軍保存了性命。當我們的敵人刻意放慢速度，打算在我們再次襲擊時迎頭痛擊的時候，弗萊德及時地整頓了自己的部屬，撇下一群被我們卑鄙的襲擊攪得怒火萬丈的鐵騎勇士，帶領我們離開了戰場。
離開前，他望著我們潰逃的大軍歎息：「如果他們現在還有勇氣回頭戰鬥，歷史也大概會被改變吧……」
雷威爾城下一戰，路易斯太子殿下六千破三萬，將重騎兵集團衝鋒戰術的勇猛和細膩結合到了一個前所未有高度，給他原本已經明亮奪目的將星之途大大地增添了亮色，也為在晨曦河南岸發動進一步攻勢贏得了時間。毫無疑問，即便是對於功勳顯赫的太子殿下來說，這也必是值得他一生驕傲和回味的偉大戰役。
和他一起獲得勝利的還有弗萊德。他成功地利用太子殿下進退兩難的時機，以一千散勇發起騷擾戰，幾乎消滅了和我們數量相同的強大騎兵，而我們的損失不足百人，並成功拖住了溫斯頓人的追襲，保存了大量的德蘭麥亞抵抗力量。
在這兩個年輕將領之間盛大的戰場表演面前，勝負已經失去了它的意義。
（慶祝封推，特更新一章。）
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:21
第五卷：破繭 第四十五章 誠實的謊言
什麼樣的人會遭人嫉恨？這是我的父親曾經問過我的一個問題。
我的回答是：大概是做錯了什麼事的人。
這個答案不完全正確，其實，當別人都錯，只有你一個人做對了的時候，同樣會讓別人感覺到羞恥，因此厭惡和憎恨你。未曾經歷過的人絕想不到，這種恨意如此之強，帶著濃濃的嫉妒的意味，幾乎要燒燬一個人的內心，只希望能夠毀滅你，讓你永遠消失，以此來遮蓋你的傑出和他們的愚鈍。
這種嫉恨，有時這比你直接傷害了別人受到的報復還要劇烈。
當我將馬蹄鐵酒館經營成裡德城最好的酒館時，曾遭遇過同行這樣的敵意。
我的朋友弗萊德正處於這樣的環境中。
在第一次森圖裡亞平原會戰中，在軍團指揮官文森特將軍愚蠢的指揮下，德蘭麥亞軍面對數量遠低於自己的溫斯頓軍的正面交鋒，遭遇了前所未有的可恥失敗。在他們中，唯有弗萊德率領的一千輕騎兵抓住僅有的戰機，在傑出的溫斯頓軍統帥路易斯皇太子面前以寡擊眾，牽制了敵人的攻擊，並且取得了足以驕傲的戰績。我們這一千散騎製造的殺傷，甚至比三萬大軍的戰績多出了兩倍有餘，並且挽救了大半敗軍被全殲的命運，成為這場戰爭中德蘭麥亞軍唯一的亮色。
可弗萊德也因此陷入了眾多貴族、將軍們仇恨的陷阱中了。
「……鑒於卡·古德裡安伯爵在戰爭中所做出的傑出表現和完成的光輝業績，我決定，授予權杖騎士勳章一枚，並擢升……」這是我們第一次見到德蘭麥亞的擁有者、我們尊貴的國王米蓋拉一世陛下。他眼神渾濁，沒有什麼精神，灰白的頭髮卡在一頂精緻的皇冠下，顯露出這個五十歲上下的男子的苦惱的疲憊。我想說，他是個很好的人，欣賞和尊敬在戰場上為他挽回顏面的弗萊德，對待像我這樣的下級軍官的態度也很友善。如果他是個花匠或是個麵包房的老闆，肯定會在市集上受到歡迎、並贏得鄰居和買主的尊敬愛戴。但遺憾的是，他是個國王。我看得出，他十分迫切地願意將自己的國家統治得更好，卻缺少一個國王應有的果敢和決斷力，這使他注定成為一個沒有建樹的悲劇主君。
「陛下！」國王的話被不禮貌地打斷了，走上前來的是他的軍務大臣梅內瓦爾侯爵閣下。他神情倨傲，缺乏尊敬地在他的主人面前欠了一下身，就開始了他侮辱性的報告。
「陛下，根據我得到的消息，古德裡安伯爵閣下在戰場上的表現十分奇特。他受命在第一時間想敵人發起衝鋒，可是他抗拒了這一命令，沒有盡到一個軍人的義務，將我軍的本陣完全暴露在敵人的騎兵之前，才使我軍遭受了這樣可恥的失敗。在這樣的情況下，您僅憑他的一面之詞就肯定他的功績，將他難以彌補的巨大過失一筆抹去，這怎麼能平復前線將士的心情呢？」梅內瓦爾先生無禮地直視陛下的雙目，似乎是在向自己的主人施壓。
「這個……您說的也有道理，可是畢竟伯爵先生無可爭辯地獲得了值得讚賞的功績。我想……」
「您想？陛下。如果您堅持，這當然是對我的命令。如果您認為我的指控是無中生有蓄意誹謗，那就請您指責我、控告我，剝去我的榮耀和尊嚴，您是我的主人，您有這個權利，陛下。但在那之前，請您考慮清楚我的指控。」侯爵的口吻咄咄逼人。
「哦，我的朋友，我不是這個意思。我是想……」陛下環視著座下四周的官員們，「我是想，在座諸位高貴的先生們，是否還有別的話說。」
「陛下，我親眼看到了伯爵在戰場上的表現，他沒有服從命令，簡直就是背叛的表現。」敗軍之將文森特將軍忙不迭地控訴，「我發誓，如果不是他搞亂了我們的陣型，讓我們在敵人面前失去了主動，我絕不會遭遇這麼巨大的失敗。」
他的無恥讕言還在我耳邊波動的時候，軍團參謀馬古思用他詭異陰沉的聲調說：「回想起來，我甚至懷疑伯爵閣下是不是和我們的對手達成了某種有趣的交易……」
誣蔑、誹謗，當謠言的絲線一道道拋出，編織成一張大網的時候，網中的獵物總是憤怒的。我在憤怒，我知道，身邊的卡爾森也在憤怒。親身經歷了戰鬥的我們知道，我們曾經面對的是一群怎樣可怕的惡魔戰士，無論他們有多少人，在與他們的交戰中存活下來本身就意味著莫大幸運，更何況，我們在那麼危急的情況下還造成了對手的傷亡。那些正在侃侃而談的將軍、閣下們不正是在戰場上恨不能多生兩條腿跑路的卑劣的軍人麼，如果沒有我們，尤其是，如果沒有他們正在指控的這個年輕人，他們的生命或許早就走到了盡頭，用自己悲慘的死亡來侮辱自己的家徽，成為這場戰鬥中被人唾罵拋棄的名字了。
我正想大聲反駁，卻被身旁的卡爾森冷靜地制止了。我意識到了自己的失態：以我的地位，出現在這樣的場合，本身就已經令那些顯貴的高官們看不順眼了。若我這時與在場任何一個官員產生衝突，都不會幫得上弗萊德什麼忙的。相反，這恐怕只會給他帶來麻煩。
米蓋拉陛下被群臣的讒言說得失去了信心，他試探地詢問著弗萊德：
「年輕的伯爵，你對你所受的指控有什麼話說麼。如果說你無法辯駁，恐怕我就要收回給於你的榮譽了。」
「不只是收回那麼簡單，您應當為他不合適的舉動而懲罰他……」一個個粗暴的聲音抗議著，完全不顧陛下的顏面。
弗萊德高傲地行禮回答：「我能夠回答您的只有我的忠誠和誠實，陛下。戰神維斯塔可以證明我的清白。我和我的部下在戰場上做的一切都是為了德蘭麥亞的榮譽和您的顏面，倘若您認為大軍的崩潰是由於我的過失而非指揮不利，那就請您收回您的獎賞，他們對我並不重要。」
米蓋拉陛下左右為難地看著我的年輕的朋友和他眾多的控訴者們，不知道應該如何決斷這件事。他下意識地望向自己的軍務大臣，希望他能夠緩和這尷尬的窘境。
「如果您堅持您的清白，那麼您如何解釋陣前和敵人交錯而過，沒有出現任何戰鬥？」 軍務大臣梅內瓦爾侯爵閣下絲毫不在意國王試圖平息爭端的眼神，大聲責問。
「這是因為……」
「這是因為我的過錯，先生，和古德裡安伯爵無關。」卡爾森挺身站了出來，與弗萊德並肩而立。他的目光和弗萊德交錯閃過，帶著令人寬心的暗示：交給我，沒有任何問題。
「你是……」
「下官是古德裡安伯爵麾下騎兵統領卡爾斯蒂安·封·道森男爵，您忠實的奴僕，陛下。我想，我可以證明伯爵閣下的清白，並承擔一部分戰場上的過失。」卡爾森第一次在我們面前綻露一個貴族的風範，堅定而得體地回答著國王的問題。
「哦，我期待著您的解釋，男爵先生。」卡爾森的回答勾起了國王陛下的好奇心。
「出現兩軍交錯而沒有交鋒的原因是……」 卡爾森似乎猶豫了一下，不知道怎麼說才好。這個表現吊起了大家的胃口，這些達官顯貴們紛紛停止了議論，安靜地聽他辯解。
「因為……我們的陣型混亂了！」終於，卡爾森帶著誠實而慚愧的神情作出了這個荒謬的回答。我驚異地張大的嘴，不知道他在胡說些什麼，弗萊德也同樣作出了疑惑的表情。這個答案太出乎我們的意料了。
「陛下，自坎普納維亞防禦戰之後，弗萊德閣下擁有這支騎兵部隊僅有一個多月的時間。在這段時間裡，是由下官負責騎兵的戰術訓練。您知道，陛下，無論在哪一個國家，要訓練出一支高素質的精練騎兵，使他們在衝鋒陷陣時保持穩定的陣型，這起碼需要一年的訓練時間。就算他們是從各地抽調來的老兵，要訓練出相互的合作配合，也至少需要三個月。遺憾的是，陛下，我們沒有這麼長的時間訓練，他們僅僅是一支沒有很強組織性的散漫騎兵部隊而已。」
「所以，當溫斯頓人在衝鋒時變換陣型時，下官的騎兵部隊一時慌亂，兩人墮馬，攪亂了自己的腳步，使我軍的隊伍陣腳大亂。在那種情況下，士兵們下意識地躲避敵軍的衝鋒，所以我們沒有正面接觸。事實就是這樣，實情就是：我軍的陣型混亂了。」
「由於騎兵部隊一直是由下官來負責指揮訓練的，所以，這次的事件應當由下官負責，和弗萊德大人沒有任何關係。」
謊言，這是赤裸裸的謊言，曾經參加過這場戰鬥的每個人都不會相信這樣的解釋。但是，這是最好的解釋。我們應該如何向這些達官貴人們說明我們的理由？誠實地告訴他們我是有意為之？說這是我們的作戰計劃？那他們可以隨便安一個「為求個人軍功，置友軍生死於不顧，不遵循號令」的罪名。所以，給他們一個愚蠢但糾纏不清的理由的確是個好辦法。
卡爾森的話在大廳裡惹起一陣騷亂，各位貴族老爺們紛紛交頭接耳，傳遞著各自的意見。原本，無論弗萊德如何為自己辯解，在他們有意的污蔑下都無法輕易地解脫。可卡爾森採取的避重就輕的戰略大大出乎了他們的意料：他們根本就沒有考慮這個理由，在他們眼中，任何一個稍有身份的人都不會在大庭廣眾之下承認這種恥辱的行為，公開承認自己對部屬的「訓練不力」導致了「陣型混亂」，這簡直就是往自己的臉上抹黑。可是卡爾森這樣做了，他「犧牲」了自己原本就不怎麼卓著的聲譽，卻輕易地讓我們脫離了困境。
「是的，陛下，下官應當承擔這部分責任，可是如果要處罰下官，下官可實在是想不通啊。」卡爾森忽然激動地挺直了腰桿，大聲呼告，同時斜視了我和弗萊德一眼。他的表情莊重嚴肅，但目光中卻帶著狡黠的含義，讓我想起了當初他用獵犬訓練我們長跑的情形，心中一陣惡寒，進而是一片安心：當卡爾森露出這樣的目光時，總有人會倒霉的，今天，這顯然不會是我們。
「既然你承認這是自己的過失，為什麼又要替自己喊冤呢？」
「陛下，下官想不通的有幾點：第一，在軍力佔據完全優勢的情況下，居然派遣一支成立不到兩個月的新兵部隊與溫斯頓重裝騎兵正面衝撞，這究竟是下官的訓練不力，還是指揮官的調度不當，又或者這根本就是一次針對伯爵大人的蓄意陷害呢？第二，下官訓練的新兵部隊儘管陣型混亂，尚且可以斬殺敵軍近千人，而軍中各位大人率領王國勁旅，居然沒有組織起有效反抗，這究竟是下官的過錯、伯爵大人的過錯，又或是各位長官的過錯呢？第三，在大軍全線崩潰的時候，伯爵大人以少敵眾，以一支散漫的新軍死死拖延溫斯頓追兵，保留了王國的軍隊主力，倘若這樣英勇的行為尚且不足以證明我們的忠誠，要遭受陛下您的處罰，那那些以眾擊寡尚且大敗而歸的大人們應當受到怎樣的處罰呢？」
在場的眾多大人們面色開始猶豫起來：卡爾森從一開始就無法否認地將我們死死釘在了「新軍」的立場上，這就好像為我們豎起了一面萬能的盾牌，無論出現了什麼樣的過失，要負擔什麼樣的責任，統統都可以用「新軍訓練不力」的借口擋出去。如果要處罰我們，則其他部隊的指揮官理應受到更嚴厲的處罰。而如果不處罰他們，我們就完全有資格接受國王的獎賞。無論出現哪一種情況，都不是這些高尚尊貴的大人們所不願見到的。
文森特將軍面色蒼白地看著周圍官員們的臉色，他顯然沒有料到事情會變成這個樣子。從人群之中，我看到了幾道責怪的目光指向將軍，這些目光的主人因為剛才大力附和將軍的意見而陷入了微妙的尷尬境地。
「當然，我完全相信各位大人的意見是基於對王國忠誠的考慮，從更長遠的角度上看待這件事情。和我們相比，他們更聰慧、更明智，能看到我們所看不到更長遠的事實。」卡爾森話鋒一轉，語氣又謙和下來，「而且，在這個問題上，我們同樣負有責任。我們期待著您公正的評判，陛下。」
即便遠離了貴族圈子將近十年，卡爾森這個熟悉遊戲規則的無賴仍舊憑借自己一貫的厚顏和狡猾幫助我們脫離了困境。沒有人能否認，有時候奸詐的伎倆確實可以比正直的品格更容易達到目的，甚至於，只有謊言才能證明一個人的清白和誠實，就像卡爾森現在所做的這樣。我覺得這很有趣，但對於弗萊德來說，這或許是這個世界最讓人失望的地方。
「是這樣啊……」缺乏主見的君王頭疼地敲敲腦袋，又回過頭去問自己鍾愛的肱股重臣們：「諸位大人又覺得如何呢？」
剛才還在紛紛指控的官僚們現在面面相覷，不知道自己應該如何應對這個忽如其來的變化。他們中的某些人悄悄地退回了後排，另外一些則以為嚴肅地思考狀演示自己的不安。
「陛下，臣覺得男爵閣下的解釋也有他的道理。畢竟，沒有親眼目睹戰場上的情況，臣自認無法作出判斷，全憑陛下的裁決。」內政大臣瓊森特爾侯爵明智地退出了這場無意義的紛爭。
「臣並非軍旅出身，對這些軍務不甚瞭解……」發現陷入這場混亂的口舌之辯中毫無意義，財務大臣亨德森公爵也撇清了關係。
「臣無能……」
「陛下睿智……」
「還請……」
……
一個又一個大臣放棄了發表意見的權利。這些人一旦發現自己身處糾纏不清的混亂中，一定會用最快的速度擺脫它，特別是當這件事對自己的切身利益沒有多大關係的時候。
「陛下，他……他胡說八道，他根本就不是……」文森特將軍已經在氣急敗壞地胡言亂語了，我猜就連他自己都不知道自己在說什麼。
「好了，好了，我的將軍。我並沒有責怪你的意思。」米蓋拉陛下疲憊地搖了搖手，「我已經決定了。這份榮譽屬於你，我年輕的伯爵，我現在就宣佈……」
「慢著，陛下！」粗魯打斷國王陛下的話語的，正是從一開始就一直跟弗萊德過不去的軍務大臣梅內瓦爾侯爵。
第六卷：狼煙 第四十六章 意外、麻煩和轉機
「侯爵先生，我的軍務大臣，難道您還有什麼反對的意見麼？」我們的國王皺了皺眉頭，臉上露出少許不快的神色。身為一個君主，即便是像他這樣一個缺乏主見的人，也會對別人一再打斷自己的話、衝撞自己的決定而惱火吧。
「不，我的陛下。」 梅內瓦爾侯爵並沒有把君主的不快放在心上，他象徵性地點頭致意，把兩隻閃爍著詭異神色的小眼睛在弗萊德身上打量了兩遍，接著說，「對於道森男爵的辯解我無話可說，我認為，決定獎賞伯爵閣下恰恰體現了陛下您的公正。臣下的意思是，對古德裡安伯爵的獎賞似乎太微薄了，尚不足以與他豐偉的功績相匹配。」
他的話出乎我們的意料，即便他想掩飾自己在一開始污蔑弗萊德的尷尬，像其他人一樣撇清關係也就已經足夠了。沒想到他居然在那麼短的時間內態度徹底轉變，轉而為弗萊德邀功請賞。我隱約覺得這個面目陰冷的高官並沒有安什麼好心腸，但卻想不到他的目的究竟是什麼。
「哦，你麼認為麼。那你覺得認為樣的獎賞才是匹配合適的？」國王陛下看到一貫囂張跋扈的軍務大臣難得地贊同起自己的意見來，心情大好，親切地詢問。
「倘若以一支新軍就能夠給溫斯頓人造成如此巨大的損傷，並且如此奮不顧身地掩護大軍安然撤離，那麼，我認為，授予伯爵閣下一個少將的軍銜，給予他獨自領軍的權利也並不為過，不知道陛下以為如何。」 說這句話的時候，梅內瓦爾侯爵難得地表現出了自己的恭順和懇切。
「這樣啊……古德裡安伯爵如此年輕，只怕現在就授予將軍銜……」
「陛下，如此破格提拔，方顯得出陛下不拘一格、任用賢能的魄力啊！」 侯爵閣下完全像換了一個人一樣，竭力地為弗萊德爭取更大的榮譽。他表現得如此努力，就像是弗萊德的親娘舅。
「那，眾位大人們還有什麼意見麼？」
除了文森特將軍，其他在場的文武官員們一致贊同這個建議——畢竟沒有人會為這點事情去得罪手握軍權的侯爵閣下。這時，我看見文森特將軍面有不忿，似乎張口要說什麼，卻被梅內瓦爾侯爵用一個詭異的眼神壓了下去。
「好，既然大家都這麼認為，那麼弗萊德伯爵，你就是新的陸軍少將了。恭喜你，年輕人，還從沒有人在像你那麼年輕的時候就當上將軍的。」國王陛下對弗萊德似乎青眼有加，表現得幾乎比他自己當上了將軍還要高興——哦，當然，要是一個國王降低身份當上了將軍也沒什麼值得高興的。
陛下親手將勳章掛到弗萊德的胸口——這是他應得的榮譽。他禮貌而節制地回應了陛下的厚愛，並宣誓對德蘭麥亞的每一寸土地效忠。正當我以為一切都圓滿地結束了的時候，梅內瓦爾侯爵忽然提出：「陛下，如今溫斯頓大軍壓境，我軍新敗，正需要一位有勇有謀、智勇雙全的將領帶領全軍上下抵禦外侵略。古德裡安將軍先後兩次與彼軍交戰，戰果顯赫，臣以為是最佳人選。」
一提到溫斯頓侵略軍，米蓋拉陛下頓時全身委頓下去，縮在座位上可憐地看著弗萊德，小聲地詢問：「我的將軍，你可以麼？」
「下官願與溫斯頓軍決死一戰，為陛下分憂，救德蘭麥亞軍民於水火。」沒有猶豫，弗萊德堅定地回答。
「好，既然如此，將軍，你現在就是德蘭麥亞第九軍團總指揮了。」梅內瓦爾侯爵和文森特將軍以及大廳內的眾位官員交換了一個曖昧的眼神……
儘管從一開始我就覺得這件事情不對頭，但我仍舊低估了那群官僚們的陰險和惡毒，我們中了一個惡毒的圈套，這一切直到我們站到第九軍團的指揮部門口才被發現。
所謂的德蘭麥亞第九軍團，事實上是其他各個軍團被取消了編製的散兵游勇的集合。不知道從什麼時候開始，在各次戰鬥中嚴重減員、無法恢復編製的戰鬥序列統統劃撥到第九軍團的旗下，這使第九軍團成了無家可歸的士兵們的收容站。尤其是近兩年來，對溫斯頓作戰造成的損失使得這個雜牌軍團需要收容的士兵一再的增多，現在幾乎已經達到了一萬五千人的規模，幾乎超出一個普通正規軍團的四分之一，但這裡無論是編製、裝備、訓練還是紀律都鬆散不堪。深知這支軍隊實力的將領們幾乎從來沒有動過帶領這支軍隊上戰場的念頭。「幾乎從沒經歷戰鬥減員」和「越是激烈的戰爭編製人員就越多」是這支部隊抹之不去的陰暗傳統，彷彿影子一樣籠罩軍中的每一個人。
我並不是說這支軍隊中的士兵缺乏能力，恰恰相反，他們可能是德蘭麥亞軍中最凶悍最狡詐的一群。要知道，那些從幾乎全軍覆沒的境地中僅存的保住了性命的士兵們絕對不好對付。但問題恰恰就出在這裡了。這裡幾乎每一個士兵都稱得上是老兵油子，他們有的是對付長官的辦法。原先從同一支部隊中逃命出來的士兵們成立了自己的派系，只聽從各個派系的頭目的命令，對長官的命令全都置若罔聞。平時各個派系相互摩擦，打架鬥毆的時間屢有發生，但如果有哪個不開眼的長官試圖改變現狀，拿一個派系開刀，那整個軍團就會陷入一種聞所未聞的團結氣氛中，讓那個倒霉的長官吃一些說不清道不明的大虧。
「這是一支相當不錯的部隊。」我們中曾經身居中階指揮層、唯一知情的卡爾森這樣評價這支部隊，他把這樣的部隊稱之為「沙山」。沙是鬆散的、無規則的、難以掌控的，但一旦成堆的沙子聚集在一起，被颶風吹動，向著某一個方向翻滾轉動時，這種巨大的毀滅力量就絕不是哪一片樹林、一塊草地所能夠抵禦的。
好吧，好吧，就算弗萊德是那股颶風，我相信，他完全做的到，只要給他足夠的時間。可為什麼要讓我來負責這支軍隊的後勤保障工作？和他們冗雜的兵種搭配相比，一萬五千人的總人數實在不算多：這裡有兩個輕騎兵大隊，這是麻煩最少的部隊；三個重騎兵中隊，注意，我說的是三支中隊，而不是一支大隊，因為三支部隊的編制是相互獨立的；一個半弓箭手大隊：他們的武器包括長弓、短弓、制式弩機等等等等，甚至有一個小隊配備的還是我從沒見過的非部隊制式的獵弓；兩個半長槍兵大隊，他們的裝備有的是專門對付步兵的單手長矛單手護盾，有的是標準雙手長矛，有的是雙手加長矛刺，還有……對不起，我實在記不清了；另外輕重步兵若干大隊，他們的武器更是千奇百怪什麼都有。我敢說，這支正規軍使用的軍械比許多強盜團伙裝備還要雜亂，而且其中許多都是被一次次戰爭淘汰下來的古董貨色。我猜，僅僅是統計工作就足可以花去我十幾天的時間，更不用說抵住層層阻力和軍需處打交道：
「第九軍團？」軍需處官僚們露出尖刻的笑容，「對不起，按照現有庫存，貴部需求無法完全滿足。軍務部有令，軍需處無法補足的的物品可以折市價補貼成貨幣，您只需要簽一個字就可以取錢了。」他們看我狐疑的模樣，裝腔作勢地說，「您放心，梅內瓦爾侯爵大人有令，全力滿足第九軍團的需求，我們絕不會剋扣貴部一個銅子……」
錢？有錢有什麼用？一萬多口子人的衣服、武器、盔甲、裝備不是有錢就能買來的啊，尤其是這些玩意的花樣還很不少。就算我們要改革軍制統一編製，制式裝備配發的數量也遠遠不夠。要我到市場上去買麼？這種制式裝備原本就只有國家出面大批採購，而這一部分往往是向武器商人訂購的，市面上流通的貨源非常之少，根本無法裝備一支軍團。
這真可笑，我無奈地想，我居然會嫌錢太多了花不出去。這世上還真是什麼意外都有可能出現，只要你遇到足夠陰險的人。
混亂的編制，緊缺的裝備，梅內瓦爾侯爵閣下這是要讓我們去送死啊，而他偏偏送給我們足夠多的錢財，避免了因此產生的任何借口。那些貴族老爺們對於一個傑出的年輕將領的恨意竟然如此強烈麼？倘若他們把在殿堂內鉤心鬥角的本事拿出一小部分來用於抵禦溫斯頓人，戰爭或許也不會發展到如今這樣被動的局面吧。
我垂頭喪氣地向弗萊德回報這個消息，所有人都皺緊了眉頭。大家都知道這意味著什麼：缺乏裝備的劣勢不是單純依靠士氣謀略就能夠抵消的，尤其是當我們面對著一個精明強大的對手的時候。
正當我們一籌莫展的時候，軍營守衛忽然通傳：「將軍，有人求見。」
「什麼人？」弗萊德煩躁地命令，「要還是那些請客吃飯的老頭就替我打發走他們吧。」
「是個年輕人，將軍閣下，他說是您的朋友。」
「朋友？」年輕的將軍遲疑了一下，我們並不記得在國都還有相識的熟人：「讓他進來吧。」
……
「您有什麼事嗎，先生？」我們的客人走進了營帳，他的確是我們的朋友。只是弗萊德把精神集中在大摞的物資表單中，並沒有看清楚進來的人。
「我來還一份人情，先生，順便賺一點小錢。」客人微笑著回答。
「休恩！休恩·恩裡克！你怎麼會在這裡？」熟悉的聲音喚醒了弗萊德的記憶，他抬起頭，看見了來人的面孔，緊接著大步上前拉住來者的右手，把他拖到椅子上。
來的人正是休恩·恩裡克，年輕的天才商人，恩裡克商會的會長，和我們一起救下黃金玫瑰號的商船所有者。
曾在溫斯頓戰艦上共同戰鬥過的羅迪克等人圍上來和他打招呼，而米莉婭、普瓦洛和他的黑暗精靈女助手埃裡奧特小姐也很快就和善於和人打交道的職業商人相互熟悉起來。大家並沒有說很多不必要的客套話，休恩很快就挑明了他的來意：
「我聽說你們遇到了麻煩。」
「你怎麼知道？」達克拉驚異地問。
「嗨，我可是個成功的商人，如果沒有足夠的關係眼線，軍需處的許多採買計劃怎麼會經過我的手呢？而且……」他神秘地微笑著說：「我知道的還不止於此。文森特將軍的和軍務大臣是私生子女的兒女親家，我猜你們並不知道這一點。而這也正是你們在這裡的原因。」
「現在知道了又怎麼樣，還不一樣是束手無策。沒有裝備，憑什麼和溫斯頓人去打仗啊。」羅爾歎息著說。
「未必哦，」休恩神采煥發地站起來，昂起頭說：「因為有我。」這本是弗萊德當初在昆蘭城下挽救商隊命運時說的話，現在年輕的商人帶著自己的驕傲和友情把這句話原封不動地還給了我們。
「怎麼？你有辦法？」被物資調配逼得發瘋的我當即把一圈人擠到一邊，成功地把休恩搶到自己手上。
「當然，聽說你們到了第九軍團我就知道會有這樣的事，所以就事先做了點準備。」休恩說著忽然皺起了眉頭，遲疑地說：「不過……」
「不過什麼呀，你就別吞吞吐吐的了。」我心裡一緊。
「就是你們的軍隊組成太複雜了，我沒有辦法在短時間內全部滿足。現在有的只是幾千套制式裝備而已。」
「沒問題。」弗萊德回答，「我正想整改這支部隊，制式裝備最好。」
「那就好了。而且我還可以不少打造盔甲武器的工匠，估計最多半個月時間就可以把所有裝備交付使用了。」
「你可真是幫了我們大忙啊！」弗萊德高聲說道，大傢伙恨不能把這個從天上掉下來的軍需庫再扔回到天上去以示慶祝。
「先別那麼激動，先生們。」休恩適時地打斷了我們的讚頌，重新露出他商人的嘴臉，「誰負責花錢？讓我們來談談價錢把……」
後面的事就不是像達克拉他們這樣腦筋死板的軍人可以理解和參與的了。我和休恩花了幾乎整整一下午的時間進行著所謂「商人之間的較量」，這場兵不血刃的較量讓在場的所有外行人瞠目結舌，一串串數字飛快地在我和休恩之間穿梭，如同一支支羽箭射向對方。這是一場真金白銀的戰爭，與別的戰爭不同，我們都希望這場戰爭會使雙方都得到最大的好處。當最後我們終於以雙方都能夠接受的條件完成交易時，我看見在場包括弗萊德在內的幾乎所有人正在擦他臉上的冷汗，唯有米莉婭兩眼放光地盯著我們看，甚至掏出紙筆來將我們討論的全過程記錄下來——女人對討價還價的技巧的熱衷並不會因為她的身份而改變，另外就是埃裡奧特不停地問普瓦洛我們在幹什麼（地底世界的交易市場可平淡多了，可憐的孩子從來沒見過討價還價的場面），普瓦洛的回答是：這是一項對年輕人的身心成長有巨大損害的複雜的演講比賽和數字遊戲。
「你是我見過的最貪婪的吸血鬼，這筆交易讓你比你的同行足足多賺了兩成的利潤。」我半真半假地對休恩說。
「那你就是我見過的最吝嗇的鐵公雞了，傑夫。在有價無市的情形下你還能砍下我幾乎一成的利潤，你不去做商人實在是可惜了。」休恩嬉皮笑臉地拍著我的肩膀。
「你對朋友的友誼就是這樣表達的麼？商人果然是不可信任的啊！」雷利搖晃著腦袋表達著對休恩的不滿。
「行了行了，反正都是國庫買單，你們可是在我這裡吃了半成的回扣的。我是個商人，追求利益是我最大的原則，這和友誼無關。更何況，我們還只是個中等規模的商會而已……」說著，休恩忽然神情古怪地露出笑容，「說到友誼，我不知道下面這條情報夠不夠表示我的友誼……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:28
第六卷：狼煙 第四十七章 一個人的戰場
我站在叢林茂密的坡地上，眼看著溫斯頓人的隊列邁著整齊的步伐進入我們剛剛撤出的登戈特城，自己也分辨不清自己的心情。
這已經是一個月來，我們第五次拱手讓出一座德蘭麥亞的內陸重鎮。
這一切都是有意為之，只因為恩裡克商會的年輕會長、我們的商人朋友休恩提供的一個不知準確與否的情報：
溫斯頓軍增援不力！
這是件很奇怪的事情：當我們勇猛的敵人跨過大河天險、控制了兩岸碼頭、將整個晨曦河的上游牢牢控制在自己手中之後，卻出現了後援不繼、兵源無法大量補充的情況，軍隊數量只在萬人上下浮動，這一有違常識的現象讓人困惑。沒有人能肯定在這道不合常理的風沙迷霧之後是什麼樣的事實：一次戰略調整？一個調配失誤？或者說，這根本就是我們智勇雙全的敵軍統帥有意布下的迷陣？
最終，我們還是相信了商會情報網絡的力量，這並非完全基於我們和休恩之間的私人感情，也包含著弗萊德對於局勢的把握和揣度：從看似奇襲實則倉促的渡河之戰到森圖裡亞平原會戰中消耗了大量的時間只組織起六千重騎兵，我們的對手似乎確實處於一種異常的不協調的戰爭節奏中，就如同一個在繩索上跳舞的傑出舞者，儘管他們仍然做出了令人驚歎的不可思議的表演，卻似乎一直沒有找到適合自己的舞台。
不足一萬對一萬五千，從數字上來看，似乎是我們佔據著優勢。可數據並不能夠正確衡量戰爭雙方的真實力量，我們的敵人在此前一系列作戰中展現出的強大力量至今還讓我們記憶猶新。尤其是我們的「第九軍團」事實上還是一直散亂的雜牌部隊。公允地說，沒有人能在正面戰場上戰勝溫斯頓的重裝騎兵，這些沉默的騎士絕不是我們已知的任何一支部隊能夠抵禦的。如果他們的數量足夠，整個德蘭麥亞或許已經被踏在北地勇士們的馬蹄下，再也翻不過身來了，即便是弗萊德卓越的軍事指揮才能也無法彌補這軍力上的絕對差距。
因此，弗萊德制定了一個冒險的計劃：
棄城誘敵！
正如我們年輕的將領所料想的：兵員不足的溫斯頓軍再次施展起高超的穿插偷襲戰術，一次次在各個城池中引發危機，在我們分兵救援時忽然消失，又忽然出現在原本絕對不可能出現的另一個城市的城牆下，以摧枯拉朽之勢攻下城池。
這曾是在戰爭開始階段頻頻出現在德蘭麥亞北部高地的絕妙的戰場藝術，多少德蘭麥亞的軍中統帥一次次被這種假象所迷惑，徒勞無功地來回展轉，成為路易斯太子手中編織戰場之花的絲線，用自己的名譽去填補對手的榮耀，留下了遭人恥笑的話柄。
現在的情形似乎仍然沒有什麼扭轉，甚至變得更糟了。德蘭麥亞軍在溫斯頓人面前一次次慌張地展轉奔波，將一座又一座具有巨大戰略意義的城鎮要塞暴露在敵人貪婪的狼吻下，並迅速地失去了它們。
「古德裡安伯爵是個乳臭未乾的新兵。」「他缺乏最基本的戰略常識。」「葬送國土的恥辱應當由他一力承擔。」毫無疑問，當我的朋友深夜端坐在指揮部內對著一張精細的地圖冥思苦想徹夜不眠的時候，這些缺乏遠見的貴族老爺們多半會聚集在某張堆滿了紙牌和籌碼的牌桌上帶著嘲諷的口氣做出這樣的評價。
可這正是弗萊德的目的。
「只有把連我們自己也捨不得的重要城鎮留給敵人，敵人才會同樣捨不得。」他這麼告訴我們。他裝作跟隨著敵人的指揮棒疲於奔命的樣子，把一座座在戰略上絕不應當失去的城池有技巧地暴露在溫斯頓人面前。即便是一貫以不貪戀眼前功績而追求更大勝利的智慧聞名於世的路易斯太子也沒有抵禦住這樣的誘惑，他終於一次次猶豫著在這些城池中留下了守禦的部隊，而帶領著自己的鐵騎繼續著他令人難以置信的穿插奔襲攻略。這是一次巨大的賭博，倘若休恩的情報有誤、我們的敵人兵力充足，弗萊德就相當於把大半個德蘭麥亞拱手送到了溫斯頓人手中。
我們成功了，起碼目前看來我們成功了。我們分散了溫斯頓人原本就不佔優勢的兵力，跟上了敵軍統帥那曾經神奇的不可琢磨的用兵方略。來自四面八方的各項情報都表明，路易斯太子手中的可用之兵越來越少。現在，我們有了和敵人正面一戰的資本。在高大的登戈特城下，我們成功地設下了最後的陷阱。現在，我正目睹我們的敵人趾高氣揚地踏入最後的陷阱中去。
「出擊！」當最後一個敵軍踏入城門，弗萊德下達了出擊的指令。士卒們離開了原本隱藏著的地方，從四面八方湧向登戈特城下，迎著城堡唯一的大門前擺開了半月形的陣列。一列列刀槍斧箭倒映著黃昏的一抹紅霞，預言著自己必將沾染鮮血的命運。
不必懷疑，那一列列士卒正是我們的第九軍團，被稱為「軍中垃圾筒」的那支雜牌部隊。弗萊德幾乎對這支部隊進行了一次徹底解剖，原有的部隊番號一律撤消，改用第九軍團的統一編製，拉幫結伙的士兵們被徹底拆散編入新的部隊中去，各個兵種配發統一制式裝備，每個小隊中同一派系的不得超過三個人……這一系列舉措收到了預期的效果，起碼我們的隊伍在表面上使他們看起來像是「一支部隊」而不是「一群散兵」。
面對我們的突然出現，溫斯頓軍表現出了遠高出一般水準的戰鬥素質。城頭上的士兵沒有絲毫遲疑，在下層軍官們的指揮下迅速排列起防禦陣型，弓箭手、長槍手、裝甲步兵有層次地站在城頭，彷彿隨時都可以投入戰鬥，絲毫也不畏懼幾乎兩倍與己的我們。
「全線防禦陣型。」弗萊德絲毫不敢大意，「防止敵人突襲！」
他的擔心並非多餘，當我們的士卒在下層軍官的大聲呵斥下停住腳步，剛剛完成防禦準備時，在城牆的那一側、我們看不見的地方忽然發出巨大的鼓噪聲。繼而，城門大開，從裡面湧出的正是我們最不願見到的對手：重裝騎兵。
僅僅由大約一百名騎士組成的隊列毫不畏懼地向左翼陣地衝去，正如我曾經見到過的，除了馬蹄聲，這群遮住了面孔的死神再沒有發出其他多餘的聲響。而在他們背後，溫斯頓人歇斯底里的呼叫聲沒有一刻的停歇。在他們眼裡，或許這群戰士中的戰士就是無敵的象徵吧，只要在他們出現的地方，就伴隨著榮譽和勝利，即便他們只有哪怕不足百人。
「長槍手上前，舉矛，雙層防禦陣型！第三層準備！」雷利在陣前大聲命令著。隨著他的話音落下，在前陣最前列樹起了前後兩層長矛壁壘。後排的長矛從前排隊列的空隙中探出危險的矛頭，組成了第二道抵抗衝擊的防線。
一般來說，長槍手只會在騎兵衝到眼前的最後一刻才會亮出槍矛，使敵人疏於防範，以造成最大的殺傷。可這一慣例在溫斯頓重裝騎兵面前完全行不通。我們曾經親眼看見過身披厚甲的騎士們是以怎樣壓倒性的優勢衝垮長矛隊列，然後在敵軍的軍陣中大肆殺戮的。他們的強大幾乎已經超越了兵種戰略的常識，唯有同樣超越了常識的戰術才有可能阻擋住他們。
所以，儘管敵人的數量少得可以忽略不計，在他們還遠沒有接近我們時，雷利還是下達了列陣的命令。我們不知道他們想怎麼樣，我們冒不起這個險。對於我們來說，能夠採取的措施唯有層層設防，一層不夠就兩層、兩層不夠就三層，直到這群瘋狂的衝鋒機器停下來為止。
他們能突破多少層長矛壁壘？
很快就有答案了。
三十步、二十步、十步、五步……
就在最前排的騎手眼看就要接觸突出的長矛的一剎那，他忽然撥馬轉向，直沿著長矛陣的前沿向右急轉去。緊接著他身後的大隊人馬也同時轉向，後排士兵幾乎是踏著前者的馬蹄印完成了一次美妙的轉向機動。這意想不到的動作讓前陣兩側的部隊慌了手腳，一排排長矛隨著他們的經過而放倒，如同多米諾骨牌一樣的整齊，竟像是在為這隊無畏的騎手行禮致敬。
這些沉默騎手們對身側陣型的慌亂不屑一故，烈風一般捲向右翼陣地。馬蹄踐踏著腳下的泥土，發出沉悶的響聲，彷彿是某種重物正一下下擊打在胸口，讓人呼吸不暢。面對著已經結成防禦陣型的右翼軍團，他們給人的感覺甚至不像是在衝鋒，而是在廣闊的天地間任意地馳騁。那百倍於他們的大軍在他們眼中彷彿完全不存在，或者說，是根本無法阻擋他們的腳步。
事實證明，我們的敵人是難以琢磨的，誰也不知道他們的目的何在。當他們即將接觸到右翼的長矛陣時，又一次作了一個完美的集體編隊轉向機動，向自己的城堡奔回去。用他們的蹄印在我們的陣地前劃出一道華麗的圓弧，接受了所有前排士兵的「持槍禮」。他們幾乎已經扭曲了這場戰鬥的性質，把它變成了自己專場的馬術表演。他們已經在敵手的心目中成功地樹立自己勇猛無敵的形象，將我們原本就不十分高漲的士氣降到了最低點。
「啊！」一聲慘叫傳來。當這群騎士們即將完全離開羅迪克的陣地時，最後一名騎手忽然回身一揮戰刀，將前排最邊上的一個長槍手的頭顱劈成兩半。鮮血飛濺開來，染上死者手中的長矛。有誰能夠想的到呢？這支長矛染上的第一滴血跡，竟是來自自己的主人。
對面城牆上爆發出不可遏止的歡呼聲，戰場上的第一滴血跡激起了溫斯頓人的戰鬥激情。一些豪壯的武士發出震耳欲聾的戰呼，彷彿在替自己的無聲的戰友發佈著驕傲的宣言。而我們這邊則鴉雀無聲，每個人，包括我自己在內，懾於對方的力量都陷入一種深深地震撼中。
在我身側，身為指揮官的弗萊德不由得苦惱地歎息：「他們竟能做到這種程度麼？」的確，百人突襲大陣，只殺一人，但給人的感覺卻是這群超越了人類極限無敵勇士們隨時都可以衝破我們的陣地，任意取走我們的性命。這不僅僅是一次試探性的襲擊，而是一次示威。看看我們的士兵難看的臉色吧，他們幾乎完全瓦解了我們的士氣，不，事實上他們已經做到。
忽然，從我們的前陣中飛快地衝出一匹坐騎，向著逐漸遠去的騎兵隊伍奔去，一個悍勇的身影在坐騎上亮出了自己明亮的雙刀。他滿頭的紅髮甚至比即將西天的晚霞還要鮮艷熾烈，彷彿是一團正在燃燒的滾燙的火焰。
「紅焰？他想幹什麼？」我驚異地叫出聲來。
「讓他去吧。」驚訝的神色在弗萊德臉上轉瞬即逝，取而代之的是一絲略帶激動的笑容，「如果是他，或許可以吧。不過……」弗萊德無奈地搖了搖頭，「這傢伙還真是亂來啊。」
沒過多久，輕裝的紅焰和他神速的「駿騾」已經接近了重裝騎兵的隊尾。遠處城牆上的敵人還沒有反應過來，他們不知道這個獨眼的雙刀遊俠到底想幹什麼。就算這一切正擺在他們面前、甚至這一切已經發生了，他們也不會相信自己的眼睛？怎麼，難道這個瘋狂的精靈妄圖一個人向大陸上最強大的衝鋒隊列發起衝鋒？
事實正是如此。
重裝騎兵們發現了紅焰。隊列中間的兩個騎手掉轉馬頭，並排站在一起衝向紅焰，試圖阻擋他的去路。我不由得為我們的精靈夥伴擔心，如果發生正面衝撞，紅焰絕不是兩個盔沉甲厚的騎兵的對手。
面對敵人的阻擊，紅焰並沒有放慢自己的速度，恰恰相反，他的速度更快了。眼看著雙方即將交錯，對方的戰刀已經劈到他面前，而他卻還沒有採取任何防禦動作。正當我們以為紅焰要躲閃不及，焦急地驚呼時，他忽然從兩道路交錯的刀光前消失，讓帶著濃濃殺氣的必中一擊失去了目標。
他仰面橫躺在自己的騾背上，在最後的關頭閃開了敵人的攻擊。
這還不是全部。
當他的坐騎從敵人的兩匹戰馬僅有的間隙中流暢地穿過時，仍然躺在騾背上的紅焰用雙刀劃過兩道閃亮的弧光，他的動作像在小艇上划動雙槳一樣輕柔，恍惚間帶著一隻蝴蝶扇動翅膀時飄逸的感覺。
繼而，紅光四射！
兩匹狂奔中的戰馬哀痛地倒下，將他們勇武的主人掀翻在地。戰馬身上的鎧甲並不能夠阻擋腿部以下的傷害，而衝鋒產生的巨大衝力加大了紅焰雙刀的破壞力。兩條馬後腿隨著刀光離開了戰馬的軀體，飛落在泥土中。
它們再也不能在戰場上馳騁了！
紅焰沒有趁機對落馬的對手痛下殺手，他甚至看也沒看他們一眼，依舊飛馳著奔向騎兵的隊列，口中發出狂野的呼喊，將右手的刀鋒指向隊列中的最後一人。
那正是在陣前斬殺了槍兵的那個騎手。
那騎手沒想到紅焰來的那麼快，兩個同袍戰友的傾力阻擊居然沒有絲毫地放慢他的速度。而且，他似乎還沒有意識到自己正是被紅焰追逐的目標。當他意識過來時，一切都太遲了。
一把明晃晃的快刀已經輕快地避開他滿身的甲冑，準確無誤地劃開了他的喉管。胸腔中的氣流將鮮血化作一團粉紅色的霧氣漂散開去，剎那間讓他的身影模糊起來。即便就這樣失去了生命，騎士的屍身還依舊隨著慣性被馱到城門口，直到戰馬停止了奔跑才墮落馬下。
這一刀來的太快，我甚至懷疑，當死神降臨到他頭上時，他是否意識到了自己正在死亡。
在緊閉的城門下，紅焰衝著城牆甩了甩手中的雙刀。刀上混雜在一起的人血和馬血在城牆上交叉成一個紅色的十字，這是溫斯頓重裝騎兵永遠也抹殺不去的恥辱印記。
他雙手各挽了一個刀花，然後將他的凶器放入刀鞘，騎著他的坐騎緩慢地向我們的本陣走來。城牆上的歡呼叫喊聲早在他斬斷兩條馬腿時就已經停止，甚至連弓箭手們都已經放棄了自己的職責，忘記了向城下勇猛的遊俠射擊。我們的陣列中依舊安靜，那些散漫的士兵們直到現在恐怕還沒有意識到自己目睹了一件多麼奇特的事情發生。我不知道戰場原來也可以如此安靜。
在這一刻，整個戰場被一個人主宰著。
單騎突陣，血刃而還，紅焰用他驕狂的方式打消了溫斯頓人原本高漲的氣焰。
沒有人能夠在這卓越的遊俠面前如此張狂地殺人，任何人都不行！
那兩個落馬的騎兵委瑣地從他身邊走過，彷彿這帶著眼罩的俊美精靈是他們噩夢中最恐怖的魘獸，剝奪著他們的意志，讓他們在絕望中失去勇氣。
而紅焰甚至沒有正眼去看他們一眼。
一直走到我們的陣地前，紅焰忽然勒住自己的坐騎，仰天長嘯，發出野獸般的呼嘯聲。這聲音喚醒了仍在震驚中的德蘭麥亞士兵，一陣陣豪邁的叫喊聲從我們的陣地中傳出，這聲音中蘊涵著一種令人振奮的力量。
重裝騎兵？沉默的死神？破陣鐵騎？隨便你們叫什麼，沒有關係。
我們會贏！
這是紅焰在陣前傳遞給全軍的不敗信念。
第六卷：狼煙 第四十八章 榮譽之槍，思戀之牙
我站在戰場後側不遠的山坡上，和虔誠的僧侶米莉婭、亡靈術士普瓦洛以及他的貼身助手埃裡奧特小姐呆在一起。我本想和弗萊德他們站在隊列的最前沿，與我的朋友們並肩戰鬥的，可弗萊德把我安置在了後勤調度指揮的位置上，讓我成為最遠離戰場的人。
「還記得我跟你說過的麼，傑夫？後勤線是一支軍隊的生命線，後勤線的暢通是勝利的首要保障。在這個位置上，我只能信任你。」
這是在分派任務時弗萊德對我說的話，我毫不自誇地承認，在他的軍隊裡沒有人比我更適合這個位置，許多在別人看來十分頭疼的調度工作我可以輕鬆地完成。但這並不意味著我可以心安理得地看著我的戰友在戰線的最前端奮勇搏殺，而自己卻在後陣遠遠觀望，彷彿置身事外。
無論如何，這處境也是讓人羞愧的。
昨天傍晚的作戰被紅焰的一道刀光終結了，溫斯頓人的統帥大概感到了軍隊士氣的低落，並沒有繼續無益的廝殺。弗萊德同樣沒有作出攻城的舉動，因為我們沒有這個必要：城中的糧食早在一天前就被清理一空，我們是完全完全有把握讓敵人走下高大的城牆，以劣勢的人數和我們打一場平原野戰的。
應該說，這場會戰的發生本身就是弗萊德戰略上的一次勝利。弗萊德以五座重鎮為餌，以空前的大手筆布下了這可能是有史以來最大的一個陷阱。現在，魚已經上鉤，老鼠已經入彀，「關門打狗」的計策已經成功了一半。
「可是，我們的對手不是膽怯的鼠類，而是絕境中最危險的猛獸啊。」就在前一天的晚上，弗萊德這樣表達著他的不安。
號角吹響，戰鬥已經開始了。
昨天的較量讓溫斯頓人收起了對我們的輕視之心。有其他兵種的拖累，他們不可能再像第一次會戰一般作出違背常識的亡命衝鋒，而是中規中矩地排開陣列，和我們正面交鋒。幾輪象徵性的弓弩射擊之後，溫斯頓本陣中衝出一隊輕騎兵，殺向我們的右翼陣地。
輕騎兵在裝甲的防禦力、武器的攻擊力乃至衝鋒的破壞力方面都要遠遠遜於溫斯頓人最為驕傲的重裝騎兵部隊，但他們擁有其他部隊所不能比擬的絕高機動力。他們的衝鋒輕快而敏捷，速度是他們最鋒銳的武器。一旦給他們留出足夠的空間，讓他們在戰場上肆意馳騁，他們就會像寒風捲走落葉一樣捲走敵人的生命。
和沉默無聲的重裝騎兵不同，我們面前的敵人正在用另一種方式敘述著北地民族的驃悍：他們狂野地呼喝著，讓自己的粗獷的聲音隨著晨風飄蕩在森圖裡亞廣闊的平原上。隨著他們的身軀共同在馬背上馳騁著的，是那一份難以言明的戰士的榮耀和勇氣。他們的武器穩穩地指向對手的頭顱，即便在前方迎接他們的，是一片密集的槍矛之林。
「穩住，弓箭手準備！」羅迪克堅定的聲音從陣列前排傳出。隨著他的指示，兩列弓箭手從隊列中站出，將手中的長弓拉成滿月的形狀。那一支支狼牙般的箭矢靜默地伏在弓弦上，猶如草叢中潛伏的野獸，靜候著那撲向獵物品嚐血肉的一刻。
「為我們的親人……」戰馬上的羅迪克拔出了自己的佩劍，將劍尖高舉向蒼藍的天空，「放！」
瞬間，幾百根弓弦同時發出「嗡嗡」的聲響，彈奏出一支關於勇敢和死亡的殘酷樂章。一支支鋒利的箭頭穿透溫斯頓輕騎的薄甲在戰士們溫暖的血肉中找到了自己的歸宿。
「長槍手上前！」敵人的衝鋒太迅速，以至於根本沒有第二次放箭的機會。弓箭手們適時地退下，一列手持長槍的士兵站到了陣列的最前沿。在悍勇騎兵的面前，他們的動作僵硬遲鈍，一張張年輕的臉上帶著慌亂的色彩。我們應當諒解他們，不是麼？那一幕幕曾經沉澱在他們心中的，對戰爭發自肺腑的恐懼並不是短期的簡單整頓訓練就能夠消去的。
可是，這是戰爭。
戰爭怎能原諒懦夫？
兩軍接觸了，長槍手們為他們的怯懦和慌亂付出了代價。在血肉對血肉交換、生命與生命搏鬥的長矛互刺中，他們不僅失去了自己的呼吸，也失去了敵人的尊重。在戰馬狂烈的踐踏下，前排的長槍手幾乎是瞬間崩潰。他們象徵性地將手中的長矛迎向敵人的身體，卻沒有指向敵人的要害。在收到遠低於預期的殺傷之後他們就開始竭力掙扎，試圖躲避迎面而來的致命襲擊。如果他們還能再勇敢一點，如果他們還能在堅持一下，如果他們能將胸膛挺得更直、將手中的長矛送得更遠，那麼，或許溫斯頓人的馬蹄就將因為他們的勇敢而停頓，而他們也將付出更小的代價。可是，這一切僅僅是如果。
他們因恐懼而畏縮，因此恐懼懲罰了他們。
輕騎兵們並沒有糾纏在被突入的陣地上，他們的機動力就是他們的生命。隨著領頭軍官的一聲呼喝，這隊輕裝鐵騎風一般沿著陣地的前列飄動起來。他們像一柄既輕且利的水果刀，肆無忌憚地削切著右翼陣地的表皮。他們的軍官非常好地利用著自己的速度優勢，將面前正在集結或是有可能集結的隊列衝散，讓德蘭麥亞士兵應接不暇，而自己卻絕不駐足停留。他們很好地說明了這樣的事實：移動中的騎兵才是真正的騎兵。他們疏於訓練的敵手們在他們面前唯有奉上自己的頭顱，運氣好一點的，或許可以用一條殘肢換取殘喘的性命。
在溫斯頓的本陣，騎兵部隊開始緊密地調動。毫無疑問，一旦羅迪克的部隊出現了不可逆轉的混亂，我們的敵人就將傾巢出動，從這裡突破我們的封鎖，衝出我們的包圍。這情景似乎很快就會出現了，在輕騎兵迅猛地掃蕩攻擊面前，右翼陣地醜陋笨拙地蠕動著，似乎崩潰僅僅是時間問題。
會是那樣的嗎？
答案是否定的。
他們面前的對手是羅迪克，那個重視戰士的尊嚴勝於生命，將對親人的懷念埋藏在心底的男人。
就在右翼陣地看上去似乎混亂不堪，即將分崩離析的時候，在隊列正中央突出兩列長槍兵。在這塊凌亂的陣地上，這兩列長槍兵齊整的耀眼，彷彿渾濁的浪滔中突出水面的一塊岩石，在動盪的江濤中巋然不動。
他們迎上了面前的敵人，喊出了那句動人心魄的口號：
「為了親人的榮耀！」
沒錯，這支千人槍兵隊正是以從坎普納維亞保衛戰中存活下來的三百長槍兵為班底組建的。他們曾經高呼著這句口號與五倍於己的重裝步兵正面戰鬥，將他們封堵在坎普納維亞城下半日之久，連城牆也沒摸著一下。唯有真正的勇士，才有資格拿起僅屬這支部隊的特製長矛；唯有軍人中的軍人，才會和他們並肩站在一起。
長槍兵，隊列最前排的衛士，抵禦敵軍騎兵衝擊的士卒，朝不保夕的卑下兵種，死亡率最高的垃圾部隊。
那並不是他們存在的真正意義。
這些戰士們正在用自己的身軀和意志闡釋這這樣的一個名詞：長槍兵。彷彿只有當長槍握在他們手中時，才配稱的上是「長槍」，是那種長柄的、頂端尖銳的、閃光嗜血的危險兵器。那是他們的驕傲，他們的依靠，是他們對親人朋友想念的寄托。
「思戀之牙」，這是他們為自己取的名字。在這個帶著幾分脂粉氣息的綽號後面，是一層濃濃的血腥氣，和更深一層的懷念。
現在，他們是動盪中的右翼陣列的中流砥柱。有他們在，陣列就不會垮，陣地就不會丟，敵人就不值得畏懼。
只因為他們的槍矛並非為自己的生命出擊，而是為了在遠方那或許已經不能在相會了的——親人的榮耀。
那是一個戰士心中最軟弱、也是最堅強的地方。
……
接觸了，那片飄掠的嗜血紅風和那道鋒利的壁壘，終於接觸了。
繼而呈現在我們面前的，不再是一方暴虐的殺戮和另一方不光彩的潰散，而是真正的戰鬥。
已經失去了長矛的騎兵陣列依然英勇無畏地揮舞著戰刀衝向這唯一一處陣型穩定的隊伍。他們的目的就是要衝散這一側的陣列，給後續的部隊創造突圍的機會。
他們的選擇是正確的，衝散了這裡，就等於衝散了我們的包圍。
可他們的選擇也是錯誤的，他們撞到了真正的防線上。
一具又一具屍體被刺穿，兩排槍矛有節奏地前後穿刺將敵人逼在他們的戰刀能夠發揮威力的距離之外。同樣，裹脅著巨大衝擊力的騎兵也昂揚著殺入這一道長槍的密林中，高聲呼喊著砍下距離自己身邊最近的對手的頭顱。
卡爾森曾經說過：沒有一個正常人嗜愛鮮血，但當你不得不戰鬥時，你最好裝作自己嗜好鮮血。
他說的或許就是這樣的場面。
血箭從洞穿的人體中飛濺，噴射在長槍手的盔甲上、皮膚上。沐浴在鮮血中的戰士狂亂地叫嚷，甚至狂笑，彷彿興奮得難以遏制。
他們的敵人也是如此。
可我似乎聽見了他們靈魂啜泣的聲音。
再一次，長槍手們遏止了敵人奔襲的腳步，同時被遏止的，還有友軍的潰散。在他們的堅持下，那些慌張失神的士兵們找到了自己的勇氣，也找到了自己武器。越來越多的人開始接受軍官們的號令，漸漸穩住了自己的腳步，對著馬上的敵人合攏了自己的包圍。
或許羅迪克沒有雷利的機變靈活，無法及時將自己的防禦補救完善，讓對手沒有任何可乘之機。可他對整個隊列的控制能力卻是我們中最優秀的。他驕傲的槍兵戰士們為他贏得了整合隊伍的時間，他的陣腳在極短的時間內穩定下來，並開始了有條不紊的反擊。原本瀕臨潰散的士兵在死亡了邊緣學會了服從，而一旦他們開始服從自己年輕的將領，就成了一支不可輕視的力量。
「前排後撤，第二排上前，左列突擊！」羅迪克撤下了自己的王牌部隊。足夠了，他們的任務僅僅是停下敵人的腳步。當騎兵停止奔襲，人數的優勢劣勢足以把他們淹沒在人海中。而且，他需要那些散亂的士兵們得到鍛煉，戰場上的真正鍛煉。沒有面對敵人做生死搏殺，就不會成為值得信賴的軍隊。
「中軍上前，跟隨我，出擊！」站在隊列之後發號施令不是羅迪克的風格，他是個指揮官，但在那之前，他是個優秀的軍人。站在隊列前排，第一個衝擊，最後一個離開，這才是我們熟悉的羅迪克。
「跟隨我！」馬蹄翻騰，掩蓋不住他的吼聲。許多軍官一直不瞭解，如何才能真正鼓舞起士兵們的戰鬥意志，讓他們捨生忘死地衝向敵人。
其實很簡單，在需要的時候，站在他們前面，告訴他們：「跟隨我。」而不是躲在他們身後，這就夠了。你會是他們的英雄，讓他們值得交付生命的人。
羅迪克正是這樣的人！
與恐懼相似的，勇敢也是一種可以傳染的情緒。當有人站在你的身邊，用自己的行動告訴你什麼是勇敢時，大多數人會效仿這些勇士的行動。那是一種被鼓舞的力量。
正如戰場上流傳的諺語：勇敢者不缺少同伴。
戰局扭轉了，原先張揚驕傲的騎手們陷入了困境。再沒有所謂的戰術、機動、陣列的差別，雙方已經陷入了以血換血、以命換命的死戰肉搏。在殺傷數量上，戰技高超的溫斯頓輕騎兵遠遠勝於羅迪克的士卒，可他們在總數上的絕對劣勢注定了自己是失敗的一方。馬上的戰士一列列倒下，讓自己最後的呼吸流離在坐騎失去控制的踐踏中。
溫斯頓人沉不住氣了，他們的本陣中傳出短促的號角聲，對著身陷敵陣的輕騎兵們下達了後撤的命令。
沒有絲毫的遲疑，身處不利局面中的騎手們迅速地脫離了逐漸靠攏的步兵們的糾纏，依舊輕捷穩健地向後撤去。即便是遭遇了對手堅韌的抵抗，拋下了近一半戰友的屍體，但他們隊列依舊沒有絲毫的慌亂。騎手們在馬上高昂著頭顱，自尊心和銘刻入骨的紀律讓他們即便剛剛脫離死亡殺伐的陰影，也帶著軍人的驕傲態度。
一支輕騎兵從我們的陣列中衝出，試圖趁著對方疲憊的機會，攔截下正在後撤的溫斯頓人。對方的陣地中同樣躍出一隊騎兵，他們從陣前輕巧地橫向飄過，射來一陣冷銳的箭雨，逼退了我們這次無益的嘗試，然後保護著自己戰友的後陣回營。
羅迪克已經重新整頓好了自己的隊列。他的陣地雖然減少了幾百人，但卻比接戰前更加堅強，因為士兵們已經挺過了一場猛烈廝殺。
在這裡，一場廝殺或許不能將一群新手變成精銳，卻也足夠讓他們暫時習慣這種生死的較量。
空氣中傳來甜甜鹹鹹的鮮血味道，氣味並沒有強烈到讓人噁心的地步。這或許說明戰死的士兵還不夠多吧，我想。
是的，還不算多。已經有一千多和我一樣曾經呼吸著甜美空氣的豪勇戰士剛剛失卻了生命，成為我們所不能見的幽魂，而這一切，不過是剛剛開始。
要死多少人才夠多呢，這場戰鬥，這場戰爭？
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:30
第六卷：狼煙 第四十九章 戰鬥未完結
戰鬥不會因士兵的陣亡而有絲毫停歇。就在第一輪短促而血腥的試探性交鋒結束之後不久，溫斯頓人再次發起了強大的攻勢。
這次他們選擇的是我們的左翼，那是雷利的陣地。
敵人出動了兩個混編的步兵方陣，排出了保守而嚴謹的陣列。每個方陣的左、右、前三個方向的最外側都是手持高大塔盾的重裝步兵，這些高大的士兵們用自己的身軀組成了陣列外側牢不可破的防禦陣線。一支支長槍從他們身後刺出來，矛頭閃著驚人的寒光，彷彿在期待著吮吸鮮血的味道。
在方陣的內側，是由弓箭手和輕裝步兵組成的小型隊列。當方陣與敵人接觸時，輕裝步兵隨時準備著衝出陣列去迎擊敵人，而弓箭手則在方陣內將傷人的箭弩射向對方。
這樣的方陣是徒步兵種相互配合的經典之作，在條件適宜的情況下，甚至可以正面迎擊同等數量的騎兵部隊而絲毫不落下風。
這個方陣作用大小的關鍵在於：在劇烈的戰場衝撞中，陣型是否能夠保持穩定。一旦在某個方向被打開缺口，這樣的方陣瞬間就將被衝垮。
我絲毫也不懷疑，在這一點上，我們的敵人會做的非常好，因為他們有一個出眾的指揮官。他身著一套精美絢目又不乏實用性的騎士鎧甲，騎在一匹高大的戰馬上，不時發出調度陣型的指揮命令。儘管頭盔遮住了他的頭臉，但從他的甲冑和身材上我仍然認出了他的身份。
那是個老熟人，烏瑟斯·德·裡貝拉公爵，溫斯頓帝國上將，曾經的南征軍中路軍總指揮，在坎普納維亞城牆下與弗萊德有過一面之緣的將領。
弗萊德對他的評價是：「教科書般的指揮官」。
這句評價意味著，他或許不能將自己的才智提高到戰略的高度，在戰鬥中無法抓住轉瞬即逝的戰機，用更機智更果斷的方式一擊決定勝局。但相對的，他用兵的規範和穩健也絕不會是普通的將領能夠比擬的，你休想指望他在指揮中犯下什麼致命的過失。
唯一令我疑惑的是：這樣的方陣出現在這裡似乎並不適宜。儘管我從沒有接受過正規的軍事教育，但將近兩年的戰鬥常識讓我瞭解，這樣的攻擊陣型有一個致命的弱點，那就是速度奇慢無比。為了保持陣型的完整，士兵們必須犧牲絕大部分的推進速度。而在遭遇優勢軍力保衛、不得不突圍求存的情況下，緩慢的速度不正是他們應當首先屏棄的弱點嗎？
戰局並沒有給我留出思考的時間，兩軍很快就到了弓箭可以發揮作用的距離。在溫斯頓人的高大防護面前，只有少數的幾支羽箭造成了他們輕微的損失。同樣，擅於守禦的雷利也對這樣的遠程攻擊早有準備，溫斯頓人的弓箭射擊受到的實效比我預估的還要小。
這無力的遠程攻擊並沒有堅持多久。當兩軍開始短兵相接，面對面地展開搏殺時，生命開始展現出它廉價的一面。兵刃相互碰撞，發出「卡卡」的脆響，不少人的身軀就在這死亡的交響樂下癱軟下去，並永遠地失去知覺。而這還只是一場屠殺的開始。
經過剛開始相互接觸時生澀的相互磨和，戰爭的齒輪得到了足夠的鮮血作為它繼續運轉下去的潤滑劑。兩支軍隊絲絲入扣地糾纏在一起，在他們相互間咬合最緊密的地方，不斷有哀痛的嘶吼聲傳出，吟唱著金屬利器劃過肉體帶走呼吸的巨大痛苦。
防禦，這是雷利所擅長的。在陣地防禦方面，他的戰術與眾不同。他從沒想過要鍛造一條滴水不漏的防線，讓對手在它面前逡巡良久卻找不到突破的機會。他的方式純粹是違背傳統的，用簡單的兩個字概括，就是：
彌補。
雷利的防線經常有一些明顯的漏洞，讓對手作為突破口——這倒未必是他有意留下的陷阱，只是從沒接受正規戰術教育的他不太可能擺出一個無懈可擊的完美防禦陣型——儘管他從不承認。但當他的對手以為抓住了機會，撲向這些所謂的「漏洞」時，他們會發現自己踢到了鐵板。
因為在雷利的防線之後，有一個能夠及時彌補上漏洞的機動編隊，這支編隊在雷利超越常人的敏銳觀察力和果斷地指揮之下，形成了一個會移動的戰地堅盾，總能夠及時出現在需要彌補的突破口。通常來說，不知內情的對手往往會被這意料之外的頑強抵抗打亂了陣腳，先行崩潰在這條「能夠自己修復和進化的」防線下。
「沒有完美的防線，但一切弱點都是可以彌補的。與其斤斤計較陣列隊型的整齊，還不如以變化來應對不可知的進攻比較實際。」這就是雷利的陣地防禦理論。只要不出現壓倒性的優勢，這一理論在面對任何一支試圖強行突破防禦的敵人面前似乎都是可行的。
可現在，雷利的防線正在經受巨大的考驗。
在裡貝拉公爵的指揮下，兩個步兵方陣像兩座會移動的小型堡壘，緩慢而堅韌地移動到陣地前，似乎並不急於找到突破口，而是像兩把大錘一樣不停地向前錘打，將防線前排的陣列不住地向後壓去。如果說雷利一貫奉行的是一種「點對點」的防禦的話，那麼裡貝拉公爵正在施展的，是一個「面對面」的進攻。
在這樣緩慢而有力的壓迫中，雷利的「補丁式移動防禦」根本發揮不出預期的作用。這個時候，他在戰術和經驗上的先天不足逐漸展露在對手面前：陣型散亂、士兵戰鬥素質低下、不會很好地利用手中的優勢兵力。如果不是對手受到陣型的限制，推進速度十分緩慢的話，雷利的陣地或許已經崩潰了吧。
「穩住陣型！」雷利的聲音從亂陣中傳來，帶著少許絕望的憤怒。他依舊率領著他的機動部隊在防線後方迅速地移動，但我看得出，那只是在勉強拖延陣型潰散的時間而已。他做得已經很好，表現出了遠遠超出這個年齡的軍人通常具有的敏銳和穩健，但是，那還不夠。即便是再怎麼英勇的戰士，他也還不過是個二十出頭的少年罷了。面對著難以獨力扭轉的局勢，他做到這樣的程度也已經到達極限了吧。
曾經在坎普納維亞城頭建立起「拒絕生命的防線」的雷利，在這一次與裡貝拉公爵的較量中一敗塗地。
弗萊德是不會讓這樣不利的局面持續下去的。果然，在左翼陣地最吃緊的關鍵時刻，紅焰率領他的輕騎兵部隊從中央本陣中奔出，向裡貝拉公爵的方陣後方兜去。他的到來及時停止了左翼陣地的崩壞，兩個混編方陣同時放棄了對左翼陣地侵蝕，緩慢地向後退卻，並將主攻目標轉向了紅焰的輕騎兵。即便是在退卻，溫斯頓人的步調依舊整齊穩健，兩個方陣進退之間表現出了相互掩護的默契。裡貝拉公爵在這時候表現出的對陣列絕佳的控制力不由得讓我們這些戰地新手敬佩，即便他是我們的此戰的死敵。
兩個步兵方陣本著但求無過的原則抵禦著紅焰的衝擊，在這個時候，紅焰的輕騎兵也確實沒有很好的方法來對付這些狡詐的敵人。為了掩護左翼陣地的重新整頓，他不得不和這些堅韌的對手不住糾纏。而這，恰恰是溫斯頓人希望看到的。
對面的溫斯頓人忽然爆發出震天的吼聲，除了重裝騎兵和少量部隊不動，其餘的部隊輕騎兵在前，步兵陣列在後，全線向弗萊德的中央本陣衝來。他們掌握的時機剛剛好：紅焰此刻被裡貝拉公爵糾纏得分身乏術，而在左翼陣地恢復秩序之前又不能輕易離開，失去了騎兵護衛的中央本陣空前虛弱。選擇這裡做突破口，已經不僅僅是突圍那麼簡單了。或許，即便此時，敵陣中始終未曾露面的路易斯太子仍然沒有放棄對勝利的渴求。
我頭一次對弗萊德的判斷失去信心，對手對戰局的把握和對勝利的執著是遠遠超出我的想像的。面對這樣強大的對手，弗萊德還能延續他的傳奇，引導我們獲得榮譽和勝利麼？
我不知道，我不敢猜測。
「部隊集合。」我向身後的侍衛下達了命令。我手頭有一千多名士卒負責後勤的運輸和安全保障，其中包括八百騎兵，這是我能調動的所有兵力了。如果在最危急的時刻，我能用他們來為弗萊德贏得哪怕瞬間的喘息時間，我也會毫不遲疑地這麼做。
山坡下，戰鬥已經開始。從溫斯頓人一開始的策略就決定了這不會是一場持久的戰鬥。敵人的騎兵發出激昂的戰呼，在將最後一支羽箭射向我們之後，一列列縱馬越過防禦的土溝和柵欄，向尖刀一般扎入我們的陣中。在這過程中，他們中的不少人被掀到馬下，在獲得戰功和榮譽之前離開了這個瘋狂的世界。
我不懷疑，這是溫斯頓人的拚死一擊。緊跟在騎兵之後衝上前來的一名步兵軍官向著自己的部下厲聲大喝：「扔掉你們的盾牌，只有殺掉敵人才能保住性命！」在他回頭的剎那間，一支鋒利的弩箭刺進了他的小腹。他痛苦地怒吼一聲，揮刀連續砍倒了兩個攔在他身前的德蘭麥亞士兵，又奮勇衝鋒了幾十步，終於因為劇痛和失血倒在了地上，口中噴出大量的血液。直到這個時候，他依然不屈地向前緩慢爬行著，直到他再也不能行動為止。
我們竟是在與這樣堅韌的對手交鋒！
這想法讓我感到軟弱。
很快地，第一道防線就被衝垮，然後是第二道。現在，在弗萊德面前，只剩下最後兩列重裝步兵攔在前面。這道防線由卡爾森指揮著，拚死將溫斯頓人的攻勢阻擋在外圍。卡爾森重新操起了他的雙手大劍，以我們熟悉的姿態活躍在遍地殘肢的人間地獄之中。
「死在這裡，或者成為英雄！」他口中喊著我從未聽過的口號，向我們展現著他英勇的一面，但我對他的表現卻並不陌生。他是個真正的軍人，他有著身為一個軍官的責任心。在無可挽回的情況下，他絕不會讓他的士兵白白送命。但倘若還有可能，還有勝利的機會，他就絕不會退縮。
可一個人的英勇畢竟不能挽救全局，就在卡爾森手提巨劍、血染全身的時候，只是短暫停滯了敵人進攻步伐的重裝步兵編隊開始緩慢的退卻了。溫斯頓人現在距離弗萊德如此之近，彷彿伸手可及。
就在我以為不得不動用手中最後一點兵力去為我的朋友贏得最後一點時間的時候，弗萊德拔出了他的「墨影」。幾聲號角響遍了戰場，也喚醒了我的記憶。
我不應該忘記哪個沉默的同伴，羅爾。
在溫斯頓人踏過的陣地上，浮起了幽暗的身影，那是羅爾和他的「幽靈匕首」，他的決死之師。
我心裡一陣不知是冷是暖的感觸：羅爾又故技重施了。
羅爾和他的「幽靈們」不知什麼時候又混進了戰場最激烈的地方，敵人腳下最危險的地方安靜地潛伏下來，等待著召喚他們的號角。當號角聲響起，溫斯頓人發現自己踏過的每一具屍體，都有可能要了他們的命。
無論是輕騎兵與羅迪克意志的較量，還是裡貝拉公爵與雷利戰術的搏殺，或者是溫斯頓人的狂野衝擊，和此時的戰鬥相比，都顯得太文雅了。
幾百名平日裡沉靜、訥言的士卒正在殘酷地虐殺著自己的同類。沒錯，我說的是虐殺。即便是對敵人，我也不忍心觀看這樣的場景：他們彷彿真的是復活的不死殭屍，絲毫不把面前的溫斯頓士兵當作一個有智慧的生物，或者說，他們根本沒有把自己當成一個有感情的生命。在戰鬥允許他們喘息的情況下，他們可以將已經死去的敵人的眼珠穿在匕首上，可以瘋狂地斬下對方的關節，羅爾甚至可以用短劍攪住對方的腸子拖出來，然後放在口邊咬斷，然後含著滿口的血肉面向他的敵手。
這就是羅爾和他的「幽靈匕首」要得到的效果：不僅僅是殺死敵人，更要讓敵人感到恐懼。為了達到這個目的，他們甚至會幹出讓自己也覺得恐懼的事情來。那些將內心的暴虐壓抑在心底的老實人一旦找到了宣洩的渠道，就會成為真正的危險。
戰局因為這群脫離了常規的戰士而改變。
在溫斯頓人開始慌亂的時候，局面開始了變化：首先，達克拉和他的重裝步兵編隊適時地發起了衝鋒，他和他的勇士們永遠都是在最後關頭掃蕩敵人的主力。他們的重型武器雖然不適合長時間地作戰，但在關鍵的時候總會給對手最致命的打擊。
緊接著，雷利完成了陣地的整頓。這一次，他不再考慮陣列隊型的整齊，而是指揮著三分之一的部屬衝入裡貝拉公爵的方陣之間，將焦急的紅焰替換出來。現在他和公爵的形勢發生了互換：他不再是堵截對手的防禦方，而是牽制對手的攻擊方。他的靈活機變讓他很容易地完成了這個任務。
最後，當紅焰的騎兵編隊開始回援的時候，溫斯頓人的敗退就都已經注定了。即便是在快速地後撤中，他們的表現仍然是令人稱道的。我還沒有聽說過哪支軍隊在戰敗後撤的過程中，仍然能夠在傷亡上和對手保持近乎一比一的比例，但是善戰的溫斯頓人在我們這些散漫的士兵面前做到了。若不是我們從一開始就保持著絕對的數量優勢，戰敗的一定會是我們。
我沒有下達解散隊伍的命令，誰也不知道下一刻將會發生什麼。溫斯頓人還沒有失敗，至少，他們的重裝騎兵還沒有出動過。
戰鬥還沒有結束，可鮮血已經流遍大地。濃烈的血氣帶著熱辣的感覺刺激著範圍的神經，彷彿大地在歎息，彷彿空氣在燃燒。
「聽到了麼？」我身邊的普瓦洛忽然開口說道，他並沒有注視著正發生著殘酷殺戮的戰場，而是將目光望向戰場上上空，那片碧藍的晴空。
「聽見什麼？」米莉婭問。她的目光始終停留在那一具具呻吟著倒下的軀體上，一貫冷傲的神色間，也難得地帶著幾分不忍。埃裡奧特側力在普瓦洛的身邊，扭轉頭去不願觀看這戰場上的慘狀況。
「亡靈的聲音。」普瓦洛望向空中，悲傷的神色在他的瞳孔中流淌，眼中一片朦朧。
「那是他們留戀生命的哀吟……」
有風。
吹過。
第六卷：狼煙 第五十章 挽救，不可失去之人
「你怎麼了，傑夫。你看上去很糟糕。」
「我有點擔心……」
「擔心，為什麼？」
「溫斯頓人的重裝騎兵。我在想，怎麼才能抵擋住他們的衝鋒。我怕今後……」
「我知道，傑夫。我也在想。」
「你有什麼好辦法了嗎？」
「談不上好辦法，只是大概可以這樣做罷了。如果正面阻止他們的衝鋒不太可能，那就要……」
……
這是在第一次森圖裡亞平原會戰之後，我和弗萊德的對話。在那場戰鬥中，溫斯頓人以少敵多，近乎神跡地將德蘭麥亞軍擊潰。在那之後，溫斯頓重裝騎兵的威力深深地刻在了我們的腦海中，甚至屢屢將我從夢中驚醒。在夢中，這些沉默的騎士們巨大的馬蹄踐踏在我的頭上，四週一片寂靜，我甚至聽不到馬蹄聲，也聽不到我因恐懼而發出的叫喊。
所以，當一陣急促而雄壯的鼓點從溫斯頓人的陣中傳來時，我覺得手心握滿了汗水。
就要開始了，那是他們集結的前奏，是傳說中無敵的破陣鐵騎展開最後衝鋒的預兆。
我忽然覺得溫斯頓人前面的所有舉動都是為他們的這次衝鋒所作的鋪墊，現在，我們所有的陣地都是一片混亂：雷利的左陣仍然和裡貝拉公爵的步兵方陣混戰在一起，達克拉從右陣中抽出了大量的人員去支援弗萊德的本陣，而中間的本陣雖然看起來人數眾多，卻是各個部隊混雜在一起，毫無秩序可言。這個時候，兩千重裝騎兵無論衝向哪裡，都會給我們造成無可比擬的傷害。憑借他們強大的衝擊力，不要說突圍，就連徹底沖潰我們的陣列、再次取得一場以少對多的偉大勝利也並非不可能。
鼓聲仍在繼續，路易斯太子，那個溫斯頓人的年輕領袖出現在了陣列中。騎士們開始向他的周圍靠攏，前排的士兵已經從馬鞍上抽出了沉重的長矛。我知道，一旦鼓聲停歇，他們就會像開閘的洪流一樣席捲過來，摧垮面前的一切阻礙。
誰也不能阻止他們。
除非……
在鼓聲開始之前，弗萊德率領陣列中僅存的騎兵編隊躍出了陣地。他沒有去追趕那些後撤的溫斯頓人，而是遠遠地向著趕來的紅焰打了個手勢，直接衝向溫斯頓人的陣地。紅焰緊隨其後，也率隊衝了過去。
「如果正面阻止他們的衝鋒不太可能，那就要在那之前阻止他們！」
這就是弗萊德的戰術。
溫斯頓人沒有想到弗萊德會採取這樣的舉措，短暫地慌了手腳。當他們能夠作出反應時，兩軍已經距離的很近，我們無聲而兇猛的敵手已經無暇展開全力的衝擊。
「殺！」弗萊德一馬當先衝入敵陣。在他黑色的戰刀之下，一個又一個驕傲的勇士不甘心地成為了只能被緬懷的名字。
敵人的陣腳開始鬆動，似乎已經承受不住這猛烈的衝擊，其中一部分開始向後退縮。排列在兩翼的騎手鬆散地湧向兩側，幾乎已經做出了潰散的姿態。
正在戰場中間與我們糾纏不清的溫斯頓步兵團隊彷彿受到了極大驚嚇，那些即便在後撤時依然保持著強大戰鬥力、給我們追擊的部隊造成重大損失的溫斯頓人此時已經拋棄了他們的隊型，像一窩沒頭的蒼蠅一樣向自己的本陣奔回去。甚至連善戰的裡貝拉公爵也無法繼續保持步兵方陣的陣列，在慌亂中被雷利抓住機會衝散之後，開始急促地向後退卻。
此時在我看來，溫斯頓人已經徘徊在徹底崩潰的邊緣，勝利的果實就在距離我們很近的枝椏上，等待我們再加一把力，稍稍掂起腳尖，輕鬆地將它握在手中。巨大的榮耀從來沒有離這群慵懶疲憊的士兵如此接近。
然而，我們錯了。
我們高估了我們騎兵的衝擊力和溫斯頓重裝騎兵的防禦力，我們低估了路易斯太子對戰局的把握能力，儘管我們從一開始就小心翼翼，避免給敵人留下任何機會，但我們仍然低估了我們的對手。
溫斯頓重裝騎兵陣列的後撤並完全是因為受到了衝擊的緣故，他們的後撤是有秩序的。他們在付出了一定的代價，將我們的衝鋒攻潮完全吸收下來之後，成功地將弗萊德他們的衝擊節奏放緩了。
當中心部分開始後撤時，兩翼的騎兵悄然地擴散開來，從兩側向前延伸出去，不期然間形成了一個巨大的「V」型陣列，將弗萊德和紅焰的衝鋒隊伍包圍在了中間。
然後，他們的步兵陣列瘋狂地向後退卻，直擠到騎兵陣列之前。裡貝拉公決再次展現出了他對士兵陣列非凡的控制力，將原本混亂不堪的潰軍迅速整理成整齊厚實的橫排陣型，將弗萊德他們困在了一個包圍圈中。
的確，我們的士兵數量幾乎是敵人的兩倍之多，但那不包括騎兵的數量。在這場會戰中我們調動的一萬兩千士兵中，僅有三千輕騎，這個數字和我們的對手差不多。
此刻身陷敵陣的輕騎兵，只有區區兩千餘人。
要命的是，在他們中，有我們的統帥弗萊德。
溫斯頓人的步兵陣列擺出了拚命的架勢，一次次擋住德蘭麥亞軍隊的進攻。他們在等，等待保衛圈中的敵人被消滅的消息。
包圍圈中，我們的輕騎兵已經完全停止了衝鋒的步伐。他們驚訝地發現自己不知什麼時候已經身陷重圍。
兩側的重裝騎兵以緩慢的速度擠壓過來。在他們的敵手面前，他們就如同是兩堵高大堅實的牆壁，無可撼動。
撤回的溫斯頓步兵陣列將長矛指向了包圍圈內的敵人，失去了衝鋒的勢頭，輕騎兵根本無法穿過這條由足有兩人長的長矛編織成的防線。
許多人倒在了弗萊德的身邊，剩餘的都在拚死抵抗。他們望向自己年輕而卓著的統帥，希望能夠在他的帶領下脫出重圍。他曾經一次又一次地帶領他們創造奇跡，無論面對什麼樣的對手，都不曾表露出絕望的神色，難道不是麼？
他們得到的只有一個字：「衝！」
沖，向後方沖，盡快從敵人的步兵陣列中開拓一條通道，與我們正在展開強攻的戰友會合。唯有如此，才能保住性命，唯有如此！
可是，那談何容易。敵我雙方每個人都知道，這已經是決定勝負的一刻。對於那些勇敢強悍的溫斯頓戰士而言，消滅敵人的指揮官，贏得這場光榮的勝利，這也是生存下來的唯一機會。
「勇氣！光榮！勝利！」在那些手持利刃的溫斯頓戰士中，爆發出劇烈的呼聲，這只因為一個面旗幟的出現。在那面象徵著一個新興的戰爭神話的蔚藍色旗幟下，一個金髮的年輕統帥出現在了陣地後方。即便是在慘烈的戰鬥中，他的嘴角依舊掛著溫柔的微笑，彷彿在散發著太陽般的光輝。他的出現極大地鼓舞了溫斯頓人的士氣。他就是我們的敵人，溫斯頓帝國軍的傑出統帥，軍中之魂，皇室第一繼承人，路易斯太子殿下。
從那山搖雷動的的歡呼聲中，我感覺到，對於溫斯頓人而言，他或許是一個對我們來說像弗萊德一般的無可替代的存在吧。
弗萊德危急，戰局危急，全軍危急。
每個曾經在弗萊德身邊戰鬥過的人都感受到了這種危急。在我們並肩作戰的過程中，尚且沒有一次這樣的先例：我們英勇機智的戰友被圍困在敵人的包圍中，只能憑借自己的勇氣和武力去作戰。他從未像現在這樣需要我們的幫助。現在，能夠幫助他的，只有我們自己了。
達克拉瘋狂了，他狂舞著手中的戰錘徒步衝向敵人。他和他的士兵們毫不吝惜自己的體力，用沉重的武器一不知疲憊地往復衝殺。他的身體澆透了敵人粘稠的血跡，已經不知多少人在他沉重的打擊下喪生。
「弗萊德，堅持住！」陣地中傳出他粗魯豪壯的呼喊，那是這個年輕的石匠誠摯的祝願。堅持住，一定要堅持住，我們會穿透這條防線，讓你脫離危險。你是我們的統帥，你是我們勝利的保障，更重要的是，你是我們的朋友。
「突擊陣型，全軍向前，為親人，為朋友！」
羅迪克再次亮出了他鋒利的牙齒，他的「思戀之牙」，現在不再是隱藏實力、鍛煉隊伍的時候了。他在這道戰地狂潮中竭力讓自己最精銳的部屬保持著陣列的完整，同時也在控制著自己的情感。整齊的部隊最有力，他要將自己最有力的一面拿出來，用他鋒利的牙齒去撕咬溫斯頓人的陣列、拯救我們的領袖。
「弗萊德，記住你答應過我的話，你可是我的長官，你要是死了，就太讓我丟臉啦！紅焰，要是還想見到凱爾茜就要加把油啊！」
卡爾森不住口地高呼，每一句呼叫之後，都有一個身軀應聲倒下。他的戲噱般的話語中透露著從未有過的緊張：他找到了弗萊德，那個能夠繼承他所有夢想和宗旨的年輕人，他成了他的部下，成了他最忠誠的夥伴之一。這是卡爾森尋找年輕時的正義和理想的寄托，他或許已經無法承受再次失去這一切的打擊了。
雷利正以從未有過的姿態投入戰鬥，他又一次出現在戰局最緊張的地方，但這一次他並不是作為彌補缺陷的防禦者，而是無情地攻擊弱點的襲擊者。他的部隊依舊是一塊盾牌，一塊堅韌無比的盾牌，但這塊盾牌正在猛烈地撞擊著溫斯頓人的陣型，試圖衝出一個通道來。不必很大，一個小小的通道就足夠了，足夠挽救我們困境中的朋友，那比融合了我們鮮血的親兄弟還要親的手足。
羅爾出現之處，仍然是戰場血腥氣息最濃烈的地方。那支被稱為「幽靈匕首」的凶殘隊伍放下了他們的匕首，拿起長劍用他們不甚擅長的方式與敵人正面交鋒。儘管是這樣，他們仍然大量地釋放著敵人的鮮血，像食屍鬼一般冷酷地作戰。每個面對羅爾的溫斯頓人都無法相信這世上有這樣的戰士，他沉默、嗜血、瘋狂、暴虐。他們不知道，在羅爾無聲的陰冷背後，是一種怎樣的熱情和驕傲。這一切不是因為他自己，而是他的朋友。
我的戰友們已經足夠努力，可是這還不夠。許多次他們幾乎已經撕開了溫斯頓人的陣地，甚至可以看見包圍圈中德蘭麥亞輕騎兵的背影。可是溫斯頓人總能夠在最後關頭將裂口重新堵住。他們在這空前巨大的壓力下已經拋灑了太多的鮮血，可仍然能堅持。我不能想像讓他們如此堅持的原因會是什麼？難道是他們的統帥，那個同樣年輕而出色的人？
戰局在膠著著，
「緊急集合！衝鋒隊列！」我焦急地對著我的部屬下達著命令。我不能在我的朋友身陷重圍、命在旦夕的時候站在一邊旁觀，我並非完全的無能為力。作為全軍的後勤單位，最後一支騎兵正掌握在我的手中，雖然那僅有微不足道的八百人。
我翻身上馬，按耐不住心中萬分的焦躁，在這一刻，我不是一名軍官，甚至不能算是一個戰士。我是一個人，一個普通的人，要盡自己最大的力量，從危難中拯救自己的友人。那是我的責任、我的義務，是必須去做、而且必須做到的事情，否則我或許願意陪伴我的摯友一同長眠在這飄蕩著靈魂的戰場上。
「等等，帶上我。」普瓦洛找到了一匹無人的坐騎，在他身旁的馬背上，是他的助手，手持長矛帶著墨鏡的黑暗精靈。
「還有我。」米莉婭也縱馬立在我的身前。
「混蛋，你們去幹什麼！這是戰爭，是軍人的事情，你們去有什麼作用！」我的聲音近乎憤怒，「我保證，米莉婭小姐，我保證把弗萊德安全地帶回來。普瓦洛，你……」
「你去完成你的使命，我去幫助我的朋友。傑夫，讓我去。我能照顧好我自己。」普瓦洛懇切地回答。而米莉婭則再也沒說話，她的神態足以讓我明白，即便只有她單身一個人，也一定會衝向我們的敵人，去救弗萊德出來。
「媽的，好吧，呆在隊列中央，不許亂竄，我沒辦法保護所有人。」雖然很讓人頭疼，但我的心中一陣溫暖。
「祝我們好運！」我高呼一聲，率先衝下山坡。
「祝我們好運！」身後的戰士口中發出呼嘯，跟隨在我身後。
前方，是密不透風的溫斯頓陣列。那裡有這個世界上或許是最強大的敵人、最鋒利的武器、最危險的未來。
而我要做的，就是以我微不足道的力量，從那裡去拯救我珍貴的友誼。
或許，我需要的，僅僅是一點好運氣。
所以，祝我們，好運！
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:31
第六卷：狼煙 第五十一章 友誼的救援
在整個法爾維大陸，之所以各國軍旅中都沒有魔法師的編制，除了宗教信仰的問題外，還包含著實用性的因素。
一個魔法師或許可以發出一個威力足可比擬大型投石機的火球，但如果是在戰場上，在正常情況下，當他吟頌咒語時或許就已經被敵人的弓箭手射成了刺蝟。
最遠的攻擊性魔法的射程也不可能超過弓箭，而根本無法負擔沉重甲冑的虛弱的魔法師在訓練有素的弓箭手面前和一個塗滿了圓圈環數的移動靶沒有很大區別。或許有區別：他們的目標是如此的明顯，以至於比移動標靶還沒有挑戰性。
而訓練一個魔法師所耗費的金錢，絕不是一個普通的弓箭手能夠比擬的。
因此，儘管魔法師是小規模冒險活動中必不可缺的強大助力，但他們並不被國家強力機器所歡迎。他們不是有信仰的僧侶，那些接受了神力祝福的信徒總能從各個神祇那裡獲得救治傷員的技能，他們是戰場上不可或缺的戰地醫生，能夠為軍隊提供顯而易見的幫助。而且那些受到某個強力神祇護佑的僧侶本身就是戰力出眾的戰士。這或許也是神殿的權利能夠在各國通行無阻的原因之一。
這也正是我反對普瓦洛和米莉婭隨軍衝鋒的原因：他們只能讓我分心，而不能提供幫助。
在發起衝鋒之前，我留心了戰場上的局勢：弗萊德和紅焰正全力攻擊保衛圈內側相對薄弱的一個點，在那個點的外面，達克拉的重裝部隊正在奮力搏殺，試圖打通條道路。
這正是我要選擇的突破口。
戰馬奔騰，長矛在手，我覺得自己彷彿是團火焰，不，我就是一團火焰，正在熾熱地燃燒。在我面前是幾千強壯善戰的軍人，他們有著足以撼動整個大陸的驕傲戰績，他們中某些人的名字已經記入了史冊，注定名垂不朽，成為當代乃至千秋萬代之後為人傳誦的英雄。而我，只是一個酒館老闆的兒子，矢志成為一個酒館老闆的沒有野心和才能的普通人。
這不是我要考慮的問題，我只知道我必須做的，是衝開這個缺口，挽救我的朋友。
弗萊德，等著我，我來了。
溫斯頓人的陣列出現在前方不遠處。在我不注意的時候，普瓦洛的馬突然加速，衝到我的旁邊。
「危險，回到後面去！」我怒斥道。這個時候任何讓我分心的東西都有可能造成無可彌補的後果。
「傑夫，記住了……」他並沒有理會我的呵斥，而是給了我一個驕傲的笑容。他銀色的頭髮隨風擺動，彷彿那些我無法親眼看見的魔法的精靈。
「這是一個魔法術士戰鬥的英姿！」
他雙眼直視前方，似乎正在將所有的精神集中在面前某個不可見的靈魂身上，然後，一連串不可思意的詞語符號從他口中發出。儘管隨著馬匹顛簸，但他的聲音沉穩而有力，帶著一種懇切的求告意味。
一道熟悉的白色光芒從他手中發出，然後附著在我的身後的士兵們身上。我感覺全身的裝備和兵器忽然變得輕快，戰馬的速度也忽然提高了不少。
加速術，我記得，這曾經是普瓦洛唯一學會的魔法，那個保命的絕招。現在，在他手中，這個魔法大大提高了我們的速度，成為我們手中隱藏得最深的最有力的武器。
八百人，他的魔力支撐著整整八百人的隊列。儘管我對魔法一無所知，但我知道這絕不是一件輕鬆的事情。
普瓦洛的臉上已經略顯蒼白，但他仍然執著地與我並行，沖在隊列的最前端。我們以敵人所不能預料的速度向前飛掠，白色的光芒在我們身上閃爍。距離越來越近了，我甚至能看見他們訝異敬畏的表情。沒有什麼駿馬能夠像我們這樣的奔馳，這樣的衝鋒已經超越了所見過的任何一支軍隊。
在即將接近敵人的時刻，普瓦洛又再次發出了他的另一個法術。我沒有看見任何光芒或風聲的異兆，但我知道我面前的敵人動搖了，他們忽然間連長矛也抓不住，全身顫抖，無力地掙扎。
或許是某種詛咒之類的法術吧，我想起了他在制止市民虐待埃裡奧特時候的情形。
普瓦洛知機地退到陣列後方，他已經做了他所能做的最好的事。剩下的問題，必須由刀劍和長矛來解決了。
我們抓住了普瓦洛創造的機會，深深扎進了敵陣之中。我輕快地將長矛送入一個溫斯頓人的胸膛，繼而抽出了我的劍。超越人類的速度和敏銳讓我能夠在混亂的戰群中找到縫隙，一次次將我的對手送去他不想去的地方。
「保持隊列，保護他們三個人，全力衝鋒！」我一遍遍地重複著我的命令。
米莉婭一直處於士兵們緊密的保護中，她多日來總是出現在弗萊德身邊，並盡可能照料受傷生病的士兵，她已經在他們心中樹立起了幾乎勝過弗萊德的女神般的形象。我相信哪怕僅僅憑她美麗的面容，也足可以讓不少士兵為她的安全而付出生命。
而普瓦洛則沒有受到這麼好的照顧，亡靈術士的牌子並不是那麼受歡迎，即便他給我們提供了如此巨大的幫助。不過他基本上是安全的，瘋狂的溫斯頓人不太可能走近他的身邊，因為……
天吶，我一定是看錯了，這不可能！
在不經心的回頭一瞥見，我看見頭帶墨鏡溫柔和善嫵媚幽雅的埃裡奧特小姐，正手持一把不知道從哪裡弄來的大號鏈錘，殘酷地對待她身邊的溫斯頓人。
「對不起！」她紅著臉說，但手中絲毫也沒有停頓，一個重裝步兵的腦袋開了花。
「原諒我！」在她彬彬有禮的對答中，又一個高大的勇士長眠在她的猛烈敲擊之下。
「我也不想這樣……」
「不要逼我……」
「實在抱歉……」
……
她的戰績讓我慚愧。事實讓我相信，每一個黑暗精靈都是天生的戰士。
「啊……」普瓦洛的慘呼聲傳來。一把彎刀繞過了士兵層層的防禦，在他的右手上留下了殷紅的創口。
埃裡奧特小姐的神情忽然變了，一團黑色的火焰從她身上騰起，將她整個人包圍起來。我知道，這是每個黑暗精靈都會的小技巧，這團火焰的用途僅僅是威嚇敵人，沒有絲毫實際的作用。但戰鬥中的敵人不太可能發現這團火苗不會灼傷人體這一事實，那個被嚇呆了的倒霉的溫斯頓士兵在第一時間就被敲成了碎骨。
這團魔法火焰的出現只說明一個問題：我們的黑暗精靈小姐生氣了。
「不許傷害普瓦洛！」在那對遮擋眼睛的墨鏡之後，她的面目變得猙獰。
「埃裡，你回來。」普瓦洛制止了黑暗精靈的瘋狂。他皺著眉頭，似乎不願意看見他漂亮的異族助手的雙手過多地染上血腥。「埃裡」，這個親暱的稱呼多多少少說明了一些我所不知道的故事。
米莉婭策馬靠近普瓦洛：「需要幫助嗎？」她大聲問。
普瓦洛沒有堅持他所謂的「信仰仇恨」，亮出了他受傷的手臂。一個小小法術之後，他的傷口癒合了。
他沒有像平時那樣巧舌地表達的謝意，這已經沒有必要了。在這個生死的戰場上，沒有所謂宗教信仰的分歧，沒有所謂魔法學派的對立。在生或死的選擇面前，我們都是戰友，那些互相依托生命的人。
「弗萊德！」一道黑色的光輝炸裂在眼前，那是我所熟悉的刀光。我抑制不住心中的喜悅，大聲喊道。
我勇敢的朋友滿身血污，超越負荷極限的戰鬥讓他氣喘不止，可他仍是這戰場上的勇士中最出眾的一個。紅焰同樣滿身浴血，但溫斯頓人的心中對這個前一天傍晚在兩軍陣前統治戰場的勇猛精靈依舊保持著敬畏。在他們身邊，不足三百的德蘭麥亞騎兵陣型散亂，僅僅依靠著求生的本能在無意識地苦苦支撐。
終於讓我趕上了，他們還活著！狂喜的情緒感染著我，讓我的動作精準而有力。如果說我這一生中有什麼值得驕傲的時刻的話，無疑就是這時候：我率領著不足千人的輕騎，在瞬息間突破甚至穿透了曾經橫掃大陸的堅兵組成的銅牆鐵壁，在我的朋友最危難的時候，為他完成了一件幾乎不可能的任務。
「弗萊德，紅焰，在這裡！」我高呼。儘管溫斯頓人的防禦已經被突破，但依靠他們豐富的經驗和堅韌的意志，這條通道不可能堅持很長時間，事實上，這道細小的傷口已經開始癒合，越來越緊地將我們擠在陣地中。我們必須盡快離開。
弗萊德看見了我，激動的表情在他的面頰上流動。他戰刀一舉，大喊一聲：
「我們得救了，跟我衝出去！」
然後，和紅焰一起率領著僅存的戰士衝向這個缺口。
「啊！」在混亂中，紅焰發出慘烈的叫喊聲。一柄陰險的長矛猛地從左側閃出，尖銳的矛刺剛巧劃過他裸露在外面的左眼。一道血流從他閃著精光的碧綠色眼球中濺出，沿著他俊俏的面龐滑落。受到重創的精靈痛苦地低下頭去，用近乎絕望的呼號宣洩著自己的痛楚。
「他瞎了！」偷襲得手的敵人大叫。他們以為紅焰右眼裝飾性的眼罩是為了遮掩他的殘疾。所以當紅焰掀起眼罩憤怒地逼視卑鄙的偷襲者，並砍下他致命的還擊時，他的對手驚異地呆在了當場。
「衝出去！」疼痛和憤怒讓精靈奮勇向前。
什麼時候的士兵最勇猛？
眼看著被伏擊的敵人茫然失措，突然給他們最致命的打擊的時候？
狹路相逢，與勢均力敵的敵手一較短長的時候？
帶著必勝的勇氣和信念，向對手正面發起衝鋒的時候？
這些都不對。
是在身陷絕境，以為必死無疑，卻發現繼續生存下去的希望的時候。
那些明明連劍都捏不住的戰士們重新煥發出了戰鬥的意志，對生命的渴望讓他們無情地對待著面前的敵人。每向前一步，都要付出血的代價——無論是他們還是他們的敵人。他們如同一隻堅舟頑強地漂流在洶湧的海面上，冒著隨時覆沒的危險向前方尋找生機。他們前進得那麼艱難，甚至在某一刻我都感覺他們彷彿永遠也到不了我的身邊了。
直到弗萊德染滿了鮮血的手虛弱地搭在我的肩膀，我才肯定，這不是一場在最後一刻令人絕望的夢境。
「後陣變前陣，保護將軍，全軍，後撤！」我一刻也沒有猶豫。
可是已經晚了。
在我們身後，溫斯頓人幾乎已經重新編織成了一道防線，將我們圍在了裡面。我們這八百人多人就像是一隻滾燙的山芋，雖然一開始燙壞了溫斯頓人的舌頭，但他們還是把我們吞噬了。
「殺出去！」我大叫著，我不能相信在這次營救的最後關頭功虧一簣。真奇怪，我從來都是很怕死的，但在這時候我居然沒有想到這一點。
我想的是，無論如何要把弗萊德救出去。
可這太困難了，普瓦洛施加在我們身上的神奇法術的作用早已消失，輕騎兵失去了速度，幾乎只剩下被人宰割的前途。兩旁的重裝騎士們仍然在步步逼近，加速了我們崩潰的勢頭。我們陷入了弗萊德剛才正面對的局面。
「你不該來的，傑夫……你不該來的……」弗萊德伏在馬鞍上，小聲地說。兩滴淚水從沿著他漂亮的面頰滴落，沖洗著他面孔上的血跡。
「混蛋！我是來救我勇敢的朋友，不想看見一個哭泣的懦夫！米莉婭小姐，給我照顧好這個白癡！」第一次的，我如此粗暴地對待我的摯友，「我要出去，帶著所有人出去，沒有人想陪著你一起死！」
我並不像自己宣稱的那麼有信心，但我知道，疲憊的弗萊德和紅焰已經無法再對士兵們提供任何幫助，如果連我也開始絕望，那麼就連最後一絲希望也沒有了。
如果沒有意外，那最後的一絲希望已經沒有了。
我的士兵並不是精銳部隊，恰恰相反，他們幾乎是我們的騎兵中最弱的一群。正因為如此，他們才沒有成為正面戰場上的主力，而成了護送押運的後勤安全保障。
在強大的敵人面前，他們已經開始瓦解。
難道一切真的就這麼完了？在死亡面前，我平庸的希望和弗萊德偉大的構想會同時破滅在這場慘無人道的殺戮中？
事實告訴我，我總是幸運的。
正當面前的包圍圈開始收縮，將我們逼上絕路的時候，他們的後面傳來一陣騷動和不安的慘叫聲，在那之後，我聽見了達克拉激昂的高呼。
「他***，你救出他來。好樣的！快走。」
我並不是唯一一個能為別人拚命的人。
我們衝出了溫斯頓人的死亡壁壘。
策馬奔馳，天青雲碧。
「弗萊德……」我忍住喜悅的淚水。
「我們還活著啊！」
第六卷：狼煙 第五十二章 永不消失的背影
這世上總有些事情是你不願再回想起來的，可往往你永遠也無法忘卻的恰恰正是它們。某一天，某一刻，或許是南來的風撩撥你的髮絲，或許是北飛的燕叫響你的鼓膜，或許是星星暗了月亮圓了，或許是正午的日光從你杯中的茶水中反射出來蕩漾了你的目光，或許是這一切讓你心裡一驚，一陣濃得無法言語的哀愁從你的胸腔深處透上你的喉頭，讓你離棄沉靜的睡夢，拋開溫存耳語的愛人，將美酒灑入泥土，只能用淚水來填補你空虛的靈魂。
如果有可能，我願意付出我所有的財富和美德，作為忘卻這些記憶的代價。可這不可能，它們終將與我的生命相伴，同時，它們也將回憶的勇氣賜予我悲傷的心靈。
大陸公歷1457年的春夏季節，有那麼多的事情值得回憶：溫斯頓帝國侵略軍在晨曦河南岸站穩了腳跟；路易斯太子創造了重裝騎兵戰術史的神話；弗萊德第一次作為戰場的主要角色之一出現在人們評論中，並在第二次森圖裡亞會戰中起到了中流砥柱的作用，成為唯一一個能在機動百變、鬼神莫測的溫斯頓年輕領袖面前絲毫不落下風的軍中統帥，成為德蘭麥亞軍中最傑出的將軍。
可如果能夠選擇，我寧願忘記這一段輝煌的歲月，因為在那輝煌的一季，許多人都失去了對他們來說無比珍貴的親人……
……
我們成功救出了弗萊德和左眼重傷的紅焰，可戰鬥還沒有結束。
在我們飛速退卻的時候，弗萊德已經對局勢重新作出了正確而迅速的判斷。他下令：全軍後撤，組織防禦。
我知道，從一開始就讓我們陷如困境的溫斯頓重裝騎兵就要發動了。弗萊德豁出性命阻止了他們一次，但現在，我們已經沒有力量再阻止他們第二次了。
雷利開始後撤，組織他新的防線。羅迪克和達克拉在前沿盡可能地拖住敵人。
已經太遲了。
溫斯頓人的鐵騎已經開始移動，他們的衝鋒無可阻止。儘管他們在剛才慘烈的戰鬥中已經遭受了不小的損失，可仍然具備這戰場上任何一支軍隊都無法比擬的強大戰鬥力。
面對他們的衝鋒，我感覺即便阻擋在面前的是一座山，他們也會毫不猶豫地將它衝垮。
我們的阻擋幾乎沒有絲毫用處，已經失去了完整陣列的長槍手或許可以對付處於人數劣勢的溫斯頓步兵，但絕沒有可能攔下這些恐怖的騎士，尤其是當敵人中那個同樣偉大應用的將領路易斯王子沖在隊列最前端的時候。
他們有一個讓人景仰的稱號——「破陣鐵騎。」
事實上，以他們現在的數量，已經不可能全殲我們於城下，再次創造亡命衝鋒的輝煌戰績了。所以，他們從一開始就把目標就指向了弗萊德的將旗、指向了剛剛脫離包圍圈的我們。我們的對手當然知道，解決了我們的領袖，剩餘的部隊就是不堪一擊的一盤散沙。
他們的動作太成功了，我們被他緊緊追趕，甚至無法回頭。剛剛經歷的激戰讓我們輕騎兵的速度優勢無法體現，消耗過度的普瓦洛也已經不可能為我們提供任何幫助。我們正被這些從戰鬥開始就一直在保存體力的追殺者漸漸逼近。
事實上，溫斯頓人也已經是強弩之末了。只要有一支隊伍拖住他們，給雷利他們留下足夠的時間重新整理隊伍，讓我們能夠聚攏在一起，我們不可逆轉的數量優勢就會再次體現出來，勝利終究是我們的。只是在這個當口，我們無法反擊。無論是脫力的弗萊德還是重傷的紅焰都不可能在策馬回奔攔截身後的追兵了，而我則根本沒有指揮騎兵正面衝殺的能力，甚至沒有再繼續戰鬥的勇氣。
我們繞過一條弧線，向左前方已經脫離戰團的雷利的陣地奔去。雷利正在迅速地重組自己的防線。如果不出意外的話，他很快就能穩住陣腳，為我們最後的勝利奠基。可我們離他太遙遠了。按照現在的速度，我們肯定在到達那裡之前就已經被追上。在我們後面，落後的士兵已經被那道無聲的鐵流無情地吞沒。
我甚至能夠感到溫斯頓的戰馬呼出的氣息噴吐在我後背上的溫暖。
來不及了嗎？
「嗨，寶貝，上爸爸這來！」一支部隊忽然從右側出現在我們面前，擺出了戰鬥的姿態。當先那個說著粗魯的話語大聲挑釁的中年男子，除了卡爾森還會有誰？在他周圍的士兵，無不露出慷慨堅毅的神色，以豪勇的姿態面對步步逼近的衝鋒鐵騎。和那些意志薄弱的新軍不同，他們都是在坎普納維亞城頭上經歷過生於死的考驗的一群，是我們軍中的中堅，這支部隊堅強的脊樑。他們原本是向敵人中軍攻擊的，在我們開始以圓弧陣列後退時，他們沿著最短的直線插到了我們前面。
在這個時候，以鬆散的步兵陣列去對抗疾馳的重裝騎兵，和送死沒有任何區別。
當他們站在這裡時，就已經有了必死的覺悟。
「隊長，不可以！」弗萊德瘋了一樣回頭大聲呼叫。如果不是被士兵們強行架住，他或許已經撥轉馬頭返回去了。
敵人正在逼進。
「傑夫，小伙子，照顧好我們的長官！」卡爾森的聲音傳來。我指示隊伍繼續向前，自己停住馬。他臉上掛著一貫的壞笑，滿臉的絡腮鬍子，蓬鬆的頭髮，儀容不整到了猥褻的地步。可他的眼睛裡帶著一種決絕的神色，手中的大劍閃耀著無數的鮮血。
「長官……」我忍不住上前，想站在他的身邊和他一起去抵抗那些危險的敵人。
「我記得曾經告訴過你們，要保護自己的士兵，那是一個軍官的職責啊。」他大聲說，完全無視步步逼近的鐵騎。
「現在，讓我給你們上最後一課，讓你們知道，一個真正的軍人應該如何面對死亡吧。」
「長官，請讓我和您一起戰鬥！」我胸口一陣激盪，不知是什麼因素讓我變得勇敢，讓我有勇氣，讓我提出這個違背我意願的申請。我希望能夠活下去，但這一刻，我更希望死在沙場上。
「這不是你的職責，年輕人。」他微笑地搖頭，指著騎兵們遠去的背影對我說，「弗萊德是個了不起的小伙子，可他需要你們的幫助。告訴他……」他的笑容足可以掩蓋一切的光輝，「我很高興遇見他這樣的人。」
「可是……」
「別婆婆媽媽的廢話了，還記得我教給你的第一個命令嗎？」
「記得……長官！」
「那麼，執行命令，士兵傑夫裡茨·基德，向後轉，不許回頭，不許遲疑，不許停留……」他大聲命令著，「跑！跑！！跑！！！」
「是……」撥馬，回頭，奔馳。他最後留給我的，是一個迎著太陽的背影。太陽的光輝閃過他的軀體，彷彿是一層明亮的皮膚，刺激著我的眼睛，讓我流淚。但是，我無意擦去臉上的淚水。
「我的……長官。」
轟鳴的馬蹄聲伴隨著塵土飛揚，混雜在那其中的，是一個令人尊敬的聲音。
「德蘭麥亞王國一品男爵……」
轟鳴的馬蹄聲伴隨著塵土飛揚。
「卡爾斯蒂安·封·道森……」
轟鳴的馬蹄聲伴隨著塵土飛揚！
「以家族姓氏為誓……」
轟鳴的馬蹄聲伴隨著塵土飛揚！！
「為同伴，為榮譽……」
轟鳴的馬蹄聲伴隨著塵土飛揚！！！
「死戰不退……」
轟鳴的馬蹄聲，伴隨著塵土，飛揚……
「隊長！」我伏在馬鞍上，試圖用淚水稀釋我心頭的悲傷。我的耳邊失去了廝殺的聲響，只能聽到風聲刮過往昔的歲月，輕輕擦拭著我記憶中那些柔軟的地方。
……
「……你們這群豬玀，連件衣服都不會穿，就想著上戰場殺人了……」那曾經是讓我們羞惱痛恨的聲音。
「……全體向入口跑，不許轉臉，不許低頭，只許向前看，可以……」那是救了我們性命的聲音。
「……軍官的責任，不只是帶領他的士兵去贏得勝利，還要在可能的時候保護他們的生命……」那是讓我們成為真正的軍人的教誨的聲音。
他被那些惡意的、渺小的、愚蠢和自大的人們嘲笑地稱之為「背影」。他們以為他畏懼，他逃避，他怯懦。
他從來沒有逃避，而是在用另外一種方式去盡自己的責任。
他給這世界留下的，是一個奮戰的英勇的背影。
為了我們，他在生命的最後關頭重新收拾起身為一個貴族的尊嚴，用生命去盡到了一個軍人的職責。
卡爾斯蒂安·封·道森。
這個姓名對我毫無意義。
那個正在用自己的血肉去阻攔那些金屬怪獸的人，名叫卡爾森，步兵小隊長，是他讓我從一個膽小幼稚的少年成長為一個男子漢。他難道不是是個嗜睡、懶惰、膽小、喜歡虐待士兵的無良中年人嗎？我寧願他是如此，寧願他不是一個如此英勇和具有高貴的奉獻精神的人啊，我只希望這個年長如我父親一般的男人活著，活在我們身邊，用他粗魯的話語斥責我們，調侃我們，而不是像這樣，如一個英雄般，永遠地活在我們的心裡。
「隊長！」前方，我的戰友們發出驚呼。在這樣的時刻，大家不約而同地選擇那個我們初次見面時對他的稱呼，隊長，那個最小的軍職，那個卑微的稱呼，那卻是我們永遠的長官。我不知道我敬愛的長官發生了什麼事。我不敢回頭，我不忍心回頭。我怕我忍不住這樣強烈的感覺，違背他的命令，衝到他的身邊，和他一起面對死亡。
「不！你答應過我，你答應過我，你回來，我命令你，你給我回來…………」弗萊德已經安全地回到了陣中，他疲憊的幾乎已經無力獨自站立，可他依舊掙扎著衝到陣地前沿，絕望地呼叫著。他幾近虛脫的身體透支著他的健康，甚至將拉住他的兩個高大的士兵也拖出了陣列。
羅爾的匕首重重敲在弗萊德的頭上，讓他失去了意識，暫時地安靜下來。但這個沉默的、經常被人們忽視的戰士也正在無聲的哭泣。
皮埃爾，我那個夢想成為一名偉大的傳奇英雄的哥哥，曾經教過我一首歌，一首懷念同伴的歌。我幾乎從來沒有完整地記住這首憂傷的歌曲。
但現在，那久遠而陌生的曲調，彷彿正迴盪在這片哀愁的大地上：
把你的名字拋灑在土中
讓它在故鄉的大地上
綻放你殷紅的榮譽
把你的榮譽拋灑在雨中
讓晶瑩的淚滴
傳遞你溫暖的呼吸
把你的呼吸拋灑在風中
讓燃燒的火焰
舞動我別離的思念
把我的思念帶走
我敬愛的朋友
你的生命
將延續在我的劍中
……
我終究還是沒有看到卡爾森是如何倒下的。
在我心中，他的背影從不曾倒下！
永別了，我的戰友，我的長官。
永別……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:33
第六卷：狼煙 第五十三章 兩種信仰
曾經參加過第二次森圖裡亞會戰的軍人們，誰也不知道最終的結果。一般來說，兩方參戰的士兵們都會驕傲的挺起胸脯，自豪地宣稱自己一方英勇地贏得了勝利。但級別稍高一些的雙方軍官卻又都無法理直氣壯地證明自己的榮譽。
在這一次會戰中，五千溫斯頓人血染沙場，近千人被俘虜。這一仗徹底摧毀了溫斯頓人在晨曦河南岸的軍事力量，迫使他們放棄了已經到手的大片領土，只能堅守在南岸唯一的佔領城市——達沃城中，拒不出戰。但德蘭麥亞第九軍團以一萬五千之眾伏擊數量僅相當於自己一半的溫斯頓軍，在損失了將近五分之三的士兵之後仍不能全殲對手於城下，並且在佔據絕對優勢的情況下，在最後關頭仍然無法阻攔不足五百狂奔的溫斯頓重裝騎兵，喪失了狙殺溫斯頓傳奇統帥路易斯太子的絕佳機會。
這一戰，森圖裡亞平原血流成河，屍橫遍野，作為主戰場的登戈特城下腥氣沖天，成為腐食動物出沒的天堂。可能是過度的殺戮遭受了神靈的詛咒，在多年之後，這塊掩埋了太多屍體的土地居然寸草不生。萬餘人的消失將一個屢屢出現在各種書籍中的普通名詞浸泡得血跡斑斑。
那個詞叫：戰爭。
這是一場沒有勝利者的戰爭，兩顆幾乎同樣偉大的將星碰撞在一起，散發出血一般的強烈光芒。沒有人願意看到這個結局，如果說還有什麼贏得了勝利的話，那不是溫斯頓，也不是德蘭麥亞，而是戰爭。
是戰爭贏得了這場戰爭，是殺戮贏得了這場殺戮。
……
「殺了這些狗娘養的溫斯頓畜生！」
「對，殺了他們。」
「還想要水？給你杯馬尿喝喝就不錯了，接著吧，你們只配喝這種東西！」
「對，讓他們喝個夠，哈哈哈……」
在軍營中巡視時，我聽到了俘虜營傳來了這樣的叫囂。我皺緊了眉走過去，試圖制止這些正宣洩著仇恨的士兵。我知道，他們的親人朋友一個個慘死於溫斯頓人手中，他們會這樣表達他們的感情是再見正常不過的。可是，這是戰爭，是必須死人的一場無意義的遊戲。在戰鬥中殺戮符合規則，但當戰鬥結束後我不希望看到這樣的景象出現。我並沒有所謂高貴的「騎士風度」，我只是覺得這些同樣是被強拉入戰爭中人和我們一樣的勇敢，也和我們一樣的可憐。他們無法反抗他們的命運，正如我們一樣。我厭惡那些將這些無辜的人當作仇恨的目標的事情，那些士兵們恨錯了對象，他們應該恨的，只是戰爭本身而已。
「住手！」溫柔而堅定的聲音，那並非出自我的口中。在我進入俘虜營的時候，米莉婭已經出現在施暴的士兵們身後，出聲制止了他們。
「米莉婭小姐……」剛才快意宣洩的士兵們現在紛紛噤住了聲音。這個軍中最好也最漂亮的醫生挽救了他們中許多人的尊敬，她的善良和純潔已經征服了這支軍隊中絕大部分的士兵。
「他們不該受到這樣的對待。」米莉婭快步上前，不顧他身上的血跡和污穢，攙扶起那個受到虐待的士兵。
那個溫斯頓俘虜年紀不大，倘若擦乾淨他的臉，我們很有可能得到一張白淨俊俏討人喜歡的年輕孩子的面孔，可現在他已經被傷痛和飢渴折磨得不成樣子了。
「給這個年輕人一碗水。」米莉婭吩咐道。
沒有人遵從。對美麗僧侶的愛戴不足以抵消士兵們對敵人的血仇。如果讓他們暫時住手不去毆打這些俘虜還是勉強可以接受的話，那麼讓他們去幫助這些人則根本不可能。
給我一碗水！」米莉婭大聲說著，帶著氣憤惱怒的情緒。一碗水遞到她的手中，那是我。
「謝……」她轉過頭，看見我，有點吃驚，但沒有停止手中的動作。
她把水一小口一小口地灌入那年輕士兵的口中，待他喝完之後又用奇妙的法術阻止了他傷勢的惡化。連日來不停的救治工作讓她精力匱乏，在站立時一陣眩暈。我及時地攙扶住了她。
「您為什麼幫助溫斯頓人，小姐！」有士兵不解地問，「他是我們的敵人。」
「我沒有看見什麼溫斯頓人，我只看見一個需要幫助的人。他有兩隻眼睛，一隻鼻子，兩隻手，像你一樣，先生。他在流血，我幫他止血，就那麼簡單。」
「可他們是我們的敵……」
「敵人？先生，可現在並沒有打仗啊？善良的主神達瑞摩斯告訴我們：如有能力，幫那些要幫的。如無能力，則拯救自己。現在我們有這個能力，只需要稍微善待他們，你們會得到祝福的。」
士兵們陷入沉默中，他們並沒有理解這麼博愛的宗教信仰。事實上，我也不能夠完全接受這樣的信仰，但他在某種程度上和我的願望相同。
「他們和你們一樣，都是軍人，是戰士！」看到自己的宣講沒有什麼反應，米莉婭換了一種方式大聲說道，「他們有他們的榮譽和使命，為他們的家人而戰鬥。他們可以死在戰場上，但不能丟失身為一個戰士的尊嚴。」
「如果你們願意，可以在公平的條件下和他們比試，但是，我不希望你們這樣侮辱一個戰士的尊嚴，因為這樣也是在侮辱你們自己！」
那些虐待俘虜的士兵們低下了頭去，而聚集在周圍的那些失去了自由的溫斯頓人則抬起了頭來。在戰爭中被俘的士兵有什麼地位？他們或許可以在異國的土地上苟延殘喘，從此過著悲慘的生活。可現在，米莉婭，這個敵國的年輕女人，她肯定了他們的尊嚴，給了他們抬起頭來的理由。她那麼美麗，猶如女神般聖潔而高貴。那受到救治的年輕士兵虔誠地跪在了她的腳下，親吻著她踏過的泥土，感激的淚水奪眶而出。
在殘酷的戰爭中，在這片凝結著污穢和絕望的大地上，米莉婭為她的信仰贏得了榮譽。不久之後，她在這時體諒落魄的俘虜的心情所表現的神聖姿態，以「尊嚴的神容」之名流傳在這戰火喧囂的亂世之中。
「我補充一點，較量是可以的，但絕不許鬧出人命。」我緊接著說。我知道，打著各種旗號的肉體懲罰絕不會因為米莉婭的宣講而終結，但我可以把它控制在我能夠接受的程度上。
「我從沒聽過這麼精彩的布道，米莉婭小姐。不過，這真的是至高神達瑞摩斯的教意麼？」在陪伴這令人尊敬的小姐走出營地時，我這樣問。
「神說，信你所信的善，你可做的比我好。說起來我還應該謝謝你們呢。」米莉婭臉上露出疲憊的笑容，「是你們讓我瞭解了戰士的心情，戰士的尊嚴比一般人更可珍惜。雖然我的神沒有這樣說過，但那正是我自己信仰的善啊。」
「那麼，紅焰的傷勢如何了，小姐。」我詢問著精靈的狀況。
「他的左眼眼球壁完全破裂，傷口觸及脈絡膜層。對不起，除非是達瑞摩斯神親自治療，給他重新創造一個眼睛，否則沒有任何方法能夠挽救了，我無能為力。」她深深地向我鞠了一躬，表達著她的歉意。
「啊不，這……沒什麼……」想到似乎說別人的眼睛瞎了「沒什麼」是一件不怎麼有禮貌的事，我又支吾著補充說：「您已經盡全力了，我應該代他謝謝您的幫助。」
「這是我應該做的。」她又扭轉頭去，向營地外走去。
「那個……弗萊德，他……」我遲疑地發問。那美麗而冷靜的少女聽到弗萊德的名字，肩膀輕微地顫抖了一下。她沒有回頭，只是用憂愁的語氣輕聲地說著：
「他……他大概沒事吧……他會好起來的，達瑞摩斯會保佑他的，一定會！」她失去了一貫的沉靜姿態。我從來沒有聽到她對一個人的病情如此的不確定，完全喪失了意志，將所有的希望寄托在她所信仰的神祇上。
我沒有再提出讓她為難的問題，只是攙扶著他，走向傷兵纍纍的戰地醫院。在那裡，有一點基礎護理常識的普瓦洛和善良的埃裡奧特小姐正幫助人員缺乏的戰地醫生們救治傷兵。
「醫生，醫生！快來啊，醫生，我哥哥怎麼了！」一個腿上包裹著厚厚繃帶的年輕士兵倉皇地哭叫著，他身旁那個長相和他有幾分相似的年長一些的傷者大口噴吐著鮮紅的液體，喘息急促，面色蒼白的可怕。
米莉婭跑過去，握住那士兵的手腕，又翻開他的眼珠看看，繼而無力地放開手，向我們，也向那受傷的弟弟搖了搖頭。
「交給我吧。」普瓦洛溫柔地拍了拍米莉婭的肩膀，跪在那將死者的身邊。
「我要死了嗎，先生？」將死的士兵用幾乎微不可聞的聲音問到。
「是的。」普瓦洛肅穆地點了點頭。
「我不相信，救救我，我不想死呢。」他的面容帶著驚懼，一隻手緊握著親人的手，另一隻手漫無目的地凌空虛抓。他的弟弟忍受不住這樣的悲痛，低聲哭泣起來。
「你要去的地方很溫暖，死亡女神苔芙麗米蘭斯是個很寬厚善良的神祇……」普瓦洛微笑著安撫傷者，他的手中帶著淡淡的黑色霧氣，我注意到，隨著他的撫摩，傷者的表情漸漸平復下來。
「她還很漂亮哦，一雙眼睛簡直可以迷死人。要是你的運氣好，說不定可以偷看到她洗澡的樣子。」
「是這樣麼？那……那還不算太糟。您是個亡靈法師吧？」受傷的士兵的臉色更加蒼白，可他的情緒漸趨安定，表情也緩和下來。
普瓦洛點頭認同了。他並不想在這個場合解釋法師與術士的不同。
「您可不像……傳說中那麼……那麼邪惡呢，我死後的一切……就拜託您……」那士兵的面色越發地蒼白，在說到這個字的時候，倒在了普瓦洛的懷中。雖然生命已經離開了這具軀殼，可他臉上的微笑卻像一個熟睡的孩子一樣安恬。
普瓦洛抱住屍體，然後凝望著頭頂的空氣，似乎是在專心地聽著什麼，然後小聲說：「以恆遠的安眠護衛你的靈魂，願你在至善的女神裙下，得到今世未得到的幸福。」繼而，他口中發出那常人無法理解的咒語，向前伸出那帶著無法磨滅的印記的左手。在他面前彷彿有一道黑色的光芒亮起，然後熄滅。他的表情因善良而讓人景仰，連死者的弟弟也止住了啜泣，驚訝地看著他完成這莊嚴的術法。
他是個亡靈術士，那永恆安眠之界的引路人。在他的左手上有一隻神奇的魔法痕跡，那是黑暗女神苔芙麗米蘭斯在人間的眼睛，它讓普瓦洛看見那些迷失在塵世中的被遺忘者，並幫助迷途的亡靈重新看到那祥和平靜的歸處，永遠消除他們的痛苦。
那正是他，「亡者的道標」，普瓦洛·喬納斯，一個受死神眷顧的善良的亡靈術士注定用一生來背負的神聖使命吧。
「他要我對你說……」普瓦洛對死者的弟弟說，「維克多那孩子今後就要拜託你這個叔叔來照顧了，請你勇敢地戰鬥，堅強地活下去，替他親吻他的孩子。」
普瓦洛撫摩著年輕士兵的頭：「他可不想那麼快就再次見到你呢。」
那士兵眼中蓄滿了淚光，在比自己年長不了多少的亡靈術士面前深深地低下頭去。屋子裡所有人都用異常尊敬的目光望向普瓦洛，有的人甚至掙扎著湧到他身邊乞求死亡女神的憐憫。從沒有一個亡靈法師像普瓦洛這樣受人愛戴，那些將死之人對他的崇拜甚至超過了對生命的渴求。他就站在那裡，銀色的頭髮飄蕩在墨黑的長袍外，猶如夜色中皎潔的月光。皮膚黝黑而美貌的黑暗精埃裡奧特小姐侍立在他身邊，手中捧著一個銀色的托盤，安靜而和藹。他們是賜福死者的天使，讓人尊敬的人。
「謝謝你，普瓦洛先生。」米莉婭頭一次主動向這個信仰上的死敵表示敬意。
「謝我？為什麼？」普瓦洛有些疑惑。
「達瑞摩斯的神力只在現世有作用，他的慈愛無法達到黑暗的彼端，給死者送去溫暖。我不止一次看著生命帶著恐懼在我眼前流逝，卻無法幫助那些可憐的人們。現在……」米莉婭用一個信徒最崇高的禮節向一個亡靈術士行禮，用以表達自己的感激著敬重，「您和您的信仰幫助了他們，做了我一直想做而做不到的，我由衷地感激您。」
這突如起來的禮遇讓普瓦洛有些尷尬，他前言不搭後語地說：「這沒什麼，我是說，這和信仰沒什麼關係。我想，我大概是從死亡的女神那裡得到了什麼關照，我尊敬她，愛戴她，但我不信仰她。我想，這世界上的人太多了，神是不可能每個人都悉心照料的，所以有的人失去了很多。我所做的，只是給予他們應得的安寧而已。」
「其實我覺得，那些神明們固然值得尊敬，但卻未必需要我們全身心地信仰他，把他當作這世界的唯一。我覺得他們就像是我們的朋友，雖然離我們不太遠，但總會疏漏什麼。這當然包括您的至高神。您的信仰讓您背負了太多的負擔，所以有許多您本能做到的事卻做不到。而我僅僅是想幫助那個被稱為死亡女神的朋友而已，這樣的想法讓我舒心，也讓我更有力量。」
忽然，他語氣一轉，有些調侃地回答說：「或許，有那麼一天，我收到苔芙麗米蘭斯的召喚，去她的餐桌上吃晚餐的時候，我會對她說：你今天的牛排烤得不錯，而不是跪在她身前親吻她的腳背吧。如果說我這個人也有什麼信仰的話，大概就是這樣了。」
這瀆神的言論並沒有激起虔誠僧侶的激烈反對，米莉婭想普瓦洛伸出了她的右手：「您的信仰聽起來也很有趣，但大概我們今生是無法證明了。」
「我也不想說服您，漂亮的小姐。」普瓦洛也伸出了手去，「我們總要為自己堅持些什麼的。」
當異端和信徒的手緊握在一起時，空氣中瀰散著一種溫馨馥郁的氣息，讓人心情平和。那種氣息叫什麼？
或許叫和解。
或許叫善良。
或許，那叫做，希望…………
第六卷：狼煙 第五十四章 提前離去的生命
我曾經多次回想起第二次森圖裡亞會戰的景象。我曾經假設，倘若當溫斯頓重裝騎兵開始集合準備衝鋒時，弗萊德沒有以更迅捷的衝鋒壓制住敵人，而是採取謹慎的防禦戰術，一切的結果是否會不同？卡爾森——那個我們的師長——是否就不必為救護我們而獻出生命？
我的結論是，弗萊德作出的是當時最好的選擇。當整個戰場已經毫無秩序可言地陷入了完全的混亂時，如果讓溫斯頓人先一步發動衝鋒，我們可能要面對的就不止是局部的被動，而是像第一次會戰時那樣的全線崩潰了吧。
弗萊德的決斷拯救了更多的人。
可弗萊德不這樣想。
因為卡爾森死了。
卡爾森的死對他的影響太大了，他為此陷入了深深的自責。那令人悲傷的事件極大地混淆了他的思想，讓他確信這一切都是由他錯誤的指揮造成的。
他一個人躺在床上，兩眼瞪著天花板，不吃，不喝，不睡。如果不是偶爾用一兩個單詞回應別人的勸告的話，就和一具屍體沒有什麼區別。
整整三天，他沒有離開房間半步。
「你怎麼能這樣！」當我又一次知道他拒絕進食之後，不顧夥伴們的阻攔，一腳踹開房門向他吼道。
「你到底想怎麼樣？你想讓我們都跪在這裡，抱住你的膝蓋，用最後一點尊嚴和耐心來哀求你嗎？好，如果這樣能讓你吃一點東西，我做得到。」我跪在他的床頭，看著他的臉。他的臉毫無血色，慘白得到像一片鬆散的雲，似乎隨時都有可能被清風吹散。
「讓我一個人，傑夫，求你。」他依舊望向天花板，雙目無神，輕聲地說。
「讓你一個人？除了這一句話你還會說點別的嗎？你想一個人負擔所有責任？你想一個人解決所有問題？你把我們當成了什麼？一群不會思考只會對你惟命是從的僕人嗎？」我忍不住揪起了他的衣領，對著他的臉大聲咆哮，「我們也是人，我們也有感情，隊長死了，傷心的不只是你一個人！」
說到這裡，我已經再也忍耐不住，兩行清淚湧出眼眶。
「他死了，傑夫，隊長死了，是我害了他，都是我……」他的雙眼依舊沒有絲毫的神采，可在他幾乎枯竭的眼角邊，兩顆淚滴掛在他長長的睫毛上。
「如果我沒有輕率地出擊，如果我沒有被包圍，如果我能夠更早一點決定，他就不會死。那是我的錯……」
「蠢材！」我忍不住一拳把他打下地板。
「如果隊長知道他用命換回來的居然是你這樣一個蠢材，他一定會後悔死的。」]
「你說的對，我是個蠢材。我救不了他的命，我連自己的部下都保護不了，我沒有兌現當初對他的承諾。原本應該死在那裡的就是我，而不是他。」一道血跡從他受到重擊的鼻腔裡流出來，可他彷彿沒有痛覺一樣，根本就沒有理會。他的聲音就像是冬季結了冰的湖面，平靜的令人絕望。
「你這個不開殼的死腦筋！誰也不能保護所有人，包括你，弗萊德，包括你！」我忍不住抬起手，想再在他頹廢的臉上狠狠地來一下。這時候，從門口湧進來的夥伴們拉住了我的手臂，把我從他身邊拉開。
「別攔著我，我要打醒這個不知輕重的混蛋。那麼多人在為你著急，你居然想著這種沒有用的東西！卡爾森隊長白白為了你這個傢伙送命，你就用這樣的態度來回報他嗎……」
「先生，請您住手。」一個平靜的女聲，那是米莉婭的聲音。
我喘著粗氣悻悻地放下了揮舞的手臂。
米莉婭莊重地走到弗萊德身邊，然後……
她做了一件大出我們意料的事情：
「啪！」一記響亮的耳光抽過弗萊德的面孔，這絕不是做做樣子而已，弗萊德蒼白的左臉頓時紅腫起來，五道鮮紅的指印出現在他的面頰上。這一巴掌不僅讓我目瞪口呆，徹底消除了對弗萊德的惱怒，甚至連那個似乎已經失去生趣了的弗萊德也被打懵了，半晌回不過神來。
「請把他抬到床上去。」米莉婭似乎對自己的舉動也有些吃驚，遲疑了片刻才說話。
我們把弗萊德抬到床上，然後告辭走出了他的房間。
「小姐，請您告訴他，隊長最後的遺言是，能在今生遇到弗萊德，是他最高興的事。」在踏出房門是，我對米莉婭——事實上是對弗萊德——說了這句話。當我說完這話的時候，明顯地看見床上弗萊德的身軀輕微地震動了一下。
我拉上了房門，獨自走到院落中。我並不惱恨弗萊德現在的頹廢和絕望，我年輕的朋友承擔了太多太沉重的責任，他勇敢地肩負起了所有的問題，試圖保護我們每一個人。我不知道還會有什麼人可以比他做得更好。可是，在這樣巨大的壓力一刻不停的重壓下，他年輕的肩膀顯得太稚嫩了。這是戰爭，總會有什麼人會這樣死去，包括我們的親人。
我想起了卡爾森，那個用他的生命來教導我們成一名軍人的男人。他挽救了弗萊德，挽救了那個最出色的領袖，挽救了他最得意的下屬和最敬重的長官，挽救了像他的兒子一樣的眾多的士兵們。毫無疑問，他的犧牲是有價值的。
可我呢？
我甚至連幫助我的朋友重新鼓起勇氣都做不到啊。
這真讓人無地自容。
我忽然發現了自己在房間中如此粗暴地對待弗萊德的原因了，我並不是痛恨他的懦弱、惱怒他的頹廢，而是因為我在惱恨我自己，惱恨我的無力，不能讓卡爾森的犧牲在弗萊德身上發揮作用。
不僅僅是如此，紅焰、達克拉、雷利……我的夥伴門總是隨時能夠出現在弗萊德的身邊，在他身旁和他並肩戰鬥，在他最需要的時候給他有力的臂助。
可我呢？一個普通的、平庸的、胸無大志的酒保，一個總是需要朋友來保護的不稱職的軍人，一個在我的長官威武不屈地戰鬥時只能流淚離開的懦夫。
直到這個時候，我才發現，自己竟是一個如此無能的人啊。
可是，有一點我還能夠做到，而且我深信沒有人可以比我做的更好。
那就是在我的朋友身旁，默默地支持他、服從他，讓我那卑微而渺小的幻想成為他偉大願望的一部分。
這就是我，酒館老闆之子，傑夫裡茨·基德畢生的信念和誓言，我為我能夠坦然面對這個誓言，毫不羞愧、堅定不移而自豪。
……
時間過去了很久，弗萊德的房間裡再也沒有傳出聲響。我試探著敲了敲門，見沒有什麼反應，就輕輕地推開門。
弗萊德，我的朋友，正趴倒在米莉婭小姐的膝蓋上，沉沉地睡去了。在睡夢中，他仍然不時地發出啜泣聲。他的睡相純潔得可愛，就像是個貪戀母親懷抱的孩子。
米莉婭的的左手摟住他的頭，右手輕輕拍打著他的肩膀，如同一個慈愛的母親在哄她的孩子睡覺。她衣裙上肩頭的部分已經被淚水打濕，顯然，弗萊德已經敞開胸懷，痛快地大哭了一場。
這對於將悲傷壓抑了太久的他來說，是一件好事。
米莉婭見我走進房間，輕輕地向我點了點頭。她的表情和動作表達了很多的東西，足夠讓我能夠瞭解，弗萊德的心結已經解開，當一覺醒來之後，我們會重新得到一個勇敢、智慧，能夠帶領我們贏得勝利的統帥和領袖。
我不知道他們之間發生了什麼，但我知道，如果弗萊德能夠在某個人面前像一個孩子一樣，將內心最軟弱的東西拿出來給他看，在他面前大笑，在他面前痛哭，那麼這個人無疑已經走進了弗萊德的心裡。
我該恭喜你嗎，我的朋友？
我識趣地退出了房間，並找來兩個侍從，告訴他們任何人不得打擾將軍的休息。門外，芬芳的野花在茂盛的草叢中一簇簇盛開，就如同眾多明亮的星辰跳躍在這個讓人感受到希望的季節，這正是它們的生命最旺盛最有活力的時候。誰也不知道在這之前有多少曾經盛開的花朵枯萎、凋零在這片土地上，但這又有什麼關係？這一季是屬於它們的。若它們能在應該綻放的時候盡情綻放，在需要芬芳的時候四處芬芳，那當他們枯萎、凋零的時候，還用的著不相干的我們去替它們哭泣麼？
……
和所有美麗而壯烈的傳說故事一樣，英雄的葬禮總是發生在雨天。
卡爾森的葬禮，有雨。
就在一天以前，我們頭上的天空還是一片晴朗，可是當葬禮的隊伍抬著棺材走向墓地時，我們與一陣悄無聲息的細雨不期而遇。
雨水打濕了我的衣衫，那冰涼的觸覺就像我心中的哀痛，溫柔而悠長，彷彿永遠不能停歇。
很遺憾，我們沒有在混亂的戰陣中找到卡爾森的屍體，但幸運的是我們找到了他的雙手劍。那劍鋒已經開始被血跡銹蝕，不再像當它在它的主人手中時那麼明亮犀利。失去了揮舞它的戰士，那也不過是一柄砍出了缺口的重劍而已。
這柄劍代替了他的主人，安靜地躺在一口特製的棺材裡。弗萊德、我、達克拉、雷利、羅迪克和羅爾六個人分別抓住這棺材上的把手，向那塊墓地走去。
我們來送我們的長官最後一程。
在卡爾森的墓地前，樹著一座長劍模樣的墓碑，這是達克拉花了整整七天時間親手完成的最精美的作品，但他如果能夠選擇，他情願永遠沒有做過這麼精美的墓碑，因為在這之下長眠的，是他不願失去的尊敬的人。
在卡爾森的墳墓之後，是大片的在戰鬥中犧牲的士兵的墳墓。他們有的還可以查出身份，有的人的名姓就再也不為人知。無論他們在戰場上表現得是否勇敢，現在，他們都有理由在這裡接受未亡者的悼念。我們的後輩要悼念的，並非是某人的音容笑貌，而是這場殘酷的戰爭本身。
五千名士兵排列在目的前，和自己的戰友道別。和那些躺在墳墓中無法再站起的人們相比，他們是幸運的。他們的隊列整齊肅靜，安靜得甚至聽不到一絲呼吸聲。這說明他們已經不再是由一群雜牌軍組合成的烏合之眾，他們經歷過沙場鮮血和戰鬥的磨礪，是一群真正的士兵，勇敢的軍人。
「今天，我們在這裡送別我們的戰友。」當一切結束，弗萊德站在隊伍之前，用他充滿情感的聲音向在場的每一個人表達著自己的感情。他的身體還很虛弱，面孔在雨中更顯蒼白，但雙目卻已經恢復了往日的神采。米莉婭試圖將一把雨傘撐開在他頭頂，但被他執意拒絕了。
「在他們中，有一個人我想單獨提起，那就是卡爾斯蒂安·封·道森爵士。他曾經是我們的長官，你們中的大多數也曾見過他。對於我來說，他是我的老師，教會我成為了一個真正的軍人。」隨著他的話語，我們這些曾經和卡爾森一起戰鬥過的人忍不住又落下了眼淚。失去了一隻眼睛的紅焰在普瓦洛和埃裡奧特的攙扶下來到這裡，向救了他性命的、令人尊敬的勇士致敬。
「在很久以前，我的長官曾經對我講過一句話：每一個戰士的生命都是寶貴的，保護他們，這是身為一個軍官的職責。他正是這樣做的，所以……所以，我們還活著，站在這裡……」弗萊德紅著眼圈，聲音因顫抖而失去控制，很長時間才將心情平復下來，繼續說道：
「可就在不久前，他又告訴我一句更重要的話，用他的生命。他說：如果一個軍人一定要犧牲，那就要得到他的價值。」
「在這裡長眠的每一個人……」弗萊德的手指向墓地之中，「他們都獲得了比他們的生命更重要的東西。榮耀、勝利、驕傲……對於死去的戰士而言，這些遠比他們失去的生命更有價值。他們得到了一個懦夫永遠也無法得到的尊嚴！」
「讓我們……」
細雨，滴上枝椏，枝椏痛苦地迴響……
「永遠……」
一片葉，經不住雨水的催逼，驚悸地飄零……
「懷念他們……」
我看得見，那朵落葉上的顏色，是碧綠的一片……
「解散。」
那是一片，提前離去的生命。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:35
第七卷：遠揚 第五十五章 與普瓦洛共度良宵
這世界真是奇妙啊。
就在幾年以前，我還在這樣的酒館裡，以一個酒保的身份去招待那些來自四面八方的冒險者。在我的想像中，他們的世界驚險刺激，從不缺少危險和樂趣。儘管我不怎麼認同這樣的生活方式，但我依然認為他們是些不尋常的了不起的人。
短短幾年，時間走過一個輪迴，打扮成冒險者的我以客人的身份坐在酒館中，承受著年輕酒保尊敬和羨慕的眼光。這個年輕的孩子大概也把我當成那種了不起的人了，我想。回想起當初的心情，我有些哭笑不得——誰知道那時候我是否也把一些像我一樣平庸的人看做英雄呢？
所謂的英雄，大概只是出現在那些不瞭解他們的人的眼中吧。
……
自從弗萊德贏得了第二次森圖裡亞會戰——當然，他自己並不這麼認為，但我們慷慨的國王陛下急不可耐地將這份榮譽強行塞到了他的手中，並將這當作自己的武功大肆宣揚——之後，第九軍團成為了德蘭麥亞王牌軍的代名詞。弗萊德的地位得到了大幅的提升，成為了國中舉足輕重的將領——儘管他依舊不受官僚們的歡迎——並獲得了一些特殊的優待，比如說：在一定範圍內享有獨立的軍用物資採買權。這些好處自然毫無保留地變成了恩裡克商會的年輕會長休恩·恩裡克的帳戶上令人眼紅的利潤。
我真的想知道休恩是如何做買賣的：他每次都能以遠低於軍購統一價的優惠向我們提供物資，而質量卻總是比軍需處那幫喜歡卡人脖子的傢伙「賞賜」的破爛貨好的多。有一次當我終於忍不住問起他的時候，他反問了我一個問題：
「你知道那幫吃人連渣都不吐的吸血鬼每年貪污的錢財是多少嗎？」
我想我明白了。
除了後勤保障，我們還從休恩那裡得到了不少有趣的消息，大到溫斯頓近期的軍力調動，小到溫斯頓軍事總長若列爾公爵的第三個情婦喜歡什麼花邊的情調內衣。讓這傢伙去做商人實在是德蘭麥亞諜報部門的損失，他總是能夠從各國之間的貿易和運輸通路的運行情況中分析點有價值的東西出來。當然，這「有價值的東西」不包括當下流行的女士內衣款式。
在那次戰役之後，溫斯頓人龜縮在晨曦河南岸的達沃城中，沒有再挑起大規模的戰事，可雙方之間小規模的騷擾戰鬥一直沒有停歇。三、五百人的溫斯頓騎兵編隊屢屢出現在森圖裡亞平原上的小村鎮中，用威逼和恐嚇將戰爭的恐懼在德蘭麥亞的國土上散播。有時候他們也會遇到德蘭麥亞的伏兵，吃點苦頭，拋下幾具屍體。這樣的戰鬥令人煩悶。
達沃城，就好像溫斯頓人楔進德蘭麥亞腹地的一根釘子，把戰爭的陰影牢牢釘在德蘭麥亞的國土上。
弗萊德並非沒有動過拔掉這顆釘子的主意，可是敵人那高大的城牆和訓練有素的士兵一次次讓他打消了這個念頭。溫斯頓人的兵力雖然不足以掀起一場決定性的大規模戰役，但防衛這樣一座設施齊全守備森嚴的城池卻綽綽有餘。倘若正面強攻，不付出五倍以上的代價是很難奏效的。更主要的是，它背後的晨曦河為它提供了良好的補給線路——自從溫斯頓人佔領了盧比芝林等幾個主要軍港之後，德蘭麥亞軍就完全喪失了水上的控制力。
不止一次的，弗萊德在深夜帶領我們來到高大的達沃城前，遙望著城頭在夜風中飄搖的那面象徵著皇室血統的藍色旗幟。每當這個時候，他的眼神都變得熾烈灼熱，彷彿是在燃燒自己的睫毛。那面旗幟所代表的，是他注定一世的對手，命中的夙敵，一次次不分勝負的對決讓他對這面旗幟的主人產生了一種奇異的感情：憤怒？仇恨？尊敬？欽佩？甚至，或許還對這僅在戰場上有過半面之緣的敵手帶著一種……友誼？
如果是，那應該是一種決死方休的友誼！
「這是那個人的城，而我會在這裡打敗他，我發誓。」當他面對這座城說出這句話的時候，語氣是平靜的，可我總能夠感受到他胸中激盪的波濤。
這樣的僵持局面持續了兩個多月，然後它被一次例行的商業造訪打破了。
「還記得我們的朋友凱爾茜嗎？」那天，休恩從弗萊德手中接過貨款，忽然問道。
我發現不遠處紅焰的動作立刻僵硬起來，精靈族原本就纖長尖銳的耳朵瞬間變得更加挺拔，幾乎要把自己從主人的腦袋上拔出來飛到我們身邊。
「她現在成了彗星海最大的海盜首領，可真成了名人了，彗星海沿岸很少有人不知道她的名字的。紅巾女海盜，哈哈，當初誰會想得到啊……嗨，弗萊德，你在聽嗎？」休恩伸出一隻手在發呆的弗萊德面前搖晃。
「太好了，這真是個好消息。」沒等休恩反應過來，弗萊德忽然一躍而起，給了他一個大號的擁抱。
「傑夫，你去喊普瓦洛，紅焰，馬上到我的房間來……」
我牽著和我一樣不知所以的普瓦洛來到弗萊德的房間時，他和紅焰正在爭辯著。
「……我不能同意，弗萊德，對不起。」紅焰搖著頭說。
「該說對不起的應該是我，紅焰，我沒有其他的辦法。」弗萊德愧疚地看著我們的精靈朋友。
「我可以幫你，我可以違背種族的信條，加入到這場和我沒有關係的戰爭中，因為你是我的朋友，這只關係到我一個人。可我不能把剛剛脫離了戰爭的凱爾茜再拉回來，這是我們的戰爭，和她沒有關係！」
「我知道，但我別無選擇，我沒有辦法憑空變出一支訓練有素的水師，而這是拿下達沃城的唯一方法。你的心情我理解，如果你不願去，我也不打算勉強，我會另外找人去的。這是戰爭，你知道的，我們總要做一些我們不想去做的事情。」
紅焰看了看明白了怎麼回事的我和普瓦洛，低下頭思考了一陣，詢問說：「還有其他辦法麼？」
弗萊德沉默地搖搖頭。
「好吧，我去，什麼時候動身？」
「明天吧，你、傑夫還有普瓦洛一起去，你們的身份是受雇於古德裡安伯爵的冒險隊伍，我會給你們準備必要的證件。」
「好的，我這就去準備。」
「紅焰……」弗萊德叫住了一隻腳已經踏出門的精靈。
「還有事嗎？」
「……謝謝！」
紅焰表情複雜地回過頭：「不要誤會，既然你無論如何都要派人去，那麼我去總比別人好，起碼，我可以勸阻她……」
……
情況就是這樣的，我們需要一支善戰的水師，而我們的朋友凱爾茜是個臭名昭著的海盜頭目，我們來向她尋求幫助，這就是我為什麼會一身冒險者的打扮，出現在蒙第卡王國的海濱城市潘林的原因。
儘管按照計劃，我們這次行動只有三個人參加，可事實上來了四個，這主要是因為埃裡奧特小姐一刻也不願遠離普瓦洛，可以看得出，經過多日的相處，她已經對這救了自己性命的亡靈術士產生了某種特別的好感。這個英雄救美之後以身相許的經典橋段違背常識地發生在一個術士身上，這讓我們這些正統的戰士十分的不甘心。畢竟，戰士才是許多傳奇小說中主角的不二人選。可普瓦洛對這從天而降的艷福似乎態度曖昧，總是採取一種若即若離的方式來對待。
「我真搞不懂，你還猶豫什麼？這麼漂亮的姑娘，連至高神都會羨慕你的。」從胡思亂想中掙脫出來，暫且放下戰爭的任務，趁著埃裡奧特不在的當口，我像一個真正的酒徒那樣鬼笑著問酒桌上的普瓦洛。
「我……還沒下定決心。」普瓦洛吞吞吐吐地回答。
「下什麼決心，你該不會是顧慮什麼種族偏見之類的狗屁玩意吧。」紅焰一仰脖子，大口吞下一杯麥酒，然後重重把酒杯摔到桌上。
「和這個沒有關係。讓一個年輕男子把自己的心栓在一個女人身上，需要下很大的決心。你這個活了幾百年的老妖精是不懂的。」
「……」 紅焰用他僅有的一隻眼睛茫然地看著我。
「你別看我，我不知道，我缺乏這方面的經驗。」我忙低頭喝酒。
「難道我已經老了嗎？」紅焰自怨自艾的歎了口氣，「你們這些年輕人的事啊，我還真的搞不……」我和普瓦洛很有默契地一人抄起一截麵包堵住了他的嘴。
「一旦下定決心，就會失去很多樂趣，比如現在……」普瓦洛賊賊地一笑，拍了一下我的肩膀，對我說：「別讓埃裡奧特過來哦。」說完就轉身離開了酒桌。
「嗨，漂亮的小姐，我有這個榮幸請您喝一杯嗎？」這個無良的術士走近了一位年輕的小姐身邊，毫不羞赧地展現著他人性中最齷齪的一面。我無意貶低任何人，可說實話，這位小姐除了年輕之外，我幾乎找不到任何更多吸引人的地方，難道說普瓦洛不能大方地接受埃裡奧特就是因為不願放棄這樣的「樂趣」？經常和亡靈打交道果然會使審美觀產生重大變化。
「人類的審美觀還真是特殊啊。」好不容易吞下兩條麵包的紅焰愕然地看著普瓦洛，發出了異族才有的驚歎。
「不要把那個人形的淫蟲和我們人類相提並論。」我說。
「普瓦洛先生呢？」埃裡奧特小姐出現在我們面前。酒館中的燈光很昏暗，她並沒有帶那付墨鏡，淡紫色的雙眸好奇地打量著四周。為了避免她的種族惹出不必要的麻煩，她全身裹在一件灰色的斗篷中。儘管如此，臀部誘人的曲線依然清晰地顯現在斗篷外，讓旁邊的一些酒客大吞口水。
和那邊那個被幾句老土的俏皮話逗得咯咯大笑，笑聲像雌鵝一樣難聽的女人相比，怎麼看也是埃裡奧特小姐比較優秀吧。不懂，我真是不懂。
「普瓦洛在那邊。」紅焰順手指了指亡靈術士遊蕩的方向。他正伏在年輕女士的耳朵邊小聲說著些什麼，臉上帶著壞壞的笑容。
「他在幹什麼？」埃裡奧特一臉的不解，「那是他的朋友嗎？需不需要我們也去打個招呼。」
我們忙把這個不通世故的小女孩按到椅子上，嚴肅地告訴他，普瓦洛先生正在完成生命之神和死神兩方面交給他的、傳播仁慈和愛的種子的神聖使命，現在正在郎情妾意雲雨交加水深火熱不死不休的緊要關頭，千萬不要去打擾他。小女孩聽話地坐下了。
「你覺得普瓦洛先生怎麼樣？」我有一搭沒一搭地詢問著。
「普瓦洛先生是個好人啊，他很珍惜生命，愛護孩子，又很重友誼。而且，他還那麼有學問。我從來都不知道完成神聖的使命也可以讓人那麼開心的。」埃裡奧特的兩隻眼睛忽閃忽閃地眨著，讓我和紅焰兩人心中產生了類似誘拐未成年少女的負罪感。
「普瓦洛先生對誰都很有禮貌，對那邊那個小姐說的話也很動聽……」
「你能聽見他們說話？」我差點把一口酒噴出來。
「啊，你們聽不見嗎？」埃裡奧特奇怪地看著我們。長期的相處讓我們都忽略了她的身份，幾乎都忘記了地下種族擁有的超人聽力。
「呵呵……」我一臉壞笑。
「嘿嘿……」紅焰的表情同樣陰險。
「你在想什麼？」我問得不懷好意。
「我猜，我想得和你一樣。」紅焰回答得同樣有鬼。
「他們在說什麼？」我們同時轉向莫名其妙的黑暗精靈，壓低了聲音說。
……
「您的眼睛就像是天上的星星……」
「老土。」「真俗。」
「您的雙手溫潤如玉……」
「沒力度。」「缺乏創意。」
「您的雙唇點燃了我心頭的火焰……」
「肉麻。」「噁心。」
「我能否今晚陪您共度良宵……」
「我噗……」「啊噴……」我和紅焰對噴了一臉。
「你們怎麼了？」埃裡奧特奇怪地看著我們。
「你……就沒有……什麼……感覺？」我試探著問她。按照道理來講，她現在徹底看清了尊敬的人的醜惡真相，是不是應該傷心欲絕？
「什麼感覺？沒有啊？」她滿臉詫異。
「真的？如果想哭的話，我的肩膀可以借給你。」紅焰瞪大了眼珠子。
「為什麼要哭？」
我和紅焰相視無語。
「你們問完了？」埃裡奧特說。
我們點頭。
「那我問你們一個問題，共度良宵是什麼意思？」
「我噴……」「啊噗……」我和紅焰已經可以用麥酒洗頭了。
「怎麼，這個問題很難回答嗎？」漂亮的黑暗精靈問道。我幾乎可以肯定地底社會的教育體系中缺乏大量的文學、社會學和生理衛生方面的教育人才。
真是個單純的姑娘啊，她怎麼就看上了普瓦洛這樣一條披著人皮的色狼呢？
「啊，是這個樣子的，共度良宵的意思就是……恩……按照字面上的解釋……應該是……一起度過一個……美好的……夜晚，對吧，紅焰。」我避重就輕。
「是嗎？那我們四個人不是天天晚上都在共度良宵？」埃裡奧特的眼睛一閃一閃的。一個小酒保從我們身邊經過，聽到了這句話，吃驚地逃開了，這讓我羞憤欲死。
「不是這麼解釋的，是兩個人，嗯……很有好感的那種……就好像弗萊德先生和米莉婭小姐那樣的……」紅焰在胡言亂語。
「像你和凱爾茜那樣……」我補充說明。
「別把我們扯進普瓦洛的這種齷齪事裡。」紅焰理直氣壯地反駁著，就好像把弗萊德他們扯進這種齷齪事裡是理所當然的一樣，又詳細地解釋說，「總之，就是認識了很久，感情很好，很親密的一男一女……就是那個那個啦。」紅焰語焉不詳。
「可是普瓦洛先生和那位小姐剛剛才認識啦，他們也可以共度良宵嗎？」
「那是……那是因為……」紅焰連連向我打眼色求助。
「因為他……肩負著那個……那個神的神聖使命，所以……神愛世人嘛……所以他可以和大家都很親密啦。」我硬著頭皮頂上。
「哦，是這個樣子啊。」好奇又單純的黑暗精靈終於停止了發問，我和紅焰共同擦拭腦門上的冷汗。
這時候，普瓦洛似乎已經成功地完成了一次「神聖使命」，邊走向我們邊把一把鑰匙揣向自己的衣袋中，志得意滿地哼著小曲。等他坐定，埃裡奧特忽然大聲問了一句：
「普瓦洛先生，我今晚可以和你共度良宵嗎？」
「哐鐺！」這是我們三個人的椅子同時倒下的聲音。
第七卷：遠揚 第五十六章 殺父仇人凱爾茜
「請問，你們是在尋找工作嗎？」正當我們被埃裡奧特小姐的不通世故搞得異常尷尬的時候，一個稚嫩的童聲在耳邊響起。循著聲音看去，在我們的桌子旁邊站著一個孩子。
這孩子大約十歲出頭的樣子，長得白白淨淨，身上的衣服雖然老舊得失去了光澤，但無論是質地還是裁剪的工藝都很不錯。雖然年紀幼小，但他的眼睛裡流露出異乎尋常的勇氣，已經漸顯輪廓的小臉帶著幾分剛毅。
「你們是尋找工作的冒險隊伍嗎？」那孩子看我們不說話，重新問了一遍。
「哦……是，啊，不是，事實上，我們正在工作。」我不想在完成任務之前遇到太多的麻煩。
「哦，那太遺憾了。」那孩子面色暗淡了下去，轉身想要離開，可又轉過頭來，十分有禮貌地向我們說了句：「對不起，打擾了。」這真是個有趣的孩子，氣質高貴，禮貌周全，舉手投足之間卻又散發著一種濃濃的憂傷。他的表情告訴我們，他的心中背負著普通人未曾承受過的壓力。
這一剎那間我有些恍惚，彷彿看見了童年的弗萊德出現在我眼前。是的，我從沒見過我的朋友童年時的樣子，可是這孩子的模樣的確讓我感到熟悉。
「等一下，小伙子。」我剛想挽留他，紅焰已經搶在我前面叫住了他。
「你需要幫助嗎，小傢伙？」紅焰努力作出親切和藹的樣子，不過他臉上的刀疤和眼罩讓他的努力付諸東流。
「我需要僱傭一支隊伍，而不是請求幫助，精靈先生。」那孩子帶著他那似乎是天生的驕傲一本正經地回答，「另外，你可以稱呼我為菲勒夫森尼亞·台·法賽利，或者是法賽利先生，我的朋友們喊我菲利，請把我當作一個值得尊敬的男子漢，我不是什麼小傢伙。」
他的姓氏和做派說明他是個接受過嚴格教育的貴族子弟，而且是個十分驕傲的貴族子弟。
「好的，法賽利先生，我想我們並不在乎多接一筆生意。能告訴你的任務是什麼嗎？」普瓦洛在一旁裝出一付懶洋洋的樣子問。
「我在找一夥海盜，他們殺了我父親，我要報仇。」那孩子呼吸忽然急促起來，兩隻眼睛幾乎要冒出火來，讓我心裡一驚。
「我把這個當作酬勞。」他從口袋中掏出一枚勳章。這是一枚由紫色水晶雕琢而成的勳章，一條紫色的絲帶從純金的搭扣間穿過，一層晶瑩的色彩在它表面流動著，彷彿在訴說它曾經的擁有者的勇敢和光榮。
「這是我父親的遺物。」小菲利的聲音開始哽咽，漸漸低下頭去，但沒有多久，他定了定精神，重新抬起頭來，看著我的眼睛問：「你們接受我的僱傭嗎？」
「你已經是我們的僱主了，先生，請您多關照。」我握住了那孩子的手，向對著一個值得尊敬的成年人一樣對他說。
「在那之前，或許你可以和我們一起喝一杯，讓我們聽聽是怎麼回事。」紅焰隨手扯過一把椅子來。
「那可不行，紅焰先生，他還是個孩子，不能喝酒。」埃裡奧特大聲反對，「我想應該來杯水果汁。」
美艷的黑暗精靈似乎對是對孩子有著不可遏制的愛心，她可不管這個小傢伙驕傲的自尊心，伸手就把這個很討人喜愛的孩子抱在懷裡，一把捏住他肉嘟嘟粉嫩的小臉，嘴裡不住口地說：「小弟弟，你可真可愛啊。告訴姐姐，你幾歲了？」
我們可敬的「菲勒夫森尼亞·台·法賽利先生」一開始還在努力掙扎著，等到他的水果汁放到面前之後就放棄了男子漢的尊嚴，一把將杯子捧在懷裡，順從地把自己年輕的色像出賣到了黑暗精靈的怪手之下。
「告訴我們經過，我們看看應該怎麼幫你。」等菲利把果汁喝完，紅焰對他說。
從孩子的敘述中我們瞭解到，他的父親叫依利安，是個勇敢正直的騎士。他在護送蒙太拉伯爵出海的時候遇到了海盜。經過奮力的抵抗，他寡不敵眾，被海盜殺害。得到消息之後沒多久，小菲利的母親就因為悲傷過度去世了，小菲利只能依靠遠親的幫助過活。
「他被海盜殺了，卑鄙的海盜。」說到這裡，小菲利眼淚婆娑，「他們搶掠了伯爵的船隻。逃回來的人告訴我母親，他一個人對抗一群海盜，最後被她一劍刺死……」
「她？哪個她？」紅焰敏感地問，「那個海盜？」
「就是她，那個該死的紅巾女海盜，駕著黃金玫瑰號的女殺手，凱爾茜·拉格！」
這個熟悉的名字來得如此突然，以至於我們還沒有作好迎接它的準備。紅焰幾乎被這個名字一拳打中了鼻子，懵然地坐在那裡，眼睛失去了焦距。普瓦洛和埃裡奧特詫異地望著我，似乎是在詢問這個素未謀面卻飽受我們誇讚的巾幗英雄怎麼會是這樣一個殺人狂魔。
「你確定，是凱爾茜·拉格殺了你父親。」我嚴肅地看著這個孩子。
「我以我的姓氏發誓！」他堅決地盯著我的眼睛，眼神中沒有絲毫遲疑，「如果你們覺得這個敵人惹不起，可以不接受我的僱傭。但我發誓，一定要殺了凱爾茜·拉格，為我父親報仇。」
他這次的聲音大到足夠整個酒館都聽見了，喧鬧的酒館頓時安靜下來，所有人都望向我們這一桌。
「噹！」紅焰大口吞下一口麥酒，把杯子撂在桌上，隨手掏出幾枚銀幣往桌上一扔，拉著菲利就向門外走去，邊走邊說：「好，我們接受僱傭，我這就去看看那個紅巾女海盜是什麼樣子。」
他的聲音帶著幾分落寞，昔日戀人的作為讓他難以置信。可這孩子是不會說謊的，或者說，他沒有必要拿父親的遺物來為自己扯上一個難以對抗的敵人。我不知道紅焰的心中是如何想的，他雖然牽著那孩子，留給我們的卻是一個孤單的背影。
我和埃裡奧特趕緊跟上他，普瓦洛從口袋中掏出那把剛拿到手的鑰匙，惡狠狠地看了一眼，歎了口氣說：「真是沒福氣啊……」隨手把鑰匙扔在還有半杯酒的酒杯中，也心不甘情不願地追了上來。
我們走出酒館，穿越城市，來到碼頭區。陰暗的高大倉庫一排排地樹在兩側，遮蔽了陽光。
我們轉過一個拐角，來到碼頭上的一片空地。忽然，旁邊有人喊：
「那邊的幾個傢伙，你們是新來的吧。」
我們回頭看去，發現幾個裝扮古怪面目兇惡手裡拿著武器的高壯男子向我們招手，仔細看看，似乎是在酒館中坐在我們鄰桌的人。
「有問題麼？」我反問。
「我們聽說你們要找凱爾茜小姐的麻煩，我勸你們最好打消這個念頭。」為首的那個人說。他的手裡拿著一根沉重的鐵棒，臂膀上紋著一道龍捲風的圖案。
「哦，為什麼？」紅焰冷哼了一聲。
「為什麼？因為找她的麻煩就是找我們的麻煩，就是找彗星海所有海盜的麻煩。」
「她那麼霸道嗎？」紅焰不動聲色。
「霸道？用這個次形容凱爾茜小姐太失禮了。她要是知道有人找她的麻煩，肯定要我們把她帶過去。就因為這樣，我才勸你們不要再動這個腦筋。」
「為什麼？」
「大小姐是什麼人，哪能讓你們這些人說見就見？要是隨便什麼人都要找她見面，她還不忙死了？」
「你還挺會為她著想啊。」
「那當然，凱爾茜小姐可是彗星海中最美麗的一朵浪花啊。」這個粗魯的海盜頭領忽然露出了溫柔的微笑，但只在短短的瞬間，他又回復到那付醜陋跋扈的嘴臉，「怎麼樣？把這個不知道天高地厚的小子打發回家，然後該幹什麼幹什麼去吧。放心，海盜有海盜的規矩，我們不會為難這個孩子。」
紅焰看了小菲利一眼，小菲利這時候也在看著他，兩個人都沒有說話。
「如果我們拒絕呢？」紅焰頭也不回地說。
「拒絕？那我暴風德克就只好替大小姐教訓教訓你們這些外鄉佬了。小子們，退後，小心被我的棍子掃斷了骨頭。」
他身邊的人聞聲後退，紅焰緩緩地抽出他的雙刀，對我們說了聲：「他是我的。」迎著對手的身影一步步走去。
「基德先生，他不會有事吧。」小菲利看著紅焰的背影小聲地問我。
「他有事，有很大的事。」普瓦洛在一旁邊咋著嘴說，「我真擔心他喪失理智把那個叫暴風的傢伙給肢解了。」
我苦笑一下，拉著小菲利坐到一邊。
紅焰和暴風德克的較量已經開始了。
暴風德克的確有張狂的本錢，他把鐵棍揮舞得虎虎生風，攪動著氣流發出威脅的聲音。不像我所見過的許多使用重武器的鹵莽傢伙一樣，德克並沒有一上來就倉促地強攻。他靈活地移動著腳步，小心保持著與紅焰之間的距離，讓手中鐵棍的威力發揮到了最大。很顯然，他並不想致紅焰於死地，並沒有使用什麼致命的招數，只是逐漸將紅焰逼向角落中。
「外鄉人，我勸你還是不聽我的勸告。我並不想傷著誰，只是希望減少不必要的麻煩。我可控制不住這棍子的力道，一旦你被打中，我就很難保證你的生命安全了。」德克大叫著。
「不能控制你的攻擊力量嗎？這說明你的功夫還不到家。」紅焰冷冷的聲音從重重棍影中傳出來。
「該死的，我好意請你遠離麻煩，可不是真的怕了你。」德克大罵了一聲，加快了攻擊的頻率和力量。我現在知道為什麼有人稱呼他為「暴風」了，他的鐵棍掃過的地方，猶如平地掀起一陣龍捲風，幾乎把所有的東西都摧毀。被棍尾掃過的牆壁爆出一團團石屑，弄得塵土飛揚。當瀰散的塵土散去，牆壁上留下了好幾道觸目驚心的劃痕。如果他的對手是我，我想，他或許已經輕鬆地取得勝利了吧。
可他的對手是紅焰。這個叛逆的精靈在棍影中靈活地穿插著，一次次驚險萬狀地閃過了對手的攻擊。他的閃躲完全可以用「精確」來形容，有許多次鐵棍都是擦著他的衣角掃過的，幾乎連暴風德克自己都以為他打倒了對手，可當他發現攻擊落空時，紅焰熾烈的雙刀攻勢已經撲面而來。
即便暴風德克體力過人，他也不會像帆船一樣能夠借助外力永不停歇地運動下去，況且，沒有什麼人能夠不知疲倦地長時間高速揮舞那麼沉重的武器。終於，德克的動作逐漸開始遲緩，並且一點點失去了對鐵棍的精確控制。他的動作逐漸變大，氣息變得粗重，露出的破綻也越來越多。紅焰一次次逼近德克，在長棍難以發揮作用的的距離上近身攻擊，讓德克疲於應付。德克憤怒又絕望地連聲吼叫，但遺憾的是，他的武藝並不像他的嗓門那麼好，所以他的敗落是難以逆轉的。
菲利瞪大了兩隻小眼睛，目不轉睛地看著紅焰戰鬥的威武姿態。看起來相對弱小的人在與高大粗壯的對手戰鬥時，居然能夠佔據如此之大的優勢，這大概是他幼小的腦海中不能想像的。他看待紅焰的表情由擔心轉為激動，又逐漸變成了尊敬。
最後一次，紅焰逼近了他的對手。他用左手刀架住鐵棍，右手刀反切向德克的脖子。這一擊的速度已經超出了海盜首領的反應，他唯一能做的就是閉上雙眼，等候利刃切開皮肉和血管的痛楚。他身後的海盜們揮舞著各色武器叫嚷著衝上前來，試圖拯救他們的首領。我和埃裡奧特同時喊了聲「紅焰！」想阻止勇敢的遊俠進行這無益的殺戮。
「噗！」不需要我們勸阻，紅焰在最後一刻把刀偏向一邊，用握刀的右手狠狠捶在暴風德克的面頰上。高大的海盜首領被這重重的一拳掀倒在地，面目青腫、鼻血長流，而且似乎被打得有些神志不清，在手下的幫助下半天才爬起來。
「為什麼不殺我？」搖晃著推開攙扶著他的手下，德克捂著臉問。
「你也不是來殺我的。而且我很高興……」紅焰已經收起了他的雙刀，「你為凱爾茜說好話。」
海盜對紅焰的回答感到莫名其妙：「我不懂你的意思，如果你也認為凱爾茜小姐是好人，那為什麼還要找她的麻煩？」
「有的事情，是必須當面搞清楚的。」紅焰轉身走向我們。迎接他的，是小菲利崇拜的目光。
「嗨，我欠你一條命，可我還是要告訴你，要是你敢傷著凱爾茜小姐一根頭髮，我拼了這條賤命也要和你同歸於盡！」
「隨便你。」
「***，要是你要出海，小心帶著骷髏旗的船。」風暴德克的這句話聽起來不像是在恐嚇，而像是關心地提醒。
紅焰依舊牽著小菲利的手走在前面，他的背影被拖到牆上，斜著拐過一個彎，就像是一個困惑的標點。
凱爾茜，這到底是怎麼回事……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:37
第七卷：遠揚 第五十七章 海上花
整整一個月時間，我們連凱爾茜的影子也沒有摸到。可以確定的是，她確實是彗星海沿岸的著名人物，幾乎每個人都知道她的名字，只要我們問起她，別人就會警覺地詢問我們：「你們找她幹什麼。」這真是個不好回答的問題，我們的經驗證明，無論怎麼回答都是錯誤的：
「我們來找她報仇。」小菲利憤憤地說。
「來人啊，把他們趕出去，居然向紅巾女海盜報仇，這群惡棍、流氓、害蟲、垃圾……」
然後是萬人空巷的追逐戰，我們一馬當先。
……
「我們是她的朋友。」我和顏悅色。
「她的朋友會不知道她在哪裡？你們騙得過誰啊！這群騙子、殺手、屠夫、奸商……」
鍋碗瓢盆飛過頭頂，我們抱頭鼠竄。
……
「我們是來加入海盜的。」普瓦洛厚起了臉皮。
「對不起，我是警察……」
勇敢的巡邏隊湧上街頭，我們千夫所指。
……
並非所有人在這一個月中都一無所獲。目睹了紅焰與暴風德克的對打之後，小菲利請求紅焰教他格鬥的技巧。孩子的誠懇和堅決以及他悲慘的身世讓紅焰無法拒絕他的請求，更何況還有黑暗精靈在幫他說好話。為此，紅焰陷入了尷尬的痛苦之中：學生是愛人的死敵。
不過，公允地說，小菲利是個好學生，他刻苦、努力，並且對各種格鬥技巧有著濃厚的興趣。看得出，他身為騎士的父親為他打下了良好的基礎。雖然內心矛盾，但紅焰依舊盡心盡力地進行教育，把小菲利在這個年齡上能夠掌握的東西毫不藏私地全部傳授給了他。我能夠看出我的朋友對小菲利的感情日漸深厚，他像父親一樣對待他的學生，既嚴厲又慈愛，對孩子的錯誤毫不掩飾地指出，卻又總是鼓勵他改正這些錯誤。在小菲利身上，彷彿寄托了這個遊俠的某種信念。我想，這和菲利與凱爾茜的殺父之仇不無關係，或許是我的精靈朋友在以另外一種方式補償這個孩子吧。
同樣的，菲利對紅焰的感情也日益加深。他尊敬他、景仰他、崇拜他，和他待在一起的時間總也不嫌長。他喜歡將自己的秘密與紅焰分享，並且從紅焰的經歷中尋找快樂。如果不是因為他父親的死，我相信這兩個人會是這世界上最和諧的一對師生。
可我不能再這樣等下去了，用這種方式尋找凱爾茜簡直是浪費時間。小菲利或許可以用一生來尋找他的殺父仇人，但德蘭麥亞的戰況不可能永遠這麼僵持下去。我覺得應該盡快完成任務，所以，我提出了一個建議……
「這不是個好主意。」紅焰說。
「我覺得也沒有把握，畢竟，彗星海那麼大。」普瓦洛也反對。
「而且，海上還有危險。」埃裡奧特說。
「可我們真的沒有好辦法了，朋友們。幾乎所有碼頭的人都認識我們了，可我們還是沒有得到一點消息。我們只能到海上去碰碰運氣，如果還不行，就得盡快回去，我擔心弗萊德那邊情況有變。」我自己也沒有很大的信心，只能用自己的話來增強自信，「沒有辦法的時候，碰運氣或許就是最好的辦法了。」
聽了我的話，再也沒有人能反對了。不久，我們搭上了一艘出海運送貨物的商船「瑪利寶貝號」。我們選擇它，是因為普瓦洛說這條船長得一付倒霉模樣，碰上海盜的機會很大。
起航之後的短短三天裡，我們這些在內陸地區長大的人就飽受了海浪的摧殘。和我們見過的所有水域不同，海實在是太寬廣了，以至於再洶湧的波濤看上去也彷彿是春日清池中的一道水紋，安靜溫柔，絲毫也顯現不出它的力量。直到你隨著甲板起伏不定、幾乎站不住腳跟時，才會明白自己的眼睛受到了大海的欺騙。你腳下的任何一道波浪出現在江河中，都具有致命的破壞力。
我、普瓦洛和紅焰的情況還算好，連小船都沒有坐過的黑暗精靈已經徹底失去了她沉靜的性格，無師自通地學會了一腳把我們踹到一邊，然後搶過我們的臉盆大口嘔吐的連續攻擊技能。腥鹹的海水味道折磨得我們徹夜不眠，並且讓我們對著大堆新鮮的龍蝦、海蟹胃口全失，只能仰仗一些已經失去了水分的儲藏蔬菜辛苦過活。暈船的滋味讓我終生難忘，所以此後如果有哪位女士向我問起減肥的方法，我會建議她乘一隻小破船到海上漂流幾天，可憐的埃裡奧特小姐憔悴的面容會證明我的建議是多麼的有效。
第五天的正午，海面忽然異常的平靜，我們乘坐的商船甚至連輕微的晃動都不再發生了。我們難得地在船艙中安穩地休息了一下，直到船艙裡的哭叫聲把我們吵醒：
「暴風雨，暴風雨要來了！」
「救命啊！」
「我不想死……」
「尊敬的至善神達瑞摩斯啊，你保佑你的孩子……」
「海神，讓我們躲過這一次劫難，我願意……」
……
「怎麼了？」我揉著惺忪的睡眼，小聲問著。
「紅焰先生！」小菲利撞開我們的艙門，面色蒼白地站在門口，聲音顫抖著說：「我們遇上大麻煩了。」
當我們走上甲板時，海天之間正上演著一場令人敬畏的表演：不知多麼廣大的烏雲連接成了一片，幾乎佈滿了整個天空，只留下幾個小小縫隙，讓僅有的陽光斜斜地射落。海水的顏色暗淡發黑，陰沉得像是稠密的一大塊，只偶爾翻出幾個泡沫來，好像一塊看不到邊際的沼澤。在那更遠的遠方，光亮徹底消失了，只剩下死亡一般的寂靜。
寂靜，可怕的寂靜，暴風雨的前奏。
完全依靠風帆推進的商船寸步難行，猶如一個被斬去雙腳的可憐人眼看著頭頂的巨石滾落卻無力躲閃。甲板上的乘客慌作一團，不知所措。甚至連年輕的船長都倍感絕望，無力地指揮著水手。
「你說的對，普瓦洛，這是一條倒霉的船，可是倒霉得有些過頭了。」紅焰的面色蒼白，我記得他是不會游泳的。
沒人比我更懊惱了，我出了一個再糟糕也沒有的主意，讓我的朋友們跟著我受牽連，在這陌生的地方面對著危險的暴風雨。如果他們出了任何意外，我一輩子也不會原諒自己——如果我的一輩子幸運的還沒有走到盡頭的話。
正當我胡思亂想的時候，忽然有人大聲喊：「有船過來了，他們能動！」
「快點，求救啊！」
「帶我們離開這裡。」
遠處出現了一條大船，它的船身不太高，顯得有些狹長，看上去有些奇怪。它的風帆已經收起，船身兩側各伸出一排划槳，正在划水前進，速度並不是很慢。
這條船顯然也發現了我們，逐漸地向我們靠近。終於，瞭望手大聲報告：「船長，是海盜，黃金玫瑰號。」
這世界可真小啊。我和同伴們交換著自己驚奇和無奈的表情。
出乎我的預料，乘客和水手們沒有因為遇到了海盜而驚慌，反而彷彿見到了救世主一樣高興。他們脫下了帽子，大聲呼叫，祈禱著海盜們來得比暴風雨更早一些。
終於，兩船並在了一起，我有機會看清楚這條古怪海盜船的全貌：它當然不會是以前的黃金玫瑰號了，新船的吃水不是很深，水上的部分只有大約三層樓高，比大多數海船都要矮一截。在它右舷前端漆著金色和粉紅色搭配的「黃金玫瑰」字樣，船首撞角下雕著一尊女人的雕像。她包著一頂頭巾，全身水手勁裝，手持一把利劍刺向前方，表情果敢堅毅，赫然是……凱爾茜的模樣。
居然把自己的雕像當成船首像，這丫頭的風格真是……
「是哪個白癡這個時候還敢出航，不要命了嗎？」熟悉的聲音從甲板另一側傳來，我身邊的紅焰和小菲利兩個人同時一震，向聲音的來源看去。紅焰看到了他多日來思念的美麗面容，而小菲利生平第一次看見了自己的殺父仇人。
鮮艷的頭巾奪去了太陽的驕傲，美麗的容顏竊取了花朵的嬌媚，那是凱爾茜·拉格，紅巾女海盜，綻放於彗星海上最靚麗的一朵浪花。幾乎一年沒見了的凱爾茜膚色深了許多，皮膚也變得有些粗糙。但以前青澀衝動的感覺已經完全從她身上抹去，取而代之的是一份老練和穩重。隨著她的登船，甲板上慌亂絕望的氣氛逐漸消退了，女海盜傳奇般的威名吸引了所有人。
「誰是船長？」她的聲音依舊清脆，但充滿威嚴。
「我是。」瑪利寶貝號上年輕的船長畏縮著擠出人群。
凱爾茜立刻絕望地摀住了額頭，沮喪地抱怨著：「破商船，壞天氣，年輕的船長，所有的倒霉事都讓我碰上了。」
她問船長：「那麼船長先生，到現在為止，你都幹了些什麼？」
「我……努力控制局勢，平息混亂，然後……」
「夠了夠了，我很遺憾地告訴你，你的船隻已經被海盜掠奪，你現在是俘虜，請和乘客們一起回到船艙中，用條繩子把自己綁在能固定的地方。誰是貨主？」
彷彿經過訓練的，幾個商人應聲出列。
「塔德，哈爾伯，尼爾森，怎麼又是你們幾個，怎麼每次我見到你們的時候你們總在遇到麻煩？我跟你們說過多少次了，租條好點的船，找個有經驗的船長，不要在乎那點小錢。你們不怕遇到海盜啊？」
一個高瘦的商人嬉皮笑臉地說：「凱爾茜小姐這樣的海盜我們請還請不來呢，怎麼會怕。」
「好了好了，別廢話。鉤子，帶人卸貨，盡可能多給他們留下點。記得從船頭和船尾扔下去，別讓船搖晃。鐵錨，把桅桿都砍斷了。動作麻利點，別給我丟人。」
「剩下的人……」凱爾茜把手指向我們這群乘客，忽然，她全身僵硬在那裡，雙眼定在我身旁的紅焰身上。如果說，這世上有的眼睛會說話，那凱爾茜的眼睛無疑就是這一種。這一瞬間，她的眼睛告訴了我們很多：驚異、喜悅、愛戀、思念以及少許的埋怨。
「該幹什麼幹什麼去……」她後面的話聲音小得就像是在夢囈。
紅焰多日來因小菲利的遭遇帶來的不快暫時地消失了，他俏皮地向凱爾茜做了個鼓勵的手勢，示意她繼續自己的工作。這情侶間親密的手勢讓凱爾茜雀躍不已，她回頭一個個喊著手下海盜的名字，在戀人面前展示著自己的才智。在她的指揮下，海盜和商船水手們把兩條船盡量連在一起，並把一些乘客分流到海盜船上，以達到最好的負重比例。
凱爾茜沒有看見小菲利的眼神，但我注意到了。如果不是我一把抱住他，他或許已經衝出去挑戰美麗的女海盜了。
「她在救全船人的命。」我附在小菲利耳邊說，「她現在是在幹一件好事。你不能因為自己的仇恨就讓全船人給你父親陪葬，這不是你父親教你的正直。」
我說服了小菲利，讓他暫時放棄了復仇的舉動。但這平息不了他心頭的仇恨。如果菲利的眼神是把鋒利的尖刀，凱爾茜可能已經被切成碎塊了。
一切準備停當，我們幫著海盜們拋下了大約三分之二的貨物，只留下三分之一比較沉重（當然，也比較貴重）的貨物壓艙，讓吃水線達到了比較穩定的水平。幫不上什麼忙的小菲利和埃裡奧特被綁在了船艙裡的床上，我、紅焰、普瓦洛和凱爾茜把自己捆在瑪利寶貝號的甲板上。
第一陣風吹過，很輕，稍有些涼，彷彿是夏日湖濱撲面而來的微風，讓人覺得愜意。
那是一種毀滅前最後的一絲愜意。
雨來了，並不是由小到大，而是似乎直接就大塊地從天上掉落，立刻讓人窒息。在雨水將天和地連成混沌潮濕的一團，幾乎什麼也看不清的時候，浪，也來了。
滔天的巨浪，猶如一隻巨手將兩條船高高舉起，又瞬間從船底抽空，把它們狠狠地拋下。我腳下的甲板發出痛苦的呻吟，彷彿再來一次就會立刻支離破碎，把船上的人們全部拋向無底深淵。
浪濤彷彿巨龍伸出的長舌，翻捲著湧上甲板，舔食暴露在甲板外的一切事物。船頭每一次掙扎著從海浪中鑽出，甲板上都要少些什麼東西。有的水手就這樣連同自己捆縛的固定物一起被捲入了水中，他們存活的希望十分渺茫。甚至有一次巨浪被堆到五、六個船身那麼高，浪尖直接捲過兩條船，重重傾落在前方的水中。有那麼一瞬間，兩條船就在巨浪形成的空心水道中停留，我們的頭頂就是一道海水傾瀉形成的水瀑。這大自然的奇景還沒來得及讓我們賞心悅目，水瀑就拍落在我們身上，差點將我們傾覆。
一次，兩次，三次……我不知道自己是如何挺過這瀕臨死亡的界限的。此前的暈船反應已經徹底消失了，當你連天和海都分不清楚，只知道自己腳下唯一的憑借被無可抵禦的偉力如塵土般拋擲的時候，一切似乎都是靜止的。有那麼幾次我甚至聽不見浪濤聲，聽不見風雨聲，聽不見甲板尖嘯的聲音，只能聽到自己的心跳，聽到血液在我血管裡流淌時發出的細微聲響。這聲響讓我覺得我脫離了這個脆弱的軀殼，正在以一個更高的角度來審視我自己的靈魂。
在這樣的時候，你什麼感覺也不會有。
「啊！」凱爾茜的驚呼把我從朦朧的幻覺中叫醒，我看見一塊巨大的木板在風浪的作用下橫著飛向凱爾茜。它原本應該是瑪利寶貝號上的一截欄杆，可現在被巨浪折斷，成了巨大的傷人凶器。被自己捆綁在立柱上的凱爾茜無法閃避，只能把雙手抱在面前。在這突如其來的凶險之前，勇敢驕傲的海上之花顯得如此弱小無助。
「彭！」細微的撞擊聲透過雨幕傳來，繼而是紅焰的叫聲：
「你沒事吧！」我隱約看見紅焰脫離了繩索的捆縛，面對面的和凱爾茜抱在一起，用他的後背擋住了這一擊。他的嘴角依稀帶著一絲鮮血，但好在傷在後背，又有準備，傷得並不重。
「你又這麼亂來！」凱爾茜略帶哭腔的聲音傳來。她盡可能地將雙手環繞在紅焰背後，把他拉向自己的懷中，生怕他被巨浪捲走。
「有點疼，但是不要緊。你沒事就好！」這些平時裡聽著有些肉麻的情話在這飄搖動盪的時刻大聲吶喊出來，讓我心情激盪。
「我有句很重要的話要告訴你！」紅焰繼續大聲喊，「我怕再過一會就沒機會告訴你了！」
「不會的，一定有機會的！」
天下無敵的肉麻情話就要以前所未有的壯烈方式出現在我們面前了，我和把自己捆在不遠處的普瓦洛對視了一眼，很有興致地看這場千載難逢的情景愛情劇。如果運氣好，我們說不定可以親眼目睹傳說中的限制級鏡頭——少女的初吻。生死關頭，我們仍然對這世界充滿美好的希望。我覺得如果讓我們在奔赴冥界的時刻能夠親眼目睹情定終生的一吻，這世界或許還不是太糟糕……
「我說，你把我抱緊點，別讓我被沖走了，我不會游泳，我害怕……」紅焰面色蒼白，嘴唇發青，狠不能把兩隻腳也纏在凱爾茜腿上。
「紅焰，你這個混蛋被沖走吧！」我和普瓦洛同時惱怒地大叫。
第七卷：遠揚 第五十八章 每個人的正義
我覺得暴風雨持續了幾乎有一輩子那麼長，在我真的覺得自己就要死了的時候，一切終於停歇了。雨水開始變小，天上的烏雲片片散去，風浪收斂了自己的脾氣，不再繼續它那破壞船隻的有趣遊戲。
我們得救了。
海盜船把瑪利寶貝號拖到了附近的一個港口，凱爾茜在教訓了年輕的船長一頓之後，小小地敲詐了船主一筆，然後就離開了。那幾個倒霉商人的損失雖然慘重，但凱爾茜挽救了他們最貴重的貨物，讓他們不至於血本無歸，甚至還略有盈餘。獲救的乘客們爭著向美麗的女海盜表達自己的感激和崇拜，有個文質彬彬的貴族少年還拿出了自己的手帕請她簽名留念。
「她是海盜？」普瓦洛詫異地看著眼前的景象。
「大概是……偶像派的海盜吧。」我含糊地回答。
當凱爾茜處理完這所有的事情之後，邀請我們上了她的賊船，向她居住的秘密海島駛去。
當船行出不久，紅焰叫住了忙碌的女海盜。
「凱爾茜，我有件事要問你，是關於這孩子的。」紅焰的表情嚴肅。小菲利沒想到自己尊敬老師居然與這個女海盜交情非淺，看上去心情十分煩躁。可他一刻也沒有放棄對凱爾茜的仇視，看到凱爾茜的眼神就像是憤怒的狼崽。
「這個孩子說，他的父親不公正地死在你手裡。我想知道這是怎麼回事。」紅焰指著小菲利問。氣氛頓時變得有些緊張，一些不認識我們的海盜悄悄圍了上來，以防我們做出什麼不利於凱爾茜的舉動。
「這個孩子？我根本不認識他。」凱爾茜有些疑惑，「雖說我們是海盜，可是很少殺人。就算是搶劫也不會經常大動干戈啊？」
她轉臉對小菲利說：「孩子，你的父親叫什麼？」
「我父親是蒙太拉伯爵的侍衛長。你們搶劫了伯爵的船隻，殺了我父親，我要為他報仇。」雖然身處海盜船上，小菲利依舊驕傲地回答。當說起他父親時，他的眼底流露著異樣的光彩。
「蒙太拉伯爵？」凱爾茜的臉上閃過一層厭惡的神色，「沒錯，有這麼回事。我洗劫過他的船，並且把他殺了。」
「先生，你也聽見了，她承認自己的罪行。她殺了伯爵，也殺了我父親。」小菲利的雙眼渴求地望著紅焰。
「凱爾茜，你為什麼……」紅焰痛苦地看著女海盜，不知道該說什麼才好。
「這孩子用他父親的遺物作代價，請我們替他報仇。我不知道你為什麼要殺他父親，他是個好孩子，我相信他父親也是個好人。我從來也不願相信真的是你殺了他父親……」一瞬間，紅焰的情緒激動到了頂點，他對著凱爾茜大叫：
「告訴我，不是你幹的，是別人！」
凱爾茜絲毫不為所動，堅決地回答：「就是我幹的。我當了一年的海盜，做的最正確的事情就是搶劫了那條船。小伙子……」她轉向小菲利問，「你父親叫什麼？」
「我父親是依利安·台·法賽利！」小菲利挺直了腰桿，不願讓父親的姓名受辱。他的雙臂在微微顫抖，我知道那不是因為恐懼。
「法賽利……」這個名字讓不少水手都陷入回憶之中。忽然，凱爾茜沉聲說了句：「你等一下。」轉身走入船艙。沒有多久，她捧著一把騎士長劍走出艙門，來到菲利面前問：
「這把劍是你父親的麼？」
這把劍看上去很普通，沒有過多的修飾。只有經常接觸武器的人才會從細節上看出它的不同：劍刃的兩側中間位置有兩道內凹的血槽，經過陽光反射，能看見那上面雕刻著精美的花紋。除了這裡，整把劍再沒有更多的裝飾，十分簡潔淡雅，卻又給人一種協調、細緻、樸素的感覺。
小菲利一把搶過這把劍，努力把這沉重的武器握在手裡，低聲喊了一聲「爸爸」，跪在地上失聲痛哭。
「我來告訴你這把劍為什麼會在我手裡。」凱爾茜坐在他身邊，並示意我們也過來。
「我是個海盜，孩子，我喜歡這種生活。有時候我也勒索一下過往的商船，有時候只是嚇唬嚇唬他們。看到商船遇到困難，我會幫助他們，就像這一次一樣，然後收取一些報酬。我喜歡的只是這樣一種生活方式，並不太把財寶當成一回事。大海已經給予我們足夠多的東西，讓我們能夠很好地生活。我們有時候甚至去跑跑運輸，給別人送貨。彗星海的大多數海盜都是這樣的人。」凱爾茜一邊說，一邊用眼睛偷偷地瞟了紅焰一眼。我們知道，這些話其實都是講給紅焰聽的。
「但是，有一回我得到一個消息。一條商船將從附近的航路經過，船上運送的不是貨物，而是奴隸。」
「對，這些奴隸不是人類，但他們都是有思想有智慧的生命。他們中有牛頭人，有侏儒，有矮人，還有精靈。」聽到這裡，紅焰的眉頭皺了起來。販賣奴隸是大多數國家所禁止的事情，只有西北荒漠的一些國家還允許這種事情的存在。但事實上，很多地區都在發生這種違法的事情。為了避免麻煩，奴隸販子們往往會選擇人類之外的種族下手。在各種情況下被「捕獲」的異族中，尤其以美艷的精靈族女性最受歡迎，她們的用途不言而喻。在大陸上遊蕩了多年的紅焰不可能不知道這些事情，這也是他深惡痛絕的。
「沒錯，這就是你父親所在的那條船，蒙太拉伯爵的船。」
「你說謊，我父親絕不會幹這樣的事。」小菲利跳了起來，用劍指著凱爾茜的臉說。
「這都是真的……」一個聲音從水手中傳出，繼而一個矮人走了出來，「我就是那群奴隸中的一個，凱爾茜小姐把我們救了出來。我身上還有蒙太拉那狗娘養的給我烙的印記。」
看到小菲利不再說話，凱爾茜揮手讓那個水手離開，繼而對孩子說：「你父親在那條船上，而且他知道這一切。他並不希望這樣做，可他是個騎士，是個軍官，他必須服從命令。」
「你父親很勇敢，我們登上船後他率領士兵殊死抵抗。我們中沒有人是他的對手。如果不是有人幫忙，我可能已經死在這把劍下了。」凱爾茜挽起左袖，露出一條從上臂直到手背的長長傷疤，「這就是你父親給我留下的紀念，我差點成了獨臂女海盜。」
「我們在人數上佔優，所以很快就佔據了有利的局面。如果不是你父親，這一切恐怕早就結束了。他以一對多，一直戰鬥到最後一刻，直到我們抓住了伯爵，他才投降。我們救出了船上的奴隸們，幾乎有兩百人被擠在狹窄的隔層中，沒有光，沒有風，有的人已經死了，活著的也奄奄一息。」
「一切原本應該已經結束了，我們救了剩下的人，蒙太拉伯爵得到了他應有的懲罰，可你父親很愧疚。他違背自己的良心幫助伯爵幹了他厭惡的事情，可他別無選擇。他是個真正的軍人，必須服從命令；可良心讓他痛恨自己的選擇。他真是我所見過的最愚蠢也是最正直的人……」凱爾茜撫摩著小菲利柔順的頭髮，柔聲細語地說。
「他告訴我，當他看到那些倖存奴隸的慘狀時，非常的羞愧。他覺得這都是他犯下的罪孽。他無法寬恕自己，所以，他自盡了。臨死前，他請我把這把劍交給他兒子。他要我告訴你，不要受愚蠢執念的困擾，希望你能夠為真正的正義使用他。」
「不可能！」小菲利絕望地大聲說，「這不可能！一定是你們串通殺死了我父親，然後編造這樣的謊話來騙我。」
「我要為我父親報仇！」孩子揮舞著這把對他來說太大了的武器衝向凱爾茜。在他靠近的一剎那，紅焰閃過來披手奪下長劍，把他推到在地。他倒在一邊放聲哭泣，幾個月來積累的仇恨填滿了他幼小的心靈，以至於當他發現自己沒有理由向任何人復仇時感到無比的空虛。
「或許你說的對……」紅焰把劍送回到他的手裡，「從某種意義上講，是凱爾茜逼死了你父親。可是她必須這麼做。」
小菲利賭氣地從他手裡拿過劍，憤怒地看著他。
「我的老師告訴我，每個人都有自己的正義。營救奴隸保護弱者，這是凱爾茜的正義；對自己的錯誤負責，因愧疚而自殺，這是你父親的正義。對不起，我不能幫你完成報仇的願望。而且，我希望你保存好父親的勳章，直到找到你自己的正義為止。」紅焰對小菲利說。
「我的正義就是打敗這個女海盜，為我父親報仇。如果你們不幫我，如果沒有人願意幫我，我就自己動手。早晚有一天，我要為我父親報仇。」
紅焰和凱爾茜對視了一眼，無奈地搖了搖頭。畢竟，確實是凱爾茜讓小菲利父母雙亡，這沉重的家仇已經深深烙在了孩子的心中，不完全是道理能夠解釋的。
「好吧，如果你確定這是你的正義……」紅焰說，「我可以幫助你。如果你保證不辱沒你父親的榮譽，希望在公平的決鬥中打敗凱爾茜，我可以繼續教給你你需要的東西。你父親是個勇敢的戰士，他一定希望自己的兒子也一樣了不起。」
說完這句話，紅焰詢問地望著凱爾茜。凱爾茜微笑地給了他一個肯定的回答。這是她們能為這孩子做的最好的事情，照顧他，教育他，幫助他成長。早晚有一天，他們的耐心會洗掉這孩子的仇恨，讓他像普通人一樣能夠感受到仇恨之外的東西。
小菲利沒有回答，不過看他的表情，我想他是同意了。
……
「紅焰，你們來這裡幹什麼？」避開了小菲利和其他的水手，凱爾茜才問起這個問題，「你不會是因為想我才帶著傑夫和兩個新朋友來看我的吧。」
「戰爭還在繼續，弗萊德需要一支水軍幫助他戰鬥。」紅焰說。
「所以你們就來請我去幫忙？」凱爾茜的聲音中帶著少許的失望。
「不！」紅焰忽然大聲說，「我來是要勸你別去。」
「紅焰……」我嚇了一跳，不管怎麼說，我仍然是把完成弗萊德的囑托當成這一趟行程最重要的目的。我不希望紅焰因為一時的衝動讓我們白跑一趟。
「你現在生活的很好，我不希望你再捲進戰爭中去，那太危險了。」紅焰絲毫不理睬我，繼續說，「如果我不來，他們也會來的。只有我會勸阻你，所以我來了。」
「我去，需要多少人？」凱爾茜思索了一陣，忽然轉臉問我。
「凱爾茜，不要去，這不是開玩笑。」紅焰著急地說。
「我不是開玩笑。」凱爾茜態度堅決。
「這是戰爭，會死人的！」紅焰忽然掀開了左眼上的眼罩，把左眼上那道讓他失明的傷痕露在了外面。他焦急的表情牽動了臉上的傷疤，讓他的面目看起來有些猙獰醜陋。
「這是戰爭！」紅焰握住凱爾茜的雙臂，用僅剩的一隻眼睛看著她的臉。我忽然覺得自己很無恥，似乎是在為了自己的目的而強迫凱爾茜做她不應該做的事。的確，我是在幫助我的朋友，可即便是弗萊德也沒有權利讓凱爾茜捲入戰爭。
凱爾茜一開始被紅焰可怕的面孔嚇壞了，她小聲地驚呼了一聲，然後表情變得慈愛、憐惜。她伸出手去，輕輕撫摩著精靈左眼上的傷痕。她撫摩得很仔細，很溫柔，彷彿希望將這道傷口撫平，重新點亮這一隻翡翠般明亮的眼睛。
「什麼時候的事？」她的聲音溫和的像輕柔的海風。
「大約一個月以前。」紅焰覺得有些尷尬，送開了他的手，「卡爾森死了，是他救了我。」
「為什麼不早點告訴我？」
「我……」
「怕我擔心？還是覺得自己難看？」
「……」
「紅焰，你為什麼戰鬥？為什麼參加這場和你沒有關係的戰爭？這是人類的戰爭，你是個精靈。」
紅焰侷促地低下頭，不知如何回答愛人的問題：「我……我也不知道。一開始是和弗萊德一起，和你一起，後來……後來我覺得我對這場戰爭有責任，我已經參加了，我無法退出，只有結束他。這不是某個人的戰爭，這好像……好像是一個漩渦，讓人只能往裡進，不能退出來。」
「你說的對，紅焰，這是戰爭，我們退不出來。從它一開始我就在那裡。我是個人類，是個德蘭麥亞人。即便來到海上，我仍然時常想起戰爭。我比你更有理由戰鬥。現在，我可以為它做些什麼，可以幫助我的朋友們，可以讓更多的孩子們不再成為孤兒，我必須回去。你對小菲利說，每個人都有自己的正義。去戰鬥，去結束這場戰爭，讓更少的人受傷害，這是我的正義。」
說著，凱爾茜忽然激動地抱住紅焰，完全不顧近在咫尺的我們三個人。她輕聲說：「而且，你在那裡，我怎麼能離開？」
我輕輕扯了扯在一旁看得興致勃勃地普瓦洛和埃裡奧特，悄悄離開了這個地方。我知道，我的使命完成了，可我的心底總帶著一種揮之不去的罪惡感。我們的到來打破了這裡寧靜的生活，把凱爾茜拉入了殘酷的戰爭中。戰爭把它的每一個受害者都變成了它的幫兇，牽扯著更多的生命跌入這個似乎永遠也填不滿的死亡深淵，昨天是我們，今天是凱爾茜，明天又會是誰呢？如果我們的朋友真的在戰爭中喪命，這又應該怪誰呢？溫斯頓人？弗萊德？我？紅焰？又或者是凱爾茜自己？
這是個無法回答的問題。
所以，在那之前，還是把這一片平靜的藍天交給這對異族情侶獨自享用吧，那是我們虧欠他們的自由和幸福。如果他們注定無法永遠這樣擁抱在一起，傾聽海浪拍打船舷發出的清脆聲響；如果他們注定無法永遠這樣並肩站在甲板上，眺望遠方細小的島嶼；如果他們注定無法永遠這樣深情地凝望，將彼此的思念和憂慮化解在這無聲的話語中；那麼，至少讓他們現在擁有這一切，哪怕只有短暫的一瞬間。
這是這場戰爭虧欠每個人的自由和幸福啊……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 21:56
第七卷：遠揚 第五十九章 骷髏旗群島瑣事
一天後，海盜船來到一個地形複雜的群島中。群島外側，暗礁嶙峋，形成了一道天然的防禦圈，讓不明地利的外來船隻無法接近。黃金玫瑰號熟練輕巧地轉過暗礁，循著一條我們無法發現的安全航道駛向其中一座島。
這地方叫暗礁堡，又外人稱為「骷髏旗群島」，是彗星海中大部分海盜的落腳之處。許多人都知道彗星海中有這樣一個神秘的地方：在叢林中每一棵樹木下，都藏有一袋海盜劫掠的金幣，島上幽暗、潮濕，外人每走一步都會遇到機關的暗算。海盜們憑借複雜的地形據守著這裡，許多次各國海軍的圍剿行動都在這滿地難以預料的暗礁中擱淺。
直到我們上了岸，才發現這個傳說中的海盜據點完全不同：附近每個海島上都建有許多漂亮的房屋，彷彿一個海中的城市，甚至還有裁縫店、日用品商店和酒館這樣的地方。島上的居民有男有女，有老有少，過著十分「正常」的生活。
在凱爾茜口中，搶劫好像只是海盜們的業餘愛好，他們有許多方式可以過上雖不富裕但很舒適的生活，比如割珍珠蚌、捕鯨、打撈沉船……即便他們什麼都不做，幾代幾十代海盜們積累下來的財富也足夠他們富足地生活好幾輩子。「海盜」在這裡似乎只是一個族群的名稱，而並非是讓人恐懼的職業。這些自由的化外之民只是希望遠離大陸上受人約束的枯燥生活，在波濤與海風間尋找自己生命的意義。
這些島嶼上的秩序是由幾個德高望重的退休老海盜共同維持的，但顯然用得著他們出面的機會不是很多：這些自由悍勇的海上之民並不反對用拳頭去解決相互間的紛爭，只要不出人命就不會有人過問。不過據凱爾茜說這裡很少出現恃強凌弱的情況，即便是常常惹是生非的熱血青年，也都只會找些與自己相當的對手來彰顯自己的勇武。
在這裡，你很難從一個老人的外表判斷他是不是一個島嶼的管理者，他們可以是在街頭賣烤魚的小販，可以是鐵匠鋪老闆，可以是船場或是碼頭的主事，而凱爾茜現在要向他辭行的這一位，是一個酒館老闆：
「凱爾茜，你帶著什麼人上島來啦，是你的男朋友麼？」一個洪亮的聲音從一旁的「橫帆」酒館中傳來，接著我們看到一個身體壯實、精神矍鑠的光頭老人正手拿一個酒瓶向我們吆喝。
「班格林先生，你再胡說八道我可不給您帶酒來啦。」凱爾茜雙頰飛紅，有些羞怯地迎上去。她的臉上帶著女兒對父親的般親切的神態。
「不帶就不帶，這裡給我帶酒的人還少了嗎？年輕人，都過來，你們是凱爾茜的朋友吧，我請你們喝一杯。」那老人熱情伸出右手熱情地向我們打招呼，露出了右肘下方一道深深的疤痕。
「班格林先生，我這回是來向您告別的。」凱爾茜說。
「哦，怎麼了？」老班格林神情詭異地看了看我們幾個人，「是不是要嫁人啦？好，越早越好。只是你不當海盜還真是有點可惜呢……」
「瞧您說的，不是這麼回事。」凱爾茜慌忙否定。她把事情原原本本地告訴老海盜，一點也沒有隱瞞。
「所以說，我可能要好一陣子回不來了。而且，我需要您的幫助。我希望能帶些人手回去幫助我戰鬥，按照規矩，我會付相應的報酬，而且所得的戰利品歸他們所有。」這些條件都是得到了我們慷慨的陛下御准的。
「是這樣啊……」老海盜想了想說，「我多找幾個年輕的小傢伙去幫你的忙吧，畢竟打仗可不是好玩的。你自己也要小心哦。」
「我會的，謝謝您了。為了我們的事情麻煩大家……」凱爾茜不安地表示著歉意。
「瞧你說的，你的事不就是大家的事嘛。而且這一切也都是按照規矩來的。這群小東西在島上弄得烏煙瘴氣，把他們趕出去見見世面，我們這些老傢伙也好清淨清淨。就這麼定了，來，大家都過來吧。」
「說起來，凱爾茜還是我帶上島來的呢。」在酒桌上，班格林笑著告訴我們，「那是一年前吧，小凱爾茜剛到彗星海，還不知道海盜該怎麼當，第一票生意就搶到了我這個老海盜身上。哈哈哈，搶劫海盜，這可是彗星海有史以來第一次啊……」我們沒想到在暴風雨中指揮若定的凱爾茜居然也有那麼丟臉的時候，忍不住一陣竊笑。
「您別說了……」凱爾茜羞赧地低下了頭。
「我看這小丫頭有趣，就把她帶上了島。後來，我不想幹了，就在這裡開了個酒館，把自己的船送給她，就是她現在那條。結果沒想到，我那個又老有醜的老破船在她手裡重新一整理，馬上就不一樣了，讓我現在還有點後悔。早知道我把小丫頭拉上我的船當大副多好，開著這麼漂亮的船出去也威風威風……」
「現在啊，小丫頭可闖出名聲來了，這個彗星海裡唯一的女海盜船長把那些玩海盜遊戲的小傢伙比得臉上無光，甚至連我們這些老傢伙都被她比下去了。許多島上的小伙子被她迷得茶不思飯不想的。我說，你們誰是小丫頭的男朋友啊，可要當心哦……」
「班格林先生，您再說我可不理您了！」凱爾茜扯著班格林老頭的領子撒嬌，完全是一付小女孩的模樣，完全看不出身為一個海盜應有的氣質——我是說那種冒險小說中常常見到的「海盜氣質」——我身邊的紅焰臉上一紅，低下頭去。
「不說了不說，我請小傢伙們喝酒。我這裡可是有不少好酒的哦。」老海盜笑咪咪地從酒櫃裡摸了一瓶酒出來，給我們一人倒了一小杯，神秘地小聲告訴我們：「這可是我年輕時從海底撈上來的，現在已經是最後一瓶了。喝到算你們運氣好。我『橫帆』老班格林，當海盜沒有什麼名氣，喝酒可是一流的哦。 」
我小小嘗了一口，驚奇地說了句：「咦，原來矮人族的科卡酒存放超過五十年是這個味道啊。」
「嗯，小伙子，挺識貨啊。」老頭看我的眼神瞬間明亮了起來，「的確，矮人族的科卡酒很烈，存放的時間太短就會發澀。可是矮人一天也離不開這個玩意，消耗量太大，所以很少有保存超過五年的科卡酒，像我這裡這樣存放超過五十年的更是絕無僅有。要不是我偶爾發現了一條沉船，這些酒還在海底下藏著呢。」
「您等等。」我拿起我的杯子走到酒櫃前，挑選了幾種口味不同的酒酌量與杯中的科卡混雜在一起，又順手在杯子裡澆了幾滴辣油，調配了一種口味火暴濃烈的酒，嘗了一口之後放在老班格林跟前。
「您試試這個。」
班格林老頭毫無防備地喝完了這一杯，就好像被弓箭射中了一樣，忽然僵直在坐位上，漲得滿臉通紅。我嚇了一跳，連忙問：「您怎麼了？您沒事吧？還是我配的酒……」
老班格林屏住呼吸向我擺了擺手，直到這股強大的酒勁過去了才長長地出了一大口氣，咋了咋嘴，意猶未盡地看看杯子，然後表情嚴肅地對凱爾茜說了一句讓我們昏厥的話：
「丫頭，什麼時候嫁給這小伙子？我看這傢伙很***順眼啊……」
我們花了很大力氣才讓老海盜相信，紅焰才是凱爾茜的正選情侶。老班格林再三地打量著精靈遊俠，似乎對精靈這個不擅飲酒的種族沒有任何好感。直到他見識了紅焰遠比一般人要強的酒量之後，才勉強認可了他和凱爾茜的感情。他覺得這個實際年齡遠比自己要大的異族青年「雖然比不上那個會調酒的小伙子，但是也還不錯」。
這或許是我在別人眼中勝過精靈的唯一的一次。
儘管班格林老頭只是把凱爾茜要離開的消息寫在一塊小黑板上掛在酒館門口，三天之後我們仍然得到了一支由近二十條裝備精良的海盜船和數量充足的優秀水手組成的強大水軍。凱爾茜在海盜中——尤其是在年輕海盜中——的影響力是致命的，不少人僅僅是為了她的名字，不計報酬地加入到了這次遠征之中。這些年輕人不乏戰鬥的熱血和對「海盜榮譽」的追求，但他們恐怕還沒有見識過真正戰爭的殘酷。紅巾女海盜的愛慕者和崇拜者們組成了一支所謂的「骷髏玫瑰遠征軍」，誓死幫助彗星海的海盜之花。這對我們來說是個好消息，但對紅焰來說卻未必：他被這突然出現的大批「情敵」嚇了一跳，每當凱爾茜挽著他的臂膀一臉笑容地從人前走過時，他總能感受到背後襲來的密集而灼熱的殺人目光，而且在短短地三天時間裡，他已經接受了十五場年輕海盜的挑戰了。由於他精湛的武藝和豪爽的性格，很快就和那些失落的戰敗者結下深厚的友誼，但不得不說明的是：排隊等待向他挑戰的勇士們越來越多，而不是越來越少。
小菲利依舊每天接受紅焰嚴格的教導，但他和紅焰之間的關係卻無法再向以前那麼融洽。他比以往更加勤奮努力，也更沉默寡言。每次格鬥課程幾乎都是紅焰在講述，除非遇到不能理解的問題，小菲利幾乎一句話也不願說。他父親的遭遇使他對島上的每個人都不友好，當然，尤其是凱爾茜。相比之下，更能與他合得來的是黑暗精靈和亡靈術士：埃裡奧特小姐是島上唯一一個親切地捏住他小臉蛋而不會遇到反抗的人，而他經常纏著亡靈術士講述亡者的故事：
「每個亡靈在離開時都不一樣，他們有的悲傷，有的留戀，有的畏縮，有的毫無畏懼。他們中的大多數會來到亡者之神苔芙麗米蘭斯的身畔，與他們的親人會面。」
「我的爸爸媽媽也會在那裡會面嗎？」小菲利問。
「會的，孩子。」
「那……我呢？」
「你？你不行，你還太小。只有完成了塵世的使命，才能夠坦然地面對死亡，才能夠回到親人的身邊。如果沒有的話，你會留戀這個世界，亡靈也會悔恨和遺憾，找不到通往死界的大門。」
「我想我爸爸媽媽，先生。」孩子小聲地抽泣。這幾天來，他只願意在埃裡奧特小姐面前露出笑容，也只願意在普瓦洛面前哭泣。
「他們在看著你，孩子。當你在思念他們的時候，他們就會看見你。」
每當說起死亡，普瓦洛的表情總是無比神聖莊重。我不知道他關於死者的話語有多少是真的，有多少是對孩子的安慰，但我總覺得因為他能看到我們看不到的世界，所以他總帶著我們感受不到的悲傷。
另一個啜泣聲響起在我耳邊，和我一起掩藏在不遠處目睹這一切的凱爾茜撲在紅焰懷中低聲哭泣。她總覺得自己虧欠了這個孩子的，這幾天來一直試圖親近這個孩子。她不介意小菲利對她的冷漠和仇恨，只希望能用自己的溫柔體貼來彌補小菲利失去雙親的痛苦。雖然她從來也不說，但我知道孤兒員出身的凱爾茜對於眼前這個幾乎是自己親手製造的孤兒帶著難以言表的愧疚——儘管這事實上並非她的過錯。她對這個仇視著她的孩子所貫注的感情，就像是一個真正的母親對她的孩子一樣。
我們計劃在第四天清晨出發離開骷髏旗群島，在前一天晚上，島上的居民在老班格林的酒館裡為他們即將遠征內河的英雄們舉行了一個盛大的送別宴會。就在賓主盡歡，氣氛達到最頂峰的時候，忽然……
「凱爾茜小姐，離開那些人，他們很危險！」大門被一個高大的漢子一頭撞開，然後他高舉鐵棍指向我們厲聲大喝。原本喧鬧嘈雜的酒館頓時安靜下來，正在縱情歡樂的人們被這個不速之客嚇了一跳。
我看清楚了他的臉，那是我們的老熟人，在碼頭上與紅焰奮力一戰的海上勇者——暴風德克。
凱爾茜不知就裡，挽著紅焰的手臂一臉愕然的看著他。他越發地焦急起來，義正詞嚴地高喊：「無論你們想對凱爾茜小姐做什麼，我警告你們，想傷害凱爾茜小姐，就必須先從我暴風德克的屍體上踏過去。」他的表情是如此嚴肅，但和這裡溫馨友好的氣氛是如此的不協調，以至於瞭解內情的我們都忍不住笑了出來。就連心事重重的小菲利都被他那勇敢得有些木訥的樣子逗得嘴唇上翹。
這豪勇的漢子被我們的笑容搞得十分侷促，他似乎明白了自己出了些差錯，但又不知道錯在哪裡，手中的鐵棍拿也不是，放也不是。
「放下你的燒火棍子，莽撞的傢伙，別讓客人們看笑話啦。」老班格林劈手奪下了他的鐵棍，大聲斥責他說。他的神態間可看不出責怪的意思，倒像是個父親在用責備的方式解除闖了禍的孩子的尷尬。大概對於這個老海盜來說，島上的每個年輕人都像是他的子女一樣吧。
「坐到這裡來，我的朋友。」紅焰友好地和他打著招呼，並為他保留顏面，「這是一場誤會，我很高興當時我們都沒有受傷。我們是凱爾茜的朋友，不是來找麻煩的。」說這句話的時候，紅焰別有深意地看了看小菲利。他正坐在埃裡奧特身旁，不置可否地把頭垂在一杯水果汁裡，沉默不語。
聽紅焰講述完事情的經過，德克滿面羞紅，直向我們道歉。
「你是個了不起的戰士……」德克欽佩地對紅焰說，「是我所見過最好的。你叫什麼？」
「他叫紅焰，他……他是我的好朋友。」凱爾茜挽住紅焰的胳膊，神色曖昧地說。
我不知道這是不是錯覺，總之，在德克看到凱爾茜和紅焰的親暱姿態時，神色有些暗淡，但隨即眼睛一亮，像兄長對妹妹般語氣輕鬆地調侃說：「哦，是你的『好』朋友？或者說，是你特殊的朋友吧。」
凱爾茜在這些年輕人面前可絲毫沒有面對老班格林的扭捏，她竄上去一把掐住他的胳膊：「好啊，什麼時候連你也敢笑話我了。我聽說你去了紅蛇島，以為你回不來了呢。」
「啊……饒命饒命……」粗野的漢子露出痛苦的表情，直到凱爾茜鬆開手還在裝模做樣，惹來一陣哄笑。他滑稽地揉搓著被襲擊的胳膊說：「我在海上遇到了老林恩，他告訴我你要走的事，我馬上就趕回來了。我還怕我來晚了，現在看來，我的運氣不錯。」
「德克，我們是要去打仗，你……」
「我知道，凱爾茜的敵人就是我們的敵人。」他大口吞下一口麥酒，向酒館中其他的年輕海盜們大叫，「夥伴們，我們要讓內河裡的蝦兵蟹將見識見識骷髏旗下的男子漢，對嗎？」
「對！」屋中一陣歡叫。
「把他們打得屁滾尿流！」
「噢噢噢……」
「為了海上最美的一朵浪花！」
「為凱爾茜……」
「敬無敵的勇士。」他又拿起一杯酒，端向紅焰，他的眼睛裡帶著比這杯酒更深的含義。
「敬勇敢的骷髏旗男兒。」紅焰回答。我們的精靈朋友豪勇但並不愚蠢，他坦然接受了這個複雜的眼神。
這是個瘋狂快樂的夜晚，許多人都喝醉了：普瓦洛、埃裡奧特、老班格林、小菲利、凱爾茜、紅焰……
暴風德克是第一個醉倒的。
第七卷：遠揚 第六十章 河流的壯觀
我們在德蘭麥亞的水域內航行。在我周圍，是整整二十條各式各樣的海盜船。這支混合編隊的統帥正站在旗艦「黃金玫瑰號」的船頭，隨著船身的搖晃感受著熟悉的故鄉水流。
為了確保戰鬥力，凱爾茜剔除了過於巨大、不利於在河流中作戰的船隻，同時卸下了船上在內河作戰中用不著的一些裝備。她是這支艦隊中唯一瞭解這條河的人，這條河是她的家，讓她感覺親切。如果說海中的凱爾茜是一隻年輕的海豚，美麗而勇敢；那麼晨曦河中的凱爾茜就如同一條成年的水蛇，老練而狡猾。
一進入德蘭麥亞境內，普瓦洛和埃裡奧特就上岸沿陸路與弗萊德聯繫，而我則和紅焰一起隨艦隊行進。為了給多日未見的情侶留出盡可能多的單獨相處時間，我識趣地離開了旗艦，棲身在暴風德克的「暴風雨」號上。
「這就是凱爾茜的故鄉啊……」粗壯的船長此刻正站在我的身旁，專注地觀察著兩岸的景色，似乎兩隻眼睛都不太夠用。
「比不上大海的寬廣遼闊。」我說，「雖然很漂亮，但並不壯觀。」
「你錯了，傑夫，河流有河流的壯觀。」第一次在內河中航行的海上男兒對我說，他似乎比我們這些見慣了河流的人更瞭解它們。
「大海是自由的，你可以駕御著海風任意漂流，隨便哪個方向都可以。大海的壯麗是雄偉的，但也是孩子氣的，沒有人知道它想幹什麼。但江河不同……」德克說著出人意料的深沉話語，讓我覺得這個海盜並非是個僅僅知道揮舞鐵棍狂野戰鬥的男子漢，也是一個有頭腦的思考者。
「江河有它的目標，它們可以撕裂大地，撞碎山谷，但它們絕不會改變他們的目標。江河的壯麗更讓人尊敬，它們堅韌不屈，寧願乾涸也要撲向大海。這是它們的願望，他們能夠堅守著這個願望。」
「在我還是個水手的時候，我的水手長——一個幾乎踏足過每一個水域的老人告訴我，每個人都可以用水來形容，有的人是平靜的湖泊，有的人是清秀的溪流，有的人是執著的河流，有的人是自由的海洋……」
「那你呢，船長？你是個什麼樣的人？」我聽他說得有趣，插嘴問道。
「我？」他憨厚地笑了笑，不好意思地低下了頭，「我以前以為自己是個像大海一樣隨心所欲自由飄蕩的人，該笑的時候就笑，該睡的時候就睡，該揮棍殺人的時候毫不手軟，該命喪黃泉的時候也絕不畏懼。我以前是這樣的人，直到我遇見了凱爾茜……」
「凱爾茜？」這件事情本身並不十分出乎我的意料，但讓我意外的是眼前這個人居然能夠毫不避諱地告訴我這些。
「女海盜船長或許以前有過，但從來也不多。島上的老海盜們很關照她，這讓我有些不服氣。你要知道，在凱爾茜之前，我是年輕海盜中最出色的，也是最爭強好勝的。」
「我經常在她面前挑起麻煩，連我自己都不知道為什麼。當時以為是她奪去了我的榮譽，讓我的自尊心有些受不了，現在回想起來，大概從那個時候起我就已經被吸引了吧。」
「我挑起了一次決鬥，她應戰了。她很勇敢，也很厲害，幾乎比我還要厲害，讓我承認這一點很難。在我們最後一個回合時，她以拚命的姿態和我對攻，她的劍指向我的胸口，明明我已經躲閃不開，她應該贏了，可她突然停下來了。」
「我的棍子掃過她的肩膀。那一剎那我知道自己幹了蠢事。是她饒了我的命，我卻打傷了她，看著她受傷痛苦的樣子我幾乎要自殺。她原諒了我，可我不能原諒我自己。她是個那麼善良的女孩，美麗、勇敢、堅強、開朗，走到哪裡都是笑聲一片。我被她深深吸引了。從那之後，她成了我存在的意義。她是我的海，而我只是一條河。我知道，無論我在哪裡，我的心總是要流向她的。」
「凱爾茜不知道我對她的感覺，她對我如同兄弟，我也知道，這是我和她之間最近的距離了。但我寧願這樣。」說到這裡，德克看了看我，覺得有些害羞，繼而搖了搖頭說。
「你一定很奇怪我為什麼要把這些說給你聽，我也很奇怪，這話我沒對任何人說過。可能因為你認識凱爾茜比我早吧，和一個比我更熟悉凱爾茜的人說話讓我高興……」
年輕的海盜船長此刻聲音輕柔，靦腆得有些可愛。他似乎發覺了自己的失態，向我道歉說：「對不起，這些無聊的事一定讓你煩悶了。」
我連忙否認，這個年輕的海盜船長是我見過的最坦誠的人之一，他的感情無私而細膩，讓人既憐憫又敬重。
「你的朋友會很好地照顧她，對麼？」暴風德克說。與其說他在問我，倒不如說他在說服他自己。
「我保證。」我替我的精靈朋友嚴肅的回答，「除非紅焰死，否則凱爾茜不會受到任何傷害。而且……」我真誠地握住了他的手：「我希望你也能夠找到一份真正屬於自己的幸福。」
「屬於自己的幸福……麼？」德克略帶苦澀和自嘲地說，「或許吧……」
正在我們談論著這個讓人感動卻不怎麼愉快的話題時，桅桿上瞭望手的呼喊聲傳來：
「船長，前方發來信號，發現大量運輸船，做好戰鬥準備。」
「明白了，戰鬥人員拿起武器上甲板，做好戰鬥準備。槳手全部就位。」海盜船長立刻擺脫了剛才的疲憊和憂傷，果斷迅速地下達著命令，彷彿它們從來都不曾存在過。整條船立刻在他的指揮下有條不紊地運轉起來。
我們遇上的是溫斯頓人的一支運輸船隊，其中包括二十條運輸船和差不多同樣數量的護航戰艦。自從佔領了德蘭麥亞的軍事港口之後，他們大概從來都沒有遇到像樣的水上抵抗力量，因此顯得有些漫不經心，艦隻的編隊非常鬆散，看到我們的接近也沒有多作防備。大概是把我們當作某個大商會的運輸船隊了，最前方一艘溫斯頓戰艦打旗語示意我們停船接受檢查。
這個時候，海盜們升起了自己的旗幟。形式各異的骷髏旗幟第一次如此整齊的飄揚在晨曦河上空，海盜們狂笑著擺開陣勢，像鯊魚一樣撲向眼前的大群獵物。
儘管從沒有遇到過海盜，但骷髏旗幟所代表的含義對於我們的敵人來說並不陌生。他們大概也都在童年的傳奇故事中聽說過這種旗幟的象徵意義吧，只是沒有想到過會在距離海洋足有十天順風船程的時候與這些可怕的敵人「偶然」地相遇。溫斯頓人的戰艦上發出驚惶的號角聲，一隊隊慌張的士兵一邊整理著自己的盔甲武器一邊擁上甲板，警惕地注視著我們這群遠遠超出了捕獵範圍的水上獵手們。
當黃金玫瑰號上的瞭望手用「祝大家胃口好」的旗語回應了對方的問訊之後，第一波弩炮和投石的攻擊隨即降臨到溫斯頓人的頭頂。這些致命的遠程武器落到他們的甲板上時，他們甚至還沒有完全做好迎戰的準備。當笨拙的溫斯頓水軍終於穩住了自己的陣腳，開始用遠程武器向我們還擊時，他們已經失去了先機。幾條戰艦先後喪失了戰鬥力，殘破的艦體緩慢地在水中遊蕩，阻礙了後續艦支前進和閃避的路線。
這是我第一次看到如此之多的戰艦在水中作戰，橫飛的巨石的箭弩為戰鬥增添了許多偶然因素。慌亂中，一枚石彈被拋向暴風雨號的甲板。我眼看著它一點點地飛來，由遠而近，有小變大，甚至能看清楚它醜陋而帶著巨大殺傷力的稜角。在我看來，它幾乎就是瞄準了我飛來的，可奇怪的是，這一刻我不能移動我的身軀。一種恐怖的預感攫住了我的雙腿，讓我不能移動，不能說話，甚至連喊叫也無法發出。我已經很久沒有在戰場上感受到這種無可抵禦的恐懼了，這和面對著千軍萬馬、面對著閃亮的刀劍不同，你無法預測你的敵人會從什麼方向發起攻擊，即便是一個懦夫漫無目的一次倉皇的射擊也有可能要了最強大的戰士的命，無論你有多大的本領，在這場無法相互接觸的戰鬥中都沒有任何作用。
我終於還是沒有死，一陣幸運的巨浪搖蕩了船體，把石彈的落點搖到了我的左側。它擦著我的褲角落到甲板上，把厚實的山毛櫸甲板砸裂了一大塊。直到那石彈滾到船舷上發出響亮的碰撞聲，我才意識到我還活著。這時候我感到背後涼涼，一顆豆大的冷汗貼著我的脊樑慢慢地滑落，彷彿冰冷的刀刃割開我的肌膚。雙膝酸軟無力，幾乎不能支撐雙腿的重量，不受控制地微微顫抖著。
「傑夫，到船艙去！」暴風德克看到了我的險狀，他焦急地衝我大喊，「我沒有辦法照顧你。」
船長的好意激發了我身為一個軍人的驕傲。我穩住了心神，竭力控制著雙腿不再因為剛才的危險顫抖，拔劍回答：「我是個戰士，船長，我能夠戰鬥，不需要照顧。」
看見我的表現，德克說了句「小心你自己！」轉身投入到戰場的指揮中，沒有再多說什麼。我想我的話他能夠理解，就如同我能夠理解他的好意一樣。
剛才的恐懼感被我的驕傲和責任感擊退。我小心閃避著漫天飛舞著的那些要命的傢伙，和海盜們一起把弩炮架到合適的位置上去，調整著它們的角度。這是我們的戰爭，眼前這些粗獷豪放的海上健兒們是被我們強拉入這場戰爭的。我不能眼看著他們為了這場與自己無關的戰爭犧牲而什麼也不做，起碼，在他們為了我們而英勇戰鬥的時候，我可以站在他們身邊。
海盜們憑藉著艦隻的輕快和駕駛技巧的熟練迅速地佔據了上風。一隻隻飄揚著骷髏旗幟的船隻憑借敵人遠不能及的靈巧在戰場上來回穿行。海盜們或許在大局上沒有統一的戰略部署，但他們相互之間有許多陰險的戰術配合，比如：一條海盜船的桅桿似乎受了損壞，風帆無法全部張開，只能慢吞吞地逃離戰場，一隻溫斯頓戰艦在後面緊追不捨，在它快要追上這個似乎是注定無法逃脫沉沒厄運的對手時，另外一條海盜船忽然從側面斜插過來，包著鐵皮的撞角和船頭深深插入戰艦了右側，幾乎把整條戰艦撞翻。就在溫斯頓人準備迎接殘酷的登艦戰時，原本被他們死命追逐著的弱小對手轉過一個大弧，露出了凶殘的真實面目，以他們意想不到速度撞向另一側。那條巨大的戰艦就好像身中兩刀的巨人，掙扎著、搖晃著，最後終於沉入水底，船上的大部分士兵隨著戰艦一起沉沒，之前跳上海盜船作戰的一小部分要麼被凶悍的海盜們殺死，要麼成了俘虜。
像這樣三兩條船的小配合層出不窮，讓不擅水戰的溫斯頓人疲於奔命。儘管他們的艦隻巨大，相比之下士卒的數量也比較多，但在草原上長大的陸上勇士們根本無法應對骷髏旗男兒的靈活進攻，他們中的大多數連自己的武器都沒有使用就喪失了生命，這對於他們來說，或許意味著一種恥辱。
無論什麼時候，暴風雨號始終緊緊跟隨在凱爾茜的黃金玫瑰號之後，暴風德克用他的實際行動表現著對紅巾女海盜的忠誠和眷戀。每當黃金玫瑰號面對數量眾多的敵艦時，暴風雨號總是出現在外側，替凱爾茜擋住大部分遠程攻擊；而當黃金玫瑰號向某一隻敵艦發起衝鋒時，暴風雨號總是搶在前面插入敵陣，為玫瑰花與金幣交織的骷髏旗開闢道路。
「凱爾茜，對不起啦，我又搶先了一步。果然我才是彗星海最好的船長啊！」與黃金玫瑰號擦肩而過時，德克用這樣挑釁的呼叫掩飾自己的真實意圖，「兄弟們加把勁，可不要讓那個一點女人味都沒有的小丫頭比下去了！」
顯然，他的掩飾是成功的，很快黃金玫瑰號上就傳來凱爾茜清脆羞惱的聲音：「德克，你說什麼！你這厚顏無恥的傢伙，又把我的獵物搶走了，居然還說我沒有……沒有……。看等靠了岸我怎麼收拾你。注意……」她命令道，「左滿舵，航向西北，目標戰艦，全速撞擊！」
「對不起啦，那也是我的！」暴風雨號憑藉著靈巧的轉向能力和速度超過了黃金玫瑰號，撞向前方那排戰艦中最大的一條，同時也替緊跟在後面的黃金玫瑰號吸引住了三條排成橫列的戰艦的遠程攻擊。
「小丫頭，靠岸後記得向最出色的海盜船長獻花致敬……」
溫斯頓水軍在海盜們老練圓熟的進攻中潰不成軍，他們的抵抗青澀拙劣，與他們在陸地上贏得的善戰之名很不相稱。沒過多久，已經有近十艘戰艦和幾艘笨重的運輸船相繼沉沒，還有幾艘船隻完全失去了戰鬥和行駛的能力，成為海盜們在內河中劫掠的第一批戰利品，剩餘的船隻見勢不妙，撥轉船頭開始逃竄。鬥志高昂的海盜們追趕了好久才停住了腳步，在那之前，他們又為自己贏得了值得驕傲的戰績和足夠豐厚的戰利品。
就這樣，海盜們獲得了進入內河航線後的第一場大規模勝利，他們以幾乎可以忽略不計的代價擊沉溫斯頓艦船十七艘，俘虜七艘。應該說，正是這場勝利拉開了達沃城爭奪戰的序幕，儘管此刻的戰場距達沃城千里之遙，對於那些並不瞭解這場戰鬥真正含義的人來說，兩者之間似乎沒有任何關係。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:23
第七卷：遠揚 第六十一章 離家出走
「保持重心，手要穩，手臂放鬆，把力量放在腿部……」在紅焰的提示下，小菲利手持著一把木劍在庭院中心不停地揮舞著，這是小傢伙每天必須的劍術課程時間。他可能是我見過的最勤奮的學生了，自從吃過早飯，他的練習就沒中斷。即便是個成年人恐怕也會被這巨大的運動量累垮的吧，可是他雖然已經氣喘吁吁，汗水佈滿了額頭，可還沒有停止的意思。
「啊！」忽然，菲利踩到了一顆小石子，腳下一滑摔倒在地。他想爬起身來，可是剛才的跌倒似乎扭傷了腳踝，剛站起一半又跌坐在地上。
「沒事吧？」紅焰忙跑到跟前關切地問。他習慣性地捏住孩子的腳踝，檢查他受傷的情況。
可小菲利沉默不語地推開了他，掙扎著站起身來，重新練習他的劍術。
紅焰看著這個倔強的孩子，神色尷尬，歎了口氣，然後放緩了語調說：「你剛才跌倒就是因為腳下還不夠穩，向前邁步的時候不能把力量用盡，要留有餘力，不要嫌自己的速度慢，你還不到求快的時候……」
雖然手中的動作沒有絲毫停，但小菲利顯然把紅焰的這番勸教聽在了耳朵裡。在往後的練習中，他的動作變得穩重了許多。小傢伙在格鬥方面的天賦很高，在受紅焰嚴格教導的這段時間裡，他對於各種輕武器的使用有了很大的進步，雖然這和他從小接受的家庭教育有很大關係，但主要還是紅焰的功勞。
我不知道紅焰究竟出於什麼樣的心情，居然把他從骷髏旗群島帶到了德蘭麥亞，並且每天撥出大量的時間去教他各種格鬥的技巧，為此他甚至放棄了許多與凱爾茜單獨相處的機會。尤其是每當凱爾茜率領她的艦隊在晨曦河內大肆劫掠溫斯頓的運輸船隻、阻止他們向達沃城補給時，他就會整天和小菲利呆在一起，教他練劍、陪他讀書。讓我好笑的是，這個勇敢的精靈從來也不敢一個人面對這個身世可憐的孩子，每次來他總需要人陪伴，要麼是普瓦洛，要麼是埃裡奧特，這一次是我。
「……你得理解，我的朋友，我不知道如何面對他。每次和他獨處我都……我都不知道該說什麼。你沒看見他看我的眼神，就好像……就好像我背叛了他，我不知該怎麼說……」那個曾經在戰場上叱吒風雲的豪邁勇士這樣請求我。他語無倫次、神色慌張，一點也不像我們所熟知道的紅焰，讓人無法拒絕。
在這期間，凱爾茜也經常來看望小菲利。對於紅焰在孩子身上傾注大量精力，她一點也不在意，相反，她還非常支持，鼓勵他這樣做。她可能是從溺愛孩子的黑暗精靈那裡知道了小菲利的嗜好，每次來都要帶一大桶新鮮的果汁。不過據我所知，凡是凱爾茜留下的東西，小菲利碰都不願意碰一下。他要麼就閉緊了嘴巴一句話也不和凱爾茜說，要麼就就衝著她大叫，吵嚷著要殺了她之類的話。每當這時紅焰的臉色都很難看。善良的女海盜倒是從來也不生氣，雖然孩子的態度讓她有些傷心，但她還是拿出驚人的耐心和友善與他相處。
「好了，今天的練習就到這裡吧，你該休息了。」正在我對眼前這一對師生微妙的關係倍感有趣時，紅焰這樣說。
小菲利沒有理會，依舊認真地奮力揮舞著手中的木劍。
「你可以停下來了。」紅焰以為他沒有聽見，提高了聲音說。
他的學生依舊沒有停歇。看他的勁頭，或許能夠這樣刻苦地練習一整天也不會停。
「我說，停止！」明白了他是故意違背自己的指示，紅焰忽然暴躁起來。他搶到小菲利身邊，想停止這孩子的動作。小菲利忽然憤怒地轉身，用手中的木劍砍向他的老師。
他的偷襲當然沒有成功，紅焰輕巧地躲開了孩子的攻擊，一手抄住了木劍，把它猛扯過來，狂怒地把它磕在膝蓋上。堅硬的木劍受到這樣猛烈的撞擊，頓時斷成了兩截。
「我說停止！」紅焰對著小菲利大吼，他真的生氣了。我從沒見過這個驕傲豪邁的精靈如此憤怒，他的模樣可怕極了，甚至連最兇猛也野獸也無法和暴怒的遊俠相比。我真的害怕他狂怒之下幹出什麼讓自己後悔的事來，連忙走過上前去，準備在必要時阻止他。
小菲利一句話也不說，倔強強硬地迎上紅焰唯一的那道目光。在他眼中我看不到畏縮。
「我說……停止……」在兩個人的相互對視中，忽然紅焰軟弱下來。他無力地低下頭，用幾乎讓我們聽不見的聲音說：「過度的疲勞會傷害你的身體，如果你想……如果你想報仇，就要好好保護自己的身體。」
說完，他有些倉皇地離開了這裡，斷成兩截的木劍從他手中失魂落魄地掉落到地上，沒有發出任何聲響。
「你不該這麼對他，孩子，他愛你，一直很照顧你。」我目送朋友的背影無奈地遠去，對小菲利說。
「他欺騙了我，他說過要幫我報仇，可他和那個女海盜是一夥的，他們一起欺騙我。你也是。」小菲利大叫，淚水大顆地從他眼中滴落。
「你父親的死我們都很遺憾，菲利，可那不是凱爾茜的錯。這也不是你父親的錯，是……是那個死了的什麼什麼伯爵的錯……當然，他也已經死了，可是你的仇恨不應該發到他的身上。」紅焰的確無法面對這個孩子，無法面對他的仇恨，無法面對他的憂傷。甚至連我也無法理直氣壯地告訴他，他對凱爾茜的仇恨毫無道理。我的辯護前言不搭後語，沒有任何說服力。
「我要殺了她，我早晚有一天會殺了她，為我父親報仇。」我的話小菲利一點也聽不進去，他執拗地喊叫，聲音大得足以讓漸行漸遠的紅焰聽見。可他的眼神中帶著複雜的含義，似乎是對於紅焰的尊敬多過敵視，在此之外，還有一份深深的依戀。
我手足無措地看著他。我應該消除他心中的仇恨，幫助他過上一種普通人的快樂生活的，可是讓我說什麼好呢？告訴這孩子：你的父親死了，母親也死了，可這些都無所謂，就讓這些過去吧？這不可能。或許他對凱爾茜和紅焰的指控並不合理，但他的仇恨總得有一個宣洩的渠道，否則他幼小的肩膀有怎能承擔這連成年人都難以承擔的哀痛？
……
「我該怎麼對他？」當天晚上在酒館裡，紅焰大口喝著麥酒，愁苦地問我。遊俠的豪邁和灑脫在這個孩子面前不堪一擊，尤其是在這仇恨的矛頭指向他最親密的人的時候。
「我喜歡這孩子……」他說，「我真的喜歡他。他很倔強，也很勤奮，就像我小時候一樣。我覺得他就像……就像是……」
「就像是你的兒子。」我補充說，「我看得出來。」
「我的兒子？我居然有這種感覺。的確，是這樣沒錯。可是，可是他偏偏……哎！」他重重的歎了一口氣，緊皺著眉頭，就像個心事重重的父親。誰說精靈是不老的種族，此刻我面前的朋友就彷彿老了許多。
「其實，他也很愛你。」我嘗試著排解紅焰的苦悶。
「愛我？他向我揮劍。」說到這裡，紅焰的語氣中充滿的失望和抱怨。
「別那麼小氣，朋友，那只是塊爛木頭而且。這孩子尊敬你，他聽從你的教導，對你的每一句話都很用心。他只是不太習慣你們的關係。你不能對一個失去了雙親的孩子要求太高，起碼現在不行。」
「可他和凱爾茜……」紅焰遲疑著。
「暫時就這樣吧，他只是暫時無法接受父親死於恥辱的事實而已。他並不恨你們。」
「希望你是對的，傑夫。」紅焰的酒杯和我碰在一起。我很高興他看上去輕鬆了許多，那個高傲張狂的遊俠的靈魂又回到了他的身體裡，「或許我該找他好好談談，我會讓他喜歡我們的。」
在這時候，我們誰也沒想到我們已經錯過了和這孩子交流的最後機會……
第二天的清晨，我被一陣急促的敲門聲吵醒。當揉著惺忪睡眼的我打開房門時，猛地被一雙有力的臂膀來回搖晃著。
「傑夫，你看見菲利了嗎？善神保佑，你看見了，告訴我你看見他了。」紅焰像餓狗盯著骨頭一樣盯著我的臉，在他身後是表情陰沉不定的普瓦洛和焦急的埃裡奧特。
「慢慢說，我的朋友，怎麼了？小菲利怎麼了？」剛剛睡醒的我頭腦還不是很清楚。
「天吶，他不在你這麼？這可真糟糕，他會去哪裡？」紅焰剛想轉頭離開，被我一把抓住。
「給我說清楚，你說，小菲利怎麼了？」
「今天早上，我像往常一樣到他練劍的地方，沒有看見他的人，卻看見了這個……」他遞給我一張紙條，上面寫著：
紅焰先生：
我要離開這裡。請不要為我擔心。我會回來報仇的，我保證。
菲勒夫森尼亞·台·法賽利
「他要幹什麼，他能去哪裡？」紅焰急得要發瘋了，來回不停地踱著步。
「如果你一定要給他的行為下一個定義的話……」我忙回到房間穿上我的外套，「這叫離家出走，不良少年形成的第一步。大家分開來找，紅焰和普瓦洛，你們去城門的衛兵那裡，告訴他們，如果看見小菲利就把他攔住。埃裡奧特，去請弗萊德派人幫忙。我去附近的街道上打聽。如果大家都沒找著，中午就到菲利的住處集合。」
我們盡我們最大的努力把這座城翻了個底朝天，卻沒有發現小菲利的蹤影。直到一個換崗的衛兵告訴我們，昨天晚上關門前有一個孩子搭著送貨的馬車經過，聽他的描述恐怕就是紅焰機靈的學生了。
城外是廣袤的原野，小菲利可能選擇任何方向離開。繼續尋找是沒有意義的。我們放棄了努力，陪著紅焰來到小菲利的住處。
「衣服、食物、錢……他甚至還帶走了他父親的劍和急救的藥品，可真周全。」普瓦洛咋著嘴說，「你可真是教了個好學生，他簡直就是個長途旅行的專家。」
「好了，紅焰。弗萊德已經派人在城裡尋找了，如果找到，一定會有消息的。」善良的黑暗精靈安慰著她的遠親，但看起來作用並不是很大。
「起碼我們知道，他帶走了生活必需品。」我拍著紅焰的肩膀說，「他暫時不會有什麼大麻煩。菲利是個聰明的孩子，朋友，他知道怎麼照顧自己。」
「是我做錯了什麼麼？他應該告訴我，對我說。」精靈懊惱地坐在一旁，「我原本打算今天跟他開誠佈公地談談，無論他對我如何，我都願意聽他說。可是，可是……」他忽地站起來，「不行，我得去找他，他一定在回蒙第卡的路上，他還是個孩子，我們一定能趕上他的。」
「紅焰！」我大聲制止了心神不寧的精靈，「這沒有用。就算你找到他他也不會回來的。」
「我要去！他責怪我，他說得對，是我對不起他，我應當對他負責。」紅焰衝著我大喊。
「他不怪你。」我掏出了小菲利留下的那張紙條。在紙條的背面，孩子用微小的字跡寫著兩個淺顯卻足以說明問題的單詞，它們被匆忙之中的紅焰忽略掉了。
那兩個詞是：謝謝，老師。
看著這兩個絕不含著怨恨的詞，紅焰的眼睛有些濕潤。
「他不恨你，他不恨任何人。他知道什麼是對的，什麼是錯的。」我對頹然的紅焰說，「他只是覺得恥辱，為了他父親。他還不能分清這和仇恨之間的區別。讓他走，他是個好孩子，他會回來的。」
「可我怎麼放心，他還是個孩子……」
「我們還要打仗，把他帶在身邊更危險。」我說。
「放心吧，我像他那麼大的時候也開始一個人流浪了，在遇到你之前，他也是一個人。對你的學生有點信心。」普瓦洛盡力開導著遊俠，「他會沒事的。傑夫說得對，跟著我們，說不定會更糟糕。」
紅焰終於抬起頭來，他把手中的紙條仔細地折疊起來，用油布小心包好，放在貼身的衣袋裡。
「他說，他會回來的。這個孩子啊……」年輕的精靈露出父親般的笑容，這笑容裡帶著幾分苦澀，卻又含著無法掩飾的驕傲。
「好吧，小菲利，讓我看看你一個人會變成什麼樣子。」
他把目光投向窗外的森林，似乎是在自言自語地說：
「你可一定要回來……」
第七卷：遠揚 第六十二章 假戲真作
達沃城，晨曦河南岸最大的港口城市，在晨曦河的一個「幾」字形河套地區圍城而建，三面環水，城高壁厚，內外分為外城、內城和中央城堡三層。用「堅不可摧」來形容這座城可能有些過分，但它絕對當得起「固若金湯」的評價。尤其是當被認為是溫斯頓建國以來最傑出的年輕統帥路易斯太子率領著他忠誠而強大的八千勇士駐紮在此的時候，幾乎沒有人認為它會被從正面攻陷。這太荒謬了，除非你有數萬勇猛的戰士前仆後繼，用和城牆同樣高的屍體鋪一條直通城內的鮮血之路，否則你就休想成功。
而這正是弗萊德要幹的事，在他手中所有的兵力不足兩萬人。這樣的人數儘管已經不算少，但對於這座城來說，卻還不夠多。
從兩個月前開始，凱爾茜和她的海盜艦隊開始封鎖通往達沃城的補給線。她們做得非常成功，在整整兩個月時間裡只讓很少的運輸船進入到達沃城內。溫斯頓人拿這群驃悍的水上之民毫無辦法，他們甚至不知道這群原本應該在千里之外享受自由的骷髏旗勇士們為什麼會在這個時候出現在這裡。一旦他們軟弱的運輸船出現在水面上時，很快就會發現海盜們正磨尖了牙齒一口將他們吞噬。
凱爾茜的動作讓達沃城中的敵人非常苦惱。他們雖然沒有完全切斷溫斯頓人的補給航線，卻大大提高了他們的運輸成本，並且使物資的消耗量遠遠大於補給量。城中的守軍不得不冒很大的風險去附近的村莊城鎮徵集糧食、布匹以及武器等物資，而且次數越來越頻繁。這就給了我們小批消滅他們的機會。不過，有時候我們會故意放出風聲，告訴我們的對手將會有一些物資從某處運往某處，並在他們發起突襲的時候望風而逃，將杯水車薪的幾車物資奉送給溫斯頓人。
「這是在幹什麼？我們不是要困死他們嗎？這簡直就給他們送糧食。」達克拉瞪圓了兩隻眼睛，不理解弗萊德這樣做的用意。
「釣魚，親愛的朋友，我在釣魚。在讓溫斯頓人咬餌之前，我要用甜美的假象給他們做一個窩。不過……」弗萊德深沉地微笑回答，「我們的對手並不是平凡的庸才，即便這麼干我也沒有把握一定成功……」
終於，在從俘虜口中得知城中的存糧不足支撐七天而最進的補給起碼要二十天後才能到達時，弗萊德知道，我們的機會來了。
在弗萊德的陰謀籌劃下，我們讓幾個機靈的俘虜相信，將有一批後勤物資將從距達沃城不遠的拉扎鎮小路送往達沃城下我們的營地中。這次運送的糧食足可以讓達沃城的守軍安穩地度過一個月。然後，我們理所當然地讓這些俘虜找到了逃生的機會。為了讓他們相信這次逃跑的時機來之不易，我們甚至在他們身後追趕了好久，並且將他們中的大部分當場殺死。
剩下的問題就不是我們能夠左右的了，我們只能寄望於剩下的這些俘虜對國家和他們統帥的忠誠能夠促使他們把這條消息帶到。弗萊德倒不太擔心精明的對手會識破這個騙局，路易斯太子已經陷入了進退兩難的境地。一旦他得到這個消息，就算明知是個圈套也會一頭扎進來，因為他已經沒法選擇了。
第二天深夜，我和羅迪克帶著「傳說中的」運輸隊伍出現在指定地點。今晚的夜空被一層不安的陰影籠罩著，看不見月亮。
「保持警戒。」羅迪克的喊聲從陣前傳來。為了不露出馬腳，士兵們並不知道這是個有預謀的圈套，車上裝載的也真的都是物資。事實上，我們就是一支真正的運輸隊。雖然可能性很大，但誰也不肯定今晚溫斯頓人會不會上鉤。如果他們不出現，這一隊物資真的會送到我們前線的營地中。
晚風輕輕吹來，搖動著路邊的樹葉，發出驚悸的聲響。我打了寒噤，下意識地四下張望，查看著溫斯頓人的蹤跡。
「他們會不會出現？」我忐忑地思慮。「如果會出現，那是在什麼時候？什麼地點？」
「長官，您在想什麼？」我身邊的一個士兵疑惑地看著我。這個尊敬地喊我「長官」的人足有四十歲，身材並不高大。在他肌肉已經略顯鬆弛的頭上，已經顯出了敗頂的徵兆。這樣的一個人在懷著極大尊敬，用對父兄一般的態度對待我，在喊我「長官」。
這並不好笑。
如果沒有戰爭，他或許會是我酒館中的一名受人尊敬的客人。我會用他現在對待我的態度一樣對待他，稱呼他「大叔」，慇勤地為他擦乾淨桌子，再在他的手邊放上一杯麥酒。他應該喊我「小伙子」或是更親暱的稱呼，把手放在我的頭上，或者笑罵著踢我的屁股，惹來周圍的酒客一陣哄笑。這才是生活，是我們要的正確的生活。
「長官」？是什麼讓這世界變得顛倒，讓一個原本應該過著平庸而快樂的生活的人接受這本不屬於他的尊敬？究竟是人們的愚蠢引發了這場戰爭，還是這戰爭讓人變得愚蠢？
「沒什麼，士兵。我在想，今天天氣很好，大概到了割麥子的時候了吧。」我在馬背上穩了穩身體，和氣地對他說。
「是啊，長官，現在正是時候。這時候我女人應該正在收割吧。最近的天氣很好，沒有雨，今年會豐收的。」他的聲音裡透著幾分喜悅。
「那你可要好好對你老婆啊。」不知是什麼讓我精神放鬆，居然在這個當口和他開起了玩笑，我故作神秘地問：「她一定很漂亮吧？」
這年長的士兵一陣臉紅，低頭不語，惹得周圍的士兵一陣小聲的哄鬧。
「有幾個孩子了？」
「四個，最大的那個已經快二十了，是個兒子。」一說起孩子，他頓時一臉的紅光。
「那一定是個了不起的棒小伙。」我從懷中掏出一把工藝精美的匕首遞給他，「這是我送給他的，告訴他，這是他父親因為在戰場上表現英勇而受到的嘉獎。」
「……謝謝您，長官。」他感激地看著我，恭謹地接受了這份禮物，小心地將它揣在懷裡。他周圍的士兵們羨慕地看著他，有幾個年輕的士兵想向他借這把匕首看看，被他痛斥著拒絕了。
看著他珍重的樣子，我有些慚愧。我只是出於友善、甚至是不懷惡意的玩笑把這把匕首送給了他，卻被他當作至高的榮譽珍重地保藏起來。他認為這小小的饋贈象徵著他的勇氣和驕傲，證明了他的榮譽，可事實上這不過是他眼前這個年輕軍官的一時衝動。
我這是算幹什麼？
「你叫什麼名字，士兵？」我忽然起了知道他名字的衝動，這並沒有什麼目的，只是覺得我應該知道，彷彿知道了他的名字我就可以為他和他的家人做點什麼，儘管這可能性微乎其微。
「我叫……」正當他開口要告訴我的時候，他的回答被羅迪克嘹亮的呼喊聲打斷了。
「敵襲！敵襲！拔出武器，敵襲！」
在隊伍的前方，我看見一隊黑影正以極高的速度向我們逼近。他們手中的武器倒映著隱約的星光，流動著對鮮血的飢渴。狂傲的呼嘯聲從他們口中不斷地發出，給這暗淡的夜晚添上了幾分殺氣。溫斯頓人的輕騎兵，沒錯，就是他們，他們終於來了。
「全軍注意，車輛上前，長槍防禦！」羅迪克沉著地命令著。按照原先的部署，我們必須經過像樣的抵抗才能放棄這些物資，否則就有可能會引起敵人的疑心。同時，這也是為了弗萊德他們安排好下一支伏兵——畢竟我們不能肯定溫斯頓人會出現在哪裡，我們需要盡可能地拖延時間。而對於不知情的士兵來說，這意味著他們必須挺過一場艱苦卓絕的抵抗。
瞬息間，狂野的騎士已經衝進了我們的陣列。臨時拼湊起來的長槍陣型在這漆黑一片的夜晚並沒有起到太大的作用，當那些慌亂的士兵將手中的槍矛刺向未知的黑暗時，英勇善戰的北地騎士們的戰刀已經染上了他們的鮮血。我們的敵人「哦哦」地呼喝著，像屠戮牲口一樣殘酷地對待著我們的士兵。
我們並非全無抵禦之力，運輸的車馬成了我們天然的屏障，將許多冷酷的騎士阻擋在外面。長矛、弓弩、石塊……任何可以幫助我們的東西都被善加利用起來，為那些不走運的溫斯頓人敲響了死亡的喪鐘。在混亂中，我砍斷了車轅，繼而一劍刺在拉車的馬匹臀部。那馬嘶鳴著奔向黑暗之中，在它奔走的方向發出不知是哪方士兵的驚呼。
「放走馬匹！」我高喊，「讓馬匹阻攔他們！」
「讓馬匹阻攔他們」，或許你可以這樣理解，但這並非我真正的意圖。不管怎麼說，我的命令得到了很好的貫徹，所有的牲口都被從轅頭上解放了下來，繼而滿身傷口地衝向我們的敵人。我不知道它們收到了多大的效果，不過我認為對於熟知牲口脾性的溫斯頓人來說，這樣的防禦或許可以給稍許阻攔他們的行程，卻不可能對這必敗的戰局有多大的幫助。
「啊！」一陣劇痛從我的左臂傳遞過來，幾乎令我休克。在我的左前方，一個溫斯頓騎兵正把已經染上我鮮血的戰刀再一次向我劈來。我揮劍奮力擋下這一擊，可左臂的劇痛讓我一陣麻痺。在那個兇猛的對手第三次揮刀砍向我之前，我翻身跌落馬下。
「長官！」正當我覺得自己必死無疑的時候，一個矮小壯實的身影從一旁閃出，那個人用手中的短劍替我擋下了致命的一擊，然後奮不顧身地撲向那名騎士，把短劍狠狠地扎進那騎士的腿裡。那騎士痛苦地狂嗥著，反手一刀砍在我的恩人臉上，繼而也耐不住這難熬的劇痛，跌落在地上。我掙扎著爬起身來，躥到那溫斯頓人身旁，把手中的劍送入他的胸膛。在他終於吐出自己在人間的最後一口氣，不甘地倒下之後，我搶到那救了我性命的士兵跟前，把他拖到一邊。
「你怎麼樣！」他滿臉是血，一道深可見骨的刀疤從右側的額頭一直滑到左顎。這道傷口太大太深，甚至絞碎了他的右眼和鼻子，讓我無法辨認出他的本來面目。我慌張地將雙手捂在他的傷口上，試圖停止血液的奔流，可是這樣做沒有任何效果。他的生命依舊隨著鮮血一點點地離開他的軀體。
「長官……您沒事……就好。」士兵喘息著發出聲音，這聲音我熟悉，他就是……
「這把匕首……我沒辦法交給我的……我的……孩子了……」他伸手在懷中摸索，卻什麼也沒有摸到。是的，他就是剛才的那個老兵，我贈與匕首的人。真不敢想像，這個剛才還在我們的哄笑中臉紅的靦腆中年居然在最危急的時刻用自己的命換下了我的命。
「我幫你，我會交給他的。士兵，告訴我，告訴我你的名字！」我從他的懷中找到了那把匕首，搖晃著他的肩膀。這不是欺騙他的時候，他會死，我們都知道。我只希望能夠幫助這勇敢的人完成他最後的願望。
「我叫……我叫……漢……漢……」他只發出了一個音節，就靜默地低下頭去，安靜地睡去了。我曾經問過兩次這勇敢的人的名字，可他終究還是沒能告訴我。
我甚至不知道我的救命恩人的名字。
我沒有拿走那把匕首，而是把它重新放在士兵的懷中。我無法完成他的遺願，我對此感到愧疚。如果說我第一次把它贈送給這個死去的人是因為我的友好和衝動，那麼這次就真正是因為他的勇敢和對我的恩情。他所表現出的奉獻精神完全配得上這份微薄的嘉獎。如果可以，我還希望可以為他做得更多。
現在，這把匕首屬於你了，士兵，任何人也不能把它奪走。它象徵著你的勇氣和榮譽，即便在死神的審判面前，你也有資格保留它。
眼淚是多餘的，我覺得眼眶有些發緊，似乎全身所有的血液都湧上這個部位。左臂的傷口似乎失去了知覺，不再妨礙我的行動。我提劍在手，重新殺入戰陣。一個溫斯頓人發現了我，我也發現了他，然後，他消失了，再然後，又一個溫斯頓人……從敵手的臉上我似乎看見了畏縮，這並非是因為我的勇敢，或許只是因為我的狂亂。
戰鬥持續了不長的時間，如果說我們是在作戲，那麼這場戲做得未免太血腥了些。我們喪失了將近三分之一押送隊伍，而且這個數字還在增加。偷襲我們的溫斯頓輕騎兵也已經留下了近百具屍體。激起了戰鬥慾望的羅迪克似乎已經忘記了我們原本的任務，他表現的就像一個求死的烈士，而不是打算逃生的軍官。
「放棄車輛，撤退！」我下達了這樣的命令。犧牲已經足夠多了，無論敵人的領軍人物是誰，他都應該不可能看出這是個圈套了。既然目的已經達到，那在繼續這場無意義的戰鬥就是沒有必要的。
我的呼喊喚醒了羅迪克的理智，他開始收緊隊列，有條不紊地向後方退卻。我們的敵人並不想糾纏在這場殺戮之中，他們有節制地逼迫著我們不停地向後退，一輛輛把運輸的車輛搶在手裡。終於，羅迪克發出了一聲呼嘯，我們的士兵們放棄了最後的抵抗，很快潰退下來，奔逃出溫斯頓人的視野。如我們所預料的，溫斯頓人並沒有追趕，他們的目標是物資。
在撤退前，我將目光聚集在兩側的樹林中，搜尋著友軍的痕跡。我希望剛才那場戰鬥拖延得足夠長，已經給弗萊德他們留出了充裕的時間。
夜鴉長鳴，林中沒有絲毫聲響。我什麼也沒看見，可我知道，他們就在那裡。別問我怎麼知道的，這只是一種直覺，可這直覺真實得似乎能夠用肉眼來分辨。
停步、列隊、整休，片刻之後，我們沿著剛才奔逃的線路向原先發生戰鬥的方向進發。我們的士兵們或許會覺得差異，他們不理解我們這支敗軍為什麼還要回去送死。但身為一個軍人的素質讓他們安靜地服從了我們的命令。
天頂有一顆碩大閃亮的星星，它取代了月亮的位置，發出暗紅猙獰的光澤，似乎在預示著，今晚注定會是個血腥的夜晚。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:24
第七卷：遠揚 第六十三章 連環套
夜晚，風捲過野草，發出沙沙的聲響。失去了月亮的夜一如閉上眼睛的少女，安靜而美麗，就好像是一個抒繚的夢境。
可這安靜很快就被一陣馬嘶和騎手們驅趕牲口的吆喝聲打斷了。
羅迪克和我率領著去而復返的士兵們無聲地潛伏在草叢中，為確保不發出聲音，每個人的口中都銜著一根草葉，連呼吸聲都因為經過鼻腔的運轉而變得沉靜。失去了月光的夜色幫助我們靠近了正在忙碌的溫斯頓輕騎而沒有被發現，而馬車上的火把把他們忙碌的身影暴露在我們眼前。
我很高興剛才放走馬匹的小花招奏效了，這些勇敢的戰士窮追猛趕也只抓住了五匹奔逃的拉車牲口，其餘的運輸車輛根本無法移動。這些物資堆得太滿太沉重了，以至於必須要兩匹馬同拉一輛車才能勉強地前進。
「下馬！」溫斯頓人的指揮官命令道。他是個濃眉大眼的中年人，身材高大，面色紫中透紅，蓄著北方遊牧民族特有的長髮，顯得威武又勇猛。
「用戰馬拉車。」他這麼命令著，順手把自己高大的戰馬套上了轅頭。看得出，那些勇敢的騎士們不太情願地將與自己生死與共的戰馬當下等牲口來使用，但形勢不容他們反對。在榮譽和命令面前，他們勉強地選擇了後者。有幾個士兵愛撫地摸著轅頭上的馬脖子，在它們的耳朵邊上悄聲說這什麼，既像是在安撫它們的情緒，又似乎是在道歉。他們對馬匹的喜愛就好像是自己最親密的戰友，這種感情是每一個經歷過戰陣廝殺的軍人都能夠體會的。我有些同情眼前這些敵國的將士，他們正按照弗萊德的計劃一步步走向死亡。
他們的動作很快，沒多久，所有的車輛都配好了拉車的戰馬，同時，幾乎三分之二的騎手失去了他們的坐騎，不得不暫時轉為步兵。
這時候，他們的死期就到了。
道路兩側的叢林中響起弓弩的弦簧彈奏的死亡之音，一支支勁箭挾著犀利的風聲射向僅存的騎兵。毫無防範的溫斯頓人被打了個措手不及，僅在短短的一瞬間，驕傲的溫斯頓帝國軍就失去了幾十名勇敢的鬥士。
剛剛經歷了一場廝殺的敵國勇士們被這突如其來的襲擊打懵了，這是一場他們無法理解的戰鬥。他們明明已經取得了勝利，贏得了他們所希望的戰利品，他們甚至檢點了車上的貨物，精明的士兵已經在計算自己可以從中得到多少好處。就在他們最鬆懈最無力的時候，死亡與他們不期而遇。如果德蘭麥亞人有這麼強大的力量，又怎麼會在開始的戰鬥中如此不堪一擊，將這麼多的物資拱手奉上？
他們所想不通的，就是我們要得到的。我們所求的不只是一次小規模的圍殲，在他們身後的高聳堅固的達沃城才是真正的目標。為了這個目標，弗萊德對這次戰鬥下達了他的命令：
全殲！
全殲，一個也不放走！當對手是驍勇的溫斯頓騎兵時，這個命令並不容易完成。我們所做的一切幾乎全部是為了把這群騎手留在原地，消除他們漏網的一切可能。貨真價實的物資和真正的戰鬥放鬆了他們的警惕，失去了馬匹的車輛剝奪了他們的坐騎。雷利在兩側的山林裡現在埋伏著大量的士兵，杜絕了他們從兩側逃脫的可能。紅焰率領一隊輕騎兵封鎖了他們的去路。為了做到萬無一失，弗萊德還親自率領三百人在回城的必經之路上組織了第二條防線，絕不讓任何一個溫斯頓人活著逃回城去。
而在另一側，我們這支押運的隊伍去而復返，堵塞了縱深的唯一通道。
面對不足五百人的偷襲隊伍，我們動用了幾乎五倍的兵力來完成這次圍殲。設計如此繁雜的環節、興師動眾來對付這支零散的敵軍似乎沒有太大必要，但如果你知道這是牽涉一城一地甚至整個戰局得失的關鍵，就絕不會覺得這一次的伏擊太過隆重。
「撤退！」溫斯頓人的指揮官高呼。任誰也不能否認他的勇敢和冷靜，在這極端不利的局面下，他毫不貪戀已經到手的戰利品，第一時間調整隊列向後退卻。可是他的明智還不足以改變局勢。當紅焰率領輕騎兵出現在他們面前，他們的不幸就已經被銘刻在了今晚的夜空中。為了確保不放走一個敵人，紅焰的輕騎兵們並沒有採取他們殺傷力最大的快速衝鋒，而是像重裝騎兵一樣排成陣列，手持長槍封鎖了道路，緩慢而有力地向敵人迫進。溫斯頓戰士們勇敢地撲在了這堵死亡牆壁上，試圖用過人的勇氣賭博自己的生命。但無疑，他們是輸家。他們的刀劍指向前方，他們的目光看向前方，他們的腳步邁向前方，但最終，他們的屍體倒向了前方。那一張張痛苦的面孔親吻著大地，那是他們最後的歸宿。
「全軍向後，衝鋒！」那軍官準確地判斷出現實的狀況，下達了此刻最正確的命令：如果兩側有伏兵，後方又有阻截，那倒不如一鼓作氣衝向前去，碰一碰自己的運氣。
於是，我們在今晚幽暗的廝殺中第二次相遇了。
在此前的戰鬥中，他們依靠騎兵的衝鋒擊垮了我們。他們從服色和面孔中認出了我們，發現我們是方纔的手下敗將，於是凶狠地衝向我們，希圖從我們這裡闖出一條生路。
可是，他們失去了最有力的憑借，大半的馬匹尚且沒有來得及從轅頭上解下，僅存的幾個馬上戰士也失去了衝刺的空間，只能裹挾在步兵周圍緩慢地靠近我們。
「殺了他們，洗刷剛才的恥辱！」羅迪克高喊著，他的話語激起了士兵們的羞辱感，而我則適時地提醒著士兵們我們的有利局面：
「他們沒有馬，殺了他們！」
當我們的恥辱和敵人的劣勢相遇，從中爆發出來的是復仇的勇氣。我周圍的士兵們大聲鼓噪著，再一次勇敢地面對著自己的對手。這一次，他們是以自己習慣的方式在戰鬥，劍盾加長槍的編制在與武器單一的對手碰撞時取得了壓倒性的優勢，這種兵種和人數的優勢並非是單純的勇氣可以彌補的。
埋伏在兩側的伏兵也加入了戰團，他們實現了預期的目標，沒有把一個活著的敵人放進路邊的叢林中，為了做到這一點，他們和紅焰的騎兵一樣放棄了更兇猛的戰鬥方式，如同兩堵壁壘般向中間擠壓。
「奮勇上前！奮勇上前！」那勇敢的軍官竭力控制著局勢，正因為有他的存在，溫斯頓人才沒有全線崩潰。他是個真正的軍人，總是出現在戰鬥最殘酷的地方。他已經看出我們的用意，大聲命令著。
「突圍，哪怕衝出去一個人也好，迅速回城，稟告殿下！」
「傑夫！」羅迪克在不遠處向我使了個眼色，在混戰中策馬衝向那名軍官。我接替了他的位置，一邊戰鬥一邊下達命令，竭力保持著陣列的緊湊完整。
「噹啷！」兩名指揮官手中的武器相互交擊，發出了清脆的聲響，而後兩匹高大的戰馬糾纏在了一起。從戰鬥的技巧和經驗上來講，羅迪克顯然不如他老練的對手，但佔據優勢的局面和年輕人充沛的體力彌補了他的不足，身處包圍之中的溫斯頓指揮官不得不分出部分精力來指揮已經凌亂不堪的軍隊，這讓羅迪克總是有機可乘。
忽然，隨著羅迪克毫無保留的一擊重斬，無法集中精神的溫斯頓軍官終於受傷落馬，這一劍砍在他的左胸，大股的鮮血從他胸口湧出來，瞬間淹沒了他身下的泥土。混戰中，我看見他似乎向羅迪克說了些什麼，羅迪克下了馬，沉默地傾聽著，並從他身上取走了什麼東西。片刻後，羅迪克的長劍貫穿了他的身體，永遠停歇了敵手的痛楚。當我剛剛建立了功勳的戰友再次回到我身邊時，神情有些落寞。
「你怎麼了？」我抱著受傷的手臂，看著已成定局的戰場。
「殺死一個好人並不讓人高興。」羅迪克回答說，他拿出一個掛墜。這掛墜中間嵌著一幅小巧精美的素描，上面是一個年輕英俊的戎裝士兵，眉目之間和羅迪克有幾分相似。
「他說我長得就像他兒子一樣，也像他兒子一樣勇敢。他祝我好運，在戰爭中活下去……」
「……他兒子戰死了。」
羅迪克聲音暗淡，他低頭小心地將掛墜掛在脖子上，輕輕撫摩著上面的花紋，用短暫的沉靜消化了來自一個高貴對手的美好祝福。當他再次抬起頭來時，重新露出那個勇敢堅毅的戰士的神色，仔細地觀察著戰場的變化。
戰場上，更多的兒子和父親正在死亡！
……
不久之後：
「救命！打開城門！」百十名衣衫襤褸的溫斯頓輕騎兵大聲狂呼，衝向高大的達沃城。他們的鎧甲殘破不堪，滿身的血污，分明剛剛經歷一場慘烈的戰鬥。在他們身後，大隊德蘭麥亞士兵呼叫著追趕上來。
被追殺的輕騎兵們似乎很疲憊，他們艱難地將身體維持在馬背上。但即便如此，他們依舊體現出了北地民族的驍勇善戰，不時翻身射箭，將身後追趕著的德蘭麥亞騎手射下馬來。
奔逃中，一個騎手翻身落馬，一動不動地趴在了地上。他的背後插滿了羽箭，這些惡毒的武器如同吸血鬼般貪婪地吸食著他的血液。
「卡爾文！」一個溫斯頓敗兵回頭大叫，聲音悲切痛楚。看來，落馬的死者是他的親朋好友。追兵的腳步瞬間將死者的軀體淹沒，他失去的不但是朋友的生命，還包括朋友的軀殼。他忿忿不甘地回頭看了一眼，又將憤怒而悲傷的目光投向城池。
「圈套！那批物資是圈套！」他向著城牆絕望地大叫，「長官犧牲了，我們奮勇突圍。快去回稟殿下，不要讓兄弟們白白犧牲！」
「不能放走他們！」達克拉的聲音從更後方的步兵陣列中傳來。儘管看不見他的聲音，但這個德蘭麥亞軍中狂野粗豪的軍官的聲音對於城中的守軍來說並不陌生。
緊閉的達沃城大門打開，吊橋被放下。又一隊騎士輕快地穿過城門，如同一陣風一般捲起煙塵。他們橫向掠過戰友的後翼，以一排緊密精準的箭雨拌住了追兵的腳步，繼而迅速地來回穿插，竭力放慢追兵的速度，保護著自己的同袍戰友。
有了友軍的掩護，奔逃的溫斯頓騎兵們似乎安心的許多。他們放慢了速度，整理好隊型，魚貫進入城市大門。暮色中洞開的城門剎時顯得擁擠起來，就像是塞了太多麵包和肉食的貪吃的大嘴。
忽然，退入城門的溫斯頓騎手們騷動起來，他們的馬匹不受到控制般地橫衝直撞起來，有的就像是發了狂一般將守衛城門的士兵撞翻在地，再踏上兩隻蹄。無論馬上的騎手如何呵斥都不願停止。有的騎手乾脆放棄了自己的坐騎，躍下馬背，然後不知道怎麼「不小心」地在馬臀或者後腿上留下幾個深深地傷痕，讓戰馬衝入城市更深處，或者直奔城外援救自己的友軍而去。
沒有多久，馬匹的瘋病傳染給了自己的主人。一些被殘酷戰鬥嚇得有些神經質的戰士揮刀砍向面前所有經過的人影，雖然他們的戰友嘗試著制止他們，但收效似乎並不明顯。
當守軍們發現這群士兵有古怪的時候，局勢已經完全不受控制了。這百十名逃逸的騎兵佔領了城門和吊橋的拉索，他們的表現根本不像是剛剛經歷了一場激烈的戰鬥。他們口中吶喊著鼓舞士氣的口號，凶殘地向著自己同一服色的戰友們揮舞著武器。剛才那些萎靡、蒼白、安靜的敗兵們此刻彷彿是含血咬噬的野獸，以著超越常態的方式展開殺戮。他們一次次將守軍的鮮血灑在自己的身軀上，彷彿是在用他們的生命澆灌自己的勇氣。
那個原本在城外叫門的士兵向大門外遠遠拋出一個火把，嘹亮地高呼：
「衝啊！」
這是雷利的聲音。
城外的大隊追兵猛地加快速度，不再理會那隊輕騎的糾纏，直衝向城門。只有一小隊輕騎兵衝向他們，和這群倉皇不知所措的戰士糾纏在一起。
這當然是個圈套。在我們的包圍下，劫糧的溫斯頓軍隊一個也沒有漏網。他們中有的人試圖投降，但接受他們請求的是無情的殺戮。屠殺失去意志無力反抗的對手，這不是我們願意去做的，但今晚我們做了一次。和我們希望得到的相比，戰士的榮譽不得不被暫時地拋棄。我們並不需要這場小小的勝利，但我們需要這支軍隊出城劫掠的事實和他們的軍服。
我們曾經考慮裝作得手的敵人押運糧草詐入城去，但弗萊德分析這是行不通的：倘若如此，攻城的大批部隊距離太遠，敵人反應的時間很長，而且，我們不能指望說服溫斯頓人的指揮官幫助我們。因此，裝作敗軍是最好的辦法。這樣一來，大隊人馬的出現是合理的，溫斯頓人也不會有太多時間考慮。
這支偽裝的敗軍，是羅爾和他的「幽靈匕首」。
他們是最合適的。他們曾數次出現在敵人最密集的地方，以微小的數量製造了巨大的殺傷。如果要在對手毫無防範的情況下短時內製造大量殺傷、控制局面，就連達克拉的重裝步兵比起他們也有所不如。
為了把樣子裝得更像，雷利自告奮勇地加入了這支隊伍。他的責任就是發揮自己曾經身為一個雜耍藝人的表演天賦，讓城頭的守軍進一步失去戒心。他的演出很成功，如果我們不知情的話，估計也會被他聲情並茂的演出欺騙吧。至於那個不幸落馬的「卡爾文」，不過是一具綁在馬背上的溫斯頓士兵的屍體而已。
這就是弗萊德設計的圈套。對於別人來說，這個圈套可能太複雜太龐大了，其中任何一個環節出現問題都有可能造成完全的失敗。可他在弗萊德的手中圓滿地完成了，達沃城的大門正在向我們敞開。這讓我想起了龍脊峽谷的那次伏擊——那是我們經歷戰場的第一仗，也是戰爭開始以來具有決定意義的一次伏擊。在那場戰鬥中，我們失去了我們的戰友、我和藹可親的合夥人胖子拉瑪。兩年時間，戰爭已經迅速地轉過一個輪迴，讓弗萊德有機會以同樣精彩的伏擊向那個據守在城牆之後的敵手宣戰。甚至於，他們倆連用冒充友軍使用欺詐的方法攻取城門的方式都如出一轍。
時間過得真快，一切似乎已經改變了太多，當初那些初出茅廬未經世事的毛頭小子們現在都被推上了陣列的前沿，成了指揮兵馬攻城掠地的將領；而在開戰之初哪個百戰百勝的無敵統帥卻被擠壓在一座孤城之中。
唯一不變的是：這場戰爭仍在繼續，而我們，仍在戰鬥。
第八卷：驚變 第六十四章 值得尊敬的對手
從一開始，這就是一場一邊倒的戰鬥。
羅爾的部屬猝不及防地向著城門口的士兵發起襲擊，在很短時間內控制了城門。這支只有百十人的特殊隊伍並不擅長堂堂整整的陣地戰，但在這狹窄混亂的情況下卻充分發揮出了他們的作用。這些幾乎不畏懼死亡的戰士們充分展現出自己性格中扭曲暴虐的一面，猶如一把淬毒的匕首豁開了達沃城的皮膚。他們所傳遞的絕望陰影如同強烈的毒素般從城門向裡滲透，在踐踏敵人生命的同時，書寫著自己的傳奇。
在經歷了初時的震驚和畏懼之後，溫斯頓人展開了他們的反撲。他們的戰鬥不可謂不勇敢，他們的勇氣也的確令人讚歎，如果是在開闊地帶，他們瞬間就能把這百十人的陣列衝垮碾碎，即便是在城門口這樣狹窄多曲折的地方，只要給他們多喘兩口氣息的時間，全殲陷入重重包圍的偷襲者也只是時間問題。
可是，羅爾和他的赴死之師要為我們爭取的，就只是那麼幾口喘息的時間。
紅焰率領著他的輕騎部隊以最快的速度穿越城頭射下的箭雨，他們的身上閃爍著加持過加速魔法的白色光芒，在夜色中猶如劃過長空的一道流星。甚至連羽箭也比不上他們的速度，城頭的弓箭手們依循常理射出的攔截的箭支幾乎全部落在了這隊神速的騎手的馬屁股後面，只有少數幾個不走運的傢伙中箭倒地。
這是弗萊德和普瓦洛共同研究出來的將魔法應用於戰陣的方式：倘若施法者的攻擊性在戰場上根本無法得到體現，那倒不如將他們作為一個輔助性的作戰單位，以比較低階的輔助魔法來加強戰鬥單位的能力。曾有過兩次親身經歷的我們深切的感受過，加速術對於士兵戰鬥力的提高絕不是可以用量化的標準來衡量的，只要魔法使用得法，絕對能夠將一支軟弱散亂的部隊變成精銳的虎狼之師。在不久後的將來，這次將魔法用於大規模戰陣的嘗試引發了整個大陸範圍的一次大規模軍事改革，魔法師的地位迅速地得到提升，成為陽光下最高尚的職業之一——儘管能夠容忍他們怪癖的人依舊不多——而這也正是普瓦洛為他所崇拜的魔法事業所做的最重要的貢獻。
在羅爾他們幾乎已經無力阻攔蜂擁而來的人潮時，紅焰率隊穿過吊橋，狠狠扎進了城門之中。如果說羅爾的匕首劃開了達沃城厚實的肌膚，那麼紅焰的雙刀就將這個微小的創口撕成了不可彌補的傷痕，將大量的鮮血放出了這個城堡巨人的身體。經受過魔法加持的輕騎兵們的表現可以用「神勇」這個應當用於偉大戰士的詞彙來形容，不，他們甚至已經超越了這個界限。這支以騎兵為驕傲的、曾經令整個大陸顫慄的百戰雄師在他們面前表現得不堪一擊，翻飛的馬刀猶如染坊的布匹，剛剛從一個紅色的染缸中撈出來，又放入到另一個染缸中去。
而當達克拉的重裝步兵緩慢而堅定地移入城門之後，一切都沒有懸念了。
在洞開的城門面前，兩側城牆上射下的弓箭並沒有造成很大的麻煩。或者說，它們是沒有機會造成大麻煩，因為我們的戰士真正暴露在他們面前的時間很短，在他們第二次張弓瞄準的時候，他們已經湧入了城中。再過片刻，城門的爭奪煙消雲散，先期進入城門的士兵們已經開始爭奪城牆的控制權。
「退入內城！」溫斯頓的指揮官大聲命令道。在失去了城牆的依憑之後，以明顯劣勢的數量迎戰數倍於己的敵人是不智的。我們的敵人已經承認，外城的陷落無可挽回。
我隨著大隊人馬一同進入城門，這個時候，戰局已經穩定。幾乎整段城牆都已經站滿了我們的戰士，真正的戰鬥只局限在內城城門外的一小塊空地上。
混戰中，我們的士兵和溫斯頓戰士們攪在一處，在這狹窄的空間裡，他們甚至在可以聞到彼此的口鼻中呼吸氣息的距離間貼身搏殺著。沒有所謂戰術、陣列的差別，這是一群人用自己的命在換另一群人的命。儘管有弓箭的配合，我們的損失遠比對手要高，可人數上的巨大優勢仍然讓我們不斷地將敵人逼入城中。按照這樣的速度，不需要多久混雜著敵我兩軍的戰團就將一同湧入城門，內城防線有可能如外城一般被迅速地衝垮。
這時候我們目睹了開戰以來最偉大的一件壯舉：
「關閉城門！」尚在內城門外的一個溫斯頓將領高呼，緊密保衛在他身邊的，是不足百名級別或高或低的軍官。他們用身軀堵在內城城門之前，勇敢地和我們對峙著。半開的城門就在他們身後，可沒有人再向後多看一眼。
「古鐵雷斯，你們瘋了麼？快進來！」內城城頭，一個衣甲鮮亮的高大將領不顧危險，探出頭來大喊。
「卡萊爾，關上城門！」城下的指揮官大聲說，「你想大家一起死嗎！」
「快進城，你這混蛋，我頂得住！」城頭那個叫卡萊爾的將領焦急的叫罵著，儘管弓箭和擂石如同冰雹驟雨一樣瓢潑而下，但我們的戰士們前進的步伐無可遏止。古鐵雷斯身邊的軍人正逐漸減少。
「關上城門！」古鐵雷斯大叫，「記住你的職責，朋友。不要讓我們的友誼成為你的恥辱！」
「該死的混蛋！該死的混蛋！」城樓上的大漢高聲詛咒著，「你給我進來，否則我殺了你……」
「不勞你動手了，朋友，會有人比你更合適的。」古鐵雷斯揮劍砍倒了一個士兵，抬頭向上看了一眼，「是我的疏忽讓外城陷落，現在只有讓我來負起這個責任了。而你，我的朋友，不要重蹈我的覆轍，這道城牆不屬於你我，這是保衛太子殿下的光榮的壁壘啊！」
「關閉城門，士兵！」他放棄了對朋友的勸說，對著城門內的士兵大聲命令，「我以帝國少將的身份命令你們。」
城內的士兵遲疑了片刻，終於開始緩慢地關閉城門。
「混蛋，誰敢關城門，我宰了他。打開，打開城門，我命令……」
「我的軍階比你高，小子，他們得聽我的，哈哈……」那名浴血的軍官放聲大笑，彷彿他正面對的不是死亡，而是一出令人快慰的鬧劇。
「打開城門，打開……」城頭的卡萊爾嚎叫著，卻被他身邊的軍官們阻攔住了。沒有人敢冒這個險，在這樣的情況下將敞開的大門面向敵人。
沉重的大門緩緩地閉合，將幾十名主動放棄了生的希望的沙場勇士永遠隔絕在那道堅實的城壁之外。城門閉和時發出沉重的聲響，彷彿摯友告別時沉重的喟歎。
「是我的無能連累了大家，對不起了！」古鐵雷斯對著身邊正逐漸減少的戰友們懺悔著。
「將軍，能追隨在您身邊，是我們的榮幸！」在他身邊，一個相當高階的指揮官大叫。他在戰鬥中已經失去了右臂，此刻正用左手無力地揮動著武器，護衛在古鐵雷斯之旁。
「誓死追隨將軍！」城門口的溫斯頓人，無論是普通的士卒、下層的軍官還是大隊以上級別的高階指揮官，齊聲高喊。我們的士兵們無不為之動容。這幾十個身負重傷的敵國勇士就站在那裡，距離我們幾十步之遙。可這距離卻又彷彿那麼遠，遠得需要用生與死來衡量。面對著撲天蓋地湧來的敵人，原本早就該重傷倒下的他們居然爆發出了沒有人能夠比擬的力量，將靠近的士兵一一斬殺。
「好！那就讓他們看看，我們溫斯頓勇士戰鬥的姿態。卡萊爾，我的朋友，太子殿下就拜託你們來保護了。告訴殿下，我古鐵雷斯辜負了他的期望，只有以死謝罪！」
「全軍，衝鋒陣型……」
這幾十名殘兵在城箭雨的掩護下，排成標準的衝鋒陣型。
「目標，正前方……」
所有人亮起了他們的武器，早就砍出豁口的刀劍上帶著不知是別人還是他們自己的血跡，映射著暗紅的光澤。
「衝！」
這是我平生僅見的最壯烈的一次衝鋒：幾十名傷痕纍纍連站都難以站穩的士兵向著近萬名敵人發起的求死衝鋒。這一刻時間彷彿停止，這些勇士戰鬥的姿態猶如靜止的油畫般印在了在場沒個人的腦海中。
他們一瘸一拐地穿過一排長矛陣列，兩個士兵用身體擋開刺來的槍矛，為統帥開闢了前進的道路。兩三柄長矛穿透了他們的身體，可他們彷彿不知道痛苦般地伸出手臂，將從兩旁刺過的長矛緊緊攔在手中。
幾百人的長矛陣潰散了，他們的對手是幾十個幾乎殘廢的人，可沒人可以責怪他們。如果是我在那裡，我也會退讓。我想，即便是遠比我強壯和勇敢的我的戰友們，也一定會為這些眼中看得到死亡的敵人讓開一條道路。
「弓箭！弓箭掩護！」城頭上，卡萊爾的聲音因為啜泣而走音。他從身旁士兵的手中抄起一把長弓，搭上利箭大聲說，「古鐵雷斯，你不能撇下我，我始終都在你身邊……」
利箭穿過了古鐵雷斯身前一名士兵的咽喉，在此之前，他正要揮刀砍向敵軍勇猛的將領。在這一箭之後，城牆上的箭雨更急促地射下來，為勇敢的戰友掃開了一條道路。
古鐵雷斯拔下了那支延緩了他死亡的救援之箭，用不拿武器的左手牢牢握住，彷彿是在握住他今生最後的依憑。他腹部的傷口一刻不停地流淌著殷紅的血跡，他走到哪裡，哪裡就鋪上了一條由他自己的鮮血染就的紅色道路。這條道路鋪出了五十步、一百步……並且還在繼續向前。他身邊的勇士們一個接一個地倒下，但剩下的人依舊跟隨著自己的統帥，在鐵和血的死亡森林中緩慢地穿行著。
我無法形容這樣的戰場，他們的戰鬥方式和羅爾的「亡靈匕首」有些類似，同樣不循常理，同樣無畏無懼，甚至是同樣超越了死亡的極限，讓敵人懼怕、軟弱、無力面對。可這又完全不同：他們所表現出的不是把一個瀕臨崩潰的人置諸死地之後因為歇斯底里的爆發而顯露出的瘋狂，而是真正的勇敢。這勇敢讓他們可以毫不猶豫地面對敵人的武器，慷慨平靜地離開這個世界。
是什麼讓他們能夠做到如此？
我不知道。
我只知道面前的這些人是真正的軍人，是有必須用自己的生命和血肉去捍衛和保護的東西的人。他們的高貴品質，即便是站在敵對的立場上也無法忽略。在那個高大軍官的身上，我依稀看到了一個熟悉的影子，一個在戰場上把最後的背影留給年輕戰士的影子，一個帶著憐愛、執著的心情奮勇戰鬥的影子，那是我們的父親、我們的長官，卡爾森。這兩個人是不同的，他們為不同的理由戰鬥，也為不同的目的倒下。
可他們看起來是如此的相似。
他們都是些值得尊敬的人。
在最後一個隨從倒下之後，古鐵雷斯終於停住了腳步。他看著那個倒地不起的士兵的臉，又回過頭來看了看一路倒下的、那些在他最後一戰中依舊伴隨在他身邊的部屬們。在他滿是油膩和污穢的臉孔上，我依稀看見兩顆晶瑩的液體輕輕地劃落。
那是一個戰士告別時淚水麼？
在他周圍，德蘭麥亞的士兵們不知道為什麼，肅立在他周圍，沒有人趁著他無力行動的機會攻擊他。一切的戰鬥都停止了，戰場上的空氣被一種悲壯的氣氛纏繞著，這種氣氛在這個慷慨赴死的將領身邊環繞，既是對他的讚美，也奏響了他死亡的前奏。
這時候，弗萊德翻身下馬，我不知道我的朋友要幹什麼，掙扎著用受傷的手臂支撐住身體，下馬緊緊跟隨在他身後。和我一起的，還有普瓦洛。
弗萊德抽出戰刀，向那個肅立的勇士迎面走去。我擔心他的安危，想伸手拉住他，可他回頭搖了搖手，表情嚴肅地制止了我：
「不讓慷慨求死的軍人英勇戰死是殘酷的，傑夫。如果這是他的願望，就讓我來實現它吧。」
弗萊德走到他面前，行了一個標準的持刀禮：「德蘭麥亞王國中將，軍團指揮官弗雷德裡克·卡·古德裡安子爵伯爵，向您致敬，先生。與您交手，是我畢生的榮幸。」
古鐵雷斯看著弗萊德，他的眼睛似乎亮了一下：「很好，作為我最後的對手，你是合適的。」
「在那之前，先生，還有什麼需要我為您做的嗎？」
古鐵雷斯回頭看了看身後的城牆，轉臉回答說：「一切結束之後，把我……咳咳……送到我的朋友那去。」
「我保證。」弗萊德回答說。他再次點頭致意，然後擺出了進攻的姿勢。
古鐵雷斯大口喘息著，勉強提起了自己的長劍。這把普通重量的武器在他手中彷彿重逾千斤，他的體力連輕輕揮舞它都不可能做到。他的左手仍然緊握著友人的羽箭，持有者的血漿塗抹在柔軟的翎羽和細長的箭桿上，沿著曾經傳透敵人咽喉的箭頭落在地上。在他腳下，泥土已經被鮮血染成紅褐色，彷彿烈士墳墓前受人敬獻的紫色鬱金香的顏色。
弗萊德大聲呼喝著衝向這偉大的戰士，黑色的刀光透過古鐵雷斯的左胸，從他身後刺出長長的一截。最後的鮮血從傷口中噴出，猶如死者的靈魂開出的鮮艷花朵。
古鐵雷斯沒有做任何抵擋的動作，他僅存的體力或許也只能容許他勉強站立在那裡了吧。
與其說這是一場戰鬥，倒不如說這是一個儀式。
一個用死亡肯定勇氣和榮譽、讓勇者之名永不墮落的、軍人的儀式。
「古鐵雷斯……」城牆上，死者的友人一聲痛呼。他或許曾千百次地呼喚友人的名姓，但絕不會像這一次這麼哀傷。這聲呼喚飄蕩在死者遍地的戰場上，彷彿能夠喚醒那已經逝去的靈魂，重新回答。
他倒下了，右手握著劍，也握著一個戰士的驕傲和勇氣；左手握著那支箭矢，那是來自友人最後的告別紀念。
弗萊德抽出了自己的戰刀，他的身上和臉上已經染遍了勇者的鮮血。他無意擦去這名偉大的戰士在世間留下的最後一次英勇戰鬥的痕跡，而是高舉戰刀，向這不屈的人行禮致敬。
不需要命令，我抽出佩劍，用我所知最鄭重的方式向死者表達敬意。在我周圍，在這戰場之上，所有的戰士一個接一個地向這些勇敢的戰士行禮。或許，在他活著的時候是我們的敵人，我們相互殺戮、相互討伐。我們要做的唯一的事情就是消滅他們。但當他們光榮地死去，就是令我們景仰的英雄。他們所表現出的高貴的責任感和不屈的品質值得我們這樣做。
國家和民族的差異，是無法分隔對英雄的敬意的。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:25
第八卷：驚變 第六十五章 達沃搾汁機
夜晚過去的很快。
弗萊德並沒有命令部隊繼續攻擊達沃城的內城，而是趁著夜色正濃的時候將部隊安置在外城城牆附近，重新整頓序列。畢竟，經過整整一晚上的廝殺，士兵們都已經十分疲勞了，而且在敵君將領古鐵雷斯的英勇奮戰下，內城防線有了充足的準備時間，我們的士氣也遭受了很大打擊。在這個時候，與其讓士兵們拖著疲勞的軀體繼續作戰，倒不如讓他們充分休息。
我們依循諾言，將古鐵雷斯和他勇敢部屬們的屍體送入城中。有一個參謀提議虐待他們的屍體以激怒城中的守軍，引誘敵人出城交戰。他的主意沒有錯，如果實施我想也會很有效，可是沒有人願意在這個時候聽到這樣的話語。他還沒有把話說完，憤怒的達克拉就重重一拳擊在小腹上，停止了他進諫。
在他痛苦倒地時哀號著翻滾時，沒有人上前攙扶，即便是軍中地位最卑微的士兵都用蔑視的目光看這這個軍官。
「不要因為戰爭就失去了最後的人性，勇敢的戰士和沒人性的殺人機器最大區別就在於……」羅迪克拖著那參謀的衣領陰聲說，「無論戰況如何，對於英雄，戰士的心中都不曾失去敬畏。」
我們用馬車將敵人的屍體送至城門，沉默了片刻，城門打開了，守軍的將領卡萊爾親自牽過拉車的馬匹，緩慢而鄭重地將朋友的屍體帶進城門。這時候只需要一支箭或者一隊輕騎就可以輕易地衝開城門，可沒有人願意這麼做，似乎如果我們這樣做了，就侮辱了我們身為一個「人」的尊嚴和榮譽。
沒有多久，城牆的那一側傳來陣陣被壓抑著卻又無法壓抑的悲傷的哽咽聲，繼而，四名身著禮服的軍官將平放著古鐵雷斯屍首的木板安靜地抬上城牆，城牆上，有一堆剛剛堆積起來木柴。
古鐵雷斯的屍體在柴堆上靜靜地燃燒，火焰照亮了黑夜的孤寂。月亮不知何時游出了雲層，將涼涼的銀色光輝撒向大地，彷彿在天與地之間鋪設了一條榮光的大道，用以接引烈士的一縷英魂。不僅僅是溫斯頓人，我們的所有士兵也正看著這次樸素而隆重的戰地葬禮。隨著烈焰燃燒的，不僅是一個軍人的軀體，還有幾千溫斯頓軍人不滅的心志。
我們讓戰鬥變得更艱難，或許我身邊會有更多的子弟因為這一時的仁慈永遠的倒下，可我不覺得我們做錯了。
為什麼呢？在生命、勝利和我們的心情之間，到底如何計算衡量才是正確的呢？
「我這樣做對不對，傑夫？或許，我應該接受那參謀的諫言吧，這對於這場戰爭更有利。可是這樣的事我還是幹不出來。」
他歎息著說：「我是不是也有了愚蠢的貴族的榮譽感呢？」
「如果是我，也會這麼做的，這份榮譽感不僅僅屬於貴族呢。」我回答，「你這麼做，說明你還沒有被戰爭變得瘋狂，還是一個有感情的正常人吧……」
當清晨來臨，金色的陽光攀上高聳的城壁，照亮新的一天時，炊煙飄動在晨光之中，揚起讓將士們欣慰的氣味。不必將熱騰騰的飯食抱在懷中，只需要聞著這氣息就足以讓人欣慰，即便只是聞聞，這也是只有生者才有的權利。
相比之下，我們的對手要可憐許多，物資的緊缺讓他們不得不減少糧食的供應。不必親眼所見，從俘虜的口中我們也可以知道，他們碗中的湯食遠比我們來的稀薄。在這秋天已有些寒冷的清晨，只能用大量的熱水和少量的飯食來欺騙自己的胃，這並不是件讓人愉快的事情。可我們必須將同情的心理收起，將敵人悲慘的現狀利用到最大。
這是戰爭。
這就是戰爭！
所謂的外城，並不是包圍整個城市的第一道防線，它只是在城門正前方迎向平原的部分多出的一層城牆，用以卡住進出城市的交通要道。靠近碼頭一側的城牆就只有內城一層，而內城才是環繞整個城市的真正的城牆。兩道城牆之間，留出了一道大約兩箭距離的空地，這原本是城中部分貿易進行的場所，有時也做士兵操練的廣場。
現在，這廣場上士兵並非是在操練，他們手中的劍注定是要染血的。
在凜冽的箭風中，我們的士兵艱難地靠近了城牆。他們把攻城的雲梯架上牆壁，然後開始了要命的攀爬。
第一撥攻擊注定是無效的，幾乎每個人都知道這一點。可必須有人第一個衝向前去，為一個或是愚蠢或是高尚的理由拋灑生命。面對士氣高昂的敵人，我們的戰士一個接一個地攀上雲梯，又一個接一個地落下，他們要經受的是鋒利的箭矢、致命的重物、滾熱的液體和無情的刀槍。他們中不少人永遠地倒下，用自己的生命為妻兒父母換取一份微薄的撫恤金，讓他們可以買下一小塊蘸著人血的土地。這對於他們來說或許是件好事吧，起碼，他們不必再為自己的生死和親人的生計擔憂。而這，大概也正是他們可以去死的理由。
對於已死的人來說，的確沒有什麼值得他擔憂的了。
即便如此，他們也未曾畏懼。他們已經不是那支被稱為「垃圾」的軍隊，在我身邊的這位年輕的將領手中，他們為自己贏得了不輸給強大敵人的輝煌戰績。他們已經擺脫了恥辱的名聲，不再為掙扎求生膽怯的逃竄；而是高舉起驕傲的旗幟，成為在戰鬥中最勇敢的一群。或許，一個人只要曾經勇敢過，就會不自覺地唾棄自己的懦弱；一個人只要曾經圍繞過榮譽的光環，就會追逐更偉大的腳步。
在外城城牆上，原本用於保衛城池的遠程攻擊武器正掉轉頭來破壞著城市的防禦。由於兩堵城牆距離並不遠，能夠破壞城牆有作用的大型投石機無法使用，所以真正發揮作用的是那些殺傷面窄卻威力巨大的弩炮。這些強大的武器與對面的城牆互相交換著死亡的商品，為登城部隊盡可能提供著掩護。
城門口，撞門的沖柱正在努力破壞著厚實的城門。這笨重卻實用的武器由幾十個身強力壯的大漢抬著，不住地移動、撞擊。在他們身旁是些衣甲厚實的重裝步兵，他們高舉盾牌，在頭頂和兩側結成一大片厚實的防禦，為下面的士兵阻擋住來自城牆上的襲擊。儘管緩慢的移動速度降低了沖柱的威力，但由尖銳的鐵器鑲嵌的柱頭仍如鋒利的牙齒般撕咬著木質的城門，不時將木渣從門上刮掉，發出撕裂的聲響。
「再加把勁，兄弟們！讓城上的那群傢伙知道，並不是只有溫斯頓人才有勇士！」達克拉的聲響從沖柱的陣列中傳來。衝動勇敢的石匠之子按耐不住沸騰的熱血，居然衝到戰場上最危險的地方，和自己士卒們站在一起。
「長官，這裡危險，請到後方指揮！」他的副官大叫著，規勸自己年輕的上司。
「我的士兵在這裡，我的戰場在這裡！」達克拉大聲回答，拒絕了副官的勸告。
「讓我們一下子搗碎這破爛玩意！」
或許是他的呼喝、或許是他身先士卒的勇氣在激勵著士兵們，打著赤膊抬著沖柱的漢子們用粗野的叫喊聲回應著他嘶啞的聲音，一次又一次給面前的木門施加著破壞的力量。箭矢不時地透過盾牌和鎧甲的縫隙，將一個個魁梧的大漢放倒在地，這時候就會有另外一個人接替他的位置，繼續完成這危險的任務。
「達克拉，危險，後退！」忽然，後陣的雷利發出了危險的警告。可是還不夠及時。城牆上，一大鍋沸騰的滾油當頭澆下。這些竄動的液體附著在士兵們的皮膚上，發出刺耳的聲響，讓人失去意志。許多人抱住頭臉在城門前痛苦的滾動，他們的哀叫聲足以使最冷酷的人心驚膽戰。受傷最嚴重的幾個人的肌膚和毛髮被高溫融化掉，翻轉出他們的肌肉，幾乎每滾過一片土地就會從身體上掉下幾片肉屑。甚至連造成這一切的溫斯頓人也不忍再讓他們遭受這不屬於人間的痛苦，用弓箭和擂石提前結束了他們的生命。原本嚴密的陣型破碎了，溫斯頓的弓箭手門把握住這難得的機會，在碎裂的陣型中找尋著自己的目標，製造著更大的破壞。
一支火把從城牆上扔下來，它燃起的火焰徹底破壞了陣列，嚴重威脅著城門的沖柱被拋棄在地上安靜地燃燒。
「達克拉！」雷利擔心朋友的安危，迎著密集的箭雨衝上前去。達克拉的胸口被燙傷，背後和小腿上各中了一箭，被兩名士兵向後架去。雷利用盾牌掩護著自己的友人，把他拖向安全的所在。
「達克拉，你沒事吧！醫生，醫生！」看到達克拉嘴唇青紫，精神萎靡的樣子，雷利慌了手腳。我們不知道達克拉的境況如何，忙跑過來查看。
「沒事……死不了……」高大的石匠之子咧開嘴慘笑了一下，似乎牽動了傷口，又微微皺了皺眉頭。
「按住他的手腳。」聽到召喚，米莉婭很快來到我們身邊。她抽出一柄鋒利的小刀，吩咐我們說。我們照辦了。
「有本事受傷就別怕疼。」她撕裂達克拉的上衣，看了一眼中箭的位置。雷利見狀把撕裂的上衣捲成團，塞入達克拉口中。
「啊！」米莉婭的小刀劃開達克拉的傷口，翻起的肌肉處流出暗紅的血色。看著達克拉睜大了眼睛全身劇烈顫抖的樣子，我知道，他一定很疼。
「呼……」終於，米莉婭從他的背心取出一支帶著倒刺的三稜狼牙箭頭，然後手腳麻利地將一瓶紫紅色的藥水塗抹在傷口處。這藥水似乎比那曾經插入傷口的箭頭還要鋒利，極大地刺激著達克拉的神經讓他低聲嘶吼，四肢掙扎不已，手指緊緊地捏著，幾乎要把骨節捏斷。如果不是口中含著布條，或許他已經把牙齒咬碎了吧。但據我觀察，這藥水的確有效，剛塗上去沒多久，傷口的血就止住了。
直到米莉婭把他小腿和胸口的傷口都上了藥，達克拉的酷刑才算到頭。他看起來面色不好，神志開始變得不太清楚，或許已經昏了過去。
處理完一切，米莉婭轉臉吩咐抬著擔架的士卒說：「把他抬下去，找個通風的地方，敞開胸口，讓燙傷部分露在外面，如果他發燒就告訴我。」
「他沒事吧，小姐。」雷利對好友放心不下。
「腿上和胸口上是輕傷，但背心的傷很重，可能傷著了內臟。我們要做好準備……」米莉婭咬著嘴唇，小聲回答。
我們的心沉了下去。
「弗萊德。」雷利忽然叫住了我們年輕的將領。
「把達克拉的陣地交給我。」雷利嚴肅的要求著。
「雷利……」
「我得為他做點什麼，我不想讓他醒來後發現那堵城牆還是敵人的。」雷利的眼中帶著狂熱的執著，他忽然低下頭去，小聲說，「就算他醒不了了，這勝利也應該是屬於他的。」
「我明白了，雷利。」弗萊德放棄了勸說，「那面城牆是你的了……」
「為了達克拉。」雷利向著抬著達克拉的擔架離去的地方看了一眼。
在陣地前沿，達克拉的受傷讓士兵們失去了指揮官。儘管還沒有收到後退的命令，但他們已經開始退卻，已經搭在城頭的雲梯被逐一地掀落，後續部隊畏縮不前，已經攀上城頭的士兵無人支援，在敵人的屠刀下越來越少。戰士們的勇氣似乎也和達克拉一同受了重傷，無法在戰鬥中發揮出全部的能力。
「進攻！」忽然，一個矮小壯實的身影取代達克拉來到戰地前沿，向逐漸潰退的士兵們下達著命令。
「進攻，士兵們！你們的長官是在最前面受傷倒下的，你們怎麼能後退！」雷利大聲斥責著開始畏縮的戰士，把勇氣和力量重新灌注到他們的身體內。
「那是你們的城，那是你們長官的城。想想你們的長官是如何戰鬥的，不要後退，向前進。勝利屬於達克拉！」雷利呼喊著，鼓舞著，一馬當先衝到城下，和前方已經為數不多了的士兵們重新扶起雲梯，為後面的將士鋪設道路。
他成功了，在他身後，數千士兵高喊著「勝利屬於達克拉」，又一次接近城牆。他們的奮戰為自己的指揮官、也為他們自己贏得了榮譽。
城頭的爭奪更加激烈了，或許是這波去而復返的攻擊浪潮來得太快，讓城頭的溫斯頓戰士們頓時有些措手不及。雖然我得承認，他們已經十分的英勇，但數量上的巨大差距讓他們十分被動。他們的和我們的鮮血如同紅色的瀑布般掛在磚石的牆壁上，看上去沒有絲毫差別，那是從人體裡搾出的新鮮汁水，它們甚至還帶著活人的體溫和氣息。在一次次你來我往的搏殺中，一片又一片帶著死亡氣息的紅色體液潑灑出來，就像是神把人們的生命放在了搾汁機裡。
達沃城的這面高大的城牆，就是一個大號的搾汁機，它吞噬軀體，壓搾鮮血，將戰鬥雙方難以計數的生命碾碎在自己懷中。
這巨大的達沃城搾汁機……
第八卷：驚變 第六十六章 魔騎兵
「為太子殿下，為古鐵雷斯將軍，勇氣！光榮！勝利！」城牆上，守軍的統帥卡萊爾始終奮戰在最前沿，他和他的士兵們在這面城牆前讓我們付出了巨大的代價。「勇氣」，「光榮」，「勝利」，這些是我們對面的戰士們執著追求著的榮譽。但在如此盛大的攻勢面前，僅憑借心中的榮譽感，是無法取得最後的勝利的。
「勇氣！光榮！勝利！」士兵們追隨著他們的統帥，一次次瓦解著我們的攻勢。可是，已經到了極限了。在雷利的帶領下，德蘭麥亞軍幾乎已經在城頭控制住了一小塊區域。儘管這區域還很狹小，並且被城頭的守軍不斷擠壓著，但他們漸漸站住了腳跟。如果溫斯頓人還不採取更有效的措施，僅僅依靠城頭的那些疲憊的將士，可再也阻止不了雷利前進的步伐了。在數量上處於絕對劣勢的敵人，他們可能憑勇氣站著死亡，但不可能僅僅憑榮耀打贏活下去。
還不到結束的時候。
「勇氣！光榮！勝利！」在城牆內側，更大的呼喊聲傳來，一批體力充沛的新軍躍上城牆，在瞬間擊潰了雷利的努力，將正在城頭支撐的士兵們擊落城下。跟隨這喊聲出現的，是一面如同天空般蔚藍色的旗幟。在那繡著英武躍馬的旗幟之下，一個金色頭髮的年輕人安靜地站在那裡。他手中沒有武器，可他擦亮了所有溫斯頓人的武器。他沒有參加戰鬥，可他點燃了所有溫斯頓人的戰志。我站在外城的城牆上，和他處在大體相當的水平線上，可不知道為什麼，我總覺得這個人站得比我高出許多。他就如同天空中太陽的光芒，照射著整個戰場。
這個人的名字就是一個傳說，一個屬於軍人的傳說。
「勇氣！光榮！勝利！」原本那些僅憑著骨頭裡天生的驕傲勉強戰鬥的敵人，在看見這面旗幟之後彷彿被注入了某種神妙的魔力，以更加勇猛的姿態戰鬥起來。在援軍的配合下，一架架雲梯掉落塵埃，無論雷利如何努力，士兵們如何奮勇，他們都已不能做得比剛才更進一步了。在這場無關機智與計謀、僅憑氣勢和勇力的戰鬥中，雷利觸摸到了自己的底線，而在這兩者之間，就是雷利與這戰場上天生的王者之間不可逾越的鴻溝。
城門洞開，幾列無聲的騎手緩慢地踱出了城門。如果對手是別人，那麼他無疑是愚蠢的，在強大的敵人面前洞開城門就如同送死一般。可是現在，沒有人有勇氣敢於搶奪這個勝機，因為在他們面前的是重裝騎兵，溫斯頓的「破陣鐵騎」。
他們開始移動，由慢到快，在經過略顯遲鈍的加速之後，他們變成了一列移動中的收割機器。凡是他們刀光指向的地方，就是一片模糊的血肉。儘管對於騎兵來說，兩堵城牆之間的空間似乎有些狹小，但這對於我們的對手來說已經足夠了。他們是群優秀的馬上舞者，只要有一點空間，他們就可以做出凶殘的破陣之舞。
內城城頭上，剛剛經歷了一場廝殺的溫斯頓士兵們並沒有趁著這難得的時機好好休息。他們雀躍著高聲呼呵，用自己興奮的喊聲彌補著這些馬上勇士的沉默。那是他們的驕傲啊，他們的名字令人畏懼，他們的身影讓人退縮。
「撤退，防禦陣型，騎兵準備。」弗萊德下令，然後我們走下城牆。有人吹響了撤退的號聲。德蘭麥亞的士兵們在徹底喪失勇氣之前離開了戰場，他們曾經離「勝利」這個美好的詞彙那麼近，可它始終是清晨繚繞的山嵐霧影，雖然就在身邊，卻始終無法把它抓在手中。
羅迪克在外城的內側排起防禦陣型，長槍手、重裝步兵前後排了十幾層。儘管敵人只有幾百人，可對付這樣的敵人我們不能冒險，一點也不能。
我們的敵人沒有衝向我們，他們肅清了城下的攻城部隊之後，在內城城門前排開了整齊的隊列，驕傲地迎著我們站立。他們所處的位置讓我們難受：在他們靜立不動的時候，最好的攻擊方式是使用弓弩，可他們的身後是高大的城牆，城上溫斯頓弓箭手的射程比平地上的我們要遠得多；倘若我們毫不顧及地全力攻城，面對我們的步兵，重裝騎兵強大的攻擊力必然會顯露無餘；而如果我們以整齊的防禦陣行緩慢向前靠攏……就這樣靠近敵城？那和送死似乎沒有什麼兩樣。
他們就這麼站著，什麼都沒做，可我覺得他們已經做得足夠多了。站在士兵們的身邊，我看不見他們臉上的畏懼，卻可以感受到他們心中的不安。那些從沒見過這些騎士如何戰鬥的新兵大概已經可以感受到對面那群敵人可怕的壓迫感了；而那些曾經在戰場上與這些沉默的勇者正面接觸過的老兵們或許已經在動搖了。和他們對恃的時間越長，這種動搖就越明顯，對於我們士氣的傷害也就越大。
「該我們上了。」弗萊德在我身邊輕聲說道，他轉身牽過自己的戰馬。一隻手阻止了他，那是我的手。
「你不能去，你不能冒這個險。這裡所有人都可以去，唯有你不行。」我說。我知道他想做什麼，可我不希望他這麼做。那是些危險的敵人，而他是全軍的統帥。倘若他出現了意外，我們的準備、我們的計劃就毫無意義了。他是無可代替的領袖，有他在，我們是一支軍隊，而如果他不在了，我們就只不過是些在戰場上等待屠刀降臨的靶子而已。
「必須得我去，我等這一天已經等了好久。」弗萊德握住我的手，我感到他的手心很潮濕。
「是他們殺了隊長，傑夫，是他們。我可以不恨我的敵人，因為這是戰爭。可我不能不恨他們……」他是咬著牙說完這句話的。他的眼睛裡有怒火，也有淚水。
我明白，我無法勸阻他。其實，從我認識他那天起，就沒有人能夠勸阻他，不是麼？
我鬆開手，牽過另一匹馬。
「好吧，如果你一定要去，我跟著你。」
「不行，你要留下，你還帶著傷……」
我翻身上馬，用韁繩把裹著繃帶幾乎沒有知覺的左手捆綁好。
「你說的對，我的朋友，是他們殺了隊長……」我含著淚。他的話語觸動了我心中那塊永遠難以撫平的創傷，讓我想起了那個令人尊敬的背影。我的心中湧起一陣思念，隨之而來的是對對面那些無聲騎士鮮血的飢渴。就是他們，帶走了讓我尊敬一生的人，而現在，我有一個機會親手為他復仇。如果仍然不成，或許我可以和卡爾森同死在一把刀下吧，那個指引我生命的軍人。
我以此為榮。
一隊五百人的輕騎兵邁出陣列，弗萊德、紅焰、普瓦洛、埃裡奧特和我都在這支隊伍中。我們沿著自己的陣前來回橫向移動了一遍，然後以整齊的隊列重新停止，與對面那群安靜的騎士遙遙相望，擺出挑戰的姿態。這些騎兵是紅焰的驕傲，是他一手訓練出來的堅強戰士。他們的騎術或許還不是那麼精湛，武藝也沒有那麼高強，但這都是在和我們面前那些無聲的怪物相比的。除了現在的敵人，我相信這支部隊無論出現在哪裡，都會強於自己的對手。
我們似乎正是在向那些我們不可能取勝的敵人挑戰。
我們身後，惴惴不安的士兵們稍微鼓起了勇氣。一開始，他們小聲的嘀咕，為他們的領袖擔憂。但當看到我們的騎手以不輸給對手的英姿奔馳時，他們不由自主地爆發出了歡呼聲音。與怯懦地等待戰敗相比，他們寧願相信年輕的統帥可以贏得這場騎兵對決。
弗萊德慢慢踱至空地中央，抽出戰刀「墨影」高高舉向城樓那面藍色旗幟下高貴的身影，冷笑著做了一個揮砍的手勢，然後又緩緩回到隊列前方，靜候對方的反應。
溫斯頓人被激怒了，他們的隊列在騷動，這些注重榮譽的勇士們無法容忍尊敬的統帥被如此侮辱，尤其是當對手擺明了要來一場公平的戰鬥時。如果我是路易斯太子，即便明知道這場軍隊之間的「決鬥」有所圖謀，大概也不會拒絕。他是這支軍隊的靈魂，倘若他對對自己這種公然的侮辱視不做任何反應，原本幾乎達到頂峰士氣也會開始低落吧。而在數量上不佔優勢的守軍而言，士氣和地形或許是他們目前僅有的比我們優勝的地方。
在那面湛藍的躍馬旗幟下，金髮的統帥走到城牆邊，向城下等待命令的軍官示意：接受挑戰。
偌大的廣場上，熱血與塵土一同飛揚，等待著即將到來的戰鬥。
兩隊騎士向各自的右側移動，來到城牆兩側距離最遠的地方，在得到足夠的衝刺距離之後相互間舉起的槍矛。
我就這樣看著他們，試圖把他們當作在戰場上隨處可見的普通敵人，緩解著敵人的強大給我的心中帶來的重壓。可這根本不可能，僅僅是看著他們我都覺得自己的雙眸在灼燒，面對如此恐怖對手，你幾乎永遠不可能做好準備。
但我並不畏懼。
因為卡爾森與我們同在，因為弗萊德正在我身邊。
好吧，該來的總會來，該去的也一定會離去。今天是揮劍復仇之日，我血為證。
他們動了，雖然一開始的時候比較緩慢，但漸漸快了起來。敵人無聲地將長矛平舉，對準了我們的胸膛。
我們沒有動，我們在等。
我們甚至沒有擺出防禦的架勢。不知這違背常理的姿態是否讓我們的對手意外了，但顯然這群久經沙場的勇士們不會因為這一點反常而對敵人手軟。隨著馬蹄聲的加劇，他們穿過了半程路徑，離我們越來越近。
若是兩邊城牆上的尖叫呼喊聲小一些，若沉默騎士們的馬蹄踐踏泥土的震動弱一些，若擦過他們耳畔的風聲能夠停歇，將真實的聲音傳遞到他們耳中，他們或許可以聽到，從我們的陣列中，正傳出陣陣的輕頌。
那是受人尊敬的魔法術士和黑暗精靈施法的聲音。
他們接近了，看到我們依舊沒有動靜，重裝騎士們減緩了速度。畢竟，在我們身後就是一堵高大堅實的牆壁，即便是勇猛如他們的戰士，也絕不會產生自己的血肉之軀能夠撞碎二十步厚的磚石城牆的錯覺。
這時候，隨著埃裡奧特小姐的一聲短促的輕吟，一扇黑色的牆幕出現在溫斯頓騎兵的正前方。這面黑幕是如此深沉可怕，透不出一點光來，還彷彿在將四周的光芒向內吸收一般。這是屬於黑暗精靈天生能夠操縱的法術，黑暗結界。如果是寬敞的戰陣中，這窄小的黑幕幾乎沒有任何用處，並且它能夠維持的時間並不長。但在現在這個特殊的情況下，它足夠遮擋住正以尖銳陣型衝鋒的重裝騎兵們的視線，讓他們看不到我們的行動。並且，可以想見，這出現在戰場上的前所未有的魔法攻擊正讓我們的敵人手忙腳亂。
這並非是我們隱藏的所有實力。忽然，普瓦洛的聲音的猛然上揚，一道熟悉的乳白色光輝均勻地籠罩在五百名德蘭麥亞騎手身上，眾神設定的重力法則在瞬間被神奇地違背，無論是衣甲還是武器的重量似乎都不存在了，就連我們自己的重量似乎也消失在閃爍的毫光中。儘管這一刻我們的戰馬尚且站立在地面上，但我覺得如果我們願意，下一刻他們就會飛到天上去。
加速魔法！
隨著弗萊德一聲令下，我們起飛了。
是的，我們在飛。如果不是馬蹄下濺起的塵土提醒著我，我真的以為自己在飛翔。幾乎不需要加速時間，我們胯下的戰騎瞬間超越了速度的顛峰，並且還在提升。身旁的景色瞬間向後方移去，我後腦一輕，彷彿我的靈魂脫出了肉體，在輕靈的飛翔。
這讓人陶醉的詩意感覺並沒有持續很久，弗萊德和紅焰的坐騎左右一分，將五百騎手均勻地分成兩隊，將中間迎著敵人的那部分空間空了出來。
在第一名溫斯頓騎士勇敢地擺脫黑暗結界的侵擾，奮力衝出那道黑幕時，他忽然發覺自己長矛所指的方向是一片生命的真空，而原本應該在讓自己的長矛染血的卑劣的敵人正在身體兩側以自己前所未見的速度飛馳。
然後他死了，胸口帶著長矛死亡的印記。
黑暗結界的掩護是成功的，沒有一個敵人發現我們的圖謀。當後排騎兵雙眼警惕地盯著前方的黑暗，揣度穿過這道黑幕的戰友的慘叫時，英勇的弗萊德和紅焰絲毫不受干擾地穿過了黑幕，將長矛刺進了他們的胸膛。接著，是第二柄、第三柄、第四第五乃至更多的長矛找到了他們血的歸宿。這時即便溫斯頓人已經看見了我們也沒有用了，重裝騎兵的強大慣性讓他們根本不可能停止這注定毫無意義的衝鋒，只能被動地接受兩側傳遞來的死神的請貼。
我將長矛送入了與我打了第一個照面的騎士手中。我只覺得一陣殘忍而美妙的觸覺沿著矛柄傳到我的手中，似乎是將針扎入酒瓶的軟木塞中，滑滑的，又帶著幾分韌性。然後我看見長矛深深刺入他的胸口，又從後背穿出長長的一截。穿透他後背的槍頭凝聚著鮮艷的顏色，彷彿美麗的死亡女神正穿著血色的長袍在槍尖上舞蹈。
直到這個時候，那死在我手中的騎士仍然在馬背上挺直了身軀，平舉長矛，擺出一副衝鋒的架勢，只是將臉略略轉向我這一側。
我慶幸自己看不見他的眼睛。
越過敵人的後陣，紅焰和弗萊德再次將隊列帶向更靠近城牆的兩側，留出足夠的迴環空間後就向相反的方向繞了個大圈，馬不停蹄地又向後殺去。而這個時候，我們的敵人由於隊列集中、面向城牆空間不足以及速度較慢等多種原因，還沒有完全掉過頭來，將薄弱的側面暴露在我們面前。
又一輪屠殺開始了。溫斯頓人還沒有適應我們的速度，他們對我們的到來感到無比驚訝。而我們的騎手們在魔法的幫助下大大提升了戰鬥力。如果說第一次的襲擊出其不意打亂了他們的陣腳，那麼這一次衝撞就徹底沉沒了他們的驕傲。在這場面對面的搏殺中，他們在數量、心理和地形上都吃了大虧。他們大概無法理解為什麼眼前這些輕裝的戰士能夠爆發出如此驚人的戰鬥力，這樣的速度和機變應該不屬於這個人間才對，而他們看起來和普通的戰士又似乎沒有什麼不同。
一個接一個沉默騎士不得不被迫永遠保持沉默了，他們曾經是戰場上的死神，但現在不得不去瞻仰真正的死神的容貌。
數量的差距在拉大。在法術的作用下，我們的士兵完全有能力戰勝一個原本實力強於他的敵人，然後出現了兩個圍攻一個、三個圍攻一個甚至到最後五六個圍攻一個溫斯頓人的情況。當加速術的效果消失時，這場戰鬥已成定局，幾十個重裝騎兵被三百多名原本讓他們看不起的輕騎兵們圍在角落中。他們沒有任何機會了，不能衝鋒的重裝騎兵，不是真正的重裝騎兵。
當我的劍落在他們頭上時，我覺得胸腔發緊，只想快意地大叫。我並非是喜歡殺戮，只是我覺得，這是自戰鬥開始以來我最有理由揮劍的一次。
我是在為卡爾森報仇。
這仇恨如此之深，甚至在某一時刻我惡毒地希望弗萊德不要接受他們的投降，讓我可以更加殘忍地對待他們。揮動長劍，我感到一陣心酸的暢快。
我的劍流著血，我的眼流著淚。
可仇恨不能抹殺敵人的勇敢，直到最後，預料中的投降場面都沒有出現。當最後一個絕望的重裝騎兵被弗萊德親手送入死亡之界時，我看見了的臉。
那是一張決死戰士的臉。我們從他們手中搶走了「無敵」的榮譽，但並沒有奪去他們的驕傲和勇氣。
一切都已經結束，我們是這大陸上第一支以同樣數量的軍隊迎戰溫斯頓重裝騎兵，並以不到一半的損失大獲全勝的軍隊，這輝煌的戰績足以載入史冊。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:25
第八卷：驚變 第六十七章 動盪的城池
在戰場上，我從來沒有像現在那麼堅信，我們會勝利。
弗萊德在他高大的戰馬上，將「墨影」高高舉起，沿著外城城牆的邊沿狂奔而過。隨他的馬蹄踏過哪裡，哪裡的天空就滾過振聾發聵的呼喊聲：
「必勝！必勝！必勝！」
如果這個大陸上最強大的戰士已經倒在了我們腳下，那麼還會有什麼能夠阻擋我們前進的步伐？
是的，我們，必勝！
進攻重新開始了，這將是一輪不死不休的戰鬥。城，對於士兵來說，這是一個意味著雄壯威嚴高高在上的詞彙，是一個蔑視武器蔑視鮮血蔑視生命的莊嚴存在，是人類為圍困自己殺戮同胞創造出的一個反對自然的畸形怪獸。
而現在，城在動搖。
它的磚石沒有鬆動，它的高度不曾降低，他的根基依然穿過泥土的肌膚牢牢抓著大地的骨骼，可它的心已經在動搖了。
它或許已經感到，對於這支剛剛創造了奇跡的軍隊來說，沒有什麼不能征服的！在他們高舉的刀槍面前，城，不過只是一塊堆得高一些的磚頭罷了。
第一架雲梯搭上了城牆，一個瘦小靈活的身影在上升，他的身軀越過的牆頭的垛口，他出刀了，刀上有血，然後，他被刺中胸口。如果是在半天之前，他或許已經絕望地從城頭掉落，然後成為城牆下某個不為人知的靈魂了；但現在，必死的戰士帶著握住了扎進身軀的長槍，用盡最後的力量縱身躍入城牆，用自己逐漸失去熱度的身軀壓倒面前的敵人，為身後的戰友衝開一個微小的空隙。
當對勝利的渴望已經成為一種本能，即便是最卑微懦弱的人也會慷慨赴死。
我們在戰鬥，敵人也在戰鬥。我終於看見那金髮的王子放下了將領的矜持，以一個戰士的姿態去戰鬥。看著他的身姿，我覺得他即便沒有王室的血統和統帥的地位，也絕對會以一個勇者的身份譽滿天下。他手中的騎士劍明亮剔透，甚至連鮮血都無法玷辱它的光彩。它一次次揮向城頭最勇敢的戰士，用他們的名字增添自己的光輝。如弗萊德在坎普納維亞所做的一樣，這智勇雙全的領袖總是出現在戰場最危急的地方。即便是在拚死搏殺，他似乎也在放射著太陽般的光輝，每當他的身影閃過，都會引起一陣驕傲的喧響：
「勇氣！光榮！勝利！為殿下！」
彷彿與那個人並肩做戰是他們畢生的榮耀。而後，那些穿著與我們不同服色盔甲的戰士們會變成我們所不願見到的強大軍人，把剛站穩了腳跟的攻擊者重新逼退。
「真正優秀的將領，不僅是用智略指揮士卒獲得勝利的人，而且會成為部屬的信仰，讓他們甘願為之赴湯蹈火，用生命去捍衛他的姓名。」弗萊德讚許地說，他的眼睛始終沒有離開那個贏得了他的尊敬的傳奇般的對手，「路易斯王子就是這樣的人啊。」
對他的這番話我不懷疑，但他漏掉了一個同樣享有這句至高評價的偉大的人，那就是他自己。弗萊德曾經在同樣不利的局面下做過相同的事情，不，他甚至做得更好。
「可是，我會贏，傑夫，勝利是屬於我們的！」他的眼神帶著執著的熱望，那是完成一個畢生宿願的熱望。打敗他，然後把這場戰爭結束在自己手中，這或許是他現在最大的信念吧，我猜測。
無論敵人如何英勇，勝利的天平都在無可挽回地逐漸向我們傾斜。越來越多的人越過壁壘的防線，與我們的敵人混戰在一起。甚至局部區域已經開始將敵人向後方逼迫。倒在戰團中的不僅是那些固守崗位的步兵，還有穿著鮮艷鎧甲的騎兵。在這馬匹無法正常移動的城牆上，所有的騎手都只能放棄身為一個騎士的尊嚴，和步兵一同戰鬥。此刻，他們的生命並不比別人更值錢。起碼，那些維繫著他們生命的體液的顏色與別人並沒有什麼不同。當血與血交融，倒下的人們和平地共同尋找自己靈魂最終的歸宿，身份與國別不再會阻礙他們友好地相處了。
在我和紅焰都迫不及待地要求集結最精銳的兵力做決定性的衝鋒時，被弗萊德阻止了。
「要有耐心，朋友們，城裡最起碼有八千守軍，他們的力量遠不止於此。」弗萊德向我們解釋著。
「可我們幾乎已經勝利了。」我說。
「如果是這樣，」弗萊德回答我，「即使不再增添攻城軍隊的數量，我們也可以取勝，這樣不是更好嗎？如果我猜對了，溫斯頓人還有後手，那麼即便現在就遣上主力，我們也仍然無法一鼓作氣拿下城池。」
「如果是這樣……」普瓦洛不解地問，「那他們為什麼要做出這麼危險的舉動？」
「為了試探我們的底線！」弗萊德轉頭告訴我說，「在有把握打退可能出現的更強大攻勢的情況下，適當地示弱可以讓貪功的敵人過早暴露出自己的全部實力。這時候迎頭痛擊可以徹底打消敵人的士氣，甚至有扭轉戰局的奇效。這其中的分寸需要把握的很準確，只有真正的良將才敢使用這種方法。」
「那你也在試探他們的底線吧。」我的頭腦一閃，彷彿抓住了點什麼。
弗萊德看著我，讚許地點了點頭。
「不過……」他轉過頭去，望著城頭，彷彿是在自言自語地說，「敢把示弱姿態作得如此過火，甚至連自己都不惜以身犯險，這需要的可不僅僅是膽量，更是對防線彈性的深刻瞭解和對預備隊莫大的信心啊。」
「如果是這樣，我們永遠也無法獲勝。」聽了弗萊德的話，紅焰氣餒地將手中的刀插在地上。
「的確，如果只是這樣，我們是不可能獲勝的。」弗萊德微笑著。「所以我們的任務只是拖住他們的腳步，吸引他們的注意力。」
「人類都是些陰險的傢伙……」紅焰的口氣有些忿忿，但臉上並沒有什麼不快的神色。
……
儘管我猜對了，但我仍然不敢相信。這場已經讓幾乎八千人喪命的殘酷戰鬥居然只是兩個強者之間的相互試探。戰爭，讓身居統帥高位的人有了更多決定被人生死的權利，也讓在戰場第一線的士兵的生命更加卑賤。我心裡湧上一陣震顫，繼而是厭惡。這份厭惡並不針對某個人，更不可能針對我的朋友——他比任何人都更沒有接受厭惡的資格，他和路易斯太子所做的一切，都只是在遵循著這場戰鬥的規則而已——我也不知這份厭惡針對的是什麼人，或者是什麼事，如果有的話，那應該是戰爭本身，是那操縱著人們的生命軌跡、抹殺了高尚的偉人和卑鄙的小人之間的差別、讓這不公平的世界變得更不公平的命運的浪潮吧。
那讓人無可阻擋的命運喲……
終於，溫斯頓防線收縮的彈性到達了頂點，我們已經控制了幾乎三分之一的城牆，倘若再任其崩塌，局勢或許就會變得無可挽回了。這個時候，敵人的舉動驗證了弗萊德的預想：
他們的後備隊出現了。
每個擅長用兵的將領，即便他麾下的士兵再少，也會在臨陣時備下一支預備隊，使自己的攻略在付諸實施時不至於過於死板，能夠最大可能保持調整的彈性。這些預備隊多半是些攻守兼備的全能戰士，隨時都能做好準備，面對任何有可能出現的敵人，應付戰場上不可預測的一切突發事件。但是，在一些特殊的情況下，也會有人備下一支作用單一的備用軍，那多半出現在戰況比較極端、戰場局勢完全可以預測的情況下。
毫無疑問，路易斯太子已經預見到了戰場上會出現的問題，他選擇了一支正確的預備隊。
什麼樣的軍隊會在狹窄的城牆上發揮出最大的威力，讓他們有足夠的能量扭轉這幾乎無可挽回的頹勢，重新奪回被侵佔的防線？
重裝步兵，只有重裝步兵！
一列列盔甲厚實的重裝步兵不知從什麼地方湧上城頭，砍下了德蘭麥亞人那幾乎已經攬住了勝利女神腰肢的手臂。
他們緩慢地移動著，重劍在這群彪型大漢手中呼呼地作響。自從邁上城牆，他們的腳步就未曾停歇，比起他們足下的那段城牆，他們這段由鋼鐵和生命混雜著紀律與責任的城牆似乎更難以撼動。在他們面前，勇敢或許只能夠當作一個笑話來聽。許多勇敢的和更勇敢的德蘭麥亞士兵倒在了原本已經屬於他們了的城牆上，他們的勇氣值得稱讚，但他們被一個更加強勢的詞擊倒在地，沒有絲毫翻身的機會。
那個詞是：「強大」！
的確，在這段只能並排行走不足十個人的狹窄城牆上，有什麼能夠與這些全身披掛、力大無窮、以整齊的陣列猶如移動的山川般壓迫過來的勇士相比？在這裡，他們無疑就是最強大的存在，他們的重劍雖然無權決定敵人的生，但卻預言了敵人的死。
如果沒有猜錯，這些就應該是路易斯王子拿得出的最後的底牌。這張底牌的確足夠大了，足足有兩千人的重裝步兵覆蓋住了整個城牆，在他們身後，大概還有近兩千名筋疲力盡的士兵在休息，當他們恢復過來的時候，這堵城牆將是我們身後這僅存的不足九千士兵不可能摧毀的堅固堡壘。
士兵們仍在前仆後繼地向前衝去。內城城牆下，倒地呻吟的傷兵越來越多，他們正飽受著守軍弓弩和重物的蹂躪。一個士兵的左腿彎到了難以想像的角度，右腿和左手也在他落下時折斷了。他已經因痛苦喊啞了嗓子，正僅憑著右手微弱的力量一點點地向後方蹭著。離開，離開這堵堆積著血和淚水的城牆，離開這個不屬於人間的地獄，他已經不想知道在這扇牆壁背後是什麼樣的景色了，現在他希望的，是距離那裡越遠越好。只需要再堅持一下，再堅持一下，離開城頭弓弩的射擊範圍，就會有專責救護的戰友來救護他。
在前方，他已經看見手臂上綁著白色布條的救援隊向他跑來，他們看見他了，他就要得救了，他已經可以永遠不再理會腦後的廝殺，以一個光榮的傷兵的身份等待這場戰鬥的結束了。
然後，他死了，死於一支弩箭。那或許是一支失去了準頭的弩箭，歪歪斜斜地飛來，卻恰好穿透他的脖頸。他的後腦猛地向上一仰，眼睛裡浮現出一層死灰色，張大了嘴巴，卻發不出任何聲音。然後，他沒有再移動過。
在他爬行方向的正前方，準備攻擊的士兵們越來越少。可能只有三兩隊士兵準備好了奔上戰場，運氣好的話，目前這種節奏的緊張攻勢或許還能支撐一頓飯的時間，然後，這些士兵之中活著的可能會不到三分之一。
從戰場上的局面來看，繼續這場廝殺或許是無意義的了。依靠我們手中僅有的兵力，是沒有可能擊破這堵堅實的牆壁的。敵人已經開始歡呼，為了勝利，為了自己的統帥不墮的威名。
可戰鬥仍未停止，流血還在繼續。在偉大的路易斯王子眼中，他的對手大概已經違背了一名優秀將領的品質，正在為了個人的私名用士兵的生命去賭博一場不可能的戰鬥吧。事實上，我也正陷入這樣的感情中，儘管我一刻也沒有認為弗萊德失去了這場勝利。
「這是不是太殘忍了，弗萊德？這些勇敢的士兵們已經盡了最大的努力，他們在幹的是一件不可能的事情。如果現在你給他們一個命令，他們就不必死……」
「那樣，死的人會更多。」他回答說，「我們都知道的。」
「這不一樣！」我的情緒有些激動，「我知道這方法可以挽救更多的人，可是這是不是就意味著這些士兵必須去死？我覺得……我覺得我們是在謀殺……」
「想想已經死去的人，傑夫。」普瓦洛安慰我說，「想想他們。如果我們放棄，他們的生命就白白地付出了。儘管你看不見他們，可他們就在我們周圍，他們知道這一切。如果我們因為一時的慈悲而放棄了，這是對死者的侮辱。」
「生命是不平等的，朋友。有的時候，某些人的生命確實比另外一些人寶貴。一些人必須犧牲，在這個時候，我們只能用數學的方法計算衡量生命……」弗萊德的聲音也在微微顫抖，
「……如果這是罪過的話，就讓我來背負這罪責吧……」
這時候，即便弗萊德願意收回他的攻擊部隊，一切也已經晚了。戰場上的最後一批戰士已經奔向敵人，去完成他們必敗的一擊。路易斯王子仍在城牆上戰鬥著，和他忠誠的將士們一起。他自然不會將這毫無長進的攻勢放在眼裡。可是，在滿是戰火狼煙的戰場上，他可能沒有注意到，達沃城的西南角有一團煙霧冉冉升騰，那道烏黑的煙柱有些奇怪，隨風飄搖，卻很難吹散，直衝向碧藍的天空，正向這世上某個不為人知的角落中傳遞著一個危險的信號……
第八卷：驚變 第六十八章 永遠的幸福
「為什麼要攻打達沃？如果我們能夠切斷它的補給線，只需要圍困城池就可以獲勝啊。」在開戰前的會議中，羅迪克對弗萊德的策略提出了疑問。
「問題就在於，我們無法完全切斷補給線。凱爾茜的干擾或許能夠造成城內一段時間的糧食短缺，但一旦溫斯頓人發現問題的嚴重性，以強大的艦隊壓制住我們，就隨時都可以重新控制河域。而暫時的糧食短缺最多只能給守軍造成混亂，卻並不致命。如果路易斯王子正是如我們所見過的那樣一個優秀將領的話，他完全能夠控制住局勢。」
「我們能擊敗他們。在水中，我們是最強的力量！」凱爾茜驕傲地宣稱，參加會議的主要幾個海盜船長也大聲附和。
「別激動，凱爾茜。我不懷疑，在最初的戰鬥中我們能獲得優勢，可是此後呢？溫斯頓人有最大的軍港、有設備最齊全的造船廠、有足夠的兵源，而這些都是我們所不具備的。你們的海船隻在我們的船廠中甚至連普通的維修都很困難。而如果要困死敵人，我們起碼需要半年時間。不，這不可能。」弗萊德解釋著。
「那麼弗萊德，你花了那麼大力氣請我們來，只是為了暫時干擾補給線？我不明白。」凱爾茜認同了弗萊德的解釋，可她馬上就發現了另一個問題，並為自己遭到了忽視而不滿，「我不能在這場戰鬥中置身事外，我要參加真正的戰鬥。海盜也有海盜的尊嚴！」
「不，我沒那個意思。事實上，凱爾茜，你們才是這場戰鬥的關鍵。事實上，我們所有人都要為你們的行動做好鋪墊，你們才是這場戰鬥的主角……」
……
現在，溫斯頓人已經佔據了主動。兩千重裝步兵牢牢把守著城牆，就如同堅固的堤壩，將一波波瘋狂的攻擊狂潮碾碎在腳下。
相比之下，我們的進攻明顯乏力。戰鬥已經進行了太久，疲憊早已悄然附著在士卒們的身上，只是原本佔優的局面讓人刻意地將它忽略了。現在，情況極轉直下，不利的局面十倍、百倍地放大了疲憊的效果，讓我們的戰士們在強大的對手面前一次次屈服。
我們眼睜睜看著這一切，心中都明白，他們是必敗的一群，可他們也必須堅持下去。
弗萊德的目光早已不在眼前的戰場上了，他的注意力已經越過這道城牆，甚至越過這座城市，延伸到城市那一側的晨曦河的水面上。在哪裡，埋伏著凱爾茜和她的海盜艦隊。和他們一起的，是三千名最優秀的士兵。我不知道他們是否已經接到了我們用狼煙發出的信號，如果答案是確定的，那麼他們此刻應該已經接近了達沃城的另一側，做好了登陸作戰的準備了。
我們在等待。
正如弗萊德所說，他們才是決定這次戰鬥勝負的真正主角。這場戰鬥從一開始，就是為了造成我們將強攻達沃城的假象，把溫斯頓人的注意力吸引到南門上來，放鬆對北側碼頭區的警惕，為凱爾茜他們製造機會。
這支正漂流在水面上的奇兵，是弗萊德設計的圈套中最後的也是最大的一個環節，如果它按照預想發揮了作用，那給溫斯頓人帶來的，就是致命的一擊。
為了這一擊，即便放棄這些正在抵死搏殺的士兵的性命，也在所不惜。
現在，我們已經做了應該做的，只等著這把來自敵人背後的利劍發揮作用了。
「看，那道煙！」忽然，紅焰指著前方大叫起來。順著他的手指，我們可以看見達沃城的背後騰起一道濃黑的煙柱。這是我們事先約定的信號。
凱爾茜終於開始登陸了。
根據估算，現在北側的守軍大概不足一千，以凱爾茜現有的兵力，完全可以一舉攻破。他們需要的，只是時間。
過了不久，城中響起危急的鐘聲，這是當城市遇到大危機時才會出現的警報。隨著這鐘聲到來的，是敵人的恐慌和動搖。一種驚慌情緒掠過城頭的守衛者，他們開始左顧右盼，動作不再堅決有力。他們或許還不知道發生了什麼，只知道自己守衛的這座城市正遭遇著關乎生死存亡的危險。這樣最好，未知的危險才是最令人恐慌的，隨著這危險的迫近，他們對勝利的信心已經不像片刻之前那麼堅定了。
我們等到了這一刻，這讓對手窒息的致命一刻。
弗萊德一聲令下，我們身後的城牆上響起了雄壯鼓聲。一隊又一隊威武的戰士踏著鼓點整齊地向前移動。這支從戰鬥開始就在休息的軍隊是我們手中最後的力量，我們正是要用他們來贏得這場勝利。
如果一切還如剛才一般，即便是這最後的四千勁旅也不可能攻破重裝步兵把守的鋼鐵城牆。但現在，一切都不同了。我們的敵人依然站在那裡，但他們已經不再是群心如鐵石堅定強韌的勇士，而是些心中驚慌不定的散亂的士兵。即便他們的長劍依舊鋒利，但握劍的手已經在顫抖。
他們已經不是不可戰勝的強大的敵人了。
新一輪的殺戮開始了。攻城的戰士們把他們能做的事做到了最好：他們踐踏著戰友的屍體，無視危險的箭矢，嘶吼著奔向城牆，拾起前人留下的雲梯，開始了他們人生中最艱難的一段攀爬。這段攀爬是以生命作為籌碼的賭博，沒有爬到頂端人失去了贏的機會，而那些登上城牆的人則開始了新一輪的賭博，這次賭博的道具不再是長長的梯子，而是鋒利的武器。
「向前！」這是羅迪克發佈的唯一一道命令。我們這勇武的戰友又一次走在了隊列的前沿。他站在雲梯上，大聲呼喊，躲過掉落的無數利器，第一個攀上城樓。他或許不是軍人中最勇敢的一個，但必定是其中之一。對著無數高大遠甚於自己的對手，他一次次靈巧地躲閃過致命的攻擊，把手中的劍放入敵人的血中吮吸生命。他的勇敢為士兵贏得了空間，在他身後，一個又一個無畏的戰士登上這座已經浸染了太多鮮血的牆壁。
「向前！」無須命令，經驗豐富戰士知道如何使用自己的劍。向前，唯有向前，只有前方才有勝利，才有驕傲的榮光等待著真正的勇士。
「看，看那邊！他們得手了！」紅焰再一次興奮地叫嚷起來。在城市的另一端，第二道煙柱沖天而起，這是凱爾茜他們成功攻破城牆的信號，這意味著這座城市有一半已經屬於我們了。
「殺！」城中響起兵刃交擊的廝殺聲，這聲極大地鼓舞著我們。在我們的預想中，凱爾茜現在應該已經殺入城內，向南門衝來。
崩潰了，我們的敵人徹底崩潰了。不需要真正受到內外的夾擊，只是這廝殺聲就足以讓溫斯頓人失去鬥志。我從沒見過我們強大的對手如此的慌亂。路易斯王子終於在他忠誠部屬的掩護下離開了這道防線，向著城中的堡壘離去，隨著他湛藍帥旗離去的，還有溫斯頓人的信心和勇氣。不會再有什麼變化了，戰鬥的雙方都已經拿出了最後的力量，剩下的只是純粹力量的較量，而這，對於腹背受敵的溫斯頓人來說，顯然是不利的。
隨著一聲刺耳的碎裂聲，那道將我們前進的步伐封堵了幾乎一天的大門終於碎裂了。頑強的溫斯頓守軍從大門的縫隙處放出一蓬急促的弓箭，將最靠近的大門的攻擊者射倒在地。但這只是無用的拖延而已，沒有多久，更急促的箭雨從同樣的地方竄入城中，那些勇敢的溫斯頓弓手緊隨著被他們殺死的敵人的腳步，也無奈地離開了這個世界。有人穿過了這道破的大門，一個、兩個，然後是更多。接著，大門被拉開了。
「全軍衝鋒！勝利屬於我們！」弗萊德高呼著必勝的口號，一馬當先衝殺出去。在他身後，是無數已經等待了許久的馬上男兒。他的戰馬穿過了城門，他的戰袍沾染著血跡。許多勇武的溫斯頓戰士在他面前倒下，然後被他忠誠的追隨者的腳步所踐踏。
勝利，這個片刻之前還彷彿距離我們千里之遙的詞彙已經被我們抓在了手裡，再也不會丟失了。
……
「凱爾茜！」紅焰的身影幾乎和他的聲音傳遞的一樣快，當弗萊德開始著手安撫市民和招降俘虜的時候，他率領著我們衝向城中喊殺聲最激烈的地方，同時呼喚著戀人的名字。我們緊跟在他的身後，幾乎要失去了他的身影。
在城中最寬敞的道路上，一支溫斯頓殘兵正在和凱爾茜率領的軍隊做最後的抵抗。他們雖然數量不多，但佔據了有利的地形，並且在街道較高的建築上安置了弓箭手進行遠程狙擊。這裡的海盜和士兵們每前進一步都要付出代價，如果沒有這支頑強的守軍，他們這時候或許已經衝到了達沃城的南門，和我們一起將溫斯頓守軍合圍全殲了，而不會給他們留下退入中央城堡的機會。
「衝過去，和弗萊德他們會合！我們已經勝利了！」凱爾茜清晰明亮的聲音從戰陣中傳來。我們遠遠就能看見她粉紅色的頭巾在人群中飛舞，猶如一隻帶血的蝴蝶般帶著令人驚悸的魅力。
在她身前，強壯的海盜船長「暴風」德克揮舞著他的鐵棍，將一個又一個試圖靠近的敵人擊殺，在不經意間護衛著凱爾茜的安全。他的口中叫喊著：
「衝啊，讓這麼幾個人堵在這裡，是我們的恥辱。讓他們見識見識什麼是真正的勇敢，拿出你們的勇氣來，我們可是讓人畏懼的骷髏旗下的男子漢啊！」
海盜們雖然豪勇，卻無法像軍人一樣適應這正規的陣列作戰。德克因為武器的限制，不得不獨自面對三個甚至是五個對手，沒有人能在他的鐵棍範圍內與他配合。類似的情況也發生在其他人身上。純以格鬥技巧來評價，海盜們幾乎都要高於他們的對手，但現在卻不得不忍受著在他們看來弱小的敵人的挑戰。
這景象被我們的到來打破了。
紅焰催動胯下坐騎，從後面衝入溫斯頓人的陣列。隨著他雙刀閃過，一個可憐的輕裝步兵失去了半個頭顱。這殘酷的景象並沒有停止他的殺戮，他將自己對愛人的關心轉化為戰鬥的激情，毫無保留地向身旁的溫斯頓人傾洩著。我們隨後加入了戰鬥。
原本就處於劣勢的溫斯頓士兵現在又失去了陣列的掩護，現在他們的戰鬥更多是在依靠自己的本能和運氣。不過即便是在這毫無希望的戰鬥裡，他們中也沒有出現一個懦弱的投降著。混戰中，一個中級軍官高呼著「甘為殿下而死」衝向我，我擋住了他的劍，我身邊的另外一個騎士將他的戰刀送入這軍官的懷中。他大意地以為結束了這個人的生命，卻被這瀕死的戰士硬生生拖下馬來。如果不是周圍的騎兵搶救及時，他或許就要在這毫不畏懼死亡的敵人手下失去脆弱的生命了。
「凱爾茜，你沒事吧！」即便是在混戰中，紅焰也沒有忘記對愛人的關心。他一邊舞動著手中殺人的利器，一邊毫不隱瞞地大聲喊出關切的話語。如果說戰爭還有什麼好處的話，起碼，它可以讓那些在死亡邊緣行走的人更加坦誠，不必因羞怯而掩蓋一些本應讓人尊重和羨慕的情感。
「我很好！」凱爾茜大聲回答道。她用手中的刺劍凶狠地將對手紮了個對穿，回頭向紅煙嫣然一笑。
忽然間，她的笑容凝固了。我瞥見了她不尋常的表情，順著她的眼光向上看去。
在一間三層建築的頂端，一個弓箭手正將手中的羽箭對準了奮戰中的紅焰。
「閃開！」凱爾茜大叫起來，聽到喊聲的紅焰並不知道發生了什麼，他稍一楞神，並沒有依照凱爾茜的提醒去做。
「紅焰，閃開！」我催動戰馬奔向他，試圖為營救他做最後的一點努力。可是來不及了。雖然他和我之間只隔著七八個身影，可此時的距離卻像千山萬水那麼的遙遠。
弓弦閃動，一隻凌厲的箭矢帶著金屬撕扯空氣的尖嘯聲奔向紅焰的脊背。我無助地向前伸出手去，卻還有幾乎一柄劍的距離才能觸摸到紅焰的臂膀。
我救不了他。
「閃開！」一個如同雷霆般的聲音傳來，繼而，一個魁梧高大的身影撲向紅焰。他就像一隻獵豹般高高躍起，按住紅焰的腰，將他硬生生從馬上推下來。繼而，那身影發出一聲慘呼，然後我們看見那支要命的箭深深插進那身影的後背。
德克，那是「暴風」德克，那個豪邁又深沉的年輕的海盜船長，那個暗戀著凱爾茜的人。如果說，我們中有一個不希望紅焰獲救的人，那就應該是他。可是，正是他，在最危急的時刻將紅焰推出了死亡的門口，而他為之付出的代價，卻是自己的生命。
「德克！」這時候，我已經搶到他的身邊。我翻身下馬，一腳踹倒了擋在我面前的敵人，抱起德克的身軀。那支箭是如此犀利，幾乎要從他的胸口穿出來，大量的血從他的傷口中噴出，他的生命也隨之不可挽回地流逝著。
「德克！」獲救的紅焰也反應過來了，他高呼著救命恩人的名字，跪在我們身前，查看著德克的傷勢。當他看到這觸目驚心的傷痕時，不由得面色蒼白。
「我終於……終於……還了你的情。」德克掙扎著對紅焰說。
「是的，是的，你欠我的都還清了，可是我欠你的，永遠都還不清。」紅焰帶著眼淚回答。
「不用……還給……我，要還……就……還給……給她……」德克努力地將頭轉向人群中那片粉紅色的雲朵。那朵雲的主人正在人群中不住地靠近，口中呼喊著朋友的名字。
「我會的……」紅焰鄭重地保證。
「傑夫……」德克的嘴唇蠕動著，他的聲音太小了，我只有將耳朵附在他的嘴邊，才能聽到他細微的聲音。
「我想……我找到了……屬於……屬於我自己的……幸福……」
這是我在他船上送給他的祝福。
這是這個男人的最後一句話。
為了讓他摯愛的人不必忍受悲痛，他獻出了他的生命。
而這，就是屬於他自己的，最大，最後，卻也是永遠的幸福。
「混蛋，你這個混蛋，你不是最好的海盜船長嗎？你不是什麼事都要和我爭嗎？你怎麼能那麼輕易就輸掉了呢，我贏的不開心，這不是我想要的……」
凱爾茜在哭泣，那是為一個朋友掉落的淚水。我不知道這是德克的幸福，還是他的悲傷。
在達沃城的北邊，有一條河，叫晨曦河。
那是一條古老而執著的河。
它日夜奔流，從不停歇，永遠向著東面的方向。
那是海的方向。
他把自己的一切，都流到了海中……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:27
第八卷：驚變 第六十九章 陰謀
在達沃城市中心的高地上，是高聳的中央城堡，城堡四周是正方形的防護圍牆，中間是一座大約有十幾層高的尖錐形建築。只有一條螺旋形道路能夠通往城堡大門，而這條道路最寬的地方也只能並排行駛三輛輕馬車，不可能展開大規模的戰鬥。這是城市行政和軍事管理的中心，也是這城市最後一道堅強防線。在兩百年前的一場爭奪王權的內戰中，這座城市的所有者，頑強的城守拉希德伯爵，正是在這道防線後依靠地利以一千兵馬力拒近萬叛軍長達二十天之久，最後堅守到了援軍的到來，裡應外合反敗為勝。
不過，弗萊德不會讓這樣的情況在這場戰鬥中出現。原因很簡單，現在的城堡中沒有足夠守軍支撐那麼長時間的糧食。
六天來，我們沒有對敵人進行攻擊，只是將下山的所有通道統統封死，開始了真正的圍困。糧倉在我們手中，碼頭也已經完全被我們控制。溫斯頓人事實上身處絕境，他們唯一的希望是最早在十天後才能到達的補給艦隊，而在已經斷糧的情況下，沒有任何軍隊可以再堅持十天那麼久。
事實上，在我們的圍困中，三天前城堡中僅存的餘糧就已經吃完，之所以我們會知道這些，是因為當天晚上我們聽見了城堡中傳來戰馬最後的哀鳴聲。那晚我親眼看到圍牆兩側箭塔的守軍升起篝火，將一塊半生不熟的馬肉相互傳遞著，每個人只把它在嘴邊輕輕撕咬一口，然後傳遞給下一個。
安靜的夜晚，守軍的咀嚼聲清晰可聞，夾雜在其中的是微微的啜泣聲。一個衣甲已經不再鮮亮的騎士忽然丟下手中的食物，靠在城牆上大聲地痛哭。
戰馬，他們是騎手最忠誠的朋友，最可靠的戰友，就像他們的雙腿一樣，是不可割捨的一部分。他們從來就不是騎士口中的食物。可是現在，那些將戰馬看作自己第二條生命的馬背上的勇士們，不得不強忍著悲痛吞食朋友的肢體。我想，沒有人會在這個時候責怪他們的軟弱，即便是身為對手的我們也不能。
而這一切，已經過去三天了，即便是馬骨頭也無法讓守軍堅持這麼長的時間。城牆後面原本長著幾株高大的喬木，原本發黃的樹葉還可以在這秋日的涼風中飄搖幾日，可是忽然一夜之間它們就消失了蹤影，只留下幾叢光禿禿的枝椏，這大概就是守軍尚能支撐的原因吧。可即便如此，這座城堡依舊平靜，就如同第一天一樣。城牆和塔樓上的士兵依舊挺拔地站在那裡，警惕地注視著我們。營養不良讓他們消瘦虛弱，可他們的表情告訴我，只要有需要，他們隨時都能拿起武器戰鬥，成為任何人都不願遇見的對手。
為了誘使敵人投降，我們使用了一切可以使用的方法：讓士兵在城堡不遠處大肆吃喝、將美酒和糧食潑灑到地上、讓炊煙順著風向飄向城堡方向……那些士兵們明明已經餓得連走路都在搖晃，卻根本不把我們的伎倆放在眼裡。任何人都知道這種堅持是沒有意義的，就連他們自己也知道，可是，起碼在現在，在這個時候，他們仍然是一支不可征服的力量。
「他們簡直都不是人！」我氣餒地抱怨說。
「可他們是真正的勇士。」弗萊德讚歎著，絲毫也不掩飾對敵手的欽羨，「這樣的軍隊是任何一個將領都夢寐以求的，能夠打造這樣一支軍隊的人，和歷史上任何一個創造歷史的偉大領袖相比都不遜色。」
「他這是在謀殺他的士兵！」紅焰的心情也有些煩躁，「他已經沒有任何機會了。」
「你錯了，我的朋友。你看看那些站崗的士兵，他們有絲毫不情願的樣子麼？我倒是認為……」弗萊德歎息著說，「不願讓統帥的威名受到投降玷辱的，正是這些不屈的部下呢……」
我認為弗萊德的說法並非是空穴來風，路易斯王子不是個輕易用無辜者的生命增添自己武勳的人，這一點，達沃城的百姓們可以作證。在城市陷落之後，市民們並不像我們預料的那樣歡迎我們的到來，反而似乎對異國的統治者表示出了極大的惋惜。即便是在城市糧食供給緊張的時候，路易斯王子也沒有拋棄受到戰爭牽累的平民，規定每個市民可以得到士兵糧食配給的三分之二，並且在戰鬥中始終沒有將平民拖入戰場。和我們曾經聽說過的溫斯頓佔領軍的殘酷統治完全不同，王子對佔領城市的人民始終保持著仁慈友好的態度，以懷柔的方式為自己贏得了人望。在城市被攻陷，勝負已成定局時，甚至有些達沃城的市民阻止我們殺害這些友好的佔領軍。
說老實話，我覺得路易斯王子的做法不像是一個軍人，倒像是個滿懷浪漫主義色彩的慈悲的幻想家。這樣的人絕不會為了自己的尊嚴而拖著近千士兵的生命一起墮入深淵。如果說真的是那些士兵為了統帥的榮譽寧願死守到底，我也並不感到奇怪，與他們交戰的經歷告訴我，那些像崇拜神一樣崇拜著自己統帥的軍人完全幹得出這種事。
不得不承認，他們是讓人敬重的敵人。除了等待他們完全失去戰鬥力，我們別無他法。
「真是不願意用這種方法戰勝他。」弗萊德望著城堡，語氣中透出難以言明的遺憾，「如果可以選擇，我寧願率領相同的軍隊和他在戰場上堂堂正正地作戰，無論是勝利還是失敗，我都會欣然領受最後的結果。可是，這是戰爭，不只是我們兩個人的事情。」
這時候，他的眼神很寂寞。
等待並不是這幾天我們做的唯一的一件事，兩天前，我們舉行了德克的葬禮。按照海盜的傳統，他的屍體被放在一支堆滿乾柴的木排上，被推入江中。凱爾茜親手點燃了木排，作為對朋友最後的告別。按照海盜的傳說，在最深的大海深處，有一個神秘的島嶼，那是所有民靈魂的歸宿，死者將在那裡得到永恆的幸福。這個葬禮可以幫助死者的靈魂去到那裡。
我用這個傳說的真實性詢問普瓦洛，普瓦洛意味深長地回答說：
「重要的並不是死者的靈魂真正去了哪裡，而是生者以為他們去了哪裡，不是麼？如果這種想法讓他們覺得好過些，那麼這就是真的吧。」
我同意這樣的說法。我覺得德克的靈魂已經不需要再到什麼讓他幸福的地方去了，他已經得到了最大的幸福。
這種想法讓我覺得好過些，我希望這是真的。
葬禮之後，海盜們離開了。他們已經完成了約定的任務，並從我們這裡得到了應得的報償。我對他們懷著深深的歉意，這群自由的海上之民被我們拖入了一場戰爭之中，他們有的人將生命留在了這片不屬於他們的土地上。他們原本應該在海與天交接的藍色地平線上自由地翱翔，像海風一樣穿越浪潮。而現在，他們已經失去了這樣的機會。
對於這些，我們只能用錢財來補償他們，但有的東西卻是錢財無法補償的。
凱爾茜將她的船交給了鉤子和鐵錨，她希望在戰爭結束前能夠一直陪伴在紅焰身邊。儘管紅焰強烈反對，但根本說服不了她。
唯一讓人愉快的消息來自達克拉。在昨天中午的會議中，他拄著枴杖出現在我們面前。他的傷口已經癒合，後背上最重的那道箭傷恢復得很好，只是左腿的箭傷傷到了腓骨，可能今後會有輕微的跛足。
「就算是這樣，我跑得也比你快！」他對自己的傷口絲毫不以為意，用可能會出現的輕微殘疾和身材矮小的雷利開著玩笑。
我們為他的康復高興萬分，這場戰鬥已經死了太多的人，如果再失去這樣一個情誼深厚的戰友，我不知道將要如何面對。
「……千萬不要受傷，就算是死了也被受傷啊。如果不小心受了傷，也不要讓米莉婭給你治療。她的藥水比刀子還要鋒利，我幾乎是當場死在她手裡的……」達克拉的氣色很好，起碼他還有在背後說人壞話的精力。
「這可不是對救了自己姓命的人應有的感恩態度啊。」雷利友好而刻薄地回答。
「我說得是實話，我簡直都要懷疑她的藥是在巫婆的爐子上用蝙蝠的翅膀和蜘蛛網煉製的……」
「嗯，那個女人，有可能。說不定明天你的傷口會長出鱗片，然後變成一個刀槍不入的怪獸。」普瓦洛從不放過任何一個在背後奚落僧侶的機會。甚至連曾經親身體會過米莉婭自製藥水可怕之處的弗萊德也不由自主地連連點頭。
「她給我上藥的時候，我覺得她是把一柄刀子插進我的傷口裡，然後使勁地轉動，如果不是我昏過去的是時候……恩？你們怎麼都低著頭不說話？難道……」
「達克拉先生，您換藥的時間到了，而且您現在還不應該下床走動。」米莉婭的聲音從他身後傳來。
「米……米……米莉婭小姐，您走路的時候為什麼總是不發出一點聲響？」達克拉的臉瞬間就白了。
「那是為了不打擾病人休息和在別人的閒談中觀察藥物的療效。比如這次，達克拉先生，我認為上次藥物的劑量太小，藥效還不夠明顯……」
聽著他們離開的腳步聲，我們相視一笑。我很高興在經歷了一場生死搏殺之後，我還笑得出來。我覺得如果還笑得出來，我們的生命就還有些值得讚美的地方，尤其是當我們因為朋友的無恙而輕鬆微笑的時候……
真希望一切都如此結束，讓我們用一場不必再有傷亡的勝利來結束這場戰鬥，也結束這場戰爭。我們可以用溫斯頓的皇儲來換回我們失去的土地，同時換取短暫的和平，直到某日某個偉大君主忽然頭腦發熱，再次發動一場愚蠢而沒有意義的戰爭，那就不是現在的我們需要考慮的問題了，不是麼？我可以順利地從軍官的位置上退役，帶著一筆或許不怎麼豐厚的津貼和幾枚什麼也代表不了的勳章，回去作我的酒館老闆。而弗萊德，他已經站在了足夠高的位置上，起碼可以在一定的範圍內實現他對朋友的諾言了。
可惜，這只是一個短暫而美好的想像而已。不久，我願望就被一名使者的來訪擊碎了。
當我被弗萊德的侍從帶到會議室時，空氣中的氣氛十分凝重。一個身穿便服、筋疲力盡的使者癱坐在一邊。雖然他的衣著不整，看起來很沒有精神，嘴邊卻蓄著時髦的八字鬍須，鬍鬚的兩端微微向上翹起，就像是兩道長錯了地方的眉毛。他一定吃了不少苦頭，正不顧體面地大口喝著杯中的熱牛奶。
「這位是梅裡爾騎士，陛下的使者。」人到齊之後，弗萊德首先向我們介紹了一下這陌生的使者，「梅裡爾先生給我們帶來了一條緊急的消息……」
「王都辰光城被圍困了！」
「這不可能！」我失態地大叫。這消息來得太突然了，讓人沒有任何防備。
「對，這不可能。我們已經控制了整條北部戰線，不可能有第二支溫斯頓軍隊渡過晨曦河，直到王都城下還不被我們知曉。」羅迪克也驚訝地叫出聲來。所有參加會議的軍官和都點頭附和，贊成他的說法。
「的確不可能，先生們。」弗萊德打斷了我們，「圍困王都的，是克里特人的軍隊。」
梅裡爾騎士帶來的消息是這樣的：
三十天以前，就在我們正對達沃城的補給線進行騷擾時，克里特王國使臣溫伯利侯爵抵達王都。他表示，德蘭麥亞為幫助克里特王國，在抵禦溫斯頓帝國反侵略戰爭中作出了極大犧牲。克里特國王拉瑟斯五世為表示對德蘭麥亞國王的友誼，特支援德蘭麥亞大批糧食、兵器、鎧甲等戰略物資，以示謝意。
十天後，一支由大量車馬及一千餘名押運士兵組成的克里特運輸隊到達兩國交界處的南塔列斯城，受到城主勞特森伯爵的歡迎。友好的伯爵並不知道，他迎接的是一群什麼樣的客人。
當晚，近萬克里特大軍在暮色中強渡在千餘名內應的幫助下輕易攻取南塔列斯城，當晚同時遇襲的還包括德蘭麥亞於兩國邊界的七座城池。由於自戰爭開始以來，兩國始終保持著友好關係，並且不久前國內還在宣揚兩國友好的論調，許多守軍根本就沒想到會在這樣的時間遇襲。克里特人幾乎沒有遇到像樣的抵抗就完全控制了兩國疆界，並一路勢如破竹，向德蘭麥亞的內陸腹地高歌猛進。
對於這場蓄謀已久的攻擊，德蘭麥亞顯然缺乏準備，而且長年與溫斯頓帝國的戰爭將已經為數不多的德蘭麥亞精銳幾乎全部抽調到了晨曦河沿線，加上王都辰光城原本就比較靠近克里特城，當德蘭麥亞的統治者們還在熱切期待著克里特國王的禮物時，他們忽然發現這份毫無信譽可言的戰爭禮物已經送到了自己眼皮底下。
這時候再找特使閣下理論就已經遲了。特使居住的公館人去樓空，只在客廳的桌子上放著一張致德蘭麥亞國王米蓋拉一世的措辭微妙的信箋。信中說，鑒於德蘭麥亞王國「無力抵禦」溫斯頓帝國入侵，出於「自保」目的，克里特王國將遺憾地不得不採取「主動防衛姿態」，在德蘭麥亞境內製造「戰略彈性緩衝區」，如遇抵抗，則認為德蘭麥亞王國與溫斯頓帝國已經達成「戰略默契」，為「共同謀求克里特領土」的「侵略國家」，對此，克里特王國唯有對之進行「正義的宣戰」。
緊隨這赤裸裸的陰謀而來的，是克里特大軍直指辰光城。梅裡爾等人授命求援的時候，克里特人的軍旗距離王都只有不到五天的路程。王都迫在眉睫，德蘭麥亞已經到了生死存亡的關鍵時刻。
我們該怎麼辦？
這個問題只有一個答案，卻很難說得出口：只需要再過一兩天，眼前的勝利就唾手可得，我們將會創下大陸各國將領夢寐以求的功業，讓自己的名字達到前所未有的高度。
可我們必須放棄這一切。
弗萊德的目光望向窗外，從這裡，我們可以看見達沃城中央城堡尖細的塔頂。正在那裡的，是弗萊德一生注定的宿命的敵手。現在，他有機會在這裡獲勝，這或許是他今生唯一的一次戰勝他的機會，如果錯過了，將永遠不會再回來。
一個細小的聲音從他嘴裡發出來，可我們都聽清楚了，那是他的決定，是他必須下達的唯一的命令：
「全軍撤退，目標，王都辰光城……」
第八卷：驚變 第七十章 國王、將軍、大臣
辰光城的情形雖然危急，但並不像我們想像的那麼糟，近兩萬克里特大軍在攻陷了扼守皇都南側通道的銀盾城堡後，只是囤兵城內，並沒有立刻對我們的王都發起進攻。
在我們到來之前，已經有三支援軍抵達辰光城，他們是軍務大臣梅內瓦爾侯爵閣下領內的三千私兵，國王陛下的侄子、東方希特維尼亞高地的擁有者、封·加列特公爵閣下的軍隊五千人，以及西北部芬特城由年輕的米拉澤男爵的八百援兵。和兩位大貴族的陣容相比，米拉澤男爵的部屬不但數量微不足道，連鎧甲器具也很陳舊。但我覺得，年輕男爵的士兵們表現得更像是群士兵，他們警醒、可靠，即便在休息的時候也不會放鬆警惕。
危難中的辰光城，如同一條在風雨中飄搖的小舟，而在那看不見的水面下，卻在湧動著幾道有力的暗流……
「歡迎您的到來，我們無敵的勇士，年輕的侯爵閣下。」在皇宮前，梅內瓦爾侯爵親熱地與弗萊德擁抱在一起。當我們用一支形同民兵的散兵游勇在與溫斯頓帝國大軍的戰鬥中取得勝利之後，他就毫不羞怯地以弗萊德的發掘者自居，時常以師長的姿態向弗萊德賣好，生怕別人不知道當初是他舉薦弗萊德獨當一面的。至於當初他給我們的是一支什麼樣的軍隊，卻再也沒有人提起了。
「啊，是梅內瓦爾大人，多日不見，您的氣色比以往更好了。不過我不得不提醒您的口誤，下官的爵位只是二等伯爵而已。」不知從什麼時候開始，弗萊德學會了與這些油滑的官僚們虛與委蛇。在表現恰當禮節的同時，他也知道了在什麼時候向對方表示毫無誠意的友好，儘管這個時候他總是無法掩飾皺起的眉頭。
「我沒說錯，閣下……」軍務大臣的聲音壓得更低了，「您在疆場上的勝利為您贏得了這個爵位。您知道，為了說服強硬的陛下，我的公主殿下花費了多大的力氣。不過，這都過去了，這是您應得的榮譽……」
現在我們已經不是對內廷事務一竅不通的生手了，起碼我有足夠的身份和地位讓我站在這個國家最中心的大廳裡，所以我知道，他口中的公主殿下是尊貴的陛下唯一的女兒，也是他公開承認的唯一的孩子卡莫裡公主。而她的夫婿，正是梅內瓦爾先生的二兒子克裡茨子爵。
「您的委任證書馬上就會到來，而我，年輕的先生，希望您提前知道這個消息。我不該告訴你的，可是我實在忍不住。我太高興了，畢竟您是我保舉的最優秀的人才，這證明老梅內瓦爾的眼睛還沒有花，哈哈哈……」
「您真是讓我受寵若驚，先生。」弗萊德不卑不亢地回答，但我看得出他的情緒更糟糕了。
「不過，在正式的委任下達之前，我還不敢僭越自己的身份。我告辭了，先生……」我的朋友帶著我們恭敬地向梅內瓦爾先生行禮告辭，表現出了甚至於一個下級官員對上司都不應有的過重的禮貌。這是弗萊德極端厭惡的表示，他情願用格外隆重的禮貌將他不喜歡的人拒之於千里之外。他或許覺得對這樣的人連自己誠實的厭惡都不值得接受吧。
遺憾的是，梅內瓦爾先生似乎把這當成了某種具有積極意義的表示，他心安理得地接受了我們的禮儀，微笑著目送我們離開。
「嗨，那是誰？雖然我從沒有見過您，但第一眼我就認出您來了。您是德蘭麥亞的利劍，王國的英雄，卡·古德裡安伯爵閣下吧，見到您我太高興了。」還沒有走出幾步，我們就不得不被一聲召喚喊得停住了腳步。喊住我們的是一個三十五歲上下的貴族，他長著棕色的頭髮，如果把貴族普遍存在的虛胖忽略不計的話，他的身材還是很協調的，幾乎可以稱得上是一個美男子。他的表情很和氣，彷彿隨時都可以和別人勾肩搭背成為朋友，但兩隻藍色眼眸卻彷彿兩團幽藍的火焰，燃燒著他心裡的慾望。
「封·加列特公爵。」弗萊德從貴族徽章上認出了對方的身份。他不得不把剛從一個別有用心的示好者那裡獲得的自由抵押到另外一個身上，尊敬但並不真誠地接上話茬。
「不用那麼拘禮，年輕的伯爵，哦，或許我應該喊你侯爵閣下，你知道這件事嗎？」他拍了下額頭，似乎恍然大悟地說：「您當然知道了，剛才梅內瓦爾先生跟您說的應該就是這件事。其實他沒有必要這麼急著告訴您，這簡直剝奪了您得到一個意外驚喜的樂趣。」
「獲得更高的地位意味著要承擔更多的責任，閣下，我可不覺得這是什麼驚喜。」我真同情我的朋友，他試圖努力擠出一個禮節性的笑容，但他現在看上去很難看。
「不要喊我閣下，我喜歡和年輕的軍人交朋友。」公爵閣下灑脫地揮了揮手，「不要把我當成那些老舊的貴族，我當過兵、也打過仗。如果您願意稱呼我的名字，或者像個老兵一樣喊我聲朋友或者兄弟，我會很高興地接受的。事實上，軍隊中很多將領都是我很好的朋友，我希望您也能成為其中之一……」他在說最後一句話的時候別有深意地看了弗萊德一眼，帶著明顯的拉攏含義。
「我恐怕自己沒有這個榮幸……」弗萊德的面部肌肉似乎是在抽搐，我不知道他還能把這個不怎麼樣的微笑表情堅持多久。就在我試圖用某種方法解除他的痛苦時，宮廷禮儀官的聲音救了他：
「國王駕到……」
宮廷的喧嘩停止了，官員們紛紛用合適的禮節迎接國王的到來。當他坐到他的座位上，用有些沙啞的聲音說了句「平身」之後，我又一次看到了這個國家的君主。
還只是一年不到的時間，他已經老了很多：原本一片烏黑中攙雜著幾絲銀白的頭發現在已經變成了灰白的一片，眼眶和鼻子漸漸塌陷，雙手猶如脫水的植物，枯萎得不像樣子。他的呼吸粗重，眼神渙散，如果不是眉眼間還保留著幾分莊嚴的王者之相，我甚至會以為自己認錯了人。對於這個柔弱的老人而言，將一個國家壓在他的肩膀上似乎的確過於沉重了，尤其是當他不得不面對兩大強國的欺凌戰禍的時候。他的身體看不出什麼大問題，但是他的精神狀態很差，雖然我沒有米莉婭那樣精湛的醫術，但起碼我還知道，精神上的壓力也是可以殺死人的，而且這方面的問題很難解決。
看著他虛弱的模樣，再看一看兒媳享有皇位繼承權的軍務大臣，然後再看看同樣享有繼承權公爵閣下，我似乎明白了點什麼，但又想得不是很透徹。
「我的將軍，你回來了，很好。」陛下看著弗萊德和我們，他的表情依舊是那麼友善。他就是一個友善的老人，這品質對於一個人來說是難得的優點，但對於一個君主，則未必是他的福氣。
「我接到了你的戰報，你做得很好，顯揚了我德蘭麥亞的國威，挽救了這個國家。在這個時候把你們召回來實在是很可惜啊，不過我想，溫斯頓侵略軍暫時沒有什麼大的作為了。為了表示對你的表彰，我特賜予你三等候爵爵位，而你的部下們，也會得到與他們的忠誠相對的報償。」
他做了個手勢，一個內侍將早已準備好的委任證書、和禮服徽章端上來。我們齊齊跪在地上，向國王陛下表達了謝意，而後便退到了一邊。在人群中，我發現了一雙年輕明亮的眼睛正吸附在弗萊德身上，迸射著激動的神采。那道眼神很奇怪，並非是單純的嫉妒或是羨慕，而似乎是飽含著一種讓不正常的狂熱，即便說那是崇拜似乎也並不過分。我著意打量了一下這道眼神的主人，那是個年輕的下階貴族，他身材頎長消瘦，挺拔俊秀，身上的禮服並不像他身邊的人那麼鮮亮，但整齊得體。他一動不動地站在那裡，安靜的像塊石頭，但我彷彿覺得這個人就是一團火焰在燃燒。他沒有注意到其他人的存在，甚至連國王陛下也沒有注意，而只是把精神集中在弗萊德身上。
有趣的年輕人，我想，而後我不禁自嘲地笑了笑。年輕人？我難道不再是一個年輕人了嗎？我只有二十二歲而已啊，是什麼讓我那麼快就覺得自己已經老了呢？
當我把分散的精神收回的時候，國王陛下的一篇長篇大論只剩下了最後一段：「……德蘭麥亞危在旦夕，我不知道這個祖先英烈留下的偉大的名字還可以保存多久，但我相信，它絕對不會在我手中消失。現在，都城城牆下有的是優秀的戰士，我只需要一個人出來統帥他們，帶領他們，讓他們面對強敵，獲取勝利！站在這裡的各位都是德蘭麥亞最傑出的人，我希望你們中有我想要的人，他將成為這一次都城防禦戰的統帥。」
長久的沉默，沒有一個人答話。以一個並不強大的國家的實力獨自支撐兩大強國的侵略，稍有閃失就會身敗名裂。即便是溫和的君主，在絕望時也會找到一個遷怒的對象，這時候戰敗者最好的下場也是身首異處，而最壞的……沒有人能夠想像。這可不是逞英雄的時候。
「怎麼，沒有人嗎？一個也沒有。看看你們，有將軍，有元帥，有首相，有大臣，有皇親國戚，你們拿著豐厚的俸祿，卻在這個時候連一個能幫助我的人也沒有嗎？」陛下看著站得距自己最近的那些王國最高貴的人們，他的話語中帶著憤怒，但更多的含義是無奈和疲憊，甚至還有點絕望。
「陛下！」這時候，封·加列特公爵咬著牙站了出來。他努力做出勇敢灑脫的模樣，右手卻在神經質地微微顫抖著，像是一個賭徒正握著兩枚骰子。
「……臣願意用這一腔熱血報效家國，為您稍解煩憂。」
「哦，我的侄子。」米蓋拉一世的眼神陡然亮了起來，他坐正了身體，像是對著一個絕世珍寶一樣對著他的臣子。
「果然，願意為我分擔憂愁的，只有我的親人麼？」
「陛下！」這時候，梅內瓦爾侯爵閣下忽然也站了出來。他的面色有些發青，語調還有些遲疑。
「臣願替陛下分解憂愁。」
「國務大臣閣下，您不畏強敵以身報國的精神令人尊敬，當為國家之楷模，臣民之表率。但我認為，身為國之棟樑的閣下，更宜在這危難之際保重身體，不應以高齡之年以身犯險啊。」公爵閣下一臉的尊敬之色，但眼神中卻不乏奚落之意，嘴唇也微微向上翹起。
「多謝公爵閣下的關心，在下感激不盡。不過在下雖然心存殺敵之心，奈何年高體弱，實在力不從心了。我只是推舉我的次子克裡茨擔任統帥一職，率領王師掃平國境，拒強敵於國門之外，為陛下分憂。」
「侯爵閣下，克裡茨伯爵雖勇猛過人，是軍中難得的良將，但年紀尚幼，統軍經驗尚淺。恕我直言，還是在軍中多歷練幾年才好。否則戰敗沙場事小，危及家國事大，若是英勇地戰死疆場，只怕閣下難捨舐犢之情。」
「公爵大人，克裡茨雖然年幼，但已經指揮過無數大規模正規軍作戰，經驗豐富。倒是閣下您，似乎只是在東部高地剿過幾股弱匪，不適合指揮這樣的戰鬥。」
「東部匪患由來已久，卻在在下手中一掃而清，戰績雖小，卻是勝績。男爵閣下參戰隨多，卻似乎屢戰屢敗啊……」
漸漸地，宮廷中言辭間的火藥味濃了起來，在兩位舉足輕重的重要人物身邊，逐漸聚攏了兩群官員，各自支持一方，擺出各種稀奇古怪的理由反對另一方的觀點：一個人隱晦地表示，公爵閣下在外「頻頻偶遇」的「紅顏知己」不幸死於交通事故，還是節哀順變，不必為國事操勞，另一個就巧妙地暗示軍務大臣只要不「再」對軍隊糧餉供給向下「調整」，公爵必會百戰百勝；一個人頗具風度地擔心公爵閣下長期「從軍在外」，讓公爵夫人「獨守空閨」，最近卻「喜得貴子」，正應當在家「好好慶祝」才是，另一個馬上關心地慰問克裡茨閣下在一間「下流的交際場所」被一群「無端生事的市民」打得鼻骨折斷，傷勢如何，「丟失」的佩劍是否找到，以及要如何恢復「被蔑視的軍威」；一個人漫不經心地打聽公爵大人在剿匪過程中養成的恐懼黑暗的「幽閉恐懼症」病情是否好轉，並好心推薦了一個有名的心理醫生，另一個又隨口提及了上次軍務大臣在夏季圍獵時掏出的繡著兒媳卡莫裡公主姓名縮寫的手帕……
這是一場真正屬於高貴的紳士之間的、富有高雅情調和高貴理性的、用華麗文秀的辭藻包裹著的語言的盛宴，這讓我大開眼界。我曾經以為作為一個酒保，我已經掌握了足夠多的與人交際的本領，但直到現在我才發現，當你可以用一百句話把一個人的思維引到別處，而後忽然用幾個字吐露你真正的含義時，你才掌握了語言的真諦，才會成為讓人景仰的高貴的人。
「陛下，下官想保舉一個人！」忽然，一個年輕的聲音響亮地穿過那些衣冠錦繡的大人們的喧鬧，清晰地傳進每個人的耳朵中，嚇了大家一跳。
說話的正是剛才那個始終注視著弗萊德年輕貴族。
「您？您是……」封·加列特公爵疑惑地看著這個在宮廷排序中列在隊尾、幾乎要排出大門的年輕人。
「下官是史蒂文森·德·米拉澤，王國一等男爵，為解都城之圍困增援而來，昨日剛到。」
是他？我有些吃驚。他就是那個帶領著微不足道的八百士卒增援辰光城的那個年輕的男爵？我們看過他的士兵，我說過，那些是真正的士兵。我真不能相信他們是由眼前這個看上去帶著幾分文弱的青年訓練出來的。
「年輕人，你說。」國王陛下似乎對剛才的爭論不休厭倦不已，當有人提出新的意見時，他似乎很高興解脫了一個冗長而無意義的討論。
陛下的支持讓許多原本想大聲呵斥這個地位卑下的年輕人的聲音消失了。男爵優雅地向陛下施禮，走上前來。他走得很慢，原本只需要十幾步的紅色地毯在他腳下滑動了很久。在這幾步路程之間，他不知不覺已經吸引了所有人的目光，彷彿成為了這個大廳的中心點。現在，他的目光中再也看不到任何人，那是一片自信的湖水，平靜得映不出一個影子。
「陛下……」他停在了合適的位置：公爵和軍務大臣之間，比他們略微靠前。我不覺得他站的位置有任何的突兀，他彷彿天生就應該站在那個位置上，那一小塊地方幾乎就是為他而鋪設的。
「我冒昧地舉薦一位更合適的人選，那就是……」他轉過頭，看向我們的方向，用他平靜的目光再一次看向我的朋友。
「王國中將，國之利劍，您最忠誠也是最勇敢的臂膀，軍人中的軍人，最優秀的戰士，擊敗溫斯頓軍魂的偉大勇者，弗雷德裡克·卡·古德裡安侯爵閣下。」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:32
第八卷：驚變 第七十一章 你的位置在哪裡
「尊敬的陛下。」米拉澤男爵繼續說道，「侯爵閣下曾手刃溫斯頓大將開普蘭、以兩千散勇力拒溫斯頓大軍於坎普納維亞城下、將溫斯頓軍統帥路易斯太子打得潰不成軍。他的功績與德蘭麥亞歷史上的戰神內維爾元帥相比也未必遜色，臣以為，他無疑是作戰指揮官的最佳人選。」
以弗萊德的資歷、地位和人望，似乎離這個指揮官的位置很遠，在他前面，有兩隻手也數不清的公爵、將軍有資格坐上這個掌握全國軍權的高位。不過，這時候事情變得有些出奇，沒有一個人跳出來反對這個看起來有些荒謬的建議。如果注意觀察，我們可以發現這樣一個事實：幾乎所有有資格得到這個位子的大人們都已經站在那兩團糾纏在一起的「人堆」之中，成為他們中兩位最強大的人的支持者了，而在剛才一直沒有表態的人當中，弗萊德卻是武將之中站得最靠近國王的一個。
「陛下，此事……」弗萊德剛要表示推辭，就被梅內瓦爾大人打斷了。軍務大臣忽然無比恭順地說道：「尊貴的陛下，臣以為侯爵閣下天縱英才，勇武不凡，實是我軍中之瑰寶，當是指揮官的不二人選。臣願收回剛才的舉薦。」
他的話一出口，大廳內立刻有幾乎一半的大人老爺們點頭稱是，紛紛附和。
加列特公爵遲疑了片刻，他看了看忽然轉變口風的軍務大臣，又看了看站在那裡有些不知所措的弗萊德，似乎思索了片刻才下定決心，轉而開口說道：
「陛下，如果是古德裡安侯爵，臣也認為他更適合這個職位。」
頓時，剛才還爭得不可開交的官員們忽然一團和氣起來，攜手把一頂又一頂高帽扣到弗萊德身上，這個說他神勇無敵，那個說他運籌帷幄，這個說他英俊不凡，那個說他相貌堂堂，這個說他一拳能打死一隻虎，那個說他一腳能踢死一頭熊……至於他不適當的年齡和身份，似乎已經被大家忘到了舌頭後面，即便有人想說也終究還是沒有說出口來。
「陛下，臣年少無知，實不堪當此大任。」弗萊德反對著。
「侯爵閣下，您已經用您的戰績證明了您的價值，獅子並不會因為年幼而畏懼綿羊，我認為您完全能夠勝任這個光榮的位置。」加列特公爵忙不迭地說，他的話贏得了幾乎所有人的贊同，似乎已經沒有人還記得，就在片刻之前，他還以「年紀尚幼、經驗尚淺」為由堅決反對克裡茨伯爵就任這個職務。
「我年輕的侯爵，你完全有資格勝任更尊貴的職位，如果你有什麼願望，我會滿足你的要求。你會用行動證明你的忠誠，是嗎？」國王陛下以十分友好的語氣問詢弗萊德，可他的言辭卻更像是命令。還有什麼辦法呢？我的朋友只有接受這突如其來的職位。
「那麼，從現在開始，您就是我托付生命的人了。希望您能夠以百倍的忠誠和勇氣來保衛這個國家，我保證，您的忠誠絕不會平白付出。」
「為您效勞就是我的榮幸。」弗萊德單膝跪倒，接受了他新的任命。片刻之間，他忽然由一個剛踏入上流社會的新進貴族一躍成為了暫時掌握著這個國家最強大的力量的人，這中間的變化實在令人難以置信。
年輕的米拉澤男爵在最近的距離中目睹了這一幕，事實上，正是他促成了這一切的發生。從某種意義上來說，他獲得了成功，由一名不知天高地厚的無名小子成為了讓掌握著這個國家的人印象深刻的年輕臣下，但他的表情絕不像是一個成功的人。當弗萊德雙手接過權杖時，一絲嫉妒閃過他的臉。
沒錯，我相信，那是嫉妒。
「侯爵閣下！」走出皇宮的大門，米拉澤男爵喊住了我們。
「恭喜您，侯爵閣下，哦，或者我應該說將軍大人。」年輕的貴族說。
「這都應該感謝您。」弗萊德沒好氣地回答，「您把我推到了黃金的坐椅上，又在我身後樹了一塊箭靶。」
「您這麼說可真讓我寒心啊，大人。每個人都有自己天定的位置，您的位置注定不會總是那麼低。即便是全軍總指揮、王國元帥，大人，也未必是足以讓您施展才華的最好的舞台。」米拉澤男爵狡黠地笑了笑，聲調中帶著神秘莫測的挑釁意味。
「您這話是什麼意思。」
「我會拜訪您的，希望到時候您不要把我關在門外。下官告辭了。」男爵並沒有對他的話作進一步的解釋，他在挑起了弗萊德交談的興趣之後選擇了離開，只留下我們看著他的背影沉默不語。
男爵是守信的，在次日的中午，他如約來到了我們的營地。他來的正是時候，羅迪克等人這時候已經正在忙著整理那些剛編入自己麾下的軍隊，紅焰和普瓦洛雖然因為種族和職業等方面的原因無法正式承擔軍中的職務，但他們並沒有留在營地中，而是被都城的繁華深深吸引的小姐們拖去逛街了。只有我因為負責後勤事務，還留在弗萊德身邊。
「大人，我可以與您單獨談談嗎？」被引入營帳的年輕貴族剛一進門就提出這個讓人不舒服的要求。他的眼睛不屑地瞥向我，示意著我正呆在不該呆的地方。
「基德中校是我的朋友，如果您的話不能被他聽見，那麼就意味著不能被我聽見。」弗萊德的話斬釘截鐵。
米拉澤男爵疑惑地看了看我，彷彿要從我平庸的臉上找到什麼足以吸引我朋友注意的特殊的東西一樣，但他終於沒找到。他深呼了一口氣，隨意地找了個位坐下，問了一個在我看來莫名其妙的問題：
「您怎麼看待銀盾城堡的克里特大軍？」
怎麼看待？什麼怎麼看待？那不是圍困都城的侵略軍嗎？雖然他們按兵不動有些奇怪。
「那只是一個姿態，他們希望把全國的兵力吸引到這裡，時機成熟後就可以輕鬆獲得無人防禦的土地。」弗萊德不動聲色地回答著，可這答案嚇了我一跳。
「既然您知道，那麼為什麼不制止那些正向都城增援的軍隊呢？」男爵問出了我想問的問題。
「為了保存實力，先生。我們已經和溫斯頓人打了快三年的仗，而且事實上我們是輸家。溫斯頓人在這兩年的損失不足五萬，而我們已經失去了幾乎十萬訓練有素的士兵和大片豐饒的土地。這時候再以一城一地的力量與早有準備的克里特人交戰，或許可以拖延一陣，但結果是不會變化的。與其如此，到不如讓克里特人分散兵力，而我們集中優勢兵力，在大規模的正面戰鬥中取勝。而且，惟有讓我們的貴族老爺們失去自己的土地，他們才能夠鼓起足夠的勇氣戰鬥。」
「您就那麼有把握取勝嗎？」男爵不依不饒地追問。
「冬天快來了……」弗萊德這次只說了幾個字。可這幾個字的含義已經足夠多了：冬天意味著後勤補給量的增加、補給線路的交通困難等許多不利於克里特人的問題，更重要的是，克里特和德蘭麥亞分屬比利西克斯山脈的南北兩側，兩國雖然接壤，但氣候差異很大。來自南方的克里特人不可能在這不熟悉的嚴寒天氣裡完全發揮自己的戰鬥力。
「不要侮辱您自己的智慧了，我不相信您需要我為您解釋這些，男爵。請說明您的來意吧。」弗萊德一揮手，制止了男爵的繼續發問，嚴肅地說。
米拉澤男爵絲毫不以為意地笑了笑，他說：「或許您想知道昨天我為什麼會推舉您執掌兵權。」
是的，這個問題不但弗萊德很有興趣，我也很想知道。
「想必您已經發現了，我們可敬的國王陛下因為國事憂勞成疾，恐怕已經不久於人世。而有資格又有能力繼承國王之位的，正是昨天在殿堂上表演滑稽戲的兩位大人。哦，我說錯了，梅內瓦爾閣下的兒子才有這個資格，不過那個白癡一樣的克裡茨的野心比他的老父親小的多了，即便是從私生活方面來說，嚴格算起來，軍務大臣閣下才更像是陛下的女婿。」
「如您所見，他們已經爭取到了大多數人的支持，成列的爵士老爺們排著隊去舔他們的屁股，他們大權在握，翻雲覆雨。這個時候，誰掌握了都城城牆下的這支大軍，誰就距離這個國家最高的寶座更近了一步……恩……事實上是已經把坐墊放到了屁股底下，沒有任何懸念。因此，雖然他們都知道坐上這個位置就要面對強大的侵略軍，還是忍不住要爭奪這個位置。」
「而我，一個只有八百士兵的破落戶，對於他們中任何人都無關緊要。他們不管誰成了國王，都不會因為我的支持而給我回報。我不是能提供有力幫助的朋友，只是一個趨炎附勢的小貴族而已。如果他們成了統帥之後不拿我僅有的一點家底去當炮灰，我就已經很感動了。」
「所以，我選擇了您，閣下。我想，我已經跟您留下深刻印象了，這就是我需要的。而且，我深信，隨著您逐漸認識我的才能，我會得到的更多。」
「為什麼是我？」弗萊德問，「有那麼多的人。他們未必不比我更合適。」
「得了，閣下，我分得出蠢材和良將之間的區別，起碼在戰場上，跟隨您活命的機會就比別人大很多。但閣下，或許您在用兵方面難有人能相比，但您在宮廷中的表現甚至連個小孩子也不如。而在這方面，我可以幫助您，也只有我能毫無保留地幫助您。我對宮廷的認識和瞭解比您深刻的多，而且又不屬於任何派別，可以讓您避開危險的政治陷阱，許多時候，這比戰場上廝殺還要可怕。所以您也需要我，正如同我需要您一樣。」
「您可真誠實。」弗萊德不無揶揄地說。
「對正確的人說正確的話，這一向是我的良好品質。對於您這樣的聰明人，誠實地說出慾望並不是罪過。」年輕的男爵把這句話當成是誇讚，欣然接受，「還記得我昨天跟您說的話嗎？」
「每個人都有自己天定的位置嗎？」弗萊德問。
「我並不怕您笑話我，我知道自己的位置在更高的地方。我不願意一生只在一個不屬於自己的位置上平庸地度過，而現在，我的椅子或許就在您的身邊吧。」米拉澤男爵驕傲地回答。我是說，他是真正帶著「驕傲」回答的這個問題，這是他內心真實的想法，他不懼怕把它誠實地告訴我們。而且，即便他的回答如此驕傲，這依然不是他內心思想的全部。他的眼睛並不僅僅停留在弗萊德身邊而已，而是看得更高。
「您不怕為這些話惹上麻煩嗎？」連弗萊德也不太適應男爵的咄咄逼人了。
年輕的貴族微微一笑，問道：「我會嗎？」在他看到弗萊德無可奈何地搖了搖頭之後，他忽然又帶著挑釁的口吻說道：
「問一個我私人感興趣的問題，大人，您的野心是什麼？您認為您的位置在哪裡呢？」
「……」
忽然，弗萊德沉默了，他的自信、他的驕傲、他的穩重和勇敢在這一句問句面前忽然消散，就好像是雲遇到了風、水潑灑進泥土，彷彿找不到蹤影。這是他第一次在並不熟悉的人面前如此失態，也是第一次與人相處時落在下風。我猛然間覺得我十分反感正站在那裡欣賞弗萊德的失態的男爵，他的眼角里流動著某種復仇般的快意。在這兩個同樣可以被稱為絕頂人才的年輕人面前，我幾乎一句話也插不上。他們的思維是沿著我難以揣度的路線走來的，只有到結果顯露在我面前時，我才會恍然大悟。但現在，我不得不開口說話了。即便我頭腦愚笨、言辭拙劣，但我寧願自己獻醜也不願讓我的朋友被別人當作笑柄。
「閣下……」我插嘴說，「您去過酒館嗎？」
「是的，我去過。」男爵並沒有料想到我會在這個時候開口說話，他還沒有搞清楚我的意圖。
「那您應該知道，酒館裡有這樣的位子，它靠前台表演的演員很近，離櫃檯也不遠，可以把正在表演的漂亮姑娘看個仔細。這樣的位置並不多，並不是每個人都能坐到的。而且酒館並不是高檔的餐廳，不太可能預定座位。那麼，那些食客怎麼才能坐到比較好的座位上呢？」
「哦，我不太清楚。」他似乎對我的話有點感興趣了。
「其實很簡單，簡單得讓您不能相信。這都是些先到先得的位置，來得早的人自然有挑選座位的權利。而那些後來的人必須等他們喝完了酒之後才能坐下。」我的語調緩了一緩，然後不無惡意地對他說：
「侯爵閣下來得比您早，先生。所以您應當排隊。」
男爵的瞳孔頓時收縮了一下，恨恨地看了看我，又看了看似乎有些虛弱的弗萊德，沒有掩飾住他眼中的嫉妒和憤怒。他的笑容也變得有些僵硬。
「您很有趣，基德先生，很有趣。非常感謝您的提醒，我告辭了。大人，希望您能找到您想得到的東西。」
「不必感激，這是我應當做的。」我將他送出營門。
「你怎麼了，弗萊德。」當我用最快的速度趕回營帳時，我的朋友還在苦悶地思索。
「我不知道，傑夫，聽了他的問題，我忽然不知道我想要什麼。我曾經以為我能夠保護所有人，但現在我知道那不可能。總會有人死，總會有人受傷害，而我無能為力。當他問我我的野心是什麼的時候，我的心裡……我的心裡忽然空空的，我不知道。」他的聲音低沉得甚至連他自己都聽不清楚。
「戰爭讓人發狂，讓人邪惡，我的朋友。最近一段時間，我想的一直都是如何去戰勝敵人，如何殺人，如何……如何贏得這場戰爭。我似乎真的在為我自己戰鬥，為我的榮譽，為我的利益，為我一個人。可是，這些……這些沒有任何意義啊……」
「還記得嗎？弗萊德，你答應過湯米的話。」我小心地問他。我不知道我的朋友居然被這個簡單的問題攪得那麼苦惱。我知道他是個聰明人，但我也知道，越是聰明的人就越容易胡思亂想。
「我記得，那又怎麼樣？我不能保護所有的人，難道你真的讓我去當一個國王麼？就算我當上了國王又能怎麼樣？應該有的戰爭一點也不會少，應該死的人依然會死去。只不過現在是我們，今後換成了他們。」
「所謂的偉大的人，他們的偉大並不在於他們保護了多少人，而在於他們堅持著保護他人的願望。」我扶住他的肩膀，「你救了我們，挽救了那麼多士兵和平民的生命，而且還想拯救更多的人。只有你不應該為自己的目標迷惘，弗萊德，或許你的理想很難實現，或許它根本就不能實現，但你在拚命地去做，而且做得很好，不是嗎？」
「你就是那樣一個人，我的朋友，你無愧於你的誓言。對於那些在你希望去幫助的人而言，你就是他們的王。」
我不知道我的話對不對，我只知道我自己正是這樣想的。那驕傲的米拉澤男爵無疑是個非常傑出的人，如果他處在弗萊德的位置上，我相信他也可以做出同樣了不起的功績來。但在我心中，他永遠不會成為一個像我的朋友一樣偉大的人。因為我覺得最高的位置並不在別人的頭頂，而在自己的心中。
第八卷：驚變 第七十二章 米拉澤男爵的過人之處
正如弗萊德和米拉澤男爵所預料的那樣，這幾天銀盾城堡的克里特軍隊沒有任何動作，彷彿他們穿越國境線千里奔襲所要達成的唯一目的就是站在那裡讓我們看看而已。他們遲緩的動作為德蘭麥亞贏得了調集兵力的時間。平時散佈在各地的軍隊和貴族私兵不斷地開到都城附近，一開始，向這裡彙集的還都是由數千人組成的、具有一定戰鬥力的部隊，當軍隊數量積累到一定程度，每個人都清楚我們隨時都可以拿下城外那支侵略軍時，那些一開始打算保存力量的中小貴族們也遣來了他們的「增援」。那些由一百、兩百名拿著糞叉和鋤頭的農民組成的所謂「軍隊」也浩浩蕩蕩地開進了都城，成為替他們的主人騙取權力資本的名目。對外用兵的時間一拖再拖，總有些貴族老爺們為自己正在趕往都城的的親戚爭取時間，生怕他們錯過了一場唾手可得的大捷。一時間，辰光城內熙熙攘攘，幾乎要把全國的貴族都裝在這個由岩石和雕塑組成的大牢籠中。
與戰局的平穩相對，這場戰爭的主角之一，德蘭麥亞年輕的前線指揮官這幾天頻繁出沒於各種社交場合。作為都城的新貴，他的名字在一張又一張舉足輕重的嘴巴間傳遞著，在那些老謀深算的陰謀家眼中，他就像是一枚可以壓倒人們心理天平的巨大籌碼；而在那些高貴的小姐、太太眼中，這個英俊、瀟灑、文雅又有些侷促的年輕人可愛的就像是一個天使。正因為如此，酒會、舞會、茶話會、歌劇、舞劇、滑稽劇……邀請的信函比戰場上的弓箭還要密集地撲向弗萊德，幾乎壓得他喘不過氣來。
「我寧願空手去和一條紅龍搏鬥。」每天晚上，弗萊德都面無人色氣喘吁吁地從馬車上走下來，然後一頭栽倒在床上。這樣的交際應酬的確是一件累人的事情，我曾有幸以弗萊德的副官的身份參加過一次舞會，大大見識了貴族聚會中勾心鬥角口是心非以及拐著彎侮辱對方的本領。對於我來說，除了貴族世家珍藏的烈性飲料對我有一定的吸引力之外，其他一無足取。
年輕的米拉澤男爵得到了他想要的，因為頻頻出現在弗萊德身邊，並且獲得了我的朋友在一定程度上的友好和重視，都城顯赫的大人們開始對這個名不見經傳的外省小貴族表示出了興趣。儘管對他的為人十分反感，但我不得不承認，男爵先生具有著幾乎是與生俱來的政治敏銳，並且我也很難再找到一個像他那麼勤奮的人。我幾乎從來沒有見過他睡覺，他幾乎每天的時間都是在閱讀、分析、整理材料和劍術、馬術、箭術練習中度過的。
在弗萊德的提議下，他成了新進的指揮部參謀之一，並逐漸顯示出自己的軍事才能來。他每天要梳理大量的情報，並從中作出各軍團移動的路線分析。而且他的分析是精確細密的，那些亂糟糟湧向都城的雜牌軍的行軍線路和時間表在他的整理下清晰可辨，而來自克里特和溫斯頓人看起來無意義的微小動向在他的分析之下也總能找出明確的目的。
不僅如此，他還像個稱職秘書一樣為弗萊德整理著來自四面八方的邀請信函，並用最快的時間判斷這是否是一場必須參加的聚會，參加聚會的會有哪些人，會提到什麼問題，弗萊德應該如何表態等等。這的確幫了弗萊德很大的忙，在貴族圈子中虛偽的人際關係交往中，我的朋友可以稱得上是一個天生的弱者。儘管他接受過的貴族教育讓他可以近乎本能地運用正確的禮節面對任何人，但要讓弗萊德在上流社會微妙的人際網絡中獨自開闢一條暢通無阻的道路，這就太不現實了。
「今天晚上，請您務必攜同米莉婭小姐出席拉伯汀伯爵夫人的沙龍。」米拉澤男爵抽出一份邀請函遞給弗萊德。
「我為什麼總是要去那個上了年紀的寡婦家去聽那些死氣沉沉的宗教音樂？」弗萊德終於惱怒地爆發了。與他在戰場上的沉著冷靜相比，每天裝模作樣地在一群無聊貴婦之間周旋讓他心浮氣躁。
「這裡還有三份邀請，這一份是克拉塞少將的酒會，他是加列特公爵的親信布封將軍的老部下；這一份是柏格納伯爵的舞會，他是軍務大臣的妹夫沃特斯伯爵的姐夫坎各納上校打獵時的密友。不要對這些若有若無的關係無動於衷，閣下，您還不知道如何分辨其中的某些奧妙。事實上，無論您參加哪一個聚會都會被暗流中的另一方競爭者所嫉恨，並且您的舉動會被敏感又愚蠢的大人們當作對某一方的示好，從而打破當前局勢的平衡，這種情況正是您一直在盡力避免的。最後一份是來自凱瑟蘿茜妮小姐，嗯……」年輕男爵的話在這裡頓了一頓。他口中的這位凱瑟蘿茜妮小姐是都城中艷名遠播的交際花，據說風姿綽約，頗有幾分姿色。她家中常年聚集著一些年輕英俊輕浮放蕩的貴族子弟，而且多半是最近一段時間在都城中聲望隆重的風流才俊。這位小姐似乎把吸引成功青年男士當作一項有趣的活動，而最近幾天，她頻頻地將目標對準了王國有史以來最年輕的統帥。
「所以，閣下，以體貼米莉婭小姐的信仰為由，出席篤信善神的伯爵夫人的聚會，就不會捲入任何一方的權利爭奪，這是最好的選擇。而且，伯爵夫人在社交圈子裡也頗有聲望，與她結交在許多地方會有您意想不到的好處。當然，第三張請柬也是個不錯的選擇，如果您……」米拉澤男爵毫無敬意地搖晃著手中的請柬，而弗萊德在這個時候也就只有恨恨地屈服了。
這只是米拉澤男爵為弗萊德所做的無數細微決定中的一個。短短幾天時間裡，他幾乎成了弗萊德對外發言的喉舌，嚴苛地控制著弗萊德對外作出的任何具有或者只是可能具有傾向性的言論和行為。他幾乎全盤掌握著弗萊德的私人生活，把弗萊德當作自己的隨身物件一樣隨心所欲地擺弄著，並似乎從中滿足自己畸形的控制慾望。但我不得不說，因為他的存在，為弗萊德和我們避免了許多原本不可避免的麻煩。他就彷彿是一個高超的御者，仔細地規避著埋伏在道路上的磚石和瓦片，使這駕名叫「弗萊德」的馬車有驚無險地行駛在兩側都是峭壁的山嶺上，免於傾覆的危險。
「他無疑是我所見過的最具頭腦和眼光的人之一，如果沒有他，我們隨時都有可能成為被人利用的工具，淪為別人的笑柄。如果不是過分強烈的權利慾擾亂了他的心神，他原本可以成為一個偉大的政治家和軍事家的。」這是弗萊德對米拉澤男爵的評價，我從沒聽過我的朋友給予一個人如此之高的評價，即便是對他的宿敵、溫斯頓帝國的路易斯太子，他的評價也沒有達到這樣的高度。
「那只是個只會說不會做的小白臉而已，如果是在戰場上，我一下子就能讓他腦袋開花。」達克拉的評價完全不同，這員莽撞的將領最近沒少受到男爵閣下的嘲諷。男爵充滿貴族派頭的言談和對我們這些出身卑下的軍官所表示出的不帶絲毫遮飾的輕蔑讓人很難對他心生好感。但我覺得，這個危險的年輕人絕不僅僅是個「只會說不會做的小白臉」而已。與他相處時我從沒有忘記過他在宮廷中盯著弗萊德的眼神，那熾烈如火的眼神。他現在之所以只說不做，完全是因為這樣對他更加有利。我覺得一旦時局變化，讓他有必要親手拿起劍時，他做得不會比任何人差，甚至只會比別人更可怕。
與此同時，王都中的權力爭奪正日益激烈。米蓋拉陛下的身體並沒有因為克里特人的按兵不動而稍有好轉，他幾乎是在以人們肉眼可辨的速度垮下去。朝堂上每天都在上演著千篇一律的戲碼、譏諷、嘲笑、醜聞、犯罪、街頭瑣事、新興歌謠……每件看起來微不足道的小事都成為了加列特公爵和梅內瓦爾侯爵的「朋友們」投向對方的匕首和標槍，沒有一刻地停歇。軟弱的國王陛下只有無奈地眼睜睜看著鬧劇一次次不可避免地發生，只是在雙方爭得不可開交快要互施老拳的時候才歎息著制止。
在私下裡，兩位距離權力的至高位最近的大人更做出了許多驚人之舉。在短短的幾天時間裡，辰光城中發生了大大小小不下十起暗殺活動，暗殺的目標直指與兩位大人關係最親密的盟友。雖然最終得手的並不多，但這已經足以在辰光城中引起軒然大波。當權者們對這些事件的意見達成了驚人的統一，把他們統統歸為克里特人的「間諜活動」。一時間，辰光城中「間諜」橫飛，城市巡邏隊和憲兵機構大大加強了巡查力度，城中三步一崗，五步一哨，四處抓捕所謂的「敵國間諜」。事情的結果正如弗萊德和米拉澤所說的那樣：除了抓幾個平民百姓充當自己的功績之外，整件事就這樣不了了之了。
只有一件事情能讓我覺得高興：兩邊權力陣營的大人們頻頻向弗萊德的示好，並幾次三番地送上許多珍貴的禮物作為「友情的見證」。對於這些東西的處理方法，米拉澤男爵命令我們：「無論是哪一方的禮品，統統收下。」
如果依照弗萊德的脾氣，這些東西恐怕連碰他也不願多碰一下。他的正直和誠實讓他無法接受這些明目張膽的賄賂，而且他也不願對任何一方作出任何親暱的表示。
「可是這樣做對您一點好處也沒有，閣下，只會讓他們覺得您不識好歹。當他們發現您比別人更難收買時，就會輕易地將這個位子換給別人來坐。」米拉澤男爵向我的朋友解釋說。
「收下它們，然後主動地、隱晦地、有技巧地四處宣講，把這條消息及時地送到另一方去，讓他們覺得您可以被收買，但要付出很高的代價。那麼，他們就會不停地試探，用金錢和對手較量，而把您這裡作為他們較量的擂台。即便他們不久後發現，對您的付出遠遠超出了預期，那時他們也會因為捨不得已經投入的部分，而繼續追加對您的投資，以期勝過對手。您表現得越貪婪，閣下，我們就越安全。」
這陰險惡毒的論調讓我們從中得到了好處：上午一枚精美的戒指出現在米莉婭小姐手中，下午就會有一件昂貴的頭飾佩帶在埃裡奧特小姐頭上；羅爾在舞會中得到了一柄精緻的佩劍，雷利就會在酒會中帶回一身貴重金屬製作的鎧甲。到了後來，當各方的老爺大人們發現所有精緻新穎的貴重禮品都無法勝過對手時，這場競爭就成為了金子與金子的較量。一張張支票和堆滿黃白之物的禮盒送到了弗萊德的官邸，它們的數量大得幾乎能夠重建一座城市。
弗萊德從來沒有見過這些送給他的禮物，每次的接待任務都是由米拉澤男爵完成的。男爵舞動著自己的如簧巧舌，向著一個又一個名頭大得壓死人的老爺們許諾著那莫須有的「來自將軍閣下的友情」。每個人都是帶著滿意的表情從他身邊離開的，但只需要一點時間，那些付出了巨大代價的大人們就會發現，除了模稜兩可的宣言，他們什麼也沒有得到。儘管如此，他們依然不得不再次備下更沉重的禮盒來到這裡，心甘情願地再次受到米拉澤男爵的欺詐。
在這一切之後，我將所有的東西透過穩妥的渠道從我們的朋友、恩裡克商會的年輕會長休恩那裡脫手變賣，所得的款項除了部分按比例交給米拉澤男爵之外，其他的都算作以我們個人的名義對恩裡克商會的秘密投資。這個主意是我在趁討厭的男爵閣下不在時向大家提出的。不知為什麼，米拉澤男爵讓我對未來總有著一種莫名的憂慮。雖然看不見前方的迷霧，但我卻感覺到了威脅，那是一種足以將我們逼上絕境的威脅。為了那或許存在的絕望的未來，我認為有必要為我們的前途早做打算。即便這只是杞人憂天的無端疑慮，為自己多鋪一條後路也並非是無聊之舉。而相比之下，我認為曾經與我們經歷過生死磨難的休恩，是個可以信任的托付人選。
我不知是不是該高興，弗萊德也感受到了潛在的危險，與其他人一起對我的建議表示了贊同。
在提出這個建議的時候，我並不知道我們將要得到的將會是如此驚人的巨大財富。很久以後我們才有機會瞭解，我在這時候為前途所做的一次小心的試探，間接締造了大陸最大的商會，並真的在我們山窮水盡的時候，成為了幫助我們繼續生存的依靠。
戰爭、陰謀、權利爭奪……就在我們以為自己遇到了這世上所有讓人煩惱的麻煩時，我們並不知道還有一件比這些更讓人煩憂的事情正在發生。這件事對於我們給我們帶來的影響，尤其是對弗萊德的影響，比此前我們遇到的任何麻煩都要巨大……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:32
第九卷：中軍 第七十三章 告別的日子
「米莉婭小姐，您怎麼了？」晚餐的時候，我看見米莉婭漫不經心地攪動湯匙，緊皺著眉頭，一副無心吃飯的模樣。
「您的身體不舒服嗎？我看您最近的胃口似乎不是很好。」
我的話引起了弗萊德的注意，他關切地問道：
「是啊，米莉婭小姐。最近您看上去很疲憊，是不是生病了？」
「沒什麼，我很好。」米莉婭回答，「可能是最近陪弗萊德先生出席各種舞會的次數太多了，有些疲憊。」
確實，最近幾天，米莉婭始終以弗萊德女伴的身份屢屢出現在各色上流聚會中，並引起了不小的凡響。上流社會的太太小姐們對這個出現在德蘭麥亞年輕將星身邊的美貌女子似乎始終抱有一種帶著隱隱妒忌情緒的好奇，而不少年輕的男士們則被這個始終不苟言笑的冷美人所深深吸引，不時上前糾纏。要不動聲色地擺脫這些無聊的麻煩，的確是件相當累人的工作。
「是這樣啊……」弗萊德一臉傻傻的歉意，「對不起，這倒是我的疏忽了。」
「真是氣人啊，有人有的玩還嫌累，哪像我們，來到辰光城那麼久，連舞會是什麼樣的都沒見過。是不是，埃裡奧特？」凱爾茜在一旁半開玩笑半認真地插嘴，她的話獲得了黑暗精靈的支持。
「弗萊德，什麼時候帶我們也去見識一下啊？不要整天老纏著米莉婭嘛。」凱爾茜湊到弗萊德身邊央求著。
「一個海盜，一個黑暗精靈，非把那群貴族夫人們嚇昏過去不可。等著瞧吧，第二天街頭巷尾都會流傳海盜團伙襲擊辰光城上流聚會的消息。」紅焰湊在我和普瓦洛耳朵邊上小聲說，引得我們會心一笑。
「這樣也好，凱爾茜，最近兩天的舞會就請你陪我去吧，米莉婭小姐好好地休息兩天，等精神恢復了再說，這樣可以嗎？」弗萊德關心地詢問米莉婭。
「不必那麼麻煩了。」米莉婭看上去有些慌亂，似乎有話要說，卻又不知該如何說出口，「以後……我不能再陪您出席宴會和舞會了……」
說到這裡，米莉婭咬了咬嘴唇，似乎是在下一個艱難的決心：「我……要離開了。」
「離開，您要去哪裡？」她的話讓我們大吃一驚。自坎普納維亞防禦戰之後，在近一年的時間裡，這個虔誠的信徒自願地跟隨著我們的軍隊，充當隨軍牧師和戰地醫生的重要角色，實踐自己拯救生命、傳播教義的行為。她和我們一同經歷過戰火和災難，在我們心中，她已經是我們中的一員，並且不知不覺間自然而然地與弗萊德越走越近。現在，她忽然說要離開，這怎麼能不讓人驚訝。
「聖達瑞安城，主教大人聽說了我在軍中傳播教義的成果，要召見我。」米莉婭的聲音並不像往日一樣平靜，她的眼底隱藏這一絲動搖，似乎在傳遞著自己矛盾的心情。
「哦，原來是這樣，這對可是個好消息，真的要恭喜您了。」聽她解釋完，弗萊德微笑著回答說，他的表情看上去比自己打了勝仗之後還要高興。
「你可是我們軍中的女神啊，米莉婭，我的命都是你救的呢。」達克拉大笑著說，「別人我不知道，在我的重裝步兵大隊裡，你的聲望可比我高多了。」
「拿你這只只會吹鬍子瞪眼睛的黑猩猩和米莉婭小姐相比，簡直是對人間一切美好事物的褻瀆。」雷利一邊開著達克拉的玩笑一邊端起一杯酒，對米莉婭說「祝你此行順利，早日歸來。」
米莉婭的肩頭微微抽動了一下，沉默了半晌，吞吞吐吐地說：「我……我不會回來了。」
「不會回來？怎麼回事？」聽到她的回答，每個人都吃了一驚。弗萊德的面色忽然變得蒼白起來，他急切地問道，聲音不自覺的提高了許多。
「是這樣的……」米莉婭定了定神，「主教大人對我的工作很滿意，這一次去聖達瑞安城，除了接受他的召見之外，我還要接受……我還要接受教區聖女的任命……」
米莉婭的話說得很慢，彷彿每吐出一個字來都要費盡她全身的氣力。她的話就像是一把錘子，重重敲打著在坐每個人的心。
教區聖女，這是達瑞摩斯神廟中女性信徒中僅次於神使的職務，是達瑞摩斯神的神權在一個國家中的象徵。作為信徒最為廣泛的信仰，迄今為止，法爾維大陸七十多個國家中絕大多數都有達瑞摩斯神的教區聖女，在某些宗教力量強盛的國家，教區聖女的地位甚至比國王還要高。與普通的信徒和僧侶不同，像這樣高等的宗教職務就意味著永遠脫離了塵世的紛擾，從此與世隔絕，只能在神的旨意和宗教事務間孤獨地度過餘生。只有最虔誠最堅定、曾經做出重大貢獻的女信徒才有資格成為教區聖女。儘管在教義中沒有明文規定，但不知從什麼時候開始，教區聖女都必須由年輕的處女擔任。對於狂熱信徒們毫無理性可言的邏輯來說，似乎只有處女才能保證「將自己的一切奉獻給神」。而要命的是，這種無聊的論調居然被大多數人奉若經典，成為了一項不成文的規定。
「上個月，羅斯托克聯合王國的教區聖女去世了……」米莉婭繼續小聲地說，彷彿是在解釋。
「你一定要去麼？」我忍不住問。
「這是我今生最大的願望，我的信仰得到了肯定。」米莉婭回答道。這時候，她一貫平靜的語氣已經蕩然無存，我懷疑她自己是否相信她所說的。
我望向弗萊德，所有人都望向弗萊德。是的，他們從來都沒有公開表示過什麼，他們之間的對話多半是用拗口的敬語完成的，幾乎比得上兩個外交官，但這並不能阻礙我們瞭解他們之間的感情。我的朋友過於正直，而漂亮的僧侶又太過冷靜，他們都不是善於掩藏心情的人。在他們對話時所流露出的眼神、語氣、時不時泛上耳邊的紅潮和沒話找話時的尷尬侷促連他們自己都瞞不過，就更瞞不過作為旁觀者的我們了。他們的戀情早就半公開地成了我們談笑的話題，而每次我們提到這個問題，他們總會在嘴邊掛起一個羞澀的微笑，尷尬地沉默下去，表示了默認。是的，那是他們的表達方式，沉默、鄭重、羞澀、信任，還帶著幾分傻氣。
這兩個人是相愛的，這一點勿庸置疑。如果還有一個人有資格挽留米莉婭，那就是弗萊德。
「您……什麼時候離開。」弗萊德大口喝完一杯紅酒，澀聲問道。當他這句話說出口時，米莉婭的臉微微地抽動了一下，似乎是鬆了一口氣，卻有好像帶著無比的失望。
「明天一早……」
「那麼著急？」
「我是……五天前得到的消息。」
沒有人說話，沉默中的空氣彷彿鉛塊一樣沉重，讓人透不過氣來。
「怎麼，您不祝賀我嗎？」米莉婭努力擠出一個友好的微笑。她的聲音發顫，眼圈有些發紅。
「恭喜您了，這是份巨大的榮耀。我相信，您會成為最好的教區聖女。」弗萊德幾乎是掙扎著把這些話說完的。他的面色白得嚇人，彷彿是什麼鎖住了血液的流動，彷彿是一記重錘壓碎了他的肺葉。
「多謝……」說完這兩個字，米莉婭轉身向我們告辭，努力保持著一個信徒的儀態離開了營帳。在門外不遠處，我看見她匆忙地將雙手覆在臉上。
「你就這麼讓她走了？」忽然，凱爾茜跳起身來大聲質問，「什麼話也沒有說，就這麼讓她走了？」
「我還能說什麼？我應該說什麼麼？」除了卡爾森犧牲的那一回，我還從來沒有聽到弗萊德的聲音如此的低沉。
「起碼你可以嘗試著挽留她！」紅焰試圖阻止凱爾茜，但被憤怒的女海盜掙脫了。
「我為什麼要挽留她？如果她有機會遠離戰爭，我為什麼要把她留下？在戰場上，我可能明天就會死，為什麼還要讓她因為我的離開而同遭罪過？」弗萊德猛然站起身來，提高聲音大聲說。他這句話不僅是對凱爾茜說，也是對我們，更是對他自己。
「你這個笨蛋，根本什麼都不懂！」凱爾茜恨恨地拋下這句話，頭也不回地離開了營帳。
眼看著凱爾茜的離去，弗萊德有些呆在當場，過了一會才滿含歉意地對紅焰說：「對不起，紅焰，對不起。我太自私了。」
我們懂得他的歉意。當初，正是他讓紅焰將原本已經遠離戰爭的凱爾茜請來，而現在，他又試圖讓米莉婭遠離戰爭。是的，他是自私的，但在愛情這件事情上，誰又不是自私的呢？
「我不怪你，朋友。但我要提醒你，總有一天你會發現，您做了一個錯誤的決定。女性並不想你想像的那麼需要保護，有些時候，她們比我們還要堅強。而這些，是你讓我發現的。」說完這句話，紅焰看了弗萊德一眼，然後離開了營帳。那眼神中帶著惋惜和遺憾。
「我寧願自己一個人後悔……」對著紅焰離去的背影，弗萊德深深地歎息道……
我們離開了弗萊德的營帳，將安靜留給了我的朋友。一切本應如此結束，但在走向我的帳篷的剎那間，我忽然覺得我不能就這樣眼看著這一切發生。弗萊德和米莉婭有權利獲得他們的幸福，不是麼？一切原本是美好和諧，從一開始就指向那讓人期待的結尾，如果不是突然出現了變故，事情不就會向著美好的方向順利地發展麼？是的，如果弗萊德和米莉婭放棄了爭取幸福的權利，那麼至少我可以在他們背後推一把，幫助他們去求取一個有希望的明天。
我找到了米莉婭。
「我替弗萊德挽留你，米莉婭。」我開門見山地說。
「哦，為什麼？」
「為了一個大家都很清楚的理由，米莉婭，不要以為我們一無所知，我看得比你們自己還要清楚。我為我兩個朋友的終生幸福而來，並不僅僅是為了弗萊德，還包括你。我希望……」我停頓了片刻，試圖尋找一個比較合適的字眼，「我希望你能再考慮一下教區聖女的任命。」
米莉婭微笑著搖了搖頭，此刻，她彷彿又成了我們初次見面時那個冷靜高貴的僧侶。
「對不起，我不會留下來的。」
「為什麼？」
「因為信仰，傑夫。從我懂事那天起，就喜歡在善神的神廟前玩耍。神廟中的僧侶和修士們喜歡我，教我讀神的經典。那些文字美麗得就像是山間清澈的泉水，流淌在我幼小的心中。我虔誠，因為我堅信我的虔誠是正確的。在我七歲的時候，在禱告中感受到了神的回應。你知道麼，那是一種無法想像的幸福。那感覺讓你溫暖，讓你有信心，讓你有力量。成為信徒，宣揚善神的教義，將這種偉大的幸福傳遞到更多人的心中，這是我終生的理想。現在，我的虔誠得到了肯定，我有機會去更好地實踐我的理想，我不願放棄這個機會。」
「我從來都是缺乏信仰的，即便是對財神席勒姆多亞的敬意也完全是出於我對塵俗世界的喜愛。我堅信，如果在我們可以追求的塵世都得不到安康的生活，那麼我們憑什麼去相信那個無法把握的神賜的幸福呢？為了虛無飄渺的信仰，放棄了弗萊德，放棄了你現在的幸福，去到那個……那個……那個我連名字都記不住的鬼國家，你覺得這值得嗎？」我努力爭辯著。
「你說的對，傑夫。但我認為，堅持我的信仰就是我最大的幸福。」米莉婭說，「即便我需要為我的信仰作出犧牲，那也是我的榮譽，我為此而快樂。」
「什麼人會因為自己的痛苦而快樂？這簡直就是荒謬！」儘管我仍在盡力爭辯著，但我知道，我是無法改變米莉婭的決定的。信仰，那是一個人心中神聖不可侵犯的東西。如果信仰的力量足夠強大，就足可以取消這世上的所有真理和一切顯而易見的事實。最讓我痛恨的是，信仰這東西只有強弱的分別，卻不能用對錯來判斷。
「我們總要為自己堅持些什麼的，不是麼？」米莉婭用她經常說的一句話回答了我置疑。
「天色不早了，你該休息了，傑夫。」
「不，等等，我再問你最後一句話。如果，如果這次來挽留你的不是我，而是弗萊德，你會改變主意麼？」我打定了主意，如果說米莉婭的回答有一絲可能，我也要把弗萊德帶來，就算是綁也要把他綁來，逼他挽留米莉婭。
米莉婭低下頭去，遲疑了片刻，然後肯定地回答：「我會猶豫，我會難過，傑夫，但我不會改變主意……」
對於我來說，這是個漫長的夜晚，但對於即將永遠分別的兩個人來說，他們或許希望這個夜晚永遠都不要過去吧。在我曾經看過的一本名叫《英雄騎士史詩》的傳奇小說中寫道：即便不能彼此相擁，但在一個目光可及的距離間感受對方的呼吸，這對於相互愛戀的人也會是莫大的幸福。我不知道我的朋友這時是否感受到了這種幸福。
第二天的清晨，我的眼睛告訴我，這一夜弗萊德感受更多的是離別前的痛苦。他似乎一夜未眠，看起來憔悴了很多，精神也很不好，眼神有些凌亂。同樣，米莉婭的情形也並不比他更好。
迎著米莉婭的腳步，弗萊德走上前去。他像個真正的紳士那樣托住米莉婭的手，將她扶上等候在庭院中的馬車。如果你看得仔細，你會發現這兩個人的手都在顫抖，弗萊德的拇指輕輕撫摩著米莉婭的手背，就像是在撫摩這世上最可珍貴的寶石。
「一路順風。」將米莉婭扶上車之後，弗萊德萬般不捨地抽回手，透過雕花的車窗說道。
「您也要保重身體。」米莉婭從車窗探出臉來，「我為在神前祈禱您的平安和幸福。」
「我的平安與戰爭相關聯，在達瑞摩斯面前祈求勝利，那是對神座的玷污……」弗萊德努力克制著自己的情緒，甚至試著開起了輕鬆的玩笑。但他終究還是失敗了，因為他忍不住終於說出了後面的話：
「……而我的幸福，將在片刻之後隨您遠去……」
這是弗萊德在公開場合對米莉婭說過的最親暱的一句話，讓人心痛的是，這親暱的話語出現在最後告別的時刻。
米莉婭沒有回應這句話。她慢慢地將臉挪回到窗內，放下窗簾，片刻之後，車中傳出她帶著哽咽的聲音：
「出發……」
隨著車伕的一聲鞭響，馬車緩緩地移動起來。車輪發出讓人心酸的「吱呀」聲響，將一道道車輪印鋪向那不知名的遠方。
弗萊德就這樣站在那裡，看著馬車逐漸遠去，直到消失了蹤影一動不動。就在我們準備勸說他離開時，他忽然跪倒在地，彎下腰去，像發瘋一樣輕輕親吻著馬車留下的一條輪印，絲毫不顧及正站在一邊的我們。
沒有人阻攔他這失態的舉動，這幾乎是理所當然的。但是，我們更希望他能夠一早用更直接的方法表達他的感情。我並沒有責備他的意思，沒有人能夠指責他高尚的動機。但他現在痛苦的模樣卻很難讓我不為他惋惜和憐憫。
或許，對於他來說，不管這條輪印指向哪裡，最終指向的，總會是他心裡不能忘卻、不可抹殺的那個美麗的身影吧。
第九卷：中軍 第七十四章 混亂的戰前會議
在我們到達辰光城大約一個月之後，王都附近駐紮的軍隊接近八萬人，弗萊德集中主力部隊的目的已經達到，後勤補給線也開始吃緊。就在這時候，國內各地傳來了克里特人大舉進攻的消息，失去了守軍保護的土地像甜美的糕點一樣一塊塊落到預謀已久的克里特人手中，這讓他們原本的所有者心急如焚。他們詛咒著侵略軍的陰險狡詐，恨不能立刻趕回自己的領地，而士兵們也在為家鄉的戰況擔憂。
這意味著，反擊的時機已經到了。
銀盾城堡，建於兵鋒峽谷北側出口處，扼守辰光城通往德蘭麥亞王國南部的要道。與其說這是一個城堡，無如說這是一道關隘，將德蘭麥亞中部丘陵與南部平原有形地分隔開來。傳說在七百年前德蘭麥亞尚未建國、大陸格局與現在大不相同之時，當時的可圖克帝國名將、有著「王之堅盾」美譽的傳奇將領巴拉克將軍用短短四十天時間於此建成第一道拱衛辰光城的城牆，並以一萬精兵將南方坎比亞利斯大軍擊散於城下。帝國皇帝米拉平特森三世末世盛讚此戰，御令於此建城堡一座，並賜名「銀盾」，意為「為帝國抵禦一切兵鋒的閃亮之盾」。可惜，就在這座城堡竣工三年之後，巴拉克將軍重病不治，同年銀盾城堡被坎比亞利斯偷襲得手，驗證了「只有無可陷落的名將，沒有無可陷落的名城」這一戰爭鐵律。次年，可圖克帝國滅亡。
克里特人選擇銀盾城堡作為囤兵向辰光城施壓的地點是有道理的：城堡背臨兵鋒峽谷，兩側是石山峭壁，高聳入雲，大軍難以攀爬。身處城堡內，進可攻，退可守。即便城堡失守，陡峭的兵鋒峽谷也會幫助他們拖延追兵的腳步，避免全軍潰散。不過對於我們來說並非沒有好消息：銀盾城堡主要防禦的方向是在南側，高大堅實的南城牆死死堵住了峽谷出口，而北向的防衛措施則不是那麼完善——當然，這僅僅是相對而言：作為拱衛京畿的最重要的一道防線，銀盾城堡經過多年經營，早已成為王國中有名的一大堅城。在這座城池陷落之前，任誰也都認為我們將面臨一場堅苦卓絕的苦戰，雖然在巨大的數量優勢下，我們的勝利是注定了的，但許多士卒必然會在這場攻城戰中永遠的倒下。而且，克里特人並不會遭受實質上的損失。
誰也沒有想到，這座堅城一夜之間就被摧毀了。沒錯，我說的是「摧毀」，是從王國版圖上徹底消除的那種「摧毀」。
完成這一切的不是別人，正是米拉澤男爵，那個每次讓我想起來都忍不住一陣惡寒的年輕貴族。
那一切都源於一次關於戰局的爭論。
「沒什麼好考慮的，我們手中有八萬大軍，而城中的守軍不足兩萬。只要堂堂正正地展開正面戰，不出五天，銀盾城堡就是我們的。」正在慷慨陳詞的是美裡爾伯爵，加列特公爵的心腹之一。
「伯爵閣下，您說的不錯。但要注意的是，我們的敵人並不僅僅是兩萬守軍，還有正在王國南部聚集的克里特大軍，北方的溫斯頓人也正佔據著我們的國土。我們手中每一個戰士的生命都是寶貴的，閣下，不能像您當柴火那樣隨意地浪費。」說話的是文森特將軍，那個在雷威爾城下被路易斯王子的衝鋒陣打得灰頭土臉的人，曾經在宮廷上對弗萊德橫加污蔑的那個「讓人尊敬的」貴族。他與我們炙手可熱的軍務大臣有著眾所周知但卻放不上檯面的兒女親家關係。說實話，像「每一個戰士的生命都是寶貴的」的這樣的話從他口中說出來，還真讓我有些不習慣。
「可是，將軍。克里特人正在德蘭麥亞神聖的領土上肆虐，我們一刻也不能容忍這種行為的發生。」伯爵的語氣中帶著不滿。
「的確，他們在我們神聖的領土上肆虐，這其中當然也包括您的那塊美麗的莊園。」
「您在暗示什麼，將軍閣下？」美裡爾伯爵憤怒地大叫起來，但他的憤怒中似乎帶著某種心虛的感覺。
「暗示？我沒有暗示什麼。我只是在提醒某些人，不要把王國的軍隊當成滿足私利的工具。」
「你……」美裡爾伯爵眼看就要開口怒罵起來，卻被他的同僚、同是加列特公爵心腹的拉齊斯伯爵攔住了。
「那麼，將軍閣下。」拉齊斯伯爵有條不紊地說道，「您的意見是什麼呢？」
「我們將銀盾城堡團團圍住，另遣一支奇兵繞過烏齊格山，封鎖峽谷南側出口。只需要十五天，最多三十天，克里特人就會因物資短缺不戰而潰。這時候我們卡住峽谷出口，兩面夾擊，就可以將克里特人全殲。」文森特將軍說完，頗有深意地捋了捋自己漂亮的棕黃色鬍鬚，對著大家點頭微笑。如果我不是剛剛聽了他那個讓人昏厥的主意，恐怕真的要把他當成一位足智多謀的將領了。經過雷威爾城下的慘敗，我們對文森特將軍的赫赫戰功有了幾分耳聞：他自稱是「經典圍困戰術的忠實執行者」，最擅長上戰術就是使用幾倍、幾十倍的兵力去圍困幾百名聚集在一起的盜賊或是匪幫，這最終的結果自然不言而喻。但即便如此，讓敵人從手指縫隙間溜走的大笑話也屢有發生。
拉齊斯伯爵倒不是個笨蛋，他一眼就發現這個所謂「經典戰術」的漏洞所在——當然，更有可能的是他一早就知道文森特將軍的腦袋裡只有這麼一個隔夜的餿主意，早就有了應對之法：
「將軍閣下，如果是這樣，我們的那支『奇兵』就要在克里特人的佔領區進行長達二十天的行軍，先不說他們會不會遭遇伏擊，您能保證二十天後克里特人不會從別的地方打過來嗎？您能保證二十天後銀盾城堡的守軍和補給會不斷增加嗎？」
「這是戰爭，我們總要冒一冒風險！」文森特將軍似乎覺得遭受這樣的質問讓他臉上無光了。
「都城就在我們身後，我們已經沒有冒險的資格了！」拉齊斯伯爵的話雖然是出自私利，但卻也有他的道理。
隨著幾位大人的吵嚷，參加爭論的軍官數量漸漸多了起來，會議廳中的氣氛變得古怪而不友好。我刻意留心了一下，似乎發現了繁複的爭論背後所隱藏的真相：
支持全力攻打銀盾城堡多半是在皇權之爭中加列特公爵的支持者，加列特公爵本人的領地也在南部平原上。如果放任克里特人胡作非為，加列特公爵一黨的經濟和軍事實力將會大打折扣，直接導致在國內的權利之爭中居於下風。
這也正是軍務大臣一黨主張拖延戰局的主要原因吧。
弗萊德坐在會議室正中的桌子上，他的精神很不好。米莉婭的離開幾乎抽走了他所有的樂趣，他不顧米拉澤男爵的堅持，堅定地拒絕了所有社交的邀請。不過，男爵的確是處理這種問題的老手，他不知透過什麼渠道，將弗萊德與米莉婭之間的感情故事添油加醋地在王都有名的夫人小姐之間傳播，賺取了不少善良女性的眼淚和好奇心，讓他非但沒有因為拒絕邀請而顯得失禮，反而在這種口耳相傳的親密交談中變得讓人敬重和愛戴。當然，弗萊德可不知道自己的名字已經成了辰光城諸多高貴女性心中情聖的代名詞，只是每天把自己關在書房中，埋在堆積如山的戰報和計劃裡，恨不能把吃飯和睡覺的時間都直接省略。我們都曾勸說他，讓他好好休息，可這沒有什麼作用。
「我清楚自己在做什麼，朋友們。這並不是個好辦法，我也知道，可是這大概是目前唯一能讓我放鬆心情的方法了。請不用為我擔心，我需要的只是一點時間……」
的確，他大概是我們中唯一不需要提醒、不需要勸告的人，他機智、冷靜，總能夠正確地判斷事物。可一個人的情感是不受理智控制，當他面對自己的心情時，做得最好也只能夠用錯誤的方法去做正確的事。
現在，他正用右手托住自己的額角，斜靠在椅子上，用一種嘲諷和無奈的目光去觀察正在發生的這出軍中鬧劇。即便除去情感的波折，我也有些同情我年輕的朋友：儘管他名義上已經執掌了軍隊的大權，但涉及皇位的黨派之爭大大削弱了他的權利，讓他根本不可能像以前那樣發揮他超卓的指揮能力。他就像是身處狹窄夾縫中的武士，空有絕世的本領，卻被兩塊堅硬的岩石困住了手腳，連自己的武器也無法拔出。
而我們在這個他需要幫助的時刻卻無能為力。事實上，按照我們的軍銜和身世，能夠坐在這個會議廳中就已經是弗萊德格外爭取來的結果了。在這張長條形的會議桌上，我們坐得離弗萊德如此之遠，遠得幾乎要坐到牆壁的另一側去，遠得幾乎要看不清他的面孔。對於坐在這個位置上的我們，根本不可能再有表示看法的資格。就算是有發言的權利，我們也絕不能開口，因為我們都清楚，在這個敏感的時刻，我們所說的每一個字都有可能給弗萊德帶來無盡的麻煩。我們所能夠做的，就只有一聲不出，保持沉默。
沉默，這就是我們能夠為弗萊德提供的最大的幫助。
「這群該死的白癡，就連紅焰的騾子也比他們會打仗。」雷利小聲地抱怨著。我嚇了一跳，忙拍了拍他的膝蓋，讓他不要再繼續他的抱怨，免得引起不必要的麻煩。弗萊德這時候望向我們，我稍稍揮動了一下手臂，示意他繼續忍耐。
這時候，米拉澤男爵清亮的聲音再次響起在會議廳中：
「各位大人們，我想，我們可以先歸納一下目前的問題。」
男爵最近的表現已經深深贏得了在坐諸位高官的注意，他的機智聰慧的頭腦和不漏破綻的處世方略，尤其是他最近表現出的「與弗萊德將軍之間深厚的友誼」讓人們不會因為他的爵位而貶低下。在許多場合，人們幾乎已經把他當作的弗萊德的代言人，儘管這些不盡屬實。
「我們所要處理的問題不過就是以下幾點，第一，我們要盡快趕到南部平原地帶，以免今後的戰鬥出現意外……」
他的話讓加列特公爵一黨大聲附和，同時，軍務大臣一黨卻露出不屑的神色。
「其次，我們要將損失降到最小，以便在拿下城堡後準備應對此後持久的戰爭……」
軍務大臣一黨的符合聲像驚飛的蒼蠅一樣響了起來，而加列特公爵一黨則出現了混亂，有些沉不住氣的年輕貴族甚至叫喊起來：「不死些人怎麼可能去打勝仗。」
「另外，我還要加上一點：我們的糧草儲備目前雖然還算充足，但那大多是南部平原地區支援的結果。如果不能盡快打通與南部領土之間的通路，恐怕我們的八萬大軍堅持不了多久。文森特將軍，或許您可以聯合聖盃盆地的各位大人，完全承擔我們這八萬大軍的後勤補給，如果是這樣，我認為您的圍困戰略大有可為。」
文森特將軍的領地正是聖盃盆地內最大的一塊豐饒的土地。他低下頭去草草計算了一下用量，面色忽地變了一變，搖了搖頭，沉默著不再說話。原先支持他的各位大人們也漸漸安靜了下來。的確，後勤補給不僅僅是克里特人的軟肋，同樣是我們的一塊心病。與溫斯頓人的交戰已經把中北部的存糧消耗了大半，現在已是秋末冬初的時節，想完全依靠這一地區的物資支持打下一場長期的消耗戰，那恐怕就需要中部和北方的貴族們掏血本來供給了吧。這簡直比割他們的肉還疼啊。
後勤補給，它或許不能像士兵、軍械數量那樣一目瞭然地決定戰爭局勢，可卻是真正決定一場戰爭走勢的最強大的決定力量。對於長期從事後勤工作的我來說，認識到這一點並不困難。但此時此刻，它在米拉澤手中已經成為一支高效的縫合，將原本不可調和的對立雙方緊緊粘合在了一起。男爵在正確的時間提出了正確的問題，現在，即便還有不更事的人反對速攻，也都被自己還算清醒的盟友提醒，扭捏地退了下去。
「您的意思是，我們真的要強攻銀盾城堡了？」弗萊德帶著幾分感激詢問著男爵。畢竟，是男爵把我的朋友從惱人的無休止的爭論中解脫出來的。如果不是他的嘴角一直掛著一絲讓人惱火的驕傲笑容，或許連我都會對他產生好感呢。
「沒有這個必要，將軍。給我五天時間，我可以為您將剝了皮的城堡奉送到您面前！」這時候，米拉澤男爵說了一句讓每個人都震驚不已的話。對於那些將軍、貴族們來說，大概連神經最失常的瘋子才會說出這樣不知天高地厚的話來吧。
「男爵先生，這簡直是荒謬。您將使用什麼方法來實現這一目標呢？」拉齊斯伯爵驚訝得合不攏嘴，「如果您真的能夠實現，那簡直就是有史以來最偉大的魔術。」
「魔術？伯爵閣下，我喜歡這個詞。不過您也知道，在奏效之前，魔術的奧妙是不能夠讓大家知道的。」他轉過頭去面向弗萊德說：「古德裡安將軍，如果能夠獲得您的批准，我將有榮幸為在坐的各位大人奉上一個精彩的魔術。」
「您需要什麼，多少兵力和器械，男爵先生？」弗萊德並沒有過多考慮，迅速地作出了回應。儘管從他疑惑的眼神中我看得出，連他也不知道男爵打的什麼算盤，但是他似乎並不懷疑男爵能夠很好地完成這個任務。
難道說，這個年輕男爵的睿智聰穎已經將我傑出的朋友拋到了身後？
沒有原因的，我忽然感到一陣心寒。這樣的感覺讓我很不舒服。
「不需要更多的人手，有我的八百親兵就足夠。至於器械，閣下，我已經備齊了。」男爵的話帶來了更強烈的反應：只用八百人，就要擊破由兩萬精兵把守的堅固城堡。這不需要你對戰術戰略有什麼專門的知識，只要一個人懂得最基本的算術，就可以毫不費力地得到「這不可能」的回答。會議室中的將軍們交頭接耳地議論著，有的人乾脆用每個人都能聽見的大嗓門喊起來：「這傢伙瘋了！」
「如果還有什麼需要的話，將軍，我想我需要您的掩護。如果可以的話，請您連續三天派遣軍隊到銀盾城下挑戰。當然如果您願意的話，能夠稍稍佯攻一下效果會更好。」米拉澤男爵絲毫不理睬別人的議論，只是挑釁地看著弗萊德。他的眼睛裡再一次閃現著我所熟悉的那種眼神，那是驕傲的眼神，是狂熱的眼神。那眼神的主人彷彿是這個會場上的主宰，除了弗萊德，沒有任何人被他放在眼裡。
「好的，您會得到足夠的支援。」弗萊德直視著他的雙眼，神色平靜。我不知道除了弗萊德，還有誰能夠在那樣灼燒著的目光下還能保持平靜，連眉頭都不曾稍微地皺起。
「那下官告辭了，長官。」男爵艱難地說完這句話，轉身離開了會議廳。他在吐出最後那句敬語時咬牙切齒，就像是受到了莫大的侮辱。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:39
第九卷：中軍 第七十五章 最恐怖的魔術
「普瓦洛，有沒有這樣一種魔法，能夠在一瞬間徹底摧毀一道城牆……恩……就像是銀盾城堡這樣的城牆。」我問。
「這不可能！」普瓦洛大聲說，「其實不瞭解魔法的人對魔法都存在誤解。其實魔法並非是用於破壞的技能，而是一個人感受自然、融於自然並借助自然元素的力量去達到更高層次的心靈境界的工具。那些所謂的攻擊性魔法，比如說，火球術，原本只不過是用來與自然界的火元素更為親近的一種方式而已。真正的魔法師不到萬不得已是不會借助魔法的力量去滿足自己的破壞願望的，同時，也沒有人能夠真正超越自然界的限制，使用連自然本身都會禁止的力量。」
「而摧毀一座城，那是大規模地震或者颶風才能達到的效果。那或許真的是只有神才會具有的力量，絕不是人力能夠承受的了的。」
「如果，我是說如果，真的有人擁有那種力量呢？」我按耐不住好奇心，繼續追問道。
「只有兩種可能，第一，他已經達到神的境界，去到另一個更高層次的，我們所不能知的空間中去，成為真正的神了，當然，這樣的人我一個也沒聽說過；還有一種我聽說的就多了，他們的肉體達到了自然的極限，然後……」普瓦洛雙手比劃著，做出了一個爆炸的手勢。
「那些都是歷史上最偉大的魔法師，他們追求魔法境界上更進一步的精深，並且為此付出了生命。」沉默了片刻，普瓦洛補充說，「而且，他們的死亡沒有造成任何其他人的傷亡。真正偉大的魔法師敬重自然，即便是死，也絕不會殃及無辜的生命。他們或許有能力在近距離一次粉碎一座城池，但他們絕不會這樣做。」
普瓦洛的解釋並沒有讓我釋懷，而是更加讓我疑惑。如果魔法的威力無法破壞銀盾城堡，那麼米拉澤男爵將會採用什麼方式來完成這一次的任務呢？
自從那一天的作戰會議結束，米拉澤男爵連同他的士兵們已經連續四天沒有在軍營中露過面了。沒有人知道他們去了哪裡，在幹什麼，但似乎每個人都認定他是不可能完成這個太過艱難的任務的。他的保證幾乎成為了軍中諸位大人的笑柄，文森特將軍閒著無聊的時候總是喜歡抓住他的同僚高聲嘲笑所謂「年輕人的鹵莽」，與此同時，在軍營的另外一個不知名的角落中，拉齊斯伯爵他們大概也在幹著同樣的事。
似乎只有弗萊德一個人相信男爵的保證。他按照男爵的計劃，連續三天在銀盾城下擺開攻擊陣型，努力做出一付要進攻的樣子來。他的行動收效甚佳，城堡中的克里特守軍生怕大意中了他的埋伏，每次都全身披掛精神抖擻地站在城頭列隊準備迎戰。自然，像在不利的條件下強行攻城這樣的事不到萬不得已弗萊德是不會做的，每一次，我們都用投石機向城牆發射幾枚大石，然後就算圓滿地完成了一天的攻擊任務。
「我不相信他，弗萊德。」在私下裡，紅焰總這麼說，「那個男爵看上去很讓人討厭。他的心裡好像總有些讓人不舒服的東西，黑暗、陰險、殘暴，讓人憎恨。」
「我也不相信這個小白臉。如果真正開戰，那傢伙一定是第一個逃跑的人。」達克拉從來也不掩飾對男爵的厭惡。
羅迪克和羅爾雖然沒有在背後非議他人的習慣，但從他們的表情中不難看出，米拉澤男爵在我們中的人緣並不是很好。
「你知道他想幹什麼嗎？」凱爾茜好奇地問。埃裡奧特在她身邊眨著她漂亮的紫色眼睛，她同樣對這個問題十分好奇。
「我不知道。」弗萊德乾脆地說，這個答案很讓我們洩氣。
「我知道，米拉澤男爵親近我們，並沒有安著什麼好心。但我同樣知道的是，米拉澤男爵是個傑出的將領，在現在這個情況下，他絕不會做他沒有把握做的事情。」弗萊德緩了一緩，似乎是思考了一下說詞，繼續說道：「不管怎麼說，他現在還和我們站在一邊，所以，在現在的情況下，我們不妨相信他。畢竟，如果他成功了，那對我們大家都有好處。而就算他失敗了，我也還看不出他的所做所為會給我們帶來什麼損失。」
弗萊德的話很沒有說服力，可是這一切大概都需要時間去驗證了。
在第五天的上午，米拉澤男爵終於帶著他的親兵出現在營地中。他身上全是污垢和泥漿，衣服的褶皺裡堆滿了石屑和灰塵。如果不是他的眼睛依舊炯炯有神，如果不是他的聲音還是那麼傲慢懶散，我們幾乎會以為他是具剛剛從墳墓中挖出來的亡靈。他的親兵也都沒有穿戴制式的鎧甲，全部一身輕裝，衣褲上大多已經撕裂了多處，有的還有劃傷，看起來這幾天過得並不輕鬆。
「我們尊敬的大人們大概已經在考慮如何追究我貽誤軍機、臨陣脫逃的罪責了吧。」儘管看上去十分疲憊，但年輕的男爵依舊用輕慢的口吻向弗萊德說道。與其說他是在詢問，我覺得到不如說他是在用這樣的方法表示著對別人的輕蔑。
「希望您沒有讓我失望，男爵先生。」弗萊德毫不理會他的失禮，平靜地回答道。
「傍晚時分，請全軍列隊，看我為大家帶來的這場盛大的表演。而現在，閣下，請允許我休息片刻。」說完這句話，米拉澤男爵安靜地離開了。當他穿行在軍營中時，每經過一個地方都會帶來一陣騷亂。每個人都知道這驕傲的男子在所有將領面前誇下海口，而今天正是這約定的最後一天。這時候男爵重新出現在軍營中意味著什麼呢？是失敗的消息還是成功的喜訊？對於普通的士兵們來說，再沒有什麼比這與他們性命憂關的事更能吸引他們的了，而在那些幾乎已經認定男爵會失敗的貴族老爺們看來，他如此自信地回到營地則更讓他們驚奇。
晚飯過後，傍晚時分。
我們依照男爵的指示，在距離銀盾城堡大約十箭的距離上停住了腳步。男爵的親兵將早已準備好的木柴堆放在在陣前顯眼的空地上，慢慢堆積成一個柴堆，而後在上面潑了些易燃的火油。銀盾城堡的克里特人顯然不知道我們要幹什麼，他們在城牆上列起整齊的隊列，警惕地看著我們。我覺得他們的準備是多餘的，因為就連我們自己也不知道我們在幹什麼。
一陣風吹過，火油刺鼻的味道在陣前瀰散開來，帶著幾分讓人畏縮的不安氣氛。除了那些正在忙碌的親兵和站在一旁冷笑的男爵之外，沒有人知道會發生什麼。
「莫非他想在這點一把火，然後把城堡給燒了？」達克拉忍不住在我身邊嘟囔著。
儘管不可能，但事實似乎正如同達克拉所說的那樣。男爵親手拿起一支火把，點燃了那堆乾柴。轉眼間，火焰騰起，堆積在一起的柴火發出輕微的「畢剝」聲響，紅色的火柱隨著這聲響妖艷地舞動。在高大的烏齊格山投下的陰影中，這團火柱格外耀眼，彷彿帶著巫術鬼怪般的奇異能力，讓人不由自主地一陣心寒。
「您在幹什麼？」拉齊斯伯爵忍不住站出來問道，這時候，在銀盾城堡右側山體的上方，一陣沉悶的聲響代替男爵回答了他的問題。
當第一聲悶響過後，在那附近又陸續傳來第二聲、第三聲響動，此後，那響聲越來越緊湊，越來越密集，就像是夏日暴雨的天氣裡，天邊隱隱傳來的天庭震怒的雷聲，雖然並不像春雷初炸時那麼驚心動魄，卻蘊涵著讓人無比敬畏的力量。
那是一種開山劈石，震撼天地的力量。
天地，確實被震撼了。
在那爆炸聲傳來的山體上，煙塵升騰，翻捲著飄揚開去，預言著恐怖的事情即將發生。繼而，一些我們肉眼勉強可辨的山石不情願地挪動起他們的身軀，從山體上剝離下來。一開始，他們來回刮蹭著峭壁突出的部分，帶下了更多更細碎的岩石。後來，一次次猛烈的撞擊把它們從懸崖邊上推了出去，讓他們成為了危險的自由落體。它們掉落的時間很短暫，並不比一顆流星劃過天際的時間更長。
可是為什麼，我覺得這個墜落的過程是那麼的漫長。
第一塊岩石正好落在銀盾城堡的北側城牆上，這時候我才能夠正確判斷它到底有多大。或許我還說不準確，但它的確足夠大了。
它徹底壓垮了一段城牆。
從戰爭的角度上來說，從生死分割線的的角度上來說，克里特人的噩夢剛剛開始。而事實上，這也是我們的噩夢。
更多的山石大塊大塊地落下，它們有得落在城堡南側，有的在北側，但似乎更多的是落在城堡裡面。那個我們原本要攻擊的目標現在正被飛揚的塵土掩蓋著，煙塵中只能朦朧地投射出一些城牆殘破的影子，距離太遠了，一個人也看不到。
但是，我們聽得到聲音，聽得到那些走投無路的克里特人在被砸成肉醬前那最後的一聲慘叫。那不應該是屬於這個世界的聲音，甚至於，就連亡者之界中最讓人恐懼的迷途亡者的哀號聲也絕不會比這些更淒惶、更絕望。我寧願面對一隻咆哮的獅子也不願有機會再次聆聽這樣的嘶叫聲了，那些人似乎是把自己最後的生命力壓縮在這一聲喊叫中，以至於讓我們這些這些站在敵對立場上的敵手也忍不住一陣心悸。
這心悸不是因為死亡——我們已經習慣了死亡，無論是對手的死亡還是我們自己的死亡都不會讓我們更驚詫了。
那是因為絕望。
是的，勇敢的鬥士或許能夠戰勝並殺死他面前所有的敵人，或許能夠在最危險的較量中成為最後的勝者，或許能夠在一次次於死神擦肩而過時面帶笑容。可是，你讓他們如何去戰勝一座山，一座正在崩塌的山？你讓他們如何在這世界末日一般的絕望中保存自己的尊嚴，保存自己完整的靈魂？
即便是最勇敢的人，在面對這絕望的場面時，也只能暗自慶幸著：幸虧我不在那裡。
那是讓人無可抵禦的絕望。
震動，這是此時此刻我唯一能夠用身體感受得到的觸覺。高山在震動，大地在震動，空氣在震動，天空在震動，這整個世界都在隨著那一撥一撥發散著絕望氣息、注定會成為殺人利器的岩石的落地而震動。
我的心，也在震動。
我跨下的戰馬被這讓人震驚的場面嚇得騷動不安，不時黯啞地嘶吼著，在原地來回踱著它驚恐的腳步。如果不是我早有防備，它可能已經把我掀翻在地遠遠地離開這個讓它害怕的地方了。我周圍騎手的處境並不比我更好。混亂中，有幾十匹馬難以忍受著山川毀滅前的巨震，拋下了他們的主人，奔向了別處。
在距離我不遠的前方，在那面青黑色的大旗下面，我看見了弗萊德的臉。他緊咬著嘴唇，面色遠比平時要蒼白得多。
而在我身邊，普瓦洛則在埃裡奧特的攙扶下離開了陣列。他嘴唇發青，身體輕微地顫抖著，不住地乾嘔。我並不感到奇怪，對於能與亡者靈魂溝通的亡靈術士來說，他所看見、聽見的遠比我們要多，他所感受的恐懼，也遠比我們來得更直接。與滿是殺戮的戰場不同，這裡的靈魂並不是勇敢戰死的，他們漫無目的的怨恨和絕望對於普瓦落或許是一種靈魂的折磨吧。
直到塵埃落定，所有的煙塵都散去，我們才接近了那塊曾經是座城堡的土地。現在，那裡已經被大塊的岩石的浮土淹沒，僅剩下幾段殘缺的牆體。在剛才毀天滅地的災難中，城堡裡幾乎所有的建築物都成了一堆廢墟，在那散落在地上的碎石下，難以計數的屍體凌亂地倒下，肢體大多殘缺不全，許多人的身軀或是腦袋變成了難以辨認的一團血肉。在那裡，我看見了幾個存活下來的克里特人，我很難說他們比那些死者更幸運。一個大約三十歲左右的士兵呆坐在地上，右腿被一塊岩石拍成了肉屑，盔甲被自己的鮮血染成了紅色，甚至還掛著自己大腿上剝落的碎肉。他沒有哭喊，也沒有求救，從他的臉上甚至看不到絲毫疼痛的痕跡。他雙目空洞地望著天空，不時地用滿是鮮血的手拍打著地面，口中喃喃自語，甚至邊淌著含著血跡的口水邊發出嘿嘿的傻笑聲。
這個人已經死了。即便他的肉體還可以支撐少許時間，但支撐他思維和理智的那根弦在這突如其來的毀滅面前徹底崩潰了。而這個人的情況，還不是倖存的克里特士兵中最差的一個。
打掃戰場？已經不需要了。銀盾城堡，克里特人，連同他們的願望和往日的功績，一同變成了歷史的灰燼。
經過粗略的估算，除了不到一千人在這場劫難剛開始時知機地從南側城門逃離之外，克里特大軍全軍覆沒於銀盾城堡的毀滅中。這是一場觸目驚心的勝利。
自始至終，只有一個人面不改色地微笑著目睹了山巒崩塌的全過程，他就是這一切的始作俑者，那個危險的米拉澤男爵。
「尊貴的閣下們，希望我的這場魔術表演還能讓大家滿意。」他大聲說道，帶著幾分已經經過收斂的得意神情看著弗萊德。在他身邊，目睹了這一切的紳士們還沒有從這大地的巨變面前回過神來，只會癡癡地望向前方，蠕動著嘴唇，卻一句話也說不出。
「您……您是怎麼做到的，男爵先生。這……這太不可思議了。這簡直，這簡直就是神跡。不，即使是神也……」過了好半天，拉齊斯伯爵才語無倫次地問道。透過人牆之間細小的縫隙，我可以看見他的雙腿還在不住顫抖。如果不是正騎在馬上，他可能已經無法站立了。
「我只是恰好找到了幾塊鬆動的岩石，然後在後面輕輕推了它一把而已。」男爵的話語雖然謙虛，但他的表情卻絕對不能用「謙虛」來形容。
「您這輕輕推一把所用的火藥足夠把一段城牆炸得粉碎，閣下。」弗萊德面無表情地說。
「這都應當歸功於我忠誠的士兵，將軍大人，為了把它們運到合適的縫隙中，他們中不少人都付了傷。而留在峭壁上引爆炸藥的士兵則為王國主動獻出了自己年輕的生命。他們是王國最忠實的戰士，也是我們的驕傲。正因為他們的存在，我們才能收到如此巨大的戰績。我提議，讓我們為他們致敬。」米拉澤男爵毫不吝惜地將讚賞送給了他的部下。在他的帶動下，許多貴族軍官儘管並不情願，但還是不得不行禮致敬。我注意到他的親兵們望向他的眼神帶著激動與感激：接受這些帝國第一等大任務致敬的儘管是他們死去的同僚，但那份榮譽卻將會永遠地記在他們頭上。
魔術，米拉澤男爵是這樣形容他這一次的作戰的。的確，僅僅以十幾人的生命去換取這樣驚人的功績，這的確是可以用魔術來形容的。但沒有親身經歷過這場「戰鬥」的人，永遠也無法體會到這是一個多麼恐怖的魔術。
「您立下了頭功，全殲克里特守軍於銀盾城……啊，是兵鋒峽谷。我會報奏國王陛下，陳述您的功績，您會得到您應得的獎賞，我和這裡的諸位大人都能夠保證。」弗萊德的話換來了男爵滿意的笑容。這就是他要的，不是麼？用戰功去換取地位，用勝利去把握權利。他絲毫也沒有掩飾自己對於權利和地位的渴望。他勝利了，可這是一場多麼天才又多麼瘋狂的勝利啊。為了這場勝利，他不惜炸平了半座山，毀滅了一座城堡。這是只有他才能想得出的「戰術」，這種戰術已經脫離了正常的思維，奇異得讓人毛骨悚然。
我忽然覺得，在這個與我們差不多年紀的年輕人看來，在自己通往權利的路徑上，似乎沒有什麼是不能毀滅的。而這，或許就是他比弗萊德「強大」的地方。
可是，那是真正的「強大」嗎？
第九卷：中軍 第七十六章 兵分三路
銀盾城堡毀滅的第二天，我們就來了來自王都的使者，他們帶來了晉陞米拉澤男爵為中校參謀官的命令，同時也帶來了國王陛下盡快收復失地的要求。
男爵先生對自己的晉陞沒有表現出絲毫的喜悅，或許對於他而言，這樣的職位只是一種變相的羞辱。
「按照正常的戰略模式，我們在這裡兵分三路，分別由烏齊格山東西兩側和兵鋒峽谷向南部平原進兵會比較好。」在隨後與弗萊德的私下商討中，男爵這樣建議著：
「儘管東西路軍的推進速度會因為地形的原因受到影響，但這樣可以掌握通往南部平原的主要道路，避免克里特人截斷後路，也可以保證辰光城不受敵人奇兵的侵襲。」
「我也是這樣認為的。」弗萊德點頭贊同道，「並且要留下五千人在峽谷兩端重修隘口，保障峽谷通路的安全。」
「不要再被克里特人炸平了才好。」羅迪克在一旁說。
「製造那麼大規模的一場爆炸並不是件簡單的事，先生。」米拉澤男爵不耐煩地向羅迪克說明著，「除了要準備大量特製的炸藥，還要對山體的結構和岩石的生成狀況瞭若指掌才行。否則無論花費多大力氣，也只能炸起一層石屑土皮而已。我也是在學習地質方面的知識時曾經花費大把時間在這烏齊格山上，否則短短幾天時間根本不可能找到合適的爆破點。」
我心裡輕輕一跳：難道他很早以前就想過如何摧毀銀盾城堡？
這個讓人猜疑的念頭一閃而過。
「我建議……」男爵重新轉向弗萊德說，「讓第一、第三軍團連同部分南方貴族私兵組成東路軍，由第一軍團指揮官卡特萊克將軍任總指揮。他們多半是加列特公爵的支持者，這次作戰是去收復自己的領地，應該沒有什麼大問題。卡特萊克雖然為人有些迂腐，用兵不夠靈活，但就正規戰鬥而言，也勉強算是一個嚴謹指揮官。而且南部的貴族急著收回自己的土地，難免急功冒進，他也可以起到壓製作用。」
「讓兩個派別的軍隊各自推進，避免內耗嗎？雖然在相互間的配合上會有問題，但目前來講也只能如此了。不過這樣一來，西路軍似乎缺少值得信任的將領。第六、第十一軍團的兩個指揮官……」不用他提醒，我們都知道膽小怕事的馮特倫中將和莽撞冒進的坎維中將是兩個多麼讓人擔心的傢伙。他們兩個人居然能夠在生死一線的戰場上毫髮無傷地存活那麼久，不能不說是戰神與死神攜手創造的一個反面的奇跡。
「您不應該只注意到了軍團指揮官，大人，事實上有更合適的人選。」男爵對這兩位長官也充滿了鄙薄的情緒，「事實上，我認為西路軍的統帥應當是文森特上將。您不用感到奇怪，大人。儘管文森特上將在雷威爾城下損失了他的軍團，可是現在他正控制著他自己和梅內瓦爾侯爵的兩支私兵共五千人，是除王國正規軍團之外實力最強的一支軍隊。從身份上來說，他是兩位軍團長官的老上司；從親緣上來講，他和軍務大臣之間有著隱秘的兒女親家關係，是梅內瓦爾侯爵在軍中實力的代表。由他出任西路軍總指揮應該是最合適的了。」
「我不認為文森特將軍的用兵本領比兩位中將更讓人放心。」我在這時開口反對說。我實在無法忘記這位無能的將軍在雷威爾城下時的醜陋表現，他不但敢於在佔據絕對優勢的情況下完敗於溫斯頓人的馬蹄下，還在宮廷之上推卸責任，對弗萊德橫加污蔑。如果讓這樣的人出任西路軍統帥，我們全軍覆沒的時刻指日可待。
「確實，基德中校，僅靠文森特將軍是無法完成迂迴包抄的任務的，但好在上將閣下並不是個固執的人，你只要能夠獲取他的信任，他就願意聽取你的正確判斷。所以，只需要給他準備一位稱職的軍團參謀官，西路軍的作戰就有保證了。恰好，我們有這樣一個人。」
「誰？」弗萊德問。
「我。」米拉澤男爵輕輕頷首示意著。
「今天一早，我們可愛的文森特將軍就迫不及待地來向我表示他和軍務大臣閣下的友誼了。他的態度那麼誠懇，真是讓我不忍心拒絕啊。」男爵輕蔑地微笑著說，「我想，文森特將軍是不會拒絕我的好意的吧……」
我心裡一驚：文森特將軍這隻老狐狸收買人心的動作可真快，一下就把創造了奇跡的年輕男爵拉到了自己身邊。無論是從軍中的聲望還是從實際效果上來說，這個造成了轟動的男爵的加入都是他這一方陣營的有力籌碼。
「恭喜您，男爵先生，這可說明您成了軍務大臣看重的人了。」我心有所指地說道。的確，別人或許不知道，但我們卻都瞭解，如果這心高氣傲的年輕人倒向軍務大臣一方並得到重用，那麼算上他的謀略敏銳以及剛剛建立的功勳造成的巨大影響，王位的天平無疑向梅內瓦爾侯爵一方傾斜了許多。想到這裡，我又聯想起米拉澤男爵看弗萊德時不怎麼友好的眼光，覺得有些為我的朋友擔心。
「哦，基德先生，您真是太讓我傷心了。我可不是會為讓別人看重而高興的，尤其是這種老邁無能的蠢貨。」男爵的回答一如既往地驕傲，「您該不會真的以為我投靠了梅內瓦爾這個老傢伙吧。我只是覺得現在這個階段我們不妨利用一下他們的好奇心。我想，古德裡安將軍在戰鬥時是不需要我在一旁指手畫腳的。」
儘管他的話中不乏譏諷，但不管怎麼樣，這讓我們安心了許多。雖然我從來也沒對男爵有什麼好感，但他的確在這步步危機的權利漩渦中幫了我們的大忙。無論他現在倒向哪一方，弗萊德和我們都會受到牽累，這一點我們都很清楚。
兵分三路的決定在此後的作戰會議中被提出，並且不費力氣地被通過了。加列特公爵一黨掌控的第一、第三軍團以及支持他的南方貴族私兵一共大約三萬人組成東路軍，由第一軍團指揮官卡特萊克將軍指揮；而由梅內瓦爾侯爵一黨掌控的第六、第十一軍團和來自中部地區的貴族私兵共約兩萬五千人組成了西路軍，他們的領導者是文森特將軍；第九軍團主力及剩餘部分貴族私兵共約兩萬人組成了弗萊德麾下直轄的中路軍，非斯特裡安少將統帥的第六獨立軍團約五千人留守兵鋒峽谷以便策應。經過這次劃分，軍中的兩派勢力被清晰地分隔開來。共同利益的驅使讓這些愚蠢自大的貴族空前地團結在一起，而對對方的蔑視和痛恨又使他們心中有了競爭的念頭。在多種因素的作用下，這支大軍的指揮官們看起來倒確實比之前要更像一點打仗的樣子了。
「諸君的功績都將直接上奏國王陛下，而陛下也必將因為諸君的戰績而對大家的獎賞作出合適的判斷。神必佑我德蘭麥亞聖土，照耀我們榮歸的路程。」在會議的最後，弗萊德按照米拉澤男爵的授意說出了這番話。這些話簡直就是明目張膽地告訴所有人：你們的戰績會給你們的主子增添爭奪王位的籌碼，所以，請痛快地殺敵吧。會議室中所有不是白癡的將領們聽了這話之後一個個都兩眼放光，恨不得立刻找到克里特大軍，衝入敵陣殺個乾淨。這種利誘式的鼓動從來都不為我的朋友所喜歡，但必須承認的是，對於這些眼中只能看得到權利和金錢的卑劣生物來說，這樣的鼓動確實十分有效。
「文森特將軍，從今天起您就是我的主官了，一切還請您關照提點。」會後，我看見米拉澤男爵裝模作樣地和文森特將軍套著近乎。
「男爵閣下年輕有為，有您從旁協助，我大軍行進必將勢如破竹。」文森特將軍用力拍打著男爵的肩膀表示友好。一剎那間，男爵的眼神中表露出對這種刻意的友好行為的厭惡。但他始終恭敬地站在那裡，一臉真誠地說著誰也不信的鬼話：
「文森特將軍是德蘭麥亞軍中的名將，您的光輝戰績下官始終銘記於心。可以說，下官從小就是聽著將軍您的英雄傳說長大的。這次有幸跟隨將軍您學習統軍事務，實在是下官的榮幸。說什麼從旁協助，實在讓下官惶恐。」
「哈哈哈，閣下實在是太謙虛了。」看得出，文森特將軍對男爵的馬屁感到受用，尤其是「從小聽著英雄傳說」云云，別出心裁，讓他大生好感。他隨即親切地將右手搭在男爵的肩膀上，兩個人就這樣一邊交談一邊離開了。在他們背後，無數雙別有用心的眼睛在盯著他們。在加列特公爵的親信們眼中，米拉澤男爵或許已經成了不受歡迎的人了吧。他們大概並不知道，在那個年輕的男爵高傲的心中，文森特將軍、甚至於在他之上的軍務大臣，也不過僅僅是個「可以利用的人」而已。那個人對權利的慾望或許比他們中最大的野心家還要強烈，甚至於可能連他自己都不知道多高的地位才能滿足自己的強烈的權欲。這一刻，我甚至有些為那個正洋洋自得的文森特將軍感到擔憂，那個昏聵的老者並不知道自己正拉攏的，是一隻不會被短暫的利益收買的惡狼。
由於要繞道遠行，次日清晨，東路軍與西路軍同時拔營出發了。我們用了五天時間在堆積在兵鋒峽谷中的岩石浮土間清理出了一條能夠保證軍隊通行的道路，隨後穿過峽谷，進入到南部綠葉平原的土地上。
這時已經是入冬初寒的季節了，滿地枯草讓綠葉平原有些名不副實。不時有陣陣帶著絲絲寒意的涼風吹過我們身邊，透過我們身上厚重的甲冑鑽到我們的軀體中，讓我們不時打個激靈。白天明顯地變短了，最可靠的證據就是我們按照日出日落掌握的行軍路程越來越短。夜晚越來越漫長，也冷得越來越難熬。有時我們不得不把所有的衣物都鋪在被子上，抵禦那逐漸加深的寒冷。每天清晨，寒霜將平原鋪成白茫茫的一片，就好像是神明用銀子鋪設了一片樂園。
可惜的是，這不是樂園，而是戰場。最終要鋪在這裡的注定不會是神賜的恩典，而是淋漓的鮮血。
這寒冷的天氣是我們的福音，因為我們的對手是來自溫暖南方的克里特人。為了保住性命，有些士兵已經在祈求神明保佑這個冬天冷一些、再冷一些。如果沒有戰爭，如果他們現在正在家中陪伴自己的妻兒，那麼或許他們的願望會正好和這相反吧。但現在，雖然深冬的寒冷是讓每個人都不願遭逢的東西，但卻是我們見慣了北方嚴寒天氣的士兵們最重要的戰友了。他們寧願受著寒風的折磨也不願面對敵人凶狠有力的致命刀劍，這正是這些隨時都有可能永遠倒在這裡的士兵們卑微而矛盾的期望。
進入綠葉平原的第四天，雷利和羅爾按照原先的安排，率領三千人奔向西南方向的烏雲要塞，鞏固那裡的城防。烏雲要塞是扼守通往東北側綠葉平原、南部維達盆地和西北面寶石花平原三條通路的交通要道，現在，南部的維達盆地已經被克里特人完全控制，它正承接著連接我們和文森特將軍的西路軍的交通樞紐。可以想像，在不久的將來，那裡將會是兩軍廝殺的重要戰場。
和朋友告別總是讓人難過的，尤其是在戰場上告別。沒有人知道我們什麼時候能夠再相逢，甚至沒有人能保證我們還有重逢的一天。
雖然我們不能阻止這一切的發生，但我們可以在告別前全心全意地互道一聲珍重。
「你們兩個要保重啊，好好地把我的軍隊帶回來。」 告別的時候，弗萊德再三叮囑雷利道。
「我保證，怎麼帶走的，就怎麼如數給你帶回來。你滿意了吧。」 雷利滿面笑容地回答，轉而向達克拉說：
「大塊頭，這一回你可要小心了，要是再受傷我可沒辦法從烏雲要塞趕過來救你了。」
「哼，我可是再也不敢受傷了。上一回米莉婭的傷藥差點當場要了我的命，還好我……」忽然，在雷利猛使眼色的提醒下，他好不容易才意識到了什麼，終於住了口，滿含歉意地看著弗萊德。我們同時也都止住聲息。氣氛頓時變得有些尷尬。
「不要緊的，該過去的總會過去。如果連她的名字都不敢提起，那我還有什麼勇氣去面對這場戰爭。」弗萊德苦笑著說，「好了，不說這個了。你們要密切關注西路軍的動向，我不信任他們。如果他們的防線告破，就立刻後撤到東北方向的古倫城，絕對不要兩面作戰。」
「放心吧，我的防線什麼時候讓你失望過。」雷利爽朗地說。
「大家……都……不要死啊……」直到快要出發的時候，站在一旁的羅爾才憋紅了臉大聲對我們說道。他拙劣的告別引得周圍不少官兵忍不住笑出聲來。
可是我覺得心情有些沉重，終於還是笑不出。再沒有比這句話更糟糕的告別了，可是同樣的，再沒有比這句話能夠更貼切地表達出我們此刻對對方的心情。
大家，都不要死啊。
或許，在殘酷的戰爭中，這不過是一個人人嚮往的奢侈幻想罷了。
（一直以來，本書為了謀求出版，一直斷絕了公眾版的更新，實在對不起得很。現在小弦子得到確切消息，本書因為題材過於陳舊，在相當一段時間內出版無望。失望之餘，小弦子重新開始公眾版更新，今後的速度大體會保持在一到兩天一章，直至全文發完為止，在此向一直關注和支持《星空倒影》的讀者大人們致以崇高謝意和歉意。 ）
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:39
第九卷：中軍 第七十七章 借糧令
又一支克里特小股部隊在我們眼前潰散了，我們的軍隊進駐到一個叫「巴伯」的村落。進入綠葉平原一個月以來，這已經我們我們對克里特人的第十一次勝利。雖然取得勝績不能說是一件壞事，但在這勝跡的表面之下隱藏著的，卻是讓人憂慮的事實。
「還是一樣的嗎？」弗萊德問我。
我點點頭：「糧倉是空的，所有的儲備物資十幾天前都被運走了。村裡剩下的糧食只夠村民度過一個月。」
弗萊德長歎一聲道：「果然，我最擔心的事情出現了啊……」
我們奪回的村莊都是如此，村裡的糧食經過了「精確的劫掠」，餘糧最多僅夠村民度過一個月。據村民告訴我們說，克里特人每佔領一個村莊都頒布「借糧令」，將村中大部餘糧「借」走，只留足夠支撐一個月的口糧，宣稱，每個月按照計劃定時定量地向村中返還糧食。現在看來，這條計策取得了不錯的成效：
由於並沒有一次將佔領地的村民趕盡殺絕，所以這條「借糧令」並沒有引起大規模的武裝反彈，而且克里特人在短短一個月時間裡從佔領地獲得了足以支撐一個冬季的補給物資。最關鍵的一點是，克里特人根本就沒打算長久地佔據這些領土，當我們的大軍殺到時，面對我們的往往是少不過三五百、多不過一兩千的守軍，在象徵性地交戰之後就有計劃地潰散逃走，將一座座被搜刮殆盡的城鎮村莊留給我們。出於本國軍隊的立場，同時也是為了安定後方民心，我們不可能坐視村民絕糧，這就大大增加了我們補給線路的壓力。
「他們這是要在我們本國的土地上拖垮我們啊！」達克拉恨恨地扔下頭盔。
「弗萊德，我們不能再這麼繼續下去了。」我手捧著調配物資的帳單，帳單上透露出來的信息讓人苦惱，「起碼在一個月以內，我們不能再收復一座人口超過兩千的城鎮，否則糧食供給就有可能出現缺口。」
「可是我們也不能停止攻擊。現在克里特人在我們的領土上立足未穩，銀盾城堡的告破讓我們有機會打他們一個措手不及。如果給他們充裕的時間穩定戰線，今後的戰鬥會一場比場艱難。」羅迪克嚴肅地說，「根據情報估計，他們的軍隊比我們多出將近一半，時間拖得越久，情況對他們就越有利。」
我不再言語。我知道，羅迪克說得是對的，現在正是收復失地、打擊克里特人的最好時機，一旦讓這些強大的異國侵略者在綠葉平原上站穩了腳跟，再想一鼓作氣把他們趕出去就困難了。
這大概就是克里特人的目的，用這「借糧令」阻止我們進軍，以鞏固佔領區的統治，準備長期的侵略戰爭。能想出這條策略的人，應當有著相當優秀的戰略眼光吧。
「按兵不動是不行的，這不光是戰略的問題。儘管大部分都在東路軍中，可我們的軍隊裡也有不少南部的貴族。如果我們就在這裡按兵不動，他們有可能會心有不滿……」弗萊德這樣分析著：
「……那麼，或許就只有一個辦法了。」
「什麼？」我們異口同聲地問。
「孤軍深入，找出克里特人主力，速戰速絕！」
「你瘋了！」紅焰大叫起來，「你知道這綠葉平原有多大？幾萬人撒在這裡面不比幾顆胡椒粒更容易找。」
「紅焰說的沒錯。」我說，「這個方法不可行。」
「沒有你們想像的那麼艱難，我的朋友們。」弗萊德露出一個胸有成竹的笑容，「克里特人不能捨棄所有佔領區的居民，他們必須按時將每個月的糧食送到各地的村莊和城鎮中去，所以，我想糧食囤積的地方會是個交通便利的樞紐，並且距離前線並不太遠，而且有足夠的倉庫容納糧食。能夠滿足這些條件的地方，只有……」
弗萊德攤開了地圖，指著其中的一個點：
「查美拉鎮。它和我們相距並不是很遠，這是我們的機會。」
這是個瘋狂到了極點的冒險主意，一旦弗萊德的判斷失誤，我們，所有人，包括那兩萬士兵和跟隨著我們的貴族老爺們，都將葬身在這一片一望無際的綠海之中。
「太瘋狂了。」普瓦洛苦笑地搖著頭，「帶著將近兩萬人在茫茫草原上找一支也許根本不存在的主力部隊，這真是太瘋狂了。」
「是的，的確很瘋狂。我會留下三千人的後備軍，朋友們，我希望你們都在那裡。這個險應當由我一個人去冒……」
「最瘋狂的是……」普瓦洛忽然打斷了弗萊德的話，「我明明知道這個是個蠢到了家的主意，卻還是決定要和你一起去。」
同樣開朗豪爽的笑容出現在每個人臉上，顯露出我們心裡相同的心意。是的，我會跟隨弗萊德，無論是要去多麼危險的地方。我是那麼的信賴他，甚至於我覺得把自己的性命放在他的指揮刀下比放在我自己的懷中還要安全。
「任何人都有可能出現在你的後備軍中，但那絕不會包括我。」我堅定地回答。
……
稍事準備，這支偷襲的大軍就這樣上路了：每個人帶著僅夠五天的口糧和水，拋棄一切輜重車輛，在被敵人佔領了的廣大土地上高速推進。為了避免驚動各處城鎮的守軍，我們遠遠繞開了所有村莊，盡可能地斂起了行蹤。這時候如果我們被發現，勢必會陷入四面夾擊之中，遭到全軍覆沒的下場。但這讓我們擔心的情況並沒有出現，原本我們所擔心的情況現在成了我們所倚重的條件：綠葉平原太廣大了，在這裡藏匿一支不到兩萬的軍隊並不困難。為了避免引起敵人的注意，弗萊德下令：不得引火做飯，只能吃乾糧、喝涼水。軍中的貴族子弟雖然叫苦連天，但他們還沒有愚蠢到拿自己的性命開玩笑的地步，堅持著完成了弗萊德的命令。
查美拉，綠葉平原上最大的一座鎮。說它是座鎮已經有些不夠準確了，它的外側不僅環繞著一圈幾乎有五人高的城牆，而且還巧妙地借助了梅恩河支流的走勢，用天然形成的河套地形為自己構築了大半圈的護城河。我沒有見過往常這裡都是什麼樣的景象，但從今天下午我們從遠處的叢林中放眼觀察開始，這座城鎮就顯得異常的安靜。
它北側和東側的城門從正午一直緊閉到深夜，另兩處城門的景象雖然我們看不見，但它的異乎尋常的安靜讓我們相信，那邊的景象與這邊大體相同。這讓我忍不住有些心慌：如果真如弗萊德所猜測的，這裡是彙集附近村鎮糧食的所在，那我們應當可以看到往來運輸糧食的車隊才是。
同樣不安的情緒也在我的夥伴們中間傳遞著。中路軍的所有精銳已經被我們盡數帶到這片遠離後方補給區的土地，我們隨身攜帶的糧食還只夠支撐一天。如果真如我們所想，弗萊德在這個問題的判斷上出現了錯誤，那我們要面對的就是無可挽救的崩潰局面。
望著緊閉的城門，我忍不住想把我的憂慮說出來。可一種難以言喻的恐懼扼住了我的咽喉，讓我嚥下了這令人煩躁的思緒。這種恐懼似乎源於一種偏執的迷信，讓我害怕自己說出的話語會變成真實的存在。我看了弗萊德一眼，他的額頭上冒著的一層晶亮的細汗，雙拳緊握，兩眼眨也不眨地望著城門。我無法猜測他當下的想法，但我知道，我的朋友正承受著如我一般的平凡人難以想像的巨大壓力，他要負責的對象不僅僅是自己的生命，更是一支近兩萬人的軍隊、一個血肉膠著的戰場，甚至是一個國家、數百萬民眾的命運。
儘管如此，他的目光依舊堅定，如山巒般不可動搖，一如他一向給我們留下的印象。著目光讓我心安。
「它們就在這裡……」弗萊德用細小但足以讓我們聽見的聲音說出了這句話。當這句話吸引了我們所有人的目光時，一絲細小的微笑掛上了他的嘴角。
「我們找對地方了，它們就在這裡。」弗萊德用更加堅定的語氣將剛才的意思重複了一遍。
「你怎麼知道？他們，他們根本連門都沒有開。」紅焰略帶幾分沮喪和好奇地問道。
「問題就在這裡了，這是一座大鎮，是往來的交通要道，是什麼樣的情況讓他禁絕了交通，連城門都不願打開？如果是防備攻擊倒還可以理解，可是現在距離他們最近的敵情也出現在四天路程之外啊。」弗萊德微笑地指點著我們。
「如果不是對外防禦，那唯一的可能性就是對內保密了。你們想一想，除了藏匿軍糧的消息，還有什麼樣的秘密會讓克里特人如此小心謹慎，甚至不惜徹底封閉一座城鎮？」
弗萊德的分析讓我們精神一振，但他並沒有完全說服我們：
「這只是猜測，」達克拉甕聲甕氣地說道，「儘管很有道理，但我還是不能完全相信。」
彷彿是為了驗證弗萊德推測的準確性，達克拉的話音剛落，一陣吱呀的開門聲從城門的方向破空傳來。這聲音渾濁暗啞，但在此刻的我們聽來，卻絲毫也不亞於傳說中來自天界的美妙神鳥的鳴叫。伴隨著開門聲傳來的，是一陣牲口的嘶叫，繼而，一列列滿載糧食包裹的牛車源源不斷地從城門口湧出，隨著錯綜交叉的道路緩慢地行向遠方。正如我們從被奪回的村鎮中得到的消息，所有駕御牛車的車伕都用黑色的布套蒙住的臉，只露出雙眼、鼻孔和口腔。在他們行進的過程中，押運的軍官們不時發出粗暴的呼喝，禁止他們發出任何言語聲。
一陣巨大的喜悅向我心頭襲來，眼前發生的一切都有力地證明的弗萊德判斷的正確。達克拉小聲地歡呼著，和身邊的紅焰擁抱在一起，凱爾茜和埃裡奧特滿面笑容地握緊了雙手，普瓦洛也歡快地拍打著我的肩膀，表達著他的喜悅。但在我們因為看到希望而手舞足蹈時，弗萊德卻早已經脫離出了興奮的情緒，表情嚴肅地思考起更進一步的問題來：
「找到了糧食的所在只是微不足道的勝利，朋友們，更重要的是我們要如何奪取它。查美拉鎮是通往不同方向的五條道路的交匯點，從距它最近的布諾爾鎮步行前進到達這裡只需要不到半天時間，在一天的行程內能夠到達這裡的村鎮不少於十座，這就意味著我們最多只有一天時間……」我敬愛的朋友制止住了我們的舉動，冷靜地說道。
「……雖說現在鎮中的守軍不足四千，但一天之後，從四面八方趕來的援軍會超過兩萬人，那時我們將會遭受腹背受敵的不利局面。時間不是很充裕，這是對我們最不利的一點。」
「但值得慶幸的一點是……」他指著正趁著夜色匆忙進出城門的眾多運糧馬車補充道：「我們的猜測是正確的，這裡正是克里特人囤糧的地點，我們的猜測是正確的。只要攻取查美拉，我們就能在中路戰場上取得一場決定性的勝利，一舉擺脫對克里特交戰的被動局面。」
我們冷靜下來，仔細觀察了一下周圍的環境。不僅僅是時間，這裡的地形對我們同樣很不利：查美拉鎮的周圍是一片廣袤的平原，城鎮位於一個緩坡的頂端，佔據著非常有利的地勢。在白天，只要我們一踏出正藏身的叢林，就會被站在城頭的守衛看個一清二楚。即便是夜晚進攻，只要天氣足夠晴朗，近兩萬人的軍隊也無法在敵人毫無防備的情況下摸近城牆。
「有什麼建議麼，朋友們？」弗萊德的雙眼直盯著查美拉城，他的目光似乎正在將城池的圍牆層層剝去，要看清楚陳列在高牆內的這座城市的構造。
「我想不出更好的辦法，」斂起了笑容，羅迪克皺起眉頭回應道，「夜襲或許是我們能夠把握得到的最好的機會，儘管這樣作看起來意義並不是很大。」
對於這樣的提議，我也唯有表示贊同。我們現在是孤軍深入，並且我們人為地造成了糧草極度匱乏的局面。現今的形式已經讓我們徹底喪失了拒絕一場並不理想的戰鬥的權利，在這場即將在一天內爆發的戰鬥中，除了被逼上絕路的勇氣和出其不意的攻略，我們手中稱得上是一無所有了。
弗萊德用眼神詢問著在場的每一個人，他收到的都是肯定的回答。他略帶無奈地聳了聳肩膀說：「就這樣決定了，進攻將在明天的這個時候發起！」
第九卷：中軍 第七十八章 致命騷亂
這是個寂靜的夜。
密不透風的黑色猶如鐵幕般封鎖了天地，將一切緊緊地攥在它無邊廣大的手中。幾綹微光從它的指縫間驚悸地逃竄出來，帶給我們僅存的微弱視覺，讓我們勉強辨認著遠處龐大神秘的巨大陰影。甚至野獸和蟲豸也在這寂寞得有些可怕的夜晚面前退縮閃避，沉沒著躲避在它們認為安全的地方，用消除神志的睡眠抵禦著夜色的寂寞。幾乎連星星都睡去了，天幕上僅有的幾顆閃亮的微小顆粒困頓地掙扎著，似乎在用盡自己的力量掙脫黑暗的包圍。
我愛這夜晚，這暗淡無光的夜晚正是我們需要的，它讓我們得以最大限度地接近搖蕩著火把光亮的查美拉城，讓潛伏在茂密草叢中的士兵能夠借助天色的混沌藏匿住自己的身形。
我的耳朵上似乎爬上了一隻螞蚱，或許是一隻大號的螞蟻，那淘氣的小東西讓我的耳朵一陣刺癢。我小心地抬起手，用最小的動作拂去了這個搗亂的傢伙，目光始終沒有離開面前那扇緊閉的城門。不必回頭觀望，我知道身邊有近兩萬雙眼睛和我一樣緊張專注地注視著那裡。不必多加說明解釋，我們都知道，正掩身在那道城門之後的，不只是我們此戰的決死敵手，更是我們唯一的勝機和生機。在這個當口，哪怕是稍微的恍惚，都有可能錯失整個戰局，將自己的生命交付到絕不會留情的亡者之神的手中。在這關乎生死的無比嚴重的問題面前，每一個人都強迫自己拿出性格中最堅韌的一面，將全部的精神投放到那關係到自己生命的城牆之後。
忽然，城牆上傳來一陣微弱的喧嘩，然後幾支火把輕輕地搖動起來。或許是過分緊張導致的神經質反應，我忽然覺得我聽到了緩慢雜亂的牲口的蹄聲和車輪轉動時發出的「吱扭」的聲響。一種奇怪的觸覺讓我敏感的神經末梢一陣發酥，似乎有一道電流沿著我的脊椎爬上我的脊背。我舔了舔乾澀的嘴唇，握著短劍的右手指尖因為用力過頭而變得發白。儘管我已經經歷了無數的戰陣，但每當戰鬥到來之前我仍然會像個新手一樣覺得緊張。我並不為此羞怯：只有那些真正被戰爭抹殺了人性的人才會對屠殺自己的同類毫無感觸。
城門的方向傳來一陣「咯勒勒」的聲響，城門被打開，穿越護城河的吊橋也同時被緩慢緩放下，然後，我真切地聽到了牲口帶著粗重喘息的嘶叫聲。周圍的草叢傳來一陣「奚嗦」的騷動聲，彷彿是一陣夜風掃過這片草地，這是我的士兵準備行動的聲音。隨著他們的動作，我感到自己剛才緊張僵直的肌肉開始變得柔軟而有彈性，逐漸接近適合戰鬥的狀態。常年的戰鬥已經真的將我變成了一個戰士，讓我在越接近生死搏殺的時刻，越能夠調整好自己的身體狀態。
在大約十輛運糧車行出城門的時候，一陣沉重得讓人有些壓抑但卻無比響亮的號角聲打破了這夜晚的寂寥。隨著號角聲的響起，原先查美拉城下不遠處平靜的草地中站起無數身著甲冑手持利刃的士兵。他們身上的金屬嵌片反射著搖蕩在城頭的火把光亮，就彷彿是沸騰的鮮血。弗萊德、紅焰他們並不在這裡，因為騎兵不可能那麼接近城牆。他們在遠處的叢林中隱蔽著，現在應該已經收到了攻擊的信號，正奔赴這裡。
「衝！」我手揮短劍，指向城門的方向。不需要更多複雜的命令，士兵們早已知道了自己的任務，向著我劍尖所指的方向湧去。
城門的方向已經一片雜亂，克里特守軍大概在作噩夢的時候也沒有夢見過我們會以這樣的方式如此出人意料地出現在這裡，在他們的想像中，我們現在應該正在遙不可及的遠方，為後勤補給的問題困頓不已才對。已經走出城門的運輸車輛慌張地向扭轉方向，但滿載的車輛、緩慢的牲口以及從未經歷過戰場考驗的車伕們顯然無法與訓練有素的軍人相比，他們根本無法在短時間內退回城門。恰恰相反，受到驚嚇的人和牲畜忙亂地擠作一團，將原本看上去似乎寬敞的城門口堵得水洩不通。
押運的克里特士兵焦躁地驅趕著車輛，試圖將他們從城門驅散開來。他們的長槍重劍並沒有收到希望的效果，反而讓車伕們因為驚恐而更加慌張。那些受驚的牲畜不安地躍動著、頂撞著，把身旁的同類擠向一旁。吊橋上的車輛如同一條巨大的青蟲般無助地蠕動著，不時有人或是車上的糧食袋被擠下水去，濺起一簇水花，並帶來聲聲驚呼。
正在城門方向亂成一團的時候，我們的軍隊已經衝到了城下。
「搶佔城門！」在我的左前方，羅迪克不失時機地下達著命令。他有條不紊地調整著隊列，指揮著最迅捷最快速的輕裝步兵編隊奪取城門。
天知道，這洞開的城門對於必須盡快搶佔查美拉鎮的我們來說具有多麼巨大的誘惑力，就彷彿是我們在飢餓時送到口邊的麵包，能夠讓最怯懦的人鼓起最熱烈的勇氣。士兵們揮舞著手中的武器，高叫著衝向那裡，幾乎全然不顧城頭上落下的密集箭雨。許多人的身上插滿了那些危險的遠距離攻擊武器倒在了地上，殷紅的血水順著傷口湧入泥土中，將他們的體溫融入這片大地，成為荒草土石中的一部分。但更多的人帶著傷痕踏過他們失去靈魂的軀體，看也不看這些片刻之前還鮮活亂跳的好友親朋，義無返顧地衝向前方。他們的目光只聚集在一點：城門，那道城門，那道帶著死的血色和生的希望的城門！
我很想讚美他們，我很想讚美那些正在將兵器插入敵人身軀中的戰士們，我想稱讚他們勇敢、堅強、忠誠、無畏。但我知道這些詞彙暫時和那些人沒有關係，他們的勇氣並不是來自偉大的信念和高尚的理想，而是來自死的絕望和生的渴求這兩方面的擠壓。他們在追求的並非是奪取佔領查美拉城的榮耀，而是保全住自己朝不保夕的卑微生命，讓自己的呼吸在這片從不缺少血腥的大地上能夠延續得更長久一些。
真奇怪，為什麼我會在這生死一線的沙場上想到這些毫無用處的東西？這能說明些什麼？我並不比那些正在抵死搏殺的士兵們更高尚，在這場戰爭中，除了我值得誇耀的友誼，我並不比他們渴望得到更多的東西。我是冷靜清醒的，或許，但我也是愚蠢的。那些無用的想法除了讓我軟弱、讓我動搖，並不能給我提供更多的幫助。
真正的蠢材和瘋子可以在戰場上活得更久，這句話是卡爾森曾經告訴過我們的。那時，年輕的我還只當它是一句戲噱的笑談，而現在，我覺得我開始懂得這話的含義了。
「重裝步兵掩護，弓箭手上前，目標，城頭敵軍弓箭手，射擊！」我整理著心情，大聲命令著。比起無用的胡思亂想，這才是我應該做的事。
一片密集的箭雨違背了眾神設定的引力規則，從下而上被拋向城頭。和城上的攻擊相比，我們的遠距離攻擊威力並不大，但也已經足以短暫壓制住來自城頭的威脅。趁著克里特弓箭手沉默的短暫瞬間，德蘭麥亞的輕裝步兵迅速靠近了城門。他們在城下形成了巨大的數量優勢將一個個押運糧食的克里特官兵砍翻在地。最前面的戰士已經踏上了吊橋。一切似乎正在向最好的那個方向發展著，一旦我們士兵的鞋底染上城內的泥土，這場戰鬥的結局便都將成為定數。失去依憑的幾千守軍絕沒有可能抵擋住將近兩萬大軍的正面攻擊。
戰鬥原本應該在這時結束的，這觸手可及的勝利果實葬送在愚蠢的友軍手中。
右後方的陣地上忽然傳來一陣聲帶充血的狂熱叫喊：「全軍衝鋒，給我拿下這座城鎮，最先進入城門的，我重重有賞！」
我心裡暗叫一聲「不好」，剛想大聲制止，右前方忽地也響起這樣的喊聲：「衝鋒，衝鋒，衝鋒，這座城是我的！」
隨著這樣的叫喊聲逐漸傳遞開，一群群隊形雜亂的貴族私兵湧出後排陣地，以一種無序的方式擠向城門。他們非常規的行動不僅喪失了自己的陣列，並且將原本城下秩序井然的對列陣型沖得粉碎。在貴族們的叫囂下，那些私兵們甚至拿著弓弩加入到了肉搏戰的行列中，他們自然首當其衝成為被屠戮的對象。
「混蛋，是誰下的命令，都給我後撤！」我壓抑不住心頭的火焰，暴怒地喝道。枉費這些貪婪無知的軍中敗類從小接受過最優越的家庭教育，他們對戰場和戰鬥的理解卻遠在一個普通士兵之下，甚至連最基本的「服從」也無法做到。在危及到自身安危，關乎自己生命的問題上，他們或許可以暫時地學會接受指令，就如同不久以前他們也可以在黑暗中潛伏了一夜等待戰機。但一旦他們看見勝利的曙光，就會將軍人的廉恥心拋在一旁，為了一己之私爭奪不休。這些養尊處優的傢伙怎麼會瞭解，他們因為一時的貪功下達的錯誤指令，將會以千萬士兵的生命付出代價，而這，正是我的導師卡爾森最痛恨最不能容忍的事情。
「不要理這個傢伙，我是伯爵，無需聽從平民的指揮。給我衝！」
「對，不許後退，給我沖……」
這些穿金帶銀的蠢材全然不顧我們的勸阻，自以為是地將我們的陣型搗得一團糟。我腦門上滴下豆大的汗珠，心口彷彿正被一條長繩緊緊地捆縛著，壓抑得難以喘息。在這自己人造成的混亂中，我已經完全失去了對戰場的控制，唯有竭盡全力整治好自己的陣列，避免因為友軍——如果這些蠢材真的可以被稱之為「友軍」的話——的騷亂而造成的不必要的損傷。不遠處，羅迪克站在一塊高地上，幹著和我同樣的事。他的面孔因為憤怒和焦躁而扭曲變形，每當他眼前掠過一個瘋狂叫囂著的貴族的身影，他的眼中都射出讓人畏懼的光芒。我幾乎懷疑，如果那些白癡叫嚷著跑過他身邊，會不會真的被他一劍刺個對穿。
騷亂並沒有發生多久，最讓我擔憂的事情終於出現了。在德蘭麥亞貴族私兵的幫助下，克里特人挺過了最初因為措手不及而導致的混亂，組織起了積極有效的防禦。城頭上聚集起更多的弓箭手，將運載死亡的箭支射進德蘭麥亞士兵的肢體，原先暴露在城外的押運士兵在堵塞的車輛的掩護下，逐漸地退入城中。而這個時候，貴族私兵們已經完全取代了原先我和羅迪克的軍隊位置，密密麻麻地擁堵在城牆和吊橋之間的狹窄距離上。仍然有人影不時掉落在水中，但這時掉落的，已經不再是克里特的押運官兵，而是貪功急切的德蘭麥亞人。
即便事態照這個局面發展下去，勝利依然會是我們的，因為貴族私兵雖然隊型雜亂，但事實上仍舊佔據著巨大的數量優勢，而許多克里特押運兵已經被裹脅到雜亂的戰場上，根本不可能脫身回城。
但我們的對手不是感情用事的傢伙，正當那些貴族老爺們夢想著即將到手的功績和獎賞時，克里特人給他們當頭澆了一大盆涼水。
不，我說錯了，克里特人澆的不是涼水，而是烈火。
不管城外陷入殺陣的戰友如何悲切地懇求喊叫，城門還是被關閉了，守城的將領捨棄了城外士兵的生命，選擇了穩妥而冷血的守城策略。繼而，一支支火箭從城頭射入運輸的車隊中，它們引燃了車上的糧食，也引燃了拉車牲口們最深的恐懼。動物畏火的本能讓這些原本馴熟健壯的牲口發了狂，在緊閉的城門和雜亂的人群間，它們選擇了後者。這些力大無窮的牲畜拉著帶火的車輛衝向散亂的私兵軍陣，衝在最前方的貴族私兵們想盡力躲閃，可退路卻被那些同樣急於立功的私兵堵得嚴嚴實實。
一隻牛角插進了人體中，那原本不是很鋒利的東西，牛的主人為了防止它發狂傷人，特意矬鈍了牛的利角。可即便如此，那頭蠻牛依舊依靠它絕對的力量在一個士兵的身體上製造出了恐怖的傷痕。一個拳頭大小的洞出現在那個不走運的士兵的身體上，在牛頭甩動的瞬間，我似乎從他背後的血洞中看見了他身前的光影。鮮血不是在流淌，也不是在噴射，而是彷彿瀑布般從他的傷口中傾洩出來，隨之傾洩而出的，是他體內不知道哪個部分的臟器。最讓人反胃的是，即便如此，那個人也還沒有死，他捂著自己恐怖的傷口，絕望地撈起自己散落的內臟，用盡最後的力氣張大口腔，卻無法發出任何聲響，最後緩緩地倒在地上，無助地蠕動著自己的軀體。
他是被發了狂的蠻牛活活踩死的。
更多的箭矢落下，成片地收割著卑賤的生命，現在已經沒有任何人能夠組織起對他們有威脅的反擊了。克里特弓箭手們肆無忌憚地射擊著，他們甚至在城頭發出陣陣刺耳的笑聲，譏諷著德蘭麥亞人的死亡。
好不容易，前方的德蘭麥亞貴族私兵將最後一輛運輸車連同拉車的牛掀翻在護城河中，終於開始緩緩退卻。可克里特人並沒有給我們喘息的機會。城門在這時候洞開，從中穿行而出的，是一排排對列齊整的長槍兵。看見他們標準的三層長槍攢擊陣型，我和羅迪克不由得臉上變色。我們都還記得，當初在坎普納維亞城下，羅迪克是如何用同樣的陣型去迎擊溫斯頓重裝步兵的，在這種狹窄的通道中，這樣的長槍陣行可以說是最具威脅性的攻擊和防禦陣容，沒有什麼近戰部隊能夠與之對抗。眼前的這支部隊，或許還比不上羅迪克一手打造的「思戀之牙」，但也已經可以算得上是相當出色的一支長槍部隊了。而且他們的對手，更是比溫斯頓的精銳重裝步兵差得很遠。
「弓箭手，防禦陣型，掩護撤退！」我慌張地下著命令，盡力挽救前方士兵們的生命，可這根本不起作用。因為道路擁塞，貴族私兵根本無法撤離狹窄的吊橋地段，而克里特士兵來得卻很快，片刻間已經接觸到了散亂的私兵隊伍。兩支部隊距離太近，而我們又離得太遠，根本無法提供有效的掩護。
如果還有什麼詞彙能夠表達我此刻的心情，那就是「絕望」。我從沒像現在那麼真切地感受到絕望，尤其當這種絕望是建立在我無比委屈和窩囊的心理上時。我們很可能要輸掉一場本該輕鬆獲勝的戰鬥，而導致這一切的人卻將用死亡逃避對他們的懲罰。他們抹殺的不是自己的名聲，卻是弗萊德——我高貴誠實的友人——和我眾多親密戰友的榮譽。甚至於，就連我，一個酒館老闆，一個微不足道的人的聲譽也將因為他們的愚蠢受到拖累。當我想到這一點，我就感到心中的抑鬱無可宣洩，只想大聲狂呼或者揮劍猛砍。
誰能拯救我們？或許弗萊德可以，如果他在這裡。可是，此刻他正在策馬趕向這裡的途中。儘管我已經可以看到我們騎兵隊列的身影，但當他趕到這裡的時候，一切恐怕已經不受控制了。克里特人會在城下完成他們的屠殺，從容地退回城牆內，將巨大的損失、低迷的士氣和最終的失敗留給我們。
「雲梯準備，渡河攻城！」忽然，一個沉穩的聲音從遠處不知名的角落中傳來，讓我吃了一驚。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:40
第九卷：中軍 第七十九章 無可饒恕的罪責
正當整個戰局因為貴族軍官們的貪功和愚蠢幾乎陷入絕境，而弗萊德卻遠離戰場第一線鞭長莫及的時候，一個成熟穩重的聲音打破了戰場上的僵局，成為德蘭麥亞軍新的救星。
「雲梯準備，渡河攻城！」我順著聲音望過去，看到的是一個瘦弱高挑面色蒼白的中年軍官。他身穿暗灰色的甲冑，面無表情，身上沒有血跡，手中沒有武器，在這滿眼是閃亮兵刃和猩紅血色的戰場上絲毫也不起眼。
我依稀記得這位軍官的名字似乎叫做約瑟芬尼亞·卡·佩克拉，是一個子爵，出身於一個有錢有勢的貴族家庭。他的堂兄佩克拉伯爵是米蓋拉陛下的掌璽大臣，儘管沒有太大的實權，但由於貼近王國權利最核心的部分，卻也是位在王都內具有不小影響力的人物。
我之所以記得這個人，並非是因為他的家世顯赫，而是因為他的與眾不同。他從未向他的貴族同儕一樣，在軍中炫耀自己的身世地位，也從沒有依仗著貴族的身份做過什麼出格的事情。每當會議中出現劇烈爭執的時候，作為一名隨軍參謀的他總是緘默地坐在一旁，從不參與那些看上去沒有任何幫助的爭論。這個身體單薄略顯孱弱的中年人有時會因為過分的沉默和忍讓受到同為貴族軍官們的嘲諷，但他似乎從不將這些帶有侮辱性的話語放在心上。
他似乎就是這樣的一個人，隨便把他放在哪裡，他就會立刻消失在人群中，就好像將一顆小石子投入洶湧的激流，連浪花都不會濺起一朵。我之所以記得他，完全是因為相比之下，他對待士兵寬厚仁慈，是貴族中的一個特例，並沒有真正將他當作與眾不同的軍人。可是他現在正在做的，確是一件足可以扭轉戰局的事。
在佩克拉子爵的指揮下，幾百人沒有理會紛亂中的城門，而是遠離戰鬥最激烈的地方，將十餘具雲梯探過護城河，腳踩著這臨時搭建的木竹質地的橋樑越過護城河，繼而將更多的雲梯架在城牆上。與城門前的士兵受到的巨大阻力相比，他們幾乎沒有面對一群像樣的對手，大部分克里特人的注意力已經被牢牢吸引在了屍橫遍地城門位置，忽略了對其他牆段的防守。他們的這一疏漏讓佩克拉子爵抓住了機會，打了一個措手不及。儘管只有幾百名士兵，但他們取得了近乎輝煌的成果，幾乎真的攀上城頭，奪取了一段城牆。城牆下，另有幾十個士兵手拿兵器相互敲打著，大聲鼓噪起來，在為城下的同袍加油吶喊。
這出其不意的攻擊打亂了克里特人的部署。聚集在城門上的士兵在長官們的指揮下迅速地散開，他們不僅衝向正遭受襲擊的這段城牆，也將兵力最大限度地散佈在城牆上，填補著可能出現的空缺。同時，那支已經衝出城門、正在蠶食城下德蘭麥亞部隊的克里特長槍部隊也放棄了原本可以帶來更大殺傷的追擊，匆忙地撤回城去。城下的德蘭麥亞貴族私兵壓力大減，不失時機地抓住了這個逃生的機會。
「放棄攻城，全軍後撤！」看到友軍脫險，佩克拉子爵絲毫沒有貪功的猶豫，立刻下達了部隊後撤的命令。看得出，他非常清醒，沒有因為一時的得手而得意忘形。他的確抓住了最有利的戰機，趁亂在我們的敵人虛弱的地方輕輕地捅了一刀；但他也看得出，僅僅數百人是不可能倚仗這樣的奇襲取勝的，而現在我們混亂的陣列也無法給他提供更多的幫助。這一次攻城，不過是為了拯救更多城下的友軍而採取的虛晃一槍的戰術罷了。
「可惜。」我心裡懊惱地惋惜著。如果有足夠的部隊，佩克拉子爵可能已經勝利地終結了這座並不高大的城鎮。不過，儘管如此，他也已經以最少的損失盡可能地挽救了我們的有生力量，讓更多的德蘭麥亞士兵不至於平白喪命。更重要地是，他挽救了我們低迷的士氣，讓我們的士兵看到了勝利的希望，同時也將膽怯的情緒散播到查美拉鎮中。和剛才克里特弓箭手在城頭邊射箭邊嘲笑敵人的死亡相比，現在的克里特人重新看到了失敗的陰影。從他們的陣列中我們可以看出，我們的敵人變得謹慎了。從另外一個角度上來說，他們同樣感受到了畏懼。
「羅迪克、傑夫，這是怎麼了！」清亮而憤怒的聲音伴隨著馬蹄聲從身後傳來。在戰場經歷了兩次天翻地覆的轉折之後，弗萊德終於趕到了。
「怎麼會弄成這個樣子？你們的隊列呢？你們的陣型呢！難道三年的戰爭就教會了你們這樣打仗的嗎？」頭一次，頭一次我的朋友如此毫不容情地在眾人面前斥責我們。他的臉上帶著憤怒，更帶著痛惜。我和羅迪克羞愧地低下頭，一句話也說不出。儘管我們有滿腹的委屈，但我們不能夠說弗萊德的指責就是錯誤的。他將這場戰鬥最關鍵最重要的任務交給了我們，帶著他沉重的信任交給了我們，難道我們不是讓他失望了嗎？難道我們不應該為全軍的失控負有自己的責任嗎？我們畢竟是軍官，我們必須為自己的職位負責。
「您不應當責怪兩位長官，將軍！」我的副官多布斯，一個三十多歲的軍官，忍不住開口為我們辯解。他一向是個沉默寡言的軍人，服從和執行是他最大的美德。但他這一次違背了我的意願，完全無視我阻止他的眼神，大聲地為我和羅迪克解釋。
多布斯並不是個習慣於用這種方式與長官交談的人，他的聲音因激動和憤怒而顫抖。他說：「兩位長官忠實地執行了您的命令，將軍，在戰鬥剛開始的時候，我們佔據了很大的優勢，幾乎已經攻佔了城門。可在這個時候，將軍……」
他的聲音稍稍梗阻了一下，吞了一口唾沫，繼續說道：「……就在這個時候，我們周圍的貴族軍官們鼓動自己的私兵爭搶起佔領城池的功勞。是他們，衝垮了我們自己的隊列，斷送了大好的局面。兩位長官奮力地制止，而那些貴族軍官完全無視他們的存在，甚至當面污蔑他們。造成這樣的情況，將軍，兩位長官不應當負有任何責任！」
聽完了多布斯的辯解，弗萊德的面色青得可怕。他的眼中射出利箭般的光芒，狠狠地掃視著我們這片雜亂的戰場。
「他說的都是真的？」弗萊德的聲音比深秋的晚風還要陰冷。
周圍的士兵紛紛開口為我們證明。
「羅迪克，傑夫，他說的都是真的？」
我和羅迪克對視了一眼，終於點了點頭。
「剛才你們怎麼不說？你們為什麼不自己告訴我這些？難道你們以為我會不相信自己的朋友，或者說，是你們不信任我？」弗萊德的暴怒地大聲斥責我們，但這一番斥責所包含的感情已經和剛才大不相同。
「你們差點就為那些犯下罪行的貴族承擔罪責，知道嗎？我絕不能容許這種事情的發生，絕不！」我的朋友跳下馬來，緊緊抱住我的雙臂，直視著我的雙眼。他表情嚴肅，目光明亮灼熱，眼角邊閃動著晶瑩的水光，讓我的心裡一陣溫暖。
「我們是軍人，弗萊德，我們必須承擔責任。不是為那些貴族軍官，而是為了那些死去的士兵。我們沒有完成任務，這就是我們的過錯，沒有任何理由讓我們逃避這個責任。對不起，弗萊德。不，對不起，長官。」我輕輕推開他的雙手，用我能夠做到的最莊重的姿勢向我的朋友行禮致歉。在不久之前，我或許因為那些貴族軍官的愚蠢而憤怒的，但此刻，我只能想起那些因為他們的愚行而無謂犧牲的士兵們，他們的死亡彷彿砍去我的手指般讓我心痛難忍。必須有人為他們的犧牲負責，我情願那是我。這是我為我的無能所能做的唯一的事。
「會有人為這件事負責的，我保證，傑夫，羅迪克，我保證……」弗萊德輕拍著我的肩膀安撫道，隨即下達了命令，「各部退到敵軍弓箭射程之外，列隊整休。」
他的命令得到了忠實的執行，那些瀕臨崩潰的敗軍此時巴不得能夠離這面危險的城牆更遠一些。在後撤的過程中，他遇到了驚惶的卡吉爾伯爵，那個最早煽動自己的私兵搶奪功勞的人。他此刻左臂上中了一箭，雖然沒有什麼嚴重的損傷，但仍讓他的部屬將他抗在擔架上痛苦地呻吟。
「伯爵閣下，您的傷還好嗎？」弗萊德策馬趕上他，聲音暗啞地詢問著。
伯爵並沒有聽出弗萊德語氣中的危險，略帶自豪地誇耀道：「傷口不輕，但這不算什麼。為了國王陛下的光榮和德蘭麥亞的勝利，我即便身首異處也心甘情願。」
「好，好，好。」弗萊德咬住牙床狠狠地吐出了三聲「好」，「您很英勇，也很忠誠，更充滿著偉大的愛國熱情。但我想問問您，我給您的任務是什麼？」
「壓住後陣，隨時支援基德中校的攻城編隊。」他似乎覺察到了什麼，聲音漸漸低了下去，不再像剛才那麼趾高氣揚了。
「壓住後陣，很好，您還記得您的責任。那我想問問您，您的箭傷是怎麼來的？難道說克里特人的長弓手居然可以達到我們十倍的射程，穿過整個戰場來射傷後方的閣下您嗎？」弗萊德死死盯著卡吉爾伯爵，將自己的滿腔憤怒投射到這個無能軍官的身上。
「是……是這樣的，將軍……」伯爵終於發現事情不是很妙，慌張地為自己開脫著：「基德中校的編隊在攻城時……攻城時退卻了，對，退卻了，他退縮了，才把我……把我推到了戰場的最前方……」
「住口，你這個卑鄙的傢伙。」我實在忍無可忍，從弗萊德的馬後站出來。憤怒幾乎沖昏了我的頭腦，讓我抽出了腰間的短劍，高舉過頭。
「我退縮了？」我的嘴唇因為憤怒而發抖，除了這句話我再也說不出什麼來。終於，我壓抑不住滿腔的怒火，竭盡全力揮出手中的短劍，引起伯爵一聲淒慘的尖叫。
劍光閃過，我砍斷了擔架的支架。失去了平衡的擔架將驚恐的伯爵掀翻在地。他的身軀在我的短劍下萎縮，成為軟弱無力的一團。
「回答我，基德中校真的退縮了嗎？」弗萊德撇開滾落的男爵，詢問起周圍的士兵。他嚴厲的責問很快就從士兵中得到了真實的答案。
「回答我，基德中校是否制止過伯爵違反命令的舉動？」
弗萊德的憤怒就如同一團靜靜燃燒的黑色火焰，雖然並不狂暴張揚，卻散發著讓人窒息的危險信號。這時在他面前，甚至讓人無法興起辯駁的念頭。幾乎所有的士兵都為我做證，他們中也有卡吉爾伯爵的私兵。
「你是伯爵，無須聽從平民的指揮，是嗎？」弗萊德轉向瑟縮在一旁的伯爵，大聲質問著。他的問題自然不會得到任何回答。
「好，那你是否應當聽從我、德蘭麥亞軍前線總指揮、王國上將、卡·古德裡安侯爵的指揮，堅守陣地，提供支援，護衛友軍，保護士兵呢？」弗萊德翻身下馬，走到他跟前，用力揪起他的衣領，把他從地上拖起來。
「因為你，因為你的貪婪的愚行，讓數千士兵無謂的犧牲，而你卻還躺在擔架上吹噓你的什麼英勇無畏，甚至還誣陷那些真正奮勇戰鬥的人。你簡直是……」弗萊德咬牙切齒地說到這裡，忽然吞住了自己的聲音，只是將仇恨的目光沉默地投向面前的這個癱軟的官僚。我想，他是找不到一個貼切的措辭來比喻這個無恥得難以附加的人形生物了。
「軍法官，枉顧軍令、侵害友軍、爭功奪利、誣陷王國軍官、置大軍於險境之中，應當如何論處？」
「每一項都是死罪，將軍！」我們身後傳來無情的回答。
當「死罪」這兩個字敲打起卡吉爾伯爵的耳膜時，他忽然從癱軟的狀態中恢復過來，死死抱住弗萊德的大腿，大聲哭求著：「饒命啊，將軍。我也只是立功心切，才犯下了這些罪行。求您饒命啊！」
「饒命？」弗萊德的聲音就如同這密不透風的黑夜一般無情，「你去問問那些被你害死的士兵，那些手足不全的屍體，那些因枉死而徘徊不去的冤魂，去問問他們是否願意饒恕你骯髒的性命吧！」他右手一揮，隨即有兩名高大的士兵在執法官的帶領下將掙扎著的伯爵拖向別處。
絕望中，伯爵尖聲喊道：「我是外交大臣的表弟，費迪南德將軍的堂兄，你不能殺我，沒有人敢殺我……」直到標誌他生命終結的慘叫聲傳來為止，他始終也沒有停止背誦他那份綴滿實權人物姓名的親友名單。可惜，這些遠在王都閃爍著耀眼光芒的名字無法穿越千里，在這裡拯救他的性命。
「帶著他的人頭通告全軍，在這次戰鬥中如果再出現爭功奪利、枉顧軍令的情況，卡吉爾伯爵就是榜樣。」弗萊德厭惡地朝著伯爵發出最後尖叫聲的地方看了一眼，「為什麼這群蠢貨總以為報出一堆名字就能挽救自己的生命？難道這些人的權勢可以大過死神的邀請函嗎？」
我們的軍隊在惶惶中安定下來，卡吉爾的死起到了兩點作用：其一是讓剩餘的貴族軍官找到了身為軍人的自覺，估計在短時間內是沒有人再敢犯同樣的錯誤了，並且，他們應當會在後面的戰鬥中更加賣力，用以彌補之前愚蠢的過失。這是我的朋友第一次用威嚇的手段去收取整頓軍紀的效果，我知道，這種方法從來都不是他所希望的，可情勢逼迫他不得不如此。另一點是弗萊德用這種方法宣告對貴族軍官的處罰到此為止，這極大地穩定了他們的心情，使他們不會在交戰中心生不軌。放棄懲罰犯下嚴重罪行的人，這同樣是我的朋友所不希望發生的事，可同樣是情勢讓他必須作出這樣的選擇。這對已死的士兵們並不公道，但這樣做，卻是為了保護我們身邊更多尚且存活的士兵的生命。
「請佩克拉子爵過來。」整休的時候，弗萊德聽我們詳細講述了在他到來之前發生的事情，並對那個在關鍵時刻挽救了戰局的軍官發生了興趣。他仔細端詳了不遠處的查美拉城，詢問清楚佩克拉子爵率軍突入的位置，思考片刻之後，發出了他的邀請。
不久，佩克拉子爵出現在我們面前。我終於有機會在他展現了一個出色將領的才華之後仔細地一睹他的全貌。他大約四十出頭，除了滿頭灰白的頭髮，沒有任何吸引人的地方。他看上去不像是名軍人，更像是一個迂腐的教師或是別的什麼人。
「我聽聞了您在戰場上的傑出表現，閣下，感謝您拯救了這支軍隊。」弗萊德真誠地對他說。
第九卷：中軍 第八十章 臨危受命
「我沒有拯救誰，長官，我只是盡到了自己的義務。」頭一次見面，這個看上去像個老管家的軍官就板著臉當面駁回了弗萊德的好意，「另外，我更希望您稱呼我為中校，長官。無論您怎麼想，我希望您能把我當作一名軍人。」
「那我就代表國王陛下感謝您很好地盡到了你的職責，中校。」弗萊德對他的頂撞絲毫不以為意，繼續友善地說，「真抱歉，我對您不是很熟悉。儘管您是一位參謀官，但您似乎並不經常在會議上發言。」
「不顧身份地和那群白活了幾十歲還分不清戰爭和打仗遊戲的傢伙撕破臉皮爭吵嗎，長官？對不起，我做不到。而且，請恕我失禮，長官您似乎也並不經常在會議上發言呢。」佩克拉子爵，哦，是佩克拉中校神情略帶高傲和不屑地回答著弗萊德的問題，此刻的他和那個從不與人發生爭執的懦弱貴族判若兩人。
弗萊德終於露出了他今晚的第一個笑容，他微笑著與我對視一眼，而後伸手請這個不同尋常的中校坐下：
「您對戰局有什麼看法呢，中校？」
「在剛才的攻擊中，克里特人已經發出了求援的煙火信號，清晨時分我們大概就會迎來第一批援軍，而後的援軍會源源不斷地趕來。如果敵人的援軍受到痛擊，對守軍的士氣會形成沉重的打擊，利於我們攻城。從這個角度上來講，重點不在城鎮，而在外圍的援兵。」
「如果給你一萬五千裝備齊全的士兵，你能用多長時間攻入查美拉？」
「如果保證不受援軍的侵擾，我想午飯前我們就能夠奪取查美拉鎮。」佩克拉中校低頭思索了片刻，隨即說道。
「很好，和我希望的差不多。佩克拉中校，這裡的一萬兩千步兵隊和一千騎兵將在你的指揮下戰鬥，天亮之前會有大約兩千重裝步兵趕到這裡。我命令你，務必在中午之前拿下這座城鎮。援軍的問題你不用考慮，我會掩護你。」儘管我知道弗萊德天才的腦袋裡經常會出現許多讓人出乎意料的念頭，但我這次還被嚇了一條。弗萊德一邊說話一邊喝了一口水，好像他所說的只是類似「幫我把書拿來」或是「你的扣子掉了」之類的無關緊要的話，幾乎不帶任何感情色彩地就將自己的指揮權交了出去。
聽了這話之後，佩克拉中校全身一震，驚訝地張大了嘴。他沒有想到，短短幾句話就使他成為了這支軍隊實際上的最高指揮官，而身為統帥的弗萊德要去掩護他的作戰。他結結巴巴地說：「長官，這，這不可能，您不能以不足三千的輕騎兵去阻攔援軍……」
「這不是你應該考慮的問題，中校。」弗萊德站起身，將國王陛下親賜的佩劍解下來交給佩克拉中校，「拿著它，如果有人違背你的命令，不要留情。如果你真的擔心我的安危，那就早一點攻佔這座城鎮。」
弗萊德說完，轉身就向騎兵聚集的地方走去，只留下手捧佩劍不知所措的佩克拉。在弗萊德離去的方向，天邊已經露出了魚肚白，一道細小但明亮的光芒擦著地平線不安地跳動著，帶著血與火的顏色。
你不用知道是誰第一個舉起武器，也不會知道是誰第一個撲倒在地。當戰鬥在漸漸明亮起來的黎明十分重新打響時，你能看見就只有渴望鮮血的武器和赴死求生的戰士。我站在弗萊德身側，看著重新開啟的殺戮之地，心中充滿了疑惑。
「你為什麼不親自指揮戰鬥？」我問。
「我不是神明，傑夫，不可能同時指揮兩處戰鬥。必須有人去阻擋援軍。正如佩克拉所說的，最重要的戰場在城外。這支軍隊只能由我來指揮，我的朋友，這可是我們的秘密武器。」弗萊德開朗地對我眨了眨眼睛。
「你就那麼信任佩克拉中校？或許他不過是個只會說說而已的老傢伙，和那些貴族子弟沒有什麼不同。這太冒險了。」羅迪克在一旁說道。
說到這個問題，弗萊德的表情變得有些嚴肅：「是啊，這很冒險，但是我只能信賴他。羅迪克，包括你，傑夫。很遺憾，坦率地說，你們並沒有依靠自己獨立的判斷進行戰鬥、總攬全局的能力。而起碼佩克拉中校有過人的觀察力和判斷力，對於整個戰局的把握比你們都要強。」
弗萊德的話讓我們一陣羞愧，同樣感到臉上無光的還有旁邊的紅焰。他的評價是中肯的，一語道破了我們和真正出色的將領之間清晰可見的巨大差距。我覺得有幾分氣惱，氣惱自己的無能，無法在我的朋友需要時站出來，分擔他肩上的重擔。
「不要氣餒，朋友們，每個人都有自己出色的一面。羅迪克，你是個出色的戰地指揮官，能夠在最短時間內將命令轉化為行動；紅焰，你是最好的戰士，有你在，我們的士兵就不會喪失鬥志；而你，傑夫，或許你在戰場上並不出色，但卻是天才的後勤保障調度者。你們不比任何人差，我為有你們這樣的友人而驕傲。」看到我們有幾分沮喪，弗萊德面色放緩，友善地安慰著我們。
我必須承認，得到他的讚揚讓我感覺好多了。
查美拉城下，激戰在繼續。
弗萊德的眼光是正確的，這支原本幾乎在城門前崩潰的部隊在佩克拉中校的指揮下發揮出了強大的戰鬥力。他們屢次以萬鈞之勢強攻一點，而後故作敗退，讓守軍精神鬆懈，卻又在敵人疏於防範的地點重新發起強大的攻勢。一次、兩次……連續三次，中校的小小詭計都差點成功。直到第四次，城頭的克里特人似乎察覺到了中校的慣用手法，當第四次進攻退卻時，他們密切注視著德蘭麥亞攻城部隊後陣士兵的調度動向，隨著城下軍隊的游動轉移防禦的重點，以防對手再次攻擊自己的軟肋。可就在這個時候，剛剛響起的後退的鑼聲忽然變成的進攻的號角，已經陸續撤退的攻城部隊馬上掉轉頭來重新撲向城牆。在後陣緩慢移動的兩支部隊停止了橫向誘敵的動作，轉而加入到對城牆的攻擊上來。這次反撲來得如此洶湧，讓克里特人措手不及，以至於許多德蘭麥亞士兵已經攀上了城牆。可惜，克里特人在危急時刻顯現出了他們強韌的一面，散落在城頭的士兵迅速地集中起來，重新組織起強有力的防禦，將，將他們已經踏上城牆的敵手再一次逼下城去。
在這一次次機動靈活的攻擊中，德蘭麥亞軍表現出了前所未有的紀律性，所有的命令都得到了正確迅速的執行。即便前後矛盾的指揮號令讓戰場上的士兵們做起了看似徒勞無功的折返跑，也沒有一個人違背。儘管指揮他們的只是一個中階軍官和並不十分顯赫的貴族，但貴族軍官們依然收斂起了自己的高傲和任性，沒有做出任何有違戰場規則的舉動。我想，這裡面應該有卡吉爾伯爵的一份功勞，他奉上自己的一顆人頭，教會了這支部隊什麼是命令、什麼是處罰。當然，失去了頭顱的伯爵是不會再爭搶屬於他自己的這分功績了。
此時的查美拉鎮，就彷彿水中的岩石，接受著來自四面八方的巨浪侵襲。那一波波由殺人利刃堆積成的浪潮隨著佩克拉中校手中的佩劍，湧起在它們應當湧起的地方，用一個又一個生命的消逝來考驗著這道城牆的堅固。
我第一次看到佩克拉中校持劍的樣子。即便手握晶亮的利刃，但他看上去依舊不像是一個軍人，而像是個手拿教鞭的教師。他鬆散的右手和扭曲的握姿無不說明這個在指揮方面出色的將領幾乎沒有接受過任何近身戰鬥的訓練，甚至有可能連個手持空酒瓶的醉漢都不如。僅看他的這付模樣，我真會懷疑這樣的人是怎樣混入軍隊的，看看上去和那些為了前程在軍中鍍金的紈褲子弟沒有任何區別。他的身上看不出絲毫軍人的痕跡，除了他的目光。他望向戰陣中目光如鷹隼般銳利，閃爍著劍鋒一樣的神采。那是一個屬於戰士的眼神，而且是一個久經沙場、見識過無數死亡和鮮血的老戰士才有的眼神。
此時，清晨的朝陽帶著濃濃的殺氣騰空而起，遍地的血痕融進明亮的日光中，帶著幾分晶瑩的悲痛，彷彿大地女神因為不忍見到這殺戮的慘狀，流淌出殷殷的血淚。在佩克拉中校的指揮下，攻城軍的主力全部轉移到了城東方向。儘管部隊在這裡會受到護城河的阻攔，但因為面向陽光，克里特人的弓弩也失去了準頭。
這次攻擊已經不是如前幾次所做出的佯攻姿態，經過幾次的試探，佩克拉中校暫時放棄了逐漸被敵人適應了的機動戰術，決定在這裡和克里特人打一場堂堂正正的攻城戰。他聚集了手中最強大的力量，希圖在有利的天象幫助下一舉奠定勝局。他選擇了正確的時機和正確的地點，平日裡為大地送上溫暖和光明的太陽這時候對於克里特人來說無比猙獰，幾乎平行照射的陽光直刺入克里特人的眼中，把他們的視線塗抹成或明或暗的色塊。隱藏在這些色塊後面的，卻是德蘭麥亞人無情的箭雨。
更多的木橋出現在護城河上——幸虧我們事先備齊了足夠多的木板用以應付這道討厭的河流，否則佩克拉中校這種頻繁移動的攻城方式在這條談不上寬廣的護城河前一點作用也沒有——而後，攻城的雲梯搭上了城頭。這些特製的雲梯頂端帶有一個鐵質的抓鉤，一旦它掛住城牆的垛口，想推倒雲梯就不再是見容易的事了。
即便借助著有利的天象，我們的戰士仍然前進得十分艱難。城頭的克里特弓箭手雖然失去了準星，但他們沒有失去抵抗的意志，更沒有失去手中的武器。為了將陽光的影響降到最低，他們甚至將身體探出垛口，向城牆下垂直射擊，用手中的武器收取著敵人的生命，全然不顧將身體暴露在攻城者危險的箭雨中。他們的損失是驚人的，我從沒見過在一場攻城戰的起始階段，防守方的遠程攻擊部隊會遭遇那麼大的損傷。
他們的犧牲是值得的，更多的德蘭麥亞人在摸到城牆之前就被可怕的羽箭帶到了靈魂的歸處。但他們無法完全阻擋住他們的敵人：德蘭麥亞人無處可退，只有兩條道路可以選擇，奪取這座城鎮，或是在內無糧草外不救兵的情況下悲慘地死去。這道條件苛刻的單選題幾乎讓攻城的德蘭麥亞士兵失去了對死亡的恐懼，他們幾乎是必死的，但即便同樣是死，為什麼不在死前掙扎一下，將奪取自己生機的仇敵一同拖入地獄呢？
因此，我們的士兵攀上了城頭。
第一個人將雙腳踩在城頭的磚石上，他伏下腰身，奮力用手中的戰刀盪開襲向他的刀槍。毫無疑問他是勇敢的，並且武藝精湛，能夠在極端不利的情況下一次次躲閃開來自各個方向的致命攻擊，甚至還能在反擊中砍下一個敵人的右手。如果他能在這場戰鬥中活下來，起碼會成為小隊長一級的下層軍官。憑他的身手，完全能夠勝任這個位置。
可惜，他沒有這個機會。
在他回身擋開一把當胸劈來的戰斧時，看見了一支瞄向他面部的箭。
他愣了愣神。
那支箭射中了他的臉。
強勁的弓弦在這麼短的距離內發揮了巨大的威力，將整個箭頭深深地扎進了他的面孔，箭尖扎破了他的顱骨，從後腦的位置探出頭來。這可憐人的五官糾纏在箭桿的周圍，鼻子完全陷下去，嘴唇被挑開，露出泛黃的牙齒和支離破碎的牙床。被撕裂的眼眶無法拖住眼球的重量，右眼珠從臉孔上被擠出來，眼珠後拖著一條細密但很有韌性的肉質血線，我記得聽米莉婭說過，那似乎是一種叫做「視神經」的東西。因為顱骨被穿透，一堆帶著血絲的乳白色漿液從原本應該是他鼻腔的位置流出來，瞬間溢滿了他的面孔——如果他還能算是有面孔的話。
我在城下目睹了這一切，心中不由得為這個早逝的年輕人惋惜。可是，在戰場上，又有什麼能夠真正保護你的生命呢？勇敢嗎？智慧嗎？武藝嗎？又或者是你的武器、你的坐騎，你那無人知曉卻又似乎無處不在的運氣嗎？
不是的，這一切都沒有用。在這個顛倒了世間一切正義和道德的地方，勇士的生命未必比懦夫更長，蠢材的呼吸也不一定比智者更短？運氣？那更是一句笑話。活下來的人才有運氣，但有運氣的人卻未必活得下來。
想必克里特的指揮官也感受到了危險的壓力，他在城頭大聲吼叫著，親自率領著他的親隨一次次衝入戰團，將立足未穩的德蘭麥亞人砍下城去。這時候，太陽已經升到了足夠的高度，不再會給克里特人帶來更多的麻煩。城內駐守的克里特守軍也一撥撥趕上城牆，衝入紛亂的戰陣之中，用自己的勇武填補起同僚們因死亡而留下的空白。克里特弓箭手們也再次奏響他們死亡的絃樂，一次次將衝向城下的敵人逼退。
終於，失去了後援城頭的德蘭麥亞士兵一個個被佔據局部優勢的敵人絞殺，德蘭麥亞的軍陣中傳出後退的指令。我們的戰士們在敵人的歡呼聲中退卻了。
我向佩克拉中校站立的地方望去，他一動不動地立在那裡，眼望前方，目光堅定有力，絲毫沒有因為這一波攻勢失敗而懊惱。我又抬頭看了看天，這正是清晨空氣最清新的時刻，太陽流盡了最後一滴紅色，將熾白的光線撒滿大地。
「別著急，」弗萊德看見我的舉動，輕拍我的肩膀說，「我們還有時間。」
忽然，一聲嘹亮的號角聲從東南方向傳來，那個方向揚起飛揚的塵土，彷彿一團霧氣，遮擋住遠處的山影。
查美拉城頭同樣傳出一聲號角聲，聲音激越急促，似乎是帶著催促的意味。戰場上，氣氛頓時變得緊張起來，城頭上的士氣高漲到無以復加的地步，克里特士兵們還沒有從剛剛逼退強大攻勢的喜悅中掙脫出，就又被援軍的到來調起火熱的鬥志。而攻城部隊的士氣則因為敵人援軍的出現變得低落。
「輪到我們上場了。」弗萊德躍上馬背，抽出他的戰刀「墨影」，大聲喝道：
「全軍集合，特種衝鋒陣型！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:41
第九卷：中軍 第八十一章 星空騎士，神話的開端
我親身經歷的戰鬥告訴了我這樣一件事：一支偉大的軍隊中要有這樣一群士兵，他們強大、堅韌，對於士兵們來說是無敵的代名詞。他們享有其他士兵無法比擬的榮耀和光輝，以自己令人矚目的戰績打造自己的不敗神話。他們是這支軍隊的靈魂，是無可替代的存在，當他們的名字在人們的口中傳遞時，總會包裹著濃濃的敬意和深深的畏懼。
他們是軍中的神話。
和溫斯頓重裝騎兵交戰時，這個道理以無比強勢的姿態出現在我們面前，讓我們感受到了所謂「軍中神話」的力量。他們在戰鬥中體現的不僅僅是超越常識的破壞力量，更是一支軍隊士氣和精神的支柱。只要他們還未被擊敗，與溫斯頓人的戰鬥就遠未結束。我們很難搞清楚自己對這支代表著絕對的毀滅力量的鐵騎的感情：作為敵人，我們痛恨這些屢屢殺傷我們的同袍戰友，甚至殺害了我們最尊敬的長官的沉默殺手；但作為一名誠實而光榮的戰士，我們不得不為他們永不言敗的戰鬥意志和強大的戰鬥能力表示尊敬。
「我們缺少的就是這樣的一支部隊。」弗萊德曾無數次無奈而羨慕地這樣對我們說。
我們當然沒有這樣一支部隊，一支強大的軍隊絕不是一夜之前就可以建立起來的。溫斯頓重裝騎兵的榮耀歷史足可追溯到四百多年前草原部族剛開始興盛的時期，他們所代表的不僅僅是掃蕩戰場的一支強大的騎兵武裝，更代表著一個民族、一個國家的精神支柱和立國文化，同樣，他們所為之驕傲的也不僅是自己武力的強大，更是幾百年來隨著文化和歷史不斷積澱的、帶有自己閃亮標識的榮譽印記。
他們是無堅不摧的「破陣鐵騎」，僅僅是這一個名字就能夠讓那些鐵血戰士心頭躁動，毫無畏懼地面對一切強大的敵人。
從與他們交戰的第一天起，弗萊德建設一支堪為「軍中神話」的部隊的希望就一刻都沒有停止過。我們需要一支王牌部隊，一支真正能夠稱得上「所向無敵」的強大力量。隨著戰況的逼近，這種需求日益迫切……
「特種衝鋒陣型，衝鋒！」隨著弗萊德的一聲令下，不足三千的輕騎兵整齊而輕快地掠向步步逼近的克里特援軍。看看我周圍這些年輕強壯的身影吧，他們堅毅、勇敢，面對敵人時毫不畏懼，是群真正的戰士。騎兵長槍穩穩地平舉在他們手中，就如同一支支懸掛戰旗的旗桿，而他們的榮譽和意志，就如同有形的旗幟一般懸掛在長槍的尖刺上，在日光下散發著刺目的光芒。
在我們前方，大約三千多名裝備整齊的克里特士兵已經集結成戰鬥陣列，作好了迎擊的準備。我們的敵人並非是初上戰場的新兵，面對輕騎兵的衝鋒，他們早已排列整齊。兩排長矛從一列巨大的盾牌後面探出凶險的尖刺，作好了吮吸生命的準備。
忽然，戰場上出現了我們的敵人無法理解的現象。隨著幾聲高亢的吟哦聲從騎兵衝鋒陣中傳出，一道道色彩各異的閃亮光芒在德蘭麥亞騎士們的身上亮起。那些騎手們本身已是出色的戰士中最出色的那一群，但此刻他們所表現出的英勇姿態已經遠遠超出了「戰士」的範疇，彷彿是戰神借用他們的軀體親自來到了人間。他們奔行的速度比得上最迅捷的飛鳥，手中武器蘊涵著危險的毀滅力量。
我們並沒有迎著克里特人的長槍豪勇地衝撞上去，而是在此之前瞬間偏移了方向，兵分兩路抄向克里特人的側面。我們來得太快，以至於大部分克里特弓箭手連箭矢都沒有從箭袋中抽出來。在我們從他們陣前掠過時，我看見他們的眼中都帶著驚懼的色彩。
「啊……」一個慌亂的身影叫喊著從我的左側站起來，手持長劍刺向我。在他命中目標之前，我的長矛準確地穿過他的身體，留在了他的體內。即便是此時，他的臉上依舊掛著難以置信的表情，至死也不相信死神降臨的如此迅猛。
這只是屠殺的開始。
一柄又一柄騎兵長矛將死亡的觸覺送到克里特士兵的肉體最深處，緊隨其後的是一把把攜著風雷聲的鋒銳戰刀。我們的騎兵戰士們以超越了人類極限的方式戰鬥著，不，這不是戰鬥，而是一場單方面的殺戮。克里特人熱騰騰的鮮血四處飛濺著，將濃重的腥臭味撒入空氣中。那強烈的嗅覺刺激著正在搏殺中的德蘭麥亞勇士們，讓他們表現出自己性格中最暴虐的一面，用敵人的死亡無可辯駁地證明著自己的強大。在他們面前，那些身經百戰的克里特戰士不堪一擊，他們的反擊軟弱無力，總是被反應迅捷的敵手輕易地擋開，即便是那些刺中了敵人身體的武器，也彷彿受到了一層無形的阻礙，大大降低了敵人受到的傷害。
無論這些克里特戰士曾經獲得過多少次榮耀的勝利，多少次將足以自豪的捷報傳遞回自己的祖國，在此刻，在這裡，他們都只是被屠殺的弱者。這一場失敗就足以顛覆他們所有的榮譽，因為他們將在這裡永遠失去自己的生命。
這支正在戰鬥著的部隊，正是弗萊德精心打造的王牌：魔騎兵！
如果我們的對手還有足夠的勇氣仰望策馬奔襲的每一個人，就會發現，夾雜在眾多鐵甲騎士中間的，總有一兩個身著布甲的騎士。他們的身體相對孱弱，手中沒有武器，年紀也普遍較周圍的士兵要大上許多。雖然他們從不親自發動攻擊殺傷敵人，但卻是這支部隊中最隱秘也是最強大的部分：他們都是魔法師。
在第二次森圖裡亞會戰時，普瓦洛曾以加速術提高騎兵的衝擊力，幫助我們救出了圍困中的弗萊德，那次戰鬥打開了我們的思路：雖然攻擊性魔法在戰場上沒有太大的實際作用，但輔助性魔法卻可以幫助軍隊大幅度提高戰鬥力，使之成為一支難以抗拒的力量。在攻擊達沃城的戰鬥中，我們用相同數量的軍隊擊敗了縱橫天下的溫斯頓重裝騎兵，以實際的戰績驗證了我們的想法，構築起了魔騎兵的雛形。
在眼下這支大約三千人的騎兵中，有近七十名魔法師。招攬這些魔法師並不困難，受到宗教和法制兩方面的制約，魔法師們在大多數國家並不受保護和尊重。只有相當高階的魔法師才會在冒險隊伍中受到歡迎，通過完成僱主的任務領取酬勞，而一些低階的魔法師甚至連自己的一日三餐都無法滿足。許多法力較低的魔法師都有維持生計的第二職業，比如我們招攬的這群人中，就有兩個蹩腳的裁縫、一個賣烤紅薯的、四個木匠和七個馬車伕。對於他們而言，即便是普通士兵的待遇也遠較自己當前的生活要好的多。
在普瓦洛和紅焰的安排下，這些魔法師接受了馬術、體力和一些加速、防護、巨力等輔助魔法的訓練，幾個月之後，這些魔力並不強大的魔法師們已經學會了如何熟練地操控馬匹，以及在顛簸的馬背上集中精神，適時地施放法術。儘管教這些孱弱的人肉沙包騎馬把紅焰逼得精神衰弱，但這還不是整個訓練中最艱難的部分，如何把這些法術融入騎兵陣列、如何調整法師與士兵的配合以及在戰鬥中如何保護幾乎毫無防禦力的魔法師才是訓練的真正重點和難點。我們每走一步都要耗費大量的心血和智慧。
我們都知道，我們在幹一件前所未有的事情，我們在顛覆整個戰爭史，打破「戰爭讓魔法師離開」的千古定論。沒有人能夠給我們提供幫助，我們就像是在黑暗中摸索的孩子，為雙手觸及的每一顆石子激動不已。
然後，我們成功了。
當最普通的魔法與最驍勇的戰士有機地組合在一起時，就好像火藥遇到了火星，散發出爆炸性的效果。沒有人能用常識來衡量這支剛剛誕生的新軍的力量，甚至是它的締造者們也不能。在演習場上看到他們的雄姿，我們能做的就只有驚歎而已。
「這是最鋒快的刀，最銳利的矛。在衝鋒戰中，沒有任何一支力量能夠與他們相比。」看著這支軍隊閃亮的身影，弗萊德意氣風發地對我們說。我很少看見我的朋友像這樣因為得意而興奮的失態，但他的表現完全可以理解。
毫無疑問，我們親手締造了一支足以與溫斯頓重裝騎兵相比的強大武裝，或許它還很年輕，還有許多的不足有待彌補，但是，在這場戰爭的繽紛舞台上，它已經作為一個重要的角色，開始了屬於自己的新的軍中神話，成為飄揚在生死沙場間的一面不朽旗幟！
「星空騎士」，這是我們懷著略帶孩子氣的心情為這支新軍取下的名字。我覺得這個富有詩意的名字非常貼切，當魔法效果在士兵們的身上發揮作用時，那閃爍不止的光芒就如同漫天的星辰熠熠生輝。不止如此，它將會成為永遠閃耀在戰場上的一顆最耀眼的星辰，照耀我們勝利的方向。
片刻之間，我們已經飛快掠過克里特人的側陣，在他們的陣後與紅焰、凱爾茜率領的另一半人馬會合。這時，我們終於遇上克里特人的騎兵：一支大約五百人的小股部隊。
沒有任何猶豫，紅焰揮舞著雙刀再次一馬當先迎了上去，緊隨在他身後的，是他的愛侶，有著「盛開在海中的玫瑰」之稱的紅巾女海盜，凱爾茜·拉格。加持了加速、祝福、防護等魔法的他們就像是寶劍頂端鋒利的劍尖，毫無阻攔地衝入敵陣。
「讓他們看看，什麼是真正的騎兵！」紅焰雙刀一分，眼前炸起一陣紅光。一個克里特騎手哀號著翻倒在地，胸前汩汩地湧出鮮血，臉上帶著痛苦的絕望。
「殺！」凱爾茜依舊選擇使用她慣用的刺劍。她嫻熟的技巧和靈活的身手彌補了武器上的不足，即便是在高速衝鋒中，她依舊能夠從容閃避前方迎擊的武器。事實上，她並沒有遭遇多少危險，在魔法的幫助下，巨大的速度和力量優勢讓她面對對手時總有機會搶先出手，而很少有人能夠在她迎面而來的凶狠刺殺下倖免。
很快，這支無論是在人數還是在士氣上都遠遠不如我們的騎兵隊伍潰散了。這支軍隊的將領面對紅焰試圖英勇地發起反擊，他的勇氣和不識時務在紅焰的刀下同時得到了驗證，和他的生命一起完結的，還有這群士兵的抵抗意志。
「衝鋒，在敵軍後續部隊達到之前擊潰他們。」弗萊德沒有太多言語，手一揮就率領從後方衝入了克里特人的陣中。沒有長矛的防衛、沒有塔盾的阻擋，這支克里特軍隊就如同一隻沒有蜷緊的刺蝟，將身體最柔弱的部分暴露在天敵的面前，完全失去了抵擋的能力。在我們面前，沒有一個士兵還有資格被稱為「戰士」，巨大的實力差距把他們的一切抵抗活動都變成了笑話。我們就彷彿是伸進湯鍋中的一把大湯勺，肆意地攪動著湯鍋裡紅色的湯水和肉塊。克里特人的陣列在我們的肆意攪動下凌亂地蠕動，連一朵反擊的泡沫都沒有泛起。
一個士兵手持長矛全力刺向我的腰，他的反擊對提升了速度的我構不成任何威脅。他的眼神渙散，喘息粗重，似乎這個動作完全是出自他絕望的動物本能，而並非是理智思考的結果。我並沒有因此憐憫他，一劍結果了他的性命。當劍鋒掃過他的咽喉時，他的表情陡然放鬆下來，甚至還帶著一絲平靜的微笑。
我想，這是因為他從夢魘一樣可怕的現實中掙脫出來，為不必再面對我們這些他無法理解的強大敵人而慶幸吧。
在經過了短暫無力的抵抗之後，這支軍隊潰散了。在潰散的過程中，它幾乎沒有形成一個完整的主體隊列，完全像一盤散落的沙土，分崩離析。我們象徵性地追趕了幾步，待確信他們已經完全無法組織起有威脅的反撲之後就停止了腳步，開始整隊清點損失了。
我們得到了一個足可自豪的數字：以三千不到的輕騎兵，衝擊近三千步兵和大約五百騎兵，在殺、傷近千人、完全擊潰敵軍之後，只有不足百人陣亡，兩百餘人負傷。勝利的喜悅暫時消去了我們的憂慮，士兵們的臉上浮現出驕傲的笑容。他們當然有資格驕傲，我相信，即便是讓溫斯頓重裝騎兵來打這一仗，也未必會比我們做得更出色。僅憑這一條，這群「星空騎士」就足以與傳說中的「破陣鐵騎」比肩，成為這個時代戰場上的驕子。
「原地下馬，就地休息。」弗萊德總是第一個從喜悅的情緒中脫離出來的，他下達了簡短的命令，滿面憂慮地坐到一邊，看著查美拉城下正在進行的戰鬥。
此刻，佩克拉中校已經完全放棄了開始時的技術性打法，對查美拉城展開了第二次正面強攻。顯然，查美拉的守軍還遠未被他逼到極限，目前雖然攻城軍佔據主動，但還看不出破城的機會。
「他怎麼還沒打完！」羅迪克心緒不寧地將頭盔扔在地上，我也有幾分擔心。誰也不知道在這之後還會有多少援軍到來，依靠星空騎士強大的戰鬥力還能支撐多久。我們都知道，魔法騎兵雖然強大，但卻有一個暫時還無法彌補的缺點，那就是嚴重依賴於魔法師的法力。一旦頻繁的戰鬥掏空了魔法師的法力，我們就並不比一支普通的輕騎兵更強。
「我們還有時間，羅迪克。至少，目前查美拉城下的情況還一切正常。不要小瞧我們的對手，他們畢竟是能夠和大陸強國溫斯頓齊名的克里特軍隊啊。」弗萊德雖然這樣勸解著我們，但我看得出，他的心裡並不安寧。
第十卷：歧路 第八十二章 以血為證 不勝不歸
第一支援軍被大體相等數量的德蘭麥亞輕騎兵如此迅速地擊潰，這是查美拉城下正在激戰的雙方將領都沒有想到的。這戰況不僅另不知內情的敵人瞠目結舌，甚至也超出了深知內情的我們自己的預料。
但是，戰鬥仍在繼續，沒過多久，我們就遭遇了苦戰。
來自西北方肯特城的援軍和來自東北方米裡森城的援軍同時到來，他們中每一支的數量都不下四千人。他們的統帥顯然深知查美拉鎮重要的戰略意義，幾乎是傾巢出動前來增援。我必須要說，他們的將領或許並不是廣為人知的名將，但絕對是有著豐富戰場經驗和戰爭眼光的良將。他們一眼就看出情勢的輕重，絲毫沒有理睬身處數量劣勢、看起來比較好對付的我們，一左一右迅猛地撲向佩克拉中校指揮的攻城本陣，大膽地將自己的後陣暴露在我們面前。
將自己的後陣毫不設防地暴露在敵人面前，這幾乎是每一個稍有常識的將領都不會犯的錯誤。可在現在，在這個特殊的局面下，這樣的決定是正確的。
如果我們真的選擇看起來最誘人的方式，銜尾追殺他們，或許可以暫時取得優勢，甚至最終將他們擊垮，但卻無力阻攔他們衝擊本陣，延誤我們攻城的戰鬥。那正是他們所希望的：不計代價地護衛城池，拖住正在攻城中的德蘭麥亞軍，直到更多援軍的到來。
時間，他們需要的僅僅是時間。時間是他們最強大的盟友，也是我們最危險的敵人。
我們必須做出對我們不利的決定：兵分兩路，正面迎擊這幾乎三倍於我們的敵人，不惜一切代價阻攔他們。
我們正是這樣做的。
又一次，象徵著榮耀的七色閃光籠罩在鐵甲騎士們的身上，我們像兩道閃電撕扯著大地，在略微調整了衝鋒角度之後，和我們的敵人正面相撞了。
最先迎上我們的，是克里特騎兵。
幸虧我們的敵人因為急於增援，並沒有很好地整理隊列，這就給了我們一個可趁之機。閃爍著光芒的騎士們瞬間突入了敵人陣型的縫隙中，然後狠狠地將它撕裂得更大。刀光璀璨，猶如惡狼的利爪，將獵物撕扯成粘稠的血肉膠合物。
不需要動員，不需要命令，雙方的士兵揮刀互砍，用自己表現出的武力和勇敢去選擇自己的生路或終途。當一方求生的意志壓倒另一方時，死亡就誕生了。
這不過就是獸性與獸性的交鋒。
在戰場上，其實是本能，決定了我們如何選擇。
「一鼓作氣衝垮他們！」弗萊德瞪大了雙眼狂喝。他的眼中佈滿狂亂的血絲，紅通通的，彷彿亡者之途上指示道路的路燈。轉瞬間，他的面頰已經染滿了血色，鎧甲也幾乎已經完全變紅，不知是被多少敵人的鮮血染過了多少遍，完全看不出原本明亮深沉的黑色。他戰刀的握柄處掛著幾綹鮮紅的碎肉，讓他看起來帶著幾分妖異的血腥之美。
「殺！」我聽見歇斯底里的聲音從我的喉嚨中發出，這聲音嘶啞癲狂，讓我自己也覺得畏懼。混亂中，不知是一柄長矛還是一把長刀劃過我的臉，剎那間，我覺得臉上一陣清涼，繼而溫潤的觸覺流遍我右側的面頰。
我甚至沒有感覺到疼痛，鮮血已經流進了我的嘴裡。那苦澀腥鹹的味道刺激著我的嘴唇，讓我忍不住伸出舌頭輕輕舔食。
瞬間，一種莫非名的衝動湧上我的頭腦，我揮劍指向前方的一個正衝向我的克里特騎兵軍官，大聲吼道：「讓我嘗嘗你的血是什麼味道！」
或許我那時的表情真的猙獰可怕，或許我被自己鮮血染紅的嘴唇和舌尖嚇壞了他，讓他相信我真的是一個那麼嗜血那麼殘忍的戰場殺手。總之，當我的劍取走他的頭顱時，除了驚恐的尖叫，他什麼也沒做，甚至連他的武器都忘了舉起。
在我癲狂地舔了一下帶血的劍刃之後，才意識到自己在幹什麼。劍刃上傳遞來的腥臭味重重刺激著我的鼻腔，讓我幾欲作嘔。
可是，我的舉動已經被所有人收入眼中，弗萊德高呼著「以血為證，不勝不歸」，順手砍翻了一個不幸的克里特士兵，像我一樣輕輕舔拭了一下刀鋒。他微微皺起的眉頭告訴我：人血的味道並不好。
這個動作掀起了始料未及的巨大效用，我們的戰士們瘋狂了，他們模仿著弗萊德的樣子，貪婪地舔食起武器上的血跡。片刻之間，殷紅的嘴唇成了星空騎士們共有的標誌，「以血為證，不勝不歸」也成了每個人口中不變的呼號。我們徹底壓倒了面前的對手，無論是從武力上還是從精神上。頑強的克里特戰士或許可以對抗任何勇武的敵手，但你要他們拿出什麼樣的勇氣才能對抗一群嗜好鮮血的狂人呢？
不久之後，這種舔食敵人鮮血的舉動被當作一項儀式，被保留在這支偉大的軍隊中。這或許是我，一個名不見經傳的酒館老闆之子，在這個世界上留下的最光輝最卓著的印記吧。
但我並不以之為榮。很久以後我還在悔恨，悔恨自己曾做出這瘋狂的舉動。是的，我的舉動讓這支軍隊變得更強大，但同時，我也將更多的年輕人推入到了這嗜血者的行列中，讓他們變成了真正冷酷的戰爭機器。更多的人為此而死，更多的戰爭也因此而生。
「援軍！援軍來了！」就在面前這兩支敵軍近乎崩潰的時候，一陣聲嘶力竭的呼聲從他們的口中傳來。查美拉城的正南方向傳出陣陣粗重的號角聲，塵土飛揚，不下三千人軍隊出現在地平線上。
克里特人的第四支援軍到來了。
弗萊德焦躁起來。面前的敵人雖然已經喪失鬥志，但還沒有全盤被擊潰。如果此時放棄對他們的追擊，必定會遭到他們強力的反撲。但那支剛剛到來的援軍又絕不能置之不理。何去何從？這樣的情況，即便是弗萊德也難免猶豫不定。
「弗萊德，給我五百人，我去拖住他們！」我看出了弗萊德窘境。不知是什麼力量讓我血氣上湧，頭腦發熱，勒住馬向他大聲叫喊。
聽到我的呼告，弗萊德扭頭看向我。他的表情中帶著難以決斷的情緒，張嘴想說什麼，卻又沒有說出口。
「你處理完這裡，再來支援我！」看著他猶豫的表情，我更堅定了我的信念。是的，我的友人珍惜我，愛護我，不願讓我置身險地，將我的生命置於這場戰鬥之上，我還有什麼可抱怨的呢？這難道不是我挺身而出，去護衛我朋友的生命和理想，分擔他肩上沉重負擔的時候嗎？
「弗萊德，讓我去！」我懇切地求告著。
他看了看眼前的戰場，又看看步步逼近的敵人，皺緊了眉頭，終於下定了決心：
「好，基德中校，率領你的部署，迎擊南面來敵，勢必不得讓他們逼近攻城軍本陣！」他是用我的職務來稱呼我的，這是來自我上司的命令，而非我朋友的心意。這之間的差別，我能理解。
「遵命！」我莊重地舉劍行禮。我行禮的對象並非是那個把我當作一生摯友的忠實友人弗萊德，而是那個偉大的德蘭麥亞軍前線總指揮、王國上將、卡·古德裡安侯爵。
「傑夫！」在我撥馬離去的瞬間，弗萊德忽然喊住了我。
「如果你死了，對我來說這場勝利就失去了它的意義。記住我的話。」
一陣鼻酸掩住了我咽喉的蠕動，讓我發不出任何聲音。我甚至不敢回頭去看那個英武的身影。強烈的感情堵塞在我的胸口，心頭湧起一陣不知是酸是熱的感覺，讓我的肢體微微顫抖。
如果，我是說如果，一個像日月一般照耀著整個大地，值得讓所有人崇拜、景仰的偉大人物，在他的榮譽和你的友誼之間毫不猶豫地選擇了後者，你會怎樣？
很少有人能夠回答這樣的問題，因為很少有人能夠親身體會到這樣的情感。
我可以告訴你，這感覺讓人喜悅的流淚。你會覺得這份友情已經漸漸脫離了你的情感和心緒，真正融入了你的生命，變成了你呼吸和心跳的一部分。你已經不可以用「寶貴」「珍惜」這樣的詞彙來形容它，那是你生命中的必需品，即便是死亡也不能將它剝離出你的靈魂。
前方是眾多剛加入戰團的敵軍，身後是已經開始開始疲憊的戰士。我能夠依仗的只有手中的劍，和我摯友的祝福。
「傑夫，我們來了。」正在我們步步逼近敵軍時，我的耳邊響起溫和卻清晰的聲音。這聲音確實是在我的「耳邊」響起的，能夠聽見的人只有我一個。
我熟悉這聲音和這巧妙的魔法手段。回頭看去，手持木杖的普瓦洛和身體小巧卻揮舞著巨大鏈錘的黑暗精靈埃裡奧特小姐帶領著一支部隊向同樣的方向趕來。他們原本是和紅焰一道，以我們一半的兵力迎擊另外一支部隊的。他們既然出現在這裡，那麼紅焰那邊的戰局大概也已經得到控制了。
看見普瓦洛，我的心裡塌實了不少。在以魔法配合士兵戰鬥的時候，這樣一個法力高強的施法者絕對是一個值得依靠的同伴。
集合了隊伍，那支敵軍已經出現在不遠處的前方。與他們的友軍一樣，他們心無旁騖地向著我們的本陣發起衝擊，完全忽視了我們的存在。
「好，目標正前方，全軍衝鋒！以血為證，不勝不歸！」我高呼一聲，揮舞著長劍正面掩殺過去。各種魔法效果適時地出現在我的身上，瞬間，我感到自己體力充沛、身體輕盈。
「以血為證，不勝不歸！」伴隨著數百人的高呼，我們正面扎入敵群。我們的對手顯然沒有料到我們會以那麼少的人手與他們正面衝撞，措手不及地抵擋我們的進攻。可是以他們的戰鬥力，尚且不足以動搖這支奇異騎兵的攻勢。
騎兵，這種在平原地區縱橫來去叱吒風雲的兵種已經完全對我失去了威脅。騎兵所依仗的速度、力量和強大的衝擊力都已經被我們提升到了頂點，或許只有大規模的重裝騎兵陣會給我們帶來大麻煩。而在絕對的力量優勢的壓迫下，游動不定的騎兵卻比步兵更容易潰散——尤其是在他們的數量並不優於我們的情況下。
我們在很短時間內擊潰了他們，轉而投向我們真正的敵人：步兵。
是的，步兵。雖說騎兵幾乎天生就是步兵的剋星，但對於我們來說，當步兵的數量達到一定優勢的時候，他們遠比騎兵要難對付。再密集的騎兵陣列，當他們開始衝鋒時，總是有機可趁的，只要被我們抓住破綻，在內部攪散他們，即便是數倍於我們的騎兵也會敗落在我們手中。但步兵陣列卻往往是人數眾多而又密集堅固的，這對於依靠速度以快速穿插破壞為最有力武器的我們來說，卻是致命的損害。即便是我們將敵人殺得四處逃竄，可步兵徒步逃竄的速度是在是太慢了，慢到足以拖慢我們自己的速度，和普通的騎兵一樣，成為步兵包圍圈中的巨大標靶。這時候，我們總不能說：「請大家逃得快一些，起碼像馬匹那麼快，這樣才能把陣型弄散，好讓我們大開殺戒。」
很奇怪，是嗎？當你強大到一定程度時，原本弱小的卻成了你的天敵。
而這，正是我們當前的窘境。
為了阻截敵人，我們必須捨棄合理的側翼掩殺戰術，向著佔據絕對數量優勢的敵人發起正面衝鋒。我們有能力輕而易舉地破開克里特人的步兵陣型，像矛尖一樣深深地扎入陣列的深處。但是，數量上的絕對劣勢注定了我們沒有能力擴大這道傷口，或是一鼓作氣貫穿整個的陣列。最終的結果只能是：我們被包圍了。
我們被包圍了，在我們的四周，幾千克里特士兵像酒桶一樣牢牢地圍住了我們，一步步地擠壓著我們的活動空間，將我們壓縮到他們陣列的最深處。他們的統帥顯然發現我們的危險之處，不再理會查美拉城下的攻城部隊，集中所有的兵力轉而全力對付我們。
在我的前方向，越來越多的克里特士兵湧出來，長矛透過密集的人槍刺向我的身體，不時在我身上留下傷痕。儘管我已經加持增加防護力的法術，但陣陣的疼痛仍然頻繁地傳來，鮮血緩慢但持續地從我體內流失。
不久之後，最糟糕的情況出現了：
經過幾乎整整一個上午的拚殺，我們的魔法師們終於搾乾了他們的法力，無法再給士兵們提供有力的支持。一個又一個法術效果從士兵們的身上消失，隨之而來的，是失去力量之後的不適應。這種不適應讓人倍感疲憊，甚至比體力完好的普通士兵也不如。
當我身上最後一道亮光消失的時候，那空蕩蕩的脫力感幾乎一下子擊垮了我。如果不是我曾經接受過卡爾森超常的體質訓練，我一定已經因為虛弱而倒斃在敵人的手中了。即便我從密集的攻擊中掙出了性命，也明顯感覺自己的反應變慢，而敵人的攻擊變得凌厲迅速。
周圍，我們的士兵一個個英勇地倒下。即便到死，他們也表現出了一個戰士應有的高尚品質。他們將所有的魔法師包圍在內側，用自己的血肉之軀為他們阻擋致命的攻擊。我不知道這是我們嚴格訓練的結果還是這些年輕人護衛戰友的本能。
「普瓦洛，小心。」正當我奮力搏殺時，身邊傳來埃裡奧特焦急的喊聲，隨後而來的，是她的一聲慘呼。我心裡一緊，用盡全身力氣撥開襲來的武器，忙轉身去看身邊的黑暗精靈。
她倒在地上，一支長矛刺入了她的左胸。那比人類更為暗淡的鮮血陣陣潑灑出來，血液流淌到她的脖頸和臉上。她緊皺著眉頭，痛楚地喘息著，原本黑紫色的嘴唇泛出一層蒼白。普瓦洛跪在她身邊，手足無措地試圖摀住她的傷口，呼喚著她的名字。
「埃裡，埃裡，回答我埃裡。你不能死，你醒醒！」輕佻狂放的亡靈術士此時消失了，取而代之的是一個因恐懼而絕望的年輕人。他費盡心力止住了黑暗精靈傷口湧出的鮮血，而後就只能大聲呼喚，用自己的聲音來挽救他生命中重要的那個女性。在私下裡，他曾經多次拒絕了異族少女的求愛，但那完全只是因為一個年輕男子對生命和自由的熱愛。他無數次地私下向我們提起他這個異族的助手，讚美她、歌頌她，將一切美好的詞彙毫無保留地用於她。每當這個時候，他的臉上帶著割捨不掉愛戀，就彷彿額頭上帶著奴隸的印記。
因重視而遲疑，因羞怯而迴避，這大概就是所謂的「愛情」。但現在，這一切正漸漸遠去，只留下悔恨的淚水和自責的心情。
克里特人不會給普瓦洛留下兩人獨處的時間，在他神情恍惚的當口，一柄長矛刺向了他。他眼睛看著那銳利的武器，卻彷彿什麼也沒有看見，一動也不動。
「噹啷！」我在最後時刻彈開了那柄長矛，長矛失去了準星，擦過普瓦洛的左臂。
我不知是疼痛還是絕望喚醒了普瓦洛，他抬起頭，緩慢地抬起左手，手背上死神之眼的印記此時格外清晰，散發著令人畏懼的死亡氣息。
「是你們，是你們傷害了埃裡，我要你們償命！」普瓦洛的聲音平靜的就像是無波的湖水，卻讓身邊的我一陣心寒。
一聲聲不知所以的咒語從他口中傳出，即便是不時擦傷他的兵器也沒有中斷它。他說的每一個字我都不瞭解，但我仍然感到他發出的每一個聲音都是那麼的邪惡，邪惡的令人忍不住即刻就殺了他。
隨著普瓦洛的左手一揮，一道道黑色的光芒散發出來。這是我生平第二次看見那麼黑亮的光彩，我還記得上一次看見它時，它產生了一具讓人永生難忘的恐怖屍體。
那道道黑光飛入了地上幾具克里特士兵的屍體中。而後，每個人都看見了恐怖的事情：
那些屍體悠悠地活轉過來，拿起他們的武器撲向片刻前還在並肩作戰的戰友。轉眼間，他們的武器上已經染滿了克里特人的鮮血。他們行動僵硬，眼中毫無生氣，同時也絲毫不畏懼襲向他們的刀劍。儘管只有不足十個，但他們帶來的恐懼卻已經傳遍了整個戰場。
操縱死屍，我知道這魔法，還與普瓦洛私下提起過。這魔法是將亡者的靈魂重新改造，強迫他們回到原本的肢體中，接受施法者的指令。普瓦洛極端厭惡這扭曲亡者靈魂，違背他們的意願將他們強行製造成殺人機器的法術，稱之為「對死者最大的褻瀆」。
而現在，他正在使用這個法術，用自己最痛恨的行徑表達著自己的憤怒。看著他冷漠的雙眼，我知道他沒有失去理智，只是失去了自己的心。
「噗……」在筋疲力盡之後強行施用法術會對身體造成極大的傷害，普瓦洛噴出一口鮮血。可他並沒有停止的意思，一轉眼又重新開始施行新的法術。他已經失去最可寶貴的對象，此時在他看來，連他自己的生命都變的無關緊要了。
我無法再看他這樣繼續下去，趁他不備在他後腦上猛擊一下，讓他昏了過去。的確，他這樣做或許能夠給我們爭取更多的時間，或許能拯救我們更多的士兵，但我實在不能坐視他用這種方法折磨自己，折磨自己的靈魂。與弗萊德相同，普瓦洛也一樣是我所珍愛的友人。我寧願與他共同驕傲地戰死在沙場，也不願意用他的靈魂換取我的苟延殘喘。
「如果你死了，對我來說這場勝利就失去了它的意義」，這是弗萊德對我說的最可珍惜的一句話。我不知道自己是否有資格將這句話與普瓦洛分享，但我必須這樣做。是的，我是自私的。為了我的友誼，我寧願犧牲的，是更多我勇敢的戰士們的生命。為了這點自私，我願意用我的生命來贖罪。
「傑夫，堅持住！」正當我絕望地舉起長劍，打算最後一次抵抗我的敵人時，陣外傳來了明亮的聲音。弗萊德，是弗萊德，他來了，他如約的到來了。
「城破了，我們勝利了。記住我的話，傑夫，你不能死，我來了！」
這消息給所有尚且存活的星空騎士們打了一劑強心針，人心震撼了。為了我們卑微的生命，我們用最後的力量彰顯我們的勇敢。即便是原本一直被保護在內圈的魔法師，現在也拿起了他們並不熟悉的武器，開始了他們的抵抗。
一劍、兩劍、三劍……此刻我腳步踉蹌，眼冒金星，但依舊做著頑強的抵抗。我和我的朋友有一個約定，一個重逢的約定。這個約定讓我不畏懼死亡，但卻珍惜我自己的生命。
「噗……」一道血光在我身邊炸起，隨後到來的是無數穿著熟悉鎧甲的身影。恍惚中，一個黑髮的俊俏身型下了馬，走到我面前。他的面容疲憊而驕傲，此刻在我恍惚的眼中，帶著神聖親切的色彩。
「傑夫，我來了。」那聲音溫和平靜，讓我心中暖洋洋的一陣安寧。
「你來了……」我努力擠出一個笑容，忽然眼前一黑，身體發軟，一道無法阻擋的力量將我的骨骼向下猛墜著，幾乎要拆散我的肢體，而後，我就漸漸失去了知覺。
在我失去意識之前，我感到一雙溫柔有力的手托住了我，用力地抱起我，一直沒有鬆開。
這感覺，讓人覺得安全……
（小弦子最近忙著另找一份工作，沒有足夠的時間寫小說，只能隔三岔五地打打字，大概三五天才能攢出一篇外傳來。原本的計劃是寫10篇左右的外傳，但現在才發現，一旦故事完結，再寫外傳就沒什麼精神了。確定的外傳只有4篇，近期即會放出與大家見面。很對不起future_wing 大人，並沒有克勞福將軍的故事。個人感覺水平明顯下降了，大概是寫作環境的變化和心境的緣故吧。
在安定下來之後，小弦子還是會繼續寫下去的。計劃在今年內再寫一篇小說出來，內容就在現在的投票選項中。三部小說基本的故事框架也都差不多成型了，我盡量按照大家投票的多寡來決定下一篇小說的題材。
現在看來，超能力的題材似乎非常受歡迎，我也很願意嘗試一下這個新的題材，但有一點還需要大家的幫助。超能力的設計一向是這個題材最棘手的問題，如果讀者大人支持我寫這個題材，並在平時有哪些精彩的設想，請發到我的郵箱中，我的地址是：
[email protected]
。如果有誰願意在我的小說中客串角色，也請留下自己的名字（中、西式均可，網絡暱稱請免）、性格和希望得到的能力。如果您的建議被我採用，我會在下一部小說中註明並鳴謝。
再次感謝大家的支持和鼓勵，並祝大家生活快樂，看書開心。）
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:41
第十卷：歧路 第八十三章 真正的軍人
我站在查美拉鎮的城頭上，看著眼前那片開闊的土地。三天前，我們在那裡進行了一場豪賭，用我們所有人的命去賭一場危險的勝利。
我們賭贏了。
在兩萬人的奇襲軍中，大約六千人倒在了那場鏖戰中。對於我們來說，這個數字很巨大，但對於這場戰爭而言，這個數字卻還沒有達到動搖整個戰局的地步。尤其驚人的是，那支被稱為「星空騎士」的魔法騎兵，在以不足三千的數量先後正面迎戰大約一萬五千克里特正規軍之後，損失不足一半，這樣的戰績在為他們在自己軍史的端點寫下了濃墨重彩的第一筆。
在這三天時間裡，查美拉鎮先後承受了不下十撥軍隊的正面攻擊，克里特人像瘋了一樣不計損失不惜代價地試圖奪回這座堆滿糧食的重鎮，可他們都失敗了。以一萬多名堅強的士兵來守衛這樣一座並不算很大的城鎮綽綽有餘，更重要的是，現在情況發生了大逆轉，多變的戰局使不停流逝的時間站在了我們的一方，克里特軍因為缺糧而陷入了極大的困擾之中。他們瘋狂的戰鬥方式正是身處絕望邊緣的有力佐證。
一切都在第三天的夜晚結束。當克里特人確定憑借他們的力量無法及時地奪取這座雖不高大但卻堅固無比的城鎮時，他們退卻了。這一晚之後，自查美拉城以北、寶石花平原以東的廣大地區，再也看不見一個克里特人。
一隻手搭在我的肩頭，我回過頭，看見微笑著的佩克拉子爵正笑吟吟地看著我。這個雖然談不上委瑣但也絕不威武、怎麼看都不像一個貴族的中年人在剛剛過去的那場戰爭中贏得了我的敬重。在不缺少戰士和英雄的軍隊中，他看上去是那麼的不顯眼，甚至不能被稱之為一個合格的軍人。可在我們最困難最需要幫助的時候，他毅然挺身而出，接過弗萊德的千斤重擔，並且很好地完成了他的使命。他在我們最需要勝利的時刻帶給了我們一場勝利，並且間接地救了我的命。
「閣下……」我有些惶恐地向他敬禮。
「哎，說了多少次了，請喊我中校。」他不滿地打斷了我，嘴邊的鬍子一翹一翹地，顯得有些滑稽，「而且，您是和我平級的軍官，中校，不必向我敬禮。」
「可您是……」
「我是貴族，是嗎？前任財政大臣的四子，掌璽大臣的堂弟。」他微微苦笑著，「而不是一個真正的軍人。」
「我不是這個意思，中校。我向您保證，您是真正的軍人，而且是第一流的軍人。」看見他流露出不知什麼原因的苦澀，我感覺有些尷尬，連忙糾正我的話語。
「哦，是嗎？」我的話似乎對他起到了意想不到的效果，他站在那裡，並沒有改變他的體態，但他眼中流露出激動的神采，甚至微微濕潤。
「您是第一個這麼評價我的人。」他緊緊握住我的手，「我一直在期待這樣一句評價……」
「……我是在二十多年前參加的軍隊，那時候我比你稍大，中校……」
我應當為我剛才所說的那句話感到慶幸，因為它勾起了佩克拉中校的思緒，也勾起了他對往事的講述。我對他的經歷饒有興趣。應該說，我對任何人不平凡的經歷都很有興趣，在酒館中長大的我，從小就是一個優秀的傾聽者。聽那些經歷比你豐富的人講述他們的生活，你會感覺分享了他們的生命。
「哦，那時的我和那些寄居在軍隊中的蛀蟲沒有什麼區別，甚至比他們還要糟糕。游手好閒，生活放蕩，好吃懶做，愛慕虛榮……為了可笑的虛榮心，我引誘過涉世不深的少女，而後把她們拋棄；為了能有個好前程，我行賄、送禮、巴結上司；我毆打士兵，虐待俘虜，賭博，酗酒……年輕人，凡是你能想到的所有惡習我都曾沾染，甚至比你能夠想像的到的還要糟糕。不要皺起你的眉頭，我確實曾是那樣的一個惡少，讓身體隨著生活一起糜爛的廢物。」
「直到有一天，我參與了一次鬥毆。」
「那是一個夜晚，我們幾個貴族軍官試圖教訓一名平民軍官，因為他的鯁直和正義『冒犯』了我們。」他說到「冒犯」這個詞的時候自嘲地微笑了一下，搖了搖頭，彷彿是在嘲諷自己年輕時的荒唐和愚蠢。
「我們去了十幾個人，手拿棍棒，在一個小巷子裡埋伏起來對付赤手空拳的那個人。」聽他的講述，我不僅為那個鯁直的平民軍官擔憂。但我怎麼也無法相信，這種事情曾經發生在眼前這個看起來和善友好讓人敬重的中年人身上。
「你不用為他擔心，我的朋友，他就像一隻勇猛的獅子，一個人趕跑了我們。當然，他受了很重的傷，但並不比我更重。我當時七竅流血地躺在地上，感覺得到斷裂的骨頭傳來的劇烈刺痛。那些和我一同作惡的同夥們在我倒地之後就逃開了。」
「我至今記得當時的場景。那個人——很抱歉，為了我微不足道的名譽，我不能把他的名字說出來，儘管不合格，但我畢竟是一個貴族——像一座山一樣站在那裡，手裡拿著兩條從我們手中奪下的棍棒。他的左腳受到了嚴重的創傷，臉上一片青腫，滿面的污血，看上去可怕極了。他一瘸一拐地走到我跟前，雙眼中飽含憤怒。我真的很害怕，不知道這個片刻前不要命地衝向我們，像野獸一樣把我打倒的男人想幹什麼。我當時想的是，他真的會殺了我。這想法讓我因恐懼而無法言語，連求饒的話都說不出。」
「他沒有進一步傷害我，儘管他原本有這個權利。他只是對我說了一句話。」
「他說：你這個依仗血統和親緣的廢物，即便你穿著漂亮的軍裝也無法成為一個真正的軍人。」
「我無法告訴你他是帶著多麼強烈鄙薄和蔑視對我說這句話的，就好像面前的我像一堆動物的排泄物，只能引起他的厭惡。他甚至沒有多看我一眼，就把兩根棍棒往我身旁一扔，瘸著腿離開了。是的，他腳步蹣跚，可是我看的是一個軍人的背影，是一個真正勇敢、正直的軍人的背影。他信任他自己，依賴他自己，靠自己的雙手保護了自己的生命和榮譽。不知為什麼，我當時並不痛恨這個把我打成重傷了的人。我對他有一絲說不清的欽佩和羨慕，還有一層深深的不服。」
「我再沒見過這個人，在我傷癒之後，他已經隨軍到了不知哪一處的戰場，然後就杳無音信了。我費了很大的努力去找這個人，卻一絲消息也沒有透出來。那些當晚一同襲擊他的貴族軍官們有時會惡意地向我暗示那個人的死亡，他們都是些有權有勢的人，要做到這一點並不困難。他們似乎是想用這種方式討好我，親近我，在不知不覺中幫我完成一次陰險的報復。」
「而我想做的，只是希望有一天能當著他的面，堂堂正正地告訴他，我是一個真正的軍人。雖然我是個不學無術的紈褲子弟，但我也是有自尊心和羞恥心的。他的話完全否定了我的尊嚴，那和我姓氏和家族的尊嚴無關，你知道嗎？我頭一次感覺到，摘去了我高貴的姓氏和貴族稱號之後，那個名叫約瑟芬尼亞的人是那麼的無恥和渺小。我要有自己的尊嚴，身為一個獨立的個體存活於這個世界上的、完全屬於我自己的尊嚴，這件事對我很重要。」
「在那之後，我試著成為一個真正的軍人。我努力地學習劍術，可那些所謂的『名師』只是些趨炎附勢的小人，他們甚至沒有讓我在訓練中流過汗就在我的父親面前吹噓我的劍法了得，他們完成了他們的任務，拿著預期的獎賞離開我的家門，只留下了依舊是個廢物的我。而且我不檢點的私生活也確實極大的損害了我的健康，讓我很難成為一個英勇善戰的勇士。」
「既然不能成為一個勇者，那我只能嘗試著去做一名智將。我用心地鑽研每一本戰術書籍，在一次次戰鬥中觀摩、思考，分析每一場戰鬥。你看，我並不笨，那些原本天書一樣的東西很快地就被我掌握。而且，我並不是一頭扎進書頁中的迂腐書蟲，每當別國有戰事發生，在戰局最緊張最混亂的時刻，我都能看見那些被人忽略的要點，而且那些事情最終都得到了驗證，這讓我覺得欣慰和自豪。我或許尚且不是最出色的統帥，但我有這個自信，能夠成為一名優秀的將領。」
「可是，我從沒有機會證實這一點。在別人眼中，我永遠都是那個不長進的貴族子弟：財政大臣的兒子，掌璽大臣的堂弟，那個連劍都不會拿的佩克拉子爵。他們只在開玩笑的時候稱呼我的軍職，似乎那是一個讓人開心的笑柄。」
「終於，我有機會參加一次小規模的對外戰鬥，並且有機會成為一個軍團參謀。參戰的前夜，我幾乎一夜沒睡，詳細地分析了敵我戰況，費盡心血寫了一篇對敵作戰的計劃書。直到今天我還能背出那篇計劃書來。那是我今生最得意的一次戰局分析。我現在還堅信，如果一切按照我的計劃進行，我有把握只以很小的損失取得完勝。」
「可當我在作戰會議上提出計劃時，沒有引起任何反響。」
「不，應該是引起了一些反響。那些親身經歷過戰鬥的人都在驚異，驚異於我這個不學無術的花花公子居然會在戰前準備會議中發言，討論所謂的「戰況」。他們看待我的眼神讓我想起了那個曾經痛罵過我的平民軍官。雖然他們在言語中依然保持著對我的尊重，但我還是能看出他們表情裡流露出的嘲諷和不耐煩。真是諷刺，我戴著那個子爵的帽子，頂著我顯赫的姓氏，伸延著我與生俱來的高貴血統，卻恰恰因為如此，我無法成為一個真正的軍人。」
「那還不是我最難忍受的。最難忍受的是，當那場戰鬥以不理想的方式取勝之後，我的上司居然將別人的功勞強加在我的頭上，給我嘉獎，甚至給我晉陞。」
「這是對我最大的侮辱！」說到這裡，他的聲音高了許多，雙拳緊握，嘴唇輕輕顫抖著，呼吸粗重。看得出，即便這件事過去了很久，但給他留下的印象依舊深刻。
過了半晌，中校的激動情緒才得到平復。他長長地鬆了一口氣，略到慚愧地看著我，似乎在為自己的失態感到抱歉。
他迎上的是我無比尊敬的臉。
「我拒絕了那次晉陞，毫不遲疑。」他繼續說道：「那是我當時二十七年生命中做的最正確的一件事，或許也是我直到現在四十五歲為止做得最正確的一件事。我可以容忍他們對我不信任，那畢竟是因為我早年不爭氣的行為造成的惡果。我也可以容忍他們視我為異端，因為我已經羞於與那些蛀蟲為伍。但是，我真的真的無法容忍他們將原本應當屬於別人的榮譽強加給我。他們傷害了那些真正立下戰功的人，他們是真正的軍人，就像那個打醒了我的人一樣。這樣的安排我怎能接受？如果我屈服了我遵從了我忍受了，那就等同於在用我自己的嘴咬我的心，用我自己的雙腳踐踏我的尊嚴。只有那些絲毫沒有廉恥心的垃圾才會欣然接受這樣的安排。」
「當時我的父親以為我發瘋了，我的親戚朋友們也是。一個貴族拒絕了榮譽和地位，就好像一隻流浪的餓狗拒絕了施捨給它的骨頭一樣，總是要讓人吃驚的。他們排著隊來勸說我，就像是勸降俘虜的說客。隨著他們的不住勸說，我越發堅定了自己的信念。我對我自己說：你是要成為一個軍人，讓自己有一個值得驕傲的後半生，還是要像他們一樣，糜爛在散發則後腐朽臭氣的鍍金生活中？當然，我選擇了前者。」
「這很不容易，孩子，很不容易……」他暫時終止了敘述，歎息著遙望遠方，將後面的許多話語吞回了自己的肚子裡。我知道，這「很不容易」四個字裡，包含了多少白眼、多少輕蔑、多少委屈和辛酸。那不是一個嬌生慣養的貴族青年所能夠承受的心理壓力。儘管我從來沒有對所謂的「貴族階層」有過什麼好感，在戰爭開始之後尤其如此。但是，我依然要公允地說，那些貴族的頹廢糜爛並不完全是他們自己的過錯。如果一個人生存的環境原本如此，你又有什麼立場去要求他們變得更好？
正因為如此，我尊敬面前的這個中年貴族。他有勇氣在自己從小長大的生存環境中掙脫出來，去追求一種崇高而純粹的品質，無論他曾經是什麼樣的人，現在都足以當得起我們對一個好人的最高評價。
「所以，我二十七歲的時候是中校，四十五歲的時候仍然是中校。而即便如此，我也沒有離開過軍隊。不管你相不相信，基德中校，那場戰鬥是我指揮過的第一場戰鬥。當將軍閣下告訴我：那萬餘大軍的領導權屬於我的時候，我的血液都在凝固。我第一次身臨其境地參加一次戰鬥，而且居然成了一支大軍的統帥。如果是在四天以前，我是無法想像這些的……」
這時候，這個中年軍官臉上嚴肅激動的表情消失了，忽然變得神色扭捏。他伸出脖子左右看了看，確定沒有第二個人聽見我們的交談之後，壓低了聲音小聲說：
「告訴你一個秘密，在開始正面攻城的時候，我承受不了那麼大的心理壓力，居然尿濕了褲子。哦，真見鬼，我為什麼會把這麼丟臉的事情告訴你。你真是個好聽眾，中校，總是讓人忍不住把一切都告訴你。」他一邊紅著臉一邊解嘲地哈哈大笑起來，「我生怕被別人看出來，舉著佩劍站在那裡，一動也不敢動，直到褲子差不多被風乾為止，哈哈哈……」
我回想起當時的戰況，還記得佩克拉中校屹立在秋風中的英姿。想到他在這最威武的時刻居然還有這樣不為人知的隱情，我也忍不住大笑起來。
我的笑容裡含著淚花，那是為一個值得尊敬的人實現了他的願望之後流下的喜悅淚水。
「我在等待啊，中校，等待了許久。我一直希望有一天，那個人會突然出現在我的面前，發自內心地對我說，我是一個真正的軍人。我發誓，得不到他的承認，就算是死，我的靈魂也無法得到安息。」
「可是，中校，他可能已經死在戰場上了。您不能因為一個渺茫的希望，就以自己的靈魂為誓啊。」
「我的誓言已經完成了呢，基德中校。我要的不是單純的那一個人的讚許，那只是一種孩子氣的執念而已。我渴望的是來自真正軍人的真心認可，就在剛才，您已經把我所希望的慷慨地給了我。」
「您是個真正的軍人，基德中校。您的承認是我最大的榮耀。」
這個讓人尊敬的軍人真誠地看著我，他的眼神中沒有一個長者對年輕人的期許和鼓勵，所有的目光都只含著一個軍人對另一個軍人的無限感激。
「咳，如果可以的話，我冒昧地請求您，再對我說一遍那句話，好嗎？我……想再聽聽，聽得清楚一些。」他有些不好意思地請求著。
天吶，誰能拒絕這樣的請求？誰能拒絕一個期待了將近二十年的軍人得到一句再公允不過的評價？
我不知道自己是否有資格完成他的誓言，但在這個時刻，我絕不願意哪怕一絲一毫地違背他的願望。我站直了身軀，整理好原本鬆散的軍裝，將我的長劍舉到足以表達我內心情感的位置，莊嚴地大聲說：
「我，傑夫裡茨·基德，以我名、我血、我劍為證，您是一個讓人尊敬的、真正的軍人，佩克拉中校。我謹向您獻上我最崇高的敬意！」
那個一直表現得瘦弱疲憊、像一個迂腐教師一樣的中年男子此時挺直了他一向稍顯佝僂的腰身，像一柄筆直的標槍巍巍站在我面前，緩緩抽出了他的佩劍，鄭重地向我回禮。
「謝謝您，中校。」他的聲音顫抖著，閃耀著驕傲光芒的淚滴從眼角落下，猶如一場遲到了二十年的約定，帶著滿足和喜悅，瞬間淹沒了他略顯蒼老的面龐。
第十卷：歧路 第八十四章 紫羅蘭之隕
推開房間的大門，我們看見普瓦洛正跪在床前，癡癡地望著躺在床上的那個人。床上正躺著的，是美麗的黑暗精靈埃裡奧特。她毫無意識，緊閉雙眼，嘴唇因乾涸而裂開，泛著不健康的白色。短短幾天時間，她已經由一個英挺強健的女戰士變成了一具幾乎完全枯萎了的身體，唯有鼻腔間不時傳出的微弱氣息才能證明，生命尚未離開她的肉體。
如果不是黑暗精靈的身體構成與人類有不小的的差異，克里特人那狠毒的一槍或許已經穿透了埃裡奧特的心臟。但也是因為相同的原因，我們能找到的所有戰地醫者都無法救助這可憐的生命。他們徒勞地使用著只對人類才有效果的各色藥劑，試圖彌合埃裡奧特身體上的可怕傷口。這完全沒有用，美麗異族少女身上的創傷仍在持續惡化，她的左胸被槍矛完全地穿透了，裡面那些不知名的臟器受到了不知什麼程度的破損。我想，她之所以還活著，或是因為受了某個善意的神明的照顧，讓我們及時地制止了她傷口上鮮血的噴湧。
當甦醒的普瓦洛得知埃裡奧特還活著，不顧自己同樣身受重傷，掙扎著來到愛侶的床邊，一步也不願走開。黑暗精靈瀕臨崩潰的生命終於點燃了亡靈術士的愛情之火，這火焰燃燒得如此熾烈，似乎用來作為燃料的，是他原本就十分虛弱的生命力。
吃飯的時候，普瓦洛的目光始終溫柔地投向埃裡奧特的面頰。睡覺的時候，普瓦洛扒在床邊，緊貼著埃裡奧特的秀髮。甚至於當普瓦洛傷病發作，大口噴吐鮮血，幾乎昏厥的時候，他的手也一直緊緊攥著埃裡奧特的手指，一刻也不願鬆手。我們試圖強拖他離開這個房間，將他拉到應當屬於他的病床上，可執拗的銀髮青年一次次暴躁地用刀劍驅逐了我們，把自己和埃裡奧特一同反鎖在房間中，無論我們如何敲打都不予理睬，這才徹底打消了我們的念頭。
昨天，普瓦洛頭一次大聲祈求死亡女神苔芙麗米蘭斯收回她伸向埃裡奧特的手掌。原本年輕的亡靈術士從沒對棲身於永恆的幽暗之界的偉大神祉有過任何依賴，儘管那是他天生力量的源泉。他不住地流淌著淚水長跪在地上虔誠求告，他願意以一切代價換回埃裡奧特的醒轉，哪怕是他的生命、他的自由、他的靈魂，甚至是唯一支撐著他走過人生最艱難旅程的魔法力量。那已經不再是我們所熟識的普瓦洛·喬納斯，那個帶著神明印記的神選之子，那個輕浮放蕩的亡靈術士，那個指引所有迷失的亡靈踏上永遠歸途的、受人尊敬的「亡者的道標」，而是一個因愛人一步步踏入死亡而無助的可憐青年。
「啪！」達克拉推門的時候手上稍重，在門上拍出了少許聲響。
「噓……」普瓦洛轉過頭來，神經質地制止達克拉發出哪怕一絲細小的聲音。他的面色蒼白憔悴，俊美的面龐上已經長滿了亂糟糟的胡岔，原本銀色月光般的秀髮此時灰暗粗糙，亂蓬蓬地堆積在一起。他的眼眶深陷，眼睛中佈滿血絲，顴骨因瘦弱高高隆起，面頰的皮膚上泛著因疲憊和傷病而產生的不健康的青灰色澤。無論他身體上的哪一個部位都在誠實地向我們宣告他的衰弱，但和他身體上的健康相比，我更擔心他不正常的精神狀態。
他的眸子中燃燒著不正常的神采，雖然像兩團烈火般熾熱，卻讓我們找不到它們的焦點。他恍惚地瞟了我們一眼，似乎是想笑，面部的肌肉卻僵硬得不住抖動。最糟糕的是，他似乎確信了自己正在微笑，和氣地輕聲說：「你來了。」他游移不定的目光讓我們無法確信他在和誰說話，那個他口中「你」到底是我們中的哪一個。
「普瓦洛，你……還好嗎？」凱兒茜女性特有的善良心理讓她忍不住關切地問候。在這之前，我不知道這豪爽的女海盜會有那麼溫柔的一面。
「我們很好。」普瓦洛木然的表情下發出歡快的聲音，這情形讓人覺得恐怖又辛酸，「你看，埃裡就在這裡，她睡著了。我們都很好。沒什麼好擔心的，真的，有我陪著她，沒什麼好擔心的……」
他不住口地絮叨著，一再用微弱的聲音重複著「沒什麼好擔心的」這幾個字。他的嘴唇偶爾會不自然地抽動一下，不知是因為悲痛還是因為瘋狂。或許，兩者兼而有之吧。
看著他這個樣子，我不知道該說些什麼好。
「普瓦洛，你該休息。」凱爾茜面色悲切，眼含淚花柔聲說。
「我正在休息。你看，埃裡就在這裡，我們……我們正在休息。」普瓦洛沒頭沒尾地回答。他說完這句話便轉回頭去，伸出右手輕輕撫摩著埃裡奧特的嬌柔的臉，嘴裡哼著不知在哪裡流傳的溫馨歌謠。一旦看向埃裡奧特，他的眼睛頓時柔和的就像是一團秋日的暖陽，帶著無限的眷戀和讚美。
他小聲哼著，哼著，表情沒有任何的變化，可是淚水已經滴落到膝下的土地裡，將一片黃土浸潤成暗淡的顏色。
「當時很亂……」普瓦洛的聲音冷靜得就像是一片水晶打磨的鏡子，「我對紅焰說，我要去幫幫傑夫的忙，就帶著人離開了。我不想帶著埃裡，可她非要跟著來。她說，有我保護她，她就不會有危險。」
「可她卻替我受了這一槍。我只能眼睜睜地看著那槍從她身前刺入，然後再從她身後穿出。她真傻，不是麼？這個傻丫頭。那槍是刺向我的，我應付的來。我是個了不起的術士，一把長槍怎麼會刺傷我？她說過的，有我保護她，她就不會有危險。可她偏偏要轉過頭來救我。她真傻，對麼？」
「普瓦洛，你累了。」弗萊德伸手扶住亡靈術士的左手，想拉他起來。這時的普瓦洛忽地從地上跳起，奮力推開弗萊德。
「讓我們單獨呆會，求求你們了，讓我們單獨呆會！」他忽然大喊起來，「埃裡一直希望和我單獨呆著，你們不知道嗎？在舞會上，在餐桌上，在戰場上，她一直希望和我單獨呆一會。我曾經一次次地拒絕她，可是現在不會了，再也不會了。你們就離開一會，讓我們單獨在一起，好嗎？」
看見他這個樣子，我們怎麼敢離開？我不知道如果我們離開普瓦洛會幹出什麼事來。如果埃裡奧特真的遭到不幸，他或許會緊隨其後干下什麼傻事。這種事他做的出，我知道，儘管普瓦洛平時表現得像個輕浮浪蕩的傢伙，但一旦他衝動起來，就完全不會在意自己的性命。這一點，當初弗萊德從溫斯頓人手裡救下他時，我們就已經領教過了。
「我們是來給埃裡送藥的。」我從眾人的身後站出來，手裡捧著一碗濃濃的藥汁，「不管出了什麼事，先讓埃裡喝完了藥再說吧。」
這時的普瓦洛就像被催眠了一樣，眼睛裡只能看見那藥碗。他小心地把碗端到床前，盡力地扶起埃裡奧特，用勺子輕輕舀起湯汁，放在嘴邊輕吹了兩口，然後緩緩地、小心地送到埃裡奧特的口中。
「埃裡，張開嘴，乖，當個好孩子……對，這樣就好，慢一點，慢一點……你這個小饞貓，小心燙著……」
只有一小半的湯藥被埃裡奧特嚥下去，大部分都沿著她的嘴唇流出來，將她的衣服和床褥浸濕了。可是普瓦洛渾然不覺，依舊一勺一勺地餵著她，不時地說幾句不著邊際的話。從他的話語中我們聽得出，在他眼中所看見的，並不是眼前這個完全沒有知覺、只能依靠本能吞嚥食物的埃裡奧特，而是一個活潑可愛、清純美麗的幻覺。
「好點了嗎？」喂完了藥劑，普瓦洛小聲問，雖然沒有任何人回答，但他仍然滿意地點點頭，摸了摸埃裡奧特的頭髮，「……那就好，你好好休息，等你痊癒了之後，我帶你到寶石花平原上去看花，看紫羅蘭。你不是最喜歡紫羅蘭的嗎？……對，只有我和你。我們不告訴弗萊德他們，自己偷著去。聽話，乖……」此時的普瓦洛已經完全分不清現實和幻想了，我們真的沒有想到，他的悲傷來得如此強烈，以至於扭曲了他原本強韌的理智。
凱爾茜再也忍不住，捂著臉衝出門去。遠遠地，我聽見她悲傷哭泣的聲音。紅焰隨後也走出去，安慰著他的愛侶。我和弗萊德憂愁地對望著，為我們朋友的瘋癲而傷心。
普瓦洛此時又將埃裡奧特在床上安置好，將空碗送到我面前。
「謝謝你，傑夫，請你告訴醫生，埃裡的傷口該換藥了，她說她覺得有點疼。要是沒什麼其他的事情，大家就請回去吧。埃裡想睡會。」
再沒有什麼理由可以讓我們留下，我頹然地接過碗，和大家一起滿懷憂慮地離去。我們沒有任何辦法能夠幫助我們可憐的朋友。雖然他還活著，可是他的心正在隨著埃裡奧特慢慢地死去。什麼也挽救不了他，我們不能，甚至他自己也不能。他的世界已經完全因為黑暗精靈的受傷而崩潰，再沒有絲毫的理性可言。除非埃裡奧特的傷勢好轉，恢復健康，否則，我認為這世界上沒有任何人可以將我們的朋友普瓦洛帶回給我們。
而在這件事情上，我們甚至不能盡到一個友人的義務，和他一起分擔這有可能是最後的痛苦。
……
「這樣下去不是辦法！」達克拉的腦袋重重地撞著牆，懊惱地大叫，「普瓦洛這樣下去不行！」
「冷靜點，達克拉。」羅迪克煩躁地說。
「冷靜！你讓我怎麼冷靜！埃裡奧特成了那個樣子，普瓦洛又成了……又成了那個樣子。我怎麼冷靜得下來？他是我的朋友啊！我可不像你，自己的兄弟死了，連哭也不哭一聲。」焦躁的心情讓達克拉失去了理智，口不擇言地說道。
「你這個混蛋，你說什麼！」羅迪克猛地拔出劍來，憤怒地吼道，「你再說一遍！」
「我說，我有感情，為朋友擔心，不像你是個冷血動物！」達克拉伸直了脖子大叫。
「我殺了你這個混蛋！」達克拉的話確實太傷人了，受了侮辱的羅迪克像猛虎一樣竄起來，揮劍砍向達克拉。而達克拉此時也已經拔劍在手，準備迎擊羅迪克的攻擊。
我忙撲過去，死死抱住憤怒中的羅迪克，凱爾茜忙搶過去奪下了他的劍。羅迪克的臉上青筋爆裂，滿面赤紅，全身的肌肉都在顫抖。另一面，紅焰也已經摟住達克拉。
「別攔著我，我要殺了這個傢伙。」羅迪克掙扎著。
「你來啊！你來試試啊！」達克拉回應道。
忽然，一道黑色的光影劃過，將我們面前的長桌砍成了兩半。桌面上的東西隨著桌子的分裂傾覆到地上，發出凌亂的嘩啦嘩啦的聲響。
「都給我住手。」弗萊德低沉的怒喝在我們中間響起。他的聲音並不大，卻帶著特有的威懾，讓失去理智的兩個人精神一振，同時安靜下來。
「現在，我們的朋友正遭受不幸，前面還有無數的硬仗要打，這正是需要你們的時候。你們兩個傢伙到好，不但不能給朋友提供任何幫助，反到在這裡像兩個無賴一樣廝鬥，讓別人來為你們擔心。你們難道就不知道什麼叫羞恥嗎！」
我覺得羅迪克僵硬的身體漸漸放鬆下來，他的喘息聲依舊粗重，但眼中已經沒有了那層失控的戾氣，取而代之的是羞赧和慚愧的神色。我試探著鬆開了緊抱著他的雙手，他沒有再做出任何激烈的反應。
「達克拉，我的朋友。我知道你在為普瓦洛擔心。但你要知道，我們都同樣為他擔心，只是我們表現的方式不同而已。你的話傷害了羅迪克，你應該向他道歉。」弗萊德嚴肅地說。
達克拉此時想必已經反省了自己剛才的失言，他滿面羞紅，扭捏地走到羅迪克跟前說：「羅迪克，對不起，真的對不起。剛才我一定是發瘋了。我只是……只是因為太擔心了而失去了理智，我根本不知道自己說了些什麼……該死，我真的是個混蛋，我知道傑拉德的死讓你很難過，我不該那麼說。對不起，你應該生氣的，你打我，用力打我吧。如果不解氣的話，哪怕用劍刺我，殺了我都可以。只求你能原諒我。我真的不是那個意思……」
「羅迪克，這件事完全是達克拉的錯，但是我們都知道他是個什麼樣的人。如果現在遭遇困境的不是普瓦洛，而是你，我相信他也會為你這樣做的。我們都希望你能原諒他。」弗萊德轉向羅迪克說。
不需要更多的勸告了。一旦冷靜下來，對於這個在戰場上結下生死相依的深厚友情的魁梧漢子，羅迪克已經不再有任何的痛恨。他含著淚伸出手去，和達克拉緊緊地擁抱在一起。我相信，這一個小小的插曲不會阻礙他們之間的友誼，正相反，經歷了這次小小的衝突，這兩個勇敢的戰士或許會更加親密和相互信任。
正當這時，大門被粗暴地推開了，緊接著衝進來的，正是我們剛才一直為之憂心忡忡的朋友，悲痛欲絕的亡靈術士普瓦洛·喬納斯。他看上去比前幾天更糟糕了：他的長袍被劃破，在背後很大一塊被撕撤成一綹綹的碎布條，右腳上的鞋子不知所蹤，臉上滿是灰黑色的泥土，右臂上帶著明顯的擦傷痕跡，看起來就像是剛從山坡上滾下來。顯然他剛跑了一段不短的路程，彎著腰喘著粗氣，將口中堆積的涎水大口吐在地上。他的神色慌張的讓人驚恐，眼中射出的精芒彷彿帶著不詳的信息，讓我們心中不住震顫。
怎麼了？怎麼會這樣？是什麼事情可以讓絕望中的普瓦洛冒著失去陪伴愛侶走完最後生命里程機會的危險，離開埃裡奧特的身邊，來到我們的面前？難道說……
儘管我早就猜到會有這樣的結果，但當它到來的時候，我仍然不願相信。埃裡奧特，她是那麼美麗，那麼善良，那麼年輕（儘管她的實際年齡或許比我爺爺還要大），她還沒有享受過她應該在這世界上享有的幸福，就這樣過早的離去了麼？
我還記得我們第一次見面時的場景，她是那麼善良，在被人誣陷、誹謗甚至危及她的生命的時候，都不曾有過一絲悔恨；當她得知有可能會永遠失去視力時，表現得那麼平靜卻又那麼悲傷。為了追求自己的愛情，這個美麗的異族少女背棄了自己的宗族，陪伴在普瓦洛的身旁，保護他、照料他，站在一旁默默地看著他從一個無名的術士變成了一個值得尊敬的英雄。為了普瓦洛，這個善良的精靈成為了一名勇敢的戰士，違背自己的良心在戰場上與原本和她無關的敵人戰鬥。雖然她從來也不說，但我們都知道，每次戰鬥結束後，她都會一個躲在角落中嘔吐和哭泣。
我永遠無法忘記當這個愛花的異族少女頭一次戴上墨鏡，手持紫羅蘭時的模樣，在那個動人的時刻裡，我再也分不清哪個是嬌艷的鮮花，哪個是美麗的精靈。
我以為我已經作好了失去她的準備。我在欺騙自己。我永遠都無法做好這個準備。
我身旁的紅焰靜默地流下淚水。原本，他因為種族的原因，如此痛恨那個膚色黝黑的少女。可是不久之後，埃裡奧特就用自己的友善和大度征服了所有人。
或許，在埃裡奧特短暫的生命中唯一值得欣慰的是，在她生命的最後一刻，她征服了她的愛人，贏得了普瓦洛的心。可這對於普瓦洛來說，只是將伴隨他一生的痛苦，而對於她自己，則沒有任何的意義。
「呼呼……你們，你們幹什麼做出這種表情……呼……埃裡、埃裡沒有……沒有死。」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:42
第十卷：歧路 第八十五章 我說的是「愛」
「我們知道，普瓦洛。」弗萊德走過去安撫我們神志不清的朋友，「埃裡不會死的，永遠都不會，她是最美的紫羅蘭，永遠盛開在我們的心中……」
「呸……」普瓦洛一把將沉痛的弗萊德推開，努力調整著自己的氣息。
「埃裡……我的埃裡……沒有……沒有死，真的……」
我無法為死者考慮更多的事情，現在，如何拯救已經完全失去理智的普瓦洛才是最重要的。我們已經永遠失去了一個朋友，我們不想因此再失去另外一個。
「普瓦洛，你的心情我能理解，」我緩緩地對他說，「我也不能接受這個事實。可是既然它已經發生了，我希望我們能和你站在一起，共同分擔你的痛苦和悲傷。」
「發生……發生個屁啊！」普瓦洛筋疲力盡地說了句粗話，這正是他神志不清的象徵。他從來都以優雅的學者自居，將粗魯當作一項極大的罪惡來看待。
「看著我，看著……呼……我的眼睛！」他搖晃著我的肩膀，將腦袋湊到我跟前，圓睜著雙目，「這雙眼睛清晰、明亮、充滿智慧。這是一個失去了神志的瘋子會有的眼神嗎？」他的眼神污濁混沌，目光渙散，正是一個失去了神志的——我真不想用這個詞彙來描述我的朋友——瘋子應該有的眼神。還好，他的瘋發得恰倒好處，並沒有讓他想到類似「殉情」、「陪葬」的糟糕念頭。如果唯有這樣能夠保護他的生命的話，我們不介意讓他的後半生都生活在謊言之中。
我們都同情地看著他。他每望向一個人，那個人都善良地對他搖頭表示否定。可是，我們的表情出賣了我們。那又怎麼樣呢？誰能指望一個瘋子看出我們善意的謊言呢？
「我不跟你們這群白癡說了。」終於，普瓦洛放棄了他的嘗試。他似乎感到清醒點了，轉身又向埃裡奧特的病房跑去，「你們跟我來就知道了，尤其是你，弗萊德。要是不來你會後悔一輩子的。快一點過來！」
巨大的悲傷湧起在我的心頭：看不到自己摯愛的屍體居然會讓別人後悔一輩子，看來普瓦洛的精神比剛才還要混亂。他或許已經永遠沒有機會恢復成一個正常人了吧。
從朋友們的眼神中，我看到了他們同樣的心情。
不管怎麼說，我們此時確實應該到埃裡奧特那裡去。年輕的黑暗精靈已經失去了她的親人，我們是她僅存的朋友。我們有義務處理她死後的事務。
不知道黑暗精靈是如何處理他們亡者的遺體的。火燒？我不喜歡，那對埃裡來說太殘忍了。一想到她美麗的身軀將在烈火中漸漸變成焦土灰燼，就讓我悲從中來。我們或許不能挽救她的生命，但我希望起碼能夠保留她在世間美麗的容顏，讓她的美持續得越久越好。
土葬？不，埃裡是從地下叛逃的黑暗精靈，她的幸福不在地下，而在地上，在那些陽光明媚鋪滿花朵的地方。對，鮮花，只有鮮花最茂盛的地方才應該是她永恆的歸宿。
我叫過一個侍衛，命令他盡快準備一隻木筏，在上面堆滿象徵著永遠純潔美好的百合花，就停放在城外的護城河旁。雖然很不忍心，但埃裡奧特的屍身還是盡快處理的好。深秋的天氣儘管並不十分炎熱，但屍首如果停放得久了還是會變質的……
我們找出軍中的禮服穿戴整齊，並在左胸口處別上一支潔白的花朵。紅焰將一滴朱紅的藥水滴在自己右眼的眼角，那藥水瞬間融入皮膚，變成了一滴擦拭不去的血色淚痕——這是精靈族的族人表達對朋友的故去的哀傷的最莊重的禮儀。
一切準備完畢，我們手捧鮮花，向埃裡奧特的病房走去。沉痛的心情就像是鋒利的刀片，讓我們心痛如絞。我們要去送別我們美麗的朋友，一個我們永遠不願失去的人。我不知道到時候該如何面對失去了生機和呼吸的埃裡奧特。在我內心深處，只希望這條道路長一些，再長一些，長得永遠也走不到盡頭。
可這條路今天忽然變得那麼短，短得讓我們都無法整理好自己的心緒。
站在病房門口，我們面面相覷，不知該由誰邁出這沉重的第一步。忽然，沒有任何疑義的，我們將目光投向了弗萊德。是的，只有他，我高尚的朋友。只有他才有資格代表我們每一個人。
儘管慌張，儘管悲切，但我的摯友在這個時刻還是拿出了他的責任感。他動作因為僵硬而顯得不協調，呼吸短促，聽上去就像是一個瀕死的病人。就在片刻之前，他沉著果斷地制止了兩個壯漢之間的搏鬥，但現在，虛弱的汗水爬滿他的額頭。他伸出了右手，搭在厚重的門板上，用力一推……
……
「……她很走運，心臟沒有受傷，只是肺部輕微受損，又有幾條靜脈血管破裂，失血過多。她之所以昏迷不醒，主要原因是傷口過大並且持續感染，只是這裡的醫生無法弄清她的傷勢，不敢確診才會延誤了那麼久。幸虧我曾經研讀過有關各個種族生理構造的相關醫學典籍，現在她已經沒有生命危險了，只是需要時間恢復。其實人類和黑暗精靈的身體構造差別並不是很大，只是在皮下組織、骨骼和體內微循環系統存在可以理解的差異……」
平和冷靜的聲音穿過推開的門縫，在我們的耳朵間傳遞著，我從後面看見弗萊德全身忽地一震，而後一動不動地僵直在那裡。我看不見他的面色和表情，但他似乎確實很激動，以至於一層深紅的色暈直漫過了他後頸。
那聲音、那語調、那用深奧複雜的術語形容人體的語態和句式，無不讓我們這些正站在門口的人驚訝無比。這一切是那麼熟悉，卻又是那麼的不可能發生。隨著那道木門的緩緩開啟，無論是眼睛還是耳朵，都在告訴我們這樣一個現實，但我的思維卻似乎還沒有扭轉過來，怎麼也不能相信正在發生的這一切。
正坐在病床前細心並冷靜地給普瓦洛上醫學常識課的，正是善神達瑞摩斯的虔誠信徒、軍中至善和至美的化身、有著「尊嚴的神容」美名的僧侶、我們的良友、弗萊德思慕的唯一女性、現在應當遠在不知何處的羅斯托克聯合王國教區聖女：米莉婭·巴特斯菲亞，。
聽到門板轉動發出的吱呀聲，米莉婭轉過頭來，她看見的是弗萊德因為激動而不知所措的模樣。瞬間，一層水霧瀰漫在她的眼前，交織著思念、堅定、甜蜜和痛苦的表情浮現在她的臉上，讓人感受到她此時複雜的心情。她就坐在那裡，一動也不動，一句話也不說，和弗萊德深情地對望著，眼中完全忽略了我們的存在。我站在弗萊德的身邊，大氣都不敢喘一口，生怕一次深呼吸就打碎了這個來的太突然的美夢，將眼前這個糅合了神祉的莊嚴和人間美貌的女子在我們的眼前吹散，讓我的朋友再一次墮入永恆思慕的地獄中。
「您……來了……」半晌，弗萊德才說出這幾句話。這真是情侶間最糟糕的問候，卻又是他表達真摯情感的唯一方式。他的聲音空虛朦朧，就好像此刻還未曾清醒。
「我，來了！」米莉婭用力點了點頭，她依舊是那付冷靜高傲的聖潔模樣，可兩道淚痕已經滑過她的兩腮。
他們倆緩慢地走近，弗萊德顫抖地捧起米莉婭伸出的右手，輕輕親吻了她的手背，然後又輕輕地將它放下。這個簡單的動作此刻對於他們倆來說似乎十分艱難，以至於似乎是耗盡了全身的力氣才能將他們的指尖從對方的手中拿出。在奇妙的沉默中，他們的眼神交織著，代替語言表達著他們最真實的自己。
忽然，弗萊德伸出雙手搶上前去，將米莉婭用力地抱在懷裡。他抱得是那麼緊，幾乎要把米莉婭融化到自己的血肉裡、骨骼中。這突如其來的強烈情感讓米莉婭一聲驚呼，而後就自然地回應：她的頭緊貼著弗萊德的胸脯，微微閉著雙眼，美玉般潔白無瑕的手臂從寬大的袍子中伸出，緊緊摟住愛人的脊背。
「我以為我選擇了堅定的信仰，我以為我真的拋棄了對您的情感，我以為已經將生命完全奉獻給了至善的神明，不能再有任何人能分享它……」米莉婭輕聲說著，彷彿是在夢中的囈語，溫柔甜美，似乎是帶著某種靈魂的力量。
「我欺騙了我的心，可我無法欺騙神明。在接受聖女指派前做最後一次祈禱時，我失去了神的回應。您知道那是一種什麼樣的空虛，我就像一個落水者，在湍急的河流中無助地掙扎，卻什麼也抓不住。我被我的信仰遺棄了。」
「在恐懼和慌亂的時候，我想起了您，您的面容，您的手臂，您的微笑和戰鬥時的英姿。然後，我得到了安寧，神再次回應了我的聲音。只有在思念您的時候我的禱告才有回應，唯有和您在一起神才肯定我的信仰和忠誠。我知道，我的禱告將不再只代表我自己的信仰，還必須包含著您的聲音。神撥去了我眼前的迷霧，讓我看清了自己的靈魂。我必須對自己誠實，我對您的愛勝於對信仰的虔誠。陪伴在您身邊比侍奉於神座前更讓我感到幸福……」
「我……愛您，再也不願……離開您……」
弗萊德似乎是被什麼看不見的力量擊中了，他兩眼通紅，含著晶瑩的淚光捧起米莉婭的臉，用一種我所不能理解的奇怪的語調回答道：
「我發誓，我願永遠忠誠於您的生命和愛情，絕不離開您，也絕不讓您離開我。無論發生了什麼，只要我一息尚存，我的心就隨您一同跳動。」
當他們的嘴唇緊貼在一起的時候，我才反應過來到底發生了什麼。這是我親眼目睹的第一個吻，它並不像小說中騎士和貴婦、王子和公主在後花園、森林深處或是陽台上發生的浪漫情事那麼深情熱烈，但那所蘊涵的感情卻只會比那更深長、更感人。
即便是一個吻，弗萊德表達得也依舊是那麼含蓄節制。他只是在米莉婭的唇邊輕輕碰了碰，並沒有作出更多親密的表示。但這已經足以震撼我們的眼球了。如果不是親眼所見，我絕不會相信我正直得過分、甚至有些迂腐的朋友會在眾人面前如此直露地表現自己的愛戀。在鐵血戰場上不曾分毫動搖過的弗萊德，此時已經完全控制不了自己的情緒。我不知道需要多麼熾烈的情感才會讓他變成這個樣子？
我祝福他，我相信在場的每個人都會深深地祝福他。弗萊德得到了一份值得永遠珍惜的美好愛情，而他此刻的失態恰恰說明了這這愛情的珍貴和重要。
我此生頭一回對所謂的「神明」產生了好感，在那些拙劣的騎士小說中，他們似乎一向都是拆散彼此相愛的幸福情侶的罪魁禍首，從沒像這一次表現得那麼富有人情味。在那麼很短的剎那間，我甚至動搖了自己對財神席勒姆多亞的偏愛——當然，只是在很短的剎那間。
忽然，他們似乎剛剛意識到我們的存在，忙鬆開相互緊擁的手臂，向後退了一步。米莉婭一向的沉著冷靜此時消失得無影無蹤，在慌張後退時不小心踩到了自己長袍的下擺，打了一個趔趄。弗萊德見狀又慌忙搶上來扶住她，卻又順勢把她摟在自己的肩頭。米莉婭的表情越發尷尬起來，輕輕掙脫了弗萊德的懷抱，紅著面孔低下頭去。弗萊德則像是一個做錯了事的孩子，一會看看我們，一會看看米莉婭，一句話也不會說了。
氣氛很古怪，我們相互對望著，用目光提醒別人盡快想辦法打破僵局，扭轉這尷尬的場面。可是米莉婭的出現和弗萊德超出我們想像的大膽舉動接連挑戰著我們的心理承受能力，讓我們的頭腦一片空白。我們對這誰也沒能預料到的情況沒有絲毫的準備，只能在這莫名的尷尬局面下發窘。
我覺得在現在的情形中，如果我說出類似「我們什麼也沒看見，你們請繼續」這種欲蓋彌彰的話，恐怕只會讓氣氛更糟糕。
「米莉婭，埃裡如果醒了，我應該怎麼辦？」因為愛侶得救而恢復理智的普瓦洛展現了他思維敏捷的一面，在這個情況下或許只有這個話題才能引導我們走出剛才的尷尬情緒。不過從這個問題中我們也可以看得出他的腦筋還不是很好用，如果埃裡奧特醒了，連白癡都知道這表示她的傷勢好轉了，問這個時候「應該怎麼辦」似乎有些蠢。
「啊……那個……給她吃些流質的食物恢復體力，不要太熱或太涼，不可以吃太多，然後呢……恩……保持通風和傷口的乾燥，如果傷口迸裂就塗我給你的藥水，防止傷口再次感染。要是她明天這個時候還沒有退燒，那就喊我來……總之……總之……總之……」米莉婭滿面緋紅，語無倫次地說。在她說這些話的時候，頭始終都沒有抬起來。說到最後，似乎連她自己也忘記了自己想說什麼，「總之」了半天，也沒「總之」出更多的內容。
「總之，你要好好地照顧她。」看到愛人窘迫的模樣，弗萊德連忙補充了一句普遍真理。
「啊，對，總之你要好好地照顧她……」米莉婭羞怯地回望了弗萊德一眼，表示著她的謝意。
「好的，謝謝你，米莉婭。」普瓦洛微笑著回答。此時的亡靈術士雖然形銷骨立，滿臉的胡茬，但因為得到埃裡奧特性命無憂的消息，精神狀態遠比前幾天要好得多，疲憊的雙眼間有了生命的神采，我們熟悉的那輕佻油滑的笑容也重新浮上了他的面龐。
「咦？你們怎麼穿成這個樣子？」這時候，他才發現我們穿戴得過於正式了，插在領口的白色花朵看上去也格外的讓人不舒服。他的語氣可並不像剛才對待米莉婭那麼友善，腦門上的青筋一根根暴露出來。
「……啊，是這個樣子的。我們……聽說埃裡奧特……好轉了，所以穿得正式一點，過來慶祝……是這個樣子的，對不對？」我慌忙掩飾著，羅迪克和達克拉他們紛紛點頭贊同。
「這花是……」普瓦洛一臉不信任地看著我們。
「這是我們表示祝賀的鮮花啊！這不是很明顯嗎？」我的頭腦漸漸清楚起來，從容不迫地應付著眼前的困境，忙不迭地把花從領口上解下來，輕輕放在病榻旁的茶几上。自然，那些反應遲鈍的傢伙沾了我的光，也隨著照做了。
「紅焰，你的臉上是怎麼搞得？」隨著神智一同恢復的，還有普瓦洛細緻的觀察力。神明寬恕我，看著他現在這麼糾纏不休的樣子，我忽然覺得讓他一直因為悲痛那麼瘋癲下去也未嘗不是一件好事。
「這是因為……」
「是因為紅焰聽說埃裡的病情好轉，心情激動，所以在穿衣服的時候被……扣子，對，扣子，劃傷了。」看到紅焰瞠目結舌的模樣，凱爾茜及時的替他解了圍。
「真的？」普瓦洛的臉上寫滿了懷疑。
「真的！」紅焰努力擠出自己最誠實的表情，用力地點著頭。
這一切本該平靜地過去，可是忽然之間，一個忠誠嚴肅的聲音不合時機地響起。
「報告長官，您要的木筏和百合花都已經準備好了，葬禮隨時都可以進行。啊，屍體就在這裡嗎？」
「木筏？百合花？葬禮？屍體……」普瓦洛惡狠狠地看向我們，他的目光並不比一隻惡狼友善多少，他問那個選錯了時間闖進來的侍衛：「是誰讓你這麼做的」
「是……基德中校，先生。中校說，雖然天氣不算太熱，但屍體還是盡早處理的好，免得腐爛發臭。對於埃裡奧特小姐的死，我們都很傷心，請您節哀，喬納斯先生。」該死的，我怎麼找了個只長了嘴巴沒有長眼睛的傢伙當我的侍衛，就在他說話的時候，埃裡奧特的胸口還在因呼吸不停起伏呢。
「我能夠解釋的，普瓦洛，相信我。你把笤帚放下，對放下，哎，你怎麼又把刀拿起來了，你還是拿笤帚吧……救命啊……」我從錯愕的侍衛身邊迅速地閃過，錯身間，我努力做出氣憤的樣子狠狠瞪了他一眼。
就把這小子這個月的津貼當作我的醫療費吧。
（對於麵團兒質疑我rp的無端猜測表示一下深切的不滿，小弦子的更新是不會以愚人節的存在而發生改變的，如果有什麼變化一定會事先通知，如果來不及事先通知也會請人代為通知，如果找不到人事先代為通知那就……那就……那就沒什麼好說的了啦………………）
第十卷：歧路 第八十六章 婚禮
「救命啊……」我拿出曾經經過艱苦鍛煉的強健體魄奮力奔逃著，身後是笨拙地揮舞著戰刀的亡靈術士普瓦洛。
「站住，讓我砍死你吧。」
笑話，這種有得賠沒得賺的蠢事我怎麼會做。
「前面的人都讓開，否則我扣你們下個月的津貼！」處在食物鏈中段的我絲毫不理睬普瓦洛的威脅，轉而威脅起擋住了我去路的巡邏兵。身為軍團後勤長官的威嚴此時完全地體現出來了，那些士兵像躲避瘟疫一樣為我騰出了逃逸的道路。我跑得比剛才更快了。
「我就不信追不上你了！」說著，普瓦洛拿出了看家的本領，將手中沉重的長刀扔在地上，大聲高呼著熟悉的咒語。一道意味著加速魔法的神奇光芒附著在他的身上，他倏地提高了速度，拉近了我們之間的距離。
「啊，你這個沒有運動精神的傢伙！」我唾罵著。
「我是高雅的賢者，不是拉車的牲口。」他反唇相譏。
軍人的自尊心和榮譽感刺激了我，我順手撕開了自己的禮服扣子，把厚重的外套和緊繃的襯衫隨手拋出，赤裸著上身歡躍地奔跑。我如此放縱的發洩並非是因為真的害怕普瓦洛玩笑般的威脅，實在是我的心被戰爭帶來的沉痛壓抑了太久，而今天接連到來的巨大快樂又讓我太過幸福。被苦惱和恐懼壓迫了太久的心情幾乎已經忘卻了幸福的感覺，彷彿必須通過疲憊我的肉體才能讓我感到快樂。
我們肆無忌憚，歡叫著跑出城。在空曠無人的平原上，我們不再是受人景仰的術士和讓人畏懼的軍官，只是兩個童心未泯的青年，兩個追逐著歡樂的、張揚而真誠的生命。
看著普瓦洛的步步逼近，我想起我們第一次見面時的情景。那是我一生中第一次經歷戰場的殘酷，第一次殺人，我的第一個生意上的夥伴剛剛死在我的面前，我生命中最重要的導師拯救了我的生命，帶我脫離險境。那時的我只是一個連血都沒大見過的戰地新兵，而普瓦洛則是一個只會一種法術的拙劣法師。是殘酷的戰爭讓我們相遇，並把我們的生命緊緊聯繫在一起。
而現在呢？我已經習慣了每天面對成千上萬的死亡，死在我手中的同類多得不可計數。在戰場上，我失去了那麼多的夥伴和朋友，這讓我倍加珍惜隨時有可能被生死阻隔的友誼。而普瓦洛也已經不再是那個自卑的少年，他找到了自己生命的價值，更找到了自己愛情的歸宿。
即便僅僅過去了三年多的時光，可我們已經有資格回過頭去看著自己走過的道路，對我們自己說一句：我們曾經那麼年輕。
普瓦洛此時已經與我並駕齊驅，他應該想到了和我相同的事情，不再大聲地叫嚷，只是默默地陪我並肩奔跑。他銀色的頭髮迎風飄蕩著，讓我覺得難以言述的安寧。
不知跑了多久，當查美拉鎮的城牆在我們眼中變成一團細小的陰影，我們筋疲力盡，躺倒在草地上。
枯黃的草葉劃過我裸露的後背，癢癢的，很舒服。我摘下一片草葉含在嘴裡，一陣泥土的清香氣息瞬間充滿了我的口腔。骨與骨之間關節的縫隙裡透出強烈的酸痛，讓我感覺到陣陣幸福的疲憊。
普瓦洛顧不上自己精緻的長袍會被弄髒，同樣放肆地橫躺在地上。我們頭頂著頭，仰望著晴朗的天空。
天上沒有雲，晴朗得就像我們現在的心情……
「傑夫……」
「什麼？」
「我要結婚。」
「你說什麼？」我不顧全身的酸痛，驚訝地坐起身來。
「等埃裡的傷一好，我就要向她求婚。如果她這一次不答應，我就繼續求下去，直到她答應為止。我真蠢，直到這個現在我才知道，我不能沒有她。」
「你瘋了！」我的第一反應告訴我，普瓦洛的瘋病似乎還沒有痊癒。普瓦洛，這個好色濫情的淫蟲，現在居然真的打定主意要結婚了。儘管他前幾天的表現告訴我們這一天遲早都會到來，但我沒有想到居然那麼快。
「你可要考慮清楚，真的結了婚，你是要失去許多人生樂趣的。」我不無惡意的對他說。這是他一再拒絕埃裡奧特的一個主要的借口。「對於一個成年未婚的青年男子來說，保持自己的自由之身和追求更多美貌和快樂的權利，這才是最重要的。過早地將自己捆在一棵樹上，會失去很多人生樂趣的。」他總是這樣調侃地回答。他的這個態度讓思慕他的黑暗精靈又愛又恨，而粗暴的女海盜凱爾茜則不止一次地因為這些話而要為同為女性的埃裡奧特出氣，咆哮著要「給這個好色的屍蟲一點顏色瞧瞧」。
「那只是個借口。」普瓦洛輕輕搖了搖頭，有些慚愧地說道，「逃避責任的借口。我早就知道自己喜歡埃裡，可我不敢承認。我一直覺得自己太年輕，甚至沒有辦法為自己負責，更何況要為一個女人負一生的責任。我只想用更多的時間去做好準備，我希望能給埃裡更多更長久的幸福，即便我的生命對她來說依然是那麼短暫。」
「這麼說，你還是個負責任的人嘍？」在這之前，我從沒將「負責」這樣的評語加諸到普瓦洛身上，尤其是在男女情事方面。但現在，我相信他所說的，我相信他情感的真實和可靠。我之所以依舊用不屑地神態調侃他，完全是因為種朋友間反諷式的交流方式。
他對我的話不急不惱，繼續說道：「直到她出了事我才知道自己錯了，我錯得那麼嚴重。如果我不去爭取，不去嘗試，無論給我多少時間，我都永遠不會做好負責的準備。如果我們相互之間確定是終生幸福的源泉，那就應該將這幸福更早地給予對方。」
「埃裡受傷後，我一直在後悔，後悔自己的膽怯。我想給她一生的幸福，可如果她在那時候死了，我甚至連一天的幸福都沒有讓她感受過。而造成這一切的，則是我的愚蠢和懦弱。」他的眼睛再次濕潤了，不是因為悲傷，而是因為自責。
「幸虧，傑夫，幸虧神明給了我一次彌補過錯的機會。我必須抓住這次機會。只要我活著一天，就要給埃裡一天的幸福和快樂。」
「至於此後的事情……我才不管呢……」
我看著躺在我面前、幸福地闔著雙眼的年輕的術士，深深地為朋友的決定而高興。
「你會是個好丈夫的，我相信。你們一定會很幸福。」我曾經以為在小說中出現的這些祝福的話語肉麻得近乎噁心，但在這個時候，我異常真誠地把它們說了出來，而且覺得，只有這些話才能表達我的真誠的祝福。
「那當然，我可是個了不起的術士，而且重要的是，對付女孩子，我經驗豐富……」招人討厭的自大嘴臉又爬上了他的面孔。
「收起你惡劣的嘴臉吧，你是不是個好丈夫跟我一點關係也沒有。我真正好奇的是，你們的孩子會長成什麼樣子，是不是一隻耳朵長，一隻耳朵短……」
「就知道你那張刻薄的嘴裡准吐不出好話……對了，幫我個忙。」
「幹什麼。」
「拉我起來，我累得動不了了……」
「你不是一直在用魔法的嗎？」
「那也要消耗體力啊，你以為我是能不停腳地跑一整天的極地野驢麼？快點拉我起來，哎，你怎麼走了？」
「你也不記得是誰提著刀把我追到這裡的。你不是個負責任的男人麼，那就為你自己的愚行負責吧。」
「啊，你這個無情的傢伙……」
……
相比起正派得有些過分的弗萊德來說，亡靈術士的確是個浪漫熱情的人，這從他求婚時的表現可以得到證實。
當時，他表情嚴肅地走進房間，看著在米莉婭和凱爾茜悉心照料下一天天恢復健康的埃裡奧特，無比堅定地說：
「從今以後，不許你再用找借口親近我，不許你再說對我說那些肉麻的情話，不許你再時時跟著我，不許你再為我做那些危險的傻事！」
可憐的孩子被他的話嚇傻了，她不知道自己犯了什麼錯，要受到這樣傷人的懲罰。一時間她甚至忘了悲傷和哭泣，只是一言不發地愣在那裡。
知道內情的凱爾茜也覺得普瓦洛做得太過分了，她背對著黑暗精靈向普瓦洛做了個威脅的手勢。
這時候，普瓦洛忽然憑空從一團陰影中取出一個雕琢精美的盒子，雙手輕輕捧到埃裡奧特的面前，單膝跪地，用無比輕柔的聲音說：
「是的，不許你再這樣做，因為這些事情以後要讓我來做。以後要讓我找借口親近你，讓我對你說肉麻的情話，讓我時時跟隨你、保護你，讓我去為你做傻事。」
「我，普瓦洛·喬納斯，於大陸公歷1461年十月十五日，正式向我唯一的至愛埃裡奧特小姐求婚。以永不變更的亡者之路為誓，我願終生與埃裡奧特小姐為伴，同行歲月，共度光陰，直到我的生命之柱崩潰的盡頭……」
「……您……願意……嫁給我麼？」
盒子在他的手中綻開，裡面是一枚精美的戒指。在秘銀打造的精緻戒環的頂端，托起一朵由純淨的紫色水晶雕刻而成的紫羅蘭。在窗台邊，那戒指彷彿吸收了整個太陽的光芒，在自己的內部炸開層層閃亮的紫色光影，一圈圈蕩漾開去，猶如帶有生命的真實花朵。我相信這枚戒指中肯定帶著某種魔法的力量，否則不會讓普瓦洛把自己關在房間裡五天之久才把它完成。
突如其來的幸福彷彿是不真實的夢境，讓埃裡奧特不能相信。她呆呆的模樣持續了很久，什麼話也不說，也沒有作出任何表示肯定或否定的姿態。就在連普瓦洛自己都相信自己的第一次求婚失敗的時候，美麗的黑暗精靈忽然不顧身上的傷痛，尖叫著抱住普瓦洛，大聲說著「我願意，我願意！」喜極而泣。
沒有做作的矜持，沒有羞澀的掩飾，地底精靈用她最熱烈的喜悅回應著她的幸福。這單純少女的直率表現連普瓦洛都有點不適應，只知道輕輕摟住那個剛剛承諾成為自己終生伴侶的女子，傻瓜般滿足地微笑。
溫馨、浪漫而又直截了當，這就是在戰爭的非常時期我們所能遇見的最好的愛情。它來得那麼快，事先完全沒有徵兆。但看著眼前緊緊相擁的一對，誰又能說它是倉促和盲目的呢？
婚禮是在一個月之後舉行的。
在這一個月裡，克里特人「友好地」沒有發起任何攻擊，而我們則在鞏固奪回的國土的同時，大肆籌辦起普瓦洛的婚禮。儘管戰爭時期能夠收集到的物資十分有限，但這並不能意味著婚禮前的準備事務變得簡單了。邀請客人、購買物品、分配任務、演練儀式……說實話，我認為婚禮是最能考驗一個人綜合能力的時候，即便是如弗萊德一般在戰場上算無遺策的統帥，在「婚禮」這個喜慶又普通的詞彙面前也潰不成軍。就連幸福的當事人、新郎官普瓦洛在操辦婚禮的半個月之後也再也看不出絲毫幸福的模樣。在最緊要的關頭，還是兩位女士挺身而出，包攬了整個婚禮的統籌調度工作。我相信，如果不是她們，這個婚禮最後不知道會變成什麼樣子。但不能否認的是，有了她們之後，我們都懷疑自己是否還有命看到婚禮的結局。
「天啊，那個瘋女人今天居然拉著我試了四十多套禮服，最後居然因為找不到合適的鞋帶就把一天的工作全盤否定了。只有善神手下才會有那麼挑剔的偏執狂，弗萊德，我真是為你以後的幸福擔心啊。」普瓦洛邊揉著因為穿衣服拉傷的肩膀邊說。
「嗯，不要說我，今天凱爾茜為了婚禮上的儀仗隊，拉著我們最好的兩百名騎兵訓練隊列，居然把將近三十人累得暈倒了。紅焰，要不是因為你，我早就把她……」甚至於一向沉默穩重的弗萊德都開始抱怨了。他不顧姿態地將整個身體癱在椅子上，盡最大的努力放鬆自己的四肢。
「嗨，這關我什麼事？我今天把整座城都跑遍了也只把米莉婭需要的東西買齊一半，像購物清單上列的什麼布列瑟農第六代水晶款腰帶、百頓森新款藍月之心鑽石項鏈和愛薩汀尼亞限量鑽石版高跟鞋這種東西我根本就不知道長什麼樣子，傑夫可以為我作證，我腿都跑折了。」能讓善跑的精靈族疲於奔命的，或許只有女人神經質的虛榮心和不知哪位神明發明的奇特審美觀吧。
「你別問我……」我捧起一大杯涼水大口灌了下去，「從頭到尾你都沒有說過一句話，詢價、比較、挑選、砍價……這些活都是我幹的。你聽聽，我嗓子都說啞了……」
……
儘管在婚禮的前一晚，我們都只剩下喘氣的力氣了，但我們依然要感謝兩位女士。是她們的挑剔和勤勞帶給了我們的朋友一場近乎完美的難忘婚禮。
鎮中的廣場被臨時裝飾成了婚禮的場地，將近五千士卒從鎮外草原上採集來的花朵幾乎把這裡堆滿了。比起殺人，戰士們看上去更喜歡這樣的工作。這大概是他們在這場戰爭中做過的唯一一件與破壞和死亡無關，僅與建設和幸福有關的事情了。
兩百輕騎兵在廣場的高台前整齊地排成相對的兩列，他們年輕英俊的威武面龐掩蓋不住喜悅的表情。埃裡奧特和普瓦洛在軍中有著崇高的威望和聲譽，士兵們愛戴他們不下於愛戴弗萊德這個最高指揮官。今天，他們能用這種方式為這一對新人獻上一份祝福，這對他們來說是一件榮耀的事情。
清澈的音樂聲響起，普瓦洛和埃裡奧特出現在廣場左右兩端。普瓦洛身披黑色漆亮魔法斗篷，裡面還穿著類似貴族式樣的緊身禮服。禮服上並沒有過多的裝飾，僅在左胸上點綴著一支交叉著玫瑰和紫羅蘭的別緻胸針。他的銀色秀髮在腦後束成一條馬尾，看上去既精神又得體。這身打扮花費了米莉婭和五個裁縫整整五天的時間，雖然這個過程讓亡靈術士痛苦無比，但最終的方案不得不讓普瓦洛承認，從小接受高雅藝術熏陶的僧侶在審美方面確實有著高於常人的水準。
如果說普瓦洛就好像出現在廣場上的一道月光，神秘、朦朧卻又充滿誘惑的魅力，那麼埃裡奧特的出現就猶如太陽般灼熱閃亮。她的婚紗由她一向喜愛的紫色構成，上面點綴著許多晶瑩的珠寶裝飾。原諒我，我實在看不出她婚紗的質地，它們就像一團幽雅的迷霧，將刺目的光芒籠罩起來，使我們美麗的新娘看上去不那麼耀眼。相信我，這件婚紗並沒有讓黑暗精靈看上去更美，正相反，它在某種程度上降低了主人的美貌。正因為如此，人們才會覺得埃裡奧特的美是屬於人間、可以直視的。否則，我恐怕整個婚禮現場會亂成一片。
埃裡奧特摟著紅焰的臂膀緩緩向廣場中間走來。從血統上來說，豪勇的遊俠應該算是黑暗精靈的近親——儘管這兩個種族的關係並不是那麼融洽——在這個重要的時刻，他是帶領新娘入場的不二人選。
現在我們哪裡還能看出這本應是兩個不共戴天的死敵。紅焰溫柔的看著埃裡奧特，就像是一個兄長在看著他血脈相連的妹妹。當他把埃裡奧特的手放入普瓦洛手中時，竟然像一個真正的兄長般忍不住掉下眼淚。
「照顧好她，否則我饒不了你！」紅焰說。
當一對新人走到由兩隊騎兵組成的隊列前時，羅迪克大聲下令：「全體，舉……矛！」兩隊英武的年輕騎士同時將手中的長矛斜刺向天空，頓時，一個閃爍著金屬光芒的長廊出現在他們面前。每當他們走過兩名騎士，就會有兩支長矛撤向一邊，直立在兩旁，指向晴朗的天空。
最後兩支長矛撤向兩邊之後，他們終於步上高台，來到了一身神官打扮的米莉婭面前。
儘管在這之前，普瓦洛一再地說：「我才不想讓那個宗教狂主持我的婚禮。」但此時他的表情裡只有感激和欣慰。
「神說，無論你信什麼，若你能幸福，並給他人更大的幸福，那你便是我最寵愛的孩子。我將護佑你的靈魂，無論你是否求告。現在，我謹代替至高神的雙眼，證實這對情侶的愛情，並祝他們永世幸福，無災無殃。」我們第一次看見米莉婭以這樣受人尊敬的身份出現在眾人面前。她依舊是一付聖潔高貴的表情，但眉眼間掩飾不住的，是為目睹朋友的幸福而產生的歡悅。
「埃裡奧特，你有什麼話對你的丈夫說麼？」她問。
埃裡奧特昂起頭，用她清澈欲滴的紫色雙眸望向普瓦洛——經過常年的地表生活，她已經適應了這裡的環境，可以完全放棄墨鏡的保護，自由地生活在陽光之下了——堅定地說：「能夠這樣牽著你的手，就是我最大的幸福。」
依舊是沒有羞怯沒有掩飾的真情表達，這直率又溫柔的語言讓人喜愛，讓人尊敬。
「普瓦洛·喬納斯，你有什麼話對你的妻子說麼？」
「我有。」英俊的新郎轉向自己的愛人，以他難得的莊重口吻說道：「你曾告訴我，在你傷心的時候想靠在我的肩頭哭泣，現在，我正式地拒絕你……」
普瓦洛的話引起台下的喧然大嘩，許多受黑暗精靈的美貌撩撥的青年，已經忍不住要衝出來痛揍一頓這個在緊要關頭說錯了話的可惡傢伙。但是，這並不能阻止普瓦洛繼續大聲把話說完。
「……我不願讓你哭泣，因為我只想看到你的笑容。依偎在我肩頭的將是你美麗的笑顏……」
「……我願用我一生的努力，換取你一生的快樂！」
米莉婭喜悅又慈愛的聲音及時地響起在廣場中央：
「你可以吻你的新娘了……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:43
第十卷：歧路 第八十七章 三份戰報
會議室裡，弗萊德緊皺著眉頭坐在我們對面。他的面前放著三份戰報，那是他煩惱的源頭。
第一份戰報來自由德蘭麥亞第一、第三軍團以及南方貴族組成的東路軍。與我們相同，他們也受到了克里特人「借糧令」的困擾。針對這樣的敵情，東路軍最高指揮官卡特萊克將軍採取了穩妥保守的戰術，將部隊推進的腳步停止在水星河沿線，只派遣小股部隊進行偷襲和騷擾，不再進行大規模的武裝進攻。
從戰術的角度上講，這種作戰方式固然缺乏進取心，但也算得上是中規中矩，在補給不十分充裕的情況下，能夠在一段時間之內保持戰局的穩定，讓東部戰線不至於迅速崩潰。這種但求無過的打法正是卡特萊克將軍一向堅持的。他本人雖然還遠遠談不上所謂「名將」的資格，但也已經是德蘭麥為數不多的用兵嚴謹穩重、少嘗敗跡的將領之一，在軍中頗受好評。
可是這一次，他忘記了自己麾下的將官士卒都是些什麼人。
從那些原本就來自南方的貴族們一踏上戰場那天起，他們就日夜在地圖上尋找著自己的領地，計算著進軍的速度和收復自己領土的時日。當戰局有利的時候，他們或許還可以稱得上是勇敢的軍人，但當部隊停止推進、近在咫尺的領地無法收復的時候，他們的自私和焦躁就表露無餘。報告上說，每天都有許多人透過形形色色的關係來向卡特萊爾將軍進諫施壓，完全無視脆弱的後勤補給線，或軟或硬地要求他繼續南進收復失地。好在卡特萊爾雖是個庸才，但還具有最基本的戰略眼光。他一次次拒絕了屬下的脅迫要求，在補給壓力緩解之前拒不出兵。
他高估了自己在軍中的威望，同時也低估了年輕貴族們的無知和膽量。一天清晨，密謀已久的南方貴族軍官在第三軍團指揮官德裡克·台·德克將軍的率領下放棄了自己的防線，帶領著東路軍幾乎一半的軍力湧入茫茫草海。在克里特人的陷阱面前，這些高傲自私的傢伙們缺乏最基本的判斷力，甚至連絲毫的遲疑都沒有就一頭扎進了敵人的埋伏，在缺兵少糧的情況下全軍覆沒。
在戰局最危急的時刻，卡特萊爾將軍表現出了自己身為一個貴族最無恥的一面：他聽任自己的友軍在距離自己三天路程的碎石要塞被圍，沒有出動一兵一足前去支援。儘管他在戰報中為自己辯解說「固守之責重逾千鈞，不知敵軍深淺，未敢輕動」，但都已經飽經戰亂的我們誰也不是瞎子，在這種情況下任誰都能看出來他這樣做除了因為膽怯而帶來的過度謹慎之外，也是為了報復這些軍官觸犯自己地位的私怨。
然後，東路軍在損兵折將的情況下依舊秉承著緊縮固守的原則，被佔據兵力優勢的克里特人逼得節節敗退，將原本已經奪回的大片土地又重新奉於克里特軍的統帥、這場戰爭的主要發起者之一、以誠實仁善的美德著稱於世的克里特王太子迪安索斯面前。現在，東路軍僅存的兵力約一萬一千人被克里特大軍圍困於暗影堡，多次突圍未果。
「為什麼不早告訴我？在東路軍分裂被殲的時候為什麼沒有發來戰報？卡特萊爾這老傢伙早幹什麼去了！」剛得到消息的時候，震怒的弗萊德用力將這份報告擲到地下，對著送信的士兵大聲呵斥。他的表情可怕極了，讓人感覺似乎他隨時都有可能拔出刀來，做出殘暴的舉動。他不能不憤怒啊，一支可以左右局面的大軍頃刻間土崩瓦解，上萬士兵隨時都有可能命喪敵手，而他這個全軍最高指揮官在事情發生的時候居然毫不知情。這讓我們沒法不懷疑卡特萊爾隱瞞軍情的目的何在。
那可憐的士兵嚇壞了。我看見他全身的污泥的血跡，臉上帶著墜馬時被碎石劃傷的痕跡，嘴唇因為乾渴而開裂，看上去面色很不好。他的小腿似乎受了傷，走起路來一瘸一拐，鎧甲上佈滿了坑坑窪窪的坑點，顯然在這一路上吃了不少的苦頭。
他是不應當受到責怪的。他盡自己最大的力量完成了任務，在克里特人的包圍圈中奮力突圍出來，將這封緊急的戰報送到了弗萊德面前。在將戰報交到弗萊德手中之後，他沒有告訴我們自己經歷了多麼劇烈的廝殺、受了多麼嚴重的創傷，而只是尊敬地站在一旁，等待著弗萊德的回音。他的表情告訴我，一旦他得到了弗萊德回復的口信，他就會毫不遲疑地重新翻上馬背，重新滾過層層敵陣，將這個消息傳到自己的統帥耳中。除非死，沒有什麼能夠阻攔這個勇敢的人。
或許正因為有這樣的士兵的存在，德蘭麥亞才能在這場戰爭中維持了那麼久吧。
「你辛苦了，士兵。你非常及時地帶給我們一條重要的情報，現在，你需要休息。米莉婭小姐，請帶他去治療，記得到伙房幫他要一條麵包和一碗肉湯。」我盡可能周到地安置著那個送信的士兵。或許有人應該承受弗萊德的雷霆怒火，接受他最嚴厲的指責，但是，那絕不會是這個無辜的好人。
弗萊德此時也發現了自己的過失，面目微紅，略顯尷尬地看了我一眼。我向著他輕輕地擺了擺手，示意他：這些瑣事由我來處理。
是啊，我並非是個出色的軍官，只是一個平庸的普通人罷了。我既不能幫助我的朋友出謀劃策，也沒有能力在他的隊伍最前端攻城掠地。我所能做的，就只有處理他身邊那些容易被忽略的繁瑣小事，讓他能夠從中脫出身來，去思考那些真正重要的事情吧。
我能為他做的，也就只是如此而已了。
第二份戰報來自我們的老熟人米拉澤男爵。由於在作戰中的出色表現，他的職位已經擢升至上校，任西路軍指揮部參謀總長，成為在身份上僅次於西路軍總指揮文森特上將以及兩個軍團長官的高階軍官。
他帶給我們兩條消息。
第一條是個好消息：一個月之前，西路軍與克里特人主力部隊遭遇，兩軍在寶石花平原對峙多日也沒有打開局面。終於，在米拉澤男爵的率領下，三千輕騎孤軍突進，大肆破壞克里特人的補給線路，並接連伏擊敵軍零散部隊。在天氣轉寒、敵軍軍心不穩等有利條件下，兩軍於納菲遜城下進行會戰，克里特主力部隊在會戰中遭受重創，西路軍取得了一場具有重要意義的決定性勝利。
相比第一條消息而言，我很難說第二條消息是好是壞：戰報中說，西路軍總指揮文森特上將「一馬當先」、「奮不顧身」，在戰況緊急的時刻率騎兵衝入敵陣，誤中埋伏，壯烈成仁。西路軍自總指揮及第六、第十一軍團軍團長以下重要幹部二十三名，無一生還。
雖說說死者的壞話並不是什麼光彩的事情，但我得說，文森特將軍的死不僅沒有讓我感到難過，甚至還讓我的心情放鬆了不少。有這樣一個無能的將領在西路軍中任最高指揮官，確實不能夠讓人覺得放心。
但是，不知道為什麼，這個消息總讓我覺得心裡有些不安。鬼才相信那些怯懦無能的傢伙會和「一馬當先」、「奮不顧身」這樣的字眼有什麼關係，更不用說讓他們率軍衝擊敵陣了。我總覺得這些把持著西路軍最高指揮權的軍官的死有些蹊蹺，內中隱含著一種我所不能明辨的陰謀的味道。而我的感覺不停地告訴我，在這虛偽的帷幕之後操縱著陰謀線索的，正是米拉澤男爵，那個野心和才華同樣驚人的男人。
「現我軍雖然暫時得利，然敵軍未潰，戰事未平，軍中群龍無首，人心浮動。下官逾矩，暫行統帥之事，進退之間，諸多不便。尚請閣下速遣賢能，以定軍策……」弗萊德閱讀著米拉澤男爵的信箋，不由得一陣苦笑，「當前的形勢，還有誰能取代你的位置啊。『進退之間，諸多不便』，男爵閣下，您這是向我要軍權來了啊……」
弗萊德右手支在桌子上，輕點著自己緊皺的眉頭，看上去似乎是在做一個艱難的決斷。我知道他在想什麼，這確實不是一個容易下的決定。
「弗萊德，你一定要慎重啊，我……我不相信那個人。」我擔憂地說道。
他無力地擺了擺手：「我知道你的意思，傑夫，我知道。可是，現在沒有第二條路可以選啊。至於那傢伙……也只能寄希望於他的能力了。」他心情複雜地抽過一張信箋紙，在上面寫道：「任命米拉澤上校為德蘭麥亞軍西路軍臨時總指揮，統領第六、第十一軍團，反擊克里特佔領軍，收復失地。任職期間，米拉澤上校全權處置軍中一切事務……」鵝毛筆在弗萊德手中滯澀地扭動著，彷彿他每寫一個字，都要下很大的決心。任命書寫完之後，弗萊德緩緩取出印章，猶豫了良久才把它重重蓋在自己的簽名上。
那血紅的印鑒向右側微微傾斜著，看上去就像一張不住邪笑著的嘴。透過這印鑒，我彷彿看到米拉澤男爵得意的笑容和他毒蛇一般鋒利的眼神，甚至還能聽到他心滿意足的冷笑聲。和往常一樣，他的要求再次在弗萊德手中得到滿足。短短幾個月時間，那高傲的年輕人已經由一個只有八百士卒的外省小貴族，變成了牢牢掌控著兩萬大軍，在軍中、國中都有不小影響力的實權人物了。我們就像是那些為生計所迫的賣藝人，不得不用血肉去飼養一條巨毒的眼鏡蛇，不斷地滿足它貪婪的慾望。如果有一天我們無法再滿足他的慾望了，這時候它又會怎樣來對待我們呢？
「我親手製造了一隻怪獸啊，傑夫……」看著逐漸消失在地平線上的信使，弗萊德心事重重地對我說。
「你必須這樣做呢。」我不得不安慰我心情不好的朋友。我真的懷疑他的決定是否正確，但我們只能承認，所有的現實都逼迫著他只能如此。
「但願我們能滿足他的慾望……」弗萊德說著連他自己也不相信的話。慾望是種很奇怪的東西，你越是想填補它，它就越難以填滿。對於那些慾望強烈的人尤其如此。我們所能期盼的，也就只是讓米拉澤男爵暫時地滿足，不要在這生死相交的時刻成為我們最危險的敵人。
相比起讓人憤怒的第一份戰報和讓人無奈的第二份，第三份戰報帶來的消息就簡直讓人絕望。
這今天黃昏到來的最後一條信息的內容是：溫斯頓人有動作了。
潛伏在晨曦河北岸的情報人員發來消息：溫斯頓大軍正在各大港口城市集結，總體規模不下兩萬五千人，其中包括不少於八千人的重裝騎兵。與上次僅靠六千重裝騎兵先遣渡河相比，這次溫斯頓人的準備看上去更為充分。
我們曾經與溫斯頓人打了將近三年的戰爭，其中不乏在激戰中獲勝的經歷。但是，僅僅依據我們的勝績就否定溫斯頓軍人的勇猛是愚蠢的。尤其是在我們與路易斯太子正面交鋒的時刻，幾乎每次我們都在數量上佔據著絕對的優勢，即便如此，我們仍然多次被溫斯頓人逼到山窮水盡的地步，最後僅僅是靠著近乎神奇的運氣才能取得勝利。
如果有足夠數量的溫斯頓大軍跨過晨曦河，從純粹戰力的角度上來講很難再有一支德蘭麥亞軍隊能夠正面與之抗衡。更何況，在這支以強大的戰鬥力和凝聚力著稱的軍隊之後，還有一個當今之世最出色的將領，統帥中的統帥，號稱「能夠在戰場上繡花的人」，溫斯頓皇儲，路易斯太子殿下。
我們恨這個人，恨這個帶走了我們的朋友和尊敬的師長性命的敵軍統帥。有時想起這個如太陽般散發著金色光芒的傑出統帥，我們的心底幾乎要湧起生吞他的血肉的強烈仇恨。可是即便如此，對於這個名字我們也不曾少許地失去重視。他正是一個這樣的將領，讓哪怕是最痛恨他的敵人，也不得不尊敬。
一旦溫斯頓人真的發動攻勢，搶上晨曦河南岸……
我覺得手腳一陣冰涼，嘴裡發苦，一陣絕望的虛弱感悄然佔據了我的心頭。
就連弗萊德也捧著戰報，呆呆地坐了許久。並非是我的朋友缺少智慧，只是形勢嚴峻，真的已經到了不由人不煩惱的地步了。在兩大強國的夾擊下，德蘭麥亞幾乎已經陷入了一個不可逆轉的死局。而身為軍人的我們，能夠在這場戰爭中做的事情事實上已經不多了。
「上報軍務處，建議封鎖晨曦河沿岸所有港口城市，加強戒備。從內陸國土徵調兵力增援沿岸城市，鞏固城防，還有……算了，就這些吧。」
這是弗萊德發佈的一條最沒有意義的命令，即便沒有他的建議，軍務處也同樣會發佈這樣的命令，沿岸官兵也一定會照樣執行。可是，除此之外，他又還能做些什麼呢？
在艱難的困境中，有時候，我們必須去做一些毫無意義的事情。至少，去做了，你就還沒有放棄，就還沒有失敗，就還有一絲微薄但卻寶貴的希望。或許在某時某刻，這毫無意義的掙扎會變成具有決定性的轉折點，並以此為契機，衍生出一場奇跡。
可這次我們所做的事情，真的有用麼？
「……我們暫時不去管溫斯頓人吧……」在大家焦慮不安的時候，一個粗獷爽直的聲音貫穿了我們的鼓膜，那是達克拉，石匠之子，我們豪勇的重裝步兵長官的聲音，「就算我們要死，起碼也要讓我們在這裡取得一場勝利，讓我們可以帶著驕傲、帶著榮譽，像個真正的戰士那樣去死！不用去管那些溫斯頓人，他離我們還遠的很呢！我們面前的敵人是克里特人，那就讓我們先把他們打得連他們的老娘都認不出來！別陰沉著你的臉，弗萊德，戰鬥還沒有結束，我們還沒有失敗！」
達克拉的聲音洪亮有力，帶著振奮的激情，讓我們所有人都精神一振。方才沮喪的心情剎那間在我心中煙消雲散，取而代之的是一種激昂的熱情，一種讓人振奮的男人的情感。
我有些慚愧地看著矗立在眼前的這個岩石般的男子，這個人從戰爭一開始就站在我們身邊，我們自以為很瞭解他。在戰場上，他勇敢堅韌，是個真正的戰士，而在平時，他樸實的性格和略顯笨拙的腦筋卻屢屢讓他成為我們開玩笑的對象。我們經常用幾句故弄玄虛的話就把他說得莫名其妙，而他卻總是只能在我們開懷大笑時才能領悟過來，而後拍著腦門憨厚地嘿嘿傻笑。是的，和大多數人相比，達克拉並不聰明，用「四肢發達，頭腦簡單」來形容他並不算過分。
可是，就在這個時候，就在我們這些所謂的「聰明人」沮喪、煩惱的時候，正是他用自己不滅的熱情和鬥志鼓舞了我們。憑著達克拉的頭腦，或許很難同時處理兩件事情。但每做一件事就要投入自己最大的力量，盡可能地把它做好，這正是石匠之子的堅強信念。溫斯頓人？克里特人？這些都不重要，重要的是先掃除你面前的敵人，保存下自己的性命，然後才可以去幹別的。
或許，正是因為我們都「太聰明」了，以至於根本沒有去思考這簡單的道理。
「對不起，達克拉……」弗萊德緊皺的眉頭漸漸舒展開來，自信和驕傲的神情重新出現在他英俊的臉上。他重新伏下身，把羊皮繪製的地圖用力鋪在桌面上，爽朗地大聲說：
「你說的對，戰爭還沒有結束。就讓我們來看看，接下來要怎樣去狠狠地踢克里特人的屁股……」
（今天下雨，全身都濕透了，怎一個爽字了得。）
第十卷：歧路 第八十八章 無意義的勝利
「佩克拉上校，一切就拜託您了！」在查美拉鎮城外，弗萊德鄭重地向著佩克拉子爵說道。經過查美拉城下的一戰，子爵十八年來未曾變更的中校軍銜終於獲得了晉陞，並毫無疑義地成為了弗萊德麾下的中路軍中最重要的一名參謀長官，並在現在這個危急的時刻被委以重任務：
他將率領中路軍所屬貴族私兵及第九軍團大部共約一萬兩千人，奔赴暗影堡，馳援卡特萊克將軍麾下被困的東路軍。
「請您務必保存打開克里特人的包圍圈，將東路軍現存兵力帶到翁伯利安山谷，組織第二條防線。我軍的生死存亡，全在閣下您的手中了。」
「請您放心，將軍閣下。下官必將全力以赴，不負閣下的重托。」佩克拉上校直了直脊樑，又關心地說道，「比起我們來說，閣下您的安全才更令人擔心啊。」
的確，在奪取查美拉城一戰之後，我們雖然就地補充了兵員，但士兵的數量依舊不超過兩萬人。佩克拉上校一走，弗萊德手中就僅存不足三千的輕騎兵、四千裝步兵以及少量的零散部隊。我們要依靠僅存的這一點微薄的力量維護現有的防線，保證軍隊的補給，同時還要牽制克里特人的強大兵力，讓他們無暇進一步加大圍剿東路軍的力度。從表面看起來，這無異於以卵擊石，幾乎是不可能作到的事情。
可如果這支部隊包括剛剛在查美拉城下建立功勳的「星空騎士」，羅迪克組建於坎普納維亞城保衛戰、多年來在戰場上功績顯赫、有著「思戀之牙」美譽的長槍部隊，以及與之同期建立、達克拉的嫡系部隊、比諸大陸各國最強的步兵力量也未嘗多讓的重裝步兵，情況或許會有不同。更何況，指揮這支部隊的，是近年來升起在法爾維大陸最閃亮的一顆年輕將星，唯一能和溫斯頓皇太子路易斯相提並論的傑出統帥，我終生的摯友，弗萊德·古德裡安。
如果還有什麼人能夠完成這一不可能的戰場奇跡，那一定是我們，這一點我確信無疑。
「還記得我在查美拉城下對您說過的話麼，佩克拉上校？」弗萊德說道，「如果你真的擔心我的安危，那就請早一點救出卡特萊克將軍，然後回到這裡……」
「……萬事拜託了……」我的朋友嚴肅地說，他的話語中帶著無限的托付和信賴。那是一個軍人對另一個軍人的無比信任。這信任的力量足以讓我們將自己的生命交到別人手中，絲毫也不會猶豫。
「下官一定遵命！」佩克拉上校對弗萊德舉刀行禮，轉而笑著問我：
「中校，您不介意送我這個老傢伙一程吧？」
「這是我的榮幸，長官。」
我和他並轡走在軍隊的前頭，與身後的士兵們刻意保持了距離。
「中校……」佩克拉上校看了我一眼，似乎想說什麼，卻不知如何開口。
「長官，您想說什麼？」
「……如果，我是說如果，四十天後我們還沒有回到查美拉鎮，請您務必勸說古德裡安將軍撤回兵鋒峽谷。」他咬了咬牙，終於把這話說了出來。
「您的意思是……」我有些疑惑。
「我沒有任何意思，中校！」他的表情看起來有些浮躁，略帶粗暴地打斷了我，「我只是說如果……您知道，這只是個假設而已。按照常理推斷，如果一切順利，最多四十天後我們就可以得勝歸來。如果我們真的沒有回來，請您務必以將軍閣下的安全和整個戰局為重，勸說閣下將全軍撤回峽谷。不怕您恥笑，我只是……我只是有些心慌而已。見鬼，可能只是我想多了吧，說不定一切順利，十五天後我們就回來了。」他有些懊惱地抱怨著，在馬背上歪歪斜斜地搖晃著。此時的他看起來真的一點也不像是個軍人。
「您為什麼不親自對將軍說這些？」
「我不知道，中校，這只是一種感覺。和雖然將軍閣下很年輕，但與他在一起的時候我根本想不到這些，似乎……似乎一切勝利都是已經預定了的，讓人覺得心裡很踏實。當著他的面，這些話我……我說不出口。而您不一樣，中校。和您在一起我感到放鬆，原諒我的放肆，說實話，您是個那麼可愛的小伙子，總是讓人忍不住要把一切告訴您。幸虧您不是女人，中校，否則您一定會掏空我心裡所有的秘密，然後滿大街地散佈——我們知道，女人就喜歡這樣——那時候，我可就真的名聲大臭了……」
聽了他的誇讚，我不知是該高興還是沮喪，只能向他保證，如果這些我們不願看到的情形真的出現了，我一定按照他的要求去做。
「……那您就請回吧，中校。和您交談真是讓人感到高興。哦，對了，我的秘密請您千萬要保守住啊！」
「秘密？是關於那個平民軍官的事情？」我實在看不出這件事情有什麼好保密的。
佩克拉上校看上去有些尷尬，臊紅了臉喏喏地說：「不是這個，我是說……我是說……我在戰場上尿褲子的事情……」
……
如何用不足九千人的軍隊去維護幾乎貫穿了半個平原地區的防線，同時還要吸引不下四萬的敵軍，讓他們無暇他顧？
弗萊德的回答是堅定的：進攻。
是的，唯有進攻。
只有進攻才能吸引住克里特人的注意力，只有進攻才能讓克里特人摸不清我們的虛實，同樣，也只有主動進攻才能把選擇戰與不戰的機會牢牢掌握在我們自己手中，讓我們在這極度不利的局面下能夠盡可能地掌握主動。
進攻並不意味著與強大的敵人正面衝突，恰恰相反，正因為發起進攻的是我們，所以我們有權利挑選比較弱小的對手。
首先，我們選擇了查美拉東南角的蒙加地羅鎮。從表面上看，選擇這裡作為攻擊點似乎並不明智：這並非是一座小鎮，擁有將近兩千人的守軍，對於兵力不足的我們來說，是一塊難啃的大骨頭。可是，正因為如此，弗萊德才將他的指揮棒指向了那裡。
只有拿下蒙加地羅，克里特人才會真的相信這是一次奪取領土的戰鬥，而不是虛張聲勢的一次佯攻。
戰鬥並不像預計的那麼艱苦，克里特人對我們的到來全無防備。在這次精心安排的夜襲中，我們只用了很小的代價就攻上了城頭，甚至連發警報的時間都沒有留給敵人。當全身重甲的達克拉手持戰錘在大開的城門口大聲呼喊的時候，戰鬥事實上就已經結束了。在弗萊德的安排下，我們沒有在蒙加地羅南部埋伏兵力。潰散的克里特人就如同綿羊出圈般從大開的南門中逃竄出去。如果他們能夠振作精神，及時地調整好隊列整齊有序地撤退，或許會保全更多的性命。但是對戰爭和死亡的畏懼讓他們忘記了紀律和陣型，就像一堆雜亂的石頭，散落在空曠的草原上。
而在草原上，還有什麼會比一支閃爍著危險的魔法光芒的騎士更加危險呢？
「星空騎士」們每百人為一組，殘忍地獵殺著每一個從眼前晃過的人形獵物。他們高呼、他們屠戮、他們飲血，他們將「星空」這個名字牢牢地釘入每一個膽怯的倖存者心中，讓這些曾經勇敢的人即便到了垂暮之年也不敢獨自行走在明亮的星夜之下。
星空，這個美麗的詞彙此時以一種前所未有的血腥意味出現在人們面前，照耀出一片血色光輝。
「……當星空發出妖異光芒時，大地便佈滿鮮血。戰士的生命失去了神明的憐憫，哭泣著隕落在荒原之上……」數十年之後，當我有機會踏上克里特人的土地時，從一個吟遊詩人的口中聽到了這樣的詩句。那溫柔的字眼只是浪漫無知的學堂少年想像力的極限，它們永遠也無法描繪出當時的場景。與我一同遊歷的夥伴回想起這個夜晚的時候，不由得顫慄地詢問自己：
「我們那時怎麼能做到那麼殘忍？」
那是只有身處其境才會爆發出的暴虐心理，那是一群人在極端的危險和絕望中本能力量的最大發揮。是的，面前的敵人微不足道，但在他們身後的是數萬敵人。每多殺一個人，我們的生機就會多一分。在這種情形下，不由得一個正常人不變得瘋狂。
這個血腥的夜晚很快過去，我們的傷員不足三百，斃敵接近一千五。
大部分敵人都死在城外，有的逃兵甚至在連續翻過三座小山頭之後仍然被追襲的輕騎殺死了。
輝煌的勝利，總是堆積在無數屍骨上的。
佔領了蒙加地羅之後，我們在保證當地居民生活底線的前提下盡可能地徵收了餘糧和過冬衣物，除了能夠帶走的部分，其他的都被我們堆積在城外，付之一炬。而後，我們破壞了城牆、燒燬了倉庫，扒壞了鎮子上九口井中的六口。
做這一切的時候，弗萊德在哭泣，我在哭泣，紅焰在哭泣，我們所有的人都在哭泣。
我們剝奪了鎮子上的人們平靜安逸的生活，我們無法補償他們。即便是克里特佔領軍也不曾做過這麼殘暴的事情，讓他們在從此之後很長時間裡只能過著飢渴貧寒的日子。我們所能做的就是保全他們最基本的生活所需，讓他們不至於當著我們的面唾罵我們、反抗我們。或許在不久的將來，他們中有不少人會直接或間接地因為我們這一次的暴行喪生，這統統都是我們的罪責。
這罪責太重了，以至於我們不知該如何向他們懺悔。
我陪伴著米莉婭去一家家地安撫人心，請這鎮子上的居民忍耐這暫時的困境。在美麗的僧侶面前，這些無助的居民態度和善，似乎通情達理。可他們在交談時分明地屢屢望向我腰中的劍，驚懼的神色也不總能夠被掩飾得很好。
我不知道他們究竟是理解了米莉婭所說的話，還是僅僅理解了來自軍人的威脅。我只知道，當我們從一條街道上走過時，一個孩子向我投擲了石塊。
石塊落在我鎧甲的右肩上，發出難聽的「擦啦」聲響。我站住了腳，回頭向那孩子望去。
那孩子正被他的父親一記記重重地打著耳光。那父親的手很重，在孩子的臉上一次次留下鮮紅的指印；他的表情和他的手一樣沉重，望向我的目光包含著恐慌、求告和仇視。
我無奈地向他揮了揮手，轉身走掉。
還能怎麼樣呢？那孩子本就應該討厭我這個鐵殼罐頭，不是嗎？就在片刻之前，我奪走的或許就是他豐盛甜美的晚餐，是他明早的新衣，是他對於軍隊、對於英武軍人的夢想。而他只是向我扔了一塊石頭。
這報復太輕了。
一天之後，我們完成了這一切，而後離開了，全部。
三千騎兵將長矛指向西南方向的小鎮多佛，而四千步兵則攻向中部一個叫阿爾貝的小村莊，將沒有一個士兵的蒙加地羅鎮留給了正向這裡撲來的克里特人。
兩天後，我們得到情報，蒙加地羅被五千克里特軍隊佔領。
三天後，多佛陷落，阿爾貝村同時陷落。
半天後，我們帶著當地居民濃濃的恨意和悲哀離開多佛，四天後，在東南方一個叫達裡安卡的城鎮外與達克拉和羅迪克率領的步兵隊集合。這時候，情報顯示，多佛和阿爾貝已經同時聚集了近一萬克里特大軍。
半天後，達裡安卡陷落。
又過了半天，除了居民的眼淚，我們什麼也沒有在達裡安卡留下。
兩天後，我與達克拉、羅迪克帶領步兵隊閃電般奇襲了城牆破敗、只有五百守軍的蒙加地羅，而弗萊德和紅焰則率騎兵部隊接連突破克里特人兩層防線，佔領了他們南部縱深的切瓦村。
情報顯示，達裡安卡的克里特軍隊已經達到三萬人……
背後的追兵越來越多，我們可以在一處地點落腳休息的時間越來越短。一方面，我們可以驕傲地宣稱我們成功地拖住了敵人的腳步，讓他們無暇東顧，最大限度地保障了援救東路軍的佩克拉上校的安全。另一方面，我們就像是一群不知輕重的孩子，向雪山頂端投擲了一顆小石子，石子滾成雪球，最終引發了一場巨大的雪崩。而我們要做的，除了在這場災難中保全自己，還要想盡辦法讓這場雪崩爆發得更劇烈。
……
這就是我們的攻略。出現在絕不應該出現的地方，破壞城防、消耗補給，然後離開，尋找下一個獵物。
再大膽的將領，恐怕也不敢在面對超過四萬敵人的時候，將手頭僅有的九千人分散使用吧。
可是，弗萊德敢。
他可以利用輕騎兵難以比擬的機動力，在一天之內連續攻打一南一北兩座村落，造成我們有兩支軍隊同時進攻的假象。而這時候步兵部隊就可以空出手來，集中力量攻擊一座比較大的城鎮。倘若一擊未能得手，我們會馬上撤退，在事先預定好的地點等待會合。而後，繼續攻擊。
弗萊德自始至終都準確地預測到了克里特人的動作，讓我們在層層密集的包圍圈中靈活地游動。我們彷彿一隻大個的泥鰍，趁人不注意的時候鑽入了水池，攪起了整池的泥漿。
沒有人知道，藏身在這泥水之下的，只有一隻泥鰍。
很熟悉的戰法，不是嗎？早在這場戰爭剛剛開始的時刻，溫斯頓帝國的路易斯王子曾經倚仗這樣的戰術，在德蘭麥亞北部山區往復穿插，創造了令人咋舌的當世用兵神話，贏得了「可以在戰場上繡花的人」的兵家美名。而如今，弗萊德再次用同樣的方法創造著屬於他自己的統帥奇跡。他甚至做得更出色：克里特人始終都不知道，他們面對的究竟是多少敵人。
可是，我們面對的危險也越來越大。克里特統帥迪安索斯皇太子顯然把更多注意力投向了戰況激烈的中部戰場，他毫不顧惜地將大把軍力撥撒在綠葉平原的土地上，由我們難以抗衡的巨大兵力優勢組成了一隻巨大的枷鎖，並且將這個枷鎖一點點地收緊，要把我們擠死在越來越小的活動空間中。後來我們才知道，在這場大規模的獵殺活動中，克里特人投入在戰場上的兵力，最後居然超過了五萬人。
弗萊德神出鬼沒的穿插攻擊仍在繼續，可我們能夠選擇的地點越來越少。有幾次，我們幾乎中了埋伏，如果不是見機得早，恐怕已經全軍覆沒了。迪安索斯太子已經將鎖鏈纏到了我們身上，讓我們不得不拖著這過重的負擔來玩走鋼絲般危險的戰爭遊戲。
接連的奔波征戰，士兵們的身體越來越差，每一戰之後，我們的傷亡都在增加。多次的徹夜奔襲讓「星空騎士」中的魔法師們精神難以回復，他們在戰場上能夠提供的魔法幫助越來越小。
這些還都不算什麼，最讓我們頭疼的是：我們的奔襲漸漸失去了目標。剛開始的時候，我們是為了掩護東路軍的突圍而吸引敵人的兵力。可現在，計劃中佩克拉上校的援軍遲遲沒有出現在指定地點，就連我們自己都在懷疑這樣的奔襲是否還有意義。現在我們身處敵軍的圍困之中，很難得新的消息，沒有人能告訴我們佩克拉上校遭遇如何。倘若他同卡特萊爾將軍的中路軍一同被圍，那就算我們做出了再精妙的穿插動作，在這場必敗的戰爭中也只不過是個笑話而已。
終於有一天，當第三次從阿爾貝村中撤離時，我抬頭仰望陰沉的天空，想起了佩克拉上校對我說的話。
我心頭一緊，低頭算了算日子，心中狂跳不已。
這已經是上校離開的第四十三天，超過上校給我的期限三天。
並非是我有意違背自己的諾言，只是這流逝的時間背後蘊涵了太多可怕的信息，讓我不願意去想，不願意去計算。
難道東路軍已經徹底覆沒？難道我們的努力純屬徒勞？難道上校他……
我已經不敢再繼續想下去，只能快步跑到弗萊德身邊，小聲對他說：
「弗萊德，我有話要對你說。」
弗萊德沉默地點點頭，把我帶到了一個無人的靜僻處。
我強忍著心中的不安將上校的話原封不動地轉告給他。
我的朋友沉默了很長時間。終於，他點點頭，深深地歎息了一聲，說道：
「你說的對，我的朋友，東路軍那裡顯然出了問題。但是你也不用太擔心，如果東路軍和佩克拉上校的援軍全部被殲滅，那麼在這裡圍困我們的，就不會只是這些敵人了。」他寬慰地對我說。他的話很有道理，讓我心裡原本極度緊張的情緒有些放鬆。想到佩克拉上校可能平安無事，我甚至感到幾分欣喜。
「不過，確實到了我們該撤退的時候了。」弗萊德接著說，「士兵們已經到了極限，我們的損失也已經超過一千人。再這樣下去，沒有人還能堅持得住。」
他傳下了撤回查美拉鎮的命令，原本已經疲憊不堪的士兵們終於有了點精神。不管怎麼樣，超過一個月的奔波廝殺終於到了盡頭，這確實是一件值得略微慶幸的事。
我們很難對這次行動作出讓人信服的評價：從表面上看，不足八千人的部隊，在超過五萬大軍的圍剿下，進退自如，殺、傷敵人近七千，自己損失不足一千，讓身為侵略者的敵軍在超過一個月的時間裡未有寸進，這樣的成就無論放在哪一支軍隊中，都是足堪自豪的偉大戰績。
但從戰略的角度上講，這是一場毫無意義的勝利。我們期待的援軍和東部戰線局勢緩解的消息遲遲不來，讓這一次華麗的攻勢變成了華而不實的戰場雜耍表演。
已經是冬季了，綠葉平原上的大片荒草已經枯萎。我們的雙腳踩在乾燥的草莖上，偶爾發出碎裂的聲音。
那或許正是我們的前路崩潰的聲音。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:45
第十卷：歧路 第八十九章 王者之死，友人之死
清晨。
查美拉鎮。
大雪。
惡劣的天氣幫助我們阻斷了追兵，不識風雪的克里特人在淒厲的北風中失去了我們的蹤跡，讓我們安然地回到了這次進攻的出發地。
我們盼望著佩克拉上校的使者已經在鎮中等待我們的到來，告訴我們他現在的處境和東部戰區的戰況。再大的困難也能夠解決，再大的逆境也能夠逆轉，但在那之前，必須讓我們知道究竟發生了什麼。
上校的使者沒來，王都的消息卻來了很多。
在我們還在查美拉城門外列隊、尚且沒有進城的時候，一個侍衛軍官裹著一條厚重的斗篷，急切地迎出了門。
「公爵……公爵閣下，您終於來了，」這個高大的軍人大呼小叫地喊著，完全不顧自己的儀態，「您出征的第四天，王都傳來三封急報，每一個信使都說這消息很重要，讓我在您回來的時候馬上交給您。我完全不知道您上哪裡去了，天吶，我都不知道該怎麼辦好，謝天謝地，您可回來了……」他奔到弗萊德的馬前，忍住粗重的喘息聲和心頭的慌亂，將手中的三封封著密印的信箋送到弗萊德手中。
弗萊德撕開第一封信箋，展開信紙。大片的雪花落在信紙上，頃刻間沾濕了一片。他藉著火把不停晃動的微弱光芒匆匆掃了一眼信箋的內容，忽然，面色大變。
「進城再說！」他低沉著聲音對我們說。直覺告訴我，出了大事了。
果然出了大事。
「國王陛下駕崩了！」在鎮中的臨時會議室中，弗萊德對我們說。
彷彿平地間響起一個驚雷，驚得我們說不出話來。在一段時間裡，我甚至不知道應該露出什麼表情來配合這一消息的到來。
首先感到的，是悲傷。
無疑，米蓋拉一世陛下並非是一個稱職的君主，他既無治國的智慧，也沒有統軍的才能，甚至於，他的軟弱無能讓他在晚年的時候大權旁落，只能眼睜睜看著兩位重臣在自己面前放肆地爭搶御座的繼承權，連一句話也不敢說。
但是，他的確是個好人。
我只見過這個老人兩面，都是在弗萊德因為戰功受到封賞的時候。他對待弗萊德的態度和藹可親，對於我們年輕的將領絲毫沒有輕視的意思。當王都受困，情勢危急的時候，他並沒有遷怒於包圍在他身旁的臣子們，只是一個人默默地悲哀著。兩次見面，僅僅相隔半年時間，可他已經鬚髮皆白，蒼老得不像樣子。我從沒見過一個人可以在那麼短的時間裡那麼迅速地衰敗下去，或許他真的是個平庸無能的君主，可他也真的在為自己的國家盡心盡力地操勞著。
雖然他從沒有對我說過一句話，但他死了，我有些傷心。這傷心並非來自我的忠誠，而是來自這可憐的老者作為一個普通人給我留下的好感。
隨著著淡淡的憂愁散去，隨之而來的是焦急和憂慮。在形勢不利、戰況迫在眉睫的時候，德蘭麥亞最高統治者的大位突然出現了空缺，這絕對不是個好消息。儘管我不知道究竟會發生什麼，但我知道，無論發生了什麼，它對這場戰爭都只有壞處，沒有好處。
「另兩封信是梅內瓦爾侯爵和加列特公爵的親筆信，他們想說什麼，我想大家都知道了。」他重重地將右手拍在桌子上，發出很大的聲響，「這幫蠢貨，現在難道是幹這些無聊事情的時候嗎？他們以為自己可以在骷髏堆積的王座上坐多久？」
「弗萊德，你……你打算支持誰？」我試探地小聲問道。
「支持？」弗萊德苦笑著反問我，「我們現在還有資格去支持誰嗎？東路軍音信全無，我們勢單力薄，克里特人隨時都有可能到來，頃刻間我們就有可能全軍覆沒。這個時候，我們還有資格去支持誰嗎？」
他哀歎著將兩封掌權者的密信投到火爐中，信箋迅速燃燒起來，發出巨大的亮光，但瞬間又都化為灰燼。
野心？權勢？這大概就和這兩封信箋一樣，注定是只能浮華虛偽地爆發一次，卻注定長久不了的東西。
「依賴我們這些朝不保夕的人去爭奪他們的王位，這些人，真的瘋了……」
他們並不是瘋狂的人，甚至於，我們可以說他們比最清醒的人還要清醒許多。他們是陰謀家、權謀者，他們有著遠遠比常人精細得多的頭腦。只是，他們已經嘗遍了這世上的榮華富貴，財富、身份已經不能夠再滿足他們的慾望，他們的地位已經提升到了盡頭，他們已經在僅次於最高點的位置上呆了太久。一旦有一個機會，讓他們品嚐到一生都沒有品嚐過的極點的尊榮，他們就會毫不猶豫地為之瘋狂。
此時，對於那遠在王都的兩個權力者而言，這世上的一切都沒有他們手邊的王座來的重要。他們的雙眼已經再看不到別處，甚至於看不到這王座的基礎、這個國家行將覆滅的現實。
「那我們該怎麼辦？」達克拉有些不耐煩地問，「總不能在這裡等死吧！」
弗萊德再一次陷入沉思。他習慣性地撐起右手，用兩根手指輕敲著自己的額頭。我們都知道，每當他擺出這個姿勢，就是在做決斷的時刻。那麼，此刻，他又會做出什麼樣的決斷呢？
「不管怎麼說……」終於，他從沉思中掙脫出來，對我們說，「我們不能這樣坐以待斃。稱著風雪，我們暫時在查美拉鎮休整兩天，三天後我們向烏雲要塞進發，與雷利和羅爾會合。現在，北部兵鋒峽谷的防禦工事已經全部重新建設完成，總可以再支撐一陣；東部戰區雖然音信全無，但從敵人的兵力調動來分析，應該還沒有完全崩潰；西路的態勢最好，暫時我們還不至於完全敗落。就讓王都的那些傢伙去鬧吧，畢竟，戰爭還在繼續啊……」
壞消息並沒有就此止步，就在我們即將出發的時候，又一封急報送到了弗萊德的面前。
十五天前，溫斯頓人趁冬季冰封河道的時刻，兵分三路，連夜突襲坎普納維亞、達沃和喀格森三處城池，一舉奪取晨曦河南岸的咽喉要道。
弗萊德只是微微一笑，就把這封信撕成四半，隨風撒去。
對於我們來說，壞消息已經多到了讓人麻木的地步。即便現在天上的神祉降落到我們面前，親口告訴我們，明天世界就將滅亡，我們的反應恐怕也不會比現在更加激烈。
我們在大雪中退卻，將廣大的綠葉平原完全不設防地放在克里特人手邊。這曾是一片我們建立過功勳的土地，而現在，我們卻不得不離開。當這場大雪過去，克里特的戰士們會驚異地發現，幾天前還在他們控制的土地上大肆屠戮、彷彿要全線反擊的敵軍，一夜之間就失去了蹤跡，就像是深秋最後一片落葉般，被這場注定會到來的凜冽寒風掃落。
這場雪真大啊，整片平原被一塊靜謐死寂的白色包裹著，彷彿亡國之土已襲上喪服。
……
就在距離烏雲要塞還有四天路程的時候，一個人高喊著弗萊德的名字闖入了我們的隊列中。前列的士卒們試圖用刀劍阻止他，卻被他推開了。當其他人準備殺死這個衝撞軍隊的人的時候，他無力地昏倒在雪地上。
看到這個情形，我連忙跑過去查看那人的情況。當我摸上他的手臂時，看見他手掌青紫，帶著嚴重的凍瘡。他的衣服很單薄，身上的血跡已經被雪水浸泡得有些模糊，但那大片紫紅的顏色依舊觸目驚心。
我翻轉過他的身體，看到了他的臉。
「醫生！快叫醫生！米莉婭，快來，準備急救……」
我抱起他的身體，用盡我全身的力氣跑向後方。
「支起一架帳篷，要快！」
我從我的馬匹上抽出一條毯子鋪在地上，把他扔在上面，然後捧起地上的雪在他四肢上不住揉搓。
「在周圍圍成一圈，擋住風雪！」
米莉婭還沒有來，我仍在緊張地救助著。我發瘋一樣揉搓著他露在身體外面的皮膚，汗珠從我的額頭上滴下，到那個昏迷不醒的人的身上，驚悸地濺起一片水光。在我的揉搓下，那人原本僵硬冰冷的皮膚漸漸變得柔軟，代表著血液流動的肉紅色在他的部分肌膚上重新出現了。
我緊張，我害怕，我用盡一切方法救治著眼前這個人。我必須如此，因為他不是別人，正是我們忠誠的戰友，現在應當陪伴在雷利身邊鎮守烏雲要塞的軍官，以血腥暴虐地戰鬥著名的戰士，「亡靈匕首」部隊的指揮官，羅爾。
無論發生了什麼，他都絕不應該出現在這裡，尤其是這樣出現在我們的面前。看他目前的光景，距離死亡幾乎只有一步之遙。如果我們沒有從查美拉撤離，如果我們沒有選擇在風雪中趕路，或者說，如果我們遲一步經過這裡，我們很可能就再也看不到這個羞怯內向卻又勇敢無畏的人了。
米莉婭終於趕到了，片刻之後，帳篷也已支起。看到米莉婭做出表示平安的手勢，我終於鬆了一口氣，癱倒在地上。
在就地安營後，我們來到羅爾的帳篷外。大家相互看著，臉上堆滿焦慮，一句話也不說。每個人心裡都知道，在這個時候看到羅爾以這樣的姿態出現在我們面前，烏雲要塞一定出了問題，或許已經陷落。這對於幾乎是身處絕境中的我們來說，實在是一個再沉重不過的打擊了。
「弗萊德……」帳篷內，羅爾虛弱的聲音傳出來。我們忙湧進帳篷，來到他的面前。
「弗萊德，是你嗎……」剛剛甦醒過來的羅爾，向著我們的統帥顫抖著伸出手。
弗萊德緊握住他的手，輕聲安慰他：「是我，羅爾，我是弗萊德。沒事了，我們都在這。你放心……」
「弗萊德，快走。」忽然，羅爾想起了什麼，嘶啞地呼叫著，「快走，離開綠葉平原。克里特人……克里特人要包圍你，米拉澤把我們……把我們都出賣了……」
「怎麼回事？」儘管最近我們已經聽到了許多的壞消息，但它們都不曾像這個消息那樣距離我們那麼近，直接威脅到了我們的生存。羅爾的話一出口，就連弗萊德也忍不住心神不寧。他搖晃著羅爾的手大聲詢問著，生怕從他口中錯過了什麼。
事情是這樣的……
大約十天之前，原本處於積極進攻狀態的西路軍忽然出現了奇怪的動作，他們在米拉澤男爵的率領下，在戰線前沿進行了一次大規模的橫向機動。在交戰中吃了虧的克里特人不知道男爵的用意何在，沒敢輕舉妄動。誰知道在這一次機動之後，西路軍居然銷聲匿跡，不知所蹤。
克里特人絲毫也沒有遲疑，在佔領了寶石花平原的廣大土地之後，直撲烏雲要塞。同時，另一支克里特部隊從原本西路軍把守的維達盆地殺出，兩面夾擊，包圍了烏雲要塞。
在防禦戰中，雷利吸引了敵軍的大部分注意力，羅爾率領自己的部屬趁機發起突擊，出其不意地撕開包圍圈，突破了層層堵截。在戰鬥中，他的部屬盡數犧牲，只剩他單身一人。如果不是恰巧被我們所救，恐怕只有當我們被克里特人圍殲之後，這個消息才會被我們所知吧。
「我不是告訴過你們，西路軍防線一但突破，立刻撤退，絕不要兩面迎敵嗎？你們為什麼不聽，為什麼不聽？」弗萊德激動地搖晃著羅爾的的衣襟，大聲地說。
「我曾經向雷利建議，可他拒絕了……」
「他對我說，一旦烏雲要塞失守，克里特人就會衝入綠葉平原，完成對你的包圍圈。所以他誓死據守，讓我不惜一切代價突出重圍，無論如何都要把這條消息帶給你……」
「……他要我對你說，不能把軍隊帶回到你身邊，無法完成約定，實在是……對不起……」羅爾已經無法在繼續訴說下去，只有用最沉痛的哭泣表達對戰友的思念。
弗萊德搖晃的手臂停住了，他用力抓住羅爾的衣襟，無力地跪倒在地上。淚水從他的眼中湧出，猶如兩道溫暖的春泉，在這冬日寒冷的空氣中，流淌著悲切苦澀的味道。
「這個笨蛋……」他低聲說道，聲音因為極度的悲傷而扭曲，「我說過要他撤退的，沒有必要幹這種傻事。這個說話不算話的傢伙，和卡爾森一樣，都是些說話不算話的傢伙……」
「他人呢？他沒有死對不對？要塞還沒有失守，他還在，他一定還在。他是我們最強的盾，沒有人能攻破他把守的城。還有幾天的路程，幾天？全軍拔營，拔營，我們去救他，快……」猛然間，弗萊德從地上彈起來，神情恍惚地大聲叫道。
羅爾低著頭，哽咽地說出一句話：「雷利說，若有一兵一卒去救援他，他就立刻在城頭自刎，說到……做到……」
弗萊德猶如全身中了電擊，瞬間被這句話抽乾了全身的力量，癱倒在地上。雷利的話徹底封死了我們去援救他的可能，在羅爾衝出重圍之前，他就已經下定了決心，懷著必死的信念為他的朋友們贏得生機。
這偉大的友誼來得太劇烈太沉重，幾乎壓垮了我們的雙肩，也壓垮了我們的心，讓我們負擔不起。
達克拉，雷利最親密的友人，這時候已經忍不住走出帳篷。不久之後，我們聽見他痛苦的呼號聲音在平原上響起。從新兵時開始，雷利和達克拉就總是不停地爭吵。雷利喜歡用刻薄的話語譏諷達克拉的遲鈍，而達克拉總是借助體力上的優勢去壓倒雷利，彷彿不用這樣的方法就無從體現他們兩人之間深厚感情似的。無論他們出現在哪裡，哪裡都會增添不少的熱鬧。
在戰場上，他們是默契的搭檔。無論在哪裡，雷利總能適時地出現在達克拉的身側，為他提供安全的防禦，讓他能夠毫無顧忌地放手廝殺。
如果雷利已經死了，那我們或許還會好受些，可他現在可能還活著，還在戰鬥，還在用他自己的鮮血為我們鋪就求生的道路。而我們卻無法在他身邊，與他並肩戰鬥，只能悲傷無助地等待著他的死訊。這份痛苦，我們壓抑不了，弗萊德壓抑不了，達克拉，那個豪爽直率的大漢更壓抑不了。
不久之後，達克拉重新走進帳篷。他的眼睛裡含著淚水，卻又彷彿正含著的一團晶瑩的火焰。
「你說，是米拉澤故意撤退，讓開防線，讓克里特人包圍要塞的？」達克拉恨聲問道。
「是，就是他！」當說到這個名字的時候，羅爾也按耐不住心中的怒火。雖然他依舊虛弱無力地坐在那裡，但此刻他的臉上就猶如籠罩著一層比冰雪還要冰冷的寒霜，眼中帶著怨毒，嗜血的戾氣在他原本柔弱的面孔上出現，讓此刻看著他的我心裡不由得一顫。
「我不知道為什麼，原本他佔據很大的優勢，但忽然間就全軍向王都方向撤退了，把我們完全暴露在克里特人的眼前。而且，他一定和克里特人達成了什麼協議，看到他撤退，克里特人就馬不停蹄地殺過來，絲毫也不懷疑這是個陷阱……」
「米拉澤……」這個名字毒蛇般撕扯著我的心肺，我從沒有向現在這樣去恨一個人，即便是奪走了卡爾森生命的路易斯王子也不曾這樣地揪起我們的憤怒。起碼，他是在戰場對決中堂堂正正地殺死了卡爾森，而米拉澤則是用最卑鄙最無恥的方法葬送了我們的朋友。
國會亡，好吧，讓它亡吧。人會死，好吧，讓他……就讓他死吧。如果這一切我們都無法逆轉，那麼就讓我們去做一些我們可以做到的事情吧，比如說，接受雷利的好意；比如說，保全自己的性命。
比如說，報仇雪恨……
為了我們正在壯烈死去的友人！
第十卷：歧路 第九十章 商人的友情
考克拉，綠葉平原最北面的一座城市。從這裡向北，只需要兩天路程就可以到達與王都辰光城遙遙可望的兵鋒峽谷。
我們剛剛進駐這座城市。
雖然情況危急，但直到現在為止，我們仍然可以說綠葉平原處在我們的掌控之下。在平原南部，曾與我們正面交戰的克里特人被風雪阻隔，尚且不知道他們面前的敵人早已脫離了戰場。在西側，克里特的大軍剛剛攻陷烏雲要塞，還未曾進入平原深處。在他們的意識中，我們應該正身處戰場第一線，即將被他們重重包圍而尚不自知。
有時候我不禁要想，當克里特的統帥迪安索斯王子小心翼翼地緊收包圍圈，試圖把我們這支不足萬人的軍隊絞殺殆盡的時候，忽然發現弱小的敵人已經遠揚它處，自己費剎苦心精心安排的這張巨大羅網就連一個德蘭麥亞士兵也沒有抓住，他會怎麼想？驚訝？懊悔？還是惱羞成怒？
我們戲耍了敵軍的統帥，讓他徒勞地對著一塊空地展開了規模巨大的捕獵行動。他的這一舉動早晚會為世人所知，成為這個偉大人物人生經歷中不可磨滅的污點。
可是我們無法高興起來，因為這一切是我們的朋友用自己的生命為我們換取的。我們甚至害怕提起這件事情。
這一切都要結束了，我們就像是一條遠行的航船，離開了目前風平浪靜但蘊涵著巨大風暴的海洋，即將面對的是一條未知的航道。誰也不知道，在山的那一側，正發生著怎樣觸目驚心的慘禍，在分不清陰謀家和無辜者的屍骨堆的頂端，是誰正坐在那泛著慘淡血色的權力之座上。
我跟隨隊列騎馬穿行在城市的街道上，眼前的景象讓人氣餒。飽受戰禍殘害的城市已經破敗不堪，從道路兩旁不時飄過的，都是些婦女、老人和未成年的孩子。他們的眼神輕輕地點在我們身上，而後空洞地飄過，繼續自己艱難的路程。
他們不會給我們更多的關注，這是很自然的。在這混沌難辨的亂世，一支流浪的軍隊進駐一座破敗的城市，還有什麼比這更正常的事情？
一個大約三十歲上下的中年人忽然從人群中擠出來，他和周圍的人明顯地不同，兩眼狡猾地閃動著，透出老練精明的神色。雖然風塵僕僕，但可以看得出他身上的衣服用料十分考究，裁剪也很細緻。他仔細地看了看我們的軍旗，而後對著我們的方向大聲地喊了一句：
「您需要補給嗎，大人？或許我們可以談談生意！」
通常來說，商人們是不會在這種公開場合直接找上軍隊談這種大宗的買賣，他違背常規的奇怪舉動讓我覺得有些莫名其妙。他的聲音來得如此突兀，幾乎吸引了我們每個人的目光，而這正是他想要的。
在弗萊德望向他的時候，他的右手從寬大的衣袖中伸出來，在左手的遮擋下做了一個隱秘的手勢。
「是的，我們需要。請您跟我們一起來吧。」弗萊德不動聲色地回答，看他的表情，就好像根本沒有看見那個手勢似的。
對於這座城市的居民來說，這不過是平靜街道上的一個小小的插曲而已，沒有什麼人會注意到它。
但我的心卻狂跳不止，因為這個商人的手勢向我們表明了他的身份：他是恩裡克商會的一員。我們年輕可信的的商人朋友休恩·恩裡克在主動地尋找我們，這對於最近一段時間以來身處危機之中卻消息閉塞的我們來說，不啻於在烏雲叢生的天空中透出的一縷陽光。
「終於等到你們了，」在一間四壁密不透風的房間裡，這個名叫賓克的中年商人鬆了一口氣，對我們說，「為了攔住你們，恩裡克會長派出了不下五十人散佈在最近的城鎮中，還把你們的相貌特徵和旗幟一一給我們做了交代，生怕把你們錯過了。我怕誤了大事，這幾天晚上都是在城門附近搭帳篷睡覺的。看到你們出現，總算是讓人鬆了口氣啊……」他眼睛紅腫，眼珠中佈滿血絲，一副疲憊已極的樣子，但顯然他的使命讓他忘記了疲倦。他略帶緊張地告訴我們：
「王都發生了大事，你們千萬要小心……」
有些事情，如果賓克不告訴我們，我們永遠也不會猜到。比如說，在我們身處敵境的當口，在我們的身後，那遙遠的王城腳下，究竟都發生了些什麼。
國王米蓋拉一世逝世後，梅內瓦爾侯爵立刻宣稱由自己的兒子克裡茨伯爵繼承王位，並且調集兵力向辰光城方向集中。而加列特公爵一邊聲稱伯爵的繼承權非法，應當由自己繼承王位；一邊迅速離開王都，調集他在外省的武裝力量，試圖武力奪取王位。他們四處聯絡手握兵權的官員，不計代價地向他們許諾，拉攏一切可以拉攏的力量，試圖在戰場上給爭奪王座的對手致命的一擊。這樣的信箋，弗萊德也曾經收到過。
他們拉攏了絕不應該拉攏的人，那就是米拉澤男爵。
我們不知道米拉澤男爵究竟使用了什麼方法，他居然讓交戰的雙方同時相信，男爵會在這場爭奪戰中幫助自己，為自己效忠。這時候的男爵，已經不再是交戰之初那個只有八百士卒、可有可無的小貴族，而是手握兩萬大軍，以一己之力獨抗克里特入侵，戰功顯赫的西路軍總指揮了。當得到他的保證之後，兩位身居高位的權利者自然感到勝利在握，迫不及待地陳兵辰光城，只待米拉澤男爵的到來，就一鼓作氣打垮對手了。
果然，米拉澤男爵在約定的時間從前線撤回，及時地趕到了王都城下的戰場。
他的到來就好像進攻的號角，掃清了兩軍交戰的最後一絲疑慮。戰鬥開始了，那些穿著同樣的甲冑、手持同樣的兵器、用同樣的筆跡書寫自己的名字、在血管裡充盈著同樣顏色的鮮血的戰士們終於戰鬥在一起。就在幾天之前，他們彼此之間還在用「戰友」、「同僚」這樣的詞彙相互稱呼，而現在，他們卻不得不為了野心家難以填補的慾望，將對方的鮮血塗抹在自己的兵器上。他們的勇氣和生命就在這場毫無榮譽可言的廝殺中，廉價地被埋沒了。
在戰局最渾濁最激烈的時候，米拉澤男爵的軍隊加入了戰團。
每個士兵都以為這場折磨人的內戰結束了，他們或許在這長戰爭中失去了榮譽，失去了驕傲，但起碼，他們還能夠保全自己的性命。
這場內戰果然結束了。
男爵的部隊沒有任何阻礙地殺入戰陣，在他們的刀鋒下，正在交戰的雙方士兵沒有絲毫區別。這些悲慘的人只能眼睜睜地看著身披「盟友」外衣的殺手們潮水般湧向自己，毫不手軟地奪去自己的生命，甚至不能做出絲毫的反抗。這一切發生得太突然、太迅速了，以至於除了絕望，他們什麼也沒有感覺到。
加列特公爵被米拉澤男爵親手殺死在戰場上，死相很淒慘。在刺穿他的身體之後，男爵像發瘋了一樣，一刀刀地肢解了他，而後剖開了他的肚子，砍下了他頭顱。據賓克說，男爵是一邊狂笑一邊完成這瘋狂的舉動的，他在軍隊中的朋友親眼目睹，那時的男爵看上去就像是從地獄中歸來的亡者，笑容扭曲了他的臉，讓人想起傳說中的惡魔。
梅內瓦爾侯爵當場被俘，他並不比與他競爭了多年的敵手更走運，甚至我們可以說更糟糕。他被米拉澤男爵強迫著吞食加列特公爵的屍體。無論他曾經做過什麼，無論他是個多麼卑劣多麼陰險的人，用這種方式懲罰他都太過分了。可是在刀劍的威壓下，他真的這麼做了，生生地將公爵的一條大腿啃出了森森白骨。儘管他或許不止一次地說過「恨不能生吞公爵的肉」這樣的話，但他肯定從來都沒有想過，有一天，他的這句話會在這種情勢下變成現實。
在男爵率軍進駐辰光城的當晚，王都中與加列特公爵和梅內瓦爾侯爵有關的近七十家大小貴族在叛國罪的名義下被逮捕並被就地處決，隨他們一起處決的，還有他們無辜的家人和僕從。
在捕殺進行的同時，城內五十餘處貴族府邸發生火災。當人們要去救火時，數以千計全副武裝的軍人把他們阻攔在外面，以「消防演習」的名義禁止別人進入著火現場。許多辰光城的市民親眼目睹那一座座壯麗秀美、象徵著權勢、財富和地位的豪華宅院在那片代表著毀滅力量的光熱中一點點焚燒、摧垮，最後化為灰燼。只有一堆殘骸能夠證明它們曾經存在的痕跡。
沒有一個人從這場規模盛大的「消防演習」中逃生，部隊中傳遞的消息是「演習成功」。
而這一切，不過是一場大清洗的前奏。
梅內瓦爾侯爵一家沒有任何理由倖免於難，在次日的清晨，侯爵閣下和他的兒子克裡茨伯爵就在鬧市區當著全城百姓的面被處死，處死他們的方式同樣殘忍。克裡茨伯爵首先被吊在絞刑架上，在他快要斷氣的時候劊子手砍斷了繩索，而後把他的四肢被固定在一塊豎立的木板上，接著用鋒利的鐮刀劃開他的肚子，將他的內臟一件件取出，並擺放在他自己的面前。最後在他的血即將流乾時砍下他的頭顱。
賓克目睹了這一切，他說，自始至終伯爵的慘叫聲都沒有停止，那痛苦的聲音直到現在還在他耳邊縈繞，時時成為他噩夢的誘因。身受酷刑的伯爵哀求著劊子手行行好事，盡快了結自己的生命，他的願望當然不會實現。直到這一切結束之後，甚至連那個用黑布蒙著臉的劊子手自己也忍受不住，快步走下刑台，扶著牆根大口地嘔吐。
侯爵嘿嘿傻笑著，口角流著涎水，無動於衷地看著兒子慘死在自己面前。當米拉澤男爵命令他吞食他兒子的內臟時，這個已經精神崩潰的老人毫不遲疑地照做了。他捧起剛從親生兒子體內摘除、仍有餘溫的心臟，大口地啃食，仍儲存在心室內的血液隨著他的啃食不停噴出，濺得他唇齒皆紅。他的舉動引起了在場所有人的驚呼，騷動的婦女尖叫著跑出刑場，彷彿末日到來。
最後，他在無意識中失去了自己的頭，臨死時還手捧兒子的心臟，拚命向脖頸上本應是口腔的那一片空氣送去。
在這場前所未有的暴虐死刑開始之前，米蓋拉國王的獨女，克裡茨伯爵的髮妻，卡莫裡公主，已經服毒自盡了。
「這不可能！」忽然間，弗萊德似乎想到了什麼，低呼一聲，把手重重拍在桌面上，「如果是這樣，你怎麼解釋我們接到的這幾條來自王城的信札？那上面有前任德蘭麥亞王室的徽章，如果米拉澤不是經過血統繼承，而是通過暴力途徑推翻的王朝統治，不可能還延用前朝的徽章。尤其是米拉澤，他是個如此驕傲自大的人，絕不會在奪取最高統治權之後還沿用以前的一切東西。他是個貴族，這一切他不可能忽略！」
弗萊德的話提醒了我。確實，在與羅爾見面之前，我們確實曾經看到過幾封在這場巨變之後傳遞出來的信札，上面王室的印鑒絕對沒有改變。
「您說的對，公爵閣下，但您要聽我說完……」賓克雙手向下按了按，示意我們不要太激動。
「米拉澤男爵的原名並不是史蒂文森·德·米拉澤，而應該叫做史蒂文森·台·米蓋拉……」
「您是說……」米蓋拉，這個交織著偉大與高貴、權力與誘惑的姓氏貫穿了我們的骨膜，讓我們在瞬間瞭解了許多困擾著我們的問題。
「您猜測的不錯，先生……」賓克對我們表現出來的驚歎表示滿意，他略帶得意地對我們繼續說：「米拉澤男爵是先王陛下的私生子。」
果然如此！
「他拿出了讓人無法否定的證據，一些先王的親筆信和按理說他根本無法得到的王室物品，他的出生日期無可辯駁地證明了他正是先王二十多年前一次出遊時激情的產物。因此，他合理合法地繼承了德蘭麥亞王國的統治權，並成為這個王朝的第九位統治者……」
「以上就是你們想知道的在王都發生的所有事情，先生們。但是，這只是你們感興趣的，卻不是我的任務。」看到我們緩過神來，賓克繼續用他不緊不慢的語氣對我們說。
「恩裡克會長要我們無論如何都要通知你們的，是關係到你們性命的事情！」
「米拉澤男爵——哦，現在大概應該稱呼他國王了——十天前宣佈，弗萊德將軍及麾下主要幹部等人為叛國者，現在將軍所屬第九軍團余部為叛國軍，紅焰先生、普瓦洛先生以及三位女士為敵國間諜！為了保密起見，這個消息還沒有傳到綠葉平原上。」
「什麼！」達克拉憤怒地叫嚷起來，「我們是叛國軍？我們和溫斯頓人戰鬥的時候，這個狗娘養的小白臉在什麼地方？我們在前線吃苦受罪的時候，這個卑鄙小人在什麼地方？我們九死一生身受重傷的時候，這個無恥的陰謀家在什麼地方？為了奪取王位，為了他的尊榮和地位，他退出了戰場，讓雷利……讓雷利……」一提起雷利，這個粗獷的漢子再也忍不住，用他的大手狠狠地抹著眼淚，一句話也說不出。他的話讓我們想念起時刻已經再無生機的朋友，忍不住悲切的心情，紛紛潸然淚下。
賓克覺得氣氛沉重，直等到我們止住了眼淚才繼續開口。儘管身處密室，他仍然忍不住向門口的方向多看了一眼，壓低了聲音小聲說：
「恩裡克會長得到消息，米拉澤國王——哦，這樣稱呼他真讓人噁心——米拉澤那個傢伙和克里特人達成了協議，把綠葉平原、寶石花平原一線的大部分地區割讓給克里特帝國，連帶弗萊德將軍的人頭作為兩國停戰的條件。唯有如此，他才能夠集中力量，抵抗來自北部溫斯頓帝國的入侵。」
「為什麼是弗萊德？」在我們討論戰事時很少插嘴的米莉婭此刻大聲地問道。
「小姐，」賓克抬頭望了一眼，米莉婭的美貌讓商人的精神恍惚了一下，片刻之後才回過神來，繼續解釋道：「給戰敗的國家留下一個如此傑出的將領，您不覺得很危險嗎？」
很合理的解釋，合理的讓我不知以什麼態度來對待它。這是我們的敵人對弗萊德能夠作出的最高評價，可正是這個評價讓弗萊德身處險境。這真是讓我們既驕傲又憤怒地一個條件啊，我們的對手無法在戰場上戰勝我們的朋友，所以他們將手伸到了戰場以外的地方，用陰謀詭計來傷害他、威脅他的生命。
「現在，米拉澤已經在兵鋒峽谷內新建成的銀盾城堡設下埋伏，要在您過關的時候突下殺手。為了防止消息外洩，進出峽谷的通道已經被封鎖。我們是通過運送商品的隱秘通道過來的。恩裡克會長托我們轉告您，如果有需要，請您及時聯繫我們，我們隨時都可以把您和您的朋友安全送到國外，無論付出多大的代價。請您務必相信，這是一群誠實的商人們的承諾。您完全可以信任我們。」
「非常感謝您，賓克先生。」弗萊德真誠地握住眼前這個中年男子的雙手，「您忠實於自己的使命，及時地拯救了我們所有人。我知道您和您的朋友們為了幫助我們，冒了多大的風險。您的無私和忠誠永遠是我們的榜樣。我真不知道應該如何向您表達我的感激之情。我們欠您和您的朋友的，就算窮盡一生也難以報答。」
「您不必感激我什麼，閣下。」賓克被弗萊德的禮遇弄得有些不知所措，他略顯僵硬地縮回手，臉上職業性的商人表情也頓時消失得無影無蹤。在他眼中，面前這個英俊不凡的貴族青年或許是個遙不可及的大人物吧。突然受到弗萊德這樣誠摯的對待，的確讓他不知道該如何表示。
「我知道您曾經為會長和我們所做的一切，大人。您在我們最危急的時刻多次挽救了我們……」賓克抬起頭來看著弗萊德，「您是我們商會最親密的朋友。的確，我們是商人，重視金錢，但這並不是說我們就淡漠友誼。在我們出發攔截您之前，恩裡克會長對我們說過……」他重重地頓了頓，一字一句地說道：
「友情是一個商人能夠出售的最珍貴的商品，您已經付足了價錢，閣下，現在到了該收貨的時候了。」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:53
第十一卷：血仇 第九十一章 歸來，憂傷的戰鬥
冬夜，銀盾城堡的城頭上。
鮮血已經流盡。
我站在弗萊德身旁，與他一起將目光投向正前方。寒風中，我覺得眼角邊上的什麼東西在慢慢凝結，讓我的眼睛因疼痛而微微抽搐。我不知道那是別人的鮮血還是我的淚水。夜幕阻住了我們的視線，我們什麼也看不見。
羅爾緩步走上城牆，下意識地舔食著手背上的血跡。他身上撒滿了血跡，甚至比我們所有人身上加起來的還要多。
我們都還記得，剛剛過去的，是一場什麼樣的戰鬥……
一天以前，弗萊德將我們的情勢毫無保留地告訴了我們的士兵，絲毫沒有隱瞞。他讓他們自己去選擇：跟隨我們，去挑戰我們自己祖國的王權，用我們的劍去奪回那些被陰險的篡權者剝奪的榮譽，用自己的雙手去把握自己的命運；或是離開，成為這亂世中苟活的荒草，隨波逐流，安穩且平庸地度過餘生。
沒有一個人離開，這些忠誠的士兵堅定地留在了他們的統帥身邊。他們是這世界上最堅定最勇敢的人，在溫斯頓人的鐵蹄肆虐的時候，在克里特人的兵刃閃耀的時候，正是他們挺身而出，在鄉土和親人的身前組成了牢不可破的護壁。在弗萊德的率領下，他們原本卑微輕賤的生命變得高貴而有價值。他們為自己贏得了足以驕傲一生的榮譽，任何人都不能將它們奪走，無論那個人是手持元帥的權杖還是頭戴帝王的冠冕。更何況，就在不久之前，那個頭戴王冠的野心家剛剛將他們的袍澤手足出賣給了敵人。即便是骨血相聯的至親，他們之間的生命也沒有戰友們聯繫的那麼緊密。而現在，那些自戰爭開始時就不曾少許離開過他們身邊，相互守護相互依賴的人們，就因為邪惡的野心，從此失去了生存的權利。這份仇恨，已經不僅僅是能夠用鮮血來補償的了。
如果說一個國家被滅亡了，一塊土地被顛覆了，一個民族被侮辱了，那麼，起碼還有一個理由讓真正的戰士繼續戰鬥，那是捍衛他們的名姓所代表的那些永遠不可磨滅的豐功偉績，也是對於枉死的戰友永遠不可磨滅的追憶和紀念。
直到這時，這支憤怒的軍隊才真正有資格稱得上是一支無敵的勁旅。
我們拒絕了恩裡克幫助我們出逃的好意。我們身上背負的不僅僅是自己的生命和榮譽，還有近萬無辜而英勇的戰士的生命和榮譽，還有另外一個朋友新鮮欲滴讓人不能片刻忘卻的血仇，還有來自我們內心深處刻骨銘心的仇恨和噴薄欲出的怒火。
即便如此，我們的商人朋友依然給我們提供了莫大的幫助。
密道，那是讓賓克和他的朋友們穿越峽谷而沒被追捕的原因。
每一個成規模的商會都會掌握著幾條不為人知的秘密走私通道，用以躲避那日益高漲的稅收或是運送一些受到管制卻利潤高昂的商品。這幾乎算得上是公開的秘密，只是每個商會都把他們的秘密通道隱藏得很好，沒有人能夠發現。像這樣的一條道路，往往是可以用等長的金磚來衡量的巨大利益所在，絕不會允許無關的人窺探到絲毫的隱秘。
可現在，恩裡克的友誼之手為我們打開了這條黃金之路。
通過這條秘密通道，我們穿越了峽谷，繞到了銀盾城堡的後方。
再一次表達我們的謝意之後，我們與我們的商人朋友珍重地道別。在離別的一刻，我緊握住賓克的手，卻說不出一句話來。雖然在此之前我們素不相識，但這個中年商人卻為我們做了一個最忠誠的朋友能做的一切。我們虧欠他的和我們虧欠恩裡克的一樣多，多到我們甚至羞於用語言表達我們的感激。
經過短暫的休息，當晚，我們來到了銀盾城堡的城牆下。如今，城堡的指揮官早已不是非斯特裡安少將和他的第六獨立軍團，而是換成了在軍中頗有勇名、深受米拉澤器重的米洛中校。
這新建的城堡遠比原先毀滅在山崩中的要塞要高大堅固得多，尤其是在這沒有經過後期雕琢修飾的情況下，更顯得整座城堡厚重堅固，帶著原石般粗糙而堅硬的觸覺。
但這高大的城牆對我們幾乎沒有絲毫的意義。為了隨時「迎接」我們的到來，守軍的注意力全部放在了城牆南側。為了對付攻城所製作的器具和武器、所有的擂石和滾木、隨時可以點燃的油料……這一切可以給攻擊者帶來巨大殺傷的戰爭工具都被堆積在城堡的另一側，而在我們面前的這堵城牆上，只在城門附近零星地散落著幾個火把，城牆上的衛兵甚至不超過十個。
我們不能說米洛中校的戰術思想是愚蠢的，在這樣的情況下，任誰都想不到我們能夠在層層包圍中脫出身來，神不知鬼不覺地穿越了峽谷。即便是讓我來安排，在對弗萊德的統帥能力和這支軍隊難以比擬的戰鬥力有了一定程度的瞭解之後，也會將所有的防禦重點都放在唯一有可能發生戰鬥的一側。
可我還是得說，米洛中校的戰術思想是愚蠢的！
幾道繩索輕輕搭上垛口，而後，數十條黑影沿著繩索向上攀爬。直到我們的雙腳踏上城牆，才有個眼尖的士兵驚異地喝問：「什麼人？」
羅爾一個閃身衝到他面前，用沉默的匕首回答了他的問題。他就像鬼魅一樣靈活地繞到發問者的身後，將匕首從那士兵的後腰深深地紮了進去。
那士兵悄無聲息地倒在地上，連掙扎和呼救的力量都已經消失了。
這時候，我們聽見了羅爾比冬夜的寒風還要凜冽的聲音：
「我們是為那些無辜的死者復仇的人。」
儘管身處戰鬥中，聽到羅爾的聲音我依舊忍不住打了個寒噤。不知從什麼時候起，那個原本可愛羞怯的、在人前時時臉紅的羅爾已經完全在他身上消失了。如今在我們面前的羅爾，是一個血管裡彷彿流淌著魔獸血漿的陰狠戰士。他依舊沉默寡言，但眼睛裡再也看不見羞怯和善良。當他直視你的雙眼時，你的血液幾乎都會凝固。你會下意識地轉臉、回頭，躲閃他蘸滿血腥氣的目光。在閒暇的時刻，羅爾總是在磨他那柄貼身攜帶的匕首。霍霍地磨刀聲永遠單調刺耳，卻帶著總也無法消除的嗜血意味。
如果是達克拉，如果是除羅爾之外的任何人，我們會因為朋友的死而傷痛，會振作精神為他復仇，會用仇人的首級祭奠我們的摯友，但同樣的，我們的仇恨和悲切也會在一次次追憶中變成對朋友最美好的記憶。
可羅爾和我們不同。他原本是個脆弱而執拗的人，雷利的死往他的心頭上插了一把刀，他的沉默只會將這把刀心頭更深處攪動，製造出更大的傷痕。雷利的死毀了這個年輕人，除了戰鬥和復仇，他的腦海中再也沒有其他的念頭。
我們絕不願看著他變成這樣，可卻沒有辦法。在羅爾心頭最痛苦的地方，有一扇大門轟然關閉，將那個溫柔害羞的大男孩永遠關在了裡面。
戰鬥開始了。
衝在最前方的羅爾和達克拉，這兩個完全不同的戰士用各自擅長的方法做著同樣一件事，那就是殺戮。
「來啊，你們來啊！讓我來看看，你們這些背棄了榮譽的軍人有多麼勇敢！我就在這裡，來殺死我啊，就像你們曾經做的那樣，殺死自己的戰友。這不正是你們所擅長的嗎？」
他揮舞著戰錘，如同一具能夠自由活動的戰神雕像，威風凜凜地站在守軍面前。一個腦袋在他的重擊下變成了稀爛的一堆，而後是第二個、第三個……他面前的敵人們因為羞愧和畏懼低著腦袋，甚至不敢正視他的雙眼。
如果說面對著達克拉的對手只是感到畏縮，那羅爾面前的敵人表現出的瘋狂則暴露了他們的絕望。羅爾的右手握著短劍，這件制式武器最大的作用並非是攻擊敵人，而是擋格向他襲擊的武器。
真正危險的，是他左手緊握的那把雪亮的匕首。
那是整個戰場上最觸目驚心的一件武器，每當它帶著撕裂肌膚的尖嘯聲刺入一個人的胸腹，總會在主人的刻意下殘忍地攪動。當它脫離那具哀嚎的人體時，總會從傷口出拖出一些多餘的東西。那些東西形狀各異，或長或圓，但它們都帶著同樣讓人畏懼的顏色，以一種醜陋邪惡的形態在羅爾的匕首尖端微微蠕動著。它們帶著人體新鮮的溫暖接觸空氣，在羅爾的手邊籠上一層朦朧的霧氣。
有羅爾的戰場上，從不缺少恐怖和鮮血。
戰鬥中，忽然一陣疼痛從我的後背傳來。我迅速地彎下腰，就地向前翻滾了一圈，躲開了這危險的一擊。當我重新站起身時，感覺到背後一陣火辣的觸覺，粘稠的液體緊貼著我的脊背滾落，把我的內衣和肌膚緊緊地粘在一起。
不是重傷。
這傷痕更加刺激起了我戰鬥的意志和決死的信心。我扭轉頭，大吼著刺向那個在背後偷襲的敵人。他看我的眼神很奇怪，似乎十分驚詫。直到最後一刻，他才想起來將身體閃到一側躲避我的攻擊。我並沒有放過他，緊跟著揮劍橫掃，卻再一次被他擋開了。作為一個士兵來說，我面前的敵人確實有著超出一般水準的素質，奇怪的是，他自始至終都在擋格我的攻擊，沒有再作出任何反擊的動作。最終，我的勇氣和力量壓倒了他，讓我的短劍狠狠地劃過他的胸口。一條溫熱的血箭噴撒在幽暗的夜空中，預言著一個生命的離去。
「基德中校……」被我砍中的士兵苦笑著倒下，他的劍脫出了他的掌握，遠遠地落在一旁。
他的聲音似乎喚回了我的神志，我只覺得頭腦一陣清明，剛才充盈我身體的狂熱戰志立刻煙消雲散。
「你認識我？」更多的士兵們已經湧上城頭，幾乎整段北側城牆都已經落到了我們的掌握之中。戰鬥幾乎已成定局，這讓我有時間詢問這個快要死在我劍下的人。
「我曾在……曾在酒館……見過長官您，您還……請我們喝過酒……」
「您是我見過……最……親切的人，我不知道是您，我不願……咳咳……不願和您戰鬥……」血液嗆到了他的喉管，讓他忍不住劇烈地咳嗽著。他的咳嗽進一步撕扯開傷口，讓更多的鮮血湧出來。
「古德裡安將軍，您，紅焰先生，達克拉中校……你們是……是我們尊敬的人……」
「對不起了，長官，我們……不願意……和你們……」
「對不起……」
那士兵帶著愧疚死去了，在他面前，站著同樣愧疚的我。一種痛楚的虛弱讓我禁不住眩暈，唯有單膝跪在地上，用劍支撐住我的身體。
「您受傷了，長官！」一個士兵跑到我面前驚慌地大聲說。
我制止了他。背後的傷口大概看上去血肉模糊很嚇人，但那並不是很嚴重。我甚至已經可以感覺到傷口正在慢慢癒合，一絲絲麻癢爬過我的神經末梢，讓我覺得心情壓抑。
不，不是傷痕讓我壓抑，而是那士兵的言語。沒有人願意向自己的親人揮劍，即便是我們面前這些抵死相搏的對手。他們穿著和我們相同的服色，使用著和我們相同的武器。他們與我們同樣勇敢同樣忠誠，同樣具有一個人應該具有的熱忱和友情。
雷利的死並不是他們的過錯，可以說，和他們一點關係也沒有。他們和我們同樣是陰謀的受害者，甚至比我們還不幸：起碼，我們有選擇反抗、奪回榮譽的機會，而他們則將永遠地被知情者唾罵，背負著出賣親人的罪名悔恨地度過一生。
他們在為別人的罪孽承擔責任。
可是，我們沒有選擇。為了我們的生命和名譽，我們必須向這些和我們擁有同一塊鄉土、同一道血脈的人們痛下殺手。
還有什麼能比這樣的戰鬥更讓人厭惡。
對著那具屍體，我覺得有些反胃。那原本是當我還只是個新兵的時候才有的、招人恥笑的反應。我的身體在通過這種方式表達著我心底的極端反感，隨之而來的，是淡淡的憂傷。在某一個時刻，我甚至想放棄，放棄這場搏殺，聽從恩裡克的安排，去到某個不為人知的所在，像我所希望的那樣，安靜而愉快地度過我還有悠長歲月的下半生。
但是我不能，仇恨讓我堅持，責任讓我堅強。
又一隊守軍衝上城牆，試圖奪回他們已經被佔領了的崗位。
他們的臉上帶著矛盾和畏懼，一如那死在我面前的士兵。
沒有選擇，是嗎？他們沒有，我們，也沒有。
我緊了緊手中的劍柄，站起身來，大踏步迎上前去，去面對憂傷的命運。那是我的命運，同樣也是他們的。我放棄了對眼前敵手的仇恨，將自己的生命完全交付給自己戰鬥的本能。我發誓，如果有人這這個時候殺了我，殺了我的朋友，殺了我的親人，我不恨他，真的。
因為我也在干同樣的事。
來吧，這場注定沒有好結局的憂傷的戰鬥，我已經準備好了。
血在飄，帶著冷卻的熱情……
第十一卷：血仇 第九十二章 軍人的執著
當城門伴隨著沉重的歎息聲開啟，再沒有什麼可以阻止蜂擁而入的大隊士兵，銀盾城堡的守軍在我們的強大迫力之下節節敗退。經過徒勞無功的反擊之後，他們退出了北側城牆，然後退出了城堡中央的軍營，退出了儲存戰備物資的倉庫，退出了訓練的操場。現在，城堡的南牆就在他們背後，他們已經退無可退。
正當我以為我們能夠一鼓作氣拿下這座城堡作為我們暫時歇腳的據點時，城堡的守將，米洛中校，終於拿出了他為人稱道的軍人素質，在最後崩潰的邊緣止住了完敗的頹勢。
首先是一陣箭雨從高大堅固的城牆上潑灑下來，射住了入侵者前進的步伐，解救了不斷潰退中的友軍。這些原本就打算用來射殺我們的有力武器終於對著正確的敵人派上了它們的用場——雖然它們射擊的方向和預計的正相反。
「防禦隊列，盾牌手上前，兩列長槍陣型！」城頭上，一個堅強的聲音劃破夜空，驚醒了迷惘中的戰士。在大批弓箭的掩護下，原本已經失去隊列的敗軍重新整理好隊形。他們的精神依舊疲憊，他們的心情依舊沮喪，但如果有人帶領，有人對他們發號施令，他們依然還是群讓人必須重視的對手。
接著，我們遇到了這場戰鬥中真正讓我們畏懼的東西。
城牆上的守軍將原本用於守禦的戰爭工具掉轉了方向，力量強勁的弩炮向著城牆內的血肉之軀彈奏起帶著讓人心悸的死亡弦音，由特殊材質製成的金屬弩弦在冬夜寂靜的空氣中嗡嗡做響，恍如亡者之界永恆的守護神在將死者耳邊輕聲低語。
粗大的弩箭帶著無可抗拒的力量射向人體，它們在落地之前，往往已經穿透了三、四個人的身軀。一篷篷巨大的血霧伴隨著生命逝去時發出的慘叫聲炸開在人們面前，彷彿冬夜的牆角邊盛開的一叢色彩斑斕灼目的梅花。許多勇敢而不幸的人在被弩箭穿透之後仍不自知，直到繼續奔出十幾步之後才感受到遲來的疼痛。當他們發現自己可怕的傷口時已經完全沒有必要再驚恐，因為在那之前，他們的生命已經隨著鮮血流失殆盡。
在這段城牆面前，我們經受了自戰鬥開始以來最慘重的損失。米洛中校不愧為米拉澤選中扼守這座重要城堡的將領，在他的指揮下，這些大型的遠程射擊武器以一種冷酷的節奏，有條不紊地向我們輸送著死亡的商品，即便有為數不多的勇敢者穿越了這張由弩箭編製成的密集的防禦網，堅守在城下的長槍防禦陣面前也只能無奈地倒下。如果我們此刻身處城外，一定對這道高大的城牆毫無辦法。
即便是現在，我們也經受不起這樣的損失。退卻的命令及時地傳送到每個士兵的耳邊，攻擊停歇了。
「為什麼要停止！」達克拉暴躁地衝到弗萊德面前，大聲喊叫，「為什麼？我們明明可以衝過去的，只要再堅持一下就可以。為什麼要停止……」
「達克拉，服從命令！」羅迪克攔住了達克拉的腳步，「你不能因為你復仇的願望就讓士兵們去白白送死！」
聽到羅迪克的勸阻，達克拉微微愣了愣神，看了看剛剛從前方退回的、滿身傷痕的士兵，一時語塞，說不出話來。
「或許你說的對，羅迪克……」這時候，一直在戰鬥中保持沉默的羅爾一反常態地開口了。在剛才的戰鬥中，他始終沖在隊伍最前方，在交戰最激烈的地方同時面對超過三個以上的敵人。一次次地，他將鋒利無匹的匕首用扎入對手的身體內，彷彿這樣做可以宣洩他心頭的仇恨、減輕他對雷利的死感到的自責。每一次出手，他都扎得那樣深，幾乎連左手的手臂都完全塞進了敵手的傷口中，恨不能親手把對方的心挖出來。這樣的戰鬥，當然無法避免受傷，他的鎧甲幾乎已經沒有一片完成的甲葉，裸露在外面的軀體暴露出許多嚴重的傷口。肌肉在傷口處由內向外猙獰地翻出，不時隨著血脈的流動抽動著。我很難想像他在受了如此嚴重的傷之後還可以那樣敏捷凶殘地搏殺，似乎他心上的傷痛已經完全掩蓋住了肢體的觸覺，讓他再也無法感受到肌肉的痛楚。
「你可以命令士兵停止進攻，弗萊德……」羅爾從自己的左腿上拔下一支帶著倒刺的狼牙箭，一道血泉從他的褲管激射而出，潑灑到地上，融化了一片凝固的堅冰。這原本是足以讓人失去戰鬥力的沉重傷口，而他卻連眉頭都沒有皺一下，只是撕下了一片染著鮮血和泥土的紅黑交加的衣料，一邊簡單地包紮，一邊平靜地對我們說：
「但是，你無法阻止我，弗萊德。」他重新站起身來，轉向那道城牆，一步步地，堅定而緩慢地向前走去。
「那是我能為雷利所做的，唯一的事了……」
他的背影在這雪後冬夜晴朗的天空下孤獨地搖擺，顯得如此渺小，如此孤單，幾乎淡薄的要永遠融化在這片無盡的黑暗中，去追隨我們死去的朋友。我想上前阻攔他，可我邁不出腳步。我明知道他的決定是錯誤的，但我的感情告訴我，我必須讓他這樣做，甚至應當與他一起這樣做，否則我就侮辱了他，也侮辱了我自己。
在我不知該如何決斷的時候，弗萊德阻止了羅爾。他策馬上前，橫在羅爾面前。
「不要阻攔我，弗萊德，不要阻攔我，求你了！」羅爾聲音顫抖著說道，「讓我去，好麼？」
「我不阻攔你，羅爾，你想的和我一樣。這是我們能為雷利做的唯一的事情，但如果有人必須第一個站出來這樣做，那不應該是你，我的朋友……」
弗萊德雙目含淚，哽咽著說：
「那個人應該是我！」
不理會羅爾的驚愕，不理會我們的意外，不理會士兵們不解的目光，我們的領袖撥轉馬頭，在眾目睽睽之下單人獨騎奔向城牆的方向。
好半天我才意識到他在幹什麼，我不知是什麼驅使著我，讓我策馬向前，奮力追逐他的背影，直到與他並肩。與我同時衝出的，還有紅焰、普瓦洛和羅迪克。
「弗萊德，你這個混蛋，淨幹這種拖累朋友的蠢事。」紅焰大聲抱怨著。
「沒有人讓你們過來，都回去，我一個人可以做好這件事。」弗萊德大聲說。
「這可不行。」我堅定地拒絕了他，「米莉婭要是知道我讓你這個樣子去送死，她非解剖了我去做人體標本不可。與其被她折磨死，還不如陪著你一起犯傻死掉算了……」
「你們吶……」弗萊德不再勸阻我們。
面前的城牆越來越大，城上的人影越來越清晰。在穿越弩炮的射程範圍時，我懊惱的要死，不知道為什麼自己會和弗萊德一起去做這件愚蠢的事情。很慶幸，沒有人對我們射擊，不知道為什麼。
或許是守軍們覺得，對付我們這區區五個人，不需要浪費寶貴的戰爭資源吧。
我們在守軍弓箭射程範圍之內停住了馬，弗萊德對我們做了一個阻止的手勢，一個人緩緩策動戰馬，走向守軍的陣列。他靠得是如此的近，以至於只要有一個小小的弓箭手稍稍瞄準，就可以取走他高貴的性命。
這讓人害怕的一幕始終不曾出現。
「德蘭麥亞的士兵們，你們知道我是誰！」弗萊德一邊走一邊大聲說，「對，就是我，弗雷德裡克·卡·古德裡安公爵，王國上將，全軍統帥，你們曾經的將軍，現在的敵人，叛國者。我就在這裡！」
「半個月之前，我們還在與克里特人殊死地戰鬥，為了我們共同的鄉土和家園，為了德蘭麥亞軍人的榮譽——為了你們的榮譽戰鬥。我向你們發誓，我們不曾侮辱了我們的尊嚴。」
「十天前，我們成了叛國者。」
「看看你們面前的人，看看你們面前的每一個對手！他們誠實、勇敢，自始至終都不曾捨棄自己的崗位。他們中的每個人身上都留下了深深的創疤，那絕不代表恥辱和懦弱！」
「你們曾經是他們中的一員，但現在，你們不是了。你們玷辱了自己。想想看，你們是如何對待你們的兄弟手足的。想起來了嗎？你們捨棄他們，放逐他們，將他們送到死神的手邊，自己苟活於世。告訴我，你們可曾感受到恥辱？」
對面的士兵們用沉默回答弗萊德的話語。在火把的照耀下，我看見他們低下了頭，垂下了武器，臉上堆滿了慚愧的神色。有的人似乎在哭泣，無聲地哭泣著，流下悔恨的淚水。
我想我能夠理解他們。如果是我站在他們一側，也會像他們一樣。對於德蘭麥亞的士兵而言，弗萊德是一個救世主般的英雄。當他們面對強大的敵人，一次次失敗、退卻的時候，正是他們面前的這個年輕人帶領著他們打破了敵人不可戰勝的神話，給予他們勝利者的驕傲。這個年輕的黑衣將領已經成為所有士兵心中不敗的偶像，猶如神祉和傳說般在他們心底最深處打下了清晰耀眼的烙印。即便是最愚蠢最盲從的士兵也不會把這樣一個偉大的人與「叛國者」這樣一個卑劣的稱呼聯繫起來，只有那些想像力豐富的陰謀家的大腦才能把這兩者不可思議地結為一體。
他所訴說的是事實，是每個人都知道的事實。可是，只有當這事實從弗萊德口中說出來時，才格外有力量，足以壓倒服從命令的軍人天職，壓倒自王位傳遞下來的權威和尊嚴，壓倒權力者的威脅和誘惑。
「我們為死去的人而來，他們中有你們的父兄，有你們的摯友，其中還有我的朋友，雷利·格蘭特中校，他為掩護我們死在超過十倍的克里特人圍攻之下。你們中有人認識他，知道他是一個多麼善良和藹卻又正直勇敢的人。現在，這個人死了，並且被剝奪了他應得的一切榮譽，背負著一個軍人最卑劣的名聲屈辱地死了。而那個謀殺他的人，污蔑他的人，正是你們所遵從的人。」
「我們為報仇而來。如果你們中有人質疑我們的正義，請繼續拿起武器，我願意用生命捍衛我的信念。」
「但我誠摯地懇求你們，放下手中的刀劍，它們不應揮向自己的親人……」
說完這些話，弗萊德繼續放馬前行，一直走入守軍的長槍陣中，緩慢而鎮定，就好像一個將領在檢閱自己的部隊。
我緊緊跟隨在他身後，心中安定塌實。在這一刻之前，我絕不會相信自己能夠如此鎮定自然地在剛剛交戰的敵軍陣地中行走。但現在，我覺得這一切理所當然。
這時候，只要有一個人高呼一聲，拿起武器撲向我們，鼓動起其他人的戰鬥意志，我們就會在頃刻間被這幾千人砍成齏粉。可是這種事情絕不會出現。
因為他們面對的是弗萊德，是那個總能伴隨著奇跡出現的勇士。
「噹啷！」不知從哪個角落傳來金屬掉落的聲音，然後是第二聲，第三聲……頃刻間，這富有感染力的聲音匯成了一片，在我們經過的陣地上一列列響起，彷彿是在向弗萊德致敬行禮。
在城牆腳下，我們看見了這座城市的指揮官米洛中校。這是個高大強壯的男子，大約三十歲上下，生於一個破落的騎士家庭。在出征綠葉森林前，我曾和這個人有過數面之緣。他是忠於職守、將命令等同於真理的古板軍人，同時，也是個讓人尊敬的正直的武者，有著無可指摘的高尚品行。他更看重他的軍職，看重自己作為一個軍人在王座前發下的誓言。這種在我看來毫無意義的古典禮儀在這個看起來是如此沉重，就彷彿是必須用一生去實踐的忠誠和命運。
他就站在那裡，帶著一個軍人的驕傲姿態，絲毫看不出身為戰敗者的氣餒和羞愧。
「古德裡安將軍，好久不見。」他極其鄭重地向弗萊德行了一個騎士禮。從對弗萊德的敬稱和他所使用的禮節來看，他並不認為弗萊德對他有什麼權利。
弗萊德翻身下馬，同樣用對待一個騎士的禮節對待中校。
「您好，中校。」
「您一個人擊敗了我的軍隊，將軍。您是我見過的最偉大的軍人和最高尚的人，我向您致敬。我已經下令全軍向您投降，希望您能善帶這些士兵。我以我的劍宣誓，他們是被迫與您交戰的。」
「非常感謝您，中校，您的理智和仁慈制止了一場沒有意義的廝殺。我謹代表所有士兵——包括您的士兵——感謝您。」
這場戰鬥已經結束，我們取得了勝利。不，與其說是我們勝利了，倒不如說是弗萊德勝利了。他一個征服了一座城市，並不是倚仗他的劍，而是因為他高尚的人格。這才是他最強大的武器。
可是，這場戰鬥結束了嗎？
「我謹以效忠於德蘭麥亞的軍人的名義，抓捕叛國者弗萊德·古德裡安！我要求您投降，以避免不必要的傷害。若您反抗，先生，我不得不遺憾地選擇使用武力。」在完成所有的投降手續之後，米洛中校抽出他的長劍，指向弗萊德的臉。
「對不起，將軍，我必須忠誠於我的國家。」中校的手輕輕地顫抖著，那不是一個戰士在作戰時應有的手。他的眼神堅毅而哀婉，帶著必死的慷慨神色。
「您這不是在忠誠於您的國家，中校，您只是在忠誠於一個沒落的姓氏。這值得嗎？」弗萊德這樣回答他，並沒有亮出自己的武器。
「或許吧，將軍，請原諒，這只是一個駑鈍愚蠢的軍人的任性，但這是我必須堅持的……拔您的刀，將軍，這是一場戰鬥，請滿足一個軍人追求榮譽的心！」
終於，黑色的刀鋒摩擦著刀鞘，發出柔軟輕緩的聲音，似是一支安魂的樂曲，為即將告別人世的死者，吟頌著永世不滅的溫柔。
看見弗萊德的刀，米洛中校的臉上浮現出欣喜的笑容。那是一種將一生的幸福追逐到手的滿足笑容。
「我明白了。那麼，我拒絕投降，中校先生，我拒絕一切強加給我的罪名。和您一樣，我有要去堅持、要去珍惜的東西。所以，我選擇反抗！」
這是一場不會輸給任何著名戰役的真正的戰鬥，儘管交戰的雙方只有兩個人。他們不為某個國家，某個人而戰鬥，他們為之戰鬥的是兩種信念，兩種值得真正的戰士為之付出的生命的信念。
中校擺出了攻擊的姿勢，卻始終沒有移動。
他微笑地看著弗萊德的戰刀刺入自己的心臟。
在那之前，弗萊德的左臂有意地劃過中校的長劍，用那把靜止的武器在自己的手臂上留下一道帶血的傷痕。
他們倆緊緊地靠在一起，相互間幾乎沒有距離。兩個人的血從傷口中湧出，在相互緊貼的身軀相互交融，一起滴落在腳下的泥土中，將晶瑩的冰雪染上璀璨奪目的色彩。兩個即將被生死永遠分離的戰士，就用這樣的方式緊密地結合在一起，再也不分彼此。
「您是個出色的戰士，這傷痕是您應得的榮譽。」弗萊德湊在米洛中校的耳邊，懇切地對他說。
那是中校在這個世界上聽到的最後一句話。隨即，他帶著驕傲的笑容轟然倒地，帶著他所堅持的正義和屬於他的榮譽。
戰鬥結束了。
雖然一死一傷，但這場戰鬥沒有失敗者。參戰的雙方都用自己的行動實踐了自己的信念，他們付出的代價有了等值的回報，因此，他們都是光榮的勝利者。
誰說勝利只屬於征服的暴君？
它應該屬於那些所有實踐了自己崇高理想的人們……
……
這就是那場我們剛剛經歷的戰鬥。
夜晚最深沉的時刻已經過去，東方的天空中鋪出一道紅霞，照耀著眼前這片開闊的土地。朝陽暖暖的顏色驅散了整夜的血光和寒冷，讓一種別樣的溫暖堆積在我們的胸膛。
正前方，那座巨大的白色城市矗立在淡淡的霧氣中，看上去是那樣的美麗。
遺憾的是，不久後，它將注定被濃濃的血污玷辱，結束它長久以來美麗和平的名字。
那會是我們在這場戰爭中最後的戰場嗎？
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:54
第十一卷：血仇 第九十三章 那個名字，最惡毒的侮辱
辰光城下，兩軍對峙。在我視線的端點處，那英俊而邪惡的青年正以君王的姿態頭戴王冠站在軍陣前沿，神情倨傲地看著我們站立的方向。
或許，他的名字叫做史蒂文森·台·米蓋拉，但對於我們來說，他永遠都是史蒂文森·德·米拉澤。我詛咒這個讓人厭惡的名字，願世上的一切厄運都以正義和復仇之名阻攔在他身前；願枉死在他手中的怨魂在最深沉的夜晚糾纏他、侵擾他，讓他一刻也得不到安眠；願他親身感受到眾叛親離的淒慘和萬刃加身的痛苦，在世間最殘忍的慘況中死去；即便在他死後，我也祝禱那收容孤苦魂靈的善良神祉忽視了他的存在，將他拋棄在永世無法解脫的荒涼黑暗的世界中，讓他的靈魂永遠都受到孤獨和恐懼的侵蝕，在地底最深處與永世的折磨為伴，直到時間崩潰的盡頭。
是的，這正是發自一個平庸的酒館老闆之子心中最陰暗處的詛咒。這詛咒的陰暗狠毒讓我自己都覺得心中驚悚畏縮，卻是發自我內心最誠實的想法。如果我這一生注定要殘忍一次，那麼就讓它在現在到來吧。我願意違背我的天性和偏好去付出一切代價，讓我面前的這個仇敵得到他應得的報應。
血液翻滾著湧上我的臉。在這戰馬嘶鳴的戰場上，我覺得一切都是那麼安靜，安靜得讓我可以聽到自己的心跳聲。
佔領了銀盾城堡後，我們盡可能地收編了城中的守軍，但大部分的士兵還是選擇了離開。我們沒有挽留他們。餘下的這場戰鬥已經和他們沒有任何關係，他們或許還羞愧於自己將戰友拋棄在戰場上獨自逃生的行為，但他們沒有更多的理由幫助我們向自己的君王和戰友揮劍。算上在攻取這座城堡時受到的損失，我們現有的兵力仍然只有大約一萬多人。對於我們的敵人而言，我們仍然只是一支或許不能稱之為弱小但卻絕不強大的「亂軍」。
而我們的敵人，米拉澤，他不僅擁有東路軍編制完整的兩個軍團和大量的貴族私兵，更掌握著守衛京畿的皇家衛隊，以及被梅內瓦爾侯爵和加列特公爵為爭奪王位召集到都城的大量武裝，總數不下五萬之眾。
儘管如此，但在拿下銀盾城堡之後，我們依舊把握著這場戰鬥的主動權：
對於米拉澤來說，弗萊德的死是與克里特人停戰的必要條件。他必須在我們向東或者向西逃竄之前殺死我們，否則他剛剛獲得的一切權勢都將在頃刻間煙消雲散。即便我們不進攻辰光城，他也會主動向銀盾城堡發起攻擊。
他沒有選擇戰鬥或是不戰鬥的權利，而這，就是矢志復仇的我們所佔據的最大的主動。
這也是為什麼他願意放棄高聳的城牆，在平原上和我們打一場陣地戰。
當然，除了必須殺死弗萊德這個苛刻的條款之外，或許他身為一個王者驕傲的虛榮心也讓他在佔據絕對兵力優勢的情況下選擇和我們面對面的交戰。從我們剛開始見面時，他就對弗萊德懷著深深的嫉妒和恨意，認為弗萊德只是運氣好，搶奪了本應屬於他的榮譽。而現在，或許正是讓他證明自己強於我的朋友的最佳時機吧。
列陣的時候，他帶著他的近衛策馬來到陣地的中央，高聲叫道：
「古德裡安將軍，我們又見面了。或許你願意和朕這個老朋友談談，就在這裡。你可以帶著您的侍從，就是那個叫做……叫做基德的中校。朕保證不傷害你們。這是一個王者的保證。如果你不信任朕，可以帶上你的士兵，朕不會介意的。」
他的聲音輕慢得意，帶著濃濃的炫耀的色彩，讓人一陣噁心。每當他說出「朕」這個字眼時，都輕飄飄地瞇起了眼睛，似乎說這樣的一個字能給他帶來極大歡娛和滿足。如果能讓我現在在他那張洋洋得意的臉蛋上重重來上一下，我願意付出任何代價。
弗萊德面色鐵青，嘴唇因為憤怒而不能控制地哆嗦著。他看了我一眼，什麼都沒有說，也什麼都不必說。片刻之後，我和弗萊德並轡而立，站在那殘害了我們友人的死敵面前。只有我們兩個！
「將軍，好久不見，你近日可好啊？真遺憾，朕不能在朕的王座上接受你的跪拜。殺你可能是會成為朕終生遺憾的決定，但可惜的很，朕不得不這樣做。」
弗萊德就這樣站在那裡，猶如一尊雄偉的雕塑。他的眼睛死死盯著米拉澤的臉，彷彿兩道劍光在尋找切割肉體的縫隙。
「啊，這不是那個基德中校嗎？我們見過，不是嗎？你怎麼還是中校？哦，朕忘了，朕並沒有簽發提升你的命令。或許朕現在可以補簽一份。」米拉澤對弗萊德的沉默毫不在乎，他得意地將頭臉轉向了我，繼續誇誇其談地說。此刻的他看上去和以前他所鄙視的那些王都貴族們沒有任何區別，裝模做樣、浮華虛偽，甚至比他們做得還要過分。似乎是因為他的野心和身份已經被壓抑了太久，一旦在合適的時機爆發出來，就徹底扭曲了他的性格。
「你對我說過什麼？要先來後到，是嗎？你說得太對了，朕非常同意。只有一點你說錯了，先佔到最好的座位的並不古德裡安將軍，而是朕。懂嗎，是朕，從朕的血管裡開始流動血液起，朕就注定了會是這個國家的統治者，沒有人可以改變這個現實。」
「米拉澤？從朕很小的時候我的母親就告訴朕，這個卑賤的姓氏與朕的身份不相符合，同樣，頂著這個卑賤姓氏的男子也不會是朕的父親。還記得朕跟你說過的嗎？將軍，每個人都有自己的位置。朕現在才算真正坐到自己的位置上，而你，你的位置永遠都在朕的下面。哈哈哈哈…………」他神經質地狂笑起來，那是一種莫名其妙的笑容，他面部的肌肉在細微處不住地抖動，似乎他的每一根血管、每一道神經都保持著一種極度亢奮的狀態。
「朕是注定的王者。你看，將軍，在朕面前，一切都只能向著唯一正確的方向發展，所有擋在朕面前的絆腳石都唯有毀滅的下場。還記得文森特將軍嗎？還有他身邊那群愚蠢的傢伙？朕只是給了那些白癡一點小小的暗示，他們就生怕功勞旁落，爭先恐後地衝上去送死。你真該看看那景象，將軍，精彩極了。唯一讓我不快的是，文森特那雜種一直倒死都不忘向朕發號施令。不能親手殺了這個向朕發號施令的人，實在是讓人遺憾。不過，這世上的事情不可能總是完美的，是嗎？就好像現在，朕既想接受你的投降，讓你為朕效命，卻又不得不殺了你。太遺憾了啊，哈哈哈哈……」
「……哦，朕今天太高興了，都忘記了到這裡來幹什麼。古德裡安將軍，你可以命令你的軍隊投降，朕寬恕他們一切叛逆的罪行，仍然承認他們德蘭麥亞士兵的身份。包括你，基德中校。如果你向我宣誓效忠，朕可以保持你現在的身份，甚至可以給你加官進爵，你覺得封你一個男爵怎麼樣？我還可以給你一個貴族的姓氏，比如說……米拉澤，米拉澤男爵。哦，聽起來真親切，你覺得怎麼樣……」
我覺得自己的頭腦裡嗡嗡地亂響，那憤怒的火焰不僅燃燒在我的心裡，甚至已經點燃我的肌膚和骨骼，點燃我的靈魂。米拉澤男爵，在我心裡這已經是個最卑劣最無恥的代號，除了我面前的這個人，用這個名字來辱罵任何人我覺得太過分。而現在，他居然把這個名字毫不在意地戴到了我的頭上，完全沒有詢問過我的意見，彷彿理所當然。已經沒有比這更惡毒的侮辱了！如果連這樣的侮辱我都可以忍耐，那我寧願不以一個人的姿態在這世界上存活。
我的手搭在劍上，眼中只有那張一刻不停地在蠕動發聲的醜陋的嘴。我要復仇，盡我的一切力量。即便那個人身後是數百近衛，即便那個人身後是數萬大軍，什麼也無法阻擋我拔劍復仇，我要殺了這個人……
「我們並不是來聽你囉嗦的。」就在我快要無法控制住自己身體的時候，我的朋友弗萊德的聲音在我耳邊響起。他的聲音彷彿一如往常般平靜動聽，但我能夠聽得出，在那平靜潛流下湧動不休的，是他無盡的憤怒和恨意。
「我來是為了告訴你三件事，先生。第一，基德中校不是我的侍從，而是我的朋友，被你遺棄在烏雲城堡，並犧牲在那裡的雷利中校同樣是我的朋友。這種朋友值得一個人用生命去珍惜和保護，無論是誰傷害了他們，我都願意付出一切代價為他們復仇。朋友，這是無知如你一般的人永遠不會理解的詞彙，但我並不因此同情你。」
「第二，我之所以來到這裡，是想看看即將死在我手中的卑微生物是如何的醜陋。現在我看見了……」弗萊德的口氣頓了一頓，然後加強了厭惡的口吻重重說道：
「你醜陋的恰倒好處，正好讓我殺了你而不至於有負罪感，卻又還不到看見你會危害我身體健康的地步。」
「第三，我沒有看見這個國家的國王，只看見了一個頭帶王冠的男爵……」
「你永遠都是米拉澤男爵，這個稱號將會跟隨你走進墳墓，直到你死都改變不了這個事實……」
「讓我們戰場上見，米拉澤……男爵！」
弗萊德含著深深的怨毒說完他的話，隨即帶著我離開，一刻鐘也沒有多呆，彷彿這裡的空氣已經受到了某人呼吸的污染，因過分的污濁而讓人不能呼吸。
在我們的身後，傳來的是米拉澤歇斯底里的聲音：
「稱呼朕為陛下，陛下！聽見了沒有！朕已經永遠不再是男爵，永遠……」
「朕要取下你的人頭，停止南部的戰爭，剿除北方的溫斯頓人。在停止了這場戰爭之後，朕將御駕親征克里特，掃平那些曾經侵略過朕的國土的蠻人。五年，不，只要三年，三年之後，朕的德蘭麥亞就會成為整個大陸最強盛的帝國，超過以往的任何一個王朝。朕的御駕將會踏遍這大陸的每一片土地，朕的兵鋒將會掃平一切不服從朕的存在……」
「朕之名將永垂於世，朕的王朝將萬代流傳，你要稱呼朕為陛下……」
「朕是國王……陛下……」
我沒想到弗萊德的話居然會像魔咒一般如此之深地刺激著米拉澤，他像是瘋了一樣失常地大聲呼叫，即便是喉嚨嘶啞了也未嘗少停，與其說他是要用這種方式證明自己的價值，到不如說要證明他自己存在的真實性。他原本清脆的的聲音因聲帶充血而迸裂，彷彿是破爛的布帛正在被粗暴蹂躪一樣。即便是荒原上吞噬屍體的野狗的嘶叫聲也比這好聽。如果不是他的侍衛們強拉住他，說不定神經錯亂的米拉澤現在已經獨自策馬衝向我們的軍陣了。
聽著不斷隨風飄來的類似「朕是國王」這樣瘋狂的吠叫，我覺得心裡舒服了許多，臉上也露出了久違的笑容。
弗萊德的話深深激怒了米拉澤，在他回到我們陣地的不久之後，進攻的號角響起。
最後的戰鬥終於開始了麼？
我握緊了手中的長劍，隔著柔軟的騎士手套，我仍然能感覺到劍柄上傳來的冷酷觸覺。手套並沒有完全阻隔開冬季的寒意，涼涼的觸覺刺激著我的神經，讓我精神振作。我的手心沒有汗水，有的只是一個復仇者的堅定不移。前所未有的，我對這場戰鬥並沒有抱著厭惡的態度，恰恰相反，這正是我所期待的。我期待著這場戰鬥，期待著去廝殺、去搏命。有一個理由讓我堅強地揮劍，就像是一個真正嗜血的人。
一支大約三千人的重裝騎兵從米拉澤的身後湧出，馬蹄敲打著乾裂的凍土，發出微弱但厚實的聲響。騎手們的臉被帶著面罩的頭盔所阻擋，讓我們看不清他們的臉。
這樣很好，不是嗎？如果讓我們看見這些同胞兄弟們或是驚恐或是矛盾的臉，或許我們在戰鬥時會手下留情。
「果然是騎兵首先出動嗎？沒有創意的做法啊。」普瓦洛的口氣似乎很輕鬆，像是在說風涼話。
「這也能叫騎兵？如果不是早有安排，只要給我五百星空騎士，我就能在一頓飯的時間內處理掉他們。如果損失超過三十人，我把我的刀輸給你。」紅焰死死盯住前方騰起煙塵的衝鋒陣列，好戰的血液在他的皮膚下沸騰著，讓他士氣高漲。
「說好了這是我們的事情，用不著你插手。而且，我要你的刀有什麼用？難到送出去討女孩子開心嗎……哎呀呀呀呀……」正在說話間，信口雌黃的亡靈術士的右耳上忽然多出了一隻黑暗精靈的手。
「送給哪個女孩子討開心啊？」埃裡奧特小姐——哦，不，現在應該稱為普瓦洛夫人——一邊聲音嬌媚地詢問著，一邊用空出的右手把玩著她心愛的大號鏈錘，雙眼俏皮地看著她的丈夫。
「哎喲，自然是……自然是送給你。紅焰的雙刀又亮又精緻，很配你身上的這套盔甲。如果你用它們去戰鬥，一定……啊，一定英姿颯爽，風姿綽約，舉世矚目，萬人景仰，成為這戰場上最美的一支紫羅蘭……」有「把柄」在妻子手上的普瓦洛此刻口不擇言的說著肉麻的話，臉上露出痛苦又幸福的複雜表情。婚後的埃裡奧特不再總是一副不通世事的單純模樣，對於愛侶以前的斑斑劣跡也有了進一步的瞭解。黑暗精靈的邪惡血統終於逐漸顯露在埃裡奧特的身上，雖然在我們身邊的埃裡奧特依舊是那個溫柔善良又不怎麼懂事的小女孩，但普瓦洛在她面前已經完全喪失了身為一個男人的尊嚴感和主動權。
在這一段打情罵俏的戰地插曲發生的同時，羅爾已經率領一支輕裝步兵衝出陣列，正面迎上了奔襲而來的重裝騎兵。
在平原上用輕裝步兵正面對抗衝鋒中的重裝騎兵，而且在兵力上還居於劣勢，任何人在任何情況下做出這樣的決定都只能用「愚蠢」來形容。我們似乎正在做蠢事，蠢到了連我們的敵人都驚愕的地步。看見羅爾他們湧出軍陣，那些騎兵們幾乎不知道該作出什麼樣的反應，甚至連速度都稍稍慢了一慢。
在交戰的雙方相距不到二十步的時候，驚人的場面出現了：第一排狂奔中的戰馬忽然齊聲發出悲鳴，接二連三地摔倒在地，只有不足四分之一的騎兵繼續向前衝鋒。而後，那些僅存的前排騎手遇到了與自己的同僚相同的惡運，又一批戰馬毫無徵兆地摔倒。
高速飛奔的馬匹一旦失足，往往要付出折斷腿骨的代價，我們的敵人也不例外。那些失去了奔跑能力的受傷馬匹側躺在地上不住哀嘶，掙扎著、抽搐著，完全不顧被壓在自己身下的騎手。這些倒霉的戰士被自己的戰馬壓得無法動彈，有的人就這樣被活活壓死在地上。
整齊的隊形和強大的慣性讓後排的騎手們不可遏止地衝到已經倒下的戰馬身旁，猝不及防的他們沒有任何反應，在自然規律的安排下順從地撲倒在地，接受了與前排騎兵相同的命運。轉瞬間，一排的失足發展成一片的混亂，最終只有最後十幾排騎手及時地收住了腳步，但他們已經沒有力量改變整個戰局了。
這當然並非是幸運的神祉因為鍾愛我們而使用了他的力量，而是出自我們自己的手筆。早在戰鬥開始之前，普瓦洛就已經帶領我們的魔法師隊伍，藉著清掃戰場的機會，在敵人的騎兵有可能襲擊我們的地方佈置好了數層魔法陷阱。這種叫做「膩滑術」的魔法只是一種十分低級普通的法術，可以通過魔法的作用減少物體表面的摩擦力。在此之前，它們多半是魔法師施加在自己身體上以躲避襲擊用的防禦性法術，偶爾也會用來惡作劇地讓別人摔倒。它的持久力足以在戰鬥打響之後相當長一段時間內起到作用。而且，在冰雪的掩蓋下，一次小小的腳下打滑往往會被同樣清掃戰場的敵人忽略不計，遠比普通的絆馬索要隱蔽得多。
對於有準備的輕裝步兵而言，膩滑術的作用並不明顯。但對於高速奔襲的騎兵來說，這種大面積的打滑正是致命的威脅。再沒有什麼比友軍的跌倒更能傷害騎兵的戰鬥力了，那些穿著厚重甲冑的軍人一旦脫離的馬匹的支撐，就只不過是些笨拙遲鈍的活靶子而已。
這也是為什麼普瓦洛會對紅焰說，這場戰鬥是「他們的事情」。
羅爾和他的士兵們勇猛地撲了上去，用我們所知的最殘忍的方法對待面前這些幾乎完全沒有抵抗能力的敵人。有利的局面讓他們可以從容地割斷敵人的喉管、切開敵人的動脈、刺穿敵人的心臟而不必擔心對手的反擊。不知為什麼，跟隨著羅爾的士兵即便沒有接受過任何這方面的訓練，也能夠在第一時間變成棲身於人間的嗜血狂魔。他們並非是在戰鬥，而是在殘忍地虐殺眼前的敵人，彷彿僅僅取走對方的性命已經不足以滿足他們的慾望，只有噴射得更狂野的鮮血和冒著新鮮熱氣的人類臟器才能證明他們的武勇。
或許這是因為羅爾——他們的長官——的表現刺激了他們。
即便是在數千人的混戰中，你也可以輕易地發現羅爾，因為只有他能夠以這樣的方式戰鬥。他就猶如一尊由血漿澆灌凝固後的人形模具，你根本無法分清他的頭髮、他的肌膚、他的衣著、他的武器原本都是什麼顏色。每殺死一個對手，他就用匕首將那個人的血順手塗抹在自己的身上、臉上。他的動作嫻熟輕柔，彷彿從一生下來起就一直在像這樣不停地殺人、抹血。他從不躲閃噴向他的血漿，反而總是大踏步地迎上去，在穿過這場血雨之後繼續尋找著下一場血雨的來源。那些攜帶著生命能量的紅色液體就彷彿是一劑清心止痛的藥品，這個懷著愧疚和悔恨的戰士只有通過這種方法才能稍稍緩解心頭的壓抑。但無疑，這種藥物的副作用也是非常明顯和可怕的。
在他身邊，即使是善神達瑞摩斯親至，恐怕也會變得瘋狂。至少，我這麼認為。
不必站在他們身邊，不必聽他們的言語，我們的敵人在動搖，不僅僅是正在廝殺中——或是正在被虐殺中——的重裝騎兵們，還包括所有站在我們對面，用手中的武器指向我們的人，這是毫無疑問的。在羅爾近乎絕望的戰鬥風格面前，即便是身為同伴的我們都會感到脊背發涼，更不用說我們的對手會如何了。
而這，也正是我們首先遣上羅爾完成這必勝的第一次交鋒的原因。在享有絕對優勢兵力的對手面前，我們能夠倚仗取勝的東西並不是很多。如果這樣做能夠打擊米拉澤軍的士氣，我們不介意讓這恐怖的場面出現在我們面前。
終於，一隊輕騎從對面的陣列中衝出，向著戰場中間發射了幾排羽箭，用以驅散屠殺中的敵人。在他們剛剛開始行動時羅爾就已經下達了撤退的命令，真正受到弓箭傷害的士兵並不是很多。那些不分敵我的弓箭從空中落下，有的直接穿透了尚且存活的騎兵的身體，徹底禁絕了他們的生機。
敵人的支援部隊沒敢繼續追擊，他們害怕遭到與友軍同樣的悲慘境遇。
就這樣，我們以一場局部勝利拉開了這場戰役的序幕。
第十一卷：血仇 第九十四章 朋友從未離去
即使米拉澤被弗萊德刻薄的言語氣得失去了理性，也並沒有改變他身為一個有才能的用兵家這一事實。野心和瘋狂助漲了他用兵的魄力，讓他得以無視三千重裝騎兵鮮血淋漓的傷亡，毫不遲疑地投入大量步兵，希望用我們無法比擬的數量優勢徹底壓垮我們。
米拉澤遣上了兩個編製完整的步兵軍團，每個軍團的人數都幾乎和我們所擁有的全部兵力相當。我們的敵人從左右兩個側面分別包抄過來，就像是兩道傾瀉的洪流，試圖像衝垮脆弱的堤壩一般衝垮我們的陣列。
弗萊德將全軍圍成一個圓陣。在圓陣的最外側，一層盾牌手半跪在地上，將高大的塔盾豎在面前，組成了一面森嚴的金屬壁壘。這些厚重的盾牌上佈滿了各種輕重武器留下的傷痕，許多人的血污潑灑在上面，銹蝕了原本光潔的金屬外殼。它們並不漂亮，類似「鮮亮」、「燦爛」這樣的形容詞和這些沉重的戰爭武器沒有太大的關係，可那些忠勇的戰士信任它們，尤甚於信任自己的雙手。在這面銹跡斑斑的金屬牆壁面前，貴族騎士手中那些漂亮精緻、修飾著充滿藝術感的花紋的輕質盾牌就好像小孩子的玩具。它們帶著戰士的驕傲矗立在這片充滿殺戮氣息的戰場上，冷酷地目睹一個又一個生命徒勞地倒在自己面前。在這裡，它們是守護生者的城池，同樣也是紀念亡者的墓碑。
兩列長槍從盾牌手的身後探出，層疊著穿越堅盾的壁壘，如同毒蛇對著敵人亮出的鋒利牙齒，做好了隨時致人死命的準備。士兵們握著長矛的手堅定有力，彷彿他們正緊握著的是自己生命的唯一的依靠。儘管天氣已經十分寒冷，但許多有經驗的老兵並沒有戴上士兵們配發的棉布手套，而只是用幾段長布條包裹起自己的手掌，讓手指盡可能多地接觸槍柄。他們的手露在外面的肌膚粗糙皴裂，雙手的手掌邊緣長滿了繭子，厚實有力。當這樣一雙手擺在你面前的時候，你立刻就會知道，這是一雙長槍兵的手，絕不會搞錯。對於這些在戰場邊緣掙扎、隨時都有可能死去的人來說，長槍是他們唯一的武器。能夠更多地接觸自己的武器、更細膩地感知從槍尖處傳遞過來的敏銳觸覺比什麼都要重要。
從這個意義上來講，他們緊握著的，確實是自己生命唯一的依靠。
在圓陣內側，弓箭手和騎兵們取出了各自的弓弩。在混戰的情況下，他們的殺傷面積遠比前排的長槍手要大得多。手持各色短兵器的輕重步兵侍立在他們的周圍，他們看似與這場戰鬥無關，但如果你真的這樣認為那就犯了大錯。他們隨時準備用手中的輕盾為身邊的弓箭手擋開敵人射來的箭支，並且在戰鬥進入最激烈的狀態時，我們能夠依靠的，就只有他們最後的反擊。
隨著一聲令下，我們與敵軍交換了第一撥箭雨。這種遠程攻擊的方式對奔襲中的敵軍並不是很有利，因為我們可以在這裡站定瞄準、冷靜地選擇目標。他們的人員損失遠比我們要大得多，但這個小小的優勢在巨大的人數差距面前無法得到清晰的體現。
一支箭帶著尖嘯的風聲擦著我耳朵掠過，讓我一陣耳鳴，隨後射進一個士兵的大腿。直到那個可憐的傢伙發出痛楚的叫喊，箭尾上的羽毛還在微微顫抖不停。在他因疼痛而無力繼續舉起盾牌時，另一支箭橫著扎進他的肋骨。
他的叫喊聲戛然而止，眼睛被一層灰白的顏色逐漸佔據。他努力想挺直腰桿，可肌肉只是略微抽搐了一下。然後，他輕輕地咳嗽一聲，隨著這聲致命的咳嗽，血從他的口腔和鼻孔中流出，越流越多，無法停止。
他倒下了，旁邊的一個士兵迅速上前，填補好他空出來的位置。或許是因為他倒下的地方有些礙事，那後來的士兵重重一腳踢在他的胳膊上，給自己騰出了比較理想的位置。從隊列上來看，他們應該是一個小隊的戰友，是平時在一起吃飯睡覺談論女人的夥伴。但在這個時候，沒有人還會在乎這些。活著的人必須用粗暴的方法對待死者的屍體，否則，他就有可能變成第二具屍體。
這就是戰場，最泯滅人性的地方。但與之相對的，最高尚的精神往往也在這裡誕生。
隨著圓陣外圍傳來金鐵交擊的聲音，戰鬥的雙方開始了第二次正面接觸。敵人的隊列重重撞在前排的重盾上，就像流水撞擊在江心的岩石上，雖然一次次失敗地碎成粉末霧氣，但卻始終不曾停息。長槍手們堅守著自己的崗位，手中的長槍在軍官們的吶喊聲中一次次伸縮攢動，每一次出擊都意味著更多生命的流逝，而每一次收縮都帶來更濃重的血腥氣息。
原本雪亮的長槍，如今已經變成了鮮紅的尖鋒，在它面前倒下的戰士不計其數。這些特製的凶器能夠穿透細密的甲葉，在金屬片連接的縫隙間狠毒地紮下，貪婪地吮吸鮮血。儘管如此，如果僅僅依靠武器的鋒利，這排長槍陣地很快就會崩潰。真正讓我們的陣型在蜂擁而至的敵人面前屹立不動的，並非是士兵手中犀利的長槍，而是通過反覆訓練和搏殺培養出來的、那深深銘刻在他們的骨骼、肌肉和血脈中的紀律性。
長槍，這是一種僅能遠攻的武器，在五步到七步的距離上，沒有任何武器的殺傷力能與它相比，但是，一旦敵人衝過了長槍攻擊距離的底線，欺近長槍手的身邊時，他們就沒有任何抵抗能力。這個時候，他們唯有信任自己身旁的手足同胞，信任他們的劍和盾能夠在最需要的時候守護自己。他們能做的，只是無情的機械般反覆攢擊，將自己能夠抵擋的敵人殺死在面前。
如果沒有鑄鐵一般堅硬的意志和超越了恐懼天性的紀律，牢不可破的長槍陣只是一句笑話而已。
就在這戰局膠著的時候，米拉澤抓住了有利的時機，再次調遣一個步兵軍團加入戰陣。
即便是鋼鐵一般勇敢頑強的戰士，也不可能在三倍於己的敵人如此瘋狂的攻勢下穩固如初。隨著戰鬥不斷升級，終於，外圍的士兵看見了自己防守的極限。
他們開始退卻。
退卻首先是從南側開始的。
或許是某一個盾牌手支撐不住這樣巨大的衝擊力，又或許是某一個長槍手在敵人亡命的攻擊下永遠地倒下了，總之，陣地的邊緣出現了一個豁口。在敵人不住的打擊、壓迫下，這個豁口越來越大。當它大到一定程度的時候，潰退就不可避免地產生了。
不應該責怪我們的士兵，他們已經做得比我們預期的還要好。他們為我們贏得了很長的準備時間，在如此懸殊的勢力差距下仍然把數倍於我們的敵人抗拒在陣地外側那麼久。
但是還不夠。
每個人都知道，一旦這個豁口打開，最終就會變成無法癒合的絕症，我們的陣地就會變成敞開大門的房屋，任我們的敵人縱橫馳騁；一旦這個豁口打開，數萬敵軍就會像巨浪般湧入，用紅色的死亡潮水將我們淹沒；一旦這個豁口打開，我們一切美好的志願和清澈的願望都將在這污濁嘈雜的戰場上化為烏有，僅餘下無盡的悔恨和憤怒伴隨著陰謀者的醜惡嘴臉流傳在這個世界上。
這個裂縫需要有人彌補，這道防線在呼喚它的主人，這個陣地在崩潰。只有一個人，只有他，能夠在這個時候拯救我們。
「雷利，堵上缺口，調整陣型，重新組織防禦！」情急中，弗萊德習慣性地下達了這個命令。
是的，只有雷利，守護我們生命的友人，最牢固的防線擁有者，無可取代的將領。每當我們面對強大的敵人，總是他奮不顧身地迎上去，用他的智慧和勇氣將敵人強大的攻勢阻擋在外，給我們贏得更多休息和整理的機會，讓我們一次次地反敗為勝，不是麼？
「雷利，快去，快……」忽然間，弗萊德愣了愣神，停止了他的呼喊，彷彿被一道閃電擊中，讓他失去了一切反應。他的眼睛似乎再也找不到焦距，空洞而悲傷，彷彿是在無聲地哭泣。
他想起來了。
那個人已經不在了。不在我們身邊，不在這個戰場上，並且永遠也不會再出現在我們最需要的地方，用他的盾，護衛我們的生命。
我們是為了他才來到這裡，與面前的敵人戰鬥。可是，我們還沒有習慣他的離開，不是麼？
我們怎麼會習慣？我們怎麼會習慣那個開朗堅韌的人從我們面前永遠地消失？
不可能啊……
冷風吹過我的臉，那涼涼的觸覺刺激著我的鼻腔，讓我忍不住淚流滿面。
算了，不必再為自己的哭泣尋找借口，那是我傷心的淚水，為了那永遠離去的朋友。那不是軟弱的印記，而是驕傲的紀念。
恍惚中，我聽見自己的聲音在耳邊迴盪：「雷利遵命，立刻增援！」
我率隊衝向那道動盪中的防線，站在隊伍的最前方，向著這個危險的缺口。我來的正是時候，那個缺口已經擴大到可以並排擠進五、六個人的地步，幾十個敵人已經在混亂中殺入我們的陣型，僅僅是士兵們難以想像的頑強和讓我們值得慶幸的運氣才使這條防線沒有完全崩潰。即便如此，它也已經到達了崩潰的臨界點，就好像是一面傾斜的土牆，只要有人輕輕一推，它就會整條地倒下。
一道刀光在我面前亮起，隨即又暗淡下去，我的劍帶著新鮮的血跡。
「堅守崗位！」我這樣高呼著，站在那裡，面對紛紛襲來的武器，一步也沒有退卻。我感覺自己彷彿是一座突然降臨的高山，將洶湧而來的洪水阻擋在身前。在這鋼鐵洪流面前，大地彷彿都在震動，而我卻屹立不動。這時候我的心裡忽然感到一種奇異的心情，似乎站在這個崗位上的並不是我，而是一個遠比我偉大堅強的人。
我身後的士兵紛紛湧出，將已經突入陣地的敵人一步步重新逼出防線。但是我很清楚，我們的到來只是暫時彌合了這危險的缺口。在失敗面前徘徊過一圈，士兵們的戰鬥意志已經不是那麼強烈。如果沒有沒有什麼能夠重新鼓舞起他們的鬥志，這條防線在很短時間內就會完全崩潰。
情況依然危急！
忽然間，沒有任何徵兆的，我心懷激盪，揮舞著長劍，站在陣地前排，大聲呼喊道：「留下敵人的屍體，只有亡靈能夠通過！」
這本是雷利在戰鬥時最鼓舞人心的一句口號，不知是什麼力量驅使著我，讓我這樣忘情地高呼。這句話收到了我希望的效果，不，應該說比我希望的還要好：對於那些曾經在雷利身邊戰鬥過的士兵和軍官來說，這句話標誌著一道牢不可破的防線和一個堅不可摧的戰士。即便是那些從未見過雷利的新兵，也都受到了這口號的感染，變得鎮靜和勇敢起來。在這一句話面前，任何敵人都不能夠用「強大」來形容，任何攻擊都不能夠用「犀利」來表述。無數英勇的戰士在這一句話面前失去了生命，用自己的死亡見證了一個勇士的榮譽。
又一波敵人衝了上來，他們已經看見了勝利的希望。這條防線已經處在崩潰的邊緣，那群士兵已經在接連不斷超負荷的戰鬥中疲憊不堪。
他們不知道，他們要面對的已經不是我們的防線，不是我傑夫裡茨·基德的防線，不是弗萊德·古德裡安的防線。這條防線屬於一個叫做雷利的軍人，那是他們永遠無法戰勝的勇士。
空氣中，我顫抖的聲音不住迴盪，帶著我深深的懷念。
「留下敵人的屍體！」
踐踏著乾枯的草葉，我們的敵人已經步步逼近。
「只有亡靈……能夠通過！」
他們還在邁進，並不是邁向勝利，而是在邁向死亡。這句誓言彷彿帶著某種觸及靈魂的魔力，讓人堅定，讓人有力量。
「這是雷利中校的防線！」
雷利，對於不相干的人來說，這個名字沒有任何意義；但在此時此地，這個名字意味著許多。
「他永遠與我們同在！」
殺聲響起，我彷彿看見雷利自信驕傲的笑容。
你看見了麼？我的朋友，你看見了麼？這是屬於你的防線，這是屬於你的榮耀。請原諒我的無能，只能用這種方法紀念你。這是我這個卑微渺小的軍人能夠作到的唯一的事情：將一場並不華麗的勝利銘刻在你的名字上，為你本已輝煌燦爛的姓名增添一絲微不足道的光輝。
或許，你已經在嗤笑我的笨拙了。若是你在這裡，肯定能夠將防禦陣型安排得完美無暇。無論面對什麼樣的敵手，你的防衛總是那麼出色，根本不需要別人來操心。而我現在，還必須借助你的力量，才能構築起眼前這條拙劣醜陋的防線。
若我能夠選擇，我寧願站在這裡指揮這場戰鬥的那個人是你。我寧願你嗤笑我，譏諷我，以你銳利的目光和精確的判斷來彰顯我的愚蠢。我不在乎，真的，我只希望在戰鬥結束之後能用我的雙手牢牢抱住你的肩頭，用一個熱情的擁抱和一杯充滿泡沫的麥酒表達我對你的欽佩和祝福。
我願以一切代價去換取這樣的一次機會，讓我能抓住你的手，讓你不要離去。
可這一切都做不到了，我只能盡力填補你在戰場上留下的空缺，也填補你在我心中留下的空缺，模仿你，追隨你，假裝你未曾離去。
……
敵人沒有懸念地再一次崩潰在我們前，他們讓我們蒙受了巨大的損失，可是這條防線依舊巋然不動，就好像能夠永遠這樣樹立下去似的。這一切，都因為一個名字。
「雷利，西南方向防線告急！」弗萊德這樣命令著，他已經不再為這個脫口而出的熟悉名字愕然，只是每當他喊出這個名字，眼中彷彿都飄過重重的霧氣。
「雷利遵命，立刻支援！」羅爾大聲地回答著。片刻之後，西南方的防線上響起與我們相同的口號。我看見了羅爾的戰鬥，那已不再是剛才的戰鬥方式。此刻他像一個真正的戰士那樣，不追求血腥，不追求恐怖，僅僅是單純地戰鬥。他現在的臉上已經消去了暴戾仇恨的影子，依稀還帶著幾分放鬆的笑容，彷彿在這樣的戰鬥中，他感受到朋友的存在。
「雷利，加強北側防線！」
「雷利遵命！」這一次是達克拉。一支重裝步兵在他的率領下加入到北側防線中，將搖搖欲墜的局勢逐漸扭轉過來。這個雷利最親密的摯友原本只喜歡慷慨豪邁的戰鬥，並不擅長守禦。但現在他做的很好，在驅逐出壓入的敵軍之後，立刻著手調整陣型，維持好防線的戰鬥秩序……
一個個發給雷利的命令從弗萊德的口中發出，它們都在雷利的名義下得到了很好的執行。在我們陣地的各個方向都傳遞著諸如「雷利遵命」、「雷利在這裡」這樣的呼喊聲，這個普通的名字此刻似乎帶著不可思議的力量，成為讓我們面前的敵人一再潰退的魔咒。
「沒有人能夠穿越我的防線。」他經常這樣對我們說，他也正是這樣做的。甚至於，直到臨死前的一刻，他還在寸步不退地戰鬥，守護著我們生命的最後防線。
現在，輪到我們去守護他了。
雖然我們已無法保護他的生命，但還能去捍衛他的榮譽，用他的方式，以他的名義！
這是一場屬於雷利的戰鬥，儘管我們再也看不見他。
在這場戰鬥中，他始終站在我們身邊，一刻也未曾離去……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:55
第十一卷：血仇 第九十五章 飄雪之戰
「噹啷！」我架住一把重劍，巨大的衝擊力沿著我右手的手臂攀上胸口，讓我的心裡一陣難過。我的右手幾乎拿捏不穩，手中的長劍隨時都有可能脫手飛出。
那把劍再次襲來，橫掃向我的左腰。我明智地沒有選擇硬拚，只是將手中的劍向左立舉，輕輕擦過砍向我的劍鋒，而後向右轉身踏步，拉近了我與對手之間的距離。在他還沒來得及收回武器防禦的時候，我的劍從他的左肩斜砍下去，濺起一蓬紅雲。
這轉身一劍讓我有些暈眩，我的腳向右橫著晃出去兩步之後才站定，這時候，我感到右手一陣酸麻。
這已經是第幾個死在我手中的敵人了？十一，或是十二？我已經不記得了。在戰鬥中，我甚至看不見他們的臉，只是一次次揮劍，防禦、進攻，直到我們中的一個倒下。
明明已經疲憊得難以言說，真想就此倒下，永遠脫離這讓人煩惱憂愁的世界。可是當我疲憊地閉上眼，總是彷彿能看見在那面象徵著權力和力量的大旗之下，米拉澤挺身坐在馬上，得意地看著我們覆滅。每當這個時候，我總能振作起我僅存的勇氣和力量，一次次在生死搏殺的關口將面前的對手砍翻在地。
在一個人的一生中，會遇到許多對手。他們中有的人傑出，優秀，讓人尊敬，面對他們時你有時甚至會生出「即使輸給他也很榮幸」這樣的想法。事實上也正是如此，有許多戰場上的勇士讓他們的敵人也由衷敬佩，即便遭遇了失敗也絲毫沒有覺得恥辱。
但是，總會有那麼一種人，讓你近乎本能地感到憎恨和厭惡。不要說敗在他的手中，即便是在他面前彎一彎腰，你都會覺得是莫大的恥辱。那是一種讓你覺得輸給誰都不能輸給他的仇敵，僅僅是提起他的姓名、想起他的面容都會讓你迸射出無窮無盡的仇恨，讓你能夠去完成那些在你能力之外的事情。
對於我來說，米拉澤正是這樣的人！
我單膝跪下，把劍豎插在地上，扯碎一根布條，用右手和嘴將它捆縛在左手的傷口上，然後狠狠地吐了一口含著鮮血和泥土的唾沫，大口喘息著重新站起身來。
又一個敵人向我撲來，或許是我的錯覺，他的眼神瘋狂傲慢，讓我想起了米拉澤那張令人厭惡的臉。恍惚間，米拉澤的臉獰笑地看著我，似乎如果我就這樣死在他面前，會讓他感到莫大的快慰。
我怎麼能輸給他？這個念頭連想一想都讓人鮮血上湧，恨不能撕開自己的心肺，去宣洩這股憤怒！
下一刻，我的劍穿透了敵手的喉嚨，他的左手揮舞著搭在我的肩上，用力抓著我，而後漸漸鬆脫。我抽回我的劍，踉蹌著推開他的屍體。他的臉帶著無法相信的表情，似乎即便到死也不相信，一個體力已經到達極限的人，怎麼還能以如此可怕的速度和力量反擊。
他不知道，雖然我的肉體很疲憊，但我的靈魂在燃燒。
「傑夫，你還好吧！」終於，羅迪克率領他的部屬加入到我這一側的防線，我的任務暫時完成，可以好好地歇一口氣。
「好的很！」我用長劍撐著地，搖晃著走向他。
「你累壞了，我還怕來得太晚，看見你的屍體呢。」他指揮著士兵填補好空缺，準備迎接下一波進攻。
「開玩笑，誰會死在那個人手裡！」我衝著北面米拉澤的本陣，做了個鄙夷的手勢。這個時候我才覺得，我的體力真的已經到了極限，連抬起手臂這樣簡單的鬥爭都會引起一陣呼吸困難。
「騎我的馬吧，弗萊德在等你。大概快要結束了吧，這場戰鬥……」
「是嗎？我還真的有些迫不及待呢。」我接過他的韁繩，奮力爬上馬背，回頭指了指身後的戰場，「他們上來了，你自己才要小心，不要死在這裡了。」
「不可能！」羅迪克的眼睛熠熠發光，抽出他的劍，「就像你說的，那個卑鄙的傢伙，誰會死在他手裡。」
「防禦陣型！長槍手上前！弓箭手準備……」羅迪克的聲音堅定有力，就像他絕不動搖的心。
沒有一支軍隊可以單純依靠防守擊敗敵人，特別是當這支軍隊以僅僅萬餘人的兵力在平原上正面對抗超過五萬敵軍的時候。
我們的陣線依舊堅固，但這是在完全依賴於陣型的完整和戰士的英勇基礎之上的堅固。如果任由戰鬥這樣進行無謂地下去，那麼當疲憊和和絕望徹底壓倒了戰士們心中求勝的信念時，我們的末日就已經到來了。
我們為復仇而來，對於我們來說，只有完全的勝利，這場戰鬥才有意義。
所以，當戰鬥還在僵持狀態時，弗萊德打破了戰場上暫時的平衡。
在我來到弗萊德身邊時，我們的陣地北側的防線似乎正在塌陷。堅守這道防線的士兵們一步步地後退著，看上去已經到了體力的極限，無法在繼續阻擋敵人的攻擊了。
儘管他們在後退，那些勇敢的人們依舊表現出了他們的堅韌和頑強。儘管防線的截面已經幾乎塌陷成了一個u形，但他們還是把佔據著優勢的敵人死死抵擋在外圍，以他們天性中最堅韌的一面，繼續著這場艱難的戰鬥。
這道防線是那麼堅固，無論我們面前的敵人如何蹂躪踐踏，始終都無法穿越。
可這道防線又是那麼脆弱，似乎只需要再稍稍加一把力就可以把它整個推倒。
這個連我都能看出來的事實，精明的米拉澤自然沒有理由看不出。他似乎已經厭倦了這場看不到終點的戰鬥，希望能夠讓他早一點結束。他從自己的後陣調上了大約五千騎兵，向著這一側的防線逼近。
騎兵們並沒有急於衝鋒，戰鬥剛開始時那場慘烈的屠殺讓他們心存顧忌。儘管他們並不知道究竟發生了什麼，但任何人都看的出，我們在戰場上設下了專門針對騎兵的埋伏。
他們當然不知道，膩滑術的魔法時效已經過去了。當他們小心翼翼地穿過兩軍陣地之間的空地大約五分之四的時候，終於確信前方再也沒有埋伏，開始了他們的衝鋒。原本封堵在我們防線前方的步兵陣列提前撤到了兩邊，為自己更具衝擊力的友軍讓開了道路。那條深深內凹的防線此時完全暴露在強大的騎兵們面前，彷彿一隻受傷的綿羊，正面對一群飢餓的惡狼。
「你還可以繼續戰鬥嗎？」弗萊德目不斜視地看著前方，但我知道，他是在詢問我。
「你在問誰？」我挺直了腰桿，拔劍在手，不服氣地反問道。是的，此刻我的肢體或許已經無法在承受任何劇烈的運動，但我寧願死也不會缺席這最後的戰鬥。
聽了我的話，弗萊德的臉露出了笑容：「那麼，就讓我們結束這場戰鬥吧……」
「……用我們的勝利，或是我們的死亡！」
在敵人的騎兵即將接近的時刻，他們驚訝地看見，那條岌岌可危的防線主動地左右錯開，將一個完全不設防的通道暴露在他們面前。原本還在苦苦堅守自己崗位的勇敢戰士們此時徹底放棄了自己的防線，撤去了保護陣地的最後一道阻礙。
然後，他們看見了星空。
戰馬嘶鳴，光芒閃爍，一群騎士以他們不能想像的高傲姿態躍馬而出。奔馳？騰躍？都不是。在這群戰神一般的勇者面前，世間的一切語言都變的貧乏，似乎沒有人能夠找到一個恰當的詞彙來描述他們的動作。如果我們一定要找到一個貼近的字眼，那就應該是「飛翔」。
他們低伏在馬上，乘著呼嘯的寒風迎面而來，緊貼著地面在飛翔。他們身上發出的耀眼光芒影映在冰雪覆蓋的戰場上，畫出一道亮麗的光影，彷彿飛虹流霞。他們是飛翔在地平線上的星，照耀著我們勝利的行程。
終於，弗萊德亮出了他的刀，也亮出了他的「星空騎士」。
這場戰鬥從一開始就在按弗萊德的劇本一步一步地上演著：米拉澤的騎兵遭遇了魔法陷阱，他必須派遣數量眾多的步兵部隊才能與我們正面交戰，這樣一來，能夠護衛在他身側的部隊就大大減少了；然後進行的防禦戰事實上只是為了拖延時間：戰場上那密集的魔法陷阱對我們同樣可怕，我們必須等到它們的作用完全消除之後才能夠發起攻勢；當時機到來，弗萊德刻意地露出破綻，再一次將一支強大的戰力從米拉澤身邊剝離開來，這時候，就再也沒有什麼能夠阻攔我們的衝鋒。
這並不是沒有風險的戰術，卻是我們不得不進行的賭博。如果米拉澤在我們露出破綻之後絲毫不為所動，完全依仗他的兵力優勢一點點瓦解我們的防線，那我們的魔法騎兵就沒有任何衝鋒的空間，只能在敵人的蠶食下毫無作用地敗亡，連逃生的機會都十分渺茫。我們賭的是米拉澤的智慧和戰術素養：他畢竟是個出色而驕傲的統帥，如果有機會讓他能更快更漂亮地贏得戰鬥，他絕不會選擇醜陋的方式。
事實上，他的選擇並沒有錯誤，任何優秀的將領在面對這樣一個勝機的時候都不會錯過。我相信，即便弗萊德站在他的位置上，也會做出同樣的決定。
他唯一的敗因，就是不知道他的對手還擁有著一支如此可怕的力量。
當兩支騎兵接觸的時候，我們的敵人因為沒有得到足夠的衝刺空間，仍處在比較緩慢的速度中。
他們已經沒有衝鋒的必要！
「嘶啦！」弗萊德揚起他黑色的戰刀，毫不費力地取走了最前排那個對手的頭顱。那無頭的騎士似乎還沒有意識到自己的死亡，手持長刀在站馬上奔出很遠。大量的紅色從他的脖頸處飛揚開來，把他衝過的道路都染成了紅色。
弗萊德殘忍地舔拭著染血的刀鋒，而後大喊道：「以血為證，不勝不歸！」那抹鮮艷的顏色掛在他的嘴邊，為他俊俏的面容平添了幾分邪惡。
「以血為證，不勝不歸！」雄壯的呼喝聲在戰場上響起，我們對著躲閃不及的敵人正面迎上前去。我們的對手奮力抵擋，企圖以他們的勇敢來對抗我們的強大。但是，我們所擁有的力量並不是他們能夠抗拒的。敵人的騎兵陣列在我們面前就彷彿利刃下的紙張，剛一接觸就被輕易地撕裂，連反抗的聲音都不是那麼響亮。
如果說，我們是一片飄蕩的星空，閃爍在這個陰沉的冬季上午，那麼，我們踏過的土地就是由鮮血流淌而成的紅色銀河。
這一刻，被烏雲壓抑了太久的天空終於爆發了。一道亮藍色的光弧從天的另一端劃過長空，貫穿蒼穹，彷彿一柄利劍在天地最陰暗處刺開了一個傷口，讓許久未曾伸張的光明徹底地爆發開來。
彷彿一個再明顯不過的預兆，天空倏然暗淡下去，即使你還沒有聽到雷聲，閃電也會告訴你一切。一層細細的雪花鹽粒般裹脅在風中，輕輕敲打著戰士們的盔甲和面頰。雪花越來越多，越來越密集，不久之後變成了清晰可見的片狀結晶體，在風中不住搖擺。
它們落在我的臉上，我沒有感到冰冷的觸覺。正相反，我覺得它們灼熱滾燙，彷彿一團團正在燃燒的白色火焰。
燃燒的不是雪，是血，是充盈我身軀、帶給我力量的那一道道生命的源泉。
「以血為證，不勝不歸！」這並不是從我的喉嚨，而是從我沸騰的血液中喊出的聲音。勞累、疲憊，這些阻礙我搏殺戰鬥的負面感覺在剎那間消失得無影無蹤，我只覺得我自己就是一柄鋒利的寶劍，可以切斷阻攔在我面前的一切障礙。
「殺！」長劍一揮，一隻握著武器的手臂在我面前掉落在地上，受傷的士兵哀叫著用他僅存的一隻手摀住自己的傷口，那裡原本是他的臂膀生長的部位。
「殺！」雙劍交擊之後，迎面衝來敵人受不住如此巨大的衝擊力，翻身落到馬下。
「殺！」我的劍嵌在了面前這個敵人的肋骨中，我沒能及時地將它拔出。兩馬交錯，我的敵人帶著我的武器離開了這個世界。
我抽出了馬鞍上的備用劍……
我保證你從沒見過這樣的騎兵交鋒，我們的對手連潰散的權利都沒有，只能聽任我們在他們中間穿行，從原本應該是他們鋒芒最盛的陣型中央把他們剖成了左右兩片，就像一把竹刀剖開竹蔑，就像一把剪子剪開布匹。
最終，我們完全貫穿了他們。
就像是剛剛穿越了一條血的隧道，射出敵陣的星空騎士身上個個都披著一層潮濕的紅色。各色魔法光芒透過那層流動的紅色折射出來，顯露出前所未有的逼人煞氣。
沒人去理會那些已經不成陣列的騎兵，他們能夠帶來的威脅已經不多了。在我們身後，那道原本幾近崩潰的防線重新癒合起來，而且看上去似乎比它剛剛組成的時候還要堅固。這才是這條防線的本來面目，這才是這些士兵真正的力量。已經不需要再用示弱的方式誘騙敵人，他們要做的事情就只剩下堅守。開啟勝利之門的鑰匙已經由他們的手中轉移到我們的劍鋒上，在現在的局面下，我們這三千輕騎才是這長勝負的關鍵。無論我們的處境有多危險，只要我們在全軍覆沒之前殺死米拉澤，就等於贏得了這場戰鬥。
「目標，敵軍本陣，全力衝鋒，只進不退！」弗萊德高喊著，將他的戰刀指向米拉澤所在的方向。
「米拉澤，你的命是我的！」紅焰大聲吶喊著，精靈遊俠的聲音幾乎傳遍了戰場的每一個角落。他右手揮刀，刀刃上殘留的血跡甩出一道血箭，直指米拉澤所在的方向。
所有人在這個時候都舉起了他的武器，甚至就連普瓦洛也平舉手中的法杖，指向米拉澤。每個人都知道，我們真正的敵人只有一個，他就在我們正前方。他出賣了我們的兄弟，剝奪了我們的榮譽，逼迫我們的同胞與我們在戰場上兵戎相見。殺了他，其實這才是唯一的命令。
這已經是最後的時刻了，你看見了麼，雷利，出賣了你生命的仇敵就在前方，如果你的靈魂還有知覺，如果你知道我們為你復仇的心是多麼急切，就請你護佑我們，鼓舞我們，用我們的手討還你的冤屈。
如果你允許，我希望握住那把復仇之劍的，是我的手！
我伸出右臂，將手中的利劍水平舉起，在劍鋒的端點處，米拉澤暴躁驚慌的神色越來越清晰。他已來不及退卻，也已經無法將身後的萬餘士兵及時移動到自己身前，保護自己的安全。
在我們這支人力可以造就的最強大的衝擊力量面前，他的一切舉動都像是劇團裡的丑角，除了引人發笑，再沒有任何意義。
「擋住他們！擋住他們！」北風送來米拉澤絕望的咆哮聲，他盡一切可能將皇家近衛隊調到身前，阻攔我們。我一點也不羨慕對面那些衣甲鮮亮馬匹高大的騎士們，我瞭解他們正面對的是什麼樣的敵手。倉促應戰的他們在這場力與力的角逐中必敗無疑。
雪在飄，血在燒，砍出豁口的刀劍在風中低鳴，彷彿在歌頌離去的英雄，彷彿在吟唱死亡的序曲。
最後的戰鬥終於到來了。
第十一卷：血仇 第九十六章 無法揮出的復仇之劍
在金屬的崩潰聲和生命的慘呼聲中，我們與米拉澤的皇家衛隊相遇了。
對於任何一個士兵來說，皇家衛隊都是一個讓人尊敬和憧憬的名字。只有真正的勇士才有資格側身其中，站在距離王國權力最近的地方，守衛這個國家最有力量的人。他們的旗幟和皇族的家徽有幾分相似，是一隻奔行的獵豹。所不同的是，徽章上的獵豹是奔跑在交織著薔薇和蘭草的花牆上，而戰旗上的獵豹下方則交叉著滴血劍和盾。
對，劍和盾，最普通又是最高貴的武器，那是歷代德蘭麥亞的王者最後的依靠。
他們不愧是守衛皇家尊嚴和榮譽的忠誠衛士。在倉促間，他們根本無力組織起行之有效的防禦陣型，所以，他們從一開始就放棄了陣地戰的想法，甫一接觸就和我們糾纏在一起，如同一條蛇纏上獅子的身軀，而後拚命地收緊自己的肌肉，試圖停止這頭猛獸的奔襲。
我從來沒有見過一支軍隊在如此散亂的陣型下還能保持這種水準的戰鬥力，他們像瘋了一樣三五成群地散落在我們面前，不屈地揮動著他們的武器。這是必敗的一戰，他們並非不瞭解這個殘酷的現實。但是，他們是皇家衛隊，他們的職責不是在戰場上取得勝利，而是守護那個頭戴王冠的人，保護他的生命。他們在為自己的主人爭取時間。且不管他們的主人是多麼無恥的敗類，他們是真正的好漢，對得起自己身上威武的衣甲和那面象徵著王者權威的豹旗。
他們差點就成功了。
一剎那間，飛掠在風雪中的閃爍星潮彷彿被一片銀色的雲朵遮住了光芒，我們不得不在這勇敢卻沒有章法的防衛面前慢下腳步。胯下的戰馬每上前一步都是那麼困難，我們只能在這雜亂的人堆中不斷躲閃著隨處有可能飛來的襲擊。剛剛正面擊碎了一支重裝騎兵部隊的星空騎士們被這些無畏的人面前放慢了腳步，在我們前方，兩個重裝步兵方陣正在從兩側向中間合攏，試圖把我們和前方不遠處的米拉澤分隔開來。
我說的是，他們差點就成功了。
如果能夠選擇，沒有一個將領願意與這群豹旗下的勇士們戰鬥。如果在別的場合，我們可以毫不吝惜地讚美他們的勇敢，但現在，我們只能毫不吝惜地毀滅他們的生命。
「被一支散亂的軍隊阻攔住，你們就不覺得羞恥嗎？」紅焰雙刀一分，揚起一片紅霧，而後回過頭來大聲地喊。他綠翡翠一般的獨眼帶著道道血絲，清晰地說明了他的豪勇和焦躁。
「跟著我，向前！向前！！向前！！！」遊俠一勒韁繩，他胯下的那頭變種的坐騎四蹄揚土，瞬間將我們撇在了身後。在他面前，沒有一個人有機會看他第二眼，那些捂著傷口倒地哀呼的傷者有資格慶幸，最起碼，他們保住了自己的性命，還有機會親手埋葬自己的戰友。
紅焰的激勵使原本就士氣高昂的士兵們更加興奮起來，他奮戰的英姿猶如在剛剛磨礪好的刀鋒上塗上了一層油脂，讓原本就無可阻擋的利刃愈加的鋒利起來。對於這支軍隊來說，紅焰絕對是一個不可或缺的領袖。如果說普瓦洛的魔法創意讓這支軍隊有了血肉和骨骼，弗萊德的指揮和決策讓這支軍隊有了生命，那麼紅焰的存在，就給了這支軍隊一個戰鬥的靈魂。
儘管因為種族的原因而沒有擔任軍職，但紅焰是我們事實上的騎兵統領，所有騎兵的訓練和戰鬥都是由這個豪邁的精靈來領導的。與普通的軍官們不同，紅焰從不依靠命令和地位指揮士兵，他所憑借的，是他無可比擬的勇氣、高超的戰鬥技巧以及對士兵們真誠的愛護。在訓練場上，他是最嚴厲的教官，同時也是最出色的戰士，沒有一個士兵不對他強大的力量表示尊敬。而在平日裡，他又是最活躍的領導者：喝酒、摔交、賽跑、角力……他不拘身份地與士兵們縱情歡樂，像兄長那樣與他們交流。他總是和士兵們在一起，用自己的行為去感染他們、贏得他們的尊重。像他這樣的人，無論在哪裡都會受到歡迎。
普瓦洛以他的仁愛和智慧受到了士兵的敬重，弗萊德因為他的高尚和傑出讓士兵們崇拜，那麼紅焰就是以他火熱的激情直接刺激著士兵們的心，讓他們服從他，跟隨他。士兵們已經習慣於不去聽紅焰在命令什麼，因為這根本沒有必要。紅焰要求士兵們做的只會是一件事，那就是跟上他，和他站在一起，用他們最強大的一面去壓倒對手，贏得勝利。無論對手是什麼人，只要有紅焰在，我們的軍隊就不會有絲毫畏懼。這就是烈焰遊俠的魅力，他可以激起身旁的人所有的潛能，讓一個即使是再普通不過的人瞬間爆發出強大的力量，變成最狂熱的戰士。
「以血為證，不勝不歸！」本已無比犀利的騎士們大聲疾呼著，奇跡般在自己的體能和魔法作用的極限面前再次向前邁出了一大步。面前的敵人似乎在一瞬間變得不堪一擊，幾乎要讓人懷疑他們和片刻前那些給我們製造了不少麻煩的對手是否是同一支軍隊。
皇家衛隊的努力頃刻間化為烏有，他們已經非常出色，但對於我們來說，這還遠遠不夠。這群流光溢彩的魔法騎士猶如奔騰而出的一道洪流，在被阻擋了片刻之後就以更強大的力量崩潰了前方的堤壩，更加迅猛地湧向前方。
鮮血、雪花和熱淚模糊了我的雙眼，讓我不由得抬起頭來，將目光從身邊的戰鬥中抽離，投射到更遠一些的地方。那面象徵著王者地位的旗幟看上去已經十分清晰了，我幾乎可以可以目測出旗幟下垂掛著的飄帶有多長。
米拉澤慌亂的表情近在咫尺，似乎我伸手就可以把那張醜惡的臉抓在手裡。步兵方陣正在向中間合攏，但是這已經沒有用了，前方還有足夠的空間，足以讓我們輕鬆地穿過。雖然米拉澤此時還可以自由調動的兵力接近兩萬，但對於我們這支不足三千人的輕騎而言，他幾乎是赤身裸體毫不設防地暴露在我們的刀下。
如果說，米拉澤此時還有什麼應該做的，那就是像個真正的王者和武人那樣，率領他身後的軍隊勇敢地衝上來，和我們做最後的一搏，完全憑借自己的武力和意志來面對我們，將勝負和生死交給命運之神和死神來裁決。如果他真的這樣做了，或許我還會覺得他是個不乏勇氣的梟雄，在仇恨他、鄙薄他的同時，還能在心中給他保留一點點尊嚴的位置。
但是，就像所有陰險卑劣的人一樣，他不會、也不敢這樣做。在這生死一線的關頭，他喪失了最後一次選擇堂堂正正做人的機會。
米拉澤所謂的王者尊嚴徹底崩潰了，在驚恐和絕望中他已經完全失卻了一個良將的風範，作出了無法挽救的愚行。低沉急促的號角聲響起，這是那個即將遭遇可恥敗績的人在向整個戰場傳遞退卻的信息。這個命令已經絲毫沒有理智的成分，透過它我們只能看出一個膽小鬼最後的瘋狂：包圍著我們本陣的近三萬大軍此時正佔據著優勢，他們根本來不及回援本陣。倘若任由他們進攻，或許還有可能讓羅迪克他們全軍覆沒，從而動搖我們的心智。
唯一的機會也在米拉澤的怯懦下悄然溜走，再沒有什麼可以挽救他。
巨大的旗幟開始向後退去，在呼嘯的寒風中，那面原本威風得意的旗幟此刻不安地翻滾著，就像是一條蠕動痙攣的醜陋爬蟲。
而事實上，那面旗幟下並沒有米拉澤的身影。在這場無法挽救的混亂中，米拉澤第二次拋棄了與他一同戰鬥的人們。
他原本寄望於隱匿在亂軍之中，尋找機會溜走，以逃避我們的追殺，但這根本不可能。他那身燦爛的金甲和華麗的披風出賣了他，他所騎乘的那匹神駿的戰馬此刻也成了暴露他的敵人。他那近乎病態的虛榮心終於遭到了報應，使他在我們的刀鋒前無所遁形。
其實，即便沒有那些閃亮耀眼的奢侈品，我仍然能夠找到他。因為從突破皇家衛隊的那一刻起，我的目光就始終沒有離開他。
化成灰我也認的！這是人們在表達對某人的恨意時經常使用的一句話，我曾以為這是句經過了藝術誇張的修辭，但現在我覺得這是真的。對他的仇恨甚至已經鑿穿了我的骨頭，深深刻入了我的靈魂。當你對一個人的恨意強大到這個地步的時候，即便你閉上雙眼，僅僅依賴於感覺，也可以發現他的所在。我堅信這一點。
「米拉澤，你來啊，來和我戰鬥，像個真正的男人那樣！」弗萊德生平第一次在戰鬥中表現他的熱血和豪邁。他圓睜著雙眼，像頭憤怒的公牛。或許吧，他是最傑出的將領，最冷靜的統帥，最勇敢的軍人，但此時，這個年輕人僅僅是一個復仇者，一個矢志為自己的友人尋求公道的年輕人。在這個時候，沒有人還能夠控制住自己的情緒。如果有，那他就絕不是個真正的男人。
聽到他的叫喊聲，米拉澤連看都不敢向他看一眼。但是，他不再僅止於逃竄，而是終於幹了些什麼。
他幹了件真正讓人憤怒的暴虐的事！
在倉皇中，米拉澤拔出了他的劍，砍倒了他阻攔在他馬前的一個士兵。
「讓開！都給朕讓開！你們這些卑微的人，不要阻攔你們的國王！給朕擋住他們！聽到沒有，給朕擋住他們！」
暴行一旦開始，就再也無法停止。一個又一個猝不及防的士兵死在他們國王的劍下，僅僅為了一個卑鄙的理由。而事實上，這些士兵什麼也沒有做錯，他們站在那裡，因為那是他們的隊列、是他們應該堅守的位置。他們還沒有放棄抵抗，他們中的許多人仍然在試圖阻攔我們，向我們發起無謂但卻英勇的攻擊。他們還能戰鬥、他們還在戰鬥。他們都是些無辜而勇敢的人，完全出於忠誠的愛國心和崇高的榮譽感才站在我們面前，為了米拉澤一個人的利益與我們戰鬥。而現在，他們為之戰鬥的人先行背棄了他們，否定了他們。對於一個戰士而言，還有什麼侮辱來的比這更無情？
「誰阻攔朕，朕就把他送到苦役營去，讓他一輩子都別想看見自己的家人！都給朕滾開！」
越來越多的士兵看到了米拉澤瘋狂的樣子，但他並沒有發覺這一點，仍在驅逐著馬前的軍人。他抓劍的手法絲毫不像個戰士，手指因為用力過度而發白，倒像是個溺水的人，正緊握住岸邊最後一根稻草。每一次揮劍，他都彷彿要用盡全身的力氣，這是剛剛開始學習劍術的人因為無法控制力量才會犯的錯誤。
米拉澤的雙眼早已失去了神采，臉上泛出一層病態的慘白，嘴唇因為恐慌而變得青紫。原本他秀美整潔的頭髮此時亂蓬蓬散成一團，大顆的汗珠從他的額頭上滾落，消融了落在臉上的雪片，只有那個鑲嵌著碩大寶石的王冠還緊緊戴在他的頭頂，似乎是被他扎進了頭骨之中，一動也不動。即便如此，那個絕望的君主仍然不時地用握著韁繩的左手去扶它一下，與其說這個動作是為了固定頭上的冠冕，到不如說是他神經質的習慣。
只有在手摸王冠時，米拉澤的眼神才稍稍安定一些，似乎找到了某種慰藉。但當王冠離開手指，他又立刻變成了那個凶殘絕望的暴徒。
仍然有許多人沒有看到米拉澤的暴行，他們還在前仆後繼地阻攔我們。此時這場戰鬥的勝負已經與他們沒有什麼關係了，他們之所以還在這樣做，或許是因為對於這個國家的忠誠情感吧。他們是高尚的，但同時也是愚蠢的，這個國家和他們為之戰鬥的那個人沒有絲毫的聯繫，他們的勇敢應該用於保衛這片土地，而不是保衛一個高貴但與他們無關的姓氏。我這麼認為著。
「看看吧，那就是你們的國王，你們為他戰鬥，為他流血，為他犧牲，而他卻為了逃命向你們揮劍？這難道就是你們想要的榮譽嗎？」終於，在砍倒一個揮槍襲來的士兵之後，弗萊德再也無法忍受這無意義的戰鬥，他暴怒地手指米拉澤大聲喊道。
「……住手吧！趁現在還來得及，趁你們還活著，趁你們的家人還不必為懷念你們而哭泣。不要再用你們的手侮辱你們自己的名字了，不要再做讓你們和我們都後悔的事情了！為了這個人犧牲你們寶貴的生命，這根本就不值得！」
即便是在米拉澤的陣營中，弗萊德的名字也無人不知。當這個年輕的統帥大聲呵斥的時候，即便是正在撲向他的士兵也不由自主地停住了腳步。他的話是真摯的，他的情感也是。許多人順著他的手望去，然後憤怒地拋棄了手中的武器：
「這個人不是我們國王！」
「我們受騙了！」
「不要再戰鬥了……」
……
在遠處，更多的人還不知道發生了什麼，但他們應該已經察覺到了軍陣中的異常反應。當有人把正在發生和已經發生著的事情告訴他們的時候，他們才恍然大悟，同樣選擇了停止戰鬥，而後將這些話傳給更遠的士兵。
嘈雜中，甚至有人大聲叫著：
「殺死國王！」
停止了，除了復仇，一切都結束了。弗萊德命令一個騎士向羅迪克他們傳達命令，讓他們停止戰鬥，向這裡移動。他特別囑咐要將這裡的情況傳到正往這裡移動的三個米拉澤的步兵軍團，他們還不知道這裡已經發生了他們無法想像的事情。
此刻，在米拉澤身邊，求生的願望超越了對王權的敬畏，終於有一個人對米拉澤舉起了長槍。儘管那個士兵的膽量還不足以讓他殺死一個頭戴王冠的人，但他畢竟向自己的王舉起了反抗武器。
長槍擦過米拉澤的手臂，發出一聲刺耳的摩擦聲。
「混蛋！你知道你在幹什麼嗎？這是謀反，謀反！來人啊，給朕把這個犯上的忤逆者捆起來，朕要他接受最殘酷的刑罰！你們還愣著幹什麼？為什麼不動？難道要讓你們的國王親自處罰一個卑賤的士兵嗎？你們為什麼不戰鬥？拿起你們的武器，給朕去戰鬥，快去！朕命令你們，給朕攔住……」更多的長槍對準了米拉澤，組成了一道他無法逃脫的牆壁。在米拉澤和我們之間的士兵們自覺地向後避讓著，把一條近七十步長的通道讓開在我們面前。
終於，米拉澤從神志不清的瘋狂中稍稍清醒了一些，從士兵們的眼睛裡，他看見了此前從未看見過的東西。耳邊再也聽不到廝殺聲，他茫然四顧，他看見的是一雙雙憤怒的眼睛。
「衝出去！」他似乎正看見危險在一步步逼近，勒緊了韁繩，竭力驅使著自己的坐騎向外衝去。可那一支支長槍頂在了戰馬的脖子和前腿上，讓它根本無法上前。
「快，你這畜生，給朕衝出去！」狂亂的王者情急中將長劍紮在了馬後臀上，戰馬劇痛之下前蹄高高騰起，將他狠狠地摔在地上，而後終於衝開眼前的槍陣，遠遠地奔離這片戰場，頭也不回地消失在地平線上。
「連你也背叛朕，連你這畜生也背叛朕！你給朕回來，朕要殺了你，殺了你！！」對著駿馬離去的背影，米拉澤伏在地上，大聲地嘶叫著。而後，他掙扎著站起身，驚惶地扶了扶頭頂的王冠，彷彿生怕它有一點歪斜。繼而，他轉向剛剛還在為他的野心前仆後繼的士兵們，惡狗一般狂吠：
「還有你們，為什麼不戰鬥，為什麼不抵抗，為什麼？難道朕不是神選的王者？難道朕不是流淌著王族血脈的正統繼承人？難道你們不是應當服從朕、效忠朕、為朕去戰鬥、為朕去死嗎？你們這群無恥的叛逆，叛逆！朕……朕要……朕要……」忽然，米拉澤的聲音再次提高，他像一個潑婦那樣高聲叫嚷，歇斯底里地咒罵著。
「住口，你這無恥的人！」我再也無法容忍他的狂言，終於忍不住打斷了他。
「你這卑鄙怯懦、靠背叛和陰謀取得權利的混蛋，有什麼資格讓別人為你而死？就算你是個國王，那又怎麼樣？他們都是勇敢忠誠的軍人，為什麼要為一個毫無廉恥心的國王送命？」即便是剛剛生死相搏的對手，我此時也不能容忍他們遭受這樣的污蔑。在戰場上，任何人都有可能被任何人殺死，沒有人能夠抱怨什麼。現在戰鬥已經結束，我無法繼續仇恨這些與我生長在同一塊土地上的人們，而只能把他們當作我的手足兄弟。
或許是同樣出身於平民階層，我覺得這個時候我應該要為他們說點什麼，去駁斥這個倚仗著血統胡言亂語的瘋子，為他們證明他們應得的榮譽。雖然我僅是個微不足道的人，雖然我的話語如此缺乏力量，但我覺得在這個時候說這些話，是我必須要做的一件事。
「如果你真的要證明你是值得讓別人犧牲的人，那麼來啊，我就在這裡，拿起你的劍，用它來證明你的價值啊！」我下了馬，大踏步走上前，一點點逼近那個讓我夜裡做夢都要殺死的人。
「不要，不要過來，我命令……啊，不，是朕命令你，不許靠近朕。朕是國王，是國王！誰給你的權利，讓你靠近朕的身邊……給我回去，回去……」此刻的米拉澤已經完全崩潰了，即便是面對著我——一個如此平庸的人——都驚懼非常。即便到了這個時候，他仍然沒有改變對國王這個名稱的執念。他的左手死死按住頭頂的王冠，在稱呼自己時仍然念念不忘使用「朕」這個專有名詞。彷彿除了這兩者，他在這個世界上再也沒有什麼其他值得重視的東西。
在這一個瞬間，我忽然間覺得面前這個精神已經完全失去理性的年輕人十分可憐。他儘管品質低劣，但他在其他方面是個那麼出色那麼優秀的人。然而他的野心實在過於巨大，大到超出了他能夠承受的極限，最終壓垮了他脆弱的靈魂。
雪在飄，血在燒，風喘息著憤怒的鼻息，讓我把劍更緊地握在手中。我們的仇敵就在眼前，毫無還手之力。我應該歡悅的，不是嗎？我等了這一天有多久？十天？二十天？自從我獲悉雷利的死因之後就不住地在幻想，如果我有機會手刃米拉澤，那會是一件多麼讓人暢快的事情。我知道我的機會渺茫，無論是統兵還是戰鬥，我都是夥伴中最差的一個。或許正因為如此，我才只能通過這種幻想來稍稍緩解心頭的壓抑。
而現在，一切真的都發生在我面前，弗萊德和紅焰他們並沒有阻攔我，把復仇的樂趣讓給了我。可為什麼我覺得心情煩悶，腳步凝重？為什麼面對著這個臨死都抱著王冠不放的小人，我居然會感到憐憫？
「不要過來啊……把劍放遠一點，不要靠近朕。你靠朕太近了，朕覺得不安……你要什麼？你要什麼朕都給你。朕封你作官，封你作侯爵？公爵？將軍？元帥？親王？只要你不奪朕的王位，朕什麼都答應你……走開啊……求你了……」米拉澤蜷縮在地上，用手肘和腳跟支撐著自己的身體，不住向後退縮著。他的身軀蜷縮著，猶如一個無助的嬰兒。
我走到了他的身邊，高高揚起劍。我實在不忍心看他驚惶的面孔，只好閉上眼，聽他不知所云地又哭又笑。我想重重砍下這一劍，可是不知什麼東西阻攔著我，讓我無法動作。我覺得肩膀上的肌肉在不住跳動，一半要向下揮，另外一半卻違背了我的意志，僵在那裡。我就那麼站著，彷彿自己的臂膀要自動撕裂開來似的。
雷利，幫幫我，幫幫我啊！
我默念著亡友的名字，希望從他那裡得到力量。就在我以為自己鼓足了勇氣，能夠準確地砍下這一劍時……
「傑夫，住手，求你了！」熟悉的聲音從腦後飄來，我睜開眼，看見了滿身是血的羅爾正蹣跚著向我跑來。
「不要殺他，求你了，把他讓給我……」正如每次經過的戰鬥那樣，羅爾身上佈滿了傷疤。這個殘暴的戰士似乎已經習慣於流血和疼痛，彷彿這樣做會增加他的勇氣。看的出，在我們衝出陣地之後，他們經歷了艱苦的戰鬥。看見他們仍然活著，我感到欣慰。
羅爾跑到我跟前，拉住我的手。
「求你，讓我來，讓我自己來！」他看著我的眼睛，懇求我。在他的眼睛裡我看不見感情，只是冷冰冰的一團黑霧。就算是這正飄落的雪花也沒有他的眼神更冷。
那是一種冷到人心底最深處的恐懼吧。
我的朋友並不知道，我此刻已經完全沒有殺死米拉澤的信心了。我放下劍，衝他點點頭。
他的眼底亮起一道不正常的精光，隨即抽出了那把以血腥和殘忍著稱的匕首，感激地對我輕聲說：
「謝了，我欠你的，傑夫。」
不，他不欠我什麼，是我欠他的。如果不是他，我幾乎要放走了米拉澤，這個殺死我們最親密的戰友的兇手。
轉身離去，我感覺我的手還在微微顫抖。弗萊德意味深長地看了我一眼，他似乎什麼都知道，又彷彿什麼都不知道。
米拉澤的慘叫聲從身後響起，我覺得有些不忍，還有幾分畏懼。無論是什麼人，如果他招致了羅爾的復仇，那他必然會後悔曾經出生在這個世界上。
慘叫聲一陣陣響起，持續了很久。許多次我甚至認為即便沒有什麼東西傷害他，就讓他這樣慘烈地叫喊，也會把他自己的靈魂喊出身體吧。我真的很難想像，米拉澤居然在如此痛苦的情況下依舊存活了那麼長時間。
我不想知道羅爾對他幹了些什麼。
我的心中只有對亡友的愧疚和歉意，以及難以言述的、深深的矛盾感情。
一顆雪花落在睫毛上，刺激著我的淚腺。
我緊閉上眼，將它融化在我淚水中。
雷利，對不起了，我無法站在友誼和大義的立場上，毫不猶豫地為你報仇。或許，這是因為我對你的感情還不夠堅定。
對不起啊，我的朋友……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:56
第十一卷：血仇 第九十七章 頭戴王冠的英雄
在多年以後，世人對於德蘭麥亞王國米蓋拉二世末世——也就是米拉澤——有過多種多樣的評價，有的說他志大才疏，有的說他剛愎自用，有的說他卑鄙無知……總的來說，這些評價大部分都是負面的。
事實上，對於這個人，我聽過的最高的評價來自於我的朋友弗萊德。儘管那是我們永遠都無法原諒的仇敵，但弗萊德依舊誠實客觀地把他對這個人的感覺告訴了我，在那場復仇的戰鬥之後：
「如果他願意，他會成為一個出色的政治家，一個優秀的將領，十全十美的社會活動家，最好的演說家……他的才智、他的膽魄、他的見識無一不是我認識的人中最優秀的那一類，這些才能無論哪一個人擁有其中一項，都會成為一個受人矚目的人。」
「可惜，他並沒有正確認識到自己的價值，反而為自己最沒有價值的東西而自豪，那就是他的血統。他為此埋沒了自己傑出的才華。」
「雖然我可憐他，因為他不過是一個被自己的野心吞沒的人。」
「但是因為他犯下的罪行，我永遠也不會原諒他……」
……
現在，辰光城的大門對我們洞開著，這座城市剛剛失去了它的主人。在飄搖的風雪中，這座有著光榮歷史的美麗城市脆弱得就像是一塊單薄的水晶，甚至連光線都可以輕易地穿透它。
策馬走在街道上，我沒有看見行人。城市中許多地方仍是一片廢墟，在厚厚的積雪下面有時會露出大片木炭焦黑的顏色，這應該是當初米拉澤剛剛登上權力顛峰時那場浩劫的殘骸。看著他們我不由得要想，在米拉澤滿臉得意地看著他一手釀成的人間慘劇時，他是否想過，自己也會像面前的這些斷瓦殘垣一樣，轉瞬間就變成了被人遺忘的歷史了？
那我們呢？又會怎麼樣呢？
對著這片景象，就連弗萊德也有幾分茫然：我們這是在幹什麼？又要向哪裡去呢？嚴格地來講，我們大概已經可以真正算得上是弒君的「叛逆」了吧。很奇妙，不是麼？我們為了復仇和自己的榮譽回到這裡，卻坐實了米拉澤強加在我們頭上的罪責，從這個意義上來說，我們是否真的贏得了這場戰鬥呢？
安置好了軍隊，我陪著弗萊德習慣性地來到了軍務處的官邸——畢竟我們還是軍人，在這裡應該可以得到我們需要的東西——現在這裡的主人當然已經不是梅內瓦爾侯爵了，而是變成了一個名叫斯拉爾·封·斯威夫特的不知名的侯爵。
他的大門緊鎖著。
弗萊德示意一個士兵去叫門，可是沒有人回答。這座高大建築的門窗緊閉著，猶如一個巨大的墓穴。
弗萊德有些心情煩躁，他下令隨行的士兵們強行把大門撞開。命令得到了忠實的執行，不久，我們進入大門，穿過前院，繞過一道死氣沉沉的迴廊，走到了前廳門口。
推開門，映入我眼簾的是一個滿目狼籍的大廳，椅子四散地倒在地上，桌子被掀翻在一邊，一些琉璃和水晶製品摔碎在地上，各種紙張和文件散得滿地都是，看上去就像是遭到了一場洗劫。
「斯威夫特侯爵在嗎？」弗萊德大聲問道，「我是弗雷德裡克·卡·古德裡安公爵。」
樓上傳來一聲輕響，聽起來很古怪。
我們尋聲走上樓，看見一個面無人色的中年人正摟著一個女人和一個孩子蜷縮在牆角。從他們的服色上看，應該正是這座建築的主人。
「求您了，大人，求您開恩啊！」侯爵絕望地叫喊著，「我什麼也沒做，陛下……陛下他幹的事情我什麼都不知道。我只是個掛名的軍務大臣，什麼都沒有做過啊！」他口中的「陛下」應該是米拉澤，在提到這個詞的時候，我們面前的這個貴族眼中閃過一層絕望。
他的妻子扶住他的肩膀，紅褐色的頭髮散亂地披在頭上，身上的衣服已經褶皺的不像樣子，絲毫也看不出這是個高貴的婦人。那個男孩看上去還不到十歲，他幼小的心靈還不能理解面前發生的一切，只知道伏在父母身邊大聲哭泣。
「就算您要殺，也請只殺我一個吧，大人。我求您放過我的妻子孩子。看在達瑞摩斯的份上，我的大兒子已經死在了戰場上……」
弗萊德長長地歎了一口氣。很顯然，這個不明就裡的可憐人把弗萊德的造訪看成了清洗米拉澤殘餘勢力的舉動。這不能責怪他，無論是從史書上還是從文學作品中，人們都不難得出這樣一個結論：權力的更迭總是伴隨著腥風血雨出現的。而且，就在大約一個月之前，這個結論已經伴隨著血淋淋的事實呈現在每個人的面前了。
看起來，這個前任的軍務大臣已經無法為我們提供任何幫助了。弗萊德在拋下一句「我不會殺你的」之後，他帶領我們離開了這裡。在此後的整整一天裡，我們造訪了不下二十位當權的貴族官員，他們有的像斯威夫特侯爵一樣，遣散了侍從和女傭後在家坐等屠刀的來臨；有的搶先一步逃離了都城；甚至還有不少人自以為必死，早在我們到來之前就搶先行動，用一根繩索、一杯毒藥或是一柄短劍平白結束了自己的生命。
這個國家伴隨著官員們絕望的愚行徹底瓦解了，一切國家機能都停止了運轉。軍務無人執掌，軍需處空無一人，或許還有幾個老弱殘兵把守著倉庫，但他們顯然不知道如何調配這些物資，我們也不知道上哪裡去補充兵源；政務無人過問，即便是都城的治安也沒有人去管理——不過這也確實沒有什麼必要，屢遭巨變的都城市民們已經學會了如何用禁足的方法保全自己，生怕被無端牽扯到一場政治謀殺中去，即便是白天，辰光城的街道上也看不見多少行人；至於財務，那更是個笑話：在這個國家崩潰城市毀壞貿易停止只剩下戰爭和死亡的時候，即便把一座金山放在我們面前，我們又要如何使用它呢？
或許當溫斯頓人或者克里特人來攻城的時候，可以把大塊的黃金像磚石那樣砸在敵人的頭上，這是我現在能想到最大的用途。
更要命的是戰爭。失去了整個軍隊情報系統，我們完全不知道戰爭已經進行到了什麼程度，溫斯頓人和克里特人都在什麼地方，而我們又應當如何迎擊。他們隨時都會出現在城牆外，而我們只能坐在這裡等待。
我們站在這個國家的心臟部位，眼睜睜看著它一點點地死去。最可怕的是，正在死去的不僅僅是它的軀殼和土地，而是它的靈魂，是自從德蘭麥亞三英雄建國以來代代相傳的那種團結奮鬥的精神。在五百年以前，當德蘭麥亞人還不過是遊蕩在法爾維大陸上的一群無家的遊民的時候，他們迎來了傳奇般的流浪戰士德多坦、有著「自由之手」稱號的神箭手蘭森裡爾和他們最忠誠的戰友、「獨立騎士王」麥肯斯卡爾。是這些最偉大的英雄帶領著沒有家園的流浪者們，經歷了一次次幾乎徹底滅絕了種族的考驗，在強敵環伺的大陸上找到了自己的家園。
讓人悲傷的是，德多坦和蘭森裡爾的生命則永遠止步於自己的夢想變成現實前的一刻，而麥肯斯卡爾成了這片土地的領導者。為了紀念曾經並肩戰鬥的戰友，麥肯斯卡爾將他們的名字首字母嵌在了這個新生國家的名字中，並將自己的字母放在最後，以示對戰友的崇敬。於是一個嶄新的國家誕生了，那就是德蘭麥亞，永不忘卻戰友的疆土。
儘管這段歷史已經過去了許多年，儘管這個國家的統治者已經淪落為與別國貴族沒有什麼不同的墮落者，可這一段歷史永遠銘刻在這片每一塊泥土都染滿鮮血的土地上，成為讓德蘭麥亞人驕傲的精神支柱。
無論我們願不願承認，米拉澤的突然死去結束了一段英雄血脈的傳承，並且在一瞬間抽空了德蘭麥亞人精神上的脊樑，讓他們失去了最後的依憑，無所支撐。
確實的，即便是擊敗了米拉澤的我們，此時也陷入了莫名的空虛和恐慌之中，不知自己將要走向何方。
「該死的，難道這個國家的男人們都已經死了嗎？難道我們再也找不出一個能夠堅守自己崗位的好人了嗎？」在房間中，達克拉怒叫著，他的聲音都快要把房頂給掀起來了。
「這不能怪他們，我親愛的朋友。如果我們身處他們的位置，或許也會這樣做吧。」普瓦洛勸解著我們，他的聲音很疲憊。
這很羞恥，是的，但我必須承認，在短暫的一瞬間裡，我心中曾經騰起過投降的念頭，向溫斯頓人，或是克里特人，隨便是這場戰爭的哪一方，結束這場殘酷荒唐的戰爭。算上米拉澤殘餘的部隊，我們總共只有不足四萬士氣低落到了極點的士兵。讓他們去正面對抗來自兩個方向的強大敵手，這和送死沒有任何區別。
「果然……走投無路了麼……」我低聲自語，發出細小的聲響。可在這安靜的環境中，我的聲音足夠讓身邊的每一個朋友聽清楚我的話。我的話似乎引起了他們的共鳴，羅迪克和凱爾茜低下頭去，再不說話，剩下的人也都面色沮喪。
「沒必要這麼沮喪，朋友們，我們還沒有到窮途末路。只要我們的敵人一天沒有殺死我們，戰爭就沒有結束。」忽然，弗萊德的聲音在我們中間響起，「還記得我們曾經打過的仗嗎？還記得我們死去的戰友嗎？如果現在我們承認失敗，那麼我們做過的一切都算是在幹什麼？我們不是曾經立下偉大功績的戰士嗎？」
「如果我們必須要死，那我寧願像個真正的戰士那樣，死在戰場上，為了一個足以讓我付出生命的理由，為了守護我們的土地和人民！」
就像是一擊重拳猛擊在我的鼻子上，讓我因為羞愧而幾乎落淚。弗萊德的話將那個怯懦無能的酒館老闆從我的身體裡一把揪出，遠遠地踢向牆角，一個叫做傑夫·基德的軍人緩緩從我的身體裡站起。他鄙夷我、譏諷我，讓我看見了自己的渺小和我朋友的高尚。
「你說得對，弗萊德，早在綠葉平原上我們不就已經知道會有這樣的結局了嗎？我們是軍人，是吧，我們有軍人的榮譽。正像你說的那樣，我們有一個值得去犧牲的理由，那就讓我們像一個真正的軍人那樣戰鬥到最後一刻吧！」
「戰鬥到最後一刻？傑夫，我只知道你是個小氣的商人，你可從來沒有告訴過我你還是個偉大的英雄……」這時候，門被一雙白皙的手推開了，一個許久未曾聽聞的熟悉的聲音響起在我們耳邊。雖然他在對我說著刻薄的話，但卻帶著我無法拒絕的友善的味道。
「休恩·恩裡克，你這奸商怎麼會在這裡！」我撲上去給了來人一個最熱情的擁抱，他正是那個在我們最危難的時刻冒著生命危險向我們伸出友誼之手的商人朋友。我們欠他的救命恩情永遠都無法還清。
「一接到賓克的消息我就趕來了，你們這群亡命徒，居然拒絕了我的好意，你真以為你們是不死的神祉，即便面對數倍的敵人也可以取勝嗎？」休恩一把推開我，忽然憤憤地對弗萊德說。
「對不起，休恩。我們有無法抗拒的理由……」弗萊德理虧地辯解著。休恩曾經那麼不計代價地試圖拯救我們的生命，對於這樣無私的幫助，你只能接受，因為倘若你拒絕了，那就是對這份友情的侮辱。
而我們真的拒絕了他。
「……為了雷利，是麼？」休恩的聲音也低了下去。他搖了搖頭，盡力將這悲傷的感情清除出頭腦，勉強做出一付開玩笑的表情繼續說道：「最瘋狂的是，你們居然真的打勝了。天吶，弗萊德，我真的懷疑幸運女神跟你上過……啊，米莉婭，你不用那麼看著我，我的意思是上過保險。」
「我知道你們現在最需要什麼，朋友們。溫斯頓人已經到達了森圖裡亞平原的南邊，距離這裡還有大約五天的路程。如果算上中間的城市的話，最遲十五天後七萬溫斯頓大軍就會兵臨辰光城下。」
「至於克里特人，兩天後他們就會到達銀盾城堡。整個德蘭麥亞西南部已經完全被他們佔領。他們的總兵力已經達到了將近十萬人，這個數字還在增加。天啊，如果不是他們還不適應北方的冬季，現在可能已經佔領這裡了。」
「最奇怪的是，在西部梅恩河中游，克里特人已經和溫斯頓人接觸了。他們之間並沒有交戰，而是默契地以梅恩河為界，並排向東推進。你對這有什麼看法，弗萊德？」
不需要弗萊德多做解釋，即便是像我這樣愚笨的人也能看出這兩個國家的統治者在幹什麼。陰謀，又是一樁在殿堂中醞釀出的卑劣陰謀，這場三年前的一出小丑劇般的宮廷滑稽戲引發的戰爭原本就是兩大強過分食德蘭麥亞的詭計。當現在這場戰爭的起因已經被人們逐漸淡忘，醞釀這場戰爭的陰險家們終於撕下了最後一塊遮羞布，毫不遮掩地表露出自己貪婪的慾望。
「現在，唯一的退路就在東方，沿烏齊格山一直向東，到與月溪森林接壤的聖狐高地去，對了，似乎在翁伯利安山谷還有一支近萬人的軍隊，他們的指揮官是……佩森……啊不，是佩克……哦，對，佩克拉，佩克拉上校。他……」
「你說什麼？」我重新撲向休恩，用力搖晃著他的肩膀，「佩克拉上校還活著？」一瞬間，我似乎看見紅焰的表情有些不自然，似乎是對「月溪森林」這個我從沒有聽說過的地名十分敏感。但佩克拉上校還活著的消息讓我太高興了，以至於忽略了他的表情。
「放開我，你這個粗魯的酒保……」休恩的面色通紅，彷彿骨頭都被我搖散了，「那個傢伙當然還活著，這個該死的老頭從我這裡賒欠了巨額的軍糧和棉服，要是他死了，我這筆買賣可就虧大了。你看，這還是他簽字的欠條，要債也是我這次來這裡的主要原因……」休恩從他隨身攜帶的包裹中掏出了一大把簽有佩克拉上校姓名和印章的欠條，在欠條上我們可以看出佩克拉的筆跡工整有力，並不像是身處險境的樣子。雖然休恩竭力露出他職業商人的嘴臉，但我知道，這絕不是真正的休恩·恩裡克。在幾乎必敗的情況下提供大批的軍糧和物資，倘若沒有足夠的愛國熱情是沒有人做得到的。
「謝謝你，休恩，謝謝。你帶來了一個月以來我們最好的消息……」我由衷地感謝道。
「只要你記得及時把債務還清就好。」休恩嘟囔著，而後稍稍沉默了一下，一層不正常的紅暈出現在他的面孔上。他低下頭，似乎是在下一個很難下的決心，而後忽然大聲對弗萊德說道：
「最嚴重的問題，弗萊德，是沒有人領導這個國家。你已經看見都城的情景了，民心渙散，士兵無以為戰。而在其他的城市，我保證，情況比這更糟糕。米拉澤死了，這國家已經成了無主的土地。並非沒有人想反抗，可是他們不知道聽從誰，也不知道誰可以幫助他們……」
「弗萊德，我是德蘭麥亞人，我不想看著我們的土地變成外族的附庸。我需要幫助，不僅僅是我，這片土地上的每一個還有血性有勇氣的人都需要幫助，而能夠幫助我們的人，只有你！」
「勇氣，智慧，榮譽，號召力，你什麼都有了，我的朋友，只缺一樣，只缺少一樣讓我們必須跟隨你的理由。」
「你還沒有與你的責任相稱的……身份！」
「德蘭麥亞需要一個頭帶王冠的英雄，弗萊德，那是你，那只能是你！」
彷彿是一聲驚雷，擊中了我的鼓膜。我身邊的朋友們也莫不驚訝得無法言聲。誰也沒有想到，我們的商人朋友居然會提出這樣的要求：篡位，讓我們的朋友成為一個真正的國王。我真的不知道在休恩孱弱的身軀和執著利潤的外表下還隱藏著這樣巨大的抱負，這是身為軍人的我們連想都不曾想起過的事情啊。
而當我們經受了初次聽聞這個要求的巨大震動後，再仔細思考一下，忽然覺得這個建議順理成章：不管我們出於什麼樣的原因，身為國王的米拉澤確實是死在我們的手中。現在的弗萊德是德蘭麥亞最有威望、同樣也是最有權利的人。他是德蘭麥亞不敗的旗幟，如果必須有人帶領這個國家走出滅亡的困境，那只能是他。
冥冥中，我們似乎不知不覺地就走到了王者的玉座旁。
儘管我們曾戲稱弗萊德為「國王」，儘管他擁有成為一個好國王的一切品質，儘管這是他的夢想、他向朋友許下的終生諾言，可是，我從來都沒有真正把他放在一個國王的位置上去想像。
我厭惡坐在權利頂峰的統治者，他們貪婪愚蠢，把自己的士兵、自己的人民看作荒草一般，藐視他們、踐踏他們，無視他們的生命和尊嚴。即便米蓋拉一世陛下並非是我所想像的那種殘暴的君主，可他的無能也已經得到了戰爭的證實。我曾經以為這個國家如果沒有貴族沒有王權會更好更幸福。無論如何，我無法把我的友人與那樣一種形象聯繫起來。
可是此時，我不得不承認，一個王者的存在有他無可比擬的意義：那頂王冠象徵著一個國家的尊嚴，凝聚著生活在這片土地上所有人的希望和勇氣。這一切在平時或許並不會表現得那麼明顯，但當遭遇戰爭、遭遇亡國滅種的危險時，就會顯示出它的力量。那不是可以用理智來衡量的力量，那不是能抓在手裡的武器可以替代的力量，而是生長在人們心中，綿綿燃燒不絕的民族的火種。
此刻還有誰會比弗萊德更適合這個身份的呢？
我們站在那裡，帶著期盼和熱情看著我們偉大的朋友。我決定了，不，是我們決定了，如果我們腳下的土地已經失去了他的生命，那我們就再賦予它一個生命。如果這段英雄的史詩已經徹底地完結，那麼我們可以重新開始一段新的英雄歷程。
這個民族需要一個靈魂，一個能讓它永續傳承的心。
「干吧，弗萊德！」達克拉的聲音總是那麼響亮，讓人覺得振奮。
「這不正是你的願望麼？同樣，也是湯米的願望。成為一個國王，一個最好的國王，保護你的人民。」羅迪克懇切地說。沒有人能夠置疑他的真誠，正如同沒有人能夠置疑他的勇敢。
羅爾一言不發，將那個從米拉澤頭頂除下的精美冠冕雙手捧到弗萊德身前的桌上。王冠上依舊帶著點點斑駁的血跡，似乎在敘述者通往王者之途中那不可避免的犧牲。
米莉婭忽然站起身，在弗萊德的額頭上輕吻了一下，而後侍立在他身側。她此時已不代表她本人，而是作為至高神在我們身邊的使者，無聲地支持著新王者的誕生。
普瓦洛站在米莉婭對面，用他帶著神跡的左手拿起王冠，遞給米莉婭，再由米莉婭將它放於弗萊德手中。
弗萊德猶豫了片刻，而後在我們的注視中慢慢捧起王冠，彷彿那精緻的珠寶製品有千鈞的重量。事實上，它的份量還遠不止於此，附著在它之上的，是一個即將滅亡的國家最後一點希望，是一個民族不甘屈服的沉重使命。此時此地，它只和責任有關，只和犧牲有關，只和義務有關，而和權利毫無關聯。
「真沉重啊……」年輕的領袖忽然歎息著說，「在許多個夢裡，我都曾夢見有一雙天賜的手，將一頂王冠戴到我的頭上。那王冠很美，上面鑲嵌著許多閃亮的寶石，握著它猶如把滿天的星辰握在了手中。那時，我覺得它很輕，很輕……」
他將王冠正對著自己，右手輕輕撫摩著王冠正中那枚碩大的黑曜石。那是種象徵著勇氣的戰士之石。只有在德蘭麥亞的土地上，才會將這種只有在火山熔岩的結晶體作為王權的象徵……
「我從不知道，我的夢想竟然如此沉重，重得讓我無法僅僅依靠自己的雙手把它舉起。若沒有你們，我的朋友們，我根本沒有機會去靠近我的夢想，更沒有勇氣來承擔這份責任……」
端詳了許久，弗萊德終於雙手緩緩上舉，讓王冠超過自己的頭頂……
「是你們讓我成為我自己，讓我成為弗萊德·古德裡安，那個我一直希望成為的人。我願意承擔這份重責，因為我知道我並不孤單，在我的身邊，有些人將永遠支撐著我的勇氣和信念，並將一直陪伴我……」
王冠落下，穿過一層黑色的秀髮，放在了一張英武不凡的面孔的上方。即便是再挑剔的人，也無法否認這頂王冠與我們的朋友十分相配，就好像它在那裡等待了四百年，正是為了戴到這樣一個人的頭頂……
「……那是我的朋友，那是正站在我面前的你們……」
弗萊德放下手臂，眼含熱淚地站在哪裡，讓人感覺既親切又威武，既慈悲又雄偉，恍若一個天降的神人，在人間找到了自己的影子。
一時間，我已無法自持，緩緩地抽出我的佩劍，用它支撐著我的身體，單膝跪地，深深地彎下了我的腰。我們面前的那個人征服了我，不僅僅用他的友愛征服了我的感情，更用他的偉大征服了我的心。這一瞬間，我似乎有了一個騎士的自覺，刻骨地感覺到我的心有了歸屬，我的忠誠有了它可以永世追隨的方向。
跪到在地上的，並非只有我一個。
這或許是曾經有過的最簡樸的加冕禮。
但在這個加冕禮上誕生的，卻是無數偉大君王中最偉大的那一個。
第十一卷：血仇 第九十八章 不要喊我陛下
大陸公歷1461年冬，創建並統治了德蘭麥亞400年之久的雲斑豹王朝徹底覆沒了，在往昔王朝僵死的屍體上，弗萊德作為新生的君主，在手握權杖的第二天，就離開了風雨飄搖的德蘭麥亞首都辰光城，開始了他漂泊的王者之旅。
在離開首都之前，我們盡一切努力將新王繼位的消息散播出去。我們希望能夠讓那些尚未失去反抗意志的人知道，他們並沒有被自己的同胞血脈所捨棄，他們的領袖並沒有失去反抗的意志。
在撤出辰光城之前的最後一刻，弗萊德發佈了他的第一條政令：承認魔法師和各個種族在德蘭麥亞王國的合法地位，在德蘭麥亞範圍內，任何一個守法的人都將受到平等的對待，不得以職業或種族原因遭受歧視。各種族成員只要在德蘭麥亞定居，都可以申請成為德蘭麥亞公民，並同時享受參軍、參政、經商、稅收等相應的待遇。
這項政令對於此時的我們來說，或許不過是一個凝聚人心、擴充軍隊的舉措，但當這段動盪的時光過去之後，這項政令引發了一系列連鎖反應幾乎徹底顛覆了法爾維大陸的原有體系。這是大陸歷史上第一條公開承認魔法師這一職業的合法性、並認可除人類之外的其他種族成為人類王權國家合法公民的令諭，它最直接的影響就是打破了魔法師長期以來不受尊重的低下地位，使越來越多的魔法修行和愛好者能夠在公開場合研究、交流、傳授魔法技藝。這戰爭年間的小小波瀾在時光的推動下，掀起了二十年後魔法興盛的巨大浪潮。而這項政令的提出者和最有力的推行者、同樣身為施法者的亡靈術士普瓦洛·喬納斯，則被受益的魔法師們奉為偶像，被尊稱為「魔法精神的開創者」。
這條政令確實收到了明顯的效果：儘管成為人類王國的公民對於其他種族的成員來說並不是十分具有吸引力，但對平等生存權的渴望卻使不少魔法師加入了我們的軍隊，成為弗萊德最忠誠的追隨者。儘管他們暫時還無法在戰場上發揮作用，但只要經過稍許訓練，他們就會把我們手中的殘兵變成讓人無法輕視的雄師。
休恩得到了原先德蘭麥亞王國國庫中的大部分財富，這筆財產對於我們來說並沒有太大的意義，但在我們的商人朋友手中卻可以發揮出百倍於它們本身的價值，並最終變成我們身後永不斷絕的補給線。在此之後，恩裡克商會真正成為了法爾維大陸上勢力最雄厚的商會，用「富可敵國」來形容年輕的休恩一點也不誇張。沒有人對這筆錢的處理方式提出任何疑義，休恩是不容我們懷疑的忠誠夥伴。儘管沒有經過任何的冊封和授銜，休恩事實上已經是弗萊德的財政大臣，再沒有誰比他更合適做這筆巨額財產的掌控者和支配者了。
對於一些我們實在無力取走的物資和財產，我們在最短時間內將它們發放給辰光城中的市民。我不否認這樣做是為了搏得他們的同情和愛戴，同時也能夠避免我們的敵人在短時間內獲取更大的利益；但十分確定的一點是：我們的確是懷著愧疚和歉意來完成這項工作的。我們是軍人，卻沒有完成我們的使命，讓鄉土和人民不可避免地成為異族的戰利品。我們所能做的，也就只有去盡量補償那些在戰亂中受到了牽連的無辜平民，用這些微薄的財產來彌補他們驚慌懼怕的心。
二月三日的夜晚，大軍悄悄離開了辰光城，跟隨我們的，只有不足兩萬明知道結局如何仍不放棄抵抗的士兵，更多的人在無力挽回的戰局面前選擇了放棄，成為逃兵。我並不責怪他們，沒有人有權利要求他們為了一個渺茫的機會去放棄自己的生命和陪伴親人平安終老的幸福。但是，我更尊敬留下來的人，他們是真正了不起的軍人，直到最後的時刻仍然沒有放棄自己的職責。
我們開始向著東部那片名叫聖狐高地的陌生領土進發，在大多數情況下，這片土地總是被人們遺忘的。除了山巒叢生、地形複雜、氣候潮濕這些原因之外，還因為在這塊土地上有一座巨大的森林：月溪森林。從地理學的角度上來講，月溪森林應該屬於聖狐高地的一部分，都屬於原德蘭麥亞的領土；但通常人們都會遵從於另外一種說法：聖狐高地是月溪森林的一部分，是屬於大陸中部精靈族世代生活的地方。鑒於精靈們高傲難纏的性格和這塊土地本身收益的微薄，德蘭麥亞的歷代統治者僅僅是在人類社會中宣稱對這塊土地擁有所有權利，但並不曾真正認真地對這這裡進行過有效的統治。而現在，那塊我從未踏足、甚至在此之前連聽都沒有聽說過的土地已是我們僅存的唯一領土，我們要最後堅守的奮戰之地。除了最後一絲叫做希望的慘淡而堅定的心情，沒有人知道還有什麼更多的東西在那裡等待我們。
離去的當夜，覆蓋著厚厚雪花的辰光城在月光下發著慘白的光，恍若一塊大大的裹屍布，罩上這片亡土。北風呼嘯，猶如嗚咽的哭泣聲，吹響在每個離鄉戰士的心中，讓人黯然神傷。
四天後傳來消息，克里特帝國王儲迪安索斯太子親率五萬大軍佔領辰光城。同日，克里特帝國與溫斯頓帝國發出聯合聲明，宣佈兩國作為戰勝國，對原德蘭麥亞領土享有「完全所有權」，並以森圖裡亞平原為界，重新勘定兩國邊界。自此，「德蘭麥亞王國」成為僅存在於人們心中的「前」地理名詞，在各國的地圖上完全消失了蹤影。而我們，則成了這群強盜口中的「亂軍」、「餘孽」和「匪徒」，成為被強大的敵人追趕和阻截的目標。
儘管我們早就知道這樣的事情一定會很快發生，但那天晚上我還是失眠了。當我還是個新兵的時候，我曾經想過：如果溫斯頓人能夠都像路易斯太子那樣善待佔領區的人民，如果侵略我們的敵人比我們現有的統治者要好一些，能夠讓這個國家的人民過上一種更為富裕幸福的生活，那麼我們繼續這場戰爭、讓更多的人在戰火中遭逢不幸是否還值得？如果我們放棄了抵抗，讓更為賢明的君主成為這片土地的主人，這是不是更好？
從一個普通人的立場出發，從理智上來說，這個想法是正確的。
但現在，我知道我做不到。我曾經無數次地把「德蘭麥亞」這個詞掛在嘴邊，毫無敬意地隨便使用它，並把這當做理所當然，可是現在，當這個詞彙以無可挽回的方式離我遠去的時候，我才忽然發覺它是那麼珍貴、那麼美麗，即便用更多人的鮮血去擦洗它，也不會讓這個閃光的名詞帶上一絲的銹跡。
「德……蘭……麥……亞……」躺在行軍的營帳裡，我默默地吟頌著這個再熟悉也沒有而卻又無比陌生的詞語，把組成它的每一個字母放在我的舌尖和齒痕中咀嚼，從中品嚐著讓人一陣心酸卻又難以割捨的眷戀之情。我一邊吞嚥著自己鹹澀的淚水一邊暗暗起誓：或許這個詞彙和它所代表的那層含義暫時離我們遠去了，可是我絕不會讓它就這樣永遠消失在人們的記憶中，在「溫斯頓」和「克里特」這兩個強勢的名詞擠壓下被遺忘。終有一天，這個名詞會以更輝煌更閃亮的姿態被人托起，讓整個法爾維大陸為之矚目，而在那之中，將會有我傑夫·基德的一份微薄但卻無私的力量！
當朝霞再次佈滿天空時，聚集在我身邊的不再是因為故國的淪喪而沮喪的亡國的奴隸，而是群懷著深深的悲傷和不變的誓言，矢志復興國土的戰士們……
休恩的情報是準確無誤的，剛剛佔領了大片領土的克里特人和溫斯頓人忙於鞏固自己的統治，無暇分撥大批軍力來對我們進行追擊，同時，佩克拉上校的阻截也使東部的部分領土暫時沒有落入克里特人的手中，這也使我們在東去的道路上沒有遇到任何襲擊。
現在，翁伯利安山谷距離我們只有兩天不到的路程，如果沒有意外，佩克拉上校正在那裡為抵禦克里特人的入侵做著最後的努力。雖然朋友的死去和國土的覆亡讓我心情沉痛，但一想到我們不久之後就可以再見到這個年長可敬的軍人，我還是感受到了不可遏制的喜悅和歡娛。
「陛下……」正當我被自己不知是高興還是悲傷的情緒搞得有些精神恍惚的時候，正前方，一匹戰馬揚起一道纖塵，向著我們的中軍大隊飛快地馳來。馬上的騎手大聲呼叫，那是我們派向山谷方向傳遞情報、打探消息的哨兵：
「陛下，翁伯利安山谷自一天前遭到克里特人大軍的攻擊，現在戰局緊張……」
聽到這個消息的我們心裡暗暗吃驚：如果翁伯利安山谷在我們到來之前被克里特人攻克，那我們就真的陷入重圍之中，再也無法逃脫了。
弗萊德並沒有表現出像我們那樣的不安，他略一思索，隨即下達了命令：「騎兵全速馳援翁伯利安山谷，其餘部隊由羅迪克帶領，急行軍前進，務必在一天之內趕到……」
半天後，我們在山谷西側的山坡上目擊了這場戰鬥：
這是一場不均衡的戰鬥。戰爭的整體完結讓克里特人有能力在這道小小關隘前聚集起不下四萬的軍力，克里特人棕褐色的鎧甲在山地中聯成了一片，就好像一群密集的山螞蟻，無情地啃食著眼前這道封鎖山谷的關口。佔據著絕對優勢的克里特人甚至運來了相當數量的遠程投石機，將大塊的山石投向城牆。石彈與城牆的每一次接觸都迸射出一道驚人的煙塵，將大塊的碎石從城牆上剝離下來。
如果不是親眼所見，我甚至不能相信這道關口在這樣的攻勢面前已經支撐了一天有餘。把守著隘口的抵抗者們冒著被箭矢穿透、被巨石碾碎的危險，一次次將攀上城頭的克里特士兵扔下城牆。數萬敵軍不間斷的攻擊讓他們的身體始終得不到休息，他們戰鬥的動作僵硬艱澀，彷彿每揮舞一下武器都要壓搾出全身的力量。但是即便如此，這些勇敢的人依舊堅守在自己的位置上，始終沒有後退一步，即便是在死亡來臨的時候。
「我就在這裡，為了最後的故土……」嘶啞乾涸的聲音從城牆上遠遠地飄落，這聲音的主人孱弱消瘦，身型有些佝僂。他站在城牆的後端，右手將一柄亮銀色的佩劍拄在地上，不屈地站在那裡，在他身前一步開外的地方就是搏殺中的戰場。許多致命的武器在他的身前、眼前搖晃著，可他彷彿根本沒有看見他們，毫無防範地站在那裡，似乎是充分信任著身前為他抵禦襲擊的戰士們。那些最勇敢的士兵們並沒有辜負他的期望：儘管他距離危險如此之近，可自始至終都沒有受到任何傷害。看上去，似乎即使這個瘦弱的中年軍官就這樣跳下城牆，衝入克里特人的本陣，他的士兵們也決不會讓他遭遇危險一樣。
「無論是生，是死，我就在這裡，決不退卻！」那聲音堅定、勇敢，沒有絲毫的遲疑，正如那個人的雙腳，堅定地站在那裡。
那正是佩克拉上校，我們多日不見的戰友。
我們都很清楚，佩克拉上校最值得信任的地方並非是他握劍的手，而是他冷靜周全的頭腦。當他徹底放棄了使用計略，僅僅依靠勇氣去激勵士兵正面作戰的時候，必是到了最危難最緊急的關頭。
他就站在那裡，半步也不曾後退，隨便哪一支失去了目標的羽箭都有可能直接要了他的命。佩劍在他手中只不過是個漂亮的裝飾而已，在血肉搏殺的戰場上，這個瘦弱的軍官並不比一個孩子有更多的自保能力。他並非不知道這一點，可他就這樣站在那裡。在他身後，是德蘭麥亞僅存的土地，那片土地雖然廣闊，但他已經無處可退了。
「弗萊德，快下命令吧！」看到這個景象，紅焰已經無法繼續忍耐下去，衝動的他幾乎立刻就要衝出去拯救我們的朋友。
就在這個時候，我聽到了難以置信的命令從弗萊德口中發出：「停下來，原地休息！」
「你瘋了，弗萊德？」紅焰咆哮著轉過頭來，「你在幹什麼？」
弗萊德用同樣大的聲音吼道，「我們遠道而來，經過長途奔襲，我們需要休息！」
「我不需要，我能夠戰鬥！」紅焰堅持著。
「是的，我們可以，可是我們的坐騎不行！」弗萊德回答道，「我們是來救人的，不是來送命的……」
的確，他說的是正確的，經過了整整一個下午的飛奔，我們的戰馬已經筋疲力盡了。對於我們這些騎兵來說，馬匹就等於是我們的生命。倘若我們失去了戰馬的有力支援，把這三千多人的星空騎士扔到超過四萬的克里特大軍中去，恐怕連個水花都濺不出來。
可是這命令讓人如何執行？我們的戰友在犧牲，我們的士兵在流血，佩克拉上校的生命已經在死亡的邊緣徘徊，僅靠著士兵們的勇氣和忘我的精神在苦苦支撐。現在讓我們原地休息，冷眼旁觀，誰做得到？
「弗萊德……」我湊過去，小聲地說，試圖改變他的主意。
「我說，原地休息！這是命令！」沒等我說完，弗萊德的吼聲已經再次向我壓來。他背向著我們，聲音冷漠殘酷，沒有任何商量的餘地，只給我們留下了一個黑暗的背影。
我驚呆了，我不能相信一個那麼勇敢、正直、善良的人在登上王位十天不到就變成了我眼前的這樣一個暴虐的人。他無視友軍的犧牲，無視我們的朋友正處在生死一線，僅僅是為了一次安全的勝利。
與其說我屈服了，倒不如說我是絕望了。我順從地止住了腳步，輕聲但決絕地說了一句：
「遵命……陛下。」
當我說出這兩個詞的時候，我覺得我已經失去了自己生命中最重要的一個組成部分，我的心彷彿瞬間被抽空了血液，慘白無力。
就在我要安靜地退下時，弗萊德打了我。
一記右鉤拳，重重地打在我的左眼上。我覺得眼前一陣眩暈，然後似乎四肢離開了地面，直向雲端飄去。當我感到一點輕輕地震動時，已經倒在了地上。
「不要喊我陛下，傑夫，不要用那個詞侮辱我……」這時候，弗萊德已經撲上來，騎在我的胸口，在我的右頰上又狠狠地來了一下。
「你不能這樣對我，誰都可以，只有你不能……」弗萊德完全不像是剛才那副冷酷的神情，而像個瘋子一樣向我揮拳，我只有抬起手來努力地阻擋。透過我的指縫，我看見了弗萊德的臉。
那是一張屈辱的、哭泣的臉。淚水就像是失控的野馬在他的面頰上奔騰，他並沒有擦拭的願望。他已經完全不顧身旁的三千多士兵驚愕的表情，不考慮自己的身份和責任，不想即將面對的敵人，像個普通的年輕人那樣，用街頭爛架的方式在痛毆我。
有水滴到我伸出的手上，那是我的朋友的淚水，因為我傷害了他。
他依舊是弗萊德·古德裡安，我此生最親近的朋友。他對每一個人都還是抱有那麼熱忱的關心，如果在這裡還有一個人比我更關心佩克拉上校的生命，那無疑就應該是他。
可是他必須這樣做，他必須做最正確的事情。因為他已經不能再代表他一個人作出選擇，而必須為我、為紅焰、為佩克拉，為因為堅持著一個國家的願望而跟隨他的每一個人。
當理智和情感衝突時，我們可以放縱自己的情感，讓憂憤抑鬱的心得到一次發洩，可是弗萊德不能。當他肩負起這個沉重的責任時，就已經失去了「縱情」的權利。他必須將自己希望去做的事情強行壓抑在心底，用他的理性去避免我們可能犯下的錯誤。儘管有時候，做出這樣的選擇很痛苦，痛苦得就像是往自己的傷口上撒鹽，往自己的心頭插針。
就像是現在。
這，大概就是身為一個偉大的人所必須背負的宿命。
從這個意義上來說，我的朋友才是最可憐的人。只是因為他實在太堅強、太優秀，他的光芒已經將這一切掩蓋在了他的陰影之後，以至於我們從來都沒有發現這一點。
我原本應該是那個最能夠體諒他的人，不是麼？
可我竟然這樣地傷害了他。
悔恨，悔恨，悔恨！
悔恨像鋸子一樣，來回撕扯著我的心肺。我覺得我用最殘忍的方式對待了我的朋友，而他，自始至終都在盡他的全部力量保護我們、帶領我們、挽救我們。
比起我所做的，這一頓痛打實在是太輕微的懲罰了。如果我能夠選擇，我情願接受更嚴厲的拷問。因為我所做的，實在不像是面前這個偉大人物的朋友。我的所作所為不僅僅傷了他的心，更使他的苦心蒙羞。
但是，我必須要做些什麼來停止弗萊德的宣洩。
因為我們有更重要的事要做。
當然，也因為他的出手實在很重，我有些吃不消了。
我還手了，一拳打在他的下巴上，他壓在我身上的身體掙扎歪倒在一邊。
我騎上去，死命地按住他揮舞的雙臂，大聲喊著：
「原地休息，原地休息，聽見沒有！紅焰，不要愣在那裡！埃裡，把普瓦洛從馬上給我拽下來！凱爾茜……」
淚水模糊了我的視線，我已經聽不見我的聲音。
「好的，弗萊德，沒有人敢毆打自己的國王……」我哭泣著說。我必須拯救我的友誼，用一個男人的方式，用一個軍人的方式。
「我打的是我的朋友，為了表達我的歉意……」
「……也為了報答你給我留下的印記。」
隨著一聲清脆的響聲，弗萊德的左眼上多出了一個青黑的眼圈，大概和我臉上的一樣。他可能被這一拳打得有些發蒙，停止了掙扎，大口喘息著倒在地上。
我翻倒在一邊，同樣呼吸粗重。
「傑夫……」朦朧中，弗萊德的聲音似乎直接鑽進了我的頭腦中，「不要喊我陛下，永遠，永遠不要……」
「恩……」我發誓，以我的友誼發誓。
「還有，對不起了，我必須這樣做……」
「傻話……」我不確定我是否把這些話大聲地說出了口，「應該說對不起的，是我們啊……」
「你這傢伙，拳頭真重……」我將雙手捂在我受傷的眼睛上，輕聲呻吟著。
我摀住的，是我奔流的淚水啊……
（沒有原因，忽然心情變得很糟糕。上一秒還輕鬆幸福，下一刻瞬間就想要崩潰掉。很絕望的感覺，好像要把心整個嘔吐出來一樣。看見什麼都覺得很煩，想吵鬧，想打架。
大概是生理低潮期又到了吧
來勢洶湧！第十一卷：血仇 第九十八章 不要喊我陛下
大陸公歷1461年冬，創建並統治了德蘭麥亞400年之久的雲斑豹王朝徹底覆沒了，在往昔王朝僵死的屍體上，弗萊德作為新生的君主，在手握權杖的第二天，就離開了風雨飄搖的德蘭麥亞首都辰光城，開始了他漂泊的王者之旅。
在離開首都之前，我們盡一切努力將新王繼位的消息散播出去。我們希望能夠讓那些尚未失去反抗意志的人知道，他們並沒有被自己的同胞血脈所捨棄，他們的領袖並沒有失去反抗的意志。
在撤出辰光城之前的最後一刻，弗萊德發佈了他的第一條政令：承認魔法師和各個種族在德蘭麥亞王國的合法地位，在德蘭麥亞範圍內，任何一個守法的人都將受到平等的對待，不得以職業或種族原因遭受歧視。各種族成員只要在德蘭麥亞定居，都可以申請成為德蘭麥亞公民，並同時享受參軍、參政、經商、稅收等相應的待遇。
這項政令對於此時的我們來說，或許不過是一個凝聚人心、擴充軍隊的舉措，但當這段動盪的時光過去之後，這項政令引發了一系列連鎖反應幾乎徹底顛覆了法爾維大陸的原有體系。這是大陸歷史上第一條公開承認魔法師這一職業的合法性、並認可除人類之外的其他種族成為人類王權國家合法公民的令諭，它最直接的影響就是打破了魔法師長期以來不受尊重的低下地位，使越來越多的魔法修行和愛好者能夠在公開場合研究、交流、傳授魔法技藝。這戰爭年間的小小波瀾在時光的推動下，掀起了二十年後魔法興盛的巨大浪潮。而這項政令的提出者和最有力的推行者、同樣身為施法者的亡靈術士普瓦洛·喬納斯，則被受益的魔法師們奉為偶像，被尊稱為「魔法精神的開創者」。
這條政令確實收到了明顯的效果：儘管成為人類王國的公民對於其他種族的成員來說並不是十分具有吸引力，但對平等生存權的渴望卻使不少魔法師加入了我們的軍隊，成為弗萊德最忠誠的追隨者。儘管他們暫時還無法在戰場上發揮作用，但只要經過稍許訓練，他們就會把我們手中的殘兵變成讓人無法輕視的雄師。
休恩得到了原先德蘭麥亞王國國庫中的大部分財富，這筆財產對於我們來說並沒有太大的意義，但在我們的商人朋友手中卻可以發揮出百倍於它們本身的價值，並最終變成我們身後永不斷絕的補給線。在此之後，恩裡克商會真正成為了法爾維大陸上勢力最雄厚的商會，用「富可敵國」來形容年輕的休恩一點也不誇張。沒有人對這筆錢的處理方式提出任何疑義，休恩是不容我們懷疑的忠誠夥伴。儘管沒有經過任何的冊封和授銜，休恩事實上已經是弗萊德的財政大臣，再沒有誰比他更合適做這筆巨額財產的掌控者和支配者了。
對於一些我們實在無力取走的物資和財產，我們在最短時間內將它們發放給辰光城中的市民。我不否認這樣做是為了搏得他們的同情和愛戴，同時也能夠避免我們的敵人在短時間內獲取更大的利益；但十分確定的一點是：我們的確是懷著愧疚和歉意來完成這項工作的。我們是軍人，卻沒有完成我們的使命，讓鄉土和人民不可避免地成為異族的戰利品。我們所能做的，也就只有去盡量補償那些在戰亂中受到了牽連的無辜平民，用這些微薄的財產來彌補他們驚慌懼怕的心。
二月三日的夜晚，大軍悄悄離開了辰光城，跟隨我們的，只有不足兩萬明知道結局如何仍不放棄抵抗的士兵，更多的人在無力挽回的戰局面前選擇了放棄，成為逃兵。我並不責怪他們，沒有人有權利要求他們為了一個渺茫的機會去放棄自己的生命和陪伴親人平安終老的幸福。但是，我更尊敬留下來的人，他們是真正了不起的軍人，直到最後的時刻仍然沒有放棄自己的職責。
我們開始向著東部那片名叫聖狐高地的陌生領土進發，在大多數情況下，這片土地總是被人們遺忘的。除了山巒叢生、地形複雜、氣候潮濕這些原因之外，還因為在這塊土地上有一座巨大的森林：月溪森林。從地理學的角度上來講，月溪森林應該屬於聖狐高地的一部分，都屬於原德蘭麥亞的領土；但通常人們都會遵從於另外一種說法：聖狐高地是月溪森林的一部分，是屬於大陸中部精靈族世代生活的地方。鑒於精靈們高傲難纏的性格和這塊土地本身收益的微薄，德蘭麥亞的歷代統治者僅僅是在人類社會中宣稱對這塊土地擁有所有權利，但並不曾真正認真地對這這裡進行過有效的統治。而現在，那塊我從未踏足、甚至在此之前連聽都沒有聽說過的土地已是我們僅存的唯一領土，我們要最後堅守的奮戰之地。除了最後一絲叫做希望的慘淡而堅定的心情，沒有人知道還有什麼更多的東西在那裡等待我們。
離去的當夜，覆蓋著厚厚雪花的辰光城在月光下發著慘白的光，恍若一塊大大的裹屍布，罩上這片亡土。北風呼嘯，猶如嗚咽的哭泣聲，吹響在每個離鄉戰士的心中，讓人黯然神傷。
四天後傳來消息，克里特帝國王儲迪安索斯太子親率五萬大軍佔領辰光城。同日，克里特帝國與溫斯頓帝國發出聯合聲明，宣佈兩國作為戰勝國，對原德蘭麥亞領土享有「完全所有權」，並以森圖裡亞平原為界，重新勘定兩國邊界。自此，「德蘭麥亞王國」成為僅存在於人們心中的「前」地理名詞，在各國的地圖上完全消失了蹤影。而我們，則成了這群強盜口中的「亂軍」、「餘孽」和「匪徒」，成為被強大的敵人追趕和阻截的目標。
儘管我們早就知道這樣的事情一定會很快發生，但那天晚上我還是失眠了。當我還是個新兵的時候，我曾經想過：如果溫斯頓人能夠都像路易斯太子那樣善待佔領區的人民，如果侵略我們的敵人比我們現有的統治者要好一些，能夠讓這個國家的人民過上一種更為富裕幸福的生活，那麼我們繼續這場戰爭、讓更多的人在戰火中遭逢不幸是否還值得？如果我們放棄了抵抗，讓更為賢明的君主成為這片土地的主人，這是不是更好？
從一個普通人的立場出發，從理智上來說，這個想法是正確的。
但現在，我知道我做不到。我曾經無數次地把「德蘭麥亞」這個詞掛在嘴邊，毫無敬意地隨便使用它，並把這當做理所當然，可是現在，當這個詞彙以無可挽回的方式離我遠去的時候，我才忽然發覺它是那麼珍貴、那麼美麗，即便用更多人的鮮血去擦洗它，也不會讓這個閃光的名詞帶上一絲的銹跡。
「德……蘭……麥……亞……」躺在行軍的營帳裡，我默默地吟頌著這個再熟悉也沒有而卻又無比陌生的詞語，把組成它的每一個字母放在我的舌尖和齒痕中咀嚼，從中品嚐著讓人一陣心酸卻又難以割捨的眷戀之情。我一邊吞嚥著自己鹹澀的淚水一邊暗暗起誓：或許這個詞彙和它所代表的那層含義暫時離我們遠去了，可是我絕不會讓它就這樣永遠消失在人們的記憶中，在「溫斯頓」和「克里特」這兩個強勢的名詞擠壓下被遺忘。終有一天，這個名詞會以更輝煌更閃亮的姿態被人托起，讓整個法爾維大陸為之矚目，而在那之中，將會有我傑夫·基德的一份微薄但卻無私的力量！
當朝霞再次佈滿天空時，聚集在我身邊的不再是因為故國的淪喪而沮喪的亡國的奴隸，而是群懷著深深的悲傷和不變的誓言，矢志復興國土的戰士們……
休恩的情報是準確無誤的，剛剛佔領了大片領土的克里特人和溫斯頓人忙於鞏固自己的統治，無暇分撥大批軍力來對我們進行追擊，同時，佩克拉上校的阻截也使東部的部分領土暫時沒有落入克里特人的手中，這也使我們在東去的道路上沒有遇到任何襲擊。
現在，翁伯利安山谷距離我們只有兩天不到的路程，如果沒有意外，佩克拉上校正在那裡為抵禦克里特人的入侵做著最後的努力。雖然朋友的死去和國土的覆亡讓我心情沉痛，但一想到我們不久之後就可以再見到這個年長可敬的軍人，我還是感受到了不可遏制的喜悅和歡娛。
「陛下……」正當我被自己不知是高興還是悲傷的情緒搞得有些精神恍惚的時候，正前方，一匹戰馬揚起一道纖塵，向著我們的中軍大隊飛快地馳來。馬上的騎手大聲呼叫，那是我們派向山谷方向傳遞情報、打探消息的哨兵：
「陛下，翁伯利安山谷自一天前遭到克里特人大軍的攻擊，現在戰局緊張……」
聽到這個消息的我們心裡暗暗吃驚：如果翁伯利安山谷在我們到來之前被克里特人攻克，那我們就真的陷入重圍之中，再也無法逃脫了。
弗萊德並沒有表現出像我們那樣的不安，他略一思索，隨即下達了命令：「騎兵全速馳援翁伯利安山谷，其餘部隊由羅迪克帶領，急行軍前進，務必在一天之內趕到……」
半天後，我們在山谷西側的山坡上目擊了這場戰鬥：
這是一場不均衡的戰鬥。戰爭的整體完結讓克里特人有能力在這道小小關隘前聚集起不下四萬的軍力，克里特人棕褐色的鎧甲在山地中聯成了一片，就好像一群密集的山螞蟻，無情地啃食著眼前這道封鎖山谷的關口。佔據著絕對優勢的克里特人甚至運來了相當數量的遠程投石機，將大塊的山石投向城牆。石彈與城牆的每一次接觸都迸射出一道驚人的煙塵，將大塊的碎石從城牆上剝離下來。
如果不是親眼所見，我甚至不能相信這道關口在這樣的攻勢面前已經支撐了一天有餘。把守著隘口的抵抗者們冒著被箭矢穿透、被巨石碾碎的危險，一次次將攀上城頭的克里特士兵扔下城牆。數萬敵軍不間斷的攻擊讓他們的身體始終得不到休息，他們戰鬥的動作僵硬艱澀，彷彿每揮舞一下武器都要壓搾出全身的力量。但是即便如此，這些勇敢的人依舊堅守在自己的位置上，始終沒有後退一步，即便是在死亡來臨的時候。
「我就在這裡，為了最後的故土……」嘶啞乾涸的聲音從城牆上遠遠地飄落，這聲音的主人孱弱消瘦，身型有些佝僂。他站在城牆的後端，右手將一柄亮銀色的佩劍拄在地上，不屈地站在那裡，在他身前一步開外的地方就是搏殺中的戰場。許多致命的武器在他的身前、眼前搖晃著，可他彷彿根本沒有看見他們，毫無防範地站在那裡，似乎是充分信任著身前為他抵禦襲擊的戰士們。那些最勇敢的士兵們並沒有辜負他的期望：儘管他距離危險如此之近，可自始至終都沒有受到任何傷害。看上去，似乎即使這個瘦弱的中年軍官就這樣跳下城牆，衝入克里特人的本陣，他的士兵們也決不會讓他遭遇危險一樣。
「無論是生，是死，我就在這裡，決不退卻！」那聲音堅定、勇敢，沒有絲毫的遲疑，正如那個人的雙腳，堅定地站在那裡。
那正是佩克拉上校，我們多日不見的戰友。
我們都很清楚，佩克拉上校最值得信任的地方並非是他握劍的手，而是他冷靜周全的頭腦。當他徹底放棄了使用計略，僅僅依靠勇氣去激勵士兵正面作戰的時候，必是到了最危難最緊急的關頭。
他就站在那裡，半步也不曾後退，隨便哪一支失去了目標的羽箭都有可能直接要了他的命。佩劍在他手中只不過是個漂亮的裝飾而已，在血肉搏殺的戰場上，這個瘦弱的軍官並不比一個孩子有更多的自保能力。他並非不知道這一點，可他就這樣站在那裡。在他身後，是德蘭麥亞僅存的土地，那片土地雖然廣闊，但他已經無處可退了。
「弗萊德，快下命令吧！」看到這個景象，紅焰已經無法繼續忍耐下去，衝動的他幾乎立刻就要衝出去拯救我們的朋友。
就在這個時候，我聽到了難以置信的命令從弗萊德口中發出：「停下來，原地休息！」
「你瘋了，弗萊德？」紅焰咆哮著轉過頭來，「你在幹什麼？」
弗萊德用同樣大的聲音吼道，「我們遠道而來，經過長途奔襲，我們需要休息！」
「我不需要，我能夠戰鬥！」紅焰堅持著。
「是的，我們可以，可是我們的坐騎不行！」弗萊德回答道，「我們是來救人的，不是來送命的……」
的確，他說的是正確的，經過了整整一個下午的飛奔，我們的戰馬已經筋疲力盡了。對於我們這些騎兵來說，馬匹就等於是我們的生命。倘若我們失去了戰馬的有力支援，把這三千多人的星空騎士扔到超過四萬的克里特大軍中去，恐怕連個水花都濺不出來。
可是這命令讓人如何執行？我們的戰友在犧牲，我們的士兵在流血，佩克拉上校的生命已經在死亡的邊緣徘徊，僅靠著士兵們的勇氣和忘我的精神在苦苦支撐。現在讓我們原地休息，冷眼旁觀，誰做得到？
「弗萊德……」我湊過去，小聲地說，試圖改變他的主意。
「我說，原地休息！這是命令！」沒等我說完，弗萊德的吼聲已經再次向我壓來。他背向著我們，聲音冷漠殘酷，沒有任何商量的餘地，只給我們留下了一個黑暗的背影。
我驚呆了，我不能相信一個那麼勇敢、正直、善良的人在登上王位十天不到就變成了我眼前的這樣一個暴虐的人。他無視友軍的犧牲，無視我們的朋友正處在生死一線，僅僅是為了一次安全的勝利。
與其說我屈服了，倒不如說我是絕望了。我順從地止住了腳步，輕聲但決絕地說了一句：
「遵命……陛下。」
當我說出這兩個詞的時候，我覺得我已經失去了自己生命中最重要的一個組成部分，我的心彷彿瞬間被抽空了血液，慘白無力。
就在我要安靜地退下時，弗萊德打了我。
一記右鉤拳，重重地打在我的左眼上。我覺得眼前一陣眩暈，然後似乎四肢離開了地面，直向雲端飄去。當我感到一點輕輕地震動時，已經倒在了地上。
「不要喊我陛下，傑夫，不要用那個詞侮辱我……」這時候，弗萊德已經撲上來，騎在我的胸口，在我的右頰上又狠狠地來了一下。
「你不能這樣對我，誰都可以，只有你不能……」弗萊德完全不像是剛才那副冷酷的神情，而像個瘋子一樣向我揮拳，我只有抬起手來努力地阻擋。透過我的指縫，我看見了弗萊德的臉。
那是一張屈辱的、哭泣的臉。淚水就像是失控的野馬在他的面頰上奔騰，他並沒有擦拭的願望。他已經完全不顧身旁的三千多士兵驚愕的表情，不考慮自己的身份和責任，不想即將面對的敵人，像個普通的年輕人那樣，用街頭爛架的方式在痛毆我。
有水滴到我伸出的手上，那是我的朋友的淚水，因為我傷害了他。
他依舊是弗萊德·古德裡安，我此生最親近的朋友。他對每一個人都還是抱有那麼熱忱的關心，如果在這裡還有一個人比我更關心佩克拉上校的生命，那無疑就應該是他。
可是他必須這樣做，他必須做最正確的事情。因為他已經不能再代表他一個人作出選擇，而必須為我、為紅焰、為佩克拉，為因為堅持著一個國家的願望而跟隨他的每一個人。
當理智和情感衝突時，我們可以放縱自己的情感，讓憂憤抑鬱的心得到一次發洩，可是弗萊德不能。當他肩負起這個沉重的責任時，就已經失去了「縱情」的權利。他必須將自己希望去做的事情強行壓抑在心底，用他的理性去避免我們可能犯下的錯誤。儘管有時候，做出這樣的選擇很痛苦，痛苦得就像是往自己的傷口上撒鹽，往自己的心頭插針。
就像是現在。
這，大概就是身為一個偉大的人所必須背負的宿命。
從這個意義上來說，我的朋友才是最可憐的人。只是因為他實在太堅強、太優秀，他的光芒已經將這一切掩蓋在了他的陰影之後，以至於我們從來都沒有發現這一點。
我原本應該是那個最能夠體諒他的人，不是麼？
可我竟然這樣地傷害了他。
悔恨，悔恨，悔恨！
悔恨像鋸子一樣，來回撕扯著我的心肺。我覺得我用最殘忍的方式對待了我的朋友，而他，自始至終都在盡他的全部力量保護我們、帶領我們、挽救我們。
比起我所做的，這一頓痛打實在是太輕微的懲罰了。如果我能夠選擇，我情願接受更嚴厲的拷問。因為我所做的，實在不像是面前這個偉大人物的朋友。我的所作所為不僅僅傷了他的心，更使他的苦心蒙羞。
但是，我必須要做些什麼來停止弗萊德的宣洩。
因為我們有更重要的事要做。
當然，也因為他的出手實在很重，我有些吃不消了。
我還手了，一拳打在他的下巴上，他壓在我身上的身體掙扎歪倒在一邊。
我騎上去，死命地按住他揮舞的雙臂，大聲喊著：
「原地休息，原地休息，聽見沒有！紅焰，不要愣在那裡！埃裡，把普瓦洛從馬上給我拽下來！凱爾茜……」
淚水模糊了我的視線，我已經聽不見我的聲音。
「好的，弗萊德，沒有人敢毆打自己的國王……」我哭泣著說。我必須拯救我的友誼，用一個男人的方式，用一個軍人的方式。
「我打的是我的朋友，為了表達我的歉意……」
「……也為了報答你給我留下的印記。」
隨著一聲清脆的響聲，弗萊德的左眼上多出了一個青黑的眼圈，大概和我臉上的一樣。他可能被這一拳打得有些發蒙，停止了掙扎，大口喘息著倒在地上。
我翻倒在一邊，同樣呼吸粗重。
「傑夫……」朦朧中，弗萊德的聲音似乎直接鑽進了我的頭腦中，「不要喊我陛下，永遠，永遠不要……」
「恩……」我發誓，以我的友誼發誓。
「還有，對不起了，我必須這樣做……」
「傻話……」我不確定我是否把這些話大聲地說出了口，「應該說對不起的，是我們啊……」
「你這傢伙，拳頭真重……」我將雙手捂在我受傷的眼睛上，輕聲呻吟著。
我摀住的，是我奔流的淚水啊……
（沒有原因，忽然心情變得很糟糕。上一秒還輕鬆幸福，下一刻瞬間就想要崩潰掉。很絕望的感覺，好像要把心整個嘔吐出來一樣。看見什麼都覺得很煩，想吵鬧，想打架。
大概是生理低潮期又到了吧
來勢洶湧！)
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:58
第十一卷：血仇 第九十九章 山谷救援戰
我不知道該如何形容在關隘城牆上頑強守衛著的士兵們，僅僅用「勇敢」、「頑強」這樣美好的字眼已經不足以形容他們所幹出的功績。他們已經將一個戰士所能幹的事情發揮到了極至，在缺乏必要的防禦工具的情況下一次次將克里特人的攻潮止息在自己腳下。儘管他們中有的人已經站立不穩，連走路都在蹣跚著，但只要他們還活著，只要他們手中還有武器，他們就是一群不可小覷的對手。他們的血管裡流淌著的彷彿已經不是人類的血液，而是一股純粹的戰鬥熱情。
正如他們口中所高喊的：他們就在那裡，半步不退。誰說德蘭麥亞亡國了，只要他們還在，他們腳下踩踏的土地就仍然是那片以德蘭麥亞為名的忠誠的土地。
戰亂中，一個克里特軍官突破了城牆，揮舞著手中的戰刀向佩克拉上校襲來。
佩克拉上校連看也沒有看他一眼，依舊手拄佩劍站在那裡，彷彿一尊沒有生命的雕像。
一道刀光芒劃過，佩克拉上校的左臂噴出了一股血泉。那個襲擊他的克里特軍官為這一刀付出了生命的代價，四五條長矛同時穿透了他的胸口，停止了他的呼吸。
幾名軍官試圖讓上校遠離戰鬥，可是被這個執拗又虛弱的中年人大聲斥回：
「你們讓我去哪裡？我的背後就是德蘭麥亞最後的土地，我就在這裡，哪裡也不會去……」
「我就在這裡！」年長的上校掙扎著站起來，面色因為失血和疼痛而蒼白。他高舉起閃亮的佩劍。這柄僅能起到裝飾性作用的劍此時看上去光彩奪目，絲毫不墮一個真正勇敢的軍人的威名。此情此景，誰還能說上校不會使用武器？他正在用最正確的方式使用著他的佩劍：不是把它刺入敵人的身體，而是把它刺在士兵們的心中，刺出他們的榮譽感，刺出他們的愛國熱情。中劍的人不會感到怯懦，只會變得勇敢。
因為他們就在這裡，在那片祖國最後的土地上！
對於這些戰士們來說，這場戰鬥無比艱苦。他們是在用自己的意志與無窮無盡的鋼鐵洪流相對抗，而且，他們看不見一點勝利的影子。沒有人知道我們的到來，對於這些士兵而言，他們在進行的是一場必敗的戰鬥。他們所能夠做的，就是讓這塊土地在祖國的名字下能夠保留得久一些，再久一些。
這些人真的是在抱著必死的決心戰鬥，所以他們忠誠地實踐了自己的諾言，寧死也不曾後退半步。
同樣艱苦的，還有山坡上的我們。眼睜睜看著朋友受苦並不是一件讓人快慰的事情。當目睹上校受傷的時候，我狠狠地咬破了自己的嘴唇，鹹甜苦澀的味道在我的食道中蔓延，把我心頭翻騰的火焰強行壓了下去。我知道，在這裡休息是我們唯一正確的選擇，可我的心也在告訴我，如果任由上校遭遇不幸，而我們在能夠幫助他的時候什麼也沒有做，我永遠都不會原諒自己。
「弗萊德……」紅焰大踏步走上去，試圖第四次勸說弗萊德出戰。迎接他的，是弗萊德幾乎要瞪出血來的眼睛。
「你又忍不住了嗎，紅焰？」弗萊德的聲音依舊沉著冷靜。在他面前，紅焰的衝動和激昂一層層地化解，高昂的頭顱一點點垂下去，最後終於搖了搖：
「不，你是對的，我們……再等等……」
「真遺憾，我的朋友。我本來還以為你做好準備了呢。既然你還要休息，那看來只有我一個人帶隊攻擊了……」弗萊德不無揶揄地微笑著，可他握刀的手攥得緊緊的，一點開玩笑的意思都沒有。
「……不止是你，勇敢的朋友，我也忍受不下去了！」
聽了這話，紅焰眼睛一亮，而後歡跳著回過身來大喊著：「上馬！全體上馬！衝鋒陣型！準備出擊……」
當三千閃耀著神異光芒的魔法騎士們呼喊著衝下山坡時，時間彷彿停止了。原本喧鬧的戰場上此時呈現出詭異的寧靜，正在進攻的克里特人驚訝地看著我們這群戰場上的不速之客，連防禦的反應都沒能及時做出，似乎無法理解這支強大的敵人是從什麼地方冒出來的。
他們錯失的不只是唯一的一次做出反應的機會，還錯失了他們的生命。
我從來都沒有嘗試過用這麼快的速度衝下山坡。對於當時的情景，我唯一還記得的，就是嚴冬的冷風像刀片一樣刮過我的臉，讓我相信它有能力劃破皮膚上留下一道道傷口。冰冷到讓人麻木的空氣快速地從我眼前飄過，彷彿它們是凝固的實體，可以看得見，也可以摸得著。它們漫過我的鎧甲，漫過我的皮膚，漫過我的肌肉，直浸入我的骨骼之中。我幾乎已經失去了知覺，握劍的手完全麻木僵硬，一點也感受不到手中長劍的重量。
這一刻，我幾乎覺得自己已經分解溶化，完全變成了這凜冽寒風的一部分。是的，我就是風，一道烈性的金屬狂飆，正無情地捲向面前的敵人。
一個高大的克里特騎手試圖阻止我，他揮舞著一柄幾乎有兩隻巴掌那麼寬的巨劍迎向我，想用他的力量，壓倒我的速度。
他是勇敢的，他是強大的，或許他可以阻擋他面前的一切敵手，可是，他無法阻擋我們。
誰能阻擋一陣風？
我輕輕地飄過，在他的頸子上捲起一陣血色紅嵐。或許是在我耳邊流竄的空氣聲干擾了我的鼓膜，我似乎從他噴射血液的皮膚下聽到了尖銳的呼嘯，彷彿是他的生命正從那撕裂的傷口中拚命地往外擠，不停地往外擠……
他新鮮濕潤的血液灑在我的身體上，透過鎧甲的縫隙鋪上我的身軀，尤其是我的手，幾乎是瞬間就感受到潮濕的觸覺。血液中飽含的熱氣溫暖了我因為寒冷而變得僵硬的手指，麻麻的，很舒服。這種溫暖的感覺對於被寒風包裹著的我來說是那麼奇異，讓我立刻就喜歡上了它。
幾乎是出於追求溫暖的本能，我在那捧鮮血重新冰冷之前就找到了一個又一個新的血漿來源，大量的血水鋪灑到我的身上，幫助我驅趕著嚴冬的寒意。關節、肌肉、皮膚……我逐漸暖和起來，原本因為寒冷而僵硬的肌體變得柔軟而富有彈性。可是我的理智讓我厭惡著這種感覺，厭惡這種以同類的生命獲取的血腥暖意。
「殺！」這時候的我，似乎只會喊出這一個字來。這聲音並非來自我的喉嚨，而是來自我的心，來自我嗜血的那一部分獸性本能。
在我的身邊，我的戰友們在幹著和我同樣的事情，或者說，他們幹得更過分。紅焰衝在最前面，他鋒利的雙刀代替死神的請柬提前傳遞著亡者的消息。他的坐騎毫不憐惜地踐踏著死於他手的敵人的殘骸，就彷彿踐踏著初春雨後柔軟的新泥，飛濺起道道肉漿。凱爾茜和埃裡奧特緊隨其後，在這兩個美麗女性的眼中，除了對殺戮的渴望，你看不到更多的東西。
我無法形容這場戰鬥有多麼慘烈，我只知道，整個戰場都變得熱氣騰騰，彷彿是剛端上餐桌的一盆燒土豆泥。
我寧願那真的是一盆紅色的、冒著熱氣的新鮮土豆泥。
「破壞投石機！」如果說還有一個人能夠在這場瘋狂的搏殺中保持頭腦清醒，那就是弗萊德。他冷靜地做出決斷，大聲命令著，馬不停蹄地衝向這些巨型器械的陣地。隨著「喀嚓！」一聲脆響，一台投石機上的繩索被弗萊德鋒利的戰刀「墨影」揮成兩段，原本已經堆滿了石塊的托盤失去了固定的機簧，應聲倒下，在操作它的克里特士兵的驚呼聲中砸碎了帶著車輪的巨大底座。而後，弗萊德的刀鋒又指向第二台。轉眼間，它也像它不走運的同伴一樣，遭遇了滅頂的災禍。我們跟在弗萊德身後如法炮製，在最短時間裡破壞了克里特人的大規模遠程攻城武器。這些龐然大物在遠離目標時有著驚天動地的威力，但當敵人襲近身邊時，卻是如此的不堪一擊，只需要割斷一根繩索，就可以讓它陷入完全的癱瘓之中。
我們的突襲得到了預期的效果，已經撲上城牆的克里特人失去了投石機的有力支援，看到本陣遇襲，驚慌失措，再也無心戀戰。而牆頭的守軍則為我們的出現而精神振作起來，高聲吶喊著，將手中的武器一次次送入敵人的胸口，再把他們踢下城牆。
「就在這裡！為了最後的故土，絕不後退！」上校的聲音已經嘶啞得十分渾濁，可透過嘈雜的戰場，我仍然能夠聽到他激昂的呼叫聲。他應該已經認出在緊急關頭救援他的是什麼人了，所以他興奮得有些失態，已經不能自控地揮舞著佩劍大喊。我甚至有些擔心他因為過於興奮而撲入糾纏中的戰陣之中去表現他的勇武，以他的武藝來說，這和送死沒有太大的區別。
在經過微弱的抵抗之後，城頭的克里特人被逐下城牆。其實，他們原本已經摸到了勝利的果實，只需要再稍微多用一點力量就可以把它摘離枝頭。可他們內心的慌亂使他們永遠錯過了這個榮譽。城牆上的守軍們發出興奮的呼喊，他們表達出的，是在死神面前幸運逃脫的喜悅。
城牆上的危機已經過去，而此時的我們，卻遭遇了巨大的困境：
在徹底破壞克里特人的投石機之後，我們發現自己已經陷入了重圍之中。在從意外遇襲的措手不及中清醒過來之後，克里特軍的統帥表現出了一個為將者應有的素質。他完全放棄了拯救投石機陣地的努力，而是用最短的時間重新整理起自己的陣地，把我們殺入的陣地缺口完全彌合，而後指揮著自己的大軍以一種緩慢而有壓迫感的節奏以我們為中心逐漸向中間收攏。
我不知道敵軍的指揮官是什麼人。儘管我的見識並不高深，但也能夠看出他決不會是個寂寂無名的將領。在陡生的戰場變化中，他迅速地作出了最正確的取捨，把消滅我們這支奇異而強大的騎兵當成是最先考慮的問題，果斷地捨棄了大批價值巨大的攻城器械。僅僅是這份魄力，也絕不是普通的將領能夠企及的。他的確找到了對付我們最有效的方法：困住我們，盡可能地減少我們移動的空間，在剝奪了我們最有力的武器——速度——之後，用最簡單最有效的人海戰術淹沒我們。
好在為了保持陣型，保衛圈收縮的速度並不是很快，這就給了我們最後的機會……
「目標，山谷方向，全力衝鋒！」看到來路被堵死，弗萊德沒有絲毫的遲疑，一馬當先衝向山谷的關隘。他的身體略微前傾，原本白皙的面色透出紅潤的光澤，戰刀向斜上角高高舉起，猶如一面黑色的戰旗，指引著我們前進的方向。
沒錯，這是我們唯一的機會。克里特人的將領絲毫沒有輕視我們的衝擊力，把它手中的絕大部分力量安置在我們身後，生怕我們逃脫。相對的，我們與山谷之間的敵人就要少許多，而且都是些剛剛經歷過激戰的疲兵。只要我們抓住這最後的機會，衝入山谷，就可以暫時脫離危險，借助高大的關隘城牆組織防禦，等待羅迪克他們的到來。
一旦我們的領袖選定了方向，隨之而來的就是星空騎士們毫不猶豫的傾力衝鋒。我們就像一把閃光的鑿子，一頭扎進了克里特人柔韌的陣地之中，像搾汁機一樣從那裡搾出一道道紅色的液體，並讓它們在寒風中凝固成璀璨的冰晶。我們似乎是在用刀鋒和馬蹄鋪設道路，鋪設一條由猩紅色的水晶組成的、通望亡者之界的邪異道路。
我們的選擇是正確的，敵軍的將領確實沒有想到，身陷重圍的我們根本沒有考慮過逃離戰場，而是選擇了圍困中的關隘。或許他考慮過這個問題，但並不覺得這道重圍之中的關隘增添了數千名騎兵就會改變陷落的命運。
在我的右側，一個騎手驍勇地將他的對手刺了個對穿，而後遏制不住內心的豪邁，放聲大喝起來。此時的他威武極了，就像是一個受到戰神眷顧的真正偉大的戰士。他鎧甲上的毫光照亮了他的眼睛，那是雙勇敢的眼睛，在那裡看不見失敗、看不見氣餒，也看不見死亡。如果這時候有人告訴我將會發生什麼，我絕不會相信……
忽然，一支帶著倒鉤的長槍攬住了他的腰，三、四個克里特士兵一齊用力，把這名勇敢的武士從馬匹上拽落下來。
那個騎手驚恐地瞪大了眼睛，長劍掉落在地上，雙手在面前舞動著，試圖要保持身體的平衡。但是，他最終還是沒能逃脫，跌倒在地上，頭盔遮住了雙眼。他慘叫著試圖把頭盔摘下，又摸索著想找到一件能夠防身的武器。剛才那個威武勇敢的騎士消失得無影無蹤，只剩下一個注定要步入死亡中的可憐人。
理所當然的，他死了。不下十把鋒利的武器刺穿了他的身體。他倒在地上，身體因為最後一刻的痛苦而蜷縮著，臉上的表情因為畏懼而緊收在一起，和那個被他殺死的對手並沒有太大的區別。
在這裡，在戰場上，沒有所謂「神眷的戰士」，有的只有運氣糟糕的人，和運氣糟糕到極點的人。
我們似乎是一群運氣糟糕到了極點的人，厚厚的克里特軍陣就像是層疊的布匹，一層層吸收了我們的衝鋒。我們一刻不停地催動著跨下的坐騎，卻無法制止它們放慢自己的腳步。透過一層長槍陣，再闖過一層盾牌手，穿越一道長劍和短劍組成的防線，終於，我們停了下來。
每個人都知道，不能衝鋒的騎兵，就不是真正的騎兵。
克里特人的陣型蠕動著纏上了我們，完全阻塞了我們前進的去路。不僅如此，在我們身後也沒有了退卻的空間。夾在隊伍中的魔法師們已經不再給持劍的騎士們加持法術了，而是有選擇地在近距離內適用攻擊性魔法。他們確實造成了不小的傷亡，但卻不足以改變我們受困的局面。
我們就像是一根釘子，被深深敲入堅韌的橡樹之中，卻再也不能拔出來了。
隨著敵軍陣型的蠕動，我可以感覺到我們的陣型在分散。上萬克里特人或是有目的的，又或者根本就是戰鬥的狂亂讓他們無法保持良好的陣型，無論怎麼樣，他們把我們的衝鋒陣型撕扯扭曲成了一個大大的s形。在騎兵陣內部的魔法師們被暴露了出來，沒有任何有效防護措施的他們成了克里特人的首選目標。我們只能眼睜睜看著這些有力的戰友死在敵人手中，卻沒有任何辦法去幫助他們。
「啊……」混亂中，我聽到一聲慘呼，順著聲音看去，離我不遠處，一個似乎是普瓦洛的身影從馬上落下，瞬間被分屍成大小不等的碎塊。
「普瓦洛！」我絕望地大喊，奮起所有的力量，試圖擠到那具屍體倒下的地方。可是敵人的圍堵讓我幾乎不能動彈，如果不是還有諸多法術的加持，我相信我早就已經倒在地上。
「普瓦洛，是你嗎？」我焦急地幾乎要痛哭出來了。我不能相信我們的術士朋友居然會淒慘地死在這裡，他曾經經歷了那麼多的磨難，終於找到了生命中的摯愛，怎麼能就這樣無聲無息地倒在這一片陌生的戰場上。他是那麼開朗那麼活潑的年輕人，而且，更重要的是，他是那麼的善良。或許命運讓他不得不選擇留在戰場上面對我們的敵人，但在戰爭過後，他卻從不放棄任何一個為亡者祝禱安寧的機會，無論是德蘭麥亞人、克里特人還是溫斯頓人。
「普瓦洛，你回答我啊，你回答我！你不能就這麼死了！你讓我怎麼跟埃裡說，怎麼跟她說！」意識，似乎在隨著我的嘶吼逐漸飄散，手中的劍似乎已經不再繼續受我的控制，如此陌生地在我面前晃動。多年養成的戰鬥本能讓我尚且能夠在敵人的夾擊中奮力掙扎，但是，我知道，我的生命正在離開我，只需要一個致命的恍惚……
忽然間，一個猙獰的頭顱在我面前變得清晰起來，他手中的長槍已經抵在了我的咽喉上。那張醜陋的面孔帶著得意的笑容，彷彿看見的不是一個將死的敵手，而是一筆值得一提的軍功。
我要死了嗎，終於？模糊中，這個念頭不知從什麼地方蹦出我的腦海，佔據了我的全部思維。
下一個瞬間，這個頭顱瞬間炸裂開來，攙雜著紅色和白色的漿液裹挾著死亡的味道四散飛濺。一個熟悉的聲音在我耳邊響起，彷彿來自天邊的神喻，讓我瞬間清醒：
「你***想死嗎，傑夫！不要像哭喪一樣喊我的名字！」
然後，我看見了幫助我的那件武器：一把幾乎被鮮血染成了紫色的大號鏈錘。它的主人正神勇異常地揮舞著這把威力巨大的屠具，以地下種族最陰暗的性格屠戮我們的敵人。
「埃裡奧特，普瓦洛？」我雀躍地叫喊起來。我們的術士朋友此時正坐在我的身邊，把一個又一個蠱惑人心的法術丟向敵兵叢中，幫助自己的異族愛侶戰鬥著。
「我還以為你……你……」巨大的幸福抓住了我的胸膛，讓我不能夠完整地表達我的心情。
「別打擾我施法，你這個混蛋！」普瓦洛暴躁地對我大叫著，「不要小看我，我不會死在這裡的！不要說是幾萬人，就是幾十萬，幾百萬，我也不會死在這裡！我可是最了不起的術士普瓦洛·喬納斯，為了魔法和愛情而生的人！……」或許是因為施法過度，他嘔出了一小口鮮血，但仍緊握著他的法杖，狠狠地望著圍困他妻子的敵人，「……你這個小酒保想死就死吧，我必須要活下去！」
一道莫名的力在我的右臂中爆炸開來，讓我覺得不奮力揮舞它就心情壓抑。一種不知是叫做自尊心還是榮譽感的東西刺激著我，讓我忍不住大叫起來。
「我才不會死在這裡呢……」我衝到黑暗精靈身邊，與她分擔來自三個方向的攻勢。
「我可是最了不起的酒保……」我架住一柄劍。
「你一定死得比我早！」我回手猛斬，又一個亡靈離開了這個世界。身邊馬上的埃裡奧特趁著戰鬥的空餘瞪了我一眼，這時候我才想起，當著妻子詛咒丈夫並不是一件明智的事情。
「哈哈，誰死在這裡誰就是膽小鬼！」看到我身上的法術漸漸失去了作用，普瓦洛一抬手，將一道白色的光芒射到我的身上，我立刻覺得全身再次一輕。
「你輸定了，蹩腳法師！」不知什麼東西擦過我的身體，我似乎受傷了。可是……
管它呢，只要一息尚存，對於我來說，這場戰鬥就還沒有停止！
第十二卷：他鄉 第一百章 流血山谷
戰鬥持續的時間並不長，但我卻覺得彷彿已經過了一百年那麼久。
在我的身上，魔法的光環正在逐漸消退，每消去一層，我都感到肢體帶來一陣不適。習慣了加持術法的身體陡然間變得沉重，就好像是一隻鳥忽然被截掉了翅膀，只能依靠自己的雙腿勉力行走，笨拙、遲緩，讓人覺得難以忍受。
這說明，我們的魔法師們已經筋疲力盡，不能夠再為我們提供有力的支持了。當普瓦洛把最後一個加速術施在我和埃裡奧特的身上，繼而虛弱地癱倒在地之後，我失去了最後的倚仗，必須依靠我自身的力量去戰鬥了。
已經有數不清的克里特人成了我們的刀下冤魂，可比起他們龐大得驚人的數量來說，這些損失實在不足以改變什麼。而我們的星空騎士已經折損了超過一半，而且，這個數字還在增加。這是自這支軍隊建成以來損失最大的一次，我們被迫在用我們最不擅長的方式與敵人交戰，而且從局面上來看，這幾乎是沒有希望的一戰。此刻我的腦海中已經將「祖國」、「榮譽」這些崇高的詞彙拋在了一邊，在我的眼裡只能看得見兩種人，一種叫做戰友，一種叫做敵人。我已經無法再為那些高尚的理由去戰鬥了，仍在支配著我的身軀，讓我揮劍砍殺的，是我無比強烈的求生慾望。
我的表現或許比一個最勇敢的戰士還要勇敢，但我知道，那不是真正的勇敢，而是在死亡邊緣徘徊不去的怯懦和瘋狂。
關隘的大門就在眼前不遠處，它距離我們是那麼的近，彷彿我們一伸手，就能把它推開。可是，它距離我們又是如此遙遠，遙遠得要用生死來衡量這一段觸手可及的路程。我們不止一次地向它靠近，有幾回我們甚至已經到達了城牆上弓箭的射程範圍之內。可是克里特人的大軍就像一條巨蟒一樣死死纏繞著我們，一次又一次把我們重新拖回死亡的深淵。
又一次的，我們鼓起僅存的勇氣和力量，在弗萊德的帶領下再次奮力向城牆方向擠去。此時的我們已經完全失去了陣型，就像是一柄砍出了缺口的戰刀，再也不復它的鋒芒和銳利。這注定是沒有結果的拚死一擊，這我的心裡有數。但我們畢竟還是群真正的戰士，我們畢竟不能就這樣放棄一切努力，平白地將自己的生命交付給我們所痛恨的敵人。
一步、兩步、三步……我的戰馬在我的催逼下顫抖著用力向前擠去。我的雙腿因為不斷夾緊而酸痛，手臂也帶著難言的疲憊感。城牆的大門在我的瞳孔中不斷放大，幾乎要佔據了我所有的視線。
體力在我的手指尖流逝，沉重的呼吸壓迫著我的肺葉。看上去，我的腳步似乎距離城門越來越近，但我卻感覺自己的生命離它越來越遠。它在我的眼中動盪搖擺，就像是一個調皮的孩子，我每上前一步，它就後退一點，讓我永遠也到達不了它的身邊。
就在我們最危急的時刻，佩克拉上校做了一個有違常識的決定。
他打開了城門。
此時在我們離城牆起碼還有兩箭的距離，在我們和城牆之間，上萬名衣甲鮮明的克里特大軍正聚集在那裡，準備隨時把我們一口吞沒，然後重新扭轉頭來攻擊關隘。在這個情況下，稍有常識的將領都會抓緊一切時間去整休軍隊，重組防線，而不是像他做出這樣瘋狂的舉動：
打開城門。
更瘋狂的是，一支衣甲破敗、身體疲憊的士兵衝出城門，一路向我們這裡奔來。他們中有的人甚至只跑了幾步路就氣喘吁吁，有的甚至站立不穩，踉蹌著摔倒在地。除了已經砍出了缺口的武器和不屈的意志，這些人什麼也沒有，可他們毫不遲疑地衝向這裡，衝向這片已經流滿了血跡的戰場。
而超越了這一切，讓我覺得瘋狂得有些不可思議的是，佩克拉上校的身影居然也出現在這支軍隊中。他騎在一匹青色的戰馬上，沖在隊伍最前列，右手揮劍，左臂纏著厚厚的繃帶，面色蒼白。我幾乎不認識這個策馬奔馳的騎士，他威武雄壯，和我記憶中的那個孱弱的軍人是如此不同。
「為德蘭麥亞！為我們的兄弟！上前！上前！！上前！！！」他的聲音嘶啞得就像是金屬破裂的聲音，但卻帶著不可抗拒的力量。跟在他身後的士兵們狂熱地回應著自己的長官，扎進包圍圈中比較薄弱的一環。
「衝出去！援軍來救助我們了！衝出去！」弗萊德發出鼓舞人心的呼叫聲，友軍的出現給我們絕望的心中注入了新的力量。克里特人被這散亂卻無畏的衝鋒打了個措手不及，更沒有想到那些幾乎連站都站不穩了的對手此時居然還能爆發出如此強大的戰鬥力。這些疲憊卻瘋狂的德蘭麥亞人似乎完全是為了戰鬥而戰鬥。對於迎面而來的攻擊，他們幾乎沒有任何躲閃的意思，但每當他們挨上一刀，他們的對手就會受到更加致命的一劍。他們絲毫也不介意用自己的鮮血去換取敵人的鮮血，如果這樣作有助於幫助友軍打開一個缺口的話。
我不知道佩克拉上校是如何調動起的這支部隊，很明顯的是，他們已經不再顧惜自己的生命。而在戰場上，追逐死亡的人總是強大的。
在內外夾擊之下，包圍圈一層層地碎裂開來，我們距離佩克拉上校的隊伍越來越近。終於，隨著最後一層長槍手的崩潰，兩支同樣勇敢也同樣疲憊的軍隊在敵人的陣地中相遇了。
「上校，您不該來這裡！」弗萊德的聲音帶著幾分經過了修飾的惱怒情感，但更多的是無法掩蓋的感激之情，「您來了，關隘怎麼辦？誰來組織防禦？」
「我不知道，將軍！我只知道，關隘可以沒有我，但德蘭麥亞不能沒有您！」在侍從的護衛下，佩克拉上校也衝入了敵陣之中。這大概是他第一次以如此英勇的姿態進行衝鋒，現在看上去，他似乎有些緊張，不能很好地控制自己的馬匹。可是在這裡，沒有人有資格恥笑他。
「請跟我們衝出去，將軍！」這時候我才注意到，佩克拉對弗萊德的稱呼是「將軍」而不是「陛下」，而休恩應該已經把弗萊德加冕的消息傳遞到了佩克拉手中才對。這讓我有些奇怪，又有些擔心。
但這些念頭並沒有在我的頭腦中盤旋多久，緊張的戰局讓我不得不把所有的精神都集中在戰場上。我們仍然身陷重圍，在數萬敵軍的包裹中，我們就像是一葉扁舟，隨時都有遭遇滅頂之災的可能。
當這支擴充了力量的隊伍重新開始突圍時，我們發現，一切並不是那麼簡單：
佩克拉上校能夠順利地突破重圍，一方面是因為士兵們奮不顧身的廝殺，另一方面，也是因為克里特人把注意力集中在我們身上，對從關隘方向來的襲擊沒有防備。
而現在，克里特已經重新調整好了陣型，而且他們有足夠多的兵力把我們這兩支軍隊同時圍困起來。更糟糕的，克里特的統帥已經開始抽調兵力去攻擊隘口了。
「殺出去！」對於我們來說，這已經是唯一的命令。殺出去，只有殺出去才有活命的機會；只有殺出去才能夠繼續我們的理想，繼續我們的行程。沒有人願意就這樣屈辱地平白死在這裡，我們要做的只有一件事，那就是：殺出去！
沒有魔法的援助，所有的戰士們都只能依靠自己殘餘的力量繼續這最後的征程。戰馬噴吐著粗重的喘息，士兵緊握住殘缺的兵器。還不到絕望的時候，只要我們還沒有放棄戰鬥。
衝在最前面的永遠都是豪烈的精靈遊俠。紅焰揮刀的動作已經不是那麼流暢，他的身軀上也留下了許多傷痕。他已經很疲憊，疲憊得不能再像我們見慣了的那樣壓倒性地粉碎對手，把敵人的屍體冷酷地踐踏在自己的馬蹄下。他已經並不那麼強大，只能夠比他所有的對手強上那麼一點點。
有這一點就足夠了。
他依舊是那個不敗的遊俠，馬背上的無敵勇士。
凱爾茜和弗萊德緊隨其後。凱爾茜的刺劍並不利於混雜的戰陣，而疲憊也使她的攻擊威力大打折扣。即便如此，還是沒有人能否定這個頭披紅巾的美麗女性在戰場上是不折不扣的戰鬥機器，他的敵人很少在她的攻擊下立刻送命，但被她刺穿的肌肉總能讓他們失去繼續戰鬥的能力。
而弗萊德則一邊戰鬥，一邊在背後指引著紅焰突襲的方向，向著敵人防禦薄弱的地方衝殺。
佩克拉上校和剩餘的魔法師們在一起，被士兵們包裹在隊伍的中間。我們則在外側盡可能地護衛著他們的安全。
這時候，克里特人的雲梯已經再次搭到了關隘的城牆上。失去了指揮官，城牆上的守軍們只能在自己勇氣的支配下作戰。城牆上的防線依舊存在著，但士兵們的行動僵硬盲目，缺乏調度。沒有了佩克拉上校的指揮，這條防線只剩下了一個堅固的軀殼，但卻失去了它的靈魂。如果任由敵人這樣肆無忌憚地進攻，城牆的陷落只是時間的問題。
而我們在這樣的時刻卻無法回到城牆上。是的，我們已經十分頑強，但這並不足以抵消我們在數量上的巨大劣勢。克里特人的軍陣就像是一頭巨獸的胃囊，不停地蠕動著，一點點剝去我們的防護，試圖把我們徹底溶解在這裡，連渣滓都不留下。
我們無力抗拒這一次次致命的蠕動，他們幾乎就要成功了。
如果只有我們，他們就已經成功了。
就在我們拚死掙扎的時候，克里特人的陣腳忽然亂了。
並不是那種受到小規模騷擾的那種輕微的騷亂，而是一種徹底的散亂。嚴重的不安情緒被投射到所有克里特人的心中，不僅在動搖著他們的心，也動搖著他們的肢體。
在西泊的暮日下，成列士兵的身影整齊地出現在西側的山坡頂端，投下長長的影子，就像是一片幽暗的森林。這片森林散播著濃濃的死亡氣息，以一種緩慢而堅定的節奏向前不住移動著。
戰士們的腳步伴隨著低沉的號角聲，帶著動搖大地的力量，從山坡上緩緩壓下。沒有多久半面山坡已經被金屬的甲色覆蓋住。夕陽血一樣的顏色籠罩在光潔的武器上，彷彿一個不祥的徵兆。
「殺盡奪我國土的賊寇！解救陛下！全軍……」羅迪克的聲音隨著夕陽的色彩從山坡上灑下來，在空中迴盪著。山坡上，我們的士兵們聽到這樣的號令，立刻擺出攻擊的姿態。在隊列最前方，一列列長槍手將他們手中的武器平放下來，猶如一道蓄勢待發的金屬浪潮，等待著一次狂野的奔湧。
「衝鋒！」
這場面不像是一次軍隊的衝鋒，而更像一次山崩。在山坡下的克里特人看來，整座山坡崩潰了，坍塌下來的就是面前這道不可抗拒的洪潮。這次攻擊來得如此猛烈洶湧，以至於大多數克里特人根本沒有發現自己在數量上要優於敵人這一事實。
沒有什麼可以抵擋他們。事實上，為了圍困我們，克里特人早就放棄了整齊的陣列，採取一種比較原始的人海戰術把我們包裹起來。這種戰術對在數量上居於絕對劣勢的我們來說的確十分有效，但在具有相當規模的大部隊衝鋒之下，這種散亂的陣型與自殺無異。應該說，克里特人的指揮官是沒有責任的，我們這支援軍的出現原本就是他們所不能預料的。但是他既然犯了錯誤，就要為此付出代價。
血的代價！
就好像把滾熱的開水倒進一碗鹽裡，克里特人倉促間修築起的防線瞬間被消融得無影無蹤。在意外之敵強大的迫力之下，他們倉皇地四散開去，再也不復剛才必勝的信念。
「弗萊德，你在哪兒？」即便是在數萬人交雜的戰場上，達克拉粗豪的聲音也可以明晰地聽聞。他的聲音就像是戰場上的一陣霹靂，由遠及近，不住腳地向我們的方向靠攏。
「達克拉，我們在這裡，我們都在！」我已經無法壓抑內心的喜悅和激動，我們的朋友在我們最需要的時刻終於出現了，他們撕毀了死神已經強行塞到我們手中的請柬，把我們從地獄的門前拽了回來。
最先出現在我們視野裡的不是達克拉，而是羅爾。
嗜血者羅爾！
只在短短的衝鋒中，他的身上就掛滿了殘肢碎肉。他的眼睛中閃爍著鮮血的顏色，彷彿在這個世界上他只能看見這一樣東西。
可是我們知道，在他殘忍的暴虐的軀殼下，隱藏著一顆怎樣溫柔脆弱的心。他的嗜血從來不是為了他自己，而是為了他的朋友，為了他身處困境中的友人。
沒有人再來糾纏我們，更不用說向著關隘的城牆組織起有效的攻擊。克里特人已經陷入了不能扭轉的混亂之中，這混亂不只表現在戰鬥中，更深深刻入了他們的心底。每個角落都能夠聽到克里特軍官大聲地發號施令，但它們的內容沒有哪兩個是完全相關的。士兵們在這糟糕的陣型中找不到自己的長官，只能看見逼近中的敵人不斷把穿著和自己同一服色的軍人刺倒在地。
當陣列整齊時，克里特軍人過人的勇武是他們所能倚仗的最強大的力量。而一旦失去了紀律性，完全陷入絕望中時，強壯的身體和鋒利的兵刃卻讓他們有更多的機會傷害自己。前列的克里特人扭轉身體，試圖擠開身後的同伴向後退縮。而後排的克里特人甚至不知道前方發生了什麼事情。他們的陣地被自己擠成了一個混沌的不規則的球體，沒有人能夠選擇確定的方向前進。越來越多的人對著自己的同伴亮出了武器，當你生存的意志壓倒你的理性和仁慈時，就會在同樣怯懦的同伴和無比勇猛的敵人面前選擇前者。
「抓住時機，徹底打垮他們！」弗萊德大聲命令著。他左手扶住鞍頭，額頭上的汗水順面頰成串地滴落到地上。他每一次呼吸都幾乎要牽動起全身的動作，騎在馬背上的身軀不住虛弱地搖晃著。和我們一樣，他真的已經很疲憊了。他持刀的右手手背上顯露出明顯的青痕，整條手臂似乎都在因為用力過度而微微顫抖著。
可是，他仍然在戰鬥。他用他的行動告訴我們，必須徹底擊潰眼前這支數量巨大的敵軍，讓他們完全失卻反抗的意志。如若不然，一旦他們重新鼓起戰鬥的勇氣，我們將不得不面對更嚴峻的形勢。
「打垮他們！」橫刀躍馬，他戰鬥的英姿感染著所有在場的士兵。疲憊似乎被弗萊德英勇的身影驅逐到了我們身體裡不知名的角落，我們的手臂重新變得充滿力量。這一刻我甚至覺得我能夠一直這樣戰鬥下去，不計體力不計消耗地戰鬥下去。只要在弗萊德的身邊，只要他還在帶領著我們，我就能夠戰鬥下去。
克里特人沒有絲毫翻盤的機會，不久之後，他們的統帥放棄了扭轉戰局的努力，紅藍相間的戰旗開始緩緩地向後飄去。在統帥的許可下，克里特人的陣地開始了更徹底的崩壞。他們狼狽地四散逃竄著，如同雪崩般將整塊的陣列敲得粉碎。這個時候，就算戰神親自降臨到克里特人的軍陣中，也無法再阻止他們的失敗了。
又一次的，我們勝利了。並不值得慶祝，太多勇敢的戰士在這場戰鬥中倒下，尤其是星空騎士的損失更無法在短時間內彌補。能夠熟練配合騎兵戰術的魔法師只剩餘不足三十人，許多魔法師都是因為過度使用法術而被活活累死在戰場上的。就連我們的朋友普瓦洛也只剩下了最後一口氣，他趴在馬背上，面色比紙張還要蒼白。
而對於我們的敵人來說，這場失敗卻無關緊要。他們有充裕的時間和兵力，完全經受得起這場預料之外的損失。
這是一場悲愴的勝利，它或許增添了我們的榮耀，卻無法再改變我們亡命天涯的命運。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:58
第十二卷：他鄉 第一百零一章 上校的決定
黃昏。
翁伯利安山谷關隘門前。
佩克拉上校面向著正對他大踏步走來的弗萊德，向前走了兩步，卻又警覺地忽然停住腳步。他的右手稍微向上舉起，卻又重新縮了回去，在自己的褲腿上反覆揉搓著，不知道把它放在哪裡才好。
在戰鬥中，這個值得尊敬的中年軍官可以堅守自己的崗位，可以奮不顧身地衝出城牆，可以捨生忘死地救援困境中的友軍，可是現在，他不知道如何面對眼前這個英俊又虛弱的年輕人。
上校畢竟是前王朝的貴族世家，一個舊朝的軍官。他還不知道如何去面對弗萊德，這個前朝的英雄將軍，弒君的叛逆，同時又是背負著王國光復希望的人。
同樣的，他也不知道弗萊德會如何對待他。
很快他就知道了。
我的朋友一把推開攙扶著他的士兵，踉蹌著奔向上校僵硬的身影，然後無力卻熱情地擁抱著這個令人尊敬的軍人。
他只說了兩句話。
第一句是：「對不起，我來晚了。」
第二句是：「我以為我再也見不到您了。您……您還活著，我很高興！」
如果有可能，弗萊德還會說得更多，可是他再也說不出了。哽咽的聲音佔據了他的鼻腔和喉嚨，喜悅的淚水湧出他的雙眼。他不知如何表達自己的心情，只能緊緊擁抱著上校，任由自己的情緒隨著眼淚奔流在面頰上。
在這樣真誠的表達面前，還有什麼能夠阻礙一個人、一個身體裡流淌著熱血的軍人去回應這份友誼？身份的變幻，王朝的更迭，所有一切和人的真摯心意無關的東西在這一瞬間完全失去了它們的影響力，佩克拉上校再也無法控制住自己的表情，淚水從他滿是紅霜的眼眶內傾洩而下，瞬間淹沒了他消瘦的面孔，浸濕了他許久未曾整理的鬍鬚。
「閣下……」他顫抖著伸出未受傷的右臂，輕輕拍打著弗萊德的後背。
「看到您平安無事，我……我……我也很高興。」
足夠了，不必再說什麼。沒有人會去計較上校所用的敬語是「閣下」還是「陛下」，如果他在為我們共同的友人平安出現而高興，那麼誰會去苛求他的效忠。
我們已經得到了他的友誼，而這，比他的忠誠來得更加寶貴！
在交談中，我們得知，在佩克拉上校到達東路軍被困之地時，卡特萊克將軍已經戰死，東路軍正陷入苦戰。上校拿出了他所擅長的「聲東擊西」的戰術，在經過連續七次奇跡般大規模穿插閃擊之後，終於找到了突破的位置，一舉將東路軍解救出來，而後迅速退守翁伯利安山谷，借助有利地勢多次擊退克里特人的攻擊。在這期間，他多次向辰光城求援，要求增補守禦山谷的軍力，同時讓他脫身回援正在苦戰中的我們。
可是他發出的所有求援信都沒有得到回應，派出的信使沒有一個人歸來，信鴿也不見蹤影。那時候，都城應該正處在王位爭奪戰的準備時間，梅內瓦爾侯爵加列特公爵那時大概恨不得將每一個士兵都牢牢抓在自己觸手可及的地方，根本不會有人理睬他的報告。
最後一次，上校的求援信終於得到了回應，回復的內容是「北方戰事有變，堅守陣地，以圖後策」，同時，送信來的人已經不是當初帶著上校的信箋出發的傳令兵。這時候發佈命令的人，已經變成了米拉澤，他自然不會同意上校回援我們。
出身貴族世家的熏染讓佩克拉上校嗅出了陰謀的味道，但克里特人的不斷侵擾讓他能做的事情並不是很多，他只能派遣親信衛兵趕赴都城打探消息，誰知道帶回來情報卻是如此令人震驚：
誰能想像得到，在兩國大軍壓境之際，國家竟然發生了內戰。
那時的上校有三個的選擇：一是幫助米拉澤對付我們，二是幫助我們攻打米拉澤，三是不去理會正在發生的內亂，全力抵禦外侵。佩克拉上校選擇了第三條，他告訴我們，他無法下命向自己的同胞進攻，也做不到放任外族人在我們的國土上肆虐。他對我們感到抱歉，因為他沒有在我們最需要的時候出現在我們身邊。
他對於守護國土的執著讓我們覺得自己才是應該抱歉的人。無論有多麼正當的理由，我們畢竟曾經向我們的同胞揮劍。作為軍人，這是我們的恥辱。而且，如果不是他捍衛著我們僅存的國土，我們早就已經無處可去。
「現在，閣下，請大家休息一下，明天一早就請離開吧，前面的路還長。」上校對我們說。
「離開？」我從這個刺耳的字眼裡讀出了不同尋常的含義，「怎麼回事，上校，您不同我們一起走嗎？」
「我……我要留在這裡。」在我急切地追問下，上校有些猶豫。
「為什麼，您為什麼要這樣？」達克拉大聲地問。
「不為什麼，一個軍人守衛自己的國土，這不是很尋常的事情嗎？」佩克拉上校緩緩地回答，每一個字都說得那麼費力。
「你想死在這裡嗎？你這個傢伙！」這時候紅焰忍不住大聲問。
「為國而死，雖死無憾！」
「你那是沒有任何價值的白白犧牲！」紅焰大吼起來。
「想想您的士兵，上校，您不能讓他們平白地死去……」米莉婭小聲地勸說道。
「我……」上校猛地張開口，似乎想分辯什麼，可是最終還是忍耐了下來，「他們都是經受過考驗的士兵，他們已經有這個覺悟了……」
「那你也不能因為這個固執的念頭白白犧牲他們……」這時候，我感到一陣憤怒吞噬著我的心。上校守衛國土的想法我能夠理解，但是只要人在，就有光復國土的希望。這裡的情況已經完全不足以再維持下一次同等規模的攻擊，在這種情況下，守衛在這裡就和謀殺士兵沒有太大的差別。
「固執的……念頭……麼？」上校扭轉頭去，緩步離開，「或許吧，畢竟……我還是個驕傲虛榮的貴族麼。」
「輕視士兵生命的人，不是個真正的軍人！」終於，我按耐不住，說出了這句話。
上校忽然停住腳步，過了半晌，他悲傷得有些扭曲的聲音從他的背影那裡傳來：
「那我……就不是個……真正的軍人……」
我驚呆了，我已經無法分辯眼前這個正慢慢消失的背影是誰？曾幾何時，這個人曾經為一句軍人的認可而改頭換面，為一句軍人的認可而激動不已，可現在，他居然說：
他不是個真正的軍人？！
他居然因為一點貴族愚蠢的驕傲感和虛榮心否定了自己的追求和信念？！
這讓我怎麼能夠原諒他？！
這讓我如何相信這個背影與我所熟悉的那個佩克拉上校是同一個人？
相逢的喜悅被這一句話打散得無影無蹤，我的心裡空落落的，眼睜睜看著上校消失在我的視野裡，似乎同時也消失在我的心中。
當晚，我心煩意亂，倒在堅硬的木板床上輾轉返側，怎麼也睡不著。屋中的爐火很暖，但我的心裡涼涼的。我無法理解上校突如其來的轉變，不知道是什麼刺激了他，讓他說出這種傷害我，同時更深地傷害了他自己的話。終於，我穿上衣服，決定在今夜找他好好地談談。
很奇怪，夜已經那麼深了，上校的房間還亮著燈。兩個人影投射在窗戶上，其中一個是佩克拉上校，而另外一個更加熟悉，卻是我的朋友弗萊德。
他一定也是來勸說上校的。我這麼想著，心裡有些好奇，想知道弗萊德是如何勸阻那個固執的軍官的。於是就靠在門板上，凝聽屋中的聲音。
「……這消息是真的？」這是弗萊德的聲音。
消息？什麼消息？又有什麼消息傳來了嗎？
「商會的人昨天一早傳來的，隨後克里特人就開始攻擊了。現在，一支超過兩萬人的大軍正向這裡趕來，沿途還在吸收克里特的軍隊。他們大約七天後到達這裡。」佩克拉上校的聲音傳了出來。
「這樣做……值得嗎？上校？」伴隨著紙張簌簌的聲響，弗萊德的聲音在微微顫抖著。
「別的人我說不準，閣下。但如果是您，我覺得，值得！」上校堅決地回答著。
「您不能這樣！」忽然，弗萊德的聲音大了起來，「這是我們的事情，也是我們的麻煩，和您沒有關係，我們能應付！」
「能應付？」上校用不無嘲諷地語氣回答道，「當然，很簡單，只要你們能用七天的時間一邊熟悉廣闊而陌生的聖狐高地，一邊尋找補給，一邊和數倍於自己的敵人戰鬥，並且最終擊敗他們就可以了。這太簡單了！」
「這才是最危險的選擇，年輕人！」佩克拉上校的口氣也嚴肅了起來，「比我所要做的還要危險！」
「那我寧願留下來，和您一起戰鬥！」弗萊德大聲說道。
「這可不行，閣下。不管怎麼說，這裡還是屬於德蘭麥亞雲斑豹王朝的貴族佩克拉子爵守衛的領土，作為王朝的顛覆者，您在這裡不受歡迎。我要求您離開。」
「那我就佔領這裡！」弗萊德堅決地說，「無論花多大代價，我都要阻止您做傻事！」
「您沒有權利這樣做……」上校慢悠悠地說，「這才是真正的傻事。您已經不是那個王國將軍，弗雷德裡克·卡·古德裡安公爵了。您肩上的責任已經不再局限於一軍一城，您得為這個國家負責……」
「……對於一個王者而言，閣下，捨棄有時是一種美德，一種殘酷但高尚的美德……」
「……如果您真的選擇留下，閣下，我會立刻離開，因為我看錯了人。」
「可我不能眼睜睜地看著您……」弗萊德急切地說道。
「送死，對嗎？」上校的口氣逐漸地放緩，「為什麼你們誰都對我沒有信心呢？這次的襲擊在我的預料之外，我的防禦計劃還沒有完成。現在關隘中還有五千多士兵，明天，最晚後天，城外的伏兵也將進入合適的位置。如果有七天的時間讓我完成防禦圈，起碼我可以多支撐一個月，一個月時間可以讓您做很多事情，閣下，起碼可以在聖狐高地上銷聲匿跡。您看，我不是單憑著這道破城牆和克里特人硬拚。放心吧，我不會做那種讓士兵平白送命的蠢事。」
「可是一個月之後呢，上校？您會怎麼樣？」弗萊德追問道。
「……」沉默，悠長的沉默從門板的縫隙間傳來，卻比一聲驚雷還要刺激我的神經。
我們的身後居然多出了一支強大的追兵！
佩克拉上校居然打算拚死來為我們斷後！！
而我，這個天底下最蠢笨的傢伙，居然用最惡毒的話侮辱了他，那個藏著一顆真正的軍人的心的男人！！！
「如果是那樣的話，我希望您能夠投降。」弗萊德低聲說。
「我已經不再是您的部下了，將軍，我不用接受您的命令！」佩克拉上大聲反駁。
「這不是命令，只是一個朋友的請求。我請求您，看在達瑞摩斯的份上，珍惜自己的生命。」
「我是個軍人！」上校痛苦地吼道。
「所以您才應當更珍惜生命！」弗萊德激動地回答，「再沒什麼人比一個真正的軍人更能瞭解生命的珍貴了！」
「您……讓我考慮一下……」上校頓了一頓，而後無力地說道。
「我期待著……能夠……與您重逢，上校。」在弗萊德緩緩說完這句話之後，我聽見了屋子裡傳來腳步聲音。當他走出房門時，我已經離開了這裡。
當晚，我失眠了。我沒有把我所知的事情告訴任何人，因為我知道，他們一旦瞭解了這些，就寧願捨棄生命也不會把上校獨自留在這裡。如果那樣的話，上校的苦心和弗萊德的忍耐就全部白費了。
可是這內心的矛盾和歉意，卻又讓我如何排解？
次日清晨，翁伯利安山谷外，一支萬餘人的軍隊整裝待發。再向前大約半天的路程，他們將要踏上一片陌生的土地，在未知的道路上尋找自己的出路。
在他們的身後，由幾道殘破的城牆圍成的關隘中，是些願意用鮮血去換取信念的堅強的戰友。而這一切，他們都不知道。
紅焰和達克拉沒有向上校道別，執拗地率先離去。弗萊德歉意地看著上校，上校卻不在意地揮了揮手。
而後，我跟在弗萊德的馬後，漸行漸遠。可是我的心始終都沒有離開身後那一個已經為我們樹起堅韌護盾的關隘。崎嶇的山路彷彿專門與我作對似的，每一根野草似乎都在阻攔我的去路。當轉過一道山梁，那城牆在地平線的彼端變成一條細線的時候，我終於再也忍耐不住，轉身策馬重新向城牆奔去。
「我馬上回來！」我伏在馬背上大叫著，不敢抬頭，害怕我不知內情的朋友們看到我臉上的淚水。一旦掉轉馬頭，這條山路立時變得寬闊平坦，我的馬飛奔在山間，就像是在飛翔。沒有多久，我就重新來到城牆下。城牆上已經沒有了上校的身影，只有幾個衛兵挺直了長矛站在垛口處。
「上校……」我用盡全身的力氣大聲叫喊，用我的肺葉把每一個字從心中擠壓出來；
「對不起了……」
「請您……一定要……活下去啊……」
「活下去啊……活下去啊……活下去啊…………」群山迴盪著我的聲音，那是我最深沉的祝福和最誠摯的歉意。
第十二卷：他鄉 第一百零二章 土著居民
聖狐高地。
廣袤幽暗的森林，崎嶇狹窄的道路，滿山遍野的蚊蟻和爬蟲類動物，陰冷潮濕的氣候。短短五天時間，這塊神秘陌生的土地已經給我們製造了不少的麻煩。它讓我們這支經歷了多年征戰的軍隊增長了不少的見識，起碼讓我們知道，並非哪裡的冬季都是乾燥寒冷的。
並非完全沒有好消息，起碼我們不必太擔心補給的問題。雖然暫時還沒有人為我們這支孤軍運送糧食，但這裡豐富的物產足夠我們支撐一段時間。擁有豐富植物學知識的米莉婭和野外生存經驗的紅焰幫了大忙，每到安營的時候，他們總能找到大批可以食用的野菜和果實。在他們的教導下，幾天之後，士兵們已經能夠區分多種可以果腹的野生植物，自動自發地尋找自己的補給了。同樣，自從我們踏上這塊土地之後，高地上的野生動物們也開始走起了霉運：我們的餐盆裡從來也不缺少野雞、野兔這一類的美味肉食，即便是獵豹老虎這樣的猛獸在軍中也深受我們的歡迎。當然，這是可以理解的：在面對上萬人的追獵時，無論多麼兇猛的野獸都不會比一隻家豬更難對付，更何況最先和它們打招呼的往往是攻城弩之類的大型器械，真正有機會和他們正面接觸的士兵事實上並不多。
儘管暫時沒有缺衣少食的困難，也並沒有出現任何人員傷亡，身後的追兵更還連個人影也都不見一隻，但我們始終覺得心裡有些不塌實。這並不奇怪：如果你在一片陌生的土地上行走了整整五天，卻連一個當地居民都沒有看見，你也會覺得心裡有些發毛的。
你沒聽錯，我們沒有看見一個人。在這片廣袤的叢林之中，我們連一個陌生的人影都沒有看見，就好像這一是片被文明遺忘的土地，一切有智慧的生物都不曾眷顧這裡一般。
「我不喜歡這個地方！」休息時，達克拉粗魯地宣佈，「這地方讓我覺得不舒服。」
「我也不喜歡。我有種奇怪的感覺，似乎我們的一舉一動都在被人監視著。」普瓦洛一邊喝著黑暗精靈精心烹飪的愛心野菜湯，一邊縮著脖子向四周打量。
沒有人回答亡靈術士的話，沉默在我們中間瀰散看來，透出一陣詭異的氣氛。一陣冷風吹過，在樹椏間陰邪地流竄著，發出異界生物尖笑般的聲響，讓我的心裡一陣發寒。我把野菜湯放在口邊輕輕地吸了一口，沒想到粘稠的液體湧入口中，意外地發出一聲格外響亮的聲音，把我自己嚇了一跳。
「噌……」羅爾默不吭聲地放下餐盤，抽出匕首，向著前方不遠處的樹林走去。他走得很慢，就像是一隻捕獵中的野獸。
「羅爾，你幹什麼去？」突然到來的冷場讓普瓦洛有些侷促。這並不是他的責任，他只是如實地說出了自己的感受。但是，問題就在於，並非只有他一個人有這樣的感覺。
難怪這幾天來我總覺得有些心緒不寧，在此之前我一直以為這是在陌生環境中的自然反應，直到剛才普瓦洛說完那句話我才恍然大悟：這是種被人監視著的不自然感覺。這樣的話說起來或許有些玄妙，讓人難以相信，但一個有經驗的戰士在被人監視著的時候是會有感應的。這種感覺一旦被道破，就來得十分強烈，強烈到食不甘味、睡不安眠的地步。
「我……去走走。」羅爾冷冷地回答普瓦洛的問話。那柄閃著寒光的匕首在他的左手不住盤旋著，挽出一道道讓人心悸的刀花。
過了好一會，當羅爾再次走出樹林的時候，匕首已經染成了紅色。他的左手抓著一隻重傷的野兔，兔血流了滿手。兔子的後腿不住輕微抽搐著，漸漸沒了動靜。羅爾隨手將獵物扔在我們中間。
「確實有人。」他只小聲說了幾個字，然後轉身向自己的營帳走去。
沒有人知道在樹林中發生了什麼，但看羅爾的表情，那一定不是件讓人愉快的事情。
此後的路程開始變得怪異，儘管士兵們的行止一切照舊，但是我們的感覺已經完全不同了。稍有風吹草動，我就會神經質地向四周張望，試圖從最隱秘的叢林深處搜尋到一兩個陌生的身影。我的夥伴們表現得與我差不多，唯一有些散漫的是紅焰，但他的表現也絕談不上正常。他經常會單獨坐在某處，若有所思地發呆，如果這時候有人去打擾他，他會表現得很緊張。而且尤其不正常的是，自從踏入聖狐高地之後，紅焰開始喜歡上了他那頂皮質的頭盔，無論什麼時候都一直帶著它，似乎恨不得將它縫在自己的頭皮上一樣。自然，精靈族深以為自豪的尖尖的長耳朵是再也露不出來了。
這樣詭異的行程又繼續了三天，就在我們逐漸放鬆了警惕，以為一切都是神經過敏導致的錯覺、這原本就是個人跡罕至的鬼地方時，我們終於看到了這塊土地的主人。
「嗖！」一支箭從山坡上射過來，深深插入弗萊德馬前的泥土中，箭尾猶在不停地擺動。弗萊德的戰馬受了驚，嘶叫起來，前腿立起。如果不是我們的朋友騎術精湛，幾乎就要把他甩下馬背了。
驚魂未定，四周的高地上響起陣陣木鼓的聲音。許多赤裸著上身、身上塗抹著白色或是紅色印記的男人手持粗糙但致命的武器湧上山坡，慢慢將我們圍困起來。他們的數量不住地增加著，一時間很難計算。在木鼓這種樂器發出的粗獷節奏中，這些驃悍的男人用我們不能理解的聲音高亢地呼叫著，用力拍打著自己和同伴的胸脯，以一種怪異的姿勢把玩著手中的武器。
遇到這突如其來的埋伏，我們的士兵們一開始有些驚惶，但他們的確是訓練有素的戰士，在最短的時間內安定下來，做好了防禦的準備。沒有人知道這些野蠻人想幹什麼，但看上去他們不像是在招女婿。
「這是聖狐高地的土著民族，平時分散在叢林中的各個地區小範圍群居，最大的部族不超過兩萬人。很奇怪，這裡起碼有超過二十個部族的男人，除了接受神賜和有重大事件發生，他們很少這樣大規模地聚集人口。」正在我們有些手忙腳亂的時候，紅焰歎著氣對我們說。不知道為什麼，他看待這些土著居民的神色似乎很友好，又彷彿有些愧疚。我相信，如果不是在這種尷尬的情況下會面，紅焰一個字也不會向我們吐露。
「最好不要攻擊……」紅焰繼續說，「和他們戰鬥沒有任何意義。從法律上來說，弗萊德，他們是你的人民。而且從他們的戰鬥力考慮，我們未必是他們的對手。」
「那你說我們該怎麼辦？」弗萊德徵詢著精靈勇士的意見。
「傑夫，你高喊著『啊啦吧吧多布森』走過去，把你的劍放在地上，然後站在那裡，看他們怎麼反應。」紅焰考慮了片刻，對我說，「很抱歉，讓你冒這樣的風險。這件事本來應該我去作的，可惜……他們和精靈的關係並不是很好。」
「明白。」我答應著，下馬正要向前走，紅焰又叫住了我。
「傑夫！」
「怎麼了？」
「如果出來的是個老頭，你就在那裡等著弗萊德過去。如果出來的是個強壯的年輕人，你就馬上回來，我們隨時準備戰鬥。千萬小心！」
紅焰說得鄭重其是，看上去也一付胸有成竹的樣子，讓我覺得有些安心。我向前走出大約一百步，抽出我的佩劍仍向山坡，然後對著山坡上的土著人大喊了一聲：「啊啦吧吧多布森！」這句古怪的口號喊起來很拗口，讓人覺得心裡彆扭。喊完之後我面紅耳赤，似乎能聽到身後朋友們的嗤笑聲。
然後我就精神崩潰了。
按照紅焰的說法，如果出來的是個老頭，很好，我們有機會和平地解決這個問題。如果出來的是個年輕武士，很好，起碼我們可以痛快地廝殺一場。但是，如果出來的是個年輕的少女，這又意味著什麼呢？
「外來者，你們不是我們的朋友，馬上離開這片土地，否則死在這裡。」這年輕的少女在我前方十步遠前後的地方停住了腳步。她右手持矛，臉上和那些成年戰士一樣用白色、黑色或是紅色的染料塗抹著或粗或細的線條，這些彩色線條遮住了她的面孔，讓我看不清她的樣貌。她穿著一件翠綠色的短裙，幾乎整條右腿都裸露在短裙外，棕色的皮膚看上去既健康又漂亮。她的脖子上戴著一隻形狀奇特的飾物，看起來像是由某些大型猛獸的牙齒穿成的，為她平添幾分野性的美感。
她的出現是如此的出乎意料，以至於我根本沒有反應過來她說得居然是大陸通行語。如果說她的出現嚇了我一跳的話，我想我的表現一定把她嚇壞了。
「紅焰，你沒告訴過我出來的是個女孩怎麼辦。」我向著身後張牙舞爪地高叫著，全沒把眼前這女孩義正詞嚴的呵斥聽到耳朵裡，「我該怎麼辦，現在就回去嗎？看上去他們不想打仗……」
「那個……先生，您到底有沒有聽到我在說話？」那女孩呆了半晌才回過神來，她柔聲細氣地問我，溫柔得就像是一陣花香，和剛才大聲命令我們離開的模樣完全不同。
這時候，紅焰對我做了個等待的手勢，繼而羅爾陪著弗萊德緩緩地走出來。我安下心來，這才回答這少女的問話。
「對不起小姐，我的同伴對您的民族有一些瞭解，告訴了我如果出現什麼樣的人我應當怎麼應對。只是……我們都沒想到……出現的會是……您。」按照弗萊德的速度，走到這裡還要等一陣子才成。回過神來的我覺得有些尷尬，忙不迭地向眼前這位年輕的女士表示歉意。
「啊，真對不起，給您添麻煩了。」這女孩聽我說完話，慌著向我道歉。雖然臉被染料塗成很兇惡的樣子，但她的聲音清脆，表現得也很拘謹，一點都不像是個缺少文明教育的土著居民。很奇怪，她為什麼要向我道歉呢？
「哪裡，是我太失禮了。我們的長官馬上就要來這裡，您有什麼話可以直接跟他說。」我有些哭笑不得。
「太謝謝您了。叔叔伯伯們只讓我在您面前大聲說完剛才那句話，如果您同意就好，如果您反對就讓我馬上回去。我不知道找錯了說話的對象，多謝您告訴我。」女孩連連向我鞠躬。我只覺得一陣眩暈：沒想到我的談判對手也是受人擺佈的可憐傢伙啊。
這時候，羅爾和弗萊德已經走到了我身後。羅爾搶上兩步，仔細端詳了少女一眼。那少女似乎受了很大的驚嚇，輕叫一聲躲到我身後，從我的手臂旁露出半個腦袋來。
「我們見過。」羅爾面無表情地對少女說。那少女害怕地將腦袋又縮回我的身後，似乎一眼都不敢看羅爾。
「在樹林裡，你藏得很好，跑得也很快。」隨著羅爾的聲音傳來，四周的空氣似乎都在凝結。我有些同情起我身後的這個年輕女孩了：她親眼看見了羅爾嗜血的樣子，即便他捕捉到的是一隻兔子。這一定讓她印象深刻。
「這是弗萊德，我們的長官，具有最高決定權。有什麼話您可以對他說。」我輕輕地把少女從背後拉出來，指著弗萊德向她介紹。
「您好，我叫依芙利娜。」她靦腆地向弗萊德打了聲招呼，然後忽然表情莊重，用矛尖指著弗萊德的臉大聲說道：「外來者，你們不是我們的朋友，馬上離開這片土地，否則死在這裡。」她一定經過自己叔父們嚴苛地訓練，說這句話的時候，整個人的氣質都發生了很大的變化，就猶如一個酋長般帶著莫名的威嚴。可是這種威嚴僅限於這一句話，說完之後，她又怯生生地藏到我背後，重新變成了那個溫柔可愛的小女孩。
弗萊德沒有回答她的話，他試探著小聲音問了一句：「你的爺爺呢？」
這個問題彷彿咒語一般瞬間發揮了作用，依芙利娜忽然小嘴一撇，忍不住掉下眼淚來。一開始她還只是小聲地啜泣，誰知道漸漸地進入了狀況，最後索性大聲號哭起來。豆大的淚珠像是穿起了線的項鏈，不斷地從她的眼眶中湧出來，然後被她一把一把地抹掉。她臉上的染料在淚水的洗刷下漸漸無法堅守住自己的位置，逐漸地成了或濃或淡的一片，看起來很糟糕。
你可以想像，當時我們的處境是多麼難堪。儘管我們什麼都沒做，但我覺得似乎是我們三個大男人把一個小女孩給欺負哭了。哦，這感覺真是糟糕透了。
「弗萊德，你發神經了？問這種事情幹什麼！」我任由依芙利娜坐在地上號啕大哭，又不敢哄她，又不敢扶她，只能靠大聲斥責弗萊德來減輕我的負罪感了。
「這怎麼能怪我，是紅焰讓我問的。他說她帶著大祭司的飾物，而大祭司一直是由老年男性擔任的，非死亡不能更換，發生意外時由大祭司的親屬掌握，那只能是她爺爺啊。」弗萊德也沒見過這種景象，不知道該怎麼辦才好。
「要我說，這都得怪你，羅爾。」關鍵時刻，弗萊德不知從哪裡學會了推卸責任的招數，「要不是你一直繃這一張臉，怎麼會嚇哭小女孩？」
「沒……沒我的事！」羅爾這時候也憋得面紅耳赤，掙扎著反駁弗萊德的指責。不過他的口才可遠不像他的戰鬥技巧那麼好。
周圍山坡上，土著居民的鼓噪聲不斷傳來，越來越大。不明就裡的土著居民們一定對我們很不滿，說實話，可能就連我們的士兵也對我們很不滿。三個高大魁梧的軍官把一個年輕可愛的少女給弄哭了，這無論在什麼地方都不會給我們帶來榮譽。
「小姐，小姐？」眼看著事態逐漸嚴重起來，我們有可能因為這少女的哭泣而開始一場毫不名譽的戰鬥，弗萊德不得不硬著頭皮哄起女孩來。
「您別哭了，我求求您了。有什麼事情您可以告訴我們，我們會幫您解決。我保證！」弗萊德說著遞上一條絲質的手帕。如果沒記錯的話，那應該是米莉婭送給他的。
可憐的手帕瞬間就變成了調色板。
「別哭了，再哭就不漂亮了……」聽我哥哥說，在我童年號哭時對我說這句話，我會很快地停止哭泣。不過，現在看起來作用不大……
「別哭了！」終於，羅爾忍不住暴躁地低吼了一聲。
不知為什麼，他的聲音總讓我想起諸多不祥的徵兆，似乎無論什麼詞彙從他的口中說出，都會不可避免地帶上某些血腥殘酷的意味。
我心裡一寒。
然後，我們驚喜地發現依芙利娜猛然聽住了哭泣。她的小手抓著我的衣袖，驚恐地看著羅爾，彷彿是在看一隻危險的猛獸。
「別，哭，了。」羅爾不知出於什麼心理，依舊面無表情地看著依芙利娜，一字一頓地說。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:59
第十二卷：他鄉 第一百零三章 弗萊德的彌天大謊
「爺爺……爺爺生病了。」依芙利娜坐在地上，低著腦袋，兩隻閃亮的大眼睛不時在羅爾身上擦過，而後又畏懼地飛快移開。
「許多人都病了，有的人死了。爺爺……爺爺說外人來到高地，讓倫布理神不高興了，所以降下災禍。我一路跟著……跟著你們，你們沒有人生那種病，所以……所以大家都認為是你們帶來的災難……爺爺病得很嚴重，嗚嗚嗚…………」
眼看著依芙利娜又有大哭的趨勢，我和弗萊德連忙把羅爾推上前。羅爾的臉色發青，不情不願地走上前，依舊用他那冷得殺得死人的聲音說道：「別哭了。」這肯定是你見過的最糟糕的哄女孩的方式，但確實有效。聽到羅爾的聲音，可憐的小依芙利娜把自己的哽咽聲硬吞回自己的肚子裡，連大氣都不敢喘一口。看見她委屈的模樣，我忍不住愧疚不已。雖然從客觀上講羅爾的出現幫了我們很大的忙，可他的表現實在不值得稱道。
「羅爾，你嚇著他了。」正直的弗萊德把我心裡想說的話說了出來，帶著些許責怪的感情。
「我什麼也沒做。」羅爾不動聲色地說。他說得沒錯，可即便他什麼也沒做也已經足夠嚇人了。
「那個……依芙利娜，你能不能讓我們去見見你爺爺？我們有很好的醫生，說不定可以幫助你和你的族人。」趁著依芙利娜停止啜泣的當口，我盡可能和善地說出了我的看法。我才不相信那個聽都沒有聽說過的所謂「倫布理神」會降下懲罰，就算這個素未謀面的傢伙確實存在，也絕對不會因為我的到來去虐待自己的信徒，這根本不合邏輯。相比之下，我到是寧願相信依芙利娜的部族倒霉地遭遇了一場嚴重的疫病，而這，就應該是米莉婭能夠解決的問題了。
「……」依芙利娜輕咬著嘴唇不說話，似乎是在下一個很難的決定。
「您看，小姐。如果您不試著讓我們去治療您的族人，我們肯定要在這裡打上一仗。或許你們會贏，但會帶來更多的死亡，比疾病帶來的還要多。我想，這絕不是您希望看見的，也絕不會是您的爺爺希望看見的。」弗萊德抓住時機，進一步勸說依芙利娜。
「我……必須和我的叔叔伯伯們商量一下。」依芙利娜遲疑著回答。
「我和你一起去。」弗萊德說。
「弗萊德……」我有些擔心，但最終還是沒有制止我年輕的朋友。雖然只說了幾句話，但很顯然，依芙利娜小姐並不是個能夠堅持決定的人。儘管沒有任何證據，但我寧願相信正在山坡上虎視眈眈看著我們的悍勇的土著居民們對我們的建議沒有很大的興趣，只要有幾個人的態度稍微強硬一點，我們為和平所做的一切努力就都白費了。相比之下，還是讓我們陪同依芙利娜一起勸說她的族人機會比較大。
「是的，我們和你一起去。」我重新說了一遍，著重強調了「我們」兩個字。我無法在這個危險的時刻拋下我的朋友。
弗萊德看我一眼，同樣，也並沒有勸阻我做出的這個衝動的決定。他轉臉對羅爾說：「羅爾，等我發出信號就帶著米莉婭過來。」
羅爾抗拒地搖了搖頭，但當他迎上弗萊德懇切的目光時，終於順從了。
「如果出了意外，一定要堅持到我來。」羅爾一字一頓地對弗萊德說。看著他的臉，我絲毫也不會懷疑，倘若我們真的遭到土著居民的圍攻，即便只有他一個人、一把短劍，也會毫不猶豫地衝過來解救我們。
弗萊德用力地握了握羅爾的手，而後把自己的黑色戰刀解下來，交到羅爾手中，轉過身來，用最親切和藹的表情向坐在地上依芙利衲伸出右手：
「帶我們去見見您的族人，好嗎？」
我真懷疑還有什麼人能夠拒絕這個樣子的弗萊德，依芙利娜有些恍惚地伸出手，在我們的攙扶下站起來。
片刻之後，我們來到了土著居民的中間。
「依芙，你怎麼把這兩個男人帶過來了！」一個高大的男人伸手撥開周圍的人群，三步兩步搶到我們身邊，手足無措地抓過依芙利娜，語氣中帶著些許氣憤，但更多的是擔心。
「你還好嗎？他們有沒有對你做什麼？你神志還清醒嗎？沒有中什麼巫術吧……」這大漢捧起依芙利娜被染料塗花了的小臉不停地打量，還翻開她的眼皮左看右看。
「艾克丁叔叔，我沒事，他們是……」依芙利娜躲避著大漢關切，試圖向她的族人介紹我們，卻被那個叫做艾克丁的打斷了。
「要是讓我知道你們對小依芙做了什麼，我一定拆了你的骨頭！」艾克丁高叫著，他滿臉的絡腮鬍子就像是一根根鋼刺，恨不能被他臉上大塊的肌肉擠出皮膚。
「啊啦……吧吧……多……多……那個，多什麼來著。」我攤開雙手，努力作出一付友好的樣子，試圖把紅焰教給我的表示友好的土著語言再大聲說一遍。倒霉的是，當話已經衝出嘴邊的時候，我忘記了後面的詞彙。
真見鬼，我想，土著語言真是拗口。
那大漢愣了一下，而後面部原本緊繃的表情開始以極快的速度崩潰下去，一直到露出他粗黃的牙齒。他似乎意識到在這個時候面對陌生的潛在敵人笑出聲來並不是件高明的舉動，努力地掙扎了一下。就在他勉勵支撐自己的尊嚴時，依芙利娜忍不住大笑出來。她的笑聲就彷彿春天原野碧綠的顏色一樣清脆，帶著極強的感染力。
「哈哈哈，不是多多什麼，我教你吧，是啊啦吧吧多布森，我們是朋友的意思。哈哈哈……你不是剛說了一遍嗎，怎麼那麼快就忘了……」
有了依芙利娜的帶頭，周圍的土著人們再也忍不住笑意，紛紛哈哈大笑起來。其中那個艾克丁笑得尤其豪爽，幾乎恨不能滾倒在地上。
「哈哈哈，我從來沒見過把話說得那麼難聽的人，這個白癡太笨了，哈哈哈……」
弗萊德不動聲色地站在我身邊，幾乎讓我相信了他並沒有把我剛才的丟人舉動放在心上。不過他通紅的臉孔出賣了他。
起碼，他們不太可能二話不說就把我們倆活剮了，這應該算是個不錯的開端。我竭力讓自己相信這一點。
好不容易，主人們的笑聲漸漸平復下來，艾克丁穩定了一下情緒，粗聲大氣地說：「你們來這裡幹什麼？」儘管他努力做出一副凶狠的樣子，可無論如何都沒辦法再找到剛開始那種蠻橫的感覺了。
「我們聽說了您的族人的遭遇，對此我也深表遺憾。我們並不希望與偉大的倫布理神勇敢的子民交戰，我們尊敬倫布理神僅次於尊敬戰神。我們有很好的醫生，希望能給您的族人提供更多的幫助。」只要給弗萊德開口說話的機會，他就能夠贏得大多數人的好感。聽他懇切的言辭，這些淳樸的土著居民們當然不會知道，我們只是在片刻之前才聽說過「倫布理神」這個名字，至於他是長是扁是方是圓我們根本就不知道，自然，所謂的「僅次於的尊敬」就更是連亡靈都不會相信的鬼話了。
「大祭司說，是你們這些外來人闖入聖地，帶來了倫布理神的憤怒和懲罰。只要你們離開，疾病自然就會遠離我們。」
我有些頭疼起來：如果這些死腦筋的傢伙始終堅持這一點，那麼我們就沒有任何辦法可想了。
「大祭司說，是外來人帶來了神的懲罰。」弗萊德思考了片刻，而後微微一笑，大聲地說道。看他的表情，應該是有了應對的方法。
「我們不是外來的人，我們是朋友，是兄弟，是你們的自己人。」弗萊德的聲音越來越響亮起來，帶著足夠煽動人心的熱情。
「在這塊聖狐高地之外，是一片叫做德蘭麥亞的土地。這塊土地和聖狐高地緊緊相鄰，就像是夫妻、像是兄弟一樣緊靠在一起。不，這兩塊土地原本就是兩個親密不可分離的兄弟。這兩塊土地上的人們從一生下來就是親密的好兄弟。而我們，就是德蘭麥亞人，是你們的朋友、手足。」
「如果你們曾經走出過這片土地，或者說，如果曾有商人穿過這片土地，你們去問問他們，他們會毫不隱瞞地告訴你們這一切，他們的話與我不會有什麼不同，因為這是事實。」
「在此之前，你們是否曾遭受過德蘭麥亞的侵略？你們是否曾和與我們同樣種族的人交戰流血？不，沒有，從沒有過。因為德蘭麥亞人知道我們是兄弟，我們絕不會向自己的手足揮動武器。恰恰相反，我們的商人走過崎嶇的山路，將豐富的物產送到這裡，為了友誼，為了濃濃的兄弟情分。」
「但現在，德蘭麥亞遭受了外人的毀壞，你們的兄弟丟失了家園，只能來這裡尋找親人，也就是你們。確實，有惡毒的外來人引起的神的憤怒，但那絕不是我們，他們的名字叫做克里特人。我親愛的兄弟們，只需要沿著我們的來路走出山谷，你們就會發現他們正源源不斷地趕向這裡。他們拿著刀槍、帶著血跡。是他們帶來了神的懲罰，而我們是無辜的！」
「我們為血親和友誼而來，我們為兄弟的情誼而來，我們堅信在你們這裡能夠得到友善的對待，也堅信能夠為你們提供幫助，共同抵禦凶殘的入侵者。你們是勇敢的、睿智的、善良的，你們必會明辨是非，分清敵友。正因為如此，我才會和我朋友赤手空拳來到這裡，因為我們相信我們的兄弟不會傷害我們！永遠不會！」
我驚訝得合不攏嘴，直到弗萊德橫了我一眼我才發覺自己的失態，重新擺出一副誠懇的模樣來配合他的說辭。我知道每當必要的時候，弗萊德就會顯露出他出眾的口才，幫助我們擺脫困境。但我真沒有想到他居然在那麼短的時間裡編造了如此令人信服的一個彌天大謊。的確，德蘭麥亞從來都沒有向這片高地用過兵，但這絕不是出於什麼兄弟情誼，僅僅是因為這塊土地貧瘠的物產不足以彌補用兵的損耗而已。至於說到那些商人，他們用廉價的鐵器換取稀有動物的皮毛就距離「血親」的感覺更遠了，說他們是剝皮拆骨的吸血鬼倒是更貼切寫。不過，這些話在這個時候說出來，配合弗萊德無比誠懇莊重的神態，確實十分可信。如果不是我同他一樣瞭解內情，我想就連我自己都不免要陷入這種兄弟和睦、民族團結的友好熱潮中去了。
弗萊德的話收到了不錯的效果，四周開始傳來切切私語的聲音。我掃視了周圍一眼，看見不少壯實的豪邁男子指著我們來路的方向憤怒地大叫著什麼，他們的怒氣顯然不是針對我們。
艾克丁顯然是這眾多部族土著中很有地位的一個，他並不像看上去那麼容易衝動。聽了弗萊德的話，他沒有急於表態，而是沉默著陷入了思考。過了半晌，他揮了揮右手，身旁的人們紛紛安靜下來。這份安靜在山坡上傳遞著，片刻之後，數萬土著居民就再也沒有一絲鼓噪的聲音傳出。
「德蘭麥亞的事情，我們確實聽商人們說過，我們的通用語也是德蘭麥亞的商人們教的。聽說那是片奇怪的土地，我們也曾有人去到那裡。你所說的基本上都是實話，這我承認……」
我心裡一陣欣喜：如果這個大塊頭的口氣開始鬆動，那我們剩下的事情就比較好辦了。
「但是，你讓我們憑什麼相信你的話？憑什麼相信你們就是那些德蘭麥亞人？憑什麼相信倫布理神不是因為你們的到來才降下的懲罰？如果我們作出了錯誤的判斷，很有可能就要付出全族的生命作為神怒的代價。」
弗萊德似乎早就料到了這個問題，他面帶微笑地回答說：「這很簡單，我的兄弟。如果我們不是神怒的原由，我們的醫生就可以治好大祭司。如果我們不能治好大祭司，那您可以要我們抵償他們的性命，我絕不會反抗，還會命令我們的軍隊永遠離開這片土地。」
艾克丁皺緊了眉頭，不知道如何決斷。依芙利娜安靜地站在一邊，關切地看著我們。他們的猶豫可以理解，因為他們要拿自己尊敬的親人來冒險。事實上，我的心中也十分忐忑：我們誰也沒有見過那個傳說中的大祭司病成了什麼樣子，是否還有得救。如果他真的病入膏肓無藥可救，我們的生命就要平白地貼在這裡了。弗萊德不可能沒有考慮過這一點，但我們必須冒這個風險。我們身後是上萬忠誠勇敢的士兵，他們已經將自己的性命完全托付給了我們，我們必須為他們去賭一賭運氣了。
「依芙，你說呢？」艾克丁不太自信地詢問依芙利娜。
「我覺得……可以試試……」依芙利娜游移不定地回答。
「依芙，你可要想清楚，你爺爺的命取決於你的決定！」在依芙利娜身邊，另一個高壯的漢子急切地大聲說。
「我……我不知道……我不知道……」依芙利娜忽然小聲啜泣起來。她搖動著腦袋不住地掉著眼淚，心情因為矛盾而虛弱。忽然，她用力分開眾人，向後方無人的地方跑去，一邊跑一邊不注地擦著眼淚。她的舉動讓在場所有人都大出意外，就連艾克丁都不知道該如何是好。
艾克丁看上去有些尷尬，他看著依芙利娜離去的背影，隱隱有些道歉地對我們說：「看來你們必須多等一會了，這個決定必須由依芙利娜來下，她是大祭司的親孫女，唯一的親人，沒有人能夠代替她做決定。」
「不要緊，我們可以等。」弗萊德萬分理解地看著艾克丁，「不過，我希望這個決定越快越好。我相信大祭司的疾病越早治療效果越明顯。」
「希望……不會太久吧。她畢竟還很年輕啊……」艾克丁並沒有掩飾他的憂慮，看得出，這個大漢已經開始相信我們了，起碼在出現最糟糕的結果之前他是願意相信我們的。
等待的時間是難熬的，尤其是在數萬手持武器的壯漢包圍之下等待一個關乎我們自己性命的決定。冬末的正午，太陽幾乎已經可以用「暖陽」來形容了，那些赤裸上身的男子們經過了整整一個上午的鼓噪，開始有些精神懈怠，有的人已經三五成群地坐在地上曬起了太陽。在他們面前，弗萊德始終保持了良好的軍人素質，筆直地挺立在那裡，以一種親善而驕傲的態度對答來自各方或是友好、或是敵意的言辭。艾克丁可能發現了這一點，他看待弗萊德的目光也漸漸由普通的友好、信任轉變為略帶敬意。
忽然，周圍嘈雜的環境安靜下來，土著戰士們在我們面前讓開了一條道路，在道路的彼端，依芙利娜站在那裡，眼旁的淚痕還未曾擦乾。
她緩緩走向我們，直走到我們面前三步遠的地方停住腳步，而後大聲說道：
「我決定，由遠方客人的醫生為我的祖父、土之大祭司俄達奧尼治療疾病，以證明他們的友誼。」
「依芙……」依舊有人試圖勸阻她，可是這一次，依芙利娜堅定地點了點頭。
「這是我的最終決定。」她果敢地說，「如果有什麼問題，就讓倫布理神懲罰我一個人吧！」
這一刻我似乎產生了錯覺，覺得眼前這少女和剛才痛哭離開的軟弱女孩並非是一個人。她的神情、她的氣質在短短半天內發生了天翻地覆的變化，此時的她看上去無比尊嚴，即便是和大陸上最高貴的皇后、公主相比，也並不遜色。最重要的是，她的眼角帶著淚，但在她的眼睛裡我再也看不見一絲軟弱。一種責任感和堅強的神色充滿了她的面龐，讓她在此時此刻就像是個真正的領袖。
「真是個了不起的女孩。」我聽見弗萊德輕聲地歎息道，然後，他上前一步，以一個最標準的騎士禮向依芙利娜致敬：
「我會盡最大的努力證明您的決定是正確的，尊貴的小姐。」
(最近論壇上不去，所以找不到要我打廣告的帖子，大家是不是也樂得看書清靜啊：》)
第十二卷：他鄉 第一百零四章 我們的朋友羅爾
隨著弗萊德的指示，羅爾帶著米莉婭從軍陣中走向我們所站的地方。兩個士兵背負著米莉婭的藥箱跟在後面。
米莉婭的出現對於土著居民的震撼並不比依芙利娜的出現給我的震撼小。那些土著居民沒有想到，我們口中無比尊崇的那個「最好的醫生」居然會是個女性，而且還是個如此美麗嬌弱的女性，一時間都覺得有些難以置信。有的人甚至怪叫起來，或是露出遠談不上好意的笑容。不久之後我們才知道，在這裡，醫生和祭司往往是同一個人，都是由德高望重的老者擔任的，而所謂的「治療」也不外乎是些求神問卜的事情，只有少量的草藥配合。米莉婭的出現可以說動搖了他們的信仰基礎，或多或少讓他們感受到了一些侮辱。
就在走進我們的時候，一個高大的土著男人忽然擠出人群，表情猥褻地抓向米莉婭的胸口。他一邊伸手一邊淫邪地哈哈大笑著，他周圍的族人也都為他的舉動歡呼雀躍起來。這些粗魯無聊的漢子們在這裡悶了整整一個上午，當然不會放過這難得的樂趣。
我應該生氣的，是嗎？弗萊德更有理由憤怒。他的愛侶受到了如此粗暴無禮的對待，這是無論哪一個稍有自尊心的男人都不能容忍的事情。
但是我們沒有任何行動。
因為在我們之前，羅爾動了。
我實在無法形容羅爾是如何移動到那個大漢的身邊的，他的動作比鬼魅更邪異，似乎是在凌空飄舉，又像是在隨波逐流。
當那異族大漢的右手快要觸及米莉婭的衣服時，羅爾的右手已經搶先一步搭到了他的食指上，而後，幾乎全場的人都聽到一聲清脆的骨骼脫臼聲，那個足比羅爾高出一個頭去的男人毫無反抗能力地倒在地上。
他沒有慘叫出來。
不，是他根本無力叫喊。
因為羅爾已經伏在了他的身上，左手按住了他的脖子。但更深更用力地緊扼住他喉嚨的，是一種叫做恐懼的東西。羅爾面無表情地看著他，彷彿正在看著的並不是一個活生生的人類，而是一堆可以隨意處置的零碎骨肉。他的雙眼幾乎透不出一絲有活力的光芒，卻又閃亮得像是兩道冰泉，無情地傾瀉在那土著男人的臉上。那大漢臉上的皮膚起了一層細細的汗珠，他努力想像個不怕死的男子漢一樣勇敢直視羅爾的雙眼，可兩隻眼珠還是不由自主地低垂下去。
他可以不畏懼死亡，但他無法不畏懼那已經超越了死亡恐怖的、嗜血的殺手。
就在每個人都以為一切結束了的時候，羅爾的右手亮起一道懾人心魄的寒光，猶如一道閃電般瞬間隱沒在那男子的頭顱旁邊。隨後，羅爾拍拍手站起身來，重新站到米莉婭身邊。他表情緘默，就好像剛才什麼事情都沒有發生過。
這時候所有人才看清楚，那把匕首，那把在戰場上以吮吸鮮血而著稱的匕首，已經擦著那漢子的耳朵，全部沒入了泥土之中。
如果你不知道什麼叫安靜，那麼在這一刻你就會知道了；如果你不明白什麼叫震懾，那麼在這時候你也應該明白。數萬土著居民在頃刻間鴉雀無聲，他們甚至無法找到一種合適的方式來表達目睹剛才一幕的強烈震撼。並非是打鬥本身讓他們震撼，儘管這場打鬥已經足夠驚心動魄。真正讓他們敬畏的，是羅爾居然可以在生死之間毫不遲疑、毫不畏縮。他的戰鬥方式似乎是在正告每一個人，他非但不珍惜敵手的生命，對自己的生命也毫不在意。他似乎隨時都做好了以命換命的準備，而且十分確定的是：你可以和他交換生命，但你一定會死得比他早，而且你一定會死得比他痛苦千百倍。羅爾的眼中沒有戰鬥，只有殺戮。即便殺戮的是自己的生命他也不在乎。
這些豪壯的男人們是勇敢的，但他們畢竟沒有從屍體堆中爬過的經歷。恰恰是因為他們的勇敢，讓他們無法想像一個戰士居然可以無情到這種程度。
米莉婭也同樣始終保持著她神職人員的高貴儀態，就連那異族男子的手與她的身體只有毫釐之遙的時候她的面色也不曾稍有改變。直到羅爾重新站到她身後，那個受傷的大漢才痛苦地呻吟起來。他用左手摀住右手脫臼的食指，面色發白，全身的肌肉都在顫抖。
米莉婭走過去，蹲在他身邊，小心地拿起他的右手，輕柔地揉搓著食指根部。從那大漢的表情上我們可以看得出，她用的力量並不大，並且足以刺激手臂上的神經產生麻癢的感覺。那漢子的表情漸漸緩和下來，甚至半閉起雙眼，享受著這溫柔的按摩。
忽然，米莉婭雙手猛然用力，惡毒地相互一錯，又一聲脆響輕敲過我們的耳膜，繼而一聲慘絕人寰的叫喊聲從那大漢的口中發出。我猜他一定還打算發出第二聲慘叫的，但他忽然發現剛才那種骨骼相互咬噬的疼痛消失了，於是把第二聲慘叫的後半段吞回了獨自裡。他翻身站起，呆呆地望著米莉婭和羅爾，臉上一陣青一陣紅一陣白，不知該怎麼辦才好。最終，他彎身從泥土中抽出羅爾的匕首，雙手捧起，送到羅爾面前，而後在米莉婭面前深深地鞠了一躬，緊接著頭也不回地離開了這個山坡，向身後的叢林不住腳地跑去，直到他的身影完全隱沒在叢林之中。
羅爾繼續陪同著米莉婭向前走著，這時迎接他們的已經不再是嘈雜瑣碎的聒噪聲了。儘管這整個山坡上已經十分的安靜，但他們經過的地方總要比別出更安靜一點。這或許是我的錯覺，但我總覺得在羅爾踏過的土地上，連風都會凝固起來，透不出一絲聲響。每當他的目光掃過身邊的人們時，那些土著居民全都不自覺地低下頭去，他們畏懼羅爾無神的雙眼如同畏懼刀劍、畏懼他們心底最軟弱的夢魘。
「這就是……你所說的醫生？」直到來到身邊，艾克丁才回過神來。他指著米莉婭問弗萊德，可始終有一隻眼睛沒有離開羅爾的右手。
「是的，我向您保證，這是您所見過的最好的醫生之一。」弗萊德不失禮儀地回答。
「那，我想我們可以開始了……」
「等一下！」艾克丁的話被一個清脆的聲音打斷了，他張著大嘴愣住了神，難以置信地轉過臉去。
他的驚異是可以理解的，因為打斷他的話的不是別人，正是那個年輕的少女，在現場享有最高權威的依芙利娜。
雖然只經過短暫的接觸，但我們都看得出依芙利娜在這個族群中是一個受保護被嬌寵的孩子，在場的每個人都喜歡她，哄著她。不僅僅因為她祖父的身份，同樣因為她的性格確實很惹人喜愛。但她絕不是個剛強的孩子，習慣於聽從自己的長輩，按照長輩的意願去安排自己的言行。現在，她居然打斷了艾克丁的話，為了自己的意願。從艾克丁的表情上我們可以看出她的這一舉動是多麼的不尋常。
「對不起……先生，您怎麼證明這位……姐姐……她是個醫生？確實，她……她剛才治好了大福克叔叔的傷，但這樣的事情許多人都能做。我希望……我希望能夠親眼證實她確實有超過一般醫生的醫術。」
雖然整段話說得一點也不流暢，而且她的小臉也憋得通紅，但我必須承認，她的要求確實是合理的。畢竟，米莉婭要醫治的不僅僅是她的親爺爺，更是這個族群中地位最尊崇的長者。這個少女的肩上背負的，是超越了她的年齡和生活的沉重責任。
她會是個了不起的女性，在這個族群之中。這一點我確信無疑。她有足夠的勇氣和智慧去承擔自己的責任，不畏縮，不躲避。無論她是個多麼嬌弱溫柔的女孩，只要具備這樣的高貴品質，她的生命就絕不會缺少閃亮的地方。
「對不起，我知道這個要求很任性，但請您務必證實給我看。這關係到我全族的生存。」深吸了幾口氣，依芙利娜笨拙羞怯地上前向米莉婭施禮道歉，她的神色很慌張，卻同時又堅定得不可動搖。
「嚓。」依芙利娜的話音剛落，羅爾就毫不遲疑地用匕首劃過自己的左腕。毫無徵兆，鮮紅的血液像噴泉一樣從他的手腕動脈處迸射出來，直射上幾乎有一人高的空中。頃刻間，羅爾就變成了一個紅色的血人，他的頭髮、皮膚、指甲、牙齒都被自己的鮮血包裹著，可他的表情沒有絲毫的變化，甚至當血液射過他的額頭時，他連眼睛都沒有眨一下。
依芙利娜幾乎尖叫起來，她被這恐怖的景象嚇壞了，我真的不知道是什麼力量在支撐著她，讓她沒有當場昏倒。不僅是她，周圍所有的土著居民都被羅爾毫不珍惜自己生命的做法驚得大聲喧嘩起來，他們中有的人還不知道發生了什麼，但當他們看見羅爾自己用力劃開自己的動脈血管後依然表情平靜，甚至露出幾分猙獰的微笑時，莫名的畏懼讓他們軟弱下來。
「羅爾，你瘋了！」我搶上幾步，下意識地想為他包紮傷口。他擺動著右手阻止了我，任由自己鮮血這樣噴射著。他看著自己的血漿，就像是看著和自己無關的東西。周圍的土著戰士開始向後退卻，竭力躲避著從天而降的血水。他們原本絕不是些畏懼鮮血的人，但這時卻都好像中了某種魔咒般畏縮不前。
彷彿什麼也沒有看見，羅爾自然地將左手的創口伸到米莉婭面前。米莉婭此時額頭上也浮現出隱約的汗水，她全神貫注地注視著這個仍在不斷噴射血漿的可怕傷口，口中默念著神妙的咒語，而後將雙手覆在創口上。一陣隱約的白色光芒閃過，當米莉婭縮回雙手時，傷口已經不再流血，並且以極快的速度癒合起來。
「真是個蠻幹的傢伙。」米莉婭一邊抱怨著，一邊叮囑羅爾說：「你現在失血過多，需要好好休息。一個月之內，不許劇烈運動，不許與人打鬥，不許狩獵。現在只需要一個小傷口就能讓你連床都起不來。笨蛋，證明醫術的方法有很多，你使用的是最蠢最無聊的一種……」儘管米莉婭的口吻很不友善，但這掩蓋不住她的關心和愛護。弗萊德也走到他跟前，關切地看著他。
在羅爾臉上未曾被鮮血覆蓋的部分，透出一種不健康的虛弱蒼白的顏色。只是短短幾次喘息之間，大量流失的鮮血已經將他的健康破壞到了這種程度，讓他看上去就像是剛剛從墳墓中甦醒的屍體。但他的目光依舊明晰，帶著堅毅的神情，絲毫沒有因為虛弱而變得散漫。他衝著我們三個笑了笑，轉身將手臂伸到依芙利娜面前。這時候，他的傷口已經癒合得差不多了。
「動脈傷，沒有用藥，已經癒合，滿意嗎？」羅爾冷冷詢問道。
看見他的模樣，依芙利娜確實受了很大的驚嚇。她驚呼著向後退了半步，但並沒有就此退縮，而是強打起精神，重新走上前，抓過羅爾那只滿是血污的手，仔細端詳起那個傷口。她的右手食指輕輕劃過那原本是創口的肌膚，那地方的肌肉翻出新鮮紅潤的顏色，看上去強壯結實。忽然，她緊緊握住羅爾的右手，低下頭大聲啜泣起來。她的淚水滴到羅爾的手背上，將那原本弄稠的血跡化開一個淡淡的圓。
「對不起，先生，對不起，我不是這個意思。我只是想……我只是想……對不起……」
這女孩又哭了，這一次，她哭得很節制，並不讓人從心裡感到煩亂。她的手輕輕摩挲著羅爾的手臂，就像是個孩子抓住了父母的衣襟，那是能夠讓人依靠的、感到溫暖的東西。
「你在做該做的事……」羅爾溫柔地抽回手，轉過身去，我們看不見他的臉色，但他的聲音輕柔和善，溫暖得不像是我們一貫瞭解的那個羅爾。
「我也是……」
「祝你的爺爺……早日恢復健康。」
這是羅爾對剛認識的陌生人說得最多的一次，也是最真摯的一次。
然後他就離開了，向著我們的陣地走去。他帶走了土著戰士們的尊重，或者說更多的是他們的懼怕。如果說弗萊德用他的頭腦和口才在我們之間架設了溝通的橋樑，那麼羅爾就完全依靠自己近乎瘋狂的無畏贏得了這裡所有人的敬畏。他用他自己的方式幫助了我們，唯有羅爾才能用這種方式為我們博取敬重。他並非是具只知殺戮的戰爭機器，而是一個真正了不起的戰士。他贏得了在場所有人的心，在這時候，任何一個出色的外交家都不會做得比他更好。
他的血是熱的，這一點，我們瞭解，所有曾和他並肩戰鬥的人們也都瞭解。
「像他這樣的勇士，你們的軍隊中還有多少？」艾克丁目送羅爾的背影離去，驚歎著問弗萊德。
「如果僅僅是指勇氣，每個人都比他要強……」弗萊德這樣回答，招來周圍人群不信的神色。恐怕在這裡只有我知道他這話的正確性，因為只有我們見過當年還是新兵的羅爾，那個害羞、怯懦得有些靦腆的少年。
「但是在戰場上，幾乎沒有人能勝過他。因為在他的心裡雖然沒有過多的勇氣，但卻從不缺少友誼、忠誠、信念和善良。無論是在戰場上，還是在別的什麼地方，這些東西都遠比單純的勇氣要強大的多。」
包括艾克丁在內的所有土著戰士們都露出迷惘的神色，這並不奇怪。惟有那些真正經歷了生死沙場的人，惟有那些曾經親手掩埋摯友屍身的人，惟有那些經歷過生死痛別的人，才會真正理解這句話的含義。
「他叫什麼名字？」依芙利娜輕聲地問。
「羅爾，他叫羅爾。」弗萊德大聲地將這個普通的名字宣佈出來，帶著無比驕傲的神情。
「他是我們的朋友羅爾！」
「我真心希望你們會成為朋友……」走過我們身旁，艾克丁苦笑著小聲對我們說，「因為我實在沒有勇氣去面對那樣的敵人。」
我盡可能擺出一副輕鬆愉快的樣子回答：「我們會成為朋友的，這一點我們深信不疑。」
「依芙利娜小姐，我們可以去看病人了嗎？」米莉婭走到依芙利娜身邊問道。
「好的，好的，我們這就出發。」依芙利娜隨手抹了抹眼淚，陪在米莉婭身邊向後走去。我們緊跟在後面。隱約中，我似乎聽到依芙利娜悄悄問米莉婭說：
「姐姐，那個……那個羅爾先生，是你們的朋友嗎？」
「是我們最好的朋友之一。」米莉婭回答道。
「那……那我可以成為你們的朋友嗎？」
「當然，我們原本就希望你們成為我們的朋友啊。」
「那……羅爾先生……」她的聲低了下去。
「什麼？怎麼了？」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 22:59
第十二卷：他鄉 第一百零五章 米茉婭的醫者之心
讓我意外的是，土著居民的臨時營地距離那個有可能變成戰場的山坡並不遠，只需要從山坡的另一側翻下去，進入一片談不上茂密的森林中，我們就看見數不清的臨時帳篷見縫插針地搭建在樹木的空隙間。在那裡，許多婦女正在忙碌著，而孩子們則忍不住冷清，攀上樹木，試圖觀望不遠處山坡上手持武器的父兄們的英姿。當然，他們能看見的只能是長長一串模糊的背影，不過，僅止於此也足夠滿足他們幼小心靈中對勇敢者的崇拜和尊敬了，他們歡呼雀躍著，對著他們以為是自己父兄站立的方向大聲呼叫著親人的名字，以此來表達自己的驕傲心情。
我們跟在依芙利娜身後，向著營地東南方向快步行走。在穿越營地的過程中，我刻意留心了一下帳篷的數量，以此估算這些土著居民的總數。很遺憾，我失敗了，他們臨時搭建的這個營地實在太大，比一座大型的城市還要大。樹林阻擋了我的視線，讓我一眼看不到邊際。但我看得到，即便是在很遠的地方，都有灰白色的炊煙裊裊升起。要在這片崎嶇而廣闊的土地上聚集這麼多的人口絕不是一件容易的事情，由此我們也可以看出信仰的力量對於我們驃悍的主人們來說有多麼強大。
終於，我們來到一塊安靜的營地。在這裡勞動的婦女們普遍年紀都比較大，動作遲緩，小心翼翼。這裡的帳篷看上去與眾不同，帳篷的外側都用黑色的染料塗上了一個大大的黑色叉號，這個普通的記號在這裡讓人感覺格外不舒服。
如果普瓦洛在這裡不知道會看到些什麼，我這麼想著。
在這裡最小的一個帳篷外面，依芙利娜停住了腳步。她猶豫了一下，然後伸出手去，掀開了帳篷的簾子。一陣潮濕霉爛的氣味夾雜著許多藥草怪異的味道從敞開的帳篷門口湧出，強烈地刺激著我們的嗅覺。
米莉婭毫不遲疑地大步向帳篷走去，她這時候看上去既冷靜又聖潔，完全是一副醫者仁慈高貴的樣貌。
我們緊隨其後走進了帳篷。
狹小的帳篷立刻因為我們的進入而顯得擁擠起來。站在兩位女士的身後，我看見了重病中的大祭司。
我知道他病得很重，但沒想到重成這個樣子：那個受人尊敬的高貴老者鬚髮皆白，臉上的皮膚因為消瘦而打起厚厚的皺紋。一種不正常的赤紅堆積在他的臉上，顯示著這個老人正發著嚴重的高熱。他的脖子、手臂和胸口處帶著古怪的黑色斑點，它們猶如死神的邀請函一般顯眼，讓人看上去覺得十分不舒服。很顯然他已經飽受疾病的煎熬，正處於昏迷之中。從他的身材和肌肉上來看，他生病前一定比大多數同樣年齡的老者要健康強壯得多，這可能也正是他還活著的主要原因。但是，此時他的健康已經被摧殘得到了底線，他看上去虛弱極了，就好像隨時都有可能死掉。
米莉婭皺起了眉頭。她戴上一副質地奇特的手套，避免與大祭司直接接觸，而後將手搭在大祭司的額頭上，又伏在他的胸口聽他的心跳聲，繼而打開藥箱，取出幾樣不知用途的器械給大祭司做著各色的檢查。我們沒有出生，依芙利娜也沒有。這年輕的女孩緊閉雙唇緊張地看著米莉婭的舉動，以她的見識想必看不出美貌的信徒在幹什麼，但正因為如此讓她感受到了強烈的希望，這一點從她的雙瞳中表露無餘。
「他這樣多久了？」忽然，米莉婭停止了檢查，轉臉詢問依芙利娜。
「大約……大約五天了，一直這樣昏迷不醒。」依芙利娜傷心地回答。
「在這之前呢？有什麼特別的情況，比如說……低熱，或是頭暈之類的。」
「半個月以前，爺爺開始覺得發熱，當時吃了他自己調製的藥物，幾乎已經好了，可是……可是從那時候起，他的手臂上就出現了這種黑色的斑點。隔了兩天，他的病情又突然重新發作起來，而且發作得特別猛烈，無論我們如何祈禱、求告都沒有用，藥物就更沒有用了。這裡的人們最早都是那個時候發的病，後來爺爺支撐著把各個部族的首領聚集起來，舉行占卜的儀式，然後就……」
「後來呢？還有人發病嗎？」米莉婭看起來對占卜的儀式並不是很感興趣。
「大多數人都是後來發病的，有的是在占卜儀式之後，有的更往後一些。生病的人身上首先會出現黑色的斑點，他們說那就是倫布理神憤怒的證明。」
「他都吃了什麼藥？」
「就是這些。」依芙利娜從一個小包囊中取出幾樣藥草，放到米莉婭身邊。
米莉婭拿起藥草，仔細辨認了一下，而後點點頭。她輕聲對依芙利娜說。
「你放心，我有辦法救你的爺爺，但我大概需要幾天的時間。能不能給我在這裡搭一個帳篷？」
「我去安排。」依芙利娜馬上向帳篷外走去。當她的一隻腳邁出門口時間忽然停住，而後轉過身，感激地說了句：「謝謝你，米莉婭姐姐。」
當確定依芙利娜離開了之後，米莉婭面色凝重起來。她將雙手覆在大祭司的額頭，輕聲念起神秘的咒語。過了挺長的時間才將雙手移開。這時的大祭司面色不再那麼紅，呼吸也平順了許多。除了身上的黑色斑點，幾乎就是一個健康的老人正在睡覺。
「瘟疫的一種！」米莉婭對我們沉重地說，「我知道有四五種瘟疫會在冬季寒冷的時候發作，可這並不是其中的任何一種。看上去，這病症並不好對付，我只能先給大祭司退燒，然後慢慢想辦法。」
我們事先已經猜到了這個可能性，但當它作為一個無比真實的現實出現在我們面前時，我們仍不知道應該以什麼樣的態度去面對他。
「米莉婭，不要太勉強自己……」過了好一陣，弗萊德才開口說話。此時，他對愛侶的關心顯然佔據了心中大部分的位置，「如果……如果沒有辦法，今天晚上我們想辦法離開。我不能讓你冒這險！」
「你不能讓一個醫生離開病人，弗萊德。」米莉婭平靜地回答，「這裡有人需要我的救助，我必須留下來。而且……」善神的信徒苦笑了一下：
「可能已經來不及了，親愛的，我們誰也不能回去。」
米莉婭的話讓弗萊德愣了愣神，忽然，弗萊德灑脫地笑了起來。那是唯有他才有的笑容，猶如陽光穿透烏雲，撒滿遼闊的大地。他向米莉婭點了點頭，什麼也沒有說，而後看向我。
我也用微笑回答著我的朋友。
在這個時候，語言已經是多餘的了。
帳篷簾子再次被掀開，依芙利娜鑽了進來。她一眼就看見了已經明顯好轉了的祖父，驚喜地歡呼了一聲，而後警覺地摀住了嘴，悄悄退出了帳篷。
看著女孩雀躍的模樣，我們不忍心將實情告訴她。
此後的三天時間裡，米莉婭穿行在各各病患的帳篷之間。她盡可能地詳細詢問患病的人都有什麼症狀，但真正能夠為她提供幫助的人並不多。土著居民們習慣性地將疫病當作神的懲罰，並不願意配合米莉婭。在這期間，她絕對禁止我們與患病的人接觸和交談，吃飯也必須單獨食用。
在這三天時間裡，只要大祭司的病情一開始變重，米莉婭就會放下手中的所有事情，用她神奇的法術為這讓人尊敬的老者退燒。這在很大程度上停止了大祭司病情的惡化，但同樣明顯的是，法術對於大祭司的作用越來越不明顯，退燒的時越來越短，到了第三天，在短短一下午的時間裡，米莉婭就連續六次為大祭司施術治療。巨大的法術消耗讓米莉婭看上去精神非常的不好，她面色蒼白，眼裡佈滿血絲，似乎隨時都有可能昏倒。但她並沒有放棄對病人們的治療，甚至於在可能的情況下，還勉強施用法術為更多病人緩解病痛。在她嬌小柔弱的身體裡，蘊涵著讓人驚異的巨大力量，這力量讓她堅韌不屈，執著地從死神手中挽救生命。
在這三天時間裡，許多患病的居民陸續死去了。每當看見有人死去，米莉婭就感到分外的痛苦和悲傷，陷入歉疚的自責之中，就好像那是由於她的過失造成的。每次看到因為疾病痛苦不堪的病人時，米莉婭都會表現出莫名的焦急。她的焦急與我們的前途無關，與我們被土著戰士們堵住去路的軍隊無關，與我們自己的安危同樣無關，那是一種純粹的焦急，是一個醫者對於病人無計可施的焦急。我們的處境早已不在米莉婭考慮的範圍之內了，在面對病人時，她就只是一個醫生，一個會用自己所有的能力和智慧去拯救生命的、善良的人。
經過三天時間的觀察，雖然米莉婭得到的有用的東西並不多，但也已經足夠她做出某種程度的判斷了。
「三天時間，我們都沒有發病，這說明這種瘟疫是不是通過呼吸傳播的，這是最幸運的一點，否則不知道還有多少人會生病，甚至死亡。另一條值得慶幸的是，這種病並不立刻致命，時隔半個月，雖然所有人都病得很嚴重，但真正死亡的還不到百人，而且都是些身體孱弱的老弱婦孺。第三點值得慶幸的是，這裡的居民對於這種疫病的預防和隔離措施都做得非常好，尤其是讓病症較輕的人照顧病情較重的人，不許發病的人與外面接觸。儘管每天依舊有人發病，但這已經在很大程度上控制了疫情的傳播。不管他們是因為害怕傳染還是害怕神罰，這對我們都有很大好處。」在第三天晚上，米莉婭在她自己的帳篷中這樣對我們說。
「從收集的資料中分析，這種疫病是通過唾液和皮膚接觸傳播的，其中唾液傳播發病尤其迅速。糟糕的是，我沒法從患病居民那裡瞭解到詳細的發病情形，所以沒有辦法對症下藥。我所能做的，只是使用魔法給病情嚴重的人退燒，這最多只能支撐幾天。現在，大祭司的情況很糟糕，他最多還能支撐七天，這還是在我用法術退燒的基礎上。」
「那我們能怎麼辦？」我急切地問道，「就這樣看著他們死掉，然後再把我們殺了？」
「還有一個辦法……」米莉婭回答道。雖然她在回答我的問題，目光卻始終沒有離開弗萊德的眼睛。
「……對，還有一個辦法能夠瞭解發病的全過程，盡快找到治療的方法。而這，正是我找你們來的原因。」
說完，米莉婭從帳篷內的架子上取下一隻碗，碗中盛了半碗清水。
「這碗水，今天有五個病人喝過……」
在我還在看著那半碗水發呆，不知道米莉婭想幹什麼的時候，她忽然飛快地端起碗，將水喝得乾乾淨淨。她的動作是如此的迅速，以至於我們連制止她的念頭都沒有轉完，那碗水已經被她嚥下了咽喉。
「米莉婭！」弗萊德大叫起來，他站起身，想衝過去阻攔他的愛侶。儘管我們都這這已經沒有任何意義，但這動作就彷彿發自他的內心，讓他沒有第二種選擇。
「站住！」米莉婭嚴肅地低喝止了我的朋友，「從現在開始，禁止你們接觸我，禁止你們赤手接觸我接觸過的東西，我的藥箱裡還有兩副手套，你們要每天戴上，即便睡覺的時候也不允許摘下來，絕對不能用手接觸裸露在外面的皮膚。如果有可能，我希望你們這幾天不要脫衣服，把自己的臉也一起蒙起來。從明天早上開始，我需要你們兩個絕對聽從我的指揮，明白了麼？」
「米莉婭，你……你用不著這樣的……」弗萊德失神地喃喃自語。
「明白了麼？」不理會弗萊德的失態，米莉婭執拗地再次大聲詢問。
「好吧，我們明白了。」我推了推弗萊德，低聲回答她。
「弗萊德，」我提醒著我的朋友，「現在我們唯一能夠依靠的，就只有米莉婭自己了。如果希望她活著，我們最好按她說的做。」
弗萊德此時已經不能再做任何回答，淚水蓄滿了他的雙眼，愛情讓他無力地歎息。
「對不起，弗萊德。」得到了我的保證，米莉婭的聲音變得輕柔起來，「只有這樣做我才能夠完全地瞭解病情，在大祭司、在更多人病死之前挽救他們的生命。我是至高神的信徒，我的心讓我別無選擇……」
「你別說了……」弗萊德淚如雨下，全身戰慄著，痛苦又懊悔，「為什麼是你，如果你需要，我可以替你喝了那碗水，我可以把我所有的情況都告訴你，為什麼要去做這種事的人是你……」
「那不一樣，弗萊德。」米莉婭的聲音聽起來有些發飄，她看上去眼神有些恍惚，面頰上泛出一層紅雲，「神說，這世上有些事情是唯你必做的，無人可以代替。我從沒像現在那麼真實地感受到，這件事必須由我去做。我相信，我們來到這裡，遇到這些病患中的人們，這都是至高神的安排。現在，神安排我去做一件偉大的事情，我聽到了他的聲音……」
「……神眷顧著我們，弗萊德，始終眷顧著我們。我不會有事的，沒有人會有事的。相信我……」
米莉婭的面色越來越紅了，她的呼吸粗重，聲音漸漸微弱下去，彷彿胸口正在燃燒著一團火焰。她艱難地爬上床，弗萊德想走過去幫她，卻被她制止了。她伸手去拉被子，原本潔白溫潤的手臂從寬大的袖口露了出來。
剎那間，我的心頭猶如受到了巨錘的撞擊，一陣淤塞。我忍不住大步走出帳篷，無力地跪在地上，懊惱地揮舞著右拳用力砸向地面。我看見鮮血從我的指縫間流出，卻感覺不到疼痛。如果說連這手上的細微觸覺都可以被稱作是「疼痛」的話，那我不知道從我的心尖上傳來的那種內臟攪動般的抽搐感覺又要用什麼樣的詞彙來形容。我只能雙手抱住頭長跪在地上，任由淚水撲向這片艱澀的土地。
一切都像靜止的銅版雕畫一樣，永遠印在了我的腦海中。就在剛才，在米莉婭伸手的剎那，我看見在她的手肘下，一個醜陋的黑色的斑點已經浮現出來。
那是死神的印記啊，現在它卻出現在米莉婭的手臂上。我知道，米莉婭一定會遭遇這種事情，但卻沒有想到它來得那麼快，快得讓我這親眼目睹這一切的人都沒有作好任何思想準備。那曾經是一雙多麼漂亮的手臂，無論用什麼美妙的辭藻來形容它們都不嫌過分。它們曾一次次把生命垂危的人們從死亡的陰影中挽救回來，而現在，它卻已經被打上了死亡的烙印。
我不知道是什麼讓這個看似嬌弱的女人做出這種事情。她自己說，是因為信仰，我不相信。無論是什麼樣的神祉都無法讓一個普通人具有這種奉獻生命的覺悟和勇氣。這種勇氣絕不會來自別處，它只能來自一個人的心。我並不確信至高神是否有那麼偉大，但我確信無疑的是，米莉婭的偉大源於她自身的高尚而不是外在的其他什麼東西，她是一個真正具有一顆崇高的醫者之心的人。
不知什麼時候，弗萊德走出了米莉婭的帳篷。他遞給我一副手套，自己把另外一副用力緊握在右手手心裡。他右手的指節因為用力過度而發出輕微的響聲，暗青色的筋緊緊纏繞著他的手臂，就好像要綻出他的肌膚一樣。
「她不會有事的……」他的聲音因為激動而扭曲得不像樣子，他的臉也無法遮飾他內心深深的哀傷。他雙眼紅腫，瞳孔無神地探向無邊的黑夜，淚水卻早已流乾了。
「她……不會……有事的！」
十二卷：他鄉 第一百零六章 王者之怒，戀人之怒
又是三天過去了。
米莉婭的情況變得很糟糕，她身上的黑色斑點不斷地擴散，已經爬上了她的脖子，每一刻她都是在極度危險的高熱中度過的。這種致命的疫病在她身上發作的尤其迅速，這和她中病的方式是飲食而不是肢體接觸有關係，但更主要的原因是原本她的身體狀況就遠不如這塊久居這塊土地的強壯的主人們。
最要命的是，即便身染重病，她仍然強撐著虛弱的身體去為昏迷不醒的大祭司驅除病痛。身體和精力的雙重損耗讓她的身體迅速地垮了下去，僅僅三天時，她就已經到了離開我們的攙扶就無法走動的地步。
對此，米莉婭居然深感欣慰：
「這樣……很……很好。我可以……在最短時間裡……盡可能多的……多的瞭解病情，早一天配置好藥物，就可以……挽救更多人的生命……」
「你知不知道自己在幹什麼！」弗萊德忍不住衝著她大叫，「你明明可以對自己施用法術的。我求你了，為你自己用一次，幫助你自己稍微減輕一點痛苦，我求你！你再這個樣子下去會死的！」
「我……我不能。」米莉婭癱坐在墊子上，將各種草藥和藥水調配在一起，仔細地觀察著它們。即便是像拿起一根草葉這樣細小的動作，在她看來也艱難無比。許多次她幾乎將手中的小藥瓶掉在地上，如果不是我在旁邊照料，現在在她面前剩下的瓶子可能已經不多了。
「我不能用神術來緩解痛苦，這……這沒有用。我必須……瞭解發病時的……一切真實狀況，除了嘗試藥物，我……我不能用其他的方法治療……」
在這三天裡，米莉婭已經嘗試過數十種由各類配方調治成的藥物了，但看起來她沒有任何好轉的跡象。現在，米莉婭正以肉眼可以辨認的速度消瘦下去，她的顴骨高高突起，眼眶深陷，看上去讓人心酸。那件原本就略顯寬大的僧侶長袍現在就像絨毯一樣披在她身上，長袍下露出的皮膚暗淡乾澀，看不出一絲生命的光澤。
「米莉婭姐姐……」帳篷簾子被挑開，依芙利娜焦急地衝進帳篷，大聲叫著，「爺爺他……爺爺他又發病了，請您馬上來。」
這幾天來，米莉婭神奇的法術已經進一步堅定了依芙利娜的信心，在親眼看見米莉婭法術的奇效之後，依芙利娜已經漸漸對虔誠的信徒產生了依賴，每當大祭司發病時，她總會第一時間跑來找米莉婭。這個年輕的女孩看起來從來沒有考慮過，米莉婭的法術只能暫時緩解她祖父的病痛。
「我知道了，讓我準備一下，我馬上就到。」米莉婭低著頭，專心致志地調配著藥物，冷靜地說道。她一直強撐著自己的身體，不讓當地居民看出自己同樣染病的事實。每次外出，她都用寬大的袍子將自己緊緊裹住，避免自己身上那致命的黑斑被別人看見。我們只能讓她這樣做。經過這一陣的努力，米莉婭已經最大限度地博取了當地居民的信任和好感，如果讓他們知道，他們的醫生也染上了同樣的病症，他們一定會感到受到了欺騙。到時候，發生什麼事情都是有可能的。
「幫我裹緊袍子！」送走依芙利娜，米莉婭對命令我們說。
「你不能這麼幹，你已經很虛弱了，必須先休息一下！」弗萊德暴躁地說。
「我的……我的病人有危險，我必須過去。」米莉婭掙扎著要站起來。
「不需要多久，只需要先休息一小會。」我小聲地勸說著，但顯然，我們的勸告沒有任何作用。
「記住你答應過我的，傑夫，完全聽從我的指揮。」米莉婭斬釘截鐵地說。
還能怎麼樣呢？你無法反抗這種豁出了性命的執著，尤其是當它背負著一個沉重的使命出現在你面前的時候。我們痛心地服從了，幫米莉婭把袍緊緊地裹在身上，除了手和臉，不露出更多的肌膚。在幫她將衣袖固定在手腕上時，我摸到了她的手臂。那感覺就像是隔著一層紗布在摸一塊骨頭。
弗萊德攙著她走到帳篷前，我掀開了帳篷。米莉婭鬆開弗萊德的手臂，勉力獨自行走。剛失去攙扶的依憑時，虛弱的米莉婭一陣眩暈，搖晃著踉蹌了幾步。但她終於還是站穩了腳跟，以一種高雅平靜的儀態穩定地向外走去。
「米莉婭姐姐，我爺爺他又發起熱來了，比上一次還要嚴重，你看我們到底應該怎麼辦啊？」走進大祭司的帳篷，依芙利娜忽然竄過來，拉起米莉婭的手就向大祭司的床榻邊上走去。她走得太快了，快得讓米莉婭幾乎跟不上。我真擔心在這她會在這短短的幾步間就被拖倒，再也起不來。但米莉婭掙扎著跟上了依芙利娜的腳步，尤為難得的是，她的臉上一直保持著慈祥的笑容。這笑容平靜得像一泓清澈的秋波，讓人覺得心中溫暖安定。我無法想像，在一個人病成這個樣子時，是什麼還讓她有這樣的力量，讓人在一眼只間就信任她、依賴她，讓人覺得安心。
「不要擔心，這很正常，你爺爺會沒事的。」米莉婭輕輕撫摩著依芙利娜的臉，溫柔地安慰著她，而後轉身開始了她的救治。
很奇怪，依芙利娜與這些病人們的接觸十分頻繁，而且十分親密。她不僅經常照顧這些病人，而且總是和他們同吃同住，卻沒有絲毫生病的跡象。不僅僅是她，艾克丁和其他少數一些人也曾經與病人接觸過，可他們都健康的很。他們中的一部分成了照顧病患的志願者。幸虧有他們，否則這裡的大部分病人都已經因為得不到很好的照顧而悲慘的死去了。剛開始的時候，我們還竭力阻止依芙利娜與她的族人過多接觸，可當我們得知從大祭司一發病時依芙利娜就在照顧他時，我們就覺得無法理解了。米莉婭把這種奇怪的現象解釋為「免疫」，我不瞭解這個古怪的詞彙，但它聽起來比當地土著居民口中的「神眷」要更好接受一些。
米莉婭的法術依舊有效，在她結束施法之後，大祭司的呼吸重新平順起來。
「他沒事了，過會等他醒來再給他吃寫清淡的流質食物。畢竟年紀大了，他的身體有些虛弱。」米莉婭抬起頭，用十分輕鬆的語氣說道。
「我們繼續去配置藥物，如果他又發熱了隨時來找我。」
說完，米莉婭站起身就向外走去。她的步態開起來有些奇怪，輕飄飄得就像是在滑行。我看得出她竭力想走得快一些，事實上她也確實走得比剛才快了許多。就在靠近她的帳篷不遠處，米莉婭忽然腳下一個踉蹌，重重摔倒在地上。
「米莉婭！」我和弗萊德同時大叫著撲過去，弗萊德把米莉婭抱在懷中，看見她此時緊閉雙眼，昏迷不醒。
「啊，神怒！」這時候，米莉婭的衣袖被扯開，一個端著食盆的土著婦女剛巧經過，看見了她胳膊上的黑色斑點。那個婦女尖叫著離開，片刻之後，她聲嘶力竭的聲音就傳遍了整個營地。
「那個外鄉女人，她遭遇了神怒，她受到了倫布理神的懲罰，她欺騙了我們！來人啊……」
「怎麼辦，弗萊德？」我問我的朋友。
「先把米莉婭扶進帳篷，她需要休息。」弗萊德眼睛紅紅的，此時他已經無法思考了，無論發生了什麼，他首先關係的就只有米莉婭的健康。
我們將米莉婭安頓好，靜靜地坐在她的床邊，看著她熟睡的面容，心裡一陣難過。帳篷外十分嘈雜，我猜米莉婭患病的消息已經傳遍了整個營地。我不知道他們打算怎麼對付我們，事實上，我已經不在乎了，弗萊德更是如此。
「外來者，你們出來！」不知過了多久，帳篷外面傳來大聲的叫喊聲。聽起來，似乎是幾千人正在大聲鼓噪著，他們的聲音並不友好。
我們沒有回答。
「再不出來，我們就燒了你們的帳篷！」一個粗獷的聲音傳來，一聽這聲音就知道來人是個粗魯又強壯的人。
他的話語贏來周圍人群大聲的附和，那些鹵莽的男人們大聲叫喊著，聲音聽起來就像是群憤怒的野獸。
我和弗萊德並肩走出了帳篷。
剛才的聲音從一個魁梧的大漢口中再次傳出，他滿臉濃密的黑色鬍鬚，長長的頭髮，看起來就，臉上用染料勾勒出一個稜角分明的兇惡圖案。
「我是奔狼部落最強的戰士哈克圖，你們，外來人，欺騙了我們。你們的女巫用卑鄙的巫術欺騙我們生病的族人，讓我們的族人死亡，我要殺了她，再殺了你們，用你們的頭顱平息倫布理大神的憤怒……」
他手持一把木稈鐵尖的長槍，赤著腳走上前，一邊走一邊繼續著他的辱罵。他的言辭更多的指向了米莉婭，許多不堪入耳的詞彙從他的口中流出。他並不知道，這在多大程度上勾起了我們的憤怒。
「告訴我，傑夫，他說米莉婭是什麼？」弗萊德的瞳孔緊縮著，臉上的肌肉因為憤怒而扭曲，兩隻手臂微微地顫抖，說話的聲音也隨著他粗重的呼吸抖動不已。
「他說……」我強壓住胸口的一道竄動的怒火，盡可能壓低了聲音說，「他說，米莉婭是……女巫……」
「你這個混蛋！」忽然，弗萊德閃電般竄上前去，他明亮的頭髮猶如一團黑色的火焰在放肆地燃燒。僅在眨眼間，這道火焰已經燒到哈克圖的眼前。魁梧的異族戰士舉起他的長槍剛要刺向弗萊德，弗萊德已經欺近到了長矛無法發揮作用的距離。他的右拳像一顆隕石撞在對手的鼻樑上，一瞬間，一道血光從異族戰士的臉上炸裂開來。
「你們根本不知道她為你們做了些什麼，你們根本就不知道她為你們付出了多大的代價！」這是一個王者的憤怒，這是一個戰士的憤怒，在尤其這之上的，這是一個戀人的憤怒。在目睹米莉婭為這些什麼都不瞭解的化外野人幾乎付出了生命代價之後，這粗野漢子的每一個字的侮辱都像是乾柴一樣添入了我的朋友的怒火之中。或許他有說這些話的理由，或許他有說這些話的立場，但是那些話是他絕對不可以讓我們聽見的。那種侮辱，那種抹殺了良心的侮辱啊。
「是你們害了她，就是你們！」那個「最強的戰士」在赤手空拳的弗萊德面前沒有絲毫還手的機會，他滿臉的血污，長槍離手，只能無力地高舉雙手，試圖阻擋雨點般落在身上的拳腳。我從沒見過弗萊德用這樣的方式去和別人搏鬥，他看上去就像是只狂野的惡狼，並不是在與他的對手搏鬥，而是在用自己的拳頭發洩自己的怒火。
「殺了他，弗萊德，殺了他！讓他為他說過的話付出代價！」我守在帳篷門口大喊著。我是真的想要了那傢伙的命，那個粗陋的野人。我恨不能此時正在痛揍他的人是我，可是我不能，我不能剝奪我的朋友報仇的權利。
看著自己的勇士被打得沒有還手之力，在經過短暫的震驚和難以置信之後，其餘的土著男子開始不甘寂寞地高呼起來。
「殺了這群外族人！」
「為了倫布理神的尊嚴！」
「殺了那個卑鄙的巫女！」
「為死去的族人報仇！」
……
人群中逐漸傳來這樣的聲音，忠誠的信仰讓那些土著人一個接一個地撲過來。與其說他們的是勇敢的，倒不如說他們是瘋狂的。
第一個人撲到我的面前，我把他撩倒在地，又補上了一腳。
「殺了那巫女！」又一個人高喊著撲過來，他的話最大程度地激發了我的怒火，我胸口中了他一拳，但毫不留情地一腳踹在他胯下。他哀叫著撲倒在地，我對準他的面孔猛踢了一腳，他失去了知覺。如果手中有刀，哪怕是一把砍出了缺口來的最鈍的刀，我此時也能輕易地劃開他的喉嚨，讓他沒有機會把剛才的話再說一次。我發誓，如果有這個可能，我真的會毫不猶豫地殺了他。他侮辱了米莉婭，我才不在乎他們會因為這個怎麼對待我們。
「你沒有權利侮辱她！」我高喊著。是啊，他怎麼能夠這麼侮辱一個如此高貴的女性。她是他們所見過所有的人中最聖潔、最高尚的人之一，甚至有可能是就是最崇高的那一個。哪怕僅僅是瞭解這些事情的素不相識的人都不會對她受到的侮辱保持緘默，更何況我是她的朋友，是她愛人最忠實的友人。
超過十個人把弗萊德壓倒在地，試圖這樣制服他。弗萊德已經無法按照正常的方式有技巧地搏鬥了，但他一刻都沒有停止反抗。他躺在地上，對著身旁的人又踢又打。終於，他重新爬起身來，唇邊含滿血跡，面部青腫，目光渙散。他像瘋了一個和周圍的人撕打，一旦讓他聽見有人用類似「巫女」這樣的詞彙來侮辱米莉婭，無論那個人距離他多遠，他都要奮力地穿過人牆，抓過那個人來把他按倒在地，全力地痛毆他。這時的他眼中只有那個辱罵了米莉婭的人，完全無視別人的襲擊。
「噗！」沉重的一拳打在我的小腹上，讓我覺得似乎要把我的胃掏出來一樣。我覺得嗓子眼一陣發甜，張口噴出了一口腥血。那攻擊我的男子哈哈大笑，想跨過我的身後，進到帳篷裡去。
「你……別想！」我彎著腰，強撐著雙手拖住他的臂膀，猛然一昂頭，大力地撞在他的下巴上。頓時我覺得一陣眩暈，頭蓋骨彷彿頂上了一塊岩石，疼痛難忍。鼻子裡彷彿塞進了一把辣椒，呼吸都覺得一陣發嗆。一道滑潤的感覺沿著我的頭頂安靜地飄過脖頸，滑入我的領口。
恍惚間，我一陣耳鳴，一聲悶哼軟綿綿地傳來，好像來自天邊，又好像原本就來自我的腦海中。隨著這一聲悶哼，我面前的那個大漢僵直了身體倒在地上。他的鼻子不住地往外冒著血泡，似乎有幾顆牙齒脫落了。
我漫無目標地揮舞著雙拳，氣喘吁吁地堵在帳篷外。又有更多人撲上來，我終於無力抵抗，連續中了幾記重拳，被幾隻強壯的大腳用力踩在地上。三支長槍緊緊地抵在我的咽喉上，劃破了我脖子，隨時打算穿過我的喉嚨，讓我無法動彈。
這時候，弗萊德也已經被人捆綁了起來。那些愚昧無知的人們不停地將自己的憤怒發洩在我的朋友身上，尤其是在剛才的搏鬥中吃足了苦頭的那幾個。我的朋友毫不畏縮地迎著他們的拳頭，他的眼睛眨也不眨一下，把這些一直沒有停止污蔑自己愛侶混蛋牢牢記在腦海中。
「你們不能進去！」我們掙扎著大喊，「不能進去！不許傷害她！」
自然，沒有人會聽從我們的話。一隻大手伸向門簾，就在他將要拉開門簾的一剎那。
「住手！」一個帶著威嚴的清脆聲音從不遠處傳來。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 23:01
第十二卷：他鄉 第一百零七章 最後的清晨
在艾克丁和其他幾個年長的部族首領的陪伴下，依芙利娜出現在營地的中央。她頭帶一頂羽冠，脖子上依舊掛著那具由猛獸的牙齒穿成的飾物，手裡拿這一柄雕刻著彩色花紋、頂端還嵌著一塊鏤空的石頭的手杖，頗具威嚴地向我們走來。
她示意人們放開我們，幾個年輕的男人不甘願地服從了她的指示。當然，他們在放開我們的時候動作並不輕柔，在給弗萊德解開繩索時，有兩個人還故意將繩子重新勒緊了一下。弗萊德並沒有介意他們的粗魯，事實上，站在他們的立場，我們可以理解他們的做法。他們有理由攻擊我們，即便在這個時候把我們殺了，我們也沒有更多的話可以解釋。我們的憤怒並不是來自針對我們的襲擊，而是因為對米莉婭讓人椎心刺痛的侮辱。
「外鄉人，你們的醫生也遭受了神罰，這是真的嗎？」依芙利娜嚴厲地對我們說。此時，她並不是那個讓人憐惜疼愛的小姑娘，而是大祭司唯一的直系親屬，所有土著居民的領袖，在場所有人中最受人尊敬的一個。
「她是自願感染疫病的，她正在用自己的身體為您的族人試藥。」弗萊德大聲說。此時他破衣爛衫，臉上青一塊紫一塊，和我所熟悉的那個一貫英俊的年輕將軍完全不同。
「如果你們是友好的，神的懲罰為什麼會落到她的身上？」依芙利娜追問不休，她的表情看上去嚴肅得有些可怕，卻又威嚴得令人信服。
「我再說一遍……」弗萊德漸漸恢復了冷靜，聲音慢慢低沉下來。他擦去嘴角的血跡，緩緩地挺直腰肢，臉上微微露出因肌肉疼痛產生的痛苦表情，「米莉婭是為了瞭解神罰的威力，自願接受這種懲罰。唯有如此，她才能更好地瞭解這種痛苦，從而為您的族人解除這種痛苦。她就快成功了，我保證！」
「你們怎麼能證明這一點？」艾克丁在一旁大聲發話。
「大祭司還活著，而且每次經過米莉婭的治療都有好轉的跡象。」這是我們最難以證明的一點，弗萊德唯有硬著頭皮回答，「如果我們有心要害大祭司，只需要拖延在這裡什麼都不做，他就已經死了。您並不缺少智慧，先生，可以明辨是非。」
那些土著居民中最有威望的人們用長時間的沉默回應著我們，然後他們相互間輕聲說了些什麼，依芙利娜示意大家安靜，然後大聲對我們說。
「我可以暫時相信你們，但從現在開始，你們不得在我們的營地中自由行走，去任何地方有要有我的族人在場。如果你們三天之內不能治好大祭司的病，就將成為倫布理神的祭品，平息神的怒，明白了嗎？」
「這樣的條件太寬鬆了？」
「倫布理神不會對他的祭品滿意的！」
……
周圍傳來許多嘈雜的叫喊聲，那些粗魯的男人們大呼小叫，表示著對依芙利娜決定的不滿。
「這是倫布理神的神器佩帶者的決定，還有問題嗎？」忽然，依芙利娜一頓手中的手杖，大叫一聲，安靜就像瘟疫一樣瞬間傳遍整個營地。剛才一切不滿的抱怨立刻消失得煙消雲散，即便有幾個人依舊心中不平，也只能不服地看著依芙利娜，一句話也不敢說。
「……只有他們做祭品，或許是不夠。但我想，倫布理神一定會喜歡一個佩帶過靈器的人做祭品的，比如說……我。」依芙利娜後面的話讓我和弗萊德吃了一驚：她居然願意和我們同生共死？不只是我們，在場所有的人都驚訝不已，嘈雜的喧嘩聲重新在人群中開始傳遞，但此時人們表達的已經是另外一種情緒。每個人望向依芙利娜的目光都帶上了尊敬的神色，這份尊敬比他們對她身邊的幾位長者還要強烈。
「外鄉人，回到帳篷中去，我要看看你們的醫生。」說完，依芙利娜向帳篷走去。我們緊隨其後。
「米莉婭姐姐……」剛走進帳篷，依芙利娜就放下了那副領袖的面孔，毫不遮飾自己的感情，撲在米莉婭的病床前低聲哭泣。
這時候的米莉婭已經甦醒了，她溫柔地摩挲著依芙利娜含淚的眼睛，微笑著看著她：「對不起，姐姐騙了你。你的爺爺病得很重，很危險，但姐姐保證，一定會治好他。你放心，好姑娘，你放心……」
她掙扎著想再爬起來，弗萊德上前攙扶她。她皺著眉頭搖了搖頭，示意弗萊德沒有戴手套。
「我們只有三天了，米莉婭，還有什麼好怕的？」弗萊德勉力想擠出一個微笑，可這對於他已經被人打得變形了的臉來說，難度非常大。
聽了他的話，米莉婭沒再堅持。她將手放在弗萊德的手心裡，從床上站起來，緩步移動到堆滿藥物的桌邊：
「剛才在我半昏半醒的時候，忽然感到一陣胸悶，想咳嗽卻又咳嗽不出來，這是在我清醒的時候沒有發現的。我們可能忽略了對呼吸系統的研究。僅僅因為它不通過呼吸傳播就確定它對呼吸系統沒有損害，這是缺乏根據的。弗萊德，上萬病人的生命就在此一舉了！」說這話的時候，米莉婭的眼神發亮，手中的動作一直沒有停止。短暫的昏迷讓她得了某種程度的休息，現在的她看上去比原先有精神的多了。弗萊德靜靜地守在她身邊，不停地依照她的吩咐取用某些特殊的藥材物品，或是在她的囑咐下將幾種藥物混合起來加熱。短暫的安寧讓他心情放鬆，他在愛侶的吩咐下忙碌著，享受著這片刻的幸福。
「依芙利娜，如果你的爺爺再發熱就把這藥水給他喝一瓶，當然，效果不如我親自去的好，但是……實在對不起了，只能先這樣了……」米莉婭一邊讓我取出幾個裝滿黃色液體的小藥瓶給依芙利娜，一邊抱歉地說。
「米莉婭姐姐，你別那麼……別那麼說，是我們應該感謝你。你為了我們……為了我們……」看著藥瓶，依芙利娜忍不住掉下眼淚。這時候的她看上去是那麼軟弱無力，就和一個需要保護照顧的普通女孩沒有任何區別。誰能想到，就在剛才，這個女孩在上千狂野的大男人面前救下了我和弗萊德的性命，而且是沒有任何猶豫的、用自己的命來換取我們的命。
「值得麼，這麼做？」 在去大祭司帳篷的路上，我捧著藥瓶，小聲地問依芙利娜，「你有可能和我們一起死。」
「我看見了整件事的全過程，基德先生。」她低聲回答著，「在得知米莉婭姐也……也生病了的時候，我也很生氣，認為你們欺騙了我。」她刻意地使用了「生病」這個詞，而沒有按照他們一貫的傳統，把這說成是「神怒」。我不知道這意味著什麼。
「可你們的表現不像是在欺騙我們。基德先生，我有一雙眼睛。儘管我可能愚笨無知，但我想我分得清朋友和敵人。您和古德裡安先生對米莉婭姐姐的感情是真摯的，我看得出來。而且……而且……」說到這裡，她低下頭去，臉紅了起來。
「而且……你們是羅爾先生的……朋友，羅爾先生能夠捨身守衛的人，我覺得……那個……不會是壞人。」
「米莉婭姐姐說，我可以成為你們的朋友，我想……我總應該為我的朋友做點什麼吧。如果這次真的要和你們一起死，我誰都不會怨恨。這是我自己的決定，我不後悔呢……」
「……而且，我這麼做更主要是為了我的族人。不知道為什麼，我總覺得把我的族人的生命放在你們手中，放在米莉婭姐姐手中，比放在神的手中更安全。天啊，我這是在瀆神，對嗎？」她俏皮地吐了吐舌頭，四下張望了一下，看到四周沒有什麼人，才繼續說，「可是，真的，我真的是這麼覺得的。如果米莉婭姐姐可以把自己的生命和我族人的生命聯繫在一起，那我也應該這樣做，這是我的責任吧。如果——我是說如果——我的猜測是錯誤的，那我也應該為自己的決定負責，用我生命去乞求倫布理大神的諒解，去拯救我的族人。這不是我應該做的嗎？」
「這不是我應該做的嗎？」或許是的吧，但我還不曾見過有多少身居高位的人有這樣的覺悟，把自己的生命和自己的人民如此緊密地聯繫起來，用自己的血去換取人民的幸福安康，然後再平淡地說一句：「這不是我應該做的嗎？」把這種偉大的行為當作理所當然。我只知道弗萊德是這樣的一個領袖，或許溫斯頓帝國的路易斯太子也是這樣的人。毫不誇張地說，僅僅憑這樣的一句話，我身邊的這個年少的女孩就已經有足夠的資格與當世最偉大的那些王者相比肩，絕不遜色。或許她一生都將生活在這荒僻的邊疆野土上，連一間磚石的建築都不曾見過。但她在精神層面要比許多手中掌握著數不清的繁華都市的大國君主要高貴得多。許多因為血統高貴而放肆胡行的暴君連給這個小姑娘提鞋都不配——當然，她是不穿鞋子的，這倒是個不好解決的難題。
「你很了不起呢，依芙利娜。有你這樣的朋友，我們都會感到很榮幸的……」我由衷地說，而後又促狹地加了一句：「尤其是羅爾。」
不出我的所料，小姑娘的面孔刷地紅了起來，朝霞的顏色從她的額頭一直飄到後腦勺上去了。她的臉熱得比發病中的病人還要嚴重，真忍不住讓人懷疑她是否真的感染了可怕的疫病。
她得的是另一種瘟疫，這是世界上每一個青年男女都無法逃開、必得傳染的一種不治之症，它的名字大概就叫做「愛情」。我曾不解於這種感情的強大力量，但普瓦洛對我說，我遲早會遇上一個要了我命的女孩。我暫時還沒有遇上，不知道羅爾，我冷面的友人，這一次他是否遇上了呢？
依芙利娜從我手中奪過藥瓶，低頭不語地向大祭司的帳篷跑去，把我一個人晾在外面。儘管當我一個人的時候，土著居民們憤恨的目光毫無忌憚地射想我的臉孔，可我的心情依然很好。那些讓人擔憂的事情暫時被我拋在了腦後，哪怕我們真的時日無多，能在臨死前看到一些美好的事情，總算還能讓人留下這世界的美好記憶，不是嗎？
我想笑，這時候才感到臉上一陣抽搐，劇烈的疼痛接踵而來，從牙齒縫隙中直接鑽入我的腦子裡。
那幫土著人下手真狠啊！我揉了揉面頰，這樣想著。不知道為什麼，剛才他們侮辱米莉婭給我帶來的憤怒此時消失得無影無蹤，我只覺得每一張正在憤怒地盯著我的面孔都是那麼可愛，讓我忍不住想對他們揮手微笑。
很多時候，有些特殊的人的心情真的會改變你的心情。當靠你最近的人感受到幸福的時候，你也會受到他的感染，變得快樂起來吧。那麼，就希望你能將這份幸福延續下去，傳遞到更多的人的手中吧，善良仁慈的小姑娘。看著依芙利娜消失在帳篷中的背影，我默默地祝福著。
……
在這兩天時間裡，每一刻對於弗萊德來說都是煎熬。
米莉婭的病情仍在不斷加重，她每天因為高燒而昏厥的次數越來越多。有許多次，我們真的害怕她就這樣永遠地睡去，再也不能醒轉。當米莉婭意識到再這樣下去就連片刻的清醒都無法做到時，她終於開始服用退燒的藥物。依靠這些藥物單純而強烈的效果為自己贏得片刻的清醒時間。這些藥物有很強烈的副作用，它們將米莉婭原本就因為高燒而衰退的胃口變得更差，在這整整兩天時間裡，她只是依靠熱水和非常少量的水果度日。
儘管在米莉婭的指揮下，我們可以幫助她做些粗重的工作，但許多細緻的工作仍然要由她親自完成。每當我們無所事事地呆立在一旁，看著米莉婭強拖著病重的身體完成各種試驗的時候，心中總會油然生出一種羞愧的心情。
這個少女在用自己全部的生命力和智慧與死神交戰，而我們卻一點忙都幫不上。每當這時，弗萊德總是陷入深深的矛盾之中：他實在不忍心看米莉婭如此摧殘自己的身體，但卻又不可能聽任病魔就此帶走戀人的生命。他的心情就如一團陰影，在兩重痛苦之間游移徘徊，唯一能做的就是抱怨自己的無能，在米莉婭最需要幫助的時候無能為力。
看到弗萊德這個樣子，米莉婭總是勸慰他說：「不要緊的，畢竟我也很怕死，這也算是在救我自己的命啊。你們曾經經歷過無數次的戰爭，我都沒能幫上你們什麼忙。現在，這是我的戰爭，只要你們在這裡，看著我，就是對我莫大的幫助了。」
城如她所說，我們經歷過多次的戰爭，但從沒有一次我們是自願地將自己放在必死的位置上，為了拯救無關的人的生命去以身犯險。我們是殺人的戰士，不是救人的醫者。和我們的戰爭相比，米莉婭的戰爭是多麼的善良高貴，又是多麼的驚心動魄啊！
唯一讓弗萊德感到安慰的是，他也染上了這種可怕的疫病。在第二天的上午，他的胳膊上出現了黑色斑點，同時伴有低熱症狀的出現。他得了這種病，卻感到很高興，因為這讓他覺得與米莉婭靠得更近了。儘管由於身體素質和傳播媒介的差異，他的病情程度與米莉婭不能同日而語，但著卻給他的心裡帶來一絲莫名的安慰。
很奇怪，我甚至趁他們不注意，喝他們喝過的水、吃他們吃過的飯食，但我始終沒有出現相同的症狀。大概，我就是米莉婭所說的那種少數具有「免疫力」的人吧。這種東西的存在真是毫無道理，像他們這樣高尚人對這種疾病沒有任何抵禦的能力，而像我這樣平庸的小人物卻不必害怕它。如果命運之神真的是存在的，那麼他一定是個惡作劇的傢伙，所以他才會給人們安排這種無法揣度的命運。
終於，我們的——主要是米莉婭的——辛勞有了結果，在第三天的深夜，一瓶湛藍色的藥水帶著最後的希望出現在我們面前。按照米莉婭的說法，這種藥水主要針對人的呼吸道起作用，而不是像此前的那些針對消化系統和血液循環系統之類的藥物。儘管我並不是十分瞭解她所說的話，但我的直覺告訴我，這藥有效，這就夠了。
在我們的企求和期盼下，米莉婭服下了這瓶藥，然後由我攙扶她上床休息。這整個過程弗萊德都不在場，他始終跪在門外，不住地向至高神達瑞摩斯禱告。他執拗地認為，讓我們身陷險境是由他的判斷錯誤造成的，這說明他的運氣不好。如果在米莉婭服藥的時候他在場，即便是好藥也有可能失去效用。在這之前，我的朋友從不相信這些可笑的事情，但此時他虔誠地按照他的想法去做了。儘管明知道這很荒唐，但我並不覺得好笑。
米莉婭一睡下，我就走出帳篷。幾個土著戰士怕我們逃跑，不允許我們遠離這裡。我就斜靠在帳篷的支柱上，看著不遠處忙碌的土著居民們。他們正在用干木柴堆一個高台，檯子上插著四根立柱。守門的土著戰士們告訴我們，這是給我們和依芙利娜準備的祭臺。為什麼不在木柴上澆上油呢？這可以保證柴燃燒得更迅速，讓我們在受刑時少受些煙熏的苦楚。或許，他們並不知道油這種東西的存在吧。咦，我為什麼會想這些，這似乎並不是個合適的想法吧。
我昂起頭，望向天空。今天晚上天氣晴朗，月亮很明亮，星星卻十分稀少。我並不知道在那蒼穹之上到底隱藏著一個怎麼樣的世界，或許我們的世界中廣為人知的神祉們就住在那裡，達瑞摩斯的隔壁住著戰神維斯塔，財神席勒姆多亞每天都會坐著包金的馬車從他們的門前經過，炫耀著自己的富有。在財神金碧輝煌的居所旁邊搭著一個簡陋的帳篷，帳篷裡住著一個叫倫布理的傢伙。他在那裡默默地生活著，以至於大多數神祉都不知道他的存在。
一剎那，我被我的想法逗得有些發笑，但很快就平息了下來。一種更沉重的心情讓我無法笑得出來。生平第一次，我虔誠地向財神禱告，作為他並不忠誠但也不叛逆的普通信徒之一，我真誠地企求他想想辦法，用他的財富賄賂至高神達瑞摩斯和死神苔芙麗米蘭斯，去挽救米莉婭的生命。需知道，他們挽救的並非是一個人的命，而是上萬人甚至數十萬人的生命，這筆小小的賄賂，花得值得。
時間在漫無目的的等待中總是流逝得很快，轉眼間，天已經亮了。依芙利娜帶著許多部落的酋長們向我們走來，她已經除下了象徵大祭司權利的頸飾，把它雙手捧著，隨時做好了移交他人的準備。她看上去有些緊張，但仍然在對我們微笑。這已經是最後的清晨了，我們的生死，依芙利娜的生死，上萬病人和數十萬土著居民的生死，在片刻之後就將揭曉。
看見他們到來，弗萊德結束了整晚的禱告，和我一起走進帳篷。床上，米莉婭靜靜地躺著，面色蒼白，胸口沒有起伏的跡象，看不出是活著還是死了。
我不知道在這時候心裡還會如此平靜，這時候我甚至覺得米莉婭如果死了也未必是件壞事，起碼她解脫了痛苦，也躲過了烈火的煎熬。在短短幾天經過了這麼多事情，我覺得自己彷彿不再把生死放在心上，反而可以更輕鬆地去思考一些比我的生命還要重要的事情了。
比如說，財神的那筆賄賂到底值多少錢。
弗萊德緩步走近米莉婭，他將手覆在愛人的臉上，忽然全身一震，不知道是因為悲痛還是激動，全身戰抖起來。他輕柔地撫摩著米莉婭蒼白的臉，流著壓抑不住的淚水在她耳邊輕聲呼喚著她的名字，帶著他所有的溫情呼喚著。過了一會，米莉婭依舊沒有任何反應。
那些酋長們的臉色很難看，其中有幾個平時對我們比較友善的，此時都露出失望的神情。艾克丁不忍地看著依芙利娜，雙手顫抖著要從她手中取過那神聖的飾物。我和小姑娘對看了一眼，她的眼神有些灰濛濛的，但看不出一絲後悔的神色。
「拉我起來，好麼？」就在我要像個勇士那樣坦然走出帳篷時，床上傳來了熟悉的聲音。我驚喜地回過頭，看見米莉婭正疲憊地眨著她的雙眼。她是那麼蒼白消瘦，但那雙眼睛就像琉璃一樣清麗動人，不住閃爍著生命的光澤。
剎那間，一道狂喜的血液湧上我的心頭，讓我幾乎忍不住要大聲呼喊起來。我不知道如何表達我的喜悅才好，箭一般撲到米莉婭床前，抓住她的右手。她的右手柔軟而溫，因為瘦弱的緣故，我能夠從她的肌膚下輕鬆感知她脈搏跳動的節奏。我一把摟住弗萊德，和他緊緊相擁在一起。從他身體的戰慄中我可以感受到我親密友人的喜悅和幸福。他已經完全失去了言語，只是用力拍打著我肩膀和後背，彷彿倘若不如此，他的胸膛就會因為過度的幸福而炸裂開來似的。
剛醒過來，米莉婭就立刻記起了自己的責任。她沒有理會面前這兩個男人失態的舉動，輕輕地舉起左手，向站在帳篷門口的小姑娘友好地搖動著：
「依芙利娜，你的族人有救了。」
第十二卷：他鄉 第一百零八章 團聚，狂歡夜
木鼓敲打起激昂的節奏，奔放的篝火也隨之起舞，晚風捲起燃著的木炭，飛揚出一道閃亮的煙塵。在這個歡慶的夜晚，這一片廣大的叢林之中幾乎在一個角落都能夠聽到歡笑的聲音。人們不分年齡、不分性別、不分種族地熱情擁抱在一起，用不能完全溝通的語言、誇張的肢體動作和可愛的笑容表達著友好的感情。
這是一次慶祝「兄弟相逢」、「朋友團聚」的大聚會，這個理由對於我們來說或許可笑，但對於聖狐高地的土著居民來說卻是件無比神聖和重大的事情。事實證明，他們從遠方而來的骨肉血親們——也就是我們——平息了倫布理神的憤怒，挽救了他們整個種族。這種喜悅和感激的心情無論用多麼熱烈的方式表達出來，都會顯得蒼白單薄。
有些部族由於距離遙遠或是其他的原因，自始至終都沒有出現，不知道他們那裡的疫情散播得怎麼樣。米莉婭將藥物調配的方法教給各個部族的人們，委託他們去將藥方送到未曾到來的部落手中。經過統計我們才知道，這個以神為號統稱「倫布理」族的種族一共有大大小小將近一百個部族，總人口可能超過了二十萬（這一點很模糊，因為他們對於超過「萬」的計量單位一概用「多得數不清」來代替），是聖狐高地上數量最多、也是最有力的一個種族。除了他們，還有些諸如「葛林」、「查琴克」、「羅裡格」等等比較小的人類種族，他們居住得比較遙遠，相互之間只是偶爾會有些聯繫。在這裡真正數量巨大的，應該是生活在森林深處的精靈族人們。但這一點很難確定，因為很少有人能夠進入到精靈所屬的月溪森林深處去驗證這一點。
這是我們在遙遠的異鄉第一次感受到親切的溫暖，好客的主人們幾乎將我們全軍拖到了他們的營地中，他們實在太熱情了，以至於讓人不知道應該如何拒絕。出於安全考慮，弗萊德仍舊留下了一千士兵駐紮在營地東南角的道路上把守道路，讓人驚訝的是，紅焰主動留了下來。這個豪爽的精靈一向最喜歡那些熱鬧的場面，而他自己也往往是這些場面中最受人矚目的一個。可是這一次他居然選擇遠離這個千載難逢的超大聚會，和一千運氣不佳的士兵們一起度過這個冷清的夜晚，甚至連凱爾茜都不去陪伴，這讓我們都很奇怪。可不管怎麼說，這讓我有些欣慰。原本我很擔心羅爾會選擇留下來組織防衛，一想起依芙利娜那嬌美紅艷的雙頰，我就覺得我最好把羅爾一起帶過去。
將近兩萬士兵瞬間就被超過十幾萬的土著居民淹沒了。那些淳樸的居民們不可能都那麼幸運，有機會和他們的救命恩人米莉婭說上幾句話。他們把他們所有的感激之情撒向了這些勇敢的士兵們，有時甚至出現了幾家人爭奪一個士兵到自己家作客、結果撕打起來的場面。那些可憐的年輕人即便面對千軍萬馬也不曾絲毫動搖過，可看到十幾個土著居民男男女女先爭搶著把自己撂倒在地，接著用力撕扯自己的衣服褲子，然後當著自己的面大打出手，最後勝利者滿臉是血地把自己強拖回家，他們還是嚇壞了。這一晚之後，許多士兵在私下裡都對我說：
「這裡居民的待客習俗真是奇怪，邀請客人之前居然還要比武？」
當然，這些小小的騷亂不足以改變整個夜晚的歡樂氣氛，在各個部族酋長的安排下，人們團坐在幾個大篝火的周圍，組成了幾個熱鬧的慶祝場地。而我們則自然地在依芙利娜和艾克丁的陪同下坐在了最大的一個篝火前面。
幾個土著婦女把一種陶土燒製的陶碗放在我們面前，然後有人在裡面倒上了醇美的酒漿。我幾乎是出於本能地拿起面前的酒碗一飲而盡，忽然間，一種前所未有的清冽感覺直接刺透了我的喉嚨，就像是清晨純淨的空氣般浸潤著我的呼吸。我從未喝過這種飲料，它和這世上所有已知的酒都完全不同。這顯然是一種水果釀造的酒，但我從未在聖狐高地之外的地方品嚐過這種美味的水果。
「這種酒不能喝得太急。」依芙利娜悄悄對我說，「就算是最強壯的人也不能多喝。艾克丁叔叔年輕時曾經因為逞能一口氣喝了四十幾碗，結果一覺睡了整整四天，據說，許多人都以為他當時已經死了，如果不是他醒來得及時，人們可能已經把他火葬了呢。」
出於對酒的瞭解，我並不懷疑她的話，但我並不認為這種東西真的能把我怎麼樣。
「這酒是什麼水果製作的？」這才是我感興趣的問題。
「這是一種叫做蛇眠果的水果釀造的。那是種奇怪的水果，如果你直接吃它，哪怕只吃一兩個，也會立刻睡著，很長時間都醒不過來，就算醒了也會在很長時間裡覺得手腳酸軟用不上力氣。可是把它釀成酒之後，多喝一點反而沒有大問題。因為吃了這種果子的人很會像冬天的蛇一樣長睡不醒，所以才取了這樣的名字。」
聽了她的介紹，一直沉默不語的米莉婭立刻露出一副很感興趣的樣子。這幾天的病症的確極大的損害了她的健康，她現在看上去依舊十分虛弱，只是精神狀態非常好。我幾乎有些懷疑她的精神好得有些過分，因為這是我第一次看見她對制酒的原料表現出那麼大的興趣。
「你說的這種果子，哪裡能找到？」米莉婭問。
「這裡許多地方都有啊，而且很多，你經常能見到的。比如說……」
我並沒有太大興趣去聽兩位女士的交談，更主要的是，這時候，在場地中央已經有人自發地發起了一場摔交比賽，這自然比水果的產地更能吸引一個男人的注意力。現在正站在場地中央的勝利者，是一個光頭的土著男子。他身上的肌肉就像是由模具鑄造出來的一樣，每一塊都結實得像石頭一樣。他剛剛輕鬆地戰勝了一個其他部落的勇士，現在正雙手指天，大聲向周圍的人搦戰。
「我來了！」這時候，一個上身赤裸，下身穿著重裝步兵軍褲的士兵站了出來。他看上去三十上下的年紀，看上去雖然不如他要挑戰的對手強壯，但赤裸的胸口和後背上都佈滿了傷痕，另有一番男子漢的氣概。
「朗斯，如果你給重裝步兵團抹黑，就不要再當中隊長了，回去幹你的小隊長去。」在他身後，達克拉非但沒有阻止的意思，反而大聲為自己的部下加油鼓氣。摔交，這本也是粗野奔放的士兵們最喜歡的消遣活動之一。而健碩的大塊頭達克拉正是這項強壯者的遊戲最積極的擁護者。
看見上場的是個外族戰士，原先的勝利者有些意外，而後變得格外欣喜。他粗獷地大叫著：「太好了，異族兄弟，看看，多強。」大步走上前來。片刻之後，兩條壯漢摟抱在了一起。他們相互間猛烈地撞擊，就像是兩座山在碰撞，迸發出嚇人的聲響。竭盡全力的兩個人都圓睜著雙目，把牙齒咬得咯咯響，恨不得一下子就把對方撂倒。儘管聖狐高地氣候溫暖濕潤，但冬末春初的夜晚仍有幾分寒氣，即便是已經習慣赤裸上身的主人們有的也在身上披上了一層獸皮或者是毛毯。可正在搏鬥中的兩個壯漢肯定沒有感受到絲毫的寒冷，因為他們都已經氣喘吁吁、汗流浹背。大顆的汗珠從他們的身體上滑落，把他們腳下的泥土都染成了深褐色。
猛然間，那個土著大漢腰間一發力，似乎是想把朗斯舉起來。朗斯奮力把身體向後仰，不想讓對手得逞。沒想到，他的對手遠比看上去要狡猾得多，忽然反過來向前一推，用力把朗斯壓倒在地上。
人群沸騰了。看到自己的勇士勝過了異族的戰士，無論我們的感情多麼親密，那些土著居民都不會掩蓋自己的驕傲。而我們的士兵們則有些灰頭土臉，為自己同僚的失手感到面上無光。
勝利者把朗斯拉起，用他並不太標準的通用語大聲說：「異族兄弟，強壯，很強壯！」朗斯雖然輸了，但看上去並沒有什麼不愉快。他喘著粗氣拍著那土著戰士的肩膀，毫不扭捏地大聲承認，「你，厲害，比我強！」看到這兩個異族的勇士如此友好，場地間的氣氛更熱烈了。正如我所猜測的，無論是對於驃悍的土著居民還是對於勇敢的士兵，這種劇烈的搏鬥比賽都不會傷害彼此的感情，只能讓彼此間相互更加瞭解，也更加敬重。
「讓我來試試，看看我們的兄弟到底有多強壯！」朗斯剛走下場，好勝的達克拉就站了起來。他三把兩把脫掉上衣，一邊用力拍打胸膛，一邊大喊著走上前去。我們的戰士們立刻歡呼起來，一時間，類似「達克拉中校最強」、「達克拉中校必勝」這樣的口號從會場的各個角落傳來，一些快嘴的士兵已經開始給土著居民描述達克拉在戰場上和摔交場上的英姿了，他們中的不少人都曾在達克拉手中吃過苦頭。
達克拉的左腿略跛，那是他在達沃城下的舊傷造成的。這一點小小的缺陷不但沒有讓他吃虧，而且幾乎讓他沾了點小便宜。他的行動讓對手很不習慣，異於常人的重心移動屢次幫助他從對手的強攻下掙脫出來。
這是一場勢均力敵的較量，兩條巨漢用自己堅硬的肢體為「強壯」這個詞彙做著最好的詮釋。那異族的勇者抱住達克拉的左腿，屢次嘗試著把他頂翻在地，而達克拉則牢牢抱住了他的腰，無論對手怎樣用力都巋然不動。同樣的，當達克拉試圖發力掀翻他的對手時，那強健的大漢也總是有辦法掙脫困境。兩個人就這樣緊密糾纏在一起，不僅是憑著自己的肌體，也是依靠著自己堅定的信念和不屈的鬥志搏鬥著。達克拉的對手必是個了不起的異族勇士，我還從來沒有看到過一個人在和壯漢達克拉摔交時能夠堅持這麼長的時間。
經過很長時間沒有結果但頗費力氣的對峙，土著戰士終於開始腳步踉蹌起來。達克拉從右側緊摟住他的腰，用力地左右擺動，讓他的雙腿來回不住運動著，希望能夠在對手運動的過程中找到破綻，讓他失去重心。終於，他等到了一個好機會，那土著男人在移動的過程中右腿的腳踝在左腳上輕輕絆了一下，上身一個趔趄。達克拉不會放過這個難得戰機，他重重地踏出右腿，墊在對手的左側，然後全身向左猛一用力，終於，那個強壯的武者無奈地倒在了地上。
「你很強，幾乎比我還要強！要不是前面摔過幾場，我沒那麼快贏你。」獲得勝利之後，達克拉友好地伸出手去，把自己的手下敗將拉起來。
「了不起！好漢！強壯！強壯！」土著勇士顧不得擦去臉上的灰塵，由衷敬佩地對達克拉說道。
「強壯，強壯！好漢，好漢！」達克拉哈哈大笑，用同樣的話語回敬自己可敬的敵手。
一旦走進摔交場，達克拉不盡興就不會輕易地離開。不久之後，他完美地證明了自己成為重裝步兵統領的資格。無論是力量還是速度，達克拉都比他的對手們要強一些，但更重要的是，從格鬥經驗上來說，久經戰陣的達克拉遠比他的對手們豐富得多。我猜他第一個戰勝的對手已經是這個種族中摔交的佼佼者了，在那之後，達克拉又接連戰勝了六、七個高大的對手，但這都沒花費他太大的工夫。雖然已經大汗淋漓，他看上去並不疲憊，呼吸也一直非常平順，倒像是剛剛活動開了手腳。一開始，主人們還在為他們自己的勇士歡呼鼓舞。可到了後來，達克拉的傑出表現徹底征服了他們，讓他們轉而為自己喝彩起來。最後一場比鬥，達克拉甚至一隻手抓住對手的褲帶、一隻手抓住脖頸，把他高舉過頭，繞著篝火走了一圈，然後把他輕輕地放在地上。火焰在他背後燃燒，陰影模糊了他的臉，卻讓他的輪廓看上去格外高大明亮。他這時候看上去就像是一具不可戰勝的天神，驕傲卻又理所當然地將勝利緊握在自己的手中。
達克拉的強壯為他贏來了山崩海嘯般的歡呼聲，這聲音直到他回到自己的座位上都沒有停歇。尚武的主人們紛紛端起酒碗來到強壯的戰士面前，滿懷敬意地向客人獻上誠摯的祝福。一些被打敗的勇士們甚至湊過去撫摩達克拉壯實的雙臂，似乎是在驚歎一個人的身體裡怎麼能夠蘊藏著如此驚人的力量。
遺憾的是，這個最強壯者的酒量並不像他的肌肉那麼強，沒過多久，他就滿臉紅紫，舌頭打卷，身體好像被颶風吹過一樣搖晃不止。就算是這樣，我憨厚耿直的朋友也沒有拒絕任何一個友善的敬意，他不斷拍打著眼前的人的肩膀，用走了音的腔調大聲說著「強壯，強壯；好漢，好漢；乾杯，乾杯……」我懷疑他是否看得清楚站在眼前的人，因為當幾個年輕貌美的少女羞怯地向他敬酒時，他也是這樣拍拍對方的肩膀，說兩句「好漢」，然後一飲而盡的。這讓那些十分仰慕他豪邁的英雄氣概的少女們無比尷尬，天知道他是怎麼才能把這些腰肢纖細、唇紅齒白的異族年輕女性和「好漢」這個詞彙聯繫起來的。
終於，隨著眾人的哄鬧，達克拉終於轟然倒地，爛醉成了一團軟肉，再不復剛才的豪勇。就算醉倒在地上，他還不忘「強壯」「好漢」地亂叫，惹得我們友好的主人一陣善意的微笑。米莉婭擔心他喝得太多會有損健康，專門上前查看了一下。見他沒有什麼問題，就找來兩個士兵把他拖到一個空帳篷中休息。
我看了看周圍，弗萊德正被一群德高望重的長者圍在中間親切地交談，其中就有剛剛恢復健康、仍然有些虛弱的大祭司。他們的表情時而嚴肅，時而輕鬆，卻和這裡熱烈的氣氛沒有太大的關係。普瓦洛和埃裡奧特周圍坐著一群孩子，他們的小法術吸引得孩子們目不轉睛，聽了紅焰的介紹之後，我注意到這裡的人們對精靈族的態度並不是十分友好，有些母親不太放心自己的孩子坐在黑暗精靈的旁邊，站在不遠處時時向那裡觀望著。但埃裡奧特與普通精靈的差別是顯而易見的，而且，誰又會對一個如此溫柔美麗的陌生女性心生惡意呢？
凱爾茜正在和一群年輕人跳特別的民族舞蹈，沒有紅焰的陪伴，紅髮女海盜也絕不會覺得寂寞。而羅迪克則始終保持著節制、嚴謹的態度，他表現出來的風範讓主人們越發地尊敬他，尤其是在他們從士兵們口中聽到羅迪克的英勇事跡之後，他幾乎受到了許多年輕人的崇拜。
至於羅爾，他是我們中的特例。在場的幾乎每個人都知道，他是個勇敢無畏的戰士，是無數優秀勇士中最出色的那一群，他幾乎就是勇氣和勝利的代名詞。可是，沒有很多人願意接近他。除了幾個神經特別粗大的漢子和一些孩子，他的周圍幾乎沒有出現過更多的面孔。當大家都在十幾個甚至幾十個圍坐在一團時，他的周圍幾乎空出了一個圓圈，在他身邊三步之內，一個人影都看不見。他在兩軍對峙時表現出的冷血態度大概真的嚇住了我們的主人們，人們並非不想上前表達自己的敬意，但卻不知應該怎麼做才好。不少曾經親眼目睹羅爾劃開自己的動脈讓米莉婭治療的景象的人正在對自己的朋友講述當時的場景，他們的表情看上去既尊敬又畏懼，帶著難以形容的複雜情感。有些人聽了講述之後驚歎著不願相信，但當他們仔細看看羅爾空洞的眼神和冷漠的表情之後，他們失去了驗證這一切的勇氣。
還不止於此，現場每一個曾經在戰場上贏得光榮戰績的勇士們都曾接受到比鬥的邀請，就連凱爾茜和埃裡奧特也不例外。唯有羅爾，沒有一個人向他提出過挑戰，那些在場地中央耀武揚威的勝利者們每當將目光投向羅爾所坐的角落中時，總會下意識地移開，轉向那些人更多、更熱鬧的地方。羅爾曾顯露出的戰鬥方式讓我們的主人們心中惶惑，沒有人願意去面對一個隨時準備放棄自己生命的瘋狂對手，即便是在一場友好的比賽中。
讓我欣慰的是，羅爾的寂寞並沒有維持太久。在眾人刻意忽略這個陰暗的角落時，一個輕靈的身型跳躍著靠近羅爾，將一隻酒罐輕輕放在他面前。那不會是別人，只能是我們熱情的主人中最可愛的那一個，大祭司的孫女，年輕美麗的依芙利娜。她現在已經不佩帶那個象徵著神權和威儀的頸飾了，細長的脖子露出棕紅色的肌膚，整個人也顯得活潑生動起來。儘管面對羅爾時她看上去依舊顯得有些緊張和畏懼，但她努力擠出一副笑臉，坐在羅爾的旁邊，不時指著場地各處的人說著些什麼，可能是在向羅爾介紹她的朋友。羅爾偶然開口說句什麼，她就會喜笑顏開，滔滔不絕地說很長時間。羅爾已經知道依芙利娜曾經為我們做過些什麼，他看依芙利娜的眼神中含著感激和親切。但我看得出，他不太懂得怎麼表達這種感情。我不瞭解他對依芙利娜的感覺如何，但起碼現在看起來並不糟糕。
這是一個愉快的夜晚，英雄們受到了他們應得的禮遇。我在某種程度上受到了忽視——你不能指望那些士兵告訴親切的主人們：「那是我們的後勤官，他很了不起，因為他可以扣我們的津貼。」——但這沒什麼好抱怨的。比起我那些優秀的朋友們，我確實是個平凡無奇的人。對於這些崇尚英雄和勇士的土著居民來說，我也只是個普通的軍人罷了。出於禮貌，他們同我交談，向我敬酒。我還應該有什麼不滿足的麼？
正當我以為今晚的高潮已經過去，我們可以在喧鬧中平靜地等待天亮時，忽然，從場地中央傳出一聲高喊。這喊聲聽起來是那麼親切，又是如此的讓人熱血沸騰。這句話響起之後，場地內忽然安靜下來，忽然，全場瘋狂了，所有的男人們都大聲呼叫起來，他們中有不少人爭先恐後地湧入場中，生怕落到了別人的後面。有幾個士兵也跑了過來，參加這個沒有一個男人會討厭的比賽。
羅迪克停止了應酬看向我，羅爾也暫時不去理睬依芙利娜，用他許久未見的熱情的目光注視著我，就連弗萊德也停止了交談，望向我坐著的地方。他們大聲呼叫著我的名字，指向場地中央。這時候的他們看上去就像是群孩子，一點也沒有一個將領、一個國王的樣子。
「讓他們見識見識你的厲害！」弗萊德揮舞著雙拳大喊，他這副激動的表情和剛才成熟穩重的態度大不相同，把大祭司嚇了一條。
我幾乎沒有經過思考就大聲答應了一聲，然後站起身，堅定又快活地大步邁向場地中央，那個今晚已經又無數了不起的勇士撒下汗水、接受敬意的地方。一邊走，我一邊向朋友們作出鼓舞人心的手勢，我相信不需要多久，我就可以站在那裡，接受今晚最狂熱的祝福。唯有這種祝福是讓我喜悅歡娛的，也唯有這種祝福能夠讓我受之無愧。
那句喊聲是：「誰敢來和我比比酒量。」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-9 23:02
第十三卷：激撞 第一百零九章 我喜歡這地方
場地中央聚集已經聚集起兩三百個膚色各異、身體強壯、笑容可掬的男人們，無論他們是什麼種族、什麼官階，此時他們看上去都沒有什麼不同。他們豪爽地和片刻之前還是陌生人的對手們大聲打著招呼，祝對方好運。愛喝酒、對自己的酒量有些信心的男人們總是可愛的，因為他們通常不會遮飾自己的感情，都是些性格爽朗、容易相處的好人。和他們站在一起時，你會覺得這世界單純得可愛，沒有勾心鬥角，沒有爾虞我詐，端起酒杯，不需要說多餘的話，你就能發現這世上最好的男人們。
「基德中校，你也來參加這樣的比賽啊。」一個身材高挑的士兵熱情地招呼我。我並不認識他，但這並不妨礙我和他親切地交談。
「怎麼，覺得我不能喝酒？」我略顯驕傲地反問。
他上下打量了我一眼，眼睛中露出略顯輕視的表情。確實，和周圍那些膀大腰圓的酒徒們相比，我確實瘦弱得有些可憐。但酒量這種東西並不是和身材成正比的，正躺在不知哪個角落裡的達克拉就是最好的證據。
「不要瞧不起我，士兵。喝酒是不能看身材的。」我拍拍他的肩膀。
「我才不信你能贏過我。我的酒量在整個槍兵大隊也是數一數二的。」他在言辭間並沒有對我表現出多大的敬意，這也是我所希望的。在整個軍隊中，我或許是朋友們之中最隨和最喜歡和士兵們玩鬧的人了。我這樣做並不是有出於什麼高尚的目的或者特別的用意，我只是深知自己的能力。我之所以會是他們的長官，僅僅是因為我比其他人多出了少許的運氣。我遠比不上我的朋友們那麼出色，甚至就連許多普通的士兵在各方面也比我強上不少。如果一切正常的話，原本我應該是他們中最平庸的一員，根本沒有資格在士兵們面前擺出一副長官的樣子來。而且，如果我那樣做了，生活會少了很多樂趣的，比如說，像現在這樣放肆的與最普通的士兵坐在一起開懷暢飲。
「要不要打賭？賭一個月的津貼。」我狡猾地笑著問他。
「好，一言為定！」他忙不迭地答應下來。
「這麼快就同意了，也不仔細考慮一下？」我裝做吃驚的樣子，擺出一副膽怯的面孔說道。這時候我的感覺就像是在誘拐無知的少年。
「反正我又不吃虧，長官。你的津貼比我高好多……」
看起來，用這種特殊的蛇眠果釀造的飲料是這裡非常流行的東西，看到一場如此盛大的比賽即將開始，許多人跑到自己的帳篷中取出幾個酒罈出來，放在我們的面前。我粗略地估計了一下，如果他們並沒有拿光儲藏所有的酒，那麼幾乎每一個帳篷中都起碼有三、四隻酒罈，這樣的藏酒量是相當驚人的。這裡的土著居民私有的觀念似乎並不是很強烈，人們樂於同別人一起分享自己的東西——當然，據我觀察，老婆應該是除外的。一些歷史書上說，這是這些土著居民落後愚昧的一面，我卻認為，如果每個人都是那麼落後愚昧的話，這世界沒準會變得更好。
起碼我們不會在爭權奪利的戰爭中失去親愛的朋友和親人。
隨著大祭祀揮舞起手杖，這場男子漢的比賽正式開始了。每個人面前都堆起了起碼四、五個酒罈，有專門的人為他們倒酒計數。我無意一開始就全力以赴，只是以平穩的速度滿滿把那美味的漿液化開在口腔中，並且還有時間感受一下它不同尋常的回味。如果仔細感受，你會發現這種酒不僅會給你的口腔帶來普通酒水無法替代的爽利口感，更主要的是，當你喝酒時，你會覺得酒液滾過的口腔嫩肉一陣麻痺。那種前所未有的清冽感覺事實上是麻痺的口腔受到清涼的液體衝擊後帶來的觸覺。我猜，這就是這種酒最與眾不同的地方。
你看，在那幫貪杯的傢伙們正試圖用速度壓倒對手的時候，我還可以細細品嚐酒的特性，並且我喝酒的速度一點也不比他們慢。這就是一個在酒缸裡泡大的品酒大師和普通酒鬼的區別，我覺得勝負已經非常明顯了。
在我喝到第十二碗的時候，第一個失敗者已經倒下了。他的面色只是略顯紅潤，一點也不像我們通常見到的醉酒者滿面通紅、口噴酒氣的惡劣模樣。除了滿口胡話和身體癱軟之外，他看上去一切如常，就像是個正在說夢話的睡著了的人一樣。當然，我並不知道如何把他從睡夢中叫醒。
一旦出現了第一個失敗者，第二個、第三個也就相繼出現了。我覺得十八碗大概是一個普通壯漢喝這種酒的極限，喝到這時候，第一碗酒的酒性完全發揮了出來，剛才還覺得軟綿綿芳醇甘冽的液體從這個時候變得凶殘起來，他們把一個又一個強壯的男人按倒在地上，沒有絲毫反抗的力氣。
那個和我打賭的士兵確實很不錯，他還在堅持，而且看起來還能夠堅持一會。他的目光剛開始變得迷離起來，頭上冒出一層細密的汗珠。如果我沒有看錯的話，他應該還能再喝那麼多才對。不過，僅靠這種普通豪士的酒量就想贏我一個月的津貼，這可有些太不現實了。
又過了一會，人們醉倒的速度越來越快了。我們經常可以看到同時有十幾個人一頭栽倒在地上爬不起來的景象。他們當然很快就被人抬到一邊涼快去了，湊熱鬧圍觀的孩子們不失時機地一擁而上，用木炭之類的東西在那些醉酒者的臉上做著有趣的惡作劇。看起來這也差不多是這裡的一個特殊傳統，沒有人出面阻止這些調皮的孩子。當然，這種有趣的事情，我們的士兵也不會去阻止他們的。
「你要是先倒了，就會變成那個樣子哦。 」趁著給我倒酒的間隙，我指著剛被人在臉上畫上烏龜的一個倒霉蛋對那個和我打賭的士兵說。
「誰會……變成那個樣只（子）啊，你之（自）己……柴（才）要當心吧。」他斷斷續續地回答，舌頭好像已經完全不聽使喚了。我微笑了一下，並沒有指出這個有可能刺傷他自尊心的事實。
在第四隻酒罈變空的時候，場中只剩下七個人了，作為外來者，只有我和那個快要到達極限了的士兵還能保持坐姿勢，剩下的全是擅飲的主人們。有一個人的出現出乎我的意料，他就是巨牛部落受人最尊敬的酋長，我們的老朋友艾克丁。剛才人太多，我沒有看見他。現在我發現他雖然眼神開始渾濁，但舉碗的手還很穩定。在場地邊上時，我聽人說起他是整個部族中豪飲第一的勇士，但並沒有太把他當回事。但現在我知道，如果不出什麼意外的話，爭奪最後勝利的應該就是我和他兩個人了。
那個士兵終於也癱軟地倒下了，他口中流著長長的涎水，嘴裡不知道在念叨著什麼。這時候我聽見外圍士兵們在高喊我的名字。
「基德中校，堅持住，別讓他們看不起我們！」
「中校，你是我的偶像！」
「長官，我們永遠支持你！」
「就剩你一個人了，長官，為我們也要堅持住啊……」
……
他們從沒像現在這樣熱情地為我吶喊過，就連發津貼時也沒有。這種聲音讓我的心底隱隱生出一種滿足的感覺，讓我產生了一種錯覺，好像我是個非常了不起的人一樣。
沒錯，起碼在這裡，在與人鬥酒的競技場上，就讓我這平庸的人受人矚目一次吧。一個男人能被人這樣稱讚的時候不多，如果這稱讚與死亡無關，與殺戮無關，與一切讓人憂煩傷心的事情無關，我為什麼不能坦然接受這種稱讚呢？
這是我喜歡的感覺，我正是因為喜歡這種感覺，才會喜歡去做一個酒保，做一個酒館老闆的。這才是我的天性，但因為戰爭的緣故，似乎唯有在放肆痛飲的時候，我這快活的天性才會復甦。
終於，倒數第三個競爭者也倒下了，場地中央只剩下了艾克丁和我兩個人。他驚異地舉起碗，遙遙地向我致意說：
「對不起，年輕人。我從沒想到你是個如此偉大的勇士。我為之前對你的輕視致歉！原本我打算在比完酒之後再這樣做的，但是看起來，我怕自己沒這個機會了。」
「我只是個貪杯的酒鬼，而您才是真正勇敢的武士。向您致敬，先生，祝您和您的族人永遠安康。」我誠實地表達著我心中的念頭。很奇怪，許多人都莫名其妙地把好酒量和勇敢聯繫起來，彷彿擅飲的人必會是勇敢的。對於我來說，這可是個不堪一駁的荒謬結論。
艾克丁喝完這一杯之後搖晃站起身來對我說：「看來我必須放棄這一次爭取勝利的機會了，年輕的勇士。我可不想被人拎著兩隻腳拖下去，這對於一個酋長來說太丟人了。你是當之無愧的勝利者，倫布理神一定因為什麼理由而眷顧著你。你今晚的表現已經超出了我們對於英雄的理解，我們的部族永遠歡迎你，你是最受我們歡迎的兄弟，我們最親愛的朋友！我們再也沒有任何理由懷疑你們的誠意，我建議，讓這些從遙遠的德蘭麥亞土地上來到這裡的人們不僅成為我們的兄弟手足，而是我們這片土地的一員。他們就是我們，我們不分彼此！這片土地上的一切牲畜、物產，我們都將與他們分享……」
場地四周傳來無比熱烈的歡呼聲，在這個時候，沒有一個人站出來反對艾克丁的建議。大祭司在族人的攙扶下站起身來，用他虛弱嘶啞的嗓音大聲宣佈：
「遠方來的朋友為我們所做的一切大家有目共睹，我們曾對他們做過錯誤的事情，但他們寬宏地諒解了我們。倫布理神對你們的到來感到高興，親愛的兄弟們，他並不反對這片土地多一個新的主人。歡迎你們，我要說的並不是歡迎你們遠道而來，而是歡迎你們回家。你們到家了，朋友們，你們到家了！」
世事就是這麼難以讓人預料。羅爾的堅韌沒有贏得的，弗萊德的智慧沒有贏得的，達克拉的強壯沒有贏得的，甚至就連米莉婭的犧牲都沒有贏得的，居然被我用這種拙劣的方式贏得了。從某種意義上講，我為我們的軍隊贏得的不僅僅是盟友的認可，而是成為了這片土地的主人之一。從這一刻起，我們就不能再算是一支流浪的軍隊了，我們有了自己能夠掌握的土地，一塊雖然貧瘠、但卻向我們敞開胸懷的土地。
駑鈍的士兵們還沒有意識到艾克丁的這些話意味著什麼，但弗萊德已經意識到了。他向我做了個欣喜的手勢，然後站起身大聲回應著艾克丁和大祭司的友好表態：
「感謝您，尊敬的長者，同樣感謝您，友好的艾克丁先生。你們的話讓我感到由衷的喜悅，你們給無家可歸的流浪者提供了溫暖的家園，我們將永遠牢記你們的恩情。我建議，讓我們共敬偉大的倫布理神，願他永遠庇佑我們的家園，願他賜福我們的情誼，讓它地久天長、永世長存！」
弗萊德的話說得大方又得體，抓住了最好的時機，相當於有技巧地接受了我們身為主人的身份。我們知道，這個天降的喜訊對我們太重要了，我們沒想到自己那麼快就得到了一片自己的根據地，這樣結束了漫無目的的遊蕩生活。弗萊德的話在場地內掀起了一陣友好的浪潮，數不清的土著居民和我們的士兵們抱作一團，用他們能夠表現出的最熱烈的方式相互表達著內心的情感。
我覺得這時候應該做些什麼去配合弗萊德的言語，於是順手抄起一隻盛滿了酒的瓦罐，將它高高舉過頭頂，大聲說道：
「親愛的朋友們，我不知道應該用什麼方式向了不起的倫布理神表達我的敬意，但我知道應該用什麼樣的方式來回報你們的恩情。這是個如此美好的夜晚，讓我們盡情歡樂，一醉方休吧！」
說完這些話，我昂頭將罐子中的酒一口氣倒入自己口中。奔流的酒漿帶著甜蜜的幸福味道湧入我的喉管，而後似乎伴隨著我的血液遊走在我的四肢百脈之間，讓我覺得愜意溫暖。
無論什麼時候，用酒去表達一個男人的感情總是不會錯的。熱情的主人們開始變得瘋狂。他們大概從沒見過像我這樣豪爽的飲酒方式，一個個瞪大了眼睛，只能用尖叫聲回報我的熱情。現場的氣氛達到了頂點，人們歡呼著、雀躍著，隨手把身邊的人拉起來，用土著居民古樸簡單卻熱情的舞蹈表達他們的情感。現在，已經沒有一個人還坐在自己的位子上，就連冷面的羅爾也被依芙利娜強拖入人群中，和大家手拉手圍成一個圓，繞著篝火翩翩起舞。大家歡呼的聲音如此之大，以至於我相信如果天有個蓋子的話，現在也一定被激動的人群頂翻了。
無數興奮的土著居民沖如場內來牽我的手，我只看見各式各樣的手在我的面前晃動，卻不知道該去抓哪一隻才好。在混亂中，兩隻手用力扯住我的衣角，拖著我擠出層層人堆，向邊上比較安靜的地方走去。我並沒有掙扎反抗，甚至有些慶幸有人在這麼混亂的場面中把我從人堆裡救了出來。當來到一個安靜無人的角落中時，我才看清把我帶到這裡的人是誰。
那是依芙利娜和羅爾。羅爾現在看上去正常得有些不正常，我知道這樣說很怪異，但事實確實如此。他雖然依舊沉默寡言冷冰冰的不說話，但已經不再是那副滿臉死氣的嚇人模樣。此時的羅爾看上去就好像新兵時期的樣子，他現在的沉默是由於內向的性格造成的。雖然面無表情，但他的面色紅潤，眼神裡也帶著讓人能夠接近的神采。我從沒見過一個人在短短的時間裡變化如此巨大，不知道是這現場美好友善的熱烈氣氛還是溫柔可愛的依芙利娜讓我的朋友改變了那麼多。
「基德先生，我知道您是個非常了不起的人，但我沒想到您這麼了不起。您一定是倫布理神最眷顧的勇士。天啊，就連艾克丁叔叔都比不過您……」那個原本無比溫柔的小姑娘現在幾乎是在用嚷的。她的眼睛裡冒著不同尋常的驚異神采，用她所能夠表現出的最尊敬目光望著我。
「我……」我不知道怎麼回答才好。無論我做了什麼，得到這樣的讚譽是不是都有些太過分了？
「這些……是我的朋友們送給您的禮物，希望您能……能喜歡。」發現了自己的失態，依芙利娜有些羞怯。她低下頭，從身後拿出一個不小的布包裹，裡面都是些獸骨飾品和精緻的草編之類的東西，看上去有很不少。
我心中不安地接過這些禮物，左右看看，在確定沒有什麼人會聽見我的問話之後，我小聲地對依芙利娜問出了這幾天來一直隱藏在我心中的疑惑：
「依芙利娜，我問你，倫布理神究竟是個什麼樣的神祉？」
依芙利娜訝異地望著，不知是在驚訝我對神明的無知還是假裝信仰神祉的無恥。她想了想，然後對我說：
「倫布理神是掌管森林萬物生長和繁殖的神，是植物的監護人，生命延續的保護者，死亡女神的兄弟。他是慈祥的父親，也是嚴厲的導師。我們不僅尊敬他，而且喜愛他，因為他不僅賜予我們食物，更將釀造美酒的技能傳授給他的孩子們，讓我們能夠享受生活的樂趣。」
酒神？！
原來如此。
我開始明白自己受到前所未有的尊崇地位的原因了。
我喜歡這個地方。
第十三卷：激撞 第一百一十章 文明的撞擊
我從沒像現在這樣為一塊土地而欣喜欲狂。
僅僅是一塊土地而已，和我們曾經無數次見到的土地沒有任何不同。平整厚實的泥土上長滿了已經開始泛出嫩綠色的草苗，幾棵高聳的針葉喬木零落地分佈在土地的各個角落中。一條名叫「銀星」的河流將這塊土地從中間一分為二，它在我們面前彎過一道精緻的弧線，優雅地揚向遠方，猶如一鏈銀河墜落在這裡。
從現在開始，這片足有四、五個辰光城大小的小形平原就完全屬於我們了。我們慷慨的土著朋友們將這片最廣闊也是最肥沃的土地讓給了我們。
「我們從沒有過上萬人的部族，親愛的兄弟們，這片土地對於我們中的任何部落來說都太大了一些。我希望你們能夠住在這裡，沒有人會拒絕與神最眷顧的戰士們為鄰。」依芙利娜的祖父、大祭司俄達奧尼滿懷感激之情地對我們說。請原諒我，我必須實話實說，這個地位尊崇的老人並不像人們期待的那麼智慧，他對於神的狂熱崇敬有時會模糊了他的視線，讓他因為宗教狂熱而產生錯誤的判斷。這幾乎是所有德高望重的土著首領的通病，只有艾克丁先生有時會說出不乏理智的客觀話語，他應該算是我們的主人中非常少有的一個特例了吧。
「這就是我們的駐地了。」望著士兵們忙碌的身影，我十分雀躍地大聲對我身旁的朋友們說。
「你說錯了，我的朋友。」弗萊德這時出聲反駁我。他的反駁引來我們的一陣側目。
「這裡會成為一個村莊、一個集鎮、一座城市，並且終將成為這片大陸上最引人矚目的城市之一。這一切都將誕生在我們手中。你們知道嗎，它會成為一個奇跡，我堅信這一點，它會的！」弗萊德此時說話的聲音就像是在夢囈，卻帶來了讓我們格外振奮的力量。隨著他的言語，我彷彿真的看見眼前的這片土地由現在的荒涼景象逐漸演變成了建滿漂亮房屋、鋪設著美麗街道、開滿熱鬧店舖的美麗城市。對於我們來說，這應該還是非常遙遠的事情，不是嗎？如果是其他任何一個人告訴我，這裡會變成一座宏偉的都市，我都不免會用我的笑容去回應他過分活躍的想像力。但是，同樣的話從弗萊德口中說出來，卻讓人覺得那麼可信，就好像明天就會實現一樣。
「明天派人與休恩聯繫，告訴他我們的位置，一旦尋找到合適隱秘的交通線，我們的補給就可以開始輸送了。如果有可能，我希望他親自來一下，看看如果我們要作到自給自足還缺些什麼。畢竟，我們不能一直依靠外界補給生存在這裡。」弗萊德毫不停歇地開始下達命令。他用讓人鼓舞的聲音大聲對我們說：「我們失去了一個國家，朋友們，但我們要重新建設起一個，那就讓我們從建設一座城市開始吧！」
儘管我高貴的朋友有著驚人的偉大構想，但事情畢竟還得一件件去做。搭好臨時營帳，我們立刻開始著手組織防務。事實上，我們一刻都沒有忘記過我們身後還有一支強大的克里特軍隊在追趕，儘管佩克拉上校做出了一個月時間的保證，儘管作為一群陌生的入侵者，要在茫茫林海之中找到我們的可能性微乎其微，但戰爭最讓人憂慮的就是它的不確定性，沒有人能保證這群惱人的客人們不會在明天一早出現在我們面前。
不少土著居民或是自發、或是在部族首領的帶領下過來協助我們，他們幫我們搭建好帳篷，然後以為一切都已經結束了。接著，他們發現我們居然在用各種方式將一根根巨大的原木搭建成許多形狀奇怪的建築物。顯然他們對這些建築物的作用一無所知，一個個頗有精神地站在一旁打量著。
「羅爾先生，你們……這是在幹什麼？」依芙利娜低聲地發問。僅僅是說這麼一句話，小姑娘的臉也紅得像是在發燒。在所有人的疫症全部恢復之後，各個部族逐漸散開，開始回到各自居住的區域去了。大祭司所在的部族居住在離這裡不遠的兩座高山上——當然，他們的居所並不總是固定的——所以這幾天依芙利娜天天泡在我們這裡。她對聖狐高地以外的世界有著強烈的好奇心，幾乎每一件她不明白的事情都要向我們問個清楚才肯罷休。
「……建營地。」羅爾實在想不出更好的答案了。
「那……你們用木頭搭起來的東西是什麼？」
「圍牆。」
「那個高高的……高高的，上面有個小平台，後面還有個梯子的，那種東西是……」依芙利娜輕咬著嘴唇，不好意思地問。
「瞭望塔。」我發現羅爾有一種特殊的本領，那就是無論你問他什麼問題，他都可以只用一個詞來回答。
「了望……塔，那是幹什麼用的？」依芙利娜費力地咀嚼著這個第一次聽說的詞彙。
「警衛。」羅爾依舊面無表情地回答。像他這樣解答，估計依芙利娜的疑惑永遠也無法解開。我無奈地搖著頭走上前，對依芙利娜說。
「瞭望塔的作用就是在敵人接近之前發現他們，讓我們可以更早地做好準備。因為它比周圍的地形要高，所以可以看得更遠。怎麼，你想上去看看嗎？」
「我……可以嗎？」依芙利娜驚訝地問。
「當然，你是我們的朋友，為什麼不可以？」
依芙利娜顯然從來沒有上到過如此之高的人造建築上，爬到上面之後，她的面色看上去有些害怕。
「它不會倒吧？」土著少女有些擔心地問。
「不會，你看，它很結實。」為了證明我的話，我用力地踏了踏腳下的木頭。這動作讓依芙利娜嚇了一跳，她幾乎就要尖叫起來了。
下了瞭望塔，我們又帶著漂亮的土著少女走上圍牆，在那裡，我把我們的成果一樣樣指給她看：
「這是圍牆，當有別人攻擊的時候，可以為我們提供保護；那是拒馬，當敵人向我們衝擊的時候，會幫助我們減緩他們的腳步；那是投石機，能夠將大石頭投得很遠，用來攻擊敵人的；那條道路可以讓我們的騎兵迅速衝殺出去；這些垛口可以為弓箭手提供保護……」隨著我的解說，依芙利娜一邊目不轉睛地看著，一邊認真地聽著我的話，恨不得要把我所說的全部印到腦海中去。
「基德先生……」在我介紹完了之後，小姑娘神情認真地對我說，「你們所建設的東西都很了不起，我從沒見過這麼精巧的東西，我的族人們也從來沒有想過，這些東西可以這樣使用。你們的確非常了不起，比我們聰明得多，我很佩服你們，很佩服外面世界的人們……」
依芙利娜的誇讚讓我多少感到有些優越感。憑心而論，雖然我對我們的土著朋友們充滿好感，但在他們面前不可避免地還是有一些驕傲的虛榮心。在我看來，他們的文明確實非常落後，如果換一個時間、換一個情形，需要幫助的一定是他們，而有能力提供幫助的則一定會是我們。
「……但是，先生……」依芙利娜並沒有在讚美的時候停住自己的話語，「為什麼呢？為什麼這些精巧的東西都是這樣使用的呢？殺死敵人、防止被敵人殺死，這有什麼意義呢？聖狐高地上並沒有那麼多的敵人啊，有時候我們會和精靈族起一些衝突，有時候是和其他的種族，或者是其他的部落，但我們並不需要時刻防備他們的攻擊啊？」
「這些東西讓我不習慣，先生，我覺得你們在防備我們，這讓我……讓我覺得難過。」依芙利娜在說這番話的時候一直低著頭，可當她說完之後，低下頭的卻是我和羅爾。我不知道怎樣回答她的話，接近四年的軍旅生涯讓我確信這些東西的存在都是非常必要的。但我無法反駁依芙利娜的話，她說得非常有道理。或許，或許我們比這些淳樸落後的人們更靠近「文明」，更加「進步」，但那些東西都帶給了我們什麼啊？它們讓我們無法在沒有防備的情況下安穩地睡上一覺，失去了武力的保護，我們覺得時刻都有危險存在。
「對不起，我知道你們是些勇敢的戰士，應該時刻把戰鬥放在心裡，也知道那些叫做克里特人的外族人即將入侵這片土地，你們必須做好準備。但是……對不起，我不是有意要反對你們這樣做，我只是覺得……覺得……」看到我們的表情黯然，依芙利娜似乎意識到了什麼，試圖向我們解釋。但她所能控制的詞彙卻讓她感到無法完善地表達自己的情感。她焦急地搖晃著腦袋，不知道該怎麼把自己的感覺準確地告訴我們。
其實，不需要再解釋了，她的想法，我們都很清楚。 強烈的負疚感撞擊著我的心神，讓我不敢抬頭去看面前那個年輕而善良的土著少女。
「該說對不起的應該是我們，依芙利娜小姐。」不知什麼時候，弗萊德已經站在我們身後。他滿臉愧疚地看著我們的土著朋友，沉重地說：「我們將戰火帶到了這片土地上，或許我們帶來的是你們想像不到的災禍。我向您保證，當這一切都過去了，我們會把所有的圍牆都拆除。我們將在這片土地上建起這世上第一座沒有城牆的城市，友好真誠地接納來自各處的人們。但是現在，我們必須這樣做。善良的小姐，您沒有什麼可道歉，該道歉的是我們啊……」
沒有城牆的城市，我無法想像它會是什麼樣子，弗萊德描述的美好景像是如此的讓人憧憬，讓人忍不住心生嚮往。或許這樣的城市從來都沒有在這個世界上出現過，但不知為什麼，我無比堅定地相信，在將來，在或許很近又或許久遠的將來，所有的城市都將撤去它們的城牆，友好地迎接來自四面八方的人們。
這一天，必將到來。
「古德裡安先生……」依芙利娜輕柔的聲音再次響起。
「您還有什麼問題嗎？」
「那個……」依芙利娜頭更低了，她的聲音越來越小，小得幾乎讓我們聽不清楚，「您說得真好，真的，聽起來真好。可是，您能不能告訴我……什麼是……城市……」
……
一天之後，一座非常標準的軍營出現在我們面前。考慮到我們將在這裡長住，我們沒有停止建設的步伐。在弗萊德的命令下，士兵們開始用木材建造房屋。讓我高興的是，有不少士兵曾經是或者曾經作過木匠，對於木屋的建造也並不陌生，這省了我們很多事。又過了兩天，第一座木屋出現在軍營中，儘管看起來並不很出色，但它有門有窗、有頂有牆，遠不是普通的行軍帳篷可以比擬的了。這或許是這片落後的土地上第一座木質結構的房屋吧，我想，大概數百年之後，當弗萊德口中的城市真的出現在這裡時，這座木屋或許會被當作重要的紀念品保留下來，留做後人憑弔我們的證據。
當木屋建成之後，我特意讓羅爾去請依芙利娜來看。一方面，這當然是為了幫助依芙利娜滿足她的少女情懷，另一方面，在聽了依芙利娜對我們所建造的那些事物的評價之後，我真心希望讓她看到外界文明不僅僅會讓人相互仇殺，同樣會給人們的生活帶來便利。
果然，依芙利娜看見木屋之後驚異得幾乎要跳起來，她在屋子裡又踩又摸，恨不得把它的每一塊木頭都擦個遍。快手的士兵們已經開始把打造好的傢俱用品放到屋子裡了，我們一件件地為她演示這些東西的用法，告訴她，這些東西能給我們的生活帶來什麼樣的改善，對我們的健康有什麼樣的幫助。依芙利娜的眼睛幾乎都不夠用了，這些我們應該用粗陋來形容的傢俱在她看來巧奪天工，簡直就是神創的傑作。她歡躍的表情讓我們感到欣慰：起碼，我們的文明顯現在這位親切的朋友面前的，不僅僅是充滿血腥的殺戮氣息。
「那……你們怎麼搬家呢？」儘管看到這些神氣的新鮮器具，但依芙利娜顯然無法一下子理解我們的方式，「你們的祭司，我是說，古德裡安先生，如果你感覺到你們的神讓你們去另外一個地方居住，你們要怎麼辦呢？比如說，銀星河的水氾濫了，或者這裡的獵物沒有了，你們怎麼生活呢？」
「我們的神是仁慈的，並不強迫我們居住在哪裡。」能夠讓米莉婭眼睛發亮執著堅持的只有兩個詞彙，一個是「病」，另外一個就是「神」了。儘管米莉婭的信仰並不狂熱，但宣揚她的信仰已經成為了一種習慣。
「達瑞摩斯神教導我們，讓我們堅強。他說，若你要幸福，用你的手去爭取；若你要安定，用你的手去爭取；若你要富足，用你的手去爭取。勤勞的人們必受我庇佑，智慧的人們必受我庇佑。他教會聰明的人如何治理水流，讓人們在水流富裕時積蓄，在水流匱乏時取用；他教會我們耕種，讓我們有豐足的糧食。這些你都會慢慢理解的，依芙利娜。我們會把這一切做給你看。」
小姑娘仰慕地看著米莉婭，毫無疑問，在她眼中，我和米莉婭是這群朋友中最尊敬的兩個。對我的尊敬自然是由於我的癖好和他們所信仰神祉的那個巧合，而對米莉婭的敬意，則完全是因為她高尚的獻身精神和虔誠堅定的信念。
「你們的神真偉大，米莉婭姐姐。」她輕聲地說。這對於她的種族來說，或許已經是褻瀆神靈的話了吧。
「其實，你們的神也很偉大，只是，或許你們沒有選擇正確的聆聽方式。任何神祉都是善良偉大的，他們對人們的教誨並沒有很大的不同。他們都教誨人們要勤勞、善良、智慧、勇敢，希望人們得到這世上的一切美德，只是採取的方式不一樣而已。之所以我們對神諭的理解會有偏差，那只是因為我們追趕不上他們的智慧，無法理解他們高深的思想，以至於有些人曲解了他們的意思。」米莉婭慈愛地說，她的表情就像是一個母親在教誨自己的女兒，又像是一個老師在教育自己的學生。
她的話讓依芙利娜陷入了沉思。年輕的土著少女或許是生平第一次認真思考自己所信仰的神明，後來發生的一切都證明，這一次交談對她的影響十分重大。
「米莉婭姐姐，你們真了不起，能夠用文字把神的話語記載下來，讓更多的人去理解、傳誦。我們要是有你們那樣的本領就好了。真可惜，我們連自己的文字都沒有，要不是經常有外來的商人教我們通行語，我連和你們說話都不行。」
「理解神的心意並不一定需要語言，依芙利娜小姐。」這時候，一直保持沉默的普瓦洛開口了。在我們中，有資格這樣嚴肅地談論信仰的，除了米莉婭，也就只有他了。
「理解你的信仰，要用你的頭腦，還有你的心。讓更多的人生活得更好，讓人們平安地降生，幸福地生活，安詳地死去，這就是神的願望。當你能理解這一點的時候，你就會為你的信仰作出正確的決定了。」普瓦洛滿臉笑容地對依芙利娜說，眾神在他的口中，聽起來似乎就像他的鄰居一樣熟悉。
「我明白了！」依芙利娜用力地點了點頭。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:51
第十三卷：激撞 第一百一十一章 信仰衝突
這一天，我們照常進行著營地的建設。忙碌中，我們看見為數眾多的土著居民向這裡湧來。一開始，我們並沒有太在意：最近幾天總有寫年輕的土著居民受到我們的吸引，來這裡看我們如何建設營地。直到他們接近了我們才發覺情形不對：大祭司俄達奧尼怒氣沖沖地拖著依芙利娜走在前面，巨牛部落的酋長艾克丁帶著他不少的族人緊跟在後面。
「我們最親愛的兄弟，尊敬的大祭司，歡迎您的到來。同樣歡迎巨牛部落的兄弟們。」聽說了這個消息，弗萊德連忙跑出營地，帶領著我們在門口迎接。
「古德裡安先生，米莉婭小姐，對於你們的幫助，我們始終心懷感激，尤其是你們救了我的命，這讓我感激不盡。我們也已經像接納親人一樣接納了你們，把你們當做是我們中的一部分。但是……」大祭司象徵性地上前表示了一下禮節，然後就開始大聲地說話。這個老者絲毫也沒有掩飾自己的憤怒，隨著他的言語，他的白鬍子一翹一翹地，就像是兩團不住跳動的白色怒火。
「……但是，我沒有想到，你們居然向我的孫女和許多年輕人散佈讓人墮落的言論，打擊倫布理神的尊嚴，冒犯我們的信仰。如果你們不是我們的恩人和親人，我一定會用最嚴厲的方式來懲罰你們。」
大祭司的話聽起來非常刺耳，有些鹵莽的士兵聽到他用這樣的話語來侮辱自己的領袖，忍不住大聲鼓噪起來，為弗萊德的米莉婭鳴不平。巨牛部落的族人們也不甘示弱，對著我們大聲嚷嚷。現場的氣氛一時非常緊張。
「住口！回去該幹什麼幹什麼去！」弗萊德表情嚴肅地對著圍觀的士兵大聲命令，制止了更大騷亂的可能。這時候，滿臉矛盾的艾克丁也平息了自己族人的激烈情緒，大家慢慢安靜下來。
「尊敬的大祭司……」弗萊德穩定了局面，上前說道，「我不知道是什麼讓您產生了這樣的誤解，讓您認為我們對偉大的倫布理神不敬。雖然他並非是我們和米莉婭小姐所信仰的神明，但在治療……不，在消除神怒的期間，我們不曾說過一句冒犯倫布理神的話，這一點，您的族人都可以為我們證明。我不知道發生了什麼，但我希望您能給我們一個證明自己的機會。」
牽扯到信仰，弗萊德字斟句酌地回應著大祭司的話。他真誠的態度讓土著居民們大生好感。大祭司看見他的樣子，神色有些猶豫，看上去有些拿不定主意。
「我的孫女在你們這受到了蠱惑！」過了一會，大祭司無法再保持沉默，大聲地對我們說，「昨天，她對我說，我們應該住到木頭裡，睡到樹樁上，吃草生活，還說這是你們教給她的。尤其嚴重的是，她居然說，倫布理神的話不能聽……」這個尊貴的老者深呼吸了幾次，看上去氣憤難平，「這都是你們教她的嗎？」
「爺爺，我是說……神的話應該……應該用……」依芙利娜有些膽怯地辯解著。
「住口，不要再把你那瀆神的話說出來了。你那些東西我連一個字都不想聽。」大祭司暴跳如雷，偏執的信仰已經堵塞了他的耳朵，讓他不願接受任何傳統之外的東西。
我們面面相覷，沒想到信仰的力量居然如此頑固，以至於讓這個老者不願接受任何外來的信息。
「我想，我是可以解釋這一切的。」我不希望弗萊德再遭受這暴怒中的老者的侮辱——不管怎麼說，在外界世界的名義上，他才是這片土地的王者，讓一個國王接受土著居民的辱罵，這對於弗萊德太不公正了——站出身來，對大祭司說道。
「如果您想瞭解依芙利娜小姐所說的事情，請跟我來吧。我向您保證，您的孫女並沒有任何褻瀆神明的意思，她只是如實地將她所見轉告給了您而已。」
我們把大祭司帶到我的木屋前。其實在遠遠看見這些木屋的時候，他的表情就已經起了明顯的變化。這個狂信的老人一面瞪大了眼睛看著那些他無論如何都猜不出用處的各色器具，一面還要辛苦地裝出一副滿不在乎的樣子來。他的表情讓我心安了不少——至少，他對這些新鮮事物表現出的態度不是明顯的敵意。
「這就是依芙利娜小姐說的我們居住的『木頭』。」我推開木門，把大祭司、艾克丁和依芙利娜引入房間中，弗萊德和米莉婭緊隨其後跟了過來。
「這是我們睡覺的地方，它並不是什麼木樁，通常我們稱它為『床』。」為了讓他們相信，我躺在上面演示了一下。大祭司眼睛一亮，上去摸了摸鋪在床上的墊子，那柔軟的床墊引起了他的極大好感，他猶豫著坐了上去。我看見他的表情遲疑了一下，終於還是沒有放開自己的身份在上面躺一躺。
「我們吃得並不是草，而是一種叫做『小麥』的植物做成的食品。很抱歉，這裡並不出產這種植物，我暫時還沒有辦法向您介紹。我想，在不久的將來，我們會讓您和您族人認識到這種植物。如果您不介意的話，我希望您品嚐一下由它做成的食品……」
我取出一條盡可能鬆軟的麵包，送到大祭司面前。他看著面前這個陌生的食品，警惕地問：
「這個……是草做的？」
這問題真讓人鬱悶，我努力把自己的輕視隱藏在微笑中，細細向他解釋我們怎麼把小麥的種子曬乾、磨成粉，然後揉制、烘烤，最後變成這個樣子。為了打消他的疑慮，我撕下一小塊麵包放進自己的嘴裡。
大祭司依舊不太願意嘗試這種他沒有見過的事物，但艾克丁已經學著我的樣子撕下了一塊麵包。他的表情深沉，既含著歉意又有些憂慮。很明顯的是，這個地位尊崇的可敬中年對我們沒有任何敵視。
「這就是我們的生活方式，是我們的神教導我們的生活方式。我們尊敬它就好像您和您的族人尊敬你們現在的生活方式一樣。我知道我們的習俗有很大的差別，但是，尊敬的大祭司，我相信生活的差別不會影響我們深厚的兄弟感情。」我學著弗萊德的口氣將一頂又一頂大帽子扣到大祭司的頭上。我知道，一旦牽涉到神的指示，這個偏執的老者多半是不會有太多想法的。
「那……」他果然開始猶豫，但顯然心頭的怒火還沒有平息，「那你們也不能詆毀倫布理神，動搖我孫女的信仰。這是最讓我們無法接受的行為！」
「爺爺，他們沒有，我是……」一直不敢言聲的依芙利娜試圖爭辯著，但她無力的爭辯起到了反效果，反而激起了大祭司更熾烈的怒火。
「住口，不要再狡辯了！我真是想不到，我的孫女居然會做出這種羞恥的事情！」
他的話引起了我的極度反感，經過多日的相處，我們深知依芙利娜是個多麼善良聰慧明白事理的姑娘，與大多數狂熱的信徒不同，她有自己的頭腦，能夠用更理性的方式對待自己的信仰。她從沒有做過任何值得羞愧的事情，卻要接受一個盲目的信徒無理的指責。
一瞬間，我的心理產生了「教訓一下這老頭」的想法，但我控制住了自己。畢竟，這個讓人反感的老頭的想法關係到我們在這片土地上的生死存亡。
「讓她把話說完。」一個聲音冷冷地響起在我們耳邊，嚇了我一跳。艾克丁下意識地站到大祭司身前，防備地看著門口的方向。
羅爾不知什麼時候已經走進了屋裡，他的臉上沒有表情，但熟悉他性情的人都知道，他現在很不高興。我真怕他一時衝動做出什麼不理智的行為，尤其是在大祭司面前。
「您……應該聽聽您的孫女想說什麼……」羅爾一頓一頓地說，我知道，那是不擅言談的他正在努力地遣詞造句，但在不明就裡的人看來，他緩慢的音調彷彿帶著巨大的壓力，讓人心率不齊。
「我想……您……大概從來也沒有……讓她把話說完，這樣您怎麼能夠……確信她的話是……瀆神的言論呢？」羅爾努力地把話說完，他給人的一貫感覺和說話的方式讓我們的客人們無法忽視他的建議。依芙利娜看著他，眼神中除了感激，似乎還包含著更多難以理解的意思。
屋子裡很安靜，大祭司和艾克丁可能並沒有意識到，在羅爾冰冷的聲音飄過後，他們無意識地克制著自己的呼吸，連氣流流動的聲音都不敢發出。
「米莉婭姐姐和普瓦洛先生對我說……」看了看屋子裡的人們，依芙利娜深呼吸了幾口，平復下自己的情緒，然後開口說道，「神總是希望我們能夠勤勞、友好的，他們希望我們主動地去做正確的事，而不是像些懶惰的應聲蟲那樣，只有在……」說到這裡，她悄悄看了大祭司一眼，看他並沒有什麼不愉快的表情，才敢繼續放聲說下去。
「……只有在得到明確的神示之後才去做。」
「並不是倫布理神的話不能聽，爺爺，我一點也沒有這個意思。我只是覺得，我們的信仰讓我們……讓我們懶惰。我們一直在等著倫布理神告訴我們去做什麼，而我們自己從來都沒有思考過我們應該去做什麼。我們害怕受到神的懲罰，所以我們什麼都不敢去做。」
「不應該的這樣的，爺爺，神是我們的父親，是看顧我們、愛我們的。他不是一個暴君，輕易地就用死亡和恐懼威脅他的孩子。我相信我們的神是善良的，是講道理的，他希望我們更勤勞、更勇敢，過上更加富足的生活。我們要去感受他，爺爺，不應該僅僅通過您的耳朵和眼睛，而是要……」
「……而是要通過我們自己的心啊，爺爺。」
聽了這話，米莉婭露出讚許的笑容。這並不是她那一天說的原話，而是經過了依芙利娜自己思考後的結論。這話說得好極了，就連我這個沒有什麼信仰的人都覺得十分感動。用自己的心去感受信仰，這才是真正的虔誠。
「我覺得，尊敬的大祭司。」弗萊德誠摯地說道，「依芙利娜小姐的話沒有絲毫褻瀆神明的意思。我只看見了一個倫布理神虔誠的孩子，或許，她是您的族人中最虔誠的一個。我無法代替您做出判斷，先生，但我要說，您的孫女為您所信仰的神贏得了我們最大的敬意，我對倫布理神有這樣的女兒而感到由衷的欽佩。」
艾克丁驚訝地看著依芙利娜，我猜這年輕的姑娘在這幾天來帶給他的驚訝已經遠遠超出了他的想像。他的目光中飽含敬意，似乎眼前的這個姑娘不是他從小帶到大的那個溫柔羞怯的女孩，而是一個完全陌生的人。
但大祭司的面色依舊很難看，他似乎比剛才更生氣了。他的胸口急促地起伏著，用右手手指指著依芙利娜的臉，嘴唇哆嗦著，連聲音都變得不平穩起來。
「好……好，我的孫女說的真好。讓每個人都用心去感受倫布理神的存在，讓我們自己的決定什麼是對的，什麼是錯的。你的意思是……」他吞了口吐沫，略微停頓了一下，然後繼續說：
「你的意思是，什麼祭司、酋長全部都可以取消了，你爺爺的存在沒有任何意義，是嗎？好啊，你說得真好，這就是你的虔誠嗎？」
「我不用你來告訴我該怎麼做！」頑固的老人大聲咆哮起來，接著氣憤難平地向屋外走去。依芙利娜大喊著：「爺爺，我不是這個意思。」衝出門去拉住他，卻被他粗暴地甩開。
大祭司走了十幾步，而後似乎想起了什麼，又轉過身對我們說：「德蘭麥亞的兄弟，這一次我可以當作是我孫女自己的胡思亂想，依舊保持對你們的友誼。我對你們的承諾依舊有效，你們仍舊是我們的兄弟。但是，我希望你們不要再對我們的年輕人灌輸這些可怕的思想了，或許你們的神是這麼對你們說的，但我們的神說得和你們不一樣。我們現在生活的很好，不需要任何改變。如果再讓我聽見你們對我的孫女……或是別的年輕人灌輸這些讓人墮落的想法，我想我們就需要重新考慮各自的立場了！尤其是您，米莉婭小姐。」說完，他頭也不回地就離開了。
「儘管我個人對您的做法並不贊同……」米莉婭大聲回答著，「但我向您保證，你不會再遇到這種事情了。」對於米莉婭而言，做出這種保證，幾乎是一件屈辱的事情。但在這樣的情勢下，她必須如此。
「事情最好像您說的那樣，小姐！」大祭司憤怒的聲音從遠處傳來。
依芙利娜紅著眼睛走進屋，沒有人出聲。我同情地看著這個可愛的姑娘，卻不知該怎樣安慰她。
「你應當原諒你爺爺。」好半天，艾克丁才溫柔地對依芙利娜說，「那種信仰陪伴了他一輩子，沒有任何人對倫布理神的崇敬像他那麼執著。他的話……沒有惡意。」
依芙利娜沒作聲，我們也沒有。
「你今天說得很好，小依芙，我覺得……」這個中年大漢有些不知所措地對依芙利娜說，我不知道他這樣的表態意味著什麼。
「……我覺得你說得很有道理，比你爺爺說得還要好。我覺得你是對的。但你不能這樣直接地對你爺爺說。他當了整整十年的大祭司，從來沒有人敢懷疑他和他的信仰。你的話傷害了他，儘管它們很有道理。他年紀大了，人也變得固執。我想……」艾克丁吞吞吐吐地，似乎有話不知該怎麼說。
「我想，你應該向他道歉，讓他原諒你。」
「可是……」依芙利娜倔強地小聲回答，「我沒有說錯什麼，我堅信我說的是正確的。」
「道歉並不是因為你錯了，小依芙，而是因為你冒犯了你的祖父。這是有區別的，你知道嗎？」艾克丁撫摩著依芙利娜的頭髮，他飽含情感和智慧的話語贏得了我們的敬意。
「我……」依芙利娜低下了她的頭：
「我知道了……」
「給你們添麻煩了，古德裡安先生。我代替大祭司向你們道歉。」艾克丁用他們部族的禮儀向我們表示歉意。
「啊，不，這沒什麼。大祭司的行為……我們能夠理解，您沒有什麼值得道歉的。」弗萊德慌忙說道。
帶著自己的族人和依芙利娜，艾克丁漸漸走遠了。當他把背影朝向我們，像父親那樣輕撫著依芙利娜的頭頂時，我聽見他驕傲的感慨聲：
「你長大了啊，依芙利娜，不再是那個愛哭的小依芙了……」
第十三卷：激撞 第一百一十二章 真正的敵人來了
在我們的營地建成第二十天七之後，我們得到了翁伯利安山谷陷落的消息。自從我們在聖狐高地安定下來之後，就立刻將目光投向翁伯利安山谷。我們沒有一刻忘記，在那裡，還有一位可敬的長者在以自己的生命為屏障保衛著我們。
我們派出的偵察兵帶回了一山谷中的守軍軍官，他告訴我們，在我們離開山谷的第七天，克里特人按預定計劃準時地出現在山谷外。在到達山谷之前，他們的大軍已經積累到了超過五萬，這支強大的軍隊像烏雲一樣遮擋了翁伯利安山谷生存的陽光。
我們不知道佩克拉上校是如何用不足一萬人的軍隊去抵擋數量如此驚人的敵人的，我們只知道，他比他承諾的做得更好。他將超出自己十倍的侵略軍抵擋在搖搖欲墜的關隘之外將近四十天，在這四十天裡，守軍的損失超過六成，關隘外的伏兵全軍覆沒。
「上校怎麼樣了？」我們對這些不感興趣，相比之下，我們更關心朋友的安危。
那軍官的表情很複雜，期期艾艾地說不出話來。
「上校怎麼樣了？」看他不回答，達克拉焦躁地站起來，一把揪住他的領子，用力搖晃著大聲問道。現在，那些不知內情的人們已經明白當時上校做出那個決定的意義了，愧疚和悔恨讓我和我的朋友們激動不已。
「在糧絕之後……佩克拉上校帶領剩餘的士兵，全軍……投降了。」那軍官有些羞愧地說道。
投降了？
我們長出了一口氣，欣慰地微笑起來。喜悅的心情就好像燒開的水在翻騰，讓我忍不住想大叫。
那軍官不解地看著我們，他不理解當我們聽說朋友投降的消息之後，為什麼還會那麼高興。在他的心中，或許還把「投降」這個詞彙當成是軍人不可諒解的行為吧，因此，他為上校的舉動而感到羞愧。
「為什麼要羞愧，先生？」弗萊德友好地拉過那名軍官的手，「因為您的長官投降了，是麼？不，先生，你還不瞭解，一個稱職的軍官會像愛惜自己的眼睛一樣愛惜自己的士兵，絕不會讓他們做無謂的犧牲。佩克拉上校保護了我們，他已經完成了他的使命，沒有必要再犧牲更多的士兵。如果您經歷得更多，您就會瞭解士兵的生命多麼寶貴，而拋棄了自己的榮譽去拯救更多士兵生命的軍官是多麼偉大……」
「您應當驕傲，先生，您曾經跟隨過一個偉大的軍人。」
「陛下……」那軍官心情激盪起來，淚水蓄滿了他的雙眼。他消瘦疲憊的面孔此時因為激動而紅潤起來。
「佩克拉上校在投降之前派我尋找您的部隊，他讓我轉告您一句話……」
這勇敢的人迅速整理了一下自己的戎裝，以佩克拉上校的口吻莊重嚴肅地轉述道：
「或許今生只有這一次機會，讓我，王國上校軍官，約瑟芬尼亞·卡·佩克拉，向我的主人，德蘭麥亞的王者，法爾維大陸最偉大的英雄，說一句，我最尊貴的陛下，在這短暫的一刻成為您的臣子，這是我畢生最大的榮幸。」
在翁伯利安山谷，上校曾拒絕向弗萊德效忠，並非是因為他不願意這樣做，而是因為他為了保護我們而不能接受弗萊德感情用事的命令。
現在，弗萊德終於收到他遲來的忠誠。儘管這份效忠只維持短短的片刻，儘管在上校成為弗萊德的臣下不久就已投降他人，儘管當弗萊德收到這份忠誠時上校已經不可能再繼續效忠於他，但是，我們誰也不曾見過這樣讓人敬重的忠誠。它沉甸甸地落在我們的心上，帶著一個軍人絕望的遺憾和一個德蘭麥亞人無盡的願望。
弗萊德壓抑著自己奔流的情感，同樣莊嚴地回答：
「我以德蘭麥亞的王冠為誓，為曾有過像約瑟芬尼亞·卡·佩克拉上校這樣的部下而感到無比榮幸。」
……
克里特人入侵的消息瞬間傳遍了我們的朋友倫布理族土著人的領地，沒過幾天，我們接到了大祭司的邀請，作為他們中的一員共同商討抵禦外侵的相關事宜。
除了紅焰堅持留下把守營地，我們所有的同伴都出席了這個會議。
說實話，我從沒見過如此糟糕的戰前準備會議，近百個大小酋長帶著他們族內的勇士們席地而坐、大吵大嚷，彼此之間一句話也聽不清楚。一些平日裡有舊怨的部落酋長甚至相互間惡言相相，一點也沒有一致對外的樣子。
大祭司的出現在一定程度上平息了這種紛亂，但他立刻點燃了另外一種不適合出現在這裡的東西，那就是狂熱。
「……我們曾經接受過倫布理神的憤怒，因為外人的入侵。我們曾經因此懷疑過我們的兄弟。現在，這一切的罪魁禍首終於出現在我們面前，拿起武器，男人們，用你們的力量去驅逐那些罪惡的生命，讓他們為自己的愚行付出代價，倫布理神保佑，我們必將取得勝利！」
「殺死他們！」
「讓他們付出代價！」
「把他們趕出我們的土地！」
……
粗野狂信的聲音一浪高過一浪，在彰顯土著戰士勇氣的同時也將他們的無知表露無餘。我們相互交流著憂慮的目光，擔心我們的朋友們會在戰場上吃大虧。確實，僅憑數量而言，他們確實是佔了上風，但這一次他們將要面對的是補給充裕、兵強馬壯的克里特大軍，在這些可怕的敵人面前，他們的數量優勢並不像面對我們時這麼明顯。而且，裝備、紀律、戰鬥經驗的差別是如此之大，我們想不出任何取勝的理由。
眼看著這次會議就要在瘋狂偏執的氣氛中結束了，弗萊德覺得不能再等待，他站身來，大聲地說：
「尊敬的大祭司和各位酋長，我親愛的兄弟們，我有些話要說。」
大祭司有些不耐煩地看著年輕的領袖，在他以往的經驗中，可能還沒有哪一位酋長曾經在這樣的會議中打斷他掀起的狂熱情緒吧。看得出，當人群中爆發出熱烈回應的時候，這位年長的尊者十分享受這種被擁戴的感覺。
「我們曾經與罪惡的克里特人交過手，我保證，他們和你們遇到過的敵人完全不同。他們非常強大，當然，還無法和我勇敢的兄弟們相比。但是，如果僅憑借勇氣去和他們戰鬥，會造成很大的傷亡。我不希望看到我親愛的兄弟們因為這場戰爭而受傷，我懇請大家能夠仔細思考一個戰鬥計劃，減少我們的損傷，更輕鬆地把他們驅趕出去……」
「或許你們的神教你們這樣做……」大祭司輕蔑地打斷了弗萊德的話，「但偉大的倫布理神的孩子不屑於追求陰謀。有倫布理神的庇佑，我們必將輕鬆獲勝。我們有最偉大的神保佑，沒有什麼能夠傷害我們！」
「這不是陰謀，尊貴的大祭司，這是智略，是智慧。偉大的倫布理神不會拒絕智慧。我有一個計劃，您看，很簡單的計劃，只需要我們……」
「你的意思是，古德裡安先生，讓我們聽從你，而不是神的安排，讓我們在你的指揮下進行這場戰爭？」大祭司不友好地說。他三番五次地強調這個「你」字，立刻引起了在場幾乎所有人的激動情緒。
「如果你膽怯了，古德裡安先生，你不必參加這一次戰爭。自從很久以前，倫布理神的孩子就開始保護這片土地不受侵害，我們一直做得很好。如果你們要參加，先生，那就最好和我們一起，像個勇士那樣！」
大祭司的話引得不少人對我們投來嘲諷的目光，他們多半是些沒有出席那次聚會的部落族人。更多的人陷入矛盾的思考中，而後，他們堅定地站到大祭司的一方指責我們。我們不能責怪他們，雖然他們對我們心生好感，但讓他們拋棄千百年來的傳統，背棄自己最尊貴的長者轉而去幫助外人，這並不現實。
弗萊德無奈地搖搖頭回到我們身邊，他勸阻了憤怒中的達克拉和羅迪克。在這群愚昧鹵莽的人面前，弗萊德偉大的戰鬥天賦和過人的智慧毫無用處，他甚至連說話的權利都被剝奪了。
愚昧和頑固，人類進步最大的兩個敵人，我們在同一時間都遇到了。
大祭司滿意地看著自己的救命恩人回歸沉默，再又一次言之無物的空洞煽動之後，他結束了這次會議。結束之前，他宣佈將在七天後的一早和克里特人交戰，原因是「這樣做會讓倫布理高興」。我粗粗計算了一下，直到開展時的那一刻，大概還有五個部落近六千戰士不可能趕到戰場，而且即便是在戰場上的七萬多戰士，也有三分之一應該正處於疲勞中。
如果按照他們的設計，這將是一場必敗的戰鬥，這一點我確信無疑。
「古德裡安先生！」會後，正當我們滿腹憂慮、無比苦惱地打算離開會場時，一個熟悉的聲音叫住了弗萊德。我們回過頭，驚訝地發現我們的老朋友、倫布理族最大的部落——巨牛部落的酋長艾克丁正滿面憂愁地望向我們。他左右看了看，在確信沒有人注意到我們之後，示意我們跟上他。弗萊德想了想，帶著我們跟隨他來到了一塊僻靜的地方。
「很抱歉，古德裡安先生。在會場上我沒有支持您的話。我無法那樣做，先生們，如果那樣的話，我會受到其他酋長和大祭司的打擊，這無論對於我自己還是對於我的族人都不是一件好事。這一點我希望大家能夠諒解。」他真誠地向我們道歉說。
「不管別人怎麼想，我的朋友們，我相信你們所說的。如果你們信任我，就請不要欺瞞我，誠實地告訴我，這場戰爭我們是否真的能夠取勝。」
「您的憂慮不是沒有道理的，尊敬的朋友。」弗萊德回答說，「我沒有絲毫冒犯倫布理族勇士的意思，但如果按照大祭司這樣做，我們必敗無疑。死亡將給倫布理族帶來重創，我的朋友，敵人的強大超出了你們最大的想像。」
「你所說的我一點也不懷疑，我希望您可以幫助我們，古德裡安先生。」艾克丁誠懇地說。
弗萊德苦笑了一下：「幫助你們，當然，我會盡全力幫助你們。但是，您也看見了，我根本無能為力。」
「或許您可以，先生。」艾克丁猶豫了片刻，隨後說到：「巨牛部落一共一千兩百名強壯的戰士，可以按照您的計劃去做。」
「那還不足以改變什麼，我的朋友。」弗萊德苦惱地說，「如果還能有兩萬，啊不，哪怕只有一萬勇敢的倫布理戰士絕對聽從我的命令，或許這場戰爭還有救。而且，即便勝利，我們也將付出很大的代價。」
艾克丁沉默了片刻，數次想就這樣離開，但最終還是停留下來。最終，他下定了決心，滿臉痛苦地對我們說：
「或許我做得到。這次的戰鬥大祭司會在奔狼部落指揮，不會停留在我這裡。我會盡量召集其他部落的幾個酋長，說服他們聽從你的指揮。」
我一陣心悸，抓住艾克丁的手小聲問道：「你確定知道你在幹什麼嗎，我的朋友？」當下定這個決心的時候，我們面前的這個強壯可敬的中年人就相當於已經背棄了自己的信仰，放棄了對大祭司的服從。這在這個以神為絕對權威的種族中，一定是莫大的罪責。
「我唯一知道的是……」艾克丁勇敢地迎上我的眼睛，堅定地回答，「……我在拯救我的族人，就是這樣！」
弗萊德嚴肅地告誡他：「如果您決定了，我的兄弟，千萬要當心您的舉動。雖然我們都知道您這樣做沒有惡意，但如果讓大祭司聽到了這個消息……」他沒有繼續說下去。在這件事裡我們都嗅到了陰謀的味道，而可笑的是，這「陰謀」的發起人和策劃著居然會是我們。對此，我們沒有絲毫的愧疚。我們的良心可以作證，我們沒有任何為自己謀利的願望，完全是為了拯救我們友好的土著朋友們。如果你堅持，好的，我承認我們並非沒有私心，可這樣做僅僅是為了能夠保全我們的性命，讓我們這支失去了國土的王國軍隊能夠在這動盪的亂世中找到一片存活的天地。我並不認為這也是一種罪過。
「這一點我明白。」艾克丁沉重地回答，他也在做自己不願意去做的事情，與我們一樣，他也有必須這樣做的理由。
「在其他的部落酋長中，有我的幾個朋友。我想，他們應該是可以信任的。在戰鬥和鬥酒的過程中積累下來的友情，我想是不會那麼容易失去的吧。」說到朋友，艾克丁一直緊繃的臉上終於再次露出了笑容。他的話引起了我們的共鳴，我們相互拍打著，同樣露出久違的笑臉。
「那我們現在就可以開始準備了，酋長。我希望您能夠轉告所有有可能受您影響的部落酋長，讓他們抓緊這幾天的時間，盡可能多地儲備食物。我們不知道這場戰爭要進行多久。哦，不要告訴他們這是我說的，我想您明白我的意思。」看到了希望，弗萊德的頭腦開始重新運轉起來。只要還有一絲機會，我的朋友就絕不會放棄把它緊抓在手裡的努力。
「我會的。」艾克丁這樣保證著。
……
三天之後，艾克丁傳來了令人振奮的消息：連同他的巨牛部落，有十三個部落一共大約一萬人聽從了他的建議。這份部落名單我們都很熟悉，與其他那些狂信頑固的土著首領相比，這些酋長都相對明智而富有遠見。在幫助土著居民治療瘟疫時，他們都是最早向我們表示友好的人，即便在米莉婭生病之後，他們也沒有過多地為難我們。弗萊德和我都認為這份名單是比較可信的。
為了增強友軍的力量，我們將庫存僅有的一千套制式鎧甲、五百柄長矛、一千把短劍、七百把長劍、一千隻單手圓盾送到了艾克丁手中，儘管對於近萬的土著戰士來說，這點裝備只是杯水車薪，可這已經是我們能夠聚集起來的最大力量了。
對於我們的饋贈艾克丁沒有推辭，他把這些裝備優先發放給了自己的族人。這是可以理解的：他畢竟是一個部落酋長，為自己的族人謀求更多的安全是他的責任。
這樣一來，在即將發生的聖狐高地會戰中，弗萊德就擁有了由不足兩萬裝備精良的職業士兵和一萬強壯但缺乏訓練的土著戰士組成的混編軍隊。我們深信，這支奇異的軍隊在戰鬥中必將戰現出讓人不可忽視的力量，成為扭轉戰局的關鍵因素。
就這樣，當我們遠離堆砌著死亡喧囂的戰場一個多月之後，戰爭的陰影又纏上了我們的腳步。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:52
第十三卷：激撞 第一百一十三章 無以為勝
儘管事先已經得知，但當事實發生在我面前時，我仍然不願相信。
當克里特大軍在茂密的高地叢林中掙扎穿行時，應當是我們的土著朋友發動偷襲、殲滅克里特人的最佳時機。可遺憾的是，我們不理智的朋友們拒絕了一行之有效的戰鬥方式，反而在一片相對平緩的坡地上與克里特人展開正面決戰，為了「倫布理神」的「榮耀」和「驕傲」。
當他們突然從山坡背後衝上坡頂大聲吶喊時，這出乎意料的歡迎方式真的讓克里特人嚇了一跳。正在行軍中的克里特人陣腳散亂，他們的陣形因為驚慌而散亂不堪。如果這個時候發起衝擊，憑借人數上的巨大優勢和沿山坡由上而下不可忽視的衝擊力，他們還有獲勝的機會。
但是，這個機會被大祭司愚蠢地錯失了。
這個老者蹣跚而驕傲地緩步走下山坡，來到克里特人的陣前，揮舞著手中的權杖，手舞足蹈地大聲喝道：「外來者，你們的到來引起了倫布理神的憤怒。你們不受這片土地的歡迎，馬上離開這片土地，否則死在這裡。」
克里特的軍隊緩慢蠕動著，過了半晌一個高級將領才擠出陣列，盡量客氣地詢問道：
「我們遠道而來，希望知道阻擋我們道路的是什麼人……」
一次冗長而沒有意義的對話開始了。大祭司一次次宣佈著他們對這片土地的屬權，要求對方遠離這片土地，而那位將領則一次次不失禮儀地向土著居民表示尊敬，並提出許多問題。他的態度是那麼恭謙友善，讓大祭司根本沒有機會表示他和他族人們的憤怒，更不用說結束這一次不成功的談判了。
大祭司當然不會知道，就在他們喋喋不休的時候，克里特人已經逐漸整頓好了自己的軍陣，詳細觀察了他們的敵人和整片地形。我們眼看著克里特人的陣形由散亂逐漸變得整齊起來，各個防陣也都進入到了各自合適的位置，做好了開戰的準備。面對這個景象，我們只有暗自焦急，卻無法通知大祭司。換句話說，即便我們把這一切情況都告訴了他又能怎麼樣呢？在某種程度上，我們之間發生的不快已經淡薄了他的信任，儘管他依舊把我們當作自己人。
當最後一個克里特士兵就位後，那個軍官結束了這次談判。此時，他的態度倨傲無禮，完全不是剛開始那副恭謙的模樣了。他的表現和言語終於激怒了尊貴的長者，大祭司氣得恨不能把自己雪白的鬍子都扯下來。他大步回到山坡上，向他身邊的族人們大聲說著些什麼。他的話顯然引起了所有人的憤怒，土著戰士們大聲鼓噪著揮舞起手中簡陋的武器，只待大祭司一聲令下，就要衝向面前這群冒犯了他們和他們神祉的入侵者。
「告訴我們的夥伴，一定要堅持下去，在得到我的命令之前，絕對不許出擊。」弗萊德囑咐著艾克丁。土著朋友們好戰的熱情和散漫的生活習性讓我們很不放心。
艾克丁答應了一聲，及時地把這命令對我們的盟友強調了一遍。當他們把這消息散播到每一個戰士耳朵裡後，戰鬥的命令從大祭司的口中發出了。
這是我平生僅見的大戰。
超過十萬人在我們腳下翻湧，那是一道無可比擬的浪潮正衝向一道無比堅固的岩石。你不會瞭解，當人口的積累達到這種程度時，你會覺得戰爭是這世界上最可怕的東西。只要有足夠數量的人，瘋狂的戰爭有能力摧毀一切。
毫無疑問，我們的土著朋友們是英勇的，如果讓他們一對一與我們或是克里特人交手，很少有人能夠勝過這些虔誠無畏的勇士。但弗萊德曾對他們說過，在戰場上，勇氣不能決定一切。現在，到了用他們的血肉驗證這並不深奧的道理的時候了。
土著戰士們的衝鋒是散亂狂熱的，沒有絲毫的陣形可言，更談不上什麼掩護、配合了。我甚至看見許多手持簡陋弓箭的戰士和他們持矛的戰友並排著衝鋒，似乎恨不能盡快衝入敵人的壁壘中，把手中的羽箭親手插入敵人的胸膛似的。
這真是我所見過的最糟糕的一場衝鋒。如果對手是不足兩萬的疲兵，它或許能夠憑借巨大的數量優勢把對手沖碎、擠垮，但當遇到勢均力敵的對手時，這樣的衝鋒和自殺沒有太大區別。
無數羽箭從克里特人的陣中踴躍而出，死神彷彿隱起了身形盤坐在這一支支致命的箭簇上。它們攜著銳利的尖嘯聲深深刺入土著戰士們完全不設防的肉體之中，在他們的身體外炸出一蓬蓬的紅色血霧，留下道到無可彌補的傷口。無數勇敢的戰士在劇痛中慘叫著倒下，他們平伏在地上，無力地掙扎著，任由自己鮮活的生命力隨著傷口的鮮血湧出體外。他們原本都是些敢於徒手與惡狼搏鬥的鬥士，他們的勇武遠勝過前方那些用銳器重創他們的邪惡敵人。但是，他們連接近敵人的機會都沒有得到就屈辱地倒下了，器械裝備上的差距讓原本弱小的一方變得強大，強大到了讓他們連想像都無法想像的地步。
更多的土著戰士接近了克里特人的陣地，他們是幸運的，因為他們有機會彰顯自己的強大。我要說，我們的土著朋友確實是強大的，即便他們身無片甲遮體，即便他們手中的「長矛」僅僅是些鑲嵌著簡陋金屬尖刺的樹枝木棍，面對著那些手持重盾站在陣地外側的克里特重裝步兵，他們依舊佔據了上風。
在短暫的接觸中，克里特人的整條防線都經受了極大的考驗。許多士兵並不是戰死在自己的崗位上，而是被面前這些凶狠的敵人從陣列中硬拖出來，在自己戰友的面前被殘酷地殺死，而後被剝去盔甲、搶去武器，幾乎是全身赤裸地躺在陣地前方。奪下了敵人武器盔甲的土著戰士興奮得大喊大叫，不時在戰友面前炫耀著自己的戰利品，讓他們也心癢難搔，恨不得立刻也搶一份更好的戰利品出來。
物資的匱乏讓我們的朋友們把到手的每一件普通的武器和鎧甲都當作寶物來收藏，在他們的家中，食物、酒、獸皮和許多日常生活用品都是隨時可以拿出來共享的，但寶貴的金屬質地的武器卻是每一個成年男子的私人物品，連他的妻子都不許碰觸。對於他們來說，敵人手中的武器和身上的鎧甲就像是一個取之不盡的寶庫，他們忘記了，這些寶貴的物品同樣是能夠奪取他們生命的利器。
他們的愚蠢讓他們的優勢瞬間消散。
土著戰士的掠奪風潮讓自己原本就不整齊的陣列更加散亂了，不少人在陣地前就開始相互搶奪珍貴的戰利品，甚至有些粗魯的漢子彼此動起手來。這讓人絕望的戰爭習俗幫了我們的敵人的大忙，正在土著戰士們紛紛彎下腰去的時候，一排排鋒利的長矛從重裝步兵的長盾後惡毒地探出，在一具具壯碩的身體中尋找著血腥的刺激。
這根本就是一場不對稱的戰鬥，每當一個克里特人倒下，總會以兩到三個土著戰士的生命為代價，尤其糟糕的是，土著人雜亂無章的攻擊方式根本無法絲毫動搖克里特人的防線。克里特人在一層層軍官的指揮下協調冷靜地運動著，整支軍隊就像是一隻有生命的巨獸，按照自己固定的節奏吞噬著眼前這群渺小的襲擊者。而土著居民根本無法找到自己的領袖，從一開始他們就混淆了各自的族群，甚至連自己的酋長在哪裡都不知道。事實上，甚至有可能他們的酋長自己都不知道自己在哪裡，他們就像是一把散落在戰場上的沙子，數量雖然巨大，卻無法真正給對手造成致命傷害。
克里特人用鮮血和死亡給我們的土著朋友上著一堂關於戰爭的殘酷課程，在戰場這個流滿了鮮血的大課堂中，「紀律」這個詞彷彿一隻無情的巨輪，瞬間將「強大」、「勇敢」、「無畏」、「豪邁」這些原本讓人敬畏的品質碾成了碎片。他們用事實告訴自己的對手，僅僅是肉體的強壯在戰場上毫無用處，散亂的「一群人」永遠也無法戰勝緊密聯繫在一起的「一支軍隊」，這是戰場上必勝的定律，勝利者的不二法則。
另一個重要的詞彙是「文明」。這個高貴文雅的詞彙此時正以前所未有的血淋淋的姿態矗立在這片土地上，它正以一種極端的方式展現著自己的強勢。我幾乎能夠看見這個原本應當受人崇敬的詞彙此時正發出冷酷的微笑，因為它不費吹灰之力就把它的對立面、那個叫做「愚昧」或者「落後」的詞彙打翻在地。它滿意地聽著倫布理戰士們的哀哭，彷彿那是它勝利的明證。
「看見了沒有，這才是真正的戰爭，和你們之前遇到的所有戰鬥都不相同。」弗萊德手指前方，對已經驚呆了的艾克丁說道。
「如果剛才我們就衝下去了，現在那些倒在地上呻吟的兄弟就是你和我。你最好告訴我們的朋友們，戰鬥一開始，就不要想著去剝奪敵人的戰利品。戰鬥結束後，這些都是你們的，我們不要一分一毫，但在這之前，我們一定要打敗我們的敵人。如果我們失敗了，那些戰利品同樣回被敵人奪走。」
或許戰鬥中的人們總會帶有幾分狂熱，以至於往往會忽略身邊發生的事實，所以衝鋒在前的土著鬥士們並沒有發現敵人無可動搖這一殘酷的事實，但正站在山坡上的艾克丁和他的酋長朋友們都看得清清楚楚。冰涼的汗水從他們的頭上不停流出，我猜他們的心中第一次生出無法戰勝敵人的想法，這種想法如此強烈，以至於幾乎動搖了他們對於自己神祉的崇信。艾克丁已經不復原先沉著智慧的樣子了，一聽到弗萊德的話，他立刻對著我們的土著盟友大聲宣講。我們身後的那些土著戰士們並沒有他們酋長那樣的明智，他們不住用大聲的抱怨表達著自己的不滿，大多數人因為錯失了第一個殺死敵人的勇士而懊惱著，急切地向他們的首領表示希望能夠盡快投入戰鬥中。他們並不知道，他們避免了成為第一個死在敵人手中的倒霉蛋的機會。正像一句諺語裡所說的那樣，莽撞的眼睛裡總也看不到可怕的真相。
好在酋長們平時在自己的族中保持了巨大的威信，儘管不滿意這樣的安排，但看起來沒有人會在這些事情上違背弗萊德的意願。
這個時候，一場真正的屠殺已經在戰場上開始了。
在抵禦住土著戰士的第三次衝鋒浪潮之後，趁著土著戰士們身心疲憊、戰志衰竭的時候，克里特人出動了他們的騎兵。
這是一支驃悍驍勇的輕騎兵，儘管在先後見識了溫斯頓的「破陣鐵騎」和我們一手創建的「星空騎士」之後，這支騎兵在我們眼中距離真正的強大還相距很遠，但在這群勇敢而落後的土著戰士面前，這支部隊展現出了它最強大的一面，成為了橫掃整個戰場的無敵勁旅。
鐵蹄翻騰，抓起乾枯的草皮，在騎手們的身後揚起高高的一道煙塵。馬上的勇士們輕甲覆體、皮盔裹面，猶如猛虎一般衝入散碎的土著戰士中，用手中鋒利的武器製造著讓人驚心動魄的血腥場面。在他們高大的馬匹和輕快的馬刀面前，土著戰士們手中簡陋的武器幾乎不起任何作用。他們只能偶爾將一兩個不走運的騎手從馬背上扯下來殺死，但這卻絲毫改變不了他們被動的局面。這支騎兵並不多，大約也就三千人上下。這個數量剛剛合適，這片山坡空地正好適合他們縱橫馳騁，如果騎兵更多，戰場可能就顯得狹窄侷促，不利於騎兵的運動作戰。這說明我們對手起碼是個經驗豐富的將領，能夠迅速對戰局和周圍環境作出正確判斷。
在騎兵壓倒性的優勢面前，土著戰士們無計可施。在遇到我們之前，他們可能還從未遇到過這種騎在高大戰騎上橫衝直撞的無敵戰士。聖狐高地上並非沒有馬匹，我們的土著朋友們也並非沒有馴服他們當作坐騎的經驗，但他們還從未見過如此驍勇的騎手們排列成整齊的陣列以無可抗拒的迫力戰鬥的樣子。他們在潰散，這不能怪他們。他們的武器落後、陣列混亂、指揮無力、紀律鬆散，幾乎所有必敗的因素都體現在他們身上。唯一苦苦支撐著他們，讓他們沒有全盤崩潰的，或許就只剩下對他們神祉的堅定信念了吧。他們是愚昧的，但從這個角度上來講，他們也是值得欽佩的。
那些最勇敢最有力的戰士們仍然在不屈不撓地對抗著強大的敵人，他們給克里特人製造了很大的麻煩。但戰局應該已經是明確無疑的了，我們的土著朋友們遭遇了前所未有的慘敗。如果任由事態這樣發展下去，他們無意會失去這場教會了他們殘酷和血腥的戰鬥，並最終將會失去這片土地的佔有權，淪為異族的奴隸。在那之前，更大更慘重的傷亡在等著他們。甚至他們有可能會遭遇滅族之災，這完全要看克里特統治者是否足夠殘忍了。
看著眼前的景象，我們的心情非常沉重。儘管土著居民的戰鬥方式無比愚蠢，儘管是他們自己選擇了這樣一次必敗的大戰，儘管我們並非沒有提出更好的建議，但我們不能說對他們的損傷是沒有責任的。畢竟，是我們把戰火引到了這片土地上。無論我們對他們曾經有過多麼巨大的恩情，都無法閉幕他們正遭受的慘痛傷亡。
「古德裡安先生，我們不能再等待下去了！」我們的土著盟友們終於忍不住了，艾克丁在他酋長朋友們的期望下走過來，他開口向弗萊德要求著，希望我們能夠去拯救他的族人。他臉上的肌肉不住在痛苦地抽搐著，恐慌和憤怒交替出現在他的臉上。這個勇敢而智慧的部落首領沒有掩飾他的情感：他的確害怕對面那支強大的力量，但無數族人的死亡讓他再也無法遏制自己的怒火。復仇的火焰幾乎燒遍了他的全身，痛苦和哀傷同時撕扯著他的心。我無法感受他當時的感受，但我知道，那是足以讓一個真正的男子漢因為痛苦而瘋狂的感受，此時的艾克丁已經處在爆發的邊緣了。
弗萊德眼望前方，幾乎是在躲避艾克丁的目光。作為德蘭麥亞的國王，作為全軍的領袖，作為拯救整個倫布理族的希望，他必須做出正確的決定，即便有時這意味著苦痛。
「再等等，我的朋友，再等等，時機還沒有到……」弗萊德聲音暗啞，似乎用盡全身力氣也只能用這麼小的聲音來說話。
「再等等？你還要我等到什麼時候？我的族人在流血！」艾克丁終於忍不住大吼起來，他的手指憤怒地指向我們的領袖，高大的身軀像是一座巍峨的高山在震動。這個巨人大踏步走上前來，似乎要向弗萊德動粗。達克拉和羅迪克已經做好了準備上前阻止他。
「所以，我們不能讓他們的血白流！！」這一次，弗萊德用同樣響亮的聲音回答。這聲音堅決有力，甚至隱隱透出幾分殘酷的味道。
艾克丁停住了腳步。
戰場上，哀號遍野，血流成河。儘管戰鬥僅僅進行了不到半個上午，可是已經有將近一萬土著戰士永遠地倒在了血泊中。
克里特人的陣形絲毫不亂，騎兵的鐵蹄仍在踐踏生命。這片初春的原野一片血紅，彷彿寒冷的冬雪將晚霞凍結在這裡，而溫暖的春風又將它融化，隨風流淌。
沒有任何跡象表明這場戰鬥即將結束。
艾克丁悲憤地望著這一切，我知道，我們所看見的景像在他眼中絕不相同。終於，他選擇了理智，也選擇了信任弗萊德的判斷，歎息著走向他的朋友們。他盡可能平靜地向其他幾個酋長說明著，幸虧他們都是些明智的人。他說服了他們。
然後，我看見這個魁梧高大的男人、這個一個部落中地位最尊崇的人，站起身來，背向自己的戰士們，默默地流淚。
他的痛苦是我們造成的，而我們卻無能為力。
願他此時的悲痛能夠得到等值的回報。現在的我，也就只能這樣希望著了。
第十三卷：激撞 第一百一十四章 艱難抉擇
作為這場戰鬥最強的一支後備力量，我們將手中僅有的一萬五千正規軍掩藏在山坡後，始終沒有暴露在克里特人的視線內。我們在等待機會，等待克里特大軍全面反擊的機會。唯有此時，我們出其不意的衝鋒才有意義。
在那之前，我們先等到的，是大祭司的憤怒。
「艾克丁酋長，巨牛之魂的守護者，你們在幹什麼？」在我們把所有的精力投放在戰場上時，一個聲音遠遠傳來。順著聲音傳來的方向，我看見一個手持長矛、身材矮小但行動迅捷的土著戰士，他正飛速向我們的方向跑來，一邊跑一邊大聲呼喊著。
「艾克丁酋長，大祭祀想知道，倫布理族最勇敢的戰士為什麼沒有出現在戰場上，難道對戰鬥畏懼竟讓我們最偉大的勇者做出了懦夫的舉動嗎？」
他的話就向是把一碗涼水澆到了滾熱的油鍋中，巨牛部落的戰士們紛紛為自己的酋長鳴起不平來，如果不是還有些懂得遵守命令的人拉扯住了自己的朋友，許多衝動的傢伙已經忍不住衝下山坡，用自己的熱血去證明自己的勇敢了。但是，也有一小部分戰士屈辱地低下了頭去，或是不滿地望著自己的首領們，認為是他們的無能和膽怯讓自己陷入了屈辱。
那傳遞消息的戰士跑到我們面前，略帶鄙薄地繼續傳遞著大祭司的不滿：「還有飛鷹部落、黑豹部落、金舌雀部落……你們眼看著倫布理神的敵人在讓你們的兄弟流血，卻無動於衷。你們玷辱了神的榮耀，也玷辱了你們英勇的祖先。大祭司說，如果你們還流淌著和我們一樣的血，就應該用行動去洗刷恥辱，像個男人一樣去戰鬥，而不是怯懦地躲在一旁。」
他的話在這數萬勇士中引起了喧然大嘩，我相信，如果這話是出自這傳信戰士自己的意願，他在瞬間就會被尊敬自己酋長的族人們撕成碎片。但是，毫無疑問，這些話是出自他們的神最高貴的代理人、廣受他們尊敬和愛戴的大祭司的口。對於他們來說，這幾乎是帶著神意的譴責。這讓他們顯得有些慌亂無措。戰士們紛紛望向自己的酋長，希圖同他們的臉上尋找答案。
酋長們自己也陷入了深深的矛盾中。他們你看看我，我看看你，看看離他們不遠正全神貫注凝視敵群的弗萊德，再看看大祭司所處的方向，不知該作出什麼樣的回應才好。
艾克丁求助似的望著弗萊德，似乎是在指望著這個年齡幾乎是自己一半的年輕人幫自己下定決心。可弗萊德只是拍了拍他的肩頭說：
「這是你的決定，朋友，無論你怎麼決定，我都不會怪你。我保證，即使沒有你們的有力支援，即使只有我的士兵，在必要的時候我們也將傾力出擊。或許失去了你們我們無法贏得勝利，但是，我們絕不會拋棄自己的兄弟。」
弗萊德的話好像一隻輕巧的砝碼，雖然並不像正在進行的血腥戰爭那麼有力，但已經悄然將艾克丁心中難以取捨的天平向正確的一方壓倒。
「我們會戰鬥，和我們德蘭麥亞的兄弟一起，在正確的時候。轉告大祭司，奔狼部落的勇士，巨牛之魂從不曾離開偉大的倫布理神的身側，那些和我們站在一起的勇士們一刻也沒有忘記自己的血脈。給我們一點時間，我們會讓大祭司和倫布理神親眼目睹我們的忠誠。」艾克丁沉思了片刻，轉而向那個傳遞消息的土著戰士說道。
「大祭司說，你們要立刻攻擊！」那土著戰士面對著這個遠比自己高大和尊貴的人，絲毫沒有退讓的表示。他著重強調了「大祭司說」這幾個字。這些話在我們的土著盟友中引起了騷動：反對大祭司的命令，即便是對於一個酋長來說，這也是無可原諒的罪責。
「巨牛部落將和德蘭麥亞的兄弟共同作戰，這就是我的決定。如果倫布理神認為我做的不對，那在這一場戰爭之後，我願接受任何懲罰。」
艾克丁的話剛一出口，他身邊忽然變得安靜起來。沒有一個土著戰士敢說話，他們已經震驚得無法思考了。我們知道這些話意味著什麼，它們意味著艾克丁在這時候否定了大祭司的最高領導權，對於這個將神的旨意看得無上崇高的民族來說，這幾乎就等於背棄了神。再沒有什麼比這更嚴重的罪過了。
艾克丁此時看上去無比堅定悲壯，他像是一個必死的囚徒那樣站在那裡。沒有人接觸他，甚至沒有人靠近他，可內心的矛盾正灼燒著他的心，讓他看上去彷彿正在接受嚴刑拷打。他曾經是這個族內最受尊敬的人之一，他獲得的榮譽比任何一個人都要多。可是，只是這幾句話，或許他就不得不放棄這所有的一切，成為他的族人中最受人唾棄的一個。對於一個勇者而言，我不知道還有什麼屈辱來得比這更強烈。
「我堅信我的選擇是正確的，我相信朋友的智慧！」忽然，艾克丁大聲說道，不是對那個奔狼部落的戰士，也不是對我們，而是對著他身後慌張、矛盾、不知所措的戰士們。
「今天，我們看到了前所未有的強大敵人，同時，我們也結識了從未有過的偉大朋友。我深信，這不是巧合，這是偉大的倫布理神給我們的一個考驗，讓我們改變、讓我們更強大的一次考驗。或許我的猜測是錯誤的，那就讓我們偉大的神懲罰我一個人。但是，現在，我希望你們，守護巨牛之魂的男人們，跟隨我，像從前一樣與我站在一起，為勝利而戰，而不是為犧牲而戰。我不希望你們無謂地流血，如果注定我們要流血，那就讓我們的敵人知道，我們的血不會白流的，倫布理神傳下的血脈是會燃燒的！」
或許這短短幾句話無法徹底打消戰士們心頭的疑慮，但它確實及時地穩定住了已經動搖的人心。艾克丁多年來在自己的部落中樹立起的威信讓他的族人們暫時忘卻了神怒的可怕，所有人都聚集在他苦惱但驕傲的身姿周圍。依舊沒有人發出聲響，但一種幾乎肉眼可辨的線在人們之間相互傳遞著，它連接起人們的心，讓他們隨著同一個節奏跳動著。
「我，洪多斯，飛鷹部落的酋長，願與德蘭麥亞的朋友和巨牛部落的兄弟一同戰鬥，若因此引來倫布理的憤怒，我願和艾克丁兄弟一同承擔！」這時候，艾克丁身邊那個身材結實臉上有一道傷疤的大漢大聲說道。他與艾克丁交換了一個滿含熱情的眼神。我熟悉那眼神，那是惟有曾共同面對過死亡的戰士之間才會有的、願意同生共死的慷慨眼神。
又是一陣沉默，接著又一個酋長作出了同樣的表示，接著是第三個、第四個……在這時候，這些已經四十多歲的中年男人們的眼中迸發出了奇異的光彩，這光彩讓他們看上去是那麼年輕，彷彿是群只是二十出頭的倔強少年。我不知道他們在年輕時曾有過什麼樣的傳奇經歷，但我相信那必是一個又一個讓人心動精彩故事。現在，在拯救自己的族人和保全自己的榮譽之間，他們再次一同做出了艱難的選擇。每一個人在開口之前都滿臉苦痛，但當他們說出自己的決定，把手放在朋友手中的時候，那份內心掙扎的矛盾瞬間煙消雲散，因為共同面對這份苦痛的，並非是他們孤身一人，還有那些曾經並肩戰鬥過的、與自己血脈相通的朋友們。
「我……」當人們的目光轉向烈馬部落的酋長時，他猶豫著無法開口。豆大的汗珠沿著他的面頰滑落他的胸膛，他的嘴唇因為緊張而抽搐，雙拳緊攥，一時看看那些站在弗萊德身邊的舊日戰友，一時看著大祭司的方向，無法下定決心。
「豪斯特，做你想做的，沒有人會怪你！」艾克丁看出了朋友的為難，他聲音柔和地說道。
「我……」豪斯特張了張嘴，看上去似乎是想向朋友的方向邁近一步，可忽然間他又停住的腳步。最後，他重重垂下頭去，用一種奇怪的聲調對那個傳信的戰士說道：
「請轉告大祭司，烈馬部落的戰士們馬上就將發起進攻，我們會用我們的勇敢證明自己對倫布理神的忠誠……」
不久，傳令的使者帶著不會令大祭司滿意的消息轉身離去了，他臉上在剛到來時帶著的鄙夷神色已經消失得無影無蹤，取而代之的是一種難以置信的慌張：他一時間無法接受，居然會有那麼多以英勇著稱的部落酋長會在這個時刻選擇背離大祭司和背叛他們所信奉的神祉，這個消息讓他震驚。
在豪斯特說完那番話之後，我發現了一個有趣的現象。原本，在那一個個部落領袖身後的戰士們都躍躍欲試地急著投入戰團，對於他們首領的決定，他們並不完全支持，甚至還暗自埋怨，覺得他們剝奪了自己爭奪榮譽的機會。可是，當一個又一個領袖表示自己願意冒著身敗名裂的風險與自己的朋友站在一起時，他們停止了抱怨。儘管他們震驚、儘管他們仍然畏懼自己的神，但在那時候，他們看待自己領袖的目光是崇敬的、尊重的。那些酋長尚未表態的部落戰士們甚至明顯露出了矛盾的表情，他們既希望能夠早一刻加入戰團，又不願看見自己的首領變成背棄朋友的人。
豪斯特向大祭司的權威屈服了，他的戰士們並沒有表示出快慰和歡躍。正相反，他們看上去似乎感受到了恥辱。儘管他們依舊按照豪斯特的命令作好了戰鬥的準備，可我總感覺豪斯特正逐漸失去他們的尊敬。很奇怪，不是嗎？那原本應該是他們希望去做的光榮的事情，可在艾克丁和他親密戰友們的感染下，他們覺得這樣做反而是一種恥辱。
豪斯特一直低著頭，連他大聲發佈命令的時候都不曾抬起頭來。他不敢向我們的方向看，更不用說和年輕時代曾經的戰友們說一句告別的話了。看他並不遜於艾克丁的健美身材和緊握長矛的右手磨起的層層厚繭，我絕不懷疑烈馬部落的酋長曾經是一個出色的戰士。但是此時，他看起來老了很多，彎著腰，皺著眉頭，連大聲吆喝都顯得有些有氣無力。
在豪斯特開口表態的時候，艾克丁的眼神瞬間黯淡了下去。在事情一開始的時候我們就都知道有可能出現這種結果，可當它真正出現的時候，艾克丁仍然感覺受到了傷害。他的朋友們也是一樣，幾乎每個人都覺得豪斯特背棄了他們，背棄了一段值得珍惜的友誼。
可是，就在豪斯特即將發出命令，準備全軍衝鋒的時候，艾克丁忽然昂起頭，大聲提問道：
「是誰，在我們中第一個徒手殺死了惡狼，救下了羅琳，飛鷹部落洪多斯的妻子，我的妹妹，在他十五歲的時候。告訴我，這個勇士的名字，他是誰？」
在他周圍，他的朋友們瞬間變得激動起來，這群已經年過中年、娶妻生子的壯士們眼神朦朧，彷彿穿過無聲的時光隧道，來到自己的年少時光。跟隨著艾克丁的聲音，他們高喊：「豪斯特，是豪斯特！」紅鬍子的洪多斯尤其激動，他一邊喊著一邊把自己的鬍子向兩邊拉扯，似乎是在擦除上面的淚跡。
「是誰，在我們與葛林族的戰鬥中，身負重傷單槍匹馬殺死了七個敵人，為我們斷後，保護了我們的安全？誰能告訴我，這個無敵的勇士的名字，他是誰？」
「豪斯特，他是豪斯特！」那些尊貴的長者們大喊著，他們此時不是受人尊敬的酋長，而是一群戰士，一群將生命相互聯繫在一起了的戰士。
「是誰，在倫布理神的神壇前與我比賽酒量，成為唯一一個曾經灌醉我的人，讓我半個月都沒爬起來，幾乎被你們活埋。這個受到了偉大的倫布理神眷顧的男子是誰？告訴我的名字，這個了不起的名字，我們的朋友，英雄中的英雄，勇士中的勇士，告訴我他閃爍著光芒的名字，他是誰？」說到這裡，艾克丁已經按耐不住內心的激動，淚流滿面。他的朋友們表現得同樣失態，他們像群瘋子一樣聲嘶力竭地高呼著「豪斯特」的名字，任懷念的淚水在面上縱橫交錯。往昔的歲月，那些真正讓人懷念的日子，那是這群戰士們永遠無法忘懷的青春記憶。
再也無法忍耐，再也無法停留，豪斯特大踏步向艾克丁走來，給了他一個蘊涵著無限忠誠和熱忱的擁抱。四條魁梧壯碩的手臂緊緊糾纏在一起，就像是並排生長的兩株大樹的述枝，難分彼此。
片刻之後，更多人擁入這個相互緊緊擁抱著的人團，十幾個酋長的臉上同時帶著笑容和淚花，像群撒歡的孩子一樣相互拍打、吶喊。沒有背叛朋友的行徑，沒有遭人唾棄的懦夫，沒有虔誠和不虔誠、勇敢和不勇敢的區別，我只看見一群真正的男人聚集在一起，他們抓住的是些足以依靠的手臂，他們擁抱的，是那些真正親密的人。沒有什麼能把他們分開，即便是倫布理神親自到來也不行，這一點我深信不疑。
「豪斯特，好好幹，讓克里特的那幫狗東西知道，我們倫布理人才是這片土地的真正主人！」洪多斯大聲喊著，「等我們打贏了這一仗，我讓羅琳為我們做一隻烤全鹿。」
他的話引起了眾人的哄笑，豪斯特一邊擦著眼角的淚痕，一邊大聲回答：「一隻不夠，起碼要三隻。你還當我們是當年那群沒有長矛高的小孩子嗎？」
「對，三隻！」眾人轟鬧著大喊。
「不要被人家打得屁滾尿流滾回來，還要我們去救你！」一個聲音從人堆中傳出，我分辨不出說話的人是誰。
「依格爾，我什麼時候輪到你來救。上次從獵豹口中把你救下來的抓傷還在呢！」豪斯特大笑著回答。
這群戰士的哄鬧只是很短的時間，可他們改變了很多事情。烈馬部落的戰士們看待自己族長的眼神重新恢復了尊敬和愛戴，甚至還有幾分好奇——可能他們還不知道自己的領袖曾經做出過那麼多傳奇事跡。其他部落的戰士同樣對自己的酋長充滿了尊敬，他們早就知道這些人是些多麼了不起的戰士，可今天當他們的事跡重新被一一提起時，時間之神彷彿用了某種特殊的魔法，讓這些堆滿灰塵的往事重新發出熠熠神采，讓人景仰不已。
重新回到隊伍中，豪斯特已經恢復了身為一個戰士的自覺。他彎下腰，目視前方，雙手有力地持握著長矛最合手的部分，雙腿的肌肉緊張而充滿彈性，猶如一隻猛虎，即將撲向自己的食物。
「艾克丁，對不起。你永遠是我們中最棒的。」他最後一次回過頭，對巨牛部落的酋長說了這句話。而後，他將高傲的頭顱轉向前方。
「殺了他們，為倫布理神的榮耀！」隨著一聲高喊，烈馬部落一千多名勇敢的戰士湧入戰場。對於這片已經聚集了十餘萬人的戰場上來說，這一千人無法改變什麼，但確實有什麼正在改變著，在這個戰場上我們看不到的地方，在那些衣甲簡陋卻內心堅定的真正的戰士們心裡。我第一次對這場戰鬥充滿了必勝的信念，因為這種改變。或許，它改變的不僅僅是那些守侯在我們身邊的土著戰士的心，同樣的，我們自己的心也在隨之悄然改變著。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:53
第十三卷：激撞 第一百一十五章 再戰，異鄉烽火
形式崩潰的很快，土著戰士們一次次艱難的努力都被克里特人輕易地瓦解。雖然戰鬥仍處在膠著狀態，但我們知道，土著人的大軍運動彈性已經到了極限，戰局不會像這樣堅持很久了。
果然，克里特人的後陣有了新的動作，幾支軍隊來回穿梭著，正在調整陣形，做出一副全線攻擊的姿態。
「做好準備，我的朋友們。馬上就要輪到我們出發了！」弗萊德大聲提醒著我們的土著盟友，翻身上馬。在山坡的另一側，克里特人看不見的那一面。我們的士兵們接到了戰鬥的命令，做好了交戰的準備。
果然，在最後依次將土著戰士們勇敢的進攻火焰熄滅在堅韌的盾牌前之後，克里特人打開了他們的戰陣。最先穿出的，是上萬隊列齊整的重裝步兵。和溫斯頓重裝步兵不同，這些嗜血的殺人機器們身著重甲，左手持幾乎有半人高的塔盾，右手握著足有兩人長的長矛，向著不屈的土著人大軍勇敢地突進著。即便是輕騎兵也無法與這樣緊湊密集的重裝長矛兵正面對抗，沉重的盔甲和既長且利的長矛讓他們像一座移動中的堡壘，正面與之衝撞無疑的愚蠢的。
重裝步兵的陣列猶如巨大的鐵拳，重重擊打在土著大軍的正面，把這群勇敢的戰士壓迫得節節退後。在他們身後湧出無數手持短刃皮甲的輕裝步兵，他們凶狠地撲向混亂中的敵人，一次次依仗鎧甲和武器上的優勢將對手壓倒。儘管他們造成了很大傷亡，但取得的效果並不像整齊的重裝步兵陣列那麼大。這群並不出眾的士兵們脫離了陣列的保護，相當於將自己暴露在狂熱凶殘的土著戰士們面前。因為從來沒有過陣形，所以我們的土著朋友也不會因為失去了陣形而害怕戰鬥。在真正一對一的格鬥面前，克里特輕裝步兵們佔不到什麼上風。
那隊輕騎兵仍在戰場上逡巡，他們已經被數量眾多不怕死的敵人拖住了，在獲得上萬人死傷的戰果之後，他們只剩下不足兩千疲憊的騎士，並且正在被仇恨的敵人逐漸圍困起來。現在，他們得救了，大約三千輕騎兵從自己的陣地中衝殺出來，擊潰了保衛著自己友軍的土著敵人。兩支騎兵聚集在一起，成為這戰場上不可輕忽的強大力量。儘管將疲憊的騎兵和體力充沛的騎兵混雜在一起無法發揮出最大的戰鬥力，但對於根本沒有騎兵的土著對手來說，他們已經沒有什麼值得畏懼的。這已經是克里特人所有的騎兵力量了，高地山區崎嶇的道路讓他們沒有能力帶更多騎兵來到這裡。
我們的對手剛剛贏得一場了不起的勝利，他以大約五萬大軍迎擊土著居民超過七萬人的攻勢，在付出不足七千人生命的代價之後，已經殺傷敵人超過兩萬，並且轉守為攻，獲得了一個全勝的絕佳機會。
就在這時候，弗萊德下達了他的命令：
「該我們上場了！」
當身著鎧甲、手持利刃的正規軍人出現在山坡上時，克里特人的軍陣中出現了短暫的動搖：我們的出現出乎他們的意料了，而且，他們並不知道我們到底有多少人——我們希望他們永遠都不要知道。
一道閃爍著寶石般璀璨光芒的兵鋒箭一般射向那群正在肆虐生命的騎士，那正是我們的驕傲，最值得依賴的戰士，「星空騎士」。他們在翁伯利安山谷中曾經遭受重創，此後儘管我們抓緊一切空隙去訓練士兵補充這支強大的部隊，但現在能夠真正勝任一場戰鬥的，仍然只有一千多人。
這已經足夠了。
這支讓人驚悸的力量在紅焰和普瓦洛的率領下直撲向參差不齊的對手，雖然自從踏上聖狐高地的土地之後，紅焰就彷彿變了一個人一樣：不願湊熱鬧，不願露面，甚至除了非常熟悉的朋友們，他不願與別人交談。可是當他踏上戰場，他仍然是那個勇猛無敵的雙刀遊俠，馬背上最讓人敬畏的勇士。
「以血為證，不勝不歸！」紅焰僅有的那只翠綠色眼眸中燃起在淬煉金屬時才會出現的綠色火焰，或許，現在的他真的連金屬也可以融化吧。隨著一聲輕快爽利的摩擦聲，這世上就少了一個不幸的戰士。鮮血從那倒霉的克里特騎手脖子上的創口中噴灑出來，濺得他身側將近十步的範圍內一片猩紅，可紅焰的刀上連一顆紅點也看不見。
好快的刀！
指揮官的豪烈激起了士兵們性格中最凶悍的一面，近兩千超越了人類極限的魔法騎士們揚刀躍馬，殺向全無準備的敵人。炫耀強大的武力，證明敵人的不堪一擊，用超前的戰鬥方式輕易地收取敵人的性命，我們的戰友們正在幹著他們的對手剛才正幹著的事情，但他們表現得更神勇也更殘忍。
正當紅焰順利地向著勝利邁進時，我們也與敵人接觸了。
我們從北坡上直衝下來，如同一把快刀般將探出本陣的克里特重裝步兵方陣攔腰砍成兩段。只有最靠近我們的幾排重裝步兵來得及將長矛轉向我們，在他們身後，更多強壯的戰士們根本無法轉動自己的身體做好防禦準備。當他們直面自己的對手時，無疑是一支不可輕視的強大力量，但當對手從側面發起突襲，他們沉重的鎧甲和長長的槍矛成了他們最大的敵人，讓他們失去了適時作出防禦動作的能力。
土著戰士們緊跟在我們身後，和他們不走運的族人相比，他們勉強可以稱得上有一個簡陋的「陣型」。他們跑得遠比其他土著戰士集中，行動相對整齊，如果把所有的標準降到最低，我們甚至可以說他們跑出了一個衝鋒陣型。即便是最差勁的軍隊，他們的陣型也比我們的土著朋友們齊整得多。可是，這樣的陣型已經是弗萊德和各位酋長們三番五次強調的結果了。
重裝長矛手們並沒有給我們造成多大的傷亡，很快他們就自己擁成了一團。他們確實給我們造成了不小的麻煩，但並不是因為他們的反擊，而是因為他們的陣列實在太厚實，讓我們無法一舉衝出一個缺口。
「向後衝擊！」在判斷這支軍隊暫時無法給我們造成太大傷害之後，弗萊德放棄了全殲他們的誘人想法。他的決定是正確的：留著他們，或許我們還要蒙受更大的損失，但要花費那麼長的時間消滅他們，我們將會錯失可能僅有一次的勝機。
在完全陷入與重裝步兵糾纏不休的戰鬥之前，我們及時地調整了方向，向陣腳鬆動的敵軍本陣突擊。儘管克里特人不斷將他們的輕裝步兵從戰場上召回守衛陣地，但失去了原本固守在這裡的重裝步兵的掩護，他們的陣地已經不再那麼堅固。
「弓箭手，射擊！射擊！」驚慌的喊叫聲從敵人的陣列中傳出，要命的羽箭裹挾著熟悉的風聲在我耳邊掠過。即便有甲冑的保護，我們的士兵們也無法與漫天飛舞的死亡之羽直接抗衡，一聲又一聲鋼鐵入肉時潮濕的聲音響起在我耳邊，彷彿是無數脆弱的生靈發出死亡的喟歎。
很多人死了，但更多的人只是受了傷。戰場教會了人們如何無視傷痕奮不顧身地撲向敵人，這個時候，你只有向前，前面有危險的敵人，但身後除了死亡一無所有。
沒有馬匹，最先和敵人接觸的是達克拉和他的重裝步兵們。
在近身肉搏中，我們強壯的朋友幾乎無法遇到一個真正像樣的對手，他手中沉重的戰錘猶如雷神的憤怒，帶著風雨聲擊潰了面前的所有敵人。碎裂在這巨大戰錘之下的，有短劍，有長刀，有無數脆弱細長的槍矛，甚至還有足有兩層手掌厚的巨大盾牌。面對戰神下凡般的達克拉，克里特人只有倉皇閃躲。在我們的重裝武士們面前，他們的陣形彷彿一塊薄鐵皮受到沉重的敲打，一點點向內凹陷進去。
如果說遇到達克拉他們還可以退卻、閃避，那麼擋在羅爾面前的敵人只能用絕望來形容了。
在雷利犧牲的烏雲城堡下，羅爾失去了他一手創建起來的「幽靈匕首」，他現在只是帶著一群普通的輕裝步兵跟在達克拉身後突襲著敵人的陣地。可是，有羅爾的地方，戰鬥就絕不會沿著常規的軌道進行。
羅爾的右臂上插著三支羽箭，左腿上也有一支。我看不出他的傷有多嚴重：他全身都被鮮血浸泡得紅的發黑，我分不清到底有多少血跡是他自己的。這些傷口絲毫沒有延緩羅爾的動作，他依舊像個食屍鬼一樣堅持著自己殘忍暴虐的戰鬥方式，將敵人的殘肢內臟長長地拖了一地。有時候，他會下意識地舔一舔乾涸的嘴唇，用嘴邊的鮮血將自己的舌頭和牙齒染成我們熟悉的恐怖顏色，然後發出神經質的微笑。他的對手連正面看他一眼的勇氣都沒有，一些年輕缺乏經驗的新兵們有時候會低著頭絕望地將手中的武器刺向他，這種攻擊並非是出於勇敢，而是出於畏懼。他們當然不可倖免地獲得了死神的徵召，整個過程迅速而痛苦。
我不知道我們的土著朋友們看見羅爾真正戰鬥時的樣子會做出什麼反應，但我想像得到。即便是最勇敢的土著戰士也絕不敢在戰鬥中面對羅爾，他們甚至會懷疑羅爾根本不需要殺死對手的肉體，因為他可以直接吞噬對手的靈魂，然後把它們變成自己殘暴力量的源泉。
「盾牌手上前，三重疊長槍陣形，弓箭手自由射擊，堅守陣地！」就在達克拉和羅爾出其不意地將克里特人壓入自己的陣地中的同時，羅迪克迅速在外圍建起了一層守備陣地，防禦敵人的反撲和包抄。幾列長槍手將手中危險的利器指向各個方向的敵人，確保被打開的缺口保持暢通。
或許，只有羅迪克手下的士兵才能夠稱得上是真正的士兵，他們沒有怪獸般強大的力量，沒有亡靈般殘忍的手段，沒有閃爍不停的魔法光輝和超越人類極限的各項能力，有的只是普通士兵們在普通訓練中就能夠學到的一切東西：直刺、揮砍、檔格、躲閃、掩護、後退……
可當每個士兵都在選擇最正確的方式運動時，這支軍隊同樣是極端危險的。不，在這大集群作戰的戰場上，這樣的軍隊可能更加危險。請原諒我這樣形容，我實在無法找出更貼切的感覺來描述他們的戰鬥：他們就像是群心意相通的戀人一樣，能夠準確預知身旁戰友們的動作行為，並及時為他們提供掩護。他們當然沒有心靈感應的特異功能，這只能是無數次演練的結果。羅迪克把最規範的軍人的戰鬥模式刻在了士兵們的反射神經上，讓他們在危急時刻仍然能夠選擇最正確的方式殺傷敵人、保護自己。
「倫布理的兄弟們，從這裡殺進去，證明你們勇敢的機會到來了！」弗萊德手指著被達克拉和羅爾衝出的缺口，大聲對艾克丁和他的夥伴們說道。那些豪邁的土著勇士們興奮得大聲呼叫起來，叫嚷著湧入缺口。剛才，克里特人的遠程攻擊武器讓他們吃了不小的虧。現在，他們終於有機會欺近敵人的身體暢快復仇了。
當被整齊的陣形抗拒在外圍時，土著戰士們面對著緊湊密集頗有章法的防禦確實沒有太多的辦法。但是一旦讓他們突入防線，這些強壯高傲的武士們會用自己的身體告訴你，狂熱的信仰會帶來多麼可怕的破壞力。
艾克丁和他的酋長朋友們率先衝入戰團。和軍人不同，土著人的酋長必是那些最英勇善戰的人，他們在戰鬥中一定是最先衝上去的那一個，否則他們就沒有資格受到全族人的尊敬。
這些最強壯的土著戰士每人都拿著兩把長槍，一把是用他們拿獸皮從無良商人那裡換來的粗劣的金屬槍頭製作的，另一把則是我們友情的饋贈。當他們躍入敵人最密集的地方，最先做的一件事就是把自己原本的長矛向前方全力投擲出去。即便不瞄準，他們的襲擊也絕不會落空：敵人密集的陣形給他們提供了絕佳的擲靶。我曾見過許多次穿透人體的景象，但那都是用強勁的大型弩炮製造的恐怖效果。這一回，我站在距離他們最近的地方親眼目睹了驚人的一幕：沒有一支長槍僅僅叉死了一個敵人，即使是用那麼劣質的武器，這些最偉大的土著勇士們也都最少一次性地殺死了兩個敵人。有一支長槍甚至在穿透了兩具人體之後仍有餘力，帶著淋漓的鮮血插入了第三個克里特士兵的胸口。這傷口並不能立即殺死這個不走運的傢伙，但也已經足夠致命。他絕望地想把扎入自己體內的凶器拔出來，可長槍的後半部分仍留在第二個人的體內，這使得拔槍的動作很難完成。
最終，用長槍連接起來的一死一活兩個人同時向右倒下，那個瀕死的士兵還在努力掙扎，他咳嗽著，把面前的一塊土地用自己肺葉擠出來的血沫噴成了淒慘的紅色。他貪婪地長大了嘴，試圖留住最後一口呼吸，可他再也做不到了。
他死的時候仍然張大了嘴，臉是青紫色的。
「艾克丁，又是他這傢伙！」強壯的酋長們並不在乎敵人的死狀，飛鷹部落的洪多斯一邊揮舞著長矛衝入敵人最密集的地方，一邊不甘心地大聲抱怨著，「從沒有人在投擲長槍這一項上勝過他。」
「那當然，艾克丁是神眷的戰士，最了不起的勇者！」一個陌生的聲音從另一個方向傳來，一個光頭的大漢大聲說道。
「他十六歲的時候就能擲死三個人了，還記得嗎？」又有人大聲附和。
「別說了，那一次我的胳膊都差點脫臼了！」艾克丁在我左面大聲回答。他的回答引來一陣豪爽笑聲……
這些對話都是在戰鬥中完成的，在這期間，地上又多了十幾具克里特人的屍體。
酋長們的傑出表現讓他們年輕的族內戰士們更加狂熱了。他們勇敢地湧入敵陣，像一群貪婪的白蟻啃食著敵人的陣列。克里特人就好像失去了硬殼的烏龜，把自己最柔弱的軀體暴露在凶殘的對手面前。整個陣形因為失血的巨痛不斷抽搐、蠕動著，可這根本無法阻止更多的土著戰士向他們痛下殺手。
事實上，這樣的戰鬥依然是危險的，儘管我們為我們的土著朋友找到了最好的戰場，但他們的損失並不比自己的對手少。儘管在一對一的情況下他們總能戰勝自己的對手，但克里特人盡可能避免了這種情況的出現。最主要的是，克里特人的弓箭一刻不停地將運送死亡的貨物撒向我們，這些原本就犀利可怕的東西對於大多數打著赤膊的土著戰士來說，無疑是更加致命的。
達克拉和羅爾接到了命令，從敵人最密集的地方撤了出來，只負責打掃外圍戰場。羅迪克指揮著他的軍隊努力支撐著不讓克里特人合攏包圍，為我們的土著朋友們留下了進退的空間。這已經是我們能做的最後的事情了。請原諒我們的一點私心，我們畢竟還是與土著居民不同。我們沒有後備力量和新鮮血液來補充軍隊，這一萬五千名戰士已經是我們最後的力量。事實上，我們已經不能經受任何打擊和削弱了，即便如此，達克拉和羅爾的部隊仍然損失慘重。我們已經仁至義盡，剩下的局勢我們已經無法控制。
誰也不知道這場戰鬥會變成什麼樣，當十幾萬戰士在我面前流血犧牲時，這太過壯觀的殺戮讓我找不到一絲勝負的感覺。
第十三卷：激撞 第一百一十六章 勝績，敗績
狂信是一種讓人矛盾東西，在大多數情況下，它所代表的愚昧、頑固和落後令人厭惡，但不得不承認，在戰場上，有時因信仰而狂熱的戰士們有能力改變整個局勢。
即使是最基礎的指揮教材中也會明確地告訴你，當你面對比你強大的對手時，選擇正面衝突是最愚蠢的。
按照這樣的說法，我們正在做的似乎就是一件愚蠢的事情。
十二個土著部落組成的聯軍數量已經不足一萬人，即便算上我們的軍隊，總數也只有克里特人一半。雖然我們並不畏懼死亡，但我們並不愚蠢。我並不認為在正面衝擊的情況下，我們有機會在兩倍於己的情況下竊取勝利。
這時候，我們唯一的指望就是土著人的信仰。
在克里特人的陣地外圍，那些完全聽命於大祭司的土著部落戰士們死傷慘重。在大約七萬戰士中，兩萬人余或死或傷，完全失去了戰鬥的能力。對於人口稀薄全民皆兵的土著居民來說，這個殘酷的數字或許已經意味著十幾個中等部落的青壯年的完全消亡。如果是在高地外的所謂「文明的世界」，任何一支軍隊都無法承受如此巨大的損失，即使只有一點機會，指揮這支軍隊的將領也會抓緊時機撤出戰場，擺脫這毫無機會的戰鬥。
可我們的土著朋友們沒有這樣做，我甚至懷疑他們是否稍微動過這樣的念頭。儘管收效並不明顯，但他們戰鬥的執念已經超出了任何好戰的軍人，如果你看看他們戰鬥的模樣就會明白，即便只剩下一個人，這些人也會毫不遲疑地向敵人發起衝鋒，只有死亡才能打消他們戰鬥的慾望。
我們的盟友死傷慘重，艾克丁已經失去了幾個最勇敢的朋友，但戰友的死並沒有讓他失去戰鬥的意志，反而激起了他更大的憤怒。我親眼睛在那個叫做依格爾的酋長面部中箭倒在他身邊，他痛苦地叫喊著友人的名字，抄起依格爾的長槍奮力擲向那個躲在巨盾之後射殺他朋友的弓箭手。厚重的盾牌沒有保住那傢伙的命，他看著小腹上汩汩冒出的鮮血驚恐地死去了。那支做工精良的德蘭麥亞制式長槍沒有隨著他倒下——它牢牢嵌在那面盾牌之中，紅色的液體順著鋒利的槍尖滴灑在大地上。
「看見了嗎，依格爾，看見了嗎？那是你的槍，是你的槍殺了他，你給自己報了仇！你是好樣的，從來都是！」幹完了這件驚人之舉，艾克丁一邊重新殺入敵群一邊大聲呼喝著。他看起來很傷心，可他確確實實是在大笑著。四周那些繼續奮戰著的部落首領們爭相發出對逝去朋友的讚美聲。他們的傳統習俗讓我們的敵人畏縮，面對著這些一面忍不住哀號一面又快意大笑的戰士們，克里特士兵們的動作看起來似乎都遲緩了許多。
能夠造成這種效果的，就只有宗教信仰的力量。那些武器簡陋的勇士們在死去時幾乎全都面帶笑意，按照他們的信仰，他們為和保護自己的神祉神聖土地而死，這似乎是一件幸福的事。
這很愚蠢，是的，但你必須承認，有時候這樣一種狂熱的力量可以改變許多事情。
比如，我們正在進行的這場戰鬥。
看到自己的友軍突破了原本堅不可摧的敵軍防線，那些苦苦掙扎著的土著戰士們歡呼起來。他們中許多人都傷痕纍纍、身體疲憊，可他們沒有放下武器，他們仍在戰鬥。
戰局的改變是從紅焰那裡開始的。
經過幾次華麗的穿插攻擊，克里特人的騎兵部隊就像是一塊木柴遇到了利斧，散亂得不像樣子。比起我們這支傳奇的騎兵曾經遭遇過的對手，眼前這些敵人的表現只能用拙劣來形容。他們甚至組織不起像樣的反擊，只能像騎兵訓練上等待被刺穿的人形靶一樣被動地等待著凶狠的敵人。金屬的頭盔遮住的他們的頭臉，但遮不住他們的絕望。儘管在數量上佔有一定的優勢，但這並不能改變他們悲慘的結局。
因為他們的對手，是曾經戰勝過大陸最強的衝鋒部隊、有著「破陣鐵騎」稱號的溫斯頓重裝騎兵，在查美拉城下以三千之眾力敵兩萬餘克里特援軍的魔法騎士，他們是真正的精銳中的精銳，僅用「強大」已經不足以形容他們的力量。他們有一個值得永遠驕傲的名字，這個名字從誕生之日起，就注定與鮮血和死亡相伴，成為他們僥倖逃生的對手們回憶中最深沉的夢魘。
不會有人忘記他們，「星空騎士」，那閃爍著星空光彩的無畏勇者。
紅焰他們並不是在孤軍作戰，那些驃悍的倫布理戰士們同樣起了很大的作用。在沒有得到紅焰的幫助時，他們沒有任何辦法對抗這群騎著高大戰騎的驍勇敵人。但當他們受到牽制、放緩了速度之後，那些不知道什麼叫做害怕的鬥士們迅速地接近了這些在他們看來無比強大的敵人，用各種方法把他們扯下馬背，然後發洩起他們剛才被追逐衝殺的憤怒。客觀地說，他們毫無章法的襲擊在很大程度上降低了紅焰他們衝擊的速度，但他們對於克里特騎手們的震懾也是顯而易見的。如果說死在紅焰他們的手上還能夠稱得上是在戰場搏殺中英勇死去的話，那麼一旦落到這些用完全不同的方法理解戰士榮譽的土著人手中，陪伴你同行在長眠之路上的，就只有無盡的恐懼和痛苦了。
當最後一個克里特騎士被淹沒在狂熱的人潮中後，形勢開始向對我們有利的方向發展起來。除掉了對他們而言最具威脅性的對手，亢奮的戰士們再次點燃爭鬥的火焰。他們再次掀起一道高昂的洪流，狠狠地拍打在克里特人豎立起的鋼鐵堅壁上。
內外夾擊，克里特人在動搖。
看著這場面，我有些同情我們對手的將領。大概他是第一次遇到這麼難纏的對手，他們的進攻完全是盲目瘋狂的，根本沒有任何規律可言，讓人無法預測他們的動向。可偏偏他們又是如此的強壯勇猛，在一次次不計生死的衝撞之後，克里特人的陣地變得千窗百孔。
第一次，我們的土著朋友們在勉強保持著防禦陣型的克里特人面前佔到了少許的優勢。這和艾克丁他們在克里特人內陣的衝擊有很大關係，同時也有體力上的原因：克里特重裝步兵頂著沉盾重甲一刻不停地經受著敵人的衝擊，而他們的對手負擔的重量只有一支長矛或是一把長弓。當情勢出現逆轉時，畏懼百倍地放大了疲憊的效果，使我們的敵人迅速地萎縮下去。
「這幫傢伙還是不知道什麼是戰爭！」紅焰率領著我們最強大的戰士們策馬來到我們身邊，在幾乎可以稱得上「弱小」的敵人面前，他們沒有受到明顯的損失損失。
「難道他們就不知道，我們的戰馬也是可以踩得死人的嗎？」紅焰抱怨著，他說的是剛才那場輕鬆但並不怎麼愉快的戰鬥。倫布理族人的戰鬥方式讓他束手束腳，對於豪勇的精靈來說，這絕不是什麼讓人高興的經歷。可不知為什麼，儘管他很氣惱，可我並沒有從紅焰的語氣中聽出憤怒的意味，只感到一絲不易察覺的無奈和惋惜。
稍事休息後，弗萊德讓紅焰拖住那個逐漸恢復過來的重裝步兵方陣。只要得到明確的指揮，他們就仍有戰鬥力，而紅焰的任務就是讓他們繼續保持混亂。紅焰二話不說接受了任務，他似乎寧願去面對敵人也不願面對我們的土著朋友。對於擁有無與倫比的機動性的魔法騎士們來說，這個任務並不是件難事。
這時候，在我們的左前方，最後一批倫布理勇敢的戰士們近七千人終於出現在了山坡上。他們的駐地距離戰場是最遠的一批，根本無法在戰鬥開始之前到來。
幸虧他們來晚了！
按照倫布理戰士散漫的戰鬥方式，如果面對著陣容整齊、隊列完整的克里特大軍，這七千人根本不能起到多大的作用。無論我們的土著戰友們有多少人，他們能夠正面和克里特人接觸的就只有那麼多。器械和陣型的優勢極大地彌補了克里特人在數量上的巨大差距，在無法擊破克里特人陣列的情況下，再多的倫布理戰士都不會起到太大效果。
可是現在不同了，克里特人的陣腳已經鬆動，在他們內部，仍有戰鬥力的將近一萬名勇敢的倫布理戰士還在繼續撕扯著他們的隊形，猶如一隻被巨蛇吞噬的箭豬將自己銳利的尖刺在蛇腹內彈起，讓這只巨大的惡獸痛苦不堪。
剛剛投入戰場的生力軍們沒有絲毫的猶豫，立刻投入到了殘酷的戰鬥中去。他們的意外出現打破了戰場上的平衡，將勝利女神動人的腰肢有力地拉向我們這一側。經過短暫的對抗，他們開始向前邁進，他們面前的克里特人在不住退卻的同時仍在拚死保護著自己的陣型。克里特人的陣線像動物的筋受到強力的拉扯般向內凹陷下去，它凹陷的速度如此之快，彷彿在昭示著自己崩壞的命運。
終於，這條戰線柔韌的彈性達到了極點，它從中繃斷了。一個虛弱的空洞展現在我們的友軍面前。儘管他們稱得上是最缺乏戰場經驗的戰士，但他們並不缺少勇氣和戰鬥的熱望。他們抓住了機會，一頭扎進這被擊破的防線內，開始用他們的方法滿足自己的破壞慾望。
儘管我知道在一切終止回歸平靜之前，不要輕易地下結論。但我實在想不出我們的敵人還有什麼能力扭轉面前的頹勢。如果他足夠出色，那麼現在還可以迅速退卻，撤出土著戰士們的追擊範圍，盡可能保存自己的有生力量；如果他只是一個死守條令愚蠢自大的傢伙，那麼即使遭遇全軍覆沒的結局也不是沒有可能。克里特人的陣地已經被撕成了大小不等的三塊，統帥的指揮基本上失去了意義，只有最基層軍官的命令才能發揮作用。士兵們幾乎是在靠長期訓練養成的良好習慣在戰鬥，這樣的抵抗注定不能長久。
正當我們以為自己勝券在握，平心靜氣地作我們的場內觀眾時，我們的對手讓我們吃了一驚。
在敵軍統帥的指揮下，仍舊保持最強大戰鬥力的那部分士兵開始了衝鋒。
我沒有說錯，他們面對著數量遠多於自己的敵人，放棄了僅存的陣型和兵種配合的優勢，開始了衝鋒。
這簡直是瘋狂。
一直到此時，這場戰鬥的殘酷才真正顯露出來，數萬活生生的人對撞在一起，每一次撞擊都會激射出刺目的血光。當你習慣了這樣的景象，就會覺得一個生命的死亡不過就是如此簡單的事情：兩個人碰到一起，一個人倒下，另一個人繼續向前，直到新的對撞產生……看著這些，一開始你會因畏懼而心頭一陣痙攣，或是腸胃掀起一種不適的反感，但逐漸地，它讓你習慣了恐懼，熟悉了殺戮，將血腥和死亡當作平常的事情，什麼也感覺不到。
和那些真正殘酷的東西一樣，這場面讓人麻木。
在這些真正殘酷的事情一再發生之後，克里特人衝出了土著戰士們的包圍。這結果並不難預料：即使是在衝鋒中，克里特人仍舊能夠保持最基本的密集陣型，將所有的力量聚集在陣型最前端，撕破敵人的封堵，給敵人以重創。反觀他們的對手則只知道找到一個對手單獨撕殺。他們或許能給對方造成極大的傷亡，但是，他們無法阻擋自己的敵人。
「不好！」當衝出包圍的克里特主力依舊保持著密集的衝鋒陣型繞過一個折彎繼續奔行時，我終於意識到了他們想幹什麼：敵人的統帥並不是個怯懦的傢伙，他們的目標並不是突圍逃跑，而是將目標指向了大祭司所在的北坡。從一開始，那裡的戰士們就不曾有過稍動，即使是在戰況最惡劣的時候那些強壯的人們也沒有投入戰鬥，去搶救自己的夥伴，這已經足夠說明問題了。而豎在那裡的各種顏色鮮艷、代表著各個部落的旗幟則更進一步地暴露了大祭司和各部落祭司的所在。即使是最沒有經驗的指揮官也不會把指揮部如此明顯地暴露在敵人面前，之所以克里特人沒有一開始就攻擊它，我猜測可能他們的指揮官認為那是個引人上當的陷阱，他寧願採取更穩妥的方式獲勝。
但現在，克里特人大勢已去。人類賭博的天性支配著那個優秀的戰地指揮官採取了這次冒險的反擊行動。可能即使是他自己都不太能夠接受這樣的事實：他的選擇是正確的。
「弗萊德，我們去攔住他們！」看著克里特人踴躍衝向山坡的背影，達克拉焦急地大叫起來。
弗萊德奇怪地沒有說話，他表情複雜地看著克里特人進攻的方向，不知道在想什麼。
「紅焰！紅焰！」羅迪克做出了最正確的反映：他大聲召喚起我們的騎兵指揮官。我們身處陣地的最南端，是整個戰場上距離大祭司所在之地最遙遠的一支部隊。按照克里特人這樣的衝鋒速度，當我們趕到那裡時，恐怕只有給死難者收屍的份了。唯有我們的騎兵才能追趕得上敵人，挽救我們土著戰友們的領袖。
可惜，紅焰和他的部隊正在與克里特人的重裝步兵糾纏不休，根本無暇看顧整個戰場上的局面。我們拚命的呼喊，但聲音瞬間就被戰場上的喧囂聲淹沒，不可能引起紅焰的注意。
終於，弗萊德叫過一個傳令兵，命令他用最快的速度把我們的騎兵部隊調過來，全力支援遇險的大祭司。而後，他用乾澀的聲音對我們下達了命令：
「全軍突擊，解救我們的盟友！」
他的表情有些奇怪，似乎帶著羞愧和悔恨的意思，垂頭喪氣地很沒有精神。我無法確定這一點，片刻之後，我就成了戰場上近十萬蜂擁湧向南坡的戰士中的一員。
敵人沒有因我們的追擊放慢腳步或是倉皇逃竄，他們堅定不移地將手中的兵器指向山坡上的目標。這支在絕望中仍不放棄尋求最後勝機的敵軍恐怕只剩下了不足三萬人，這個數字還在不斷減少。他們與保衛大祭司的奔狼部落的勇士們接觸了，那些勇敢的土著戰士們很知道如何殺死自己的敵人，但不知道怎樣阻攔他們。他們站位鬆散，根本就沒有組成像樣的防線，只知道憑借自己的武力留下面前的敵人。除了運氣不好被他們攔截下來的士兵之外，克里特人的衝鋒速度幾乎沒有受到任何影響。
忽然間，我遠遠看見那面象徵著克里特指揮官身份和榮譽、並連帶向戰場發佈命令的戰旗倒下了，克里特人的陣型看上去有些混亂，這讓我的心裡一陣喜悅。而後，一個聲音讓我的心情重新跌落谷底。
「我是阿·斯坦將軍！我還活著！跟隨我！跟隨我！勝利是我們的，永遠是我們的！」
一個身材勻稱、面色紅潤、大約四十歲上下，蓄著一撮優雅的山羊鬍子的男人騎在一匹深褐色的戰馬上大聲呼喊著，他的聲音堅定有力，帶著戰鬥的狂熱。阿·斯坦將軍，聽起來有些耳熟的名字。他無疑是個出色的將領，在佔據優勢的情況下不冒進，身處劣勢時也不放棄，尤其重要的是，他在最關鍵的時刻穩住了軍心，讓這最後的一擊得以成功實施。
已經沒有任何阻礙了，祭司們的營帳就在這些勇敢的克里特人面前。即便敵人已經殺到面前，那些信仰堅定的老人們依舊沒有一個人逃離這裡。大祭司，那個倔強頑固的老頭，居然踉蹌著迎向正向他撲來的敵人們，大聲呵斥：
「你們褻瀆了神聖了倫布理神，神已經發怒了，神會懲罰你們的，一定……」
在神的憤怒來到之前，大祭司親自體會到了人間的痛苦。阿·斯坦將軍親手將他的戰刀揮過老者的咽喉，把他的鮮血撒滿大地。
戰場瞬間凝固了，所有湧向山坡的倫布理戰士們在看到這一幕之後都停止了腳步。
那智勇過人的將軍可能還沒有覺察到自己幹了一件具有多大影響的事情，克里特人的屠刀並沒有放下，而是指向了更多信仰堅定了老人。他們大概把這些人當作這次戰鬥的指揮者了。他們並不知道，自己所殺的，是敵人的精神領袖們。
後面發生的事情讓我怎麼也無法相信自己的眼睛：
我們的戰友們潰散了。
那些在付出了高昂的血肉代價才換取到完全的戰場優勢，並且幾乎把敵人逼入絕境的土著戰士們潰散了。
五萬多土著人哭喊著離開了戰場，向密林深處四散開去。在他們身後，僅餘不足五萬的克里特軍隊同樣瞠目結舌地看著剛才還在與自己捨命奮戰的敵人離去，和我們一樣，他們並不知道發生了什麼。面對數量如此眾多的敵人，已經筋疲力盡的他們已經無力追趕都沒有，就這樣眼睜睜看著土著居民們一批批竄入叢林，消失在眼前。
「這群混蛋在幹什麼！」達克拉在一側大罵，他無法理解眼前的景象究竟意味著什麼。不止是他，包括弗萊德在內的所有德蘭麥亞官兵都不可能理解這發生在勝利邊緣的、惡夢一般的大潰退。
「艾克丁！」混亂中，我發現了一個強壯的熟悉身影，一把把他抓過來，憤怒地大聲責問：
「這是怎麼了，你們在幹什麼！」
「我們輸了。」艾克丁憤恨地回答，「他們殺死了我們的大祭司，這證明他們的神比我們強大。大祭司死了，一切都結束了。在選出新的大祭司之前，沒有戰爭，沒有復仇，沒有神的旨意！」
「怎麼會這樣？我們佔著優勢，只要再加把勁，我們就能消滅他們。我們有那麼多的人，你看，那麼多……」我被他的回答氣昏了頭腦，指著眼前混亂的景象，不知道怎麼說才好。
「我知道我們能夠殺死他們……」艾克丁垂下了頭，「可是，大祭司死了，沒有神的願望，我們不知道這場勝利是否是神想要的。」
「見鬼！」我大嚷著，「這不是倫布理神看顧的土地嗎？他們不是倫布理神的敵人嗎？你們怎麼會不知道？」
「因為……大祭司死了……」艾克丁回答得很艱難。這個年歲幾乎和我叔叔一樣大的人慚愧地看著我，「我知道你無法理解，事實上，我覺得這也並不正確。可是……這就是我們的傳統。在與查琴克族爭奪紅山時，我們就是殺死了他們的大祭司才取勝的。」
在勝利的邊緣功虧一簣，這讓我欲哭無淚。
看到已經沒有取勝的機會，弗萊德下達了撤退的命令。所有的士兵們都露出驚愕和委屈的表情，達克拉大吼大叫，稱那些在最後關頭離開戰場的土著人都是懦夫。就連羅爾也難以置信地搖著頭，對我們的土著朋友奇特的傳統習慣表示不理解。如果是在高地外，一國的將領被殺死，或許會引起士兵的騷亂，但絕不會遇到這種全軍完全喪失戰鬥意志的事情，尤其是當他們佔據著絕對優勢的時候。只有紅焰平靜接受了這個事實，一個人無聲地行走著。
惱怒中，我不甘地轉過頭看向戰場，卻迎上了弗萊德的臉。
他的表情痛苦而矛盾，讓我吃了一驚。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:54
第十三卷：激撞 第一百一十七章 誰該說抱歉
儘管萬分不情願，但我們仍然接受了艾克丁的邀請，和他一起去將大祭司的死訊告訴依芙利娜。
「對不起，我……我希望你們能夠……我不知道怎麼樣告訴她這個消息……」當這個年紀足足大出我一倍的中年男子在我們面前苦苦哀求時，無論他和他的族人們在戰場上的行為讓我們多麼氣惱，我們都原諒了他。畢竟，這時正站在我們面前的不是一個部落的酋長、一個應該為一場戰鬥的失利負一定責任的人，而是一個無助的長輩，我們朋友的親人。
我相信，在路上，每個人都在自己心裡把將要對依芙利娜說的話說了幾百遍。但當這可愛的姑娘看見我們，帶著晨風細露般嬌柔的笑容向我們輕快地走來，喊我們的名字，向我們問好時，我們一句話也說不出。
「艾克丁叔叔，你們都平安回來了？戰況如何？哦，我真傻，有您在，還有古德裡安先生和您勇敢的戰士們，再沒有什麼人能比你們更強了。我爺爺呢？為什麼沒看見他？他在後面嗎……」
我對大祭司——那個偏執頑固的老者——沒有什麼好感，可以說，他的死完全是咎由自取，甚至於，他應該為所有無謂死難的人負責。所有永生的神祉原諒我，在他死亡的那一刻，我甚至有點欣喜的感覺，覺得這個人的死亡對於整個倫布理族來說只有好處，沒有壞處。在他活著的時候，他的狂信就像是一堵城牆般將他的族人團團圍住，截斷了他們走向進步的道路。
可現在，我一點也不討厭那個已死的人。無論他是誰，他曾經做過什麼，畢竟他是依芙利娜的祖父，她唯一的親人。我無法在他孫女面前對他心懷不滿，任何稍有感情的人都不可能做到。
「依芙，你爺爺他……」艾克丁鼓足了勇氣也沒能把話說完，他慌張地看著我們，希望我們能夠幫助他。即便在面對數十名全副武裝的殘暴敵人時這個勇士也未曾有過絲毫的畏懼，可是他現在根本不敢去面對那個正對他微笑的少女。看著他漲得紫紅的面龐，我猜他寧願自己已經死在了戰場上。
我們迅速地和同伴們交換著眼光，每個人的眼底都流過為難的神色。沒有人知道如何把這殘酷的消息告訴眼前的少女。我們都是些雙手染滿鮮血的劊子手，我們早已見慣了死亡，可這一回，死亡的訊息突然間變得太過沉重，讓我們連嘴也張不開。
「你爺爺死了！」一個聲音忽然響起。它冷漠無情、僵硬艱澀，沒有絲毫的修飾，沒有任何的安慰，僅僅是在用最簡單的陳述句講述一個客觀現實。如果說還有一個人在這種時候還能用這樣的口吻說話，那就只能羅爾。
羅爾上前一步，面無表情地看著依芙利娜驚愕的雙眼，再次將這個殘酷的事實對依芙利娜說：「你爺爺死了！」
土著少女無法接受這個消息，她哀求地看著我們，希望從我們的嘴裡吐出一些不同與此的消息。可是我們讓她失望了：她的目光每掃過一個人，那個人就羞愧地低下頭去，不敢與她絕望的眼神相接觸。除了羅爾，沒有一個人有足夠的勇氣正面面對她，我真無法想像羅爾是怎麼做到的。他的話解脫了我們的窘迫，而且我也知道，這時候無論說什麼都和這句話同樣地傷人，可我依舊沒來由地痛恨他，就好像是他把這條不祥的消息帶來人間的。
「艾克丁叔叔，你告訴我，我爺爺上哪去了？」忽然，依芙利娜一把扯住艾克丁的手腕，發瘋了一樣向我們身後拖去。一邊拖一邊大叫著：「帶我去見他，你帶我去見他！」
「你爺爺他死了！」羅爾再次走到她面前，提高了嗓門大喊著。
「我聽不見！我不相信！」依芙利娜瘋了一樣哭叫著，我從沒見過一人可以變得那麼快。剛才哪個面色紅潤、俏皮害羞的女孩已經遠離了這具軀體，取而代之的是一個絕望瘋狂的女性。她拚命地搖著頭，把自己美麗柔順的褐色頭髮弄的一團糟，緊咬著嘴唇，臉上佈滿了因為劇烈運動造成的不正常的深紅色澤。
「帶我去找他，我要見我爺爺！艾克丁叔叔，你告訴我，你告訴我，他說得不是真的，不是真的……你帶我去……」她搖晃著艾克丁粗壯的手臂，哀苦地望著他的臉，呼吸短促紊亂。凱爾茜和埃裡奧特不忍心再繼續看下去，流著眼淚從這裡跑開。米莉婭緊緊抓住弗萊德的手臂，不知如何勸慰這孤苦的少女。
「小依芙，你聽我說，你聽我說……」終於，艾克丁把依芙利娜拉到自己懷中，用他粗大的雙手捧住她的小臉說，「我知道你不願相信，我們都不願相信。可是羅爾先生說得是真的，你爺爺死了，死在克里特人手裡……」
「我不相信……」依芙利娜摀住耳朵尖叫著從他身邊跑開，飛快地躥入自己的帳篷中。很快從那裡發出了她悲傷的啜泣聲。沒有人去勸慰她，並非是我們不願意，只是實在沒有一個人知道如何去安慰這剛剛失去了最後一個親人的少女。
「羅爾，你這個傢伙，你怎麼能這麼殘酷！你怎麼能這麼對待她！你怎麼能這樣對待一個女孩……」這時候，達克拉按耐不住，大聲叫嚷起來。他一把扯過羅爾的領子，一拳把他打倒在地。瞬間，羅爾的嘴角流滿鮮血。他掙扎著爬起來，依舊站在那裡，既不還手，也不說話。達克拉還想繼續上去痛揍他，卻被我們死死拽住。他掙扎半天，最後終於放棄了努力，憤憤地離開了這裡。
「羅爾先生……」眼看達克拉的背影消失在樹林中，艾克丁走上前輕聲對羅爾說，「謝謝你，如果不是你……我真不知道……」
羅爾彷彿沒有聽見他在說什麼，他的目光始終未曾離開依芙利娜的帳篷。在哪裡，哭泣聲一直沒有減弱。
「對不起……」過了一會兒，羅爾終於開口說道：「我不想……傷害她的……這……是我的錯。」
「這不怪您，羅爾先生，這不怪您。無論我們怎麼說都無法減輕依芙的悲傷。她已經不是個孩子了，她能夠承受這一切。她比我們想像的要堅強，我相信這一點。您做了原本我應該做的事，我很感激您……」艾克丁安慰著羅爾，臉上寫滿了自責和愧疚。
「……其實，真正應該抱歉的人是我。我是倫布理族的戰士，我有責任保護大祭司。我們原本應該能夠攔住他們的，可是……可是我……」
忽然，他痛苦地低聲嘶吼起來：「我算是什麼戰士？我算是什麼酋長？我連那些傢伙都攔不住，我連大祭司都保護不了！我連我的族人都保護不了！我才是該抱歉的人……」他揮舞著雙拳一下下重重擊打在面前的樹幹上，乾枯的樹皮隨著他的拳頭四散飛去。
如果我們沒有及時地拉住艾克丁，這個苦惱悔恨的男人說不定已經把自己的雙手敲碎了。確實，作為倫布理族最出色的勇士，同時也是第二大部落的首領，他應該為大祭司的死負一些責任。可他也的確已經盡力做到了他能做的一切。他完全不必因此自責，可他的責任心讓他無法原諒自己。
「你這個白癡！」看著米莉婭給他包裹好受傷的雙手，我忍不住用力扇了他一記耳光：
「你還知道你是個酋長？你還知道你應該保護的族人？那你就不應該幹這種傻事。敵人還在這片土地上尋找我們，他們隨時都有可能找到你們的部族、屠戮你們的人民，有時間傷害你自己，不如去想想怎麼盡你的責任，為大祭司和你死去的同胞們報仇！」
我的耳光看來起到了一些作用，艾克丁蹲坐在地上，一言不發，眼神漸漸恢復了清明，面色也凝重起來。他緩慢地站起身，心事重重地同我們道別，向著自己的族人走去。這時候，大祭司身死和我們戰敗的消息已經傳遍了巨牛部落駐地的每一個角落，所有驚慌無措的巨牛族人都期盼地看著自己的首領。隨著一次次腳步的交替前行，艾克丁因為悔恨而稍顯蜷縮的脊樑逐漸挺拔起來。
看著他逐漸遠去的高大背影，我覺得我們的土著朋友會把這一切做得很好，一點也不需要我們的幫助——除了依芙利娜。
回到駐地時，已經是深夜。
這是個讓人無法安睡的夜晚，前天剛剛遭受的那場莫名其妙的慘敗始終糾纏著我。添足了乾柴的爐子嘈雜地燃燒著，發出「畢剝」的聲音，讓我心煩意亂。在這初春的夜晚，過度旺盛的爐火只燃起了人們的心事，卻無法照亮我們的前路。
煩悶中，我披上外套，走出房們，希望在潔淨的月色和安詳的黑暗中找到些須安慰。在駐地南側，銀星河安靜地流過，一小塊空地隱藏在岸邊的樹叢裡，那就是我要去的地方。
「托！」一聲輕響從我面前傳來，而後我聽見了樹枝斷裂的聲音。我好奇地從茂密的樹叢中探出半個腦袋，想看看是誰和我一樣，在這個尋常而憂煩的夜晚，選擇這裡作為自己排解心事的所在。
「弗萊德！」眼前的景象讓我忍不住驚呼起來。弗萊德，我們年輕的領袖此時正站在一株粗大的落葉喬木面前用力揮砍，他此刻手持的並不是他心愛的黑色戰刀，而是一柄尋常的制式短劍。他滿頭的汗水，氣喘吁吁，徒勞地一次次將手中短劍砍向粗大的樹幹。他的動作絲毫沒有技巧可言，與其說是在鍛煉，我看更像是在發洩。
我的聲音讓他嚇了一跳。他迅速地扭轉身體，將短劍對準我所在的方向。月色中，我看見那短劍經受不住這樣的摧殘，劍刃上佈滿了缺口。
「弗萊德，你在幹什麼？」我走出樹叢，驚訝地問到。
看到是我，弗萊德迅速轉過身去，將右手的手臂放在面前來回移動，似乎是在擦拭淚水。
「沒……沒什麼，我睡不著而已……」他背向著我，有些倉促地回答，話語中透出幾分掩飾的意味。
「如果相信你這話，我就不是傑夫·基德了。弗萊德，你心裡有事，別以為我看不出來。」對於他的回答，我多少有些惱怒。多年的相處，讓我意識到我的朋友一定有心事。雖然我或許無法幫助他什麼，但我總希望他能夠坦誠地告訴我，與我分擔他的憂愁。以前，他總是這樣做的。
「我……」我們的領袖似乎是想辯解什麼，但話到嘴邊又嚥了下去。
「算了，如果你不想告訴我。可是，你的體力應當用於去做那些更有意義的事情吧……」原本，我是想用更嚴厲地口吻去強迫弗萊德告訴我些什麼的，雖然他是我的國王，但我覺得我有權利這樣做。但看見他勉強無辜的樣子，我放棄了這個決定。弗萊德一直在背負著我們無法想像的重責，如果保留一點秘密讓他感覺更安全，那就讓這些成為他獨有的秘密吧。
我走過去，輕輕取下他手中的劍，將我身上的外套披在他單薄的襯衣外。
「你應該去休息，弗萊德。」我說，「明天還有更多的大事需要你做決定。」
「我不能決定什麼，傑夫，我無法再做任何決定了……」忽然間，弗萊德疲憊地坐在地上，像個孩子一樣說著頹喪的話。
「你在說什麼？」他的表現讓我震驚。除了卡爾森戰死之後，我還從未見過我的朋友如此絕望。或許是那場失利讓他覺得壓力太大，但那場失利同樣讓克里特人蒙受了巨大的損失，對我們並沒有根本的威脅。即便是在被米拉澤陷害、我們身處絕境的時候，弗萊德也沒有像現在這樣狀態低迷。我不知道究竟是什麼把我的朋友變成這樣。
「我不配成為一個國王，我的朋友，我應該為那場戰鬥的失敗負全責。沒有人應該道歉，除了我。是我害死了依芙利娜的爺爺，是我讓數萬土著戰士平白地死亡。這都是我的錯……」弗萊德聲音低沉，但我聽的出他內心掙扎的痛苦。
「那不怪你，弗萊德，你沒有任何責任。」我大聲說道，「大祭司的死，我們……我們無能為力。我們都看見了，沒有人能夠救他們……」
「是嗎？」弗萊德微微抬起頭，衝著我慘笑了一下。銀白色的月光灑在他的臉上，看上去一片慘淡。
「你有沒有想過，或許有人能救他？」
「這不可能，當時的情況很混亂，克里特人沖在我們前面，沒有人能夠阻擋他們，除非有人能夠預先發現他們的目的……」說到這裡，我突然意識到了什麼，心裡一驚，有些畏懼地望向我的朋友。
「是的，傑夫，你說得對，除非有人能夠預先發現他們的目的……」弗萊德深深低下頭去，小聲回答。他的口腔就像是一個空洞，發出的聲音空蕩蕩的，讓人聽起來很難受。
「那個人就是我！」
「在克里特人的突圍進行了一半時，我猜到了他們的企圖。如果那時候我能夠聚集軍隊正面攔截他們，或是及早向戰鬥中的紅焰下達命令，要攔住他們，保住大祭司和所有部落祭司的命並不是沒有可能。可是，你看見了，我當時沒有這樣做。」
「從前天晚上開始，我就不斷地在說服自己。我告訴自己，當時我也只是猜測，並沒有真實的證據，無論作出任何決定都不應當責怪我；我告訴自己，我們的軍隊所剩無幾，已經無法再承受與敵人正面衝擊帶來的損失；而且我也知道，即使我在第一時間發佈命令、作出反應，或許仍將落在克里特人的後面，無法挽救局勢……」
我回憶起當時戰場上的情況，當阿·斯坦將軍親手將大祭司送回倫布理神身邊時，我們和他之間還有相當遙遠的距離。弗萊德說得對，即便我們用最快的速度作出反應，能夠拯救大祭司的希望仍然很渺茫。即使是大祭司本人，也沒有任何理由指責弗萊德的決定。
「可這都是些借口！」弗萊德的情緒忽然激動起來，他緊攥著雙拳，兩眼直視著我的臉。
「這都是借口，我知道。我能夠欺騙別人，但卻欺騙不了自己。大祭司太愚昧、太頑固，有他在，我們永遠不可能在這片土地上做我們想做的事，更沒有機會掌握這片領土、徵集軍隊、光復我們的國土。在戰鬥的時候，我想的並不是去保護我的戰友和同伴，而在想如何攫取權利……」
「沒錯，我想讓他死，這就是當時我最真實的想法！」
弗萊德悲傷地看著我，既像是在期待我的批判，又像是在乞求我的諒解。他的話極大地震驚了我，讓我幾乎無法思考。確實，我覺得我的朋友在這件事情上犯了過錯，但我無法指責他。他的良心懲罰了他自己，而且那比他應受的要重得多。
「我沒想到你會告訴我這些，弗萊德。」我歎了口氣回答道，「你願意把這些告訴我，就足夠說明你的高尚了。」
「不要苛求自己，你做了你能做的一切。你所想的那些都不是借口，而是事實。我是個軍人，我知道如何判斷戰場上的局勢。你的決定沒有錯，如果是我，或者是我們中的任何一個，我相信，他也會這樣做的。」
我和他並肩坐在一起，把左手搭在他的肩膀上，用力摟住他，就像還是新兵時，我們經常在休息時間所做的那樣。
「動過這樣的念頭並不是罪過，我的朋友，你不能為你自己沒有做過的事情無止境地懲罰自己。你是我們的國王，我們所有人的領袖。你必須思考這些，這也是你的責任之一。恰恰相反，倘若你不去想這些，才是對你職責的褻瀆。而且，你只是這樣想，並沒有真正做過什麼傷害別人的事情。我發誓，即便你當時立刻下令，我們也無法趕在克里特人前面。」在我費盡心機安慰的時候，弗萊德始終沒有抬起頭。我不知道我的安慰是否起到作用。我只知道，在我說這些話的時候，弗萊德原本緊張顫抖的肩膀漸漸鬆弛了下來。
「你不能這樣下去，我們需要你來指揮，依芙利娜失去了爺爺，他需要你的保護，所有的倫布理人都需要他們的國王。只有你能夠幫助所有人，你必須振作起來。」
「幫我一個忙，」我在他身旁輕聲說道，「……原諒你自己。」
「原諒……自己……嗎？」終於，我的朋友抬起頭來，向我投來感激的一瞥。他的右手也輕搭上我的肩膀，手心裡傳遞著熱忱的力量。晚間的柔風吹拂著他額前的髮梢，將他們散碎地撒開，就像是些在風中舞蹈的精靈。滿天的星辰月影倒映在他明亮的眼中，讓他的雙眸看上去比銀星河的水面還要清澈。
我知道弗萊德不可能這麼快就從他深沉的自責心中解脫出來，可是他現在看上去比剛才好多了。他漸漸從悔恨的焦慮中掙脫出來，重新成為我所熟悉的那個了不起的人。
這真是抱歉的一天，太多的悔恨、太多的自責、太多的憂愁籠罩著我和我周圍的人們，似乎每一個人都在為那場本不應發生的失利而苦惱著。可是，畢竟這一切都過去了，已經在軀體上的留下的瘡疤，除了忍受，我們所能做的也就只有忘卻而已。
明天即將到來，希望所有的歉意都在那時變成戰鬥的意志，讓我們在面對敵人時更加堅強。
第十四卷：變革 第一百一十八章 年輕的大祭司
按照倫布理人的傳統，大祭司在去世之前，會將所有的權力移交給某個德高望重的部落祭司，從而產生新的大祭司。倘若大祭司死於意外，無法指定自己的繼承人，則應該由各部落的酋長組成評議會，在現有的各部落祭司中選擇幾位，在經受所謂的「倫布理神的考驗」之後，由最終獲勝者擔任大祭司一職。
我們的土著朋友們從未遇到過這樣的事情：全族大大小小近百個部落的祭司盡數死於非命。他們從未遇到過像克里特人這麼「野蠻」的敵手，此前，在與聖狐高地其餘人類族群戰鬥時，大祭司的死亡就已經決定了勝負的歸屬，其餘的殺戮完全是對生命無意義的踐踏。
現在，失去了所有神眷之子的倫布理人陷入了絕望了宗教困境中：千百年來，他們已經習慣於聽從諸多祭司的指示。在他們眼中，那些耄耋老者手中占卜用的獸骨和石片幾乎就是神的代名詞。一旦沒有人能夠使用他們，這些土著居民的生活立時陷入迷惘之中。
因此，在這個時候召集起各個部落的酋長們，評選出一個新的大祭司，讓他將倫布理神的信念和意志重新播撒在人們心中，這對於我們的土著朋友們來說，具有非同一般的意義。
「倫布理大神的孩子，我親愛的兄弟們，我們的種族正在遭受一場災難，一場前所未有的大災難。我們需要一個人，一個能夠聽見神的聲音的人。我們需要倫布理神的教導，跟隨他，遵從他，把他的關愛和威嚴重新帶給我們。我希望大家慎重地選擇這個人選，因為這不僅僅關係到我們個人的榮辱，更和我們族群的存亡相關……」在擠滿了各族領袖的空地上，奔狼部落的酋長、受人敬重的勇士羅提斯大聲說道。作為人口數量最多、力量最雄厚的一個部落，奔狼部落理所當然地成為了這次會議的召集者和組織者。現在，數百雙眼睛正盯著這個身披皮甲、高大魁梧的人，指望著這個英武過人的勇者帶領他們走出困境。
「我推選山松部落的賢者，年長智慧的蘇阿達作為新一任的大祭司。」在發言的最後，羅提斯推舉了他所敬重的長者。
「蘇阿達曾是我的通用語老師，他教我狩獵、戰鬥和我這一生所需要的一切智慧。倘若我心中有疑問，我必會向他請教。我相信他的智慧甚於相信我自己的勇氣。」
在人群稠密的地方，一個瘦弱頎長的老者站立起來，走上臨時搭建起來的木台。他就是羅提斯酋長所推許的長者蘇阿達。對於這樣的推舉，他並沒有表現出太多的謙虛。事實上，我們的土著朋友們將這種推舉當作是自己的責任，除非他自認無法勝任這樣的地位，否則沒有人會推辭掉一位酋長的推薦。
一個又一個酋長和受人尊敬的人將自己心中大祭司理想的人選指點了出來，他們中的大部分都在現場，作為酋長所倚重的人出席這樣一次會議。在凝重莊嚴的氣氛中，我發現不知是否是意外，那些曾經在戰鬥中與我們結成攻守同盟的十幾個酋長的部落中沒有一人被推舉。甚至於，包括艾克丁在內的十幾位酋長們，在這場關係到全族人命運的會議中多少受到了一定程度的排擠。儘管這臨時的會場顯得有些擁擠，可在他們的周圍仍能看到一圈明顯的空隙。沒有人理會他們，也沒有人理睬他們的發言。
之所以我能夠敏感地覺察到這一點，是因為我們也正遭受到同樣的冷遇。
「不知這次會選出一個什麼樣的大祭司來。」羅迪克看著木台上一撮撮飄揚的白鬍子，有些擔憂地說。
「無論是誰，我想總不會比上一個更糟了……」達克拉搖了搖腦袋小聲說。普瓦洛輕捅了一下他的左肩，指了指不遠出正坐在艾克丁身邊的依芙利娜。
這個舉動讓達克拉住了口。
以「德蘭麥亞部落」的「酋長」身份出席會議的弗萊德自始至終一言不發。他很清楚，儘管我們的身份得到了認可，但我們很難在短時間內讓這些與我們有著不同文化傳統的土著人們消除對我們的戒心。無論我們做出什麼表示，都有可能受到誤解並給我們帶來麻煩。因此，早在來這裡之前，弗萊德就一再告誡我們：絕不對任何人單獨表示支持，一切都由我們的土著朋友自己決定。
事實上，我感覺弗萊德的沉默與他的心事不無關係。在會場上，他總是忍不住偷偷地向依芙利娜的方向望去，帶著滿面的愧疚……
「我要推舉一個人！」忽然間，一個豪邁的聲音從人群中傳出，繼而，一個熟悉的高大身影站了起來。那是我們所熟悉的勇敢武士，烈馬部落的酋長豪斯特。
「我要推舉的是一個戰士，一個勇者，一個酋長，一個智者。從三十年前開始，他就是我們中最了不起的鬥士和擲矛手，我不記得曾有人在擲矛上勝過他。他是受到了倫布理大神喜愛的信徒，他的酒量是我們中公認最好的。在那場戰鬥中，他是我們中第一個衝入敵群的人，他殺死的敵人比我們部落中三個最勇敢的戰士所殺的加起來還要多。我不知道為什麼大家沒有看見他，如果說，我們中有誰最能夠博得倫布理神的喜愛，那無疑就應該是他……」
「對，許多人都猜到了，那就是我的朋友，巨牛部落的酋長，酒神的裔族，艾克丁！」
忽然間，整個會場因為豪斯特的發言而安靜下來，艾克丁的身上立刻聚集起眾多含義複雜的目光。欽佩、鄙夷、惋惜、憤怒，幾乎人世間所有的情感此刻都聚集在艾克丁沉默的臉上，而他對此卻恍若未見。
「你知道你在說什麼嗎，烈馬之魂的繼承者？」羅提斯站起身，挑釁地看著豪斯特，「你知道他和他的朋友們都幹了些什麼？」
「我當然知道……」豪斯特沒有理會羅提斯的挑釁，他熱忱的目光望向艾克丁的背影，有些激動地說：「沒有人比我更瞭解他們都幹了些什麼。他們幾乎贏得了所有的榮譽，他們幾乎帶領我們贏得了那場戰鬥。那就是他們幹的事情。你們或許不願意承認，但我絕不羞於承認這一點：他們救了我們所有人的命，包括我，也包括你，羅提斯。」
「他們違背了大祭司的指示！如果沒有在戰鬥中的英勇表現，他們就應當被逐出我們的部族，不再接受神的憐憫！」羅提斯大聲說道。他的話引起了很大的一陣騷亂：原本這件事是一個公開的秘密，雖然每個人都知道，但沒有一個人把它說出來。沒有人知道如何去懲罰艾克丁和他的朋友們，他們違背了權威，但卻在戰場上證明了他們的英勇無私。我甚至可以感覺得到，在這些土著人的心裡隱約感覺到了一絲惶惑，因為艾克丁他們證明了我們是正確的，而大祭司是錯誤的。
大祭司犯了錯？這件事是連想都不能去想的！
「他們沒有做錯什麼，他們只是和我們的德蘭麥亞朋友一起，選擇了正確的戰鬥方式！當時的情況你看得見，羅提斯，許多部落失去了他們最強壯的男人們，卻仍舊敵不過我們的敵人。」豪斯特為他的朋友們大聲辯解著，他的話引來不少的附和聲。
「他們違背了神的意願！」羅提斯沒有否認豪斯特的話，他只是這樣說了一句。
原本人群中還有不少人躍躍欲試，希望站出來為艾克丁他們說兩句話。可當他們聽到羅斯特的話之後，又重新安靜了下去。在某種意義上說，這樣的指控並非沒有道理，艾克丁他們的行為已經遠遠超出了倫布理族人能夠容忍的範圍。
「我們沒有追究他們的罪責，烈馬之子，那只是因為只有新的大祭司才有這份權利。你不能為他們洗脫罪名。我知道，你是個勇敢的鬥士，在戰場上，你已經證明了你對神的忠誠。」
羅提斯的話讓豪斯特看上去有些猶豫，他艱難地看看艾克丁，看看他的朋友們，眼裡含著淚光，搖了搖頭，彎下腰去，看上去像是要坐下。儘管和在戰場上時一樣，他沒能堅持對朋友的忠誠，但艾克丁和他的朋友們依舊感激地看著他。畢竟，在這個沉重得讓人窒息的場合，哪怕僅僅為他們說上幾句話，也需要莫大的勇氣。
就在人們都以為這場小小的衝突終結於此時，事情突然發生的變化。當時，豪斯特快要重新跪坐在地上，他的一條腿幾乎已經盤坐下去。可是忽然間，他的動作僵直起來。他緊咬著嘴唇，身上的每一塊肌肉都緊張地突起。他靜默地半跪在那裡，而後猛地重新站起身來，激動地大聲說道：
「他們沒有什麼罪名需要我來洗脫，我只是想把勇士用生命應得的榮譽歸還給他們！我曾有機會和他們站在一起，共同戰鬥，而這才是真正的勇敢。可是我膽怯了，我畏縮了，我沒有做到。今天，我無法第二次背叛我的朋友們。我堅持推舉巨牛之子，我們中最勇敢的人，艾克丁成為新一任大祭司。」豪斯特挺直了胸膛站在那裡，臉上帶著驕傲欣喜的笑容。他曾經在朋友們最需要他的時刻背棄了他們，屈服於信仰和權力的壓力。可是今天，他用他的行動重新證明了他對友誼的忠誠，這選擇讓他感到自豪。
「我同意艾克丁成為新的大祭司！」
「我同意！」
「我也支持！」
……
一個又一個熟悉的身影從人群中站起來，他們都是艾克丁的酋長朋友們。雖然在坐滿了人的空地上，他們的數量少得幾乎可以忽略不計，但沒有人能夠忽視他們的存在。
「我反對！」這聲音制止了所有支持的話語，不止是豪斯特他們，在場幾乎所有人的臉上都露出詫異的神色。就連堅決反對艾克丁的羅提斯也驚詫地看向大聲說出這句話的人，不知道該做出什麼反應才好。
表示反對的不是別人，正是艾克丁自己。
「艾克丁……」豪斯特不甘心地叫著，想說些什麼。可艾克丁做了個手勢制止了他。
「我明白你的意思，我的朋友，你永遠都是我們的朋友。」
「尊貴的奔狼之子，我反對對我的推舉，我拒絕成為大祭司的人選。」艾克丁神色平靜地說。
「這並不意味著我承認了您對我和我朋友們的指控。確實，當時我沒有遵從大祭司的指示，但我並不認為我做錯了什麼。直到現在我仍舊相信的是，倫布理神希望我們做的是用一場勝利增添他的榮耀，而不是用一場失敗來侮辱他的尊嚴。」
「我之所以拒絕對我的推舉，是因為我沒有資格成為大祭司。或許，我是個不錯的戰士，但我缺乏足夠的智慧。說起智慧，我們的德蘭麥亞朋友們遠比我要高得多。」
「無論今後新任的大祭司會怎樣懲處我，我想，現在我仍有一個酋長的權利吧？」艾克丁坦然地詢問著羅提斯，他得到了一個肯定的答覆。
「那我想推舉一個人，我認為這個人比我們中的任何一個都更有資格成為大祭司，包括您，尊貴的奔狼之子，和您所推舉的老師。我尊敬這個人甚於尊敬您和在場所有智慧的長者……」
艾克丁的話引起了不小的騷動，人們交頭接耳地小聲議論起來，紛紛猜測這個讓了不起的巨牛英雄如此敬重的人會是誰。我們不由自主地將目光投向端坐在一旁的弗萊德，都覺得除了他很難再有別人能夠贏得艾克丁這樣的敬意了。就連弗萊德自己也有些不安，他低著頭，可能是在考慮如何拒絕艾克丁的好意。
後來我們才想到，我們都忽略了，誰會選擇一個異教徒作為自己神祉的祭司呢？如果米莉婭當時在場，肯定會嘲諷我們的自作多情。
「……依芙利娜，你就是最適合的人選。」艾克丁忽然彎下腰，像個父親一樣溫柔地撫摸著依芙利娜的長髮。
在經過短暫無聲的安靜之後，會場瞬間變得嘈雜起來。剛從艾克丁的選擇帶來的驚愕中回過神來的人們幾乎是在哄鬧。我們對這樣的推舉同樣毫無準備，巨大的落差讓弗萊德看起來有些尷尬。
「你瘋了嗎，艾克丁？」有的人大叫。
「讓一個小姑娘，她甚至還是個孩子。」也有人這樣說。
「你知道自己在說什麼嗎？」就連洪多斯，他最好的朋友之一，也難以置信地大聲問道。
「大家請安靜，我這樣說是有我的理由的……」在混亂中，艾克丁努力制止著噪音，盡可能讓他的發言進行下去。他周圍的人逐漸平穩下來，靜下來的人們提醒著身邊仍在說話的人，讓這個安靜的圈子越擴越大。過了一會兒，整個會場終於重新恢復了安寧，只有在少數幾個角落中仍有驚訝的議論聲傳出。
「大家都知道，我們失去了所有的祭司，我們中都不曾有人佩帶過倫布理神的聖物，除了一個人，那就是依芙利娜。誰也不能否認這一點，她是我們中曾最接近神明的那一個！」艾克丁的右手指向高台上那個象徵著神權的頸飾——那是在那場戰鬥後，幾個勇敢的年輕土著戰士從大祭司的屍體上取回的——我最早見到這個飾品時，它正掛在依芙利娜的脖子上，這一點我記憶猶新。
艾克丁的話讓人們陷入了沉思，確實，當大祭司重病不起的時候，是依芙利娜代替她的爺爺行使神權。儘管這聽起來很荒謬，但這溫柔可愛的小女孩的確是唯一一個佩帶過神飾的人，對於大祭司的職位，她比任何人都要接近。
「你們應當記得，是誰迎來了我們的血親兄弟，是誰化解了神的憤怒，是誰消除了族人的痛苦，把他們的生命從死亡邊緣挽救回來。她曾經救過我們中許多人的命，並且是借助了神的手。尊敬的奔狼之子，你的兒子也是因她獲救的，是麼？」隨著艾克丁的話，人們望向依芙利娜的目光由喜愛、憐憫和嘲笑逐漸變成尊敬。大家的目光讓年輕的姑娘有些羞怯，依芙利娜紅著臉，慌張地挽住艾克丁的胳膊，不知該怎麼辦才好。
「我……我同意你的話，巨牛之子。你說得對，依芙利娜是我們中最接近神的一個，她的資格毋庸置疑。我們不能因為她年輕就否定了她的功績。」羅提斯無法拒絕艾克丁的話，事實上，他也不願拒絕。他感激地看著依芙利娜，心悅誠服地說道。作為一個虔誠的信徒，他更多地將兒子的獲救歸功於依芙利娜的神眷而不是米莉婭的藥劑，這是可以理解的。
隨著羅提斯的表態，更多的人對依芙利娜的資格表示了認同。木台上原本被提名的人們紛紛重新走下來，用他們的行動表明的自己的立場。片刻之後，整個會場上爆發出陣陣的呼喊，人們叫著依芙利娜和倫布理神的名字。在這裡，除了信仰和尊敬，我聽不到第二種聲音。
「艾克丁叔叔，您說什麼啊，我……我該怎麼辦……」在眾人的注視下，依芙利娜緊張地問艾克丁。她還沒有完全從爺爺去世的悲傷中解脫出來，眼角仍帶著淚痕，面容消瘦，眼眶深凹，看得出，最近休息得很不好。但是現在，驚慌掩蓋了悲痛，讓她看起來更加可憐。
「小依芙……」艾克丁輕輕把她拉到身前，彎下腰，對著她的臉，柔和地說：「這個問題我想了很久。我知道這很艱難，尤其對你。你是那麼的年輕，可能還沒有作好承受這份重擔的準備。我沒有事先徵求過你的意見，這對你很不公平。如果是我……」艾克丁憐惜地用雙手揉了揉依芙利娜的小臉，接著說：
「……如果是我，我會緊張，會害怕，甚至有可能會逃走，不敢面對這麼重大的事。如果你不願意，那不要緊，沒有人會勉強你，也沒有人會責怪你。你還是我們喜歡的小依芙，所有人都會喜歡你。」
「可是，你不會這樣做，是嗎？」艾克丁放下手，看著她的眼睛，緩緩說道，「你比我們想像得更有勇氣。在我像你那麼大的時候，敢於和一隻狼搏鬥，卻絕不敢將異族的朋友帶到家中，不敢違背我父親的意願，不敢去思考我們的信仰和我們的神。這些你都做到了，不是嗎？你是我見過的最勇敢的孩子，也是最智慧的。」
「還記得你對你爺爺說過的話嗎？我們不能等待神告訴我們怎麼做，而要用每個人的心去感受他。這是我聽過的最智慧的話語，你已經走在了我們的前面，依芙，現在要做的，只是走得更接近我們的神。承擔起這份責任，把你的願望變成我們的信仰，好麼？去吧，你會是最好的大祭司，比你的爺爺要好，也比此前任何一個大祭司都要了不起。」
「我……我該怎麼辦，艾克丁叔叔？」依芙利娜輕聲詢問著。
「你不需要別人告訴你該怎麼辦，小依芙，從今往後，我們需要你來告訴我們該怎麼辦，尊敬的大祭司。」艾克丁向後退了一步，讓開通往木台的道路，用土著人表示尊敬的最高禮儀向依芙利娜躬身致敬。
艾克丁的話給了依芙利娜勇氣，不，或許他的話只是將潛藏在這年輕姑娘心中的勇氣激發了出來。依芙利娜用力點點頭，她轉過身，緩步走向已經空無一人的木台。
開始的時候，依芙利娜的腳步虛弱無力，時時打個踉蹌，給人的感覺好像她隨時都有可能跌倒。每當她走過人群時，身邊的人都會低下頭來，向她躬身行禮，這個動作總會讓她驚慌失措。當那些原本她應當稱作叔叔、伯伯甚至爺爺的長者們向她表達自己最大的敬意時，她緊張得幾乎無法呼吸，看上去很想逃開。可是，她終於沒有。
當踏上木台時，我們年輕的土著朋友已經不再是那個羞怯的女孩了。她看起來依然有些緊張，可臉上神奇地煥發出神聖的神采，就像我們此前曾經見過的那樣。她雙膝跪地，將懸掛在權杖上的頸飾取下，用上面最大的一顆獸牙刺破左手的中指，然後將鮮血塗抹在那顆牙齒上。在完成這一切之後，依芙利娜捧起頸飾，莊重地將它套在自己的脖子上。
當她跪下身時，還只是一個溫柔善良、有些害羞的漂亮的土著姑娘。
而當她站起身來，那個高舉權杖，神色肅然，坦然迎受族人膜拜的俊俏身影，卻是倫布理神在這個世界上唯一的代言人，神權的代表，倫布理族的領袖和希望，有史以來最年輕的大祭司。
「這片土地看見了希望。」看著高台上那個讓人心生敬仰，忍不住要朝拜的年輕崇高身影，弗萊德喃喃自語。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:54
第十四卷：變革 第一百一十九章 密林狩獵
這是個寧靜的夜晚。
叢林深處，不時傳來夜鳥的號鳴。那些不知名的禽鳥淒厲的聲響搖撼著空蕩的氣息，而後漸漸溶化在微涼的晚風中，彷彿它未曾飄過。
這是個安詳的夜晚。
若你躺在溫暖的帳篷中，將頭臉貼近地面，閉緊你的雙眼，仔細傾聽，就可以聽到草葉相互刮擦的刷刷聲。初春的夜晚，生機盎然，幾乎可以聽見草木生長的聲音，這聲音讓你覺得一切是多麼美好，讓你覺得這世界是值得讚頌的。
除了因烏雲遮蔽而稍顯陰暗，這個夜晚可以說是完美的。在千里之外那些大都市的貴族夜宴中，年輕瀟灑風流倜儻的貴族少年們絕不會平白放棄這麼美好的一個夜晚。在那些精緻小築的迴廊中、輝煌豪宅的庭院裡、青澀少女的陽台下、妖冶婦人的床榻上，到處都可以看見他們調笑的身影。對於陷於愛情和青春衝動的年輕人而言，這個夜晚是至高神的恩賜，將一切神奇的、美好的、精緻的事物賜於他們，以滿足他們浪漫的願望和永無止境的虛榮心。
長矛穿過身體，將血花高高濺起，一隻粗糙的大手狠狠地捂在嘴上，阻隔了空氣和聲音。身體在掙扎，因為痛苦，也因為絕望。當這掙扎達到頂峰時瞬間變得僵硬，進而漸漸輕緩下去，直到悄無聲息。那具紅白相間的肢體微微地抽搐著，可生命已經離它遠去。屍體隨著枝椏扭曲的節奏抽動，在生的季節裡吟誦著死的篇章。
我們消失在夜中。
這寧靜安詳的夜……
「古德裡安先生，艾克丁叔叔說，您可以幫助我們驅逐敵人。我需要您的幫助。」十天前，剛剛成為新任大祭司的依芙利娜在評議會結束後挽留了我們。艾克丁、羅提斯、豪斯特等一些實力比較強大的部落酋長伴隨在她身邊。儘管在評議之前，奔狼之子堅持要懲罰艾克丁的罪行，可當依芙利娜宣佈他們無罪時，羅提斯第一時間表示擁護。這些土著居民的習俗讓我們欽服不已：羅提斯的指責沒有任何私怨的成分，完全是出於對信仰的堅貞；而他的指控也絲毫沒有影響到他與艾克丁之間的相互信任。這在任何一個國家的宮廷上都是不可能出現的。僅就這一條而言，與那些身著華服談吐高雅的「高尚人士」相比，我們眼前這群衣不遮體生活簡陋的異鄉蠻族對待事情更加公私分明，對待信仰也更加恭順公正。
「是的。如果你能夠保證所有的戰士都能聽從我的指揮，最多一個月，我就能讓我們的敵人不戰自潰。」弗萊德肯定的說。
「你是說，讓我們都聽從你的命令？」羅提斯不放心地詢問著。
「是的，我要的是完全地服從。」弗萊德寸步不讓。
「我相信您，我同意您的安排。」依芙利娜並沒有多作思考，立刻點頭應允了。
「依芙……啊，大祭司，您一定要考慮清楚啊。」羅提斯焦急地說。弗萊德的要求對於這些信仰堅定的人來說太艱難了，就連我們的朋友艾克丁他們也露出遲疑的神色。
「是的，依芙利娜，這只是最好的方法，但絕不是唯一的。你可以選擇，無論你作出什麼選擇，我們都會全力幫助你。」弗萊德也這樣勸說著，「你知道麼，你這樣做意味著放棄了對所有戰士的指揮權。」
「如果這樣做能夠盡可能讓我的族人免於損傷，那我們為什麼不這樣做呢？我只是個祭司，希望將神的恩賜帶給我的族人們。我為什麼要指揮我的族人？他們有他們自己的權利。而說到戰鬥，古德裡安先生，任何人都比我強。我相信你們，我的朋友們。」依芙利娜完全無視羅提斯的和弗萊德的警告，將所有的信任交付給了我們。
「您需要什麼，我們會盡全力協助你們。」依芙利娜問。
「我需要兩千熟悉地形、身體靈活、擅長狩獵的戰士，還有，讓附近的族人後撤到三天的路程之外，確保沒有人出現在克里特人面前，在這附近辟出一片無人的空地。」弗萊德想也不想就回答道。在此之前，他曾多次和我們商討過這套方案，對於戰鬥的諸多步驟他都爛熟於胸。可惜，得不到倫布理人的支持，我們無能為力。
「你要將倫布理神純潔的土地讓給我們的敵人嗎？而且是在我們未經抵抗的情況下。你在侮辱我們嗎？」羅提斯勃然大怒，如果不是身旁有人攔著，我看他已經提著長槍出來與弗萊德決鬥了。
「不是出讓，而是製造一個戰場。您不希望您的部落中那些無辜的婦女和孩子受到牽累吧。」弗萊德耐心地想奔狼的酋長解釋著，「我保證，這種事絕不會長久，一個月以後，這片土地仍將回到倫布理大神的子民手中。」
羅提斯半信半疑地看著弗萊德，不知道是否應該同意他的建議。在上一場戰鬥中，他親眼看到了眼前這個年輕領袖謀劃指揮的本領。儘管那次小小的集中突襲根本不足以說明我的朋友驚人的戰鬥智慧，可這對於缺乏正規戰爭經驗的土著居民們來說已經是不可思議的創舉。
「好的，古德裡安先生，您會得到您想要的。」依芙利娜的答覆出乎意料地迅速肯定。我知道，做這樣一個決定並不是件輕鬆的事情，我們甚至已經作好了讓她多考慮幾天的可能。可我們面前這個年輕的女孩以她過人的果敢決斷贏得了我們的欽佩。我想我們真的獲得了她的信任，在這一瞬間，我覺得這份信任是我們不可錯過的寶貴的東西。
「非常感謝你的幫助，另外，我希望你能叫我弗萊德，我的朋友都這樣叫我。」當一切談妥之後，弗萊德盡可能地向依芙利娜表示友好。他的表達方式有些生硬侷促，目光不敢直視依芙利娜的臉，似乎是在迴避著什麼。可能只有我知道這是因為什麼。
「……謝謝你，弗萊德，謝謝，也謝謝你們大家。」依芙利娜遲疑著回應了弗萊德的好意。當談及和族人無關的話題時，依芙利娜仍舊是那個害羞的少女。當她說出弗萊德的名字時，臉上就像裹了一層花瓣，鮮艷動人。
說完，依芙利娜就要轉身離去。在她走出五、六步遠之後，弗萊德再次叫住了她。
「依芙利娜。」
「您還有事嗎，弗萊德？」依芙利娜詫異地問。這次說出弗萊德的名字時，她背對著艾克丁他們吐了吐舌頭，有些調皮地笑著。
「沒……沒什麼。對於你爺爺的死，我……我很抱歉。」弗萊德低著頭，不安地說道。
弗萊德的話就像是弓箭射中了依芙利娜，她調皮的笑容瞬間僵在臉上，雖然嘴唇依舊上翹著，可眼睛裡已經沒有了活潑的神采。淚水沿著她的面頰斷斷續續地流下來，她拚命克制著自己，才沒有哭出聲來。
「這不怪你，弗萊德，這不怪你。這不能責怪任何人……」依芙利娜哽咽著回答。她的回答並沒有對弗萊德起到安慰的作用，正相反，我的朋友就像是被人在臉上狠抽了一記嘴巴，既羞愧又無奈。
「……你不該提這件事，她傷心了。」在依芙利娜緊摟著艾克丁的胳膊啜泣著離開後，羅爾忽然對弗萊德說道。
「或許吧，我的朋友。可有些話一定要說出來，否則你會因此憎恨你自己。」弗萊德看著依芙利娜正逐漸消失的背影，喃喃地說道。
弗萊德的計劃很快得到了回應，沒過多久，兩千名機智的土著戰士就站在了我們面前。看得出他們並不情願，可信仰的力量在他們身上發揮了巨大的作用，讓他們像服從自己的領袖一樣服從我們。不久之後，聚居在附近的倫布理人接到了遷徙的指令，這指令得到了很好的執行，沒有遭到任何反對。事實上，當食物不再那麼容易獵取，或者氣候發生變化的時候，倫布理人經常在祭司們的指示下進行遷徙，這對於他們來說是習以為常的事情。
不久，弗萊德的計劃就開始實施了。
除了我們這些軍官和少數幾個曾經作過獵人的有經驗的老兵，沒有很多士兵參與到這個計劃中。在土著戰士們的幫助下，我們很快就找到了克里特人的營地。經受了一次慘勝，我們的敵人不敢貿然前進，堅守在一塊空地等候援軍和補給。也是幸虧如此，在我們的土著朋友們才沒有在失去領導驚慌失措時遭受滅頂之災。
我們最先下手的對象是被派遣出來的巡邏兵。
在我們的指示下，那些依靠打獵為生的土著戰士們在克里特人巡邏的必經之路上設下了諸多埋伏。他們不愧是這片森林中最優秀的獵手，除了常見的陷阱、套繩之類的機關之外，還有許多我們未曾見識過的危險設計。雖然只是些用削尖了的木樁和沉重的石頭組成的簡陋埋伏，但我們並不敢小瞧他們的威力。一些最基本的戰鬥常識告訴我，一旦這些可怕的傢伙發生效用，就算是像虎豹犀牛那樣的巨獸也很難有逃脫的機會。
很快，我們就見識到了這些東西的威力。
次日清晨，一支由二十人組成的巡邏小隊按時經過了這條狹窄的路徑。或許是多日來並沒有遇到什麼危險，他們並不是十分警惕，一邊行走一邊調侃笑罵著，不時用手中的武器撥打著草叢，那也只是處於對野獸襲人的擔心。
忽然，走在隊伍中間的一年輕士兵因為內急獨自脫離了隊列，向林邊的一片樹叢中走去。他的戰友們笑罵著，沒有理睬他的這一脫隊行動。那個不幸的人一邊走一邊解開褲帶，全無防備地踏入樹叢。他的腳下發出了一聲特別的樹枝斷裂的聲音，他並沒有注意到這一點，這就注定了他的結局。
幾塊大約有人頭大的石頭從樹叢旁的樹枝上垂直地掉落下來，其中一塊擦傷了那年輕人的腦袋，頓時，他滿臉鮮血，驚懼地大叫起來。可這個時候，他已經無法逃離那片可怕的陷阱。
另外一塊大石重重地砸在他的脊背上，發出好似用木棍擊碎西瓜的聲音。
這才是真正致命的一擊。
那個克里特士兵癱軟在地上，雙手不住揮舞著，一次又一次抓住身旁的草皮，蠕動著自己的身軀。他的身體以一種極端奇怪的姿勢半爬在那裡，後腰的上半部分幾乎要和下半部分整個地折疊起來。他的褲子脫落了，裸露著屁股和大腿，上面沾滿了散發著惡臭的排泄物。出於僅有的醫學知識，我知道他此刻什麼也感覺不到。他的脊椎骨完全斷裂，下半身徹底失去了知覺。他此刻的掙扎不過是因為斷裂的骨頭相互摩擦造成的椎心刺痛，不需要很久，他就不會再感覺到痛苦，而那個時候，也是他的生命蒙受死神召喚的時刻。
他的戰友們聽到慘叫聲，連忙跑過來，而後被親眼看到的事實震驚得說不出話來。任何人看到這個景象就會發瘋的：片刻之前，那還是一個鮮活亂跳走在你身邊的戰友，他年輕、開朗，討人喜歡；可現在，他的上半身相互折疊著在你面前痛苦的哀叫，就像一根被拗斷了的木片。換作是你，你會怎麼樣？
當時的情勢非常奇怪，那些哨兵們就這樣站在那裡，眼看著他們戰友的號哭聲逐漸變弱，直到完全沒有了聲息。沒有人試圖去拯救他，任何有眼睛的人都知道，在石頭落下的那一剎那，這個人就已經死了。沒有人先行離開，那畢竟是他們的戰友。這恐怖的景象就像是一大塊磁石，將那群哨兵牢牢吸附在那裡，強迫著他們看完這一幕慘劇。直到一切結束，有人才開始嘔吐。他們沒有發出警報，因為這看上去很像是一次意外。他們的這個疏忽斷送了自己。
這支哨兵隊伍只有一個半人回到了營地，那半個人的右手和右腳被一堆圓木壓住，無法脫身。是他僅剩的那名戰友幫助了他，用他的劍。如果治救及時，他或許能夠保住性命，這對他來說未必是件好事。
其餘的人都留在了那片叢林裡，有幾個被陷阱底下的木刺穿透了；有幾個被套繩套住腳踝，而後從高處垂直落下，掉在一塊早有預謀的石板上，腦漿迸裂；有幾個被橫撞過來的圓木擊碎了肋骨……很抱歉，我無法一一敘述當時的情景。任何人在正常的時候都不會願意想起那殘忍的景象，連一個字也不願再提起。那是一場超出了戰鬥範疇的狩獵，目的在於將一種令人顫慄的陰影深深投射到我們的敵人心裡。我想，我們是成功的，比預計的還要成功。
沒有獵物，只有屍體。
在克里特人的大隊人馬到來之前，我們離開了這裡。在騎兵無路可走的叢林中，有倫布理獵手的幫助，我們不需要擔心會有人跟上我們。
這場襲擊拉開了反擊的序幕。
弗萊德將兩千土著戰士分成三組，一組由他親自指揮，達克拉從旁協助；一組由羅爾指，羅迪克協助。這樣分配很正確，達克拉的性格不適合奇襲，大概也只有弗萊德能夠正確地使用他，讓他在不擅長的戰鬥中發揮作用了；而羅爾原本就擅長這種伏擊戰鬥，又以他的勇武在土著戰士中享有極高的敬意，而羅迪克是最正規嚴謹的軍人，在很大程度上可以彌補羅爾的疏漏。最讓我驚訝的是，第三組的指揮官居然是我，普瓦洛和埃裡奧特則成了我的助手。我曾對此表示過異意，可普瓦洛只用幾個字就說服了我。
「你的酒量比較大一些。」他說。
這個理由足夠了。對於土著戰士們來說，我是我們中最接近倫布理神的人，除了弗萊德和羅爾，再沒有誰會比我更受他們的擁戴，讓他們心悅誠服了。不過……我並不覺得這有什麼值得驕傲的。
我們分散在叢林中，一次次出其不意地襲擊落單的敵人。清晨、中午、傍晚、深夜……每一棵樹邊都隱藏著危險，每一個塊石頭下都掩埋著死亡，那些神奇的獵手們把他們精湛的技藝發揮到了極致，而普瓦洛和埃裡奧特的魔法天賦又為給這些致命的道具增添了更多的危險。這一段時間的鍛煉和啟發，為普瓦洛在魔法陷阱的製作上頗有創新奠定了基礎，而製作陰險歹毒的機關原本就是黑暗精靈們年輕時必修的課程。凡是經過這對溫文爾雅的夫妻改動的陷阱，無論是從隱秘性還是從攻擊威力上來說，都有大幅度的提高。他們的技巧讓我們的土著朋友們大開眼界，這為他們在獵手們中間贏得了極大的尊敬。遭遇了這些陷阱的不幸的克里特士兵是值得憐憫的——無論他們曾經做過什麼，在死前接受這樣的懲罰都太殘忍了。
一旦被敵人發現，我們就會立刻竄入樹林。一開始總有些貪功的人會來追趕，他們當然不知道這正是我們所希望的。他們中的大多數都永遠地留在了密林深處，連屍首都沒有被自己的同伴找到。只有少數幾個人在留下永遠的傷痕後活著回到了戰友們的身邊，將他們從未想像過的恐怖景象向他們散播。三天之後，再沒有一個克里特人敢於在我們逃入密林之後仍敢追趕我們，他們多半是漫無目的地掏出箭弩倉促地向我們逃離的方向射擊，直到箭筒中所有的箭支消耗完為止。
這種無力的反擊當然不會起到太大作用，只有少數幾個土著戰士受了些皮外傷。他們看上去很高興，因為他們毫不費力地得到了一支尖利的金屬箭蔟。每當這個時候，其餘的倫布理人都要上前祝賀他們，然後懊惱地對他們說些類似怎麼沒有一支箭插在我身上，真遺憾之類的話。受傷的戰士們則會安慰他們說，不要緊，早晚你也會受傷的，那時你也會有鋒利的武器了。
他們這樣說得如此頻繁和自然，以至於幾天之後，我也受到了感染，在一個土著戰士受傷之後上前恭賀他。
那個好人用他受傷的胳膊拍著我的肩，友好地對我說，不要緊，你也會中箭的。我聽了很高興，感謝他的祝福。很久以後我才覺得奇怪：我中箭會有什麼值得高興的？
我們的襲擊或許並沒有真正削弱克里特人的力量，但我確信我們打痛了他們。多日之後，克里特人更加龜縮在營地中，不敢外出，就連巡邏兵也只是緊貼著營地的圍牆打轉。白天，他們派遣出大隊人馬砍伐樹木，試圖將營地周圍開闢出一片空地來。如果不是怕危及自身，我甚至懷疑他們不介意放一把火把整片月溪森林給燒掉。為了抓捕我們，他們並非沒有組織過大規模的搜查，可在這片廣袤的叢林中找幾個藏身之處，對我們熟悉地形的土著朋友們來說太容易了。反而每到此時，失去了營寨保護的克里特人總會成為我們偷襲的目標，在他們回營的路上，屍體總是在不斷地增加。
再一次的，夜幕重新降臨。
今夜小雨，有些寒冷，克里特人大概會以為我們不會出現吧。營門有幾個哨兵披著油布縮成一團，正低聲咒罵著敵人的狡猾和長官的無能。夜雨很好地掩護了我，讓我們能夠靠得如此之近，以至於能聽清楚他們都在說些什麼。他們讓我想起了我的新兵時代，那時，我總是和胖子拉瑪一起值夜，一起在背地裡偷偷詛咒卡爾森的冷酷無情。
四支長矛、四支弩箭在雨聲的掩護下穿透了目標，帶走了他們的生機。
雨夜，死亡降臨，我們安靜地離開。
第十四卷：變革 第一百二十章 夜襲，告別之役
我們的敵人是值得同情的，他們孤軍深入，沒有嚮導，沒有友軍，甚至連行軍的地圖都找不到一張，只能在一片充滿敵意的陌生土地上苦苦掙扎著，每都要在瀕臨死亡的恐懼中竭力避入睡眠，而後又在同樣恐懼的不眠夜等待黎明的降臨。在他們看來，聖狐高地上的每一顆沙子、每一捧水都是危險的。我們的襲擊讓克里特人陷入了無法擺脫的恐慌。他們曾是勇敢的戰士，在廣大的法爾維大陸上一次次以自己強大武力橫掃自己的敵人，可是直到今天他們才剛剛學會什麼叫做畏懼。那是一種從你的骨頭接縫處透出來的驚觫感覺，讓你在面對所有事物時都失去了自信。
我們的敵人在一步步走向毀滅，七天前，我們發現了一支企圖搜尋並殲滅我們的克里特軍隊。他們已經完全喪失了鬥志，每個士兵看上去都面色慘白、有氣無力。他們看上去不像是外出爭戰以敵人的鮮血換取榮譽的勇敢戰士，而像是群等死的囚徒。即便是他們的指揮官，在發佈命令時也毫不自信。他的脖子神經質地轉來轉去，生怕在一轉眼間，從他身後飛出一支利箭奪走他的生命。
隨著接連幾聲硬物穿透肌肉的潮濕的聲響，兩個克里特士兵掉進了種滿尖刺的陷阱，連掙扎都沒來得及就回歸那片永恆的寂寞之中了。所有的克里特人都停住了腳步，即便是隊列後側看不見發生了什麼的士兵們也順從地停止了行軍，沒有發出一絲慌亂的聲響。不需要親眼目睹，他們已經知道發生了什麼。近一個月以來，他們已經見慣了這些。剛開始時，他們會尖叫，會報警，會相互提醒鼓勵，擺出防禦的陣形，有的人還會想辦法將自己的戰友從陷阱中撈上來，試圖從死神手中挽救他們——當然，這樣做基本上都是徒勞的。而現在，什麼都沒有了，那些人麻木不仁地目睹了同袍的慘死，連悲傷的表情都沒有露出一絲。
這不是因為堅強，我知道，而是因為絕望，那無法遏止的最強烈的絕望。
一個年輕的士兵從陷阱邊上經過。或許是戰友的死狀刺激了他，他忽然間尖叫起來，抽出腰間的短劍，拚命地在面前的草地上抽插敲打，嚎啕大哭著，死也不敢向前邁出腳去。他口中斷斷續續高喊著「救救我！帶我離開這裡！」不住地用劍刃挖掘地上的泥土，就好像認定了那裡有一個要命的機關似的。一旁的克里特士兵就那樣站在一邊，冷漠地看著他發瘋，沒有人上前阻止他，也沒有人安慰他——當每個人心中的恐懼都在瀕臨崩潰的臨界線上時，你能指望誰去安慰別人？
這場小小的騷亂並沒有持續很久，一個中隊長從身後敲昏了那個崩潰的士兵，把他扔在路邊。後續的軍人繼續跟隨隊列趕路，不去理睬那個率先發瘋的可憐人。四天後，我在相同的地方看到了那個士兵悲慘的下場：他跪坐在那裡，瘦得幾乎能看見骨頭，嘴唇乾裂，眼眶發黑，眼角因為乾涸而滲出了血水。在他身體周圍，所有的草都被連根拔起，我想它們成了這可悲的傢伙的食物。而在他手臂伸不到的稍遠一點的地方，草叢依舊茂盛如新。
如果不是親眼所見，我絕不會相信恐懼可以讓一個人瘋狂到這種程度。他居然就在那裡寸步不移地呆了四天，直到因為乾渴死亡為止。他是我見過的第一個把自己活活渴死的人，就在距離他大約一百步之外的地方，一條清澈的小溪淙淙地流過，泛起許多水晶一樣的泡沫。
他比那些在沙漠中渴死的人更可憐，那些人一直到死都沒有放棄求生的願望，在為自己的生命掙扎拚搏。而他在活著的時候就已經喪失了掙扎的勇氣，除了絕望，他一無所有。
看到這景象，不需要任何人告訴我，我知道，我們的敵人完蛋了。
這一切都是我們親手造成，瞭解這一點讓我感到難受。可最讓我難受的並非是我正如此殘忍地虐殺我的同類，而是因為在我做了這一切之後，還必須抹殺掉自己的憐憫心和懺悔心，以更殘暴的行為去對待他們。原本我以為我早已與「慈悲」這個詞沒有任何關係了，可當看見那些倒霉的克里特人在地上打著滾痛苦嘶號時，我仍忍不住感覺到在我左胸堅實的肌肉之下，有一塊細小的東西在抽搐。那讓我覺得愧疚。
即便如此，我們仍然不是最殘酷的一群。在一次集中時，羅迪克告訴我，羅爾從來都沒有留下過完整的屍體。他們殺的人比我們還要少一些，但你絕對無法想像他們都幹了些什麼。被羅爾盯上的軍隊，會在井水中撈上死者的眼珠，在門邊被戰友冒著新鮮熱氣的腸子絆倒，在營地門口找到一具被蟲蟻搬空了內臟的屍體……連親手製造這一切的土著獵手們都快要崩潰了，可這無法阻止羅爾用更惡毒的方法將一種叫做「絕望」的瘟疫撒向克里特人。從這次作戰的目的來說，羅爾是我們中幹得最好的一個，就連安排佈置這一切的弗萊德都無法與他相比。在我們的連番騷擾下，克里特軍確確實實在以不可遏止的速度崩壞。他們的士氣低落到了最低點，之所以尚且沒有出現逃兵，僅僅是因為單獨行動的克里特人處境更加糟糕而已。
儘管從上一次的會戰中我們可以看得出，克里特人的統帥阿·斯坦將軍一定是一位善戰的將領，可他在我們近乎卑劣的戰術面前一籌莫展。在這片對他們不懷好意的密林中，這位傑出的將軍就像是失去了眼睛和耳朵的殘疾人，只能在我們拿針刺他時才會有些激烈的反應。他曾經試圖在附近搜尋熟悉地理的當地居民充當嚮導，理所當然的，他一無所獲。弗萊德周密的安排讓我們的敵人陷於前所未有的困境之中，他們只能盡可能地減少外出，加強營地內的防禦，砍伐樹木為自己營造一個盡可能安全的容身之處。克里特人的反應告訴我們，他們似乎是在等待著什麼。
很快我們就得到了消息：一支運載著糧食補給運輸隊伍在大約兩萬名士兵的護送下進入了聖狐高地，他們應當就是阿·斯坦將軍熱切盼望的東西了。事實上，我們也在等著它，因為它才是結束這次戰鬥的關鍵所在。儘管就算他們真的安然到達阿·斯坦將軍的營地也不會給局勢帶來多大的變化，但我們覺得克里特人在這片土地上呆的時間已經足夠長了。最重要的是，弗萊德向依芙利娜和她的族人保證的時間已經快要到了。
幾乎所有的伏擊都發生在夜晚，這一次也不例外。
那兩千多名土著戰士參加了這一次的伏擊，除了他們，弗萊德還帶來了五千名訓練有素的士兵。經過一個月來的鍛煉，土著朋友們逐漸學會了令行禁止，不再是那些一遇到戰鬥就只會漫無目的的衝殺的無知勇者了。他們在這些天裡表現出的戰鬥天賦讓我們這些有經驗的老兵咋舌不已，當他們學會將打獵的技巧融入作戰時，就成為了一支不可忽視的強大力量。這片滿地滿籐、雜亂無章的叢林就像是他們的花園，在這裡他們的行動就像是山風一樣迅捷，他們可以像影子一樣緊貼著要追擊的對手而不被發現，同樣，如果他要擺脫你，你會覺得他們當著你的面使出了隱身的魔法，讓你不見蹤影。他們並不缺乏耐心，只是從沒想過把它用在戰場上。他們是最有耐心的獵手，被他們盯牢的獵物很少逃得出死亡的陷阱。
現在，他們正埋伏在各自的位置上，看著運送補給的車隊從身邊經過。
儘管和他們共同戰鬥了這麼長時間，但我仍舊無法完全識破他們的偽裝。這些看似笨拙的土著居民一進入叢林中就會展現出他們不為人知的聰明才智，我曾親眼看見一個十幾歲的少年用泥漿、雜草和少許樹皮完成了他的偽裝，我發誓，除非你當場看著他完成這套魔法，否則就算你一腳踩在他身上也發現不了他。
黑暗中，我隱約看見一個叫做肯特的土著戰士以樹影為掩護伏在路邊，他靠得如此之近，以至於我不得不擔心押運的士兵是否會踩到他的手指。即便如此，依舊沒有人能夠發現他。
一根栓在長籐上的橫木忽然從路邊直錘過來，擊中了一匹馬的身體。那匹可憐的畜生忍不住發出痛楚的嘶鳴，發狂地掙扎起來。押運的克里特士兵警覺地向橫木飛來的方向搜索著，他們很快發現在道路左側，幾十個荒蠻之地的野人呼號著向密林深處跑去，邊跑邊做出一些挑釁的動作。
「是他們幹的，抓住他們，別讓他們跑了！」這些剛剛進入聖狐高地的新來者顯然不像阿·斯坦將軍的部下們那麼瞭解這片土地的危險之處。上千名魯莽的士兵貿然闖入了這片連星光都無法透過的叢林中，向著那群逐漸消失的背影追去。
克里特人的指揮官示意全軍停止前進，等待這次追擊的結果。當然，這次追擊是不會有什麼結果的，如果一切順利，沒有人能向他回報些什麼。在他們消失的那個方向，弗萊德率領兩千士兵已經設下了埋伏，除了他們，還有數百名土著戰士從旁協助，他們的任務是：不讓一個克里特人回到自己的隊伍中去。
夜晚很安靜，風擦著你的耳垂輕輕搖過，將草木新芽的味道送到你的唇邊。
在風吹不到的地方，一場血腥的殺戮正在進行，或許已經完結。這自然不是我們的敵人能夠預料到的。
時間過了很久，克里特人的指揮官看上去逐漸失去了耐心。他憂慮地望著自己的部下消失的方向，過了一會，終於叫過自己的副官，命令他率領五千名士兵入林搜索。他可能認為自己遇到了一個隱藏在叢林深處的土著部落，通常來講無論那個部落多麼強大，五千名訓練有素的士兵也已經足夠了。
這時候，又一根粗大的原木從道路右側橫掃過來，它撞斷了一輛馬車的車轅。受驚的戰馬高高仰前蹄，而後撒開四蹄拚命掙扎，將這輛馬車歪歪斜斜地拉倒在路邊。它的駕馭者費了好大的力氣才平息了它的憤怒，其餘的士兵則手忙腳亂地將馬車扶正。
兩支鋒利的短矛從樹木的陰影中激射而出，刺死了兩個沒有防備的克里特士兵。樹影中再次出現了土著人活躍的身影，他們高叫著消失在道路另一側的叢林中。
克里特的戰士們剛要追趕，就被他們的指揮官制止了。那名軍官沉思了片刻，嘴角上掛起高傲的笑容。他叫過一名下級軍官，在他耳邊輕輕地說了些什麼。受到命令的軍官同樣帶領著大約五千名士兵衝入叢林，轉眼沒了蹤影。
當許久之後，道路兩旁再也沒有一絲人聲發出時，克里特人看見了他們的敵人。羅迪克和達克啦率領著三千多名全副武裝的德蘭麥亞士兵從敵人隊列的後側掩殺上來，試圖趁克里特人將注意力放在兩翼的時候製造混亂。他們將手中的火把拋上馬車，而後開始向克里特運輸隊的士兵們發起攻擊。這次襲擊的確有些出其不意，克里特人看上去有些混亂。儘管在數量上佔據相當大的優勢，但他們仍被這預料之外的突襲打亂了手腳。
在戰鬥最激烈的前沿，達克拉手舞著沉重的戰錘用力揮舞著，一個又一個勇於面對他的戰士倒在了他的腳下。羅迪克站在隊伍中間不時地發出指令，這使得許多立功心切的克里特人向他殺去。凡是能夠穿越士兵們的阻隔接近他的克里特人都是些真正勇敢的人，可他們依舊無法傷害到羅迪克。他們並不知道，面前的這個年輕的軍官本身就是一位了不起的武者，他的勇武完全不下於正在享受搏殺樂趣的強壯的石匠之子相比，儘管對手們都很有勇氣，但他卻總是比他們更強大一些。
兩旁的樹林中此時向道路中央傾瀉著銳利的鋼鐵，無論是弓矢還是擲矛，都裹上了克里特人的鮮血。原本隱藏在道路兩旁的土著戰士們呼嘯著現出身形，用他們的武器有力地支援著德蘭麥亞兄弟的戰鬥。此刻勝利的天平似乎正在向羅迪克他們一側傾斜，所有的事實都在表明我們的戰鬥計劃進行得很順利。少量的倫布理戰士們引分散了克里特人的兵力，而羅迪克他們的突襲也重重打在克里特人的軟肋上。
「快撤退！他們埋伏在路邊！」忽然，一聲大叫打破了戰場上的局勢。隨著這聲叫喊，從道路右側衝出了去而復返的克里特士兵。我們似乎小看了克里特人的指揮官，看來，從第二根原木襲擊馬車開始，他就看透了這是個陷阱，因此將相當數量的士兵提前埋伏在道路右側，準備在關鍵時刻全殲德蘭麥亞的伏兵。幸虧潛伏在密林中的倫布理土著戰士發現了他們，提前發出了警報，否則羅迪克他們難免要遭到滅頂之災。
克里特伏兵高喊著從一旁掩殺過來，試圖完成對敵人的包圍。不過，他們失去了最好的時機。發現形勢危急的羅迪克立刻下達了撤退的命令，他的命令立刻得到了忠實的執行。德蘭麥亞的戰士們在拋下上百具屍體之後終於順利地逃脫了克里特人的包圍圈，在這之前，他們已經殺死了數倍於此的對手。數百名倫布理族的土著戰士從道路兩旁的樹林中竄出，他們驚慌地叫喊著，將手中寶貴的武器拋在地上，雜亂無章地跟隨著撤退的德蘭麥亞士兵逃竄起來。偷襲失敗了，克里特指揮官以他的智慧和謀略化解了這場危機，將戰鬥的主動權抓在了自己的手中。
「全軍追擊，全殲來襲之敵！」克里特指揮官此時果敢地下達了追擊的命令，同時分派出一支部隊進入道路左側的樹林，支援最早衝入叢林中的那支分隊。他的命令看起來是正確的：敵人的主力部隊已經暴露，潛藏在林中的土著人也四散逃竄，這正是抓緊時機擴大戰果的好機會。一旦集中力量，沒有什麼能夠阻擋渴求榮譽和獎賞的士兵。勇敢的克里特戰士們毫不遲疑地跟隨著自己的將領，揮動著鋒利的武器向敵人衝殺過去。對於他們來說，這不僅僅是一次反偷襲，更是洗刷友軍恥辱、以勝利振奮人心的一個絕好的機會。我猜一些士兵可能已經開始考慮起如何在顏面全無的友軍面前耀武揚威了，他們確實有這個資格：在友軍被敵人的偷襲戰術搞得焦頭爛額的時候，他們卻一舉擊潰了敵人的偷襲，甚至有可能全殲敵軍的主力部隊，這足以證明他們的勇敢和友軍的無能。
一條由火把足成的長龍沿著崎嶇的山路延伸得很遠，在長龍的頂端，不時傳來金屬交擊的廝殺聲響。就在那一聲聲脆響發生的時候，那些不幸的人走到了人生的盡頭。
大約兩千名疲憊的克里特人照料著運輸車隊，他們撲滅了幾輛馬車上的火焰，有的人開始修理已經損壞的馬車，把受傷的馬匹換下來。其餘的士兵們滿腹怨氣地看著火龍消失的方向，為自己的職責忿忿不平。他們相信，如果不是要守衛車輛，他們早就衝殺在隊伍的最前列，用敵人的首級換取自己的榮譽和獎賞了。而現在，他們只能呆坐在這裡，等候自己的戰友立功歸來，向自己炫耀那亮閃閃的錢幣和醇香的美酒。
這時候，他們遭遇了噩夢。
「嘩啦！」
一隻瓦罐從我手中拋出，在半空中劃過一道拋物線，摔碎在靠我最近的那輛馬車的車轅上，一道清冽滑膩的液體從碎裂的瓦片間迸射出來，它們中的大部分潑灑在車上盛放著糧食的大布袋中，把它們染出一片濕潤的顏色。這個信號帶來了更多盛滿了液體的容器，上百隻各式各樣的罐子從路旁的密林中擲出在克里特人的馬車旁摔成碎片。
隨著一聲聲清脆的響聲，一些熟悉的香味在空氣中瀰散開來。油脂、松香，這些平日裡聞起來芬芳撲鼻的氣息此刻透露出無比陰險狠毒的味道，在僅存的克里特守軍中引起巨大的騷亂。緊接著，一根根火把在叢林中亮起，擲向全無防備的車輛。
烈焰騰空而起，照亮了夜，克里特人的慘叫聲驚醒了沉睡的黑暗。
「殺！」我拔出長劍，率先衝出去，砍倒了一個試圖撲滅火焰的克里特人。這個忠於職守的傢伙直到死都沒來得及拔出自己的武器。在道路的另一側，羅爾同樣率領著數百名強壯的土著戰士殺了出來，用鮮血滿足著他們對戰鬥的渴望。
事實就是這樣，我們才是這場偷襲的真正實施者。從樹林中跑開的土著戰士們事實上是我們的掩護，他們在敵人面前出現，而後離開，放鬆了克里特人的警惕，讓他們下意識地以為路邊已經沒有了埋伏，能夠放心地全軍追擊羅迪克，這就給我們製造了機會。自然，事先埋伏起來的克里特伏兵從一開始就沒有逃出我們的目光，我們只是選擇了一個恰當的時機讓他們暴露出來罷了。
在經歷了連續一個月的偷襲暗殺之後，我覺得這樣面對面用刀劍解決問題的方式親切美好。我感到自己壓抑了許久的鮮血在燃燒，讓我無法遏制地想呼喊。
「我還是喜歡這樣！」我大叫著，順便在一個向我撲來的敵人身上找到了將劍刺入人體的熟悉觸覺。
我的話引來了土著戰士們的大聲附和。儘管他們精於獵殺對手，但依照他們的本性，還是更喜歡這樣熱烈的戰鬥。
一個陰冷的聲音從不遠處傳來，瞬間消除了我此時的戰鬥激情。我看見羅爾的嘴邊帶著邪惡的紅色，眼中燃燒著不正常的戰鬥激情。他雙手的武器根部染滿的鮮血——很奇怪，他總是喜歡將手中的武器全部刺入敵人的體內，而後攪動它們，給面前的對手製造痛苦，這也是為什麼他的短劍和匕首的護手處總是殷紅一片的原因。
「我也喜歡這樣。」羅爾面無表情地說，似乎除了眼球，他臉上的所有肌肉都是僵死的。
我忽然覺得有羅爾在的戰場，永遠都不會讓我習慣。
我們並不奢望能夠戰勝多出我們近一倍的克里特守軍，我們只是在竭力拖住他們，讓他們無暇救火而已。當我們撤出戰場時，阿·斯坦將軍翹首企盼的補給大部分已經被燒成了一堆堆的焦炭，小麥和燕麥燒焦的香味消融在這片樹林之中，彷彿是在嘲笑克里特人的大意。
現在，羅迪克他們大概已經擺脫了身後的追兵吧，弗萊德應該也差不多已經擊敗了深入叢林中的克里特軍隊。不知道克里特指揮官在失去了敵人的蹤跡之後還需要多長時間才會明白自己的失誤，我猜這不需要很久——他看起來很聰明，儘管這對於他們來說還遠遠不夠。
我想，我們可以說再見了，親愛的克里特朋友們。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:56
第十四卷：變革 第一百二十一章 非法移民
如果說我們的到來打開了聖狐高地塵封已久的大門，讓這裡的土著居民——尤其是倫布理族人——第一次敞開胸懷接受外來世界的文明，從而邁出了走向開放的外界世界的第一步，那麼，休恩·恩裡克和他前所未有的龐大商隊的到來，則在聖狐高地的原住居民邁向文明的道路上起到了至關重要的作用。從此之後，這片幾乎從未經過人類開發的原始土地開始沿著人類文明進化的軌道加速前進，這種人類追逐進步的變革一旦開始，就再也無法遏止。
這一切都開始於一個尋常的清晨……
「古德裡安先生……」在我們操練的訓練場外，奔狼部落的酋長，高大的羅提斯大喊著奔向我們。自從我們以不足千人的損失將克里特人的大軍逼出聖狐高地之後，這個倫布理族最大部落的酋長就對我們表現出了極大的尊重。他認為我們面對敵人的所作所為已經遠遠超出了一個英勇的武者所能夠達到的極限，如此驚人的戰績讓我們一貫厭惡陰謀詭計的土著朋友們也不得不驚歎於弗萊德的智慧。
「早上好，尊貴的奔狼之子。」弗萊德熱情地迎接了我們的客人。他挽住羅提斯的雙臂，給了他一個倫布理式的友好擁抱。
「看您跑得氣喘吁吁的樣子，是發生了什麼事嗎？」看到羅提斯的神色不太正常，弗萊德疑惑地問。
「我們發現了一支商隊，他們人數眾多、行蹤詭異，似乎並不是想與我們交換商品，而是在搜尋什麼東西。我猜這或許和你們有關，就來告訴你們一聲。」
「太感謝您了，他們現在在哪？我想我們應該去看看他們。」
「就在我們部落的營地。我從來沒見過一支商隊有這麼多人。要不是看見他們馬車上的商品，我會以為那是支軍隊的。」
沒過多久，我們騎馬來到奔狼部落的營地。還沒有看見帳篷，我就聽見了一個熟悉的聲音正在以我們熟悉的方式大聲吆喝著。
「你看看，這是一支多好的長矛，鋒利、閃亮，任何盾牌和鎧甲都無法阻擋它的鋒芒。我保證你再也見不到這麼好的長矛了。拿著這支矛吧，勇敢的戰士，只需要三張狼皮它就是你的了。哦，天吶，你看起來帥極了，漂亮的姑娘們會愛死你的。你還在猶豫什麼？如果晚了，它就是別人的了。」
「一張狼皮也不要給他。」聽到這聲音，我們露出了會心的微笑。我策馬上前，遠遠地大喊著，制止了一場無恥的詐騙，「把你肩上的這條脫了毛的狐狸皮給他，然後把長矛拿走吧。你放心，我保證這就足夠了，他是我的朋友。以後見到這張臉一定要記住，你可以喊他奸商，通常我們都是這樣喊的，對不對，奸商？」
「你這個壞人好事的酒鬼！」一張年輕的面孔忿忿地看著我，然後又看了看手中那條已經辨認不出本來顏色的狐狸皮，恨恨地嚥下一口唾沫。而後，他終於忍不住露出歡悅的面孔，衝過來給了我一個熱情地擁抱。
「該死的傢伙，一見面你就害得我起碼損失了十個金幣的利潤。嗨，弗萊德，普瓦洛，好久不見，我可找到你們了。」這個年輕的商人正是恩裡克商會的年輕會長，雲斑豹王朝龐大財富的繼承者，富可敵國的商人，我們的朋友休恩·恩裡克。
「你這傢伙，如果把你的財富換成金幣，可以蓋成一座純金的宮殿了。沒想到你居然還在這裡用偽劣產品掙小錢。有你這樣的朋友，我們真的很難堪啊……」普瓦洛走過來，同樣和恩裡克擁抱在一起。
「世道艱難啊，誰像你們，躺在這裡什麼都不干地給我拚命燒錢。你以為你嘴裡的麵包是怎麼來的，還不是我們這樣一點點從牙縫裡摳出來的。」恩裡克裝模作樣地哭窮，全不顧他的話產生了多麼不利消化的歧義。
忽然，休恩掙脫了弗萊德緊握住他的手臂，飛快地竄到擺滿商品的馬車前，對著一個拖著長長的青鼻涕、看起來還未成年的土著孩子唾沫橫飛地大聲說：「怎麼，你對這塊盾牌感興趣嗎？你可真有眼光，我保證，你再也沒有機會看到這麼結實的盾牌了。這是一代巨匠嘔心瀝血的得意之作，就連巨龍也咬不碎它。什麼？你不知道什麼是龍？那老虎你總該知道吧，就是那種牙齒尖尖的大傢伙，叫起來是嗷嗷的，啊，我說的不是狗啦，你叫的才像狗呢……啊，對不起，我太激動了。總之，這是面無比堅固的盾牌，無論是什麼武器都刺不透它。什麼？剛才那把矛？對……它……也很鋒利，你管它幹什麼？我們說的是盾不是嗎。只需要三張狼皮，三張狼皮，或者兩條紅色的狐狸皮，它就是你的了……」
看著休恩拿著那塊廢鐵皮拼成的破爛貨對著一個拖著青鼻涕的孩子滔滔不絕地推銷商品，我們都有些眩暈的感覺。我有些後怕和他打了那麼些年的交道。對了，我的佩劍似乎就是從他那裡買來的制式商品，它好像很久沒有保養了。
我的脖子後面涼颼颼的。
「休恩並不是貪戀金錢……」弗萊德無奈地坐在一邊，看著忙碌的休恩，做出了他的結論，「他只作生意作得有些上癮而已……」
這是我今年聽到的最中肯的一句評價。
晚上，我們把休恩龐大的車隊接到我們的營地中。這真的是我見過的最龐大的一支商隊了，它居然有將近兩千人，一下把我們的營地填得滿滿的。為了給他們讓地方，一些士兵不得不重新搭起了帳篷。
「一收到你的信我就盡快湊齊了需要的物資，可是克里特人封鎖了翁伯利安山谷，我們只好繞遠路從拉德森尼亞運來，所以耽誤了不少時間。原本我還擔心補給供應不上會給你們帶來麻煩，所以日夜兼程地一直趕到這裡。這裡實在太大了，我不知道你們在什麼地方，只好藉著貿易的名義邊走邊找。」在一間大木屋裡，休恩對我們說。
「早知道你們和土著人的關係那麼融洽，」他看起來有些懊惱，臉上還帶著幾分尷尬的笑容，「我就直接去問他們了，不用在這個該死的倒霉地方轉了那麼久。」
儘管在交談時我們口無遮攔地相互貶損，但我看得出，這個年輕的商人在最近一段時間裡一定吃了不小的苦頭。他的眼圈黑紫，眼眶深凹，臉上帶著許多被樹枝劃傷的細小痕跡，原本明亮細韌的頭發現在看起來也枯黃蓬鬆。我的心底流過一陣陣的暖意，我相信，在場的每個人都有這種感覺。
我們都知道休恩是冒了怎樣的風險才能來到這裡的，即便是最善戰的軍隊也未必敢在前途不明的情況下在這片廣袤的叢林地帶久留，而休恩，我們的朋友，居然帶著一支商隊深入到這裡，而這完全是為了我們的友情。
沒有人有辦法表達這份情誼，在它面前，語言顯得蒼白無力。我們靜靜地聽著他講述，這是我們能夠表達的最大的謝意。這份謝意我們無法說出口，似乎只要一說出來，我們就侮辱了休恩對我們的深厚友情。
「我帶了足夠你們支撐半年的糧食，不過我看你們可以支持得更久，這裡的野味很不錯。」休恩邊把半隻野兔的後腿塞進嘴裡邊說，「還有一些武器裝備，可能不是很多，但也足夠你們使用了。另外，換季的衣服也已經備齊，可能要一個月以後才能送來。考慮到你們要在這裡常住，我帶來了一些好東西，我想你們會喜歡的……」
年輕的商人微笑著，他走出門去，把我們帶到幾輛馬車前。
「這裡是小麥的種子，這是棉花種子，還有其他一些作物的種子。如果善加耕種，我想明年的這個時候，你們就不再需要我為你們提供糧食了。」
「天吶，你考慮的可真周全！」凱爾茜忍不住把我們驚歎的心情說了出來。
「這還不是全部呢，海盜小姐。」我們驚訝的表情讓休恩很得意，他把我們帶到另幾輛馬車前。
「這裡有幾套冶鐵和伐木的工具，你們不用再拿劍砍樹了，而且，損毀的武器也可以自行修理。我給你們帶了些工匠，我想你們用的著……」
這下我們的驚訝無以復加了。我們知道休恩是個思維謹慎考慮入微的人，否則他是不可能把一個商會經營得如此成功的。可再怎麼樣我們也沒有想到他居然考慮得如此周全，不僅是工具，連工匠都給我們帶來了。
「他們要……留下來？」埃裡奧特在一旁詫異地問道。
「幾乎全部。」休恩肯定地回答，「他們都在戰爭中失去了家園，無處可去。為了收容他們，我可是花了不小的代價，現在終於把這個大包袱卸給你們了。啊，一身輕鬆啊……」
「除此之外……」說到這裡，休恩欲言又止，他看了看弗萊德，又看了看三位女士，露出了尷尬的表情。
「你說吧，休恩。我們之間沒有秘密，你知道的。」弗萊德對他說。
「那你得保證，我說完之後不許生氣。我太瞭解你了，弗萊德，你的正義感有些過剩，可能不能接受這些事情。還有你，凱爾茜，把你的劍交給我，我知道你在海上幹過些什麼，我可不想冒這個風險……」
休恩的表現讓我們有些詫異，不過出於信任，弗萊德和凱爾茜還是照著他說的做了。
「我帶來了一千多人，他們中大多數是女人，弗萊德，年輕的女人。她們……不是商會的人……」
「她們是奴隸，我買的奴隸。」
此時休恩的表情無比嚴肅，和剛才炫耀他所帶來的商品時得意的模樣完全不同。他的話讓我們大吃一驚，我不知道該怎樣表達我心中的驚訝。
「你說什麼？」這個消息瞬間點燃了凱爾茜的怒火，如果不是我們拉得及時，她一定已經撲上去痛打休恩一頓了。確實，凱爾茜一直很痛恨非法的奴隸買賣。我還記得她曾在海上將一艘奴隸船的主人殺死，那似乎也是她當海盜時為數不多的暴行之一。休恩提出的預防措施不是沒有道理。
米莉婭一句話也沒有說，但她的表情說明了她對這件事帶有多大的厭惡。原本她親切地站在休恩身邊，可當她聽到這個令人反感的消息時，毫不遲疑地離開了他，走到我們的一側，讓他一個人孤零零地站在我們中間。
「為什麼？你為什麼要這樣做？」弗萊德的聲音漸漸低沉下去。他的聲音透出幾分不解，但更多的是失望和憤怒。我的朋友從來見不得這些黑暗卑劣的交易，在他高尚的性格中容不下一絲的污垢。讓他原諒這種販賣人口的行徑，這比赤手與獅子搏鬥還要困難。
「戰爭製造了大量無助的人，弗萊德。所以在一些權力者的縱容下，誕生了很多販賣奴隸的市場，它們幾乎是公開買賣。婦女、男子、孩子、老人……什麼人都有。無論是誰，只要有錢，就可以買到你想要的人，想買多少就能買多少……」
「我不想聽這些，我只想知道，你為什麼要這樣做？」弗萊德的聲音聽起來就像是在怒吼。
「為了你，為了你的軍隊，為了你的理想！我的國王陛下！」休恩這時也被這指責弄的怒氣上湧，他提高了聲音，回應著弗萊德質問。
「你的軍隊，你的士兵們，他們追隨你，信任你，相信你是真正的英雄，是他們、是我們的王。可是，這並不是全部，你不能代替一切。」
「他們失去了家庭，沒有了妻子兒女。好的，現在你還可以控制他們，用紀律和命令，可是你能這樣控制他們多久？他們也是人，他們需要溫暖，需要家庭，需要更貼近他們、值得讓他們戰鬥的東西！你懂嗎？他們也是人！」
「是的，我買了奴隸，對於你來說，我是個罪犯，知法犯法。可我不覺得我做錯了什麼。我買下了她們，把她們送到這裡，並不是讓她們來這裡受虐待、絕望地等待死亡，而是要給她們一個新的生活，同樣給你的士兵們一個新的生活。他們不能一輩子生活在一座軍營裡，而是應該生活在一座城市中、一個國家裡。這裡應該有所有他們想要的一切，有些東西我們可以想辦法代替，有些卻不行，比如說……」
「……比如說女人。」
休恩的聲音裡帶著委屈和氣惱，他的話讓我們無言以對。我一直感覺奴隸買賣是應當必須制止的事情，無論販賣的奴隸是人類還是其他的什麼。這一舉動深深觸犯了智慧生物最基本的尊嚴，讓所有尚有一絲理性和慈悲存在的人都無法接受。如果說，我們的智慧是來源於創世的神明，那麼奴隸買賣就是對神明的最大褻瀆。這也是為什麼一切對宗教都將奴隸買賣看做是最大的邪惡行為之一。
可是這一次，我無法對休恩的做法表示反對，恰恰相反，我認為他做得很正確。這樣的想法讓我苦惱，它挑戰著我的道德底線，無論我做出什麼反應，似乎都是墮落的。
「我覺得……」達克拉率先打破了這令人尷尬的沉默，「我覺得休恩這樣做也沒有什麼不好……」米莉婭默默地看了他一眼，他立刻住了口，什麼話也不說了。
「有時候，弗萊德，我們不能拘泥於方法來衡量一件事情。」普瓦洛也開口為休恩說話，「休恩這樣做沒有任何惡意，正相反，他救了那些可憐的姑娘們，讓她們避免了更悲慘的境遇。無論她們被誰買走，都不會比帶到這裡受到更好的照顧，不是麼……」
聽著朋友們一個接一個地表態，我終於也下定了決心。
「或許……我們可以換一個角度考慮這個問題，弗萊德。」我有些不確定地說。「你看，你是德蘭麥亞的國王，你有權宣佈奴隸制度的非法，並且可以將所有的奴隸開釋。從法律上講，休恩應該是你的國民，是吧？沒錯，當然是的，他非法購買的奴隸都必須得到你的釋放。作為他違法的懲罰，他應該交納一筆罰款給我們的國庫，也就是他自己的商會，這道手續似乎可以省略。這樣一來，無論是從道德上還是從法律上，我們似乎都可以解決這個問題。只是休恩成了罪犯——就讓這個奸商多當幾回罪犯也沒有什麼不好，不是麼？」
我想我的話緩和的現場的氣氛，弗萊德被我說得微笑了一下，儘管他瞬間就再次板起了面孔，但那個燦爛的笑容已經完全消除了休恩和他之間的隔閡。
「是我考慮得不夠周全，我的朋友，我誤解了你。請你原諒我。」弗萊德有些不好意思地向休恩道歉。
「你始終都是那個不能容納一點骯髒事物的高尚軍官，弗萊德。這才是你，這才是我們的國王應該成為的樣子。」在休恩的臉上，我看不出一絲記恨。
儘管米莉婭依舊無法接受這樣褻瀆神靈的行為，但她對休恩的敵意也已經大大消除了。她有些尷尬地對休恩露出微笑，對我們的商人朋友表示和解。
儘管是在我說完那番話之後氣氛開始緩和的，但我並不以為真的是我讓弗萊德扭轉了他對這件事的看法。我的朋友是明智而通情達理的，我深信，在瞭解了休恩這樣做的理由之後，他就已經平息了自己的怒火。我最多只是插科打諢放鬆了大家的情緒而已。
「無論如何，明天的第一件事就是宣佈所有的奴隸恢復自由。如果他們不願意留在這裡，休恩，我們必須把她們送回去。」
「就知道你會這樣干……」
第十四卷：變革 第一百一十二章 當男人遇到女人
在得到獲釋的消息之後，只有少數幾個奴隸希望跟隨休恩的商隊回到外面的世界，她們多半是些失落了親人和孩子的比較年長的婦人。儘管機會渺茫，她們能做的事情也非常有限，但尋找親人這件事幾乎是她們剩餘生命唯一的意義了。她們的願望得到了滿足。
更多的人選擇留下，這一點也不出我們的意外。累年的征戰破壞了人們平靜的生活，許多人都死在戰亂之中。戰爭產生了大量孤苦無依的人——尤其是女人，無論是戰敗的德蘭麥亞還是戰勝了的克里特與溫斯頓，他們都無法保護這些失去了依靠的人們。曾經淪為奴隸的女人們寧願留在這片落後的土地上，起碼在這裡她們能夠得到最起碼的生活必需品和人格尊嚴。
看得出，我們的小伙子們高興壞了。常年殘酷的戰鬥幾乎讓他們忘記了這個世界上還有一種叫做「女人」的神奇生物，她們溫柔、善良、細心、體貼，能夠很好地照顧別人。在相當長的時間裡，他們所能夠看見的女性就只有米莉婭、凱爾茜和埃裡奧特，更多的時候他們只會把這三個可敬的女性當作不可侵犯的上級長官，儘管她們都是些和善的好人，可士兵們在她們面前仍然連笑都不敢輕易地笑一下，更不用說輕鬆說笑了。
自從和我們的土著朋友們結識，依芙利娜就經常往我們這裡跑。最要命的是，她一般不會是一個人來，而是和她那些可愛的女伴們一起來見我們這些新朋友，這個情況讓那些精力過剩的年輕人們產生了顯而易見的變化：
首先，他們開始熱衷於洗澡——儘管正是初春乍暖還寒的時候，銀星河裡的水依舊冰涼刺骨，可一到休息時間，總有些身體強壯的年輕人泡在裡面，有的傢伙甚至三天兩頭泡在裡面不願出來，他們一邊被冰涼的河水凍得嗷嗷怪叫，一邊又恨不能就這麼一直住在裡頭，看上去就好像要把自己的骨頭給泡出來不可。他們的反常行徑讓軍隊中感冒的人口激增，給米莉婭增添了不少負擔。
其次，許多人的臉上都出現了細小的傷口，有的人臉上還有很多。這不難理解，雖然士兵們的制式短劍在戰鬥時顯得有些單薄，可如果用它來刮鬍子仍嫌太大了些。
「我討厭這些娘娘腔的傢伙！」達克拉有一次向我抱怨，「他們以自己是誰？王都裡的富家少爺嗎？」
「別生這種沒有意義的氣啦，我的朋友。你得理解他們。」我勸慰地說，「把你手邊的那把斧子遞給我，對。你看，重裝步兵的一些裝備還是很有用的。」我左手揚起斧子，用光亮的斧刃當作鏡子照著我的下巴。我的手藝還不錯，鬍子刮得挺乾淨。
「你太縱容他們了，傑夫。你看看，一個個像是剛從鍋裡撈出來的肉，白白淨淨的，沒有個當兵的樣子。」達克拉一邊說一邊搶走了我手裡的佩劍和戰斧，仔仔細細地刮起自己的鬍子來。
最後，各種鍛煉活動和競技比賽在軍營中達到了興盛的頂峰，經常有很多吃飽了沒事幹的棒小伙子們結伴在營地大門附近進行摔交、拳擊之類的活動，有的人則在一些鍛煉器械上敏捷矯健地上下翻騰。不管他們在幹什麼，都是一律精赤著上身，有意識地把自己健美的肌肉一塊塊突顯出來。當有女士來到時，他們都格外地精神，一個個大呼小叫，紛紛亮出自己最勇敢的一面，試圖壓倒自己的同伴，贏得別人——當然，主要是來訪的異性客人們——敬羨的目光。我猜這時候就算讓他們赤手空拳打死一隻獅子他們也辦得到。
僅僅是幾個時常來訪的異族少女就讓我們的士兵們激動成這個樣子，現在，營地中忽然多出了一千多個女人，整整一千多個啊！這幾年來他們從餐盆裡撈出來的肉塊加起來可能都沒有那麼多，你可以想像她們的到來給我們帶來了多麼巨大的衝擊。
心情激動的士兵們立刻擴建了自己的營地，他們在水邊陽光充足的地方建了許多新木屋，讓新到的婦女們住在那裡。在木屋建成之前，士兵們自願讓出——啊不，是爭搶著讓出自己的木屋，主動去睡又冷又潮的帳篷。當木屋建成之後，那些女人們睡過的床立刻身價倍增。
新的建設工程在以我無法想像的速度進行著。有時我早上巡視時看見一群士兵正熱情地壘起牆壁，吃完午飯後就看見一座像模像樣的房子出現在我面前了，除了沒有地板，這座房子什麼也不缺。我忽然覺得在我們戰鬥時應該讓兩百個婦女在一旁觀戰，我相信如果那樣的話，我們什麼都不用做，那群發了瘋（更像是發了春）的戰士們會毫不費力地踏平面前的所有敵人，連骨頭渣都不會讓它們剩下來。
於此同時，為數眾多的廁所如雨後春筍一般湧現出來——在此之前，只有軍官宿舍區才有這種東西，主要是給我們僅有的三位女士使用。至於士兵們……大多數情況下他們寧願用更親近自然的方式解決自己的私人問題。
休恩帶來的工匠中有幾個建築師，他們的到來幫了我們很大的忙。看得出，他們對於能在一片空地上為所欲為非常興奮，以前他們顯然是沒有這樣的機會的。他們都是相當出色的專業人士，我們眼中廣大的荒蕪土地在他們的圖紙上提前變成了一座不遜於任何一個國家王城的大都市。適合馬車通行的道路、市場和居民區的位置、膜拜神祉的廟宇、足夠容納上萬人的中心廣場……當他們將井然有序的圖紙放在我們面前時，我不禁為這不知何時才會出現的壯觀景象感動不已。但我得說，這些被休恩網羅來的大師級的人物實在太專業了一點，他們的思路跨度之大到了讓人無法理解的地步，比如說，你認為我們現在這個樣子討論國家歌劇院的朝向和國立圖書館的位置有什麼太大的意義嗎？
最終，他們都被分配去監督廁所的設計和建設了。
我覺得這才是真正的人盡其才。
弗萊德默認了士兵們的衝動。他只是為了避免出現讓人不愉快的事情，強調了幾點紀律，用於約束士兵們的行為。比如說：不得未經許可深夜留宿女性住宿區；不得在未經對方許可的情況下強行與婦女發生超出禮節性的肢體接觸；不得對婦女說出帶有猥褻、暗示、挑逗性的語言……等等。在我看來，這些其實沒有太大的必要，軍人的紀律仍然強有力地制約著我們優秀的士兵，而且他們之間也在相互監督著。我就知道這樣一件事：一個士兵在幫一個婦女搬傢俱時不小心握到了她的手，那傢伙顯然沒什麼經驗，回來後興奮得四處宣揚，惹得一個宿舍的其他士兵既羨慕又嫉妒，最後大家很有默契地把那個幸福的傢伙胖揍了一頓。我不相信在這種環境下，還有什麼人敢對那些女人們做出什麼不懷好意的舉動。
我們都沒有想到的是，很久以後，在以這個軍營為基礎建成的城市中，弗萊德親筆書寫的這些紀律被當作重要的歷史文獻保管起來，作為新德蘭麥亞的開國王者提倡平等、提高婦女地位的一個明證。那些盲目崇拜英雄的人們不知道這條刻板的命令鬧了多少笑話：曾經有一個士兵看到一個女人的裙子上破了一個洞，露出了一塊她臀部上的肉。按照通常的看法，類似「裙子下面」、「屁股」、「露出」這樣有爭議的字眼是不允許被公開使用的，否則很有可能被視作違令。這個好心的傢伙被嚴苛的法規逼得發了暈，只好嚴肅地對她說：小姐，裹住您下半身軀體的那塊花布在現在朝向東北的方向上有很大不妥，暴露出了相當重要的問題，請您務必仔細搜索。那個可憐的女人不知道發生了什麼重大的情況，嚇得四處張望。她越慌張，那個士兵表情越凝重，嘴裡隨著她身體的轉動不住說到：現在是西南，現在是東南，現在是西北，現在是正北方向……
最後，那個嚇壞了的女人扔下手裡放滿衣服的籃子尖叫著跑了開去，撇下了我們手足無措的好心戰士……
這件事當時被我們傳為笑談，「暴露了重要的問題」這句話經常被人提起，每次都會帶來一陣不懷好意的哄笑，屢試不爽。
這種事情還發生了很多，都讓人感到十分尷尬。最終，弗萊德終於地取消了這條命令，代之以更為嚴謹的法律。當然，那是很久之後的事了。
剛開始，那些女人們還帶著些被強迫的無奈，本能地疏遠著我們。曾經成為奴隸被販賣的經歷給她們帶來的很大的心靈傷痛，無論是誰，要撫平這創傷都是十分困難的。即使在被宣佈釋放，獲得普通人的生存地位之後，她們也依舊對我們的士兵們保持著敏感的警惕心，不願意多接近我們。儘管她們都是些平民，但這樣的情況下我們必須分派給她們一些工作，比如說日常飯食的料理、替士兵們洗衣服、養護武器和鎧甲等等。對於我們的安排，她們順從而安靜地接受了，並且把工作做得很好。但我看得出，我們之間仍舊存在很大的距離。當一群女人遠離故鄉，來到一片陌生的荒涼高地上，面對著一群看見她們眼睛就發直的男人時，你不可能讓她們毫無戒備地接受這一現實。
然而在經過了一個多月的共同生活之後，她們發現了自己的處境與以前大不一樣：這些看上去粗魯莽撞的士兵們是發自內心的尊重她們、愛護她們，不希望她們受到任何傷害。這些人為她們做了能夠做到的一切，滿懷欣喜地為她們蓋房子，照顧她們的起居生活，當夜幕降臨時為她們站崗放哨，以免她們受到野獸的侵擾。她們在這裡所獲得的尊重和敬意遠比在其他城市中作為一個普通居民要多的多，而且，除了有些冷清、交通不便、時常有野獸出沒之外，這裡風景秀麗、物產豐富，真的是個不錯的地方。我相信，和我們的士兵接觸久了，你肯定會喜歡他們的。他們勇敢而淳樸，帶著所有男人希望擁有的一切優良品質。而且，他們中的大多數真的很英俊，非常有男子氣概……
人們開始學著相互瞭解、相互接納。一方是心靈受創的女人們，一方是刻板拘束的士兵，他們把更多的時間交給了沉默，使交流的過程進行得緩慢而遲鈍。但是，即便你什麼都不說，有些事情也會在無聲中改變，尤其是當你別無選擇的時候。預料之中的，女人們開始接近士兵，有些人主動地與他們攀談，和他們說笑。有時某個女人偶爾想起自己悲慘的身世和亡故的家人，忍不住悲從中來，這時候總會有那麼幾個士兵善意而笨拙地安慰她，努力讓她開心起來。漸漸地，一些女人開始專心地為某一個或者某幾個士兵清洗衣物，用心地把它們揉淨、鋪平、曬乾，然後期待著親手交到他們手中。這一切都在默默中悄然地改變著，身處其中的人們幾乎感受不到這些改變的存在。它們發生得很突然，卻又是那麼順理成章，彷彿一切天生就本該如此，當男人遇到女人時……
儘管女人們的到來讓我們看見了一些令人欣喜的改變，但有些讓人頭疼的事情卻也在背地裡發生著。一些私下的搏鬥悄然興起，這些因女人而起的爭鬥行為儘管暫時還沒有發展到動刀子的地步，但這並不意味著它不會發展成那樣。這股潮流愈演愈烈，走在軍營裡，你時常都可以看見兩三個鼻青臉腫的士兵相互敵視地擦肩而過。我們很擔心這一勢頭會破壞軍中的團結，最後不得不由弗萊德親自出面發佈命令禁止私鬥，而後指派羅爾為軍營執法官。羅爾的威懾力起到了相當大的作用，幾天之後，這種和體育精神無關的「競技比賽」漸漸銷聲匿跡。我不得不說，這裡面有我很大的功勞。當羅爾帶人在軍營四周巡視的時候，我總是私下裡告訴那些因為缺少機會而悶悶不樂的士兵們：只要有我們的朋友休恩在，女人還會源源不斷地到來。聽了我的話的士兵們大部分打消了因此觸犯紀律的愚蠢念頭，他們染上了另一種毛病，在訓練之餘，他們一有空就攀上高處，遠遠望著休恩的商隊有沒有到來……
三天前，弗萊德再次給休恩送出了一封信，在信裡除了列出需要的一些物資之外，在最後還加了一句附言：「給我再搞些女人來。」這行字弗萊德寫得十分艱難，他寫到一半，然後抓起那張信紙揉搓著想扔掉它，可最終他還是重新把它展開，鋪在桌子上，慌亂地把這句話寫完。
「真是讓人為難的要求啊。」弗萊德尷尬地對我說。
「我們總得做些我們不願做的事，如果你確實為你的士兵們著想，那就去做那些必須做的事吧。」我一邊看這封信一邊促狹地笑著，「可是，這句話寫得太直白了吧，你不打算換個委婉一點的方法來表達？」
「不用了……」我的朋友雙手覆在臉上，揉搓著疲憊的面部肌肉，「如果這就是我必須提的要求，那就不要再掩飾什麼了。該死的，所有的兵書上都在教我們如何行軍、如何佈陣、如何訓練、如何戰鬥，它們連戰敗時如何逃跑都寫得清清楚楚，卻從來沒人提起過作為一個將領要給自己的士兵找女人。如果我要寫書的話，傑夫，一定不會忘記把這一條寫進去。這太重要了。」
「你的意思也就是說，那些勇敢的將軍、統帥們和街邊那些拉皮條的噁心傢伙沒有太大區別。」我刻薄地對弗萊德說。
弗萊德笑罵著把他的頭盔擲向我，制止了我不恭的言論。
「其實……也差不多。」我把頭盔回擲給弗萊德，他把它重新放在桌子上，輕輕歎了一口氣，有些無奈地說道，「拉皮條的滿足嫖客的慾望，從嫖客手中獲得金錢；統帥滿足士兵的慾望，士兵帶給將領勝利。只不過，你的要求越高，需要滿足別人的慾望就越大。」
我的朋友脖子後仰，把整個脊背靠在椅子上，努力放鬆著自己疲憊的身體，忽然很沒有形象地大叫了一聲：「我需要女人啊，需要很多的女人……」
門在這時被推開了，米莉婭端著一杯熱水，一臉冷漠地走了進來。儘管她竭力保持著高雅的姿態和平靜的神情，可當她走過我身邊時，我似乎聽到了她緊咬自己牙齒的聲音。
我匆忙告辭，然後捂著抽筋的肚子跑回自己的木屋，想像著我可憐的朋友用什麼樣的方法為自己辯解，平息漂亮的信徒心頭的憤恨。
一陣暖風裹著鮮花馥郁的嗅覺撲入我的鼻腔，窗外鳥雀久違的婉轉叫聲忽然叫醒了我的耳朵。我下意識地望向窗外，河水清冽明麗，遠山蒼嵐流動，一派春光明媚。
明天就是播種的日子了，我們將在這裡開闢這片高地上第一塊田地，播下第一粒種子，用一個滿懷希望的春天，迎接我們未知的未來。
（明天有事無法更新，今天人品更新兩章，大家熱烈鼓掌。）
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:56
第十四卷：變革 第一百二十三章 一切從麵包開始
播種的前一天，我們特意請來了依芙利娜和可敬的倫布理族的主人們，向這些天生的獵手們介紹農耕民族賴以生存的重要生產方式。他們對此充滿興趣，第二天的清晨，居住在附近的十幾個酋長便早早地跟隨著依芙利娜結伴趕來了。
「你是說，你們要把這些種子放到地裡，然後種出那些奇怪的草來，獲得更多的種子嗎？」從未見過小麥種子的羅提斯酋長呆呆地看著那些正在播種的人們，不解地問道。
「事實大概就像你說的那樣，羅提斯酋長。」我完全能夠理解他的驚訝，「只有一點你說錯了，那不是草，或者說，那不是通常意義上的草。一般來說，我們稱它為小麥。」
「當小麥成熟的時候……」我繼續跟他解釋著，這工作對我來說挺費力，因為我對此瞭解的也並不多。我對於小麥的瞭解最多的部分在於發酵了多長時間的麥曲可以釀出最醇美的麥酒，關於這一點，我相信很少有人知道得比我更多。
「……我們進行收割，把他們的種子收集起來，然後曬乾，研磨成粉。你知道，那就是我們常說的麵粉。經過適當的加工，他們可以被製作成各式各樣的美味食物……」我一邊說，一邊把一袋一早準備好了的麵粉放在我們的土著朋友們面前。
那些高貴的土著領袖們好奇地圍著一袋種子和一袋麵粉仔細端詳起來，在他們看來，這兩樣東西的差異如此之大，以至於根本無法相信原本出自同一種植物。
忽然，羅提斯忍不住用雙手捧了一大把麵粉往自己的嘴裡填去。他沒注意到這些細小的粉末是那麼容易散開，弄得他滿臉都是，還迷住了他的眼睛。其餘的麵粉散落在他身邊的酋長們身上，搞得一片烏煙瘴氣。
「噗，阿……阿……阿……阿嚏！」半瞇著眼的羅提斯大大地打了個噴嚏，他的眉毛和頭髮都被麵粉塗成了粉白色，眼睛因為受刺激而流出了淚水在他臉上劃出一條長長的水線，看上去十分滑稽。
「咯咯咯……你看起來很不錯，羅提斯叔叔……咯咯……比愛拉嬸嬸還白淨……」依芙利娜看見他這副狼狽的模樣忍不住摟著羅爾的肩膀笑了起來。自從成為大祭司之後，這個年輕可愛的女孩就很少來我們的營地了。偶爾來一兩次，也總是滿臉煩惱，來尋求我們的幫助。說起來，她現在這樣發自內心的笑容我們已經很久沒有看見了。看見她這個樣子，我既為她高興，又忍不住為這個可愛可敬的異族姑娘感到惋惜。
羅爾看起來有些不適應依芙利娜突然表現出來的過度親暱，他尷尬地扭頭看著她，似乎是想把自己的手臂從她的手中抽出來。可當他看見依芙利娜那山間清泉般歡躍澄澈的笑容時，不禁愣了一下，而後緩緩地回過頭來，把自己的臂膀留在依芙利娜那白嫩的細膩的手中，身體僵硬地隨著她的手臂搖擺。
「噗，噗，呸……這東西一點也不好吃，比山雞肉差遠了！」羅提斯搖著腦袋大聲抱怨著，一邊說一邊嘗試著把臉上和頭上的麵粉弄掉。受到他殃及的酋長們也都埋怨著撥打著頭臉，想要擦除身上這些陌生的白色粉末。
「嗨，高貴的巨狼之子，這東西不是這樣吃的。」巨牛酋長艾克丁帶著善意的笑容走過去，友好地把濺落在羅提斯身上的麵粉拍打掉。
「你太性急了，我的尊貴的朋友。」說著，艾克丁從我手中接過一碟抹上了新鮮奶酪和黃油、並且夾著大塊燻肉的麵包。這些麵包是新來的麵包師傅們剛從烤爐裡取出的美味，此刻正散發著溫暖的面香，讓人讒涎欲滴。它們是真正的美食，以前依芙利娜和艾克丁在我們這裡吃到的那些堅硬的黑麵包根本無法與之相比。
「來，試試這個，味道很棒。你們可以懷疑我的話，但是總不能懷疑大祭司的誠實。」艾克丁友好地對他的族人們說，他的話從依芙利娜的表情中得到了證實。
那些酋長們立刻將所有的注意力從麵粉袋那裡轉移到了艾克丁手上這些散發著誘人香氣的陌生食品上，這些好奇的領導人像群孩子一樣圍在我們四周，驚奇地看著那些麵包。羅提斯遲疑地伸出右手，在一塊麵包上輕輕觸了一下，而後好像受到驚嚇一樣鬆開了手。
「熱的？」他問。
我和艾克丁哈哈一笑，從盤子中取過兩塊麵包放進自己嘴裡咀嚼起來。說真的，這東西很不錯，尤其是對於啃了幾乎一年乾麵包的我來說。我情不自禁地發出讚歎的聲音，這增強了這些麵包對於土著首領們的誘惑力。
終於，羅提斯率先取出了一塊麵包。他小心地把它放在自己的鼻子底下，仔細地聞了聞，又伸出舌頭舔了舔。看得出，他對這東西的味道感到挺滿意，下一刻就把它整個丟到了自己的大嘴裡。
片刻之間，羅提斯的瞳孔放大了，這個面對著數萬強大敵人都不曾絲毫變色的勇者此時完全失去了自制。他的鼻腔裡不住發出讚歎的聲音，飛快地咀嚼著口中的美味，然後迫不及待地把它吞進自己的喉嚨裡。直到把麵包嚥下肚，他始終半閉著眼，保持著陶醉的表情，甚至在最後還忍不住舔了舔沾著油光的手指。過了一會他才意識到自己的失儀，向我們露出了不好意思的靦腆笑容。
無須更多說明，他的表現已經徹底打消了其餘的土著酋長們對於這些新奇食品的戒心。他們幾乎是爭搶著把這些柔軟香甜的糕點塞進自己嘴裡，然後沒有例外地發出讚歎的嘖嘖聲。有的人在迅速地吃完一個之後忍不住又拿過了第二個，當他們還想去拿第三個時，失望地發現那個大盤子裡已經空空如也了。
幾個大漢圍著一個空盤子，咂著嘴巴，不時用舌頭舔舔沾著黃油的嘴唇，不情願地看著，這景象不由讓人好笑。看得出，這樣的景象並不常見，依芙利娜饒有興致地看著這些長輩們做出原本孩子們才會有的舉動。
「這真是用那些草……啊不，是……小麥，對，小麥做出來的？」烈馬的酋長豪斯特有些不能接受地問。再次得到我的肯定之後，他難以置信地搖著頭說：「這是我吃過的最美味的食物，它比烤鹿肉好多了。」
「嗨，我親愛的朋友們，希望你們不要怪罪我們招待簡陋。對不起，今天實在是太忙了。」這時候，弗萊德穿著粗布製成的襯衫和褲子、滿腳泥土地走了過來。和我相比，他對農業種植瞭解得更少，這是他從小接受的貴族精英教育造成的。但他對這件事充滿興趣，認為身為一個領導者，一定要對一個國家立足的根本有所瞭解才成。他整個上午都和我們的士兵和新到的居民們一起播種，而且不客氣地說，他基本上是在浪費糧食。儘管我的朋友聰慧過人，但這並不意味著他可以不經學習就從一個出色的將領變成一個出色的農夫。我們很少有機會看到尊敬的弗萊德像這樣當眾出洋相，袒露自己的無知，而能夠這樣做，也正是他深受我們愛戴的原因之一。
從弗萊德站到耕地中的那一剎那間開始，騷亂就沒有停止。那些臨時的農夫們相互小聲地交流著自己的不安——一個國王居然正在種地，這世界一定有什麼地方出錯了！
「你讓我們的朋友們久等了……」儘管這樣說，但我並沒有任何責備的意思，「你不必在土地中耽擱那麼久的，還有很多重要的事等著你去做呢。」
「我看不出還有什麼比讓我們在明年可以天天吃上香甜的麵包更重要的事了，你們說呢，我親愛的朋友們？」弗萊德半真半假地詢問起我們的土著朋友們，剛剛品嚐過人間美味的酋長們由衷地贊同他的話。
「傑夫，我想我得責怪你了。你怎麼能不讓我們最尊貴的朋友們好好大吃一頓呢？我可不希望高貴的奔狼之子回去後告訴他的族人們：我們在德蘭麥亞兄弟那裡只吃了個半飽。」弗萊德慇勤地招呼著我們的客人，「來吧，我為大家準備了更多上好的美食，希望你們能喜歡。」
剛才還因為不盡興而有些遺憾的倫布理酋長們在聽了弗萊德的話之後無不露出了喜悅的神色，他們呵呵大笑著跟隨著弗萊德走進了一間大木屋。木屋中間擺著一張足夠二十幾個人圍坐的大桌子，桌子上放滿了各色點心。
土著首領們在這時露出了他們淳樸的一面。沒有過多的謙讓，他們紛紛坐到桌子旁，享用起他們從沒有見過的美味佳餚來。依芙利娜和艾克丁因為同伴的粗魯而有些抱歉地看著我們，他們並不知道，正因為他們絲毫不加演示的樸素真情，我們才會覺得倫布理族的朋友們如此親近。
過了沒多久，羅提斯忽然大聲對弗萊德說：「弗萊德兄弟，我能不能用獸皮和你交換這些食物，回去讓我的族人們品嚐它們。我願意用我今年獵得的所有獸皮來和你交換，還包括幾對漂亮的鹿角和我親手從獵豹口中拔下的牙齒。」他的話剛一說出口，所有的酋長們忽然不再發出任何聲音。他們中有的人皺著眉頭看著堆在桌上的這些美食，似乎是在考慮這些東西應該以什麼樣的價格來進行交換。
羅提斯的問題正中我們的下懷。弗萊德友好地問：「羅提斯兄弟，我敬愛的奔狼之子。你是說，你願意用你的所有財產來向我換取這些食品，讓你的族人們和你一同享用它們，是嗎？」
羅提斯點了點頭。
「對不起，我不能這樣做。」弗萊德毫不憂鬱地回答，他依然面帶笑容。
房間裡頓時發出一陣惋惜的歎息聲，羅提斯因為當面受到了拒絕而感到了尷尬，他不甘心地張了張口，想再努力爭取一下。
「我明白你的意思，羅提斯兄弟。」弗萊德打斷了他的話，「你願意用你自己的財產換取你族人的快樂，這是件多麼高尚的事情啊。我十分欽佩你的豪爽和對你族人深厚的友誼，而且我並不想讓你一個人獨佔這份了不起的榮譽。所以，我會派馬車把你們所需要的食品給你們送去，與你們共享這份慷慨的光榮。」
聽到弗萊德的話，酋長們的表情立刻由惋惜變成了喜悅。有些人已經忍不住要走上前來表達對弗萊德的謝意了。可是，這個時候，弗萊德再次說道：
「可是，我親愛的朋友們，我們奉送給大家的食物遲早都有吃完的時候，儘管我們很榮幸能給我們的倫布理兄弟提供幫助，但我們能夠負擔的也十分有限。你們是否想過，你們自己也可以擁有吃不完的麵包和美味糕點，這並不困難。」
聽到這話的酋長們目瞪口呆，弗萊德的話觸及到了他們頭腦中從未想過的事情。狩獵，獲取食物，直到附近的獵物不足以滿足生存需要，然後遷徙，重新開始這一個循環，這是我們的土著朋友們生活的全部。把麵包當成糧食，長久地食用它，這是他們從來不曾想過的問題。
「你是說……你可以把種植……嗯……小麥的方法教給我們，讓我們也能夠時常吃到這種美味的東西？」就連艾克丁對弗萊德的話也有些吃驚。他聲音顫抖地問道，希望自己的猜測得到證實。
「不是時常，我的朋友，是隨時，想什麼時候吃就什麼時候吃；想吃多少就吃多少。那將會是你們的收穫，完全聽任你們的支配。」
「可是……」羅提斯還沒有想通整件事情，「我們不可能總是呆在一個地方，我們要遷徙，經常遷徙……」
「羅提斯叔叔……」依芙利娜溫柔地說道。儘管她聲音很小，但大祭司的身份讓羅提斯停止了自己的發言，禮貌地看著她。
「我們為了什麼而遷徙？很多時候其實就是因為獵物缺少了。剛才弗萊德兄弟說得很清楚，如果我們也可以種植小麥，那麼根本不必擔心食物的缺少，為什麼還要遷徙呢？」
依芙利娜的話讓羅提斯面紅耳赤地低下了頭。這原本是很容易理解的事情，可我們可敬的土著朋友卻需要年輕的大祭司來提醒。傳統的習慣已經深深烙在了他們的頭腦甚至骨骼裡，使得他們接受新事物的能力還不如那個年輕的姑娘。
「你……真的願意把這麼……這麼寶貴的技術交給我們？」羅提斯還是有些不確定地問。在他們看來，這項種植技術已經是寶貴得無以復加的東西了。弗萊德奉送的那些食品都可以讓他們感激得難以言表，而把這些都教給他們，這簡直是無法想像的慷慨舉動。
「我會專門派人幫助你們，我的朋友，帶著足夠的種子。如果在收穫前你們食品緊缺的話，我也會盡全力供應給你們。」弗萊德努力地打消他們的疑惑。
「你想要得到什麼，我的朋友？獸皮？武器？或者是別的更珍貴的東西。你不可能就這樣把它教給我們的，不是嗎？天，這太慷慨了，我都不知道拿什麼去向你交換……」羅提斯不敢相信地大聲說，他的激動也代表了在場所有人的激動。
「我只想要你們的友誼，我的朋友們，任何東西都無法與它相比。我希望在這片土地上，沒有人會因為飢餓而受苦，沒有人因為寒冷而受苦。我希望每個孩子和老人都得到適當的照顧，人們不會悲慘的死去。如果說我還想要求什麼，那就是這些了。我願盡我所能地為你們提供幫助，我只要你們的友誼。」弗萊真誠地說。
弗萊德的話不僅感動了我們的朋友們，也深深感動了我。我知道，那是弗萊德的夢想，是他為朋友的願望而發下的誓言。即便是在我們一無所有的時候他都不曾少許忘記這一切，而現在，他終於有機會把它付諸實現了。不管我們的客人們是否承認他、接納他，他始終沒有忘記自己是一個國王，是一個要保護人民、為人民負責的王者。
他從來都是一個國王，這一點從未改變過。
在許多年之後，當人們回顧這一段歷時，有些人用卑劣的思想揣度我的朋友高尚的行為，認為他的舉動是有預謀的，別有用心。很遺憾，我無法阻止這些話的流傳，我只能做到絕不放過一個把這些話傳進我耳朵裡的人。
我瞭解我的朋友，他今天所說的每一句話都發自他的內心。這一舉動或許在客觀上改變了什麼，但這無損弗萊德無私的初衷。
羅提斯聽了這番話之後忍不住上前熱情地擁抱我們，他擁抱得那麼用力，我甚至感覺我的腰都要斷了。包括艾克丁在內的每一個酋長都用這樣的方式向我們表達他們的謝意。
很快，我們就談妥了關於指導倫布理人種植小麥的相關細節。出於對意外的預防，我們並沒有急於全面推廣這項技術，只同意巨牛、奔狼、烈馬等五個部落在今年試種。我們是這樣考慮的：萬一因為氣候原因出現大面積的歉收，休恩為我們開闢的補給線還可以讓我們保障這些部落的生存需要。如果一次性投入的人力過於巨大，我們就沒有任何補救措施了。
「……只是今年而已，朋友們，僅僅是今年。如果不出意外的話，我相信明年我們將會有更豐富的糧食儲備和更多的種子，那時候，我保證，會有更多的部落加入進來。我們會用麵包堆滿整個聖狐高地……」弗萊德熱情洋溢地對我們的客人們這樣說。
我們的謹慎獲得了倫布理朋友的信任，也進一步增強了他們的信心。
沒有人知道，這種作物改變了整個高地土著人的生活方式。從此之後，聖狐高地開始了前所未有的重大變革，開始駛上了追趕現代文明的快車道。
這一切，都是從麵包開始的。
第十四卷：變革 第一百二十四章 下馬威，棍棒下的異族新兵
「弗萊德……」當會議結束，酋長們帶著裝滿食物的馬車心滿意足地開始趕回自己的營地時，依芙利娜叫住了我的朋友。她滿懷心事地站在那裡，臉上寫滿了猶豫和不安。艾克丁是唯一沒有離開的酋長，他守在依芙利娜旁邊，像一個慈愛的父親，又像一個盡職的侍衛。
依芙利娜抬起頭看了弗萊德一眼，而後欲言又止地低下了頭。
「有什麼可以幫助你的嗎？依芙利娜？」看到依芙利娜這副模樣，弗萊德親切地問道。
「我想……不，算了，這樣不好，太麻煩你們了……」依芙利娜咬了咬嘴唇，放棄了對我們的要求。
「你需要幫助，依芙利娜，而我們是可以幫助你的人。我們是朋友，不是嗎？幫助你是我們的責任。」弗萊德竭力打消依芙利娜的不安。自從上一任大祭司死後，弗萊德總是對年輕的土著姑娘帶著深深的愧疚，希望能夠竭盡所能地幫助她，讓她遠離危險和困境。
依芙利娜猶豫不定地看了看我們，又轉頭看了看艾克丁，眼神裡寫滿了疑惑和猶豫。
艾克丁慈祥而尊敬地看著她，那表情既像是在看自己的女兒，又像是在看自己的母親。有一點是毫無疑問的，艾克丁知道依芙利娜要說些什麼，而且他鼓勵著她、支持著她，希望她把話說出來。
「弗萊德……你知道，上一次戰鬥死了很多人……」依芙利娜得到了鼓舞，聲音暗淡地說道。
「那是我們從來沒有經受過的戰鬥，很多人都死了。很多人！」說到這裡時，依芙利娜的臉上不自覺地露出恐懼和悲傷的表情。那是一場土著居民不願再想起的戰鬥，許多人都在戰鬥中失去了自己的親人，這其中就包括正站在我們面前的少女。然而現在，她正站在我們面前，勇敢地努力回憶並講述這些連我們都不願再提及的事情。這很難，從她的表情中我們可以看得出。可她還是這樣做了。
「……正如你們所知的，很多部落都失去了他們最強壯的男子，有些部落甚至失去了所有成年男人，只剩下孩子、老人和婦女。僅靠採摘野菜和野果是無法讓他們生存下來的，所以，我決定……」
「讓我們暫時收留他們，是麼？」弗萊德詢問道。他不會拒絕這個要求的，這我心裡清楚得很。但是，他也同樣不會明白這會給我們的糧食儲備帶來多大的壓力。我站在一旁，開始盡力計算我們能夠容納的最大人口。並非是我不願幫助依芙利娜，但我認為我們必須對自己的承諾負責。
「不，我不是這個意思！」依芙利娜忽然有些激動，她大聲地說道。那不完全是對我們的感激和愧疚，在那之中還攙雜著因為被輕視而隱約浮現的少許不快。
「這是我們的問題，我很感激你們的慷慨，但這是我的責任，必須由我來承擔，而不是你們。我已經做好了一些安排。對於那些失去了男人的部落，我會把他們並入更大的部落之中。大約會有三十多個部落會因此而消失，我很遺憾，但從長遠來講，我認為這是唯一可行的方法。雖然在今後一段時期他們可能會生活得有些艱難，但一切都會好起來的。」依芙利娜的語氣堅定而驕傲。
「你是說，你要取消三十多個部落？」我驚訝得跳了起來。儘管我知道眼前這個看似柔弱的年輕姑娘事實上從不缺少勇氣，但仍然沒想到她可以如此勇敢地違背傳統，將大約三分之一的部落從族人的生活中完全抹去。我完全可以想像她將因此遭到多大的反對。
「是的，我考慮清楚了。把我的族人們集中起來更有利於物資的分配，只要只要男人們花更多的力氣狩獵，我們就可以度過這艱難的一年。原本我一直在擔心今後獵物逐漸減少後應該怎麼辦，但現在看來，明年小麥的收穫會讓我們徹底擺脫這些問題。」依芙利娜向我肯定地點點頭。
一種無法言明的尊敬在我們之間無聲地流淌著，我和我的夥伴們毫不掩飾自己欽佩的目光，對我們年輕而高貴的土著朋友。或許我們曾無數次地對依芙利娜的善良、仁慈和勇氣表示過讚歎和敬佩，可現在看來，這樣的讚譽也還遠遠不夠。這個年輕的異族姑娘不僅僅擁有身為一個領袖必須的責任感，更有常人無法企及的魄力和智慧。
「對不起，依芙利娜，我必須向你道歉。」弗萊德鄭重地對依芙利娜說，「我得承認，我低估了你的智慧。你說得很對，你是倫布理族的領袖，你完全有能力率領你的族人走出困境。我們可以幫助你，但不能代替你。你是我見過的最了不起的女性之一。」
「我不像你說的那麼能幹，弗萊德。」依芙利娜紅著臉低下了頭，又恢復了她嬌羞的小女孩模樣，「有些事我還是做不到。比如現在，我就需要你幫忙。」
「我們會竭盡全力滿足你的願望。」弗萊德誠懇地說。
「我希望你能幫我訓練一支軍隊！」
無聲的沉默。
如果說剛才依芙利娜表現出來的才智讓人欽服，那麼她的這個要求簡直讓人震驚。我幾乎要懷疑自己是不是聽錯了，一支軍隊？這聽起來很不像是一個姑娘會說出口的話來，即使她是大祭司。
可看著她嚴肅的表情，我知道剛才那句堅決的話並非是我的幻聽。
「我希望你能幫我訓練出一支像你們那樣的軍隊。」依芙利娜繼續說道，「艾克丁叔叔對我說了你們在戰場上的表現。他告訴我，你們的戰士很強大，強大得就像是神明坐前的使者。儘管我們的戰士也很勇敢，可在你們面前根本不堪一擊。」
「這和我以前看到的戰鬥一點也不一樣。以前對於我來說，打仗，不過就是幾個部落的叔叔伯伯們振臂膀高呼離開駐地，沒過多久他們就會豪爽地大笑著回來，興高采烈地告訴我們今天又殺死了幾個敵人，搶到了多好的武器。也會有人受傷，我的朋友，也會有人死，我們也會很難過，可那完全不一樣，不一樣……」
依芙利娜有些驚恐地瞪大了眼睛，雙拳緊握，身體前傾，胸口因為激動而不停起伏著，彷彿又回到戰鬥結束時那殘酷的情景。
「我從沒見過那麼可怕的景象，我的族人們成片地死去，鮮血覆蓋了大地，把土壤都染成了紅色。活著的人鮮血淋漓，掙扎著揮舞他們殘缺的肢體。我從沒有在一天裡看見那麼多的傷殘、鮮血和死亡，他們絕望的哀呼至今一直在我耳邊迴盪……」
依芙利娜滿臉驚恐，她纖細的身體無法自持地微微顫抖著。見此情景，艾克丁走上前來輕輕拍打著她的肩膀，羅爾也忍不住抓住她的手，希望能幫助她擺脫這些不愉快的回憶。
「……我不能看著這一切發生，卻什麼都不做，弗萊德。」很快，依芙利娜就從恐懼的情緒中擺脫了出來。她努力挺起腰，抬頭看向我們。她的目光裡依舊帶著恐慌的意味，但更多的是不屈的堅持。
「……這就是為什麼我想要一支軍隊，我的朋友們。如果再次爆發那樣可怕的戰爭，我不可能站在戰場上靠著我的勇力去保護別人，儘管我很想這樣做。我所能做的就是求助於你們，請求你們的幫助，但我們不能總是依靠你們來保護我們，我們的自尊心不允許這樣。」
「……我要保護我的族人們，用我自己的辦法，盡我自己的力量！」在說這句話的時候，可敬的異族少女像一個鬥士一樣勇敢和自信，讓人無法懷疑她的勇氣。她是那麼年輕，在她許多年長的族人看來幾乎還是個孩子。但她卻正在像一個母親一樣看顧著他們，毫不畏懼刀劍和戰爭，挺身出來要「保護」他們。
當她說出這句話的時候，艾克丁的表情明顯發生了變化。不知不覺，他眼裡慈愛的那一部分漸漸消退，更多的敬畏和尊重佔據了他的目光。他忽然發覺這樣親暱地輕拍著依芙利娜的肩頭很不合適，儘管在此之前他曾經無數次地這樣做過，並將之視為理所當然。他遲疑著縮回了自己的手，恭謹地向後退了一步。儘管這魁梧的大漢比依芙利娜高出足有兩個頭去，可是此時在我看來，那矮小纖弱的姑娘遠比他要高大的多。
「啪，啪，啪啪……」幾聲清脆的掌聲在依芙利娜身邊響起，鼓掌的人正是羅爾。此時的他依舊面無表情，可他給人的感覺和以往完全不同。此前只有在戰場上時，當弗萊德對他下達命令時我們才能看到這種表情。這是一種飽含敬意的戰士的表情，你絕不會輕易地看到它，但只要你見過一次，就絕不會搞錯。
更多的掌聲響起，我聽不到自己的手掌間發出的聲音。依芙利娜的身影此時無比高大，佔據了我所有的視力，甚至佔據了我所有的感官。
如果說有一個人能夠獲得羅爾毫無保留的敬意，那他一定可以征服我們所有人的心。
依芙利娜正是這樣的人。
「我很榮幸能夠幫助你達成你的願望，那將是我們在這片聖狐高地上做得最正確的事。」弗萊德毫不遲疑地回答。
我們的反應讓依芙利娜羞紅了雙頰，她的呼吸因為剛才激動的發言而有些不順暢。她不好意思地用目光輕掃過我們的臉，在最後看到身邊的羅爾時，她幸福而羞赧地低下了頭。如釋重負的微笑出現在她的臉上，讓她看起來就像個受到誇獎的孩子……
三天後，來自各個部落最傑出的戰士一共兩千人站在了我們的軍營裡。和我們預想的一樣，這是一群勇敢而無知的傢伙。他們中最瘦弱的人在我們的士兵中也屬於最強壯的那一群，如果是單打獨鬥，除了像達克拉他們這些戰士中的佼佼者，再沒有一個人有勝過他們的自信。
可是，只看他們的站姿和排列的隊形來看，我就可以確信，如果是五十個德蘭麥亞人對五十個倫布理勇士，我們就有一半的機會取勝。如果是三百人的小規模戰鬥，我們的勝面就遠較他們高得多。倘若將戰鬥的規模擴大到一千人，我們必勝無疑。
頭腦簡單的倫布理戰士顯然沒有認識到這一點，他們對自己超卓的身體優勢很有自信。顯然他們知道自己為什麼會到這裡來，並且覺得向我們學習「如何戰鬥」不是一件很光彩的事情。恥辱和自負的情緒讓這些豪勇的人失去了禮貌，使他們對我們的士兵表現得不是很尊重。
一個年輕的士兵將訓練用的木棍分發給他們時受到了他們不是很禮貌的嘲諷，那小伙子氣紅了臉，隱忍著不發作。他的理智被魯莽的倫布理戰士們當成了怯懦的表現，他們哄笑著，更加肆無忌憚地嘲弄他。一個大漢把他發下去的結實的木棍在自己的膝蓋上輕易地拗斷裂，而後和自己的同伴們狂妄地大笑起來。
「你們就讓我們學習如何使用這個？這是吃奶的小孩子都不會用的玩意。」那個大漢這樣說著，順手把斷成兩截的木棍丟到那士兵的身上。
這侮辱的舉動終於激怒了年輕的士兵，他終於按耐不住，放棄了自己的職責，揮拳擊向面前這個既高且寬的巨人。看得出，這正是那個倫布理戰士想要的。他左手迅速地抓住擊向自己的拳頭，就勢一擰，右手按住那年輕士兵的肩膀，右腿使了個絆，毫不費力地把他臉向下按倒在地上。那個士兵的滿臉的塵土，一張原本黑裡透紅的健康面孔霎時變得一片污穢，兩道血痕從他的鼻子裡流了出來，這不算什麼，更嚴重的是他身為一個戰士的自尊心受到了傷害。
製造這一切的土著戰士更加得意，雙手指天地向自己的同伴慶賀。他的無禮舉動贏得了同伴們的陣陣喝彩，有些人隨即將長棍拋向天空，指著我們手提棍棒的士兵嘲諷地大笑。我從自己的屋子裡看到了這景象，一陣憤怒的火焰燎過我的心頭。四周，停止了訓練的士兵們開始向這裡聚集，他們圓睜的雙眼和緊握的雙拳頭很能說明他們的心情。眼看一場不友好的群毆就要發生，我推開門正想制止……
「你們玩得很開心，嗯？」忽然，一聲粗重的呼喝止住了土著戰士們的笑聲，緊接著達克拉魁梧的身影從不遠處緩步走來。他曾經在摔跤場上的不敗英姿想必在土著居民的心中留下了深刻的印象，因此他的到來震懾了全場，讓豪勇的土著戰士們瞬間安靜下來。
達克拉顯然看見了剛才發生的事情，他的臉漲得青紫，看上去很生氣。不過，他並沒有當場發作。經過長年的爭戰，這個曾經笨拙粗陋的石匠已經不再是那個年輕容易衝動的新兵了，他深知，如果不用相同的方法給我們的土著朋友們留下深刻印象，那就不要指望能夠贏得他們的尊重和服從。
「對不起，長官。」那個被毆打的士兵吐掉嘴裡的泥土，走到達克拉面前敬禮說。他的眼中含著屈辱和羞惱，但嚴明的紀律控制著他，讓他沒有進一步把事態擴大。
紀律，這就是一個軍人和普通戰士的差別。
「去完成你的任務，士兵。」達克拉不動聲色地對他說，他服從地行禮，然後重新開始他分發木棍的行為。每當他把一根長棍遞到一個土著戰士手中時，都要面對一張嘲諷譏笑的臉，有時候還會受到他們的刻意刁難。這一切都發生在大庭廣眾之下，對於一個熱血的男人來說，要忍受這一切很困難。我想，如果我站在那個地方，就算能夠忍住不和他們打鬥，也會放棄執行這一讓人難堪的任務吧。但是，那個士兵沉住了氣。儘管他氣得嘴唇發白，可還是盡職盡責地完成了他的任務，使倫布理戰士們每人手裡都多了一根長到眉梢的木棍。當他做完這一切，站到達克拉身側的時候，我覺得他整個人給人的感覺不一樣了。他充滿了驕傲，一個士兵因為完成了任務而自然產生的驕傲心情。即便這任務簡單得微不足道，但這種感覺是一個真正的軍人無法遏制的。達克拉也滿意地看了看他，微笑著點了點頭。
恐怕只有我們的倫布理朋友們沒有發覺這一點，他們不滿地擺弄著這不趁手的東西，嘴裡小聲嘀咕著。
「我知道你們對我們的安排很不滿意！」這時候，達克拉向著他們大聲吼道。他的聲音很大，幾乎傳遍了整個營地： 「你們自以為強壯、勇敢、了不起，可是在我看來，你們就是一幫注定吃敗仗的蠢貨！我寧願要一百個這樣的士兵……」他伸手指向侍立在身旁的那個剛才被毆打的士兵，「也不要一千個你們這樣自以為是的蠢材！因為他懂得什麼是紀律，知道什麼事情該做而什麼事情不該做，可以在戰場上保全自己，而不是送死並且拖累自己的戰友！」
聽了這些話，那個士兵的脊樑挺得更直了。如果說剛才他的榮譽因為受到了侮辱而暗淡，那麼現在達克拉的話就重新把它擦亮了。他的價值得到了認可，在自己的長官心中。對於一個士兵來說，它比一枚獎章更有意義。
達克拉的話立刻引起了土著戰士們的強烈憤慨。他們感覺受到了無法原諒的侮辱，叫嚷著哄鬧起來。
「我知道你們對我的話不服，我也不打算說服你們。你們有兩千人，很好。」達克拉的臉上浮現出一層難得一見的狡猾笑容。他喊過自己的副官：
「瑞德爾少校，給我集合兩千長槍兵，告訴他們，拿好木槍，脫去盔甲，我們要和我們的倫布理朋友們來一場友好的較量。」
說完，他轉向那個士兵，「你叫什麼名字。」
「拉塞斯，長官。」士兵大聲回答。
「好的，士兵拉塞斯，我命令你加入演習的隊列。」達克拉拍了拍他的肩膀，友好地鼓勵道：「好好表現，士兵。讓他們知道你的厲害……」
兩排陣列很快就在訓練中的空地上排列開來。達克拉赤裸著上身站在隊列的前排，對著身後的士兵們大聲說道：「小伙子們，我們可是讓人看不起了，你們說怎麼辦？」
「痛扁他們！」
「把他們打得連老媽都認不出！」
「打他個生活不能自理！」
……
激憤的人群中用各種口音傳出形形色色的答案，一時間熱鬧非凡。達克拉滿意地看著身後的士兵們，接著說：「你們說得很好！那就讓我們好好教教他們，怎麼用這截木頭把別人打個屁滾尿流，讓他們知道知道我們不是好惹的！」
「哦……」他的話引起了一陣狂野的歡呼。
「你們都***是好樣的，是我見過最好的小伙子。但是要注意，千萬要手下留情，我們畢竟是老師，人家只是小學生，教訓教訓是應該的，但不許給我玩出人命來，明白了嗎？」
「明白了！」又是一陣哄笑。
達克拉的話讓倫布理戰士們氣得到牙根癢癢，他們在用自己的方式向神祉乞求保佑之後，站成稀稀落落的長長一排，滿懷憤怒地向著自己的對手。
達克拉把士兵排列成防禦陣形，迎向對方。
很快沉不住氣的倫布理戰士們就開始了他們的衝鋒——如果我們可以把這稱之為衝鋒的話。這是我見過的最難看的衝鋒之一，他們的隊形散亂，毫無章法，許多人同時迎向一個對手，他們為了爭奪擊敗對手的榮譽，他們甚至在陣地前就相互推搡。這群愚昧的勇士越跑越密，當跑到達克拉的陣形前時，有的人幾乎無法揮棍。
僅就勇力而言，我們的土著朋友們還是牢牢佔據著上風的。他們把手裡的長棍舞得嗚嗚作響，奮力揮向我們的戰士。生氣歸生氣，看得出，他們也是手下留情了的：他們在攻擊時努力避開了頭臉這些致命的部位，盡可能地打向對手的胳膊、胸口、小腹和腿部。他們的勇猛為他們製造了暫時的優勢，前排的一些士兵受到重打擊，呻吟著向後退去。這更激發了土著戰士們好鬥的天性：他們哈哈怪笑著向前逼進，把自己的隊形壓得越來越緊。
這短暫的優勢也是他們在這場比鬥中佔據的唯一一次優勢。
很快，士兵們穩住了陣腳。在前後兩排長棍不停的重複攢擊下，衝在最前列的倫布理戰士們很難再有寸進。更多的人被他們堵在後面，掙扎著想衝上前來，連交手的機會都沒有得到。
這群笨蛋，我想，難道只會迎著對手的正面愣沖蠻幹嗎？如果他們這時候能想得起來從兩側繞向自己的對手們，或許可以支持得更長一些。
他們想不到，不意味著我們的戰士們想不到。隨著達克拉一聲令下，從後陣排出兩隊士兵，從兩側向他們的對手包抄過去。一開始，兩翼的倫布理人還在為自己找到了對手而高興，但不久之後，他們就發現自己墮入了惡夢之中。
他們就像被擠壓的肉團一樣縮在一起，被同樣數量的對手包圍了。德蘭麥亞士兵們那永不知道疲倦的攢擊像潮水一般一撥撥地湧來，一次次用力刺在他們堅實的身體上，發出「噗噗」的聲響。
這樣的攻擊，如果僅僅是一下兩下，我們的土著朋友們完全禁受得住。但如果幾十下上百下連續不斷地襲來，就算是鐵人恐怕也會感到疼痛了。外圍的土著戰士們開始向裡縮，把內側的戰士們擠了出來，於是，這個過程開始循環。
那些看起來原本無害的木棍這時候就像是毒蛇一樣令人畏懼。吃到了苦頭的土著戰士們一邊因為疼痛而嗷嗷叫嚷著，一邊又因為無法完全發揮出自己的武力而屈辱地吼叫。一些人已經丟棄了木棍，縮到族人的身後躲避這些傷人的凶器了。更多的人徒勞無益地揮舞著木棍試圖抵抗，但他們能夠活動的範圍越來越小。
當大多數人抱著腦袋可憐地縮成一團時，這場比鬥的結局已經很明顯了。但達克拉並沒有停止的意思，他繼續無情地鼓動著士兵們，向僅存的幾十個仍在反攻的對手傾洩著陰險的攻擊。如果是我也會這麼做的，因為用語言無法讓這些散漫的異族戰士明白紀律的深刻含義，與其白費力氣，倒不如讓他們多吃點苦頭，讓他們用身體記住這難以忘記的教訓才好。這種方法來得更直接，也更有效。
很快，最後一個土著戰士也放棄了抵抗。在這個小小的包圍圈中，堆滿了不住痛呼的粗大肉體。他們健碩的身體上佈滿了青一塊紫一塊的淤點，蜷縮成一團，完全看不出剛才在操場上趾高氣揚的樣子。
這時候，達克拉下令停止了攻擊。
「看看你們那副沒用的樣子，幸虧這是連吃奶的嬰兒都不會用的玩具，要是真刀真槍，你們已經死了一百次都不止了！好好反省吧，你們這群傢伙！」
「拉塞斯！」達克拉喊過剛才的那個士兵，「去，多準備一些跌傷的藥物，多找幾個人給他們治療。媽的，真沒用，老子的癮還沒過足就不行了。」
「是，長官！」拉塞斯毫不遲疑地回答，一點兒也沒有因為剛才受到的屈辱而有任何不滿。他的臉上和胳膊上都有大片的淤青，那是在比鬥中對手留下的傷痕。不過和他倒足了大霉的對手們比起來，這點小傷幾乎可以忽略不計了。
「哦，對了，從現在起，你就是小隊長了，專門負責訓練事宜的安排。有誰不滿意的，讓他直接來找我談，明白了嗎？」達克拉大聲地說，同時向著滾成一團的土著戰士們重重地哼了一聲。與其說這是在給拉塞斯下達命令，到不如說是威嚇縮在地上的那群不走運的異族新兵們。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:58
第十四卷：變革 第一百二十五章 誤解，恩情，石頭
一頓亂棍打疼了土著新兵的身體，也把他們的腦子打開了殼。吃過苦頭的土著人慢慢地學會了服從和紀律，儘管他們意識到這樣做的好處還不到三天，但我覺得他們已經比三天前強了不少。我覺得如果現在把他們推上戰場，他們表現的一定會比原先出色得多。但這還不夠，憑借他們壯碩的身體，完全有能力做得更好，而這正是依芙利娜的要求，也是我們努力的方向。
依芙利娜在艾克丁和羅提斯的陪伴下出現在我們的軍營中。如果是在往常，估計所有的倫布理士兵都會搶著奔上前來和自己的領袖們問好，但現在，他們都端直了手中的棍棒，跟著相對瘦弱的拉塞斯小隊長學習突刺，只有少數幾十個人將目光略微偏向了這邊，手上的動作慢了下來。這對於他們來說，已經是難以想像的進步了。
「啊，這是怎麼回事，他們身上？」依芙利娜發現了土著勇士們身上和臉上的傷痕，驚訝地叫嚷起來。這句話的影響遠比大祭司的出現還讓人動搖，讓這些勇敢的土著人羞愧得無以復加。更多的人紅著臉低下頭去，雙手無力地機械運動著，他們突刺的動作看起來就像是在挖坑。
「暫停吧，拉塞斯隊長。」在依芙利娜面前訓練顯然是無法繼續的，所以我主動終止了它。
「你的身上的傷是怎麼搞的？」依芙利娜困惑地走過去，指著一土著戰士青紫的胳膊說。
那個土著戰士羞愧地看了我們一眼，搖搖頭轉過身去，迴避著依芙利娜的好意。
「你呢，你的背後是怎麼搞的？」
依舊沒有人回答。
「你的腿呢？還有，你的眼圈怎麼腫了？還有你……」依芙利娜揪住她最強壯的族人們一個個地詢問著，可每個人都滿面羞紅地轉過了身，或是支吾著無法回答年輕的大祭司提出的問題。
依芙利娜看上去很氣憤，她漲紅了臉，瞪著眼睛惱怒地走到我們面前，大聲質問我們說：「你們對他們都幹了些什麼？我是那麼信任你們，把自己當成我的朋友，可是，你們怎麼能這樣對待我的族人？」
「我們只是做了應該做的。」我剛想對依芙利娜解釋，身旁的羅爾已經面無表情地說出了這句話。這原本應該是羅爾友好的表示：他本身是個沉默寡言的人，即便是對著我們，也很少說話。當我們在身邊時，他幾乎從來沒有回答過倫布理族人的問題。現在，他開口辯解，已經表現出了對依芙利娜難得了親近之情了。
可這真是個再糟糕不過的回答了，這句話不僅更加激怒了我們年輕的土著朋友，連我聽了都覺得十分刺耳。
「應該做的？」依芙利娜難以置信地看向我們，尤其是羅爾。或許那句話只有從羅爾的口中說出來時，才會讓她憤怒成這個樣子吧。年輕的大祭司激動得不能自持，指著羅爾的鼻子大聲責問道：「你們應該做的就是毆打我最強壯的族人，讓他們滿身傷痕纍纍地接受你們的訓練嗎？這就是你們應該做的？那你們不該做什麼？萬幸他們還活著！」
依芙利娜的樣子就像是一隻憤怒的孔雀，即便是發怒時也是如此美麗可愛。她指向羅爾的右手就像是一支在月光下綻放的白玉蘭，看起來幽雅動人。
「我們只是教了一些他們該知道的東西……」羅爾的表情沒有什麼變化，但他的聲音聽起來有些發急。他很少這樣辯解，更多的時候，他不會理會別人的看法，而只是一個人冷冷地坐在一邊。與用言辭表達相比，我們沉默的友人更擅長用短劍和匕首說服別人。
「住口！」「啪！」一聲脆響從依芙利娜的右手和羅爾的面頰之間發出，四周旋即陷入
了死一般的沉默之中。依芙利娜已經帶給了我們足夠多的驚訝，可這和現在發生在我們面前的事情相比都十分尋常。誰能想像得到，那個溫柔可愛和善美貌的年輕女孩居然真的會鼓起勇氣用力去打別人的耳光，而且這個人不是別人，正是那個時刻行走在死亡的邊緣，用恐懼帶給別人絕望，並且給她的心靈帶來最深的震顫的那個勇者。
我們驚呆了，艾克丁和羅提斯就這樣眼睜睜地看著這一切發生，沒有任何動作。他們自己也無法相信自己的眼睛，看上去他們寧願相信自己正在做夢。
我此時的反應和他們是一樣的。
在憤怒中揮出這一巴掌之後，依芙利娜自己也嚇壞了。她把右手舉在自己的面前，又看看羅爾面頰上那個纖細而通紅的巴掌印，不知道該如何是好。她張了張嘴想說，可什麼也說不出；又伸了伸手想去摸羅爾的臉，卻又把手停在了半空。此時的依芙利娜看上去很想哭，但她似乎忘記了應該如何哭泣，憤怒和歉意交替出現在她的臉上，讓人猜不透她心裡在想什麼。
羅爾捏了捏他的拳頭，無言地看著依芙利娜的雙眼，直到她的眼睛迴避他凌厲的目光為止。他有些苦澀地嚥了一口口水，沉默地轉過身去，遠遠地走開了。
「你這是在幹什麼，這事是我幹的，和羅爾沒關係！」直到羅爾的背影消失在樹林中，達克拉才想回過神來。他有些惱怒地喊道，卻又看上去很拘束，不知該如何和面前這個泫然欲泣的姑娘打交道。
「你以為打他們一頓是件壞事嗎？錯了，這對他們很有幫助，這會在以後的戰場上救了他們的命！你的族人們剛到的時候……」達克拉有些激動地對依芙利娜大聲地說著，他把那些土著戰士們當到營地時讓人惱火的表現完整地敘述了一遍。他說得並不詳細，描述得也不是很清楚，可他的神情和語調告訴了我們的朋友們：他說的是實話。艾克丁和羅提斯相視尷尬地點了點頭：他們很瞭解自己的族人，知道他們完全幹得出這種事來。
看到這裡發生的騷亂，停止了訓練的土著戰士們也圍了上來。達克拉的敘述讓他們感到羞恥，但身為一個戰士的榮譽讓他們無法迴避事實。他們向依芙利娜坦然承認了自己的錯誤，表示自己一點也不記恨德蘭麥亞的兄弟，反而很感謝他們的手下留情。
隨著他們的講述，依芙利娜的臉一陣紅、一陣白。她開始意識到自己犯了多大的錯誤，有些焦急地對達克拉抱怨著：「你怎麼不早告訴我，你早點告訴我就好了……」
達克拉看起來既惱火又委屈地回答：「我不是不想告訴你，可是剛才你剛說完話他就接上了，他說完了你又說，你說完了他還說，接著，你就動手了，我根本來不及插話嘛。羅爾這事幹得也不對，明明和他沒有關係，他插什麼嘴嘛。而且，就算是我挨了你一巴掌，也不至於就被你打跑了啊……」
依芙利娜又羞又氣地對著達克拉「哼」了一聲，然後很不好意思地轉身對我說：「傑夫，對不起，我剛才……剛才太衝動了。我說了那些話，請你……請你們……原諒我……」
周圍的倫布理戰士們發出驚訝的歎息聲，我知道那是因為什麼。作為神的使者，大祭祀司對於他們來說就是神聖不可侵犯的象徵。無論什麼事情，只要是大祭司說出來、做出來的，就必定正確無疑。就算大祭司真的犯了錯，也沒有人願意或者敢於承認這一點。可是今天，他們居然看見新任的大祭司當著他們的面對著異族的朋友們道歉，僅這一點就足夠讓他們驚訝得晚上睡不著覺了。
我有些促狹地對依芙利娜說：「哦，你沒什麼可向我們道歉的，可是我覺得你真得向一個人好好的道歉的……」我指了指羅爾消失的方向，帶著一絲壞笑說：
「羅爾可是我們之中最令人敬畏的勇士，可是今天他被人痛打了一頓，我可不知道他會受到什麼樣的傷害哦……」
依芙利娜順著我的手指看去，羞怯又尷尬地低下了頭。她遲疑著向那裡望了望，又哀求地看了看我，看起來是希望我能夠代替她向羅爾表示歉意。
這種蠢事我才不會幹呢。我假裝不明白她的意思，無知無覺地將頭扭向別處。
依芙利娜矛盾地看了看身邊的酋長，又看了看羅爾身處的那片樹林，終於忍不住向那裡走去。艾克丁和羅提斯還想跟著她繼續走，被我攔了下來。
「我尊敬的兩位朋友，弗萊德有些重要的事情要說，這和倫布理戰士們的裝備有關。他現在正在自己的房間裡，我想這件事還是先和你們商量一下的好，畢竟你們是倫布理族中最了不起的勇士，而依芙利娜從來沒有接觸過戰鬥。」
聽到和武器有關的消息，兩位酋長立刻抖擻起精神，幾乎將他們的大祭司拋到了腦後。不過，其餘土著戰士們的好奇心並沒有就此打消，他們有些人已經開始偷偷地跟隨著依芙利娜向樹林走去了。
「嗨，你們這群傢伙們在幹什麼？都他媽給我回來！」達克拉的聲音及時地響起，把那些膽大妄為的年輕人攔了回來。
「拉塞斯隊長，今天上午開始教他們衝鋒陣型，從這裡一直到那邊的河邊，來回五十趟，集合後立刻開始。」達克拉嚴厲地命令道。看看拉塞斯剛毅執著的表情，我知道這個命令會得到很好地執行，在這之後，那些勇敢的土著戰士們恐怕就在也沒什麼精神去探聽樹林裡的那兩個人之間發生了什麼事情了。
真該死，我有些不滿地看著身邊的兩個酋長，忍不住心裡暗想，要不是他們都在，這到是個偷聽的好機會。
我並不是為了故意給依芙利娜製造與羅爾單獨相處的機會，弗萊德確實有事要找兩個酋長商量。直到前天的這個時候為止，我們還在為倫布理族土著人的軍隊裝備發愁：隨著他們人數的逐漸增加，我們確實無力為他們提供更多的武器和鎧甲了。休恩的商隊僅僅是保證我們的裝備就已經捉襟見肘，而在可以預見的將來，倫布理族的士兵們能夠迅速擴展到不下三萬人，就連神通廣大的休恩也無法滿足這樣的要求。無論我們如何鍛煉倫布理族戰士的戰鬥意識和戰鬥技巧，裝備上的巨大差距會使他們和真正強大的軍隊之間產生無可彌合的巨大差距。
「陛下……陛下！」前天上午，正當我陪伴著我的朋友在營地中巡視時，一個身材矮小敦實的男子猛地從一旁衝過來跪倒在弗萊德面前。他的舉動嚇了我們一跳。由於和弗萊德在一起時，我們有意識地迴避那個象徵他尊貴地位的名詞，以至於在一開始，我們倆都沒有反應過來他口中的「陛下」到底是誰。如果不是弗萊德及時地制止，這個冒失的傢伙恐怕已經被蜂擁而上的侍衛們把骨頭給拆了。
「你……是誰？」弗萊德遲疑地問。
「我叫羅伯特·威蘭特斯，尊貴的陛下。」這個叫做羅伯特的男人三十歲上下，看上去顯很拘謹，說話的時候臉一直緊貼在地上，不敢抬起來。
「溫斯頓人殺了我全家，陛下，他們當著我面侮辱了我的妻子，並把我當作奴隸來販賣。如果不是您，我的主人，我這一生恐怕都不能再呼吸這自由的空氣了。我的一切都是您賞賜的，陛下，我希望能向您表達我的感激之情。您對我的恩情讓我無以為報……」羅伯特的聲音悲切沉痛，他拚命在自己的統治者面前壓抑著感情，努力使自己不至失態，可這只會讓他看起來更糟。
「您請起來，威蘭特斯先生。您沒有什麼可以向我道歉的。」弗萊德沉痛地挽起面前的男子，滿含愧疚地對他說：「事實上，我應該向您道歉的。無論是身為一個國王還是一個軍人，我都應該為無力保護自己的人民而道歉的。」
這時候，所有在場的人都看到了這令人驚訝又感動的一幕：在他們面前，一個高貴的王者單膝跪地，在他面前的是一個衣衫藍縷的農夫，他低著頭，懇切悲傷地說：
「我誠摯地懇求您的原諒，先生，為我沒有盡到的責任，為您不幸慘死的家人。我希望能為您做點什麼，儘管這於事無補，但我希望能籍此表達我內心的愧疚和歉意。」
我並沒有想去阻止我的朋友，我知道他會這樣做的，他的責任心和慈悲心一定會驅使他產生負疚心情的，如果事實並非如此，他就不是我所瞭解的偉大王者了。我唯有跟在他後面，向面前這個可憐的人跪求他的原諒。我不覺得委屈，我有足夠的立場這樣做。正如弗萊德所說的，作為一個軍人，倘若不能保護人民擺脫戰亂的災禍，他就要為此負責。即便人間的法律不會對此作出裁決，但神明放置於我們自己心中的法典——我們的自尊心和責任心——也會判決我們有罪。
侍從們嚇壞了，他們從來都沒有看見這樣的事情：一個國王在跪求一個平民的原諒，為了他從為做錯的事情。這些慌亂的孩子不知道該怎麼樣才好：他們不敢去拉起自己的國王和長官，卻又不能任由他就這樣跪著。
我的舉動把他們從尷尬惶惑中挽救了出來，他們跟隨著我跪倒在地。我有些欣慰：儘管他們可能連為什麼要跪在這裡都不是很清楚，但起碼他們這麼做了，用自己的行為為自己的責任表示歉意，這本身就是件讓人欣慰的事情。或許十幾年後，當他們忽然意識到這一點時間，會為自己當初及時地作出表示而感到驕傲和滿足吧。
「不，別，陛下，您不能這樣，我不能……求您，請您站起來……」可憐的羅伯特手足無措地叫著，他想去把弗萊德拉起來，卻又不敢碰觸他的手臂。片刻之後，他再次跪伏在地，滿含淚水地說著：「求您了陛下求您了，您不能這樣。這不是你的錯……」
很快，我們一起坐在路邊的木樁上交談起來。從那個男人拘謹的言辭中，我們瞭解到，他曾經是個鐵匠，因為不願服從溫斯頓人徵調的命令而遭遇了滅門的慘禍。
「在此之前我不敢接近您，陛下，我覺得唯有為您做些什麼才能表達我的謝意。今天我來這裡，是想給您看看這個……」
他解開自己衣帶，從貼身的衣物中摸索出一小塊石頭。我感覺這塊石頭很普通，就和我平時看見的許多岩石沒有什麼區別。除了表面顏色稍顯紅褐色之外，這簡直可以稱得上是一塊醜陋的石子。但看著羅伯特莊重的樣子，我覺得事情並非像我想像的那麼簡單。我所經歷和目睹的許多事情都告訴：當你不瞭解時，最好不要妄下結論。
弗萊德也有些莫名其妙，我猜他也不知道這塊石頭能如何幫助我們。
羅伯特沒有注意到我們奇異尷尬的表情，他雙手捧著這顆石子，眼神中蘸滿了神聖而驕傲的身材，就像是正捧著一顆溫暖的太陽。
「……這就是我要獻給您的，陛下，也是您目前最需要的。我願將它連同我的發現完全奉獻於您的王座之前，以表達我心中無盡的感激！」
說完這番誠摯感人的話語，羅伯特·威蘭斯特先生激動地回過頭來，或許在期許著兩張讚譽和激動的面孔。
遺憾的是，迎接他的是兩張無知青年納罕癡呆的臉。
哦，還有一句很傷感情的話：
「這是什麼啊？」
第十四卷：變革 第一百二十六章 戰爭，精靈族傳說
在這個世界上，大凡在某一方面十分專精的人，在思想上經常會犯一些糊塗。他們並不狂妄，並不認為自己知道的是件多麼了不起的精深的學問。恰恰相反，他們總是太謙虛了，謙虛到了認為自己所瞭解的不過是些盡人皆知的事情。就好像在我剛當兵時，經常驚歎於有些人居然無法分辨普通葡萄酒的年份和產地，並把這當作駭人聽聞的慘劇，直到發現大部分人都是如此之後，才不得不接受這個讓人難以接受的事實。當然，驕傲也是由此產生的。
在冶鐵方面，羅伯特·威蘭斯特先生無疑也是存在這個問題的人。以他的眼光來看，這一小塊石頭或許可以說明很多顯而易見的問題，連他不懂事的孩子——神明寬恕我，這可憐的孩子已經死了——也明白他的意思。
所以，我們的反應讓他很難接受。
「……這是高純度的鐵礦石，它的純度超過了四分之三，顏色紅得發黑，只含有少量的石榴子石、石英石和長石……」我覺得他對我們講述這些的時候看起來很熟悉，不由得看了弗萊德一眼。他這時也在面帶著苦笑看著我，我們相互都很清楚對方眼神和笑容裡的含義。
那個矮小但結實的男人此時看上去居然很像我們高貴的信徒朋友，弗萊德的愛侶，米莉婭·巴特斯菲亞。
我知道他們看起來一點也不相似，但這兩個人之間確實存在著許多共通之處，比如說，他滔滔不絕地說著這塊石頭的組成成分的時候，和米莉婭用平靜專業的語調向我們解釋什麼是淋巴系統和迷走神經時的神態和語氣很像。
「……這是至高神的恩賜，我的陛下，我從未見過含量如此之高的鐵礦。我花了幾天時間沿著那座山向東南方向勘察，陛下，這是個礦脈，豐富的礦脈。在我們周圍的某一座山是由純鐵堆積起來的，陛下，整整一坐鐵山！」羅伯特的聲音越來越大，到最後激動得甚至忘記了尊卑的差別，一把抱住弗萊德的雙肩用力地搖撼。過了好半天他才意識到自己在幹什麼，立刻縮回了自己的雙手，畏縮地低下了頭，不敢看眼前這個剛剛被他「冒犯」了的年輕國王。
他縮回了手，但另外兩隻手卻用力地抓住了他的臂膀。他訝異地抬起頭來，看見自己的國王正激動地看著他。
「您確定，先生？您確定？鐵礦！先生，您不知道您有多麼了不起，您真是幫了我的大忙了。天啊，我不知交了什麼好運，讓至高神居然把您帶到了我的身邊。我真希望自己能夠報答您，可是無論我為您做些什麼，和您對我們的貢獻相比都顯得太微不足道了。天啊，傑夫，你聽見了嗎？我們這附近居然有鐵礦……」
我的朋友此時歡呼雀躍，這幾天來，不，應該說自從營地建成之後一直困擾著他的問題解決了。他一直在為我們的處境擔憂：糧食我們可以自己種植，棉花同樣可以在這片土地上生長，衣食的問題我們都可以作到自給自足，但是，直到目前為止，我們只能依靠休恩的援助來保持軍備，對於一支軍隊來說，這是很致命的弱點。倘若我們的敵人足夠強大，能夠完全封鎖我們對外界世界的聯繫，遲早有一天我們會變得手無寸鐵，成為任人宰割的肉靶子。
可是，羅伯特的這個消息讓我們看見了擺脫這一境地的可能，讓我們能夠獨立地生存在這片陌生的土地，甚至讓我們有了足夠的能力去改變它。鐵，那種廉價醜陋的金屬，沒有人比我們更瞭解它的寶貴之處。我記得一個偉大的歷史學家曾說過，鐵讓弱小的人類更有力量。那絕對是改變了人類歷史的偉大發現，它對於世界文明的真實價值遠比黃金白銀那樣華而不實的貴重金屬要高得多。
如果說，剛才的小小「冒犯」讓羅伯特心存疑懼的話，那麼這時候弗萊德異乎尋常的表現就真的把他嚇壞了。這個可憐的人呆呆地站在那裡，不知所措地看著面前失態的國王，一句話也說不出來，只能小心地捧住那塊紅中透黑的鐵礦石，以免它在弗萊德激動的搖撼下摔落到地上……
現在，弗萊德和羅伯特正坐在木屋中等待我們的土著朋友。羅伯特頭一次出現在這樣的場合，看起來很緊張。他的雙手不時擺弄著椅子腿，不知道該放在什麼地方好。
「弗萊德，我的朋友。你說你能給我們弄到充裕的武器和鎧甲，你真是倫布理神送給我們的禮物。東西呢？在哪？什麼時候能夠看到他們？我都等不及了……」一進們，性急的羅提斯酋長就一把抱住弗萊德，大笑著對他說。穩重的艾克丁站在他身後，同樣是一臉笑容。
羅伯特慌張地站起身，驚愕地看著剛剛擠進門來的兩個彪型大漢親切地拍打著自己領袖的肩膀，就像正拍打著自己的兄弟和孩子一樣。更讓他吃驚的是：弗萊德並沒有因此而面露不愉，反而以同樣熱情的姿態迎接著我們的朋友：
「羅提斯酋長，你再催我也沒有用，你們的武器不在我這裡，它們何時到來取決於這位羅伯特·威蘭斯特先生。」弗萊德把手向羅伯特的方向一指。
「威蘭斯特先生？」直到這個時候羅提斯彷彿才發現屋子裡還有一個陌生的面孔，他驚詫地看著羅伯特，不知在想什麼。
「羅提斯……酋長……大人……先生，我是羅伯特·威蘭……」羅伯特拘謹地向酋長問好。在他看來，這個能夠和自己的國王勾肩搭背的異族酋長也是個高貴的人物吧。可讓他想不到的是，他的拘禮對面前這個高大的男人沒有絲毫的作用，羅提斯只遲疑了片刻，就哈哈大笑著一把把他抱住，用力地拍打著他的後背。
「威蘭斯特先生，你能給我們帶來充足的武器？這太好了，你可真是我們的恩人！我什麼時候能拿到……」
「酋長，如果您在這麼拍打下去，我們的威蘭斯特先生恐怕就要骨折了。」我好意地提醒著羅提斯，為羅伯特解除了窘境。
「對不起，哈哈，對不起，我太高興了……」羅提斯憨厚地敞笑著，躬身向羅伯特道歉。在他看來，這應該是十分尋常的事情吧，可這讓羅伯特受到了驚嚇。那個拘謹的中年人同樣連連鞠躬，不住口地說著「沒什麼……沒什麼……」
「是這樣的，我的朋友們。威蘭斯特先生聖狐高地上發現了充裕的鐵礦礦脈，啊，就是製作武器的那種金屬。如果我們能夠把它們開採出來加以煉製的話，我們的武器裝備不會有任何問題。不僅如此，有了鐵，我們可以應付更多的問題。」弗萊德在一旁解說著。
「威蘭斯特先生，請您給我們詳細地解釋一下吧。」
「陛下，酋長，還有中校先生，是這樣的……」羅伯特緊張地看了看我們，一個個行完了禮之後才清了清嗓子，開始了他的敘述。
「幾天前，我在東南面的山谷裡發現了幾塊品質很好的鐵礦石，我認為它們的出現並不是一個偶然，所以就在附近開始了勘探。我斷斷續續地在幾座山裡發現了類似的礦石，但是並沒有形成值得開採的礦的規模。一切跡象都表明這會是一條豐富的地下礦脈，而且品質非常的好。如果我沒有估計錯誤的話，在東南方向的某座山裡我們會找到大片的鐵礦。根據我的估計，那座山不會很遠，大概就在我們和月溪森林相交的某座山中……」
「月溪森林？」艾克丁忽然面色凝重地低聲重複著，臉上露出畏縮的表情。不僅僅是他，羅提斯的表情也慎重起來。他不再向剛才那樣衝動地表達著自己的喜悅，而是緩緩地走到艾克丁身前，意味深長地和他對望了一眼。
「怎麼，我的朋友們，難道說這裡還有什麼麻煩麼？」我看見他們緊張的樣子，不由得好奇地問。
「月溪……森林，我們的部族有這樣的傳統，不許我們踏足那裡……」艾克丁仰頭歎了一口氣，可能是考慮了一下是否應該把這件事對我們說。他看著我們疑惑而誠摯的目光，終於忍不住，還是說了出來。
「在我小的時候，老人們說，大約兩百多年以前，整個聖狐高地，包括很大一部分月溪森林的土地，都是屬於人類的。各個種群的人可以相互交流，有時候甚至會有兩個不同種族的部落居住在一起，不像現在，每個部族都有自己的土地，卻都被月溪森林分割開來，只有兩三個部族的土地連在一起。」
「那時候我們的部族還不像現在這樣強大，數量最多的是查琴克族人。據說他們都是一些勇敢善良的人，崇拜水神查琴克，喜歡居住在叢林深處的溪流源頭。」
「可是有一次，不知道什麼原因，月溪森林中的精靈們發怒了，他們仇視人類，要求所有的人類離開月溪森林。他們的要求自然遭到了查琴克人和我們的拒絕。」
「然後，一場戰爭爆發了。那可能是這片土地上發生的規模最大的一場戰爭，每個部族都有許多最強壯的男人死在那裡。精靈們發瘋一樣驅逐著人類，對於不服從的人就全部殺死。查琴克族人不願離開水流的源頭，到下游的地方去生活。他們勇敢地向精靈們抗爭，可最終還是失敗了……」艾克丁呆呆地望著窗外，在那個地方，依芙利娜已經和羅爾牽著手走出了樹林。在他們之間，我沒有看到任何隔閡。
「倫布理族當時也參加了這場抗爭，可據老人們說，我們的抗爭在精靈面前不堪一擊。他們毫不費力地就把數十萬各族人類逐出了月溪森林，並且禁止任何人類踏足那裡。我們失去了家鄉，卻又不願遠離那裡，於是就在這聖狐高地上安下了家園。因為畏懼精靈們的武力，各個種族都有禁止進入月溪森林的命令，代代相傳，沒有一個人曾經違背。」
「從小我的父親就禁止我向那片神秘的精靈森林踏足一步，羅提斯小時候也曾受到過這樣的教訓。有的孩子出於好奇靠近過那片森林，他們的父母一旦聽說這件事就一定會打他們個半死。有時候，我們也可以在高地上看見那些精靈，他們雖然沒有殺傷我們，但對我們確實很不友好。」最後，艾克丁轉過身來，對我們說：「我的朋友們，我不希望你們去冒這個風險。」
「對，弗萊德，」羅提斯也湊過來勸告我們，「這個規定從我們祖父的祖父就開始流傳了，它的存在一定意味著什麼。如果是這樣的話，我希望你們不要去冒這個險。獲得武器的方法有很多，比如說，可以和商人們交換，或者乾脆從敵人手裡奪過來。這不是一件開玩笑的事。」
艾克丁的話讓我們很吃驚。以我們與精靈接觸的經驗來說，精靈固然都是些高傲固執的傢伙，不喜歡與人類交往（我們的朋友紅焰不在此列），但他們絕不會是殘暴嗜殺的種族，只有在族中發生重大變故、受到很大刺激的時候，才會對外界進行激烈反擊。這和土著居民口中的精靈族有非常大的差異。
聽了艾克丁的話，弗萊德沒有出聲。他沉思地低下頭來，許久沒有拿定主意。
「陛下，」羅伯特急切地說，「這是個大好的機會，我不能就這樣把它錯過了。 如果您不同意派人和我一起尋找鐵礦，我自己一個人也要去！」他乞求地看著弗萊德，生怕他拒絕了自己的要求。
「……好吧，我同意，威蘭斯特先生。我們確實需要那個礦，無論要付出什麼樣的代價。做任何事情都得試試，不是嗎？」
「弗萊德，你要考慮清楚啊！」艾克丁擔憂地說。
「我考慮得很清楚，我的朋友，謝謝你的好意。」弗萊德無奈地回答，「我們必須冒這個險。不知道什麼時候，我們的敵人還會捲土重來。倘若到那個時候，我們還像現在這樣沒有保護能力，到我們就離災難不遠了……」
「太感謝您了，陛下，我這就去準備行裝，等候您的命令，隨時準備出發。」羅伯特看見自己的願望得以實現，欣喜若狂。
「出發？去哪裡啊？弗萊德，這位先生是誰？為什麼會在這兒？」這時候，依芙利娜清脆的聲音從門口傳來。她嬌羞地挽住羅爾的手臂，幾乎是把他拖進了房間。羅爾臉上的五道手指印還沒有完全消失，他對我們的注視可能感到有些不好意思，竭力把頭轉向別處，身體僵直著，尤其是被扯住的右臂繃得筆直，就像是一截不開竅的木頭。
艾克丁詳細地將我們剛才所說的話講給依芙利娜聽，年輕的大祭司皺起了眉頭。每當她思考時就好像換了一個人一樣，顯得沉穩崇高。羅爾靜靜地看著她的側影，一句話也不說。
沒有人知道在他們之間發生了什麼，可我相信確實有些什麼發生了。這兩個人在悄然改變著：羅爾看起來不再那麼冰冷，而依芙利娜也比原先更加自信。這改變讓人欣慰，尤其當它發生在我們的兩個好朋友身上時。
「我同意弗萊德的說法！」依芙利娜點著頭說。她的話大出兩位酋長的意外。
「依芙利娜……」「大祭司……」兩個人同時搶上來，試圖說服這年輕而勇敢的姑娘改變自己的念頭。
「我知道你們想說什麼，艾克丁叔叔，羅提斯叔叔，可是你們想過沒有，弗萊德說得很對。如果還有更多更強大的敵人來了，我們怎麼應敵？難道就用這些破布和棍棒嗎？這和送死有什麼兩樣？」
「如果我們去勘察鐵礦，就算那個傳說是真的，最多去勘察的人被殺。但如果我們不去，這裡的所有人都要冒著被屠殺被奴役的危險。我想，你們應該知道怎樣選擇。」
「不但要有人去，而且必須是我去！」最後，依芙利娜又補充了這樣一句話。這句話立刻引起了所有人的反對。
「不行！」弗萊德首先否定了這一要求，「你是大祭司，不能為這種事情冒險。」
「正因為我是大祭司，所以我非去不可，弗萊德。我必須用我的生命去證明事實，否則就無法說服我的族人們。不許進入月溪森林，這是個很古老的傳統，它必須由大祭司本人打破！」
「而且……」依芙利娜又低下頭去，小聲地說：「這是我的決定，我不希望我的族人們因此而遭遇危險。這是我的責任。」
依芙利娜說得既懇切又有道理，沒有人能夠反駁她的決定。兩位尊貴的酋長憂慮地低下了頭，不知該怎樣處理這一突發情況。
弗萊德困擾地思考著，無疑，他不願意我們的異族朋友用自己的生命去冒這個險，但事實也正像依芙利娜所說的那樣，她確實很有必要到那裡去一趟。
「那……好吧。」最終，弗萊德讓步了，他既無奈又欽佩地對依芙利娜說：「但是，你一定要有人保護……」
「我也去！」正當弗萊德考慮保護依芙利娜的人選時，羅爾站出來回答。他的眼裡寫滿了熱切的期盼，帶著讓人無法拒絕的力量。依芙利娜看著羅爾，眼睛立刻亮了一下，嘴角上浮起甜蜜的笑容。
羅爾並沒有回應她的笑容，他的目光始終沒有離開弗萊德的臉。看到弗萊德沒有表示，他再次堅決地大聲說：
「我會保護好依芙利娜的安全，絕不讓她受到任何傷害！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:59
第十五卷：精靈 第一百二十七章 如何挽救你，我們的朋友
傍晚，一天中最匆忙的時刻。似乎所有的人們在這時都記起了在這一天中忘記了的事情，匆忙地奔走於各處，希圖用自己的忙碌永遠挽留這一天最後一層光亮。就連夕霞也匆忙地在天空中塗下最後一抹紅色，而後孤獨地等待著夜幕將它重新擦去。
在這個時候，只有那些真正安閒的人才會放鬆精神，悠然自得地旁觀著別人的忙碌，享受這光與影交替的奇妙時刻。比如說正側臥在草從中的那個人，他出神地望著身旁那幾朵蒲公英，就像是正在看著世界上唯一重要的東西。一陣風吹過，將一片絨毛輕輕吹起，越揚越高。有幾朵絨毛沾到了他紅色的長髮上，他小心地取下他們，然後溫柔地將他們一一吹上天空。做完這一切之後，他忽然微笑，欣慰而滿足地躺下身，伸直了自己的手腳。
那個人是紅焰，最傑出的精靈武士。
自從進入聖狐高地之後，他就和以前變得不太一樣了。他更安靜，喜歡一個人獨處，經常對著叢林深處的黑暗發呆，或是對著幾株植物傻笑。只有在操練他的騎兵部下時他才回恢復精神，像個豪邁的戰士一樣大聲斥罵，而後又會重新變成這副陌生的樣子。
他強健的體格和臉上的疤痕掩蓋了他是個精靈的事實。對於我們的土著朋友們而言，他或許只是個沉默寡言的騎兵軍官而已。他只有一隻眼睛，性格有些陰沉，不喜歡與人交談。但他是個了不起的武者，贏得了所有士兵的尊敬。而且，他似乎很喜歡自己的頭盔，即便是在休息吃飯時也不曾把它除下。
不知怎麼的，儘管他表現出了讓我們陌生的一面，讓我們覺得奇怪，可是沒有人過度地為他擔心。說實話，他這樣子讓我很不習慣，可同時我又在他身上感受到了一種莫名的親切和熟悉，覺得他似乎理應如此。不知為什麼，我忽然覺得他的粗野和豪放只是他性格中外放的一面，而此時，他更多地將自己的內心本色露在了外面。
他從沒像現在這樣更像一個優雅的純血精靈。
「紅焰，你在幹什麼？」我靜靜地走過去，對我的精靈友人說。
「我不記得多久沒有像這樣躺在草地上，嗅著泥土的氣息，感受春風在面頰上流動的感覺了。上一次像這樣放鬆是在什麼時候？五十年前？或許更久一些……」他一臉幸福地對我說。
「你可從來沒有告訴過我你還是個多愁善感的吟遊詩人，我的朋友。」我友好地揶揄著他，坐在他身邊。
他伸出右手輕輕地打了一下我的腿，當作是揶揄他的小小報復。
「你的家是什麼樣子，傑夫？我只知道你家是開酒館的。」不知道為什麼，他忽然問起我這個。他的話勾起了我對家的思念，讓我不禁心馳神往。
「我的家麼……我父親是個豪爽粗魯的人，他喜歡喝酒，而且總是喝醉，喝醉了就喜歡唱歌。他的歌唱得很難聽，可是每次酒館裡的客人都會給他鼓掌，為他喝彩。這可真是糟糕，這讓我始終沒有多少音樂的感知力。我想我在辰光城時沒有學會那些輕佻的貴族舞蹈就是這個原因吧……」
「他只有一條腿，從我剛出生時就是。他的左腿上裝著一根木頭，走起路來噔噔地響，看起來很威風。那是他當兵時剿匪的結果。他很以之為榮，說這是用三個敵人的頭換來的。這讓我從小就很佩服他。我經常想，他是如何手舉戰刀，腳踩著敵人腦袋威風凜凜的樣子。」
「可是有一次，我對他說，我也想像他一樣戰鬥，殺死敵人，然後給自己按一條走路噔噔響的木腿時，他打了我。他告訴我，再沒有什麼事比當一個酒館老闆更好的了，即便是國王也比不上。」
「我當時不知道他為什麼要打我，不過現在我有些明白了。那件事對我的影響很大，或許我就是從那個時候開始不可救藥地喜歡上酒館老闆這份工作的吧，可是……」我苦笑了一下，「我距離他的願望越來越遠了。」
「你有個哥哥，傑夫？」紅焰問。
「對，他叫皮埃爾，曾經是個傭兵，現在……或許也還是個傭兵吧。從我懂事起他就想當一個了不起的英雄，有些劍術老師說他很有天賦，現在回過頭來想一想，或許真是如此。」
「他喜歡冒險，喜歡和我父親頂嘴，另外……他很喜歡逗我。我小時候，他總是用一顆糖引誘我，直到我急得要哭出來才會把糖送到我的手裡，對我說我是個膽小的愛哭鬼。除此之外，他是最好的哥哥，一直非常關照我。我好久沒有見到他了……」往事一件件湧上我的心頭，讓我覺得溫馨又悲傷。
「對了，你不是有個姐姐嗎？跟我說說她吧。你有多久沒見過她了？」我問。
忽然，紅焰看上去有些尷尬，他掐下一片草葉含在嘴裡輕輕咬著，然後把它吐出來。我看見他僅有的那隻眼睛黯淡了下去，似乎引起了什麼不好的回憶。
「她……」他猶豫著剛要開口，這時候，從營地門口傳來一聲淒慘的呼叫：
「來人，快來人！救救他！羅爾受傷了！來人啊……」
這是依芙利娜的聲音，她的聲音聽起來非常恐懼。我不知道發生了什麼，忙爬起來向營門衝去，紅焰也隨後跟了上來。
映入我眼簾的一幕讓我憤怒。
一支箭狠毒地穿透了羅爾的右臂，箭簇上的血跡因為時間的緣故已經暗淡發黑。要想取出它必須從另一端把整支箭抽出來才成，可能是因為我們的土著朋友們倉促間找不到止血的藥材，又急著趕回來，所以沒有這樣做。
這並不是羅爾身上唯一的傷口，在他的前胸和背後佈滿了深淺不一的劍傷，有些傷口非常嚴重，幾乎把整塊肌肉翻了出來，讓我只是這樣看著就不由自主地顫抖起來，禁不住要和他共同忍受這份痛苦。除此之外，他身上還有灼傷和凍傷的痕跡，這應該是精靈的魔法造成的功效。
羅爾已經失去了意識，但創傷造成的痛楚即便是在昏迷中也仍在折磨著他。他緊咬著牙關，牙齒因為痛苦而不住摩擦，發出含混的聲響。他的臉因為失血過多而蒼白得可怕，雙手冰涼，呼吸又輕又急。他的生命之線已經繃到了最危險的程度，只要傷痛再稍稍加一把力氣就有可能把他繃斷。
「羅爾！」我抓住他的手大聲喊著他的名字，試圖喚回他的意識。他似乎感受到了些什麼，但很明顯那不是我的友誼。他反射性地揮出右拳，重重打在我的臉上，口中叫嚷著：「依芙利娜，走，快走！」
「抬到那邊的房間去，你，準備熱水和鹽；你，點上燈，對把所有能找到的燈都給我點上；你，去喊米莉婭小姐，讓她用最快的速度趕過來！不要告訴我你不知道她在哪，在我數到一百之前看不到她我就要你的命！」我爬起身來，指著圍上來的士兵一個個地大喊。我隱約感受到了一些讓人絕望的東西，心裡怕極了，直想逃開。可我不能。
「先準備一盆乾淨的水，給羅爾中校清洗傷口。要快，別他媽給我磨蹭……」這是誰的聲音？我自己的嗎？我不是很確定。這個聲音虛弱、絕望，彷彿在無盡的深淵中掙扎翻滾。它明明就在我的耳邊響起，卻又好像響起在很遙遠的地方。這聲音帶著淚水，可我的臉上卻幹幹一片。
可能會失去朋友的恐懼讓我連哭泣都無法做到了。
直到把羅爾抬進房間之後我才注意到那些和羅爾一起保護著依芙利娜和羅伯特的士兵們。才十天不到的時間，他們看上去既憔悴又悲痛。他們比剛出發時少了不少人，有幸活著回來的也都滿身傷痕，相互扶持著艱難地站在哪裡。他們身上最嚴重的傷都是弓箭造成的，我從沒見過弓箭造成的傷害會如此的嚴重。那些箭簇都是些扁平的利器，即使不像三稜狼牙箭造成的傷口那麼大，但它們在精靈弓手們手中發揮出了難以想像的威力。我猜想有相當數量的箭支上都是附加了一些魔法的，精靈對於魔法天然的操縱能力讓他們很容易做到這一點。士兵們身上除了利器製造的傷口，還有各色魔法帶來的傷害——那才是真正嚴重的傷害。看著那些炸開的、凍裂的、割碎的傷口，我真無法想像眼前這些忠誠的戰士是如何忍受這一切，保護著依芙利娜和受傷的羅爾在最短時間內跑回營地的。
精靈族那令人驚羨的箭術令我痛恨。這樣的一個種族，美麗高貴優雅神奇的種族，它讓我產生了仇恨的心情。這件事打碎了紅焰給我們造成的關於這個種族的所有美好的設想，在一天之前，這還是我所不能想像的。
米莉婭匆忙地趕到了，我們的夥伴們也陸續地趕來。看著她一邊為羅爾清理著傷口一邊不停手地為他施加救命的神術，額頭上佈滿了緊張的細汗。我們大氣都不敢喘一口，生怕驚擾了她，讓我們的朋友遭遇不測。
更多的軍醫也開始治療受傷的士兵們，複雜的傷勢讓他們很是手忙腳亂了一陣。好在能夠活著回到營地的士兵都是些體質最好、傷勢也相對較輕的，他們在醫生們的努力下都保住了性命。
是的，能夠回到這裡的都能活下來，可已經死去的人們卻再也回不來了。
我不知過了多久，但感覺好像過了一輩子那麼長。終於，米莉婭把羅爾身上的傷口全部處理好，疲乏地站了起來。
「這樣下去不行。」醫術高超的善神信徒搖著頭沮喪地對我們說，「他的外傷很嚴重，但都不致命。但他的內臟受到了很嚴重的損傷，可能是遭到一些大型攻擊性魔法的襲擊導致的。他現在的情況很糟……」
從一進營地大門，依芙利娜就一直守在羅爾身邊，無論我們怎麼說都不願意離開一步。她的臉上滿是被樹枝刮傷的血痕，身上也有許多青紫色的痕跡。想必，在趕回營地的途中，倫布理族年輕漂亮的大祭司吃了不小的苦頭。可她對這些絲毫沒有知覺，把所有精神全部放在昏迷不醒的羅爾身上。儘管我們都是羅爾最親近的朋友，對他的傷勢十分擔憂，但依芙利娜的表現比我們更強烈。她像是傻了一樣站在那裡，眼睛裡只有羅爾，再也看不見其他的東西。直到米莉婭說完這句話之後，她才好像從恐怖的夢魘之中清醒過來。
「羅爾……羅爾他不會死的，是嗎？」依芙利娜期盼又驚惶地小聲問道。
「什麼都有可能發生，依芙利娜，什麼都有可能……」米莉婭盡可能婉轉地說，依芙利娜顯然懂得了她的意思，忍不住悲從中來，捂著臉跑出門去。
「你能救他的，是不是，米莉婭？你能救他的！」弗萊德攬過米莉婭的身體，急切地問到。年輕的領袖的眼睛被一種叫做驚慌的東西填滿著。
我們曾經親眼看著最親近的戰友在他面前一一倒下，永遠地離開了我們，但我從不曾想過那個人會是羅爾。羅爾在每一場戰鬥中都會受到足以讓人致死的傷害，但每一次他都挺了過來，甚至連更多的治療都不需要。這個男人的身體和意志都像是用鋼鐵鑄就的，無論什麼都無法給他毀滅他。
可是現在，這個人正緊閉雙目躺在我們面前。米莉婭說他身體裡的器官在流血，我不知道這是什麼意思，但我知道，在我們最冷酷也是熱情的朋友體內，已經再沒有多少鮮血可以流了。
所有的眼睛都看向米莉婭，我們在乞求，在期盼，在禱告。這時候，無論米莉婭讓我們幹什麼都可以，去取一隻魔獸的心，去砍一條龍的翅膀，去向異界深淵中最強大的惡魔挑戰，只要那能夠挽回羅爾的生命，我們什麼都願意去做，而且我相信，我們什麼都做得到！
米莉婭看著我們，有些拿不定主意。她思考了片刻，對我們說：
「或許還有辦法，或許。我可以打開羅爾的腹腔，檢查和修復他體內的器官……」
我愣住了，所有人都愣住了，沒有人料到米莉婭會提出這種治療方法。
這種治療方式是一個名叫阿·維薩裡的瘋狂的僧侶醫生開創的，在他行醫生涯的近四十年時間裡， 曾經一百多次為身患絕症無藥可救的病人做過這種手術。根據之後的著名醫生們說，他的手術絕大多數是成功的，對於輸入患者血液的選擇也非常正確，但是在手術之後依然存活的病人只有兩個。
其他人都死了，不是病死的，不是失血過多而死的，而是疼死的。
是活活疼死的！
那些為了苟全性命而冒險的人選擇了最危險的方式治療，同時，他們也選擇了最殘酷的死法。那種切開肚子攪拌內臟的疼痛是無法用語言來形容的，為了保證手術的正常進行，維薩裡總是把病人們灌得酩酊大醉，再用幾十條繩索牢牢捆在病床上，防止他們自己因疼痛產生的劇烈動作產生意外的危險。即便如此，還是有很多人像他擔心的這麼做了，更多的人是在疼痛到達頂點時熄滅了生命的火焰。有的人在掙扎時勒斷了自己的手骨和腿骨，有的人則乾脆在病床上咬斷了自己的舌頭。他們的死狀是如此之慘，以至於那些跟隨著維薩裡醫生的助手們一個個離開了他，其中有許多人從此不再學習醫術，另外的一些看見鮮血就會歇斯底里。
被他治好活下來的那兩個人，一個瘋了，另外一個從此之後再也感覺不到疼痛。不過，他們的病確實好了。
這種治療方式是如此的瘋狂，以至於阿·維薩裡的名字在他死去數十年之後仍被人們廣為傳送。許多人都把他當作地獄中爬出來的凶殘魔鬼，經常會有父母這樣嚇唬不聽話的孩子：
「再調皮就讓維薩裡醫生把你接走！」
……
米莉婭真的打算用這種方式為羅爾治療？我不敢去想像這個結果。
「米莉婭，沒有其他選擇了嗎？」弗萊德憂慮地問。
美麗的信徒點了點頭。
「不，你不能這麼做。就算是死，我也希望羅爾死得平靜些，他不能在臨死前還要遭受這樣的痛苦。」達克拉大叫起來，竭力反對著米莉婭的提議。對於這件事，我也覺得不能接受。我寧願羅爾就這樣死去，這對他或許是一種更大的幫助。
「我知道你們在擔心什麼，達克拉。」這時候，米莉婭說話了。她沒有掩飾自己的憂慮，但她的話讓我們大為意外。
「我知道，你們害怕他在死前承受巨大的痛苦。這一點，你們倒不必擔心，這一切並不像你們想像的那樣。其實，我擔心的是……」
米莉婭從她的藥箱裡取出兩瓶銀白色的藥水，它們在珍貴的透明水晶瓶中小心地保藏著，從盛放它們的物品中我們可以看出，它們的主人對它們超出尋常的重視。
「……我擔心的是，在他用了我的藥之後，會永遠醒不過來！」
第十五卷：精靈 第一百二十八章 蛇眠奇藥
「還記得蛇眠果釀的酒嗎，傑夫？」米莉婭捧著這兩隻精美華貴的藥瓶，忽然問我。
「是的，味道很特殊。」我不知道她的用意。
米莉婭看起來並不太在意我的回答。我猜她更多的是在用這些與羅爾無關的問題幫助自己冷靜下來，以便作出正確的決定。
「哦，特殊在哪裡？我想你一定知道的。可能也就只有你會瞭解了。」
「它……」我不想在這個時候談論這些，可米莉婭看上去很緊張，或許我照她說的做比較好。
「它的味道很刺激，回味也很悠長，是我喝的最好的酒之一。但是……我說不準，我總覺得被它騙了，它真正的味道或許不是這樣，只是它騙過了我的舌頭。這種感覺……很奇怪，很……難理解……」我竭力回憶著那晚痛飲時的感覺，有些語無倫次地回答。在那晚之後，當我從這酒絕妙的味覺中清醒過來時，總覺得有些古怪，那酒香醇厚得不真實，似乎是在直接刺激著我的舌頭和食道，而繞過了我引以為豪的細膩味覺。
米莉婭終於露出了微笑，帶著少許的驚訝和欽佩：「你說的對，傑夫，應該是這樣。其實這種酒並沒有太多特別的地方，它之所以如此與眾不同，其實是因為在蛇眠果中包含著一些我們不知道的成分，這種成分可以起到強烈的麻醉效果。當你喝這種酒的時候，事實上你已經不能夠分辨它的味道了。這也是為什麼這種酒比其他酒更容易喝醉。」
「……從依芙利娜告訴我這種蛇眠果的特性之後，我就一直在研究它。我猜測在這種果實之中含有某種強效的麻醉成分，並且能夠迅速起效。而在釀酒的過程中經過發酵時，這種麻醉效果沒有提高，反而因此被降低了。」
「這就是我提取出來的麻醉劑，他可以讓羅爾暫時失去知覺，什麼也感覺不到，直到手術結束。但是……」
「但是什麼？」羅迪克急切地問。
「……這種麻醉劑的效果非常強烈，如果劑量過大，會使羅爾的神經和呼吸系統完全喪失機能，一樣能導致死亡。我從來沒有做過這種藥的試驗，不知道多大劑量才是合適的。如果真的出了意外，那就是……」
說到這裡，米莉婭矛盾地看了我們一眼，一字一頓地說：
「那就是我們親手殺了羅爾。」
我的耳朵忽然間嗡嗡作響，什麼也聽不見了。我不懂什麼麻醉成分，也不知道什麼是神經和呼吸系統，更不知道為什麼原本讓人感覺不到痛苦的藥物反而會把人殺死。我只聽清楚一句話：我們親手殺了羅爾。這句話無比沉重，讓我幾乎無法思考。
羅爾如果死了，如果就這樣死了，我們會悲痛，會傷心，會憤怒，會把所有的仇恨向傷害了他的月溪森林的精靈們傾洩，然後永世沉淪在對友人的追憶和懷念中，為他離去的身影哭泣，就像我們為卡爾森和雷利所做的那樣。
但是，如果是我們親手殺了他，那就完全不同了。
如果是那樣，我不知道我們將會面對多麼巨大的痛苦，但可以肯定的是，那定然不是我們可以承受的重壓。那種強烈的負罪感會讓我們發瘋的，一定會的！
可是，如果我們不去嘗試，如果我們放棄了這唯一的機會，羅爾一定會死。我不知道我們是否還有足夠的勇氣眼睜睜看著他死去。我忽然覺得，如果他真的就這樣死了，我們一樣會發瘋，因為我們在有機會挽救他的時候失去了承擔友情責任的勇氣。
我們在矛盾中沉默，羅爾在沉默中一點點地死去。
「去做吧，米莉婭，我們一定要救他。」終於，弗萊德開口說道。他轉向我們，對我們說，「你們不要說話，我的朋友們，請接受我的命令，讓我一個人下這個決心。這是我自己的決定，如果……那就讓我一個人承擔後果吧。」
最終還是弗萊德，他總是那個下定最後的決定，承擔最後責任的人。
聽了他的話，我忽然感到一陣輕鬆，很高興自己不必做出如此艱難的抉擇。但我立刻又陷入深深的自責之中，鄙視我自己，譴責我自己。
在走出房間時，我偷偷看了一眼正站在床邊發呆的弗萊德。他把我們卸下來的沉重心情全部扛在了自己肩上，正在承受等待結果的痛苦煎熬。他所承擔的是我無法想像的重壓，我很想幫助他，卻無能為力。
房間外，紅焰不知道用什麼辦法穩定下了依芙利娜的情緒。異族姑娘正向他斷斷續續地講述事情發生的經過。豪勇的精靈騎士此時一言不發，沉默而安靜地聽著她的哭訴：
「……我們並沒有進入森林，只是在森林外支起了帳篷。威蘭斯特先生發現一些紅色的岩石裸露在外面，看起來很興奮。他一邊用錘子和鑿子敲打它們一邊大聲喊著找到了找到了，我們興奮地圍過去看。」
「這時候，一支箭從月溪森林裡射出來，就插在我們面前。一個女性精靈從在森林中走出來。她看上去很漂亮，但也很可怕。她說話時冷冰冰的，就好像沒有感情一樣。她質問我們來這裡幹什麼，為什麼要窺覷精靈神聖的領地。」
聽到這裡，紅焰的眉頭緊皺了一下，眼睛一亮。
「威蘭斯特先生告訴她，我們是來尋找鐵礦，並沒有窺探森林的意思。可是她說，這裡的一切都是屬於月溪森林的精靈所有，命令我們馬上離開。她的態度很倨傲，就好像我們都是她的俘虜。」
「羅爾不是很高興，但他沒有表現出任何敵意。他解釋說我們並沒有進入真正的月溪森林，對於精靈也一點興趣也沒有。我們只是暫時地停留在這裡，在瞭解我們想知道的事情後就會馬上離開。」
「那個女精靈不聽他說完就打斷了他，她說他是嗜血者，是被血浸染了心靈的不潔人類。他們靠近月溪森林本身就已經是極大的罪責。能讓我們保留性命已經是精靈仁慈之心的極限了。她看上去一點也不相信羅爾的話，認定我們對他們有險惡的企圖。」
「羅爾很生氣，他說他不會接受任何無理的命令，而且他正接受他的國王和朋友的使命，這比所謂的『精靈族的尊嚴』更為重要。他還對那個精靈說她只是自己覺得自己很高貴而已，在他眼中精靈並不是比人類更出色的種族，他當時說得好極了，我從沒見過羅爾說過這麼好的話。「
「羅爾的話激怒了精靈，那個女精靈一聲令下他們就發起了攻擊。森林中射出了很多箭，許多人都受傷了，但那時還沒有人死。羅爾當時憤怒地衝了上去，和那個女精靈打了起來。他刺傷了她的肩膀，可他已經手下留情了，我們都看得出。「
「那個蠻不講理的女精靈逃回了森林，然後許多拿著劍的精靈武士衝了出來。他們說我們是有預謀地要對他們不利，所以刺傷了那個女精靈。可是是他們先發起攻擊的不是嗎？明明是他們。「
「更多的箭射了出來，有人開始死了。羅爾下令後撤，他帶領一些士兵擋在我們身後。許多精靈也死了。羅爾殺了很多精靈，他受了許多傷，滿身都是血……「
「我很擔心，站在不遠處等他。他讓我快點走。可是……可是我不能這樣，我必須看著他脫離危險。他……他很生氣。忽然，他向我衝過來，把我撲倒在地上，再站起來的時候，我看見他的右臂上露出了一枚箭頭。」
「他向我大吼，我很害怕，我……我開始跑。已經保護威蘭斯特先生遠離戰場的士兵們趕了回來。在他們把羅爾拖回到安全的地點時，他就成了……成了……成了這個樣子。我不知道怎麼辦才好，我們把身邊所有的藥物都給他用上了，可是沒有用。我們當時只想盡快趕回來，只有回到這裡他才有救。「
「還有許多士兵死在了趕回這裡的路上。羅爾曾經醒過來一次，他看見我沒事，就很高興。他說他完成了任務，沒有辜負弗萊德囑托，更重要的是……更重要的是……「說到這裡，依芙利娜紅著臉低下了頭，用非常小的聲音說：
「更重要的是，他保護了我……」
「那些精靈真的是這麼幹的？」紅焰問。他的語調很平靜，平靜得不正常，讓我想到了當年在彗星海上暴風雨之前那抑鬱的讓人崩潰的平靜。
依芙利娜沒有發覺任何的不妥，她點了點頭。
「那個……那個女精靈，真的幹得出那麼惡劣的事情來？」紅焰的語氣依然沒有什麼變化，但他的聲調明顯提高了。
依芙利娜又一次地點了點頭。
「好……好……很好，精靈的尊嚴原來是這樣保護的，精靈原來是如此高貴的種族。哈哈哈……」猛然間，紅焰站起身來，癲狂地長笑起來。他的聲音因為複雜的心情而顫抖，獨眼中帶著憤怒的光芒。忽然，他站起身來，猛地摘下他的頭盔，露出他精靈族特有的尖細耳朵，低下頭大聲對依芙利娜叫道：「告訴我，你說的不是真的，他們不會這樣做，你說的是假話，告訴我！」
他臉上的肌肉緊縮成一團，看起來可怕極了。依芙利娜被這出乎意料地驚嚇嚇得哆嗦了一下。她看著紅焰的耳朵，臉上的表情漸漸由恐懼、悲切、憤怒變成了鄙夷和不屑。
「羅爾就在裡面，他就在裡面。」她指著木屋，面帶淚痕地大聲回答，絲毫也不畏懼面前這個腰攜雙刀體格健壯的精靈武士，「你為什麼不問問他，問問你的朋友，問問他身上的傷痕？或許，或許你很高貴，從來也沒把這些卑微的人類當成你的朋友。你的士兵就在那裡，你為什麼不去問問他們發生了什麼，他們經歷了所有經過，他們中有的人就死在那裡，你為什麼不去問問他們的屍體？」
依芙利娜的話就像是一隻風箱，抽乾了紅焰全身的力量。他頹然地坐在地上，用右手摀住自己的雙眼，彷彿如此就不會再看見那些他所不願見的真相。淚水從他的指縫間湧出，就像是一條悲傷的泉水。
「天吶……」紅焰絕望地小聲說，「他們怎麼能這麼幹，他們怎麼能又這麼幹了。我應該想到的，我早該猜到的……」
聽到他的聲音，我隱約覺察到了什麼：他為什麼要說「又」呢？
忽然，他猛地站起身來，用艱澀深奧的精靈語大聲呼號起來。雖然我少許懂得一些精靈的語言，但他說的我一句也聽不動。他的聲音像風一樣在叢林中穿梭，帶著濃得難以化解的憂傷和悔恨。
他向馬廄跑去，越跑越快。我猜到了他想幹什麼，跟在他後面跑了過去。在馬廄中，他找到了自己的坐騎——那頭跟隨了他多年的神駿不凡騾子，解開了它的韁繩。在他牽著坐騎走出馬廄時，我攔住了他。
「走開，這是精靈的事。」他目露凶光，恨恨地對我說。
「絕不，這是朋友的事。」我昂著頭，堅決地回答。
「我不能看著羅爾變成那個樣子什麼也不做！」他大聲呵斥。
「起碼……」我放低了聲調，按住他牽著韁繩的手，輕輕地、柔和地對他說，「……你應該先知道羅爾究竟怎麼樣了……」
紅焰呆住了，站在那裡，一句話也不說。我從他的手中取過韁繩，把他的坐騎重新栓回槽上，又回到他身邊。他似乎沒有察覺到這一切，直到我重新走到他面前，他依然是那樣面無表情，兩眼空洞地望著前方。
「傑夫……」他忽然抱住我的肩膀，失聲痛哭起來。這是我第一次看見豪勇的遊俠如此軟弱，他的淚水滴落在我的肩膀，濕潤了我的衣衫。勇者的眼淚總是最難平復的，我什麼都不能做，只能這樣靜靜地站在那裡，任由他虛弱地哭泣，
「……這是我的錯，我在聽到這件事的時候沒有阻止。只有我才知道精靈究竟驕傲成什麼樣子，我應該阻止他的。如果羅爾出了什麼事情，我永遠都不會原諒自己……」
「這不是你的錯，紅焰，和你一點關係也沒有。」我安慰著他，「你看，那些士兵就在那裡，他們的朋友死了，他們受到了傷害，可是你看看他們的眼睛，那裡面沒有絲毫責怪你的意思。那些精靈是那些精靈，你是你，這我們都很清楚。你們沒有關係。」
「不，傑夫，有關係，你不懂，你……不懂……」
我不忍心看著一貫開朗豪爽的精靈勇者這樣不停地自責，不等他說完，就拖著他回到木屋前。這時候，這裡已經擠滿了人，連得到消息的艾克丁和羅提斯等幾個倫布理族的酋長也來了。
看了看依芙利娜，紅焰遲疑了一下，還是走了過去。看得出，他是想為剛才的事向她道歉。可是在他開口之前，依芙利娜已經搶先對他說：
「對不起，紅焰先生。我剛聽普瓦洛說了您的事情。您是個了不起的戰士，也是個偉大的朋友。我不該那麼說您的，我……我剛才太激動了，請您……請您原諒我……」
紅焰僵在了那裡，不知該作出什麼表示。過了好半天，他才以精靈族的禮節向依芙利娜回禮，輕聲說了句：「對不起。」然後就蹲坐在木屋旁，一句話也不說了。剛剛趕到的凱爾茜走過去，摟住他的右臂，安靜地陪伴在他身邊。
一些醫生結束了對士兵們的治療和包紮，進到木屋中，盡可能地幫助米莉婭進行著危險的手術。木門一次次被打開，一盆盆被血染得鮮紅的溫水被弗萊德親手端出來，而後他又將一盆盆乾淨的溫水端進屋裡。我們想要幫他的忙，可他沉默著拒絕了。我們想問問羅爾究竟如何了，可是看著弗萊德凝重的面容，沒有人有勇氣開這個口。一切都在死一般的沉默中進行著。
等待讓我焦慮疑惑，每當弗萊德打開木門，我的心裡總是狂跳不止，生怕這一次從裡面出來的不是弗萊德，而是羅爾的屍體。而每當木門關閉時，我又總是感到一陣絕望，那木頭與木頭摩擦發出的難聽聲響分外刺耳，就像是一個不祥的預兆。
依芙利娜將神聖的頸飾抓在手心裡，跪在地上向自己的神明默默地祈禱，她的虔誠讓人心痛。土著酋長們連同在營地中訓練的土著士兵也都跟隨在自己的大祭司身後，跪倒在地默默禱告，為我們的朋友，為不世的勇者祈求平安。
平時最沉不住氣的達克拉屏住了呼吸，像具石雕一樣安靜地守在門口。他身邊是同樣安靜的羅迪克。普瓦洛緊張地抓住埃裡奧特的手，望向木屋上方那空無一物的天空。或許，亡者之途的引導者能夠在那裡看見消逝的魂魄吧。
時間在沉默中流逝，夜晚來臨了。整個營地中就只有一間房子裡有燈光，燈火輝煌。我們所能找到的所有油燈和蠟燭都集中在這間並不算大的木屋中，把它照得如同白晝一樣光亮，掩蓋了漫天的星光。
那是羅爾生命的火焰，也是我們希望的光彩，但願它永不會熄滅。
但願……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 11:59
第十五卷：精靈 第一百二十九章 月溪城，歸返之途
「吱……」又一次地，門被推開了，所有人的目光都被吸引到那道半開的縫隙間，在那之中尋找著自己期盼的答案。
走出大門的已不再是弗萊德，而是米莉婭。
我覺得在我的心臟下面有一個東西在刺它，讓它不由自主地收縮抽搐。我想開口問問什麼，可是又不敢發出任何聲音。
依芙利娜風一樣奔過來，站在米莉婭面前，望著她，同樣一句話也沒有說。她的眼睛驚慌又期盼，房內的燈光倒映在上面，把它灼成一金黃的一片。
氣氛變得詭異又沉悶，上萬人聚集在這裡，卻連一聲呼吸聲都聽不見。
米莉婭看上去非常疲憊。她的額頭上泛出許多虛弱的汗珠，讓她不得不用手去擦拭。染滿鮮血的雙手拂過她的額角，留下了滿面的污穢。可這些散發著腥臭氣息的人類體液絲毫沒有污染虔誠信徒聖潔的面孔，正相反，這樣使她看起來更加神聖高貴了。
米莉婭同樣什麼都沒說，她只是向我們微笑著輕輕點了點頭，然後做了個保持安靜的手勢，示意聚集在門前的人們都散去，不要打擾羅爾的休息。
手術成功了！
羅爾還活著！
一陣狂喜毫不容情地扼住了我的喉嚨，讓我幾乎不能呼吸，更不用說發出惱人的聲響。。但我寧願它來得再猛烈一些，抓得更緊一些。在喜悅的窒息中，我聽見兩聲啜泣打破了夜晚的寧靜，淚水落在草叢中，成為明早的露珠，讚頌著人們心中的欣喜。
一個是依芙利娜。在看到米莉婭的笑容時，她幾乎立即癱倒在地，緊緊地抱住米莉婭的腿，泣不成聲。過重的心理負擔幾乎壓垮了這個堅強的姑娘，當它們在崩潰前的一刻徹底釋放時，甚至連健康的肢體都無法再承受任何的重量，更何況是一直在疲憊和憂慮中度過了那麼多天的一個姑娘。
另一個是紅焰，他軟弱地撲倒在凱爾茜的懷中，就像是委屈的孩子看見了自己的母親。就在剛才等待的時候，愧疚的精靈幾乎捏斷了自己的手指，他的牙齒幾乎被自己咬出血花來。但現在，一切都過去了，我們的朋友終於從異世的彼岸平安地返航。
達克拉第一個衝入房中，他的腳步敏捷又輕盈，沒有發出一點聲音。我們隨後跟了進去。在艾克丁的攙扶下，依芙利娜也走了進去。
羅爾安靜地躺在床上，呼吸平順，表情舒暢，面露微笑。他的面色還很蒼白，蒼白的皮膚下微微泛出的紅光說明他還在持續發熱。可是，只看他的表情我們也知道，給他帶來痛苦的傷痛已經無法再繼續侵擾他了。
我從沒見過羅爾如此安詳平靜的樣子，他看起來就像是個年輕的大男孩，像他真正應該是的那副樣子，而不是冷漠的殺手，戰場上的食屍鬼，手持匕首的幽魂。他這樣子很可愛，也很溫柔。
依芙利娜忍不住抓住他重傷的右手，輕輕地撫摩著。米莉婭說它起碼需要一個月時間才能初步好轉，這樣很好，起碼可以阻止他再去做什麼危險的事情。
弗萊德和進入房門的我們一一擁抱慶祝，在他的擁抱中，我感覺得到他的激動。當紅焰進入房門時，他們狠狠地抱在了一起，半天也沒有放手。
我的臉上時而暖暖的，時而涼涼的，幾條觸覺的絲線沿著面頰上的肌膚縱橫著。
那是淚水麼？
如果是，那就讓它流吧。我們已經經受了太多的痛苦和磨難，為接連不斷的死亡和悲傷流過太多酸楚苦澀的淚水。我們已經多久沒有因為喜悅而流淚了？而這又是一件多麼美好的事情啊！
淚水流入我的嘴中，那是甜的，我的味覺告訴我……
……
在山路上騎馬並不是一件讓人高興的事情，我們的坐騎一腳深一腳淺地在崎嶇的道路上掙扎潛行，異乎尋常的顛簸讓人頭暈腦漲。路邊的樹枝從路邊斜斜地探出來，不時劃在臉上，留下一道或紅或白的痕跡。
在前面，紅焰騎在自己的坐騎上，一言不發地為我們開闢道路。他的雙刀凌厲地飛舞，將大部分惱人的樹枝砍斷在地。看著他孤獨又倔強的背影，我有些為他擔心……
「弗萊德，讓我去跟那些精靈們談談。」在羅爾脫離危險的那天晚上，紅焰紅著眼睛對弗萊德說。他身上帶著危險的氣息，讓人對他的提議感到不太放心。
「先等等吧，我的朋友。」弗萊德勸說道，「看起來我們並不是那麼受歡迎。要想說服他們，我們需要一些時間。」
「如果你不同意，我就自己去，弗萊德。無論你們怎麼想，這件事情都和我有關係。如果我現在不去，今後這種事可能會發生的更多，作為一個精靈，這是讓我無法容忍的。」紅焰捏緊了拳頭，他下定了決心，不再等待弗萊德的決定，轉身向門外走去。在他踏出房門的時刻，我聽見了從紅焰的口中傳來一個堅定的聲音：「我已經等的太久了……」
對於下定決心的紅焰，我們是沒有辦法改變什麼的。就這樣，我、弗萊德、凱爾茜、普瓦洛、埃裡奧特和死裡逃生的執著鐵匠羅伯特·威蘭斯特跟隨著憤怒而矛盾著的精靈勇士，踏上了尋訪精靈森林的道路。
……
轉過一片林子，一具身著盔甲的屍體橫躺在那裡，那是我們的一個士兵，他背後插著四支羽箭，支支致命。這已經不是我們看見的第一具屍體了，可悲切和傷痛仍然抓住了我們，讓我們不能自已。
紅焰走過去，拔出自己的刀，開始在一旁挖掘起來。刀本是致人死命的利器，並非是掩埋死者的工具，紅焰用得很不順手，有幾次還割破了自己的手臂。當他挖出一個足以掩埋一具屍體的墓穴之後，用他血淋淋的雙手將那個不幸的戰士輕輕地放進去，而後一捧土一捧土地親手撒在他身上，直到他的身體被完全掩埋。
當這一切完成，紅焰將死者的劍插於他的墳前，半跪下來，用精靈的語言低頭祝禱著，聲音悲切傷感。過了一會，他重新站起身來，用自己的刀背輕輕敲擊了一下那柄作為墓碑的短劍，靜默地站立了片刻，而後重新向自己的坐騎走去。
凱爾茜心疼地想為自己的異族愛侶包紮手臂上的傷口，紅焰無聲地推開她，靜默地繼續前行。
他已經不是第一次做這樣的舉動了。自從踏上這條道路，我們看見了許多曾跟隨著羅爾與精靈戰鬥、不幸死於箭傷和魔法的士兵們的屍體。每看見一具屍體，紅焰都要重複一遍這樣莊重的儀式。剛開始的時候，我們想幫助他，卻被拒絕了。
「他們死於精靈的愚行，那就讓精靈親手掩埋他們吧。在他們活著的時候我沒能救下他們，我只想為他們做些我能夠做的事情。」他是這樣說的。
我不知為什麼紅焰總是把這一次的不幸看作是自己的責任，他完全沒有必要這樣，這件事和他沒有任何關係，我們都瞭解這一點。在一路走來的短短幾天時間裡，他似乎一下老了很多。他的眉頭始終緊皺著，脊樑也開始有些佝僂，這對於長命的精靈來說，是一件很可怕的事情，尤其是像他這樣才剛剛四百歲不到的年輕的精靈。
「就在前面了。」羅伯特將手伸向前方的一座不太高的山峰，「就是那座山，繞過這道山口，就是精靈襲擊我們的地方。」
紅焰的瞳孔立刻收緊，他舔了舔乾涸的嘴唇，加快了前進的速度。
在山的那一側，我們看到了不能容忍的事情。
精靈們把十幾個死難士兵的屍體被堆積起來，拋在一邊，任由他們腐爛。曾經的戰場依舊血跡斑斑，大片的土壤被染成暗淡的褐色，我們分不清哪一塊浸泡著人類的鮮血，哪一塊是精靈的，而哪一塊又兩者兼而有之。
在戰場上，居然有鮮花開放，帶著腥紅的顏色。
紅焰氣憤得渾身發抖。他指著被精靈們拋在家門之外的屍堆，嘴唇哆嗦著痛苦地說：「他們都幹了些什麼啊，這就是精靈嗎？這還是精靈嗎？善良、優雅、美麗、珍愛生命……原來精靈都是***這麼珍愛生命的啊！」
他捧起一具屍體，那屍體的形狀讓人慘不忍睹。他的背心都被炸碎了，露出蒼白的脊椎骨。當紅焰試圖把他抱到地上的時候，他的脊椎骨忽然斷裂開來，上半身軟軟地向後仰去。幾塊碎骨從他的背後掉在地上，帶著正在逐漸腐爛的屍肉。
這景象讓一路來一直苦苦壓抑著自己情感的紅焰崩潰了，他放下了手中的屍體，抽出自己的雙刀，瘋了一樣衝入面前那片繚繞著霧氣、讓人心神不靜的樹林。他的刀砍向一棵大樹，每一刀都掀起一片碎木。木屑橫飛，隨著他的刀光片片掉落在地上。他一邊砍著一邊癲狂地大叫：「出來啊，我的親人們，我的兄弟們，我的同胞手足們，看看你們自己都幹了些什麼。還有什麼你們幹不出來的嗎？不要龜縮在這片森林裡，做你們尊貴高雅的美夢了，出來看看現實，你們就聞不到自己手上的血腥味嗎？」
看見紅焰的舉動，我們都驚訝地瞪大了雙眼。他瘋了，他真的瘋了！一個精靈絕不會如此對待樹木，尤其是在精靈居住的森林中。即便他們需要取用木材，也只是選擇那些乾枯將死的樹木或是砍取一些樹枝。像紅焰現在這樣粗暴地對待一棵樹，對於精靈的法則而言幾乎比殺死一個無辜的人類罪過更深。如果不是真正的瘋狂，沒有一個有理智的精靈會做出這樣的事情來。
我們正想向紅焰呼叫，勸說他住手，一支箭忽然從斜側裡射來，擦著他的面頰深深紮在樹幹上。
「別***再來這套鬼鬼祟祟的把戲了，給我滾出來啊！」這警告的一箭沒有讓紅焰冷靜下來，他伸手將這支箭拔下來，粗暴地掰成兩段，狠狠地扔在地上。他的雙目通紅，喘息粗重，就像是一頭發怒的公牛。
「不許破壞這裡的樹木，人類，這並不是你應該來的地方。」密林深處，一個高挑的身影逐漸顯露出身影來。這是個標準的男性精靈，他和紅焰差不多高，但看上去要纖弱得多，膚色很白，身穿一身灰紫色的緊身布甲，米色的頭髮散鋪在背後，柔順亮澤，就像是一道細密金屬的瀑布。他的手中拿著一把做工精細的反射弓，背後斜挎著一個插滿了箭支的箭壺，腰間繫著一柄短劍。儘管他很英俊，但他的神態高傲讓人反感。
「或許吧，『銀手指』艾斯特拉，以你的立場，你可以說人類不許踏足這裡，可是，你是否有權驅逐我呢？」面對這個突然出現的精靈，紅焰絲毫沒有表現出意外。他傲然取下自己的頭盔，將自己的全貌呈現在對手面前。
「佐布爾，是你？你回來了？」看清紅焰的樣子之後，那個被叫做「艾斯特拉」的男性精靈大吃一驚。他高呼著紅焰的精靈族名驚喜地奔上前來，很明顯，他們相互認識，甚至是非常熟悉的——這想法讓我覺得彆扭——朋友。
「撲通！」在他們接近的一剎那，紅焰揪住了他了衣領，給了他一個重重的背摔。霧氣繚繞中，我模糊地看見了他的表情。他看上去心煩意亂，既有因羅爾的重傷和士兵的死亡而產生的憤怒，又有看見了熟人——或許是朋友——的喜悅和欣慰。
「你幹什麼，佐布爾？你瘋了嗎？放開我，你為什麼要毀壞樹木？」艾斯特拉根本不知道紅焰在想什麼，他驚異於紅焰的表現，掙扎著爬起來，有些惱怒地大叫。
艾斯特拉的話似乎撩撥起了紅焰的怒火，紅焰一把扯過他的衣領，用力將他拽出森林，走到我們身邊，指著血肉模糊的屍堆，大聲問道：「這是誰幹的？這是不是你們幹的？告訴我，是不是海倫娜，是不是？」
艾斯特拉沒想到紅焰會提出這樣的問題，剎那間，他的表情有些發窘。他羞愧地低下頭，用極其微小的聲音回答道：「這並不是我們所希望的，可是，你知道，他們……」
紅焰粗暴地打斷了他的解釋，大聲叫道：「告訴我，是不是海倫娜？」
艾斯特拉張了張嘴，最終還是苦惱地點了點頭。
「看看你們都做了些什麼啊！」紅焰狂怒地將艾斯特拉扯到那堆屍體旁，把他的臉正對著流滿污血的死屍。艾斯特拉用力掙扎著，精靈族特有的潔癖讓他無法面對這些醜惡的東西。可與紅焰相比，他的力量是微不足道的。眼看著自己的臉即將碰到一具屍體上，艾斯特拉驚慌地闔上了眼睛。
紅焰在最後一刻送了手，把無力反抗的精靈扔在了地上。
「我要見海倫娜。」他冷冷地說。
「你隨時都可以去見她，佐布爾。」艾斯特拉驚魂未定地在地上大口喘息著。
「我要帶上我的朋友們。」紅焰指了指我們。
艾斯特拉看了看我們，皺起了眉頭。尤其是在看到普瓦洛和埃裡奧特的時候，他眼中的厭惡尤其明顯。如果不是紅焰正站在旁邊，我懷疑他已經掏出武器向他們攻擊了。
「朋友？他們？這不可能，佐布爾，你知道，海倫娜是不會同意的。」艾斯特拉疑惑地問道。從他的表情中我們可以看出，在他心目中，我們和「朋友」這樣的詞彙是完全不應該有交集的。
「我說，我要帶上我的朋友們！」紅焰提高了聲調，他的語氣完全不像是在和一個普通的熟人或者朋友講話，而是像……而是像在命令。對，他是在發號施令。即便是在軍隊中，他指揮著自己的騎兵隊伍時也不曾這樣命令過什麼人。這種感覺就好像……好他擁有著別人無法抗爭的絕大權力。
「兩百年以前，我的話沒有受到重視，那時我還是個孩子。我不知道現在我的話是否能起到一點作用。」
這樣的話讓艾斯特拉無法再反駁什麼。他歎了一口氣，不情願地將鄙薄的目光從我們身上移開，轉身走入森林。紅焰對我們做了個手勢，示意我們跟著他一起走。
「這是怎麼回事，紅焰？」弗萊德忍不住問。
「我說過，弗萊德，這件事與我有關，而且有很大的關係。如果說只有一個人應該對此負責，那就是我，只能是我。」紅焰愧疚地對我們說。他一邊走一邊撫摩著經過身邊的一棵棵大樹，那神態表情和剛才砍伐樹木時完全不同。
「我從沒告訴過你們我的來歷，朋友們。事實上，這裡就是我的家……」
「那些傷害了羅爾的人，他們……都是我的族人……」
許多灌木的枝椏在我們面前盤錯，它們既雜亂又尖銳，刺到身上讓人感到疼痛。
這大概就是紅焰現在心裡的感受吧。
如果沒有人帶路，我們一定會迷失在這一片錯綜複雜的叢林中。僅僅是遮蔽天空的樹影已經足以讓人不分南北，更何況，據普瓦洛所說，這座巨大的精靈森林中還帶有許多詭異的魔法力量，讓人迷失道路。
不知道走了有多遠，我們走出了密集的叢林，忽然呈現在我面前的，是一個精靈的城市。
這裡的一切都是依照樹木本來的面貌建成的，數不清的精靈們住在巨大的樹洞中，或是搭建在幾株大樹之間的，由加工過的樹枝和木板組合成的房子裡。不要以為這樣的建築很簡陋，恰恰相反，它們簡直可以用「精緻」來形容。精靈族的聰明才智讓這裡看上去既不脫離自然的趣味又繁華得像個都市。只有一點讓我覺得彆扭：儘管這裡很美，可一種死氣沉沉的感覺始終在我們周圍盤旋。那些從我們身邊走過的精靈們除了對我們——主要是黑暗精靈——的敵意之外，更多是一種無聊和麻木的神情。就連那些不滿百歲的孩子們，也都板起一副高傲冷漠的面孔，讓人難以接近。
偌大的城市中，居然聽不到一點喧鬧聲。
紅焰的出現在這裡引起了騷動，他顯然是這裡的一個重要的人物，許多成年的精靈在看見他之後都做出了尊敬的表示，對此他卻視而不見。
艾斯特拉找過了一個年輕的精靈，用精靈語交談了兩句。我大概聽懂了一些，艾斯特拉讓那個精靈告訴海倫娜，紅焰回來了，請在自然女神奈徹尼婭的神殿中準備迎接。
他轉身把這個消息告訴了我們——不，是告訴了紅焰。最後，他盡可能地忘掉紅焰剛才對他的不友好舉動，真誠地對他說：「歡迎回到月溪城，你到家了。」
這話讓紅焰有些激動，此時他已無法在保持對艾斯特拉的敵意，帶著懷念和欣喜的表情點了點頭。
自然女神的神殿在這座城市的中央，她是由十六株巨大的樹木為基柱搭建起來的，我不知道那都是些什麼樹，它們每一株都有六、七個人合抱那麼粗，縱橫排列得非常整齊，從每一個方向都可以進入這裡。我覺得與其說這裡是個神殿，倒不如說是個由巨大的樹木組成的廣場。
當我們緩步走到那裡時，一個美麗而冷漠的女性精靈正站在神殿的中央，等待著紅焰的到來。在她周圍，有幾位長滿了白鬍子的精靈老者，他們雙目低垂，看上去十分莊嚴。我無法想像這些精靈的年齡，他們看起來就像是從這世界剛剛誕生時就開始存活了一樣。
「就是她，就是她殺了那些士兵，幾乎害死了羅爾中校！」這時候，羅伯特指著那個精靈女子發出一聲驚呼。他的聲音裡帶著恐懼的回憶，可更多的是憤怒的心情。
他的呼叫打破了這裡的寧靜，四周的精靈紛紛怒目以對。
紅焰的表情看起來更難看了。
快要走到神殿中央時間，紅焰示意我們停住腳步，他獨自一人，迎著那個精靈女子走上前去。
很快，他們倆就面對面站著了。
兩個人相互看著，各式各樣的表情不斷在他們臉上變換，誰也說不准此時他們的心情究竟是什麼樣的。
過了一陣，紅焰終於打破了沉默，用大陸通用語對著那個精靈女子輕聲說：
「我回來了，海倫娜姐姐。」
姐姐？這個害死了數十士兵，幾乎把羅爾從我們身邊帶走，傲慢自大的女性精靈海倫娜，居然是紅焰口中經常提起的那個經常教訓他的似乎親切又嚴格的姐姐？這是我今天聽到的最讓人吃驚的話語——如果不算海倫娜回答紅焰所說的。
在我們的驚愕中，海倫娜單膝跪倒在地。不僅是她，她周圍的那些讓人敬畏的老者也都跟隨著她這樣做了。整個神殿中還站在那裡的，除了我們，就只有紅焰。
「歡迎回家……」海倫娜也用通用語說——這看起來像是專門說給我們聽的，儘管這讓她很不習慣，「尊貴的佐布爾，月溪城的主人，月與星辰的詠者。」
第十五卷：精靈 第一百三十章 姐弟之爭，精靈族的高貴
詠者，一個高貴的稱謂。對於精靈來說，這個稱呼意味著最受自然女神奈徹尼婭寵愛的人，它只會在最純淨的精靈血統中誕生，從一出生起就帶著無上的榮光和地位。這份榮譽的交替並非僅僅依靠血統的繁衍，還要經過神的選擇和祝福，最終成為最貼近自然的人。詠者和詠者的繼承人在精靈之中的地位無人能及，即便是德高望重的長老也必須聽從他們的命令。
在精靈的世界中，詠者的地位就和人類世界的國王一樣，雖然他們權利的表現形式要溫和得多。
詠者？自然女神奈徹尼婭的寵兒？月溪森林精靈王國的統治者？
在這之前，誰要是把奔放豪邁的精靈遊俠和這些身份聯繫起來，一定會被相熟的人們嘲諷得無地自容。
可現在，看著滿地跪倒的精靈們尊敬嚴肅的表情，我們只能相信眼前發生的事實。誰能想像的到，那個可以在商船上脫光了膀子摟著水手們高唱「麵包房的姑娘白又胖，圓圓的屁股來回晃」的不羈生命，居然會是這片廣大的精靈森林中最崇高最尊貴的一個。
對於這些年來和紅焰朝夕相處、出生入死的我們來說，這確實比傷害羅爾的是紅焰的姐姐這一事實更難讓人接受。
事實總是讓人驚歎，不是嗎？
「你把我們的敵人帶進來了，尊貴的詠者。」站起身來，海倫娜看著我們中的羅伯特，用精靈語對紅焰說。她的臉上帶著極度厭惡的神情，一個個把我們看了個仔細。
「黑暗精靈，亡靈巫師，嗜好鮮血的人類殺手。您怎麼能和他們走在一起？他們的到來會污染我們純淨高尚的家園。」
或許只有受過良好教育的弗萊德和在酒館中長大的我能夠聽懂她在說些什麼，但這並不是件讓人愉快的事情。我對面前這個高傲的女性精靈的反感成倍地增加了。在此之前，我並非沒有領教過精靈的高傲，在我故鄉的酒館中，也曾有旅行中的精靈出現，但他們都不曾像我們面前這個如此無理地對待過別人。或許那是因為旅途中精靈們或多或少的總會受到一些人類的影響吧。
「是你把我的朋友變成了敵人，姐姐，我正是為此而來。倘非如此，我不知道自己時候還願意回到這裡。」紅焰有些氣憤地大聲對她說道。我注意到他始終堅持不用精靈語交談，這或許是因為他想籍此表達一些什麼，也有可能是怕失去我們的信任。
「為什麼要攻擊沒有敵意的人類？精靈什麼時候變得如此蠻不講理了？」紅焰接著大聲問道，「你還下令殺了他們，而他們所做的，不過就是在月溪森林外支起了帳篷。」
「他們窺探我們的森林，我並不想殺他們，只是想給他們一點教訓。」海倫娜，紅焰的姐姐不動聲色地回答。
「哦，那你能不能向我解釋一下森林外堆積的屍體？」憤怒中的紅焰已經不知該作出何種表，他氣憤得笑了出來，那笑容讓人發寒。
沒有理會紅焰的憤怒，海倫娜平靜地解釋道：「他們有預謀地襲擊我們，其中為首的一個刺傷了我的肩膀。他們只是得到了應得的懲罰。」這時我才注意到這個女性精靈的左肩上裹著一塊紗布，那應該是羅爾留下的傷痕。依芙利娜對我們說，羅爾手下留情了，我絲毫也不懷疑這一點。這種程度的劃傷很少在羅爾手中出現，他只要再稍稍加一點力，就能夠切開這個女性精靈的血管。那才是他所習慣的戰鬥方式。
儘管那是紅焰的姐姐，可是我覺得，羅爾的手下留情是一個錯誤。
「難道不是你首先無理地要求他們離開的麼，儘管他們什麼也沒有做？難道不是你首先下令發動襲擊的麼？或許你什麼都不記得了，我的好姐姐，這種和人類、和其他種族有關的事情你總是忘得非常快。可是，看看這個親歷了那場戰鬥的人，是不是可以幫助你想起了什麼？」紅焰走過來，拍著羅伯特的肩膀說道。
雖然聽不懂海倫娜在說什麼，可紅焰的話讓鐵匠明白了正在發生的是什麼事。面對數量眾多的強大的精靈，曾經在我們面前卑微怯懦的羅伯特勇敢地挺起胸膛，大聲對紅焰說：「事實確實如你所說的那樣，紅焰先生，是精靈們先發起的襲擊。」
「那時我只是想嚇退他們，我們做得很節制，中箭的人只是受了輕傷，沒有一個人死亡。可他們在這個時候攻擊我，我肯定這是有預謀的……」
海倫娜的語氣讓我憤慨，我根本無法接受她的邏輯：他們襲擊了羅爾，羅爾恰當地反擊，而這卻變成有預謀的行動。即便是最有想像力的人也編造不出這樣的借口，我簡直不能相信說出這番話的，會是以智慧、高雅和節制著稱的精靈族人。
終於，我忍不住用精靈語大聲反駁她說：「羅爾，那個反擊你的人，做得也很節制，你也只是受了輕傷。他只是懲戒了一下你這個無禮的女人，如果他願意，只用一隻左手也能夠輕易地殺死你。而且現在看來，我覺得他做得很不夠！」我的精靈語十分蹩腳，讓周圍的精靈們聽得直皺眉頭。但我確信他們都聽明白了我想要表達的意思。
說完了這句話，我才想起來，這樣對待紅焰的姐姐似乎不太友好。
「對不起，紅焰，我知道我不該打斷你們的交談，可是你的姐姐讓我……讓我很生氣……」我道歉說。
「你沒有在自然女神的神殿中說話的資格，人類。而且，精靈之間的交談不需要你來插嘴。」海倫娜冷冷地看著我說。
「他所說的正是我要說的，姐姐，他是我的朋友。這些都是我的朋友。」紅焰輕拍著我的肩膀，表達著對我的支持。他的動作讓不少精靈皺起了眉頭：即便是在兩個親密熟悉的精靈之間，也很少發生肢體接觸，這是他們高傲生活習俗的一個方面。可紅焰在這幾句話之間就連續主動地碰觸別人的身體，而且還是對在他們看來愚蠢低下的種族，在他們看來，這簡直是自降身份的行為。
「您不應該這樣說，尊貴的詠者，您應當選擇身份適當的朋友。」海倫娜並沒有因為紅焰的話而改變態度，她甚至責備起我們的精靈朋友。她的話得到了不少精靈的贊同。
「身份適當的朋友？我不知道你指的是哪些人，我的姐姐，但我寧願和他們在一起。在精靈的國度中，我從沒見過向他們這樣出色的生命。」紅焰沒有理會周圍精靈們的態度，他堅決地站在我們一邊，維護著我們。
「包括黑暗精靈？」海倫娜的語氣沒有絲毫的改變，但我從中聽出了譏諷的味道。
「包括黑暗精靈！」紅焰嚴肅而誠懇地回答。他拉過埃裡奧特的手走到神殿中央。當一黑一白兩隻手相互接觸的一剎那間，無法相信的驚歎聲從精靈們之間爆發出來。
「我們自詡為善良的種族，可在我看來，我們中的大多數連什麼是真正的善良都不知道。而她，埃裡奧特，你們眼中卑賤險惡的黑暗精靈，卻寧願永遠脫離自己的族人孤獨地生活，也要解救一個弱小的生命。如果不是我的朋友們，她已經無辜地被自己幫助了的人打死了，而她甚至連什麼是怨恨、什麼是報復都不知道。這一切都是我親眼所見。你們是否曾經有過這種舉動？你們是否曾經寬恕過那些冒犯過你們的異族生命？你們有什麼資格去譴責我的朋友們？」
紅焰的話止住了精靈們的騷亂，他回過頭來陰沉地看著海倫娜，「而你，姐姐，僅僅是因為受到了應該受到的懲戒，就要別人的性命補償。我看不出你有什麼好指責我的朋友們的。」
「應該受到的懲戒？這樣說不公平，尊貴的詠者，人類的生命無法與高貴精靈的鮮血相提並論。」海倫娜這樣回答著。沒有人能夠容忍她的態度。最讓人厭惡的不是她無理的言論，而是當她說出這句話的時候，沒有絲毫的猶豫和遲疑，完全把它當作了真理來看待。
「你還在說這樣的混帳話嗎！」紅焰忽然勃然大怒，他衝上前去，一把揪住海倫娜的衣領，在精靈們的驚呼中高高揚起了他的右手。在他用自己的武力發洩憤怒的最後一刻，他放棄了。他頹然地鬆開了自己的手，輕輕把海倫娜推在一邊。
「高貴的精靈？」紅焰有些神經質地譏笑著，「你不是什麼『高貴的』精靈，從來也不是，海倫娜姐姐。我也不是，這裡的所有人都不是什麼『高貴的』精靈。我們只是精靈而已，在整個法爾維大陸上眾多種族中平庸無奇的一個而已。我們並不比其他的種族高貴，甚至不比地精、巨魔這樣的生物高貴。我們為什麼一定要比其他種族更高貴呢？你什麼時候才能放棄這種無聊自大的想法啊，我的姐姐。」
「你在指責自己的血統，尊貴的詠者，這不是一個高貴而智慧的精靈應該做的事情。」海倫娜整了整被蹂亂了的衣服，依舊像塊冰磚一樣冷冷地回答。不，她給人的感覺是如此冷漠，即便是一塊冰在她面前也會發抖的。
「如果我的血統有應當受到指責的地方，我為什麼不能去指責它？『高貴而智慧』，你什麼時候才能把『精靈』這個詞前面的所有修飾都去掉啊。」紅焰搖著頭，對面前那座毫不動搖的冰山說道。他的眼神中既有惱怒不甘，卻又帶著幾分憐憫。
「如果我們真的高貴而智慧，為什麼在一座鐵礦山前住了上前年都沒有發現，只能向我們一直看不起的矮人去購買，而人類中的專家卻可以在短短一個月內發現它呢？而在這個時候，你們只是因為他們太靠近我們的家園，就用死亡逼迫著他們離開。如果我們真的是高尚智慧強大的種族，我們為什麼要害怕人類靠我們太近？難道我們有什麼見不得人的嗎？你們就從來沒有考慮過這個問題嗎？」
「收起無聊的自尊心吧，姐姐，兩百年前因為它我們已經失去了很多，我們都還記得當時發生了多麼可怕的事情，也正是因此我寧願選擇在外面流浪也不願回到這裡。那時，我無力阻止這一切的發生，但今天，我回來了，我不想看著那一幕重演，我必須去做曾經想做卻沒有成功的事。我已經後悔了兩百多年，我相信你也是的。我們不能再這樣繼續下去了。」紅焰沉痛地說。他的話顯然喚醒了許多精靈的回憶，周圍的精靈們，包括海倫娜身後那些始終保持緘默，恭謹又嚴肅的精靈老者們，也都露出了凝重的表情。
當海倫娜聽到「兩百年前」的時候，似乎被觸痛了哪根神經。她有些失態地大聲說：「你是在指責我嗎，佐布爾？」這幾個簡單的詞彙就像是一個神奇的咒語，讓原本始終都保持著高傲姿態的地位崇高的精靈女子激動起來，以至於沒有發現她是用通用語大聲把這句話大聲說出來的，對紅焰的稱呼也由「尊貴的詠者」，變成了直呼其名。
「隨便你怎麼想，海倫娜。我們的父母原本不會死的，不是麼？『風弦』溫萊爾哥哥也不會死，我的老師，彼德·德魯克不會成為獨眼，漂流四方。他的那雙眼睛曾經多麼明亮啊……」紅焰咬了咬嘴唇，下了半天決心才把這些說出來。讓他說出這些並不容易，每說出一個字，他的臉就變得更加扭曲一點。他看起來根本不像是在交談，而是在用刀將心底的肉一塊塊挖出來，放在自己的面前。我相信這些塵封已久的往事一定和他的出走有莫大的關係，而這，也必然是他不願再觸及的痛苦回憶。
「不要再說了！」海倫娜淒厲地大叫起來，她惶恐的聲音讓我產生一種報復的快意，又帶著幾分不忍。我只覺得冰山崩潰了，深藏在裡面的只是一個孤獨脆弱的女性。
「你回來就是要譴責我的嗎？好的，你有這個權利！你想幹什麼就去幹什麼吧！不顧精靈的尊嚴和傳統，你可以降低自己的身份，和那些染滿血腥的骯髒人類呆在一起，你不是已經這樣做了嗎？但我絕不允許你將我們森林的安全棄置於人類的手中，這絕對不可能！你是詠者，如果你認為我錯了，你可以懲罰我，但是不要忘記自己的職責！你是這片森林和精靈們的守護者！還有，我從來沒有為那件事情而後悔，從來也沒有！」
海倫娜的聲音衝動而雜亂，讓周圍的精靈們瞠目結舌。他們大概從來沒有見過一個精靈如此狂躁地大喊大叫吧，起碼，我猜他們絕不曾見過海倫娜有過這種舉動。這個高貴的精靈女子此時表現的並不比一個丟了雞的潑婦罵街的樣子更好，精靈語和通用語混雜在一起毫無語法地從她嘴裡滾落，宣洩著她內心的苦痛。
說完這一切，她獨自一人離開了神殿。丟下了不知所措的精靈們和滿面愁苦的紅焰。
……
「弗萊德……」在精靈們為我們安排的住處，紅焰苦惱地抱著頭坐在哪裡。他說：「對不起，我希望那件事……那件事就這樣過去。很多士兵已經死了，死去的也有精靈。我知道這樣做很對不起羅爾，可是……可是那是我的姐姐啊。我原以為我可以做得到，我以為我真的能放棄身為精靈的一切去幫助你，可是……可是在回到這裡之後我才知道，有些事情我永遠也擺脫不了。」
弗萊德理解地拉住他的手：「你沒什麼可道歉的，紅焰。我們都知道你所承受的痛苦比我們都要大。我也希望能夠和精靈們友好地相處，長久的和平總是比爭鬥要好。至於羅爾……我會勸說他的。你知道，他的戰士們死了，讓他接受這些很難。」
「普瓦洛、埃裡奧特……」然後，紅焰轉向了亡靈術士夫妻，萬分抱歉地對他們說：「我知道這樣做對你們很不公平，相信我，如果有一點可能，我都不願這樣對待你們。不過在月溪森期間，請你們不要四處走動。有些事情是我無法完全控制的，我不希望你們有危險。」
普瓦洛微笑著表示理解，那些精靈們允許一個亡靈術士和一個黑暗精靈在自己的城市中暫時居住，這已經是他們忍耐的極限了。
「紅焰，有些話或許我不應該說，如果冒犯了你，請你不要介意。」看著我們的精靈朋友苦惱矛盾的樣子，我有些替他擔心，同時，這樣挑起了我的好奇心：
「你為什麼要離開自己的家園，放棄詠者的身份去流浪？據我所知，所有的精靈都是依戀森林，不願遠離家鄉的，更不用說是他們的領袖了。兩百年前究竟發生什麼？是什麼讓你的族人變成現在這個樣子的？」
聽到我的問題，紅焰俊朗的面龐明顯地抽搐了一下，看起來他很不願回憶那件對於我們來說發生了很久的事情。他沉吟著，猶豫著，遲遲不願張口。
看見他為難的樣子，我有些自責。我覺得我在強迫我的朋友做我不願做的事情。正當我要收回我的問題時，紅焰終於開口告訴我們：
「那時候，我才一百三十一歲，還是個未成年的孩子……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:01
第十五卷：精靈 第一百三十一章 當我一百三十一
「你們聽說過彼德·德魯克這個名字嗎？」紅焰向我們問道。當他說起這個名字時，唯一的那隻眼睛中泛出奇妙的驕傲光芒。
「當然，『獨眼雙旋風』德魯克這個名字你們可能更熟悉一些。」
「你是說他？」我驚訝地叫起來。誰會不知道這個名字，早在大約兩百年前，他就是整個法爾維大陸的傳奇英雄。那個手持閃亮雙刀、豪快地斬殺罪惡的獨眼豪俠的名聲比起這個大陸上任何一個國王和將軍都要響亮，以他為主角的敘事長詩和愛情故事數不勝數，許多城市因為曾留下他英雄的足跡而名聲大噪。那些仰慕他、崇拜他的少年們曾沿著他行俠遊蕩的路線一遍遍重複著「獨眼雙旋風遊俠之旅」，讓許多城市因為這些外來遊客而成為著名的旅遊城市。對於他的街頭野史，我知道的很多。不僅僅是因為酒館中從不缺少這樣的消息，還因為我的哥哥，那個冒險狂熱分子皮埃爾，正是他最忠實的崇拜者之一。
聽到這個名字，我們忽然都興奮起來——除了埃裡奧特，地底種族不知道這個光輝的名字是可以理解的。拋開我們戰士的身份、征戰的經歷不提，畢竟我們都還是些二十出頭的年輕人，這樣一個偉大的名字足以讓所有年輕人提起興趣了。
「他曾到過這裡，在月溪森林中居住過不短的一段時間。這段歷史，無論是在史書還是在傳說中，都沒有記載過。那時候，他還很年輕，還不是『獨眼雙旋風』。」紅焰仰起頭，失神地看望著木屋的角落，把自己的記憶投向奔流而過的歲月長河中……
「那時候，我們還只居住在月溪森的東北半側，這裡還都是人類居住的土地，其中最多的，就是崇拜水神的查琴克人。當時的詠者是我父親，火之詠者，『焰之心』費斯亞。我們和人類雖然不經常接觸，但也沒有互相仇視。」
「從我懂事起，海倫娜就不停教導我說，精靈是高貴的種族，具有其他種族無法比擬的智慧和高雅血統。而我，自一出生起就被自然女神選定為下一任的詠者，一切行為都必須謹守精靈的法則。」
「很奇怪，同樣的話也曾從我父親的口中說過，我的母親也總是告訴我，精靈是高貴的，可我總覺得他們和海倫娜的說得不一樣。當時我還不能分辨其中的差異，現在回想起來，我父母口中的高貴，應當是慈善、堅韌、勇敢和原諒這些真正高尚的品質，而不是所謂的血統。我的父母是真正智慧的精靈啊，可是他們所說得總不能被理解。精靈們像這個又傲慢又寂寞地生活了數萬年，他們已經習慣了這樣的生活方式，把這種無端的冷漠當成了所謂的高雅。他們居然像這樣死氣沉沉地生活了這麼長時間，智慧的種族，哈哈……」說的這裡，紅焰苦惱地笑了起來。
「我就是在那個時候遇見德魯克的。」
「那一次，我受不了海倫娜的嘮叨，不願再去接受什麼精靈禮儀的學習，偷偷跑出了精靈森林。在一條河邊，我看見了德魯克。他當時還不到二十歲，卻已經很強壯了。他拿著兩把雪亮的快刀，在岸邊的空地上輕快地揮舞著。」
「後來，他看見了我，停住了手，把右手的刀往地上一插，粗聲粗氣地對我說：『有一個新朋友了啊，這可真是個好消息。』那是他跟我說的第一句話。我當時還從沒見過那麼高大健壯的人，嚇得直往後退。」
「我掉進了河裡。那感覺太可怕了，就好像水底有無數只冰涼的手在把你往下拉扯，直到把你拉進河底才肯罷休似的。從此以後我就對水有恐懼感，無論我怎麼努力，都無法學會游泳。」
「是德魯克把我救了上來，我們就這麼認識了。」
「他當時只是個普通的冒險者，在這裡尋找一個安靜的地方進行他自己的訓練。他是個很好的人，比傳奇故事中所說得還要好。他總是微笑著，喜歡和我開玩笑，而不像精靈們那樣見到我總是一副冷冰冰的模樣。他經常說的一句話是：『這可真是個好消息。』他總是那麼開朗地看待所有的事情，把一切艱難險阻都當作『好消息』，彷彿所有事都難不倒他。事實也確是如此。」
「我覺得他很親切，甚至和我的父親一樣親切。他在土著人中有很多相熟的朋友，他經常去參加他們的聚會，也會把我帶上。土著人對我也很好，並沒有因為我是個精靈而排斥我。那時我什麼也不懂，但已經隱隱約約覺得：這樣的生活才是好的，有交流、有朋友的日子過得才有趣。」
「德魯克的武器是雙刀，我一見到它就愛上它了。在精靈的王國中是沒有雙刀這種豪爽的武器的，在近身的時候，我們多半用短劍和輕刺劍進行戰鬥。我不知那時為什麼如此狂熱地愛上了雙刀，或許真正吸引我的不是刀，而是德魯克本人。我下意識地希望自己能夠成為像他那樣的人，可以在開心的時候放聲大笑，也可以在喝醉以後鳴鼾入睡……」
「他成了我的老師，教授我雙刀的技藝。因為體質的原因，你們知道，我學習雙刀的技巧花了很大的力氣，這讓我荒廢了魔法和箭術的本領。可我覺得一點都不可惜。我不敢把這些告訴父母，尤其是不敢告訴海倫娜。她雖然很照顧我，很關心我，但那種關心就像是繩索一樣捆綁著我，讓我覺得拘束。」
「作為一個老師，他很嚴格，甚至有些苛刻。在教我的時候，他總是一言不發地在旁邊站著，每當我出了差錯，他就會喊停，然後一句話也不說地看著我，這比任何體罰都要讓我慚愧。他的眼睛很尖，只要我練習時稍有差錯，他就會停下來，讓我自己思考剛才的錯誤在哪裡，如何糾正。只有當我實在想不出的時候，他才會告訴我，然後仔細地向我解釋，並且給我演示，直到我完全明白為止。讓我驕傲的是，那種情況很少出現。我很少犯第二次錯，並非是我真的有什麼天賦，而是因為我受不了他那樣的眼神。他看上去很失望，讓我覺得是他不忍心責備我，而並非是我做得不夠盡力。」
「除了訓練我時，他總是爽朗又和善的。在他身邊時總是我最快樂的日子。」
「他經常給我講一些他家裡的事情。和後來所有的傳說都不同，他並非是某個已滅亡的國家的王子，也不是什麼被陷害的貴族，最讓我哭笑不得的是，有一個版本的傳說居然稱德魯克是女扮男裝逃婚的大國公主。這些都和事實相距很遠。事實上，他只是一個農夫的兒子，從隔壁殘廢的傭兵那裡學的武藝。我不知道如果他活著聽說了有關他的傳聞會怎麼樣，按照他的脾氣，大概會把刀往地上一插，粗聲粗氣地說：『我居然是個娘們，我還真不知道這件事，這可真他媽是個好消息。』」
紅焰繪聲繪色的敘述讓我們笑了起來。我們意識到，這個完全陌生但又生動親切的形象才是那個傳奇英雄的真實面目，紅焰的話讓一個神一般的人物走下高高的壇台，走進了我們身邊，成為我們更能用心而不是用耳朵去感受的人物。即便他已經死了很久，我們仍然能感受到他的存在。這才是活生生的英雄，一個由普通人成長起來的偉人，而不是那個被神化了的傳奇形象。
「我從沒有告訴過德魯克我是誰，我不敢這樣做。海倫娜說，任何人類只要知道我的身份都會對我圖謀不軌。我當時並不明白圖謀不軌是什麼意思，但我覺得我無法冒著失去德魯克的危險告訴他真相。這件事讓我一直很後悔，如果不是因為這樣，許多可怕的事情也許就不會發生了。」
「那時讓我印象深刻的還有一個精靈，他叫溫萊爾，被族人們稱作『風弦』。即便是在善射的精靈之中，他當時也是最出色的射手。他是個風一般的男子，愛自由，愛唱歌，希望更多地與外界接觸。每當他和海倫娜見面的時候，總是要發生爭吵。他說，我們應該更多地和其他種族接觸，只有這樣才能讓精靈族更有生命的活力。像現在這樣封閉地生活，我們遲早會被這個世界遺棄。這時候海倫娜就會用『精靈高貴說』的理論和我們的傳統來反駁他，否定他的意見。他們成了所有年輕精靈的領袖，每次爭論都會有許多人聚集在一旁，為他精彩的發言而喝彩。那時的月溪城還沒有像現在這麼大，城裡總是很熱鬧，你經常能聽見年輕的精靈們用高雅的言辭相互爭論。雖然我那時還聽不懂他們在說什麼，可是我喜歡那種氣氛。那都是些真正優雅的競爭，絕不會傷害彼此之間的友誼。，現在回想起來，他們就在一次次的爭論中相互瞭解和欣賞，並且逐漸產生了一些微妙的默契。海倫娜經常會望著溫萊爾的背影出神，而溫萊爾有時則會遠遠地衝著她神秘地微笑。他們把所有人都蒙在鼓裡，我有時看見了，卻還不能理解這是怎麼回事。」
「溫萊爾的思想在很大程度上影響了我。我總覺得他所說的比海倫娜更有道理，也看得更長遠。如果他還活著，我寧願他來當這個詠者，那樣必定會使月溪森林的精靈們活得更好。」
「一切本應這樣幸福地度過的，如果沒有那一次的意外……」
「那一次，在我去見德魯克的路上，三個兇惡的陌生男人綁架了我。他們大概是些人口販子，專門劫持一些年幼的精靈，訓練成奴僕去販賣給富有的家庭。這樣的事情經常發生，直到現在也還是這樣。」
「我當時手無寸鐵，又是還只是個孩子，輕易地就被他們制服了。好在德魯克教過我一些聯絡的暗號，我趁那些人不注意時，把求救的暗號留了一路。只要德魯克和他的土著朋友們看到這些，就會來營救我。」
「說真的，一開始我很害怕，但在留下暗號之後，我就一點也不擔心了。無論他們怎麼鞭打我，恐嚇我，不給我飯吃，不給我水喝，我都感覺不到一點的畏懼。冥冥中彷彿有個聲音在我耳邊對我說：『別擔心，德魯克會趕來救你的。』我沒有理由地確信這一點，儘管那時他還很年輕，但他就是那樣的一個人，讓人信任，讓人放心，讓人敢於在最危險的時候依靠他，把自己的生命托付給他。而且，他從來都不會讓人失望……」
聽紅焰說到這裡，我不禁把頭轉向了正全神貫注的弗萊德。紅焰剛才的那番話似乎可以原封不動地加諸於我的摯友身上，和那個傳奇的英雄一樣，弗萊德也是個可以在任何時候讓人信任的人，不是麼？
「……第五天的時候，那時我們已經走到月溪森林的邊緣，」紅焰繼續說，「德魯克找到了我們。他那時已經很疲憊了，看起來好像連續幾天都沒有睡覺。但他依然同時向三個比他年長得多也強壯的多的匪徒挑戰，並且殺死了他們。他救出了我，而後帶著一身的傷痕和滿臉的疲憊昏了過去。」
「我當時急得不知道應該如何去幫助他，只能盡我所能地為他包紮了傷口，並且尋找食物。過了幾天他才醒過來。在他醒來之後，笑著對我說：『你救了我的命啦，小傢伙，這可真是個好消息。』」
「我當時就撲在他懷裡大哭起來。我想告訴他，不是我救了他，而是他救了我。可是這話我說不出口。他應該知道的不是麼？可他卻這樣說了。他希望我堅強地忘記這件可怕的事，把它變成讓我驕傲的記憶。他就是這樣一個無私又善良的人。」
「後來，每當我跟他爭論時，總會說，我可是救過你的命的，他聽了之後也總是呵呵地傻笑著。他不知道，每當我這樣說一次，我對他的感激就更深一份。我欠他的一輩子都還不清。」
「我們相互攙扶著向精靈森林走去，在那時，我們還不知道，災難正在發生。」
「路上，我們遇到了德魯克的幾個查琴克族的朋友。他們聽說了我們的遭遇，友好地陪著我們接近精靈森林。這時候，我的失蹤已經驚動了整個月溪城，所有的精靈都在尋找我，我的父母也非常擔心。在森林外，我們遇到了正在尋找我的海倫娜。」
「海倫娜一見到我滿身污穢和傷痕的樣子，就認定是德魯克綁架了我，無論他怎麼解釋都不相信。我想盡辦法告訴她，是德魯克救了我，可她一口咬定說我受到了蒙蔽。在她狹隘的信念裡，似乎所有的人類都是不能接近、不能相信的。當時還很年幼的我無法說服她。很快，雙方打了起來。很多查琴克族的戰士們死了，德魯克當時氣瘋了，他拖著重傷的身體和精靈們交戰，掩護著土著朋友人撤退。雙刀在他的手中就像是兩團攪動著雪花的旋風，沒有一個精靈武士能夠逃脫他的攻擊。在他們逃脫的時候，地上佈滿了許多精靈的屍體。他們中有不少是德魯克殺死的。」
「戰爭由此引發，就是艾克丁所說的那場人類和精靈的戰爭。想不到吧，我的朋友們，我就是引起那場戰爭的源頭。我的父母極力想阻止這一切的發生，我也哭求著一次次訴說著真相。可死亡對於精靈們來說是很嚴重的。精靈的怒火被掀動起來就再也無法平息。而最極力煽動戰爭的，就是海倫娜，我的姐姐。作為詠者的女兒，她享有無法忽視的崇高地位，對於年輕的精靈們有著極大的引導力量，同樣，她對我們的父母也有很大的影響作用。」
「最終，我的父親迫於海倫娜的壓力，同意了與人類開戰。人類也早已有了準備，想盡辦法反擊我們。到了這個時候，最初的對錯已經沒有人理會。戰爭的瘋狂侵蝕了每個人的頭腦，把一切美好的回憶都破壞了。成千上萬的人類和精靈在戰爭中死去，他們中有不少原本就是相互認識的人，有的甚至還有些淡薄的友誼。我只能目瞪口呆地看著這可怕的景象發生，什麼辦法也沒有。精靈的驕傲啊，那不是榮耀的證明，而是帶來毀滅的愚蠢自大。」
「在最後的一場戰鬥中，人類聚集了所有能夠聚集的力量來和我們對抗。他們裝備落後，不會魔法，但數量眾多。作為下一任詠者的繼承人，我站在遠處的山坡上親眼目睹了那場戰爭，也親眼看見了讓我悔恨一生的事情。」
「德魯克，那個最偉大的武者，最強壯的人，他沒有拋棄節節擺退的土著朋友。他是整個戰場上最活躍的人。弓箭沒有他迅速，魔法也沒有他神奇。他就像是個製造死亡的機器，把面前一個又一個精靈殺死。我見過你們的戰鬥，朋友們，你們也見過很多場戰鬥，但你們肯定沒有見到過這樣的一個人。他一個人就可以決定戰局，這是真的，一點也不誇張。弗萊德已經很強大了，可在他面前就像是個孩子，我也是。他只在不到二十歲時都達到了那樣的程度，就連戰神都要懷疑自己是否有資格繼續坐在那個崇高的位置上，而不是讓位於他。」
「後來，德魯克靠近了我的母親……」
「他不知道那是我的母親。就算知道又能怎麼樣呢？在那樣的混亂殺戮中，這並沒有太大的區別。」
「我的父親，高貴的火之詠者，發瘋了似的衝向我母親的屍體，他大聲呼喚著她的名字，希望她醒過來。可那沒有用。她身上只有一道傷口，那就已經足夠致命了。事實上，在這一戰之後，被德魯克殺死的敵人身上很少還會出現第二道傷口。」
「這場戰鬥對於誰來說，都不是毫無影響的。」
「我痛哭著甩開保護的我的戰士們，跑向戰場，希望能夠阻止這可怕的事情繼續發生。就在我跑到一半時，我的父親也死了，死在我的朋友、我的老師手中。我停止了奔跑，只覺得一切都凝固了。德魯克一寸一寸地將刀從我父親體內拔出來，撲向他的下一個對手。他的動作很快，可我覺得那就像是一具具凝固了的血色雕塑。」
「我覺得我的心死了，我感覺不到它在跳動。那是一種絕望的感覺，你可以感到自己的血管裡流淌的都是一種叫做『絕望』的黑色液體，它不斷地將痛苦運往你的身體各處，沒有人能夠抵抗這種痛苦。」
「海倫娜也被嚇呆了，她沒有想到會發生這種事情。她絕望地尖叫，吸引了德魯克的注意。我的老師當然不會忘記這場戰爭的罪魁禍首——我真不想這樣說我的姐姐——他就像一具長了翅膀的惡靈，想要吞噬她不堪一擊的生命。」
「這時候，一支箭救了我姐姐的命。在它射中之前，德魯克警覺地向後仰了一下身體，躲過了這原本應當穿透他腦袋的一箭。箭簇擦傷了他的右眼，帶出了長長的鮮血和更多其他的液體。這也就是德魯克獨眼的由來。」
「你們都猜到了，是不是。對，那是溫萊爾，『風弦』溫萊爾。儘管他從一開始就不同意這場戰爭，可是當他必須參戰的時候，依然是最勇敢的精靈鬥士。他的箭救下了我的姐姐，也斷送了自己的性命。」
「當他倉促地射出這救命的一箭時，距離德魯克還不到五步。」
「當他倒下時，就躺在海倫娜身邊，滿臉的血跡。」
「海倫娜已經發不出任何聲音，只能眼看著德魯克的刀鋒向自己的頭頂劈落。」
「『德魯克！』這時候，我聽見我自己的聲音響了起來。那聲音比戰場上發出的任何響動都要更響亮。我害怕再看見死亡，尤其是害怕看見德魯克殺死我的親人時帶來的死亡。」
「他聽住了刀，看向淚水橫飛的我。他愣了愣，然後就昏倒了，再一次地昏倒了。」
「他這一生中，只有兩次在戰鬥中因為傷重而昏倒。這兩次……都是因為我。」
「那場戰爭，土著居民們被趕出了月溪森林，去到了更遠處的聖狐高地，這就是你們現在所看到的景象。」
「戰爭結束後，我成了詠者。我做的第一件事就是讓所有的長老，連同海倫娜，跟著我一起，走過那條我被綁架了的道路。我把我做下的每一個暗號指給他們看，我找到了那三個人販子的屍體，我揀起了給德魯克擦拭傷口的撕裂的衣襟，我告訴他們我們是在哪裡碰上的那些查琴克族人，他們是如何友好地為我們治療，給我們乾糧，並且保護我們接近月溪森林，生怕我們遇到不能抵禦的野獸。」
「戰爭已經結束了，這一切似乎沒有意義。可是我必須這樣做，我必須要告訴他們是誰發起了這場戰爭，誰應該為它負責。的確，我們勝利了，可我們真的勝利了麼？」
「海倫娜拒絕承認這一切，她從此更偏執地排斥外族。她的做法贏得了更多的贊同。那時我還不能理解我的族人們為什麼這樣，可現在我明白了。許多精靈都死在那場戰爭中，這種仇恨已經不僅僅是能用對錯來區分的了。他們寧願去仇恨人類，也不願意承認自己的錯誤，因為這樣會讓自己感到好受一些。」
「海倫娜尤其如此。是她挑起了這場戰爭，這場戰爭奪走了她父母和愛人，這一切都是在她觸手可及的身邊發生的。這時候讓她承認自己犯了錯，都等於是讓她承認是她親手殺死了自己最親近的人。如果是我，我也寧願不去承認這一切。她心裡很苦，我知道，如果不是萬不得已，我真的不想再提起這件事。而且，我也不願再回憶這件痛苦的往事。」
「族人們的表現讓我絕望，終於，我偷偷地離開了月溪森林，沿著德魯克留下的記號，開始了我的流浪旅程。我原以為，在經歷了這件事之後，海倫娜和我的族人們能夠清醒一些，不會再以他們惱人的自豪感為借口去做什麼愚蠢的事情。可是，沒想到……」紅焰煩惱地搖了搖頭，不知該如何評價自己族人的舉動。
「剛開始流浪的時候，這很艱難。我一直想殺了德魯克為自己的父母報仇，儘管我明知道這不是他的錯。可這念頭一動起來就像是野獸在吞噬我的心，讓我不能安睡。」
「我忘記從什麼時候開始，這個念頭開始變淡了。我們一起經歷了很多冒險，消滅霜巨人，驅逐食人魔，尋找海因斯之石，營救列森王國的公主。跟在我的老師身邊，讓我覺得安慰。無論經歷什麼冒險，我都覺得這是一種樂趣。我愛這種生活，這種能和別人在一起的生活，而不是像現在這樣冷冰冰的生活。」
「還記得小菲利麼，凱爾茜？」紅焰忽然抬頭問自己的愛人，「那個孩子，我的學生。你還記得麼？在看見他時，我就好像看見了那時的我。我知道他的感覺，我希望能幫助他。可他自己離開了。我猜，他或許不需要我的幫助吧，就像我當年一樣……」
「這個眼罩，和這兩把刀，這都是德魯克的遺物。即便是在我雙目健全的時候，我也一直戴著它，那讓我感覺他正我和在一起，握著雙刀，一同戰鬥。」
「這就是全部了，我的朋友們。我曾經把自己的生命和像彼德·德魯克這樣偉大的名字聯繫在一起，這曾是我最大的驕傲。但是，現在，我同樣把我的名字和你們聯繫在了一起，我相信，這會是我漫長人生中又一段難忘的經歷……」
第十五卷：精靈 第一百三十二章 聽證會
在法爾維大陸上，許多種族都有其獨特的習性和品質，它們中大多數很難被其他種族理解，甚至讓人難以忍受。比如說：矮人的貪杯、牛頭人的好鬥、半身人的聒噪，人類的善變，等等等等。
有些種族因為這些生活的習俗成為法爾維大陸上非常不受歡迎的那一部分。比如巨魔，這些龐然大物喜歡吞噬其他智慧種族的肢體，把他們咬碎，弄得自己全身血淋淋的。他們遇見的任何種族都有可能成為他們的食物，儘管在他們進食以外的時間還是很好說話並且脾氣極佳的——那時候他們多半在睡覺。
所以他們的不受歡迎是可以理解的。
或者比如牛頭人，他們經過的地方總是一片狼籍，尤其是在他們喝多了以後，更是連一片完好的木渣都剩不下來。最糟糕的是，這個北荒野蠻種族的成員們多半沒有積蓄的好習慣，根本無力對自己造成的損失進行賠償，儘管這群窮光蛋們在清醒過來之後很願意這樣做。這時候你最好大方地放他們離開並對自己的損失自認倒霉，千萬不要接受他們用自己的勞動力賠償你的建議，否則用不了多久你的家裡就會蒙受更大的損失。正因為如此，所以許多酒館門口都豎著「牛頭人與巨魔不得入內」的牌子，包括我家的馬蹄鐵酒館。
所以，他們的不受歡迎也很好理解。
再或者，比如說半身人。你很難遇到一個能保持片刻沉默的半身人，他們就是一台台小型的噪音製造機，不知疲倦地對你進行噪音轟炸，直到你精神崩潰一腳把他們踢飛為止。我甚至懷疑在他們矮小的身體裡盤踞著的不是他們的內臟和腸道，而是一根又一根超長的舌頭，只有這樣才能解釋他們為什麼連睡覺的時候都一直喋喋不休卻沒有人因此抽筋而死。他們製造的許多「名言」在法爾維大陸上廣為流傳，其中比較著名的包括：如果你們認為自己確切地理解了我所說的一切話語的深刻含義，那麼我可以肯定你們的頭腦對我所說的所有內容所反映出的深刻問題作出了不恰當的扭曲並對此產生了嚴重的錯誤理解。
許多有天賦並且喜歡邊說話邊記錄的半身人成了流芳百世的詩人，他們寫出了許多大氣磅礡波瀾壯闊的不朽詩篇。這些被人們稱作「後現代意識流朦朧派」的詩歌最偉大的創新之處在於：它們都是由大陸通用語寫成，卻讓人一句也看不懂。比如說這一首：你的希望已經希望了希望你的你你的絕望已經絕望了絕望了你的希望你已經希望你的絕望已經絕望的你……
瘋狂的種族，我寧願接待一個牙齒裡塞滿人肉的巨魔，也不願看見一個看起來很和氣的半身人走進我的酒館中。好在他們身材矮小不具攻擊性，而且屁股上的肉也很柔軟，踢起來很舒適。
能夠與以上這些惡劣的品性相提並論的，還有精靈族的固執。
固執，我們經常能夠聽到人把這個略帶負面色彩的形容詞加諸到粗豪的高地矮人身上，可與精靈相比，矮人們的那點固執就像是小孩子在鬧脾氣一樣。每個人都知道如何應付矮人，在一杯上好的麥酒面前你看不到一個頑固不化的矮人，這時候就算你想剪掉他們的長鬍子，他們說不定也會認真地考慮一下。可沒有人知道如何說服一個精靈改變他的主意。
憑心而論，在絕大多數情況下，精靈們還是很講道理的——這是因為他們對於這個世界的瞭解和高尚的智慧往往讓他們處於有道理的一方。但同樣，他們一旦決定了某些事情，除非遇到了重大的變故，就很難再更改。就好像他們對於異族的偏見，就已經持續了……我不知道持續了多久，好像自從人類誕生開始他們就一直這麼偏見著。我們有時會說某人像牛一樣倔，像驢子一樣犟，可如果把牛和驢子與精靈相比，你就會發現它們都是些多麼溫順的動物。
說服一個精靈已經是如此困難，更不用說我們要說服的是整整一個族群。
連續十幾天來，我們一直在試圖獲取礦山的開採權利。儘管那座被稱為「紅山」的鐵礦山確確實實不在月溪森林之內，但執拗的精靈們是不會理會這些「無關緊要的細節」的。他們堅持不允許我們在他們視野可及的範圍內建造任何建築，否則就是「對精靈懷有潛在惡意的窺探舉動。」為說服他們，我們必須一次次出席由精靈族長老們組成的聽證會，這是一個讓人痛苦的經歷。
精靈族的權力組成有些奇怪，處於一個精靈王國權利最高峰的毫無疑問是詠者，詠者對精靈們日常生活中的大部分問題享有決定權。但當詠者的意願與絕大多數精靈們相衝突時，長老聽證會則有權對詠者的決定提出質疑和反對。弗萊德說，這種做法確實體現出了精靈們超卓的智慧，這種權利構成最大限度地杜絕了獨裁者的誕生，體現了公平和民主。但是，這種做法並非沒有弊端，起碼，它使得許多緊急事件的決斷缺乏效率。
而我對此唯一的感覺就是：厭煩。
「尊敬的卡斯特長老，您一向是我所敬重的智者。我希望您能夠分辨事實，接受我的朋友們，給予他們應得的權利。」在一次繁瑣複雜的長老聽證會中，紅焰用我們所不習慣的高雅語調耐心勸說著年邁的精靈長老們。他曾經堅持使用通用語與精靈們交談，以此表達他的某種心情。可在這些頑固的生命們面前，他不得不放棄了這種嘗試。這對於他來說，幾乎可以稱得上是一種屈服。
「對不起，我們聽不懂通用語。」在第一次見面時，那個卡斯特長老滿臉不屑地用流利的通用語對我們說，看起來他絲毫不願掩飾對我們的蔑視。
「對不起，尊貴的詠者，我認為您這樣做是不合適的。您不能把您的子民置於危險的異族之前，我們必須對您的行為負責。」白髮如雪細須如銀的精靈老者翻過來復過去地說著這句話，連眼皮也不眨一下。這個月溪森林的首席長老看起來就像是個四十多歲保養得很好的人類貴族，可天知道他已經有多大年紀了。他或許比那座礦山還老，因為紅焰告訴我們，卡斯特長老曾經見過許多次山川變成平地、平地變成江河的變化。
「尊敬智慧的長老們，我以我的生命保證，我的朋友們絕沒有絲毫危害我們的意思。更何況，那座山並非屬於我們所有，我們根本沒有權利阻止他們在那裡做任何事情。」長老們的言辭讓紅焰有些沉不住氣。他大聲地辯駁著，可他這點努力在精靈長老們的面前不起任何作用。
「尊貴的詠者啊，您有著無人可比的高尚血統，可您畢竟太年輕了。您還不知道人類都是些多麼危險的生物。您的生命應當用於對精靈有益的更高貴的事情，而不是對這些異族生命的行為負責。」另一個叫做維森塔爾的長老開口說道。他手捧著一隻精美的木雕杯子，半瞇著眼悠然地坐在那裡高深莫測地說。
「維森塔爾長老，我曾經在人類的國度中遊蕩了兩百年，我不認為您對人類的瞭解會多過我。我一天中所見的人類或許比您這漫長的一生還要多，我知道他們中有許多貪婪墮落的人，我也曾經身受其害。但他們中最傑出的那些遠比我們想像的要偉大，有些人有著足以讓自然女神都要為之驚歎的高貴品質。而我以我的血統和自然女神奈徹尼婭之名宣誓，我的朋友們就是他們中的一員。」維森塔爾的話引發了紅焰的怒氣。他曾經告訴過我們，在當年的那場戰爭中，維森塔爾就是海倫娜最有力的支持者，他對於人類有著超出一般的偏見，儘管在他一生將近兩千年的歲月中，很少真正與人類交流接觸過。
「……有些事情，是不必親自瞭解的，年輕的詠者。您的旅程不能說明什麼問題。這一點，當您到了我這個年紀的時候，就會明白了。」維森塔爾對紅焰的言辭不以為忤，他神態細緻優雅地輕啜了一口杯中的清水，心滿意足地歎了口氣。
「你……」他明明無知卻又裝出一副無所不知的模樣讓紅焰忍不住要大聲反駁，他對於這個自大驕傲的長老一早就有些不耐煩了。在他看起來就要破口大罵的時候，弗萊德攔住了他。從弗萊德的眼神中紅焰似乎想到了什麼，確實，我們是來這裡解決問題的，與這些倍受到尊敬的精靈長老們發生爭執對我們一點好處也沒有。
「尊貴的長老們，我們已經見過多次了。首先請允許我表達我對你們的景仰和尊敬。我希望能有這個榮幸在你們面前說幾句話。我想這件事情不能說和我們全無關係，所以我認為我有權利在你們面前提出我們的意見。」弗萊德流利地用精靈語說著，他的精靈語甚至比一些精靈說得都要好，配合他幾乎是與生俱來的優雅神態，讓人無法拒絕。
弗萊德恭謹有禮的態度和優雅的儀態博得了長老們的好感，那些異族老者們小聲相互交流了一下意見，而後卡斯特長老說：「古德裡安先生，儘管按照傳統，人類是無權在聽證會上的發言的，但您說得有道，這件事和你們有關，我們願意聽聽您的看法。」
「謝謝您，卡斯特長老，也謝謝在座所有長老們的諒解，我感激你們的通情達理。」在聽到弗萊德說出「通情達理」這個詞時，我感受到了一種反諷的笑意。
「首先，我必須向你們介紹一下我自己，這對增進我們之間的瞭解有好處……」弗萊德說到這裡停頓了一下，他驕傲地挺起胸膛，大聲地對面前的精靈長老們說：
「我是一個國王，新德蘭麥亞王國的繼承者。從法律上來說，月溪森之外，所有屬於聖狐高地的土地都應該歸我所有。如果你們願意，我可以取來我的王冠作為憑證。以諸位長老的年齡和智慧，我相信你們可以分辨我的話是否屬實。」
弗萊德的話確實起到了一定的作用，原先那些沉默安閒的長老們開始切切私語，有幾個甚至對著弗萊德指指點點。雖然這些高傲的精靈們從來都看不起人類，但他們同時也明白一個人類王國的力量。再高傲的精靈也無法忽視一個人類國王的來訪。
「我相信您，古德裡安陛下。請原諒我們沒有以合適的禮節接待您的來訪。您或許應該坐下來，我們很榮幸能夠與您交談。」卡斯特長老略微遲疑了一下，不失禮儀地對弗萊德說。儘管精靈們的驕傲令人反感，但你不得不承認的是，在需要的時候，他們的禮節相當周到。他們自詡為最高貴的種族，總是擺出一副高貴優雅的儀態對待別人，彷彿在以此顯示自己的高尚，這一點和人類的貴族們有些相似。
「不必了，尊敬的首席長老。我之所以不願以一個國王、而是以一個朋友的身份來到這裡，就是因為我不願讓這件事情打破親愛的精靈朋友們平靜的生活。我不是要向你們收回什麼，而是為我們之間的相互諒解而來。」
「你們擔心我們窺覷你們寧靜的森林，威脅你們的安全，這我能夠理解。我的國土現在也正遭受侵略，倍受蹂躪。為此，我願在此以王者之位莊嚴宣誓，德蘭麥亞一體國民，絕不會滋擾月溪森精靈族人的生活，絕不對月溪森林的精靈族人有任何不義之舉。一切精靈族人，在我國土之內都可獲得同人類國民同樣公正的對待，他們的生命和財產將得到王權的保護。」
「如果你們對我的誓言不信任，我願意在這裡簽署一份文件，證明我的話語。我發誓，只要德蘭麥亞王國沒有滅亡，這分文件將永久有效。」
「我很想給您一份永久的保證，尊敬的首席長老閣下，可一個王國的壽命已經是一個王者權利的最大限度了。我願以此證明我的友誼和誠意，希望能夠得到你們的諒解。」
弗萊德真誠的話語和堅定的神情顯然已經打動了在場的許多精靈長老，他們又一次開始了低聲的商討，這讓我們看見了一點希望。
「我反對，尊敬的長老們！」這時候，一個窈窕冷艷的身影出現神殿之內。就算是精靈族中，能夠用這種冷冰冰的敵意語調大聲表達反對意見的人也十分罕見，而她就是我所知道的唯一的一個——「冰泉」海倫娜，紅焰的親生姐姐。
「該死，海倫娜，你就不能做兩件好事嗎？」看見她來到這裡，紅焰忍不住氣惱地說。
「您好，尊貴的詠者。」海倫娜面無表情地向紅焰行禮，只看她的表現誰也不會相信她和紅焰居然是親生的姐弟，「如果我的到來冒犯了您，還請您原諒。我並沒有任何對您不滿的意思，而只是想對尊敬的長老們發表一下我對此事的看法。作為前任詠者的女兒，這兩百年來月溪森林女神權力的執行人，我想我有這個權力，更有這個義務。」
「我從沒見過比她更像殭屍的女人……」普瓦洛輕輕附在我耳邊說道。儘管他不明白這個冷艷的精靈在說什麼，但用他的木質手杖來思考也可以想得到，她肯定不是來幫助我們的——這種事已經不是第一次發生了。
「……雖然我從來沒見過殭屍。」他補充道。
「……尊敬的各位長老們，我再次請求你們認真地考慮這個問題，不要因為一時的感動失去了你們可貴的理智……」海倫娜這時已經在向長老們陳述了。每當我聽到她的聲音都覺得莫名的寒冷，我猜想這個女性精靈的骨頭上都覆蓋著一層冰渣。
「……我們曾經見識過人類的誓言，」她接著說，「我們知道他們是如何看待這些的。他們從不虔誠地信奉神祉，沒有任何誠實的品質。人類的善變是眾所周知的，只要他們願意，隨時都可以找到借口去違背自己的誓言。」
「王者的誓言，這對我們毫無意義，尊敬的長老們。古德裡安先生也說，他自己的國家正在遭受侵略。難道這兩個國家再此之前從沒有過友好的協議嗎？我沒有從他的話裡聽到誠實，我只聽到了欺詐。我不信任他，我不信任人類的誓言。」
儘管海倫娜對弗萊德的指責讓我氣惱，但我也必須承認她的話有一定的道理。在人類的國家之間從不缺少對友邦的欺詐和侵略，就像克里特，在這場侵略戰爭之初也曾經信誓旦旦地與德蘭麥亞結下了「兄弟般的友誼」。
「而且，即便他們的誓言是可以信任的，我們不能忘記了，他們開採礦產所破壞的，正是自然女神所鍾愛的土地，是大片美麗的森林。如果我們允許他們這樣做了，就是在違背我們所崇敬的神祉，這是讓我永遠也無法容忍的……」
「難道自然女神把鐵礦埋藏在地下就是為了弄幾塊紅石頭給我們看的嗎？」紅焰氣憤地大叫起來。
「或許，尊貴的詠者，這正說明我們是受神眷顧的高貴種族。」海倫娜不緊不慢地回答。
紅焰無言地坐倒下來，他已經無力再與他驕傲又善辯的姐姐爭論了。
在海倫娜結束了她的發言之後，長老們開始小聲商討。沒過多久，他們就向我們公佈的結果。
「尊貴的詠者，高貴的古德裡安先生，經過長老會的商討，我們認為，你們的要求並非全無道理，而且古德裡安先生的話也表現出了他極大的誠意，讓我們深受感動……」說話的那個長老叫做葉塞琳達，是個非常溫柔的年長女性，她也是長老中唯一一個對我們的要求表示理解和支持的人，我們為此十分感激她。
「……但是，出於對我們生活安定的考慮，更主要的是，出於對自然女神的信仰和敬意，我們不得不反對你們的要求。很遺憾，尊貴的詠者，我們不能允許您的朋友們開採鐵礦，除非您能找到更有說服力的理由。如果是那樣，您隨時都可以召開長老聽證會，我們願意隨時為您效勞……」葉塞琳娜有些抱歉地對我們說道。
在精靈們無可指摘的禮節中，我們又一次地失敗了。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:01
第十五卷：精靈 第一百三十三章 商人與精靈
隨著月與星辰的詠者，「紅焰」佐布爾的回歸，月溪森林的精靈們發現自己的生活正在發生著令人驚訝的改變，這主要體現在兩點：
一是他們的詠者，最受自然女神奈徹尼婭鍾愛的族人，高貴的自然之子，居然會在過去的四年之間一直在幫助人類戰鬥，並且聽命於他，接受他的指揮，甚至還為此失去了一隻眼睛。最讓他們想不到的是，當紅焰扯下眼罩，用猙獰的面目面對他們，在他們的輕呼中講述這段「恥辱」的經歷時，竟然毫不掩飾自己驕傲的心情。
一個精靈的王者聽命於一個當時連最低的爵位都沒有的士兵，這讓精靈們不能想像。我猜想在這之前，他們寧願去自殺也不願親身經歷這種讓人羞辱的事情。
但當許多年輕的精靈們聽完了我們的講述之後，他們多多少少地愛上了我們的故事。那些看守著我們的年輕戰士們逐漸對我們變得和氣起來，給了我們一些方便。走在月溪城中，精靈們不再用視而不見的眼光輕蔑地掃過我們，有些比較莽撞的年輕精靈們甚至還走過來跟我們打招呼。弗萊德在一些年輕精靈的眼中甚至頗受尊敬，他用他優雅的舉止、高尚的節操、溫和的談吐和熱忱的友誼征服了他們的心。
沒有一個有理性的種族會排斥英雄，精靈的血也是熱的，只不過在漫長的歲月中，它們被冷卻的機會比較多。
另外一點則是，精靈們發現，足以和詠者的權威相平衡的長老聽證會變得不值錢了。在大約二十天的時間裡，召開了不下十次聽證會，有幾次還是在全體精靈族人面前公開舉行的。而在過去相當漫長的一段歲月裡，也就只有兩百年前的那一場與人類的戰爭發起了一次聽證會，許多精靈們還記得當時的景象。據說，那是許多年長的精靈生平僅見的一次盛況，聽證會莊重高雅的景象讓他們終生難忘。
事實上，對於精靈們這樣漫長的年齡來說，確實沒有什麼真正重要的事情需要用如此隆重的方式來解決，許多時候，歲月本身就在幫助他們解決這些難題。
他們等得起，可我們不行。克里特人隨時都有可能捲土重來，我們尚且沒有鞏固自己在聖狐高地上的根基，更多更重要的事情等待著我們去做，這一切都需要那座近在咫尺卻又彷彿遠在天邊的鐵礦山幫助我們。
也就只有紅焰這樣的詠者才能如此不顧身份，像個無賴一樣頻頻使用自己的權利，幾乎是逼迫這些散居在森林各處的長老們一次次聚集起來，討論這件在他們看來根本不可改變的事實。我們原本寄希望於這些老得不能再老的老傢伙們厭煩了我們的糾纏，為我們打開方便之門，可我覺得我們低估了他們的承受能力。這些精靈長老們已經忍受了上千年的孤寂，我們的小小聒噪還不足以改變他們的執拗。
而且，海倫娜一直都在極力反對著我們。我們眼看著自己的努力一次次在海倫娜的堅決反對下化成了泡影。對於自己的姐姐，紅焰既憎恨，又憐憫，他似乎不太清楚應該用什麼樣的情緒面對她，更不用說在言辭上與之對抗了。
就在我們的談判阱入死循環的僵局中時，森林外傳來了一個好消息：休恩來了，帶著他的第二批給養和更多的物資。
我們商量了一下，決定由我和弗萊德先行回營安置，而紅焰和普瓦洛則繼續騷擾可敬的長老們。
六天後，我們回到了營地。
「弗萊德，我的朋友，我的陛下，你這個喜歡給我出難題的傢伙。」見到我們，休恩看起來很高興，「你發現了鐵礦，恭喜你，可你知道我花了多大的力氣才把這個大玩意弄到這來的嗎？」他指著身後冶煉金屬的熔爐對我們說。
「我幾乎拆了一個矮人的城堡，那群貪心的矮子都快要把我衣兜裡最後一個子兒拿走了。」
「辛苦你了，我的朋友。」弗萊德略帶歉意地回答。
「看起來，在我離開的這段時間裡，你們已經建起了幾個小村落，我說得是土著部落那裡。你們居然能夠說服他們種植小麥，甚至把他們的住處變成了村莊，這真讓我出乎意料。看來，再過兩年，不用說我不必向這裡運入糧食，甚至可以把這裡的糧食運出去販賣了。先跟你們說好，我不能給你們出很高的價格……」精明的商人一開口，就把眼睛盯在了最讓他感興趣的地方。休恩看起來很滿意自己的工作，有些迫不及待地向我們邀功：
「……我這次又帶了一千多個姑娘來，我相信你的小伙子們一定會照顧好她們的，事實上，他們已經這樣干了。正像我預測的那樣，最先到的那批姑娘看起來過得挺好。怎麼，有沒有興趣在這裡找一個漂亮的，我來向你推薦幾個……哦，你怎麼被米莉婭管教成了這個樣子，真可怕。酒保，你呢……」一說起這件事，休恩就兩眼放光，看起來就像是一個稱職皮條客。
「……我還聯繫了一些仍在反對克里特人和溫斯頓人的抵抗組織，讓他們知道了你們的存在。弗萊德，你想像不到自己有多大的魅力，當那些人聽到你的名字時就好像看見了心愛的姑娘一樣心花怒放，迫不及待地要追隨你。當然，我沒敢把這裡的一切都透露給他們，只是讓他們盡可能地發展力量，或許有一天你會用的著他們。」
「……先不說這些了，你們的鐵礦在哪裡？希望一切真的像你們所說的那樣，這是個很不錯的礦藏。我可是把能弄得到的最好的冶煉設備給你們送來了，這傢伙花了我不少的錢。按照它的產量，最多兩年時間，你就可以用精練的鋼鐵武器武裝一支超過十萬人的軍隊。我甚至要懷疑你有沒有那麼多的人口了……」
休恩的話讓我們有些沮喪。看著這些讓人心動的大傢伙，想到我們的談判毫無進展，我覺得渾身無力。
「別再提這件事啦，奸商，這件事還很麻煩呢？」我見弗萊德的情緒也不是很高，便想終止這個話題。
「怎麼了？出了什麼問題嗎？你們可千萬不要告訴我你們發現的礦脈是假的，這些東西可是沒辦法退貨的！」休恩焦急起來。
「礦是好礦，我的朋友，可我們遇到了更嚴重的麻煩。」弗萊德無奈地歎息著回答。
我們把在月溪森林中發生的事情一五一十地告訴了休恩，包括我們現在遇到的麻煩。聽了我們的講述，休恩並沒有像我們一樣陷入苦惱之中，反倒非常有興致地聽著。
「我還以為遇到了什麼難題呢，我的朋友們，原來是這樣。或許我有辦法可以解決，當然，我需要一點時間。你們等我三天，三天以後我和你們一起去月溪森林。」休恩非常有把握地說。
「嗨，奸商，你不要低估了精靈族的固執。」我好意地提醒他說，「紅焰和弗萊德想盡了辦法也沒能說服他們，我不認為那群自大的傢伙看見你滿身銅臭的樣子會有多大幫助。」
「精靈族的固執？」聽了我的話，休恩狡詐地笑了起來，「在我還非常小的時候……大概是七歲那一年，曾經有一個精靈向我購買獵弓專用的弓箭，可是我沒有貨。結果我用高於市場價三倍的價錢賣給了他一把劣質匕首，在我的勸說下，他認為這對他非常有幫助，甚至比弓箭還有用，還非常地感謝我。後來，我聽說這個笨傢伙去屠龍了。再後來……我就沒有見過他……」
「我可不覺得精靈有什麼固執的，我的朋友們，事實上，他們很好說話，只要知道他們所需要的是什麼。」
「相信我，商人有商人的辦法！」在說這句話的時候，休恩黑色的眸子裡似乎流動著一層驕傲而凌厲的光芒。這讓我想起了當我們初次接手第九軍團時他的及時來訪，想起了當我們在綠葉平原上走投無路時他無私的幫助。他似乎總能在我們最需要的時候出現在我們面前，解決那些我們都不甚擅長的問題，用他的「商人的辦法」。他是個神奇的商人，也是個可靠的朋友。
我想，我是信任他的，即便他要面對的是一群頑固高傲的精靈，說服他們比單騎攻克一座城市還要困難。
「瑞德先生，幫我把我的帳冊拿來，我要查查去年我們與銅錘堡和金石堡的矮人們的交易情況，還有，幫我查查我們和裡卡德的地底侏儒們的交易量，再把整個東部地區的產品交易清單給我……」說完這些，休恩高喊著跑開了。
此後的三天時間裡，休恩一直在翻自己的那堆帳冊，就彷彿那裡面有自然女神奈徹尼婭的親筆簽名，足以說服難纏的精靈們似的。儘管我們誰也不知道他在幹什麼，可我覺得，他那樣做確有他的理由。
或許那裡面真有女神的簽名。
……
七天後，我們把休恩帶到了精靈長老聽證會的面前。
精靈族的長老們並不因為聽證會的頻繁舉行而煩躁，他們甚至已經習慣了這種每兩天早起一次的生活。但是今天，他們發現了休恩陌生的面孔，不由得好奇地相互問訊著。
「……尊敬的長老們，請原諒我不請自來。」在自然女神的殿宇中，休恩氣定神閒地用他那跟我差不多糟糕的精靈語說到。他的發音很奇怪，在說精靈語的時候總帶著一點牛頭人的口音，讓在場的精靈們聽得直搖頭。我很奇怪他怎麼會說牛頭人的語言，按理說那些窮得掉渣的傢伙們不會和這個貪婪的吸血鬼有什麼接觸才對啊。
他不會把牛頭人的角鋸下來拿去賣了吧，我想。看著他現在略顯猥瑣的奸商模樣，我覺得這種瘋狂的事他是幹得出來的。
「我是新德蘭麥亞王國二等男爵休恩·勒·恩裡克，非常榮幸能夠見到各位閣下。」懷裡揣著弗萊德剛剛簽署的連墨跡都沒有干的文件，休恩面無懼色——或許是面無慚色——地大聲說道 「古德裡安一世陛下剛剛將月溪森林以西的一片土地恩賜給了我，其中就包括紅山礦場。我想我有權站在這裡，向尊貴的各位提出開發鐵礦的要求。」
「這不可能！」海倫娜站在一旁冷冷地說，「你的國王在這裡懇求了很久都沒有獲得我們的准許，更不用說你這個滿身銅臭的傢伙了。」
「那是因為國王的仁慈，小姐，還有你們的好運。」休恩義正詞嚴地對她說。和我們不同，他看上去對精靈們沒有絲毫的尊重，我真的有些害怕他把局面弄得更不好收拾。
「我並沒有國王那樣的仁愛之心，尊貴的各位。在接受封賞之前，我只是個商人。而且很遺憾，我是個相當成功的商人。也正是因為如此，我才得到了陛下的青睞和恩賞。」無論休恩剛才是如何裝腔作勢的，可當他說出這句話的時候，顯露出的是他發自內心無法自持的自豪感。我猜他無論何時，當他宣佈自己是個「成功的商人」時都會這樣的驕傲。這是他的人生最輝煌最值得驕傲的地方，正如我驕傲於我是最棒的酒保一樣。
可這驕傲的宣告對精靈們沒有任何影響。
「這和我們沒有任何關係，休恩先生。您愛是什麼就是什麼。」海倫娜厭惡地說道。
「沒有關係，小姐？或許吧。但是，倘若我能壟斷銅錘堡矮人的鐵礦和精煤的出產，不知道這和月溪森林有沒有關係。或者說，如果我能夠買斷金石堡矮人們的秘銀銷售權，不知道這和您有什麼關係。哦，您的髮飾看上去很眼熟，那似乎是由百分之八十三的秘銀和百分之十五銅與錫的合金打造的，它的做工很精緻，似乎就是金石堡產出的貨物。但這並不是什麼上乘貨色，因為百分之二的雜質太多了，那影響了它的色澤，我連送給歌女的禮物都比那值錢。哦，我失敬了，它在您頭上很漂亮，與您很相配……」休恩裝作毫不在意地羞辱著海倫娜，聽了我們的講述之後，他就對這個一直找我們麻煩的自大女人沒有什麼好感。
「……如果沒看錯的話，上面那顆不起眼的天然祖母綠寶石出自裡卡德地底侏儒們的礦場之中，而我恰好和他們有一份巨額的交易合同。我不介意在上面增添一些數字，他們的礦產質量不錯，我不愁沒有銷路，不夠從此以後，您可能就連得到這種廉價首飾的機會都沒有了，我不能不說這很遺憾，它看上去和您真的很相配……」隨著休恩的話，海倫娜的臉色變得越來越難看。我注意到坐在前面的精靈長老們看起來也很不自然，周圍的精靈們甚至發出有些畏懼的歎息聲。不過，他們的失態和海倫娜受到的羞辱沒有很大關係。
「我這裡還有一些清單，高貴的首席長老閣下，您或許對這些有些興趣。上面的物產是多麼的親切啊，是不是，閣下？可惜，您在月溪森林中找不到它們，而且，我保證您無法從這份清單之外的地方找到它們。如果我願意，恐怕半個月之後您就再也找不到它們了。」說著，休恩從袖口中抽出一張油膩髒亂的記帳紙，毫不客氣地走上前，扔在卡斯特長老面前的木桌上。如果在此之前，一個人類居然敢如此無禮地對待一個精靈長老的話，周圍的精靈們就算不直接撕碎了他也會把他趕出森林。可是，現在他這樣做沒有人感到不合適，就好像卡斯特長老的那張桌子被做好就是等待著休恩來這樣侮辱似的。
卡斯特長老並沒有因為休恩的無禮舉動而惱火，他已經沒有時間惱火了。他只在那張清單上看了兩眼，就無力地將他放下。維森塔爾隨後也拿起它粗略地看了一下，當他把那張破紙片放下時，臉色變得比白色還要白——他的臉本來就是白色的。
那是一張寫滿了各種礦產和農副產品的紙張，也是休恩名下的巨額資產能夠控制的東西。我們都知道，精靈族有著高超的鍛造和加工技巧，在這方面，他們甚至超越了以此成名的矮人族：他們在普通武器上附著魔法的能力遠高於對魔法天生反感的矮人們，他們天生就是魔法方面的天才。
可是，瞭解這一點的人並不多。
因為，精靈們鑄造的武器和其他製品都非常的少。
從來沒有人見過扛著鋼鋤和鐵鍬四處開採礦石的精靈，他們的驕傲和孱弱的體格讓他們不可能鑽入地下去開採豐富的礦藏，這也是紅山鐵礦在月溪森林的邊緣存在那麼久還未被發掘的主要原因。他們所有需要的礦物都必須從外界購買。大部分時候，他們會尋找同樣長壽的矮人或地底侏儒，有時候也會找到人類的商人。這使得他們的金屬礦產十分稀缺，因此很少有他們鍛造的物品流傳於世，不像矮人們的產品那樣廣為流傳。不僅如此，許多必要的農副產品和裝飾品他們也只能由外界貿易才能獲得。
「我知道你們的壽命很長，高貴的長老們，還有我親愛的精靈朋友們。哦，小姐，您不要那麼看我，我們不是朋友嗎？好的，不是就不是吧。」休恩表現得越發強勢起來，他看上去就像是暴發戶一樣讓人討厭，但我很喜歡他現在的樣子，尤其是當海倫娜在他面前生氣卻又不能發作時，我覺得心裡很舒暢。
「……可是，如果沒有這些，我不知道你們還可以像這樣富足地……」「富足」這個詞在休恩的口中帶著深刻的諷刺意味，「……生活多久，五年？十年？或許……半個月都不到。我想我還等的及，你們看，我還很年輕。而且，我還可以把我的產業留給我的孩子，就算我不能享受這座鐵礦給我帶來的財富，我的兒子或者孫子總會享受到的。」
「另外，如果古德裡安陛下看中了你們的森林——當然，這種可能性很小，我的陛下是仁慈的，你們也都看見了，他一直都在懇請你們，而不是命令你們，其實他有這個權利——如果他看中了你們的森林，想要武力奪取它，你們又能夠怎麼辦呢？你們沒有了礦產來源，據我所知，你們也並沒有儲藏戰備物資的好習慣，就用你們現有的武器來戰鬥嗎？你們不願意用殺過人的箭頭，有時甚至連帶血的劍都不願意保存……」
「還覺得你們很強大很高貴嗎，精靈們！」忽然，休恩大喝起來，替我們發洩著最近幾十天來淤積在心中的強烈不滿，「你們連自己自足這種基本的事情都做不到，還有什麼值得驕傲的？只要我們願意，一年，不，半年，你們的手中就沒有可用的武器。難道你們打算憑借木棒樹枝和你們天生的那點微弱的魔法能力去抵抗王者征服的大軍嗎？」
聽到這裡，海倫娜再也控制不住，她站起來大叫著：「高貴的精靈絕不畏懼任何強敵，我們必將保護自己純淨的家園，直到最後一人！」
「那你們就宣戰吧，驕傲而愚蠢的小姐，你們或許能夠消滅一支軍隊，但斷送的將是整個種族！」休恩高傲地回答。此時他已經不再是一個卑微的商人，他更像是一個主宰、一個將軍、一個獨立支撐一個國家的無畏的鬥士。他眼中的火焰讓人畏懼，儘管他手中沒有武器，但這並不妨礙別人在他面前退縮。
「宣戰就……」當憤怒得無以復加的海倫娜就要說出不理智的話的時候，卡斯特長老制止了她：
「海倫娜小姐，請您保持高貴的理智和美好儀容，不要讓我們的人類朋友見笑。」那個將近兩千歲的老者居然擠出了一絲尷尬的笑容，他對休恩說：「恩裡克子爵閣下，我們是愛好和平的種族，除非受到敵人的侵擾，我們是不願意發起一場無意義的戰爭的。」
「我並不想打仗，首席長老閣下，我只希望您能仔細考慮我的建議。」休恩強硬的態度讓人咋舌，「我要開採紅山鐵礦，準確地說，我是本著友好的態度來通知我的鄰居們的。除了我的陛下，我不會接受任何人的命令。」
「您是在威脅我們，子爵閣下。」休恩的話看起來強硬得有些過頭了，卡斯特長老面色不愉地說道。
「這不是威脅，閣下，是我友好的表示。」休恩大概也發現了這一點。他收斂起自己的情緒，重新恭謹而有禮地說道：「出於對精靈族鄰居們的友誼和我們永久友好的見證，我願意將每年鐵礦產量的百分之三無償奉送給月溪森林的精靈朋友們，以表達我的心意。」
「你這是在收買我們。」維森塔爾忍不住反對。
「百分之四。」休恩立刻加碼。
「高貴的精靈是不會受到這樣的利誘的！」海倫娜憤怒地大叫起來。
「百分之五，為了您的美貌，小姐，這是給您個人的禮物。」休恩戲噱地說道，這句話把海倫娜噎得說不出話來。
「我們在說的是精靈族的尊嚴和榮譽，恩裡克先生，請您尊重我們的傳統。」卡斯特長老皺起了眉頭。
「您真是我所見過的最貪婪的人了，甚至連貪婪的半獸人都會接受這麼豐厚的回報。百分之六，這已經是極限了。」對於精靈長老們的話，休恩根本理也不理。他熟練地用著討價還價的方式來對應精靈們的一切反駁言語，看上去對結果成竹在胸。不過，用「貪婪」形容一個精靈族的長老，這大概是有史以來第一回吧。我看見就連紅焰都皺起了眉頭。
「恩裡克先生，請您……克制一點。」善良的葉塞琳達長老勸說道。
「葉塞琳達長老，我的陛下和朋友們告訴我，他們在這裡時接受了您很多的照顧，對此我十分感謝。但即便如此，生意還是生意，我最高最高只能把鐵礦產量的百分之六點五奉送給月溪森林的精靈朋友們，再多我就要虧本了。您要知道，對於一個商人來說，寧願見到戰爭，也不願意做這樣虧本的買賣的。」已經進入狀況的休恩已經完全把精靈族莊嚴的聽證會當成了交易所，我相信很難再有什麼人能把他從商品的交易狂熱中解救出來了。
所有的長老們無比尷尬地看著紅焰，這表示他們已經放棄了自己的權利，把所有的決定權交還給了詠者。在休恩面前，他們顯然沒有更多的辦法。休恩的威脅是致命的，在斷絕了貿易渠道的前提下，他們無法支持一場戰爭。當然，他們不可能知道我們所有的力量也只不過是兩萬左右訓練有素的軍隊而已。
海倫娜憤怒得大口喘著粗氣，可她什麼都不能做。精靈族高貴優雅的修養決定了她不能立刻殺死面前這卑劣的奸商，因為準確地說，休恩畢竟除了討價還價之外並沒有做任何冒犯精靈族的舉動。而且，雖然她高傲的有些過分，但還是能看得出如果休恩鐵了心這樣幹，會給精靈們帶來多大的傷害。
「既然已經這樣了，長老們，我們就盡量為族人爭取利益吧。這正是詠者的責任，不是麼？」在這個最恰當的時機，紅焰走上前來，一邊皺著眉頭一邊辛苦地忍住笑意，緩步來到那些刁難了我們將近一個月的老者中間，一個一個地看著他們愁苦難當的面孔。對於他所說的話，長老們已經無法再提出反對意見了。
「百分之七。」紅焰有些尷尬地向休恩提高了要求，周圍的精靈們發出了失落的歎息聲。當月溪森林的領袖不得不用商人的方式來討價還價時，事實上他們所堅持的尊嚴就已經被挫傷了。他們的固執曾經讓最傑出的英雄束手無策，可現在卻敗在一個下流市儈的商人手中。
「那需要你們提供精靈的鍛造技術作為交換代價。」休恩立刻回答，這是我們事先就已經商量好的結果，一切都沒有出乎休恩的預料。
「這可真是昂貴的代價啊。」紅焰試探地看著長老們的反應，似乎沒有人對此提出反對意見。當然，海倫娜是不同意的，可是她現在已經不在我們的視線範圍之內了。
「並不是十分昂貴，隨貨附送的還有我們陛下的友誼，我保證這是最有價值的寶物。」休恩狡黠地笑著。
「成交！」
在自然女神莊嚴的神殿中，紅焰用生意場上的詞彙，第一次行使了他詠者的權力。
當事情結束、問題解決之後，休恩歡躍地摟住我們的肩膀，自誇地說：「在成功的商人眼中，只要是存在於商品交換體系之中的生物，都是等待被屠宰的羔羊，根本沒有高貴尊嚴這種說法。真正偉大的商人，是那些甚至能夠把神當作交易買賣的貨物的人。」
當我們走過氣餒羞怒的海倫娜身邊時，休恩無比輕蔑地瞥了這個不友好的女性一眼，別有用心地說：「精靈族的尊嚴？似乎比想像中的要便宜啊……」
第十五卷：精靈 第一百三十四章 小誤會，大偏見
紅山鐵礦的矛盾得到了妥善的解決，在獲得精靈們的允許之後，我們在紅山腳下建起了一個村落。許多跟隨著休恩來投奔弗萊德的無家可歸的遊民們遷徙到了這裡，成為了紅山鐵礦的第一批礦工。我不想欺騙誰，他們的日子並不好過，工作也很辛苦。但起碼他們在這裡不必擔心異國士兵的搜刮搶掠，沒有隨時可能降臨的生命危險，可以放心地滿足基本的生存需要，這就已經足夠讓這些可憐的人們感激我們的了。
休恩不愧為一個有遠見的商人，他沒有把這裡只當成一個簡單的礦工營地來建設。在他富有想像力和和前瞻性的眼光看來，這個現在還很不起眼的村落早晚會發展成為精靈族與人類進行交流貿易的大市場，它的商業價值將會不可估量。因此，在選址的時候，他已經為將來的擴建留下了足夠的餘地。
精靈們沒再給我們增添任何的麻煩，事實上，在確定能夠從鐵礦中獲得前所未有的巨大利益之後，他們甚至十分關注我們的工程進展。在礦坑開始挖掘之後，一些還沒有被刻板的傳統完全束縛住的年輕精靈們有時還會偷偷來到礦區，好奇地看著礦工們是怎樣工作的。對此，我們並沒有加以制止。正相反，我們希望精靈們能更多地和我們接觸，增進彼此間的瞭解，這對誰都沒有壞處。
現在，在我們面前就有一個十分年幼的精靈男孩。他看上去很漂亮，大大的眼睛，一頭長長的、柔順的亞麻色頭髮，粉嫩得像個玩偶娃娃。除了尖細的下巴和耳朵，他和一半三、四歲的人類孩子並沒有太大區別——儘管他的年紀應該比我們中的大多數都要大一些。他站在路邊，目不轉睛地看著礦工們赤裸著上身，用鎬頭和大錘將大塊的礦石從山體上剝離下來、裝上車，然後向熔爐的方向推去，眼睛裡閃爍著可愛的驚奇光芒。
「小傢伙，不要站得那麼近，小心被石頭砸到哦。」看見他那副入迷的樣子，凱爾茜忍不住把他攬到了身前，小聲地提醒著。她此時看上去非常溫柔，任誰看見她這副模樣，都不會把她和彗星海海盜之星聯繫起來。
「對不起，謝謝你。」那個專著的精靈小孩沒有注意到我們的接近，一開始被凱爾茜的舉動嚇了一跳。等他認識到她的好意之後，連聲向她道謝。他的模樣既機靈又淳樸，還帶著孩子對陌生人特有的害怕，看上去真是有趣極了。
「嗨，小傢伙，你叫什麼名字啊？」紅焰這時候快步走過來。他彎下腰友善地拍了拍孩子的頭，滿面笑意地問。
「啊！」突然出現的這張帶著刀疤的豪放面孔把這可愛的孩子嚇壞了，他抓著紅巾女海盜的褲角縮到她身後，只露出半張臉來偷偷看著面前這個「似乎是個精靈」的粗魯傢伙。他顯然不認識這個剛剛回到月溪森林的尊貴詠者。
這景象讓我們忍不住哈哈大笑，凱爾茜一邊把孩子抱在懷中，一邊嗔怒地責備著滿臉尷尬的精靈勇者：
「離我們遠點，紅焰，你把他嚇壞了！你對孩子就不能溫柔一點，別老是這麼粗聲粗氣的……」她一邊這麼說著，一邊用腳把紅焰驅趕到更遠的地方。
「我的態度很好啊……」紅焰的興致被孩子的反應極大地挫傷了，他摸著耳朵紅著臉垂頭喪氣地走到我們身邊。不過當他轉過臉看著凱爾茜和那個精靈孩子相處得那麼融洽時，又不自覺地微笑了起來。
「你叫什麼名字啊，小傢伙？能不能告訴我們呢？」凱爾茜一手抱住孩子，一隻手親暱地捏著他的小臉蛋，友好地問著。
「我叫裡格希斯，姐姐。你叫什麼？」那在凱爾茜的懷抱中，裡格希斯一點也沒有陌生的趕，就好像他經常讓女海盜這麼抱著似的。他奶聲奶氣地回答，用的是我們都聽得懂的大陸通用語，這讓我們多少有些感動：幾乎所有的精靈都是通曉通用語的，在聰慧的精靈們看來，學習這種簡單的語言並沒有多少難度。但是他們高傲得有些過分的自尊心讓他們不屑於說這種「下位語言」，一些偏執的精靈們甚至寧願花費大量時間去學習那種深奧艱澀而且可能一輩子也用不著的龍族語言。讓我們欣慰的是，這種不好的種族風氣尚且沒有浸染到我們面前這個年幼的孩子腦中。
這是個純潔如水一般的孩子啊，一切愚蠢的偏見和惡意的揣度還不曾浸染他幼小的心靈。他並不知道自己是多麼「高貴」的種族，也不明白我們都是些多麼「卑微」的生命。但我們就像這樣平等地交談，難道不比高傲地昂起頭擦肩而過、或者相互留下譏諷敵視的言語更讓人高興麼？
「我叫凱爾茜，凱爾茜·拉格。這是弗萊德，這是傑夫，這個是紅焰……嗯……這個壞傢伙我們還是不要理他的好。」凱爾茜嬉笑地指著紅焰對小裡格希斯說道。紅焰此時剛想走過來彌補自己剛剛唐突的過失，剛剛擠出一絲笑容走上前來，卻沒想到凱爾茜一點顏面也沒有留給自己，只好又訕訕地退了回去。他窘迫的模樣把小裡格希斯逗得笑了起來。此時這個幼小的精靈已經不再畏懼自己豪邁的同類了。
「你好像對冶鐵很感興趣啊……」凱爾茜親切地問著她懷裡小巧的精靈，「想不想看個仔細？」
「想。凱爾茜姐姐，我哥哥說你們是在做鐵，可這些明明是石頭啊。」小裡格希斯一邊撥弄著女海盜的紅頭巾，一邊好奇地問道。他沒有注意到這個事實：他的年齡應該比凱爾茜大得多，不過這一點凱爾茜看起來也沒有注意到。否則就憑著這聲「姐姐」，凱爾茜恐怕也會立刻狂暴地把小精靈扔下山去吧。
「哦，或許我們可以帶你去看看那些了不起人們是怎麼完成這個神奇的變化的。不過你得聽我的話，不許亂跑。那邊很危險……」凱爾茜對我們做了一個手勢，自己抱著孩子向熔爐的方向走過去。她的紅頭巾被裡格希斯解下來抓在手裡，高高舉起，看上去讓人溫暖。
「如果所有的精靈都像小裡格希斯就好了……」弗萊德輕聲地歎息著。
「不過在那之前，所有的人得都像凱爾茜那麼善良才成。」紅焰跟在弗萊德後面，用同樣有些惋惜的聲音歎息道。
他們兩個人交換了一個遺憾的眼神，然後忍不住同時微笑起來。
「站住，女人！你要把裡格希斯帶到哪去？」正在我們感歎著種族差異帶給我們的遺憾時，一個聲音從不遠處的前方不友好地傳來。在那裡，我們看見了一襲淡紫色緊身裝束的年輕的男性精靈，他的右手食指帶著一個銀色的金屬指套——那是為了在射箭時防止弓弦勒傷手指的護具。不過，這個指套的精美程度已經大大掩蓋了實用的本意，它就像一張名貼一樣驕傲地在那裡閃耀，彰示著主人的身份。
這個精美護具的擁有者，正是我們在月溪森林中遇到的第一個精靈、紅焰童年時的密友、勇敢而高貴的精靈族戰士，「銀手指」艾斯特拉。現在，他正拉滿了弓弦，將一支利箭對準了詫異中的凱爾茜。從他的臉色來看，這不像是一個拙劣的玩笑。他敵視地看著懷抱著裡格希斯的女海盜，就好像他們之間有著不可化解的冤仇。
「你最好在我數到三之前放下我弟弟，否則我很有把握射穿你的右眼。」 艾斯特拉大聲說道。
「艾斯特拉，你在幹什麼？」紅焰有些憤怒地跑到凱爾茜身前，把她和裡格希斯擋在身後，「你瘋了嗎，把你的弓箭放下！」
紅焰的出現讓艾斯特拉有些意外，他立刻放下了手中的武器，歉意地說道：「對不起，尊貴的詠者，我不知道您在這裡。」
「為什麼要將武器對準凱爾茜？」紅焰陰聲問道。剛才的那一幕顯然激怒了他。無論是誰都不能在他面前威脅凱爾茜的生命，即便那是他的族人，他的童年密友。
「她抱著裡格希斯，我的弟弟，尊貴的詠者。我不知道她要對他做些什麼。我必須保護我的親人。」艾斯特拉不卑不亢地回答。
「那是我的朋友，我曾經告訴過你，你們也見過不止一次。她不會傷害裡格希斯的。」紅焰看起來很惱火，他大聲對艾斯特拉說道。
「那是您的朋友，不是我的。同樣，她懷裡是我的弟弟，不是您的。尊貴的詠者，請原諒我對您的不敬，但我不信任她。」艾斯特拉絲毫沒有屈服的意思，他站在那裡，依舊懷著極不信任的態度看著紅焰身後的凱爾茜。他的臉上好像帶著寫不滿的神情，似乎是在責備紅焰對人類的推許和對族人的惱怒。
「你……」艾斯特拉的態度讓紅焰說不出話來，他頓了頓，然後無奈地對凱爾茜重重說道，「把孩子放下，讓他到他哥哥那去。」
凱爾茜有些不情願地放下了小裡格希斯，可裡格希斯的小手還扯著凱爾茜的衣襟不放。他看著沉著臉遠遠向他招手的艾斯特拉，膽怯地對凱爾茜說：「凱爾茜姐姐，我不想過去。哥哥看起來很……很可怕。他以前從來都沒有這樣可怕。我能留下來麼？」
凱爾茜為難地看著裡格希斯，她蹲下身，揉了揉他的小臉蛋，溫柔地說：「你哥哥很為你擔心，他很關心你，你應該過去，不要讓他著急。」
「那……」小裡格希斯期盼地看著凱爾茜，「我還能去看石頭是怎麼變成鐵的嗎？」
「當然，小傢伙。」凱爾茜不確定地笑了笑，「隨時都可以，不過你必須由我們陪著，不許自己去哦。」她捏了一下裡格希斯又尖有翹的小鼻子，然後把他轉過身，讓他面向艾斯特拉的方向。
小裡格希斯遲疑地向前走去，走了幾步，忽然回過頭來，禮貌地對我們大聲說：「再見，凱爾茜姐姐，再見，弗萊德，再見，傑夫……還有您，紅焰先生，您其實一點也不凶。」
說完之後，小裡格希斯快步走到艾斯特拉身邊。艾斯特拉沉著臉對他說了些什麼，然後他也委屈地說了些什麼。艾斯特拉惱火得有些控制不住自己的情緒，惱怒地大聲呵斥了他，小裡格希斯不再說話，他只是默默地轉過身看我們一眼，然後倔強地哭泣著向月溪森林深處跑去。他的兄長大聲呼叫著他的名字，可他根本沒有理會，連頭也不回一下。
在我身邊，弗萊德發出了無奈的歎息聲。發生在我們面前的，只是一個很小的誤會，但隱藏在這個誤會之後的，卻是精靈和人類之間難以消弭的巨大偏見。我們打開了月溪森林的大門，開始了和精靈們的接觸。可是，這和我們所希望的相去甚遠。森林中大多數已經成年的精靈們都經歷過兩百年前的那場戰爭，那場戰爭對於他們的影響遠比短壽的人類更為巨大。要想和精靈們一起和睦親密地在這片土地上共同生存，我們必須打破他們信任的堅冰，而這，是十分艱難的。
艾斯特拉矛盾地看著小裡格希斯消失在樹林中，然後收拾了整理了一下心情，向紅焰走去。
「你的弟弟已經不在這裡了，你還不打算離開嗎，艾斯特拉？」紅焰摟著凱爾茜的肩膀，不友好地對艾斯特拉說道。面對著剛剛侮辱了自己愛人的人，無論是誰恐怕都不能保持友好的態度。
「我是奉首席長老卡斯特閣下的命令來找您的，高貴的詠者。」有著「銀手指」稱號的精靈勇士並沒有因為年輕詠者的惱怒而畏縮，他眼中對凱爾茜的敵意沒有稍減，反而大大增加了。在他看來，或許這個人類的女性用某種蠱惑了小裡格希斯，讓他不再像以往那麼順從聽話了。
凱爾茜把頭輕輕枕在紅焰的肩上，並沒有在意來自面前這個精靈戰士敵意的目光。
「卡斯特長老邀請您明天一早到神殿去，有一件重要的事情要與您商議。所有的長老和森林中有身份的精靈都會到場，請您務必前來。」艾斯特拉恭敬地行禮道。
「我知道了，我會到的。」紅焰的惱怒漸漸平息下來。他點頭示意，接受了這個邀請。
「我提醒您，月與星辰的詠者，這是一次重要的集會。希望您能盡早到來」艾斯特拉特別地提醒道。這可能是我的錯覺，當他說到「重要的集會」時，看向紅焰的表情有些不自然。他英俊明亮的眼睛下潛伏著一層彷彿是仇恨和嫉妒的光彩。
「謝謝你的提醒，我不會忘記的。」紅焰似乎沒有覺察到艾斯特拉的表情變化，或許他覺察到了，但沒有做出任何表示。
儘管艾斯特拉的表現讓我疑惑，但我並不擔心這一次精靈長老們的邀請。起碼，這時在我看來，他們沒有理由做出任何不利於我們的事。讓我沒有想到的是，在第二天的清晨，紅焰遭遇了他生命中非常重大的一次危機……
「尊貴的詠者，還有親愛的人類朋友們，感謝你們能出席這一次會議。」次日清晨，在廣闊而安靜的自然女神的神殿中，首席長老卡斯特向我們表示了歡迎。他一一地對我們微笑，那不是一種敷衍的笑容，而是發自內心的喜悅。尊敬的首席長老看起來心情非常好，不只是他，在場所有的精靈們看起來都面帶喜色，有些興奮地看著紅焰。他們甚至毫不吝惜地將友好的笑容投向我們，這個巨大的轉變讓我非常不適應。
弗萊德顯然也覺察到了這個耐人尋味的變化，他困惑地看了看卡斯特長老，又望向葉塞琳達長老的方向。順著他的目光，我看見葉塞琳達長老安詳地微笑著，甚至有幾分喜悅地看著紅焰。她的笑容讓我們安心了不少：起碼，這個善良的精靈長老不會做出任何傷害我們的事情。
我們答謝了精靈們的邀請，坐到了客人的位置上。
「高貴的詠者，今天請您來到這神殿中，是為了一件和您、和我們、和我們的家園月溪森林都密切相關的事情。」卡斯特長老滿眼笑意地對紅焰說到，他的喜悅之情就連死板了上千年的表情都掩蓋不住。
「您知道，只有太陽而沒有月亮的天空是單調的，只有月亮而沒有星辰的夜晚是寂寞的。尊貴的、月與星辰的詠者，我們認為，月溪森林不止需要一位像您一樣……」白髮的長老沉吟著，他可能是在思考用什麼樣的形容詞來修飾眼前這個前所未有的精靈詠者，「……像您一樣……強壯有力的保護者，」他找到了合適的詞彙，「而且還需要一位溫柔善良，尊重傳統，幫助您、襯托您、和您一起守護這座森林的女性。」
「那正是我們需要的，也是您需要的，尊貴的詠者。」卡斯特長老對紅焰大聲地說道。
「您應該找一個伴侶了！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:02
第十五卷：精靈 第一百三十五章 從未有過的事
自從來到月溪森林之後，紅焰一直很愧疚，對凱爾茜。
為了避免引起精靈們更大的敵意，他始終不曾把他和凱爾茜的親密關係向自己的族人透露。每每介紹凱爾茜時，紅焰總是不得不帶著歉疚對著自己的族人低聲說：
「這是我的朋友。」
每當這時，他的神色總是顯得很暗淡，表情也很不自然。凱爾茜也是。
雖然我從不知道這是什麼感覺，但我曾聽到的傳聞和看到故事告訴我，得不到愛人的親口承認，而只能作為一個無關的人站在一邊，這對於熱戀中的人們來說，不啻於人間最酷烈的刑罰。儘管凱爾茜並非不理解紅焰的難處，但每當這個時候，她的表情和言語總透露出無法言喻的寂寞和委屈。
如果能夠選擇，我們的精靈朋友絕不會把掩蓋自己戀人的身份。他們曾共同度過戰火硝煙、攜手在永訣的邊緣搏殺。這是一段比鐵更堅實、比火更熾烈的感情，種族的差異在它面前就像是一道清淺的溪流，並不值得畏懼。而這一對戀人，也都是絕不會因為別人的眼光而退縮的勇敢的戰士。
可是，現在的紅焰已經不再僅僅是那個手揮雙刀狂放不羈的遊俠戰士。他是一個詠者，肩負著一個精靈王國的興盛和衰亡。他希望帶領他的族人打開封閉的大門，讓他們與更多的種族、更廣闊的世界接觸。在他年幼時曾經一度逃避這重大的責任，可是現在，他回來了，他有了以前所欠缺的勇氣和力量。他不再是一個人，而是一個種群的領袖，一個王國的代表。
他必須為此付出些什麼。
他所付出的，是身為一個戀人的自尊心，是他對凱爾茜無盡的愧疚和歉意。
對於驕傲的精靈遊俠來說，他的付出已經足夠多了。
可是今天，他的族人們觸摸到了這個有著火焰般情感的年輕精靈心靈深處最後的一道底線：
「您應該找一個伴侶了，尊貴的詠者。一個溫柔賢淑的精靈女性不僅僅是您的終生所選，也是整個月溪森林的幸運。」卡斯特長老沒有注意到紅焰變得有些難看的表情，還在那裡不住口地說著。
「我很榮幸地向您介紹『星眸』菲西蘭小姐，她的父親是您父親、受人尊敬的火之詠者『焰之心』費斯亞的摯友，巧手的戰士『風羽』瓦裡爾。」隨著長老的介紹，一個身材英挺、面色慈祥的中年精靈帶著一個年輕美貌的女性精靈從長老們旁邊的坐位上站起身來，向紅焰躬身致敬。
年長的父親面色平靜地對我們的精靈友人說道：「你看起來和費斯亞真像，真高興我的老朋友有一個出色的兒子。願他的靈魂永遠受到自然女神的庇佑，讓他在生命彼端的森林中永享安樂。」
雖然說著親切的話語，但他看上去並不顯得多麼欣慰和歡喜。他正是一個傳統精靈的代表，彬彬有禮，缺乏熱情，不願將自己內心的情感暴露在表面。
真正吸引我們目光的，是他身邊的那個藍衣的精靈少女。她白皙的皮膚讓雪花也慚愧地凋零，她的美貌讓陽光都失去了顏色。她靜靜地站在那裡，既大方得體，又含著一絲不易察覺的羞怯。我想不到會有一個女性可以把這幾乎相矛盾的兩種風采如此完美地結合在一起，她看起來美極了，此時就算有人說她就是以美貌著稱的自然女神奈徹尼婭本人，我也相信。
如果說她的美貌還是我們可以想像、可以形容的話，她的那雙眼睛就已經超出了這個世界對「美」所做出的限制，完全達到了我們無法形容的境地。她的稱號是「星眸」，但即便是最閃亮的星星也無法與她明亮的目光相比。或許夏日寧靜的夜空中偶爾滑落的大顆流星能夠發出這樣眩目的光彩，但那卻又無法閃爍得如此長久。
在看清菲西蘭的面容之後，有些氣惱的紅焰也忍不住愣了一愣。凱爾茜看到這個突然出現的精靈美人，帶著有些憂慮的表情看著紅焰。
「作為精靈森林的長老，我們衷心祝福我們尊貴的詠者能夠與一位善良偉大的精靈女性共同領導我們的王國。同時，作為您的長輩，我們也很希望見到兩個優秀的年輕人結為夫妻。我們為您擬定了一份名單，尊貴的詠者，我們希望您能夠在這裡找到符合您身份和喜好的終身伴侶。」首席長老似乎很滿意紅焰的表情，他歡悅地大聲說著。在他身後，更多年長的精靈們也都面露喜色，慈祥而欣慰地看著紅焰。
看著他們的笑容，我絲毫也不懷疑他們的善意。我相信他們確實希望為我們的精靈友人做些什麼，並且希望他得到更多的幸福。此刻在他們眼中，更多的不是對一個領袖的尊敬，而是對一個年輕晚輩的愛憐。可惜的是，他們的好意選錯了贈與的目標。
「我拒絕！」在片刻的眩暈之後，紅焰找回了自己的心。他回頭看了看凱爾茜一眼，微笑著、但確是堅定地回絕了精靈長老。
「感謝你們的關心，尊敬的諸位，但請恕我無法接受你們的好意。
「我們並不是想逼迫您立即結婚，尊貴的詠者，我們只是希望您能夠重視這件事，並且更多的瞭解月溪森林中的年輕女性們……」卡斯特長老顯然是把紅焰的回絕當成了年輕人害羞的表現，他微笑地解釋道。
「請不要再繼續說下去了！」紅焰忽然大聲打斷了首席長老的善意的解釋。此刻他看上去就像是個受到了羞辱的鬥士——事實上也正是這樣：有多少有責任感的勇敢男士願意別人在自己所愛慕的女性面前勸說自己另覓佳人呢？
「我不想考慮這個問題，一點也不想。尊敬的長老們，如果沒有其他的事情，我就告辭了。」紅焰轉過身就要離開。在轉身的剎那間，他迎上了凱爾茜的感激又滿意的目光。他的表情立刻柔和了起來，帶著一個男人驕傲的光彩。
「詠者，您不應當這樣回應長老們的好意。」正當我們即將離開的時候，一個讓人討厭的冰冷聲音又一次響起在整個神殿中。「冰泉」海倫娜，紅焰的姐姐，站起來攔住了自己的弟弟。
「年輕的男子與女子相互結合，繁衍能夠延續血脈的下一代，使我們的血統永不滅絕，這是自然女神定下的神聖法則。您這樣草率地回絕了前輩們的好意，不僅有失體統，而且對於長老們和瓦裡爾先生，尤其是對菲西蘭小姐，都是一種失禮的行為。」這位雖然同樣美貌但卻無論如何都讓人喜歡不起來的女士以她特有的冰冷口氣對紅焰說：「如果您不能給我們一個合適的理由，那麼，按照我們的傳統，作為詠者的您就必須在這個年齡選定自己的伴侶。」
「你真想知道原因嗎，姐姐？」紅焰冷冷地說。他轉過身，嚴肅地看著海倫娜。
「這是我們的傳統。」海倫娜並沒有迴避紅焰銳利的目光，她平靜地回答。
紅焰對著海倫娜的雙眼看了很久，忽然，他點點頭，鬆了一口氣。
「或許吧，你說得對，姐姐，有些事情我們必須說清楚。」紅焰忽然對著海倫娜微笑起來，但我從他的語調中聽不出任何輕鬆的意味，「確實，我不應該為這件事情傷害一個女性，一個美貌、勇敢，值得我去等待和守護的女性。我必需求得她的原諒，因為在這件事上，我非常的對不起她。」
除了我們之外，所有的精靈們就將目光投向了依舊靜靜站在一邊的菲西蘭。在他們看來，紅焰不假思索地就拒絕了長老們的要求，這對於美貌絕倫的菲西蘭已經是絕大的冒犯了。所以，當他們看見紅焰單膝跪倒在凱爾茜面前的時候，他們都驚訝得無法發出任何聲響。
「直到現在我才意識到，凱爾茜，有些事情是無須隱瞞的。我因為自己的自私而讓你受了委屈，對不起。」紅焰捧起凱爾茜的右手誠摯地說道。他的目光裡彷彿含著一道春日陽光般的溫暖，就連冬季寒冷的冰霜都會因此而融化。他的這份愧疚與忠誠的愛意已經被自己的責任壓抑了太久，而它一旦爆發出來，就再也難以遏制。
兩行喜悅的淚水從凱爾茜的眼眶中湧出。她用右手摀住自己的嘴，竭力避免發出失態的啜泣聲。這是紅焰第一次在自己的族人面前毫無保留地袒露自己的情感，這突如其來的幸福讓她無法自持。並非只有當事人自己才能夠感受到這份熾烈的情感波動，就連始終站在一旁一言不發的我們，此時也感覺到一陣暖人心脾的愛意。
「我必須拒絕諸位的好意……」紅焰站起身來，轉想目瞪口呆的族人們，將凱爾茜用力擁在自己懷中，大聲地說道：「我無法將我生命中最神聖的誓言和最純潔的情感奉獻於第二個女性的面前。我已經找到了自己的伴侶，那就是她，我終生的摯愛，凱爾茜·拉格。我原將我的一生與她分享……」
「這是絕不允許的！」忽然，海倫娜強硬地大聲打斷了紅焰的宣告。她面色鐵青，胸脯因為憤怒而不住起伏著。在我們的周圍，圍觀的精靈們發出了空間的驚歎聲，有的甚至大聲反對起來。
「你，一個詠者，怎麼可以和一個人類的女性結合？你的尊嚴呢？你就從來沒有考慮過你的榮譽和精靈們高尚珍貴的情感嗎？」海倫娜依舊保持著那副冷冰冰的姿態，但她的口氣加強了許多。她聽起來不像是在勸導自己的詠者，更像是在斥責自己的弟弟。她的目光幾乎是凶狠地盯著凱爾茜的臉，手指毫無敬意地指向紅巾女海盜的方向。
「收回你的手指，姐姐。」紅焰慍怒地說道，上前跨了一步，站到了海倫娜的面前，「你可以用更合乎精靈高貴身份的禮儀來對待一個詠者的愛人！」
事實上，紅焰距離海倫娜並不是很近，但海倫娜卻彷彿受到了擠壓般不自覺地向後退了一步。在紅焰的逼視下，海倫娜不情願地慢慢放下了自己的手，口中仍在不住抗議著：「佐布爾，你讓你的家族蒙羞了！」
「確實，我讓我的家族蒙羞了。」紅焰慢慢地說道，他的目光始終沒有離開海倫娜的臉，他的手臂也始終沒有放開凱爾茜的肩膀
「我怯懦地希望把這些拖延到無人知曉的未來去解決，為了一時的安寧不惜犧牲了凱爾茜的權利。我沒有讓她獲得應得的尊重和愛戴，我沒有及時地與她分享我的榮譽和地位。我並非是因為做了什麼讓家族蒙受恥辱的事情而自責，應該讓我自責的，是那些我該做而沒有做的事情！」
海倫娜惱怒得全身顫抖，咬牙切齒地瞪了凱爾茜和我們一眼，再也說不出什麼來了。
卡斯特長老看起來腦子有些不夠用了，儘管他的年紀很大，儘管他很有智慧，但在他漫長的一生中從沒有發生過這樣的事：一個精靈詠者，精靈森林中最高貴的領袖，居然和一個人類，「卑微物種」的女性相愛，並且不惜發下終生相伴的誓言。他看起來並不對此感到氣憤——氣憤已經不足以表達他現在的震驚了。這個年紀大得嚇得死人的老者乾咳了幾聲，有些驚慌地問：
「尊貴的詠者，我希望是我聽錯了。您剛才是說，您寧願選擇一個人類，而不是一個精靈作為終生的伴侶。」這個可憐的老人看起來幾乎要哭出來了。
「不是『寧願』，我的長老，而是我以此為榮。」紅焰與懷中的凱爾茜相視而笑。
「這真讓我不能相信，天啊……我……我們……你們……哦，這該怎麼辦才好。」卡斯特長老幾乎是乞求地對紅焰彎下腰說：「您是在開玩笑，對不對？從來……從來沒有出過這種事情。我真無法相信，我真無法相信……」
他很快就相信了。
在他看見紅焰和凱爾茜擁吻在一起的那一刻。
在月溪森林精靈所崇信的自然女神奈徹妮亞的神殿中，兩個不同種族的男女熱吻在一起，在一群精靈的注視下，毫無羞怯、毫不扭捏地表達著相互間的愛意。此時，他們已經不再在意他人詫異的眼光，眼中只有彼此的存在。
或許這才是真正受到自然女神祝福的愛情，我忽然這麼感覺著。
可精靈們的感受顯然與我大不相同，紅焰的驚人之舉讓神殿中亂作一團，高傲而守舊的精靈們無法接受眼前發生的一切。此時在這些一貫優雅安靜的生命中爆發出絕望的驚呼聲，有些人面帶愁容地轉過身去，而另外一些神經脆弱的年長女性當場昏厥了過去。
「您是什麼意思，年輕的詠者？您是說，我的女兒居然比不上一個人類的女性？你這樣做……你這樣做是在羞辱我們嗎？」這時候，「星眸」菲西蘭的父親，剛才一直在保持緘默的瓦裡爾憤怒地質問道。除了紅焰，我還不曾見過一個精靈將自己的憤怒如此直白地表露在表面。關切的父愛和受損的榮譽感讓這個可敬的長者無法壓抑自己的憤怒。
「對不起，瓦裡爾先生。我並沒有冒犯您和菲西蘭小姐的意思。無疑，她是我所見過的人中最美麗的，而且我相信她的聰慧和善良絲毫也不遜色於她的美貌。如果能夠有這樣的幸運，讓她成為伴隨我終生的伴侶，那將是我最大的幸福。」紅焰禮貌地回答說，「但是，很遺憾，我必須誠實地對待我自己，也同樣必須誠實地對待您和您美麗的女兒。我無法像熱愛凱爾茜一樣熱愛您的女兒，這是我和您都無法改變的事實。與我現在誠實地回絕您的好意相比，我覺得欺騙您和菲西蘭小姐，讓我們三個人的生命都處於不幸之中，這才是對菲西蘭小姐真正的羞辱。我想，您是可以理解我的心情的。」
現在我才發覺，我們的精靈朋友不僅僅是勇於揮刀砍殺的戰場勇者，當他決定勇敢地承擔一個男人的責任時，同樣是一個能言善道的智者。聽了他的話，「風羽」 瓦裡爾陷入了沉思。儘管他看待凱爾茜的目光依舊談不上友好，但他憤怒的表情逐漸從臉上抹去。他轉過臉來，詢問地看了看自己美麗的女兒。
美麗的女精靈菲西蘭本應是整個神殿中最有理由生氣的人，按照精靈們一貫的傳統思維來看，紅焰寧願選擇一個人類女性也不選擇她，這是極大的羞辱。可是，她看起來並沒有惱怒的意思。她緩步走到紅焰面前，輕曲膝蓋行禮，而後認真地向紅焰問到：
「尊貴的詠者，無法獲得您的愛慕，這或許是我的遺憾，但我並沒有權利責怪您。您的勇氣讓人欽佩。」
她轉向凱爾茜，用友好的口吻對美麗的女海盜說道：「你真讓人羨慕，拉格小姐，有人願意付出這樣的代價來對待您，您真的讓人羨……」忽然，她的聲音抽泣起來。她迅速地扭轉頭去，走回到自己的座位上，用雙手掩住自己秀美的雙眼。
「『紅焰』佐布爾……」這時候，我們身旁出現了「銀手指」 艾斯特拉的身影。英俊的精靈戰士從混亂擁擠的人群中擠出來，他看起來很憤怒，臉漲得通紅，似乎已經不知道該用什麼樣的態度來對待自己的童年好友和現在的詠者了。
艾斯特拉雙拳緊握，眼中幾乎要射出傷人的利劍。他全身的肌肉都在顫抖，看起來像是在拚命壓抑撲向紅焰的衝動。
「你可以選擇你的喜好，無論你的選擇是多麼愚蠢。可是……」年輕衝動的精靈戰士大聲叫著，「你怎麼能這樣對待菲西蘭，你怎麼能這樣當面羞辱她，讓她傷心！你還是一個精靈嗎？你還是一個男人嗎……」
「……就算你是詠者，那又怎麼樣？」 艾斯特拉氣憤的失去了理智，他已經無法再斟酌自己的言語，「奈徹尼亞保佑讓你失去了一隻眼睛，我願她讓你失去最後的光明。你真的瞎了嗎？菲西蘭是那麼的美麗溫柔，而你卻寧願選擇一個下賤的人類……」
「嗵」地一聲之後，艾斯特拉倒在了地上，殷紅的兩道血水沿著他的鼻腔流下來。在短暫的神志不清之後，他搖著頭回過神來，繼而迎上了紅焰凶狠的目光。勇武的精靈遊俠並不想就這樣放過言語冒犯了自己愛人的人，但當他再次舉起有力的右臂時，兩聲溫柔的女聲制止了他。
「紅焰，不要。」凱爾茜抓住了他的右手。她並沒有用力，可她纖細的手指卻彷彿帶著某種魔力，讓暴怒的精靈平息了自己的怒火，頓住了自己的拳頭。
「詠者，別，求您……」菲西蘭像是被針刺到了一樣跳起來，跑過去攔在紅焰與艾斯特拉之間。她的臉上還帶著未曾消去的淚痕，可表情卻是既柔弱又痛惜。在紅焰面前，她嬌小的就像是一支風鈴草。
儘管艾斯特拉的嚴詞極大地冒犯了紅焰，可沒有人站出來責備他，也沒有人制止這一場已經發生了的鬥毆。精靈們同情地看著倒在地上的「銀手指」，正如我和弗萊德正同情地看著紅焰和凱爾茜。
「你的運氣並不總是那麼好，艾斯特拉。你可以指責我，但我不希望你再用那種字眼來形容凱爾茜。」紅焰惡狠狠地對倒在地上的精靈勇士說。
「你傷害了菲西蘭，就算你是詠者我也不會放過你！」艾斯特拉掙扎著站起來。菲西蘭關心地伸出手去攙扶他，他遲疑了一下，推開了她的手臂。這時候，兩個年輕精靈的目光相互接觸了。
我從他們的目光中讀出了一些有趣的東西。
「你還不明白嗎，艾斯特拉。傷害了我的並不是別人，而是你啊……」在用幾不可聞的聲音說完這句話之後，菲西蘭幽怨地看了身前英俊的精靈戰士一眼，而後掩面跑出了這座神聖的廟宇。
她的背影帶走了一雙悲切羞愧的目光和一個年輕的精靈的心。
第十六卷：異戀 第一百三十六章 不可能的幸福
昨天晚上，我收到了一封來自月溪森林長老團的邀請信。信是由一個年輕的精靈秘密送到我手中的，可敬的精靈長老們花了整整五張紙用極工整漂亮的藝術字體和嚴謹準確的措詞向我個人以及我的朋友們表示了友好和尊敬，只在末尾用一行小字邀請我今天一早前往月溪森林——標準的精靈式邀請風格——邀請信上特別註明：我有權拒絕接受這次邀請，但尊敬的長老們懇求我不要將這件事告知我們的精靈朋友紅焰。他們在信件中含糊其詞地說明了這次邀請的主旨是讓我們幫助他們勸說紅焰重新考慮伴侶的人選，對此，我一點也不感到意外。
我依照他們的要求這樣做了，儘管我認為這沒有必要。我不願干涉紅焰對於自己伴侶的選擇，正如我不覺得普瓦洛和埃裡奧特的結合有什麼不合適一樣。但我仍然接受了這次邀請，我實在無法拒絕幾位年紀加起來足足超過三萬歲的年邁長者用這樣恭敬的口吻發出的邀請。
在月溪森林的入口，我看見了和我一同接受邀請的朋友們：弗萊德、休恩、羅迪克、達克拉……除了正在養病的羅爾沒有前來，我可親的同伴們幾乎都來全了，甚至連普瓦洛和埃裡奧特也收到了邀請，他們或許是精靈森林所正式邀請的第一個也是最後一個亡靈術士和黑暗精靈。
讓人意外的是，精靈長老們居然也邀請了他們年輕的詠者所選定的伴侶、美麗的紅巾女海盜凱爾茜。而最出人意料的是，凱爾茜居然接受了這意圖拆散她和紅焰的邀請。她手持信函，安靜地站在一旁邊，我不知道她在想些什麼。
沒過多久，那個給我送信的年輕精靈把我們引入月溪森林，領我們來到一間樹屋中。在樹屋裡，我們看到了此間的主人：那些邀請我們到來的長老們。
長老們正侷促不安地站在屋裡等待，見我們推門近來，卡斯特長老舒展開了緊鎖的眉頭，節制而又有些喜悅地迎上前來，一一向我們表示感謝和歡迎。他使用的當然是大陸通用語，現在在他身上已經看不到絲毫的高傲和冷淡，取而代之的是絕少出現在精靈身上的脆弱和無助。他全無避諱地用力握住我的手，手心裡全是汗水，就像是個溺水的人抓住了一根賴以活命的稻草。
我環顧了一下屋內的精靈們，除了幾個看上去像是守衛的年輕的精靈戰士，這裡只有幾個年邁的長老。紅焰的姐姐、地位尊崇而讓人厭惡的「冰泉」海倫娜並不在場，與前幾天的不快事件有關的「星眸」 菲西蘭和她的父親「風羽」瓦裡爾也同樣不在迎接我們的主人之列。可以想像，長老們仔細斟酌了這次會面的人選，盡可能迴避了那些可能帶來爭端和敵意的人。
當卡斯特長老看見凱爾茜的社會，先是愣了一愣，而後不可避免地尷尬起來。看上去，我們無計可施的可憐主人們儘管向美麗的紅巾女海盜發出了邀請，那卻只是在無可奈何之下碰碰運氣而已，恐怕連他們自己都不相信凱爾茜會真的迎邀前來。凱爾茜的來意讓他們頗費猜度：她到底是真的打算做一次開誠佈公的友好商談，還是來破壞這一次精靈長老們好不容易鼓起勇氣放下高傲的自尊做出的努力呢？
關於這一點，其實我也很好奇。
「……拉格小姐……真榮幸……看到您接受了我們的邀請。坦誠地說，我們事先對此並不抱什麼希望。我向您保證，這次的會面我們沒有任何惡意，只是希望大家能換一個角度考慮一下您和詠者之間的……事情。我希望我們都能夠心平氣和地面對這個問題，不要因為一時的激動被一些不理智的情緒所左右。」
首席長老的話幾乎可以算得上是在退讓和屈服，他的誠懇和禮貌博取了我們的好感，也同樣換取了凱爾茜的友好回應。女海盜端莊地微笑回答道：
「尊敬的諸位長老，既然我接受了你們的邀約，從一開始就打算做一個稱職的客人。原本我也只是希望能夠借助這樣一個機會與增進我們之間的瞭解。無論我們這次會面的結果如何，我想它都不會改變紅焰對各位長者的尊重和信任。」
凱爾茜的話等於變相地保證了自己絕不會因為這次背著紅焰的秘密會面而挑撥他與長老們之間的關係，而這正是長老們所最擔心的。聽到凱爾茜的回答，屋中的精靈們儘管看上去仍有些半信半疑，但他們確實鬆了一口氣。
「我尊敬的客人們……」在我們各自坐定之後，卡斯特長老開始了他的講話。他甚至跳過了那些不必要的冗長客套，直奔這次會面的主題。這和我們所瞭解的精靈禮儀非常不同，從中也可以看出年邁的長老們對紅焰的決定是多麼焦急。
「……我們為詠者的幸福邀你們來此，我很感激你們沒有因為我們之間過往的誤會而拒絕邀請。說實話，我們迫切需要你們的幫助。對於詠者對於自己伴侶的選擇，經過這幾天來的討論，我們一致認為……」說到這裡，卡斯特長老深沉地看了凱爾茜一眼，接著說道：「詠者的的選擇確實是有欠考慮的。」
聽到首席長老的話，凱爾茜看上去有些生氣。看到她面色不愉，卡斯特長老忙解釋道：「親愛的拉格小姐，對不起，我們並沒有冒犯和指責您的意思。恰恰相反，這幾天來我們設法瞭解了您與詠者相識和相交的經過，您的忠誠和勇氣讓我們十分尊敬。我們毫不懷疑您有一顆純潔勇敢的心，倘若您能夠與詠者永生相伴，我們不會有任何意見……」
「遺憾的是，您不能。這才是最讓人憂慮的！」看到凱爾茜的表情漸漸緩和下來，卡斯特長老鬆了口氣。他話鋒一轉，盡量選擇著那些不讓人反感的詞彙繼續說下去：
「……人類的壽命決定了他們只能是精靈族人暫時而不是永世的夥伴。我沒有任何貶損你們的意思，這是創世神和自然女神共同的決定，是我們無法違背的自然法則。」
「或許你們並不瞭解精靈族的習俗。精靈一生只有一次機會選擇自己的終生伴侶。當兩個年輕的情侶決定廝守一生，他們會在新葉雙橡樹前立下永世相隨的誓言，並且接受自然女神奈徹尼亞的祝福。結成夫妻的精靈們將堅守忠誠、貞潔的美德，直到踏入生命的終途。如果有一方過早地離開了這個世界，另一方將生活在漫長的孤獨歲月中，這種生活……可能會持續上千年。而且，這種思念並不會因為歲月的流逝而減輕，反而會越來越重，越來越逼人，直到把一個孤獨的生命壓垮為止。」
說到這裡，卡斯特長老的表情充滿了憂傷，眼中泛出點點淚光。在我們周圍的長老們也紛紛悲切地垂下頭去。作為月溪森林的精靈中最年長者，他們都已經失去了伴隨自己一生的愛人。他們此刻的表情比卡斯特長老誠摯的言辭更有說服力，這種感情打破了我們之間種族的隔閡，讓我們感受到了一種深悠長難以久耐的重荷。
「這太可怕了。」凱爾茜忍不住說道。
「對，拉格小姐，這很可怕。孤獨地回憶往昔甜蜜歲月，這種淒涼的感受即便是精靈也是無法長久承受的。」凱爾茜的感歎引起了善良的葉塞琳達長老的共鳴。不知出於什麼樣的動機，這個一向對我們和藹可親的年長女性給我們講了這樣一件事情：
「在我還是個孩子的時候，哦，那可是很久很久以前的事了。」 葉塞琳達長老對我們說道：「在遙遠的北方大陸，曾經有一個女性精靈執意要嫁給一個人類為妻，這件事幾乎震動了整個精靈世界，甚至將消息傳到了我們這裡。保守傳統的精靈們想盡辦法希望阻止那個頭腦發昏的狂熱女性，但他們最終都失敗了。那個女精靈執著熾烈的愛情火焰吞噬了她的理性。她罔顧長輩們的勸戒，最終成了一個人類的妻子。這是我僅知的精靈與人類結合的例子，在更久以前或許還曾發生過類似的事情，但那就已經久遠到了連我們都無法知曉的年代去了。」
「然後呢？他們怎麼樣了？」長老的故事勾起了我們的好奇心，性急的達克拉忍不住大聲問道。凱爾茜儘管沒有說話，可她是我們中最專注於這個問題的人。她睜大了美麗的眼睛，一轉不轉地看著葉塞琳達長老。
「後來麼……」葉塞琳達長老淒然地笑了一笑，迴避了凱爾茜熱忱的目光。她輕聲繼續對我們說：
「那個女精靈看著自己的丈夫由一個身強力壯的勇士一點點變成了一個身材發福的中年，再變成一個白髮蒼蒼的老者。她愛人的生命每一天都在她面前日漸衰亡，這對於一個珍愛生命——尤其是伴侶的生命——的精靈來說，簡直是這個世界上最殘忍的懲罰。」
「……在她丈夫死去兩百年之後，那個可憐的精靈就緊跟著死去了，那本應是她最青春美貌的時候，可她死去時蒼白消瘦，眼眶深陷，根本看不出她原本的樣子……」
「……兩百年，對於人類來說，或許是太漫長了的一段歷史，但對於精靈來說，這些時光甚至不能讓一個年幼的孩子懂事。沒有人知道那個可憐的精靈是如何獨自走過那兩百年光陰的，但我覺得，那樣的日子，即便是對於一個精靈來說也太長了一些。」
「我並不想責怪那個男人什麼……」說完這段長遠的往事之後，葉塞琳達長老輕歎了一口氣，盡力擺脫悲傷和脆弱的情感，向我們說道，「他給了他的妻子能給的一切，榮譽、忠誠、愛情。他給她的比一個丈夫應該給妻子的還要多。我不能說他是自私的，他的愛情不容懷疑。但是，人類和精靈之間確實存在著難以彌合的差異，這不僅僅是一份感情和幾句誓言就可以彌補的。」
「您的意思是讓我……放棄……紅焰……嗎？」這時候，凱爾茜對葉塞琳達長老輕聲問道。此時她的臉上已經不見了剛來時的勇敢和堅定，而是寫滿了疑惑和猶豫。
「我們沒有權利命令您和詠者怎麼去做，儘管……儘管你們之間的事情很難被大絕大多數精靈接受，但是你們確實有這個權利不去理睬別人。」這時候，葉塞琳達長老出人意料地說出了這番話。卡斯特長老聽得臉色有些難看，我注意到他不住地對葉塞琳達長老使眼色，提醒她不要說這些題外話。可葉塞琳達長老就好像什麼也沒有看見一樣，繼續誠實地說道：
「無論是人類還是精靈，都沒有一項法則和法律規定兩者不能結成合法的夫妻。從這個角度上說，我們沒有任何理由反對你們。但是，我想您必須知道：您只能站在人類的立場上思考，您所能夠付出的，最也不過只是您的一生。您的感情是偉大崇高的，拉格小姐，這一點任何人都不能指責，但這對於詠者來說並不公平。如果我的話傷害了您，請您原諒。但我覺得我說的是實情，您應當認真考慮一下你們之間的關係。」
「這並不是一個精靈長老的建議，而是一個長輩的懇求。佐布爾的父親、上一任的詠者就是我看著一點點長大成人的，佐布爾就像是我的孫子一樣讓人憐惜。他從小就與眾不同，我知道他會成為一個了不起的精靈，會給月溪森林的精靈王國帶來前所未有的巨大變革。他會成為比他的父親更卓越的詠者。我不想看著他像那個可憐的精靈一樣過早地被憂傷搾乾了生命。」說到這裡，年邁的葉塞琳達長老緊緊地拉住了凱爾茜的手，迫切地看著她的臉，目光中滿是希望和懇求。她的話語和聲音中透露出來的友善的真誠讓人無法懷疑，她像個真正高尚的人那樣把所有的一切都告訴了我們，一點也沒有隱瞞，其中有些內容對拆散這對異族戀人毫無幫助，甚至還有阻礙。可是正因為如此，她的勸說更加有力，讓人幾乎無法拒絕。
如果有人強迫凱爾茜，羞辱她、譏諷她、嘲笑她，用種族的優劣貶損她，就像海倫娜所做的那樣，我相信，這個勇敢的女性絕不會動搖。即便是再猛烈的攻擊也不會讓她對自己的感情有絲毫的懷疑，她的剛強與堅韌就如同是奔騰不息的海浪，只能被暫時地阻隔，而不會被敵手所摧毀。
可葉塞琳達長老用她的誠實和懇切讓凱爾茜動搖了。從凱爾茜疑惑的眼神中我看得出，她對她一貫所堅持的感情產生了疑問。她不自信地看著葉塞琳達長老，不知道該如何自處。她現在的模樣讓我想起了年幼時在街頭看見的、被人拋棄的小貓，看起來無助又脆弱。她已經不再清楚：忠實於自己的感情是對的還是錯的，是一種奉獻還是一種自私。
現在的凱爾茜前所未有地脆弱，她晶瑩的淚水在眼眶裡委屈地打轉，讓人不忍心多看她一眼。她看上去一點也不像我們所熟悉的那個紅巾女海盜，那個彗星海上最狂野也是最瑰麗的那朵璀璨的海上之花。
我不想看著她這樣，我幾乎忍不住要用最刻薄的語言去譴責葉塞琳達長老，甚至是策劃了這一次見面的所有長老們，可是，我做不到。他們所說的一切我們都並非沒有耳聞，包括凱爾茜和紅焰自己都不是不瞭解他們所說的一切。可是，我們在相處的過程中刻意地迴避了這一切。今天，精靈長老們所做的不過是將盡人皆知的事實在我們面前一層層清楚地剝離開來，讓我們看得更清楚而已。儘管他們重重地傷了凱爾茜的心，可我們卻無法指責他們的殘忍。
他們只是在做他們應該做的事情，並且我們也都看得出，他們對凱爾茜並不抱有敵意。他們原本可以用更傷人的方式讓我們明白這一切，可他們沒有。這些年邁而值得尊敬的長者儘管頑固守舊，但卻真的不願意在這件事上傷害一個年輕的姑娘。
今天他們對我們——尤其是對凱爾茜——所表現出的，或許已經是他們最大的善意了吧。
或許我們甚至應該感謝他們，感謝他們用這種方法避免凱爾茜受到更大的傷害。
可看著凱爾茜泫然欲泣的樣子，我真的無法接受精靈們的這種友好。
「對不起，拉格小姐，真是……對不起。我們只是希望您好好想想這些，我們真的不希望讓您這樣難過……」看見凱爾茜悲傷的樣子，葉塞琳達長老有些不忍心。她試圖把這年輕的姑娘拉得更近些，用更親切的方式和她交談。
「不，沒什麼，我……我很好……」凱爾茜拒絕了精靈長老的好意，她掙脫了長老的手臂，兩隻手不住地揉攪著自己的衣服，竭力忍住自己的淚水，不讓它們在我們面前滴落。
「……您說得很對，可是……可是我必須再仔細考慮這件事情。很抱歉，真的很抱歉，我無法現在就作出答覆……」凱爾茜用有些變調的聲音對長老們說道。她的聲音讓我心頭泛起一陣刺痛的感覺，讓我不敢抬頭去看她。她現在很脆弱，正是需要朋友們幫助她的時候，可是對於這件事，我們無能為力。儘管在情感上我們依舊支持他們，無論他們最終做出什麼決定，我們都會毫不猶豫地支持我們的朋友們。可是在理智上，事實已經漸漸把我們推向了精靈長老們的一邊。
我有一種背叛了朋友的感覺，這種感覺讓我討厭自己。
「……我現在……可以離開了麼？」凱爾茜恐怕已經處在了崩潰的邊緣，這個可憐的女孩用盡最後一口呼吸，掙扎著不讓眼淚在人前掉落。她悲傷地對精靈長老們說：
「對不起，我想我必須……必須離開了。我想要一個人……靜一靜……」
沒等精靈長老們回答，女海盜就一頭撞出了樹屋。她紅色的頭巾被清晨濕潤的空氣浸染，格外鮮艷奪目。
就像是一顆滴血的心……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:03
第十六卷：異戀 第一百三十七章 孩子眼中的我們
「刀光劍影」。
如果有人告訴你，這個詞彙是用來形容一對相互愛戀親密無間的情侶的，你一定會說他瘋了。
可當我今天上午在樹林的空地中發現紅焰和凱爾茜時，我覺得這個詞非常貼切。這一對異族情侶的表現讓這含著金鐵相交氣息的剛強詞彙神奇地帶上了一層溫柔的色彩，彷彿製造詞彙的那個人把他創造出來原本就不是為了形容一場與鮮血和死亡相關的打鬥，而是為了表現一段與眾不同的爽朗戀情。
「你太慢了，凱爾茜。」紅焰一邊大笑著揮舞著雙刀一邊不忘奚落自己心愛的對手，兩柄雪亮的刀鋒在明麗的陽光下輕快地翻騰，將一道道耀眼的光芒反射出來。刀刃交織成的光幕恍若一道暴風的屏障，將兩個親密的對手包裹在裡面，幾乎讓人看不清他們的身影。
自從長老們提到他選擇伴侶的事情之後，紅焰就不願再住回到精靈森林中去了。他與我們一起回到礦區。他以個人的名義向依芙利娜和倫布理土著人們表示了一個詠者的歉意，這是聖狐高地上高傲的精靈第一次向人類低下頭顱。他的誠懇和愧疚獲得了土著居民們的原諒——兩百多年前的那場戰爭給人們留下的傷害並不像精靈們那麼深。在這之後，紅焰重新找回了屬於他自己的生活，在角力、摔交、訓練、高歌和鬥酒中，豪烈的精靈遊俠很快拋下了自己的煩惱。或許，在他與眾不同的心靈中，本就沒有什麼能夠長久羈絆他的東西吧。
這一次，凱爾茜並沒有像往常一樣反唇相譏，她咬緊了嘴唇，手中的輕刺劍有些散漫地抵擋著漫天的刀影。她的反應似乎是比平時要慢許多，步伐並不像以往那麼靈活，手臂也缺乏足夠的力量，就好像一條不能被我所見的繩索在她的手腳上捆縛了重物，阻礙了她的行動。
這並不是我們所熟悉的戰鬥方式，即便是在友好的切磋中，女海盜的攻擊也是刁鑽凶狠的。她輕盈的步伐總是能夠很好地躲避對手的攻擊，即便是在對付紅焰、弗萊德這樣非常出色的武者在大多數情況下她也總是處於搶攻的一方。至於對付我這樣的庸手，只需要幾個回合就可以把對手嚇得一身冷汗落荒而逃。
在局外人看來，這樣的搏鬥已經足夠驚心動魄了。紅焰的攻勢猶如鋪天蓋地席捲而來的暴風急雨，滔滔不絕地湧向身處風暴中心的凱爾茜。而凱爾茜卻彷彿一隻輕舟，艱難地在滔天巨浪中航行，似乎下一個瞬間就會遭遇覆沒的危險，卻又總能挺過最艱難的攻勢。不知內情的人也許會以為這兩個人正在生死相搏，而這卻是他們之間傳遞感情的特別方式。那刀劍相擊時迸發出的清亮響聲和耀眼火花正如同這兩個異族青年的熾熱內心情感，帶著外人無法揣度的默契。
可是今天，這親密又爽朗的默契似乎被打破了。在兩人擦身而過的時候，紅焰舉刀反身斜劈。他的動作對於凱爾茜的反應來說並不算快，凱爾茜完全來得及挺劍彈開。可是面對紅焰的刀鋒，凱爾茜的神情突然恍惚起來。她舉劍的右手似乎努力抬了一抬，卻並沒有舉到胸前。此時凱爾茜的目光似乎是被紅焰的臉所吸引了，她癡癡地望向著紅焰英武的面孔，眼中根本看不見襲向她左肩的刀鋒。
沒料到凱爾茜會有這種反應，倉促間，紅焰猛地將身體右扭，在最短的時間裡盡力抬高了右手，將利刃撒手扔了出去。雪亮的刀光擦著凱爾茜的額角飛出，發出嗡嗡的風鳴。原本緊包在凱爾茜頭上的紅色頭巾被擦出一個裂口，一綹褐色的頭髮被切斷，落在凱爾茜的肩膀上。
「凱爾茜，你沒事吧！」紅焰看上去嚇壞了，他臉色蒼白，把左手的刀也扔在地上，大叫著衝過去，撥開凱爾茜的頭髮仔細查看有沒有什麼傷口。看到這個意外的景象，我也嚇了一跳，趕忙向他們跑去。
凱爾茜這時候才回過神來，她下意識地摸了摸被刀鋒割破的頭巾，有些疲憊地搖了搖頭：
「沒什麼，我沒事。我可能……可能是有些累了……」
紅焰擔憂地看著凱爾茜問：「真的只是累了嗎？你看起來精神很不好。」
「哪有……」凱爾茜強笑了笑，「我只是有些害怕。剛才……嚇了我一跳。」
確實，她是在害怕，可這並不是因為剛才的危險，而是來自她自己內心的憂愁。我知道她為什麼害怕，我們的夥伴們都知道讓這個勇敢的女海盜所擔心的理由，除了紅焰，她最親密的人。
從月溪森林回來之後，凱爾茜變了很多。原本那個英姿颯爽敢作敢為的紅巾女海盜變得安靜起來：競技場上再也看不見她英勇的身姿，爽朗的笑聲也被緊鎖的眉頭所取代。她開始喜歡一個人獨處，遠遠地坐在一邊，愛慕而又憂煩地望著自己的愛侶。紅焰的一舉一動都在牽動著她的心緒。每當看見勇武的精靈遊俠豪邁的舉杯大笑，成為人群中最耀眼的那一個時，凱爾茜總會忍不住輕翹起紅潤的嘴唇，發出由衷的驕傲笑容。可是片刻之後，她就會斂起笑容，再次回到黯然傷感的心情中去。
凱爾茜的改變讓我們痛心，許多次我幾乎忍不住要將所有的一切和盤托出，毫不隱瞞地告訴紅焰，如果不是凱爾茜拉住我們、懇求我們，我一定已經這樣做了。即便我不去做，達克拉、羅迪克甚至是一貫克制的弗萊德也會去做的。
「這是必須由我一個人來作的決定，即便讓他知道也不會有任何幫助。」凱爾茜是這樣勸阻我們的。她說得有道理，可我總覺得這樣對她很不公平。
紅焰接受了凱爾茜的解釋，他憐惜地將她擁在懷中，心有餘悸地說：「以後要小心一點，剛才真的嚇壞我了……」聽著紅焰的勸慰，凱爾茜眼圈一紅，忽然緊緊抱住他的肩膀，輕聲啜泣起來。
很奇怪，即便是在戰場上，在那生死相隔的剎那間，即便是在一條血與火焰交織而成的海洋橫亙在這一對情侶之間，隨時都有可能用死亡永遠分離他們時，他們看起來也是如此的親密，就好像正站在愛人的身旁，無所畏懼地攜手共同迎接自己的命運。
可是現在，他們就這樣站在我的面前，相互緊緊擁抱著，幾乎要把兩具軀體緊壓成一體。
為什麼我覺得他們之間的距離是如此遙遠，遙遠得聽不到對方的聲音，遙遠得感受不到相互的心跳呢？
「哎喲！」忽然，紅焰痛苦地摀住自己的腦袋蹲下身來。倉促間，我似乎看見了一小塊石子重重敲在他的頭上。順著石子飛來的方向，我看見一個矮小纖細的身影站在不遠處的一棵松樹下。他手裡拿著一個木質的……彈弓，正忿忿地看著紅焰。
「裡格希斯？」凱爾茜驚訝地叫了起來，「你怎麼在這裡。」
出乎我們所有人的意料，在背後偷襲勇敢的精靈戰士的，居然是「銀手指」艾斯特拉的弟弟，曾經在礦山上與我們見過幾次面的精靈幼童，裡格希斯。
「啊，你這個壞東西，為什麼打我？」紅焰摸著後腦站起身來，他氣惱地對著孩子大叫，帶著不易言明的尷尬。他或許是第一個被族中的孩子用彈弓痛毆的精靈詠者吧，這確實算不上是什麼光榮的事情。
「你才是壞東西。」裡格希斯倔強地頂嘴道，「是你把凱爾茜姐姐欺負哭了，我要替姐姐懲罰你！」小傢伙的嘴氣鼓鼓的撅著，神情嚴肅得可愛，讓人忍不住想捏一捏他柔嫩的小臉蛋。看見他這個樣子，凱爾茜也暫時放下了滿心的憂愁，忍不住破涕為笑。
看到凱爾茜露出久違了的開心笑容，紅焰的眼睛忽然亮了一亮。他裝模作樣地對小裡格希斯呵斥道：「好啊，你還要替姐姐懲罰我，看我怎麼替你哥哥教訓你。」說著，乍起肩膀粗聲粗氣地向孩子跑去。小裡格希斯一聲尖叫，穿入樹林中，然後又從另一側輕快地躍出。他奔跑的樣子就像是一隻高地羚羊，既輕快又迅速，轉眼間就跑到了我的身前。
「傑夫，幫我截住這小子，讓我敲出他滿頭包來。」紅焰粗聲粗氣地對我高喊著。
我大笑著回答：「你這傢伙活該挨打，誰讓你欺負凱爾茜。」我指了指凱爾茜的方向，對那個可愛的小傢伙說：「找凱爾茜姐姐去，我幫你攔住後面那個大壞蛋。」小裡格希斯聽了我的話，對我友好地笑了笑，轉身就跑，邊跑邊叫。他的聲音怎麼聽也不像是真的害怕，更像是在快樂的咯咯笑著。
「紅焰，你又嚇唬小孩子。」一看見裡格希斯，凱爾茜似乎把所有的煩惱都拋到了腦後。她護著緊抓住自己褲腳的精靈孩子，對著逼近的紅焰嗔怒地說了一句，轉身對孩子說：「不要怕他，他要是敢打你，看我怎麼教訓他。」
「凱爾茜姐姐打不過他，剛才還被他欺負哭了。」小裡格希斯眨著大眼睛認真地說，「我要保護姐姐，絕不讓他欺負你。」
凱爾茜的面頰立刻紅了起來，羞艷得就像是蒙上了夕霞的雲朵。
「你怎麼又跑來了，你哥哥同意讓你跑出來玩嗎？」羞赧的女海盜岔開了話題，她蹲下身，捏著裡格希斯的小鼻子問。
一提到哥哥，裡格希斯的臉色暗淡了下來。他吞吞吐吐地說：
「哥哥他……已經好幾天都沒有出門了。他每天對著菲西蘭姐姐的畫像，老是歎氣，飯也吃不下。我從來也沒有見過他這個樣子。」說到這裡，他眼睛又亮了起來，「要不是這樣，我都沒有辦法偷偷跑出來呢。」
紅焰有些羞愧地撥了撥頭髮，和凱爾茜對望了一眼，不知道說什麼才好。事實上，艾格拉斯的苦惱正是由他們而起的，儘管這本不是他們的過錯，也並非是他們所希望的。
「艾格拉斯……那傢伙……還好吧？」紅焰走上前輕聲問著面前的精靈幼童。
裡格希斯警惕地從到凱爾茜身後探出頭來，大聲說：「哥哥說，你是個壞人。是你讓菲西蘭姐姐不開心，讓我哥哥不開心，還欺負凱爾茜姐姐。」說著，小傢伙舉起手中的彈弓，示威地揮了揮，接著又重新縮到凱爾茜身後。
紅焰苦笑了一下，他苦惱地搔搔腦袋，求助地看著凱爾茜。
凱爾茜也露出無奈的表情，她把小裡格希斯從身後輕輕拉出來，摸著他的小臉說：「裡格希斯，這件事情……其實不全怪紅焰，等你長大了就知道了。」
小傢伙低著頭小聲說：「其實……其實菲西蘭姐姐也這麼說，我看見她有時候站在我們家不遠的地方偷偷地看。我去叫她來玩，可她不願意，也不讓我告訴哥哥。她以前可喜歡來找我和哥哥玩了……」
「菲西蘭姐姐都說過什麼？」凱爾茜好奇地問。同樣作為牽扯進這樁紛亂情事的女性，凱爾茜對那個柔弱美麗的精靈女子有著天然的親近感。尤其是在自然女神的神殿中，菲西蘭所表現出的友好和真摯是我們每個人都感受得到的。
「她說……說詠者是個好人，既然勇敢又專情，比哥哥要好。可是，凱爾茜姐姐……」小傢伙不解地眨著大眼睛問：「什麼是專情？聽菲西蘭姐姐說，那是種很硬的東西，比石頭還要硬嗎？」
「嗯！」紅焰肯定地點了點頭，「比石頭硬多了。」
「那我用石頭打你的時候你為什麼會疼？你不是比石頭還硬嗎？」小裡格西斯出人意料地反問了一句，把紅焰噎得說不出話來。
我忍不住大笑起來，凱爾茜也發出銀鈴般清脆的笑聲。這是女海盜近幾天來第一次全無顧忌的暢快大笑，就好像有一道敞亮的陽光破開濃密的烏雲，撒落在她的臉上。
「那種硬不是硬在頭上，而是硬在心裡。」凱爾茜輕撫著裡格希斯的頭髮，甜甜地笑著。她抬起頭，紅焰正傻傻地看著她。他們兩個人的表情讓我覺得我在這裡是個多餘的人。
「那他也是個壞蛋，他欺負凱爾茜姐姐。」另一個多餘的小東西仍然在倔強地喊著，用這種方式證明著自己的存在。他依舊不屈地揮著手裡的彈弓，勇敢地面對著「可怕的」紅焰。當然，這種勇敢是建立在躲藏在女海盜身後的基礎上的。
「你這傢伙，明知道我是詠者還這麼沒有禮貌，讓我替你哥哥教訓你……」紅焰擺出一副好笑的表情，怪叫著做出要抓裡格希斯的樣子。可愛的小精靈有些害怕地更往凱爾茜身後縮了縮，依舊嘴硬地大嚷著：
「我才不管你是不是詠者，我只知道你是個大壞蛋……」說著，小精靈還捏著鼻子做了個俏皮的鬼臉。這大概是月溪森林中唯一一個敢於正面冒犯詠者的精靈了吧，可這種冒犯一點也不讓人反感。這個活潑的小傢伙真的和我們在月溪森林中見過的精靈們大不相同，他就像是個真正的孩子，倔強、活躍、叛逆而又討人喜歡，並不是一個從小就被長輩們用種族和習俗教導出來的老實小老頭。在他身上，我彷彿看見了紅焰童年時的影子。
「啊，你這個沒有禮貌的小鬼，看我把你的屁股打腫。」紅焰忍住笑容恫嚇道。儘管他做出一副嚇人的樣子，可他眼裡的友善卻是連孩子也欺騙不了的。
凱爾茜輕笑著打開他伸向裡格希斯的手掌，用含著些許羞澀的聲音對年幼的精靈解釋說：「紅焰哥哥不是在欺負我，這個……等你長大了就懂了。」
裡格希斯還不懂得凱爾茜的意思，他帶著孩子們特有的倔強口氣氣惱地小聲說：「你們都這麼說。叔叔伯伯們都不許我來找你們，說你們不好，等我長大了就懂了；菲西蘭姐姐說哥哥是個膽小鬼，她也說等我長大了就懂了；哥哥說詠者是個大壞蛋，還說等我長大了就懂了；姐姐你又說詠者……這個大壞蛋是好人，又說等我長大就懂了。我才不信呢。這些東西明明都是矛盾的，怎麼會都懂呢？」
小傢伙吸了吸鼻涕，好像有什麼大發現一樣低聲說：「裡格希斯可聰明呢，我知道哥哥是好人，菲西蘭姐姐是好人，叔叔伯伯們都是好人，凱爾茜姐姐和傑夫哥哥你們也是好人，都對裡格希斯很好，這就夠了嘛。為什麼叔叔伯伯對你們不好，你們對叔叔伯伯們也不好，其實很簡單，長大了就會變笨嘛。說什麼長大了就懂了，其實是變笨了。」
裡格希斯的話讓我們三個面面相覷，不知道怎麼回答才好。當然，你可以把他的話當成一句笑話來聽，哈哈一笑就把它們拋在腦後。我不知道凱爾茜和紅焰是怎麼想的，可我覺得小精靈的話雖然簡單，卻又很複雜，複雜得讓我不敢去仔細想。
「那……紅焰哥哥呢？」紅焰忽然發現，在裡格希斯列數出的這些人中惟獨沒有自己的份，不免有些氣餒。他鼓起勇氣問道。
「你是個大壞蛋！」裡格希斯毫不猶豫地大聲回答。
「啊，你才是個小壞蛋呢。」紅焰忍不住摞起袖子要去抓小傢伙。
「不過……」小裡格希斯狡猾地轉了轉眼珠，忽然指著紅焰的肩膀說：「讓我坐在你肩膀上我就說你是好人。我哥哥就總是這樣的。」
紅焰哈哈大笑起來，他一把就把裡格希斯抓起來，高舉過自己的頭頂，輕輕地放在自己的肩膀上。看起來能夠得到這個小傢伙的認可讓他很高興——或許尤其是在凱爾茜的面前。
「往前跑，看看你和哥哥比誰跑得快。」坐在自己詠者的脖子上的感覺讓小裡格希斯看起來很興奮，他緊摟住紅焰的額頭，大聲叫嚷著。
紅焰呼喝了一聲立刻向前飛跑起來。雖然肩膀上多了一個孩子，可他跑起來依舊又穩又快。裡格希斯伏低了身子，緊抓住紅焰的手，看起來又是高興又是害怕。凱爾茜擔心地叫喊著「小心、慢一點」，換回的是紅焰一聲自信的「放心吧」。
就在我正清醒凱爾茜能夠暫時擺脫沉重的心事、享受一下這春日的美好時光時，裡格希斯喊出了我今天聽到的最妙的話語。這聲滿含童稚的清亮聲音在叢林間穿梭，散播著他的快樂和紅焰的無奈。
他喊的是：
「大壞蛋哥哥是好人……」
第十六卷：異戀 第一百三十八章 我們的日子
其實，最近的日子過得十分順利。根據我們派遣在各個土著村落的熟練農夫們回報說，今年的氣候非常好，小麥的長勢喜人。儘管土著居民們生疏的種植技術讓他們不可避免地遭受到了一部分損失，但一場豐收也是可以預見的了。巨牛和奔狼的兩個部落已經開始學習種植蔬果的技巧。雖然剛開始的時候，土著居民們並不喜歡用木質的圍牆把自己圍起來的生活，但當他們看到圍牆有效地把野兔、野豬和熊這些動物拒之門外，讓他們不能破壞自己的田地時，他們逐漸接受了新的生活環境。
許多土著居民搬出了狹小陰濕的帳篷，住進了木屋中。倫布理人接受木屋的速度遠比圍牆要快得多，大多數人一進入寬敞明亮的木屋就愛上了它們，再也不願住回到帳篷中去了。只有一件事讓他們不太習慣：他們總是不能適應床鋪的寬度，經常在熟睡中從床板上摔到地上，有的人甚至因此扭傷了骨頭。顯然，在帳篷中鋪一條毛毯是不會遇到這種危險的。
有些農夫建議我們的土著朋友們改變一下狩獵的習慣，他們嘗試著把倫布理人捕捉回來的多餘獵物圈養起來，希望它們能繁殖壯大，這樣就可以隨時隨地地取用新鮮肉食，而不是任由吃不完的獵物腐爛浪費。這項措施在烈馬部落中遭受了些挫折：一個勇敢的獵手執拗地希望能把自己親手捕獲的一頭獵豹圈養起來，可我們派遣的那個可憐的農夫從來沒有學過這項頗有難度的「農業技能」。
倫布理人的軍隊組建情況一度受到了些挫折：那些強壯的勇士們儘管很樂於接受職業軍人式的訓練，但他們畢竟是族群中獵取食物的主要力量。他們有責任返回家中捕獲獵物供養家小。對這個情況，弗萊德提出了一個折中的方案：把倫布理勇士們分成幾批，輪流到我們的營地中接受基礎的隊列和陣形訓練，每兩個月輪換一批。這樣雖然在短期內無法訓練出一支真正強大的軍隊，但卻在土著居民中形成了更廣泛的軍事基礎。事實上，我們這就相當於在土著居民中組織起了一支高起點的民兵武裝，倫布理勇士們強健的體格和堅韌的戰鬥熱情本身就能在一定程度上彌補戰鬥力的不足，讓他們有能力在面對真正強大的對手時放手一戰。
現在，第一批土著戰士們早就回到了各自的部落中，第二批參訓的勇士們剛剛品嚐到全新的戰鬥理念帶來的威力。和之前的族人一樣，他們並沒有對我們的士兵表現出足夠的尊重。他們顯然聽說了族人們的悲慘遭遇，剛到營地時，還在嘲笑著那些已經遠比他們強大得多了的同族戰士。很快的，他們就吃到了同樣的苦頭，不過這一次出手教訓他們的變成了羅迪克。現在，我想他們青腫的肢體足夠讓他們一輩子都忘不掉「紀律勝於勇敢」這句軍中名言了。
依芙利娜攙扶著重傷初癒的羅爾在一旁目睹了整個過程，她沒有提出任何反對意見。事實上，在明瞭這件事情的必要性之後，正是她自己強烈要求「教訓一下這些自大的哥哥和叔叔們」的。和幾個月前相比，倫布理人年輕的大祭司成熟了許多。她不僅擁有承擔責任的勇氣和洞察事物的智慧，同樣也明白了作為一個領袖，什麼是必須犧牲和放棄的。儘管只過了短短幾個月時間，她已經成為了受到族人尊敬和愛戴的傑出領導。倫布理人更多地將自己的信賴和尊崇送給這個年輕的姑娘，而不是她脖頸上佩帶的神飾。可能他們自己並不能察覺到這一微妙變化，可身為旁觀者的我卻把這一切盡收眼底。
只有在私下裡和我們在一起的時候，依芙利娜才會變成那個嬌憨羞怯的小女孩，而且，這還多半是因為羅爾的緣故。
最讓我們高興的變化出現在羅爾身上。我指的並非是他身體狀況的好轉，而是他的精神狀態。雷利的死曾經給他的心留下過難以癒合的傷口，讓他由一個內向害羞的大男孩變成了冷血無情的殺戮機器，即便是對殘害雷利的兇手實施殘暴的報復之後，他依然沉浸在封閉的內心空間之中。我們曾無數次嘗試各種辦法讓他從那痛苦的自責中走出來，帶著我們所熟悉的青澀笑容回到我們中間，可惜我們的嘗試都失敗了。他就像是只跌落到無盡深淵的幼獸，本能地排斥一切光明和友善的東西，只能用鮮血抹殺自己的脆弱。
而依芙利娜的出現就像是一道射入深淵之中的清澈月光，讓羅爾在絕望中看見了這個世界的美好。儘管他依舊沉默寡言，觀察別人的目光也仍是冷淡漠然的，但每當依芙利娜走近他、坐在他身邊、牽住他的手、在他面前歡笑或者哭泣時，我們沉靜的朋友身上確有些什麼是正在變化的。他不再像是一團冷靜但狂烈燃燒著自己的生命和精力的殘暴火焰，而變成了一個溫暖的火爐，他所散發出來的光芒和溫暖讓哪個希望緊緊依靠著他的姑娘安慰又放心。
紅山鐵礦的生產狀況讓人興奮。在休恩的安排下，我們的人力和財力得到了最充分的利用，從高地矮人手中購買來的巨大熔爐源源不斷地將我們急需的寶貴金屬從礦石中提煉出來，變成我們手中的生產用具和銳利的武器。必須承認的是，羅伯特·威蘭特斯先生不僅是一個出色的匠人，也是一個出眾的地質學家，他不僅發現了紅山鐵礦，還在短短幾個月時間裡在聖狐高地的山區裡發現許多豐富的礦藏。我敢說，即便是各國皇家學院中最淵博的學者也未必能夠在這方面勝過他，而這一切對於他來說，不過是「一個工匠必須具備的基礎知識而已」。如果前代德蘭麥亞的國君們知道他們曾經把國境內這樣一個礦產豐富的大片土地當作荒地，任由它被精靈和土著人佔據的話，不知道會用什麼方法痛罵自己的愚蠢和懊惱。
在威蘭特斯先生的幫助下，紅山鐵礦的第二個分礦場在幾天之內就將開採……
以上就是我們這些日子來收到的消息。它們都是些好消息，讓人振奮，讓人喜悅。可那些偉大神秘而又無所不在的神祉們從來都不會無條件地將所有的快樂都送入人們的懷中。在我們的工作進展順利、逐漸在聖狐高地站穩了腳跟，越來越接近弗萊德偉大願望的時候，他們也把一樁折磨人的棘手麻煩擺在我們面前。這個麻煩並非是會威脅到我們生存的致命問題，可要圓滿地解決它卻比戰勝一支最強大的敵人還要困難。有時候我覺得我寧願面對生死存亡的考驗，也不願意看著這樁讓人苦惱悲傷的麻煩在我們身邊出現：
凱爾茜正在以我們肉眼可見的速度消瘦下去，只是短短十幾天時間，原本健壯高挑的女海盜就已經變得十分瘦弱，原本她被日光曬得略顯黝黑的健康膚色也變得暗淡發黃，隱約透出幾分不健康的蒼白色彩。矛盾的情緒糾纏著她的心，讓她無法取捨，只能在艱難的抉擇面前猶豫彷徨。或許任何一個人面對她現在的處境都會變成這樣，起碼我一定會的。在這個情況下，似乎無論凱爾茜作出什麼選擇都是錯誤的。
作為一個人，我們並不畏懼錯誤，我們所畏懼的，是從此失去了改正的機會，是此後永無止境的悔恨和悲傷。
凱爾茜或許可以向紅焰隱瞞住讓她痛苦的心情，但卻無法掩飾自己的日漸衰敗的的健康。她病弱的樣子讓豪勇的精靈刀客慌了手腳，他還以為自己的愛侶患上了某種慢性疾病，只能向米莉婭求助。神聖虔誠的醫者或許在解除身體的病痛方面有著無人能夠比擬的高超技巧，卻怎麼也無法治療一個人內心的創傷。她只能告訴紅焰，凱爾茜患上了一種嚴重但卻不致命的心病，除了慢慢休養，沒有更好的辦法能夠治療。
不知內情的紅焰完全相信了米莉婭的謊言，他更加無微不至地關心著凱爾茜：他親自挑選凱爾茜所喜愛的飲食，只為了讓她能夠盡量多吃一點東西；他親手改建了凱爾茜居住的木屋，只為了讓她躺在床上就能看見銀星河畔美麗的風景；每天晚上，他都在凱爾茜房門外搭起帳篷，甚至將一隻栓著鈴鐺的繩索系到凱爾茜的床頭，只為了讓她在需要的時候能夠迅速召喚自己。真的，紅焰所做的一切幾乎比他能做的還要多，此時他就是一個陷入愛情之中的懵懂少年，毫無保留地向凱爾茜奉獻著自己的熱情和細心，並且深深以此幸福著。
遺憾的是，紅焰為凱爾茜做的越多就越糟糕。他的溫柔體貼像毒藥一樣糾纏著愛侶的心，讓她夜夜不得安睡。最要命的是，除了任由這份痛苦折磨自己，凱爾茜沒有第二個選擇。她只能在紅焰面前強顏歡笑，把最沉重的負擔留給自己。
我們都在等待，等待著凱爾茜的最後決定。在我看來，無論下這個決心的過程是多麼艱難，最終的結果似乎都是可以預見的：凱爾茜是那麼真切地愛著紅焰，她一定寧願他為她的離去痛心一時，也絕不願讓他為自己的孤獨一生。現在唯一還羈絆著紅巾女海盜、讓她不捨得下這最後決心的，或許是她對紅焰的留戀，或許是她希望留下最後一點值得珍惜的寶貴回憶。
而這，卻是我們所不願意看到的結局。
等待的日子是難熬的，可是與那最終將會到來的現實相比，它似乎還不算太糟糕。
只有一個人的來訪會讓凱爾茜暫時放下滿腹的憂愁，舒展開愁苦的雙眉，享受她年輕生命所剩無幾的一點快樂。那個人就是格裡希斯，年幼的精靈，傑出的精靈射手「銀手指」艾格拉斯的弟弟。
凱爾茜似乎真的在這個可愛的精靈孩子身上施加了某種魅惑的魔術，讓他願意時刻那麼親近地陪伴在他身邊。除了紅焰，裡格希斯就是凱爾茜最堅定的支持者和擁戴者，這個按照精靈的標準來說性情有些古怪的孩子堅定不移地維護著凱爾茜，即便是一句針對女海盜的調侃的玩笑都有可能招至小傢伙不含惡意的報復——儘管他知道那只是玩笑而已。
小精靈的到來總能給凱爾茜帶來暢快的笑聲，他的倔強、他的幼稚、他的淘氣和成年精靈們所沒有的親近感讓凱爾茜由衷地喜歡。每當小裡格希斯來時，凱爾茜總是會精神煥發地為他準備可口的飯菜，精心調治美味的蔬果漿汁，拉著他四處玩耍，帶他去看礦場工人的勞動、良田農夫的勞作，讓他見識到許多在月溪森林中也許漫長一生也見識不到的東西。每當我看到美麗的海盜抱著可愛的精靈幼童在營地中行走時，總會生出一種溫暖的感覺來，既像是看著一對慈愛的母子，又好像見到了兩個親密的姐弟。
紅焰一度認為這樣會影響凱爾茜的休息，可是米莉婭充分肯定了裡格希斯給凱爾茜的「康復」帶來的好處，這讓他更加歡迎起小精靈的來訪。有時候，紅焰甚至會把閒暇中的我們強拉來做小裡格希斯的玩伴，只為了凱爾茜能夠少許覺得心情放鬆些。
我曾經擔心裡格希斯的來訪一旦被艾格拉斯和其他精靈們發現，會造成許多爭端。並且，讓幼小的孩子獨自穿越叢林，走一段不算遠卻也不近的路程來到我們的營地中會有危險。在最近的一次，我試探著問他：
「一個人走那麼遠的路，你不害怕麼，小傢伙？」
「我才不是一個人來呢，每次菲西蘭姐姐都會把我送到營地附近，看著我找到你們。她說和你們一起玩不是件壞事，還說大壞蛋哥哥就是因為和你們在一起才會是現在這樣的好人……」
「不要喊我大壞蛋哥哥。」紅焰搖著頭無力地反駁著，他的話自然都被我們忽略了。
「每次帶我出來，她都瞞著叔叔伯伯和哥哥，你們送我回去的時候我也會先找菲西蘭姐姐，讓她帶我回家。」裡格希斯有些遺憾地說，「可是，菲西蘭姐姐不願意和我一起來找你們玩，她好像很不願意見到大壞蛋哥哥……」
說到這裡，這個極富有正義感的小傢伙又伸出小手指著紅焰，用告狀的口氣對我們——主要是對凱爾茜——說：「一定是他欺負過菲西蘭姐姐，所以姐姐才不願和他一起玩的。」
典型的孩子的想法，簡單得讓人羨慕。
「……不過，菲西蘭姐姐好像很喜歡和凱爾茜姐姐說話，她們有時候會聊上半天，把我一個人扔在旁邊。」說著裡格希斯委屈地撅起了小嘴，看得出，他對這件事很不滿意。
我們驚訝地把頭轉向凱爾茜，在此之前，我們真的不知道她和月溪森林的美貌「星眸」有過私下的接觸。紅焰既有些奇怪又帶著些緊張地問凱爾茜：
「你們見過面？」
「嗯，有時候我會在營地外面看見她送裡格希斯過來。」凱爾茜沒有否認。
「她對你說了什麼？不會又是那些討厭的話吧。」紅焰有些厭煩地說，「那幫長老們天天都來找我，他們怎麼就說不煩呢？」
「才沒有！」忽然，凱爾茜有些激動地否認道，「菲西蘭是個好姑娘，她一直都沒說過我一句壞話。我們只是……只是……談過些私人的問題。」說到最後，凱爾茜的臉沒來由地紅了一紅，聲音也漸漸輕柔了下來。她不自覺地望了紅焰一眼，目光哀怨又彷徨。
「好好好，她是個好姑娘，你也是。別生氣嘛……」紅焰可能沒有發現凱爾茜的異樣。見她生氣，精靈遊俠只有呵呵笑著道歉。
「大壞蛋，又欺負凱爾茜姐姐！」這時候，裡格希斯又衝過來做凱爾茜的「保護神」。經過這一段時間的相處，小傢伙已經完全抹去了對紅焰的畏懼感。每次他都能藉著凱爾茜的力量小小地懲戒紅焰這個「大壞蛋」，這一大一小兩個精靈每次碰面，都會讓我們迸發出難以平歇的笑聲。
「我哪裡有……啊，你居然敢踢我。讓我教會你什麼叫做尊敬長者的禮貌。」紅焰一邊笑著一邊抵抗著小傢伙的拳打腳踢，不時還裝出一副疼痛的樣子來。忽然，他怪叫起來，把兩條粗壯的手臂伸向面前的小精靈。
「凱爾茜姐姐……」和每次衝突一樣，小裡格希斯又竄到凱爾茜身後躲藏起來。在女海盜既心疼又開心的笑容面前，紅焰也就只有偃旗息鼓的份了。
「小傢伙，你要是答應不踢我，我就扛著你跑到河邊去。」紅焰只有改變策略，出賣身體換取小傢伙的友好。
「要跑兩個來回！」小艾格拉斯從凱爾茜身後伸出兩根手指，狡黠地笑著。
「再多跑兩個來回也沒問題……」紅焰大笑著一把拉過小傢伙，把他高舉過頭頂，神情曖昧地看了凱爾茜一眼，轉身向銀星河跑去。他跑得很快，就像是一陣吹散春日細雲的熏風，撒下一串清脆動聽的孩子的歡笑聲。
這時候，凱爾茜突然控制不住自己的情緒，用與這幾天來完全不同的高亢嗓音大喊了一聲：「紅焰，你要小心啊…………」喊完，她委屈地蹲下身，兩隻手摀住鼻子和口腔，輕聲啜泣起來。兩行清澈的淚水不斷從她的眼中滑落，猶如兩條悲傷的河流，將她的心分成了碎裂的幾瓣。
不用凱爾茜親口告訴我們什麼，我們都看得出，就在剛才的那一刻，女海盜已經做出了她最終的決定。那大概不是一個讓人愉快的決定吧，她正在哭泣的臉是這樣告訴我們的。
沒有人上前安慰她，我們不知道如何安慰我們脆弱的友人。她現在需要的或許就只是這樣一場痛快的哭泣，而後勇敢地站起身，邁向自己選擇的道路。我們所能做的，就只是支持她。無論她作出的是什麼決定，我們都要支持她。
當紅焰肩扛著裡格希斯的身影在我們的視野中逐漸放大時，凱爾茜止住了哭泣。她昂了昂頭，面帶淚痕，用我們曾經熟悉的冷靜堅強的聲音對我們說：
「我先回去了，他如果問起來，就說我累了。」
說完，她抹了抹自己的臉，轉身離開了我們。她走得並不快，但每一步都很堅決，彷彿想就這樣永遠離開我們似的。
在她的背後，紅焰的輪廓逐漸清晰起來。這個英挺的獨眼精靈遊俠雀躍地扛著肩頭的孩子，大呼小叫。在他的右手，緊握著一大束粉紅色不知名的野花。那芬芳的花苞在他手中輕輕跳躍著，散發著野性的美麗，就像是那條正在逐漸飄遠的鮮艷頭巾。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:03
第十六卷：異戀 第一百三十九章 紅巾飄落，無聲的告別
凱爾茜最近很好，這讓我很擔心。
我知道這樣說聽起來很古怪，但事實就是如此。自從上一次凱爾茜在我們面前失態地痛哭之後，她就像變了一個人一樣。她並不是變得更鬱鬱寡歡，而是重新變回了以前的那個狂野豪爽的女海盜。她的精神變得很好，好得簡直可以用「神采奕奕」這樣的詞彙來形容。而她前一陣因為焦慮而變得瘦弱的身體也漸漸恢復過來。
復原的凱爾茜變得比以前更加親密地對待紅焰，她更喜歡和紅焰單獨相處而不是與我們一起。我們時常可以看見他們在樹林中並轡而行，或是相互倚靠著安靜地坐在銀星河畔，細數著河上泛起的閃亮浪花。有時候小精靈裡格希斯也會加入到他們之中。每當此時，我們都會盡量地避免打擾這一對可憐的情侶。即便是和我們在一起時，凱爾茜的眼中也似乎只有紅焰的樣子。她有時一臉幸福甜蜜地偎在紅焰肩頭，有時又失魂落魄地在紅焰身旁望著他，彷彿想就這樣把他的影子永遠印在自己的眼睛裡，印在自己的心裡……
除此之外，凱爾茜的表現和我們所熟知的女海盜沒有更多的不同。我們又能在在礦區的鬥技場中看見她矯健的身姿，在那裡，凱爾茜依舊還是那個勇敢無畏的女劍手，一次次在我們面前展現她過人的身手，用一個接一個勝利羞辱著許多男士的勇力，毫不留情地把他們擊倒在地。她仍然喜歡爽朗地大笑，喜歡大口暢飲泛著香醇泡沫的麥酒，喜歡在聚會中肆無忌憚地高歌起舞，為我們展示她的熱情，就像我們從初識到來到聖狐高地時她一直表現出的那樣，甚至比那時表現得還要奔放熱烈。
但我覺得這些正常的表現恰恰是一種反常。儘管無法描述清楚，可我分明地感覺到在凱爾茜活潑爽朗的表面下，壓抑著一種難以言表的煩惱。她並沒有真正把那些惹人苦痛的煩心事徹底拋卻，而更像是把它們淤塞在自己心中不為人知的所在，任由它們滋長糾纏。我沒來由地覺得她現在所表現出的開朗只是痛苦爆發前暫時的平靜，誰也不知道凱爾茜將會為這這暫時的歡悅付出什麼樣的代價。我只是單純地覺得一旦這些苦痛爆發出來，就將不再是一個外表堅強內心柔弱的姑娘所能夠承受的。
我並不是唯一一個有這種感覺的人，事實上，除了對這一切毫不知情的紅焰，我們的夥伴們或多或少都感受到了這種讓人憂慮的異常。米莉婭有時會在私下裡表達她的擔心，用她所謂「心理學」的術語來說，這種表現屬於「心理重壓引起精神上的焦慮，產生了試圖緩解衝突和焦慮的消極防禦機制的暫時自我麻醉行為」，這種貌似正常的表現有可能會因為「壓抑的不斷積累達到臨界點後，產生自我質疑和自我毀滅的不理智」。她的話太深奧，並不適合讓像我這樣缺乏知識的人去瞭解。如果說我從中聽出了什麼重要的東西，那就是「自我毀滅」這個可怕的字眼。
我只知道凱爾茜現在的情況很讓人擔心，比她前一段時間痛苦虛弱的時候還要讓我們為之擔憂。
或許只有可憐的紅焰為凱爾茜的轉變而高興，一無所知的精靈遊俠把這當作了病情好轉的表現。戀人的變化讓他愈加開朗地面對每個人，我們經常可以可見這個單純的大男孩熱情地與每個從他面前經過的人打招呼。有一次，我看見他拉住一個值班士兵的手大聲說：「你好嗎，士兵？希望你一切都好，希望每個人一切都好……」說著大笑著向凱爾茜的住處跑去，把受了驚嚇的士兵留在在當地，半天也沒有回過神來。
那一刻，我有些不忍心去看紅焰飛奔離去的背影。我深知，當凱爾茜真的有一天離他而去時，他現在的喜悅將會千百倍地變成悲傷和痛苦，折磨著我們的異族友人。
誰都知道這一切會發生，凱爾茜的一切表現都把事實指向了那看似唯一的一個結果：她的必將離去，在某個出人意料的清晨或深夜，永不再回來，回到朋友和愛侶的身邊。而我們的處境尷尬得可笑：我們只能眼看著朋友的離去，卻沒有挽留她的立場和勇氣。
沒有先兆地，突變發生在一個寧靜的清晨。
「咚咚咚！」一陣急促的敲門聲把我從睡夢中驚醒。屋外那個敲門的人顯然十分焦急，厚重的房門在他的敲打下發出十分響亮的聲音，如果任由他這樣敲下去，或許他真的能把房門敲碎也說不定。
我不知發生了什麼，套上一件外套趕忙拉開了房門。剛拉開門，一個高大的黑影急切地向我撲來。他緊抓住我的雙臂，來回搖晃著我的身體，用帶著哭腔的焦急聲音大聲問我：
「傑夫，你看見凱爾茜了嗎？你知道她在哪裡？」
聽到他的聲音我才知道這個幾乎把我脖子搖斷了的傢伙是紅焰。藉著初升朝陽略顯單薄的光線，我看見我們的精靈朋友兩眼佈滿血絲，帶著強烈的恐慌。在他身後，弗萊德和普瓦洛並肩站立著，兩個人沉默不語，微微低垂著自己的腦袋，歉疚地不敢看著紅焰。
「……昨天她送裡格希斯回月溪森林，她堅持不要我陪著，說我要是和她一起回去，遇到精靈們或許會更尷尬。結果……結果她一整夜都沒回來。」紅焰慌張地對我大叫著，「她從來都沒有這樣的，從來都沒有。每次送裡格希斯回去的之後她都會很快趕回來。天啊，我真該死，昨晚我不該就那麼粗心地讓她一個人去的，我真是個混蛋，讓凱爾茜一個人在外面，居然睡得那麼早。我昨晚就該去找她。」
聽著紅焰的話，看到弗萊德和普瓦洛的表情，我想我大概知道發生了什麼。這一刻我很為難：我不知道應該如何回答紅焰的問題。難道讓我告訴他，他摯愛的姑娘已經離他遠去，永不會再回來了麼？
看著他慌張又激動的臉，我說不出口。
「我……我不知道，我沒看見她。」我誠實地回答了他的問題，但從我內心深處卻湧起一陣無法遏止的強烈愧疚，這份愧疚讓我不敢面對紅焰熾熱期盼的目光。
我掙脫紅焰因為緊張而有些僵硬的手臂，忙亂地穿起我的衣褲，試圖用這些動作掩藏我的心虛。當我背對紅焰套上我的鞋子時，我覺得後背一陣的刺痛。我覺得紅焰在看我，他的眼神就像火焰一樣灼熱，讓我無所遁形。這一刻我幾乎忍不住要告訴他我所知的一切，接受他願意給我的任何懲罰，只要這能讓他好過些。
可當我穿戴好回過頭來時，發現這一切不過是我的自責心造成的錯覺。我們可憐的朋友正垂頭喪氣地坐在木屋外的台階上，茫然地看著眼前尚未完全亮起來的黎明。
很快，我們跟著紅焰跑遍了礦區的每一個角落。我們的同伴們聽說了消息，一個個聚集了起來。紅焰幾乎跑遍了礦區的每一個角落，他揪住每個在他視線中閃過的身影，詢問他們，懇求他們，希望他們能夠吐露出哪怕一點點和凱爾茜有關的消息。可事實讓他一再地失望了。我們負疚地跟隨著他，默默地看著他做這些徒勞無功的努力，一句勸慰的話也說不出。
「弗萊德，給我一千名士兵！」紅焰並沒有發現我們的異狀，凱爾茜的失蹤讓他無暇顧及其他的事情。當他確定凱爾茜不在礦區之後，向弗萊德提出了這樣一個合情合理卻又讓我們無法接受的要求。
「紅焰……」弗萊德為難地搖搖頭，他不知該怎麼開這個口。
「我知道這樣讓你很為難，可是我必須找到她。五百人，要不哪怕三百人也好啊。凱爾茜就在這附近的山林裡，她可能有危險！」紅焰急切地要求著。
「聽我說，我的朋友，你先冷靜一下……」
「你讓我怎麼冷靜！」紅焰暴躁地打斷了弗萊德的話，「我不要冷靜，我只要凱爾茜！你們沒有聽見嗎？她現在可能有危險！你們怎麼能這樣對她？你不同意，是麼？你們都不願幫我？為什麼？」
紅焰熱切的目光在我們臉上一個個地掃過，每當他迎上一個人的臉，那個人就低下頭，迴避他懇切的注視，包括我。
「你們怎麼會這樣……」紅焰的聲音裡帶著極度的震驚，他不敢相信喃喃說道：「難道說凱爾茜的生死安危還不如你們的一個懶覺寶貴嗎？你們怎麼會是這樣的人！」
忽然，他猛一昂頭，邁步向樹林中走去：「……好，如果沒有人幫助我，我就一個人去幹。就算翻遍整個聖狐高地的每一片樹葉，我也要把凱爾茜找出來。我一定要找出她，否則，就和她死在一起！」
「紅焰！」終於，弗萊德大聲叫住了衝動的精靈武士。我們已經無法再隱瞞了，我們可以接受他的誤解，但絕不能看者我們的朋友這樣無謂地浪費生命。
「你……有沒有想過，凱爾茜或許……或許是自己想要走的？」弗萊德吞吞吐吐地說。
「你說什麼？你這是什麼意思？」弗萊德的話讓紅焰愣了愣神，他不解地回過頭來看著我們。
「我是說……你有沒有覺得是……是凱爾茜自己想要……離開你？」弗萊德一邊說一邊慢慢把頭低下去。
「你瘋了？」紅焰驚異地看著年輕的領袖，就好像第一次看見他一樣，「她不會這樣的，她愛我，我們都知道這一點！」
「就因為她愛你才會離開你！」終於，弗萊德抬起頭忍不住大聲回答。
這句話讓紅焰從狂躁昏亂中稍微冷靜了一點，他看到弗萊德的表情，又看到我們的表情，似乎明白了什麼。
「你說什麼？你們都知道些什麼？」紅焰猛地衝上前，緊緊揪住弗萊德的衣領。見他不回答，紅焰又一把撲向剩下的人。
「傑夫，你也知道的，是嗎？普瓦洛？休恩？你們都知道。到底是什麼事？你們究竟有什麼不能跟我說的？」
弗萊德深吸了一口氣，稍停了片刻，才開口對紅焰說：「確實，有些事情應該讓你知道了……」
弗萊德把精靈長老們那次秘約交談的情形漸漸告訴了紅焰，包括葉塞琳達長老的故事，包括凱爾茜的疑慮，一點都沒有隱瞞。當紅焰得知這一切之後，他憤怒地對我們咆哮：
「你們為什麼不告訴我？憑什麼要瞞著我？這不是凱爾茜一個人的事，你們怎麼讓她獨自面對這麼沉重的抉擇！」
「是凱爾茜不讓我們告訴你的……」我小聲回答道，「即使是告訴你也幫不上什麼忙。這件事……這件事只能讓她自己決定。沒有人有權幫她選擇什麼，即便是你，紅焰，也沒這個權力。」
「我有這個權力！只有我有這個權力！」紅焰聲嘶力竭地對我喊道，像是要證明些什麼。但他隨即又痛苦地抱住頭，蹲下身來：
「我真是蠢貨，天啊……我居然一點也沒看出來。她是那麼痛苦，而我居然什麼都不知道……凱爾茜，你把我當成什麼了，你把我當成什麼了啊……」
忽然，紅焰重新站起身來。他執拗地擦乾臉上的淚跡，異常堅定地說：「不行，我要去找她。我一定要找到她……」
「紅焰……」普瓦洛抓住他的胳膊，「如果是她自己選擇離開，那是不會讓你找到她的。這是她自己的決定，我覺得……我覺得你應該體諒她的心情。」
「這不是她一個人的事，是兩個、我們兩個人的事，懂嗎？兩個人！就像你和埃裡一樣！」
普瓦洛聽了這話微微一愣，扭頭看了身邊的埃裡奧特一眼。黑暗精靈咬著嘴唇，向自己的丈夫滿眼堅定地輕輕點了點頭。普瓦洛歎息了一聲，慢慢放下了他的手。
「你知道她去了哪裡？你知道怎麼找到她嗎？」我也希望能夠勸阻衝動的精靈友人。
紅焰轉過身，右手握拳捶了捶自己的心，用他不可動搖的果決口氣回答：「我心在彼，天涯咫尺！」
我還向再說些什麼，可是我說不出。如果你能夠看見紅焰當時的眼神就應該明白，沒有什麼語言能夠動搖他的決心，除非凱爾茜能夠當著他的面告訴他，她不愛他，否則，就算走遍天涯海角，紅焰也絕不會放棄他搜尋的腳步。
我忽然覺得我們都犯了一個錯誤：精靈長老們、我、弗萊德、所有人，甚至是凱爾茜本人。我們低估了紅焰對凱爾茜的熱愛和忠貞，也低估了他捍衛這場感情的決心。看到紅焰這個樣子，我覺得即便終其一生都無法再尋回凱爾茜的蹤跡，他也絕不會聽從精靈長老們的安排，選擇一位同族的年輕女性作為自己的終生伴侶，而是寧願孤身一人忍受無盡寂寥的折磨。是的，他們還未曾在新葉雙橡樹下立下永世不變的誓約，也不曾接受過自然女神的祝福。
可是，有的誓言不是不必說出口的，它沉默得越久，就越有約束人心的力量。而有的心情，即便是千萬年的歲月，也始終無法改變。
正當紅焰即將走向馬廄時，忽然，一個放哨的士兵從營地外慌張地跑進來，大聲向紅焰報告說：
「長官，一大群精靈正堵在大門口，他們說……」這個士兵這時才猛然想起，紅焰和月溪森林的精靈們有著非常密切的關係。他愣了一下，不知道該不該把話說完。
「怎麼了，士兵？」我們不知道發生了什麼，連忙走上前去。弗萊德詢問這個士兵道。
「報告陛下，一大群精靈已經堵在了礦場大門處，他們都帶著武器，看起來很不友好。他們說想找拉格小姐談談。」
「他們居然還敢來找凱爾茜！」紅焰憤怒地大叫起來，「他們煩她煩得還不夠嗎？他們已經得到了他們希望得到的，還想要怎樣對待她？」
「他們中有沒有幾個年紀看起來挺老，長著白鬍子的傢伙？」紅焰忽然扭過頭，恨恨地問道。
那個士兵想了想，然後肯定地點了點頭：「有，長官。」
得到肯定的回答，紅焰沒有片刻的猶豫，立刻向著大門走去。
「你要幹什麼，紅焰？」弗萊德緊隨其後，邊走邊問。
「是他們逼走了我的凱爾茜，我要讓他們為自己的自大付出代價！」紅焰兩眼緊緊地盯住前面的道路，頭也不回地說：「我要讓他們知道，他們並不是自己想像中的那種高貴生物，他們沒有權力決定別人的幸福。」
「尤其沒有權力決定我和凱爾茜的幸福！」
第十六卷：異戀 第一百四十章 我能找到她
當我們來到礦區大門時，已經有不下一百個精靈聚集在這裡。儘管他們就安靜地站在那裡，什麼聲音也沒有發出，但那只是他們所秉承的優雅傳統在發揮作用。他們手中緊握的武器和滿臉憤怒的表情告訴我們，他們的來意並不友好。
在這群精靈的最前列，美麗的年輕女精靈「星眸」菲西蘭臉委屈地站在「銀手指」艾斯特拉身旁。她就站在英俊的精靈戰士不到一步遠的地方，既羞愧又同情地看著他。可對於菲西亞友好的表示，艾斯特拉沒有任何反應。他敵視地死死盯住城牆上手持弓弩小心戒備的士兵們，就好像他們之間有著不可化解的深仇大恨。
月溪森林的長老們也出現在這群人中，他們的態度似乎並不統一：和藹可親的葉塞琳達長老她站在菲西蘭身邊，輕聲細語地安慰著年輕美麗的女精靈，可她的樣子看起來比她所勸慰的人還要憂慮；而那個讓人反感的維森塔爾長老則是一臉氣憤和高傲的樣子，冷眼看著正在逐步走近的我們。看起來最奇怪的是卡斯特長老，他看上去似乎有點矛盾，一會兒尷尬地看著站在身旁的精靈們，一會兒卻又疑惑地望向我們。
最讓人擔心的是，紅焰的姐姐、「冰泉」海倫娜冰冷僵死的表情也出現在了這個不請自來的精靈群體之中。她穿著銀灰色的緊身長袍，雙手相互緊握著低垂在身前，看上去就像一個真正賢靜優雅的淑女一樣，可她冰冷刺骨的冷傲目光讓人無論什麼時候都無法提起對她的好感。
看見海倫娜出現在這裡，弗萊德忍不住皺了皺眉頭。如果在聖狐高地上還有誰是我可敬的朋友所不願見到的，那就是這個偏執狂妄卻又偏偏地位尊崇的精靈女子了。每當她出現時，總會隨身帶著許多難以處理的麻煩。
儘管看見了不受歡迎的人，可弗萊德還是加快了腳步，搶在紅焰之前迎了上去：
「尊敬的精靈朋友們，很抱歉我沒能一早就來迎接你們的到來，讓你們久等了。不過，我能否知道你們的來意呢？」弗萊德一把拉住了正欲大聲怒叫的紅焰，用他一貫溫和得體的語調大聲問道。
看見我們，艾斯特拉的瞳孔似乎瞬間收縮了一下。他上前走了幾步，忽然停了下來，用微微顫抖的聲音狠狠地質問著我們：「凱爾茜·拉格，那個女人，在哪裡？」
「你們還要找凱爾茜幹什麼？」聽到愛人的姓名被這樣不含尊重地提起，紅焰按耐不住激動的情感，大聲反問道：「你們還想煩她到什麼時候？你們傷害她傷害得還嫌不夠深嗎？」
「我們？傷害她？那個女人？」艾斯特拉的眼中幾乎要射出箭來。他再向前逼進了一步，旋即停了下來，似乎是在拚命克制著自己的情感。我猜，如果站在他面前的不是一個精靈的詠者，不是一個自小和他一起嬉戲的玩伴，他可能已經撲過來和對方大打一架了吧。
「即便是冒犯了你我也要這樣說，詠者，你失去了我的尊敬。你如此袒護一個人類的女性，居然因此而指責你的族人……」艾斯特拉的情緒越來越激動，他白淨的面容上浮起一層深紅的顏色，就像是一團火焰在燃燒。他大聲說著：「你知道她都對我們幹了些什麼？難道說你真被她迷惑得失去了分辨是非的理性了麼，那個卑賤的女性究竟有什麼地方可以讓你這樣沉迷……」
艾斯特拉的話沒有說完，兩隻強壯有力的手臂揪住了他的衣領，把他的臉拖向紅焰那只噴射著無盡傷痛和憤怒的綠色瞳孔。他的身體無法對抗這兩隻手的力量，整個身體都被提了起來，只有腳尖勉強著地。他的領口被紅焰的雙手緊緊揪住，呼吸變得困難起來，自然，他激動的說辭也已經無法再繼續下去了。
「再說一個字……」紅焰咬牙切齒地說，「你就要為你對凱爾茜的侮辱付出代價。我要找的人不是你。」說著，他用力將艾斯特拉一把推開，把臉轉向不遠處的卡斯特長老。
「尊貴的詠者，您不應該這樣。」這時候，「冰泉」海倫娜的聲音從一旁傳來。儘管她稱呼紅焰為「尊貴的詠者」，但從她的語氣中我沒有聽出任何尊敬的意味，「為了那個女人，您已經違背了自己的職責，傷害了可憐的菲西蘭，讓整個月溪森林的精靈王國蒙受了恥辱。難道說，現在這個誘惑了我們偉大詠者的『高貴女性』就連見一見我們的膽量也沒有了麼？」
「對，你們就是這樣嘲笑她、逼迫她的……」沒有理會海倫娜譏諷的口吻，紅煙恍惚地邁步走向卡斯特，慘聲說道：「……你們說她卑賤、低下，說她的存在會侮辱我，貶低我，讓我蒙羞；你們說她生命短暫，無法與我同行一生；你們知道無法強迫我們，所以假惺惺地欺騙她，讓她獨自傷心。你們自以高貴，可以任意代替別人決定他們的生活，可是我看見的，卻只是些卑鄙的騙子手、下流的讒言者。好了，現在凱爾茜再也不用受你們的侮辱了，她離開了，你們該滿意了吧？她終於離開我，到你們希望她去的地方去了。她是那麼的善良，既不願傷害我，也不願意讓你們為難，為此，她寧願自己離開，滿足你們卑劣的企圖……」
在場的大多數精靈們疑惑地相互望著，不知道自己的詠者到底在說些什麼，只有邀請我們舉行那次秘談的幾位長老臉上紅一陣、白一陣，不約而同地低垂下頭去。無論精靈長老們的目的是什麼，用這種方式在背後拆散一對相互愛戀的情侶，總是有失體面的。維森塔爾長老有些埋怨地看了我們一眼，似乎是在責怪我們沒有遵守自己的諾言。他可能還不知道，這件事情已經實在沒有隱瞞的必要了。
可當紅焰把話說完之後，長老們不約而同地抬起頭來，驚異地看著紅焰，卡斯特長老的表情看上去甚至有些驚恐，就好像凱爾茜離開的消息是一個噩耗，讓他們震驚得無法自制。菲西蘭似乎受到了更大的驚嚇，她驚恐地看向紅焰，美麗的雙瞳中流露出慌張的神色。即便是在驚慌中，菲西蘭的神情也仍舊是那麼出眾，讓人忍不住心生愛憐。
「您說什麼？」卡斯特長一抓住紅焰大聲問，「拉格小姐走了？她上哪裡去了？」
「我不知道！這不正是你們所希望的嗎？」紅焰惱怒地大喊。
「哦，天吶……」還沒等卡斯特長老繼續說完，艾斯特拉絕望地衝向紅焰。
「你說她走了？離開了？她上哪裡去了？這個拐賣人口的罪犯，她去了哪裡？」
「拐賣人口？」即便紅焰激動得幾乎失去了理智，可他還是被著意外出現的名詞嚇了一跳。他困惑地問道：「誰拐賣人口？誰又被拐賣了？你在說什麼？」
聽不懂這句話不僅僅是紅焰，或許除了精靈們，沒有人知道他們在說些什麼。聽艾斯特拉的口氣，似乎是在用這項罪名指責凱爾茜，可是……可是……
可是，這也太荒謬了吧？
「裡格希斯！她帶走了裡格希斯！」艾斯特拉看起來幾乎都要發瘋了。
裡格希斯？凱爾茜帶走了裡格希斯？這怎麼可能？難道說我們眼前的這些精靈們並不是來找凱爾茜，而是想找小裡格希斯的嗎？
紅焰呆住了，他已經分辨不清究竟發生了什麼。我猜我們當時的樣子也和他差不多。難道說凱爾茜和裡格希斯同時失蹤了？怎麼會這樣？因為什麼？一連串的問題湧入我的大腦中，我覺得一片混亂，無法思考。我不知道現在自己的心裡究竟是一種什麼樣的感覺：因為凱爾茜的離開而悲傷？因為紅焰的處境而憐憫？因為精靈幼童的失蹤而震驚？劇烈的心境變化讓我不知道該以什麼樣的心情面對發生的事情。奇怪的是，在得知裡格希斯也失蹤了之後，我的心裡隱約冒出了一絲愉快的感覺。我無法解釋為什麼小精靈的失蹤會讓我覺得高興，可是這種感覺越來越強烈。
「告訴我，凱爾茜·拉格到底上哪裡去了？」此時，艾斯特拉抱住紅焰的肩頭大喊大叫。
「究竟發生了什麼？誰能告訴我究竟發生了什麼？」紅焰竭力想掙脫艾斯特拉的雙手。
「不能相信，我真的不敢相信……」卡斯特長老搖著頭歎息著，其他的一句話也說不出。
「誰能告訴我們究竟發生了什麼事？」在和這件事有關的人們紛紛失去了條理時，弗萊德終於忍不住站出來大聲說道，「看得出，我們之間一定發生了一些誤會。或許你們不相信，但我發誓我們不知道在你們身上究竟發生了什麼。我想，如果你們願意把這些告訴我們，或許我們能夠為解決那麼的煩惱提供一些幫助。」
弗萊德的話起到了一些效果，現場嘈雜的聲響降低了許多，紅焰停止了叫嚷，隨後是卡斯特長老。艾斯特拉還想繼續逼問紅焰，可他在卡斯特長老的示意下被自己的同伴拉開了。
一些精靈向我們投來鄙薄的目光，另外一些則謹慎地審視著我們，似乎是在試圖分辨弗萊德這話的可靠性。海倫娜站在一旁寒著臉說道：「你們當然不知道發生了什麼。你們不知道凱爾茜用什麼方法引誘了裡格希斯，艾斯特拉的弟弟；你們不知道你們的朋友把他拐出了月溪森林，現在已經消失了；你們甚至不知道這些天來他們經常在一起。你們看起來可真無辜，就好像你們所說的都是真的一樣。我不曾見過比人類還會裝模作樣的生物，先生，而你們則是他們中的佼佼著。」
「我不否認我知道這些天來他們經常在一起，我看不出這有任何需要隱瞞的地方。可對於您的指控，我們確實感到莫名其妙。」弗萊德坦然面對著海倫娜的無端指責，他誠懇而嚴肅地對她說道：「而且，我必須指出，您這樣的態度無助於我們堅決問題。我想，對於這件事情，應該有人比您更有發言權，海倫娜小姐。」
「是這樣的……」弗萊德話音剛落，一個輕柔美麗的聲音在我們耳邊響起，一直站在一旁沒有說話的美麗精靈菲西蘭小姐站出了人群，對弗萊德說道：
「昨天上午，我將裡格希斯送到這裡，像往常一樣，拉格小姐把他接走了。那時候，我們還……」她咬了咬嘴唇，猶豫地略過了後面發生的事情，「……還談了些其他的事情。我們約好在傍晚太陽落山的時候，在月溪森林見面，由我把裡格希斯帶回去。」
「可是一直到那天晚上，裡格希斯都沒有出現，我很擔心。今天一早，艾斯特拉找到我，問我有沒有見到他弟弟。他說昨天有人看見他來找我。我無法替裡格希斯隱瞞，就把這一切都告訴了他。沒想到他……」菲西蘭委屈地看了看艾斯特拉，繼續說道：
「……他很緊張，立刻去找海倫娜姐姐來這裡要人。我想勸阻他，我說拉格小姐是個好人，絕不會對小裡格希斯不利。可是他們誰也不聽我的。我沒想到……沒想到會這樣……」
「我不相信拉格小姐會做出這種事來，我真不能相信……」說到這裡，菲西蘭流下驚慌的淚水。她撲回到葉塞琳達長老肩頭，忍不住低聲啜泣起來。葉塞琳達長老輕輕撫摩她的肩頭，溫柔地安慰她，就像一個祖母在安慰自己的孫女。
「我也不能相信這件事。」葉塞琳達長老歎了口氣說：「拉格小姐是個善良的女性，這在我們上次……上次見面的時候就給我留下了很深刻的印象。我也不相信她會幹出這種事情來。」
「這不可能！」紅焰高叫起來，「昨天晚上她親口告訴我要送裡格希斯回家，我還陪著她向月溪森林走了一小段！」
葉塞琳達長老皺起眉頭，喃喃地說：「所以這才奇怪，所以這才奇怪……」
「一點也不奇怪，這很好理解。」海倫娜讓人厭惡的聲音再次響起。她指著紅焰的臉說道：「凱爾茜·拉格，這個女人，從一開始接近你就帶著陰險的目的。她或許一早就知道你是個詠者，或許是因為其他的原因。可是現在，她發現自己的陰謀無法得逞，所以不得不離開。可是在離開之前，她綁架了裡格希斯。她本身就是個海盜，這一切原本就是她的拿手好戲。而你，尊貴的詠者，不過是她玩弄的一件道具而已……」
一把雪亮的鋼刀讓這個自以為是的傲慢精靈住了口，然後，她聽見了紅焰陰冷怨毒的聲音：「收回你的話，姐姐，然後讓我忘了它。我不想親手殺死一個精靈，尤其她還是我的姐姐。但是如果你在繼續這樣侮辱凱爾茜，我不保證不會這樣做！」
有時候我會想，什麼樣的憤怒才是真正的憤怒？當一個人憤怒到極點的時候，他會是什麼樣子的？
我覺得或許，那是一種失去了自己的感覺，千百道淤塞的渾濁氣息會像拳頭打在鼻樑上一樣直衝進你的腦海，控制你的靈魂，讓你覺得無法自控。
這時候，一個看上去會和平時完全不同。他的許多明顯的外在特徵都會發生改變。
弗萊德曾經有過一次那樣的憤怒，那是在米莉婭為了幫助倫布理人解除瘟疫而病倒的時候。那時，許多愚昧無知的土著居民攻擊我們，辱罵病痛中的米莉婭，他們引發了弗萊德的憤怒。那時的弗萊德癲狂野蠻，在他身上找不出一絲平時溫和嚴謹的風範。如果讓一個不相干的人來看，絕不會把當時的他和現在我們身邊這個挺拔俊秀的年輕王者混為一談。
憤怒就是有這樣的力量，可以把一個人變成一個與自己完全不同的陌生人。
紅焰與弗萊德恰恰相反。平時，他就像一團不停燃燒的火焰，放肆地燃燒著自己的熱情。無論是在飲酒痛醉還是戰場廝殺，他都喜歡高叫狂呼。有他的地方從不缺少樂趣，就像是正被陽光照射的草地，總是散發著蓬勃的生機。
這樣一個漢子通常總是用他豪邁的情感和健碩的身體宣洩自己的怒火，就像他曾經對艾斯特拉所做過的那樣。那是他自己的處理方式，符合他的性格，符合他的習慣。但是，那只是在通常的情況下而已。
而現在，在我們面前那個拿著刀的精靈遊俠並非如此。他唯一的那隻眼眸冷漠無神，卻又偏偏散發著懾人的氣息，讓人不敢面對。他對海倫娜說的那些話平緩而冷靜，幾乎聽不出任何的感情色彩。他的面色鐵青，嘴唇氣得發抖，而雙手卻十分穩定。現在的紅焰，就好像是一潭寒水，看不出一點亮色。當他用刀逼住海倫娜的咽喉時，沒有人看清他的動作，更不用說去阻止他。精靈們屏住了呼吸，看著這難以置信的場景：他們的詠者用利刃威脅著自己的姐姐，卻沒有一個人試圖去解救刀鋒下的海倫娜。紅焰的怒火彷彿可以用我們的雙眼來分辨，它將姐弟倆緊緊裹住，讓人無法靠近。
看見紅焰現在的表情，沒有一個人懷疑他真的會殺了海倫娜，如果她依舊像這樣污蔑凱爾茜的話。
這不能責怪紅焰，他有理由這樣做。海倫娜惡意的揣度已經遠遠超出了一個戀人能夠容忍的範圍，這不是一頓痛毆就可以宣洩的普通敵意，它觸摸到了足以令紅焰瘋狂的心理底線。或許精靈們無法理解，但我們知道，凱爾茜是個多麼痛恨拐賣人口的姑娘。為此，她曾經在大海上違背自己的善良的本性劫持官船，甚至對我們的商人朋友休恩拔劍相向。不僅是對於紅焰，即便是對我們來說，這也是對朋友無可原諒的誹謗。
而更難以原諒的是，她居然說凱爾茜接近紅焰另有目的。
她沒有目睹這兩個精彩的生命軌跡相碰撞是迸發出的璀璨光芒，她不曾在生死關頭見證這對情侶的忠誠。可是現在，這個自負傲慢的人居然把最惡毒的判斷扣在了凱爾茜的頭上，並且還帶著不容質疑的態度。
即便是邪惡的獸人也不會做出這樣的猜測，即便是身為人類的我們都想都不願這樣去想。可是海倫娜，一個以善良優雅著稱的精靈，一個詠者的女兒，一個地位崇高的女性，居然會有這樣卑劣的想法。
她究竟懷著一顆什麼樣的心？她究竟有一個什麼樣的靈魂？
有一瞬間，我真的希望紅焰的雙刀就這樣劃破她纖細的喉嚨，讓這個帶著醜陋想法的女性永遠閉上她的嘴。聽她說的每一句話都讓我覺得噁心。
「嚓！」紅焰收起了刀，轉身向我們走來，把臉色蒼白驚慌的姐姐獨自留在了身後。海倫娜看起來受到了很大的驚嚇，她身體僵直地站在那裡，直到紅焰離開之後也一動都不敢動。
「還記得我想你提的要求麼，弗萊德？」紅焰急切地說，他的語氣裡帶著幾乎壓抑不住的興奮，和片刻之前那種憤怒的感情完全不同。
「給我兩千士兵！」他說。
「馬上就好，我的朋友！」弗萊德立刻回答，「我們一起去。」
隨即，不去理會那些目瞪口呆的精靈們，我們開始了緊張的集合忙碌。一隊隊士兵集合起來，一起加入編隊的還有一些身強力壯的礦工們。
「高貴的詠者，您這是在幹什麼？裡格希斯還沒找到，您想做什麼？」一頭霧水的卡斯特長老滿臉困惑地向紅焰問道。當然，他是無法看出這個顯而易見的問題的，因為畢竟他不像我們那麼瞭解凱爾茜。
「還不明白嗎，卡斯特長老？」對於他的糾纏，紅焰既有些不耐煩，又忍不住高興地大聲說，「凱爾茜不可能帶著裡格希斯離開，這一點我很清楚。她還在這座山裡，或許真的遇到了危險，等待我們去援救。但是她沒有離開我，你知道嗎，沒有，永遠都不會！」
說著，紅焰指向眼前層疊的幾處山峰，用無比堅定的口氣說道：
「我知道她在這裡，她只能在這裡。只要她還留在這片土地上，我就一定能找到她。」
「我發誓！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:13
第十六卷：異戀 第一百四十一章 搏，弓箭與雙刀
我喜歡雨天，尤其是小雨的天氣
在這樣一個濕潤的時候，一道道清澈透明的絲線從天而降，將天空和大地悄悄地連接在一起。無數的雨點敲打著地面，濺起晶亮的水花，就好像是天空的私語，只說給大地聽。
在這樣的時節，總能發生許多讓人欣慰的事情。比如說，看見共用一把傘的親密戀人；比如說，赤腳玩水的頑皮的孩子；比如說，貪杯的酒客找到了遲些回家的借口，將口袋中最後一枚銅子兒換成酒漿，豪爽地倒入自己的口中，然後伏倒在酒桌上，沉沉睡去。
可是現在，從前天下午開始的這場如絲小雨阻礙了我們的視線，讓我痛恨不已。
我抖了抖濕透了的外衣，舉手擦去額上那層細密的雨水，望向班駁陸離的叢林深處。前方依舊是明暗相間的嘈雜一片，和我這兩天來曾經走過的地方沒有任何不同。儘管如此，我依舊強打起精神，抬腿向前走去。
這已經是搜尋凱爾茜和裡格希斯的第三天了，我們將從礦區到月溪森林之間的土地幾乎全部掀翻了一次，可還是一無所獲。現在，我們已經將搜尋的步伐擴展到了礦區外圍的幾座山上，希圖在這裡會有些發現。
艾斯特拉帶著幾十個警覺的成年精靈正在我們右側搜尋，現在，從這個傑出的精靈射手身上已經看不出一絲精靈高傲端莊的神態了，他的雙眼因為得不到良好的休息而佈滿血絲。精靈族特有的潔癖也沒有在他身上發揮什麼作用，他就像條飢餓的野狗一樣在山林間穿行，鑽入狹窄的山洞、翻過堆滿穢土的坳口、在散發著臭氣的泥漿水溝裡探索……他現在身上的衣服恐怕就連食人魔看見了也會大皺眉頭，可他全不在乎這些……
「我要去找凱爾茜，艾斯特拉，裡格希斯一定在她身邊。你也來麼？」三天前的那個上午，在我們即將出發開始搜索的時候，紅焰這樣大聲向艾斯特拉問道。
「你這是在浪費時間！」海倫娜不甘心地冷然說道。這一次她站在所有精靈的身後，有些不自然地看著紅焰，「他們早已經走遠了，我們都知道。這些卑鄙的人類……」
艾斯特拉那時矛盾地低下頭，不知道該聽信誰的好。仇恨和希冀的表情不斷在他臉上交替閃現著，告訴我們這個勇敢的精靈的內心中正做著多麼劇烈的掙扎。
「你拿什麼保證你的話？」他向紅焰問道，「你憑什麼相信那個女人？」
「不憑什麼。」紅焰坦誠地回答，「我拿不出任何證明，可我就是知道。我相信凱爾茜勝於相信我自己。我想，這種感覺你也知道吧。」說著，紅焰將目光轉向了正站在一旁的菲西蘭。
正靠在葉塞琳達長老身邊的菲西蘭瞬間羞紅了臉，她不敢看向艾斯特拉的方向，既羞怯又有些期待地低下了頭去。
「就算你誰也不相信，也總要給裡格希斯一點信心吧。他是個聰明的孩子，知道應該如何選擇自己的朋友。」
說到這裡，紅焰轉過頭去，輕輕地補充了一句話：
「除非你自己相信，你永遠都不會再見到他們了。我絕不相信，所以我一定會找到凱爾茜！」說完，我們的朋友就帶領一隊士兵走向山林。
「等等！」終於，艾斯特拉下定了決心。他大叫著追上我們，跟在我們身邊。他的許多精靈朋友們也同樣緊跟了上來。
「我信你這一次，佐布爾。可是如果一切都像海倫娜所說的那樣，你就要為你的愚蠢付出代價。」艾斯特拉嚴肅地說。
「你不會有這個機會的，我的朋友。」紅焰微笑著將手臂搭上艾斯特拉的肩膀，親切地對他說道，「而且，我很高興你又喊我佐布爾，我可討厭死你板起面孔一本正經地喊我詠者的樣子了。」
艾斯特拉對與紅焰親密的肢體接觸有些不習慣，他反射性地搖了搖肩膀，但終於還是這樣露出了幾分笑容。
「你這傢伙，真希望你是對的……」
就這樣，一群精靈加入到了我們的搜索隊列中。
在這三天時間裡，艾斯特拉為我們顯示出了一個兄長對弟弟不盡的關愛，當他在叢林間用已經嘶啞的嗓子大聲呼喚裡格希斯的名字時，即便是對精靈極度反感的羅爾也會不忍心地歎息。
昨天中午，他終於敵不過疲憊的侵襲，暈倒在一片積水的泥塘裡，在昏迷中，他不住地喊著弟弟的姓名，向他道歉，向他懺悔，發誓一切都依從他、永遠保護他，只要他能回來。菲西蘭見狀焦急地跑過來，把一些不知名的藥草放進艾斯特拉的口中。可憐的精靈射手在半昏半醒中錯把菲西蘭當成了他的弟弟，他一把將菲西蘭抱在懷中，激動而喜悅地大聲說著：
「太可怕了，小裡格，我做了個噩夢，夢見你失蹤了！感謝自然女神的庇護，那只是個夢……」
可當他徹底清醒過來，看清自己抱著的人時，激動的表情即刻被絕望所替代。
「對不起。」他麻木地低聲說道，隨即放開了懷中雙頰緋紅的美麗精靈，掙扎著站起來，搖晃著身體執著地向著望不到邊際的樹林走去。菲西蘭呆呆地站在原地，既然心疼又有幾分哀怨地看著艾斯特拉蹣跚的背影。
在我的周圍，有些士兵被這意外出現的景象逗得忍不住輕笑了起來。他們的笑聲談不上節制，聲音傳到了站在一旁的精靈們的耳中，引得他們有些生氣地看著我們。
只有艾斯特拉，他沒有聽見這不和諧的聲音。他已經將全部的精神都投入到自己的搜索中去，再也無暇顧及其他無關的事情。我相信，即便他聽見了士兵們的笑聲，也絕不會回過頭來表示些什麼。此刻在這個可憐的精靈心中，有一件事情無比重大，重大得超過了他自己的顏面，那就是小裡格希斯的安危。他寧願忍受身邊這些異族人不懷好意的嘲弄也不會浪費哪怕僅僅一瞬的時間去尋找與他血脈相連的手足兄弟。
我知道，我不應當責怪那些士兵，艾斯特拉失態的表現也確有他可笑的地方。但我卻笑不出，反而覺得心底裡有些東西正在被觸動著，讓我隱隱感到有些酸楚和心痛。
我略顯粗暴地制止了他們的嘲笑：
「都***別笑了？難道除了看笑話你們就想不出更好的事情做了嗎？」我冷著臉大叫著，「今天搜不完這座山，誰也別想吃晚飯！」
我想我的態度讓士兵們嚇了一跳，他們立刻收斂起笑容，重新抖擻起精神，投入到這次搜索行動中去了。看見他們這個樣子，我多少有些慚愧。我本不應這樣對待他們的。他們都是些很好的年輕人，尊敬我，尊敬紅焰，同樣對失蹤的紅巾女海盜懷著深深的敬意。在這三天時間裡，他們一絲不苟地探尋的凱爾茜的下落，幾乎真的把所經道路上的每一塊草皮都翻開來尋找過。他們是出於對凱爾茜由衷的愛戴而不是我們的命令來做這件事的，我覺得我自己有責任為此感激他們。
可是，對不起了，我真的無法接受他們對艾斯特拉的嘲笑，而這僅僅是出於我自己心中的一點小小感觸。
我取出貼身的酒壺，緊走兩步，趕到艾斯特拉身邊。
「喝一口，暖和暖和，我想你需要它。」我把酒壺遞到他面前。
「我不接受人類的饋贈。」有著「銀手指」稱號的高傲精靈戰士拒絕了我的好意。他的目光始終注視著樹林中幽暗的角落，連看都沒有看我一眼。
我並不為此責怪他。
「這不是一個人類的饋贈，只是身為一個弟弟對一個兄長的敬意。」我說，「我有個哥哥，他是個很了不起的人。你讓我想起了他。」
說到這裡，我再次舉了舉手中的酒壺：「相信我，這東西對你有好處。要是你病倒了，誰還能像你這樣盡職地尋找你弟弟？」
聽了我的話，他微微一愣，然後遲疑著接過了我手中的酒壺，緩緩將裡面散發著馥郁香氣的液體倒入自己乾涸的嘴唇裡。
「謝謝。」他將水壺交還到我的手中。
「裡格希斯不會有事的，他是個好孩子。」接過水壺，我覺得我應該說點什麼。我這樣安慰著眼前這個憂心重重的精靈，「無論發生了什麼，凱爾茜一定會照顧好他。」
「希望如此吧……」艾斯特拉用不確定的口氣回答道。看起來，他好像不太願意提起凱爾茜，立刻轉過臉去，繼續他的搜索。
……
現在已經是第三天了，我們依舊沒有發現任何與凱爾茜和裡格希斯有關的線索。即便她當真留下了什麼線索，經過這兩天來雨水的沖刷，恐怕也已經完全消失了蹤影。我昂起頭，皺著眉頭看了看散佈著暗淡色彩的天空，然後賭氣地一拳打在身邊的樹幹上。十幾滴雨點瞬間滴落在我的手背，傳來一陣冰涼的觸覺。
我不知道那是不是我心裡的感覺。
士兵們依舊在搜尋著，他們警醒地瞪大了眼睛，沒有放過任何一個可疑的地點。陰雨天給他們的搜尋帶來了很大的麻煩，但在他們口中，我們沒有聽到一句抱怨的話語。我信任他們就好像信任我自己的眼睛。我敢發誓，他們沒有錯過任何有可能找到凱爾茜的機會，也絕不會那樣做。
這時候，左前方不遠處的草叢中發出輕微的響動。一道紅色的身影立刻躍向那裡，他屏住呼吸，用顫抖的手溫柔輕緩地分開草叢，口中輕輕呼喚著凱爾茜的名字，彷彿稍微粗魯一些，就會把我們親密的朋友嚇跑似的。
那當然是紅焰。
在那裡，我們看見了一隻年幼的小鹿，它正趴在潮濕的泥土中瑟瑟發抖。
紅焰失落地走過去，輕柔地撫摩著那隻小鹿的脊背，忍不住潸然淚下。
「可憐的凱爾茜……」他有些絕望地喃喃說著：「她正受著這樣的苦，可我什麼也做不了。」
紅焰放跑了小鹿，精神恍惚地從我身邊走過。他似乎正在看向哪裡，可從那只晶瑩碧綠的眸子裡卻找不到焦點。
我很為我們的精靈朋友擔心。經過這三天來的找尋，紅焰變得有些神經質。任何輕微的聲響都會挑起他莫大的希望，可他每次獲得的都是比之前更沉痛的失望。一次次的，他的精神在幸福的顛峰和失落的萬丈深淵之間跌宕起伏，接受著無窮無盡的苦痛煎熬。我不知道他還能經受多少次這樣的刺激，或許是明天，或許是下一次，他就會因為再也無法承受這樣的精神波動而陷入崩潰。
我強打起疲憊的精神，重新提起勇氣看向慘淡的密林深處。那平時看起來清新幽靜的美麗叢林正散發著讓人不安的詭異氣息，就像一張貪婪的大嘴，不住吞噬著我們僅存的希望。我確信，一個年輕美麗的姑娘正帶著一個年幼的孩子在裡面艱難的跋涉，他們要面對的是四處遊蕩的野獸、讓人憎恨的陰雨與陰森可怕的夜晚。我甚至不敢仔細去思考這件事，我害怕這樣會讓我失去勇氣和信心、失去我心中僅存的最後一絲勇氣和希望。
我們不願承認，但我們必須承認，平安找到凱爾茜的希望已經不大了。所有人都知道這讓人不願相信的事實，但沒有一個人敢把它說出來，尤其是當著紅焰的面。這就好像一個古老的童話：在噩夢中，你不能說破這個噩夢，否則，它就會變成現實。
「佐布爾，你站住！」忽然，一個悲傷絕望的聲音在我們耳邊響起。我回過頭去，驚訝地發現艾斯特拉、那個有著「銀手指」稱號的精靈射手，張弓搭箭對準了紅焰的背心。他臉上的肌肉痛苦地扭曲在一起，雙眼中透出不理智的狂野光彩。可是，他的雙手異常地穩定，沒有絲毫的晃動，正如我們所知的一個頂尖射手所應當表現出的那樣。鋒利的金屬箭簇閃爍著刺目的光彩，讓人連大氣都不敢喘一口。
「已經很明顯了，我們被那個女人欺騙了，你也是！」艾斯特拉絕望地大叫著，「我們已經翻遍了這附近的每一座山峰，即便那個女人帶著裡格希斯迷了路，也絕不會一點線索也沒有地離開這裡，除非她有意躲避我們……」
「……或許你也很無辜，可這都是你的錯！是你的輕信害了裡格希斯，並且讓我們失去了找回他的最佳時機。我真蠢，居然跟著你漫無目的地在這裡耽誤了整整三天！」
「現在，到了該讓你對此負責的時候了！」說著，他右臂用力，把弓穩穩地拉滿。
「你瘋了，艾斯特拉！」菲西蘭驚恐地大叫，「把弓箭放下，你怎麼能這樣對待詠者？」
「回過頭來，佐布爾！」艾斯特拉對菲西蘭的喊叫理也不理，「我不願從背後殺死你！」
「放下你的弓，艾斯特拉，我命令你！」就連海倫娜也焦急地喊道，「你無權這樣威脅我們的詠者！」
「他害了我弟弟！」這時，艾斯特拉已經再也聽不進任何的勸阻了。他的耐心和希望已經被這接連的打擊消磨殆盡，心頭或許只剩下了仇恨這一種感情。
沒有人敢上前制止他的舉動，他隨時都可以將弦上的利箭射出。在不到二十步的距離裡，沒人能指望擅射的精靈族中最出眾的射手偏離目標。這時候，做任何事都是危險的。
「嗆啷！」紅焰拔出了自己的雙刀，平靜地轉過身來。
「你有你的理由，我的朋友。可是……」紅焰信手挽了個刀花，昂起頭說。他看起來很平靜，可目光中帶著異常果決的執著。
「……可是，我不能死在這裡。凱爾茜有危險，我深信這一點。她在等著我去救她，我不會讓任何人阻止我！」
「所以……」說到這裡，紅焰將雙刀緊緊握住，一層比刀光凌厲的光澤從他眼中閃過。他緊咬住齒縫，死死盯住艾斯特拉的雙眼，無比堅定地說：「不要再浪費我的時間，否則殺了你！」
「死的會是你，為了裡格拉斯！」艾斯特拉將弓箭稍稍高舉起來，慢慢闔上了自己的左眼，輕輕屏住呼吸。精靈們已經連驚歎的意願都已經失去了。他們驚惶地看著自己最出色的射手和最卓越的武者各自為了自己所愛的人生死相搏，卻不知如何是好。菲西蘭像是死了一樣癱坐在地上，就連哭泣就無法做到。海倫娜的嘴唇嚇得蒼白，一點也看不出平日冷傲自大的模樣。
「記住了，你只有一次機會！」紅焰的右腳輕微地後撤半步，將手中的雙刀緩慢但有韻律地舞動起來。
雨更急了，大顆的雨點地落在地上，發出密集慌亂的聲響，猶如狂跳的心臟。我覺得有些東西堵在自己的胸口，在那裡不安地上下竄動著，讓我連呼吸就變得艱難起來。
這是一場無人能夠制止的決鬥，而它毫無意義。從目前的景象來看，它必將以一方的死亡作為終結，而即便是生存下來的一方也將永遠生活在悔恨和苦惱之中。這是兩個失去了親人的精靈最痛苦的宣洩，我不知道還有什麼人能夠制止這場爭鬥。
制止了這場悲劇的是一個普通的士兵，我至今都還不知道他的名字。事實上，我根本就不知道他究竟是誰。我只知道，無論用什麼樣的語言，都無法表達我對他的感激之情。
他只用了一個單詞就消弭了一場朋友相殘的慘劇。
「快看！」
那是一聲帶著無法壓抑的驚喜的叫喊聲。
（明日有事外出，今天更新兩章。小弦子新書已經起步，因為工作原因進展緩慢，請大家耐心等待：》）
第十六卷：異戀 第一百四十二章 平安，女海盜的返途
紅色，一種鮮艷明媚的顏色，一種熾熱激烈的顏色，一種交織著生的慾望和死的沉寂的顏色。
血的顏色，火的顏色。
我不喜歡這種過於刺激的顏色。在戰場上，它總是散發著腥臭的氣味，與死亡和痛苦緊密相伴。我曾在睡夢中夢見自己面對著一片濕漉漉的紅色牆壁，沒有更多的東西，只是一面紅色牆壁而已，而那，卻是我做過的最可怕的夢境，讓我連醒來的力量都沒有，只能無聲地絕望著，在睡夢中昏厥。
在此之前，我從沒有想過自己居然會因為看見這熟悉的顏色而無法自持，以至於痛哭流涕，和我身邊能見到的所有人緊緊擁抱在一起。
在山崖下，一個纖長的身影正拄著一根長長的樹枝站在那裡，樹枝上纏著一道鮮紅的顏色。它紅的那麼耀眼，幾乎比得上太陽的光輝，就好像一道刺目的閃電，劃開了陰霾的天空。雨依然在下，可我忽然感覺不到它冰涼的觸覺了。我覺得四周的一切事物都在一瞬間變得明朗鮮美起來，眼前山林再也看不出原先幽暗神秘的色彩，而是被一層細潤溫暖的顏色所包圍著，鮮嫩得似乎要滴下汁水來。
那是我所見過最紅的紅色，是凱爾茜頭巾的顏色，是這幾天我們一直盼望見到卻又害怕見到的顏色。她正以我們最希望出現的方式出現在我們面前，帶著讓人難以置信的堅韌，帶著一個年輕美麗的勇敢生靈不斷發散著的生命光澤。
「凱爾茜，堅持住，我來了！」紅焰早已將雙刀拋在了一邊，他幸福地高喊著，催促著士兵們取來下山的保險繩索。尋見好友的狂喜讓我覺得興奮得幾乎要爆炸了，我不斷地高喊著：「凱爾茜，你怎麼樣？你還好嗎……」我的夥伴們也都在和我做著同樣的事情。許多興奮的聲音在山谷間迴盪著，交織成一道道喜悅的浪潮，翻騰著不斷灌入山谷之中。
很快，保險繩取來了。紅焰第一個衝上前去，把一根繩索捆紮在腰間，隨即拉住繩索向山下爬去，緊跟其後的是同樣焦急又喜悅的艾斯特拉。這道山坡非常陡峭，許多地方幾乎是垂直著落下，讓人沒有落腳的地方。由於泥土的濕滑，許多次紅焰踏足不穩跌摔在山體上，他的衣服被堅硬的山巖刮得支離破碎，手臂和臉上也佈滿了擦傷的血痕。可是我們的精靈朋友就好像全無知覺一樣，以極高的速度向山腳滑落。
當我們看見凱爾茜時，她的左手緊握住捆綁著頭巾的樹枝，右手提著帶著斑駁血跡的刺劍。她身上只有一件淡薄的襯衣，上面有許多帶血的撕口，那好像是野獸的利爪造成的惡果。最讓我們擔心的是，她的左腳不自然地向內彎曲著，兩根直棍被胡亂地捆綁在上面。
在凱爾茜身後，裡格希斯正裹著她的外套躺在那裡，不知是睡著了還是昏迷不醒。
「凱爾茜，你怎麼樣了？」紅焰不顧一切地衝上前去，想把凱爾茜抱在懷裡。可就在他接觸凱爾茜的一剎那，女海盜瞬間失去了平衡，重重地摔在地上。
「快看看……看看裡格希斯怎麼樣了……」我們聽見凱爾茜躺在地上用極微弱的聲音說，她看上去疲憊極了，可還掙扎著轉過頭去看著昏睡中的精靈孩子，「從今天一早他就一直沒有醒，我怕他……怕他……」
米莉婭此時正在給小裡格希斯檢查身體，艾斯特拉滿臉焦急地跪在一旁，看著自己昏迷不醒的弟弟。
「他很好，只是淋了點雨，有點發熱，再加上飢餓，昏迷不醒是正常的。你放心，他很好。」米莉婭大聲說道。她的話既是說給凱爾茜聽的，也是說給憂慮得近乎崩潰的艾斯特拉說的。
聽了米莉婭的話，艾斯特拉的表情放鬆了不少。他連忙除下自己的外套，再裹到裡格希斯的外面，小心翼翼地輕輕將他抱在懷中。
「那……那就好……」說著，凱爾茜慢慢閉上眼睛，同樣陷入了昏迷之中。
「凱爾茜！」紅焰慌張地大喊起來，「凱爾茜，你怎麼了？你醒醒……」
……
我們回到了紅山礦區營地。
艾斯特拉本想把小裡格希斯帶回月溪森林，可是米莉婭把他挽留了下來。她善神信徒和醫者的身份成功地說服了精靈射手。事實上，裡格希斯的病情並不嚴重。在服用米莉婭的藥物當天，他的熱度就退了下來，只是身體還很虛弱，需要休養一段時間。
真正讓人擔心的是凱爾茜。她的左小腿骨折了，如果不是救治的及時，可能會落下終生的殘疾。她的身上滿是劃傷、跌傷和擦傷的痕跡，傷痛、淋雨、飢餓和連日的勞頓極大地摧垮了她的健康。儘管沒有生命危險，但她或許還需要更多的時間才能醒來。在結束檢查之後，米莉婭含著淚水將結果告訴我們：
「……我從沒見過一個女人受這麼重的傷，我不知道究竟發生了什麼，可是她一定遇到了非常可怕的事情。我簡直不能相信，她居然拖著這樣的身體堅持了整整三天……」
紅焰懊惱地摀住自己的面孔，自責地說：「該死，是我的錯。如果我能再仔細一些……」
「這不是你的錯，我的朋友。」我安慰他說，「至高神保佑，凱爾茜平安無事。你沒有必要這麼自責……」
「不用安慰我，傑夫。謝謝你，謝謝你們。我心裡有些亂，讓我們單獨待一會吧。」紅焰低著頭向我們擺了擺手。米莉婭理解地點了點頭，將一些藥物擺放整齊，告訴紅焰它們的用法，隨即帶著我們離開了木屋。
一天後，裡格希斯醒了。
「凱爾茜姐姐！」年幼的小精靈軟綿綿地坐起身，四下張望著。很快，他就發現自己所處的地方和他昏迷前已經大大不同了。
「裡格……」還沒等裡格希斯反應過來，艾斯特拉，他的哥哥，就激動地衝上去把他牢牢抱在懷中，含著淚水不停地親吻著他的小臉蛋。自從裡格希斯失蹤以來，艾斯特拉沒有睡過一個安穩覺。回到營地後，精靈射手半步不離地守在裡格希斯的病床邊，稍有狀況就找來米莉婭詢問。他在我們面前毫無掩飾地將自己最脆弱的一面展示出來，這一切都是為了他的弟弟，那個與他血脈相連的人。
沒有人鄙薄他的脆弱，正相反，他因此獲得了我們的敬重。無論他曾經以何種態度對待我們、對待凱爾茜、對待所有的異族生命，但是現在，他以他對裡格希斯無私的關愛贏得了我們的心。
「哥哥？你怎麼在這裡？」小傢伙先是驚喜地叫嚷起來，忽然又有些畏縮，羞愧地低下頭去：
「對不起，我沒有聽你的話，偷偷跑出來……」
「不要緊，不要緊……」艾斯特拉緊抱住小裡格不放手。他強忍住喜悅的淚水，用變調的聲音不迭聲地說：「只要你沒事就好，只要你平安回來就好。你嚇壞我了，知道麼？你真的嚇壞我了……」
菲西蘭靜靜地站在一旁，不住地擦著淚水。
「凱爾茜姐姐？凱爾茜姐姐呢？」這時，年幼的精靈忽然想起了女海盜。他猛然掙脫兄長的懷抱，在我們中間尋找著凱爾茜的身影。
「不要再提這個名字。就是她把你害成這個樣子的！」一提起凱爾茜，艾斯特拉頓時滿臉怒容。儘管事實已經證明凱爾茜對裡格希斯沒有什麼不軌的企圖，可驕傲的精靈戰士仍然堅持認為是她把自己的弟弟害成這個樣子的。對此，我們雖然無法接受，但卻可以理解。
「不許你這樣說凱爾茜姐姐！」忽然，裡格希斯對著自己一直尊敬畏懼的兄長不客氣地大叫起來，「她救了我的命。如果不是她，我早就死了！凱爾茜姐姐，你在嗎？你在哪裡……」說完這些，可愛的小精靈又執拗地叫喊起來。
「凱爾茜姐姐病啦，和你一樣，小傢伙。」米莉婭端著藥湯走進房間。她把藥碗放在桌上，然後把裡格希斯重新按回到被窩裡，幫他把被角重新窩好。
「別亂動，，好好休息，按時吃藥，你得先養好病才行，否則姐姐不會理你哦。」
「米莉婭姐姐，那我吃了藥就會馬上好嗎？」
「是啊是啊……」米莉婭溫柔地說，「你吃得越多，好的就越快。」
聽到這話，小裡格希斯馬上端過盛滿黑色藥水的碗，把它放在自己的嘴邊嘗了嘗。藥一入口，小傢伙立刻皺起了眉頭。看得出，這些湯藥不怎麼樣的不僅僅是它的顏色。
效果奇佳但味道惡劣，這是米莉婭用藥的一貫特色。
原本我以為要讓這小東西老老實實把這碗藥水喝完得費好大的工夫了，可出人預料的是，在見識了湯藥的味道之後，裡格希斯稍稍猶豫了一下，然後端起藥碗大口把它喝了個乾乾淨淨。
「我喝完了。」他把空碗交還給米莉婭，嘴裡含著最後一小口藥湯含糊不清地說。他的表情很痛苦，嘴裡含著的湯藥不時從嘴邊流出來，把雪白的襯衣染成黑糊糊的一片。
「還有多少，米莉婭姐姐。快點讓我喝完，我要去看凱爾茜姐姐。」
小傢伙的可愛和直率引得我們忍不住笑了起來，就連總是一本正經的艾斯特拉也不禁莞爾。
「藥可不是這麼吃的。」米莉婭搖著頭微笑道。她點著裡格希斯的小鼻子和藹地說：「要是你每天都乖乖地吃藥，三天以後就可以去見凱爾茜姐姐了。」
「我一定乖乖的。」小裡格希斯堅定地揮舞了一下手臂，不小心把被子扯開了一片。他吐了吐舌頭，重新把被子拉好，真的做出一副「乖乖的」樣子來。
「裡格希斯……」這時候，艾斯特拉重新接上了原先的話題，「這幾天究竟發生了什麼？你們怎麼會跑到那裡去？那距離月溪森林的入口可足足有兩天的路程啊。你說，那個女……哦，凱爾茜姐姐究竟對你都幹了些什麼？」
裡格希斯對兄長的措辭很有意見，他不滿地看了一眼，張了張嘴，似乎想反駁什麼，可終究沒有。仔細想了想之後，裡格希斯才開口對我們說：
「那一天，凱爾茜姐姐騎著馬帶我回家，原本我們都快到家了……」
聽著裡格希斯的講述，我們逐漸瞭解了這幾天來凱爾茜和裡格希斯究竟遇到了什麼樣的事情：
那是個陰雲初聚的傍晚，凱爾茜和帶著裡格希斯沿著月溪森林的邊緣行進著。剛剛結束了一天的玩耍，裡格希斯有些疲憊，在馬背上打起了瞌睡。凱爾茜怕驚擾了他的休息，勒住了韁繩，放慢了馬匹前進的速度。
忽然，戰馬不安地搖晃起腦袋，發出低沉的嘶鳴。這頭警覺的牲口似乎發現了什麼危險的東西，無論凱爾茜如何催促都不願前進一步。
這時，凱爾茜才發現，在密林中，隱約閃爍著幾點精綠色的幽光。那不祥的光點越來越多，轉眼間就聚起了數十道。
冷汗立刻從凱爾茜的額頭劃落。
狼。
這個名詞瞬間衝入凱爾茜的頭腦，隨之而來的是關於這種動物的各種血腥的傳說。這些凶殘貪婪的生物對於其他物種的捕殺可不僅僅是獵食那麼簡單，事實上，它們的殺戮幾乎有一半與果腹無關，僅僅是為了滿足自己撕咬骨肉追逐鮮血的殘暴天性。它們最喜歡做的事情，就是一擁而上，將落單的倒霉獵物撲倒在地，用尖利的獠牙撕扯開對方的咽喉，在迸射的鮮血中享受沐浴死亡的樂趣。而後，他們會殘忍地將獵物的屍體撕成碎片，連骨頭都不剩下來。
被這些無情的捕手光顧過的生靈，絕不會有這樣的幸運留下完整的屍首。
不待那些危險的生物逼近，凱爾茜抱緊了裡格希斯，立刻撥轉馬頭沿著來路狂奔，這正順從了那匹幾近崩潰的戰馬的意願。動物感知危險的天性讓它以最快的速度奔離這塊危險的土地。
可是，已經晚了。趁著凱爾茜尚未察覺的當口，狼群已經藏匿在了她身後的路邊。這些陰險凶殘的生靈自然不會眼睜睜看著已經落入包圍中的獵物從眼前逃脫。它們一隻接一隻地從路邊的岩石和土坡上顯出身形，接連不斷地躍向狂奔中的戰馬和馬上勇敢的女騎手。
「抱緊了！」凱爾茜大喊著。她竭力伏低了身體，把裡格希斯緊緊壓在自己的身下，不讓他受到任何傷害。她的左手用力在韁繩上纏著幾道，右手已經拔出了她的刺劍不住揮舞，以期抵擋住來自這些野蠻生命的致命襲擊。
小裡格希斯已經嚇傻了，他這時只能將頭緊貼著馬背，看著塵土在馬蹄下飛揚。戰馬已經跑出了淋漓的汗水，混雜著牲畜濃重的體味直鑽入裡格希斯的鼻孔中。
「啊！」忽然，凱爾茜忍不住痛叫一聲，上身重重地趔趄了一下。於此同時，裡格希斯覺得背後突然一沉，似乎有什麼東西重重壓上了凱爾茜的後背，然後又被甩開。年幼的精靈心裡一緊，大聲問著：「你怎麼了，凱爾茜姐姐，你怎麼了？」
「我沒事！」凱爾茜怒叫一聲，「你抓緊就好，一定要抓緊！」
一串粘稠的液體流入裡格希斯的領口，帶著溫潤的觸覺。
受到狼爪一連串的襲擊，那匹戰馬接連遭受創傷，不住地發出痛楚的嘶鳴。傷痛直接影響了它奔行的速度，它口中噴吐著白沫，越跑越慢，只是憑藉著求生的本能在拚命掙扎，卻已經注定無法逃脫滅亡的厄運。
這時候，正前方忽然出現了一隻碩大的黑狼。與它的同伴不同，他並沒有潛伏在路邊偷襲，而是直面正向自己疾馳的駿馬衝了上來。他黑亮的皮毛彰示了自己的與眾不同，粗壯的骨骼和肌肉下隱藏著它驚人的力量。
它沒有選擇馬背和馬上的騎手，而是向著戰馬的脖子直撲了過去，它超越尋常的體格讓它有能力抵受高速奔跑的戰馬這大力的一撞。在與馬相撞的剎那，黑狼張開大口，對著馬脖子狠狠咬下。
戰馬悲鳴一聲，發狂地昂起前蹄，拚命搖擺著脖子，想要掙脫這個危險的兇手，可它沒能如願以償。那隻狼出人意料地堅韌和強壯，它的牙齒深深陷入馬脖子中，一點也沒有放鬆。
垂死的戰馬這時已經不再受到韁繩的控制，它拼起最後一絲生命力，帶著致命的敵手向著不遠處的崖邊狂奔而去。隨著一生長嘶，駿馬奮力高高躍起，帶著一個人、一個精靈和一隻狼跳下了足有六、七人高的懸崖。
混亂中，裡格希斯感到凱爾茜把他從馬背上抱了起來。轉瞬間，他忽然感到一下劇烈的震動，然後聽見一聲清脆的響聲。隨著這聲響聲傳來，凱爾茜痛苦地悶哼了一聲，抱著裡格希斯的左手劇烈地抽搐著。
有了跨下戰馬的緩衝，懸崖的高度還不足以致命。在凱爾茜的保護下，裡格希斯幾乎毫髮未傷，可此時凱爾茜自己已經全身傷痕纍纍，左腿也被在跌落懸崖時摔斷了骨頭。
重傷的女海盜並沒有因為劇烈的痛苦而失去清醒。她立刻將裡格希斯抱到自己身後，摸索著重新揀拾起自己的刺劍，警惕地望向前方。
如果人還活著，狼也可能還沒有死。
果然，那頭體格巨大的黑狼搖晃著從不遠處站了起來。它在跌落的瞬間被甩了出去，看起來受了不輕的傷，可遠還沒有到致命的程度。它緩慢地逼近眼前的兩個看似纖弱的陌生獵物，發著幽光的雙眼寫滿了慾望和仇恨。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:13
第十六卷：異戀 第一百四十三章 那些曾經發生了的事
「裡格希斯，後退！」面對著危險的對手，凱爾茜小聲但堅定地對裡格希斯說。她不敢轉臉，她不能回頭。只要一回頭，就等於把她自己和她背後那個弱小的生命送入了無情的狼吻之中。
惡狼的腳步有些蹣跚，它的腹部和肋骨可能也受了不輕的傷，口中不時噴出少許帶血的唾液，但這並不能阻礙它在適當的時候撕裂凱爾茜的脖子。這只狡猾的野獸沒有立刻發起進攻，而是靜靜地站在那裡，冷眼觀察著面前的對手。凱爾茜手中閃亮的刺劍似乎刺激著它天生的警覺，使它不安地盯著這件武器。
頭頂狼群的呼嘯聲逐漸消失，這道懸崖並不算太高，但也足以阻止狼群追趕的腳步了。可是凱爾茜沒有絲毫地掉以輕心，她並不能保證狼群要花費多長時間繞下山崖享用它們的美餐。即便它們不來，死馬散發出的血腥氣也會引來眾多嗜好殺生的野獸。她必須帶著裡格希斯離開這裡。
在那之前，她必須解決那隻狼。
她的腿斷了，連站立也無法做到。即便是在完全健康時，她也無法保證能夠面對一個這樣凶殘的對手全身而退，更何況現在，她失去了輕盈靈巧的步伐。她所能依靠的，只有手中那殺傷力並不算強大的刺劍。
她只能這樣堅持著，斜倚著身子半跪在那裡，和惡狼面對面地堅持，直到一方沉不住氣，或是一方先倒下為止。
裡格希斯呆呆地站在一凱爾茜身後，那只巨大的狼佔據著他視線中最突出的部分，把邪惡的陰影投射到他幼小的心靈中。他渾身顫抖，牙齒咬得咯咯作響，心裡卻是空蕩蕩的一片。
無所謂害怕，空前的驚怖像繩索一樣捆住了孩子的心，讓他恐懼到了失去知覺的地步。
誰也不知道這樣的對峙持續了多久。
忽然，凱爾茜似乎已經無法再堅持下去了。這樣的對壘對於一個左腿折斷、渾身上下的傷口還在不住流血的女人來說是不公平的。一開始，她的身體只是虛弱地搖晃了一下，但她立刻警覺地跪直了身體，目不轉睛地看著她的對手。但漸漸地，她的身體又漸漸蜷縮下去，身體不停地顫抖。原先受的傷只是被巨大的驚恐暫時地鎮壓了下去，現在，傷痛到了發作的時候，伴隨著疲勞搾取著凱爾茜的體力。
忽然，凱爾茜低下頭大聲咳嗽起來，隨即噴出一口血水。
刺劍從她的手中滑落，掉在她身前，發出一聲沉悶而輕微的碎響。
「噗……」
劍掉落在長滿雜草的泥土中，它所發出的微弱響聲幾不可聞。
但那或許是裡格希斯幾十年短暫的生命中所聽到的最驚心動魄的聲音。
「凱爾茜姐姐，小心！」年幼的精靈絕望地大叫起來，用他細小手指指向對面的巨獸。已經太晚了，經驗豐富的殺手怎麼會放棄這樣的機會。那只惡狼嘶吼一聲，結實粗壯的後腿展現出了令人驚歎的爆發力，瞬間發動起來。這一刻，誰也不會認為這是一隻重傷的狼，它的動作太快了，就好像暗淡的夜空中侵掠而過的一陣烈風。不，甚至風也沒有那麼快，起碼雲可以捕捉到風動的痕跡，而這隻狼的的突擊騰躍卻是沒有任何跡象可尋的。
凱爾茜要死了？我要死了？一切都結束了？我再也見不到哥哥，見不到菲西蘭姐姐，見不到月溪森林的小朋友們了？
幼小的裡格希斯生平第一次把「死亡」這個遙遠的概念拉到自己伸手可及的地方。
一切，都結束了。
一切都結束了？
不，沒有，還沒有！
還有什麼會比風還快，比風還疾，比風還狂烈凶險，散發著致命的氣息？
閃電！
夜空中的閃電！
閃電，亮了！
亮起在凱爾茜的手中。
不是閃電，是劍。
一柄纖長、細弱，看起來軟弱無力的刺劍。
但卻又一是柄陰狠、凶險，似乎無堅不摧的刺劍。
一閃而過，倏然而止。
長長的劍身從惡狼的口中刺入，完全沒入了這隻巨獸的身體。刺劍橢圓形的護手死死地卡在尖銳的獠牙間，讓這些最原始也是最危險的武器沒有機會施展它們的威力。
巨大的衝擊力把凱爾茜撲倒在地，她的左腿被狼死死地壓住，巨大的疼痛壓迫得她嘴唇發青、面色蒼白，但這並沒有奪走她的勇氣和力量。凱爾茜用她的左手死命地扣住惡狼的身體，把自己的身體與他盡量靠近，竭力減少狼爪的傷害。與此同時，她的右手不住地攪動著，竭力在這頭兇猛野獸的體內製造更恐怖的事情。他們靠得是那麼的近，頭碰著頭，肘對著肘，幾乎要並成一具軀體似的。而死神垂憐的手臂與他們倆也只有這麼近的距離，正在他們之間挑選自己新的奴僕。而他們正在做的，就是將亡者之神的手臂盡力推向對方，遠離自己。
這時的凱爾茜對於裡格拉斯來說是陌生的，她不再是那個會在花朵和野草間翩翩起舞，會摟著他幼小的身軀騎在馬上低聲細語地給他講故事，會與他一同開紅焰的玩笑的凱爾茜姐姐了。這個女人正在展現著她生命中完全不同的另一面。
那是她性格中最堅韌最勇敢也是最驕傲的一面，是讓死神也會無奈歎息的一面。
她是凱爾茜，海盜船長凱爾茜，彗星海上最狂烈也是最耀眼的一道滔天巨浪。
在她的胸膛中不屈地躍動著的，是一顆狂野豪邁不死不休的心。
自始至終，凱爾茜的目光就沒有片刻地離開惡狼的雙眼，她漂亮的褐色眼珠此時正迸發出異常凶狠暴虐的神采，即便是面對著面前這只最凶狠的野獸也沒有絲毫地畏縮。她不能畏縮，她無法畏縮。這是生命的搏鬥，畏縮就意味著死亡。
越來越多的鮮血從惡狼的嘴中流淌出來，可能是生平第一次的，這頭凶殘成性的強壯野獸露出了絕望的神色。他很強大，一貫如此，不曾有過任何一個獵物在它的爪下逃生。他或許衷愛這種噬咬獵物咽喉，沐浴對方冒著熱氣的鮮血的感覺，喜歡將一塊塊鮮血淋漓的骨肉分離原先的肢體，以此彰顯著自己的強大不可侵犯。
可現在，所有關於這隻狼的猜測都不再有意義了，它遇見了生命中最強大的對手，也是最後一個。那個看似瘦弱無力並且身受重傷的女人用比它更奸詐也更冷酷的手段斷送了它的性命。凱爾茜的目光猶如死神親臨，鋼鐵般堅韌無情，帶著它卑微的生命永遠無法壓倒的強大力量。
充滿活力的光澤漸漸從惡狼的眼中消失。它痛苦地扭動著身軀，把自己的鮮血連同生命大口地噴吐在面前這個強大凶殘的敵人身上，直到最後一刻。
生命相碰撞，在一片血色中，真正的強者得以存活，傷痕纍纍。
凱爾茜停住了手，極度疲憊地將狼屍推到一邊。強烈的暈眩感覺忽然向她襲來，她猝不及防，向後重重地倒下。她大口喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著，疼痛、疲憊和後怕此時接連向她襲來，讓她連動一動手指頭就十分艱難。她全身上下已經幾乎全被鮮血染成了紅色，那是她自己的血，但更多的是惡狼的血。
「凱爾茜姐姐，你怎麼樣？」終於，裡格希斯提起足夠的勇氣，一步步走向全身浴血的凱爾茜。
「別擔心，孩子。」看見裡格希斯平安無事，凱爾茜欣慰地笑了笑。她掙扎著重新坐起來，對小精靈說：「能給我找兩根直一些的樹枝麼？我們得早點離開這個地方才行。」
裡格希斯依言去做了，趁著這個當口，凱爾茜匆匆檢查了一下自己所受的傷。傷口都不致命，但卻也已經不是一個普通人能夠經受的起的了。
凱爾茜簡單地包紮了一下傷口，咬緊牙關將兩根直木棍捆在腿上，而後撐起一根樹枝，竭盡全力向前走去。他們必須離開這片血腥之地，離得越來越遠越好。狼群隨時都會出現在這裡，多呆一刻都是危險的。
後來，天漸漸亮了，不知從什麼時候起下起了小雨。雨水將凱爾茜和裡格希斯沿途留下的痕跡沖刷得一乾二淨，這大概也是他們躲過狼群追捕的原因之一吧。
這是一條艱難的旅程，他們所遭遇的境況讓人難以想像。陰雨讓他們無法生火取暖，傷痛讓他們無法獵獲食物，危險的叢林讓他們必須時刻提防，小心著隨時有可能從身後撲來的危險襲擊。艱難跋涉中的女人和孩子只能依靠偶然出現的野果和在陰暗處生長的菌類勉強支撐，而這些好不容易才獲得的食物，大部分也都被塞進了裡格希斯的口中。
沒有人知道究竟是什麼在支撐著凱爾茜，她的傷口在發炎，極度的高熱一次次襲向她，試圖征服她、打倒她。高燒帶來的寒冷感覺讓她無法自控地全身顫抖，上下牙床總是相互碰撞著，發出「咯咯」的響聲。即便如此，她還是將自己的外套脫給了裡格希斯，盡可能地保護他的健康，自己穿著單薄的衣衫對抗著密雨寒風。
這樣的境況無論對於誰來說都是惡劣的難以忍受的，更不用說是嬌弱的孩子了。在第二天的下午，裡格希斯終於也支撐不住了。他受了風寒，小臉燒得通紅，呼吸短促，全身無力。
怎麼辦？
走，必須走！每向月溪森林靠近一步，獲救的希望就多一分。留下來救不了裡格希斯，更有可能把自己斷送在這裡。
可是，怎麼走？
沒有猶豫，凱爾茜背起了裡格希斯。這個左腿剛剛骨折，連自己行走都非常勉強的年輕姑娘背起了生病的孩子，把他捆縛在自己的背後，開始了她生命中最艱辛的一段行走。每邁出一步都要以椎心刺骨的疼痛為代價，她已經虛弱得連呼吸都異常的困難，隨時都有可能栽倒在地，再也無力爬起身來。
可她終究沒有。
她不能拋下一個信任她、依靠她的可愛的孩子獨自求生。同樣，她也不能放棄他得到救援的機會單身尋死。
她必須走下去，不是用她殘破的雙腿，而是用她堅強的心。
你相信嗎？那樣一個嬌弱的女子，在幾乎只有一條腿的情況下，一步不停地，整整走了兩天。
你相信嗎？在這兩天時間裡，她什麼都沒有吃。所有艱難尋覓到的食物都被她放在嘴裡嚼碎，然後喂到年幼的孩子口中。
你相信嗎？整整三天，她沒有絲毫的休息。她不能，更不敢。無法生火，他們就失去了在野外生存最大的安全保障。凱爾茜必須用她幾乎分崩離析的肢體去一夜夜守護裡格希斯幼小的生命。
她的手中拿著劍。
她的心裡懷著溫柔……
裡格希斯天真無邪地講述著這兩天的經歷，沒有太多的悲傷，對於女海盜也沒有表現出比平時更多的尊敬 。他還太小，還不能瞭解這幾天究竟發生了什麼，不明白他的凱爾茜姐姐付出了多大的代價才挽救了他脆弱的生命。這不怪他，真的。
他告訴我們的並沒有那麼多，也沒有那麼詳細。事實上，在失蹤這幾天的大部分時間裡，他都半昏半醒著，什麼都不知道。但是，旁聽的我們就好像親身經歷了這幾天凱爾茜所經受的痛苦磨難。我幾乎能看見凱爾茜那時的模樣：身背著昏昏沉沉的小裡格希斯，用握著劍的右手努力地托住他的腿，左手顫抖著撐住一根粗木棒，維持著她脆弱的平衡。她衣衫單薄，雨水將她襯衣上的血跡一點點沖洗乾淨，卻沖不走她遍體的傷痕。她受傷的肌肉可怕地向外翻起，有些已經被雨水泡得發白。污濁的血水不住從他化膿的傷口中流出來，交雜在雨水之中，一串串滴落在地上。
她是那麼虛弱，彷彿只要一陣微風就能把她吹倒，永遠不再起來。
可她又是那麼堅強，似乎只要還有一條腿支撐在地上，她就不會倒下，永遠都不會！
她有不能倒下的理由，不是嗎？
那或許是正伏在她背後，將自己的友善和信任完全托付給她，把她當作至親至近的人的孩子。
又或許是那個正在遠方焦灼地尋覓她、期待她，希望早一刻將她擁入懷中，用自己有力的雙臂將所有危險和痛苦擋在她身外的那個英挺驕傲的異族男子。
凱爾茜啊……
裡格希斯的病房裡，連空氣都是沉默的。
並非不想說話，許多言語堵在我的喉頭，就像迅速高漲起來的潮水，爭搶著要噴湧出來，對裡格希斯，對艾斯特拉，對弗萊德，對正在凱爾茜的房間裡獨自守護著她的紅焰，對那個在最困難的時候依舊用她柔弱的身軀護衛無辜生命的、用自己的行動證明了她的高尚和勇敢的姑娘。
可是為什麼，我什麼話也說不出？
「凱爾茜姐姐……還好嗎？」還是裡格希斯打破了沉默。他似乎對我們忽然的安靜不太適應，低下頭有些怯懦地小聲問道。
「……放心吧，她還好。」米莉婭愣了愣神，連忙說道。她一邊說一邊回過頭去，趁著收拾藥品的機會悄悄擦拭著淚水。
「哥哥，哥哥……」年幼的精靈搖晃著精靈射手的胳膊，可憐地要求著，「以後還讓我來這裡找凱爾茜姐姐他們玩，好嗎？別老是說凱爾茜姐姐的壞話。凱爾茜姐姐是好人，菲西蘭姐姐也是這麼說的。你說對不對，菲西蘭姐姐？咿，你怎麼哭了，有人欺負你嗎？」
美麗的精靈姑娘一邊擦拭著眼淚一邊用力點了點頭：「對，你說的對，凱爾茜姐姐是好人，是最好的人。我只是……我只是被灰塵迷住了眼睛。我們……都被灰塵迷住了眼睛。」她最後的一句話語帶雙關，正像是說給身旁的精靈射手聽的。
「你看，哥哥，就連菲西蘭姐姐都這麼說，拜託你……」裡格希斯不住地央求著，眨著晶瑩透亮的大眼睛看著自己的兄長，希望能從那裡得到正式的許可。
孩子沒有看出，自己的兄長，那個擅射的精靈勇士，此時已經陷入了極大的震撼之中。
「她真的……像你所說的那樣？」艾斯特拉沒有回答弟弟的問題，或者說，他根本就沒聽見弟弟的請求。他有些恍惚失神地低聲問道，不知是在問正躺在床上的孩子，還是在問他自己的心。
「真的，真的。哥哥……」裡格希斯連忙點頭，隨即又撒嬌地搖起兄長的胳膊來。
忽然，艾斯特拉站了起來，嚇了裡格希斯一跳。他昂起頭，神情激動，大步走出木屋。
「哥哥，哥哥，你去哪裡啊？」裡格希斯大聲叫喊著，可艾斯特拉連頭也不回，轉瞬間消失在門口。菲西蘭似乎是想追過去，她快步走到門口，卻又輕歎了一口氣，停了下來。
「菲西蘭姐姐，你說哥哥他……他會同意我再來找凱爾茜姐姐嗎？」小裡格希斯坐在床上，不確定地小聲問。
「會的，他會的……」菲西蘭左手輕輕扶著門框，盈盈凝望著艾斯特拉的背影，輕聲說道，「其實你哥哥他……他也是個好人呢……」
第十六卷：異戀 第一百四十四章 永世相伴
凱爾茜甦醒的時候，我正幫米莉婭提著著藥箱去給她送藥。
當時紅焰緊張又痛惜地緊握住戀人的手，不安地揉搓著。米莉婭用勺子一點點將藥水舀入凱爾茜的口中，然後看著她慢慢嚥下。儘管失去了意識，但本能讓凱爾茜能夠吞嚥放入她口中的流質食物了。
凱爾茜可能是被藥水嗆倒了，她接連咳嗽了幾聲，把嘴裡正含著的一口藥水噴在紅焰的身上。正當紅焰手忙腳亂地輕撫凱爾茜的後背，理順她的呼吸時，一個虛弱的聲音凍結了他的動作。
「米莉婭，你的藥可真難喝啊……」
凱爾茜緊皺起眉頭，慢慢地睜開了眼。
「凱爾茜！」紅焰激動地大叫起來，忘情將女海盜緊擁入懷中。他抱得太緊了，以至於碰到了凱爾茜的傷口，讓她發出輕微的呻吟聲。
「你這個野蠻的笨蛋，放開你的手，你弄疼她了！」不等凱爾茜抗議，她故作惱怒地打開紅焰的手臂，把他拖到一邊訓斥道。儘管她的斥責很大聲，但卻無法掩蓋她臉上喜悅的笑意。
紅焰摸著頭傻笑著，像個犯了錯的孩子一樣露出抱歉的表情。他跪到在床前，再次握住凱爾茜枯瘦的手指：
「……你……還好麼？」和他洶湧澎湃的心情相比，他的語言拙劣的就像塊石頭。
凱爾茜輕輕點了點頭。她深情地凝視著面前的男子，安祥地微笑著。
「你瘦了……」女海盜伸出另一隻手，在紅焰臉上輕輕撫摸著。
紅焰淚流滿面。
這時候，房門忽然被推開了，收到了消息的依芙利娜旋風一般吹進房間，她快活著高叫著，在房間裡撒下歡悅的笑聲。
「凱爾茜姐姐，你醒過來了……」
凱爾茜有些害羞地想縮回手，可紅焰把她的手指緊緊地捏著不放。一道旖旎的風光亮起在凱爾茜臉上，讓她看上去別有風情。
跟在年輕的大祭司走房門的，是沉默寡言的羅爾。他已經從上次與精靈衝突的重傷中完全恢復過來了，此時的羅爾看起來既幸福又滿足，他輕快地走到病床前，依舊簡練地說了句「恭喜。」然後給了紅焰一個祝福的擁抱。
越來越多的夥伴們趕來了。為了讓鎮守本營的羅迪克和達克拉盡早收到這個好消息，我專程派遣了一個騎兵去向他們報信。
我們滿懷欣喜地談笑祝福，為凱爾茜的醒轉讚美所有神祉、揮霍著我們的快樂。我們說起這幾天發生的事情，說起在尋找凱爾茜時經歷的艱辛，說起我們內心的焦急，說起精靈族不友好的表現……漸漸地，我們說起到整件事最開始的階段，我忘了究竟是誰，忽然最先提起了那次精靈長老們的邀約。
忽然，大家好像同時意識到了什麼，都靜靜地住了口。一種不安的氣氛在紅焰和凱爾茜之間醞釀著，讓人感到壓抑。
是的，這一次凱爾茜並沒有離開紅焰，可是今後呢？她是否會真的選擇逃避這段奇異的戀情？我們誰也不能肯定。
片刻地沉默之後，紅焰用力握住了凱爾茜的雙肩。英武的遊俠看著女海盜的雙眼，目光灼灼。
「不要離開我，永遠！」他說，一邊說還一邊用力地點了點頭。
對於紅焰的表現，凱爾茜的反應有些出人意料。
「離開你？為什麼？誰告訴我我要離開你？」
「別瞞著我，凱爾茜。那次秘談，還有你這幾天的苦惱，他們都告訴我了。你早該把這件事和我商量，這不是你一個人的事。我真傻，我早該看出來的。」紅焰自責地搖了搖頭，隨即又堅定地說：「但我現在知道了，就絕不能再讓你一個人背負那麼沉重的責任。無論那些老傢伙都對你說了些什麼，我只要你記住一件事：沒有你，我活不下去，一天都不行！」
紅焰的誠摯和熱切感動了在場的每一個人，埃裡奧特緊緊抓住普瓦洛的胳膊，感動得流下淚來，弗萊德隔著床與米莉婭遙遙相望，就算是羅爾也主動地捏住依芙利娜的手，不願放開。
凱爾茜的回答大出我們意料之外：
「我沒想過離開你，從來都沒有。」
「什麼？」休恩忍不住大聲叫起來，「可是你那幾天明明……明明……」他不知怎麼說才好，只能笨拙地揮動著手臂。我能夠理解他的表現，事實上，我心中所想的正與他相同。而且，從房間裡夥伴們的表情上來看，他們的想法也都和我大同小異。
紅焰正要開口說些什麼，卻被凱爾茜用手堵住了嘴。
「聽我說，親愛的。」凱爾茜繼續說，「的確，長老們的話曾經讓我動搖過，我也很矛盾，不知怎樣做才好。我想留下來，一生一世陪伴在你身邊，可我怕這樣會傷害你。」
「但我無法離開，你知道的，我離不開你，就像……」凱爾茜面頰微微一紅，低著頭小聲說著：
「……就像你離不開我一樣。」
「後來我想通了。卡斯特長老說的對，我能給予你的實在太少太短暫，但在這這紛擾的世界上，誰又能給予別人更多呢？無論是誰，他所能夠付出的對於愛人的需求來說實在的太微不足道的一點了，無論是永世的快樂還是短暫的留戀，它們都遠遠不夠。」
「所以，我寧願選擇陪伴你，盡可能久遠地照顧你。我無法給自己所愛的人終生的歡愉，那麼，能給他短暫但值得永世回味的幸福也是好的。我是這樣認為的。」
「或許，這只是我捨不得離開你的自私的借口，那就讓我做一個自私的女人吧……」
「我……愛你……」
與其逃避那未來未知的痛苦，在悔恨中迷惘憂傷地度過一生，倒不如勇敢地伸出手去，將現世的幸福牢牢抓在手裡。這，大概就是凱爾茜的想法吧。
可看著眼前忘情擁吻的一對，誰又能說這是個自私短視的選擇呢？
我們悄悄地退出去，將房門輕輕地帶上，將兩個解開心結的年輕愛人獨自留在房內。他們已經不需要我們為他們擔憂和焦慮，在經歷了這一切之後，他們一定有許多話要說。無論在他們面前還有多少強大的阻力，當這相愛的兩人挽起手來共同面對時，就再沒有什麼能夠分開他們。
我們所能夠做的，也只是站在一旁，默默地為他們祝福而已。
門外，天青雲碧，一片大好晴空。經過一春的生長，原本細嫩纖弱幾欲滴翠的新草，已經婷婷地直立起來，沒過了我們的腳踝。太陽在天空中張揚地炫耀著自己的明亮，讓已經略顯炎熱的光線鋪撒在無垠的大地上。
春之女神已經將離去排上了自己的日程表，可是她把一些東西永遠地留在了我們的回憶中。
……
凱爾茜受的傷很嚴重，尤其是左腿在骨折之後接駁得不是很到位，又勉強進行了兩天的跋涉，讓腿骨的歸位受到了一定的阻礙。直到多日之後，她才能在別人的攙扶下緩慢地走動。
在這幾天時間裡，紅焰寸步不離地陪伴著她，為她的恢復雀躍不已。他幾乎已經捨棄了自己精靈詠者的身份，不願回到月溪森林履行他的職責。
而精靈們似乎也遺忘了他們的領袖，許多天沒有露面。或許是紅焰的選擇讓他們徹底絕望了，他們的自尊心讓他們寧願捨棄一個詠者也不願接受一個人類。
裡格希斯已經多日不來了，我們都很想念那個小傢伙。我想，他是被禁足了吧。他執拗的兄長終究還是不願讓他和人類多接觸。
這真讓人遺憾……
這天，我們陪著紅焰照顧著凱爾茜在草地上散步。凱爾茜的左手緊摟著紅焰的肩膀，右手用力攀住他的胳膊，幾乎將整個身體親暱地纏繞在紅焰挺拔的身軀上，一瘸一拐地在草地上緩慢移動。她一邊走，一邊痛楚地吸著氣，不時還開玩笑地跟我們說：「真不敢相信，我居然在受傷之後走了那麼久。」
「以後再也不會了。」紅焰痛惜地說，「我不會讓你再受到任何傷害！」
「我可沒那麼嬌貴，親愛的。」不顧我們還站在一旁，凱爾茜甜蜜地笑著，將頭溫柔地靠在紅焰的肩膀，紅色的頭巾在紅焰胸口閃耀著幸福的光彩。
忽然，紅焰的身體變得僵硬起來。他昂起頭，警惕地望著正前方，露出十分不愉快的表情。
我們順著他的目光看過去，發現從草地前方的樹林中，意外地出現了一群精靈。走在前面的，正是一向對凱爾茜懷有敵意的「銀手指」艾斯特拉。他們表情嚴肅，逕直地走近，不久便在我們面前站定了腳步。
「你們還來幹什麼？」紅焰挺身站到凱爾茜身前，面對他的同胞們氣惱地大叫著，「你們還嫌煩得我們不夠多嗎？」
艾斯特拉遲疑著，不知道如何對應詠者的怒火。他表情複雜地沉默著，低著頭面對來自自己領袖的憤怒。
「紅焰……」在氣憤的詠者身後，凱爾茜輕輕扯了扯他的衣服，把他拉到自己的身邊。她溫柔而輕緩地對面前英俊的精靈射手說道：
「艾斯特拉先生，我知道您的來意。我承認，這一次裡格希斯的受傷我應當負責，是我沒有照顧好您的弟弟。您對我的討厭不是沒有道理的，事實上，我也一直很為此自責。」凱爾茜有些慚愧地說到。她鬆開扶著紅焰肩頭的左手，蹣跚著向艾斯特拉走近。
「我很希望能做些什麼向您表達我的歉意，可是，無論什麼都無法彌補裡格希斯受到的驚嚇。我想，我只能說，非常對不起……」
凱爾茜強撐著受傷的身體，緩慢而艱難地向已經驚呆了的艾斯特拉深深鞠了一躬。
「你在說什麼，凱爾茜，這根本不是你的錯。如果這傢伙真正愛護自己的弟弟，就應該知道什麼才是他想要的！」紅焰搶上前來悲切地大聲說著，眼中蓄滿了焦急而委屈的淚光。他一邊說一邊指著艾斯特拉的臉，幾乎將手指按在了他的額頭上。
「親愛的……」凱爾茜疲憊地向紅焰笑了笑，「這是我的錯，是我讓孩子遭受了危險。這是我應負的責任。」
「替我向裡格希斯問好。」最後，女海盜輕聲對呆在當場的艾斯特拉說了一句，而後轉過身有些哀傷地對紅焰說：「我們回去吧，我……我累了……」
「不，等等，拉格小姐，我，我不是這個意思……」這時候，回過神來的艾斯特拉才回過神來，喊住了我們的腳步。
「凱爾茜已經道歉了，你還想讓她怎麼樣？讓她跪下來乞求你的原諒嗎？」紅焰忍不住爆怒起來。
「我不是……我不能……」艾斯特拉吞吞吐吐地辯解著，不知究竟該怎麼說。終於，他低下頭，軟弱地對凱爾茜說道：
「我不能接受您的歉意，凱爾茜小姐，我……我沒有這個權利……」
「……我是來向您表達謝意的，感謝您救了我弟弟的命。如果沒有您，我想我……再也見不到他了。您沒有什麼可抱歉的，要道歉的人應該是……」
「……應該是我……」
這是我第一次看見高傲的精靈向一個「卑微的」人類像這樣表達他發自內心的感激和謝意。看得出，年輕的精靈射手並不適應這樣的舉動，他尷尬地望著凱爾茜，雙手不住相互揉搓著，不知道該放在哪裡。
「真抱歉，我應該一早就來向您道謝的。可是我必須說服我的族人們。前幾天，我們剛剛召開了一次聽證會。尊敬的詠者，很抱歉，這次聽證會沒有邀請您，這不符合傳統，可是……可是……哦，我不知該怎麼說，我們只是覺得您不在或許會更好……」
艾斯特拉的態度平息了紅焰的憤怒，他點了點頭，表示接受了這樣的說法。
「我們討論了關於拉格小姐的問題，我，菲西蘭，包括裡格希斯都在聽證會上做了證明。您知道，要說服他們接受拉格小姐很困難，尤其是海倫娜他們。可是，我們說服了他們。」
「我很高興能告訴你，長老會決定，同意接受拉格小姐作為您的伴侶，並將此作為月溪森林精靈王國的榮耀。卡斯特長老托我想您和拉格小姐轉達他的歉意，他說，拉格小姐的勇敢、無私、仁慈和博愛不僅僅在人類中出類拔萃，在整個大陸所有智慧的種族中也並不多見。她是精靈們的榜樣，讓我們有機會重新認識人類，改正我們長年來犯下的錯誤。」
「您說的對，詠者，我們太自大了，以至於開始藐視那些比我們還要偉大的生命。您是智慧的，如果沒有您，我們永遠也無法看見這些。長老會希望你們能夠盡快回到月溪森林，用你們的智慧和仁慈引導我們，教我們如何與人類更友善地相處。」
最後，艾斯特拉頓了一頓，微笑著對紅焰和凱爾茜說：
「希望你們不要責怪我們的魯莽，我想現在這個時候，菲西蘭正在準備你們的婚禮……」
……
這是一場奇異的婚禮。
事實上，這是兩場婚禮。在紅焰和凱爾茜之前，艾斯特拉與菲西蘭率先在新葉雙橡樹前立下了終生的誓約。精靈族的婚禮是簡單而神聖的，新人的家人和親友們圍在雙橡樹前，共同見證年輕的戀人在自然女神奈徹尼亞面前所發的誓言，然後向新結成的夫妻獻上自己最誠摯的祝福。一切都如精靈的傳統，簡單、樸素、莊重而幽雅。
當「風羽」瓦裡爾將女兒的手放入年輕的精靈射手手中時，月溪森林最美貌的少女和最勇敢的戰士終於結成了一對令人羨慕的夫妻。紅焰歡呼著和自己童年的夥伴緊緊擁抱在一起，我相信，在他們之間已經消弭了一切的隔閡。
只要我們願意嘗試、願意接受，這世間的一切隔閡都是可以消除的，難道不是麼？
儘管在祝福朋友的婚禮時熱情爽朗，但在自己的婚禮上，紅焰卻表現得很糟糕。他舉止僵硬、聲音顫抖地立下自己的誓詞，然後有些抱歉地看著全身披滿紅霞的凱爾茜。
凱爾茜幸福地迎上了他的目光。真摯的感情是應當用行動和心靈、而不是動聽的語言來立下誓言的，凱爾茜是真正瞭解這一點的人。
凱爾茜並沒有像紅焰一樣以自然女神作為自己立誓的守護神祉，她選擇了自己的信仰，在米莉婭面前向著仁愛慈悲的至高神達瑞摩斯表明了自己的願望。
「神告訴我們，接納你的鄰人，使之為朋友，為兄弟，為親人，為你可珍貴之人，可受我祝福……」凱爾茜在人們面前大聲宣告，「無論是人類還是精靈，儘管我們的相貌、習俗、文字和語言都不相同，但我們都有一顆同樣的心，一顆智慧仁慈、懂得愛情和友誼的心。我們都是神的孩子，在他莊嚴的神座前，我們沒有任何的不同。」
「所以，我們可以成為朋友、成為兄弟、成為至親摯愛的人。無論我們之間有多少不同，只要我們心中還有善良，聽從神的教誨，任何事都不會再阻隔我們相接近。我相信，終會有一天，人類與精靈會走出各自的壁壘，攜手相伴，共同融入到這個由神創造的美好世界中去。而我願意讓我的婚姻，成為我著美好願望的一個小小的開端。」
「我，凱爾茜·拉格，人類，願嫁給紅焰，我的精靈丈夫為妻，永世與他相伴……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:14
第十七卷：紛繁 第一百四十五章 百萬流民
大陸公歷1462年的秋季，對於聖狐高地的人們來說，這是個值得紀念的季節。
在這一年，聖狐高地的土著居民第一次收穫了自己種植的小麥。一年的風調雨順讓我們的倫布理朋友們獲得了一次大豐收。他們生平第一次捧起用自己收穫的小麥做成的麵包，欣喜地又唱又跳。
可喜悅的心情只在我們心中一掃而過，隨即，我們就被深深的憂慮所困擾了。
弗萊德一早就告訴我們：秋天不僅是收穫的季節，同樣也是戰亂的季節。當微涼的金風吹散了炎夏的酷暑時，它不僅給我們送來了來年的衣食，同樣也養肥了敵人的戰馬，充裕了他們的軍糧。對於這一點，我們不是沒有準備。入秋之後，我們向聖狐高地通往翁伯利安的出口加派了人手密切注視克里特人的動向，休恩也長住在克里特人的轄區之內，源源不斷地將克里特軍隊的動向送給我們。我們竭盡可能推測著克里特人有可能發起的攻擊，並針對他們的軍隊調動作好了充分的部署。
可是，當數以十萬計的其他種族的土著居民湧入倫布理人的領地時，我們才剛剛意識到自己的疏漏：
我們的敵人不止一個。
在我們的西北方向，在聖狐高地的另一側，我們的老對頭溫斯頓人還一直沒有忘記我們的存在。當我們把所有的注意力都投向西南方向的克里特佔領區時，他們率先開始了行動。
這是一場違背常識極具魄力的行動，無論是誰都不會猜想得到，為了攻打我們，他們居然不惜穿越幾乎整個聖狐高地，與整片聖狐高地的土著居民為敵。按常理，這種行動是極不理智的，無論是行軍的行程還是要面對的敵人數量，都對這樣一支遠爭軍非常不利。
能夠這樣做的只有兩種人，一種是全無戰爭常識的瘋子，而另一種則是對自己的軍隊有著充足信心的全知的戰爭天才。
很顯然，溫斯頓的統帥屬於後者。
根據陌生的土著居民向我們描述的情況，這一次為了圍剿我們，溫斯頓人糾集起了規模空前的近十萬大軍。他們顯然從克里特人的失利中吸取了教訓，實現徵召了許多曾在聖狐高地行商的商人為自己帶路，小心地避免著來自黑暗深處的不友好的襲擊。很顯然，在聖狐高地的任何一支土著種族都不可能擊敗一支力量如此之大的強大軍隊，溫斯頓人抓住了他們居住分散、難以聚合起有威脅的反抗力量的時機，並沒有遭受多大的抵抗就將整個聖狐高地西北部地區完全掌握在了自己的手中。
或許克里特人的遭遇使溫斯頓人相信，聖狐高地上的所有土著居民都與我們結成了盟友——對於剛剛進入高地的他們來說，要分辨這一點確實很難，尤其是當他們原本就抱著殺戮和佔領的念頭來到這裡時——因此，他們對所遇見的一切土著人進行了無情的驅逐。溫斯頓人才不在乎他們驅逐的是葛林人還是查琴克人，對於溫斯頓人而言，與土著居民溝通交融、逐漸侵吞他們的土地遠遠不如用鐵和血的手段見效得更快，更何況，他們還要在這片廣袤的土地上盡快找到自己真正的敵人，也就是我們。
溫斯頓人出其不意的舉動給我們製造了不小的麻煩，被他們一批批趕出家園的土著居民聚集在一起湧入了倫布理人的土地。他們的數量龐大得令人難以想像，我估算了一下，大約有接近八十萬各個種族的土著人堆積在我們的城下，而且按照溫斯頓人的推進速度，這個數字還會繼續增加。數量如此龐大的數量讓居住在邊緣地帶的一些小部落不得不向後退縮，把原本屬於自己的土地讓給這些無家可歸的流浪者。起初，羅裡格族的大祭司還很不好意思地向依芙利娜表示了感激和歉意。
可當這種退卻一再地出現，那些失去了土地的流民將爭奪倫布理人的土地當作一種習慣時，局面開始失去了控制。這些蒙昧的民眾開始意識到：他們的數量已經聚集到了一種我們無法抗拒的程度，這時候，無論他們向我們索取什麼，我們都不會——或者是不敢拒絕。人們的性格和思想就是這樣奇怪：這些失去了家園的流民將在溫斯頓人那裡受到的屈辱和迫害轉變成了對我們的敵視，他們開始向我們漫天要價，索取更多的土地、供應更多的糧食。原本依芙利娜出於善意的施捨變成了我們無法擺脫的包袱。不僅如此，某些靠近他們駐地的部落開始受到攻擊，飽受飢餓困擾的難民已經在嘗試著用暴力手段向我們索取食物。
這大概就是溫斯頓人想要得到的吧，他們幹的很漂亮。與我們不同，他們在逐步推進的過程中所面對的只是某一個或者某幾個部落的反抗，以他們的武力，完全能夠控制局面。可以說，溫斯頓人用血腥和仇恨積累下來的麻煩在我們這裡聚集了起來，並且正等待著一個爆發的時機。一個不小心，我們就會被這群數量龐大、處境艱難的流民所壓倒，我們面前這近百萬人一旦如山洪般爆發起來，頃刻之間就會把我們淹沒，並且，我們連掙扎的餘地都很小。
終於，我們的退讓已經到達了極限。現在，這些人已經來到了黑豹部落的領地，而黑豹部落，正是我們開始推行農耕技術的幾個部落之一。
如今，毫不誇張地說，黑豹部落已經被建設成了一個集鎮。一道並不美觀但很堅固的城牆正建在豹尾峽谷的東側，堵死了難民們繼續東進的道路。如果他們有機會進入這道城牆，看看這一側的風景，就會發現，豹尾峽谷東部的許多土地已經被開墾成了農耕的良田。
黑豹部落——我想現在我們已經可以稱他為黑豹鎮了——是我們退讓的底線，我們或許可以將未經開墾的原始叢林交給流民們暫時落腳，但絕不能將已經初具規模的農場交給那些對農耕還一竅不通的土著人手中。即便我們願意，那些剛剛從自己的土地上品嚐到豐收快樂的倫布理人也絕對不會允許這種事情的發生。
如果你現在正站在黑豹鎮的城頭，觀望著城前空地中密密麻麻堆積起來的人群，我保證你會震驚的。事實上，你什麼也看不見。當人群以十萬的數字堆積、淹沒了整片山頭時，除了黑壓壓一片被喧囂不安的人群淹沒了的大地，唯一還能存留於你的眼中的，就只剩下讓人絕望的未來。這一切已經足夠震撼得你無法言語。
「今天又有大約五千查琴克人來到這裡，他們要求我們暫時供給食物，否則……」黑豹部落的一個中年戰士向我們報告，我猜他大概從來沒有見過那麼多人聚集在一起，而且我們很有可能與他們發生衝突。他線條剛毅的面孔上不自然地流露出畏懼的神色。
依芙利娜點了點頭，略帶期盼地望向弗萊德。畢竟，倫布理族的大祭司還太年輕。儘管她已經做得比此前任何一任大祭司都要好，但她畢竟沒有足夠的經驗來應對當這前所未有的重大變故，只能依靠弗萊德幫助她做一些具體的決定。
「給他們十天的糧食……不，三天的就好……」弗萊德揉著腦袋疲憊地回答。
「我們不能再這樣下去了……」我看著賬本對弗萊德說，「照這個速度，我們今年收穫的糧食最多只能支持三個月，而且他們還在源源不斷地向這裡聚集，這樣下去不是辦法。」
「暫時……也只能這樣了啊……」弗萊德搖著頭歎息道，「我們正坐在一個火山口上，只要稍有一點不滿的火星出現，就有可能帶來無法遏制的大爆發。我們必須暫時滿足他們的要求。」
「可是再這樣繼續下去，用不了多久我們就不得不和他們一起到處要飯了。」我有些喪氣地把手裡的帳冊擲到桌子上。
「不會的……」普瓦洛半仰在椅子上懶洋洋地說，「在那之前，他們已經把我們連皮帶骨頭一起烤熟吃了！」
「這個笑話一點就不好笑……」我苦笑著回答。
正當我們一籌莫展時，忽然，艾克丁一頭撞進門來。他大聲嚷著：「快出來，快出來，他們開始……開始集結了……」
……
在我們的意識中，這糟糕的時刻總會到來，但卻沒想到居然會這麼快。當我們走上城頭時，城下的土著人們已經完成了初步的聚合。儘管我明知道他們的目標是我們，但我實在難以對這些衣不遮體的可憐傢伙們懷著太大的敵意。那些無家可歸的難民們手持著粗陋的武器，既渴望又有些畏縮地望向我們所在的城牆。他們中的不少人已經有傷在身，那是在反抗溫斯頓人的侵略留下的痕跡。那些可怕的瘡口只經過了簡陋的包紮，有的還在不住外滲著污穢的膿血。他們本應是讓人憐憫的一群，如果不是因為他們的數量實在已經多到了讓人不得不畏懼的地步。
許多半大的孩子也站在自己的父兄身邊，說不上是勇敢還是絕望地拿起了武器面向我們。他們大多數身體孱弱，連日來的驚嚇、奔波、飢餓和疲勞讓他們迅速地消瘦下來，他們握著簡陋的短矛，手臂幾乎還沒有矛柄的木棍粗。
最讓人吃驚的是，這些正在緩慢聚集著的土著人中居然還有婦女。這些走投無路的女人們表現出了讓人驚歎的堅強意志，她們表現得甚至比身邊的男人們還要好的多。一個身材健壯的中年婦女拿著一根粗木棒站在前列，她的左手牢牢摟著身邊手持著短矛，正在瑟瑟發抖的年輕男孩。這位既讓人氣憤又讓人敬佩的母親大聲向我們喊叫著，儘管我聽不清她究竟在說什麼，但在這種情況下幾乎每個人都猜得到她的意思。
「食物」，這是他們唯一想要的東西。
事先聚集在黑豹鎮的倫布理戰士們已經在城牆上嚴陣以待，經過我們的訓練，他們雖然還沒有成為一群真正強大的戰士，但也已經不再是些粗陋蠢笨、只憑蠻力戰鬥的外行人了。每一個人都站在自己應該站的位置上，雖然這空前的「盛況」不免讓他們面色慘白，但起碼他們的身軀還沒有絲毫的動搖，能夠做到這一點，我們已經應該滿意了。
對面，木鼓苦澀渾濁的聲音破空傳來，這緩慢的音響傳遞著急促的信息，壓迫著我們的神經。
「騎兵準備，弩炮就位！」弗萊德果斷地下著命令。隨著他的指示，城頭的士兵們將三千張弩炮紛紛推上了垛口。
你沒有聽錯，三千張弩炮。
自從紅山鐵礦被開採，我們的戰備工作就緊張地展開了。經過考慮，弗萊德決定在滿足普通軍械補給的基礎上，大力打造弩炮這種威力巨大的遠程武器。他的理由很充分：在這場實力不均衡的戰鬥中，我們暫時還只能作為防禦的一方出現在戰場上，這就需要強大的防衛武器支援我們，彌補我們戰鬥力的不足。經過半年的緊張籌備，我們已經造成了超過六千張弩炮，其中大約一半分散在剛剛建起的各各城鎮和與克里特佔領地接壤的翁伯利安山谷入口處。這樣的建造速度即便是強盛的溫斯頓和克里特兩大帝國都無法作到，如果沒有休恩，我們連這一半的數量都無法達到。休恩將每一張弩炮的原件拆解成幾個部分，由專門的鐵匠和木匠分工批量生產，再由專人組裝完成。這大大縮短了建造一張弩炮的生產時間，同時，由於配件通用，弩炮的維修和養護工作也更容易完成。
對於自己的領域，休恩確實是個千年難見的天才。這個設想大大增強了我們的軍事力量，使我們在面對兩大敵人時多了一張可以倚靠的王牌。他對自己的創造也不無得意，有一次，他指著銀星河告訴我們，負責各項工作的工匠們就像是河流的上游、中游和下游，他們連成了整條河流。只要有充裕的原料，生產就絕不會停止，就如同眼前這條不斷流動永不停歇的河水。所以，他把這種生產方式稱為「流水線」。
倘若我們真的與眼前這些讓人又憐又氣的土著流民交戰，這三千張弩炮就是我們現在最後的倚靠了。恍惚中，我似乎聽見了弓弦撕裂空氣的風聲和弩箭穿透人體的聲響。
誰也不知道將會有多少人死在這些冷酷而又強大的殺人凶器之下。
「打開城門！」弗萊德響亮的聲音喚醒了我。
「你瘋了？現在打開城門？你想幹什麼？」羅提斯、奔狼部落的酋長大步走上前來，有些憤怒地質疑著弗萊德的命令。
「打開城門，因為我要出去。」弗萊德平靜地說。
「出去？」羅提斯驚訝地大叫起來。儘管此前他已經向依芙利娜保證聽從我可敬的朋友的命令，可是此時他仍然大聲反對起來。不只是他，在場的所有倫布理酋長和戰士們都無法理解弗萊德的決定，就連依芙利娜看上去也想要阻止弗萊德。
「尊貴的奔狼之子，我的朋友。你知道現在在我們前方有多少人嗎？」弗萊德有些焦急地大聲說著，「一百萬，接近一百萬！你知道這是什麼樣的概念？」
奔狼部落魁梧的酋長愣了愣神，然後有些錯愕地紅著臉搖了搖頭。
「一百萬就是……」高估了酋長算術水平的弗萊德也被憋了一口氣，差點說不出話來。
「比方說，如果你一天能吃十隻鹿……」我明白弗萊德的意思，並沒有阻止他，而是幫助他向我們的倫布理朋友們解釋。
「哦，我吃不了那麼多……」羅提斯拍了拍他的大腦門，不服氣地辯解著。
「我不是說你真的會吃那麼多！」看著城下的流民們以一種緩慢無序地節奏漸漸聚集起來，我心裡也有些焦急，忍不住大聲打斷了眼前這個中年男人的辯駁。
「我是說假如，加入你一天能吃十隻鹿，一百萬隻鹿就能吃將近三百年，三百年，知道嗎？足夠你活四五次。更何況你還吃不了十隻鹿，那需要的時間就更長。一百萬就是這麼多！」我竭力用倫布理人能夠瞭解的數量來向他們解釋這樣一個龐大的概念。
「哦，那麼多！」羅提斯看上去嚇了一跳。
「對，就是這麼多。不要說是一百萬個人，就算是一百萬隻兔子也能把我們衝垮。」我點頭肯定地回答。
「那又怎麼樣？勇敢的倫布理戰士不畏懼，我們寧願死也不會讓自己的土地流入到入侵者手中！」羅提斯倔強地回答著，他的話引起了一些酋長們的喝彩。
「是的，可是如果我們都死了，土地一樣會被他們侵佔。無論我們能夠殺死多少人，這個結果都不會改變！」弗萊德耐心地向他們解釋著。
「所以，我們要爭取一切可能，避免這可怕的結局。打開城門，我的朋友們，讓我出去和他們談談，或許還有挽回的可能。即使戰爭無法避免，多爭取一點時間對我們也是有利的。」
「你……他們會吃了你的……」羅提斯有些擔憂地看著年輕的領袖。
「如果早一點，或許就不會。」
思考了片刻，終於，依芙利娜作出了決定：
「打開城門！」年輕的大祭司大聲說道。她的目光中同樣帶著憂慮，但大祭司的職責讓她做出了正確的判斷。
弗萊德走下城樓拉過戰馬的韁繩，在他之後，我也這樣做了。
他看著我，略微遲疑了一下，然後微笑起來，搖著頭什麼也沒有說，翻身上馬。
這種事，這種同赴生死的決心，我們相互之間都已經瞭解。語言，已經是多餘的了。
「弗萊德，傑夫，別忘了，還有我們！」羅爾和普瓦洛也緊跟著我們跑下城牆。
「去更多的人沒有意義，有我和傑夫就足夠了。」弗萊德拒絕了他們。、
「可是……」普瓦洛還想再說什麼，卻又被弗萊德打斷了：
「如果你真的這樣做了，埃裡奧特可一定不會饒過我的。」弗萊德面色平靜地微笑著對普瓦洛說，就好像他要去的那處所在，只是如同集市廣場般平凡的場所，而不是又近百萬失去了理智的土著人聚集的地方。
聽到了埃裡奧特的名字，普瓦洛遲疑了一下，隨即低下頭去，不再說話。
「還有你，羅爾。如果我們真的出了什麼意外，你還要保護依芙利娜離開這裡。」
羅爾先是低頭不語，片刻之後，他抬起頭，鄭重地對弗萊德說：
「我聽你的，弗萊德，留在這裡。可是你要向我保證，不會有什麼意外！」
「我保證，」弗萊德微笑著回答，「而且，我還有更重要的事情需要你們幫忙……」
第十七卷：紛繁 第一百四十六章 軟硬兼施的談判
當如同怒海狂濤般望不到邊際的人群站在你身前，心裡懷著對你的敵視，手中拿著足以致人死命的武器，以一種吃人的眼光注視著你的時候，你會怎麼樣？
即便你是一個非常有勇氣的人，我相信在大多數情況下，你的的身體也會不由自主地跟隨著自己的心微微顫抖，手心裡全是汗水，幾乎連韁繩也抓不牢。你的胸口會有一種既酸麻又冰涼的感覺，彷彿那是一個黑暗的空洞，等待著你用恐慌去將它填滿。你的氣息會變得短促，口唇發乾，咽喉刺痛，說不出話來。
我相信你會這樣的，因為當時我正是如此。在我們不斷走近那百萬土著流民的過程中，我不止一次地想撥馬回轉，重新站回到那堵城牆上去。我寧願和更多的人一起，手握刀劍在戰場上和他們面對面地廝殺，也不願像這樣以兩個單薄的身影去面對這山巒般的人群。我不介意死在戰場上，死在這群狂躁不安的土著人手中。這種感覺來得很強烈，甚至於你可能會以為那是一種勇敢。
那不是真正的勇敢，恰恰相反，那才是膽怯和絕望的表現。在面對無可抵禦的強大力量面前，你會失去求生的勇氣，以至於執著地追尋死亡的足跡。相對於我那時的恐慌而言，死或許倒是一種解脫。
似乎任何人都會在這個時候失態，如果他沒有被這巨大的迫力所壓倒，完全喪失勇氣，那就會擺出一付英勇無懼、慷慨赴死的模樣，以自己強硬的外表去掩飾內心的畏懼，就像現在的我一樣。
可是弗萊德沒有。
走在他的旁邊，我看見的一個真正坦然平靜的側臉。無論是畏懼、驚訝、憤怒還是憂慮，都沒有在那張年輕英俊的面孔上留下痕跡。如果他的臉上還帶著什麼表情的話，那也只是一絲矜持而又友善的微笑。
對於我們的到來，正在集結的土著人們簡直不知該如何應對。前排的戰士們面面相覷，任憑我們牽著馬從距離他們不到三十步遠的地方慢慢走近，狐疑地看著我們，什麼話也不說。
過了一會，終於有一個高大的男人從自己的陣列中走出來，大聲向我們問道：「你們是什麼人，來這裡想要做什麼？」他赤裸著上身，身體上刺著一些斑斕古怪的花紋，看上去有很有幾分猙獰，只是左肩上那塊裹傷的布，大大降低了他高大威猛的視覺效果。幾個年輕的土著人手持武器緊跟隨在他身後，戒備地看著我們。我想，他或許是某個部落酋長之類的人。
「我們是倫布理族的盟友，德蘭麥亞王國的使者，有一些關乎你們生死存亡的重要問題，希望能和你們的大祭司當面談談。」說著，弗萊德舉起雙手，原地轉了一圈，示意自己沒有攜帶武器。
我不禁為弗萊德的處境有些擔心：我們不能肯定那些被危險和飢餓逼到崩潰邊緣的土著人們是否還能保持著一點理性，倘若現在正站在我們面前的正是一群無知愚蠢而相信蠻力的魯莽的戰士，或者恰好現在正站在我們面前的這個酋長心情不大愉快，那麼我們現在的舉動就和送死沒有什麼區別。
那個酋長臉上露出猶豫的表情，他對著弗萊德端詳了半天，又轉而看了看我。他看起來既驚訝又有些慌張，我猜是我們的裝束讓他想起了那些大肆殺戮驅逐他們的溫斯頓人，在他們看來，那些衣著華麗武器先進的外來者或許是些非常強大難以匹敵的存在吧。
「請你們稍等，我不保證他們願意見你們。」他的回答讓我大大鬆了一口氣。
片刻之後，得到了回復的那名酋長帶著我們穿過土著人的戰線，走進了他們的營地。在一頂比較大的帳篷裡，我們看見了各個種族的大祭司們正圍坐在一起等待著我們的來臨。他們都是些上的年紀的老者，族人現在的艱難處境讓他們看起來十分焦慮不安。
「貝雷酋長告訴我們，你們有重要的事情要和我們說……」葛林族的大祭司蒙利爾對我們說。他是個暴躁的老人，從剛來到這裡就對我們不太友好。艾克丁告訴我們，在十幾年前葛林族和倫布理族之間曾經發生過幾場嚴重的衝突，兩族之間的關係有些緊張。他現在的口氣帶著幾分強硬嚴厲的意味，似乎不太願意和我們見面。
「我看不出有這個必要。」他繼續說道：「事情已經很明顯了，倫布理人不願意幫助我們，那麼我們就要為自己的生存而戰鬥。」
「您的意思是，這場戰鬥是不可避免的了，是麼，尊敬的大祭司閣下？」弗萊德並沒有因為他強硬的態度而生氣。
葛林的大祭司忿忿地點了點頭。
「那麼，這也是你們幾位的意思了？」弗萊德用詢問的目光注視著帳篷裡其他身份同樣尊貴的老者。儘管他們的表情不盡相同，但都給了我們明確的答覆。
「我們並不想要這樣的戰爭，古德裡安先生……」庫裡，羅裡格族的大祭司有些慚愧地對我們說。他是這些大祭司中比較年長的一個，也是比較溫和公正的一個。當我們允許他和他的族人在倫布理族的土地上暫時居住，並送上一批糧食時，他還曾向我們表示過謝意。
「……可是，我的族人們需要生存，倫布理人給我們的土地實在太小，我們無法獲取足夠的食物。如果你們不願意給我們更多的幫助，我們也就只能這樣做了。」
「可是，我們已經盡最大的努力幫助你們了。倫布理人把自己幾乎一半的土地讓給你們居住，我們也盡可能地分給你們應急的食物。你們還想怎麼樣？」我有些氣惱地說道。
「他們還有一半的土地！」蒙利爾大聲回答，絲毫也不掩飾自己的慾望，「同作為這塊土地的住民，他們應當和我們分享這裡的一切。為什麼他們可以過豐衣足食的生活，而我們要在這裡忍饑挨餓？」
蒙利爾的話贏得了不少人的附和，一些小族的首領們紛紛點頭稱是。這些老人們的情緒有些激動，一些人當場鼓噪起來。對艱難境遇無奈和對倫布理人富足生活的嫉妒攙雜了起來，點燃了許多土著首領的戰鬥熱情。帳篷中的氣氛非常的不友好，四處都瀰散著狂熱危險的戰爭氣息。
帳篷外，召集戰士的木鼓聲仍然在繼續。那沉悶的聲響攙雜在老人們偏執的叫囂聲中，格外地刺耳。
「尊敬的各位，我想問你們一個問題。」過了一會，當這股狂熱的氣氛漸漸緩和下來之後，弗萊德才開口說道。他沒有理睬蒙利爾的狂躁，而是向庫裡大祭司問：
「庫裡閣下，我們讓給您的族人居住的土地太小，你們能夠獲取的食物非常少，完全無法滿足你們的需要，是麼？」
弗萊德的這個問題來得有些突兀，他似乎正站在這些土著人的立場上考慮這些問題。他的態度讓庫裡大祭司有些意外，那個無奈的老者疑惑地點了點頭。
「那麼，如果把這塊土地再擴大一倍，您覺得這樣能夠滿足羅裡格族人生存的需要麼？您能保證，當你們瓜分了倫布理人的土地之後，能夠讓您的族人過上原來那樣的生活麼？要知道，原本，羅裡格人的土地非常廣大，幾乎和倫布理人的土地一樣大啊。」
老庫裡瞠目結舌，他張了張嘴，卻說不出話來。
「這很顯然不可能。」弗萊德肯定地回答，「不僅僅羅裡格人不能，葛林人不能，琴查克人不能，所有的部族都不可能像原先那樣生存下去。」
「我們都知道，即便是倫布理人把所有的土地都拿出來和你們分享，也不會改變什麼，最多只是暫時地延遲了我們的滅亡而已。你們想要這樣的結果嗎？」
那些地位尊崇的老人們沉默了下去。弗萊德所說的這些他們或許沒有考慮過，又或許不願考慮得那麼清楚。接受這樣一個事實是艱難的，如果是我，我也寧願給自己留下一個希望，去憧憬那一側近在眼前的土地和食物，而不是默認自己的族人滅亡的事實。
「可是，我們沒有辦法。現在，我們已經別無選擇了。除了倫布理人的土地，我們沒有其他的地方去尋找糧食。我們……我們必須首先度過眼前的難關……」琴查克人的大祭司老莫爾顫微微地說道。
「然後呢？」弗萊德揚了揚眉頭，口氣忽然變得嚴厲起來，「你們會繼續缺少食物，然後，很多的人會餓死。你們會繼續去奪取別人的土地，首先是倫布理人和我們的，然後開始相互搶奪。羅裡格人殺死葛林人，葛林人殺死琴查克人，琴查克人再去劫掠羅裡格人。不要用那種眼光看著我，捫心自問，真的到了那種時候，你們難道不會這樣去做嗎？你們今天可以向倫布理人開戰，明天就不會用長矛和棍棒去對待你們身邊的人嗎？」
「終於，這片土地重新被一個或者幾個種族所佔有，相互殘殺讓它們傷亡慘重。許多男人們都死在戰爭中。可是，一切還沒有就此結束。還記得溫斯頓人麼——就是那些把你們驅趕到這裡的人？還有克里特人——在這片土地另一側的、正在和我們交戰的人，他們會趁著你們虛弱無力的時候來到這裡，殺死你們僅存的族人，像他們曾經做過的那樣。你們可以想像得到這樣的場景，不是麼？沒有了戰士們的保護，女人和孩子們就像是一群等待宰殺的幼鹿。不要以為他們還可以逃走，這已經是最後的土地，他們將無處可去，只有死路一條。而這，正是那些驅逐你們的溫斯頓人最希望你們所做的。到了那時，他們就毫髮無傷地佔有了你們的土地，成為了你們的主人。」
「這就是你們想要的嗎？從現在開始相互殺戮，直到無人倖存。乞求你們所依靠的神祉吧，讓他們在那一天到來之前就收去你們的生命，讓你們早早死在戰亂之中。如果你們能夠活到那一天，看著你們祖祖輩輩生活著的土地盡數落到那些強盜們的手中，你們的族人永遠受到侮辱和奴役，那將是神明對你們最嚴厲的懲罰。如果你們再這樣執迷不悟，那一天很快就會到來！」
在來到這裡之前，我原以為面對著這些近百萬流民的首領們，弗萊德要做的是安撫他們的情緒，暫時地應承他們的要求，盡可能地爭取時間，僅此而已。如果有人告訴弗萊德會像現在這樣大聲斥責這些頑固的土著人，就像是老師在痛斥自己不成材的學生一樣，我一定會以為他發瘋了。
可是現在，一切似乎都在向著不可思議的方向發展。弗萊德的話讓所有的部族首領們震驚了，此前，他們單純樸實的頭腦中大概最長遠也只能考慮過族人明天和後天的食物，以及如何在現在的艱難中存活下去這些迫在眉睫的問題，那些被滅絕、被奴役的殘酷命運對於他們來說可能還是遙遠得難以想像的東西。
可是現在，弗萊德的話將這殘酷的命運拉到了他們身邊，讓他們可以把它看得更清楚。即便是對我們敵意最甚的蒙利爾此時也露出了凝重的表情，這些對自己的族人負有使命的尊貴的老人們也許是生平第一次發現，他們與被滅絕的命運已經如此接近，而此時，他們正在做的，卻是向這難以想像的悲劇快步邁近。
帳篷裡安靜極了，就連帳篷外樹葉掉落到地上的聲音都是如此清晰，發出近乎刺耳的聲音。土著人聚集的木鼓聲還在繼續，它似乎打算就這樣一直不停地敲下去。它的聲緩慢得令人窒息，卻偏又一直響個不停，就像是一跟漸漸繃緊的繩子。誰也不知道，當鼓聲停止的時候，這根繩子是承受不住這樣的拉力終於繃斷開來，還是捏住繩子兩端的人明智地鬆開他們的雙手。
「算起來，你們都應該是我的長輩，欺瞞你們是不對的……」當首領們漸漸從震驚中回過神來時，弗萊德又恢復了原本友善平靜的樣子。他語氣誠懇地對眼前這些上了年紀的老人們說：「……我必須坦誠地承認，在我到來之前，我原本打算答應你們所有的條件，保障你們暫時的需要，爭取時間將我們能夠集中的兵力集中起來，然後再迎接你們的進攻的……」
他的話不僅讓眼前這些土著首領們驚訝，就連我也驚訝地合不攏嘴。他到底想幹什麼？為什麼在這個時候說出這些話來？難道他不明白，一旦我們激怒了眼前這些偏執的老人，將會發生什麼樣的後果嗎？
我向弗萊德暗暗使了個眼色，提醒他，示意他不該這麼說。我想他應該看見了，可是卻不為所動，繼續著他坦率的話語。
「在倫布理人土地的另一側，通往外面的翁伯利安的山口，有我們的兩萬精兵，還有一萬多新兵正在接受訓練，我保證，他們是你們從來沒有見過的強大戰士，比溫斯頓人的軍隊還要強大。我們曾經和他們交過手，並且多次戰勝了他們……」
聽了這話，那些大祭司們臉上的表情十分豐富。有的人露出明顯不信任的顏色，另外一些的臉上則攙雜著畏懼和驚異。他們是見識過溫斯頓人的強大的，那是憑借他們一生的經驗也無法理解的巨大戰力。我可以想像到他們的心情。
「……還有，如果倫布理族的大祭司四處召集自己的族人了，他們現在能夠集中的兵力大概也有將近兩萬人。如果我們準備停當，即便你們的數量眾多，也無法衝破眼前這道城牆。恕我直言，你們確實很落後，沒有任何攻城戰的經驗，就連登城的工具都很缺乏。只要多給我們幾天的時間，我們就能夠把你們擊潰在這裡。」
「……可是來到這裡，看到你們的境遇之後，我改變了主意。我們為什麼要戰鬥呢？我們難道不是有著共同的敵人嗎？他們奪走了我們的土地，殺死了我們的人民，讓我們爭鬥不休，等待著最後終結我們的命運。我們為什麼要讓他們的陰謀得逞？所以，我現在懷著真誠的願望和最友好的心情來請求你們，停止這場無用的爭鬥。
弗萊德超出預料的坦誠態度顯然贏得了眼前這些老者們的好感，他們開始動搖起來，有些人已經被說服了，他們小聲地向其他人建議，取消這場即將發生的戰鬥。
「那麼，我們現在的生存怎麼辦？你們能夠向我們提供更豐足的食物嗎？」考慮了片刻之後，老莫爾——琴查克族的大祭司——再次向弗萊德問起這個問題。那些議論中的部族首領們聽到這個問題之後重新安靜了下來——畢竟，這才是他們當前真正擔心的問題。
「對不起，我們確實無法再提供更多的食物了。」弗萊德毫不遲疑地回答。
「哎……」他們的臉上紛紛露出失望的表情。
「但這並不是說沒有其他的辦法可想……」看著老人們唉聲歎氣的樣子，弗萊德露出了微笑，「事實上，還有一個方法可以解決你們的問題。而且，這也是唯一正確的方法。」
老人們驚訝地看著眼前的這個年輕人。在不知不覺中，弗萊德已經掌控了他們的情緒，讓他們願意傾聽自己的看法，誘導他們、說服他們。並不是用詭計，而是以他真誠的態度和確鑿的事實。
「我真不明白你們為什麼從來沒有想過。我們的敵人是溫斯頓人，我們為什麼不能把他們趕出去，重新回到你們的家園？這不是理所當然的嗎？」弗萊德斬釘截鐵地說。
「這不可能……」庫裡大祭司有些沮喪地回答，「他們太強大了，我們無法戰勝他們。我們不是沒有反抗過，可是……他們不是人類，是魔鬼，是受到惡魔祝福的人……」
「如果你們信任我，尊敬的諸位，希望你們能讓族人暫時聽從我的指揮，讓我帶領他們與溫斯頓人作戰。我向你們保證，我們能夠戰勝他們，你們很快就能回到故鄉，最起碼可以擴展你們暫時的生活範圍，讓你們可以捕獲更多的獵物。在那之前，我們將像現在一樣為你們提供保障基本生活的食物，還可以治療你們的傷者，挽救那些重傷戰士們的生命。」
弗萊德的建議讓老人們猶豫起來，他們思索著，不知該如何下這個決心。將所有族人的命運托付給眼前這個英挺智慧的年輕人，這需要足夠的信心和信任。
「你說，你們曾經戰勝過溫斯頓人，我們憑什麼相信你？」終於，老莫爾遲疑地問道。他是所有大祭司中年齡最長的一個，也是這些首領中公認最智慧最有威望的一個。如果我們能夠說服他，那麼，我們就等於說服了這百萬流民。
「如果你們願意讓自己的族人向後撤退一些，我會證明給你們看。」弗萊德自信地回答。我聽了有些想笑：這事實上是個隱藏的圈套，讓這好不容易集結起來的數十萬人向後撤退是一件非常困難的事情，尤其是對於毫無紀律性可嚴的土著人來說。這就等於瓦解了他們的第一波進攻，而且是在戰鬥開始之前……
鼓聲停歇了，帶著少許的輕鬆疲憊以及更多的混亂，莫名其妙地停歇了。已經聚集起來的土著人手足無措地站在那裡，驚訝地張望著，不知該幹些什麼，直到各個部落的酋長們帶領著他們雜亂無章地後退。
在他們的身前，一個大大的火堆正在燃燒。我往裡面撒了一把普瓦洛事先準備好的魔法藥粉，倒在火堆中。不久後，滾滾濃煙從火堆中冒出，直飄上天空，形成了一根粗重的煙柱。
對於我的行為，不明就裡的土著人們十分奇怪，但片刻之後，他們的好奇心就被巨大的恐懼所替代。一陣密集的箭雨從黑豹鎮城牆上飛了過來，那不是些普通的弓弩武器，而是由威力巨大的弩炮射出的將近一人長的長桿利箭。這些原本殺戮成性的利器在空氣中發出尖利的呼嘯聲，如同噬人的惡靈般穿向土著人原本集結的那片土地。經過高明的鐵匠羅伯特·威蘭斯特先生的改造，這些弩炮的殺傷射程已經伸延到了將近五百步的距離，並且他還為這些殺人工具設計了一個支架，讓它們可以在一定的角度和高度上進行調整，進一步提高了它們的準確率。
第一排弩箭插在了地上，沒等人們反應過來，後排的箭支也同樣到來。普瓦洛和羅爾幹得很好，那些經過訓練的射手們把拋射角度調整到了恰當的位置，讓弩箭能夠直接插入泥土之中，立在那裡。弩炮的威力是如此巨大，以至於有些弩箭的一半箭桿沒入了泥土之中，即便如此，有些箭支的穿透力依舊沒有削減完全，那些箭桿甚至從中間斷裂開來，向前倒下。
那些原本站在那裡的土著人驚訝地尖叫起來，有些人甚至當場哭了出來。他們都明白發生了什麼。如果這場戰鬥終於無可避免地發生了，他們將會是第一批犧牲者，而且死亡將以他們做夢都不曾想過的淒慘方式降臨到他們身上，讓他們連呼叫都來不及就殘忍地奪去他們的生命。
「這樣能不能證明些什麼？」弗萊德向已經驚呆了的莫爾大祭司問到。這已經是多餘的了，從那個老人幾乎瞪到眼眶外的眼珠我們就已經看到了答案。
「您是仁慈的，古德裡安先生。如果你們用這些可怕的東西對付我們，即便我們有再多的戰士也無法戰勝你們！」老莫爾用他顫抖的嗓音連聲說道。
土著人們被說服了，既是被弗萊德的真誠和勇敢所感動，同樣也是被先進武器的威力所嚇倒。我不知道這兩者哪一種發揮的作用更巨大，但我可以肯定，那些魯莽的土人在短時間內是不會在興起攻擊我們的念頭了。
興奮之餘，我既心疼又後怕地看著戰場上那些報廢了的弩箭：普瓦洛和羅爾這兩個頭腦發熱的傢伙，只是嚇唬嚇唬這些沒有見識的土著人而已，他們不用把鎮子裡所有的弩箭都扔出來吧，他們知道這些特製的弩箭值多少錢麼？如果讓那些土著人知道，由於運輸困難，黑豹鎮中一共就只有三千支弩箭，平均每張弩炮一支，那……
吁，但願他們永遠都不知道……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:14
第十七卷：紛繁 第一百四十七章 與你無關
「弗萊德，為什麼在召開作戰會議的時候沒有告訴我！」怒氣沖沖的紅焰一腳踹開大門，對著我們大叫起來。他似乎喝了不少酒，原本白皙的面孔透出一種不正常的紅色，橫越右臉的那道傷疤不住顫抖著，透露出這位豪烈遊俠心中不滿的情緒。他的新婚妻子凱爾茜緊跟在他身後，她看上去也有些激動，但更多的是擔心。
「這是我們的事，紅焰，這場戰爭已經跟你沒有關係了。我希望……」弗萊德停止了與我們的交談，把頭扭向窗外，似乎不大敢看紅焰此時的表情。
「……我希望你馬上離開，回到月溪森林，帶著凱爾茜。」
「你說什麼！」弗萊德的話讓紅焰立刻失去了反應，他彷彿被某種奇異的魔法定住了身形，變成了一具靜止的雕像，半晌也沒有回過神來。可當他回過神來的時候，我們迎來了精靈遊俠熾熱的怒火。
「為什麼，告訴我為什麼？」紅焰激動地向著弗萊德的背影走去，如果不是達克拉和羅迪克及時地抱住了他，我恐怕他真要衝到弗萊德身邊和他廝打起來了。
「紅焰，我的朋友，你聽我解釋……」好不容易安撫下激動的紅焰，弗萊德萬般無奈的走過去，盡可能溫和地對他說：「如果是以前，我寧願失去我們所有的騎兵也不願讓你缺席我們的戰鬥，你是我們最勇敢的戰士，這裡的每一個人都可以作證。可是，現在不行。你是……你是月溪森林的精靈詠者……」
「這和詠者沒有什麼關係，我是這支軍隊的指揮官，我有權利參加戰鬥！」紅焰絲毫也不接受弗萊德的解釋。
「那你讓你的人民怎麼選擇？跟隨你參加這場看不見終點的戰爭？在自己原本享有的的壽命終結之前毫無意義地死去？你這樣對他們不公平！」弗萊德耐心地勸說著。
「這是我的事，我一個人的事，和他們無關！」紅焰暴躁地大叫著。他站起身，憤怒地直視著弗萊德的雙眼。
弗萊德也看著他，兩個人這樣相互凝視著，陷入了短暫的沉默中。沒過多久，弗萊德的臉上露出悲傷無奈的神色：
「這不可能，紅焰，不可能……」弗萊德輕輕歎息著說，「當你坐在詠者的位置上時，你就無法再以你個人的身份去做許多事情了，尤其是戰爭……」
說到這裡，弗萊德深吸了一口氣，艱難地說道：「這場戰爭……和你無關了，紅焰，它是一場……是一場人類的戰爭……」
紅焰的表情漸漸軟化下來，他癱軟地坐回到椅子上，尚未完全褪去的激動讓他的呼吸有些紊亂。
「我們一起經歷了那麼多，我們，一起！」紅焰低著頭，看著地面，緩緩地對我們說道：「從在休恩的船上相遇開始，我們遇見了凱爾茜，在坎普納維亞城經歷了我們的第一場戰鬥，你成了貴族，再後來，我們失去了卡爾森，失去了雷利……」
「……他們不只是你們的朋友和戰友，也是我的。我已經習慣了把自己當作你們中的一個，習慣了和你們一起生活，一起戰鬥，緬懷共同的朋友，回想共同的歲月。」
「我們在一起過了多久，弗萊德？三年？四年？哦，快要五年了。時間並不算長，不是麼？可我覺得我們好像已經過了一輩子那麼久，如同我們從小就在一起長大。這種感覺……這種感覺很奇妙，你懂嗎？很美好……」
紅焰的話勾起了我們共同的情感，我的心裡有些既甜蜜又酸楚的東西在攪動著，眼眶裡有些溫暖的液體在不住轉動著。
「可是現在你們告訴我，這一切都沒有任何意義……」紅焰口氣變得逐漸嚴峻起來，聲音也大了許多，「你讓我離開這裡，對我說，這是你們的事情，我只是個無關緊要的人，你們……你們讓我怎麼接受的了！」
「我把你們當成我的手足兄弟，在我遇到了麻煩的時候，我最先想到的就是你們。還記得嗎？在我們剛來到這裡，與我的族人們開始接觸時，你們給了我多大的幫助，讓我能夠贏得族人的尊敬，能夠像這樣和凱爾茜在一起。你們為我做了很多，可我一點也沒有覺得不好意思，知道為什麼嗎？因為我是那麼地信任你們，就像信任我自己的一樣。我相信，當你們需要我的時候，也會這樣要求我，理所當然地接受我的幫助，就像我曾經對你們做的那樣。」
「可是現在，在你們遇到了麻煩，最需要幫助的時候，居然把我扔在一邊，告訴我，這裡沒有我的位置。這是侮辱，知道嗎？這是對我最大的侮辱！你們拋棄了我，背棄了我對你們的信任……」紅焰越說越激動，他抬起頭來，激動而憤慨地看向我們的臉，帶著被侮辱和被傷害了的表情。
「我們沒有那個意思，紅焰……」羅迪克試圖上前辯解，卻被紅焰不留情面地打斷了。
「你們就是這個意思！不管你們怎麼想，可你們就是這麼做的！」紅焰站起身，一把甩開羅迪克扶向他肩膀的手臂。
「紅焰！」弗萊德忍不住大聲呵斥了一聲。他帶著既愧疚又有些焦急的表情，口氣嚴厲地大聲對紅焰說道：
「你不再是個灑脫自由的遊俠了，你是個詠者，是數萬精靈的領袖，是個有責任的人，你知道嗎？你是有責任的，你要為你的族人負責！」
「我也要對我的朋友負責！」
兩個同樣傑出的年輕武者再次相對而視，他們之間的空氣變得異乎尋常的緊張。他們兩個人相距大約三、四步的距離，可我此時卻覺得他們之間是如此的擁塞，根本沒有第三個人站入其間的可能。
「我可以離開這裡，可是……」終於，紅焰開口說道。他的語調沉重緩慢，彷彿他的舌頭下墜著一大塊鋼鐵。
「……如果我走出這個房間，就再也不會回來了。我會如你所願，弗萊德，成為月溪森林真正的精靈詠者，但那樣，我就再也不是你們所熟悉的那個雙刀遊俠，那個騎兵指揮官，那個曾經與你們共同出生入死的親密戰友了。我無法和欺騙了我感情的人繼續成為朋友！」
「紅焰……」凱爾茜小聲地驚呼起來，我們也都驚呆了。弗萊德難過地看著表情堅毅、眼角卻忍不住濕潤起來了的紅焰，生澀地伸出手想拉住他，可是剛走了兩步就停了下來。
紅焰用目光制止了我們的勸阻，他挽過凱爾茜的手，轉過身，緩步向門口走去。
凱爾茜回過頭，頻頻地看向我們，我們想拉住他們，想留住他們，不願他們就此離開。可是我們不知道該怎麼對他們說。紅焰的憤怒並非沒有道理，從某種程度上說，我們確實罔顧了朋友的信任，把他放置在了一個尷尬孤單的位置上。
但是站在更高的角度，弗萊德的話也確實沒錯。這場戰爭已經牽累了太多的生命，如果說聖狐高地上的土著人是在溫斯頓人是脅迫下不得不背水一戰的話，那麼月溪森林的精靈們顯然更加的無辜。從一開始，這場戰爭就與他們毫無關係，我們沒有立場再將他們的領袖帶到隨時都有可能遭遇死神的戰場上去冒險。
從屋內到門口，只有短短幾步路，可我覺得紅焰走了很久，彷彿足足有一個世紀那麼長。與看著我們戀戀不捨的凱爾茜不同，自始至終，他都沒有回過頭來看一眼。可他的樣子卻又好像隨時會轉過身來，與我們緊緊擁抱在一起。他已經站在木門邊上了，他的手已經扶在門框上了。如果我們還能做些什麼去挽留他，挽留我們武藝精湛的異族勇者，那麼現在已經是最後的機會了。
可是，還有什麼能夠挽留住他呢？
門開了。
門開了？
不是被紅焰拉開的，是被別人從門外推開的！
走進來一個人！
準確地說，他不是「人」。
他是精靈。
我們所熟悉的精靈。
「銀手指」艾斯特拉。
「詠者，快回森林，快！」剛剛衝進房間裡的精靈射手幾乎在推開門的同時一頭扎進了紅焰的懷裡。當他看見驚詫地扶住了自己身體的的人時，激動地大喊起來，拉起紅焰的手就要向外跑去。他的表情倉皇，兩手不住地揮舞著。除了在裡格希斯失蹤的時候，我們再也沒有見過這個驕傲矜持的精靈勇士如此慌亂的樣子。
「怎麼了，艾斯特拉？到底發生了什麼？你把話說清楚。」紅焰一把把慌亂的精靈戰士拉了回來，摟住他的肩頭，納悶而又有些驚慌地大聲問道。我們的心裡也突突地跳個不停——能讓艾斯特拉變成這個樣子的，必然是件驚人的大事。
「他們……那些人……溫斯頓人……他們攻入了我們北方的森林，許多族人被殺死了。逃出來的人說，他們的人很多。接到這個消息之後，海倫娜……海倫娜立刻鼓動我們的戰士們回去復仇，他們……他們已經出發了。我們來不及了，詠者，我們必須盡快攔住他們……」
第一時間，紅焰扭轉過頭來，焦急地望向弗萊德。剛才幾乎無法彌補的巨大隔閡頃刻間煙消雲散，取而代之的是近乎本能的、習慣性的信任和依賴。
「先等等……」弗萊德立刻打斷了艾斯特拉的催促。他表情嚴肅地向艾斯特拉問道：「海倫娜是什麼時候出發的？」
「今天一早。」
紅焰的臉色立刻變得很難看。
現在已經是傍晚了。
這不能責怪艾斯特拉，只用一天時間從月溪森林趕到我們的駐地，這樣的速度已經超乎我們的想像了。
「她帶走了多少人？」弗萊德緊咬著牙根問道。
「五千，或許七千。短時間內，我們只能聚集起這麼多人。海倫娜說，對付愚蠢的人類，這就夠了……」
「這個白癡！」弗萊德暗罵了一聲，隨即迅速而又有條不紊地對我們發出了命令：「紅焰，普瓦洛，帶上所有的騎兵，傑夫，用最快速度召集所有輕步兵，不帶任何輜重，每人只帶五天的口糧，立刻集合。派人去翁伯利安山口通知羅爾和羅迪克，把這裡的情況告訴他們，讓他們把偵察預警的行程擴大一倍，謹防克里特人偷襲。還有，派人和依芙利娜取得聯繫，要她注意，要倫布理人做好戰鬥準備，讓他們把接受過我們訓練的戰士召集起來。達克拉，這裡的防衛任務就交給你，關緊城門，如果有敵軍接近，絕不許出城應戰。如果有友軍或者成群的土著人經過，要嚴格審查，明白麼？」
「我們沒有時間等你們召集軍隊，古德裡安先生！事情很緊急。」艾斯特拉不滿意地叫嚷著。
「我很清楚有多緊急！」弗萊德也忍不住對他大叫著：「我比你還要清楚。知道嗎？海倫娜那個蠢女人要面對的不是數千拙劣的土著戰士，他們要面對的十萬溫斯頓戰士，十萬！他們是職業殺手，是你們從來沒有遇見過的強大敵人！我們已經趕不上海倫娜他們了，現在唯一能做的就是把他們從全軍覆沒中解救出來，而且只能是能救多少是多少！你現在最好向你的自然女神去祈禱，看看她究竟能挽救多少人精靈的生命！」說到這裡，弗萊德忍不住掩面痛罵：
「這個混帳女人的自大和狂妄難道是沒有限度的嗎？她想死也不用帶上這麼多自己的族人啊！」
艾斯特拉的臉像被刷了一層白色的油漆，白的嚇人。
就算是月溪森林所有的精靈們集中起來，最多也就只有五萬人，而且還是散居在廣闊的月溪森林各處。事實上，月溪森林的精靈族群已經是少見的龐大了，精靈們的生活方式和習俗決定了他們的種群絕不會太過茂盛。
「十萬！」有著「銀手指」稱號的精靈勇士不由得一驚。他不是蒙昧魯鈍的土著人，完全可以瞭解這個難以想像的巨大數字意味著什麼。即便是十萬落後的土著戰士，也絕不是數千精靈勇士可以對付得了的，更何況，他們現在要面對的，是一些在鮮血中沐浴過死亡的殺戮機器。
艾斯特拉一屁股坐在了地上，疲憊、震驚和絕望摧毀了他的意志。沒有人去照顧他，我們都在忙著自己必須去做的事。
幸虧在得溫斯頓人入侵的消息時，我們做好了隨時投入戰場的準備。士兵們在很短時間裡就被召集了起來。他們中有一小部分是跟隨我們一起來到聖狐高地的老兵，大部分是我們挑選出的流亡到此處的民眾和慕名而來的反抗軍。經過大半年來的發展，我們的軍隊實力得到了一定程度的補充，星空騎士的數量也增加了不少。可是，即便如此，我們仍然無法和窺覷著我們的強大敵人相比。尤其是在我們不得不兩面防守時，兵力更顯得捉襟見肘。
……
在趕往月溪森林北側的行程中，紅焰看上去狀態很糟。他異乎尋常地焦躁不安。他經常會不知不覺加快坐騎的步伐，又或是頻頻催促著身後的士兵。他的態度比往常要粗暴許多，但這並沒有降低士兵們對他的愛戴。
我們都可以理解他的失常。無論他有多麼不喜歡這個身份，他畢竟還是精靈族的詠者。當他的人民遭受了可怕的事情，並且還將遇到更加悲慘的情況時，流淌在他血脈中的責任感理所當然地支配了他，影響著他的情緒。
正當他要再次加快趕路的速度時，弗萊德拉住了他。
「鎮定，紅焰，鎮定。你的慌亂幫不上族人的忙。你必須讓士兵們保存好體力，只有這樣才能盡可能多地挽救你的族人。」
紅焰焦急地看了看身後的軍隊，又向著前方被層層樹枝和陰影遮蔽住的山路，搖了搖頭，長歎了一口氣。
「對不起，我的朋友。」弗萊德對紅焰說。
紅焰愣了一愣，似乎是沒有理解弗萊德的話。
「我們曾經想過拋開你。那時候……我們必須這樣做，我們真的不想也不能再連累你的族人了。可是，沒想到……沒想到他們還是……」
紅焰悔恨地攥住弗萊德的肩頭：「這不是你的錯，弗萊德。如果有人該為此負責，那應該是我。你說的對，我應該聽你的，我應該盡快回到月溪森林去保護我的族人，那才是我最大的義務。可是我沒有，因為我的任性，我的族人正在走向死亡，這都是我的錯……」
「如果我在那裡，絕不會讓海倫娜去幹這種傻事。我……我真不知道該如何才能彌補我失職的過失，我沒有任何理由原諒我自己……」
「現在，你已經沒有理由再讓我離開了。」紅焰搖晃著腦袋苦笑著說道，「他們殺了我的族人，我們誰也不能置身事外了。」
「那就讓我們用手中的刀劍去回應他們的殘忍，讓他們以自己的鮮血洗刷我們的仇恨吧。就像我們曾經一同做過的那樣……」
第十七卷：紛繁 第一百四十八章 第一次親密接觸
塔裡斯·封·姆拉克，溫斯頓帝國中將，侵入聖狐高地的溫斯頓軍總指揮，這是休恩在不久前剛剛送給我們的消息。我不知道這這個消息對於我們來說究竟是好是壞。
從好的方面來說，這意味著我們不必在像現在這樣處境艱難的時刻與我們的老對手——有著「可以在戰場上繡花的統帥」的美譽的溫斯頓帝國王儲——路易斯太子殿下交手。除了弗萊德，那個人是我們平生僅見的戰場英才。無論是在戰略層面還是在戰術層面，路易斯太子都表現出了極高的素養。我們都還記得當初是花費了多大代價才幾乎將他置於必死之境，可在勝利前的最後一刻，掌握命運的苔絲尼亞女神還是站在了他的一邊，讓他毫髮無傷地全身而退。但真正讓我們擔心的並非是這些，而是他在溫斯頓軍人心中不可動搖的崇高地位。即便是最普通的戰士，只要手握著武器站到他的身邊，就會變成無人能夠輕視的強大勇士，他的確有這樣的魅力和力量。依照我們現在的實力，倘若真的與這個注定會以智略武功名垂千古的偉大將領交戰的話，獲勝的機會實在不大。
而從壞的方面來講，以冷酷鐵血的手段聞名於世的姆拉克中將是個純粹的戰爭狂人，為了達成勝利的目標，他才不介意將更多無辜的人們強拖入這場戰爭之中，這一點從他果決殘忍地驅逐聖狐高地的土著居民就可以看得出。這種事情是寬厚仁愛的路易斯太子絕對幹不出來的。而且，儘管比諸路易斯太子還有所不及，但姆拉克中將仍然不失為一個戰功赫赫的用兵家。他貪功好鬥喜歡誇耀武勇的性格讓他的用兵格外犀利，而他在戰場上最喜歡幹的事情就是聚集起強大的兵力，以雷霆萬鈞之勢摧垮實力遠不如自己的對手，從中得到某種病態的樂趣。他的一些作為我們也曾在以往的戰爭中曾經有過一些耳聞，這或許算得上是他的破綻，但對於我們來說，這絕算不上是一種幸運。
而他，正是紅焰的族人們正在面對的敵人。
當我們終於趕到戰場上時，有些事已經無法挽回了。
在月溪森林西北方，一場毫無公平可言的戰鬥正在進行著。一些尚且存活著的精靈們被包圍在一個小小的土山頂上，他們的數量已經不多了。形形色色的屍體從山坡零散地鋪到山腳，他們大多是中箭身死的溫斯頓人：在精靈族人傳奇般的箭術面前，溫斯頓人的全身甲冑並沒有起到應有的保護作用。沒有一個溫斯頓人身上插著兩支以上的箭支，而那僅有的一支致命的羽箭也總是從面門處穿入，直透過他們的後腦，帶著碎裂的骨渣將紅白相間的體液擠出他們的顱骨。
可是這種程度的傷亡對於溫斯頓人來說完全不算什麼，數萬溫斯頓人已經將這座土山團團圍住。那些閃亮的甲冑在日光下反射著刺目的光芒，就像是一片氾濫著死亡泡沫的冰洋，準備著隨時吞沒眼前這座相比之下十分渺小的土山。
在溫斯頓人的軍陣中，紅焰看見了幾乎讓他喪失了理智的景象：那些溫斯頓人將許多重傷被俘的精靈戰士捆縛在高台上，在戰陣之前對他們施用暴虐的刑罰。他們用小刀剮剔著這些不幸的異族俘虜身上的肌肉，挑斷他們的韌帶，敲碎他們的指骨，割下他們的耳朵，向他們的傷口中撒鹽，用燒紅的烙鐵在他們身上灼燒他們的身體，想盡各種辦法增加他們的痛苦。這僅僅幾十個精靈們痛苦的哀號撒滿了整個戰場，即便是數萬大軍的人聲馬嘶也無法掩蓋得住。有的精靈在鮮血流乾之前就死在了這超越了極限的痛苦之下，而事實上，他們是幸運的，因為他們得到了徹底的解脫。無論那些喪失了憐憫之心的侵略者在用什麼方法摧殘、凌辱他們的屍體，他們都會再感受到痛苦了。
優雅、高貴、文明、美麗……這些經常被加諸在精靈頭上的美好形容此時都已蕩然無存。那些出身於高傲種族的戰士們此時全身血污、無力掙扎，他們痛苦的嘶叫和哀求只能換來溫斯頓劊子手們更無情的對待。這是極可怕的一幕，我肯定你無法想像一具具如名畫雕塑般俊秀英挺的精靈軀體是如何一點點變成一堆污穢的骨肉，讓你就連看一眼都覺得噁心的。
又一個奄奄一息的年輕精靈被捆上了高台，一道恐怖的劍痕橫穿過他的小腹，大量的鮮血流淌出來，讓他的掙扎無力而虛弱。我肯定這道傷口極大地損傷了他的內臟，就算溫斯頓人什麼也不做，他的生命也不會太久了。
一個劊子手獰笑著走近，他空著手，什麼凶器也沒有拿。受傷的精靈驚恐地看著他，張大了嘴，卻發不出聲音。
兩隻強壯的手臂按上了精靈的傷口，它們在鮮血迸流的地方用力地撕扯、掏挖著，把那道傷口撕得更大更深。原本瀕死的精靈此時發了瘋一樣掙扎起來，巨大的痛楚以生命為代價，挖掘出了他最後一絲力量。他竭力扭動著自己的身體，幾乎連兩旁的溫斯頓士兵都按不住他。他的哀嚎聽起來就像是布帛撕裂的聲音，如果不是親眼所見，你根本無法想像這種恐怖的音響居然發自一個生物的口中。
「培林……」山頂上傳來一聲絕望的叫喊，一個精靈戰士哭嚎著衝下山坡。他腳步踉蹌，手裡拿著尖細的刺劍，眼中幾乎要噴出火來。
他根本沒有機會使用自己的武器，數百支利箭淹沒了他的身體。雖然沒有擅射的精靈們那樣的技巧，但成隊弓箭手的齊射同樣可以滅絕一個生命生存的希望。
高台上，痛苦的尖叫聲突然停止了。雖然戰場上仍然嘈雜喧鬧，但我忽然覺得整片空氣變得空蕩蕩的，就好像什麼東西忽然斷裂了。
斷裂的，是一個年輕精靈的生命。
那個施刑的劊子手此時哈哈大笑地站起身來，他的手中拿著一塊猩紅色的東西，看上去就像是個破裂的包裹。
這是那個精靈的胃囊，它已經被空手挖了出來。
紅焰在我們身邊發出了野獸般的嘶吼，他幾乎要像先前那個為了拯救朋友而赴死的精靈一樣魯莽地衝出去了。事實上，如果不是我們死死把他按在地上，他一定已經這樣做了。任何一個良知尚且沒有完全喪失的人都不會對這樣的景象無動於衷，更何況身為與被害者血脈相融的精靈同族，更何況紅焰還是這些精靈的領袖、是他們的兄長、是對他們的生命和前途負有責任的人。
紅焰的眼眶中佈滿了經絡和血絲，簡直要讓人擔心他是否會自己僅有的一隻眼珠瞪出來。他碧綠的瞳子幾乎收縮成了一個小點，死死地盯住高台上那個得意狂笑的劊子手。
「我要殺了他！」他高喊著，「我要殺了他們，放開我！」
「紅焰，他們已經沒救了！」弗萊德揪住紅焰的衣領，嚴厲地對他說道，「我們只能救你山頂上的族人，或者和他們一起死在這裡！你想選擇哪種方式。」
紅焰愣住了，片刻之後，他狠狠地一頭撞在草地上。他的右手抓起一塊乾燥的土塊，然後用力把它捏成碎末，就好像那是仇敵的頭顱。
「你聽著，紅焰，我和傑夫率領一半騎兵從這個方向殺過去，清出一條通往山頂的通道。你和凱爾茜率領剩的騎兵隨時準備從側翼接應我們。我們的生命、凱爾茜的生命、你族人的生命都掌握在你的手中，絕對不能貪功戀戰，聽到了沒有？」
紅焰緊咬著牙關點了點頭，幾絲血痕從他的齒縫中流出來。
「艾斯特拉先生……」弗萊德繼續說道，「你現在是我的步兵指揮官了。如果溫斯頓人追趕我們靠近樹林，你就下令放箭逼退他們，掩護我們回來。或許我沒有這樣的權力，但我還是要命令你不許和他們交戰。聽到了沒有？我不許你因為自己的感情讓我的士兵喪命！」
艾斯特拉同樣艱難地點了點頭。作為一個智慧的精靈，他能夠分辨對錯。但感情上的矛盾絕不是簡單的一句對錯能夠克服的。
「那麼，為了我們精靈族的兄弟，為了喪失的國土，為了我們親人的血仇……」弗萊德翻身上馬，擎起了他的戰刀……
「殺！」
「殺！！」
「殺！！！」
一個人的喊殺聲變成數千人的喊殺聲，從我們所處的月溪森林的邊緣傳了出去，帶著濃重的血腥氣息，向著我們的敵人飄去。
當一支流光溢彩的騎兵部隊從溫斯頓人背後衝出時，他們還沒有料到發生了什麼。當他們反應過來的時候，卻已經來不及了。我們就像是一柄蘸滿了劇毒酸液的匕首，從背後深深扎入溫斯頓人的背心，瞬間腐蝕了他們的皮膚，然後一層層地穿透他們的肌體。
溫斯頓人試圖抵抗我們，但這毫無用處。倘若他們的數萬大軍聚集在一起，那就絕不是我們這幾千魔法騎兵能夠正面對抗的力量。但是，為了包圍海倫娜他們據守的土山，他們把自己的兵力分散得太開，根本無法組織起有效的防禦。很快，我們衝開了一個狹長的缺口，直向山頂衝去。
「跟上，精靈族的朋友們，跟著我們衝出去！」在土山頂上，弗萊德揚刀躍馬，對著尚且不知道發生了什麼的精靈們大喊道。看見我們的到來，這些幾乎絕望了的精靈們紛紛回過神來。他們喜悅地呼喊著跑出山頂的小樹林，來到我們的馬前。他們很少有身上不帶傷痕的，每個人的衣夾上都沾滿了泥漿和塵土。有些精靈受傷不輕，被自己的同伴攙扶出來的，口中還在不住呻吟著。幾乎整整兩天的戰鬥讓他們損失慘重，現在還能活著見到我們的精靈，總共可能還不到一千人。他們看起來十分疲憊，就連手中的刺劍和弓箭都拿不穩。
「都在這了嗎，活下來的人？」我揪住一個精靈，衝著他的臉大吼。
「海倫娜在裡面，她還在裡面……」那個精靈伸手指了指山頂。
「該死的女人，她還在磨蹭什麼！」我低聲咒罵著，回過頭來對著弗萊德喊了一聲：「弗萊德，等一會！」向著山頂奔去。
一看見海倫娜的樣子，我就憤恨不已。她現在正拿著一把輕刺劍，站在山頂的一塊岩石上向下看著。她的表情依舊冰冷高傲，一點也看不出畏縮和害怕的樣子。如果不是知道她幹了多少愚蠢透頂的事情，你或許真的可能會把她當成身經百戰臨危不懼的女英雄了。
「海倫娜小姐，你知道現在是什麼時候嗎？你還在磨蹭什麼？」我大叫著走向她，「快跟我們離開，馬上！」
「走開，人類！」她忽然轉過臉，冰冷地對我說，「你們殺死了我的父母，殘害我的族人，你們還打算幹什麼！」她的目光中帶著幾許不正常的寒意，就好像在看著她的殺父仇人。
「還要救你的命，你這個蠢女人！快點，我們就要沒有時間了！」真***，我想，這個女人到了這個時候還在發瘋，她以為她是誰？我抓住她的胳膊就要向山下跑。
「放開我，放開你骯髒的手！下賤的人類，我不允許你碰我！」她奮力掙脫了我的手臂，忽然對著我歇斯底里地大喊著，「我是精靈，高貴的精靈。我要殺了他們，用他們的鮮血祭奠我的父母和族人！人類都是卑鄙的，就算是吃人的野獸也不會比你們更卑劣，你們……」
「把這些混帳話留到回去以後再說吧！」我的胸口一陣翻江倒海的翻騰。真的想不到，我們冒著生命危險衝破數萬溫斯頓人的防線來援救她，得到的居然是這樣的一番話。我真想就這樣把她留在這裡，隨她去自生自滅好了。可是我不能。儘管我很討厭她，可她畢竟應該算是我們的盟友，是紅焰的姐姐。更重要的是，我的心中總是隱約覺得溫斯頓人是我們引到這片高地上來的，我們應當為精靈族的死傷負責。我無法看著海倫娜就像那些可憐的精靈們一樣慘死在我面前，我的良心不允許。
「殺戮、嗜血、愚蠢、骯髒、貪婪、虛偽……所有種族的卑劣本性都能在你們身上看得到影子。你們是整個法爾維大陸罪惡的根源，要我接受一個人類的救助，我寧願死……」她仍然自顧自地囉嗦著，絲毫沒有接受幫助的意思。山腳下，溫斯頓人已經在集合。弗萊德的聲音帶著很大的火氣傳了上來：
「傑夫，你在磨蹭什麼！快下來，我們要離開了……」
「好吧……」我咬咬牙，啐了口帶血的唾沫，大步走上前去。海倫娜看起來有些慌張，她把手中的輕刺劍對向我。
「你想幹什……」她的斥責還沒有說完，我的拳頭已經重重地擊在她的小腹上。一陣厚實卻有帶著幾許輕柔的感覺透過我的指根傳遍我的全身，讓我的感覺很不好。
「……麼……」她軟綿綿地癱倒在地上。
「該死的女人！」我扯起她的腰帶，重重地把她掀在我的肩膀上。她的份量很輕，幾乎和一個十六七歲還未發育完全的人類孩子一樣。隔著堅硬的輕騎皮甲，我仍然能夠感覺到一層柔軟溫暖的觸覺。
這是我人生的二十三年來第一次和女性如此親密地接觸，而且還是個特別美麗的精靈女性。看著她纖細的長腿和精緻的臀部擦著我的臉在我眼前不住地晃動，我心裡有很多想法，其中最強烈的一個想法是：***受騙了，這根本不像流行的騎士小說中描寫的英雄救美那麼美好。如果能夠選擇，我情願扛在肩頭的是一隻裝滿美酒的酒桶，而不是一個裝滿麻煩的女人。
「這是你逼我的！」我一邊走一邊破口大罵，「我最他媽討厭打女人的人了。該死的，這感覺真糟，哦，媽的……」
在精靈和士兵們有些詫異地目光中，我把昏厥了的海倫娜扔上馬背，大聲下命令道：「都***給我上馬，兩人一騎，單騎的士兵在外側，突圍！」
我的命令得到了很好的執行。很快我們衝下山坡，和正與溫斯頓人糾纏在一起的弗萊德會合了。
這時候的情況已經開始變得危急起來，溫斯頓人的部隊迅速地集結，已經整理好隊列的溫斯頓人排成緊湊的陣線，把我們和月溪森林隔離開來。一撥撥箭矢帶著風聲襲向我們，試圖阻住我們的腳步。
這不是遲疑的時候，緊急中，我們迎著利箭再次撲向溫斯頓人的防禦線。一波箭雨淋到了我們的身上，即便是膩滑術也無法完全抵消弓箭的攻擊，有些不走運的士兵中箭落馬，更多的人受了些輕傷。一支箭插在了我的左肋上，我沒有感覺到疼痛。
「殺出去！」我聽見我的聲音在空氣中飄蕩。當回音還在我的頭腦中搖蕩時，我們已經重新射入了溫斯頓人的軍陣。
再一次的相遇，我們感覺到了和剛才不一樣的壓力。我們仍然在前進，可是速度比剛才衝進來時慢了不少。成排的重裝步兵像一堵堵移動的壁壘，承受著我們的正面撞擊。我們好像楔子一樣敲入了溫斯頓人的陣列中，可溫斯頓人的軍陣卻像一塊大海綿，儘管深深地凹陷下去，卻沒有被突破，而是把我們裹在了中間。
正當我們開始和溫斯頓人膠著在一起時，紅焰率領著剩餘的騎兵衝出了森林。他來的正是時候。如果說，我們的出現大亂了溫斯頓人的陣腳，那麼紅焰的出現就開始動搖了他們的信心。一些包圍著溫斯頓士兵們不自覺地將目光投向不遠處那片黑壓壓的森林，或許是不知道在那片未知的幽閉叢林中，究竟還埋伏著多少敵人吧。
一馬當先的，仍然是武勇過人的精靈遊俠。他不是在戰鬥，而是在用殺戮傾瀉著自己的仇恨。被他衝破的溫斯頓陣地，都會留下一條鮮紅的道路。隨著他的不斷突，這條道路越鋪越長，直鋪到我們的面前。
「你們快走！」紅焰對我們大叫著，可他自己卻絲毫沒有放慢坐騎的速度，直向著我們身後衝去，與我們擦肩而過。
「紅焰，回來，你想幹什麼？」凱爾茜在後面追趕著，弗萊德也轉身對著他的背影高叫，「還記得我的話嗎，紅焰？回來！」
「我記得，弗萊德！但有些事我不得不做……」狠狠地一刀，風影飄紅，刀頭染血。浴火般的豪烈精靈看也不看一眼死在自己刀下的亡靈，逕直向著捆綁著自己族人的高台奔去。在已經混亂不堪的戰場上，他單人獨騎，奔行如飛。他的面前只有死人，沒有對手。
轉瞬間，他的坐騎已經躍上高台。還沒等高台上的士兵們舉矛反抗，烈焰遊俠的雙刀已經斷送了他們的生機，為自己慘死的族人報了仇。
然後，紅焰做了一件讓所有人都大吃一驚的事情。
他催動著坐騎在高台上繞了半圈，來到高台的一側，忽然大聲吼叫起來。他的表情很痛苦，聲音悲愴艱澀。
隨著紅焰的呼喊聲，他跨下那匹健騾嘶鳴了一聲，擦著捆縛著被俘精靈的那排木樁奔跑起來。
紅焰亮出了他的刀。
刀鋒滑過，一個精靈的的頭顱跌落在高台上。他的雙目緊閉，面頰已經露出森森白骨的臉上帶著滿足安慰的笑容。
他不必再忍受溫斯頓人滅絕人性的虐殺了。
所有的精靈，都不必了。
他們的詠者解脫了他們的痛苦，永遠地……
「啊……」紅焰慘痛的呼叫聲在戰場上迴盪。那是一頭受傷野獸含淚的叫聲，他用自己的刀鋒，切碎了自己的心。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:15
第十七卷：紛繁 第一百四十九章 求死，沒有無緣無故的恨
一旦突破了溫斯頓人的合圍，就再也沒有什麼能夠阻攔我們了。
即便是要照料那些載著倖存精靈們的雙騎戰馬，我們的速度也遠比溫斯頓追兵要快得多。在我們身後，大群的輕騎正在追逐我們的背影。隨著他們的馬蹄摳起初秋季節乾燥的土壤，他們的身後騰起了大片昏黃的煙塵。
不過，這團煙塵正離我們越來越遠。
紅焰的身體緊伏在鞍頭，他的臉色青得可怕，嘴唇被自己咬出血來。他的眼神看起來很讓人擔心，我無法準確地描述那種狀況，那就像是……就像是一堆幾乎燃盡的火堆，乍看之下是一片絕望的死氣，空洞、寒冷、找不到焦距，但在那層暗淡的目光之下的，是一團依舊燙得燒心的火。這團傷人的火焰不是燃起在別處，而是燃起在他的心裡。
親手殺死自己族人的痛楚咬噬著他的心，而且我肯定，在今後相當長的時間裡，他都會被這種強烈的罪惡感所糾纏。紅色的液體順著刀鋒滑落，在晶亮堅韌的刀刃上畫出許多悲傷的紅色曲線，彷彿一道道泣血的淚痕。
而造成這一切罪魁禍首，此時正橫趴在我的馬背上，剛剛清醒過來。
「嘔……」海倫娜發出不適的呻吟聲。她現在的感覺一定很不好——任何人在橫趴在馬背上、小肚子頂著一塊堅硬的馬鞍、不雅地高高撅著屁股、脊背和大腿的位置上還被一個強壯的男人死命地壓住時都不會覺得很舒適的，尤其是在戰馬顛簸疾馳的時候。
她搖晃了一下身體，應該是下意識地想擺脫現在這難受的感覺，可我沒有給她這個機會。我伏低了上身，用兩隻手肘死死按住她，以防她意外滑落。我的動作並不溫柔，甚至有些粗暴，因為我實在很希望這個不知好歹的女人多吃點苦頭。
過了一會，她可能意識到發生了什麼，開始用力扭動身軀掙扎起來。
「你在幹什麼！」我氣憤地大吼，衝著她的……屁股，「搞清楚狀況，現在不是你發瘋的時候！」
「放開我……」她的聲音從馬肚子的方向傳上來。駿馬疾馳帶來的風聲讓她的聲音聽起來有些遙遠，「讓我下去……」
這一刻，我真恨不能如她所願，把這個不知感恩的女人扔出去，隨溫斯頓人怎麼對待她，再也不去管她的死活。
「混蛋，你以為老子很喜歡抱著你嗎？進了森林，你愛怎麼發瘋都沒人管，現在別給我搗亂，我們還在逃命吶！」
「放開你的髒手！」她對我的話置若罔聞，拚命地又踢又打。她的舉動讓我的坐騎非常不適，這頭健壯的牲口放慢了速度，聳了聳脊背，厭惡地搖晃著馬頭。我沒有防備，打了個趔趄，差點鬆開韁繩。
「你這個白癡！」我忍無可忍，鬆開右腿的馬蹬，用膝蓋對著海倫娜的腦袋重重頂了一下，「你會害我們都送命的！」
「我絕不接受人類的救助，你這個卑劣的傢伙。是你們把他們引到我們的土地上來的，是你們害了我的族人……」她真的失去了理智，絲毫也不顧我們現在的處境，就這樣在馬背上胡鬧起來。因為她的緣故，我無法很好地控制自己坐下的戰馬，不得不放慢了速度，漸漸滑落到隊伍的後排。
「哦，該死，你就不能先把你那愚蠢的自尊心先收起來嗎？」背後的追兵越來越近，轟鳴的馬蹄聲逐漸清晰起來。我不知怎樣才能平復這個女人的無理取鬧，有些慌張地對著他大叫著：
「好，是我們不對，我們對不起你，我們害了你們！我求求你，等我們離開這裡，你想幹什麼都行。但是現在，別***給我搗亂，我……啊……」
忽然，我的右胯上傳來一陣劇烈的疼痛，一柄利刃穿透了我的肌膚，直穿進我的骨頭裡。一剎那間，我幾乎聽見了自己的胯骨和金屬摩擦發出的聲音。
隨即，那陣疼痛從我的瘡口擴散開來，沿著我的神經爬遍了我的全身。我的肌肉開始痙攣，整個右側的身體有些麻痺。然後，疼痛逐漸開始消失了，取而代之的是一種烈火燒烤似的焦灼感。一些東西從我的傷口中流了出去，那不完全是血液，還包括我的體力和精力。
我低下頭，看見自己的右胯上正刺著一把匕首。那匕首刺得很深，直沒入柄。海倫娜白皙漂亮的右手正反握在匕首的把柄上，她竭力扭過頭來，死死盯著我，目光如死一般地決絕，帶著難以言語的濃濃怨念，就好像要把她這一生中所有的恨意都投射到我身上一樣。
不知道為什麼，當我接觸到海倫娜的目光時，我心中對這個干了蠢事的精靈女性產生的一切憎惡和痛恨的感情都都消失。她的表情異乎尋常的狂熱決絕，目光中透露出了太多難以想像的悲痛和抑鬱，甚至讓人心生憐憫。
我虛弱地鬆開手，海倫娜的身體向戰馬下滑落。又一陣疼痛從我的傷口處傳來，隨之而來的還有一種明晰清涼的感覺。我看著海倫娜把匕首從我的腿上拔出來，然後一點點地下降。我試著攥住她的衣角，拚命想把她拉回來，可她原本輕盈的身體此時變得無比沉重，讓傷痛的我根本無法做到這一點。伴隨著一陣眩暈無力，我的手臂一鬆，放開了緊握的手掌。一陣劇烈迅速的摩擦發生在海倫娜的衣衫和我的手指之間，讓我感到一陣火辣辣的疼。
然後，這個頑固執拗的女人在我的注視下落在了地上。落地前，她冰冷怨毒的聲音傳入了我的耳朵：
「絕不原諒你們，人類，絕不……」
「海倫娜，你在幹什麼！」紅焰聽到了我們這裡的響動，回過頭來，看見了這讓人心驚的變故。
我勉力想撥轉馬頭，重新把海倫娜抓回來。可是重傷的胯骨讓我力不從心。經過短暫的麻痺，劇烈的刺痛再次刺激著了我的骨髓，我勉力全身趴在馬上，幾乎是僅用一條左腿在支撐著我的身體，讓我不至落馬。
我回過頭，看見海倫娜已經從地上顫巍巍地爬起身來。她頭髮散亂，衣服被劃破了許多，露出她擦傷的肌膚，左手不自然地反擰著，應該是摔傷了骨頭。她衝著我惡毒地大笑了起來，笑容瘋癲狂野，看不出絲毫她原本矜持高傲的樣子。然後，她木然地回過身，踉蹌著走向不斷迫近的溫斯頓騎兵，揮舞著短小晶亮的匕首，帶著鬼魅巫神般讓人毛骨悚然的笑聲：
「咯咯……鄙賤的人類，你們來啊，來啊，來償還你們的罪孽……咯咯咯咯，我恨你們，我不怕你們，我要殺了你們，殺光你們，報仇，我要報仇……咳咳……」
披頭散髮的女精靈看起來已經完全瘋了，她已經失去了理智，失去了力量，唯一還在支持著她的，是她對人類仇視的執念。她劇烈地咳嗽著，一層紅色血霧在她的口邊瀰散開去，繼而，她又神經質地大笑起來：
「咯咯……你們罪孽深重，人類，你們無法償還你們的罪孽。絕不原諒你們，我絕不原諒你們，永遠……」
「姐姐！」紅焰調轉了方向向我們衝來，可是太晚了，他已經來不及援救自己唯一的血親。面對著站在面前的女精靈，疾馳的溫斯頓騎士們根本沒有減速的意思。只在一個側身間，海倫娜殘破的軀體就被淹沒在馬蹄濺起的滾滾黃塵之中。我不知是否是我傷重的幻覺，那群殺戮機器吞沒海倫娜之後，我似乎仍然能聽見她惡毒怨忿的聲音。那聲音淒厲悠遠，猶如從空氣中傳來的詛咒，像針一樣源源不斷地扎入我的耳中。我從來沒有聽過任何人用這樣無可救藥的仇恨狂呼這樣一個詞彙，甚至把她的恨意融進了風中，在我的頭頂呼嘯著盤旋：
「人類……」
「姐姐！」紅焰停住了坐騎，向著溫斯頓人衝來的方向悲痛地高呼。那畢竟是他的親生姐姐，是他僅存於世的唯一親人。在一剎那間，我感覺他真的要奮不顧身地衝上前去，和那群吞沒了海倫娜身軀的暴虐的侵略者拚個你死我活。
他又扭過頭去，越過正在逐漸遠去的騎兵隊列，將目光投向了那片精靈守護著的月溪森林。那是精靈們的家園，也是他的家園。數萬名智慧高雅的精靈正生活在那裡，他們需要一個真正的領袖帶領他們、保衛他們，而那正是紅焰的職責所在。
紅焰終於回過頭，拋下了搶回海倫娜屍體、為她復仇的強烈願望，向著月溪森林追來。
他的坐騎奔近了，我懸著的心放了下來——我真的害怕我們的精靈朋友在悲痛之下，做出那些不理智的事來。悲劇已經發生，我們不應該為它付出更高昂的代價。
放下焦慮的心情，一陣強烈的目眩向我撲來。剎那間，我覺得眼前一片模糊，森林的影子與天空重疊起來，染成了大塊不規則的墨綠色。恍惚間，我只覺得自己的身體在雲端飄蕩，軟軟地感覺不到力量。我的頭腦還是清醒的，它不斷命令著我的雙手要抓牢韁繩，可不知為什麼，我已經感覺不到手指傳來的任何信息。
這時候，我才知道自己傷得究竟有多重。眼中的一切已經昏昏失色，我隨時都有可能落馬，或許我已經跌在了地上，甚至於，或許我已經死了，只是我不知道而已。
「傑夫，堅持住！」
誰？誰在喊？這聲音很熟悉，是我最親近最信賴的聲音之一。
「快到了，好夥計，快到了！」
哦，是紅焰，他已經趕上我了。我什麼也看不見，但我可以感覺到背後忽然多出一道溫暖有力的支撐，那是他的手嗎？是的，肯定是。他來救我了，他扶住了我，那我應該還在馬上，還沒有死。
「好夥計，堅持住，我們到了，已經到了……」紅焰不停地重複著，聲音有些哆嗦。忽然，他提高了嗓門猛喝了一聲音，用力地把我按倒在馬背上：
「閉上眼睛，趴下身子，我們到了！」
一些尖硬的東西在我的背後亂劃，刺得我很疼。馬蹄清脆的聲音消失了，我的耳邊多出一陣沙沙的聲響。忽然，我的臉上一疼，似乎撞在了什麼東西上面，然後我就覺得我的靈魂脫離了身體，向高高的雲端飛去。
「放箭……」這是我在失去意識之前，聽到的最後的聲音。
……
「人類？」海倫娜冷眼打量著我，就好像在打量著一頭牲畜。她的臉上露出厭惡的面容，用冷酷的語氣說著：「卑劣的物種，只配去死……」
自大的蠢女人，我心裡想著，正要張口大罵時，忽然驚訝地發現，自己張大了嘴，居然什麼也說不出來。
「你看，連你自己都不敢否認這一點。」海倫娜向我走近。她的目光冷得像冰塊一樣，無論往我身上什麼地方看過來，我都能感覺到一陣陰森的冰冷。我竭力想扭動身體躲閃這傷人的目光，卻又發現無論我怎麼掙扎，身體都無法挪動半分。
海倫娜走到我身邊，她留著長指甲的手在我的咽喉上來回滑動，讓我覺得一陣冰涼。忽然，她的臉色大變，披頭散髮，目光紅赤，厲鬼一般仇恨地看著我，狂聲大嘯著：
「……我要報仇，報仇……哈哈哈哈……」
我以為她要對我做些什麼，可是，出乎我意料之外的，她忽然把自己長長的指甲刺進自己的胸口，奮力地掏挖著。大量的鮮血湧出了她的胸膛，可她的臉上看不見絲毫地痛苦，反而帶著一種得到解脫的快慰
「……你殺了我的父母……」她大叫著，將自己的心臟掏了出來。那團紅紅的東西在她手中突突地跳個不停，把一囊又一囊的紅色漿汁擠出來，彷彿那些液體永遠也流不完似的。
「……你害了我的族人……」一轉眼間，她又把自己的兩隻眼珠摳了出來。那滾圓的兩個東西在她手中不停轉動著，一隻看向我，另一隻則看向她的心。
「……都是你害的，都是你害的……」她瘋癲地呼嘯著，將自己身上的皮膚和肌肉一塊塊撕扯下來。片刻之後，她的臉上已經露出森然的白骨，可她仍然沒有停止這可怕的一幕。
我很害怕，驚恐萬分。猛然間，我覺得我的身體自由了。我猛地一蹬腿，想要阻止她的舉動。胯下突然傳來一陣劇烈的疼痛，這疼痛沖淡了咽喉的窒息感，讓我能夠喊叫出來：
「不要啊……」
我坐起身，看見紅焰的臉佔滿了我的眼睛。他看上去有些欣慰，但這掩蓋不住他疲憊和憂慮的表情。我不知道自己昏迷了多久，但很顯然，在我昏迷的這段時間裡，紅焰一直沒有離開我的身邊。
「你終於醒了，傑夫。」他鬆了一口氣，「怎麼，做惡夢了？」
我點了點頭，伸手在我的傷處摸索著。我的創傷處已經被纏上了繃帶，繃帶捆綁得很好，應該是米莉婭的手藝。
也就是說，我們逃脫了。
「我夢見海倫娜了，很可怕……」我忽然意識到不對，忙收住口，抱歉地看向紅焰。
「對不起了，沒想到她居然……」紅焰臉上的肌肉微微抽搐了一下，「她死了。」他的聲音黯啞。
「我很難過。」我誠懇地說，「很抱歉，我應該能救回她的。」
紅焰搖了搖手：「這不怪你，是她……是她自己要死。她的性格……」
忽然，紅焰的眼眶濕潤了起來，聲音也扭曲得不像樣子。他緊抓住我的手，低聲說：「對不起，傑夫，這都是她的錯，可是……可是……」
「可是，她是我的姐姐，我唯一的親人……」
「不要說對不起……」一陣困意重新包住了我。我疲憊地閉上眼，努力支撐起最後的神志安慰著紅焰。
「我不怪她，真的，一點也不怪她。她有她的理由，只是我們無法理解。這樣的死對於她來說未嘗不是一件好事。」
我說的是真心話。
一本書裡說過，這世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。我不知道是什麼讓海倫娜對人類的恨意如此強烈，甚至願意為之賠上自己年輕美麗的生命。或許是在兩百年前的那場戰爭中發生的慘劇強烈地影響著她，父母和戀人的死去讓她仇視我們。
又或許，真正讓她瘋癲失魂的，並非是因為血仇，而是因為潛藏在她內心深處的、無可解救的自責。正如紅焰所說，一切的悲劇都是她親手釀造出來的，她並非不知道，只是不願承認。她的強硬、她的敵視、她的偏執不過是一種對自己靈魂的保護。她寧願接受死的結局，也不願證明自己的罪惡。那是一種她無法承當的罪惡。
或許，在日夜承受這份自責的痛苦面前，死亡反到是一種寬恕的解脫。
這或許是剛才的那個惡夢真正想要告訴我的事情吧。
已經沒有必要再探討海倫娜的內心了，無論她的悲劇是什麼原因造成的，有一點可以肯定：她很可憐，甚至可以算作是我們所見過的最可憐的女性。無論她曾經對我們做過些什麼，我都願意原諒她。
我只希望，這樣的悲劇永遠都不會再重演。
第十七卷：紛繁 第一百五十章 精靈，新的盟友
衝動的復仇行動讓月溪森林的精靈們失去了五千多勇敢的戰士，這是數百年來精靈族所罕見的慘重損失。數千個家庭失去了他們的親人，悲傷的陰影籠罩在這片常年來一直和平安靜地生活在這片森林裡的精靈們頭上。當獲救的倖存者向自己的族人轉述死者的慘況時，激憤的情緒在精靈們之間流轉著。月溪森林依舊是平靜安靜的，但在這平和的表面之下，一道強烈的漩渦正在默默地形成。精靈們復仇的信念在這道漩渦中無聲地積聚著，等待著一次強烈的爆發。
只有不足八百人獲救。為了援救他們，我們失去了幾乎同樣數量的星空騎士。從戰爭的角度上來說，這很蠢，得不償失，但我們還是這樣做了，義無返顧。當精靈們因為失去親人的痛苦默默傷心時，我們的士兵們也在為離去的戰友抱頭痛哭。那些我們來到聖狐高地後募集的新兵在悲傷之餘也在因恐懼而發抖，他們生平第一次見識了真正的戰鬥，那是以生命為代價的壯烈，與死亡只有一線之隔。
沒有人責怪他們，即便是最英勇的戰士也要經過新兵的過程，我們深知這一點。現在就讓他們盡情哭泣和嘔吐吧，那絕不會讓他們變得軟弱，只能讓他們在下一次戰鬥中更加堅強。
我們的義舉贏得了精靈們的敬重，儘管他們並未做出多麼熱情的舉動，但他們看待我們的目光中分明帶著一絲感激和慚愧。當我們從自然女神奈徹妮亞的神殿中走出來時，一個年幼的精靈孩子正手捧著一杯清水，走到我們正站在門口的一個衛兵面前，怯生生地看著他。
「先生……」孩子充滿童稚氣的聲音輕輕響起，她粉嫩的小臉上泛起一層羞怯的紅暈。
「謝謝你們救了我爸爸。」孩子把手中的杯子稍稍舉高，捧向那衛兵的手邊。
衛兵看起來有些侷促不安，不知該怎麼應對眼前的事情。他只是弗萊德近衛隊的一員，並沒有參加那天晚上的那次救援的戰鬥。可是在這個幼小的精靈看來，這些身披鎧甲的高大人類大概並沒有太大的不同吧。這個衛兵有些慌張地看著身邊的戰友，又看了看神殿外正望向這裡的精靈們，不知該如何面對這搞錯了對象的謝意。他黝黑的面膛漲成了絳紫色，臉上的絡腮鬍子一根根地紮了起來，幾乎要從臉皮上漲飛出去。
孩子期盼地看著衛兵，衛兵的遲疑可能讓她覺得委屈。她的眼圈有些發紅，晶瑩的淚珠在眼眶中打著轉，隨時都有可能落下來。可是她依舊捧著杯子站在那裡，一動也不動。
那個衛兵再也無法拒絕這樣的請求了，他彎下腰，雙手接過杯子，昂起頭一飲而盡。他喝得很慢，就如同正在完成一個莊重的儀式。兩行清亮的水線從他的面頰上畫過，映射著天空的顏色，讓他看起來格外像一個英雄。
衛兵在侍衛時是不允許接受外人的飲食的，可是，我們誰也不打算懲戒這個小小地違背了紀律的戰士。我想，無論是誰，也不可能在這樣的情形下拒絕一個孩子誠摯的謝意吧。
孩子接過衛兵遞還的杯子，紅著臉又向著他深鞠了一躬，再次說了一聲「謝謝」，然後快活地跑開了。四周的精靈們紛紛站定了腳步，向這孩子投來讚許的目光。沒有人因為她的冒失而呵斥她，更沒有人因為她向一個人類的士兵道謝而感受到羞恥。在這個碧綠色的廣場上，一種融洽、和解的氣氛在空氣中醞釀著，散發出一陣甜美的氣息。
紅焰和弗萊德很有默契地對視了一眼，一絲同樣的笑意浮現在他們的臉上，一層溫暖的感覺同時也包裹著我的心，讓我眼睛發潮。在這一剎那間，我忽然覺得為營救那些精靈們所付出的代價是值得的，那些忠勇戰士的犧牲並沒有白費。若他們有機會親眼看見這個可愛的孩子為他們的功績奉上的這杯清水，想必也會安慰了吧。
很快，精靈們就知道了剛剛在自然女神的神殿中發生的將要改變他們命運的事：在弗萊德和紅焰的要求下，精靈長老們同意與我們全面結盟，以應對我們共同的敵人：來自溫斯頓王國的侵略者。事實上說服這些年邁的長者並不困難，五千多名族人的血足以喚醒他們戰鬥的熱情。
將會有一萬名成年的精靈加入到我們的軍隊中，他們都是些擅射的弓箭手，同時也都是身手敏捷的輕裝戰士，大多數還會一些來自於天賦的戰鬥和輔助魔法。他們的到來將會使我們的遠程攻擊力得到很大程度的增強。原本，他們是應該接受紅焰直接指揮的，但是紅焰說什麼也不願離開他所喜愛的魔法騎兵部隊，同時，他羞於見人的箭術也讓他難以承當弓箭手指揮官的指責。所以，精靈箭手中的佼佼者、英俊勇敢的「銀手指」艾斯特拉理所當然地成了精靈部隊的指揮官。而作為副手輔佐他的，正是他的妻子，美麗的「星眸」菲西蘭小姐。
這次的結盟不僅僅局限在戰爭層面。經過協商，精靈們開放了月溪森林的部分土地，允許聖狐高地的土著人暫時進駐。這極大地緩解了我們目前食品緊缺的窘境。作為回報，我們有義務幫助精靈們將溫斯頓人趕出月溪森林，避免精靈族數千年來的家園毀於戰火。
原本，精靈長老們一度堅持掌握聯軍的主導權，他們的理由並非不夠充分：戰爭將會在精靈的土地上打響，精靈們有權以為主人的地位迎擊侵略者。
但他們終究被說服了：首先，只有我們曾經有過與溫斯頓人交戰的機會，而且長年以來一直在做迎接這場戰爭的準備，對於敵人，我們瞭解得遠比精靈們要多。其次，儘管精靈們智慧聰穎，但對於戰爭卻從來都不熟悉。儘管他們大多武藝高強，是些強大的戰士，但他們高傲的性格和散漫平靜的生活方式決定了他們並不經常有機會成為一個士兵，並且他們愛好和平討厭流血的性格也在阻止他們這樣做。即便是那一萬名挑選出來的精靈射手，要使他們真正消除自己的高傲情緒，完全接受指揮，成為能夠在戰場上取勝的職業士兵，也需要經過一段漫長的時間。
而最後也是最重要的一點是：他們實在找不出一個有能力又有資格掌控全局、指揮戰鬥的將領。艾斯特拉，他們最好的戰士，在目睹了溫斯頓人宏大的聲勢和我們與之戰鬥的英勇姿態後，也心悅誠服地表示自己沒有資格成為聯軍的最高指揮官；而紅焰，他們年輕又高貴的詠者，則明確表示完全信任弗萊德，願意接受他的指揮。
「古德裡安先生，那麼，您就是我們的最高指揮官了。」當會談結束後，卡斯特長老對弗萊德說。他的口氣裡有幾分不甘——那絕不是出於敵視或是輕蔑，而是因為精靈族一貫的自尊心——但更多的是對我們年輕領袖的期盼和要求：
「我希望您能夠不辜負我們的信任，帶領這些年輕的孩子們去贏得勝利。他們中有許多人會死去，這很讓人難過，但我們已經做好了這樣的準備。我只希望，您能夠讓他們的死有價值。」
「我發誓……」弗萊德沉重地對著可敬的首席長老點了點頭，「我會像愛護我的人民一樣愛護精靈族人的生命，絕不讓任何一個士兵平白地死去，捍衛月溪森林的土地，猶如捍衛我國家的領土……」
儘管精靈與人類願意消除種族的隔閡，站在一起面對共同的敵人，但有些生活習俗和價值觀念的差異一時仍然難以扭轉。在消息公佈的當天，一些接受過訓練的倫布理土著士兵被派往聖狐高地北部地區偵察溫斯頓人的動向，其餘土著種族的人們在我們的安排下也開始陸續進入月溪森林，成為這片精靈森林數百年來數量最大的一批訪客。儘管精靈們對土著人大肆獵食野生動物的行為有些不習慣，但出於彼此的理解，他們並沒有把這些不快表露出來。
在弗萊德和艾斯特拉的安排下，精靈弓箭手們開始抓緊時間接受正規的軍隊訓練。即便族人的死亡使這些精靈們對溫斯頓人抱有不可磨滅的仇恨，但他們距離一支隨時都可以製造大量死亡的真正的軍隊差得還遠。我們不知道是否有足夠的時間讓他們習慣鮮血迸射的景象和生命瀕死的絕望呼號，為了讓他們盡快適應這樣的場面，紅焰每天都會安排他們去觀看土著人宰殺獵物的過程。當我們看見那些精靈面色蒼白、手腳冰涼不忍地閉上雙眼摀住耳朵時，不由得為這些即將踏上戰場的戰士們深深地擔心起來。雖說軍人的成熟終將要在戰場上實現，但是誰也不知道這要花多少條生命的代價才能完成。
「當他們成為一支真正的精靈族軍隊時，不知道還能剩下多少人。」每當此時，紅焰總會插著兩隻手站在一旁，憂慮地看著自己的族人們。
作為整個軍團的後勤長官，我也遇到了類似的麻煩。或許，我遇到的麻煩比別人都多。
由於整編了土著人的部分軍力，我們對於裝備數量的需求也大大增加了。在長老們的安排下，月溪森林專程派遣出了上百名最出色的精靈工匠幫助我們趕製武器。可是沒過多久我就發現，這些精靈大師們的速度甚至不如人類工匠的學徒工，而且他們生產的廢品也出奇的多。幸虧，我很快就找到了原因。
「泰肯先生，您說這把劍是廢品，可它廢在哪裡？我怎麼看不出來？」我手裡舉著一把從廢品堆裡隨便抽出來的長劍，怒氣沖沖地對著面前的精靈鑄劍大師大聲說著，順手把手中那把寒光逼人的「廢品」向板凳上用力一揮……
「卡嚓。」一聲輕微的聲響之後，足有三指厚的木板應聲而斷，一隻結實的板凳頓時裂成兩截。
「你管這種東西叫廢品？」我不知該哭還是該笑。
「是這樣的，基德先生。這把劍的握柄不太符合人體工程學原理，這一側劍刃的曲面比那一側大了百分之一……您不用對著太陽看，這一點角度上的差異很難用眼睛分辨，但是左右的曲面的差異在使用時會造成風壓的偏差，使使用者無法精確地控制力度和角度。」這個被稱做「錘之手」的鑄劍師泰肯耐心地向我們解釋道。
「那這一把呢？」我又從旁邊的廢品堆裡抽出了一把劍。這把劍比剛才的那一把看起來還要漂亮，一道爐火映射在上面，頓時整條劍刃都變成了火紅的顏色，閃爍著邪異兇惡的光芒。
「它的護手花紋在雕刻時出現了嚴重的錯誤。」泰肯指著劍柄的部分對我說。在他的指示下，我看到劍柄護手處鷹翼模樣的雕刻裝飾的頂端有一道不清晰的劃痕，這道劃痕擦過了一片羽毛，劃口處泛出一層閃亮的銀白色。
「僅僅是因為花紋雕錯了你就把它扔了？」我難以置信地大叫起來，「我們為什麼要花紋？你難道每把劍都雕上花紋了？」
「事實上這並不耽誤多少時間，先生。」泰肯大師仍舊不緊不慢地對我說，「一把劍從手柄到劍刃的花紋只需要三天時間就能全部完成，真正耽誤時間的是每把劍花紋的設計。不過，因為您要的太急了，我就只能套用了一些已經成型的模具。很遺憾，我無法為您打造出真正優秀的劍來。」
「這就是為什麼您在三十天時間裡只打造出了十把劍，而且有九把都是這樣的『廢品』？」我覺得有些頭暈目眩。
「是的。」大師羞赧地低下了頭，就像是犯了錯被抓住的孩子一樣，「我打得實在是太快了，這有違真正的制劍之道。」
「你打得太慢了！」我緊貼著這個溫文爾雅的精靈大師的耳朵，幾乎是把自己的聲音直接灌進他腦子裡的。我制止了他的反駁，大聲說道：「你別說話，聽我說。從現在開始，不要再去管什麼曲面、氣流和什麼眼睛看不見的人體……成功學……」
「是工程學。」他糾正說。
「它愛是什麼就是什麼，我管不著！」我覺得自己的理智在崩潰，「總之，不要去管它們了。我要的是劍，你知道嗎？只要它開了刃、能砍能刺能殺人就夠了。還有，我希望您能夠每天起碼製作出十把制式長劍，如果有可能的話，越多越好。我們是要打仗，您知道嗎？不是要開博覽會。什麼花紋、什麼裝飾、什麼……啊，其他的一切東西，統統不要，一點都不要。您、明、白、了、嗎？」
「不要花紋？」大師驚駭地叫嚷著，彷彿是聽見了這世界上最不可相信的東西，「那還能叫做劍嗎？」
「那你說這是什麼！」我從身旁衛兵腰中抽出他的制式佩劍，用力扔在地上，歇斯底里地大喊，「這不是劍嗎？」
「這似乎是個模具……」泰肯大師根本沒有理會我的失態，他忙揀起這把佩劍，仔細地研究起來：「又好像是根鑄鐵。哦，開了刃的鑄鐵，真稀奇，我還從來沒見過這種東西。它的外形輪廓和劍有些相似，不過，除了外形，先生，我看不出這東西和劍有什麼關係。」
我覺得胸口一陣鹹鹹的，有些什麼激憤的東西似乎想要從我的喉管中擠出來。我不知道自己如果再在這間屋子裡呆下去會幹出什麼沒有理智的事情來，為了泰肯大師的生命安全和我們與精靈族好不容易建立起來的相互信任、友好的關係，我及時地衝出了房門。走了大約一百步之後，我揪過緊跟在我身後的副官多布斯先生，目露凶光地對他說：「你，回去找那個該死的老不死的長耳朵的完美主義者，用你最友好最懇切的態度告訴他和他的朋友們，我不要劍了，只要那些開刃的鑄鐵，你明白了嗎？記住，千萬不能讓他們生氣，絕對不能讓那群變態認為我是在羞辱他們精湛的技藝。無論他們說些什麼，你都要和顏悅色，懂嗎，和顏悅色！」說到「和顏悅色」時，我幾乎錯手掐死了我忠心的副官。
「告訴他們，如果他們不願意做那種東西，我會很榮幸地請卡斯特長老帶他們回家。現在就去！」
「遵命，長官。」多布斯上尉不情願地對我行了一個軍禮，轉身向來路跑去。
「先等等。」我忽然想起了一件重要的事，又把多布斯上尉叫住了：
「把他那裡的『廢品』統統拿過來，尤其是那把護手花紋雕錯的，把它送到我房間去，明白嗎？」
「是，長官。」上尉一挺身，忽然面露笑容，湊近我小聲問道：「那……長官，另外那把……就是他說什麼『人體成功學』的那把，能不能讓我……」
「隨便你……」我揮手趕走了我的副官。
第二天，制式長劍的生產速度果然大幅度提高了。而作為這件事最大功臣的我，那時正腰挎一柄嶄新的佩劍，揮舞著一具皮甲對著另一個精靈大師大叫著：
「不要烙花，不要銀線，不要鑲嵌，不要……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:18
第十七卷：紛繁 第一百五十一章 射人不射馬
綠影溪谷，月溪森林西北側的一塊相對平坦的谷地。谷地被銀星河的上游分割成東西兩部分，在它的東北、東南、西南方向各有一座高大的山峰。由於山頭的阻擋，使得這片谷地接受日照的時間總是比較短，即便是在赤日炎炎的夏季，這裡也總是顯得有些陰冷。在山影的覆蓋下，谷地的蘚類植物格外茂盛，墨綠色的地衣的佈滿了大片的土石，看起來又濕又膩，讓人感覺不舒服。這也正是「綠影」這個名字的由來。
昨天傍晚，我們得到倫布理偵察兵的報告，大約有三萬溫斯頓人今天將會橫渡銀星河，向月溪森林更深處的地方進發。而我們，則要趁著他們渡水的機會擊潰他們。
從戰術角度上說，這是目前我們與溫斯頓人交戰、並將他們逐出月溪森林的最好時機了。我不知道我們是否還能找到這樣一個敵人兵力分散，又有機可趁的機會來與他們交手。但從更大的方面來講，我們實在不願此時與溫斯頓人交兵：大批的土著戰士還有待訓練，我們的精靈盟友也尚未完全擺脫對鮮血的反感，我們的大部分士兵還都聚集在翁伯利安山口，在羅迪克、羅爾和普瓦洛的率領下防範著克里特人的突襲——我們不敢也來不及召回他們。如今，我們唯一可以放心倚仗的力量，僅僅是五千輕裝步兵和三千星空騎士。即便如此，那五千名士兵也還只是半年前跟隨休恩來到聖狐高地後加入的新兵。如果再給我們兩個月的時間，不，哪怕只有一個月也好，我們的兵員就會比現在要寬鬆得多。
可是我們不能拖延，我們必須遵守與精靈們的約定，盡一切努力將戰爭抵擋在月溪森林之外，不讓戰火殃及更多的精靈族土地。
我躲藏在山中茂密的林木之後，看著我周圍的各色戰士們。精靈們在艾斯特拉的指揮下隱藏的很好，從他們的臉上你很難看出驚慌、焦慮和猶豫的神情，我真希望這是他們戰鬥經驗豐富的沉著表現，但遺憾的是我很清楚，這是精靈族一貫的生活習性和驕傲沉靜的性格導致的。我甚至有些擔心當戰鬥真正打響時，這些沉穩得有些過分的精靈們是否會有足夠的激情去面對他們的敵人。
和精靈們迥然不同，那些由土著戰士臨時拼湊起來的士兵們則都是一副緊張和興奮的樣子。漫長的等待挑戰著他們的耐心，他們中有的人不時焦躁地昂起頭左搖右晃地向前方張望，有的摩拳擦掌，發出興奮的低吼聲，還有的則下意識地用手中的武器摩擦著樹幹，發出刺耳的聲響。一個羅裡格族部落酋長搖晃著他那巨大的身軀，在我的身旁不住地來回踱著腳步，不時用質疑的目光看我一眼。如果不是艾克丁再三勸阻，或許他早就已經不站在這裡了。
正當那個那個酋長嘈雜的腳步聲把我弄得心煩意亂時，谷地傳來了一聲馬嘶。繼而，溫斯頓人的大軍出現在銀星河的對岸。我們所藏身的山林中瞬間傳過一陣雜亂無章的聲響，一些焦急的土著戰士們幾乎就要大叫起來。這時候，弗萊德的聲音低沉有力地從我耳邊流過：「保持安靜，沒有命令不許進攻！」
四周的士兵們立刻用低沉的聲音把他的話傳遞了出去，被我們分散在叢林四周的士兵和接受過訓練的倫布理族戰士們把它傳得更遠——原本把他們聚合起來更有力量，但是我們必須依靠他們的紀律性約束我們衝動的土著盟友。弗萊德的命令以一種整齊的節奏在叢林中傳遞著，傳到哪裡，哪裡就再次變得一片寂靜。暫時的寂靜讓這支幾乎是臨時拼湊起來的軍隊稍許有了些肅然的感覺。
溫斯頓人先是派出了幾個人探查水深，當發現最深的地方也只能沒過褲腰後，他們的指揮官命令士兵們除下了沉重的鎧甲，將鎧甲和武器頂在頭上，橫渡這條並不湍急的河流。溫斯頓士兵的行動是迅速高效的，很快，大約一半的步兵涉過了河水。
我們所期盼的混亂場面並沒有出現，最先渡過河流的溫斯頓士兵用最快的速度穿戴整齊，而後排列成一個最基本的防禦陣形。隨著渡河士兵數量的不斷增加，這道防線也在逐漸加固中。我們的敵人在渡河時表現出了我們無法比擬的軍人素質，沒有露出任何明顯的破綻。剛剛浸泡過河水，上岸後又被秋日帶著層層寒意的輕風一吹，那些溫斯頓士兵們凍得忍不住瑟瑟發抖。他們嘴唇泛青，皮膚發白，有些人的手幾乎無法緊握住手中的武器。但即便如此，這些戰士依舊堅定地站在自己的崗位上，沒有絲毫的忙亂。
不能再等下去了，無論如何，我們的敵人是不會給我們留下進攻機會的。弗萊德很快就認清了這一點。
「全軍準備。」弗萊德翻身上馬，拔出戰刀指向前方。他的命令再次迅速有效地傳達開去。隨著這條命令的下達，清晨靜謐的叢林中忽然瀰散開一種緊張的氣氛，讓人忍不住心跳加速。
隨著一聲大喊，弗萊德、紅焰和凱爾茜率領著三千星空騎士躍出了我們藏身的叢林。一面象徵著弗萊德國王權威的黑色戰旗隨風飄揚，旗幟上的九顆連星在風中翻騰。
不需要更多的命令了，早已經按耐不住的土著戰士們被撩撥起了嗜血的願望，他們成群結隊衝向河邊，向著佔領了自己家園的敵人揮舞著復仇的武器。作為他們的指揮官，我和艾克丁並肩衝鋒，率領著他們撲向我們共同的對手。艾斯特拉帶領著精靈族的射手緊跟在我們身後。
借助魔法的力量，弗萊德他們很快就與溫斯頓人接觸了。就好像一柄致命的刀子終於找到了它的目標，在兩支軍隊相交的地方迸發出刺目的紅色——那大多是溫斯頓人的鮮血。紅焰酣暢的呼嘯聲從戰鬥最激烈的地方傳遞出來，無敵的雙刀勇士毫不留情地將死亡撒向面前的敵手，猶如一團妖艷的火光正在吞噬著溫斯頓人的生命。
「為了我的族人！」他大叫著，一道鮮艷的光輝閃過，一個持槍的溫斯頓人慘叫著倒在地上，他瀕死的聲音讓我想起那一天在高台上那個被活活折磨死的精靈戰士。
「為了你們所幹的！」紅焰的臉猙獰地扭曲著，不知是因為復仇的快意還是因為仇恨的苦痛，又或者兩者兼而有之。此時的他看起來就像是一隻受傷的野獸，傷痛並沒有消磨掉他的意志，反而更加激發出他凶殘的性情。在不久前那個救援的夜晚，當紅焰用雙刀親手解脫重傷被俘的族人時，也是這樣的一副表情。
一個溫斯頓軍官勇敢地迎上了紅焰，刀劍交錯，紅焰以他的勇力徹底壓倒了他的對手。那個不幸的溫斯頓人在死亡前的最後一刻，聽見了紅焰懷戀又仇恨的喊聲：
「你們殺了海倫娜！」
海倫娜？我不知該以什麼樣的心情來面對這個名字。那個傲慢自大的女精靈似乎從來沒有幹過一件正確的事情，她將自己的心門關閉，排斥一切外來的事物。當她活著的時候，我一點也不喜歡她。可是很奇怪，當她像那個樣子帶著幾分壯烈慘死在我面前之後，我似乎把她做過的那些愚蠢的事情全部忘記了，一件也想不起來。
這種感覺很奇妙，我既很討厭她，對她又有幾分尊敬。不管怎麼說，她自始至終都堅持著自己所相信的東西，並且用自己的生命去捍衛了它。她是個很可憐的女人，僅僅站在她的立場上，我想，我們也可以說她很高尚。
為她報仇？我並不討厭這樣的想法。
面對這支強大如同天神一般的敵軍，溫斯頓人展現出了他們英勇強韌的一面。那些剛剛渡過河川的士兵一邊打著寒噤，一邊不屈地揮舞著手中的武器。在這道強大的衝擊面前，他們並沒有如我們之前所遇到的那些對手一樣分崩離析，嚴密的陣形和過硬的素質幫助他們抵擋住了魔法騎兵的衝擊。當然，他們為此付出了高昂的代價，但和全軍崩潰無可救藥的敗局相比，這樣的代價花的值。
一擊不奏效，弗萊德率領著星空騎士繞過溫斯頓人的陣列，從左後方兜了個圈子，準備整理部署，發起第二次衝鋒。就在這個時候，徒步上陣的我們已經衝到了溫斯頓人的跟前。
土著戰士們的仇恨找到了宣洩的目標，當武器裝備不遜於對手時，他們展現出了自己強大的一面。來自於北地遊牧民族的溫斯頓戰士原本就比南方的德蘭麥亞人和克里特人要高大魁梧得多，這也是溫斯頓帝國軍力遠較周圍其他國家強盛的一個主要原因。可是此時，生長在聖狐高地的這群蠻人以自己天生的武勇佔據了上風。艾克丁，土著戰士中的佼佼者，右手將精鋼打造的短矛深深扎進一個敵人的胸口，左臂順勢夾住一柄刺向他的長槍。隨著他一聲大喝，那柄長槍的擁有者——一個看起來和我差不多大的年輕士兵——居然被他生生拖出了自己的陣列。那個倒霉的傢伙驚恐地用力往回拉扯著自己的長槍，想要奪回自己的武器。可無論他怎麼掙扎，都無法將長槍從艾克丁手中奪回分毫。
這可憐的傢伙顯然有些嚇傻了，他沒有想過，只要鬆開手，他還有機會逃回自己的陣列，暫時保全自己的性命。當他想到這一點的時候已經太遲了，四五把閃亮的武器在他身上留下了不可修復的傷痕。在他的慘叫聲還沒有停歇時，一把大號的戰斧平削去了他的頭蓋骨，立時斷送了他年輕的生命。
在豪勇的土著戰士的壓迫下，溫斯頓人的防禦陣形開始向後收縮起來。為了給後續部隊爭取時間，那些剛剛爬上岸的士兵們連衣甲都來不及穿戴整齊，就抓起武器投入到了殘酷的戰鬥中。沒有了衣甲的保護，這些勇敢的人們很快就傷痕纍纍。原先不具任何攻擊力的無力揮砍都會在他們身上留下帶血的痕跡，甚至要了他們的命。可我得說，他們確實是忠貞勇敢的一群人。即便是承受著刀斧加身的痛楚，他們也沒有辱沒了「戰士」這個鋼鐵般的字眼。儘管他們的出色表現還不足以扭轉整個陣地收縮的事實，但確確實實為自己的戰友贏得了更多的時間。
溫斯頓人渡河的速度明顯加快了，在銀星河的那一側，侵略軍的士兵們連甲冑都不脫就躍入河中，用最快的速度向這裡趕來。
忽然，一陣熟悉的密集鼓點聲從彼岸傳來，讓我的心跳猛地收縮了一下。我砍翻了一個手拿長劍幾乎赤裸的溫斯頓人，向河對岸看去。
河對岸，一群黑甲的騎手已經躍入河中。全身披掛的戰馬輕快地踐踏著河水，發出嘩啦呼啦的水聲。除此之外，再沒有任何聲音從這群沉默的騎士中間傳出。
重裝騎兵，溫斯頓軍中的驕傲，傳奇般的部隊，無堅不摧的衝擊者，被譽為「破陣鐵騎」的光榮師旅。在這支軍隊無數的戰績中，或許只有一次敗於數量相當的敵人之手。
那是在兩年前，達沃城下，星空騎士開創傳奇的初戰，為卡爾森隊長的復仇之役。
不得不承認的是，那次交手我們是借助地形的便利取巧得勝。如果不是這樣，我們或許依然能夠戰勝他們，但要付出很大的代價。
如果讓他們登上岸邊，誰也不知道會發生什麼。
「艾斯特拉！」我回過頭，用手指著正在河中心的重裝騎士們大喊，「不能讓他們上岸！」
有著「銀手指」美譽的精靈射手毫不遲疑地向自己的族人下達了命令，見識過溫斯頓騎兵衝鋒威力的艾斯特拉明白這意味著什麼。可是，只有幾十個精靈射手遵從了他的意願，其他的都猶豫著不願接受命令。
「你們在幹什麼！」我等了片刻，發現情況沒有多少好轉，立刻和艾克丁打了個招呼，轉身向精靈們跑來。
「為什麼不放箭？你們是來野炊的嗎？」情況緊急，我已經無暇顧及到精靈們對禮節的重視，對著茫然的盟友們粗魯地大叫著。
「他們不願意這樣做。他們說射殺敵人，這是可以的，但馬匹是無辜的，他們不能這樣做。這是……這是我們的傳統。」艾斯特拉焦急地對我說。即便是精靈自己，當他們與自己一直以來保持的固有觀念發生衝突時，也只能這樣無奈著。
我當然可以理解他們的固執，與他的族人一樣，最初與溫斯頓人交戰時，紅焰也不願傷害馬匹。只不過這個豪邁的變種精靈對於自己的傳統堅持得不怎麼堅定而已。對於精靈們來說，一切的動物都是值得珍貴的生命，而馬，這種格外具有靈性的生物更有讓他們愛護、憐惜的理由。我知道有些部族的精靈將馬匹看作是自己的親友，百般呵護。有些地方的精靈甚至把馬作為一種崇拜的圖騰，在它們頭頂硬插上一根漂亮的角，稱它們為「獨角獸」，把它們看作是神聖的動物。很少有人聽說過精靈族傷害馬匹，我倒是經常聽說有些精靈擁有與馬交流的能力。
可是這種善良來得既不是時候，也不是地方！
我回過頭來看了看河面，那些無聲而強大的騎士們全身包裹著金屬重鎧，就連頭盔也只是在眼睛的位置留出一道細小的觀察孔。即便是箭術精湛的精靈，也無法用普通的弓箭給他們帶來致命的傷害。想要阻止他們，只有兩個辦法：要麼用威力巨大的魔法箭射殺他們——這樣無可避免地會傷及戰馬。而另外一個辦法則是直接射殺戰馬，這是精靈們更無法接受的。
這時我才發現，那些願意接受命令的精靈們大多數曾經追隨海倫娜突襲過溫斯頓人，只有他們才瞭解溫斯頓騎兵的真正可怕之處，也只有他們親眼目睹過親人的慘死，能夠聚集起足夠的仇恨射殺這些無辜的戰馬。
「該死的，現在是什麼時候，還要講究這些？」我忍不住大罵起來。有些不願執行命令的精靈對我露出了鄙薄的神情。
溫斯頓的重裝騎兵越來越近了，他們已經渡過了河流的一半。在精靈們的阻擊下，有些騎手連同他們的戰馬翻倒在河中心，但僅僅幾十個精靈射手無法阻擋數以千計算的騎兵渡河。而且在全身金屬甲冑的包裹下，又是在快速運動中，即便是精靈射手，也無法真正做到「百發百中」。
「你們想清楚了……」我對著那群頑固的精靈們大聲地說。我不知道我的話他們能夠聽進去多少，但是現在的情況只留給了我盡力爭取的權利。
「那些人，那些沒有文明、缺少理性的土著人，那些你們看不起的原住民，他們正在戰鬥、在流血、在犧牲。而他們的身後並非是自己的故土，而是你們的家園。」
「當他們為保衛你們的家園送命的時候，你們什麼也沒有做。不，你們做了，你們縱容那群匪徒屠殺幫助著你們的朋友，讓他們有機會繼續侵佔你們的森林。這就是你們做的。你們可以繼續保持那可笑的偽善，但是我要告訴你們，這才是真正殘忍的事情，對朋友、對自己的殘忍。你們很快就會明白這一點的。」
說完，我憤憤地離開了。我必須在重裝騎兵們渡過河流之前穩住我們的陣腳。儘管我相信，弗萊德和他的星空騎士能夠擊敗這群強大的敵人，但我必須做好準備。不知為什麼，此時我的心裡，總有一些不祥的預感。
在離開之前，我又看了我們的精靈盟友一眼。他們中有些人羞愧地低下了頭去，卻沒有多少真正響應了我的號召，去完成自己的戰場使命的。這讓我很失望。
第十七卷：紛繁 第一百五十二章 向自己衝鋒
想要在混戰中把那些陣形散亂、衝動魯莽的土著戰士重新整頓整齊，這是一件不可能的事情。我唯一能做的，只能是把我手中僅有的五千名士兵抽出戰場，迎著溫斯頓重裝騎兵上岸的方向組織防禦，將對所有土著戰士的指揮權交給艾克丁——羅迪克他們不在，我們缺少一個值得信賴的戰場指揮官。而作為土著部落的一個酋長，艾克丁顯然是最合適的人選：他在這支臨時拼湊起來的雜軍中享有比我更高的威望，也更懂得如何與其他部族的戰士們交流。
我們的騎兵正在聚集，戰場上的情勢讓他們的陣形有些散亂。而我要做的，就是盡力拖住眼前這群恐怖的重裝騎士，為弗萊德爭取時間。
戰馬的泅水能力遠強於衣甲沉重、行動遲緩的步兵，這使得這群強力的騎士們不需要選擇水勢最平緩的位置渡河。他們的身影佈滿了我眼前的水域，就像是一道道橫懸在河面上的陰影。水面沒過了戰馬的大腿和胸口，它們高昂的頭顱在水面上來回晃動著，身下翻騰著殘冰碎玉般的水花，發出擊碎了水面的聲響。
他們越來越近了，距離我最近的那個騎士距離我最多只有十步遠。他驕傲地將手中的長矛指向我的頭，就好像那已經確定是屬於他的戰利品一樣。我從來沒有如此真切地看著一柄長矛逼近我的腦袋，矛尖上那明晃晃的光芒就彷彿是實質的銳器，已然刺進了我的頭骨中，讓我莫名地畏懼。那匹戰馬在水中奮力地邁著大步，它碩大的眼珠透過披掛在馬頭上的衣甲露出來，正視著我的雙目。那幾乎不能稱之為馬的眼睛，我不相信這種以溫馴、靈動、善解人意著稱的食草生物居然會有著這樣一雙兇惡的眼睛。那是一雙嗜血的眼睛，漆黑的瞳仁就像一個無法填滿的空洞，無情地吞噬著對手的勇氣。除了死亡和恐怖，那裡面什麼也沒有。
他們登上了岸邊，那個英勇無畏的騎士完全無視指向他的一排軟弱的槍矛，一揮手就將自己的長矛深深送入一個士兵的小腹，然後他抽出戰刀，輕而易舉地收取了另外一個士兵的頭顱。他做得輕快、流暢，似乎完全不費什麼力氣，一切發生得理所當然，就好像他來到這裡就是要殺死我們的士兵，收回他應得的勝利。沒有人能夠阻止他，即便在他的刀光橫過脖頸時，那個不幸的士兵也沒有興起躲閃的念頭。
他驚恐地張大了嘴，完全放棄了抵抗，彷彿目睹死神親臨。
那率先建立功勳的騎士一拉韁繩，戰馬高揚起前蹄，嘶鳴著直立起來。雄壯的黑影籠罩在最前排士兵們的臉上，猶如一座正在傾倒的高山。他沒有呼喝，他沒有必要呼喝。在他面前，一切英勇的呼喊聲就像是弱者求生的掙扎，只有那沉默中的驕傲，才是真正的強大。
此時我的眼中只覺得白茫茫一片，所有的形象都模糊起來，只有這一人一騎的恐怖黑影無比清晰，填滿了我的視野。一個虛弱的聲音在我耳邊輕輕地呻吟，不斷地告訴我這樣一件事：他們很強大，強大到了可以踐踏一切規則、無視一切對手的地步。如果說，人類的勇力和氣勢還有一個極限的話，那他們無疑已經達到了這個極限。和他們相比，我們不堪一擊。
我們會敗，我們會死！
「嗖……」細微的風聲刺入了我的耳膜，一支羽箭帶著逼人的風壓從我的面頰穿過，從沮喪和無力中將我拉回到現實裡來。繼而，「彭」的一聲巨響從前方傳來，一團灼熱的火光在那匹戰馬的胸口炸響。健碩的戰騎痛苦地嘶鳴哀號，而後垂死地倒下。戰馬胸腔裡的內臟連著它的肌肉從裡向外翻了出來，新鮮滾熱的馬血流入澄澈的銀星河中，將一片紅色悲傷地揚向遠方。
不理會那名騎士悲慘的下場，我回過頭看了看這支威力強大的魔法箭的主人。讓我驚訝的是，正站在我身後不遠處緊握弓背的，並非如我所料是某個勇敢堅毅的精靈戰士，而是我們的老熟人、「銀手指」艾斯特拉的愛人、有著「星眸」之譽的美貌精靈，菲西蘭。
她現在身著緊身的翠綠色皮鎧，上面用某種不知名的金屬裝飾著龍舌蘭的紋路，看上去格外英姿颯爽。她看了看那匹將死未死正倒在地上掙扎的駿馬，那雙被喻作星辰的雙眸中閃過一絲不忍，卻又立刻被另外一種果決的目光所替代了。儘管違背了精靈的傳統，但她緊握長弓平舉在胸前的左手穩定有力，沒有絲毫的動搖。那強韌的弓弦兀自在秋風中微微顫抖，吟哦著一支關於死亡的歌曲。
又是一聲巨響，一片秋葉飄落在已經略微有些乾澀的土地上，帶著鮮血的顏色，彷彿一個被射落的生命。無情踐踏在這片落葉之上的，是一個驕傲的射手，一個美麗的精靈戰士。
精靈，以智慧聞名於世的種族，卻因為矜持而無法理解「戰爭」這個普通的詞彙，這並不可笑。這個瘋狂的詞彙逼迫著人們違背自己的良心，去做自己絕不願做的事情，並以之為正義。而真正有勇氣面對這殘酷現實的，卻是他們中最柔弱最善良的一個。並非沒有矛盾，菲西蘭的眼角分明地蒙著一層晶瑩的水霧，可她知道什麼是戰爭中的生命必須去做的事，那是真正的勇敢，也是真正的智慧。
菲西蘭挺弓而立的颯爽英姿將一種名叫「勇氣」的東西灌輸到了我的心中，我忽然覺得那些立馬持矛衝向我們的鐵甲騎士們並非不可戰勝。我握住了手中的佩劍，那細密的紋路緊密地回應著我手掌力度，讓我感到一陣心安。
或許是我身上軍官的鎧甲太顯眼了，一個騎兵看見了我。他揮舞著戰刀，逕直地向著我衝來。他越過一叢略顯散亂的矛陣，幾支長矛刺破厚重的鎧甲，在他身上留下了傷痕，但這還不足以阻攔他衝擊的力量。即便只有一個人，這個靜默的騎士也如同一道強大的激流，衝垮了士兵們的層層防禦。他的速度並不快，但沒有任何東西能夠阻攔他。
我沒有嘗試著躲避，而是高舉長劍，對著他擺出了戰鬥的姿勢。這很瘋狂，不是嗎？以一己之力對抗一個衝鋒中的重裝騎兵。無論你什麼時候問我，我都會告訴你這和送死無異。可是不知道為什麼，當時我正是這樣做的。一道奇妙的力量延著我手中的利劍傳上我的手臂，我不是很確定那究竟是來自於精靈鑄劍師精妙的技藝，還是來源於隱藏在我胸中的勇氣。
馬嘶、人號，戰場上一片嘈雜，但我的世界很安靜。我似乎感覺得到血脈在我的手臂中流動、附著在我臂骨上的肌肉正在興奮地收縮，隨時準備著發出致命的一擊。這種感覺隨著那名騎士的逼近愈加強烈起來，我幾乎能聽到敵手的呼吸，透過他蒙面的頭盔看見隱藏在那厚重面甲之後的那雙貪婪的眼睛。
一剎那間，我失去了記憶。我不知道發生了什麼。手掌心傳來的細密觸覺還沒有完全消失，似乎是一些柔軟和堅韌的東西被輕易切裂的感覺。泰肯大師作品的精妙之處此時完全體現出來了，我只覺得這柄劍和我連成了一體，透過它，我能夠感覺到任何它接觸過的東西，無論是肌肉、骨骼、內臟、血管……而後，兩條大臂傳來強烈的刺痛感，讓我的肩頭忍不住痛楚地痙攣。只有一件事我能夠確定，那就是我還活著。
如果我還活著，那我的敵人呢？
他死了，並非死於我的手中。地上的馬屍告訴我，我那錯身而過的一劍斬斷了戰馬的馬腿，失去了一條前蹄的戰馬把背上的騎師掀翻在地，摔斷了他的脖子。
我聽見了自己的吶喊，那是一種聲帶撕裂的不正常的聲音。恐懼的感覺姍姍來遲，讓我不禁為我所做的後怕。這時候我才剛剛感覺到，死亡曾經離我那麼接近。
而後，更響亮的吶喊在我周圍的士兵中爆發了出來。原本已經被溫斯頓騎兵衝撞得千瘡百孔的防線開始以一種瘋狂的態勢聚合，這些小伙子們甚至把一些已經踏上了岸邊的溫斯頓人重新擠回了水中。每殺死一個對手，他們都要付出五倍、六倍甚至更高昂的代價，但他們似乎正在慷慨地迎向死亡。每一雙迎向我的目光都帶著奇異敬仰以至於崇拜的色彩，我，傑夫裡茨·基德，一個矢志成為酒館老闆的人，此時成了這些勇敢戰士們的英雄，因為我剛剛冒失地完成了一件壯舉，戰勝了一個我不可能戰勝的敵人。
這就是我剛剛所幹的，我野蠻了自己的肉體，而後瘋狂了一支軍隊。
儘管我們取得了暫時的優勢，但我並不認為僅憑我們就能戰勝這些強大的對手。幾乎和我們同樣數量的重裝騎兵連續不斷地向我們衝來，他們有些人甚至在河水中就開始集結，並排向著我們的防線發起衝擊。儘管這些勇敢的戰士們一次次經受住了這嚴酷的考驗，但他們所付出的代價是難以承受的。
趁著還能夠保持良好的陣形，我發出了後退的命令。這群士兵做得十分出色 ，遠遠超出了我的預期。我們留給弗萊德的時間已經足夠多了，他現在已經率領著星空騎士們站在我們身後的山坡上。如果說這個戰場上還有什麼能夠真正勝過這支「破陣鐵騎」，那就是他們，只能是他們，那群更驕傲也更強大的騎士！
我們在有秩序的退卻，猶如一道緩緩開啟的閘門，放出了一道蓄積了許久的鋼鐵洪流。經過短暫的追襲，溫斯頓人放棄了對我們的繼續傾軋。他們也發現了那支正對著他們虎視眈眈的騎兵，憑借軍人天生的敏銳感覺，他們不難判斷出那才是他們真正的對手。
前列的重裝騎兵穩住了陣腳，他們安靜地等待著後續部隊的到來。弗萊德並沒有趁這個機會發起攻擊，背臨河水限制了這兩支騎兵的回轉餘地，這對於我們來說更糟糕。對於以速度見長的我們來說，越是廣闊的戰場就越能發揮威力，而狹窄的空間只會對那些人高馬大的敵人有利。
精靈們仍在向著重裝騎兵們傾瀉著打擊的箭雨，他們的魔法箭已經用完了——即便是擅長魔法鍛造的精靈，要將威力巨大的魔法附著在如此細小的空間內也是需要花費大量的時間和精力的，而他們精益求精的執拗性格也決定了這種武器的數量絕不會太多。即便是像艾斯特拉和菲西蘭這樣地位崇高的戰士，每個人也不過只有幾支而已。而在這樣的距離上，那些普通的箭矢實在無法對身著重甲的騎士造成太過致命的打擊。
有一點我很奇怪，面對著弓弩的襲擊，相對鬆散的陣形似乎才是正確的選擇，可這群騎士違背常識地緊密聚合在一起，組成了一道由盾、鎧甲和血肉之軀組成的堡壘，將後上岸的一群騎士緊緊包裹起來，就好像寧願冒著更大的危險也要保護著什麼東西。他們集合的速度並不遲緩，但我知道他們原本可以做得更快。現在的他們看上去只像是一群久經沙場的戰士，而不是那支攻無不克的鐵騎軍。
我並不為此感到鬆懈，恰恰相反，這反常的景象讓我很不舒服。我只覺得頭皮發麻，一陣強烈的預感像烏雲一樣籠罩著我的心頭，讓我無法把這當作溫斯頓指揮官無能的表現。
戰鬥並沒有給我更多思考的時間，只在轉眼間，法爾維大陸上兩支最強大的騎兵部隊幾乎同時發動了起來。與此同時，我做了我此時最正確的一個決定：脫離正在激戰中的灘頭陣地，整理隊列，原地待命。我無法忽視自己不祥的預感，它那麼的清晰明確示意著將會有一件讓人震驚的意外事件發生，而它將牽涉到這場戰鬥的勝負，甚至是這場戰爭的成敗和我們的存亡。我不知道那是什麼，但我對它的存在確信無疑。事情就是那麼奇妙，當一個人經歷了許多戰場廝殺、屢次在生死一線之間獲救之後，他自然而然地就會產生對危險的預感。有些人把這當作為將者過人的天賦，而我寧願認為這是戰爭激發了我們獸性的本能。
這時候，我還不知道自己的決定是否正確，它會引發什麼樣的結果。我已經做好在戰鬥結束後被當作逃離戰鬥的膽小鬼被人羞辱的準備。
隨著一聲呼嘯，那些熟悉的光彩灑落到星空騎士們的身上，他們原本就略優於對手的速度瞬間被提升到了極致，即便是流星閃電的身形我想也不會比著更迅捷。這群閃爍著驕傲光芒的騎士們似乎已經脫離了這場殘酷的戰鬥，只是在這片平坦的谷地上自由地翱翔而已。他們面前的敵手就和這遍佈谷地的綠苔和青草一樣，完全不能阻擋他們馳騁的腳步。
正在我幾乎已經確定自己的不安屬於一種狂熱的妄想時，讓我們窒息的事情發生了。一瞬間，數道彩虹般的光芒忽然籠罩在溫斯頓重裝騎兵的陣列之上，那群衣甲皆黑的默語騎士此時就好像披上了一件閃爍著神奇光澤的外罩，在谷地中湧起一道溢彩的波流。和星空騎士們一樣，他們的速度也提升到了人類無法企及的高度，種種熟悉的加持法術讓那些原本就勇武過人的騎士們更上層樓。他們就像是死神座前的神使，既散發著讓人絕望的死的氣息，又帶著某種神聖的色彩，讓人無法直面。
我驚呆了！我嚇壞了！！
魔法騎兵！溫斯頓人的魔法騎兵！這個世界上還存在著第二支和星空騎士一樣的強大武裝！
這就是我的預感麼？或者，這只是個荒唐的惡夢？剛才的一切不合理的解釋現在都有了答案，溫斯頓人違背常理的集結就是為了保護那些無法負擔重甲的成員、魔法騎兵部隊的真正核心、那些孱弱而又強大的魔法師們。他們直到衝鋒逼近時才發動魔法，將弗萊德置於無可退讓的境地，只能與他們正面交鋒。
我們以魔法騎兵對陣溫斯頓人的經歷只有一次，而那時星空騎士還沒有形成編製。此後我們面對的敵人就變成了克里特人，星空騎士的威力在他們的身上得到了體現。回想起來，我們低估了溫斯頓人的創造力和模仿能力，尤其是低估了路易斯王太子的過人智慧和膽魄。僅僅是那一次的交鋒，我們就將打造大陸最強騎兵的秘訣送到了路易斯太子的手中。儘管那只是粗糙的一瞥，但也已經足以觸動他敏銳的統帥神經，讓他有時間鍛造一支與我們類似的魔法騎兵了。它們就在我們眼前，以雷霆萬鈞之勢向著弗萊德他們撲來。
我生平頭一次對星空騎士的戰鬥力產生懷疑，儘管他們曾經多少次攻陷強大的敵人，以血腥的功績彰示著的自己強大。他們並非不曾身處困境，但那時他們面對的是超過自己五倍、十倍的敵人。而現在，當他們面對著與自己數量相當的敵手時，我對他們失去了信心。
一黑一白、一明一暗、一方豪壯地吶喊，一方無聲地沉默。兩支軍隊以幾乎相同的速度、相同的氣勢、相同的陣形逼近著，就好像正在衝向鏡中的倒影、衝向自己。
誰能擊敗自己的影子？
誰能擊敗自己？
沒有人！
兩道光流匯聚到一起，猶如兩顆流星凌空相撞。光華四射，泛起一陣紅潮。
彷彿星空在燃燒。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:18
第十七卷：紛繁 第一百五十三章 最接近偉大的一刻
當兩支同樣閃爍著魔法光輝的騎兵以人類無法反應的速度相互撞擊在一起時，技巧、勇氣、力量和速度這一切的因素都已經不再重要了，身陷這道無法回頭的洪流中的人們唯一能做的，就是拚命揮動自己的武器，竭力掙扎著不被死亡吞沒。無論你是勇敢還是懦弱的，在這場混戰中都毫無區別。從任何方向都有可能刺來一把銳利的武器帶走你的呼吸，那可能是敵人的，也可能是戰友的。身陷這道鋼鐵渦流中的人和馬都只能將自己的生命交給掌管命運的神祉，聽任他的擺佈，讓他決定自己的生死。
金屬和金屬撞擊在一起的聲音聽起來空蕩蕩的，讓人心裡沒有著落。我目不轉睛地看著戰地中央，一顆心似乎正懸在氣管和咽喉之間，彷彿只要大口呼吸一下就會把它吐出來。在密密麻麻的人群中，我的雙眼在企盼地搜索著，力圖在混亂之中搜尋到我的友人的身影。
感謝至高神，在戰團之間我發現了一頂紅色的頭巾。凱爾茜，彗星海上的紅巾女海盜，她還活著，一切安好。面對鎧甲沉重的敵人，凱爾茜拋棄了趁手的輕刺劍，換上一柄厚重的長劍。儘管選擇了並不趁手的武器，但這並不會妨礙她成為溫斯頓人的惡夢。她的雙頰染上了與頭巾一般的顏色，手中的長劍依舊在不住地刺擊。我不知道她是否受傷了，我想沒有。她看起來精神十足，朱紅的雙唇間發出勇武的呼喝聲。一個又一個遠比她高大的溫斯頓騎兵栽倒在她面前，成為這個勇敢的女性可誇耀的功績。
如果你能找到凱爾茜，就一定能發現紅焰。赤髮獨目的精靈遊俠正在女海盜的身邊，他們就像是兩團並肩燃燒的火焰，而支持他們狂烈燃燒的，卻是對手的生命。紅焰看上去是戰場上最不需要為他擔心的人了，精靈超越人類的反應速度讓他能夠更好地適應加速術的節奏，他的每一個動作都比自己的對手更快一步，一個溫斯頓人甚至還沒有看清面前的敵人就被攪殺在他鋒快的雙刀下。他絕對是戰團中殺戮最盛的武者，他的作為與精靈族珍視生命的傳統毫無關聯。不知道有多少勇敢的溫斯頓騎士已經倒伏在他的面前，他們或許應當慶幸：起碼，他們的生命終結在遠比自己強大得多的神一般的戰士手中，而不是枉死在某個不知名的士兵劍下。
還有，還有一個，那個絕不能失去的身影。弗萊德呢？我們的領袖呢？我們的國王呢？我最摯誠的朋友呢？他在哪裡？
看見了，我看見了。穿過一面刀劍交織的網，透過血光四射的戰陣，弗萊德矯健卓越的身影出現在我的眼中。他幾乎處於那片混亂的戰場中最核心的位置，象徵著他身份和榮譽的那面旗幟吸引了眾多的敵人。戰士們在護衛著他們的統帥，他們用身體作為壁壘將溫斯頓人一次又一次瘋狂的湧動擋在了身前。可是即便如此，弗萊德的面前仍然不缺少對手。一柄又一柄致人死命的武器折斷在他鋒利無匹的戰刀「墨影」之下，他們的主人往往也將付出生命的代價。他是無敵的統帥，但是，一旦出現在戰場上，在血與鐵長吟著死亡的第一線，誰也不能否認他是個出眾的戰士。最難能可貴的是，弗萊德在戰鬥的同時，還在觀察著溫斯頓人的行蹤，準確地指揮著身後的騎兵隊，帶領著他們走出被溫斯頓人分散、包圍和殲滅的危險。
我很為弗萊德擔心，他的面前不斷地出現溫斯頓人高大的身影，而且他們一個比一個凶狠、一個比一個高大。我甚至忍不住有些埋怨我一生的摯友和統帥，他已經不再是那個年輕勇敢的士兵了，如今的他，是一個國家的領袖，一個民族崛起的希望。他不應該出現在那樣危險的地方，他的肩頭有更沉重的責任。難道他不知道，他的生命甚至比數千騎士的生死甚至一場局部戰爭的勝負還要重要。萬一他受到任何哪怕極度輕微的損傷，對於我們來說都是無可挽回的損失。
隨即，我又否定了自己的想法。如果弗萊德能夠聽到我內心的聲音，他必然會大聲地駁斥我吧。是的，他是個國王，他自願成為這個國家的王者，並非是因為榮耀或者權力這種讓人羨慕的東西，而是因為責任，因為一個美好又偉大的夢想。他從不覺得自己比周圍的人要偉大或者重要，倘若他真的那樣想、那樣做了，他就不會是我們所熟知的弗萊德·古德裡安，更不會成為德蘭麥亞王國的君主了。當士兵們面對著強悍的對手拚死搏殺時，他必然會出現在他們身邊，率領他們，指揮他們，讓他們看得自己、看得見希望、看得見勝利。
因為他是弗萊德，所以，他在那裡。他必須在那裡，也只能在那裡。
這一側的戰鬥難分難解，誰也不知道最終的結局會是如何。即便哪一方會成為最後的勝者，他也必將付出與對手同樣慘重的代價。而在戰場的那一側，聖狐高地上的土著戰士們已經佔據了上風。從一開始，他們的數量就比對手要多，而銀星河的阻隔讓溫斯頓人無法糾集起全部的力量抵擋他們，只能逐漸地向戰陣中派遣人手。倘若不是土著人的戰鬥方式實在太沒有章法，他們或許早已奠定了勝機，將溫斯頓人趕到河對岸去了。倘若一切就照這樣的趨勢發展下去，只要給我們足夠的時間，我想我們會取得最終的勝利。即便我們動搖的精靈盟友不插手這場戰鬥，我們也能夠獲勝。
但是，一切都因為一把馬刀而改變了。
正當弗萊德與面前的一個溫斯頓騎兵交手時，一匹烈馬從他左側擠了出來。馬上的溫斯頓騎手全身血流如注，右肋上還插著一支羽箭。他的身體在馬背上無力地搖擺著，似乎是因為流血的虛弱而無法承受鎧甲沉重的份量。幾乎被自己的鮮血染成了紫色的重鎧和搖搖欲墜的身軀告訴我們，這個軍人的生命之火只剩下了最後一顆火星。
這個瀕死的人策馬撲向弗萊德的側影。我們的戰士試圖阻止他。短短不到十步的距離中，他的身上又多了十幾道深可見骨的傷口，每一道傷口都可以要了一個健康人的命。他沒有興起絲毫抵擋的念頭，反而以更瘋狂的姿態靠近弗萊德。追求榮譽的本能支撐著他支離破碎的身體，即便離他很遠，我也依舊能夠感受到他那瘋狂的執念。這種執著的求勝心不會因為死亡的逼近而稍減，正相反，死亡會更大地激起一個真正的軍人的心，讓他拋卻了一切讓人虛弱的幻想，去追求一生最後一次熾烈的燃燒。
「攔住他！快，攔住他！不要讓他靠近！」我高喊著，對著弗萊德身邊的騎士們，帶著絕望的腔調。不知為什麼，此時我心中不祥的預感愈加沉重，那個溫斯頓騎兵搖晃的背影讓我嗅出了前所未有的危險氣息。我很害怕，卻又不知道自己究竟是在害怕些什麼。
能否聽見我的呼喊已經不重要了，兩名星空騎士已經發現了那個視死如歸的戰場刺客。他們忠實地履行了自己護衛統帥的義務，兩把重劍深深地刺入了敵人的胸膛。沒有人能在這樣的重創下存活，隨著一道血霧噴過，它徹底斷絕了那溫斯頓騎兵生命的跡象。
在生命靜止之前，那個溫斯頓人擲出了他的戰刀，向著弗萊德。我猜，他的生命結束得太早，沒有看見自己這賭命一擲的結果。如果他看見了，或許在死神的殿堂前也會忍不住驕傲地大笑。他是個高尚勇敢的軍人，為了勝利，他拼盡了最後一滴鮮血。他理應受到所有軍人的尊敬，因為他的執著和勇氣。
但是，我恨他，因為他讓我偉大的朋友遭遇了險境，幾乎送命。
刀鋒並沒有傷到弗萊德，而是重重地刺在了他坐騎的後臀上。疼痛難忍的戰馬立刻驚駭地高仰起前蹄，幾乎把猝不及防的年輕領袖掀下馬來。弗萊德面前的對手抓住了這個時機，舉刀迎面砍下。倉促中，弗萊德只能竭力向右側閃躲。
戰刀重重地砍在了弗萊德的左肩上，我聽見一聲痛楚地慘呼從他的口中傳出，那聲音就像是在我的耳眼裡炸裂開來，直接灌入了我的腦子裡。我瞬間失去了自己的心跳，巨大的恐懼斷絕了我的脈搏。我的血液彷彿不再流動，一陣冰冷的寒意從我的心底流淌出來，牢牢扼住了我的喉嚨。
被馬蹄踐踏起的煙塵中，弗萊德的身軀伏倒在地上，一動也不動。我已經不想再去看那個被我們的士兵肢解的兇手了，現在，朋友的生死才是我最關心的問題。
不需要命令，弗萊德身邊的星空騎士們自覺地圍成了一個圈。他們要面對的是因為敵軍統帥重傷而激起更大勇氣的對手，可他們沒有退卻一步。退就是死，不是他們死，而是他們尊敬的領袖會死。那是他們寧願失去生命也不願見到的事。
「弗萊德！」紅焰和凱爾茜目睹了這一切，他們兩個人放棄了自己的隊列陣形，發瘋一樣衝到弗萊德的身邊。不理會身旁的危險，紅焰翻身下馬，抱起弗萊德的身體放在了馬背上。在弗萊德接觸馬背的一瞬間，我看見他的胸口還在微微起伏著，頭也掙扎著晃了一下。
他還活著！
星空騎士們開始退卻了，這是他們自建立以來第一次主動地退卻。黑色的九連星戰旗屈辱地向後方飄去，他的主人正遭受著從未有過的險境。
在後撤的陣形中，紅焰出現在隊伍最靠前的位置。沒有人能因此而責怪他，因為我們重傷的年輕王者正伏在他的坐騎上。在他身後，溫斯頓的騎兵和星空騎士緊緊糾纏在一起，剛才激烈的戰況讓我們的騎士們無法立刻從與對手的戰鬥中脫出身來。這是一次糟糕的撤退，全無陣形，沒有絲毫的秩序可言。溫斯頓的鐵甲騎士們就如同一個大號的絞肉機，把一個又一個落單的星空騎士攪碎在自己的陣列中。有些忠誠勇敢的士兵試圖留下來，暫時阻擋住身後的敵人，為自己的統帥贏得撤離的時間。可這根本就沒有用，零散的反擊就像是紙片一樣撕裂在溫斯頓人的面前，根本無法阻礙他們前進的步伐。要想攔截他們追殺的腳步，起碼需要一支陣容完整、陣形整齊的軍隊。
正有這樣一支軍隊橫亙在他們與月溪森林入口之間的位置上，這是阻攔溫斯頓人、挽救弗萊德生命的唯一希望。他們剛剛經歷了一場廝殺，此時只有不足五千人。在勢如狂飆的魔法騎兵面前，他們斷無勝機，甚至連生還的機會都很渺茫。
而此時，他們的指揮官正在嘶聲大喊著：「全軍，防禦陣形，長槍手上前，掩護陛下！」
是的，那個激昂的軍官不是別人，正是我。
我不知道是一種什麼的樣的情懷包圍著著我，讓我有勇氣作出這樣的決定。在這一刻，我的頭腦中一片空白，除了弗萊德的生命，我什麼也沒有想到。我只知道一件事情，那就是我要弗萊德活著，一直活下去，直到他親手完成了他的夢想，創造出一個從沒有人見過的美好世界。
我忽然覺得，這不僅是他的夢想，同樣也是我們每個人的夢想。在我夢中出現的那個終日充滿歡笑的熱鬧酒館，也正是這個夢想中微不足道但卻美妙精緻的一部分。
紅焰行近了，脫離了魔法師的支援，雙乘的坐騎放緩了速度。在主人焦急的催動下，那頭健壯的牲口已經拼盡了全身的力氣，它的唇口邊噴著疲憊的白沫，全身透著淋漓的汗水。這是它跑得最好的一次，雄健的四蹄交替蹬踏著泥土，在大地上留下一連串深深的蹄印。但是和它身後那群不斷逼近的黑衣殺手相比，它的的身形只能用遲緩來形容。如果再沒有人能夠有效地拖住溫斯頓人的步伐，紅焰和弗萊德必然難逃毒手。
紅焰在我面前勒住了坐騎，我搶上前去，扶住弗萊德的身體。他現在昏迷不醒，雙眼緊閉著，嘴唇發白，牙齒不住摩擦著，發出輕微的細響，顯然正在抵抗著強烈的痛楚。他的肩頭流了很多血，我不知道這意味著什麼。但我知道他還活著，這就足夠了。
「走，紅焰，帶著他離開這裡。」我將目光從弗萊德的臉上移開，投向身後那正在不斷逼近的溫斯頓騎兵。
「傑夫，你想幹什麼？」紅焰有些驚慌地問我。
「走，馬上！你想害死他嗎！」我衝著紅焰的臉大吼著，指向身後的叢林：「帶他回去，回去！」
「你不能這樣！」紅焰同樣激動地大喊著，他微微探起身，想要把右腿從馬鐙上摘下來，口中還在大叫著：「你帶他離開，我留下。」
我用力按住了我的朋友：
「聽著，你這個白癡，這個世界上有數以萬計的酒保，但德蘭麥亞只有一個國王，月溪森林也只有一個詠者。所以，應該留下的人是我，只能是我……」
「……轉告弗萊德，別干蠢事，我可不想白死！」
我的劍狠狠扎上了戰騎的後臀，那頭紅焰所鍾愛的變種畜生發出一聲哀鳴，發瘋一樣向前猛衝出去。紅焰勒不住韁繩，只能掙扎著回過頭來，用不捨的眼神看著我。過了片刻，他終於狠下心腸轉過臉去，將身體伏倒在馬背上。
我知道，他再也不會回頭看我一眼了。這樣的想法讓我欣慰。
大部分星空騎士在奔逃時被衝散了，他們並沒有遭遇溫斯頓人的追殺。那些默言的騎手將目標牢牢鎖定在弗萊德身上，他們顯然明白，擊潰一支軍隊不過是贏得了一場戰鬥，而殺死一位國王則意味著終結一次戰爭。
我回到陣列中間，打量著我面前這群可愛的士兵們。他們都是半年多的新兵，都還很年輕。面對著那股不斷衝近了黑色狂飆，他們還不知道如何掩藏自己的畏懼，把慌張的表情掛在臉上，但唯其如此，才更能看出他們的勇氣。無情地對待遠遜於自己的對手，那只是能叫做欺凌而不是勇敢。真正的勇敢是當你面對無可抗拒的毀滅力量時，仍然能夠堅持自己的責任。
他們正在同時與兩個敵人交戰，一個是面前這些騎在馬上的無敵勇士，另一個則是潛伏在他們心中的恐懼。或許，片刻之後他們就會被前者輕易地擊敗，但在那之前，他們已經戰勝了後者，贏得了最可自豪的一場勝利。
追兵的馬蹄聲幾乎就響起在我的腳邊，大地也無法承受重裝騎兵的逼迫，驚懼地顫抖起來。只有當你直面這群威武的鬥士時才會理解這種壓迫感。這是直面死亡的感覺，在亡者之神的裁判前，你幾乎連反抗的念頭都無法興起。
我不知道我的心情為什麼會如此平靜。恍惚間，我似乎回到了三年前的第二次森圖裡亞會戰。在那場戰鬥中，同樣是為了掩護弗萊德，同樣是面對著這群強大的敵人，引領我們走上戰士之途的卡爾森隊長獻出了自己的生命。他此時彷彿正在在我的背後，以他的靈魂指引著我，讓我心中沒有畏懼。
那時，我就應該和他在一起的，不是嗎？
我微笑著抽出了自己的佩劍，心中洋溢著無上的驕傲。上天為證，我正追隨著一個勇士的足跡，為保護一個不可缺少的朋友和偉人而準備獻出自己的生命。這是我一生中最接近於偉大的一刻。秋風摩娑劍刃，發出清脆堅定的聲響，在我聽來，那真像是我對卡爾森隊長說過的最後一句話啊。
「長官，請讓我和您一起戰鬥！」
……長官……請讓我……和你……
一起……
第十八卷：敵營 第一百五十四章 當死亡降臨
以不足五千的輕裝步兵正面硬撼近三千衝鋒中的重裝騎兵，並且是在魔法加持之下、威力超越了人類極限的的魔法騎兵，這是我正面對的決死之局。我只求能夠短暫地拖延住溫斯頓人追襲的腳步，保護我終生友人的安全。此時此刻，我向著我所聽聞的一切天上的神明禱告，並非為了延續我的生命，只是在乞求我的犧牲有價值——我根本就沒有考慮到生還的問題，必死的信念讓覺得更有力量。
「堅守陣地！」我大聲吼著，直面那群即將終結我生命的對手。他們中的任何一個都比我強大得多，但那已經不是我要考慮的問題了。
馬蹄翻騰，踐踏著堅實的大地，發出隆隆的聲響，就好像雷聲緊貼著地面向我們滾來。我簡直想像不出憑借人類的力量，還有什麼能夠阻擋這道滾雷般的軍隊，那聲音就是一個殘酷的預言，昭示著我們的死亡。
「堅守陣地！」我執拗地高喊，試圖憑借自己的嗓門壓過那滾滾的馬蹄聲。我的聲音聽起來很奇怪，就好像剛剛有什麼東西斷裂了一樣。
「堅守……」我已經聽不見我自己的聲音了，溫斯頓人已然迫得太近，馬蹄聲掩蓋了這世界上的一切聲響。這轟然的聲音太過刺耳，當它達到頂端時，我忽然覺得一切的聲響都消失了。我看得出腳下的大地正在震顫，感覺得到自己的聲帶在劇烈得抖動，卻聽不見一絲細小的響聲。
這一刻我以為自己聾了。
來吧，該來的總會來的。我站在第一排長槍手的身後，繃緊了全身的肌肉。滾燙的血液在我的肢體裡流淌著，讓我狠不能就地燃燒起來。我不喜歡死亡，但在我不得不死的時候，我寧願像我所敬愛的那個男人一樣光榮地倒下。
默然注視著那道逼近的黑色浪潮，我甚至聽得見死神為我的心跳倒數的耳語。七、六、五、四……
「轟隆！」一道強烈的閃光穿透了為首的那個騎兵的身體，那條紫白色的光輝太過耀眼，幾乎要把我的視線從中間撕成兩截。被光芒劈中的那個騎士全身僵直，右手不受控制地將戰刀掉在了地上。繼而，一支冒著寒氣的羽箭破風而來，扎進了他厚重的衣甲之中。那個不走運的騎士頓時一頭栽倒在地上，可直到倒下之後，還在保持著騎馬蹲襠的姿勢。片刻之後，他黑亮的鎧甲外側已經蒙上了一層淡薄蒼白的顏色，就好像是冬季的清晨飄臨在林間陰影中的寒霜。
我想他死了，只是不知道死於那支鋒利的箭矢還是死於附著在箭簇之上的那道讓人生畏的強大魔法。
不待我從這奇異的景象中回過神來，更多附著著威力巨大的魔法的箭支從我們的右側撲向正在全速向我們靠攏的溫斯頓人。每個中箭的溫斯頓人都在遭受著彼此不同的痛苦，有的是被一團烈焰緊裹住身軀，有的明明只是被箭頭擦過身體，卻像是被一塊巨石擊中，倒飛了出去，還有的正在躲閃著左前方飛來的殺人利器，一支羽箭已經從背後穿透了他的肩胛骨……
只有一支力量會僅以弓箭的威力就造成如此巨大的殺傷效果，那正是我們在戰鬥開始之初幾乎完全脫離了控制、因為頑固的矜持而不願與我們並肩作戰、幾乎是以觀眾的姿態出現在戰場上的盟友，月溪森林精靈王國的戰士，那將近五千名技藝高超的射手。或許是敵人的超出了想像的強大和殘忍讓他們變得清醒，或許是我們的慷慨赴死感動了他們，總之，他們被說服了。在我們生死攸關的時刻，他們終於拋棄了自己固守的傳統，不再考慮戰馬的安全，向著馬背上的敵人發出了雷霆一擊。
只有不到六分之一的箭支射中了目標，這樣的命中率看似羞辱了精靈族擅射的美名。而事實並非如此：一方面，溫斯頓人奔襲的速度遠遠超出了常識，甚至違背了眾神創世之初制定的物理法則，在這種情形下，沒有任何人敢誇口自己能夠百發百中；更重要的是，在那群已經習慣於享受勝利榮譽的戰士身上，無一例外地都包裹著一層預防箭矢攻擊的膩滑術，這個簡單但有效的魔法很好地保護了他們的身體，讓本應必中羽箭偏離了飛行的方向。
儘管如此，精靈們的魔法箭也已經起到了相當大的作用。這一陣奇妙而又危險的箭雨造成了數百名溫斯頓重裝騎士的死亡。而最重要的是，在這威力強大的魔法箭的襲擊下，無論你身體的哪一個部分受了傷，都會帶來致命的重創。大部分的中箭者當場死去，受傷的騎士不再受到軍隊沉默法則的制約，絕望地痛叫起來。儘管他們很強大，但一旦面對著無可抵禦的力量，無奈地踏上人生唯一的一次永途，他們和我們同樣留戀，也同樣膽怯。
溫斯頓人最可驕傲的衝鋒陣形瞬間分散開來，馬與馬之間的距離明顯地疏鬆了許多，不再像原先那麼無隙可趁。他們仍然在衝鋒，向著我們，但此時的我們已經感受不到原先那種無可戰勝的氣概。此時的他們更像是一具具追隨著慣性的殺戮機器，而不是一支追求勝利和光榮的無敵鐵騎。
「哐啷！」就像是一把大錘敲打在鐵砧上，第一個騎士一頭扎進了我們的步兵陣列。在衝撞的剎那間，爆發出金屬摩擦的難聽聲響。兩柄長矛從他的身側滑過，一名盾牌手受到了戰馬的正面撞擊，口吐鮮血倒在了地上。他的苦難並沒有就此終結，當他掙扎著要爬起來時，碗口大的馬蹄已經重重踐踏在他的胸口上。即便是在嘈雜的戰場上，我也能聽見肋骨斷裂的清脆響聲。那個高傲的騎士並沒有就此停住衝鋒的步伐，巨大的慣性讓他繼續在我們的陣列中穿行。我毫不懷疑，如果溫斯頓人有足夠完整的隊形，哪怕只有數百人，也肯定能夠將我們徹底洞穿。
在經過一番衝殺之後，這個騎士強大的衝擊力終於被我的士兵們徹底吸收。當他倒在一支銳利的長矛下之前，我們已經有四、五個戰士倒在了他的馬蹄前。
很慶幸，精靈們意料之外的攻擊使溫斯頓人失去了完整的陣列。他們無法作為一支完整的軍隊穿透我們、把我們沖得七零八落，而只能零散地撞擊我們的防線。即便如此，他們的威力也已經足夠強大。每一次撞擊就好像隕石衝入地面，在掀起一陣巨大的混亂之後才漸漸停滯。
我們的陣列還沒有被撕破，我們還在堅持。無論高傲的精靈們在此之前做了些什麼讓人指責詬病的蠢事，但是現在，他們正有力地支援著我們。在第一輪攻擊中，他們已經用罄了寶貴的魔法箭，而此時那些普通但鋒利的狼牙箭依舊給溫斯頓人造成了巨大的威脅。在我們的軍隊中，弓箭手們總是更多地排成密集地陣列，以一定的角度將箭矢拋射入敵人的陣地中，無目的地製造著殺傷。儘管在遠距離作戰時，這樣的襲擊有著驚人的威力，但在近身搏鬥中，弓箭手們毫無用處。與此不同的是，精靈族人的每一支羽箭都精準得可怕，即便是在混戰中，他們也能夠準確無誤地射殺敵人，而不會傷及友軍分毫。
一個全身閃爍著精光的鐵甲騎士昂揚地向我所身處的這段防線直衝過來，馬背上的騎士完全無視前排高挺的槍矛，直到最終闖入陣中也沒有絲毫地降低速度。在與長矛相接觸的剎那間，他用手中的戰刀巧妙地左右一分，而後勇敢地撞入長矛洞開的空隙之中。
不出意外地，前排的盾牌手和長矛手在他強大的衝擊力面前根本無法抵擋，防線在接觸的剎那間塌陷，向內收縮成一個個血紅色的缺口。
瞬息間，溫斯頓人的戰刀已經揮到了我的面前。即便早有準備，但這一刀對我來說仍然太過迅猛。刀鋒在空氣中劃過一道殘暴的弧線，風聲在刀背吟誦著殺戮的詩篇。那個強大豪勇的敵人此時就如同一尊華麗的古代英雄雕像，他身上展現出來的暴力之美幾乎讓我錯愕。
「錚……」刀劍相交，一道強大的力量沿著我手中的劍傳上我的臂骨，而後在我全身擴散開來。我的胸口一陣壓抑，就如同一大塊巨石重重砸在我的隔肌上，讓我的內臟翻騰不已。我感覺兩隻臂膀麻酥酥地一陣鬆軟，那種感覺並不痛苦，相反還讓人覺得很舒服，就好像你正橫仰在一大團雲彩上，飛翔在天空中。
不是好像，那個剛剛與我交手的溫斯頓騎兵迅速地在我的視野中下降，取而代之的是一片蔚藍色的天空。我的頭並沒有仰起，可是為什麼會看見天空？
經過短暫的恍惚之後，我才意識到我在飛，被剛才那巨大的力量震得向後橫飛出去。而後，我的後背接觸到地面。我全身的骨頭都像是散了架一樣，似乎我積蓄了二十多年的力量就是為了正面迎擊這猛烈的一劍似的。
恍惚中，我聽見四周的士兵們發出一陣驚呼，而後我的眼前浮起了一道墨黑的陰影。溫斯頓騎士並不滿足於將我擊倒，他策馬飛奔而來，看上去是執意要取走我的性命。我看見戰馬已經高高揚起了它的前蹄，而後迎著我的頭重重地踏下。我眼睜睜看著那馬蹄由一個微小的黑點逐漸變粗，變得像酒瓶的木塞那麼粗、像酒桌的腿那麼粗、像乘滿了麥酒的酒杯那麼粗，直到幾乎完全覆蓋了我的臉。我甚至能看清楚釘在馬蹄上的馬掌，它還很厚很結實，是新換的。
我要死了嗎，我想著。就像這樣，被馬蹄踐踏在腦袋上，迸出一道紅白相間的骯髒漿液。如果能挑選，我寧願選擇更好的死法。可是，既然都要死了，這一切也就與我無關了。剎那間，二十三年的歲月從我的眼前流過，父親的開朗，母親的慈愛，兄長的豪放，朋友的情誼……可是，我覺得有些不甘心，似乎這世上還有一件事情讓我放心不下。我不太記得那是什麼了？那件事似乎是和夢想有關，在我絕望的心底掙扎著，試圖喚醒我求生的意志。
弗萊德，這個名字像一道閃電炸醒了我的頭腦。我不能就這樣無謂地死去，我的朋友還沒有真正地脫離危險。紅焰正帶著他奔向森林，我還要為他盡力拖延時間，抵擋住最後的追兵。
真想看到他頭戴王冠在玉座之上接受萬人膜拜的樣子啊！
這世上有些事情就是那麼玄妙不可理解，我知道這一切發生得很快，快得連眼皮都來不及眨一下。可是對於我來說，這一個瞬間就彷彿有一年那麼長，讓我依然放棄了的心重新翻騰起求生的浪潮。在我的頭腦作出正確反應之前，反射神經救了我的命。我翻了個身，躲過了這要命的一踏。駿馬粗大堅實的蹄子正踏在我的耳邊，那巨大的震動讓我不禁以為大地都已經裂開了。
我躺在地上，下意識地將雙手併攏向上猛地撩起，而後我看見精靈族鑄劍大師的那把精緻的「廢品」深深地刺入了戰馬沒有遮擋的腹部。我的身上、臉上已經染過無數的鮮血，但從來都沒有像現在一樣。大片的血水潑灑在我的臉上，就好像是一道血腥的瀑布。我被腥臭的馬血淹沒了，全無準備之下，我差點被那黏稠的液體淹死。
戰馬痛苦地將騎士掀翻在地上，我的士兵們沒有放過這樣的機會，結果了他的性命。繼而，戰馬也悲嘶著倒在主人的身邊。儘管它還在不住地抽搐，但沒有一個人再去理會它。
弗萊德，你已經走遠了吧。我躺在地上靜靜地想著。你這個讓人操心的傢伙啊，就算是對你的牽掛也能救了我的命呢。不過，你是不會知道這件事的，因為就算我沒有死在那個騎兵的手中，片刻之後，另外一個人也會來取走我的生命。
不過，隨他去吧，我已經做到了我希望做到的。作為一個軍人，我援救了我的長官，作為一個人，我守護了我的朋友。還有什麼比這更值得自豪的麼？
我這一輩子，值了。
我對著天空漸漸閉上自己的眼睛，全身肌肉的酸痛讓我連手指頭都不想動一下。我的世界逐漸變得黑暗和虛弱起來，似乎我的靈魂正在逐漸地抽離我的身體。
馬血真***臭……
那是我在昏迷之前，隨後的一絲意識。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:19
第十八卷：敵營 第一百五十五章 生死之間，星辰在閃耀
我想我真的死了。
黑暗，那本是一種顏色，只能附著在某種物體上，作為一個附加的屬性而存在。而此時，它似乎已經成了有形的東西，緊緊包裹著我，讓我絲毫無法動彈。我的鼻腔裡呼吸的好像並非是清新的空氣，而是一種固體的粗糙粉末。它刮傷了我的氣管和食道，讓我的每一次喘息都火辣辣的疼痛。
一種腐爛霉變的味道刺激著我的鼻腔，那可能是從我腐爛的屍體上散發出來的吧，又好像不是。泥土微酸的氣息攙雜在裡面，讓我覺得有幾分親切。
四周的一切都很安靜，我聽不到一點聲音。這過度的寧靜透露出十分沉重的陰森氣息，強烈地壓迫著我的心臟，讓它跳動得十分艱難。哦，我是死人了，那我的心臟應該不會再跳動了吧。可著胸口難受的腫脹又意味著什麼呢？
死難道就是這樣的感覺嗎？難怪人們畏懼死亡。在這樣讓人難過的黑暗和安靜中，即便只待一刻鐘都會逼得人發瘋，更何況你要待很長時間，直到冥河中永生的神祉憐憫你，讓你重獲新生。我會在這裡待多久呢？十年？一百年？或許，我會永遠待在這裡吧。如我一般平庸無奇的小人物，無論什麼時候都不會缺少。我是永遠長眠在此處還是在塵世間徒勞地遊走，這對於高高在上的神明來說無關宏旨。這就是一個普通人的命運，屈從於它是我們必須要做的事情。
我想大概是過度的沉靜讓我產生了幻覺，恍惚中，我似乎聽到了一絲聲響。別吵，別吵，這聲音太大了，它瞬間撕裂了我耳中的寧靜，如同悶雷炸裂了我的鼓膜，讓我頭疼欲裂。忽然間，我覺得我全身都在抖動，這不自然的動作讓我感到劇烈的刺痛。這並非是普通的外傷，而是由內向外發散出來的痛楚，直接刺激著你的骨髓和神經。我竭力想要張開自己的嘴，想要大聲地呻吟……
「呼……」一聲輕微的喘息打破了永恆的寂靜，這是我現在所能發出的最大的聲響了。耳鳴聲逐漸褪去，變成了一些我可以接受的響動。儘管我仍舊不能理解它的意義，但我可以確信那並非是我的幻聽，而是真實存在的聲響。
一道清流順著我的口唇漫入了我的身體，我甚至可以感覺得到它正在從何處流向何處。這絕不是死亡的感覺，而是帶著一種生命的希望。我估計我剛才猜錯了，我還活著。
光射入我的瞳孔，我覺得眼前一陣強烈的刺激，大片的光暈在我的眼前晃動著，迷亂了我的心神。過了好久我才漸漸地適應了光線，慢慢能看清一些東西了。幾個朦朧的黑影在我眼前晃動著，他們不住地扭曲、變形，產生了一種可笑的視覺效果。
「你……還……好……嗎……」如果在以前我聽到這種聲音，一定回驚詫地大笑起來。這聲音一會兒迅速，一會兒緩慢，一會兒尖銳得像錐子一樣，一會兒又沉重得像一塊石頭。它打著旋在我的頭腦中迴盪，似乎是在表達著某些信息。不知過了多長時間，可能是在這個聲音在我腦中回轉了一萬還是一萬五千遍的時候，它好像長出了針刺，一下子刺醒了我的神經。我猛然反映過來，這是有人在跟我說話，這是我所熟悉的語言。他在問我「你還好嗎？」這感覺似乎突然間讓我的一切感官都清醒過來。我徹底張開了眼，看見幾張焦急的大臉充盈著我的視線。這些臉滿是血污和灰土，卻都是我所熟悉的。他們是我的屬下和士兵，在戰鬥中，他們就站在我的身邊。多布斯，我的副官，還有一些熟悉的面孔，福特森、林恩、費斯特……
繼而，我覺得全身都在劇烈地搖晃起來，全身的骨頭就像是要被搖散了一樣。兩隻大手有力地搖晃著我的雙肩，好像是在嘗試著看能不能搖折我的頸。另一隻手猛烈地拍打著我的面頰，我覺得自己的左臉又脹又熱，十分難受。幾個聲音急切地大喊著：「長官，不要睡，你說句話，你沒事吧？」
我想讓他們停止對我身體的虐待，可是我既不能說話，也不能動彈。焦急中，一道逆流嗆住了我的氣管，我奇跡般地大聲咳嗽起來。他們終於住了手，小心地看著我。
我看著旁邊的多布斯，向著他努力張了張嘴。他機靈地附下身體，將耳朵貼近我的嘴唇。我聽見自己嘶啞的嗓音帶著氣息紊亂的岔流發出微弱的聲音：
「混蛋，誰敢再打我的臉……我就扣誰的津貼……」
這句話耗盡了我全身的力氣。我覺得我的世界逐漸變得重新暗淡下來，恢復到剛才那種寧靜的狀態。
當我再次醒來的時候已是星月滿天，秋夜的涼風猶如有形的利刃，不停地切割著我的肌膚。我已經感覺不到寒冷，只能感受到風割裂身體的劇痛。全身上下的每一塊肌肉都在不受控制的痙攣，我就連自己的牙關都不能咬緊。我確定聽見了自己上下牙齒相互咬合撞擊發出的清脆聲響，那痛苦的聲音驚醒了正躺在我身邊的士兵們。
「長官，長官醒了！」一個聲音彷彿正從很遠的地方傳來，而後我聽見了一連串雜亂的聲響。「他很冷，我們得幫幫他！」又一個聲音說道，緊接著，我覺得一些布匹鋪在了我的身上，緊接著，我的腰腿上也陸陸續續鋪上了一些，這讓我感覺好了許多。我拚命地拉著那些布料，將身體緊緊地蜷縮成一團。
「這還不夠，哦，媽的，這群雜種！」我已經能夠分辨出聲音來了，說話的正是多布斯，我忠心耿耿的副手，那個三十多歲的中年人。他的聲音裡透出一些焦急。
「把他往火堆的地方拖一拖。」多布斯大聲說道。
「可是，長官……」
「不要給我可是了，我們要救他！」多布斯焦急地低著聲喊道。
我覺得我的身體在移動，靠右的一側逐漸溫暖起來。正當我的士兵們要將我進一步拖向火堆的時候，我聽見一聲很不友好的大喝：
「誰在那裡，你們不好好睡覺在幹什麼，給我滾回你們該呆的地方去！」
「可是，先生，我們有人生病了。我們不想幹別的，只是想讓他暖和暖和。」多布斯大聲地爭辯著。
「我說滾回去，你們這群雜種！」說話的人發音有些奇怪，帶著些特殊的北方口音。
「先生，我求您了，他快要死了。」多布斯幾乎是哀求地說道，我從沒聽這個剛強的人用這樣的語調說話。
「聽清楚我的話，滾回去，德蘭麥亞豬！」我聽見了幾聲噼啪的響聲，這聲音透著凶殘的氣息。我感覺到了什麼拚命睜開眼，卻看見一個低階的溫斯頓軍官正在用手中的棍棒死命抽打著多布斯的脊樑。多布斯雙手抱著頭，倔強地站在那裡，任由他對自己實施酷烈的刑罰，既不閃躲也不後退。他只穿著單薄的內衣，衣服上已經滲出點點血痕。這時我才發現，他的外套正裹在我的身上，而且，裹在我身上的不止是一件外套。更多衣著單薄的士兵們忿忿地站在一邊，他們赤手空拳，憤怒地看著那個施暴的溫斯頓人，卻沒有一個人上前制止。在更遠一些的地方，一大群手持兵器的溫斯頓士兵拿著兵器對著我們指指戳戳，不時發出輕蔑的嘲笑聲。
我憤怒極了，掙扎著想要爬起身來去解救我的下屬。可是我全身一點力氣也沒有，冰冷的抽搐已經抽乾了我肌肉所有的力量。
「住手！」這時候，一個威嚴的聲音從不遠出的陰影中傳來，繼而，一個身穿精緻的騎士鎧甲、大約四十歲上下、唇邊和下巴上留著幾撇莊重的金黃色鬍鬚的軍官漸漸走進。那個正在毆打多布斯的溫斯頓軍官立刻慌張地站直了身體，向剛剛出現的軍官立正行禮：
「將軍閣下，這幾個俘虜在軍營中四處遊蕩，我擔心他們圖謀不軌。」
俘虜？我開始明白自己的處境了。
「不是那樣的，將軍閣下。」多布斯大聲爭辯著。他懇切地求告道：「閣下，我們的長官病得厲害，我們只是想把他抬到火堆旁邊取暖。我保證，閣下，只要我們把他抬過去，馬上就回去，這不會耽擱很久。」
「離將軍遠一點，你這該死的德蘭麥亞豬！這裡沒有你說話的份。」那個軍官獻媚地一腳把多布斯踢開，又舉起手中的棍棒想要逞兇。那個將軍制止了他。
將軍走近我，不嫌骯髒地撥開多布斯他們披在我身上的衣服，將他的手掌撫在我的額頭上。他的手很粗糙，長著一層厚厚的老繭。那不是一個嬌生慣養的貴族將軍的手，而是一個老兵、一個見慣生死的戰士的手。我覺得他看我的目光似乎有些驚異，可我並不知道為什麼。
「我要這個人活著……」他指著我的臉對那個軍官說，「給他一間帳篷和全套的寢具。他是個軍官，過些天我要親自審問他。」
他又轉過頭來對多布斯說道：「你也去，照顧好你的長官。晚些時候會有軍醫來。」
那個軍官微微愣了一愣，似乎對這樣的安排有些不滿，但他沒有這個膽量去反對將軍的意見。將軍冷冷地看了他一眼，又指著我對他說：「這是個很重要的俘虜，如果這個人死在了這裡，你就等著替他償命吧。」
軍官的臉色立刻變得慘白，他馬上跑到一個帳篷裡，將裡面幾個疲憊不堪的士兵統統趕了出來，而後手忙腳亂地指揮著他們把我抬進帳篷。多布斯不知如何表達他對這個將軍的感激，他跪倒在地上，流著眼淚親吻著將軍的靴子，大聲說道：「感謝您，將軍閣下，您真是個善良的好人，也是個真正的軍人。願至高神與你同在，榮耀與幸運始終伴隨在您左右。」
從那以後，我在敵人的軍營裡開始了短暫的治療。事實上，我的傷並不嚴重，只是在戰鬥中與魔法騎兵硬碰硬的那一下過度地損耗了我的體力，讓我全身虛脫，頭也受到了一些震盪，儘管這使得我全身僵硬無力，頭暈腦脹，但其實只需要稍微休息幾天就可以恢復。只是一些皮外傷因為得不到及時的治療而化了膿，讓我一直高燒不退。兩天後，我就已經可以自如行動了，只是重病初癒讓我還很虛弱。
在這兩天裡，多布斯告訴了我在昏迷後發生的事。
為了追趕弗萊德，溫斯頓重裝騎兵們並沒有將更多的精力投諸到被衝散的星空騎士們身上。我們的魔法騎兵們只是在交戰時被暫時擊退了，並沒有徹底的潰逃。事實上，他們的損失並不真的比他們的對手大多少，這就決定了他們還有奮起反擊的力量。
不能說溫斯頓人的選擇是錯誤的，如果沒有我們超出意外的頑強抵抗，他們一定已經成功地截殺了弗萊德，也光榮地終結了這一場曠日持久的戰爭。但戰爭是不允許假設的。他們被阻截了，延誤了很長時間。他們太過驕傲，以至於完全輕視了我們、一支最普通的輕裝步兵部隊的存在，更輕視了那群已經被他們擊敗了的戰士、失去了統帥的魔法騎兵。因為他們的驕傲，他們必然付出高昂的代價。
弗萊德重傷，紅焰逃脫，但星空騎士們並沒有完全喪失紀律，更沒有失去他們戰鬥的心。在我們最危急的時刻，凱爾茜，這個比大多數男性還要勇猛的女武士，展現出了她在危急關頭勇毅果敢的一面。她用最快的速度召集起被衝散的騎手，竭盡所能地組織反擊。當我們的防線徹底喪失韌性，再也無法承受任何程度的衝擊時，凱爾茜適時地發動了。
他們從溫斯頓人的隊列側面橫貫過去，把他們攔腰截成了兩段——對於魔法騎兵而言，這種事情非常少見。以他們風馳電掣般的速度，很少有人能夠從側翼對它進行襲擊。但在那個時候，他們的前路被我們牢牢堵住，滯留在原地，這就給凱爾茜留下了攻擊的機會
這重重的一擊打亂了溫斯頓人的陣腳，也救了我的命。溫斯頓人陷入了暫時的混亂，放棄了對我們的追擊。溫斯頓的騎兵指揮官同樣也並非是個無能的人，他迅速調整好了陣列，擺出防禦的陣形，將凱爾茜的後幾輪攻擊一一化解。
這時候，同作為這個戰場上決定勝負的超強軍旅，溫斯頓重裝騎兵的數量仍然佔據著優勢，他們的步兵部隊也頂住了土著戰士們缺乏章法的猛攻，逐漸在灘頭陣地集結起來。而失去了弗萊德的領導，我們卻被分割成了互不關聯的三個部分。
土著戰士們開始潰退，儘管他們的數量要遠多於灘頭陣地的敵人，但統帥的負傷讓他們完全喪失了鬥志。在他們的傳統中，戰場最高指揮官的離去就意味著失敗，這一點已經深深地刻入了他們的骨骼，變成了他們天然的反射。
他們的大潰敗險些使我們全軍覆沒，如果沒有艾克丁酋長率領著接受過我們正規軍事訓練的倫布理戰士拚死奮戰，我們一定已經全軍覆沒了。隨著土著戰士們的潰散，我們暴露在了尾隨他們殺來的溫斯頓人面前。剛剛與溫斯頓魔法鐵騎正面相擊的我們已經無力在抵抗這道洶湧的戰潮，我們的戰線一觸即潰，很快就被溫斯頓人淹沒了。沒有人能扭轉這必敗之局，凱爾茜左衝右突，也只能盡力拖住溫斯頓人前進的腳步，盡可能多地保存我們的力量。
在精靈射手們的掩護下，絕大多數人逃回了月溪森林。溫斯頓人在森林邊緣停住了腳步，在全無準備的情況下，他們無法應對來自叢林幽暗處的致命羽箭。
在撤退的過程中，多布斯始終背著我。從達沃城包圍戰時起，這個三十多歲的中年軍官就一直是我的副手。對於我這個年輕長官的命令，他從沒有過一點遲疑，而在平時的生活中，他默默地照顧著我，一如我的父親和兄長。我不知道背著一個人奔逃是怎樣的感覺，但我知道，如果沒有我，他不會成為俘虜，和我一起呆在溫斯頓人的軍營中；而如果沒有他，或許我早已經死在不知哪把劍下了。就在我重病的一刻也是他不顧被毆打的傷痛和屈辱，為我贏得了生存的權利。
不止是他，因為我的拖累，大約兩百名保衛我的士兵被俘虜了。他們在被俘之前進行了英勇的抵抗，一些人不幸地戰死沙場。他們都是些忠貞勇敢的好人，比我更配「戰士」這個榮耀的稱呼。可是，他們卻以自己閃爍著榮耀和希望的寶石般的生命，延續了我卑賤的呼吸。
這就是那場戰鬥的經過，此後我整整昏迷了兩天。多布斯和那群士兵們想盡了辦法保全了我，為此，他們吃了不少苦頭。
此時，我對他們懷著深深的歉意。他們救了我的命，甚至以自己的命來交換，我應該感激他們，把他們對我的恩情當作是我這一生中最值得珍視的回憶，以我全部的尊敬和和感激作為回報的，不是嗎？
可是，此時縈繞在我心頭、最讓我揮之不去的，不是他們對我的救命之恩，也不是我們身陷敵營的危險處境，而是那在數十里之外的，我終生摯友的生死。這是我虧欠多布斯他們的情感。
溫斯頓軍營中的夜晚有些暗淡，許多星星都消失。傳說中，每消失一顆星，就意味著與它對應的一個生命死去了。
弗萊德，我的朋友，你的那顆星是否還在閃耀？
第十八卷：敵營 第一百五十六章 識酒如人
當我再次見到這支溫斯頓軍隊的將領時，他正坐在自己的帳篷中。他的面前放著一隻銅質的酒杯，杯子中溢滿了琥珀色的液體，一陣熟悉的氣味從中飄散出來。
營帳中只有他一個人，這個中年的將領服飾整齊，器宇軒昂。即便他只是坐在那裡，也如同一座高山一樣透出一種讓人敬畏的壓迫感。這是只有在戰場上經歷過血與火的考驗的人才會擁有的氣勢，與那些好吃懶做的貴族子弟裝腔作勢顯露出來的冷漠完全不同。
他揮手示意押我進來的侍衛們離開，這個命令讓那些侍衛露出了猶豫的表情。
「怎麼，先生們，你們認為離開了你們我就沒有辦法保護我自己嗎？」將軍寬厚地對著自己忠心的侍衛微笑著，「你們在想：哦，克勞福這個老傢伙已經不行了，就算他腰裡佩著一把劍也對付不了一個重病初癒連走路都打晃的德蘭麥亞人。」
「哦，將軍，我們沒有這個意思。只是……」將軍的玩笑讓為首的那個軍官連忙否認，可軍人的職責讓他仍然無法就此順從地離開帳篷。
「沒有什麼可是，先生們。」將軍滿臉堆笑地站起身迎向我們，他的口氣很溫和，絲毫沒有一個將軍的架子，「感謝你們的忠誠，可是我保證什麼都不會發生，對不對，基德中校？」
我沒想到他這個時候居然會徵求我的意見，不知道應該作出什麼反應才好，只是意外地「啊」了一聲，便沒有再作出什麼表示。侍衛軍官狐疑地打量了我兩眼，大概是我孱弱又愕然的樣子博得了他的輕蔑，他不再堅持自己的意見，帶領著他的部屬退出了帳篷。
「我就在門外，將軍。如果有需要，請隨時召喚我。」退出門時，他不放心地補充道。
轉眼間，帳篷裡就只剩下了我們兩個人。
將軍悠然地坐回到自己的坐位上，指了指對面的一張椅子示意我坐下，而後就饒有興致地一邊看著我，一邊輕啜著杯中的酒漿，一句話也不說。這並不是我所料想的審訊場面。在來到這裡之前我已經做好了應對一切殘酷刑罰的準備，甚至預備犧牲自己的生命來掩藏那些對我的朋友們不利的秘密。可是這出人意表的沉默打破了我的預想，讓我渾身不自在。將軍的目光中帶著微微的笑意，似乎只憑著他的觀察力就能從我身上看出些什麼似的。
我有些心虛，覺得背心發涼，額頭上一陣濕漉漉的。這種不自然的沉默讓我覺得軟弱，我害怕再這樣下去，當坐在我對面的那個叫做克勞福突然開口對我說話、向我提問時，我會無力抗拒。
「五年份的泰迪辛諾酒……」我對著克勞福將軍開口說道，率先打破了這種沉靜，「濃甘蔗香型，作為一個貴族，您不是個太守規矩的人，但作為一個軍人，您很會享受。」
正要將酒杯舉到嘴邊的將軍僵住了他的動作，他眼中的笑意消失了，取而代之的是一種驚詫的神色。他向我問道：
「你也來一杯嗎？」他站起身，走到帳篷側面的木架上，取下一隻酒杯放在我面前。這整個過程他一直都在背對著我，看起來對我毫無防範，似乎我隨時都可以向他發起襲擊。但我相信這只是個假象。強烈的直覺告訴我，這個正背對著我的中年將領時刻掌握著這個帳篷中所發生的一切細微的變化，我所做的任何事情都瞞不過他。倘若我真的貿然行事，他腰間那柄看似裝飾的長劍會在第一時間穿透我的喉嚨。
他親手把盛滿了酒漿的杯子放在了我的面前，我看了酒杯一眼，而後說道：「我想我必須更正剛才的話了，您不像是一個真正的貴族。」
我的話讓這個沉著穩健的中年人全身一震，他已經無法再掩飾自己驚訝的心情，脫口說道：「你怎麼知道？」
他的表現讓我有些得意，剎那間，我覺得自己打破了克勞福將軍強加在我頭上的氣勢，在這個小小的空間裡佔有了一些奇妙的優勢。這樣的想法讓我逐漸堅定起來。
「很簡單……」我指了指酒杯，賣弄著我對於這種飲料的知識，「只有山賊和海盜才會真正熱愛這種自由奔放的味道，在某些方面，它甚至超過了矮人族的科卡酒，以至於上流社會把它當作下流粗魯的象徵。一些年輕放蕩的貴族子弟或許會用它顯示自己的叛逆和與眾不同，但他們絕不會不在裡面加入一些口味清淡的配酒或者香料。」
克勞福將軍咧開嘴，露出了敞亮的笑臉：「你說的對，中校，說得太好了。」他看了看手中的酒杯，仰起頭將它一飲而盡，而後滿足地瞇起眼，享受著美酒帶來的幸福感受。
「那些輕浮小氣的傢伙們怎麼能享受得到這麼好的東西。」他陶醉地把玩著手中的酒杯，用一種感歎又有些懷念的口吻說道，「或許有一個，只有一個，他是個例外。無論什麼事他都是個例外，不是麼？」
我感覺的到，在這一剎間，他是完全放鬆的，對我沒有絲毫的防範。但隨即他就發覺了自己的失態，重新整理好精神，抬起頭來看著我。
「你真讓我驚奇，基德中校，我還是第一次看見有人在這個時候還有心情說這些。您的士兵對您很忠誠，而您卻又如此年輕。您不是個一般的人，我很好奇，你到底是個什麼人呢？」
他在試探我，我警覺地想到，隨即筆直地站起身來，像一個真正的俘虜一樣大聲說：「傑夫裡茨·基德，德蘭麥亞守備軍中校後勤官，除此之外，我無可奉告，將軍閣下。」
我的反應完全出乎他的意料，他一時還沒有回過神來。當他終於意識到我在幹什麼的時候，忍不住大笑起來。他笑得前仰後合，一邊笑一邊用手指著我，就好像有人在撓他的腳地板似的，這讓我感覺自己好像做了件特別愚蠢的事情，讓我手足無措，臉上發燒。將軍笑得如此大聲，以至於驚動了帳篷外的守衛。幾個衛兵從門口探出半個身子，卻又被將軍揮手驅散了。
「坐下吧，忠誠的軍官……」好不容易將軍才止住了笑聲，他一邊抹著笑出來的眼淚一邊對我說，「……我沒打算審問你。相信我，如果有這個必要的話，我會選擇更合適的人來做。」
「我在戰場上目睹了你的戰鬥，中校，儘管當時我沒有看清你的臉，但我認識你的鎧甲。你在正面交戰中徒步擊敗了兩名騎兵，這讓我覺得不可思議。」
「那完全是我的運氣……」我還不太習慣於接受來自敵人的稱讚。
「那是真正的勇氣，中校，否則不會有人能夠做到這種程度。」我面前的中年將領大聲對我說，「我指的不是你殺死了多少士兵，而是你為了保護自己的國王而甘願犧牲自己的生命。儘管我們是敵人，但我必須承認，你贏得了我的尊敬。你讓我想起了一個故去的朋友……」他的眼眶有些濕潤，似乎是想起了什麼讓人悲傷的往事。
「……我只是想認識你，不是認識一個俘虜，而是認識一個真正了不起的軍人，一個偉大的戰士！」他肯定地說道。
還從沒有人將我的名字與「偉大」這樣詞聯繫在一起，尤其是當一個與你站在敵對立場上的人這樣說的時候。我，傑夫裡茨·基德，一個胸無大志的酒保，偉大？如果以前讓我聽到這樣的話，我會把這當成一種善意的諷刺付之一笑。可克勞福將軍看起來不像是在開玩笑，此時他正用帶著近乎尊敬的目光看著我。曾經有人說，來自於敵人的尊敬和畏懼是對於一個戰士最大的榮譽，我現在真切地感受到了這種榮譽。將軍的話語和態度滋養了我心中的一塊陌生的土壤，讓一種叫做自豪的感情生長出來。
很少有人能夠用這樣的態度來對待一個被自己擒獲的手下敗將，在我看來這很難，甚至比成為一個叱吒沙場百戰百勝的統軍將領還要難。
「任何人都會這樣做的。」將軍的坦率和誠懇感染了我，我覺得自己的心裡有些什麼正在向他漸漸敞開。對於敵人的好感？我知道這很危險，但這種感情是我無法遏制的。我只能對他如實地表達我的感想：
「若一個人找到他值得為之付出和犧牲的對象，在屈辱的生存和榮耀的死亡之間就不會猶豫。我的國王正是這樣的人！」
克勞福將軍的臉上浮出一絲淡淡的笑意：「您——我想我必須用敬稱來稱呼您了——真的和我的朋友很相似，你們真的太像了。您說話的口氣簡直和他一模一樣。如果你們有機會見面的話，一定會成為很好的朋友，可惜……」將軍的口吻中透露出無盡的遺憾和歎息。
「您的朋友一定是個遠比我高尚的人，將軍，偉大這個詞絕不是為我這樣的人準備的。」這並非是禮節上的恭維，而是發自我內心的言語。我覺得能夠成為面前這個軍人的朋友的人，一定是這世界上最高貴的人中的一個。
「他的名字叫古鐵雷斯。」克勞福將軍用傷感追憶的語調吐出了一個讓我永世不能忘卻的名字。這個帶著古典高雅的貴族氣質的名字將我的記憶拉回到三年前的達沃城下，在那場消失了無數生命的戰鬥中，那個高貴的將領為了保護他的統帥而放棄了自己生存的機會，他贏得了所有人的心，溫斯頓人的、德蘭麥亞人的……
「怎麼，您聽說過他？」克勞福將軍發現我舉止失常，有些驚異地問到。
「達沃城……我知道的。我……我就在那裡……」我不打算隱瞞什麼。「……他就死在我的身邊。」
將軍的瞳孔瞬間收縮，在那一刻，我明顯地感受到他的仇恨。他的雙拳緊握，如果下一刻他的劍刺穿了我的胸膛，我一點也不奇怪。畢竟，是我們殺了他的朋友，而我，正是那數萬兇手中的一個。
可片刻之後，他的表情鬆弛了下來：
「這是戰爭，先生，我們都知道，那不是你的錯……」他悲傷地低下頭去。
我只能用我所知的唯一方法來向這個逝去的英魂表示敬意，同樣回報克勞福將軍對我的寬容和坦誠。我緩緩將面前的酒杯舉到將軍面前，聲音低沉地說到：「為了古鐵雷斯將軍，為了那些真正忠誠和勇敢的人……」
「為了您，中校，作為他們中的一員，您當之無愧。」克勞福將軍肅容回敬，而後我們將手中辛辣甘美的酒漿一飲而盡。熾烈的味覺穿越舌頭和食管刺入了我的胸口，我只覺得此時的心跳正被一種熱情澎湃的情感觸動著。
當美酒入喉的一刻，我們忘卻了彼此敵對的身份，友誼不合時宜卻又無法阻擋地在兩個男人之間架起了橋樑。帳篷中似乎暫時地消失了一個戰俘和一個將軍，取而代之的是兩個懷著同樣心緒和感情的戰士。
「奇利爾中校，將軍正在審問俘虜，您不能進去……」這時候，侍衛的聲音從帳篷外傳進來。
「審問俘虜？」一個陌生的聲音說道。這個聲音本身圓潤動聽，但總帶著一種揮之不去的矯揉造作的味道，聽起來總覺得有些討厭。
「……那我更要去看看了。究竟是什麼樣的俘虜如此特殊居然要勞動將軍大人親自審問。」不理會侍衛的阻止，那個奇利爾中校依舊向帳篷內闖了進來。我聽見那些侍衛一邊阻攔一邊吞吞吐吐地說著：「您不能……中校……請您……」這引發了中校的怒火。他大聲叫嚷起來：
「都給我滾開，我有姆拉克中將的緊急軍務，要向克勞福將軍轉達。萬一延誤了軍機大事，你們擔當得起嗎？」
於此同時，帳篷的大門被打開了，一個大約三十出頭的軍官出現在門口。公正地說，他可以稱得上是個美男子：高挑的身材、略顯消瘦的面龐、修剪得很仔細的鬍鬚，佩上剪裁得體的服飾，經過精心裝飾過的長劍，看上去十分威武。他的顴骨有些高，眼睛略向眼眶內陷著，倘若如此也就罷了。可是不知為什麼，我總覺得就連他的目光都在向自己的眼眶裡陷進去，顯得格外陰梟。
侍衛們在他身後也湧入了帳篷，他們因為自己的失職而抱歉地看著克勞福將軍。將軍厭惡地皺起了眉頭，點頭示意侍衛們出去。
「聽說您在審問俘虜，將軍？」中校大聲問道。他的態度很失禮，完全不像是一個軍人對長官應有的態度。
「是的，中校。」將軍點了點頭。
中校瞄了一眼桌上的酒杯：「用這個審問俘虜，將軍，這是您的獨創嗎？把他灌醉，然後引誘他吐露情報？這可真是個好辦法，哈哈哈……」他放肆地笑了起來，似乎根本不把自己的長官放在眼裡。
「這是我的事，中校！」將軍提高了聲音回答道。看得出他很不愉快，但不知什麼原因讓他容忍了這個中校的無理。
「請把中將閣下的命令給我，如果沒有什麼其他的事情，你現在就可以離開了。」
「不，請等等。這就是您在審問的俘虜嗎？這傢伙是誰啊？」奇利爾中校斜著眼睛看向我。
「傑夫裡茨·基德，德蘭麥亞守備軍中校後勤官，先生。」我不卑不亢地回答。
「哦，一個中校，您可真了不起。在折損了近三分之一的兵力之後，居然捕獲了敵人的一個中校，這真是可以載入史冊的功績……」這個討厭的傢伙大聲譏諷著克勞福將軍，「……您真不愧為路易斯太子殿下最得力的助手之一，有劫掠之虎稱號的一代戰將啊，太子殿下光輝卓著的戰績也正是像您這樣一點一點積攢起來的吧……」
聽到這裡，克勞福將軍再也按耐不住憤怒的心情。他完全不顧身為俘虜的我正站在一旁，一把揪住奇利爾中校的衣領把他拖到身前。在他的手中，奇利爾就像是一這斷了骨頭的癩皮狗，連掙扎的餘地都沒有。
「你聽著，去對姆拉克那個傢伙說，他可以讓我當炮灰打頭陣，可以不承認我重傷德蘭麥亞國王的功績，也可以指責我作戰不力、損失慘重，革我的職、去我的軍銜，把我送到前線上當一個小兵。隨他的便，老子不在乎！這件事我負全責，聽見了嗎？我負全責！誰要是想把這件事牽扯到殿下身上，給殿下的臉上抹黑，不管他是誰，我都一定跟他拼到底。告訴他，死在老子手裡的將軍比他見過的還要多。告訴他，把這些話一字不拉地告訴他！」
將軍的大嘴直對著中校的連，粗魯地將大口的唾沫噴在他的臉上。片刻之前還趾高氣昂的奇利爾中校此時驚慌失措，不住地掙扎著想要脫離將軍那兩隻有力的大手。他的掙扎是徒勞的。
「還有你，給我記住！」將軍大聲說，「你在背地裡說我是野人、土包子、匪徒、強盜，我都不在乎。我克勞福就是個強盜，從來也不怕別人背地裡議論。如果不是因為殿下，我現在也還是個強盜！可是下次提到路易斯殿下的時候，記得用鹽水多刷兩遍牙。要是再讓我聽到你有任何不敬的言辭，別怪我對你不客氣！太子殿下的名字從你那張骯髒齷齪的臭嘴裡說出來，簡直是對他的褻瀆。」
這時候，將軍才注意到正站在一旁的我。他抱歉地看了看我，喊來了他的侍衛將我帶出帳篷。在踏出帳篷的時候，我看見將軍搖晃著奇利爾中校的衣領大喊著：「姆拉克那個王八蛋又在打什麼壞主意，說完你就給我滾蛋！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:20
第十八卷：敵營 第一百五十七章 奴顏的基德
儘管克勞福將軍的部隊在綠影溪谷的戰鬥中損失慘重，但姆拉克中將並沒有給他充足的整休時間，而是勒令他立刻向前推進，「全力剿滅隱匿於聖狐高地之德蘭麥亞流寇」。溫斯頓人的軍中潛伏著一道試圖淹沒克勞福將軍的暗流，將他的軍隊推向交戰的最前沿，連喘息的時間也不願給他，恨不得明天就能看見他兵敗慘死的結局。從看守我們的士兵經常發的一些牢騷來看，溫斯頓人軍隊的內部並非是鐵板一塊，克勞福將軍的嫡系部隊很受以姆拉克中將為首的其他溫斯頓將領的排擠，而那個討厭奇利爾中校則明顯是中將安插在克勞福將軍身邊的眼線。
儘管身為一個俘虜，我不可能接觸到更高層的信息，但我隱約覺得這件事並非如我所見的那麼簡單。所有對克勞福將軍的不公正對待似乎都隱隱影射著他背後那個身居更高位置的偉大統帥，溫斯頓帝國的第一順序繼承人，現任溫斯頓帝國德蘭麥亞行省總督的路易斯王太子。而將軍隱忍著承受這樣的屈辱，任憑那些無恥的小人在他面前挑釁誣蔑，似乎也是與太子殿下的利害相關。
在綠影溪谷的那場戰鬥過去之後大約一個月的時間裡，德蘭麥亞守軍多次向克勞福將軍發動反撲。無論是突襲、夜襲還是正面交鋒，他們都一次次在克勞福將軍面前敗下陣來。他們的反擊毫無成效，既沒有明確的戰略目標，也無法真正重創自己的對手，一點也看不出弗萊德曾經在我們面前展示過的精妙的用兵手段。甚至於，我感覺我的戰友們只是在一味地試圖阻攔溫斯頓人的腳步，他們的一切作戰都像是徒勞無益的絕望掙扎。我不知道我的戰友們那邊都發生了些什麼，不知怎的，他們每敗一仗我都覺得自己的心向下沉了一分。越來越重的陰雲覆蓋了我的心頭，讓我不敢去考慮這方面的問題。
德蘭麥亞人的敗退並沒有給自己真正的對手增添榮譽，將軍無恥的上司和同僚們一次次將他的功績侵佔、吞沒，而將所有的損失統統扣在他的頭上，讓他承受本不屬於他的恥辱。儘管我知道將軍的所有光榮都來自於我的戰友們的流血犧牲，數以千計的德蘭麥亞人都死在這個中年將領的手中，但我仍舊為他深感不平：將軍的功績是以自己的勇敢和計略在戰場之上堂堂正正贏得的。殺人或者被殺，這本就是生存於這個戰亂年代中的人們不得不屈從的命運。作為戰爭中的軍人，將軍只是在履行自己的義務。姑且不論這場戰爭的是非對錯，僅就評價一個「人」的角度來說，克勞福將軍是一個好軍人、好戰士，無愧於一個武者高尚的名聲。而那些躲藏在陰影中炮製陰謀的人們，為了他們不可告人的利益剽竊了克勞福將軍的榮譽。他們侮辱了一個遠比他們高尚得多的靈魂，我憎惡他們尤甚憎惡那些被責任所迫親手製造殺戮的人。
這些天來，我一直和我的士兵們在一起。作為俘虜，我們被迫在溫斯頓人的監視下幹些粗重的活計：搬運木料、裝卸食物、為他們的臨時營地搭建帳篷和柵欄。原本克勞福將軍打算免除我的這些勞役，但我拒絕了他的好意。那些忠誠勇敢的士兵們即便是在生死關頭也沒有拋下我，我又怎麼能在這屈辱的時刻不和他們在一起呢？
我想大概是因為我的緣故，將軍並沒有過多地為難我們這些俘虜。僅就俘虜的待遇而言，我們的伙食還過得去、勞役也並不沒有達到壓斷人骨頭的地步，重病的人甚至還可以得到一些基本的救治。當然，衰弱和疲憊是不可避免的，辱罵和鞭打也時有發生。看守和俘虜之間的衝突從來都不會停止，我們總是那些軍隊最底層的士兵欺壓、凌辱、發洩怒火、找回自信的最佳目標。
「啊！」一個小腿受傷的士兵倒在地上，他背上的麵粉撒了一地。一個看守看見了這個景象，暴跳如雷地衝著他喊起來，對著他一頓抽打。受刑的士兵痛苦地在地上打著滾，他的身體很虛弱，連大聲呻吟都難以做到。
「你這個下賤的德蘭麥亞豬，只配去吃馬糞！居然敢糟蹋我們的軍糧，是希望我們戰敗嗎？別做夢了，你這個混帳東西，不好好教訓一頓就不知道什麼叫規矩……」粗魯的看守一邊打一邊破口大罵，直到那個受刑的士兵奄奄一息，還看不出他住手的意思。
「夠了！」一個身材高大的德蘭麥亞士兵實在看不下去了，他大踏步走上前去，站到了施暴者的面前：
「他的腿上有傷，放過他吧！」
溫斯頓看守沒想到在俘虜中居然還有人敢挑戰他的權威，先是一愣，而後愈加怒火中燒。他拋開了倒在地上的傷者，舉起鞭子對著面前這個勇敢的人沒頭沒臉地抽打起來。每一鞭下去，那個德蘭麥亞士兵的身上就多出一道血痕跡。
「你是個什麼東西？憑什麼對我指手畫腳的。告訴你，在這裡我說了算，我要他死，他就絕不能活著！」溫斯頓看守囂張地大叫著。他的面頰漲得通紅，似乎正在從這種鞭打和受刑者的痛苦中享受樂趣。
可為自己的袍澤出頭的這個士兵出人意料地堅韌，身受如此嚴酷的刑罰，連哼都沒有哼一聲，只是蔑視地看著手持長鞭的看守。他輕蔑的態度激怒了看守，一聲脆響之後，士兵的臉上多出了一道傷痕。這條鞭傷從他的左額直斜到右頰，擊傷了他的左眼睛。
這巨大的傷痛讓士兵再也無法忍受，他痛叫了一聲倒在地上，雙手摀住自己的左臉。看起來他的眼睛受傷頗重。
看守的行為極大地激怒了俘虜們，散落在四處的德蘭麥亞戰俘停下了手頭的工作，向這邊聚攏起來。有些人捏緊了拳頭，敵視地看著施虐的兇手。四周的溫斯頓士兵也發現了這不同尋常的景象，警惕地向這裡望來。他們手中的武器在陽光下閃閃發亮，似乎正在期待著吮吸鮮血的味道。
「你們要幹什麼！你們想造反嗎！」見情況不對，我忙跑過來衝著德蘭麥亞俘虜們大聲呵斥著。
「多布斯，帶著你的人去打樁；林恩，去搬你的石頭；費斯特，你也給我滾到你該去的地方，聽見沒有。」我急促地喊著，向著我曾經的部屬們下達著命令。
「長官，可……」大鬍子的費斯特指著地上的傷者，激憤地想要對我說。
「住口！」我大聲打斷了他的話，「想想我們的身份，我們是俘虜，這裡沒有什麼長官不長官的，我們唯一的長官……」我指了指身邊那個趾高氣揚的溫斯頓看守，竭力克服著自己的鄙視和敵意，擠出了一個諂媚的笑臉，「……是這位先生。您說呢，長官？」
聽到了我的恭維，那個看守很受用。他輕輕拍了拍我的肩膀，對著我露出了一個讚許的微笑。我強忍著噁心對著他黃得發黑的牙齒頻頻點頭哈腰，而後又一次對著我的部下們大喊起來：「都該幹什麼幹什麼去，這沒有你們的事！」
林恩，一個耿直忠厚的中隊長，絕望地看著我，就像是正在看著一個死人。他看起來傷心極了，悲傷和悔恨的淚水在他的眼眶中打轉，隨時都有可能掉落到地上。
「看什麼看！快給我滾蛋！」我無法承受這樣的注視，只能用兇惡的大吼掩蓋我的愧疚。我覺得我的心裡好像有些什麼什麼堅硬的東西正在攪動，撕扯著我的血管。我真的很想拉住他，告訴他我的憂慮和擔心。但我不能，我必須做我應該做的事。
我的眼圈在發紅，在那些曾經救了我的命的人看來，這是因為憤怒，而不是因為痛苦……
「呸！」費斯特重重地向地上吐了一口唾沫，憤恨地轉身離開了。他邊走邊說：「媽的，早知道就不救這個貪生怕死沒有骨氣的……哎！」他說話的聲音不大，但也足以讓在場的每一個人都聽得清楚了。
一股血氣衝上了我的臉，我只覺得全身燥熱，不知道該如何宣洩我心中的委屈。淤塞的感覺就像一塊大石頭，死死地壓住了我的氣管，讓我氣苦難當。
最苦的是，此時我還要裝出一副卑賤的表情，討好地望著那個看守，看著他像對待一條好狗一樣對待我。
「幹得不錯，你挺不錯的。」看守點著頭對我說。
我忙露出一副受寵若驚的表情：「全憑長官的關照。」
看見事態平息，四周圍觀的溫斯頓士兵們也漸漸散去，各自回到了自己的崗位上。這時我才覺得自己懸在半空中的心，有了踏實的跳躍。
「長官，您太善良了，這樣就放過了這兩個笨蛋。要不要我替您再教訓教訓他們？」我對著左眼受傷的那個士兵重重踢了幾腳。雖然我特意選擇了他不易受傷的臀部下腳，可每一腳仍然像是直接刮在我心尖上的刀，讓我心痛的幾乎無法承當。
「算了，放過他們吧，畢竟是條人命啊……」萬幸，這個看守僅存的一點慈悲在這個時候恰好佔據了他的思維。他厭惡地看了看腳下的兩具軀體，傲慢地離開了。
我不敢輕舉妄動。我不知道他會不會突然心血來潮，又回過頭來教訓這兩個可憐的人。直到我覺得他離開的距離足夠遠，才喚來了不遠處的多布斯，把這兩個重傷的人拖到一片陰涼地去。
「端盆清水，給他的腿洗洗傷口，再給他塗上這個。這是上次我從軍醫那裡弄來的傷藥，還算管用。」我從懷裡掏出兩個輕巧的小盒子，塞給多布斯一瓶，轉身看向那個替戰友出頭的士兵。
「怎麼樣？有沒有傷著眼睛？還能看見嗎？」我一邊將盒子裡的藥粉輕輕撒在那士兵臉上的傷口處，一邊關切地問道。一絲血跡沿著他的眼窩滲下來，我不知道那是來自他額上傷痕的血跡，還是來自他破裂的眼球。
「不用你來可憐我！你這個沒有骨氣的傢伙！」那個高大的士兵一揮手，將我手中的藥盒打翻在地。他掙扎著站起身，搖晃著向自己的戰友們走去。在他那件破裂的襯衣外，縱橫斜穿著數十條觸目驚心的血痕。
「你這是對長官說話的口氣嗎？」多布斯氣憤地對他呵斥道。
「他不是我的長官，這是他親口承認的。我沒有這樣的長官，沒有……」傷者連看也不願看我一眼。他執拗地說道，聲音裡充滿了失望的歎息。
「你……」多布斯還要為我說話，卻被我攔住了。不知為什麼，我覺得很累。這種累不是來自肢體和骨骼的疲乏，而是來自我的心。當溫斯頓人露出殺戮的苗頭時，我只覺得天都要塌下來了。戰爭中，前線俘虜的生命是最沒有保障的。一旦衝突開始變得激化，這些手無寸鐵身體羸弱的人怎麼會是那些如狼似虎的百戰精兵的對手？即便克勞福將軍因為某些原因善待我們，也絕不會眼看著敵人的俘虜在自己的軍中製造騷亂。如果我是他，也不願看見發生這種事情。我不怕死，也並非沒有做過犧牲士兵生命的事情。可是我還記得那真正讓我成為軍人的血淋淋的一刻：一個士兵的死，要有他的價值。
我不能看著我的士兵因為這魯莽的對抗喪命，我要保護他們，讓他們看見希望，盡我的一切力量！無論有多委屈、多羞辱，我也要讓他們活著。我是個軍人，是個軍官，這是我……
……是我無法拋棄的責任啊！
我躺在樹陰下，用雙手覆在我的臉上。淚水溢出我的指縫，從兩腮滾落。我感覺得到他們繞我的頭臉，一直流轉到我的後腦。在淚水會聚的地方，一陣劇烈的酸楚刺痛了我的神經。
我大哭起來。
在從軍的這些年裡，我並不是沒有流過眼淚。但像現在這樣放開嗓門嚎啕痛苦，卻還是第一次。不被理解的委屈像條毒蛇一樣糾纏著我的心，讓我全身的肌肉一陣陣地痙攣。我覺得前胸一陣發涼，左胸膛內多出了一個大空，拚命地向外噴射著寒氣。我像個孩子一樣蜷成一團，格外地渴望著什麼。可我渴望的又是什麼呢？
我自己也不知道。
「……長官……」多布斯的聲音在我耳邊響起。痛苦中，我感覺他的手覆上我的胳膊，用力地拍了拍。那是一個男人理解的表示。
一陣莫名的溫暖——我想我渴望的就是這個。
「……值得麼，長官？這樣的……委屈自己……」多布斯心痛地問我。他瞭解我，他明白我的心意。這個多年陪伴在我身邊的寡言的戰士並非如他表現出來的那樣木訥。
我翻起身，緊緊地抱住他，不是像個戰士在擁抱他的戰友，而是像個子弟依戀他的父兄。我從沒有像現在一樣渴望一個男人的胸膛，若你從沒有過這種孤獨無助的彷徨，就絕不會理解這種空虛的感受。
在多布斯的肩頭，我慢慢地平息下來。很快，我恢復了常態。我有些不好意思地從他肩上挪開我的頭，轉過身去擦拭我的淚水：
「沒什麼，多布斯，我……我很好……」我聽見紊亂的氣息在自己喉管處流竄產生的雜音，「把藥帶給他……」我指了指那個左眼受傷的士兵，「不要告訴他是我送的，就說是你拿的。對。讓他們責備我，不要阻攔他們，只有這樣我才能更好地履行義務。我怕他們會忍不住衝動……」
「可是，長官……」多布斯焦急地想要說些什麼。
「這是命令！」我提高了聲音斬釘截鐵地說道，兩眼卻乞求地看著我的副官。
多布斯緊咬著自己的嘴唇，艱難地掙扎著。最終，他終於做出了讓我欣慰的表示：「屬下……遵命，長官，我一個字都不會說！」
「謝謝你，多布斯。還有，以後不要和我太過親近了，你知道的……有些事情……我還要依靠你。」
「我……我會的。」
我站起身，任由蕭索的秋風擦乾我臉上的淚跡。哦，那個看守又轉回來了。我振作起了精神，一溜小跑跑過去：
「長官，您辛苦了。您要不要……」
那天晚上，在看守的安排下，我離開了擁擠的俘虜帳篷，搬進了給一些臨時人員住的狹窄的單身帳篷。
我終於還是離開了我的部下，這是我自願的。
從此，很少再有德蘭麥亞俘虜與我交談。即便是在戰俘營地中見面，他們也故意擺出一副看不見我的樣子。
我得到了一個稱號：「奴顏的基德」。
我欣然拜領。
我覺得，這是我這一生中最可驕傲的綽號。
第十八卷：敵營 第一百五十八章 死訊，絕望之聲
夜晚，我一個人躺在俘虜營的單身小帳篷裡，輾轉難眠。
這已經是溫斯頓人的第十三次勝利了。在發現聯軍的軟弱可欺之後，姆拉克中將把克勞福將軍的軍隊排到了後陣，剝奪了他上陣立功的權力，親自率軍開路向前推進。他們已經厭倦了在後方貪婪地等待著將克勞福將軍納入自己的懷中，在證實對手的弱小之後，他們的虛榮心同樣渴望著親手製造的勝利。
月溪森林已經有將近三分之一的土地落在了溫斯頓人手中，而他們推進的態勢絲毫也不見減緩。在上一場規模較大的交鋒中，他們一舉奪取了橡葉山峰，現在唯一屹立在他們面前的屏障，只是聯軍在鹿紋峽谷臨時搭建起來的堡壘。這已經是最後的壁壘，一旦成功地穿越這裡，聖狐高地西部的大片土地將再也沒有一片屏障。聖狐高地最後一片豐饒的森林和草地將任由溫斯頓人的馬蹄踐踏。
我的朋友們，我英勇善戰鬥的戰友們啊，你們都怎麼了？究竟是什麼奪走了你們的勇氣和力量，居然被溫斯頓人逼到了最後的絕境之中？山谷那端的那片土地，已經是我們最後的家園。難道說，我們僅存的希望和夢想就要這樣徹底斷送在我們的敵人手中了麼？
這不正常的戰局讓我心悸，迫使我不得不去思考那個在溫斯頓軍中流傳甚廣的消息：
德蘭麥亞的國王死了！
我已經不是第一次聽說這個消息了，那些已經習慣了勝利的溫斯頓人總帶著驕傲和慶幸的表情傳誦它，讓它一次次透過一個耳朵，穿到另一個耳朵中去。確實，倘若他還活著，那個戰場上常勝的年輕領袖還活著，德蘭麥亞聯軍又怎麼會被逼到這個地步，連像樣的反擊都很難組織起來呢？他們的反撲就像是野獸在最後關頭垂死的掙扎，雖然狂躁兇猛，但卻無法改變任何事情。
弗萊德死了？不，這不可能。讓這個醜陋的念頭見鬼去吧，我思想的觸角連碰都不願稍稍碰觸它一下。那個人，那個在漆黑的夜晚如同明月般照亮我們前路、讓我們始終不曾失卻勇氣的男人，那個一次次從覆沒的絕境中只手將我們擎起來、獨自面對挑戰並總能最終獲得勝利的偉大領袖，他怎麼會死，他怎麼會就這樣平白無故地離開這個世界，這個渴望他、期盼他、等待著他來改變的世界呢？
弗萊德，你不能死。我曾以我的生命挺身救你，那是我這個庸碌的凡人此生最閃亮的一刻。你不能讓我的靈魂最自豪的舉動變成一個徒勞的笑柄，我的朋友，我不允許你這樣做啊……
在這慘淡的夜晚，我不願承認我在哭泣。或許那只是月光如水，沾濕了我的衣襟……
在我最不安的時刻，克勞福將軍又一次要我去見他。
「您找我，將軍？」在將軍的帳篷中，我禮貌地向他問候。在第一次交談之後，將軍又和我見過幾次面。儘管他堅持以客人的禮節對待我，讓我坐在他的面前，與他舉杯對飲，但我都拒絕了。我知道將軍過得很不好，任何我和他之間過分親暱的舉動都有可能給他帶來不必要的麻煩。儘管他站在與我敵對的立場上，但我仍然不願給仇視他的政敵帶來誹謗、誣蔑他的機會。
「基德中校，我找您來，是希望……」將軍忐忑地盯住了我的眼睛，似乎是正在下著什麼決心。他猶豫了片刻，最終還是把話說出了口：
「……我是希望……您能夠……加入我們。」
我眉頭一挑：「投降？向您的國家？」
將軍點了點頭。
我啞然失笑：「您是在羞辱我嗎？」
「不不不，我不是這個意思。」將軍連連搖頭，「我一點也沒有這個意思。我以人格保證，您的……投降，絕不會有辱於您忠誠的令名。如果您願意，您的部下也都可以得到與溫斯頓軍人同樣的公平對待。」
「哦……」對於將軍的要求，我不免有些失望。我原以為這個忠貞勇敢的戰士是能夠明白我的心情的。為了保護我的部下，我甘受屈辱。但要我放棄我為之效忠的那面旗幟、背棄那個領我一路來此的偉大身影，我做不到。
當生命與忠誠發生衝突時，真正的戰士會毫不遲疑地選擇忠誠，這正是他們與普通人之間最大的區別，因為他們有一顆戰士的心。
現在，我可以毫不慚愧地說，在我的胸腔中跳動著的，正是這樣的一顆心臟。
「……您可不像是有權做這個決定的人。」我的口吻中增添了許多譏諷的口氣。
「我不能，但有人能。」將軍好像沒有聽出來我的反諷，他耐心地向我解釋道：「路易斯殿下會欣賞您這樣的人才。若您能歸順我們，一定能夠得到殿下的賞識。我以我的人格向您保證，倘若您見過殿下，定會被他的風采折服，以成為他的部屬為榮……」
「夠了，將軍閣下！」我大聲呵止了面前這個可以決定我生死的男人，「您真讓我失望。您說的我連一個字也不願聽，若你還想像現在這樣侮辱我的話，我寧願立時就死在你的面前！」
「可是，中校……」將軍迫切地懇求著，對我，彷彿我才是操控生殺大權的將軍，而他反過來成為了我的囚徒一樣。
「路易斯殿下是個了不起的人，即便身為敵人，即便我此生最敬重的一個人死在他的手中，這依然不能掩蓋殿下作為一個偉大軍人的光輝。但是……」我以不容商議的口吻堅決地說道：「我必須拒絕您。有一個人已經贏得了我所有的崇敬和忠誠，我願以此生為誓，忠於我的國王，猶勝忠於我的心。」
「您已經失去他了……」將軍垂下頭小聲說到。
「你說什麼？」我心頭一震，倉皇地看向將軍。
「您已經……失去了您的國王，古德裡安陛下……已經……死了！」將軍深深地低下頭，似乎連看我的勇氣都沒有。
「這不可能！」我大叫起來，緊緊捏住將軍的肩頭。一陣冰涼的感覺沿著我的小腹直竄上我的頭頂，讓我忍不住全身打顫。
「他不會死，他怎麼會死！我救了他，我看見他還活著的！你這個混蛋，你騙我。你怎麼可以用這樣的話來欺騙我！你想要我幹什麼？鞭笞？棒打？你來啊，你可以殺了我，隨便你怎麼樣，但你要收回這句話，告訴我，你在說謊，這是謊言，我絕不承認！」我覺得我臉上的肌肉一塊塊堆積起來，牙床幾乎被我咬出血來。我拚命地搖晃著將軍，死死地盯住他的眼睛。我是誰，他是誰，這都已經不重要了，我絕不能接受這個消息，那是支撐著我在敵營中苟且偷生的唯一支柱。
我放開手，死命地揪著自己的頭髮。針扎般的疼痛刺激著我的神經，但這並不能讓我的心中覺得更好過些。我必須迫使自己否認剛剛聽到的這個讓人絕望的消息，倘若我接受了，我相信了，我會發瘋。真的，我不知道會變成什麼樣子。天好像塌了，我眩暈著，將軍的臉此時顯得猙獰無比，除了我自己「我不相信」的高喊聲，我什麼也聽不見。
「我的斥候向我報告……」將軍同情地看著我，「近兩個月來，你們的國王始終不曾出現，沒有一條命令是以國王的名義發出的。你們的主要將領一直退守在你們的駐地，看起來很悲痛。四天前，聯軍中傳出消息，你們的國王……古德裡安陛下……不幸傷重……」
「別說了！」我大聲抗拒著。將軍所說的每一個字聽起來都是那麼殘忍，它們像一柄柄鋼刀紮在了我的心口。不，這種疼痛絕不是鋼刀刺骨所能比擬的。
「……三天前……」將軍不理會我的反對，繼續寒著聲說道：「……你們舉行了隆重的葬禮，我的人看見了陛下的遺體，還有他的墓碑。他確實是……確實是死了。」
「別說了，別說了，我求你發發慈悲，你別再說了……」我側臥在地上，雙手絕望地抱著我的頭，阻擋著任何外來的光線和聲音。淚水幾乎把我淹沒，我倒是請願讓這悲傷的液體淹死我，也勝於讓我在這裡忍受這種無邊的苦痛。
克勞福將軍似乎是實在看不下去我這副模樣，他忍不住把我從地上揪起來，衝著我的臉大吼：「清醒點吧，你的國王死了！死了！！死了！！！不要再固守對他的忠誠，這沒有意義！你還想怎麼樣？難道還想和他一起死嗎？」
猛地，我掙扎開他的掌握，重重地一拳打在克勞福將軍的面頰上。猝不及防的將軍頭昏腦脹地向後踉蹌了幾步。天知道那時候我怎麼會有這麼巨大的力量，我撲上去，把這個遠比我要強壯得多的武者掀翻在地，而後重重地壓在他的身上。我看不見其他任何東西，只能看得見將軍的咽喉。那裡有一塊突起的硬物在不住滾動著，那些把我逼瘋的言語就是從這裡湧出的麼？
我扼住了那裡，還不斷搖晃著他的腦袋向地上撞擊。
「是你殺了他，是你，是你殺了他，你這個混蛋。我要殺了你！」我瘋癲地念叨著。那股發自我內心深處的瘋狂讓我真的想把面前這個可敬的人的頭顱擰下來。
似乎有什麼東西拉住了我，把我向後拖。幾隻粗壯的手把我的胳膊從將軍的咽喉上扳開。我奮力掙扎著，可是沒有用。巨大的力量把我拋到地上，一些遲鈍的觸覺從軀幹和四肢上傳來，直到彷彿很久之後我才覺得疼痛。漸漸地，我覺得我似乎正被幾個魁梧的大漢按在地上，其他還有幾個人用力地踢著我的頭臉和身體！我回過神來：那應該是帳篷外將軍忠誠的侍衛們。
「住手，夠了，我說住手！」將軍捂著脖子搖晃著站起來，他的左臉一片青紫，那應該是我衝動的傑作。隨著他的命令，侍衛們鬆開了手，站在將軍身前。
「誰讓你們進來的！」將軍的口氣有些憤怒，「我說過讓你們進來嗎？」
「可是，將軍……」侍衛軍官倔強地反駁著。
「是不是你們認為，我，克勞福，這個老傢伙已經不行了？就算他腰裡佩著一把劍，也對付不了一個連走路都打晃的德蘭麥亞人？」這話好像在什麼地方聽過。
侍衛們尷尬地相互看著，不知道怎麼回答才好。
「是不是，嗯？我真的那麼沒用嗎？」將軍提高了嗓門。
「不，將軍，我們不是那個意思……」侍衛軍官回答道，可他的表情看起來很沒有說服力。
「你們……出去吧……」將軍坐回到他的椅子上，長歎了一聲。
「將軍，我們不能讓您……」侍衛軍官看著我急切地說道。
「不會再發生了，我保證，先生們……」將軍疲憊地揮著手。
猶豫了半天，那個軍官示意所有的侍衛聽從將軍的命令，退出帳篷。
「等等……」在隊尾的侍衛軍官退出帳篷前，將軍喊住了他，既感激又有些尷尬地說：「……那個……謝謝你們了。」
侍衛軍官先是一臉詫異，隨即恭謹而驕傲地深鞠一躬，悄悄地退出了帳篷。
克勞福將軍坐在椅子上，緩緩地說道：「路易斯殿下曾經對我說過，古德裡安陛下是他這一生中見過的最出色的軍人。」他的口氣悠長深沉，既像是在對我說，又像是他自己在慨歎著什麼。
「殿下曾經告訴過我，作為一個軍人，他此生以能夠親手擊敗古德裡安陛下為最大榮耀。我從沒見過殿下如此推崇一個人。那是他的敵人，可他的口吻卻無比尊敬和親切，就像是在對我們說他的朋友一樣。」
「在你們戰鬥的時候，殿下不斷地派人收集你們的消息，獨自一人呆在作戰室裡，推演你們的戰術。每當有人傳來你們獲勝的消息，殿下都很高興。他經常把我們撇在一邊，把古德裡安陛下的方略與自己的推演相比較。每當結論相同，他都要忍不住高興好幾天。而當兩人的思想不同時，他總是苦苦思考。當他豁然想通之後，就會毫無保留地驚歎於古德裡安陛下的智慧。他曾經說過，倘若古德裡安陛下生於王室家族，必會取得比他更高的成就。倘若在戰鬥中陛下有足夠的決定權和指揮權，我們早已敗亡身死。」
「他們從未真正相識，甚至連一句話也沒有說過，可是我覺得他們兩人彼此瞭解得比我們還要深。他們的交鋒是天才與天才的交流，那不是我們這些粗鄙的軍人能夠理解的。那種感覺應該是一種……幸福，我自從追隨殿下以來，我從未看見他如此的幸福。他太過崇高，也太過智慧，沒有一個人能夠真正理解他，排解他的孤獨。可古德裡安陛下可以，我知道他們是同一種人，他們的靈魂可以直接對話，那是我們永遠無法達到的境界。」
「在出兵之前，殿下曾經叮囑過我，永遠都不要以為自己戰勝了古德裡安陛下，那是一座我無法逾越的高峰。」
「我從沒想過自己會贏，即便是在那場戰鬥完結的時候。當看見古德裡安陛下重傷離去時我甚至在愧疚，那不是憑借我的能力真正能夠戰勝的對手。這樣一個偉大的人應該由路易斯殿下親手來打敗，我覺得我僭越了殿下的榮譽，剽竊了他的勝利。這種心情你大概不會瞭解，這很奇怪，是麼？心情這種東西啊……」
「你到底想說些什麼？」我搖晃著站起身，坐在將軍的對面。我已經不再憎恨面前的這個軍人，他殺死了弗萊德，就像我們曾經殺死了他的朋友。我們沒有理由相互憎恨。
「我只想告訴你，對於陛下的逝世，我也很悲痛。我不知道，在古德裡安陛下死後，路易斯殿下將會多麼寂寞……」
克勞福將軍將酒杯放入我的手中。
「你們已經失敗了，姆拉克決定在奪取鹿紋峽谷之後處死所有戰俘，以顯示他的威力。只有殿下能救你們。我懇請您，基德中校，宣誓向殿下效忠，保護你的士兵，這會是個讓你絕不會後悔的決定。」
我拿起酒杯，向著將軍虛舉了舉，居然微笑了。
「我拒絕。」
「這是最後的機會，中校，我請您……」將軍著急地想要勸說我。
「如果是您，您會怎麼樣呢？」我輕輕指了指我心臟生長的地方，反問道。那個生命流淌的地方現在就像是一塊死肉，我感覺不到它在跳動。
將軍一愕，下意識地用手摸了摸自己的心房，隨即長歎著搖了搖頭，停止了他的努力。
「乾杯，為了路易斯殿下。請替我轉達對他的敬意，他是除了古德裡安陛下之外，我最崇敬的統帥。陛下他……一直很希望有機會能與殿下交談。」我輕聲地說道。當我的心頭飄過弗萊德飛揚的身影時，劇烈的悲傷讓我幾乎拿不穩手中的酒杯。
芳醇的液體漫過我的咽喉，我今生第一次發現，美酒的滋味竟也會變得如此苦澀……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:27
第十八卷：敵營 第一百五十九章 萬箭齊發
低矮的土牆、雜亂的石堆和數百根凌亂搭建的粗大原木在峽谷入口處壘了起來，勉強組成了一面破敗的城壁，整面城牆看起來搖搖欲墜，好像隨時都會倒塌。溫斯頓人來得太快，德蘭麥亞聯軍根本就沒有時間建成這座新興的城壘。它幾乎不能算是一座城：那圍牆——如果說那還能夠稱之為圍牆的話——上的木樁鬆散的就像是篩子一樣，在敵人的攻擊面前根本起不到任何防衛的作用。
這就是鹿紋城堡，德蘭麥亞人、土著人和精靈們守衛他們家園的最後一道壁障。在我看來，它就像是一大塊鬆軟可口的蛋糕，暴露在對勝利永遠飢餓難耐的敵人面前。一面潔白的大旗孤獨地立在城頭，在凜冽的秋風下驚悸地抽搐。看見這面象徵著哀悼和悲傷的旗幟，我的心再次被一陣巨大的悲傷吞沒。
正對著鹿紋城堡的，是姆拉克中將統轄的近十萬溫斯頓大軍。他們連日來戰無不勝，攻無不克，將現在正龜縮在城堡中的敵人殺得潰不成軍。勝利者的驕傲和昂揚的鬥志正在這些異國士兵的胸膛中燃燒。他們整齊的隊列覆蓋了大片的土地，就像是一片烏雲逼近山城。似乎只要他們願意，隨時都有可能用一道閃亮的雷電刺穿這座粗陋的城池，將死亡的陰影投射到峽谷那一側的廣大土地上去，用鮮血和榮耀證明他們征服者的輝煌。
作為溫斯頓人的俘虜，我們手無寸鐵，站在溫斯頓人的後陣之中，有的人還帶著沉重的腳鐐和手銬。許多手持長矛和利刃的士兵負責看守我們，他們看起來大多心不在焉，將更多的注意力投射到前方的戰場而不是我們身上。他們似乎確實沒有必要把我們放在心上。面對著缺少了領袖的德蘭麥亞聯軍，他們完全有理由期待著一場輕鬆的勝利。對於他們來說，這場惱人的戰爭即將結束了，他們會像個勇士一樣回到自己的家中，向自己的妻子兒女誇顯自己的功績，為自己的家人贏得外人的敬意。
對於我們來說也是一樣。戰爭過後，我們將會作為殘忍的姆拉克將軍炫耀武功的標誌，我們的頭顱將會掛滿他佔領的每一座城池。在現在的局勢面前，這幾乎已經成了我們命中注定的結局。
數千土著戰士站在鹿紋城堡的前方，他們的陣列既不緊湊也不整齊，而是排列得很鬆散，在每兩個人之間還隔著一個人的距離。難道說這幾條歪歪扭扭的曲線就是守衛城牆的唯一一股抵抗力量了麼？我的心裡一陣冰涼：經過了兩個多月的戰鬥，這些粗魯蠢笨的土著人居然還沒有學會怎樣去戰鬥。以這樣鬆散的陣形去和訓練有素、裝備齊全的溫斯頓軍隊作戰，就和送死沒有太大的區別。
這已經是必敗的一戰，我想，唯一支撐著聯軍繼續戰鬥下去的，除了對敵軍的仇恨和對故土的依戀，或許還有以死來捍衛自己尊嚴的強烈信念。至於對勝利的渴望……我想那已經是不存在的了。
對手的弱小激起了姆拉克中將恃強凌弱的殘暴天性，隨著他的一聲令下，一道閃爍著金屬光輝的巨大洪流漸漸向城牆的方向滾去。第一波攻擊，溫斯頓人就出動了超過兩萬的兵力，姆拉克中將似乎並不打算與這些疲弱的敵人久戰，而是打算一舉摧垮他們的城防，以自己的勝利為佐餐的佳餚，在峽谷的那一端享用他豐美的午餐。
大軍緩慢而堅定地前行，將乾裂的大地踐踏在足下，揚起一層嚇人的煙塵。孱弱的鹿紋城堡幾乎是在顫抖，彷彿這群強大武勇的戰士只要伸出手來輕輕一推，它殘破的城牆就會轟然倒地。
城下的土著戰士們似乎已經忘記了如何戰鬥，直到敵人逼近他們還沒有排好作戰的序列。緊握在他們手中的，並非是經常用於守禦的長槍和盾牌，而是他們慣用的短矛。這些銳利輕便的武器或許在近身混戰的時候能在這些土著戰士的手中發揮出驚人的巨大殺傷力，但在面對著肅整的溫斯頓步兵方陣時卻沒有太大的作用。
該死的，如果紅焰或者羅迪克他們此時站在我的面前，我可能真的會嚴厲地訓斥他們。難道說失去了弗萊德，我勇敢的戰友們連仗都不會打了嗎？
當逐漸靠近目標的時候，溫斯頓人逐漸開始加速。良好的軍事素質確保了他們在加速衝鋒時仍舊能夠保持完整的陣形。一旦展開衝鋒，就再也沒有什麼能夠阻擋他們了。殺人的利器在他們手中閃爍著嗜血的光芒，站在前列的溫斯頓人露出猙獰的面容，他們在期待著一次激烈的衝撞，在那次衝撞之後，他們的手中將會染滿敵人的鮮血，將死亡永遠銘刻在那些軟弱的對手身上。
一聲號鳴，響徹山谷。
溫斯頓人看見了地獄。
在城堡一側的山坡上，數千片墨綠色的偽裝被褪去，一台台弩炮從山谷的陰影中露出身形。特製的弩箭如同魔獸的獠牙，在機簧上期待著他們的目標。片刻之後，號聲停止，慘劇發生了。
隨著死神撥動機簧彈奏出的恐怖奏鳴，數千支特製的超長弩箭歡嘯著履行了它們的職責。空氣中腥鹹的味道忽然間濃烈起來，讓人幾欲作嘔。
一支支弩箭破開人體，他們太過鋒利強勁，以至於在穿透人體時只發出了一聲沉悶潤滑的聲響，就好像經過鞣制的皮革迎刃而裂，全然不費力氣。
一道細長的陰影刺進了一個士兵的小腹，而後一直穿過了他的身體，從他的後背上透體而出，又飛行了好遠才落地。一截紅潤柔軟的東西從他背心的傷口上流淌出來，直墜到地上，還在微微蠕動不止：那是他的腸子。出於慣性，他無法立刻停住腳，又向前奔行了幾步。每踏出一步，他的腸子就從傷口中滾出更多。當他終於停住腳，痛苦地哀叫時，滾落在的地上腸子已經比他的身體還要高了。這個不幸的人癱坐在地上，徒勞地掙扎著，將自己的腸子一段段地塞回到傷口中。每塞回一段腸子，更多的鮮血就會從傷口中被擠壓出來，將傷口撕扯得更大。他大聲哭叫著，向自己身邊的戰友求救。沒有人能夠幫助他，在一旁奔過的士兵們驚駭地望著這個不幸的傷者，只乞求神明不要讓他們也遭受如此悲慘的結局。
那個士兵死了，死於重傷、死於疼痛，更死於恐懼。一種叫做絕望的東西永遠地烙在了他的眼中，即便是死亡也沒有把它帶走。致死這個士兵都無法相信，這世上竟有如此恐怖的武器。它取消了一切戰士的勇氣和力量，讓人連反抗的心意都無法興起。這些精巧絕妙的工具甚至在某種程度上取代了死神的威嚴，所有生命的強大和堅韌在它們面前變成了一個鮮血淋漓的笑話。
成列的溫斯頓人倒下了，他們中有許多已經死去，更多的正在步入死亡。仍然能夠行動的士兵們仍在捨命地奔跑，這些飽經戰火的戰士們知道，在這種長程的攻擊性武器面前，後退是徒勞無益的：沒有人能比那些破空飛行的弩箭跑得更快。想要脫離這些致命武器的侵，唯一的出路便是前進。前進，到城牆下，到敵人的陣列中，到這些弩炮射擊的死角，與懦弱的敵人混戰在一起。
「沖，衝過去才能活下來！殺了他們！」一個驍勇的軍官揮動著長劍衝鋒在最前列，偉大的戰神彷彿庇佑著這個勇敢的軍人，讓他免受一切敵人的傷害。他接近了山坳，貼近了山壁，率領著麾下的戰士們將最後幾支弩箭擦著鎧甲和皮膚拋到了腦後。太近了，弩炮的射擊已經失去了角度。再沒有什麼能夠阻攔這個無畏的軍人去和自己的敵人正面搏鬥了。
再沒有了？
一顆血色的流星亮起在殘破的城牆上，帶著某種淺淡的魔性色澤劃過一道弧線，迅速卻又無比明晰地接近了這群剛剛逃脫了死亡的溫斯頓人。對於身處戰場之外的我們來說，這道美妙的光弧猶如雨後的新虹，在天之一角圈出半個彩色的圓，讓人覺得說不出的精緻優雅。
可對於戰場上的軍人，這美麗的流星絕對是他們永遠都不願再見到的噩夢。
「神祐我軍，必勝！」那個勇敢的軍官將劍指向前方的城牆，狂熱地吶喊著。他的眼中閃爍著對勝利的渴求和對鮮血的嗜好。
一瞬間，這勇猛的姿勢成了永恆的回憶。
流星射中了他。
不，不是流星，是箭，是附著了火焰屬性的精靈魔法箭。
頓時，一團火光將這個軍官籠罩在了中央。在魔法產生的火焰面前，他的鎧甲和盾牌起不到任何保護作用。英勇的吶喊聲戛然而止，軍官揮劍向前的動作忽然間停頓下來，猶如一具明亮的雕塑，定格在溫斯頓陣列的最前沿。
這古代英雄般的雕塑並沒有鼓舞起溫斯頓人更高的勇氣，正相反，它讓那些僥倖從弩箭面前逃脫的溫斯頓士兵更加恐懼。
沒有痛苦的掙扎，沒有嘶啞的吶喊。事實上，在火焰燒遍全身之前，那個軍官就已經死了。
這是正中眉心的一箭，即便沒有那可怕的魔法效果，他也必死無疑。隨後的時間裡，那團火只是在靜默地燃燒，將更多的油脂從僵直站立的屍體中壓搾出來，讓火舌噴吐得更加狂烈。
長劍落在地上，一團黑色的炭塊一樣的東西包裹著劍柄，那曾經是一個戰士強壯有力的手掌。緊接著，那尊火焰的雕塑倒塌在地，碎裂成幾塊。一些黑色的炭粉，這就是剛才那個英勇狂熱的軍人剩下的最後的東西。
這時候我才注意到，城牆上多出了一個人的身影。他身穿著亮銀色的鎧甲，披著一條白色的斗篷，手拿一支精美的組合弓，無聲地看著燃成了灰燼的溫斯頓軍官。那是艾斯特拉，有著「銀手指」美稱的精靈射手。此時，他的目光中少了些許高傲優雅的神采，更多顯露出來的是一份冷靜和殘忍。剛才那一箭正是他的傑作，儘管這殘忍的手段或許有違精靈族的信念，但卻沉重地打擊了溫斯頓人的士氣，在他們心底挑起了畏懼的火苗。
艾斯特拉高高舉起了他的右手。
兩排精靈族的射手出現在城牆上。他們拉緊弓弦，將要命的羽箭指向面前那些曾經殺戮過他們親人的戰士。在這樣的距離上，我不可能聽得見弓弦絞動的輕響，但我似乎確實聽見了。這微小的聲音彷彿來自地獄的呼喚，向著面前的敵人發出了不可抗拒的邀請。
艾斯特拉放下了他的手。
兩排箭雨飄落在溫斯頓人的頭頂。
如果說弩炮的射擊是強大狂躁的驟雨，犧牲了準確性來追求更遠的射程和更強的破壞力，那精靈的箭支就如同秋日的迷霧，似乎是輕飄飄地滴落，卻又讓你避無可避。
溫斯頓人剛剛逃脫了弩箭死亡的問候，又陷入了眼前這不進即死的絕境。每前進一步，他們就要付出巨大的代價。在精靈族精準的射擊下，溫斯頓的陣列中很少有傷者出現。中箭的人即便不是立刻死亡，也會在不久之後永遠地離開這個世界。
城牆上的精靈射手們已經不會再拒絕命令，血的教訓讓他們懂得了服從。用最殘忍的手段打擊敵人，以最微小的損失換取勝利，不要優雅，不要禮儀，不要與死亡無關的任何東西！在這亂世的浸染之中，精靈族的戰士們終於也學會了戰爭。我不知道這對於他們來說究竟算是進步還是退化，但我知道，此時此刻，唯有如此才能保全他們的生命。
仍然有許多溫斯頓人突破了這層箭雨，他們還有希望，他們還有機會。只需要突破前方這道由土著戰士組成的凌亂防線，他們就能夠直接對那道絕談不上牢固的城牆造成構成威脅。行走在死亡邊緣的戰士們癲狂地叫喊著，徒步向著前方的敵手們飛奔過去。他們此時的姿態已經完全與勇氣和毅力無關，接連兩道可怕的遠程攻擊已經將他們的理智逼到崩潰的邊緣，只是發自內心的求生渴望和對復仇本能的狂熱在刺激著他們，讓他們表現出自己最兇惡的一面。即便遭受了兩道慘重的打擊，他們依然有這個自信勝過即將面對的這些敵人。他們是在戰場上用敵人的死亡鑄就起來的威武雄師，只要給他們發揮力量的機會，他們就絕不會讓自己的統帥失望。
現在，溫斯頓人的鐵甲洪流與土著士兵的防線已經相當接近，沒有人會懷疑他們的勝利。儘管已經被兩次箭襲剝去了最銳利的鋒芒，這群職業戰士們的陣形依然比自己的對手要緊湊得多，也整齊得多。儘管他們的數量已經不再佔據優勢，但此前勝利的戰果已經多次預言了這場交鋒的結局。
正當溫斯頓人開始為他們預想之中的勝利歡呼時，異相陡生。
艾克丁熟悉的聲音發出「嗬嗬」地粗野戰呼，他的聲音在土著人的陣地上得到了回應。手持短矛的土著戰士們跟隨著自己的指揮官大聲呼喝著，他們的臉上看不見恐懼，只剩下即將屠殺敵人主宰戰鬥的飢渴。
溫斯頓人已經奔近不足十步，在遠處的我看起來，兩軍之間僅僅被一條墨綠色的細線隔開著。我猜想，兩軍的將士已經可以從對方的眼眸中看見自己的倒影了。
這時候，艾克丁停止了他的呼喊。
他擲出了手中的短矛。
頃刻間，所有的土著戰士們跟隨著自己的統帥，短矛脫手。
聖狐高地從來都不缺少這樣的勇行：一個土著獵手用銹蝕的長矛擲死了一隻猛虎或是獵豹，甚至是皮厚得堪比鋼盾的野豬。
而現在他們投出的，是由精鋼槍頭和硬木特製而成的、專門用於投擲的武器。
這是任何弓弩都無法比擬的巨大破壞力，在合適的距離內，它們的威力甚至要勝過弩炮，因為弩炮的射擊精確度和發射的速度是無法和人的身體相比的。
我想我現在明白他們為什麼會站得如此鬆散了。
十步的距離，足夠土著擲矛手們擲出兩輪短矛，而正是這兩撥要命的攻擊徹底催垮了溫斯頓人的攻勢。幾乎每一支短矛都在溫斯頓士兵的身上找到了合適的歸所，在如此近的距離上，即便你隨便擲出一根木棍，也很難失手。
當投出所有的短矛之後，土著戰士們從地上的草叢中拿起各自的長矛，吶喊著衝向對手，在溫斯頓人最混亂的時候發起了進攻。
近身肉搏，這本是溫斯頓人求之不得的，可此時卻成了他們避之不及的的惡夢。在兩軍同時喪失紀律，不分陣列地混戰在一起時，土著戰士的勇力完全壓倒了溫斯頓人。這些曾經一次次在溫斯頓人先進的武力面前受到侮辱的人們終於有機會證明自己的強大，他們一次次將手中的長矛從對手的身體裡殘忍的抽出，用興奮的呼喝聲宣告自己才是這片土地真正的主人。即便身穿鎧甲，土著戰士們仍然遵循著自己的傳統，在自己的面頰上用白堊泥塗上各色花紋，看上去就像是惡鬼一般讓人畏懼。
終於，溫斯頓人潰散了。當勝利變得遙不可及時，勇氣在這些士兵的心中迅速地流逝。事實上，在土著戰士短矛脫手的剎那間，結局就已經是注定了的。
弩炮、弓箭、擲矛，接連三重攻擊覆蓋了從城牆到山口之間的所有區域，徹底斷絕了溫斯頓人一鼓作氣攻下城堡的妄想。這是我平生第一次目睹由遠程攻擊武器作為戰場主角的戰鬥，這樣的戰鬥遠比血肉相搏更讓人觸目驚心，因為它們使交戰的一方流盡了鮮血，而另一方卻幾乎毫髮無傷。這些致命的武器已經不能單純用「可怕」、「恐怖」這樣的詞彙來形容了，它們正在履行著的是死神的職責，甚至比死神親手殺人還要迅速快捷，這讓人感覺到整個戰場都在向鹿紋城堡的一方傾斜著。
第十八卷：敵營 第一百六十章 再現英姿
弩炮，城堡防衛用兵器，只能固定使用，難以搬運，行動遲緩。近戰時毫無用處。
精靈，天生的弓箭手和魔法使者，討厭血腥、性格高傲，在近戰時非常脆弱。
土著居民，有著強大的破壞力，單兵作戰能力甚至超過了北方草原民族精心訓練出來的溫斯頓戰士，但疏於訓練，很難聚合成有條理的作戰陣形，在群戰時很難戰勝組織嚴密的職業士兵。
在這由死亡和交織成的戰場背後隱藏著一個神秘的陰影，它將這三支優點和缺點都很明顯的部隊聚合起來，組成了一道無可抵禦的防線。不僅僅如此，它扭轉了精靈族對鮮血的本能厭惡，將他們變成了不遜於任何對手的冷酷戰士；它改變了土著人一盤散沙的作戰方式，用投槍和長矛結合的方式使他們成為了一支可遠可近、令人膽寒的軍隊；甚至於，這個陰影已經凌駕於這個戰場上所有的將領、統帥之上，編好了整場戰鬥的劇本，讓近十萬溫斯頓將士在既定的舞台前按照他的預想演出，一步步走向那無可避免的敗亡結局。
我感覺自己心跳加速，口乾舌燥：在剛剛結束的那場交戰中，每一個環節對於我來說都既陌生又熟悉，這種算定了敵人的行動規則、在最後一刻用超越了常識和想像極限進行奇襲的戰鬥方式實在太過親切，幾乎伴隨著我度過了整個的軍旅生涯。我真想篤定地告訴自己，在鹿紋城堡的城牆後沉穩地指揮著這場戰鬥的手臂正是屬於那個我最崇敬也最摯愛的友人。可是，城堡上那面翻滾飄搖的白色大旗又讓我不得不苦惱地放棄這美好的猜想。
弗萊德，難道是弗萊德？在這個感覺面前，我真想怯懦地退縮，將它棄之不顧。我不敢給自己一個太過美好的希望，只怕當它徹底碎裂在我面前時，我會承受不住這巨大的心理落差而徹底失去生趣。可是這感覺一刻比一刻強烈，讓我無法忽視它的存在。一個狂喜的聲音似乎正在我耳邊大喊：嗨，傑夫，弗萊德還活著，他就在那裡，他想要見你！
「小子，你怎麼了？」站在我身後的那個溫斯頓看守警惕地問我。我心中一凜：現在還不是對未來抱有幻想的時候，我們還身陷敵陣，是隨時有可能命喪人手的俘虜。任何一個微小的笑容和鼓舞的表示都有可能無端葬送了我們。
「沒，沒什麼……長官……我只是有點頭暈。您知道的，我這個人……一見到血就……就會這個樣子……」我聲音顫抖地說。這並不是完全在假裝，在看到弗萊德仍然生存的希望時，我忽然感到自己生命寶貴。我不能平白地死在這裡，即便還有一絲可能，我也要活下去，活著見到我的朋友們。
「沒用的東西……」看守輕蔑地踢了我一腳，而後哈哈大笑起來。我順勢滾倒在地，而後仰起頭諂媚地陪著笑。
「哼，叛徒！」在我身邊不遠處，中隊長林恩狠狠地想地上啐了口唾沫。多布斯難過地看著我，隨即，他的表情變成的驚異。
因為他不知道為什麼此時我的臉上是一片由希冀和焦慮構成的複雜的表情。
這時候，溫斯頓人又一次擂響了沉悶短促的軍鼓，這是他們呼喚勇士的聲音。每當這鼓聲響起，就會有一支與死神相伴的強大騎士出現在他們身邊，率領著他們去戰勝一切強大的對手，奪取寶貴的勝利。
而此刻，這召喚重裝騎兵的鼓聲在我聽來還包含著更深一層的陰險含義：姆拉克中將將克勞福將軍手中最大的一張王牌抽了出來，讓他們去衝擊德蘭麥亞聯軍銅牆鐵壁般的防禦。無論最後的結局如何，無論是竊取他人的勝果還是消耗政敵的力量，狡詐的中將都能夠從中獲得好處。
一列列黑甲的騎士向前方湧去。中將與自己的士兵們穿著著漆黑的鐵甲，行走在隊列前方。他唯一引人注目的，是背後那條明黃色帶著黑色條紋的披風。從士兵們歎服的議論中我瞭解到，那是「劫掠之虎」克勞福的旗幟和象徵。
將軍的戰馬從我們東側不遠處走過。他看了我一眼，命令自己的騎士們繼續向前移動，自己策馬來到我的身前，逐散了四周的看守。
「中校……」他看著我，又看了看前方的城牆，意味深長地說：「輪到我了呀。」
我向著這個傑出的將領和軍人微微欠身行禮，誠摯地祝福道：「您多保重，將軍，希望您平安歸來。」
「怎麼，不祝我武運昌隆，得勝而歸嗎？」將軍有些調侃地對我笑道。
「對不起，將軍……」我也將目光投向前方的鹿紋城堡。此時，正午的太陽已經騰躍到天頂，將一片光輝投射到隱藏在山谷中的城堡中。那道簡陋的城牆彷彿受到了神的囑咐，看上去高大輝煌，讓人不由自主升起一陣崇敬的感覺。
「……我不想違背自己的良心欺騙你，更不願用謊言一併侮辱了我們兩個人的自尊。」我微笑著回答。
「哼，太小看我了。」將軍半是玩笑半是自豪地昂起了頭，「你可別以為克勞福這個老傢伙已經不行了，他長劍在手也對付不了一群連剛剛學會打仗的德蘭麥亞人。」
「很遺憾，我正是這樣以為的。」不知為什麼，和這個軍人站在一起，我的心情很放鬆，甚至在這個時候還有心情對他開開玩笑。
「年輕人，你媽媽應該教過你如何尊敬長者。」將軍豎起一根手指頭搖晃著指著我的頭說。
「她還教過我應該實話實說，將軍。」我依舊惡語相向，就像是對我最好的朋友那樣，「我可不是您的侍衛長，沒有必要拍您的馬屁。」
我們倆對視了一眼，而後同時發出敞亮的笑聲。
「好吧，中校，看來我不得不用現實來說服你了。」收斂起笑容，將軍勒了勒韁繩，將馬帶過我的身前。在我與他擦肩而過的時候，他低聲對我說了一句話。我全身一震，呆立在當場。當我回過神來的時候，他的背影已經融進了重裝騎兵的陣列中。
我感激地看了他一眼，而後在看守的推搡下回到了俘虜的陣列中。我的部下們用仇恨和鄙視的目光盯著我，盯著我這個在片刻之前還在與敵軍將領言談歡笑的「叛徒」。我已經無暇再為他們的誤解傷心，更重要的事情正在我的心頭盤旋。
沒過多久，溫斯頓的重裝魔法騎兵部隊已經在陣前集結整齊。這群強大的武者依舊沉默不語，他們的無聲比任何吶喊都能給對手帶來更大的壓迫感。鹿紋城堡下的土著戰士們仍然堅守著自己的陣地，他們補足了投擲的短矛，嚴陣以待。可是在場所有人——包括他們自己——心裡都非常清楚，僅僅依靠這些，根本無法阻攔有魔法護身的溫斯頓鐵甲騎士對他們展開屠殺。
和我預料的一樣，德蘭麥亞聯軍絕不會讓如此強大的一支軍獨自逞威。隨著厚木轉動發出的沉重歎息聲，鹿紋城堡的城門打開了，一列銀甲的戰士魚貫而出。星空騎士與破陣鐵騎，如同光和影難以分離，法爾維大陸上最強大的兩支騎兵再次宿命般地相遇。
我的心跳狂躁到了極點，熱切地期盼著向城牆方向張望。儘管我始終不敢給自己太大的希望，但當這一刻到來的時候，我仍舊無法按耐自己的心情，期望著從那支傳奇般的騎兵隊列前方找到我最熟悉的那個黑髮統帥。
那隊伍的最前方是兩個紅色的身影，彷彿兩支火炬，點燃了騎士們的征途。那是紅焰和凱爾茜，月溪森林的精靈詠者、偉大的精靈武士和他的妻子、彗星海上的紅巾女海盜。他們的身影曾經無數次地讓我心血沸騰，每當我在戰場上看見他們的時候，就會感覺到一陣難以遏制的興奮。
我從沒像現在這一刻憎惡他們的出現。
是他們，而不是弗萊德出現在隊伍最前列，這意味著什麼？儘管在此之前我一遍遍地告訴自己，不要對弗萊德的倖存充滿希望，可我怎麼可能做得到？我怎麼能夠就這樣默認了他的死亡？他是那麼的傑出，在我的心中，甚至隱隱感覺他應當就是那樣一個永遠勝利永遠不會死去的英雄。
他居然……不在那裡。
我的心在往下沉。
「陛下！萬歲！」正當我絕望地想要扭轉頭來時，星空騎士們爆發出山呼海嘯一般的吶喊聲。這聲音喊醒了我的耳朵，也喊住了我的希望。再抬眼看時，一面黑色九連星的王旗升起在城頭。聯軍高亢的呼喊聲像是浪濤一樣翻騰著敲打我的耳膜。隨著這吶喊聲，一個熟悉的身影緩步走上城牆。他頭髮烏亮，猶如星夜般讓人沉醉，嚴肅的表情讓你從心底產生一種想要服從他的願望。那精美的黑色鎧甲正包裹著的，是一具俊美和諧的身軀。一柄墨色的戰刀懸掛在他的腰間，更增添了幾分威武。他的面色蒼白，還帶著幾分重傷未癒的衰敗，但即便如此，這個偉大的身影已經足以振奮所有聯軍戰士的心了。
我們身邊傳出一陣軟弱的騷動，一些曾經與我們交過手的溫斯頓士兵臉上露出了畏縮的神色。他們知道這面旗幟象徵著什麼，那個正站在這面大旗之前的年輕人曾經多次以他們的敗績增添自己的榮耀，即便是他們中最傑出的統帥也曾經在這面旗幟的主人面前蒙羞。在聽聞弗萊德的死訊時，這些溫斯頓人甚至歡呼起來，就像是已經贏得了這場勝利一般的興奮。可是現在，這個身影的出現徹底打破了他們的美夢，把他們拉回到殘酷的回憶之中。
儘管溫斯頓人的陣形依舊穩健牢固，可我真切地感覺到他們在動搖。
弗萊德，是你嗎？那真的是你嗎？我幾乎立刻就要忍不住張開嘴向你呼喊，告訴你我看見了你，我就在這裡。我被俘的屬下們已經這樣做了，他們無法在看見你奇跡般死而復生之後還能保持克制的情緒。只要是認識你的人，誰又還能克制得住呢？
溫斯頓人的棍棒適時地制止了俘虜們的歡叫，他們的舉動提醒了我。我忍住翻騰的心血安靜下來，努力使自己的頭腦保持清醒。克勞福將軍的話一遍又一遍翻騰在我的腦海中，我仔細打量著溫斯頓人的陣列和周圍的環境，等待著一個恰當的時機。我已經不再關注這場戰鬥的勝負，弗萊德的出現已經讓這一切都失去了懸念。剛才聯軍的一切豐碩戰果都有了合理的解釋，弗萊德，只有這個名字才配將勝利的榮耀抓在手裡。
遠遠地，我看見弗萊德抽出他的墨影戰刀，向溫斯頓重裝騎兵的方向遙遙一指。紅焰一聲怒吼，與凱爾茜一起率領著星空騎士們向著自己宿命的敵手殺去。
幾乎是在同一時刻，克勞福將軍的重裝騎兵陣列也躍馬上前，一黑一白兩道閃亮的洪流再次奔行在聖狐高地的土地上。大地為證，這兩群人世間最出眾的戰士將要在這裡決出勝負，力圖將敵手的恥辱銘刻在自己的刀劍之下。
兩道光流迅速地匯聚，他們之間的距離彷彿在啟動的瞬間就消失了。他們的移動完全不能用常識來理解，甚至有些人的目光都跟不上他們移動的步伐。只幾個喘息，他們就衝到了距離彼此間不足二十步的距離。
這時候，星空騎士們做出了一個令人驚訝的舉動。紅焰和凱爾茜撥轉馬頭，避開了溫斯頓重裝騎兵的鋒芒，將整個隊列向右前方帶去。在如此近的距離下，全無防範的溫斯頓人根本跟不上對手的步伐，只能眼睜睜看著敵人從自己的身側擦過，而自己則徒勞地衝向一片真空。
這場戰鬥讓人印象最深刻的場景出現了。
數十支閃耀著各色光彩的羽箭呼嘯著撲向重裝騎兵的隊列，這些讓人生畏的武器在溫斯頓人的身上造成了難以料想的傷害。火焰、電流、冰稜……各種殘忍的魔法效果出現在溫斯頓人的身上。即便有防禦性的魔法保護，溫斯頓人仍舊無法完全消除這些魔法箭支的傷害。中箭的騎士連呼救的權利都喪失了，在這些威力巨大的武器面前，生命變得前所未有的脆弱。
在數千騎兵中混入幾十名精靈射手，這並不會使整支軍隊的戰鬥力降低多少。但魔法箭的威力卻足以震撼敵人的意志，它們的存在使這支軍隊的威力達到了一個前所未有的高度。即便是我這個親眼看著魔法騎兵建成的人，也被這巨大的變革震驚得說不出話來。現在的星空騎士，就好像一頭既可以噴射魔法火焰又能以利爪和牙齒肉搏的龍獸，我真想不出還有什麼樣的對手能夠抵擋這樣一支無所不能的軍隊。或許戰神親臨可以阻止他們前進，或許就連戰神也無法做到。
克勞福將軍不愧是有著「劫掠之虎」稱號的猛將，他並沒有被這突如其來的攻擊打垮，而是及時地調整好隊列，馬不停蹄地向星空騎士們銜尾殺來。他的意圖很明顯，就是要盡快與對手正面接觸。在刀與劍的對話中，溫斯頓人的武勇足以彌補魔法箭帶來的不利局面。
箭支仍舊不停地從星空騎士的隊列中向後射來，它們給溫斯頓人造成了很大的麻煩。我相信，在這過去的一個多月時間裡，德蘭麥亞聯軍以空間換取時間，一方面是為了將眾多的弩炮安置在合適的位置上，另一方面就是為了趕製足夠多的這種魔法武器。轉眼間，已經有數百支這樣的箭支從精靈射手的手中彈出，它們造成的眩目效果使我們看見了此生中最絢爛的一場戰鬥。
終於，溫斯頓人的堅持得到了回報。在精靈射手們射罄了魔法箭的同時，他們也纏上了星空騎士的後陣。一陣凌亂的脆響從相互碰撞的兩支騎兵之間傳遞出來，帶來了眾多的死亡。
兩支光芒閃耀的騎兵部隊就這樣絞纏在一起，猶如兩條被激怒的巨蟒。他們一次次地聚攏，在留下了眾多的屍體和鮮血之後又再一次地分開。這是一場勢均力敵的較量，同樣勇武的軍人，同樣出眾的統帥。勝負的意義已經被極大地縮小了，奮戰中的騎士們把在兩旁觀望的士兵都變成了碌碌的旁觀者，將這片開闊的土地變成了自己表演的舞台，彷彿這世上只有他們的戰鬥能夠稱之為「戰鬥」，其他人的浴血奮戰不過是些玩笑般的打鬧罷了。
在這兩隊驕傲的勇士中，有兩個強健的身影格外耀眼，那就是這兩支軍隊的指揮官：紅焰和克勞福。我現在知道克勞福為什麼會得到「劫掠之虎」這個稱號了：他曾經當過剪徑的強盜，這固然是最主要的一個原因，但他現在戰鬥的姿態並不遜色於任何一個豪強的武者，真的就像一隻侵襲的猛虎，一次次強行掠走了敵手的生命。明黃色的披風在獵獵抖動著，上面已經染滿了敵手的鮮血。年齡和地位的增長並沒有絲毫減弱這個鬥士的勇武，他無疑是戰場上最狂烈的一道風景，他的長劍猶如猛獸的獠牙一般，撕裂了一個又一個從他面前閃過的敵人。
勇者之途從來都不是孤獨的，一座高山只有另一座高山的映襯才能彰顯它的險峻，一個勇者也只有另一個勇者的對比才能更加證實自己的偉大。如果說克勞福將軍是憑藉著侵掠的狂烈壓倒自己的對手，那麼紅焰就近乎是憑藉著野性的本能在製造殺戮。原本，紅焰精湛的技藝就足以幫助他在混戰中創造輝煌的戰果，但此時的他更透露出一種濃重的殺氣。正支撐著他戰鬥的似乎並非是求勝的信念和旺盛的自信心，而是一種絕望的仇恨。
紅與黃兩道最勇猛的光影不可避免地相撞了。即便是在上萬人的混戰中，這兩個勇士的身影也格外突出。紅焰狂野的吶喊和將軍穩健的沉默形成了鮮明的對比，當紅焰的雙刀與克勞福的長劍接觸的剎那，我的心頭忽然一緊。
紅焰是我最親密的戰友之一，無論是於公還是於私，我都應該祈禱他的得勝。但是，我必須承認，就在這短短一個多月的接觸中，克勞福將軍已經獲得了我的友誼。他的豪爽和公正，以及對路易斯太子無私的忠誠心都深深地打動了我。儘管我們是交戰的雙方，但這並不能阻止我對這個軍人的尊敬和愛戴。我同樣不希望這個與我不同服色的好人就這樣死在戰場上，死在我的面前。
兩到光影擦肩而過，一道血箭從紅焰的右臂上激射而出，而將軍的左肩也綻出了血花。
兩個勇者並沒有就此放棄拚殺，傷痛更激起了他們戰鬥的激情。繞過一個圓弧，兩個身影再次地相撞，迸發出更加眩目的光彩。這已經超越了武力和戰技的比拚，幾乎是依靠著兩位勇者堅忍的意志在戰鬥。沒有人能夠預測這場對壘的結局，就如同沒有人能夠想像得出神祉間的戰鬥會是怎樣的場景一樣。
就在我們都以為這場比鬥將會無休止地進行下去時，混戰中，一支羽箭插入了克勞福將軍的後背。將軍在馬上打了個趔趄，差點墜落馬下。他的受傷改變了整場戰鬥，溫斯頓騎士們忙亂地圍上前來，保護著自己的將軍向後退卻。將軍低伏在馬背上，虎紋的斗篷凌亂地衝著溫斯頓人的本陣飄來。統帥的受傷讓重裝騎兵們無心戀戰，他們再也無法抵擋住星空騎士們的衝突，開始向後退卻。
他們失敗了。
又一次的，我們的魔法騎兵在正面的交鋒中擊敗了強大的對手。這是雪恥的一戰，他們彌補了在綠影溪谷的敗績，將溫斯頓人最驕傲的軍隊踩在了自己的腳下。
巨大的陰影籠罩在溫斯頓人的頭頂，這些驕傲的勇士不能相信，自己如此強大的軍隊居然會被敵人正面擊潰。一朵不祥的陰雲飄過天空，遮擋住了溫斯頓人身上的陽光。
亮銀色鎧甲的魔法騎兵們似乎並沒有滿足於已經獲得的偉大戰果，他們沒有放棄對對手的追擊，居然直向著溫斯頓人的本陣衝來。紅焰狂嚎著衝在最前面，親手將一個又一個落單的溫斯頓騎士斬落馬下。
他們瘋了？他們想幹什麼？無論星空騎士是一支多麼強大的力量，僅以數千魔法騎兵去衝擊將近十萬大軍的營壘，這本身就是一件瘋狂的舉動。
很快，疑惑的人們得到了答案。隨著又一聲號角的長鳴，大量身著德蘭麥亞軍甲的戰士從山谷中湧出，跟隨著魔法騎兵的步伐衝向溫斯頓人的陣地。與此同時，四周的山林由遠及近傳來一陣雜亂的聲響，大片的樹枝在晃動，彷彿是群山在號角的嘶鳴下驚恐地顫抖。隱藏在山林中的土著人大軍以簡陋但卻不失整齊的陣形向溫斯頓人迅速地靠攏，他們顯然已經不是兩軍初次交兵時那群蠢笨的蠻人，而是接受過簡單但卻嚴格訓練的軍人。在戰鬥開始之前，他們或許還無法與溫斯頓人正面相抗，但現在，情況完全不同了。溫斯頓人最倚重的一支軍隊已經被擊潰，他們的陣形在隨著信心動搖。更主要的是，星空騎士們並沒有貿然地衝入溫斯頓人的軍陣中央，而是一次次地衝擊著他們的陣地，在緊湊陣形的表面製造出虛弱的缺口。他們唯一的敵手已經敗退，再沒有誰能夠阻止他們破壞敵軍的陣形，為自己的友軍製造取勝的機會。
猶如暴漲的狂潮捲上岸邊，數以十萬計德蘭麥亞聯軍湧到溫斯頓人面前。在星空騎士的幫助下，他們無情地撕裂了敵人原本嚴密緊湊的戰線，在敵軍內部製造著大量的鮮血。這時候我才發現，原來聯軍的力量是如此強大，強大到完全不需要依憑峽谷和城牆的險要，足以與溫斯頓人正面一戰。
我相信，此前的節節敗退不過是一個假相，只是為了引誘溫斯頓人的主力全軍到此，在他們最驕傲的時候一舉擊潰他們。至於弗萊德假死的音信和此前徒勞的反擊，只不過是蒙蔽敵人、讓他們放鬆警惕的幌子罷了。無論放在哪裡，這都可以稱得上是一個大手筆的陷阱。聯軍放棄了大片的土地，甚至將眾多險要的關卡拱手相送，只派小股部隊進行貌似徒勞的騷擾，牢牢掌握著溫斯頓人進軍的速度和節奏，趁著這個時間完成了對大量土著士兵的必要訓練和戰略物資的調配。我不知道還有多少將領有這份膽魄，將決戰安排在貼近自己心臟位置的最後一道防線前。在這裡，他們給十萬溫斯頓大軍挖掘了一個足夠大的墓穴，一次埋葬了他們。
或許只有一個人能夠對大到整個戰局、小到敵軍的心理都著這樣明晰的把握，而對於溫斯頓人來說非常不幸的是，這個人正是他們的對手。他預言——不，幾乎是親手導演了這場注定的勝利。他所要的不是一個緩解局面的局部勝利，而是在要求一場徹底擊潰來敵的完勝。
對於一般的將領來說，這種行為簡直是瘋狂。但對於他來說，也只有這樣的勝利才能與他的智慧和魄力相稱。
所以，毫無疑問地，他成功了。
（旅遊，赴青島，登嶗山，偶得真武大帝真經一冊，頗得真傳，恐不日即將飛昇，是以先行更新，以備不測。新書云云，仍在努力之中，寫得極不順手啊…………）
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:28
第十八卷：敵營 第一百六十一章 勝利大逃亡
混亂的渦流席捲了溫斯頓人的陣地，同樣也包括我們這些俘虜所身處的後陣。儘管尚且沒有遭受攻擊，但我們周圍的溫斯頓士兵已經陷入了無人指揮無所適從的驚慌之中。每個人都在彷徨失措地等待著命令，但沒有人能夠命令他們。前陣的溫斯頓大軍已經陷入了苦戰，徹底阻隔了信息，而他們受傷的指揮官克勞福將軍又不知身在何處。失去了領導的軍隊猶如一頭失去了腦子的野獸，危險地蜷縮成一團，驚恐地望著來自四面八方的敵人，卻不知該如何自處。
這是個好消息。
現在，溫斯頓人還沒有敗亡的意識，他們還沒有將自己的注意力投諸在我們這些戰俘身上。但是，過不了多久，他們就會認清自己必敗的這個事實，到時候，絕望的軍人們就會毫不留情地將屠刀揮向全無反抗能力的我們，德蘭麥亞聯軍的救兵絕不會比他們的殺戮來得更快。我們必須在這之前逃脫，趁著他們內部的騷動尚未平息。我想這是我們唯一的機會。
我看了看四周，一股反抗的情緒正在士兵們的臉上凝結著。戰局的改變激發了他們脫身的願望，現在我們所需要的，就是在恰當的時機製造一場騷亂。
一瞥之間，我看見那個我經常討好的看守即將從我的身前走過。
「多布斯，打我一拳。」我對著身旁的多布斯小聲地說道。
多布斯愣了一愣，疑惑地看著我。
「快一點，你這個笨蛋！再不動手就晚了！」我低著頭咬牙說道。多布斯的遲疑讓我心頭冒火，現在每一個瞬間對於我們來說都是寶貴的。
大概是我的表情和語氣讓他猜到了什麼，多布斯露出瞭然的神色。還沒等我做好準備，他毫不攙假的一記重拳就打在了我的臉上。我只覺得鼻樑一酸，半邊臉都失去了知覺。藉著這道力量，我慘叫著向俘虜隊列外倒去，盡可能地接近那個看守。
哦，見鬼，滾出陣列的剎那間我忍不住在心裡罵著，多布斯你這個死心眼，難道就不會打得稍微輕一點嗎？
「啊……不要打我，不要打我。」我倉皇地爬起身，連滾帶爬地向那個看守逃去，一邊逃一邊捂著腫起的半邊臉，不住地叫嚷著：「長官，長官……我有事要報告……」說著，我已經靠近了那個看守，伏到在他的腳下。
「喂，你怎麼了？有什麼事，快說！」我想我的表演是成功的，那個看守雙手扯著我的衣領把我拽起來，粗暴地問道。他的眼睛陰險地盯住我躍出的那個方向，試圖從那裡找到某些線索。
「長官，我要告訴你……」我怯懦地附上他的耳朵，就像是一個真正的告密者一樣。當那個看守把所有的注意力都集中在自己的右耳時，他聽見了我陰毒的聲音：
「……我要告訴你，你已經死了！」
一瞬間，我抽出他腰間的佩劍，從他的左肋狠狠地刺進他的小腹。一陣刺激的觸覺傳上我的手臂，讓我感到他內臟蠕動的韌性。我看見這個倒霉的傢伙難以置信地看著我，完全無法想像原本那個卑躬屈膝的俘虜軍官此時怎麼會如此凶狠地當著所有看守和俘虜的面殺死了他。
難以置信的不只是他，還有那些正圍站在一團的德蘭麥亞俘虜們。當他們還沒想清楚「奴顏的傑夫」怎麼會在此時動了殺機時，我的聲音在他們耳邊響起：
「溫斯頓人想要殺了我們，跟他們拼了！」
無須驗證這句話的真假，前方的戰況和地上的死屍已經足以激起雙方的衝突。這場俘虜與看守之間的搏鬥遲早都會發生，而我不過是讓它發生在對我們最有利的時機而已。
「跟他們拼了！」多布斯第一個站出來響應我的話，他猛撲向離他最近的一個溫斯頓士兵，用鎖住兩腕的鐵鏈繞住那個士兵的脖子，將他拉入俘虜的隊列中。一開始，那個溫斯頓士兵還在用力地向前蹬著兩腿，無助地掙扎著，可是在俘虜群中，沒有任何人能夠給他救命的援手。沒過多久，他停止了掙扎，伸出了長長的舌頭，大量的白色泡沫從他的口中噴出。他的兩眼突出，幾乎要從眼眶中瞪出來。
數百名德蘭麥亞俘虜在騷動，他們咆哮著衝向面前的敵人，用石頭和鐐銬砸向他們，從他們的手中奪取武器，而後再撲向下一個對手。他們的行動給溫斯頓人造成了極大的麻煩，溫斯頓人沒有想到俘虜們居然會在現在掀起暴動。距離我們最近的看守失去了鎮壓的先機，而附近的軍隊還沒有來得及向我們靠攏，這使得我們取得了寶貴的機會。
我的兩個中隊長，林恩和大鬍子的費斯特，此時正被三個溫斯頓士兵包圍著。林恩的手中握著剛搶到手的一柄短劍，而費斯特手中什麼也沒有。在敵人一次次的攻擊中，費斯特的左臂受傷倒在地上。林恩抓住時機，一劍刺倒了一個敵人，而後轉身架住了一柄砍向他肩頭的利刃，但卻再也無法擋格另外一把向他胸口刺來的短劍。眼看這狠毒的一擊就要取走他的性命，那致命的短劍卻在接觸他胸口的剎那間失去了力量，萎頓地掉落在地上。
那把劍的主人已經死了，他的後腰上正插著一把劍，緊握著劍柄的，是我的右手。
沒有遲疑，我立刻將短劍從敵人的屍體中拔出，向右一撩，第三個溫斯頓人的脖子上立刻多了一條要命的血痕。
「長官……」林恩訝異地看著我，不知想要說些什麼。
「別***發呆了，帶著所有人，向東北方向突圍！」我將跌落在地上的一柄短劍踢到費斯特身邊，對著林恩的臉大聲叫到。
林恩反射性地向我立正，剛要答到，費斯特爬起身，一把拉住他的肩膀。
「我們為什麼要聽你的？」費斯特不信任地看著我，「你已經不是我們的長官了。」
「啪！」一個清脆的耳光響起在費斯特的臉上。隨即，多布斯上尉，我年長的副官，一手掐著費斯特的脖子把他拉到自己面前。
「混蛋，你怎麼敢這麼對長官說話。如果不是長官，我們早就沒命了。虧得他為我們受了那麼多的委屈。你再敢多說一個字，就算長官不動手，我也要把你的鬍子一根根全扯下來！」
我拉開多布斯的手，對費斯特和林恩急切地說道：「有些事現在沒法解釋，林恩，費斯特。服從，接受我的命令，或是我們一起死在這裡，你們選擇！」
費斯特低下頭猶豫著不說話，林恩遲疑地看了看我的臉，又看了看多布斯的表情，咬了咬牙大聲答了句：「願意聽從您的命令，長官！」
「那就給我沖沖沖，別像個女人一樣給我婆婆媽媽的！」我衝著林恩大吼，而後一腳踢在林恩的屁股上，指著東北方向對著他大聲喊，而後轉身迎上正撲向我們的溫斯頓士兵。
林恩大聲答了句「遵命」，拉著費斯特就向我指定的方向衝去，一邊沖一邊對他看見的士兵們大喊著：「跟著我，跟著我殺出去！」在奔跑中，他回過頭來看了我一眼，臉上的表情帶著一種難以言說的喜悅和尊敬。
我的心裡一陣安慰。我慶幸自己從未背棄過我的下屬，正如同他們從未背棄過我。
我想，如果此時正揮劍高叫的人是我，絕不會讓士兵們毫不遲疑地服從。儘管這並不是我的錯，但我在溫斯頓軍營中的表現確實讓這些勇敢忠誠的戰士們傷心了。不止是我，就連多布斯也因為我的緣故而失去了士兵們的尊敬。但林恩和費斯特不同，他們作為軍官，在最恥辱的時刻始終和士兵在一起，以自己的勇毅博得了他們的信任。聽到了林恩的召喚，原本混亂無序的士兵迅速聚攏起來，有武器的站在外圍，將赤手的士兵裹在當中，臨時組成了一個簡陋的隊列。只要有適合的人來指揮，這些訓練有素的戰士很快就能進入戰鬥的狀態。儘管多日來的勞頓讓他們疲憊瘦弱，但當他們拿起武器、組成隊列、衝向敵人時，仍舊可以稱得上是一群強有力的軍人。我很高興自己選對了幫手。
東北方，那是遠離戰場、遠離鹿紋城堡、遠離我們的德蘭麥亞軍陣的地方。但恰恰如此，這也是溫斯頓人防禦最為薄弱的地方。況且，我們身處溫斯頓人的後陣，想要憑借數百戰俘的力量突破近十萬大軍的陣地，這是連做夢都無法想像的事情。所以，我們唯一的出路就是向後突圍，盡快突出溫斯頓人的陣地，遠離戰場，直到這場戰鬥結束為止。
不僅如此，我之所以堅定地選擇東北方作為突破口，還因為克勞福將軍。
在這個受人尊敬的敵軍將領踏上戰場的前一刻，他低聲對我說了一句話：
「東北方，祝你好運，中校。」
不必再詳加解釋，我們都知道他想說些什麼。我不知道他為什麼要告訴我這些，這幾乎是在鼓勵我們逃跑。如果換一個人對我說這句話，我肯定會把它當作一個陰謀。
但是不知道為什麼，當我看見將軍在說這句話的目光時，我相信了他。
他那時的目光略帶猶豫和矛盾，透過那兩扇晶瑩的窗口，我幾乎能看得見他心中的友情和責任感正在激烈地搏鬥著。他似乎已經預見到了這場戰鬥的結局，不希望我們無益地在戰場上喪生。出於軍人的責任，他不可能親手釋放我們。他所能做的，只是在死亡降臨到我們頭頂之前，給我們一個自己選擇生路的機會。這已經是將軍能為我們這些囚徒能做的最好的事了。
儘管在短短一個多月的時間裡，我們只有幾次見面的機會，可是我能夠真切地感受到來自於將軍的友誼。確切地說，透過這個可敬的軍人，我觸摸到了這場之後的另一個偉大的身影，那是來自於路易斯太子殿下的光輝。僅僅是目睹將軍的忠誠寬厚和豪邁勇毅，我就能夠感受到太子殿下讓人心折的風采。我相信克勞福將軍對我也有同樣的感覺。這是一種玄妙的友誼，就彷彿我們是太子殿下和弗萊德靈魂的分身，當這兩個當世最偉大的人的靈魂碎片相接觸的剎那間，就立刻就找到了彼此和諧的共鳴狀態。
我沒有對將軍表示感謝，我覺得任何感激的話都侮辱了這份來自於敵人的真摯友情。我唯一能夠報答將軍的，就是逃脫被殺戮的命運，堅強地活下去。正像我希望他去做的那樣。
所以，現在，我們與東北方的溫斯頓軍隊相撞了。
東北方，這裡原本是克勞福將軍的重裝騎兵所處的位置，現在他們離開了，只剩餘大約兩千多名輕裝步兵組成一道防線。這些士兵剛剛掉轉頭來，他們還沒有做好應對來自陣地內部騷亂的充分準備，陣形還顯得有些雜亂。在我們相接觸的一剎那，他們的陣線受到我們的衝擊，頓時向後凹陷下去。
這是一場慘烈的戰鬥，奔逃的戰俘們是在用毫無防護的身體去撞擊堅盔利刃的敵人。我們中的大多數甚至連武器都沒有，只能用隨手拾來的石塊來和對手搏鬥。剛一接觸，我們就已經有十幾個人倒下了，即便是在瀕臨死亡的時刻，他們仍舊掙扎著抱住溫斯頓人的腰腿和手臂，阻攔他們的動作，為自己的生死兄弟贏得突圍的機會。一個赤手空拳的士兵甚至在被一把短劍刺穿了身體之後，立刻將重創了他的敵人撲倒在地，拚命撕咬對手的咽喉。被壓倒在地的溫斯頓人驚恐地大叫著，我猜他聽見了別人的牙齒和自己的喉管相互摩擦發出的聲響。終於，那個戰俘猛地一抬頭，從溫斯頓人的脖子上扯下了一塊連著血肉的骨頭。殷紅的鮮血像噴泉一樣從傷口中激射出來，那個絕望的溫斯頓人張大了嘴，雙手拚命地揮舞，胸口劇烈地起伏著，可這也無法挽救他的呼吸。
我們的戰士們就是這樣戰鬥的，他們幾乎一無所有，唯一能倚仗的，就是他們重獲自由的信念和拚命的勇氣。他們寧願以自己的生命去換取一個希望，正是因為如此，他們獲得了比平時更強大的力量。儘管連日來的沉重勞役讓他們身體疲弱，沉重的鐐銬更限制了他們的自由，可一旦有機會殺死面前的對手，他們可以做得比平時更凶殘。任何有理智的人都不願面對這樣的對手，你無法預測這些瘋狂的人們能把這種殘忍的行為進行到什麼程度。
我們的舉動已經脫離了戰鬥的範疇，這是一場以死亡換取生存的賭博。我不否認我們是絕望的一群，這種絕望讓人淡薄了生死的界限，使我們心中失去了畏懼。
背後的溫斯頓人也已經逐漸擠壓了過來，我們被夾在中間，就像是兩片烤麵包裡夾著的、鮮紅色的草莓果醬。
「不要後退！」我在隊列前排大喊著，一步步艱難地向前邁進。一柄短劍向我刺來，我沒有躲閃，而是迎著它撲了過去上去，搶先一步把我手中的武器刺進敵手的胸膛。失了準頭的短劍劃破我的大腿，留下了一道可怕的血痕。這已經是我身受的不知第幾處傷口了，幸運的是，它們都不致命。現在的我已經放棄了任何閃躲的動作，一旦你開始躲閃，接二連三的攻擊就再也不會停歇，直到你死亡為止。我的頭腦中只有一個堅定的念頭：向前，向前，絕不退縮！除了向前，別處再無生路。就算是死，我也寧願做一具向前撲倒的屍體，為我身後的士兵們做一架通往逃生之途的橋樑。
劍刃在我面前交織成一張讓人癲狂的光網，溫斯頓人猙獰的面孔一張又一張退到我的身後。時間似乎放慢了流逝的速度，讓我能看得清每一個瞬間的細節。忽然間，一切彷彿都停止了，剛才的嘈雜喧鬧的生死搏鬥在我的耳邊褪去了全部的音響。我只覺得一道明亮的光照在我的臉上，連呼吸都變的悠揚起來。
一片開闊的土地在我的眼前鋪展開來，直漫向不遠處的山梁。再沒有一個溫斯頓人出現在我的視野中，自由的土地空蕩蕩地充盈了我的目光，一陣巨大的幸福衝擊著我的心神，讓我在剎那間甚至無法思考。
當你夢寐以求的自由在你還沒有做好準備的時候突然出現在你面前時，你也會像我一樣驚訝的。
在我的身後，逃亡的士兵們發出喜悅的歡叫。他們滾過利刃疊成的人牆，拚命向前方衝去。一些不幸的人永遠栽倒在這距離自由最近的一段路程上，但更多的人衝了出來。我們做到了，這簡直是奇跡，數百名衣衫襤褸手無寸鐵的戰俘居然真的衝出了溫斯頓人的包圍。儘管這是我們所希望的結果，可是誠實地說，就在片刻之前，我們還沒有對此抱著太大的希望。
「跑，跑，跑，向前跑！不要回頭！」我反身砍翻了一個溫斯頓人，救下了一個跌倒在地的年輕士兵，然後衝著他的臉嘶聲吼叫。他迅速地爬起身，以讓我滿意的速度向前跑去。我緊跟在身後，一齊遠離了囚禁了我們一個多月的溫斯頓軍陣。
第十八卷：敵營 第一百六十二章 愚行，自投羅網
我們在奔逃著，漸漸翻上了山梁。下了山梁，在前方大約五百步的距離之外，就是一片茂密的叢林。只要我們能夠在溫斯頓人之前趕進森林，活命的機會就會大大增加。
身後，溫斯頓追兵的喊殺聲滾滾而來。鎧甲和武器的重量限制了他們的速度，讓他們無法立刻追上我們。但還是有許多掉隊的戰俘死在他們手裡。那些戰俘中有的是因為身體虛弱自己絆倒在地，有的則是因為腳上套著鐵質的鐐銬，無法自如地奔行。溫斯頓追兵對他們沒有絲毫的憐憫，立時結束了他們的性命。你無法為他們的死做些什麼，甚至無法為他們傷心。戰爭就是這樣，對於死亡你無法去抱怨什麼，只要你自己一息尚存，就有足夠的理由去讚美一切神祉。
我不知道自己已經多久沒有像現在這樣奔跑過了。此時，似乎正有一道不可遏止的奔放熱血在我的骨骼和血管之間奔騰，讓我的雙腿有力地蹬踏著地面，讓我向著前方通往自由的方向奔去。原本蕭瑟柔弱的秋風因為我的奔行而變得猛烈起來，一道道氣壓擦過我的面龐，吹散了我雜亂的頭髮。
溫斯頓人追趕的喊殺聲被我拋在背後，這樣的情形甚至讓我有幾分懷念。我還記得我所經歷的第一場真正的戰鬥就是以像現在這樣的逃竄結束的，那時，我剛剛第一次品嚐到了殺人的味道，是卡爾森隊長從死亡的絕境中將我救了出來。時間這東西真是奇妙啊，才幾年的時間，我彷彿又回到了戰爭的起點。只是捉弄人的命運這一次將我推到了卡爾森隊長的位置上，讓我以一個長官的身份，去救助那些正掙扎在死亡邊緣的士兵們。
「都給我聽著……」我對著身邊的士兵們大聲叫喊著，試圖用這樣的方法來鼓舞他們的身體，「誰要是掉隊被溫斯頓的那幫兔崽子殺了，我要罰他在地獄裡給我跑圈！」
「哦哦哦…………」士兵們被我激勵的話語感染著，他們興奮地叫嚷起來。現在我周圍一同奔逃的都是些最強壯的戰士，他們自從成為軍人的第一天起就接受了我們嚴苛的跑步訓練。再沒有誰比我們更瞭解這傳承自卡爾森隊長的訓練方法對於一個士兵來說有多麼重要，這不僅使他們成為了不遜於精靈族人的擅跑者，同樣也使他們成為了身手最靈活、反應最敏銳的戰士。我們加快了奔跑的步伐，很快就拉遠了與溫斯頓追兵之間的距離。在進入那片茂密的叢林之後，我們才稍稍放鬆了精神。
「不要停下來，繼續前進。」我命令道。由於山梁的阻擋，我不知道現在戰局已經發展到了什麼樣子，但按照常理，即便佔據著絕大的優勢，這場裹挾了二十多萬人的大戰也不會在短時間內決出勝負。而在我們身後，上千溫斯頓人的追兵仍在不捨不棄地追來。我們現在還遠遠談不上是安全的。我只想盡可能地遠離戰場，在叢林中尋找一個安靜的角落等到天黑。那時候，戰鬥一定已經結束，而我相信我的朋友們也一定又一次地戰勝了強大的敵人。
我想得太過簡單了一些。即便是如此巨大的一片叢林，想要在這樣的距離上掩藏將近四百個高大的戰士也是困難的。儘管由於樹木和陰影的遮擋，進入叢林中的人們只能看見眼前很小的一塊地方，但無論我們走倒那裡都會發出嘈雜的沙沙聲。折斷的樹枝和搖落的樹葉為溫斯頓追兵指明了我們的方向。我們也知道這群討厭的傢伙就在我們身後，那鎧甲與樹枝摩擦發出的難聽聲響同樣也為向我們暴露了他們的目標。他們就像影子一樣緊咬著我們的尾巴，讓我們無法安全地擺脫他們。
「長官，再這樣下去我們一個也逃不了。讓我們回去和他們拼了吧！」終於，大鬍子福斯特，我脾氣暴躁憨厚耿直的中隊長，忍不住喘著粗氣大聲向我建議著。他的話立刻引來了一片附和的聲音。
「冷靜，福斯特，冷靜。」我焦急地安撫著騷動的人群。現在憑借我們的力量，和追兵拚命不過是以擊石，依舊躲不過覆沒的命運。
「聽著……」我嚴肅地對那些衝動的傢伙們說到：「對於我來說，你們每一個人的生命都是寶貴的。不到最後的關頭，絕不要自暴自棄地拿自己的生命去拼，現在還不到時候，你們的命不是用來浪費在這種毫無意義的廝殺上的。」
我深吸了一口氣，將我整個軍旅生涯中最偉大的一句至理名言告訴給我的士兵們：「記住我的話，相信我，你們的命不是用來拼的，它們應該有更偉大的用處。」
聽了我的話，剛才喧鬧的士兵們沉默了下去。他們低著頭，似乎有幾分感動，卻又好像不是很能接受我的言語。他們當然不理解，這句看似簡單，甚至有幾分怯懦的言語有著身為一個軍人最深沉的智慧，唯有最勇敢最高尚的戰士才能深切體會得到其中的內涵。
這是我的老長官用生命教會我的道理，有一個這樣偉大的老師，這是我一生的榮幸。
「可是長官，我們不能再這樣繼續下去了。」副斯特焦急地對我說。溫斯頓追兵發出的嘈雜聲響離我們越來越近，讓人感覺他們隨時都有可能出現在我們面前。
「確實，我們不能再這樣繼續下去了。」我略一沉吟，而後果斷地下達了命令：「分散隊列，每五個人一組自由散開，選擇合適的地點藏身。天黑以後回到鹿紋城堡。如果有人查問，你們就把這個口令轉告陛下，嗯……」我試圖在我的頭腦中搜索一個合適的暗號，能夠獲得弗萊德的信任。忽然，一個漂亮的詞彙帶著許多少年時的記憶衝入了我的腦海，讓我脫口而出。
「熾熱狂歡，對，就是熾熱狂歡。把這個暗號告訴陛下，他會相信你們的。」這原本是弗萊德為我和胖拉瑪打算合夥開辦的烤肉店起的名字。這個名字讓我心裡一陣溫暖，同時也為拉瑪的死感到一陣悲切。
「還有，如果在叢林中相遇，就用三聲布谷鳥叫相互聯絡。回應的是朋友，沒有回應的是敵人，明白了嗎？」
「明白！」士兵們點頭答道。
「好，那就讓我們開始這場捉迷藏吧，小伙子們，祝大家玩得開心。記住了，誰被抓住誰就是孬種，我罰他在繞著整個地獄跑上他一百圈！」我用一句玩笑結束了命令。
很快，我們就的身影就四散消失在密林之中。
正如我所預料的，這片茂密的森林隱藏數百名一同逃竄的人群或許很困難，但讓三五個零星的士兵藏身卻非常簡單。人一分散，留下的痕跡就不再明顯，也不會發出太大的響動，我們可以更好地隱匿自己的行蹤。多布斯上尉帶領和另外三個經驗豐富的年長士兵和我在一起，我們小心地撥開灌木叢，盡量避免折斷樹枝，盡可能挑選乾燥堅硬的土地行走以免留下足印。我們甚至嘗試著像猿猴一樣用一根籐條蕩過溪流，而不讓潮濕的鞋印落在對岸的岩石上。這有趣的經歷很快就讓我淡薄了被追捕的危機感，讓我年輕的心裡感受到了童年嬉戲的美好時光。
溫斯頓人的搜捕仍然威脅著我們，但他們的動靜已經越來越遠了。我甚至可以想像得到帶隊軍官無可奈何的惱怒表情：上千人的搜捕隊伍或許在戰場上是一支讓人無法輕視的力量，但在這數不清的喬木和灌木叢中卻連影子都投不到地上。他此刻一定像個沒頭蒼蠅一樣在森林中打轉，被我們這些原地消失了的俘虜弄得頭暈腦脹。
唯一讓人覺得掃興的是多布斯，這個忠誠嚴肅的軍人時刻不忘保衛主官的職責，任何細小的聲響就會激起他強烈的警惕心，讓我無法更輕鬆地享受這次刺激的冒險郊遊。哦，你看，他又扯著我的肩膀把我拉在身後了，用短劍指向右前方的灌木叢，只是因為那裡冒出些輕微的聲響。
「可能是隻兔子。」我小聲說道，心裡一點也不擔心。無論是猛獸還是溫斯頓人，都不會藏在那片滿是棘刺的地方，而多布斯像現在這樣神經過敏的舉動也已經不是第一次了。
「你們，保護好長官。」多布斯不理會我的猜測，他簡單地向著那三個士兵交代了一聲，一隻手撥開灌木，小心地探了進去。過了不一會兒，他的聲音從那裡面傳了出來。
「長官，請您過來一下。」
多布斯的聲音聽起來很奇怪，似乎有什麼為難的事情讓他猶豫不絕。真奇怪，那個灌木叢中會有什麼東西讓他這樣驚訝呢？我好奇地走過去，頓時驚訝地合不攏嘴了。
「克勞福將軍？」
正趴在灌木叢中的正是在戰場上受傷後就不知去向的克勞福將軍，我猜是在他在戰場上負傷之後，受驚的戰馬把他馱到這裡來的。他的手上和臉上被尖銳的荊棘劃出了無數的小口，一支鋒利的狼牙箭還深深地攢入他的背後，傷口周圍已經被鮮血染成了紅黑色。血污和泥土混雜在他的臉上，原本健康粗獷的古銅色皮膚現在因失血而略顯蒼白。他皺著眉頭，牙關緊咬，全身的肌肉都在微微抽搐。看得出，倘若再得不到及時的治療，他很快就會沒命的。
「將軍，你醒醒，你怎麼樣？」我驚呼著撲上前去，用力拍打著他的面頰。他的臉很燙，呼吸也很急促。
「把他拖到溪流那邊去。」我對身邊的那些士兵們說。他們疑惑著，沒有行動。
「我說把他拖到溪流那邊去，我要救他！」我暴躁地衝著他們大喊著。
一個士兵不甘地想要反駁我：「可是，長官，他是溫斯頓人的……」
「我知道他是誰。如果不是他，我們都已經死了。他救了我們的命，這我比你們更清楚！」見他們還是不願動手，我彎下腰，和多布斯兩個人一起把將軍的軀體抬起來向外走去。那三個士兵猶豫著相互看了看，終於過來幫忙了。我們冒著被發現的風險把將軍抬到剛剛經過的溪流旁邊，除下他的鎧甲，用清水清洗著他身上的傷口。其他的傷口都還不足以致命，唯有那背後的一箭實在扎得太深，即便輕微地動一動也會從傷口的邊緣滲出鮮血來。沒有止血的藥物，我不敢把它取出來，可倘若就任由鐵質的箭簇留在體內，又會讓傷口更加惡化。
我急得要命，幾乎連眼淚都要流了出來。儘管相處的時間並不長，可我與這個高尚的人已經結下了深厚的友誼。他對路易斯太子的忠誠、對我深厚的情誼、對一切卑劣行徑的憎惡都讓人不得不心生敬意，倘若不是因為戰爭，克勞福將軍肯定會是我最親密的友人中的一個。即便是現在，我也寧願用自己的生命去換取他的生存。
幾聲微弱的樹枝斷裂聲傳入我的耳中，我抬起頭，看見前方有一片樹影在晃動。許多鳥雀從各自的巢穴中飛起，不安地大聲叫著。
這不是零散逃命的戰俘能夠製造的混亂，溫斯頓人，他們的搜索隊伍正在這附近。
溫斯頓人，而且是將軍的下屬，他們能救他。我的心中一動，隨即陷入了內心劇烈的掙扎中：這是拯救將軍的唯一機會，但是需要我付出巨大的代價。倘若我真的做了，誰也不知道即將等待著我的會是什麼。身陷囹圄，失去自由？這已經是最好的結局了。作為一個逃脫的戰俘，即便是那些溫斯頓追兵一擁而上將我碎屍萬段也一點都不奇怪。
我咬了咬，轉過臉對多布斯說：「多布斯，你們離開這裡，馬上。」
「長官，您不能這樣！」多布斯顯然已經看出我想要幹些什麼。他激動地對我大叫著，想要打消我這瘋狂的念頭。
「我……我不能眼睜睜看著他就這樣死掉！他救過我們的命，所有人的……我們能夠逃出來全是因為他的緣故！他是我們的恩人！我不能就這樣把他拋在這裡不管！」我堅定地回答道。
「就算是這樣，那也不應該是您！如果要報答他，這裡有人比您更有這個資格。」多布斯挺直了腰桿說道，「如果一定要如此，長官，那也是我的責任。掩護主官、護衛您的安全，這原本就是我的責任！」
「混蛋！」我一巴掌重重打在多布斯臉上，打得他愣得說不出話來。
「這是我的事，這是我的決定，你憑什麼要代替我，你有什麼資格代替我？你只是個副官而已，知道嗎？還輪不到你來替我做決定！」我對著他嚷著，用貶損的言辭侮辱他，只求打消他代替我去做這件危險的事情的念頭。
多布斯捂著自己紅腫的臉，流著眼淚站在我面前。那幾個士兵也已經明白我想要幹些什麼了，他們爭搶著上前，試圖勸阻我，或是代替我。
「長官，起碼你得讓我們和您一起！」一個士兵倔強地說道，「您不走，我們也不走！」
「對，您不走，我們也不走！」另外兩個也附和著。他們的眼中透露出難以動搖的堅毅神色，沒有任何的猶豫。
多好的士兵，他們寧願放棄拼了性命才到手的自由，也要護佑自己的長官，即便明知道將會遇到的是幾乎必死的結局。而這一切，不過是因為我衝動瘋狂的執念。我的心裡感動著、溫暖著，卻又不得不擺出一副憤怒的樣子斥責他們：
「愚蠢！」我大罵著，「我剛剛跟你們說過些什麼？你們的命不是要浪費在這裡的，陛下還在等待著你們，還有更多更艱難的仗要你們去打。身為一個軍人，你們以為你們的命還是屬於你們自己的嗎？」忽然，我反舉起短劍，將它對準自己的胸口。
「長官……」多布斯驚叫一聲，向前邁出了一步。
「滾，多布斯，滾得越遠越好。這是我一個人的事。或者，你要我現在就死在這裡。」我冷冷地說。
「長官……」多布斯無力地垂下頭，而後艱難地向我行禮，「我……遵命。」
「多布斯，幫我轉告陛下，就說我……我很想念他，知道他還活著，我很高興。」
「是，長官。」
「嗨，多布斯，你這個老傢伙，你現在這樣子真難看，哭哭啼啼的不像個男子漢。我還沒死呢！誰被抓住了誰就是孬種，哈哈……看來這個不體面的稱號就要落到我自己頭上來了。」很奇怪，我下了此生最艱難的一個決定，心情卻出奇地平靜，居然還能笑得出來。
「您不是，長官，你不是！」多布斯，這個三十多歲的大男人哭鬧叫著，就像個孩子一樣，「您是最好的軍人，最好的長官，最好的朋友。誰要是敢說您是孬種，我多布斯就撕爛他的嘴！」
這個淳樸軍人發自肺腑的話語點燃了我的驕傲，過譽的讚美讓我覺得我現在這瘋狂的愚行似乎真的有它偉大的一面。我走近多布斯，整了整他殘破的領子，誠摯地對他小聲說了句：「謝謝。」而後我昂起頭，對著面前的四名部下大聲喊著：「現在，都給我跑起來，不許回頭，不許被捕，把我的話帶給陛下，沖，沖，沖……」
我看著四個飛奔的身影離開我的視野，用目光拾起他們散落在叢林中的淚水，將這些寶貴的紀念收在我的心底。當他們消失之後，我費力地背起克勞福將軍的身體，向著樹林中最嘈雜的地方走去。
將軍，你救過我的命，可我並不因次而感激你，我卑賤的生命不值得讓我向你償還什麼。但是你侮辱了自己的榮譽，救了我眾多的部下，這是我必須來報答你的。我就要這麼做了，以我的自由、生命和夢想為代價。這既是對你義舉的報答，也是為了證明我們之間的友誼。
可是，將軍，你也實在是太重了……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:32
第十九卷：歸途 第一百六十三章 該拿我怎麼辦
當溫斯頓的追兵看見一個衣服破敗的德蘭麥亞俘虜軍官背著一個人，幾乎是急不可耐地主動接近他們時，他們被弄糊塗了。他們上下打量著這個揮著手臂吶喊著送上門來的笨傢伙，似乎正試圖從他的臉上尋找某些瘋癲的跡象。過了好半天，他們才想起自己的職責，動起了殺戮和追捕的心意。
當然，這個送上門來的笨傢伙不是別人，正是我，而我背後的那個人，就是溫斯頓軍中的「劫掠之虎」，克勞福將軍。
看見這些溫斯頓士兵氣勢洶洶地衝來，我忙把將軍後背朝上小心地平放在地上，然後衝著他們焦急地大喊：「誰有止血藥，克勞福將軍受傷了，他有危險！快！」
克勞福將軍？這個名字讓衝上前來的士兵一陣錯愕。他們面面相覷地停住了腳步，困惑地看著我。一個逃亡的俘虜和一個重傷的將軍，這樣的組合的確很難讓人費解。
「克勞福將軍，是將軍！」一個眼尖的軍官看清了地上的身影。他大叫著將手中的長劍扔在地上，撲過來扶起將軍的身體。忽然，他惡狠狠地看著我的臉，大聲怒叫著：「他怎麼了？你對他幹了些什麼？」
我毫不示弱地看著他，用更大的聲音回敬他的盤問：「他受傷了，你難道看不出來嗎？我救了他，可是他快要死了。有止血藥沒有，快點***給我。還有，在那邊生一堆火，準備一把匕首。越快越好。」
我一定是他們見過的最霸道的俘虜了，甚至連一點俘虜的自覺都沒有，居然對著這群人的最高長官指手畫腳。最要命的是，我指手畫腳的氣勢真的震懾住了這群強壯的人，那個軍官略一遲疑，居然回過頭來對著他的部下們破口大罵：「你們***都聾了嗎？照著這個人說的做！快點！」
在一陣角色錯亂的忙碌中，火堆很快被生了起來。我把將軍平鋪在火堆旁，扯開他後背的衣服，準備好止血的藥粉，頭也不回地向著那個軍官伸出了手：「匕首！」
那個軍官愣了愣神，忙從懷中掏出貼身的匕首，帶著幾分恭敬遞到我的手上。我將匕首放在火堆上來回烤著，心中默念著這些年來跟在米莉婭身邊學會的急救技巧。這時候我才發現，那些多次從米莉婭口中迸射出來的讓人頭暈腦脹的陌生詞彙是多麼的重要，直讓我後悔當初沒有好好地跟著他學習。
「脂肪……肌肉……骨骼……紋理……切割……***，拼了！」我深吸了一口氣，往地上啐了口唾沫，輕聲罵了句，然後隨手指著幾個靠我最進的士兵說，「你，按住他的肩膀，你們兩個，抓住他的兩隻手，千萬別鬆手，還有你，壓住他的腰……」
他們按照我的指示這樣做了，手腳麻利的就像是我的部屬。
安排停當，我將匕首的尖緩緩地靠近克勞福將軍背心的箭傷。那個把匕首遞給我的軍官緊張又感激地看著我，讓我不由得升出一種荒謬的感覺：
顛倒錯亂的世界，一群溫斯頓軍人居然眼睜睜地看著他們的敵人用他們的匕首對著自己的將軍動刀子，而且還覺得很感激。這種事情，真是……
匕首劃開將軍的脊背，他的身體猛地抽搐了一下，鮮紅的血跡從匕首製造的新傷口中流淌出來。我有些發蒙，但仍然沒有停手，狠下心腸向傷口更深的地方割去。只在短短地一瞬間，我的額頭上就已經全是汗水。我不敢擦汗，生怕輕輕一舉手間就犯下大錯。
不知過了有多久，匕首上傳來一陣碰觸到了堅硬物體的觸覺，那應該就是箭頭了。我摒住呼吸，試探著將被箭上的\倒刺勾住的肌肉割開，然後一點點地把箭頭從傷口中撬出來。在箭頭逐漸靠近皮膚的時候，我咬了咬牙，用力把它從將軍的身體裡拔了出來，而後大把地將藥粉撒在他的傷口上。將軍痛叫了一聲，差點從好幾個士兵的手中掙脫出來，而後又虛弱地陷入了昏迷之中。我再次清洗了將軍的傷口，為他纏上繃帶，而後疲憊地一屁股坐在地上。
「將軍他……沒事吧？」那個軍官憂慮地問我。大概是覺得以這樣的態度對待一個俘虜很彆扭，我看見他的臉上紅紅的。
「我不知道……」我長歎了口氣，「……最好現在就回去，立刻找個稱職的軍醫來看看，他看起來情況很不好。」而後我狡黠地一笑：「看來，除了我，你們誰也抓不住了。」
那個軍官滿臉地尷尬，我相信他不知道應該以什麼樣的態度對待我才好。沒過多久，溫斯頓人抬起他們的指揮官向叢林外撤退了。有幾個士兵抓過繩索想要捆綁我，卻被那個軍官呵止了。
「對不起，先生。」他歉意地對我說，「雖然您救回了我們的將軍，可是我必須得帶您回去。」
「我明白……」我理解地笑了笑，「我也是個軍人，我知道什麼是職責。」
就這樣，一群失卻了敵蹤的軍人，帶著一個重傷的將軍和一個古怪的俘虜，一同離開了這片森林……
德蘭麥亞聯軍在鹿紋城堡會戰中贏得了一場舉世震驚的勝利，近三萬溫斯頓人在這場戰鬥中陣亡，被俘的人數大概也與之相同。即便是在僥倖逃生的軍隊中，也出現了大量完全喪失戰鬥能力的傷兵。趁著這個機會，聯軍全線大舉推進，只用了短短二十天的時間就收復了高地上的全部失地。最後，溫斯頓南征軍最高統帥姆拉克中將用一把大火阻斷了聯軍的追襲，這才得以逃脫。從為將者的魄力來說，這個果決的命令確實拯救了剩餘的溫斯頓人，但對於世代居住在聖狐高地上的人們來說，這是一場令人髮指的罪孽。秋季乾燥的天氣將這場人為的大火變成了一場真正的災難，成片的森林被火焰吞沒，無數鳥獸成為這場大火的犧牲品。倘若不是一場適時的大雨停止了這場無端的災禍，或許整個聖狐高地北部山區都會被殃及。上百萬土著居民回到了他們的家園，可這時的家園已經完全變了模樣。
折損大半的溫斯頓侵略軍無法再維繫對聖狐高地的佔領，他們收回了全部兵力，退出了高地佔領區，在靠近聖狐高地北端的營地帕博駐紮了下來。
沒有多少人知道我的存在，救回將軍的那個軍官把我交給了將軍的侍衛長坎貝爾少校，然後我這整個溫斯頓大軍中唯一的一名戰俘就從這間軍營中消失了。如果你仔細觀察，就會發現在克勞福將軍的營地中經常會有一個軍官無聊地到處遊走，他的身後總是有四個衛兵「貼身」保護著他，就連和他說上一句話都很困難。不明就裡的士兵們總也猜不透這個神秘軍官的來歷，有傳聞說他是皇帝陛下派來的秘使，也有人說他是來監視將軍的耳目。甚至有一種版本說這個年輕的軍官是克勞福將軍的私生子，現在只是被我們的將軍閣下帶出來積累軍功的。
絕沒有人想到我居然會是個俘虜。和那個救回了將軍的軍官一樣，看見我之後，坎貝爾少校同樣覺得自己的腦子不夠用了。他不知道該怎麼對待我才好，出於安全的考慮，他給我弄了身溫斯頓軍服，盡可能安排好我的生活，甚至在他可以控制的範圍內給我最大限度的自由。除了釋放我，他能做的都做到了。他的舉動讓我放心了不少，起碼，我暫時不必考慮自己的生命安全了。要知道，在此之前我確實一直被這個問題困擾著。儘管在下定決心把將軍帶到他的部下面前時我已經有了必死的覺悟，可畢竟沒有人會喜歡死亡。
所有知道我的人都對此事保持緘默，沒有人透露半句出來，似乎那些親眼看到是我把要命的羽箭從將軍背後拔下來的士兵們都同時失去了記憶一樣。一個被敵人救下來的將軍？很多想像力豐富的傢伙都會從中挖掘出駭人聽聞的消息，尤其是在這剛剛經受一場慘敗的非常時刻。這個秘密居然會在救回將軍的上千名士兵和近百侍衛隊心中保存下來，由此也可以看出在這支紀律嚴明的軍隊中，克勞福將軍是如何地受到士兵們的愛戴。
來到帕博的第五天，我得到了將軍醒轉的消息。我趕到了他的住處，他的侍衛們顯然都知道我是誰，我也因此得到了自由出入將軍臥室的特權。
「將軍，您感覺好些了麼？」
將軍爬在他的床上，看起來很虛弱，但臉上多了幾分生氣。
「一點也不好，尤其是對你，年輕人。醫生說你在我背後挖下的那塊肉太大了，這起碼得讓我多躺兩個月。最要命的是，他們居然敢奪走了我的泰迪辛諾，等我能自由行動的時候，我一定要親手打折他的腿！」將軍懊喪地對我說。
「哦，是嗎？本來我還想讓你嘗嘗這個的，可是現在我改變主意了。我從來也沒有見過折腿的軍醫，這聽起來很有趣。」我壞笑地從懷裡掏出一個小酒瓶，在將軍面前晃了晃。
「哦，您是我的神，基德中校。您救了我的命……」將軍興奮地大叫起來。如果他可以自由地移動，我相信已經激動地把我勒死在他有力的雙臂中了。
我坐在他的床頭，給他倒了一小杯酒，而後舉了舉手中的酒瓶。
「為了您的健康，將軍。」我調侃地說道。
將軍急不可耐地把酒杯塞進嘴裡，過了好久才暢快地張開嘴，彷彿他沒有把酒吞嚥到肚子裡，而是把它融化在了口腔中一樣。他用力地咋著嘴，發出巨大的不雅響聲，而後暢快地大叫著：
「這真帶勁，中校，女人和它相比，就好像一堆麵粉團一樣讓人提不起興趣。再給我來一杯……」
「那可不成，將軍。醫生的話偶爾也是要聽的。」我挑逗地當著將軍的面喝了一大口酒，而後搖著手指頭教訓起這個受人尊敬的長者。
「哦，你這個小魔鬼，剛帶我上天國，又讓我下地獄。」將軍不高興地嘟囔著，「那些靠著祖傳秘方招搖撞騙的傢伙懂個屁！我保證，只要每天給我三瓶泰迪辛諾，我一個月就能行動自如。」
我們默契地對望了一眼，而後同時爆發出爽朗的笑聲。門口的侍衛似乎早就料到會發生這種事情似的，並沒有來打擾我們。
笑聲之後，是長時間的沉默。我不知道該說些什麼，將軍也不知道。
「……殿下說的對……」 過了半天，將軍聲音低沉地說道，「……永遠都不要以為自己戰勝了古德裡安陛下，那是一座我無法逾越的高峰。我被騙了，可是就算我沒有被騙，也會輸掉這場戰爭。面對我們，古德裡安陛下根本沒有考慮過勝負的問題。他要的是一場完勝，他做到了。那不是憑借我的力量可以勝過的強者，除了路易斯殿下，沒有誰能夠勝過他。」
「輸得真是痛快啊……」
這個身經百戰的將領露出了滿足的微笑。那不是一個失敗者氣餒的表情，儘管他被擊敗了，但他在與一個強大的敵人對壘時超越了自己的極限。對於一個真正的武者而言，這是一件幸福的事情。
「……你不該救我的，中校。」忽然，他歎了一口氣對我說。
「對，我不該救你的。現在我正在後悔呢。」這不是句玩笑，更不是一句假話。
「該死的，你讓我拿你怎麼辦？讓姆拉克那個混蛋拿你開刀，還是給你一個痛快，親手殺死救了我命的人？或者……或者放了你。」
「不……不能放了你。我已經不能再做這種有辱軍人榮譽的事了……」將軍矛盾地搖了搖頭，「這是在羞辱我的士兵，玷污他們的忠誠。我幹過一次，絕不能再干第二次了……」
「隨您的便吧，將軍。」我平靜地回答，「您不欠我什麼的，我救您只是為了還您的情。」
「我欠你的！」將軍對著我大叫，他的眼睛似乎濕潤了，「要求我，讓我放了你。只要你開口，我一定不會拒絕的。我沒有權利拒絕你，只要你讓我放了你……」
「那就侮辱了您，也侮辱了我自己！」我靜默地回答說，「您知道我不會這麼做的，如果換作是您，您也不會這麼做的。」
將軍頹然地低下頭去，過了好半天才再次抬起頭來，表情嚴肅地告訴我：「我絕不會把你交給姆拉克他們那群劊子手，中校，我要把您直接交給路易斯殿下。只有他才有權做這個決定，也只有他能夠真正保障您的安全。而且，我真的很希望你能夠見到他。我相信，如果你看見他，你也會像我一樣熱愛他的。在此之前，我只能請坎貝爾少校照顧你了。」
「別那麼愁眉苦臉的，將軍，我只是不願請求你釋放我，但我可沒有保證不會逃跑哦。」我又喝了一大口酒，竭力想要把對前途的迷茫和對友人的思念都拋到一邊，做出一副灑脫的樣子安慰著將軍。
「說真的，中校，如果你真的逃走了，我的心裡會好過得多。」將軍低聲說著。
其實我們都知道，在坎貝爾少校盡職盡責的「貼身護衛」面前，我根本沒有逃脫的機會。這句話原本就只是一句自欺欺人的幻想，唯一的作用就是讓我們都覺得好過些。
這時候，門外傳來一個討厭的聲音：「聽說克勞福將軍閣下已經醒了，我是特地來看望他的。」
這個聲音輕佻造作，帶著幾分盛氣凌人的高傲。如果我沒有聽錯的話，這應該是那個叫做奇利爾的中校的聲音。他是姆拉克中將安插在克勞福將軍軍中的耳目。
「請您稍等，容我進去通傳一聲。」坎貝爾少校，將軍的侍衛長，冷靜地回答到。這個侍衛軍官特意放大了嗓音，我知道這是在提醒我們做好準備。
沒過多久，坎貝爾少校推開房門走了進來，剛要開口，將軍衝著他擺了手說：「我們都知道了，讓他進來吧。」而後指了指他房間一側的小屋，抱歉地看了看我。我明白他的意思，閃身進入小屋，反手把門鎖上，而後透過門板上的縫隙看著將軍房間裡的情形。
不一會，奇利爾中校走進了房門。他身體高大，可不知怎麼的，總讓人感覺非常猥瑣。他漫不經心地衝著床上的將軍行了軍禮，而後用他經過了修飾的、浮誇的嗓音問候著：
「啊哈，將軍，看來您的傷勢大好了。您現在看起來氣色很不錯……」
第十九卷：歸途 第一百六十四章 陰謀，以死為戰
「知道我沒死，你們都覺得很遺憾吧。」克勞福將軍不客氣地回敬道。即便是趴在病榻上，他的口氣依然很強硬，完全不在乎奇利爾中校的無禮態度。
「瞧您說的，將軍，怎麼會呢？」奇利爾中校不請自便地尋了張舒適的椅子坐下，假惺惺地說道，「說實話，將軍，姆拉克中將可一直很擔心您，生怕您出了什麼意外。這不，剛得到您康復的消息，中將就委託我來向閣下您問安了。」
「你已經看見我的境況了，去向姆拉克回報吧，就說我克勞福受不起這份好意。」克勞福將軍厭惡地揮著手，驅逐著不受歡迎的惡客。
「何必這麼著急呢，閣下？」奇利爾中校尷尬地笑笑，厚著臉皮繼續沒有離開，「現在的情況您也很清楚，我們剛剛遭受了暫時的……失利……」
「是失敗！」將軍粗魯地打斷中校的掩飾，「完全的失敗！我們被堂堂正正地打敗了，我一點也不覺得可恥。只有無能的人才會否認自己的失敗。」
中校的臉紅了紅，好像憤怒地想要站起來，卻又忍住坐回到座位上：
「好吧，就像您說的，我們……我們失敗了。您知道，國王陛下不會喜歡聽到這個消息，中將閣下剛剛收到從皇都傳來的消息，尊貴的陛下很生氣。如果不出意外的話，這一次遠征的高級將領都很難避免受到嚴厲的懲罰，也包括您，閣下。恐怕這一次唯有斷頭台閃亮的刀鋒才能平復陛下的怒火了。在這樣的情況下，姆拉克中將希望您能夠暫時消除您對他的……偏見，他希望我能夠代表他對您表示某種……某種穩固的友誼。這不僅僅是中將的意思，同樣也是達倫第爾殿下，陛下最疼愛的次子對您的希望。」
聽了中校的話，克勞福將軍冷冷地哼了一聲。
「達倫第爾殿下向您保證，將軍，他會想盡一切方法平息陛下的怒火，維護您的地位和名譽。但是，您也知道，這次暫時的失利——啊，不，是失敗——這次的失敗是如此的嚴重，總要有些人會受到懲罰。如果那不是中將，不是您，那就應該是……別人。」
「別人？」克勞福將軍低聲沉吟著，頗讓人玩味地重複著這兩個字。
「對，別人。」中校有些不安地看了看克勞福將軍的面色，見他沒有太大的反應，於是大著膽子說了下去：
「比如說——當然，這僅僅是比如——比如說，有沒有這種可能，在溫斯頓帝國內部，有那麼一些人，他們很樂意看見姆拉克中將的失敗，或者說，他們很樂意看見達倫第爾殿下的失敗……您說，他們為什麼會希望如此呢，將軍？」
「這些卑鄙的事情，我不會知道，也不想知道。」將軍沒好氣地回答。
中校並不介意將軍的態度，就像是在舞台上表演的小丑一樣，自顧自地、樂在其中地繼續說道：「比如說他們是因為統兵的權利被陛下剝奪，不希望看到達倫第爾殿下統帥全軍，他很願意用中將的失利來證明殿下的無能，然後……」甜的發膩的勸誘聲從中校那方正的大嘴中不住地吐出來，讓人身上一陣發麻。他的聲音此時不知是因為激動還是興奮在微微地顫抖，目不轉睛地看著將軍的反應。我注意到，他的話語中已經起了微妙的變化。在說起那些子虛烏有的人物時，他漸漸地已經不再稱「他們」，而是直接用上了單數的代詞「他」。
這是赤裸裸的影射和誣蔑。
「你在暗示些什麼！」將軍憤怒地大叫起來。
「暗示？哦，您的話真讓人傷心，將軍。我只是在陳述一種可能性，一種很大的可能性。它能讓每個人都擺脫困境，讓達倫第爾殿下，讓姆拉克中將，讓尊貴的國王陛下，還有您，將軍閣下。想想吧，閣下，沒有人會受到傷害。」奇利爾中校的聲音甜膩得像一塊黏稠的奶油，充滿著邪惡的誘惑。
「你休想！」將軍斬釘截鐵地大吼，「滾出去，去告訴姆拉克那個陰險的小人，也告訴達倫第爾那個陷害兄長窺覷玉座的叛逆，只要我克勞福還有一口氣在，你們就休想動路易斯殿下一根汗毛。我寧願因為戰敗接受陛下的處罰，那是我身為一個軍人應盡的職責。就算我死，也要拖著姆拉克那個混蛋一起下地獄！」
奇利爾中校的臉色變得發青，或許在他的頭腦中，尚且無法理解為什麼一個有著相當權勢和地位的人能夠如此勇敢地放棄一切，只是為了維護另外一個人的安全。他當然不會理解，因為像他這樣的人，從來都不知道什麼叫做正直和誠實，為了保護自己的地位和權勢，他們會毫不猶豫地陷害自己的親人和朋友。
「像個盡職的軍人一樣接受懲罰，將軍？」這個無恥的小人咬緊了牙關寒聲說道，「您覺得您還有這個機會嗎？」
「你是什麼意思？」將軍問道。
「很湊巧，將軍，在我們戰敗的消息傳到都城的同時，達倫第爾殿下聽聞了某些有趣的消息，而且最有趣的是，這些消息都在戰場上得到了某種程度的印證……」中校陰險地笑著說：「您不覺得很奇怪嗎？當您出任軍團先鋒時，僅僅用不到兩萬軍隊就打得德蘭麥亞人落荒而逃。而當我們集中兵力展開最終決戰的時候，他們卻彷彿預先就已經知曉了的樣子。他們明明兵強馬壯，可為什麼對您卻格外優待呢？而且……」
「而且什麼？」將軍大聲問道，他的口氣中帶著一種焦躁不安的味道。
「……而且那麼湊巧的是，在我們決戰的時候，您的部隊居然一動不動，直到撤退為止，一直也沒有作出進攻的態勢，任由友軍在一旁流血犧牲……」透過門縫，我看見中校的眼眸中折射出陰謀的光彩。
「當時我受傷了，我的部隊失去了指揮！」將軍憤怒地辯解著。
一抹邪惡的笑容出現在中校的臉上，他不慌不忙、慢條斯理地繼續說著：「對，將軍，您的部隊失去了指揮，您受傷失蹤了。真是湊巧啊，正好在我們戰敗撤退的時候，您又『及時』地出現了。您的部下真是神通廣大，將軍閣下，居然能從如此混亂的戰局中把您從戰場上救出來。當時我可是連自己身邊的人都看不清是誰了呢。您的運氣真是令人羨慕，親赴戰陣，在騎兵對壘中受傷昏迷，而且只受了一道不輕不重的箭傷。您當時昏迷在哪裡？在陣地最前沿？在德蘭麥亞騎兵的馬蹄下？或者……乾脆就是在德蘭麥亞人的城堡中……」
將軍憤怒地張了張嘴，可什麼都沒有說出來。這確實是個不得不讓人懷疑的問題，除了我，誰也無法證實他失蹤時的行止，而我的證詞更有可能成為將軍遭人詆毀的把柄。
看見將軍的表情，奇利爾中校滿意地點了點頭，用他充滿魅惑的聲音低聲說著：「當然了，將軍，以陛下的英明和達倫第爾殿下的忠誠，絕不會聽任那些小人混淆是非顛倒黑白，置疑您的忠誠。但是……」
「不，這不可能，你們休想。」將軍堅持地說道，可他的聲音中已經透出一些乾澀虛弱的感覺。
「何必呢，將軍……」奇利爾中校用他幾乎可以用「溫柔」來形容的語調緩緩地說著，可他的眼神裡卻已經流露出殘忍的顏色，「或許某些人能夠保護您，讓您在這樣的指控面前逃脫罪責，可您將背上一生的污點。當然，您或許不在乎這些，可想想您的家人，您的妻子。您剛剛結了第二次婚，是嗎？您的妻子只有二十四歲，她好像剛剛為您生了個小女兒。您還沒有見過您的小女兒吧。您希望什麼？讓她們在別人質疑的目光中長大？還是……」
將軍張著大嘴，半晌沒有說話，最後不得不虛弱地低下頭去。奇利爾中校看著將軍無力的樣子，得意地微笑起來，彷彿羞辱這位正直強烈的戰士能給他帶來某種不尋常的快感。
我站在隔間裡，捏緊了雙拳，牙齒交錯的聲音劇烈地衝擊著我的耳鼓。我幾乎要忍不住推開房門衝出去痛揍這個披著軍裝的卑劣小人，我的手已經落在了門閂上，隨時都有可能做出這種不理智的行為。倘若不是害怕連累了克勞福將軍，我一定已經這樣做了。是最後一絲殘存的理性阻止了我，但看著將軍痛苦的神情和奇利爾中校小人得志的樣子，我感覺我的理性在逐漸崩潰。
「如果我按照你們說的去做，誰能保證我家人的安全？」忽然，將軍緊咬牙關抬起了頭來，他的聲音中滿含著屈辱的激憤。
「瞧您說的，將軍……」中校裝腔作勢地說道，「殿下和中將閣下只是要您說出真相。如果您對國家忠誠，達倫第爾殿下保證絕不會讓您和您的家人有絲毫損害。」
「可是……」將軍忽然住了口，他小心地向著窗外看了看，又向中校勾了勾食指，示意他走進些，中校毫無防範地照做了。當中校將耳朵貼進將軍的面頰時，將軍的目光忽然變得凌厲起來。這個身受重傷連翻個身都無法自己做到的男人忽然猛地掙扎起身子，用右手死死扯住中校的衣領，而後一頭撞上中校的鼻樑。
這真是解恨的一擊，我真恨不能實施這一擊的人是我。看似高大雄壯的奇利爾中校慘叫了一聲，摀住鼻子載倒在地上，像只被痛毆的流量狗一樣哀叫著在地上大起滾來。大量的鮮血從他的指縫間不斷湧出，轉眼間就染滿了他的面頰和雙手。
真奇怪，這個人的鮮血居然也紅得像火。
「去告訴姆拉克和他的主子，想讓我克勞福去陷害路易斯殿下，那是瞎了他們的狗眼。」克勞福將軍掙扎著從床上爬起身，搖搖晃晃地走到上校面前。他轉過身，背向著我的方向。我想他的傷口被剛才這劇烈的動作繃裂了，一層濕潤微紅的顏色從他背後的繃帶中滲透出來，沒過多久就染遍了他的後背。一串暗紅色的液體沿著他的脊背滴落到地上。
「與路易斯殿下相比，我克勞福的聲譽、生命……都算不了什麼。我的一切都是屬於路易斯殿下的，倘若沒有殿下，就不會有克勞福這個人……」將軍費力地彎下腰，扯著奇利爾中校的衣領慢慢將他拉起來。傷痛讓將軍每做一個微小的動作都忍不住全身抽搐，他是那麼的虛弱，給人感覺只要輕輕一推就會跌倒在地上。可是就算真的如此，奇利爾，那個卑賤的懦夫，在將軍面前也根本提不起任何反抗的念頭。他拚命地向後縮著脖子，從他的表情可以看得出，他此時從心眼裡害怕面前這個重傷的男人。他的身材高大魁梧，可是卻讓我忍不住想起蛇的形象。對，就是這樣，他就像是一條沒有骨頭的癩皮蛇被雄鷹牢牢抓住，除了恐懼，再沒有什麼更多的情感。
「記住我的話，每一個字都給我聽清楚。」將軍的左手揪著他的頭髮把他的腦袋拉到自己身邊，「誰敢對殿下不利，就先準備好面對我的劍。現在，滾吧，倘若你還打算活得更長，就不要讓我再看見你這張骯髒的臉。」說罷，將軍鬆開了手。奇利爾中校就連再看將軍一眼的勇氣也沒有了，他倉皇地逃出門去，連臉上的血跡都來不及擦拭，哀叫著頭也不回地飛奔著離去。
中校的背影剛從門口消失，將軍忽然大口地咳嗽起來。一口口帶血的唾沫從他的口腔中噴出，這個年長的軍人搖晃著身體，伸出手去想要扶住桌子，卻扶了個空。正當他踉踉蹌蹌幾乎要摔倒在地上的時候，我已經推開房門跨到他身邊，攙扶住了他的身體。
我要把克勞福將軍攙回床上去，卻被他執拗地拒絕了。他指了指椅子，示意我扶他坐過去。
「你是不是覺得我老了，年輕人？連對付那麼個孬種都氣喘吁吁，難看成這個樣子？」將軍面色慘白，努力地擠出一個微笑來。
「是啊，老了，看來我真的老了。早二十年，我一定把那個混蛋的腦袋割下來，掛到旗桿的最上面，讓所有的人都看得見。可是現在……」
「您沒有老，將軍，一點也沒有！」我大聲反駁著，「您這樣做，只是為了不連累路易斯殿下。即便再過二十年，像那種天生的廢物您一隻手也可以打倒他。您永遠都不會老，一個戰士戰鬥的心永遠也不會老。」
「再過二十年……」將軍慘然笑了笑，「只怕我是等不到那個時候了。」
這時候，房門打開了，將軍忠心的侍衛長、坎貝爾少校推開門走了進來。他看見將軍的模樣，慌張地想要往外跑，卻被將軍喊住了：
「回來，坎貝爾，不必去找醫生了，我用不著他們。」
「可是，將軍……」
「我說不用就不用，坎貝爾。」將軍微笑著搖了搖手，可他堅決的口吻卻讓人無法質疑，「把我的酒拿出來，坎貝爾，我知道是你把它們藏起來了。」
「可是您的傷……」少校想要拒絕。
「我說拿來就拿來，別管什麼狗娘養的傷不傷了。」將軍提高了嗓門，忽而又沉靜下去，「我只是想和它們告個別。」
我心裡一驚，從將軍的話裡，我聽出了決絕求死的味道。
常年陪伴在將軍身旁的坎貝爾少校同樣察覺到了這句話中異樣的不詳，他激動地問道：
「您想幹什麼，將軍？」
「我想幹我應該幹的事，坎貝爾。」將軍堅定地回答道，而後對我說：「中校。對不起了，我讓你白忙了一場。看來我的生還是個錯誤，現在，到了我彌補這個錯誤的時候了。」
「您怎麼會這麼想？」我抗議著，「現在還遠不到走這一步的時候，沒有確鑿的證據，他們不能把您怎麼樣！」
「和我沒有關係！」將軍忽然對著我大喊道，「你不明白嗎，中校？他們的目標不是我，是殿下，一直都是！」
「證據？這對於他們來說是可有可無的東西。只要他們願意，隨時可以找出一百個人來指控我。他們可以說，在戰場上親眼看見我受到德蘭麥亞人的夾道歡迎，再可笑的事情他們也編造得出。他們可以把戰敗的罪責統統推到我的頭上來，他們做得到。」
「我不怕這些，我只擔心殿下會不顧一切地來救我，這才是他們真正想要的。殿下陷得越深，陛下對他的猜忌就越重。我不能給他們這樣的機會。」
「可是……」
「沒有什麼可是，就算我能夠證明我的無辜，難道你要叫我像個囚徒一樣站在罪犯的牢籠中聽憑他們審判，乞求他們寬恕嗎？他們有什麼資格來審判我？你讓我怎麼能忍受這樣的侮辱！」
「將軍……」忽然，坎貝爾少校目露凶光地插口說，「他們的營地中現在不足八千人，只要您一聲令下，我們……」
「糊塗！」將軍一口回絕了少校的建議，「他們正等著我這樣做呢。這樣一來，不僅我坐實了這個罪名，路易斯殿下更難逃其疚。你這是把對付殿下的刀親手放到他們的手上去啊。」
「但是將軍，您不能就這樣毫無意義地放棄掉您的生命啊！」我焦急地大叫著。
「毫無意義，你真的這麼認為麼？」將軍忽然微笑起來，臉上甚至顯露出幾分得意，「這是最好的辦法了。讓我死在這裡，把我的死訊立刻散播到全軍，克勞福將軍，重傷不治，以身殉職。太妙了，他們怎麼往一個被敵人殺死的人頭上扣一頂通敵的帽子呢？我一死，殿下安然無恙，與我的名譽也沒有絲毫損害，更能保全我的家人，讓他們享受更大的榮譽。而姆拉克那個混蛋，恐怕就只能獨自承當這場失敗的後果了。毫無意義？錯了，中校，死現在是我最有力的武器。那群混蛋肯定不會猜到我會主動放棄生命，我就要讓那群卑鄙怯懦的孬種知道，『劫掠之虎』即便是死也絕不放棄戰鬥。」
「坎貝爾！」將軍高喊著。
「聽從您的吩咐，將軍！」坎貝爾少校筆直地向自己的長官行禮。他的眼中已經滿含淚水，臉上流露出無限留戀的軟弱表情。可是我知道，這正是這個軍人最堅強的時候時候，無論將軍命令他做些什麼，即便是空手去與一頭巨龍搏鬥，他都絕不會畏縮。
「我死後，立刻把我的死訊傳遍全軍，我要讓每個人都知道我是重傷不治，你明白嗎？」
少校已經哽咽得無法回答，只能拚命點頭接受了將軍的命令。
「至於你，中校……」將軍歎息了一聲，「……我對您有個請求。」
「請您吩咐，將軍。」我已經忘記了自己的身份，完全把自己當作了這個忠誠將領麾下的一員。
「我求您把我的死訊帶給路易斯殿下，把這裡發生的一切都告訴他。請您轉告他，退讓不能解決所有問題，無論如何勉強，還請他舉劍迎敵。我已經……無法再繼續……跟隨在他的身邊了……」克勞福將軍深吸了一口氣，接著說：「現在我只能相信坎貝爾和您。他們都認識坎貝爾，他絕沒有機會接近殿下。所以，我懇求您務必幫我這個忙。」
「我保證！」這是我用我全部的身心作出的承諾。
當將軍高舉起一杯毒酒時，這個勇敢的戰士還頗有精神微笑著對我說一句：「對不起，中校，這一杯酒我不能與您分享了。」
在我模糊的目光中，一個山川一般高大的身軀轟然倒下。
那是一個戰士的身軀，即便到死，他也沒有放棄過戰鬥。
我看不見一個將死的將軍。
我看見的，是一個單人獨騎橫刀立馬向著敵人發起決死衝鋒的偉大戰士。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 12:33
第十九卷：歸途 第一百六十五章 回家。回家？回家……
裡德城，原德蘭麥亞王國西北商業重鎮，是晨曦河中游的第二大港口，交通便利，盛產紡織品、酒以及各色手工製品。這裡出產的麥酒入口清爽、回味悠長，在整個法爾維大陸都相當有名。
正因為如此，現在這裡成了溫斯頓帝國德蘭麥亞佔領區的首府。德蘭麥亞總督、溫斯頓帝國王儲路易斯太子的府邸就在這座城的東北方向。
從東門進入城市，直行大約四千步就到了中央廣場，廣場上矗立著一座美麗的海神之女、水手的保護者依蓮娜的雕像。平時，廣場上總是擺滿了買賣雜貨和食品的小攤，做小買賣的生意人聚集在這裡，大聲吆喝著招徠過往的顧客。廣場西北角有一家水果店，店老闆薩拉斯總是把最鮮亮的水果擺在顯眼的地方，在上面撒上些水，讓它們看上去格外漂亮。如果你要去買他的貨物，那可千萬要小心，因為他總有辦法把不新鮮的水果放到你的袋子裡，然後多掙你三、四個銅板。
在水果店旁邊賣肉的朗斯科是個高大魁梧滿臉橫肉的傢伙，他粗壯的右臂上有一個蠍子的紋身，最喜歡在切肉的時候豪邁地用刀，把肉沫濺得四處都是，以此顯示著自己的力量。其實他是個很好說話的人，如果是年輕漂亮的女士或是可愛的孩子去買肉，他總會便宜幾個銅板，或是贈送一副下水。
藥劑師埃爾德癡迷象棋，閒暇的時候，他總會拉著裁縫普朗克坐在棋盤前下一盤。在他下棋的時候你最好不要找他取藥，因為這時候滿腦子都是棋局的藥劑師很容易搞錯你要的東西。不過，倘若花店年輕漂亮的桑塔格小姐從他的店舖前走過，他就會立刻放下棋子，衝到店門外慇勤地和她打招呼，有時還會送給老桑塔格先生幾副治咳嗽的藥。每當桑塔格小姐向他微笑道謝時，我們的藥劑師就會紅著臉幸福地微笑起來，這時候你來買藥就會格外地便宜。
沿著廣場大道向南轉，有一間總是開著門的酒館。在酒館粉刷一新的房頂上，有一塊用熟銅打造的「馬蹄鐵」字樣的招牌。進到這裡，你就來到了這個城市最充滿活力的地方。在這裡你可以聽到最爽朗的笑聲，品嚐到最醇厚的酒漿，把所有讓人憂煩的事情關到門外，去和獨腿的酒館老闆賭酒爭勝，然後在眾人的歡呼聲中像堆爛泥般幸福地倒下。若你早來幾年，或許可以在櫃檯後面看見一個少年狡黠快樂的面孔，那個少年喜歡看著酒客醉醺醺微紅的面頰，看他們語無倫次地大吵大嚷，讓自己的身心徹底放鬆，然後在酒桌上昏昏睡去。不知從什麼時候起，少年愛上了這種感覺：沒有煩惱，沒有憂愁，每個人的生活不都應該像這些貪杯爽朗的人們一樣嘈雜而幸福著嗎？
現在，已長大成人的少年正徘徊在十字街頭，茫然地凝望著這片熟悉的街景，不知以什麼樣的態度來面對自己已流逝的這段歲月。酒館中，他所熟悉和嚮往的生活可能仍在繼續，只需穿過一條街道，就可以走進酒館的大門。
可是這近在咫尺的距離卻又如此遙遠，讓少年的心中感到自己永遠都會不去了。
那種幸福的喧鬧、放縱的歡樂，被多年來始終圍繞在他身畔的無邊血色浸染得失去了光彩，那平靜如昔的街道恍若一道分離生死的鴻溝，將這端的少年和那端的酒館遠遠隔絕開來，分明地組成了兩個不同的世界。
那少年正我，傑夫裡茨·基德，一個成為了軍人的酒保。
克勞福將軍逝世的當晚，我手持著通行文件走出了軍營大門。這是三個多月以來我第一次獨自行走在大路上，沒有看守、沒有衛兵，沒有一雙警覺的眼睛始終盯著你的後背，隨時提防著你的逃脫。
從走出大門的一剎那起，我忽然意識到，我已經不再是一個俘虜了。我深深地吸了一口氣，試圖從這自由的呼吸中找尋一些讓人歡愉雀躍的東西。可那口輕柔的氣息此時卻像一塊大石一樣重重地壓在我的胸口，讓我連呼吸都變得酸楚起來。
我無法忘記這自由是如何得來的，它的代價是一個忠勇軍人的生命。這巨大的代價讓我的胸懷難以舒展，我回過頭，順著身邊這些溫斯頓人垂淚的目光望向克勞福將軍的住處。在一剎那間，我甚至想跟隨著這一道道沉默的人流，去送我可敬的敵國友人最後一程。
乳白色的月光下，兩條悠長的道路在我的眼前鋪陳開來，絲帶般靜靜地向著遠方飄揚開去。從這裡向東，只需要三天不到的路程就可以抵達聖狐高地的入口。那裡幾乎有我所熱愛的一切：生死與共的朋友、畢生追隨的領袖、美好安閒的夢想……只要我做一個並不艱難的決定，這些一度離我遠去的珍貴的東西很快就將回到我的面前。朋友們會用美酒和歡笑迎接我的回歸，我甚至看的見弗萊德欣喜的目光，摸得到他溫暖有力的雙手。
東方，星空爛漫，似是友人在呼喚我名。
可是，我的雙腳拒絕向著那個方向前進，我的良心壓迫著我的願望，將我的心拉向與它相背的另一側。
我不能回去，在這個時候，因為一個承諾。那是一個軍人的承諾，更是一個朋友的承諾。倘若我就此背叛了對克勞福將軍的諾言，像現在這樣回到聖狐高地，我一定會厭惡我自己。
倘若我辜負了一個朋友最後的囑托，讓他含冤枉死，你讓我還有什麼資格去面對更多的友誼？
我收回了自己留戀的目光，將自己的雙腳踏上通往裡德城的道路。在那個昏沉黑暗的方向，一場未知的陰謀權變正在等待著我。我就像是一條破爛的舢板，駛入了一道注定會被載入歷史的巨大渦流，隨時都有可能被它吞沒。
我不敢保證姆拉克中將是否會攔截克勞福將軍向路易斯太子派遣的信差，走出軍營不遠，我就換上了一身平民的行裝，一路無事地來到了裡德城。
說來也奇怪，經過這多年的爭戰，我對「家」的概念淡薄了許多。有時偶爾想起那處熱鬧的酒館和我上了年紀的父母，雖然也會心頭一陣溫暖，但過不了多久，也就隨它去了。
可當我站在裡德城門口，看見我熟悉的街道，望見我家中的庭院時，一道溫熱的流體猛地湧上了我的胸膛。我忽然意識到，我到家了。我慌了，我不知該怎麼面對這樣強烈的情感。穿過城門，我緊貼著路邊，用右手的食指擦著路邊的牆壁。粗糙而又細膩的觸覺撫摸著我的手指，將歲月流逝在我微痛的指尖上。那是一種真實的感覺，真實的有些殘酷，讓你不敢去想，不敢去感受。
我想笑，可是笑不出來。
我想哭，可卻又找不到自己的淚水。
我就這樣失神地向前走著，直到酒館的大門映入我的眼簾，我才忽然回過神來：我是誰？我在幹什麼？我應該去幹什麼？我背負著一個好人的死亡，還帶著眾多友人盼歸的願望。我已經不再是那個聰明伶俐深受酒客喜歡的小酒保了，我是個軍人，在我樸素的裝扮下是一副包裹著鎧甲的堅硬的心腸。經由我的手放出的鮮血比它端起的美酒還要多，濃重的殺戮味道不時地從我的指縫裡透出來，時時支配著我的靈魂。每當一個陌生的男人接近我時，我首先想起的已經不是向著他微笑問好，而是想著如何在他有所動作之前乾淨利落地結果了他。我必須非常努力地克制自己的暴力慾望，才能將自己的眼神從他身體上最致命的幾個地方移開。
曾經的酒保失落了他的生活，如今的軍人抗拒著他的回憶。回不去了，我們，酒保的傑夫和軍人的傑夫，我們都回不去了。我已經不再是那個獨腿老基德所寵愛的次子，也不是傭兵皮埃爾淘氣的幼弟了。我的回歸只能給他們帶來更多的麻煩，甚至會連累他們，讓他們冒生命的危險。
我寧願他們忘記了我，習慣了我不在的日子，認為我……
……認為我已經死了，這樣或許更好些……
帶著克勞福將軍的囑托，我離開家門，走向總督的府邸。總督府位於裡德城東南方一條僻靜的街道上，一道高牆將它包裹得嚴嚴實實的，讓人根本看不清裡面的狀況。剛拐入這條街道，我忽然覺得渾身不舒服，背心一陣發涼，心頭升起一種異常的警覺。我裝作不在意的樣子打量了一下四周，周圍都是些服色平常的人，有的正低著頭慢慢地遊蕩著，而另外一些人則站在路邊低聲地交談著，似乎與其他街道上的行人沒有什麼不同。可是不知為什麼，我總覺得這條街道有些古怪。
正當我覺得詫異的時候，一個身著禮服的貴族挽著一名貴婦人的手轉過了街角。看見行人，那位女士用扇子掩住了口鼻，用厭惡的目光斜著瞥了一眼從身邊經過的行人。那位紳士似乎察覺到了女士的不妥，領著她走到行人較少的街對面去，慇勤地將她讓到靠牆的道路上，用左手護住女士，讓她不受行人的侵擾。
我一下子豁然開朗，明白了究竟是什麼讓我感到彆扭：一個平民百姓會怎樣經過一位大貴族的府邸？昂起頭，懶散地溜躂著，如同是在做晚餐後的散步，像這條街上許多人做得那樣？不可能！通常，一個平民要經過貴族的門前，會選擇靠門較遠的道路一側。即便一定要從門口經過，也會彎腰低頭快走兩步走過大門，絕不會像這些人一樣趾高氣揚悠閒懶散，甚至還有膽量向大門裡瞧上一眼。
也就是說，那些人根本不是普通的行人，他們會是誰？如果是殿下的侍衛，那根本不必如此隱秘地行動。倘若不是侍衛，那就是……
一個胖子從我跟前經過，彷彿不經意地瞟了我一眼。他的眼神很冷，帶著幾分狐疑和警覺，彷彿想要一下子看穿我這個人似的。
他沒有看穿我，我卻看穿了他。他肥得能擠出油來的臉上分明地寫著兩個字：密探。
我嚇了一跳。經歷了克勞福將軍的事情，我知道路易斯殿下的處境不妙，但卻沒有想到這個被溫斯頓人譽為「軍神」的卓越將領居然會落到家門口密探橫行的境地。他們的目的會是什麼？我猜不出，或許他們自始至終都在監視著太子殿下，也或許是克勞福將軍的死訊傳到了這裡，他們特意在等待著為將軍鳴冤的信使。無論他們想幹什麼，看得出，我的突然出現都已經引起了這些不友好的傢伙們的警覺。恐怕現在就算我若無其事地從這裡走開，也會引起他們的注意：這裡實在是一個太過安靜的地方，除了一些貴族的府第，再沒有任何其他的建築。普通的平民即便是閒逛，也很少有人會走到這裡。每一張現在這裡的陌生面孔都是可疑的。
我心頭一動，拉住了那個剛從我身邊經過的胖子。
「先生，勞您的駕……」我咬著舌頭，帶著南方綠葉平原上特有的口音說道。
在我拉住那個胖子手臂的一剎那，他的右手飛快地向自己的懷中探去，在我說話時又瞬間停了下來。我瞄了一眼他左胸的衣襟，那裡打起了幾條不明顯的褶痕，隱約勾勒出一柄匕首的外觀。
「請問您，鳶尾花酒館怎麼走？那是我舅父的產業，我好久沒見過他了。」我做出一副憨厚老實的模樣問。
「鳶尾花酒館？」他皺起了眉頭，然後搖著頭對我說：「沒聽說過。」
如果他聽說了才奇怪，早在八以前，這家旅館就已經因為經營不善倒閉了，而擠
「我的表親說，它就在……恩……戴……戴斯特大街上。我是一路沿著路牌找過來的，結果走到這裡卻迷了路……」
「戴斯特大街？那在城市的另一側，往西走，這裡的戴思樂街，戴思樂，明白嗎？你走錯地方了。」那個胖子漫不經心地用手指了指城市西側。看起來，我的表演博取了他的信任，周圍不少人都露出了鄙薄的笑容，隨即放鬆了對我的警惕，向著街道兩側緩慢地走去，等待著從下一張陌生的面孔上找到某些蛛絲馬跡。
「哦，我真蠢！謝謝您，先生，要不是您，我恐怕三十年也找不到地方。」我擺出一副熱情的樣子，攥住那胖子的手拚命地搖著，「如果您有空，請務必來酒館坐坐，我一定要好好請您喝兩杯，答謝您的幫忙。如果方便的話……」
「如果您不介意的話……」那胖子厭惡地甩開我的手，「我還有些急事，請您離開吧……」
我走一邊頻頻回頭搖著手對他喊著：「多謝您，先生，多謝，願至高神保佑您。」一邊加快了腳步。在我轉過街角的時候，眼角的餘光看見這個胖密探掏出一塊看起來質地不錯的手帕，用力擦著被我握過的手臂，正對著從他身邊經過的另外一個人低聲抱怨著：「該死的，遇到一個不識字的鄉巴佬……」
離開這條街道，我出了一身冷汗。我仔細思考著接近總督府的方法，可是腦子裡一點主意也沒有。照這樣下去，我可能一輩子也見不到路易斯太子。不，或許可以，在太子被他狠毒的兄弟殺死之後，我或許有幸可以觀看他的葬禮，可是克勞福將軍的死就沒有任何意義了。
我在進出總督府的必經之路上找了間小旅館，挑選了一個靠窗的房間住了下來，希望當路易斯太子出門的時候，能幸運地攔住他。這法子不太保險，但卻是我唯一能想得出的辦法了——起碼這比讓我被一群密探悄無聲息地殺死在僻靜的林蔭道上要強得多。
像這樣的日子，我又過了五天。我不敢離開房間，生怕錯過了殿下出行的車駕。每天我都是在猶豫和困惑中度過的：我很想回一趟家，我想知道父母的身體是否還健康，皮埃爾是否結束了自己的冒險生涯。我想再親手撫摸一下盛滿了我同年會議的酒館櫃檯，摸摸那些掉了漆的木頭。不知道在櫃檯左邊的夾層裡，我攢的四個金幣是否還在那裡，那是我花了兩年時間積攢下的一小筆財富，這是我童年夢想的開始，我希望能夠積攢足夠多的金幣，在另外一座城市再開設一家「馬蹄鐵」酒館；我希望這個名字的酒館能夠遍佈整個法爾維大陸，讓每一處的人們都能感受到真摯的歡笑和幸福。
在第六天，我終於抵擋不住對家人的思念，又走上了街頭。我穿過幾條小巷，來到馬蹄鐵酒館所在的大街對面。那塊漂亮的招牌已經被磨去了光彩，有些破敗地在風中搖晃著。一個聲音告訴我說：過去，走過去，那是你的家，你應當回去看看，只是看看，絕不會有人認出你來。而另外一個聲音則在大聲阻攔著我：「不要回去，你會給他們帶來麻煩。在這戰爭之中，一個失蹤多年的士兵突然出現，這足以引起溫斯頓密探的注意。你很容易就會被安上一個間諜的罪名，你的家人也會受到牽累……」
這兩個聲音一會兒大，一會兒小，幾乎要把我的腦子吵裂了。我想我一定是瘋了，我看見酒館的大門正距離我越來越近，我發現我的身體正不受控制地接近它。我的身體渴望著它，我的靈魂需要它。回家，多少年沒有聽到這樣的話語了。這句話就像是一句咒語，讓我根本無力抗拒。
「抓住它！」忽然，一聲驚慌的尖叫驚醒了我，我忽地停住腳步，在酒館的大門前。道路兩旁，許多受了驚嚇的聲音大叫著：
「這匹馬受驚了，快攔住它……」
第十九卷：歸途 第一百六十六章 某些事情發生了
馬，一種靈秀溫馴的動物。無論在什麼地方，你都可以看見它勤勉為人類服務的身影。它們忠誠、善良，無論是被人乘騎還是身馱重物，甚至於被辱罵、鞭打，他們都絕不會背叛自己的主人；而在戰場上，即便面對帶著死亡恐怖的銳利兵鋒，它們也能夠表現出讓人歎服的勇氣，以自己的神駿增添主人勇武的榮光。對於一個騎士來說，它們是最值得信賴的夥伴，即便說它們是騎士的第二條生命也絕不過分。而與它們無私的奉獻相比，它們所要求的卻只不過是一把微不足道的草料。
忠誠，勇敢，無私，勤勞……這種生物似乎具備這世上的一切美德，用任何讚美的語言來形容它們都不算過分。和它們相比，人類有時所表現出的貪婪和怯懦簡直令人絕望，甚至讓你不得不自慚形穢地思考：是否馬才是受到眾神垂憐和愛惜的生命，而人類不過是被眾神遺棄的一堆骯髒卑微的渣滓。
但是現在，我看見了一個例外。
正沿著街道嘶鳴狂奔的，是一匹高大的駿馬。我敢對任何一個人發誓，你絕沒見過這樣一匹馬：它全身白得發亮，沒有一點雜色，就好像全身的皮毛都是用月光織就的一樣，刺得人眼睛發疼。它雄健的四蹄在青石板上敲打著，發出冰雹般急促的聲響，倘若你沒有看見，也許會以為正有幾匹、十幾匹駿馬在奔跑。每跨出一步，它脖頸和腿上的肌肉都會有力地繃緊隆起，帶著雕塑般古典的美感。它奔行的身姿就像是正駕御著一團颶風，既飄逸又狂野。披散的銀白色長鬃逆風飄揚，就像是一團被吹散的雲霧。
最讓人吃驚的是它的眼神。那絕不是屬於一頭馴良的牲口的眼神，那兩道凶狠的目光中帶著絕不妥協的野性，將這匹駿驥不可馴服的驕傲顯露無餘，讓人忍不住要想起那些呼嘯山林的食肉猛獸。它跑得是那麼迅速，以至於在人們的眼中只能留下一道流動的光影，而無法捕捉到它明晰的身形。許多做買賣的小攤被它撞翻在地，各色小物件撒得滿地都是。不少人試圖阻攔它，卻都無力抵擋他健碩的身軀，被撞翻在地。在這條大街上，似乎沒有什麼能夠阻攔這匹馬匹中的健者，每個人都只能徒勞地看著它胡作非為，等待它平息下自己的怒氣。
「啊……」一個驚恐的聲音從右後方刺入我的耳中，我回轉頭來，看見一個衣著樸素的年輕姑娘被忙著躲閃驚馬的行人撞倒在了路中央，她似乎扭傷了腳踝，右手痛苦地撫摸著自己的右腳，左手挽著的籃子傾覆下來，幾個小巧可愛的麵包從籃子裡滾了出來，瞬間沾滿了塵土。這個可憐的姑娘眼睜睜地看著那匹高頭大馬迅速地接近，卻已經無法躲閃。發了狂的駿馬並沒有因為有一個行人阻攔了道路而放緩腳步，事實上，這個居然敢擋在它面前的小東西更激起了駿馬的狂氣。驚馬看起來更加憤怒了，它伸長了脖子，兩隻眼睛直瞪向倒地的姑娘，逕直向她衝了過來。
那姑娘絕望地睜大了眼睛，目光就好像兩顆正在隕落的流星般閃亮動人。她害怕得已經忘記了尖叫，只是這樣張開嘴看著，看著那頭魔獸般的巨大牲口衝著她仰起蹄子。她的嘴唇馥郁飽滿，就像是一支剛剛綻放的鬱金香。兩排牙齒從她的口唇中露了出來，儘管它們略有些發黃——那與這姑娘的身份是相稱的，但卻排列得很整齊，形狀也很漂亮。和我見過的許多姑娘相比，她絕算不上美麗，臉上還帶著些灰褐色的雀斑，皮膚顯得有些粗糙，但她的五官和諧小巧，皮膚下透露出青春健康的紅潤色澤。這只是個普通的城市少女，或許是某個貴族家中的侍女，或是某個規矩的小戶人家的閨女。在像裡德這樣的大城市裡，這樣的姑娘或許有兩萬個也不止。
可是只有她，在這個時候，跌倒在那裡，無助地等待著別人的幫助，或是等待著被健馬踩踏的可怕命運。
這時候，我想某些事情發生了。
一瞬間，許多東西從我的腦海中淡去：回家的渴望、克勞福將軍的囑托、弗萊德和我親切戰友們的等待……一切的一切都失去了它們的顏色，隨著這整條街道一起在我的眼中暗淡下去，唯一明亮清晰的，是那一雙驚恐絕望的大眼睛。我的心頭一陣抽搐，一種豪邁壯烈的情緒忽然從我心底湧起：
我不願看見這雙美麗的眼睛帶著憂傷和痛苦，我不要這雙明眸的主人受到傷害，我希望這張可愛的小臉蛋永遠綻放笑容，為了這些，我願意去做任何事，哪怕那需要我付出生命的代價。
我覺得我在飛。
四周的景色飛一般向我的身後退去，我忽然感覺到來自腳底的力量，這種力量急促地點擊著地面，支撐著我的身體以前所未有的速度向前飛奔。在我的雙腿有力的奔跑之下，大地似乎都變的柔軟而有彈性起來。
如果你想攔下一匹驚馬，那就絕不能站在它的面前。駿馬奔跑時產生的強大衝擊力足以將面前的一切阻礙——當然，如果你是只食人魔或是牛頭人，或許可以嘗試一下。最好的作法是：在它向前疾奔時，忽然從一旁出現在它面前。本來就神志不清的馬匹這時很容易因為再次受到驚嚇而揚起前蹄，這就是你抓住韁繩馴服它的最有利時機。
我正是這樣幹的。
我搶在驚馬之前跑到了那姑娘身側，忽然叢左側衝出，站在驚馬的面前，口中還粗豪地大喝了一聲。這時候，我距離那匹馬只有不到一步的距離，它從口鼻中呼出的氣息直接噴吐在了我的臉上。
即便是健壯如斯的駿馬，也被我這突然出現在眼前的不速之客驚嚇得揚起前蹄。這時候我才真正發現這匹馬究竟有多大：它的身板幾乎有兩個我寬，當它揚起前蹄時，我甚至跳起來也摸不著它的鼻子。
幸運的是，我不用抓它的鼻子，只要抓住它的韁繩就夠了。
猛然間，一股巨大的力量從我的右手臂上端傳來。我只覺得右肩一陣火辣辣的疼痛，好像有兩塊肌肉被直接從骨頭上撕裂了一樣。我的胸口一陣發堵，嗓子眼裡甜甜的，似乎想吐出些黏稠的東西，卻又吐不出來。
驚馬並沒有就此停止腳步，儘管放慢了速度，但它仍然拖著我繼續向前踏去。我被踉蹌著向後拖了好幾步，一口氣憋在胸口，怎麼也無法呼吸。那個姑娘傻了一樣癱坐在地上，似乎還沒反映過來發生了什麼。
驚馬不安地搖動著腦袋，似乎是想要甩脫韁繩的束縛。它的眼中好像只能看見那可憐的姑娘，即便被我拉住了韁繩，仍然拚命地向前邁去。轉瞬間，它已經來到了那姑娘身邊，再次高高揚起前蹄，迎著那姑娘的腦袋當頭踏下。
一陣不知道從哪裡湧上來的力量忽然貫穿了我的手臂，讓我的胸膛發熱，全身的骨骼都在咯咯作響。這時候，似乎是某個神附上了我的身體，又好像是我借用了哪個魔鬼的力量，我只覺得自己的身體都要炸裂開來，即便是一座高山站立在我的面前，我也能將它推倒。
「啊啊啊啊…………！」我聽見野獸般狂野的嚎叫聲從我的喉嚨裡發出來，而後我抓牢了韁繩，腰腹猛地發力，奮力向前一扯……
人最奇妙的地方就在於，在一些緊要的時刻，他們可以發揮出超越自己極限的力量和能力，幹出許多連他們自己都會為之震撼的業績。
一截韁繩留在我的手中，它的一端已經被我扯斷了，另一端仍繫在馬嚼子旁邊。
駿馬橫臥在地上，口角流血，脆弱地嘶鳴著。它的嘴巴不自然地向一邊垂著，我想它的下巴也許斷裂了。我不知道是否還有辦法治好它：它是匹好馬，只有第一流的勇士才配乘騎它。在這一刻之前，我絕不會相信自己居然有能力制服這樣的一匹駿馬。
一口急促的氣息逼上我的喉嚨，我覺得嗓子有些癢癢的，想要輕輕咳嗽一下。可是沒想到，這一咳嗽就很難停下來，一些已經凝固的細小血塊從我的嘴裡咳了出來。我只覺得這個右半邊身體都是麻木的，我知道，當這起初的第一陣麻木過去後，肌肉撕裂的劇痛會讓我也許一個月也起不了床。
儘管如此，我的感覺仍然很好！
「讓您受到驚嚇了，小姐。您沒傷著吧？」我輕輕擦去嘴邊的血跡，努力擠出一個笑容，轉過身去，用我此生最溫柔的聲音向這個那個倒地的姑娘問道。
她點了點頭，又搖了搖頭。我不知道她是什麼意思，不過，無論是點頭還是搖頭，她的樣子都可愛極了。
「我扶您起來吧……」我向她伸出了右手。直到這時候，我才知道自己傷得有多重。當她因為勞動而有些粗糙的手掌拉住我的手臂時，我只覺得似乎有一柄大錘正敲打著我右側的肋骨，那拉扯間傳出的痛楚感覺幾乎要讓我大聲痛呼起來。我懷疑受傷的不僅僅是我的腹肌，也許還有一兩根肋骨。
不過，我忍住了疼痛，只是嘴角微微抽搐了兩下，始終保持著挺拔嚴肅的姿態。她的小手也許是我這一生中握住的最柔軟的東西，初冬的寒風把她的手指吹得冰涼。我憐惜地握緊了手，想讓她覺得暖和些。
「啊，先生，您的手……」那姑娘忽然驚訝地叫起來，順著她的目光，我才發現自己右手的手掌在剛才握住韁繩時被磨掉了一大塊皮肉。腥臭的血漿正從傷口中流淌出來。
我真的慌了手腳，忙送開右手，將左手探進我的衣襟裡摸索著，想要找一塊乾淨的手帕。真該死，我明明記得自己隨身帶著一塊的，可是怎麼也找不到。
「對不起，小姐，實在是對不起……」我面紅耳赤滿頭大汗地道歉，「……我沒注意到，哦，真糟糕，我弄髒了您的手，還有您的袖子。這太糟糕了……真抱歉……」
這時候，她從自己的袖口取出一塊淡黃色的手帕，覆在我的傷口上，小心地幫我包紮起來。那手帕帶著她的體溫，似乎還帶著一陣陌生而美妙的氣味。我相信，就在這手帕上，有這世上最奇妙的麻藥，它不但能讓人感覺不到痛苦，還能讓你從自己的傷口處感受到一陣難耐的幸福。
輕快歡樂的樂曲在我的耳邊奏起，我懵懂的頭腦中不知道發生了些什麼。路上的人很多，他們像大團的油彩一樣不停地晃動著。他們似乎在對我說些什麼，我也好像說了些什麼。可是這都不重要了。最重要的是，一雙這世界上最溫柔的手正撫摸著我的手。那纖細的手指在我的眼中不住地跳動著，就像是兩朵幸福的小火苗。
我快樂的幾乎要爆炸了！我相信，這時候，倘若再有一匹驚馬，甚至是瘋牛雄獅出現在我面前，我也能毫不猶豫地空手制服它。
「還疼嗎，先生？」多甜美的聲音啊……我不疼。
「您沒事吧，先生？」多溫柔的聲音啊……我沒事。
「這是誰幹的？誰弄傷了殿下的馬！」多和藹的聲音啊……是我幹的……嗯？等等，他是誰？
一個氣急敗壞的溫斯頓軍官忽然出現在我的面前，他滿臉胡茬，酒糟鼻子，口裡不住地噴出臭氣。毫無疑問，這是個醜陋粗魯的傢伙，而且我覺得這時候的他看起來比平時更加醜陋。他看了看地上的傷馬，又看了看我，再次大聲地向我吼著：「是誰幹的？誰弄傷了殿下的馬？是你嗎，你這鄉巴佬，德蘭麥亞豬！」
「對不起，先生，這匹馬受了驚，它撞傷了很多人。是這位先生……這位先生他救了我們大家……」那姑娘向著軍官急切地申辯道。
「那麼說……」軍官陰邪地看著我，「是你弄傷了殿下的馬？」
「對，是我，可是我並不知道這是殿下的馬。」我覺得很憤怒，這憤怒不僅僅是因為這個溫斯頓軍官對德蘭麥亞人的鄙視和對我囂張傲慢的態度，更是因為他打斷了那姑娘給我包紮傷口。我只想她的手指能在我的手臂上多停留那麼一會。
「要叫我長官，你這個沒有教養的德蘭麥亞豬！」我左面的臉頰被抽了一記耳光，它並沒有激起我的憤怒，恰恰相反，它讓我熱情過渡的頭腦漸漸冷靜下來。我想起了自己的職責，我的生命還有它未竟的義務。我不能反抗，倘若就像這樣死在這裡，就沒有一點價值了。我的生命固然一錢不值，但我不能讓克勞福將軍白白地死去。
「對不起，長官。很抱歉，我不知道這殿下的馬。或許我應該向殿下道歉，盡量賠償他……」我盡可能低聲下氣地說道。這是一個機會，倘若就此能見到路易斯王子，應該是我的幸運。
「面見殿下？你很快就能見到他了。不過在那之前，恐怕你得吃點苦頭。」那軍官輕蔑看了我一眼，然後向著身後的士兵們一揮手：「來啊，把他抓起來，給我關到地牢裡去，聽候殿下的發落！」
我沒有反抗，甚至是有些喜悅地等待著他們來抓我，這能讓我更便利地接近路易斯王子。可是周圍的人群並不知道我的想法。溫斯頓人的暴行激怒了圍觀的德蘭麥亞市民，他們大聲地抱怨著，指責著這個軍官的行徑，為我感到不平。
「您不能這樣，先生！」忽然，那個姑娘站到我的面前，乞求地搖動著那軍官的胳膊，「求您了，先生，這位先生並沒有做錯什麼，他制止了一場災難，救了許多的人。您不能冤枉他，無緣無故地把他抓起來……」
溫斯頓軍官厭惡地看著那善良的姑娘，對她的哀求置若罔聞。他不耐煩地摔開她的雙手，一腳踢在她的腰間。那可憐的姑娘哭泣著跌倒在地上，又重新爬起身來，想要上前哀求。她那模樣可憐極了，就算是鐵石心腸的人也會忍不住同情的。可是天知道那個溫斯頓軍官的心腸是用什麼骯髒的東西做的，他居然一把抓過她的頭髮，毫無廉恥地把這個柔弱的姑娘一巴掌打到一邊。紅水晶一般的鮮血順著姑娘的嘴角流出，攙著她的淚水，落到地上。
我覺得在我的身體裡，有些什麼東西被點燃了。
「住手，你這混蛋！」我擋在那姑娘身前，憤怒地大喝道。我的呼吸隨著這聲怒喝變得急促起來，我只覺得右胸一陣酸痛，不由得輕聲呻吟起來，用右手按住那根不規矩的骨頭。
那軍官先是一愣，看了看四周的人群，可能是覺得失了顏面。他獰笑起來，拔出腰間的短劍，狂妄地大叫道：「反了，反了！這傢伙居然敢傷害國王陛下親賜的御馬，還敢當面辱罵佔領軍。誰還敢大聲喧嘩，以謀反罪論處，就地格殺！」
四周的人群聽了他的話，都沒了聲息。
繼而，他仇恨地看了看我，狂妄地大聲說道：「小子，你傷了御馬，我就要你償命！」
說著，他揮動著短劍向我衝了過來。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 19:51
第十九卷：歸途 第一百六十七章 再見軍神
直到短劍迫近我的眉心，我也沒有聽到死神的召喚。
我從沒在生死搏鬥時產生過這樣的感覺：我是那樣的強大，強大到足以蔑視面前一切對手。那個正揮劍衝過來的溫斯頓軍官弱小得不堪一擊，根本無力威脅到我的生命。他的動作就像是一幅被風吹起的畫卷，慢悠悠、輕飄飄地向我靠近，我甚至能看清楚他酒糟鼻子上可笑的紅色斑點。就在他接近我的這不到十步距離中，我居然還有時間回頭對那受了驚嚇的姑娘微笑一下。
在劍刃即將穿透我前額最後的關頭，我右腿上前一步，托住了他握劍手腕，向右側過身子，用左手牽引著他向我的身側歪歪斜斜地衝過去。
在我們即將擦身而過的剎那，我抬起了右肘，在那個溫斯頓軍官的臉上狠狠地來了一下，右手順勢奪下了他的短劍。
他像一根僵直的棍子一樣應聲倒地，用雙手捂著流血的鼻子，發出幼獸般呦呦的哀叫聲。
我只覺得自己全身的肌肉都在歡唱，為我這漂亮的一擊雀躍不已。似乎是出於一種奇怪的炫耀的心理，我忍住肋骨的傷痛，再次回頭衝著那受驚的姑娘微笑了一下。我看見她看著我的目光帶著極大的驚訝，這正是我希望看見的。她的表情極大地滿足了我的虛榮心。
「一起上，殺了這混蛋！」那個軍官爬起身，衝著他的手下們粗暴地大喊。這聲喊叫將我飄蕩的心思拖回了現實中，我這才發現自己的處境有多不妙。
我剛毆打了一名佔領軍軍官，這就足夠治我的重罪了。現在，起碼有超過二十個人正手持利刃逼近我，看起來他們並沒有活捉我的打算。無論我如何自大，也絕不會相信自己能夠打得贏。
或許我可以逃走，我想，裡德城是我自小長大的地方，我知道起碼超過二十個藏身之處讓溫斯頓人再也找不到我，而且，說到逃跑，儘管我現在身體狀況很糟糕，但也有足夠的把握甩脫眼前這些重裝的鐵皮罐頭。
可是，那名軍官的下一句話徹底打消了我逃跑的念頭：
「……把那個小娘們也抓起來，他們是一夥的！」
我只覺得全身所有的血液都湧上我的頭頂，讓我徹底喪失了理智。我應該逃走，有一些遠比我的生命還要重要的事情等待著我去完成，這我都知道，但我的雙腿卻無法向後奔逃。我的手中握緊了剛剛從溫斯頓軍官手中奪下的短劍，堅強地與環繞在我周圍的溫斯頓士兵們對視，等待著迎接他們的攻擊。
有一個理由讓我不得不留下來戰鬥——那個可愛的、臉上長著些雀斑的小姑娘。或許我終將被溫斯頓人當場格殺，無法真正地保護她，但那並不能阻止我用自己的生命去捍衛她暫時的安全。那怕只要還有一口呼吸，我就無法容忍眼看著溫斯頓人粗魯的大手拉扯住她的肩膀和身體。
一個高大的溫斯頓士兵揮劍砍向我，想要憑借自己的力量壓倒我。我把他的劍奮力擋格開，然後狠狠一腳踹在他的小腹上。這個傢伙捂著肚子哀叫著倒在地上，與此同時，另有兩把劍從左右兩個不同的方向刺向我。我只躲過了其中一把，另一把幸運地只是劃傷了我的脊背。我聽見那姑娘一聲驚呼，然後覺得背後一片濕漉漉的溫暖。
更多的劍光在我面前閃動，我只能用短劍拚命抵擋，而用空出來的左手和雙腿還擊。我打倒了幾個對手，但更多的人湧上來圍住了我。我身上的傷口越來越多，雖然沒有傷到致命的要害，但僅僅是疼痛和流血也足以要了我的命了。更糟糕的是，我阻攔驚馬時所受的暗傷已經發作開來，腰腹和肋骨的疼痛越來越強，讓我的動作變得愈加遲緩。
我要死了，我想。這大概就是我生命的終點。為了一個女人，光榮而愚蠢的死法。我原以為自己會死得更好看一些的，不過，我並不因此後悔。只有一件事讓我覺得很遺憾：
該死的，我還不知道那姑娘叫什麼名字呢，這讓我怎麼能死得甘心。
就在我的一隻腳已經邁進亡者之境的大門時，一個莊嚴又優雅的聲音忽然平地響起在這條大街上：
「住手！」
這個聲音似乎帶著某種我未知的魔力，不僅呵住了那些凶狠的溫斯頓士兵，同樣讓在死亡邊緣奮力掙扎的我停止了反抗。下意識地，我的眼睛循著那聲音傳來的方向搜尋：
最先映入眼簾的是一頭金黃色的頭髮，那髮色驕傲地閃耀著，散發著輝煌的光暈，甚至連太陽的光芒都被它遮掩得暗淡失色。你甚至無法想像這世上還有一張什麼樣的面孔能夠與這樣的頭髮相稱。
不過很快，我就看見了這樣的一張面孔。你無法用一個詞來形容這張臉：俊美，哦，當然，它無疑英俊極了，白皙的皮膚、挺拔的鼻樑、秀美的眉毛……它甚至帶有少許女性的柔媚，讓人忍不住想要保護這張面孔的主人。
但那並不是全部。在這張臉上閃現的更有一個軍人的果敢堅毅和一個王者的智慧仁愛。最讓我不解的是，他的眼眸中隱約包含著一絲憂傷的情感：藍色的眼眸，藍色的憂傷。許多幾乎是相互矛盾的情感匯聚在這張臉上，卻又融合得那麼融洽和諧。
我熟悉這年輕高大的身影：路易斯太子殿下，溫斯頓帝國軍曾經的最高統帥，德蘭麥亞佔領區總督，有著溫斯頓軍魂之稱的偉大將領。
可這個身影對於我來說又是非常陌生的：我只在兩軍交戰的陣前見過這傑出統帥的身影，站在敵對的立場上。我對他的瞭解僅限於這是一代名將，一個注定名垂史冊的統帥。而我那時最大的希望，就是擊敗他、打垮他，幫助我的摯友勝過他的勇敢和指揮。我從沒想過有一天會在這麼接近的距離上從這樣的角度來看著他。我看見的不再是一個無敵的勇者，而是一個美貌憂鬱的年輕人，一個被自己的親生手足排擠陷害的無依無助的可憐人，一個只有在戰場對手那裡才能找到一絲被體諒和瞭解的孤獨的人。
路易斯王子皺著眉頭看著橫臥的驚馬、握劍的士兵和凌亂的街道，皺了皺眉頭問道：「這裡發生了什麼，達菲上校？」
達菲上校——那個被我擊倒的溫斯頓軍官——捂著自己的嘴巴指著我大叫：「這傢伙和他的同夥弄傷了陛下賜給您的戰馬，殿下，還拒捕反抗。他是個叛逆，殿下，我敢肯定。」我想我的肘擊打掉了他的門牙，這使得他說話時不時發出眼鏡蛇般唁唁的氣流聲，聽起來有些滑稽。
聽了上校的話，太子殿下好奇地上下打量了一下我。我用右手拄劍，勉強地保持著站立的姿勢。路易斯殿下讚許地對我點了點頭：「您很堅強，年輕的先生，也很勇敢。如果我沒猜錯的話，您應該是一個軍人。」
「我曾在德蘭麥亞王國軍第九軍團服役，殿下。」我不願欺瞞眼前的這個英俊的年輕統帥，有保留地說出了我的經歷。
「第九軍團……」路易斯王子有些驚訝地看著我：「……那是支了不起軍隊，我曾兩次被你們打敗過，你們有一個非常偉大的將領……」
要知道，他可是當今整個大陸上最富盛名的偉大統帥之一，我想像不出還有多少人在取得了如此輝煌的成就之後，還能夠像他這樣坦然地當眾承認自己的敗績。倘若路易斯殿下不是始終不渝地恪守著誠實信條的話，那這就證明了他有足夠寬宏的氣度去看淡一切的勝負，無論是因為哪一個原因，我都覺得這個人值得尊敬。
「那麼，你能不能告訴我，勇敢的軍人，剛才都發生了什麼。」王子殿下謙和地對我說道。
我深深地吸了一口氣，將剛才發生的事情緩緩地說了出來。其實我很想立刻就告訴他和克勞福將軍有關的事情，可是我不敢。我害怕在殿下的隨從和在場的士兵中有他狡詐的兄弟派來的耳目。
聽了我的講述，路易斯王子沉下了面孔，對達菲上校責問道：「事情是這樣的嗎？」
上校忿忿地看著我，沒有說話。
王子殿下又向著四周大聲問道：「相信這裡的許多人都看見了剛才發生的事情，有沒有人能證明這個年輕人所說的話？」
周圍圍觀的人群沉默著，沒有人敢開口回答。他們不知道一旦為我作證，會遭到什麼樣的下場。即便王子會秉公辦理，不追究他們的責任，可達菲上校的眼睛一直在惡狠狠地盯住人群。一旦得罪了這個跋扈的溫斯頓軍官，這些百姓的日子也絕不會好過。
「我……我證明，殿下……」沉靜了片刻，我的身後就響起了一個怯生生的聲音。我救下來的那個姑娘雙手抓著自己的衣裙，向王子緊張地行了個屈膝禮。
「殿下，我發誓這位先生說的都是真的。那匹馬差點踩死了我，是他救了我的命。」那姑娘聲音顫抖，連頭也不敢抬，上身幾乎都要伏到地上了。看得出，為我作證已經拼盡了她所有的勇氣。
「那麼說來，應該道歉的人是我了。」路易斯王子面露慚色，「很抱歉，我真不知道我的馬是怎麼跑出馬廄的。我向受到驚擾的所有市民們致以我真誠的歉意，並賠償因此受到損失的人。至於你們，勇敢的先生和誠實的小姐，感謝你們挺身而出，阻止我的馬犯下更大的罪過。」
「可是，殿下，這個人傷了您的馬……」達菲上校憤怒地指著我說道，「您應該懲處他！」
「我應該感謝他，上校，他挽救了我的聲譽。」路易斯王子厭惡地對上校說，「幸運的是，他還沒有被您殺死。」
「那是陛下賞賜給您的馬，殿下！」那上校大聲反駁著王子的言辭，他的口氣強硬而讓人厭惡，絲毫也不掩飾用國王來壓制王子的意味。
「您說得對極了，上校，那確實是父王賞賜給我的馬！」王子的口音著重強調了「我」，提醒著上校那匹馬的真正歸屬權。而且，「父王」和「陛下」這兩個親疏關係完全不同的詞彙也指明了兩者之間身份的差別。王子幾乎是在訓斥著犯上的上校，他身後的侍衛們也紛紛將手搭上了腰間的劍柄。
見到這樣的情形，上校只有屈服地行了個禮，悻悻地站在一邊。他的眼睛一刻不停地瞪著，那道通紅的目光幾乎要把我徹底燃盡。
「您叫什麼名字，年輕的先生？」逼退了討厭的上校，路易斯王子轉向我問道。
「傑夫裡茨，傑夫裡茨·基德，殿下。」我恭謹有禮地回答。
「哦，基德先生，我為……我的部下對您的無禮表示歉意，我希望您能到我的住處接受治療，彌補我的過失。」在王子說到「我的部下」時稍稍有些猶豫，而與此同時達菲上校的鼻腔裡也輕輕地哼了一聲，從這裡，我想我已經瞭解到足夠多的東西了。這個建議與其說是王子表達歉意的方式，倒不如說是在保護我。這對於一直想找機會與王子殿下面談的我來說，倒是正中下懷。
「願意聽從您的吩咐，殿下。」我連忙回答道。
「哦，還有您，小姐，請問我有這個榮幸知道您的名字嗎？」而後，路易斯王子彬彬有禮地向著那個姑娘問道。
「我叫瑪利安·桑塔，殿下，我的父親是桑塔麵包房的老闆。」
瑪利安，多美的名字，這名字中的每一個字母都像是一朵含苞待放的玫瑰花蕾，讓人忍住去親吻，去讚美。這原本是個極普通的名字，有人曾經開玩笑地說，倘若你站在門口向外扔石子，每砸中四個女人就會有一個叫做瑪利安。為什麼以前我從來沒有覺得這個名字是如此優美動人呢？
「哦，是那個桑塔麵包房嗎？我聽說過那裡，您父親的手藝很好，我一直向嘗嘗他的手藝。請您告訴他，我希望他能夠長期為我的府邸供應新鮮的麵包，達菲上校每天會派人定時去取貨，這樣可以嗎？」說完之後，殿下遙遙地看了上校一眼，暗示道：「上校，我想他不會讓我餓肚子的，是嗎？」
和保護我一樣，殿下同樣不著痕跡地保護了瑪利安一家。達菲上校應該還不敢正面違抗殿下的命令，這就使得他不能對瑪利安實施報復。
單純可愛的女孩一點也看不出殿下的好意，她或許真的認為自己家中的麵包手藝得到了認可，抬起頭來喜悅地大聲回答說：「這是我們的榮幸，殿下，我保證您一定會喜歡我們的麵包。」
女孩的單純讓路易斯王子有些驚愕，而後他忽然忍不住衝著瑪利安微笑起來：「我相信會是這樣，小姐。我都有些迫不及待地期待明早的佳餚了。」
高貴王子眩目的微笑讓麵包房老闆的女兒有些失神，而後，我從她清澈的雙眼中讀出了異樣的神采。那是一種親近、信賴和崇拜的感覺，隱藏著難以遏制的衝動和熱情。在此之前，我只在一個人的眼睛裡看見過這種神采。
埃裡奧特，我只在美麗的黑暗精靈眼中看見過這種神采，當她凝望著亡靈術士普瓦洛的時候。
我的喉頭有幾分苦澀，心尖上一陣空蕩蕩地失落。這是在此之前我從未體會過的心情，我不知道是什麼讓我的感覺如此不好。
正在我感覺有些心慌的時候，瑪利安走到我跟前，有些拘謹對我說：「基德先生，我一直沒來得及想您道謝，謝謝您救了我……我家就在前面的道上，向右一轉就到了。如果不介意的話，請您有空一定要來，我的家人一定會好好款待您的……萬能的至高神祝福您，祝您……祝您早日康復……」
她抬著頭，感激地看著。我想是因為從沒有向自己的救命恩人道謝的緣故，姑娘的神情有些慌亂，不知該怎樣表達自己的感謝。她的小臉紅紅的，深褐色的雀斑在那上面不住地跳動著，看得我的心都有些慌了。
說著，她忽然伏在我的身上，用她細膩的嘴唇在我的面頰上飛快地一點，而後揮著手跑開了，一邊跑一邊回頭向我揮著手：「一定要來啊，基德先生……」
真的，我要死了。
臉上，她嘴唇碰觸的地方留下了一陣芬芳。我覺得那裡好像被烙鐵燙了一樣，熾熱難當。我覺得我的臉很漲，頭暈目眩，口乾舌躁。我的心跳得很快，快得都要擠出我的胸膛當街起舞了。我真不知道這世上還有什麼感覺比這更美妙，剛才的失落感覺就如同風捲殘雲一樣再也找不到半點蹤跡。瑪利安，那個可愛的姑娘親吻了我。儘管這只是淺淺的、純粹表達感激和友誼的一吻，但這對於我來說已經太過奢侈了。
我右手輕輕撫摸著面頰，傻傻地往著瑪利安快活奔走的背影。忽然，她的背影搖晃起來了，哦，不，是我在搖晃，似乎有人在推我，還在對我說話：
「先生，基德先生，您沒事吧？需不需要給您找一輛馬車來，殿下讓我領您去他的府邸……」當我回過神來的時候，看見一個高大健壯的溫斯頓士兵有些擔心地看著我。
「哦……我……我有些頭暈……」我慌忙掩飾著自己的失態，「可能是失血造成的……現在已經沒事了。您說什麼？馬車？哦，馬車很好……很好，謝謝……」
這個士兵忠實地完成了路易斯王子交給他的任務，很快， 我就坐在一輛簡陋的雙輪馬車上進入了總督府。確切地說，我並不知道我是怎麼上的車又下的車，也不記得都看見了什麼。
我只記得一路上我右手的拇指不住地摩娑包紮我掌心傷口上的手帕，那滑潤的觸覺就像它主人的手指一樣。
第十九卷：歸途 第一百六十八章 如酒的傷懷
我見過許多悲傷的表情。
有的人會痛哭流涕，有的人則會高聲咒罵神明，有些人失魂落魄陷入瘋癲，還有些人則將悲傷化做了仇恨、化做了傷害他自己或是傷害別人的願望。
但我面前的這個男子不同，悲傷並沒有在他的臉上留下太多的痕跡。
「您是說，克勞福……他是為了保護我，自殺身亡的？」在路易斯王子的會客廳裡，我誠實地告訴了他我的真實來意。我盡可能不向這個令人仰慕的英雄隱瞞些什麼，包括我現在仍舊是德蘭麥亞抵抗軍軍官的身份。當然，為了保守秘密，我並沒有告訴王子我與弗萊德之間的友誼和我在德蘭麥亞軍中所處的地位。不管我多麼信賴這個高尚的領袖，他畢竟仍然是敵國最傑出的用兵家。
在說起克勞福將軍的死訊時，路易斯王子的表情很平靜，就像是一潭水波不興的秋池。他看上去依然是那樣的和藹可親，就好像隨時都有可能向你露出陽光般璀璨的微笑似的。
可不知怎麼的，我只覺得這是我一生之中見過的最悲傷的表情。沒有淚水，沒有號哭，也沒有失神的目光，一切悲傷有可能帶來的痛苦表情你都無法在這張臉上的找到。
包括生命的活力。
路易斯殿下生命的一部分就好像已經隨著這個慘痛的消息死去了一樣。
「這是將軍的憑證，殿下，他委託我親手把它交給您。」我從懷中取出一個銅質的酒壺，那曾是嗜酒的克勞福將軍隨身攜帶的愛物，壺中盛滿了香醇的泰迪辛諾酒。從沒有一壺酒在我的懷中存放了那麼久還沒被我喝完，甚至在這一路上我連稍稍品嚐一口的念頭都沒有動過。
如果僅僅是作為面見王子的憑證，有這個精巧的酒壺就足夠了。但我堅信只有像這樣將盛滿美酒的酒壺送到王子的手中才是將軍所希望的。
那在銅壺中芬芳四溢的，並非只是些酒漿而已。
這是那個鐵骨錚錚的男人最景仰的懷念和拳拳的心意，除了他所希望保護的那個高尚的人之外，再沒有人配品嚐這種豪邁悠長的告別的滋味。
王子殿下接過酒壺。他的手指輕輕撫摸著銘刻在酒壺上的花紋，彷彿正撫摸著與將軍在一起的每一寸光陰。
他拔出壺塞，取過一隻精緻的酒杯，開始緩緩地向杯中倒酒。一開始，纖細的酒線擦著杯壁穩穩地落如杯中，可是不一會，這道細細的流體開始隨著殿下的手而顫抖起來。它顫抖的幅度越來越大，把更多的酒水潑灑到桌面上，有些濺落在殿下的身上。路易斯殿下彷彿沒有看見一樣，依舊專著地、盡可能輕緩地，將酒水倒入杯中。
一壺酒很快就倒完了，而杯子卻還沒有滿。殿下的褲子已經濕了。
他舉起酒杯，幽幽地望著。琥珀色的液體倒映在他幽藍的目光中，泛起一道憂鬱的波浪。正如他忠心耿耿的部下一樣，這個出生王世的高貴年輕人在品嚐這種粗獷辛辣的甘蔗酒時，也沒有添加任何佐味的料酒。
除了喝酒，他再沒有做任何其他的動作。我不記得那杯酒他喝了多久，只知道他剛舉起酒杯時時窗外還泛著昏黃的日光，可是直到明月初上的時候酒杯還是半滿的。
就好像他要將與克勞福將軍在一起的日子一起沉浸在這杯酒裡，一口氣喝下去似的。
這是我所見過的最含蓄但也是最深沉的悲傷，剎那間，我甚至希望面前這個並不比我年長的高貴青年大聲痛哭出來，或是砸碎桌椅，用暴烈的行徑去宣洩自己的感情，那樣對他來說可能會更好些。
可是他沒有。他像個真正的貴族般優雅莊重，將噬骨的痛和在酒中一口一口地吞下喉嚨。我不知道這究竟是一種堅強，亦或是一種不為人知的脆弱。只是倘若要我這樣沉默著承受這種苦痛，我非發瘋了不可。
「是他教會我喝這種酒。」忽然殿下開口說話了。自始至終，他的目光都沒有離開手中的酒杯，似乎不是在對我，而是在對自己說話似的。
「他綁架了我，在我十二歲的時候。他並不知道我是誰，只想勒索一筆錢，幫他的村子建一座水塔，然後遠走高飛，去過自由自在的生活。」
「我和他成了朋友。就是那時候，他給我喝的這種酒。他說：『小伙子，只有真正渴望自由的人才會喝這種自由的酒。』酒很辣，那一晚我醉了。從此以後我的愛上了這味道。」
「救我的人包圍了他的村子，直到那時候他才知道我是誰，可他對我的態度始終沒有變。他鼓勵我去實現我的願望。在我身邊的人中，他是唯一的一個……」
「我把他從監牢裡救了出來，赦免了他，在他的村莊中建起了水塔。我挽留他做我的侍衛長，做我的參謀，做我的將軍……」
「我不該挽留他的，是麼？我該放他走，讓他去尋找他真正的自由。他不應該像現在這樣，不應該的……」殿下的聲音變得有些扭曲。
「他還說了些什麼，基德先生？他有什麼話帶給我麼？」路易斯殿下輕輕抬起頭來，看著我問道。
「將軍說，他已經無法再繼續跟隨在您的身邊了，請您務必保重。將軍希望我轉告您，退讓不能解決所有問題，無論如何勉強，還請您舉劍迎敵。」我忠實地轉述著將軍臨終時的遺言。
「舉劍……迎敵……」路易斯殿下的雙肩微微一顫，彷彿這句話讓他受了不小的驚嚇。我看見這個絕世勇者的眼底竟流過許多複雜的神色，困惑、無奈、不忍……甚至還有幾分軟弱。
「我由衷地感謝您，基德先生。您為我們冒了很大的風險，我真不知該怎麼感謝您才好。」路易斯王子站起身，無比鄭重地向我說道。
「像克勞福將軍和您這樣偉大的人……」我衷心地回答，「即便是作為敵人，能為你們盡我綿薄的力量也是我的榮幸。」
殿下苦笑了一下：「我無權拘捕您，先生，更無權釋放您。您救過克勞福的命，更幫助了我。我無法償還您的恩情。倘若我能夠做主，現在就應該放您離開。但是我不想欺瞞您，現在，所有通往聖狐高地的道路都已經封鎖，沒有專門的通行證件根本無法通過，我沒有簽發這種文件的權利。而且，經過街上的事情，恐怕已經有人注意上您了。我希望您能暫時留下，等度過這一陣緊張的時期。我願盡我所能地保護您的安全。如果不介意的話，我希望您能暫時成為我的侍衛長。只要是在著裡德城內，您就應當是安全的。我保證，一旦情勢有了些許好轉，您隨時都可以離開，愛去哪裡就去哪裡。」
我明白路易斯王子說的都是真的，這樣的結局已經好得超出了我的預想。我唯有同意殿下的建議。
就這樣，我成了敵國總督的侍衛長。這很有趣，從某個方面來說，我成了我自己的敵人。
就在我要轉身離開的時候，厚重的木門「砰」的一聲被推開了。一個高大魁梧的男人發了瘋一樣衝進房間，另一個年長的軍官跟在他身後。
「殿下，聽說您救了一個德蘭麥亞人，曾經是第九軍團的德蘭麥亞雜種！」當先衝進來的男人目露凶光地大喊著。
這個人我見過。
還是那圍攻達沃城時難忘的一戰，除了慷慨赴死的古鐵雷斯，還有一個人給我留下了十分深刻的印象。他直到最後一刻都沒有放棄援助自己的朋友，他射出的利箭自始至終都守護在古鐵雷斯將軍身邊，伴隨著那個勇敢的人一同衝鋒陷陣。
那個既忠誠於友誼又忠誠於責任的，讓人欽佩的男人正站在我的面前，兩眼紅通通地看著我。
他身後那個更為年長的人對我來說更加熟悉，烏瑟斯·德·裡貝拉公爵，弗萊德身為戰場指揮官時遭遇的第一個對手，那個曾經指揮過坎普納維亞攻城戰，並在第二次森圖裡亞會戰時與我們交過手的將領。弗萊德對於他有很高的評價，稱他為「教科書般的戰場指揮官」。這個老派的貴族雖然並不擅長使用奇詭的謀略，但他在戰場上的每一個判斷都嚴謹縝密，絕不會給對手留下任何破綻。幾年不見，他的頭髮已經白了一大半，臉也消瘦了許多。
說起來，當他在坎普納維亞城下勸降弗萊德時，我還與他有過一面之緣，只是他恐怕不會記得我這個平庸的士兵的。
「您好，殿下，很抱歉在這個時候來打擾您。」裡貝拉公爵面色尷尬地向路易斯王子行禮問安，「得到消息後，卡萊爾將軍情緒很激動，我怎麼攔也攔不住他……」
「你就是那個德蘭麥亞軍人，是嗎，是你嗎？」卡萊爾看起來很衝動，他完全不顧及身旁的王子殿下，逕直邁向我，一把揪住了我的衣領。
「卡萊爾！」殿下厲聲喝道，「基德先生是我的客人，不許你這樣無禮。」
「是他們殺了古鐵雷斯，殿下，是他們幹的！」卡萊爾並沒有放棄自己的粗魯舉動。他的手抓得更緊了，強壯有力的大手死命地搖晃著我的身體，牽動了我的傷口，我只覺得自己的骨頭都要散架了。
「你敢不敢和我決鬥，膽小鬼，懦夫，我絕不會像你可恥的長官一樣倚多取勝，只有你，和我，一對一。」這個男人對著我的臉咆哮著，「我要殺了你，我發誓我一定會殺了你！」
「卡萊爾，放手！」王子殿下大聲呵斥著，阻止了卡萊爾粗魯的行為。他柔和地勸慰著在極度憤怒和悲傷中的卡萊爾：
「卡萊爾，我的朋友，古鐵雷斯不只是你一個人的朋友，對於他的死，我們都感到很難過。可是那是戰爭，我們都知道，他的死……他的死不應該責怪任何人，包括基德先生。」
「那不一樣，殿下，您沒有看見古鐵雷斯是怎麼死的。他一個人，對著幾萬人，每一柄武器都在他身上留下傷口，我看見了！他全身是血，直到最後都沒有放棄戰鬥。四年了，四年來我一閉上眼就看見那可怕的景象，四年來我一個安穩覺都沒有睡過。我請求您，殿下，我懇求您，哪怕只有一個人，哪怕只有一個對手，我要為古鐵雷斯做點什麼，我也只能為他做那麼多了。」
「這不可能！」路易斯殿下嚴肅地回答，「基德先生是為了……他幫了我的大忙，我絕不允許你傷害他，這是命令！」看得出，殿下不願告訴卡萊爾我究竟為什麼而來，這我能夠理解。按照卡萊爾現在表現出的衝動的性格，倘若讓他知道克勞福將軍是被人栽贓迫害自殺身亡的，恐怕他現在就要去找兇手拚命了。
「不要命令我，殿下，不要逼迫我違抗您的旨意。您知道，我絕不願對您有哪怕一絲一毫的違抗。我從來也沒有違抗過您，可是只有這一次，這一次不行。我願承受任何懲罰，殿下，我寧願殺了他然後為他償命，或者就這樣被他殺了。我絕不能任由他就這樣從我眼前走過而什麼都不做！」
我想我能理解這個男人。我明白眼睜睜看著朋友在我身邊遭遇危險，而我卻什麼都不能做是什麼樣的感覺。在卡爾森犧牲之後，在雷利犧牲之後，很長時間裡我甚至感覺不到疼痛。那心裡自責愧疚的痛楚已經足以麻痺你的一切神經，把你變成一具行屍走肉。
即便是站在我的立場上，我也認為卡萊爾的要求是正當的。儘管不是我親手殺死了他的朋友，但當時我確實在場，我是殺死古鐵雷斯將軍的成千上萬個兇手中的一個。更何況，是弗萊德最後殺死了那個可敬的軍人，我有足夠的立場去替代我的摯友，承擔來自卡萊爾復仇的怒火。
「殿下……」我走上前去對路易斯王子說道。
「基德先生，很抱歉，卡萊爾將軍的情緒有些失控。但是我保證，我絕不會讓您在這裡受到任何傷害。」殿下抱歉地看著我，又愧疚地看向卡萊爾。我並不想侮辱卡萊爾將軍，但他此刻看上去就像是一條狂犬或是瘋牛，死死地盯住我。他的眼睛佈滿紅色的血絲，幾乎要噴出火來。
「您誤會了，殿下。」我恭謹地說道，「卡萊爾將軍的要求是非常正當合理的，我想我應該接受他的挑戰。」
路易斯殿下吃驚地看著我，裡貝拉公爵也是，甚至卡萊爾也被我的話驚呆了。
「您發瘋了嗎，基德先生，對於古鐵雷斯將軍的死，您並沒有責任，沒有人應該為在戰場上殺死敵人負責。您不應當受到這種不公正的挑戰，卡萊爾將軍……卡萊爾將軍沒有權利指責您。」裡貝拉公爵完全不顧身旁同僚的顏面，大聲地勸阻我，他還是一如既往地正直公平。
「卡萊爾將軍是溫斯頓帝國有名的劍術高手，即便放眼整個法爾維大陸，能夠勝過他的人也寥寥無幾。我希望您不要因為一時的衝動斷送了自己的生命，您不必如此的，我保證拒絕這次決鬥絕不會有損於您的榮譽。」路易斯殿下也急切地勸告我。
聽了他們的話，我微笑著搖了搖頭。
權利？榮譽？我並不是世襲的貴族，並不會為了這些理由去和別人決鬥。讓我接受這次挑戰的，是一種複雜的心情。一方面，我得承認卡萊爾將軍對友誼的執著和忠誠確實打動了我，讓我有種回應他的衝動。但更重要的是，我感覺我是在為弗萊德承擔這份責任，我是在代替他去接受這個挑戰。我可以敗，也可以死，但絕不能怯懦地逃避，像個沒有骨氣的懦夫一樣。我絕不能讓別人因為我的無能而小覷了我高貴的友人，即便我無法用像他一樣高超的身手去贏得別人的敬畏，但起碼還可以憑借我的勇氣去維護他的名字。
卡萊爾盯著我看了好久，似乎不知該對我說些什麼才好。他走近我，仔細打量了一下，惡狠狠地說：「就這麼說定了，等你的傷口痊癒，我一定要讓你償命。」
或許是錯覺吧，我總覺得他的臉上泛起一陣慚愧的紅暈。
「沒必要費事了，將軍……」我搖了搖頭，「……與其連續十幾天都要擔心如何被你殺死，倒不如早點結束的好。而且……」我無奈地說道，「對於您來說，受傷的我和沒受傷的我，都是一樣容易對付。」
我的誠實在卡萊爾將軍看來變成了一種挑釁：「什麼？」他怒目圓睜，「就這樣戰鬥，你是在羞辱我嗎？」
「我不是這個意思，將軍。請相信我，我絕沒有任何輕視您的想法。我說的都是實話，想要和您這樣的對手交手需要很大的勇氣，倘若再這樣拖延下去，只怕我的傷還沒好，勇氣就要先消散了。」我誠懇地回答。
路易斯王子還想勸阻我，卻被我攔住了。
「殿下，既然這是卡萊爾將軍和我共同的希望，還希望您能夠成全。我想，在您的官邸裡一定有比會客廳更適合決鬥的地方吧。」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 19:53
第十九卷：歸途 第一百六十九章 男兒血，英雄淚
一把長劍緊握在我的手中。這是一把很普通的制式長劍，是我從路易斯王子的一個侍衛手中借來的。王子殿下原本想讓我從他眾多名貴精美的收藏品中挑選武器，可是我謝絕了。
一個人應該對自己有清醒的認識，知道自己的能力極限，明白什麼才是與他相稱的。倘若一把精雕細刻的、鑲嵌著貴重金屬和寶石的、有著光輝歷史的名劍握在我的手中，我會覺得這是件很傻的事情。用我父親經常說的一句話來形容：永遠不要使用比酒還要貴重的瓶子。同樣，作為一個軍人，也永遠不要使用比你的命更值錢的武器。
而我手中的這把劍簡單結實，打造的火候剛剛合適，也打磨得足夠鋒利，沒有多餘的裝飾來彰顯使用者的榮耀，我覺得這才是適合我的。
對面是我的對手，溫斯頓帝國的一名將軍，勇敢的軍人，超卓的武者，卡萊爾。我們站在殿下練習劍術的大廳裡，四周點燃了明亮的燈火。
「我必須承認，這場決鬥對你是不公平的。若是在其他任何時候，我都絕不會做這種事。可是現在，我是為了我的朋友而戰，我必須要你的命，對不起了。」卡萊爾有些慚愧地對我說。為了盡可能地表示公平，他也放棄了自己趁手的武器，挑選了一把制式的長劍。對於一個熟練的劍手來說，這已經極大地限制了他的力量。但在現在這個場合，我覺得這並沒有多大的意義。
白天被溫斯頓士兵們劃破的傷口已經在藥物的作用下開始癒合，儘管仍然有些疼痛，但它們並不會阻礙我的行動。唯一讓我擔心的，是在我拽倒驚馬時用力過度受的隱疾。我覺得右側肋骨間時不時傳出一陣酸脹的感覺，即便是平穩的呼吸也會讓我覺得有些不適。而且，我右手的手掌也被韁繩磨掉了好大一塊皮，儘管已經敷了藥、裹上了厚厚的紗布，握劍時我仍然感覺得到疼痛。我不知道憑這具殘破的身軀能夠對手抵擋多久。
我並沒有退縮，只稍微點了點頭，深吸了一口氣，努力地調整自己的呼吸。我不奢望自己能夠戰勝對面那個技藝精湛的將軍，只願自己不要死得太過難看。這是我必敗的一戰，而我卻有不得不戰的理由。與卡萊爾將軍一樣，我也是在為了我的朋友而戰鬥，我只求我的失敗能夠不墮他的威名。
「我來了！」卡萊爾將軍一聲大呵，大踏步向我衝來。他的攻擊很簡單，就是雙手握劍向下直劈。可是在我看來，這一劍的氣勢甚至比驚雷還要凌厲。他的動作既幹練又準確，無論是前衝的步伐還是揮劍的速度，都配合得天衣無縫，沒有任何滯澀的感覺。他的每一個動作我都看得清清楚楚，可偏偏從心底裡升出一種無可躲避的感覺。
躲不開，這一劍我絕對躲不開。
躲不開就不躲。
我大呵一聲，上前一步，勇敢地迎向他的劍勢。不，這不是勇敢。除了與他硬碰硬地對抗，沒有任何辦法抵擋他著剛烈的一擊。
「噹」的一聲脆響，我只覺得有根錐子刺進了我的右掌心。這巨大的疼痛幾乎讓我鬆開了握劍的手。剎那間，我只覺得包裹著手掌的紗布中濕漉漉地一片，而後我的神經就再也找不到手指了，只是我的眼睛和僅存的僵硬觸覺還在告訴我，劍還在手中。
雙劍一擊而過，卡萊爾立刻揮劍向我的眼角橫掃，沒有絲毫的停滯。銳利的劍鋒在我的眼前越來越亮，這一刻，我幾乎以為自己已經死了。
我咬緊了牙，將左臂橫墊在平板的劍身上，再次迎上卡萊爾的劍鋒。這一次的雙劍相交並沒有發出清亮的聲音，卡萊爾的劍鋒從我的劍身上斜斜地滑開，發出難聽的摩擦聲。我冒險的擋格收到了效果，蜷曲的左臂承受了這一劍的力量，保護住了我受傷的右手。
卡萊爾的眼中閃過驚訝的神色，沒有料到我居然會做出這種巧妙的擋格。趁他有些分神的時機，我小踏步欺進他的身前，抬起右膝重重地頂向他的小腹。就在我以為自己這陰險小巧的偷襲即將得手時……
我向右後方重重倒下去。
我覺得自己的頭有些發蒙，頸骨發出了輕微的響聲。我不太肯定發生了什麼，似乎是在我的右膝與卡萊爾的小腹相接觸的剎那，他左手棄劍給了我一記重重的擺拳。這一拳來得很急，我還不清楚發生了什麼就聽見了自己呻吟的聲音，然後我就倒在了地上。
這一記重拳可能讓我暫時地昏厥了，不過時間並不太久，因為朦朧中，我聽見卡萊爾對著我大喊：「站起來，難道你就這麼點本事嗎？殺害古鐵雷斯的時候，你們不都很勇敢嗎？難道只有以眾凌寡時你們這群雜種才能找到自己的勇氣嗎？」
我努力地扭動了一下身體，右肋忽然傳來一陣讓人窒息的劇烈疼痛，這劇痛一瞬間把我重新按倒在地上，連掙扎的餘地都沒有給我留下。我張大了嘴，大口呼吸著。每呼出或者吸進一口氣我都能感覺到自己的肋骨在不安分地搖動著。我無力地搖晃著身軀，想要站起身來，可很快我就放棄了這個念頭。
隨他去吧，現在我就連眨一眨眼皮都會牽動全身的肌肉在疼。他想殺了我？很好，起碼我不必再忍受這種難熬的疼痛了。
如果卡萊爾不說那句話，或許我真的就這樣爬不起來了。
我聽見他說：「就和你們那個親手謀殺了古鐵雷斯的國王一樣，你也是個卑賤的懦夫！」
這句話凍結了我的痛覺神經。
倘若他只是侮辱我、貶低我，說我是無用的敗類或者卑鄙的小人，我都不會像現在這樣憤怒。事實上，說我卑鄙無能並不算是一種羞辱，因為我原本就是那樣的人：一個貪財的、平庸的、貪圖安逸生活的酒館老闆，而不是一個有著崇高不可侵犯的榮譽的戰士。
可是他的話辱及了弗萊德。
他根本就知道弗萊德是懷著多麼尊敬的心情向古鐵雷斯刺出的那一劍，那是一個偉大的戰士在戰場上對同樣偉大的對手能夠給予的對高的評價。
那時，弗萊德甚至流淚了，為了一個敵人的死。
而在卡萊爾的口中，弗萊德的智略成了陰謀，他的勇敢成了怯懦，他的仁慈成了虛偽。即便親眼目睹了朋友英勇的戰死，即便被這痛苦的愧疚折磨了整整四年，他也沒有權利這樣指責我偉大的友人。
我覺得我的血管裡流淌的不是些黏稠的液體，而是憤怒的火焰。
「不許你再這樣說他！」我聽見自己狂躁的吼聲，「你根本沒有權利這樣評價他！」
直到我撲上前去之後我才發現我又站起來了。隨著我的迫近，卡萊爾驚愕的表情在我的面前不住地放大。長劍在我倒地時已經脫手飛出，儘管鮮血已經染透了包裹著我右手的紗布，但我一點也沒感覺到疼痛。我只覺得我的右手堅硬得像是一塊岩石，即便面前是一堵城牆我也能把它擊碎。
是的，我能。無論我面前是誰，無論我面前是多麼強大的對手，此時此刻，我都能擊倒他。我有不能失敗的理由，為了一個人，一個值得我這樣做的人。倘若他這一生注定要為別人而活，為了更多人的幸福和生存而活，那麼我情願用我的生命去為他活著。
什麼樣的人最強大？
為了別人而活的人最強大！
當一個人有了這樣的覺悟的時候，他就能超越自己的極限，創造出讓他自己都無法相信的奇跡。如果這樣的心情會把懦夫變成英雄，愚者變成智人，那也不妨在現在發揮它的力量，把一個柔弱無能的酒保變成一個能夠壓倒一切對手的勇士！
我揮出了我的拳頭，向著卡萊爾的腦袋！
他想要躲閃！
他沒有躲閃！
他來不及躲閃！
我的拳頭落在了他的面頰上！
虛弱無力地……
卡萊爾的臉上多出了一片血跡。
那只是我右手傷口滲出來的血。
胸口，很疼，就好像有根木樁從前胸插進了我的肺裡。
那是卡萊爾的拳頭。
他根本不必躲閃。
我捂著胸口，再次仰面栽倒在地上。
「命不是拿來拼的，不要相信你拚命就能擊敗對手。那些英雄小說中最後反敗為勝的致命一擊都是些無聊的蠢話，倘若對手足夠強大，你就算把吃奶的力氣都用上，打不過一樣是打不過。這個時候就要放聰明點，能溜的就溜，能跑的就跑……」多明智的教誨啊，卡爾森隊長，總有些強大的對手是你窮盡所有的力量也無法戰勝的。我畢竟不是那些無聊的騎士小說中總能反敗為勝的主角。
我對天發誓，這次我是真的再也站不起來了。
卡萊爾走到我身邊，高舉起手中的長劍，對準了我的腦袋。
在他的眼睛裡，似乎看見了一絲欣賞和尊敬，這讓我覺得滿足。
「卡萊爾……」裡貝拉公爵大喊，「……不要！」
卡萊爾好像什麼也沒聽見，他僵直地站在我身旁，面色猶豫不知在想些什麼。鋒利的劍尖正對著我的眉心，只要他一鬆手這把武器就會貫穿我的頭顱。
我一點也不害怕。不知為什麼，我相信他不會殺死我。或許在我們剛剛開始決鬥的時候他有過這個念頭，或許就在片刻之前他還打算要了我的命，可是就在他舉起劍的一剎那，他的目光開始變得不那麼堅定了。
「卡萊爾，放下劍！」路易斯王子也急切地喊到，「你這樣做不是在為古鐵雷斯報仇，而是在辱沒他的名譽，他是在戰場上光榮戰死的，你沒有理由報仇！」
聽到古鐵雷斯的名字，猛然間，卡萊爾的目光變得瘋狂起來。亡友的名字極大地刺激了他的情感，他仰頭大叫，發出獨狼般孤寂悠長的呼嘯，用力握緊了手中的劍柄，對著我的頭臉迎面插下……
「卡萊爾……」
「住手……」
「……你不能……」
死亡的恐懼籠罩著我。或許我真的已經看淡了生死，不畏懼死亡，但當犀利的劍風接近我的腦袋時，我還是害怕得緊閉上了雙眼。
「托！」一聲輕響傳進了我的左耳，這好像不是劍刃穿透我頭骨的聲音。
臉上忽然一陣清涼，似乎是一場悲傷的雨水落下了。
我睜開了眼。
長劍插在我臉旁的地板裡。
卡萊爾虎目含淚。
「他就這樣倒在那裡，就像個英雄，離我那麼近，我卻什麼也做不了……」強大的戰士喃喃自語，他的神色說不出的悲愴幽怨。
「我不要他當個英雄，我不要他光榮地死去，我只要他活著，陪我喝酒，和我比劍。他從來都不是個英雄，從來都不是……為什麼會是他？我寧願在那裡的人是我，是我……」
這粗獷的男人放聲大哭，淚水沿著他的面頰浸透了他臉上的絡腮鬍子，這讓他看上去有些好笑，不過這時候，沒有人笑得出來。
男兒血，英雄淚，我不知這世間還有什麼比這更值得尊敬。
「我不恨任何人，我只恨我自己。無數次我在夢裡打開城門，我衝出去救他，一個人，我衝到了他的身邊，抓住了他的手，他的手還是溫熱的。我每次都以為這是真的，我擁抱著他，興奮地高聲大笑。然後……然後我就醒了……」
「等待我的總是冰冷的夜晚，我兩手空空，什麼也沒抓住。他死了，你知道嗎，他死了。我也許能救他的，可是我沒有……」
卡萊爾把劍從地板上拔出來，強忍著淚水向我行了個持劍禮：
「對不起，基德先生，我冒犯了您。您是位堅強的戰士，對古德裡安陛下也很忠誠。我一定是發瘋了，我只是……我只是想為我的朋友做些什麼。我向您道歉，請您原諒。」
我已經連接受他歉意的力氣都沒有了。
這時候，路易斯王子走到卡萊爾身邊，緊緊地摟住了他的肩膀：
「你不應該這樣自責的，卡萊爾。這不是你的錯。」王子安慰地說。儘管路易斯殿下遠比他的下屬要年輕許多，可是他對卡萊爾的口氣就像是一個長者在勸慰他的後輩。奇怪的是，殿下的舉動看起來非常自然，一點也不讓人覺得突兀。
「只有一個人對古鐵雷斯的死負責。如果你要恨，就應該恨他。事實上，這幾年來，他也一直受著內疚的折磨。」殿下繼續說到。卡萊爾疑惑地瞪大了眼睛看著他。
「是他讓古鐵雷斯沒有後退的餘地，是他讓古鐵雷斯為盡到職責而死。倘若他不在達沃城中，倘若他沒有那麼高的地位，或者倘若他有與他的責任相稱的才智和能力，能夠預見到這一次突襲，能夠盡職盡責地保護他的部下，那麼誰都不會死……」
「沒錯，卡萊爾，你應該仇恨的人一直都在你身邊，那就是我。是我害死了古鐵雷斯，我還害死了數以十萬計勇敢的溫斯頓士兵，害得上百萬家庭妻離子散。不僅如此，我剛剛才知道，是我害死了克勞福。」
「您不應該這麼自責，殿下，這和您沒有關係……」卡萊爾和裡貝拉齊聲高呼。
「沒有關係？」殿下露出慘淡的笑容，「倘若一個孩子死了，誰能說這和他的父母沒有關係？倘若一個國家腐敗，誰能說這和國王沒有關係？同樣的，倘若一支軍隊遭受了失敗，勇敢的軍人失去了生命，誰又能說這和他們的將領沒有關係？」
「保護您是我們的責任，殿下！」卡萊爾含著熱淚大聲說。
「不是這樣的，卡萊爾，你們完全弄錯了，保護你們是我的責任才對。」殿下微笑著反駁，「居上位者應該保護自己的人民，就像父母保護自己的兒女一樣。而我都做了些什麼呢？犧牲士兵的朋友的生命，保住了我的安全。」
「殿下……」兩位忠誠的屬下低下頭沉默不語。
「不過，卡萊爾，儘管我自責，我懺悔，我悲傷，但我並不絕望。我是個軟弱的人，是個無能的長官，我畏懼戰爭，害怕死亡。但這一切並不因為你害怕就不再來了。我已經害死了許多人，許多愛護我、信任我的好人，現在我唯一能做的就是讓他們的犧牲變得更有價值，只有這樣才是對他們最好的紀念，也只有這樣我才能償還虧欠了他們的生命。」
「擦乾你的眼淚，卡萊爾，擦乾它們，笑一笑。古鐵雷斯希望你活得更好，倘若他在亡者之界還有所知覺，必然不會希望我們為他悲傷。按照他希望的那樣活著，這才是對他最好的紀念啊……」
當說到「擦乾你的眼淚」這句話時，澄澈的淚水，正沿著殿下的面龐，憂傷地……
滴落……
第十九卷：歸途 第一百七十章 無可返回的歸途
我是躺在病床上開始路易斯王子侍衛長的生活的，和卡萊爾將軍的決鬥差點要了我的命。他最後的一記重擊讓我的一根肋骨錯了位，當時我感覺他幾乎赤手把我的心臟掏了出來。
在養傷的這段時間裡，將軍經常來看我。一旦打開了心中的鬱結，他是個很爽朗豪放的人，非常容易相處，只是性格有些衝動。很快，我們就成了朋友。
有時候裡貝拉公爵也會來，哦，他已經不是公爵了，赫諾爾陛下因為他在戰爭中的敗績削去了他的爵位，現在我們應該稱他為裡貝拉伯爵。儘管我們都知道他的降級不過是宮廷爭鬥的結果，但這個古板正統的貴族長者卻堅持自己應當受到這樣的處罰。他曾是路易斯殿下的軍略教師，很受殿下的尊敬。儘管他是個很好的人，但有時候我真不願見到他：他總是一本正經的樣子，接人待物時始終遵循著古樸高雅的規範禮儀，這使得我在他面前十分拘束。不止是我，即便是貴族出身的卡萊爾也對伯爵的舉動有些難以忍受。我猜唯一能容忍他的刻板嚴謹的也就只有路易斯殿下了吧。
在床上躺了整整十天之後我才能正常走動，我右手手掌的皮膚差不多整個揭掉了，現在整隻手掌覆蓋著紅嫩的新皮，在把握那些份量較重的東西時還是很疼的，我想我得有些日子不能自如地使用它了。不止於此，現在的我在做類似跑、跳這樣的劇烈運動時肋骨和肌肉還有強烈的刺痛感，據醫生說，這樣的感覺可能還要持續一個多月。
路易斯殿下謹守著他的諾言，他絲毫也沒有限制我的自由，在他的官邸裡，除了一些機要的地方，大部分都任由我自由出入。事實上，我感覺我享受的自由比殿下本人還要大一些，因為在殿下的官邸門外，無論日夜，總會有些不受歡迎的鬼影來回遊蕩，將他們窺探的目光投向殿下，而在大多數時間裡我則沒有這樣的顧慮。有時候我真想走出去替殿下教訓教訓這幫讓人厭惡的小人，可殿下卻一直在阻攔我們：
「算了，他們也只是在服從命令而已。既然我們沒有什麼違逆的舉動，那就隨便他們怎麼做吧。」
二十天以後，當我覺得身體恢復的很好，向殿下提出走出總督府到裡德城走走的請求時，殿下爽快地同意了。準確地說，他並不是同意我做什麼，而是給了我相當大的權利。
「不要在意侍衛長的身份，基德先生，那只是讓您不受侵害的權宜之計而已。您是我的客人，無論您要去哪裡都不必得到我的許可，哪怕您現在就要離開，我也無權阻攔您。只是，當您離開的時候請務必告知我，好讓我不必為您的安全擔心。」
四周的那些密探懶洋洋地打量著我，並不重視我的出現，而是把注意力集中在那些從別處接近總督府的人身上。我很清楚，他們是在等待著替克勞福將軍向殿下報告消息的信使，他們不知道面前這個身穿溫斯頓軍裝的軍官從官邸中走出來的人正是他們要找的人。
我漫無目的地走著，覺得有些心煩意亂，既不知道自己想要幹什麼，也不知道想要去向何處。城市間的景色是我所熟悉的，在我的生命最初十八年的歲月中，一直就生活在這樣的環境中，我幾乎認識這裡的每一塊磚瓦、每一棵樹木。可是對於現在的我來說，這裡又是那麼陌生，彷彿異鄉。路上的行人有意識地躲避著我，他們向我投來畏懼又仇恨的目光，這讓我既有些欣慰，又有些感傷。讓我欣慰的是，德蘭麥亞的人民尚且沒有忘記被佔領的屈辱，異族入侵的仇恨火種一刻也沒從他們心底熄滅，這讓我覺得弗萊德的希望有了支點，我們的堅持有了價值。
但是，我原本不必承受他們那樣的目光的，倘若沒有戰爭，我本應是他們中的一員，在這些嘈雜的街道中過著卑賤卻又滿足的生活。
恍惚中，我彷彿踏入了時光的河流。時間的流水在我腳下淙淙流淌，將我一點點搖向我年輕時曾經的影子。
當馬蹄鐵酒館的招牌驀然出現在我面前時，我才意識自己走到了人生的起點。回家，這個念頭忽然之間變得無比強烈。我的心頭倏然轉過父母的笑臉，獨腿老基德，那個滿臉胡茬的老頭，我的父親，教會了我成為一個男人一切美好的品質：對悲傷豁達，對朋友忠誠，保守原則，常帶笑容。該死的，我曾經以為他是個那麼糟糕的酒鬼老頭，時時對他的管教感到厭煩，直到現在我才知道他是個多麼了不起的男人，他是個真正的男子漢，或許，我這一輩子也無法成為像他那樣開朗智慧又勇敢的人。而瑪德蓮娜，我的母親，我簡直不知該用什麼樣的語言來讚美這個崇高的女人。她教會了我忍讓、禮貌和誠實，倘若不是她，我一定會成為我所蔑視的無恥小人。
我有那麼久沒有見過他們了啊！
如果說我初來裡德城的時候還有所顧慮，怕給我的家人帶來麻煩，那麼現在這最後一點障礙也被掃清了。我大踏步走上前去，將雙手扶在酒館虛掩的門上。這熟悉的觸覺瞬間就征服了我，讓我忍不住落下淚來。
我輕輕推開木門，撤下了回「家」的最後一道屏障。
屋子裡很暗，窗上的木板還沒有撤下。陽光從牆板的縫隙裡安靜地漏進來，我看得見細膩的灰塵精靈般在光影中起舞。酒館裡一個客人也沒有，這是自然的，現在還只是上午，還沒有到營業的時候。
我的眼睛還沒有適應這突然的黑暗，邁步間我被板凳絆了一下。我忙伸出手去扶住一張桌子，透過指尖，我摸索到了一個熟悉的紋路：
傑·基，我名字的縮寫。在我十歲生日那天，就在這張桌子上，我接待了第一個客人，從那一天起，我成了一個真正的酒保，那正是我所嚮往的職業。那天晚上，當客人們散盡時，我在這張桌子上刻下了我姓名的縮寫，那時候，我真的覺得自己長大了……
「哦，長官，對不起，我們還沒開始營業……」櫃檯後面傳出一個年輕而熟悉的聲音，我的心立刻像百靈鳥一樣歡唱起來。皮埃爾，我的兄長，他居然在家，他回來了！
我壓低了嗓子，粗聲粗氣地對他說：「一杯科卡，加鹽，加胡椒油。」這是我自創的一種喝法，它可以把矮人族的科卡酒變成一杯火藥，即便是豪飲的矮人的未必能夠抵受那麼刺激的味道。當年，我正是用這種辛辣的飲料把一個壯年矮人灌到桌子底下去的。
「我說了長官，我們還沒開……您……您說什麼？」櫃檯後面猛然抬起一張方正的面孔，那正是我所熟悉的兄長的臉。他的聲音顫抖，慢慢地站起身來。
「不給我糖，我就什麼都不告訴你，哥哥……」我重複著童年時與兄長打鬧時常說的言語，緩緩地摘下頭盔，眼中續滿淚水一步步走向我的親人。
「傑夫，你是傑夫！嗨，是你嗎？你來了？我不是在做夢吧……」皮埃爾翻過櫃檯，大步衝到我的身前，摟住我的肩膀用力搖晃著，他的表情不知道是哭還是笑，喜悅的淚水沿著面頰流入他的嘴裡。
我覺得自己好像是在做夢，皮埃爾的兩隻粗壯的手掌就像是兩隻翅膀，讓我在雲端飛翔。我口中斷斷續續大叫著「皮埃爾」、「是我」、「回來了」這些不成句子的話語，用同樣熱情的擁抱回應著我的兄長。
「爸爸，媽媽，我回來了，傑夫回來了！」脫離了兄長的雙臂，我昂起頭向著樓上大叫著。巨大的幸福充盈著的心臟，我簡直要害怕它在我的胸膛中爆炸了。一想到馬上就要見到我的父母，我激動得不知道該怎麼才好。
聽到我的喊叫聲，皮埃爾似乎受了雷擊，僵直在當場。
他抓住了我的手。
他的手掌冰涼。
我還沒有反應過來發生了什麼，用力揮動著手臂，想要甩脫他抓住我的手。
這時候，我才發現他是那麼用力地抓住了我。他的手背青筋暴裂，微微顫抖著。
我這才看見他的臉。
我從未見過我的兄長如此哀痛的表情。
我的心在往下沉，飛速地沉下去。大地彷彿裂開了一個口字，把我的心臟整個吸了下去，讓它直墜入幽暗冰冷的最深處。
「怎麼了？」我緊抓住他的手，「他們在哪裡？」
皮埃爾深深地低下頭去，用力地搖搖頭。
「他們呢？爸爸媽媽上那裡去了？」我聽見了自己虛弱的聲音，它就像是只蜷縮在牆腳裡的貓，驚悸地抽動著。
「他們去阿布格進貨了？去桑坦姨媽家了？在鄉下杜開爾舅舅家……」我懷著絕望的希望把一個又一個我能夠接受的答案說了出來。我知道這不可能，可是……可是你知道，這世上有許多事情，有的是我們能夠接受的，有的則不能。
對，有些事情是我們無法接受的，永遠都無法接受，比如說……比如說我正在想卻又不敢去想的這件事。
皮埃爾一直在搖著頭。他的牙齒間發出淒慘的磨擦聲，似乎在把什麼東西拚命地咽到肚子裡。
「除了搖頭你還能再幹點別的嗎！」我徹底喪失了理智，大聲咆哮著，一拳打在皮埃爾的臉上。他仰面倒在了地上，撞翻了兩三張凳子。他沒有嘗試著站起身，而是就那樣大聲號哭起來。
我覺得腦海中好像有些什麼東西碎了，就像是一面鏡子被敲成了無數的碎片。那些細小殘破但卻鋒利的碎片在我的思想中飛舞，讓我頭疼欲裂，心碎不止。
我的父母不在了。
你明白這句話的意思麼？那給予我生命、撫養我長大，用他們全部的愛和關懷包圍我，讓我時刻都能感覺到溫暖和安全的兩個人不在了。
時隔五年，我穿越了整個德蘭麥亞，沿著這片廣闊的疆域轉過一個大圈，經歷了恐懼、死亡、殺戮、暴虐、陰謀，由一個怯懦無知的男孩變成了一個軍人，最終回到這裡。我以為我回到了我的起點，可以在這裡找到五年前的一切。
可是有些東西一旦錯過，就再也回不去了。
我好像吐了些什麼東西出來，甜甜的，又鹹鹹的。我看見一片紅色和一片黑色，然後我就什麼也不知道了。
當我再次清醒過來的時候，正躺在五年前我天天睡著的床上。皮埃爾拿著一瓶嗅鹽和一個空酒杯，擔心地看著我，他的臉頰上一片青紫。
我木然地看著他，心裡空空的，除了一把叫痛苦的錐子在拚命地刺，那裡什麼都沒有。
皮埃爾看著，小聲的說著：「四年前，也就是戰爭爆發的當年，我回了家。沒多久，家裡就收到你們全軍覆沒的消息，我們都以為……都以為你死了。」那是龍脊峽谷殲滅戰，我生平參加的第一次場戰鬥。
「從那時起，媽媽的精神變得很差，爸爸的身體也逐漸衰弱下去。後來，媽媽的神志變得不太清楚，每次吃飯的時候，都要擺四副餐具，一定要等小傑夫會來吃飯。我們要勸她早些吃，她就默默地流淚。有時候……有時候她捧著我的臉喊我傑夫，告訴我不要去參軍，不要去打仗，說戰場上很危險，很危險……」
「媽媽是被馬車撞死的，聽人說，她當時喊著你的名字就衝到馬車前面，車伕已經來不及停住了……」
「媽媽去世後，爸爸的情況變得更糟。他每天都要喝很多酒，醉了就哭，或者是打人。後來，裡德淪陷，溫斯頓人佔領了這裡，很快他就連床都起不來了。他總是跟我說起你，說起母親，說起我們小時候的事。有一次，他對我說，當個酒館老闆是最好的，他曾經跟你說過。他很後悔讓你去服役，說是當時如果花錢打點一下，讓你避過兵役，你就不會死了。沒過多久，他也去世了……那是三年前的事。」
我欲哭無淚。
三年前，那正是我們與路易斯王子在森土裡亞平原激戰的時候。那時我一直想給家裡捎信，可是根本沒有辦法把信送到溫斯頓人的佔領區。
早知道會這樣，我就算當逃兵被送上絞刑架也要回家。我的父母因我而死，對於一個兒子來說，還有什麼比這更大的罪孽嗎？
「我想去看看他們。」我啞著嗓子說。
皮埃爾點了點頭。
我們來到了墓地，我看見了他們現在的樣子。
兩塊做工簡陋的石碑並排站立著，上面銘刻著兩個我熟悉的名字。枯黃的荒草爬滿了墳丘，覆蓋著泥黃的土地。
看這那兩塊象徵著我最親近的人的石頭，我忽然覺得很冷，無論再怎麼厚實的衣物也無法驅散我身上的寒意。這是一種從心底一直透入骨縫之間的寒冷，在這世上只有兩雙手臂能夠用最慈愛的溫暖為我驅散他們。而現在，我再也無法得到它們了。
無論我曾經做出過什麼讓自己驕傲的業績，此刻它們都變得失去了意義。我曾以為我長大了，成了個真正的大人。可父母的死取消了那一切，把我變回那個玻璃一樣脆弱的孩子。我覺得無論多久，我都永遠無法習慣沒有父母保護的日子。承認這種軟弱，我絲毫也不覺得羞恥。
我將兩束百合花放在他們的墳墓前，和我的哀痛相比，這份最後的禮物淡薄得可怕。我真想把我自己也放在那裡，和他們同去。感謝一切的宗教和神明，它們讓我相信當一個人死後還可以在另外一個世界繼續生活。我不知道那個世界的人們是否能夠看見我們，如果能，我希望我的父母正看著。我只想親口告訴他們，他們最疼愛的小兒子傑夫還活著，並沒有死，他們不必在那邊的世界費心尋找，早晚有一天，我會趕過去尋找他們，正像我們在這個世界上曾經做過的那樣。
「爸爸，媽媽，傑夫回來了，他沒有死。我帶他來看你們了。放心吧，我會照顧好他，讓他平平安安的……」皮埃爾與我並肩而立，口中喃喃地說道。我側過頭來看著他，在這短短的幾年時間裡，我的兄長看上去已經蒼老了很多。他不再是那個喜歡冒險、腰挎長劍，與他的冒險夥伴們張揚歡笑的少年英雄，幾絲銀髮已經蔓上了他的頭頂，一些粗糙的皺紋也爬上了他的眼角。
我看著他被我打青的臉孔，覺得十分愧疚。我原以為自己是個聽話孝順的人，願意遵循著父親的願望，去繼承他所喜歡的事業。而當父母離去的時候，我卻遠在天邊，甚至都沒大想起過他們。反而是我輕狂的兄長，放棄了自己熱愛的生活，陪伴著父母走到他們生命的最後一刻，順從於他們的安排，繼承了他們的生活。
「對不起，哥哥。」我流著淚著伏在皮埃爾身上。小時候每當我受了欺負，就抱著他哭泣，那時我還很矮，只能抱住他的腰。現在，我已經幾乎和他一樣高了，可我仍然覺得兄長的肩膀是那麼的有力，帶著父親和母親讓人安慰的味道……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 19:55
第十九卷：歸途 第一百七十一章 錯位的人生
「傑夫，你……你怎麼當上了溫斯頓人的兵？」再次回到酒館，已經是午後時分了。我和皮埃爾面對面坐著。我接受了父母去世的現實，他見我的精神好了一些，猶豫著問我。我看得出他對我很失望，但又竭力隱藏著這種鄙薄我的情感。
「這些傢伙侵佔了我們的土地，他們欺凌我們，壓迫我們，很多人死在他們手裡，你怎麼能……怎麼能……」皮埃爾的情緒有些激動，又有些憤怒，我很高興看見他這個樣子。
我握住了他的手，把我的經歷有保留地告訴了他。並非我不信任我的兄長，只是我擔心讓他知道全部的實情會給他帶來麻煩。即便如此，我的經歷也讓皮埃爾羨慕地睜大了眼睛。
「你是說古德裡安陛下？你一直在他身邊？」皮埃爾兩眼圓睜，看上去十分明亮，「你小子運氣真好。他是什麼樣子的？他一定很高大、很威武吧？我真希望自己有這個福氣親眼見見他，他是我們德蘭麥亞人的驕傲，有他在我們就還有希望！快點告訴我，他是什麼樣的人。」
儘管我知道我的朋友非常了不起，完全有資格當受任何人的敬仰。但當我一向敬愛的兄長像個孩子一樣當著我的面毫不掩飾對他崇拜的狂熱時，我還是有些難以接受。我很清楚弗萊德的光輝戰績對於德蘭麥亞人來說意味著什麼，可直到這時，弗萊德在德蘭麥亞民眾心目中的形象才比較直觀地被我感知。
「他……他很年輕，比我稍大一點……」
「太了不起了，他是那麼的年輕！」皮埃爾崇拜地大叫著，「我還以為他是個年長睿智的將軍呢。」
兄長的神情讓我有些侷促：「他的個子……和我差不多高，黑色的頭髮，黑色的眼睛，很……很英俊。他喜歡看書，騎術高超，對每個人都很友善……」我有些糊塗了，不知道究竟還應該說些什麼才好。很奇怪，當我想起弗萊德的身影時，他英俊的外表和崇高的靈魂無時無刻不在敲打著我的心，他舉手投足之間每一個動作都讓我勇氣倍增。可當我向皮埃爾講起他時，忽然覺得自己能夠講述的東西貧乏得可憐。我覺得我在講述的只不過是一個你每天都有可能遇到的年輕人，他年輕，英俊，冷靜，有時也會衝動。他會喜悅，會悲傷，聰明機靈，但有時候也會幹些傻事。
「……這就是古德裡安陛下了，他就是這樣一個人。」我紅著臉，點著頭就這樣結束了我蒼白無力的講述。
「這就完了？」皮埃爾目瞪口呆地看著。
我費力地思索著是否還可以多講些什麼，讓弗萊德的形象更加出色些，可我想不出。
「完了，就這些。」我肯定地回答。
「你是說，你在一個那麼偉大的人身邊呆了這麼久，就只知道他是個黑頭髮黑眼睛白皮膚有些英俊的年輕人？」皮埃爾難以置信地看著我，就像是在看一個白癡，「你知道你有多麼幸運嗎？有時候我寧願用我的生命為代價去換取在陛下麾下效力的機會，而你居然……居然沒有任何感覺？」
他說得不完全對，我並非沒有感覺，正相反，我的感覺很多，很豐富，但很不巧的是，它們都是無法用語言表達出來的。
「那……你都想知道些什麼，皮埃爾？」我問道，「除了這些。」
「給我講講他是多麼勇敢，多麼智慧，多麼堅毅，多麼……多麼了不起！不要老說他比你這樣比你那樣的，傑夫，你不應該總把自己和他相互比較，這讓我……讓我對他沒有什麼概念，滿腦子都是你。」皮埃爾看起來有些氣急敗壞了，如果是我，說不定也會這樣的。
勇敢麼？當然，無數次，我的朋友不顧危險奮戰在戰線最前沿，可是，那個時候似乎我也在那裡。智慧？他帶領我們一次次贏得勝利，可是你要我說他是如何帶領我們的，我卻說不出來。
當時我認為，這是因為我在弗萊德身邊呆得太久的緣故。我已經習慣了他的出色，他的一切行為在我感覺都是理所當然的。我雖然瞭解他的偉大，卻已經很難為之驚歎了。正如同一句諺語所說的：親人的眼中看不見偉人。大概就是這個原因。
這種想法並不完全正確。
很多年以後我才覺得，一個偉大的人之所以偉大，並不在於他的外表多麼驚人，甚至不在於他做出過什麼樣的輝煌業績，而是因為他有一個超越了常人的靈魂，除去了它，他們也和我們一樣是非常普通的人，或許在某些方面比我們強那麼一點，但也許在許多方面還不如我們。而你當然無法描述別人的靈魂是什麼樣子的。你只能感受它，被它感染，成為它的追隨者。
「他不是個三頭六臂的巨人……」我向皮埃爾辯解著，「你知道，他也只是個人，普通的人而已。他也要吃飯、睡覺、上廁所之類的。有時候他睡覺還會打打呼嚕。」
我很抱歉地看著皮埃爾張了張嘴，他大概從來也沒有想過自己的偶像會做這些事情，他大概以為英勇無敵的古德裡安陛下是完美得連肚臍眼都沒有的完人。
「……我寧願他是個三頭六臂的巨人。」皮埃爾喪氣地說，然後有些惱怒地拍了一下我的腦袋。我有些淘氣地望著他。四目相交時，兄弟倆齊聲笑了出來。
「那你呢，哥哥？我以為以你的性格，肯定忍不住早就跑著去參軍殺敵了。」我忍不住問道。
皮埃爾的目光頓時暗淡了下去：「我回家之後，媽媽已經病了。我得照顧他們……」
想起父母的去世，我的心裡忍不住又是一酸。但我仍然有些好奇：
「後來呢？你不是說爸爸去世已經是三年前的事情了麼？這三年你就一直呆在這裡？」我有些難以置信地問道，「如果你去參軍，哥哥，憑你的身手和勇氣，我保證你也會成為了不起的勇士。你一向都是那樣的人，我真想不出還有什麼會阻攔你……」
皮埃爾的目光更加暗淡了，他的表情看上去有些羞愧。
「路易斯王子答應過我，等過一陣，形勢不像現在這麼緊張的時候，他會送我回到陛下那裡。如果你願意，哥哥，你可以和我一起去。我們倆。我保證古德裡安陛下一定會喜歡你的，他是你的偶像，不是嗎？我們可以在他麾下並肩戰鬥，這不是你希望……」我越說越興奮，激動地抓住他的手，恨不能立刻就能拉著我勇武過人的兄長去見我的朋友們。在我剛懂事的時候，皮埃爾就已經是德蘭麥亞小有名氣的冒險者了，他從小就希望能夠在戰場上殺敵立功，成為受人尊敬的英雄。
出乎我的意料，皮埃爾緩緩地抽回了他的手。在我驚訝的目光中，他搖了搖頭，有些遺憾又有些抱歉地說：「傑夫，對不起，我不能，我……我不能……」
我很吃驚：「你怎麼了，皮埃爾，這不是你一直夢想的嗎？你是那麼的勇敢，我還以為……我還以為……」
正當我還想勸說我的兄長和我一起離開的時候，們忽然被打開了，一個身材纖弱、穿著女傭衣裙、頭上戴著一頂乾淨的白色軟帽的年輕女人提著籃子走了進來。她低著頭，邊走邊整理著籃子裡的東西，沒有看見我。
「親愛的……」她說，「……今天不打算開張了嗎？是存酒不夠了吧。我早就說過，這裡你一個人忙不過來，裘蒂的兒子正好想學些手藝，你可以收他作學徒……」她從籃子裡取出兩條長麵包，抬起頭來，「……今天的麵包很新鮮……」然後她看見了我。
「哦，你有客人。對不起，長官，我沒看見您。您找我丈夫有事麼？該不會是……該不會是他惹了什麼麻煩吧……」這個女人有些驚慌地看著我。
丈夫？哦，當然，除了一個安定溫暖的家，還有什麼能讓我狂放不羈的兄長皮埃爾·基德停止戰鬥呢。我想我明白他猶豫著不願離去的原因了，他現在已經不在是那個逞強鬥狠的單身漢了，有一個女人需要他照顧。一個男人一旦成了丈夫，有些事情就再也不能做了。
我一點也不為我的兄長感到遺憾，更不會因此鄙視他。他選擇了更好的生活。一個女人，一份產業，這才是真正的生活。劍與血的日子已經不再適合這個居家男人了。他為了自己的家庭放棄了自小的理想，全心全意給自己心愛的姑娘想要的生活，從某種意義上來說，這需要更大的犧牲和責任感。
我暢快地笑起來，衷心地祝福著。皮埃爾結婚了，這真是這兩個多月來我聽到的最好的消息。
皮埃爾看著我，尷尬地笑起來。他大聲招呼著：「珍妮，來，快來，看看他是誰？你一定認不出了，他是傑夫，我們家的小傑夫，他還活著。你看，他都長那麼大了。」
珍妮？鐵匠家的女兒？那個假小子？我又驚又喜，從板凳上跳起來，把我的嫂子拉到點著油燈的桌前。沒錯，真的是她。她小時候總是跟著皮埃爾到處闖禍，有一次從牆上跳下來，還差點把自己的腿摔斷了。他的父親，老鐵匠溫格一提起她就頭疼，說不知道這個野丫頭今後怎麼嫁得出去。不過自從皮埃爾當上了傭兵，我就很少見到她了。真想不到，這個只比我大三個月的野丫頭現在居然出落得那麼溫柔可親，而且，她還成了皮埃爾的妻子。
「傑夫？真的是你？」珍妮親切地摸著我的臉，歡喜地叫嚷著，「嗨，你看上去真像個將軍，可不再是以前的你了。還記得嗎，以前我可老是捏你的臉蛋把你捏哭的。」
我紅著臉既尷尬又熱情地和她擁抱：「別說了珍妮姐姐，小時候的事情我們就別提了好嗎？」
「喲，還害羞呢。」珍妮大笑著又用力捏了捏我的臉，這時候我才找到一些那些小時候經常欺負我的假小子的感覺。
「你們在聊些什麼呢？」珍妮親暱地靠在皮埃爾的肩頭，微笑著問他。
皮埃爾輕輕吻了一下她的額頭，掩飾著說道：「沒什麼，在說一些往事。親愛的，能給我們的好弟弟做些好吃的嗎？我想他餓了。」
「好的，我這就去買些香腸和火腿去。朗斯科今天正好有些新鮮的貨色。」珍妮歡快地跳起來，用力拍了拍我的手心：「乖乖在這裡等著，小傑夫，看我今天給你露一手。」說著就提著籃子像一陣風一樣飄出了門外。
看著珍妮的背影消失在門口，我在皮埃爾的胸口上親切地打了一拳：「你結婚了，你這個傢伙，居然都不告訴我。真是恭喜你！」
皮埃爾既幸福又害羞地點了點頭。
「什麼時候的事？」我問。
「就在父親去世後不久。在我還沒回來的時候，珍妮一直幫著父親照料母親，後來又幫我照料父親。她真是個好姑娘，勤快，聰明，要不是她，我簡直不知該怎麼辦才好。父親去世後，我簡直要崩潰了，是她幫我重新打理的酒館，陪著我，讓我慢慢好起來……我欠她的，我只想給她一個富足、安定的生活。所以，傑夫，你說的那些，我不是沒有想過，可是……對不起，我已經不再是那個皮埃爾了。」我的兄長抱歉地看著我。
「你胡說什麼吶？」我用力拍了拍他的肩膀，「你都不知道我有多羨慕你。結婚了，你？」我不知該用什麼樣的言語來表達我的喜悅之情，「天啊，我真為你高興！」
皮埃爾茫然地抬起頭來：「你不怪我，傑夫？」
「你要是跟我走我了我才會怪你，我一定幫珍妮姐姐把你捆在門柱上！」我大笑著搖搖手，忽然想起了什麼，促狹地問道：「怎麼？你們有孩子了嗎？」
皮埃爾一臉幸福得要死的樣子：「還沒有，珍妮現在在格羅德爾男爵夫人身邊做侍女，她想多攢些錢，然後再要孩子。要一個姐姐，兩個弟弟。」
「恭喜你得了個好老婆，老哥，來，咱們來乾一杯。我都不記得我們倆上次在一起喝酒是什麼時候的事了……」
那真的是一個美妙的夜晚。那一夜，馬蹄鐵酒館沒開張，我花了一個銀幣叫一個孩子幫我去總督府向殿下捎話，說我今晚在酒館喝酒，不回去了。珍妮姐姐給我們做了滿桌的佳餚。我不知道是心情的緣故還是確實如此，總之我覺得菜餚美味極了，我吃了整盆的土豆燉火腿，用麵包把裡面的湯汁蘸得乾乾淨淨。我幾乎要把菜盆吃下去。皮埃爾和珍妮的影子在油燈的火苗裡不住地晃動，他們相互看著，微笑著，不住地把菜餚和美酒盛到我的面前。生平第一次，我有了些醉的感覺，不是因為酒。我的頭眼幸福地眩暈著，看著我的至親。我的心頭暖暖的，失去了父母的哀傷逐漸變得平淡，儘管那是一種我永遠無法拋棄的傷痛，但它已經不會再那樣沉痛地傷害到我了。
因為我又找到了家。有親人，有親情，我就有家。有家的人，是幸福的……
晚餐後，珍妮姐姐勤快地為我打掃房間，安排我的住處，讓我和皮埃爾獨自相處。我們摟在一起，孩子氣地又唱又跳。後來，我們從閣樓的窗戶爬出房頂去看星星，就像我們小時候經常幹的那樣。
星夜下，親密的兄弟懶洋洋地躺在瓦片上，像兩個傻瓜一樣幸福地微笑著。
「你說好笑不好笑，傑夫，我原本想做一個英雄，在戰場上建立功勳，而你則一直想當個酒館老闆。可是現在，我成了酒館老闆，而你當了兵……呵呵，人生，真是奇妙啊……」皮埃爾歎息著說。
「是啊，哥哥。可是我覺得這樣挺好。現在如果讓我們交換，我恐怕都不願意呢。」星辰閃爍著耀眼的光芒，就像戰場的武器一樣耀眼。我想起了遠方正在戰鬥中的朋友，我覺得和他們相比，即便放棄自己的願望也是值得的。
「我也不願意啊……」皮埃爾長歎了一聲。忽然，他坐起身，憂慮地看著我：
「傑夫，你可千萬要小心。你得知道，你的處境很危險。」他有些歉疚地說，「我該跟你一起的，我是你哥哥，我該保護你。可是……」
我安慰地握了握他的手：「不要緊的，哥哥，我已經不是小孩子了。我知道怎麼照顧自己，你只要好好過你的生活就好了。」
皮埃爾輕輕撫摸著我的頭髮，「真的，我得為你做點什麼。如果你還需要什麼幫助，一定要盡快告訴我。我雖然已經不是僱傭兵皮埃爾了，可畢竟還是你的哥哥！」
「如果還有什麼能幫我的，哥哥……」想起我未知的前途，我未免有些喪氣。我也在屋頂上坐了起來，對皮埃爾說：
「如果你今後有了兒子，給他起個名字叫傑夫裡茨，讓他成為一個最了不起的酒館老闆。如果我死了，你們看見他就會想起來我，你們的弟弟。讓他好好活著，快樂地、幸福地活著，把我的那一份也活出來。」
「胡說！」皮埃爾輕輕打了一下我的嘴，「你不會有事的，不要胡思亂想。你會有一個和你同名的侄子的，他會成為和你一樣了不起的酒館老闆。我保證！」
我猜這就是為什麼許多年以後皮埃爾連生了六個女兒還意猶未盡的原因——我終究還是沒有一個與我同名的侄子。
命運真是奇妙的東西，它就像是個巧手的裁縫，截斷了我和皮埃爾的命運之線，然後又相互交換著接到了一起，使我們成了彼此希望成為的那個人。在這神奇而不可抗拒的命運面前，一個人的夢想和追求變得虛弱無力。我們就好像兩個交換了行囊的旅人，交錯了我們的人生，行走在兩條逆向而馳的旅途上。
第二十卷：王子 第一百七十二章 請叫我傑夫
我發誓，當我剛從皮埃爾的家中離開時，我是想著直接回到總督府去的。可大概是我中了邪了，在一個十字路口時我沒有向預想的那樣拐到通往總督府的道路上去，而是徑直地向前，而後穿過了幾條略顯靜僻的小巷，最終來到了一條名叫「玫瑰街」的街道上。
然後，我看見了一家小小的、可愛的麵包房。它門面上的黃銅招牌已經被銹蝕的發了綠，上面堆著不少的塵垢。不過倘若你仔細觀察，還是能夠隱約辨認出那上面刻著的藝術體字樣：「桑塔麵包房」。
這原本與我毫無關係的普通文字此時讓我心跳加速，一些既酸澀又甜蜜的感覺猛地向我的心頭壓來，讓我驚慌失措。我傻乎乎地站在街角發呆，腦海中閃過一個可愛的身影：她樸素的衣裙，有些小雀斑的年輕面孔，連驚恐和慌張都無法掩蓋住的漂亮的眼睛，還有那雙雖然因為工作而顯得有些粗糙、但仍不失少女嬌弱的手。這一切在我的腦海中飛快地閃過，既讓我快活得想要叫喊出來，又讓我有些膽怯。
瑪利安·桑塔，我記得這是那姑娘的名字。如果沒有弄錯的話，我想我正站在離她家不遠的地方。
我又喜又怕，一邊想要飛奔過去，推開那扇虛掩著的小門，去看看那可愛的姑娘是不是正站在麵包房裡，一邊卻又心慌害怕得受不了，想要馬上離開這裡。這兩種感覺如此的強烈，甚至要把我的身體撕成向相反方向行走的兩半了。
她不一定在那裡，我這麼想著，她要去給別的客人送麵包，或許要走很遠，或許要很久才會回來。怕什麼呢，傑夫？你不是餓了嗎？為什麼不去買一個麵包？放心，你不會遇到她的，或許根本就是你搞錯了，這裡原本就不是她的家。一個城市裡有兩個重名的麵包房，這不是什麼讓人感到奇怪的事吧。
我用這愚蠢的借口說服著自己，鼓足了勇氣向那個小門面走去。我不知道自己究竟想要幹什麼，那個麵包房彷彿帶著某種魔力一般，吸引著我一步步向前走去。奇怪的是，我的信心並沒有因為我接近了目標而堅定起來，正相反，當我緩慢地靠近那裡時，勇氣卻飛快地從我的身體裡洩漏出去。
萬一，萬一她真的在那裡呢？你要對她說些什麼？她是不是還記得你是誰？要是不記得怎麼辦？要是記得又怎麼辦呢？她的父母好不好相處？而且，你好像也不是真的那麼餓……
無數紛繁的疑問一個接一個砸在我混亂的腦袋上，我不知究竟在想些什麼，當我回過神來的時候，發現自己的腳步在這條街上畫過了一道詭異的曲線，居然繞過了我原本想要靠近的麵包房，走到了下一個路口。
我遲疑著站住腳，心裡亂極了。過了一會，我又回過頭，在這條並不太長的街上漫無目的地逡巡起來，偶爾斜著眼睛瞄一眼麵包房的大門，而後又做賊心虛地將目光移向別處。一個大概五十歲左右的婦女走過我的身邊，不知為什麼，她忽然看了我一眼，而後向我點頭微笑。我立刻就慌了神，感覺好像自己的心事被看穿了一樣，低著頭倉皇地躲閃，卻又捨不得真的就這樣離開。正當我矛盾著不知道何去何從的時候，麵包房的大門打開了，然後我聽見一個銀子般清脆澄澈的聲音在我背後欣喜地喊著：「早上好，基德先生，是您嗎？」
我的心像蜂蜜一樣全無抵抗地溶化在這溫暖的聲音中了。
「是我，瑪利安·桑塔，您救了我的命，您還記得嗎？」一個活潑的身影跳到我身前，那可愛的姑娘在灰褐色的舊衣裙外裹著一條白圍裙，兩手套著厚厚的手套，臉上還有些黑色的灰跡。她將兩隻手背在身後，伸長了脖子看向我的臉。
「您換上軍裝，我簡直都認不出來您啦！」
即便是讓我獨自面對上萬凶殘成性的敵人，或者是赤手與成群的食人魔搏鬥，我也不會向現在這麼慌亂。全身的血液似乎都湧上了我的臉，我只覺得自己的臉皮快要炸裂開來了似的。我差點就把佩劍抽出來想面前這個可愛的女孩行一個標準的騎士禮，幸虧我及時控制住了自己的右手，沒有做出這種冒失的行為。
「您怎麼了，基德先生？」瑪利安有些擔心地看著我：「您的臉紅的厲害，還出了很多汗，您發燒了，天啊，您的傷很重吧，我給總督府送麵包時，那裡的僕人告訴我您傷得很厲害。您快進來坐坐，我給您倒杯溫水……」善良的姑娘慌忙把我向屋子裡拉著，一邊拉一邊大喊著：
「爸爸，媽媽，基德先生來了。就是我跟你們說起過的那位救了我的命的先生……」
推開門，我看見了瑪利安的父母。
麵包房老闆老桑塔正從爐子中取出一盤剛烤好的麵包，他斜著眼睛看了我的一眼，小聲哼了一聲，看起來對我並不友好。老闆娘在一旁輕輕地推了他一下，滿臉堆笑地搬過來一張椅子請我坐下。
「請坐，軍官先生……」老闆娘給我端上一杯熱水，感激地說道：「瑪利安把事情都告訴我們啦。多謝您救了她的命，這丫頭就是這麼冒冒失失的，老是給人惹麻煩。」說著，嗔怪地看了瑪利安一眼。小姑娘俏皮地吐了吐舌頭，回頭幫著父親照料爐子去了。
「這都是我應該做的。」老闆娘的熱情讓我覺得很拘謹，我低著頭，連聲回答著。
「哼！」老桑塔又在一旁小聲地哼了一聲，似乎是對我很不滿。老闆娘急急地瞪了他一眼，他才不吭氣了。
「聽說您受了傷，原本我們還想早些去看望您的，可是您在總督大人的府上，我們就……」老闆娘的神情有些抱歉。
「您太客氣了。」我絞盡腦汁想要和瑪利安的家人多說些什麼，可是舌頭就好像打了結，只會吐出一些單調乏味的蠢話。
「你……以前是德蘭麥亞的軍人？」忽然，老桑塔向我問道。
我點頭承認了。
「我以前也是！」麵包店老闆解下了身上的圍裙，把它揉成一團，重重地扔在櫃檯上。這時候我才發現，這個年過四十的中年人雖然有些發福，但仍然稱得上十分魁梧。他雙手虎口的地方磨起了厚厚的繭子——這是身經百戰的軍人才會有的痕跡。
「我曾經在西線和溫斯頓人作戰，我親手殺死了六個溫斯頓人！要不是那些貴族老爺們無能愚蠢，我還能殺得更多！」說這句話的時候，麵包房老闆顯露出一股與他身份不相稱的粗豪氣息。他雙目圓睜，輕蔑地看著我：
「你救了我女兒，我應該多謝你，可是我一點也不喜歡一個投敵叛國的軟骨頭！」
「爸爸！」瑪利安反抗地嚷著，「你怎麼能這麼對基德先生說話。而且……而且路易斯殿下不是壞人。」
「閉嘴！」老桑塔惱怒地對著女兒大喝。瑪利安委屈地閉上了嘴，晶瑩的淚水在眼眶邊上打著轉。
「布魯爾，你喝多了。」老闆娘不動聲色地低聲勸告著丈夫。
「我才……」我注意到老桑塔剛想反駁，卻在老闆娘的注視下沒了聲息。他重重地悶哼了一聲，大踏步向裡屋走去。
麵包房裡的氣氛有些尷尬，老闆娘低著頭，不安地看著我；瑪利安委屈地一句話也說不出。我忽然覺得自己是個非常多餘的人，在錯誤的時間出現在錯誤的地方，讓別人都很不愉快。
「我該……」「您別介意……」我和老闆娘同時開口，又同時收住了聲音，等待著對方把話說完。於是，麵包房裡再次陷入了讓人苦惱的沉默。如果有誰在這個時候打破沉默，我肯定會感激他的。
果然有人。
「請問桑塔小姐在嗎？」一個年輕的溫斯頓士兵推門走了進來。他大概沒想到房間裡還坐著一個軍官，看見我先愣了一下，然後慌忙向我行了個禮。
「我奉命護送桑塔小姐給總督府送麵包，長官。」他說。
「啊，都快要中午了。媽媽，我得趕緊走了。」瑪利安立刻忘卻了剛才的不快，飛快地跑向裡屋。當她再次出現在我面前時，面頰上的爐火灰已經被洗得乾乾淨淨，身上也換了一件顏色鮮艷、繡著流蘇花邊的長裙，全身上下散發著一陣茉莉花的清香。
「我也該告辭了，夫人，正好我可以順路把桑塔小姐送到總督府。」我連忙站起身對老闆娘說。這個士兵簡直救了我的命，再讓我在這氣氛壓抑的麵包房裡多呆一刻鐘我也受不了了。
「哦，那太遺憾了。我原本還想留您在我們家吃頓飯呢。」老闆娘抱歉地說，但毫無疑問，她也和我一樣鬆了一口氣。在我看來，她或許巴不得我早些離開。
就這樣，我從那名士兵的手中迫不及待地搶過了這個任務，和可愛的瑪利安一起行走在裡德城的街道上。
我端著一個蒙著布的麵包托盤，幸福地跟在瑪利安身後，一句話也說不出。她蹦蹦跳跳的小腳牽動著我的心，讓我很矛盾。我真的喜歡看見這姑娘蹦跳歡悅的樣子，可是卻又不想她走得那麼快。我希望我們能走得越慢越好，這樣我就能在這個可愛的姑娘身邊多呆一會。我甚至希望這條通往總督府的大道永遠也走不到盡頭，那樣我就可以陪伴著我的心上人一直這樣走下去，永遠地走下去……
「您怎麼了，基德先生？」忽然，瑪利安回過頭問道，「您走得很慢，是哪裡不舒服麼？是不是傷口又疼了？那天您救我的時候流了好多血，嚇壞我了。」
「我已經好多了。」我端著托盤木訥地回答著，心裡卻好像點燃了一根爆竹一樣樂開了花。我簡直想立刻就把自己的上衣扒光，向她展示我結實的肌肉，告訴她我有多健康。
「嗯，那個……我爸爸的話，您不要介意。他就是那樣的人，自從溫斯頓人來了之後，他總是喜歡生氣罵人。您是個好人，您不會怪他的，是嗎？」
我忘記當時我都說了些什麼，希望我只是點頭胡亂地應承著，沒有說什麼失禮的胡話。我只記得當時一陣耳鳴，滿腦子都是這世間最美麗的聲音一遍遍重複著「您是個好人……您是個好人……您是個好人……」這簡單的話語。我真想把手裡的麵包統統撒到天上去，然後在街道上放肆的大喊：「我是個好人！」我不知道這世上居然會有這樣一句美好到了極點的話語，能夠讓我幸福得幾乎死去。
瑪利安並沒有注意到我的失態，她把籃子挎到左手，用右手撥撩著被風吹散的頭髮，好奇地向我問道：「對了，基德先生，您今天怎麼回到我家裡來呢？您是有什麼事麼？」
「我……」我立時慌了手腳，一向很以為豪的口才這會兒半點也表現不出來。其實我也很奇怪，為什麼會稀里糊塗地走到了瑪利安的家中。難道我要說是因為我迷了路，把東錯當成了西？這借口真蠢。或許我該說是去買麵包的，太對了，我走過十幾條街區，路過無數的餅乾店和酒館，從早上一直走到天將正午，只是因為肚子餓了，想買一個麵包吃。
「我想見您。」這是唯一正確的答案，可是就算你把絞刑的繩索套在我的脖子上，我也絕不會把這句話說出來。有些話就好像是初春的冰雪，一旦說出口，就會融化消散不見蹤影了。我害怕我的所有思戀和美好的期盼也會變成這樣。
「您的手帕，小姐，我想來把它還給您。」我好不容易想到了借口，將麵包托盤放在一旁，在自己的口袋裡摸索了半天，終於將瑪利安給我裹傷口的那塊淡黃色的手帕取了出來。自從受傷後，我就一直把它藏在身邊。每次在無人的地方把它拿出來，我都要把她看上好半天，彷彿透過它我就能看見她嬌小可愛的主人似的。可也正是因為這樣，它皺巴巴的，又帶著一片很難洗掉的血跡，這讓我很難堪。
「很抱歉，我把它弄髒了……」我慚愧地將手帕放到瑪利安的面前。這是這可愛的姑娘放在我這裡的唯一的紀念，我真捨不得把它還回去。
瑪利安奇怪地看著我，而後撲哧一聲笑了出來：「我還以為是什麼事呢，基德先生，那只是塊普通的手帕，不值什麼錢的，我以為你已經把它扔掉了。」
「就算要了我的命，我也絕不會把它弄丟！」我激動地走上前大聲說，而後又在瑪利安古怪地目光中侷促不安地退了回去。
「既然您這麼喜歡，那我就送給您了，基德先生……」瑪利安一邊揉著麵團一邊微笑著對我說，「……您可真是個怪人。」
「真的？」我喜出望外，「送給我？那太謝謝您了，桑塔小姐。這真是我收到過的最好的一份禮物了。」
「沒什麼的，我說真的，這只是塊再普通沒有的手帕了。而且您可別這麼稱呼我，基德先生……聽起來就好像我是個大戶人家的小姐似的……」瑪利安羞紅了臉，「……就喊我瑪利安吧，再不，喊我瑪利也成。從小別人都是這麼叫我的。」
「好啊！」我忙不迭地答應著，「那我也希望您直呼我的名字，叫我傑夫。我的朋友們都這麼喊我。」
「那我可不敢……」姑娘猶豫著，「您可是個了不起的人，這麼喊您我一定會被媽媽罵的。她從來都不許我喊那些兵老爺的名字。」
「求您了，瑪利安……」我誠摯地懇求著，「……再沒有什麼比讓您直呼我的名字更讓我覺得開心了。我希望您能像對待朋友一樣對待我，不要把我當成是什麼軍官老爺。我什麼都不是，只是傑夫裡茨·基德，一個酒館老闆的兒子。」
我懇切地看著她的眼睛。她的眼睛水汪汪的，就像是兩眼清澈的泉水。
瑪利安稍稍歪著頭，看著我急切的樣子，嘗試著小聲緩慢地說道：「傑……夫？」
天吶，即便是樂神的金絃琴波動也不會發出比這更美妙的聲音了，我根本就不知道我的名字是那麼的美好，就像是音樂一樣——不，是比音樂還要動聽。當我的名字從瑪利安的口中溫柔地吐出來時，我覺得它的每一個字母都鑲滿了寶石。
「對，就是這樣，像這樣稱呼我。」我快活地叫嚷起來，兩隻手不自覺地抓著她的胳膊，「您看，我喊您瑪利安，您喊我傑夫，這不是很簡單嗎？我們是朋友，對嗎？」
瑪利安的臉紅紅的，驚嚇得直嚷：「小心點，基德先生……傑夫……啊，我的麵包都快要掉出來了……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 19:56
第二十卷：王子 第一百七十三章 王子與民女
在把麵包交給路易斯殿下的廚娘之後，我送瑪利安走出了總督府，接著又把她送到一個路口，接著是下一個……走在瑪利安身邊，我的精神有些恍惚，不知道已經走了多久。
忽然，瑪利安站住了腳，回過頭微笑著對我說：「你該回去啦，傑夫，你送得可夠遠的。再往前走，只怕你要把我送回到家裡去了。」
確實，不知不覺我們已經走到玫瑰街的路口，那個「桑塔麵包房」的黃銅招牌已經歷歷在望了。
我無比痛恨當初建成裡德城的那些了不起的人，他們居然把這座城建得那麼小，橫穿整座城市居然連一天的時間也用不了。如果現在讓我來選擇，我一定把這座城市的城牆延伸到大陸的那一端，在路上佈滿荊棘和猛獸，好讓我可以在可愛的麵包房姑娘的身邊，走更長的時間。
「護送您回家是我的義務……」我笨拙地解釋著，「您要當心，我……我先告辭了。」我有些惆悵地與瑪利安告別。
我幾乎是費盡了全身的力氣才轉過身，緊咬著牙根向回走去。剛走了沒幾步，我忽然聽見了瑪利安的召喚：
「傑……傑夫？」
「您有什麼吩咐？」像魔法一樣，眨眼間我就出現在瑪利安的面前，再此之前我從來也不知道自己竟然可以走得那麼快。
「您說……我們是朋友，我有問題都可以請您幫助我，對麼？」瑪利安忽然露出羞怯的表情，輕咬著嘴唇微微低垂下頭去。
一陣豪邁激昂的情感在我的胸口澎湃起來，我肯定地向她保證著：「無論什麼事，只要您開口，我一定想盡一切辦法幫您達成願望。」
在這一刻，我的心歡喜得都要跳出了嗓子眼。我真希望她會囑托我一件千難萬險的事情，即便她的要求最終會要了我的命我也覺得快活。她最微小的一個願望都值得我付出生命，而且我覺得這樣死去是最最幸福最最榮耀的死法。
一句話之後，我的熱血被凍成了冰塊。
「嗯……您……您能不能想辦法讓我看見路易斯殿下？我給殿下送過許多次麵包，可是一次都沒有見過我。我不要他能和我說話，只要遠遠地看他一眼……一眼就好！您是殿下的侍衛長，您一定有辦法的……」一說起路易斯王子，瑪利安的眼睛裡立刻綻放出晶亮的光彩。她的臉上寫滿了崇拜和愛慕，讓我的心糾纏在一起。
我的心裡有些刺痛的感覺，一剎那間，我想要拒絕她，告訴她這不可能。事實上這確實有些困難。可是看著瑪利安期盼的目光，我無法把「不」字說出口。
「怎麼？不行麼？」看見我久久沉默不語，瑪利安失望地收回了她的目光，深深低下頭去。
「對不起，我知道這要求很過分。殿下那麼尊貴，而我……我又只是個那麼普通的丫頭。對不起，傑夫……讓你為難了。」
瑪利安失望的面容把一道沸騰的鮮血壓上了我的腦中，讓我頓時拋卻了一切悲苦和顧慮。這時候我的心裡只有一個念頭：我絕不能容許自己眼睜睜看著這張俏皮可愛的面龐露出一絲失望的神情。
「沒問題，我有辦法！您給我幾天時間，我來安排！」一定是什麼讓人失去理智的魔鬼上了我的身，這句話衝口而出，幾乎沒有經過我的大腦。這話剛說出口我就有些後悔了：我居然幫助我鍾情的女孩去接近另外一個顯然已經贏得了她的芳心的人。我只覺得這是我一生中說過的最混帳的話語，而我自己就是我一生中能夠遇見的最混帳的人。
「真的，傑夫？」聽了我的話，瑪利安拉住我的手臂歡悅地搖晃著，「您真的願意幫我這個忙？太好了！」她再次用力地擁抱了我一下，高興地轉身向麵包房跑去，跑了幾步又回過頭來衝著我搖著手喊著：「我等您的消息，傑夫，謝謝你了。」
我的心好像被泡在一杯浸著青澀梅子的雪拉爾酒中，雖然有些酸澀的感覺，但也有幾分甜意。我知道，我的承諾對於大多數自尊心旺盛的人來說是一種愚蠢，而且很沒有出息，但看見瑪利安歡笑著離開的模樣，我覺得自己的所作所為是非常有價值的。
在此後的幾天時間裡，我承擔起了護送瑪利安向總督府送麵包的任務，從此我每天都有兩次短暫卻幸福如天堂般的小小旅程。我和活潑單純的麵包房姑娘成了熟稔的朋友，我們之間已經不再用「您」來彼此稱呼。有幾次，她甚至主動挽住了我的手一起走，我覺得那時就好像的至高神的美麗使者正和我並肩在雲端散步一樣。
不過，我們之間的話題卻總是圍繞著一個人展開……
「傑夫，殿下的眼睛是什麼顏色的？」
「藍色的。」我回答說。
「藍色，多美的顏色。他的眼睛很亮嗎？一定很亮，是嗎？」
「對，很明亮，很漂亮，就像是……就像是……」
「像什麼？你快說啊，像什麼？我喜歡聽這個。」
「就像是……藍寶石一樣。」
「又是藍寶石，你這已經是第八次告訴我殿下的眼睛像藍寶石了……不對，藍寶石的顏色太暗了，殿下的眼睛根本不會是那樣的，它一定會像些更漂亮的東西，比如……什麼東西是藍色的呢？」
「大海，大海是藍色的。」
「大海？大海美麼？我沒有見過……」
「美，美極了，我見過。陽光下的海面滾動著粼粼的波濤，蕩漾著悠揚的美色，晃的人眼睛發亮，就像是……」
「像什麼？像什麼？你快說啊，我想聽。」
「……就像是好大一塊藍寶石……」
「真美啊，對，殿下的眼睛一定像大海一樣，美極了……」
我始終也沒搞明白，如果路易斯王子眼睛的顏色像大海，而大海的顏色又像藍寶石，那麼我說路易斯王子眼睛的顏色像藍寶石一樣又有什麼錯。
我只知道，倘若瑪利安喜歡聽這些，我就願意給她講這些，一直給她講下去，無論是重複十遍還是一百遍，我都不會膩煩。
我開始關注起路易斯王子的行蹤，默默尋找著他每天活動中的規律。我一點也不嫉恨他，他出眾的身份、相貌、優雅的舉止和那些高貴的品質和智慧是我永遠也無法比擬的，和他相比，我簡直是一堆毫不起眼的垃圾。儘管如此，每當我看見殿下，想起親愛的瑪利安談起殿下時的激動表情，心裡總是有幾分自怨自艾。
終於，一天中午，瑪利安在我的安排下提前了一會把麵包送到了總督府。在我們並肩從廚房走出來的剎那間，可愛的姑娘看見了正在後花園中散佈的路易斯殿下。他獨自一人行走在花園的石子路上，看上去鬱鬱寡歡，似乎正在為什麼事情煩惱著。當我們走近時，他居然沒有看見。
「殿下。」我退讓在路旁，為這位府第的主人讓路。瑪利安在我身邊也躬身行禮，她低垂著頭，身體因為激動而微微顫抖著。
「哦，基德先生，你在這裡。」殿下友好地跟我打招呼。儘管煩惱依然還在他的額角間糾纏著，可當這個出眾的人開口說話時，他的面容就像日光一樣，照得人暖洋洋的。
「這位是……」殿下打量著怯生生站在我身旁的瑪利安，稍稍停頓了片刻，然後說道：「……是桑塔小姐，麵包房的那一位，對麼？」
「是我，瑪利安·桑塔，殿下。」看見殿下居然還記得自己，可愛的姑娘激動得快要哭出來了。她把自己的頭埋得更低，小聲地問道：「我們家的麵包您還吃得順口麼？」
殿下和善地拉起她的身子，示意她不必拘禮。這微小的碰觸讓瑪利安幸福得幾乎昏厥。
「您的麵包是我吃過的最美味的食品了，小姐。我真希望您每天能多送一些來，可是又怕吃胖啦。」殿下微笑著回答，甚至還開起了玩笑。他的態度很隨和，言談也沒有什麼大貴族的做派，可是舉手投足間無不閃耀著一種讓人迷醉的優雅光輝。
這是個小小的謊言，殿下最近的胃口很不好。王位爭奪中的陰謀伴隨著親人的敵意環伺著這位傑出的統帥，他在這場陰謀角逐中所表現出來的勇氣與決斷力和他在戰場上時判若兩人。面對著自己的親生手足，他猶豫、避讓，表現得非常軟弱。克勞福將軍的死讓他的內心痛苦掙扎著，不知道何去何從。每天他只吃很少的東西，卻要在處理德蘭麥亞統治區內所有政務的同時，還要察看來自前線各處的軍務情報。儘管他已經失去了對軍隊的控制權，可他依舊關心前線的戰況，關心曾經緊緊追隨他，將生命和榮耀托付給他的士兵們。
但即便如此，對於身邊的人來說，他依舊是個和藹可親到了極點的主人。他從不大聲對別人說話，即便是最自己最卑微的奴僕都謙遜有禮。總督府的每一個人都熱愛他，讚美他，為他祈禱，而他卻似乎把這當成理所當然的事情。就好像現在，他用一個不會辱沒自己名譽的小小謊言讓一個對於他來說陌生卑賤的女孩開心，對於他來說，這一切原本是沒有必要的。
「我……」瑪利安微張著小嘴，雙頰泛紅，崇敬地看著殿下。她應該對殿下的誇讚表示感謝的，可是我懷疑她是否真的領會了殿下這個玩笑的意思，或者說，我不知道她是否真的聽見了殿下的話。她現在看上去傻得可愛，表現得也非常失禮。在她身上，我看見了自己初見她時的影子，那時候，或許我也正像她一樣，為了自己愛慕的人的一句話、一個眼神而激動得不知所以。
「尊貴的殿下，您好啊。」忽然，一個假惺惺的聲音遠遠地傳了過來，繼而，我看見一個身穿軍裝、身材高挑的軍官向我們走了過來。他的臉又瘦又長，碧綠色的眼珠閃爍著幾分讓人討厭的陰光，高挑的鷹鉤鼻子更為這張臉增添了幾分陰險抑鬱的神采。
「我不請自來，還請您原諒，殿下。」這個軍官向著殿下遠遠地行了個誇張的大禮，「您的門房告訴我您在花園裡。」
路易斯殿下的臉上稍稍露出幾分厭煩的神色，但仍然不失禮儀地欠身答道：「姆拉克將軍，您好。」
原來是他！
這個人就是曾經作為溫斯頓征討軍總指揮入侵聖狐高地、以殘忍的手段對付當地土著和精靈、最終兵敗於弗萊德的手中、並陰謀將克勞福將軍陷害致死的的罪魁禍首，阿布格裡·卡·姆拉克將軍。早在幾天前我就聽說他因敗績而受到降職的懲罰，被遣往裡德城出任德蘭麥亞佔領軍副總指揮，並兼任溫斯頓第五軍團軍團長，「負責裡德城防務工作」，執掌裡德城近五分之四的兵權。只要稍具頭腦的人都不難看出，這是路易斯殿下的親弟弟達倫第爾皇子安插在他身邊的更有力的一枚棋子，只要有了他的存在，殿下自由和生命就等於時刻都在別人的掌控之下。
這是我第一次見到這個陰謀家，他或許並不缺乏統軍的才能，從某種程度上說，他甚至是個頗有能力的將領，但我永遠也不會忘記他曾經對克勞福將軍所幹的事，他把一個如此剛烈又如此正直的人逼上了絕路，他的所作所為徹底侮辱了軍人的名字。此刻我甚至恨不得立刻撲上去和他決鬥，如果不是顧慮到路易斯殿下的立場，我想我一定這麼做了。
姆拉克將軍看見了屈膝站在一旁的瑪利安，他厭惡地皺緊了眉頭：「她是誰，殿下……」
「我叫瑪利安·桑塔，老爺，是給殿下送麵包來的。」瑪利安膽怯地向著驕傲的將軍行禮介紹說。
姆拉克向著瑪利安翻了翻白眼，根本沒有搭理她的話，就好像根本沒有看見她似的，繼續對殿下說道：「殿下，和這些下賤的德蘭麥亞人並肩交談，這是有失體統的。」
聽到他無禮的言語，可憐的瑪利安立刻兩眼含淚，委屈得快要哭了。她委屈的模樣讓人心疼，我的胸中怒火萬丈，我發誓，倘若不是殿下就站在我們身邊，我一定會要了這個混蛋的命。
「您這樣評價桑塔小姐是不恰當的，將軍。」殿下面色不愉地回答，「倘若不和我的人民交談、親近他們、瞭解他們，我又怎麼知道他們需要什麼呢？這裡沒有誰是下賤的，德蘭麥亞人同樣是我的人民。」
姆拉克彷彿是嘲笑地看著殿下：「或許您是對的，殿下，可我真看不出這個醜丫頭對您鞏固您的統治能有什麼幫助。您居然讓她供應麵包，哦，一看見她的滿臉麻點我就沒有胃……」
「將軍！」殿下大聲大斷了姆拉克讓人氣憤的言論，這還是我第一次見到這個優雅高貴的年輕人如此嚴厲地說話：「如果您到這裡只是為了侮辱我的客人，那麼我請您馬上離開！」
瑪利安低著頭，她委屈的淚水已經流得滿臉都是。但當她看見殿下站在她身前為她說話時，似乎哭得不再那麼傷心了。
姆拉克微微愣了愣神，他大概沒想到殿下會為一個普通的德蘭麥亞姑娘發那麼大的火。他識趣地住了口，轉而說道：「我是來領取您的令諭的，殿下。」
「令諭？什麼令諭？」殿下驚訝地說，「我不記得我有什麼令諭要頒發。」
姆拉克轉動著狡黠的眼珠，就像是一隻貪婪的狐狸：「您忘記了？就是關於增收德蘭麥亞牲畜捐和宰牲捐的令諭啊，我前些天曾經來向您請示過。」
「我記得當時我已經否決了。」殿下緊咬著牙齒冷冷地說道。他的聲音裡透著無法掩飾的憤怒。
「殿下，您愛惜民眾的心情令人敬佩，可是我得提醒您，國王陛下很希望用這筆錢擴充軍備。」姆拉克稍稍低下了頭，用眼角的餘光看著殿下的臉色。
他的話讓殿下有些動搖，但沒過多久，殿下還是輕輕搖了搖頭，堅決地說：「德蘭麥亞佔領區的賦稅已經超出了溫斯頓國內的一倍還要多，沒有人能夠承受這樣高的捐稅，這條命令我否決。」
「殿下，您這樣會讓我在陛下面前很為難……」姆拉克擺出一副尷尬的樣子陰陽怪氣地回答道。
「我說過我否決！」殿下猛地抬高了聲音，看得出，這個和藹青年的忍耐已經達到了極限，「父王那裡，我會另行稟奏。」
儘管碰了個釘子，但姆拉克並沒有一點受挫的沮喪。他討厭的目光繞著殿下的面孔打了兩個轉，臉上流露出一絲似乎是得計的陰險笑意。
「那我先告退了，殿下。如果您改變了主意，請隨時告訴我。」他行了個無可挑剔的軍禮，而後轉身離開了。
「謝……謝謝您，殿下……」待姆拉克將軍走後，瑪利安啜泣著走到殿下面前道謝。
「這沒什麼，桑塔小姐，是我的過錯，讓您蒙受了侮辱。我應該向您道歉。」殿下誠懇地對瑪利安說道。
「我說得不是這件事，殿下。」瑪利安羞怯地小聲說，「您否決了增加賦稅的命令，這……這救了很多人的命，他們都應該謝謝您的。」
「謝我？」殿下苦笑起來，「其實，更多的人是在罵我吧……」
「才沒有呢。」瑪利安慌張地搖頭反對著，可她漲紅的臉出賣了自己，我猜她一定想起了老桑塔一提起溫斯頓人時那副憤怒的模。她現在的樣子誠實地證明了殿下的猜測。
殿下沒有氣惱，只是歎息著搖著頭：「謝謝您替我遮醜，小姐，可是我知道，戰爭的怨恨不是那麼容易就會消除的。在許多德蘭麥亞人眼中，我大概是個像惡魔一樣的殺人狂吧……」
「其實，他們不是恨您，殿下。」瑪利安鼓足了勇氣辯解著，「他們不喜歡溫斯頓人，是因為溫斯頓人奪走了他們的財產，增加了賦稅，讓他們活得更艱難。其實……」麵包房姑娘紅著臉，猶豫著說道：「其實，就在沒打仗的時候，我們對以前的那些老爺們也是討厭的，他們收很多的稅，我爸爸也經常在家裡罵他們。可是你們比他們收得更多，所以我們就更不喜歡你們。他們不瞭解您，殿下，我也是剛剛知道，有的事……有的事您也不想的。其實對於我們這些普通的百姓來說，哪位老爺能讓我們過得更好我們就喜歡誰，戰爭……戰爭的傷害只是一時的，可是……可是我們要過的一輩子呀。」
「您心裡想著我，希望我們過得好，所以……所以我覺得您是個好人，最好的老爺！」瑪利安肯定地點點頭。
這是她第一次在殿下面前說完這麼長一段完整的話，我沒想到這個可愛的小姑娘居然能說得那麼好。長年來的戰爭讓我的心裡對佔領軍充滿了仇恨，我似乎總是想著如何戰勝對手、殺死敵人，卻沒有想過這些更簡單卻又更深奧的道理。瑪利安的話語中顯露出的是一道閃亮的智慧，這種智慧並非來自高深的書本和嚴格學習，那是一種生活的智慧，只有真正生活在平凡而的生活之中而又聰慧、善於思考的人們才能夠發現它們。
路易斯殿下也愣住了，他的目光有些恍惚，嘴裡反覆咀嚼著「戰爭的傷害是一時的，人們要過的是一輩子」這句話。忽然，他的臉上露出欽佩的表情，鄭重地向瑪利安——這個普通的麵包房老闆的女兒——行禮致謝。
「桑塔小姐，您說得太好了，你的話讓我學到了許多以前我從來沒有想過的事。為了向您表示謝意，我希望能有這個榮幸請您共進午餐。」
下一個瞬間，瑪利安幸福得昏倒了。
第二十卷：王子 第一百七十四章 一個人的公主
瑪利安在總督府後花園裡表現出的大度和智慧獲得了路易斯殿下的好感，在隨後的日子裡，由於我的安排，他們在總督府「偶遇」的次數越來越多，漸漸地相互熟悉起來，甚至於成了朋友。他們——哦，我想應該說是我們——時常在一起交談。
和所有出身名門的貴族子弟一樣，路易斯王子對於平民百姓的生活幾乎一無所知，而他又固執地認為，瞭解下層民眾的生活對於他來說是非常必要的。他曾經想便服巡視一兩座城市，甚至以普通人的身份在一個小鎮上生活一段時間，籍此來瞭解自己的人民。可這不可能，他的一舉一動都在政敵的監視之中，任何一個小小的改變都有可能給他帶來無窮的麻煩。他甚至就連與自己的臣民交談的權利都失去了，而瑪利安就是他瞭解社會、瞭解自己轄下人民僅存的一個窗口。
在他耳中，瑪利安所說的每一件微不足道的小事都反映著深刻的哲理，足以給人啟示，而他所說的每一句話對於癡迷的瑪利安來說都不啻於精美的詩篇。兩個生活在完全不同的世界中的年輕人就這樣相處得越來越融洽。瑪利安在殿下面前不再是一副拘謹的模樣，她經常在殿下面前露出少女嬌憨的表情，有時還會撒撒嬌。
在更多的時候，交談總是發生在殿下和瑪利安之間，而這時我就更像是個多餘的聽眾，尷尬地坐在一邊。不過，這樣的時候不會太久，每當我逐漸被排斥在交談之外時，路易斯殿下總會體貼地問我幾個無關緊要的問題，把我拉回到他們的談話之中。坦率地說，我很嫉妒。我嫉妒殿下如此輕易地就吸引了瑪利安的注意，只用幾句簡單的話語就讓可愛的麵包房姑娘一會撅著嘴撒嬌，一會又快活地哈哈大笑。可是，我又有什麼資格去嫉妒呢？即便不去理會殿下高貴的身世和英俊的相貌，憑著他高超的武技、過人的膽魄、廣博的學識和仁厚的品德也足以使他毫不慚愧地與這世上一切出色的人中最出色的一群比肩而立。而我，只不過時一個默默無聞的士兵、一個偏離了自己生活軌道的酒保，我又有什麼資格去嫉妒呢？
事實上，儘管剛開始時殿下與瑪利安交談只是出於高尚的目的，可是經過越來越長時間的相處，我看得出殿下看待瑪利安的目光不再像開始時那麼冷靜。我想這是因為瑪利安的單純可愛是殿下不曾見過的，在上流社會的社交圈子裡，你很難找到一個像瑪利安這樣因為純粹的崇敬和仰慕去接近殿下的人。她儘管並不十分美貌，但全身上下卻洋溢著青春的活力，待人真誠善良，並且不乏有趣的智慧，既不阿諛奉承，也不因為膽怯害羞而不敢說話。整個單純得有些過分的年輕女孩就像是對待自己的朋友一樣對待殿下，這是殿下年輕的生命中絕少有過的。最重要的是，她為路易斯殿下打開了觀望底層社會普通民眾的窗戶，就像一陣清風吹進了殿下了生活，給殿下帶來了新鮮的樂趣和改變。
或許是因為在弗萊德身邊呆得太久的緣故，我從沒想過殿下和瑪利安之間巨大的身份差異會造成什麼樣的後果。更何況，如果你曾親眼見過一個黑暗精靈和一個亡靈術士的婚姻，並見證過一個精靈詠者與一個女海盜的結合，還會認為一個王子與一個平民姑娘的愛情會有什麼不妥麼？
於是，我唯有將這份酸澀的感覺包含在內心深處，用我的笑容去面對最心愛的姑娘和敬重的領袖，看著他們，祝福他們。或許這真的很難，每當我這樣想的時候總會覺得有鋼針在刺著我的心臟。但我從來也沒有動搖過這種信念：我希望瑪利安能夠得到最好的愛情和幸福，倘若我確定那是殿下能夠給予她的，那我就沒有任何權利向她要求更多。
我既為自己的奉獻而驕傲，卻也因為自己的慷慨而痛恨自己：我真***是個好人，有時候我倒寧願自己能夠更自私一些……
在我看來，殿下真的很喜歡這樣和我們交談，只有我們單獨相處時，他才會露出真正放鬆的表情，不再是那個時刻保持著謹慎姿態的高貴的青年。無論什麼時候，殿下的表情都總是保持著一絲暖暖的笑意，讓看見他的人為之傾倒，他也確實用自己的溫柔和友善去接納每一個對他報以忠誠的人。但是只有和我們交談時，他的臉上才會卸去那層神聖的光彩。每當這時候，他笑起來就像是一個普普通通的大男孩，甚至還有幾分稚氣，就好像他從出生起就是個舉止得體、不苟言笑、目光深遠的成年人，直到和我們相遇才發現自己缺失了的童年似的。
出乎我意料之外的是，路易斯殿下的博學廣見不僅僅體現在他傑出的軍事才華上，也體現在他對許多騎士和幻想小說的瞭解上。他出人意料地對形形色色的冒險小說有濃厚的興趣，甚至對許多名不見經傳的粗劣作品也瞭如指掌，這就使得我在他們交談時不至於沒有話說。原本我以為，像他這樣聰慧的人一定會喜歡讀些與哲學、軍事或者歷史相關的文字，這種消遣無聊的小說一定會被像他這樣的人拋到一邊。之所以我會這麼認為是因為我的身邊有過一個鮮明的例子：弗萊德正是這樣做的。
「殿下，我真搞不懂，您怎麼會喜歡這些單調低俗的東西。」在我和殿下興致勃勃地提起一部講述偉大的獸人祭祀李察的傳記性小說時，被排斥在交談之外的瑪利安有些氣悶地問道，「小說裡的那些英雄總能得神的眷顧，殺死巨龍奪取公主的歡心，然後永遠幸福地生活在一起。可是哪裡有這麼多的巨龍等著被英雄殺死呢，而且，那些英雄們喜歡的永遠都是公主，而不是其他一些普通的女孩。這些故事千篇一律，殿下，很小的時候我就不喜歡聽啦。」
「你說得對，瑪利安。」殿下微笑著對年輕的姑娘說道，「其實這些故事本身都很尋常，一旦你看完了開頭，就能猜得出結局。有時候甚至你看了一本就不必去看其他的，因為它們之間的差別並不大。」
「可是……我真的很喜歡這些故事。我喜歡這些故事裡的每一個英雄，每一個英雄的夥伴。他們勇敢、高尚、樂於奉獻，有著我所缺少的一切美德。他們是每個人的榜樣，或許我們永遠也成不了像他們一樣的人，更不可能三天兩頭去殺掉一條龍，但我們可以像他們一樣彼此信賴、相互激勵，並盡自己全部的力量去保護那些需要保護的人們。從文學的角度上講，確實如你所說，瑪利安，這些書沒什麼看頭，可讓每當我拿起這樣一本書的時候，總是情不自禁地希望看見那些了不起的戰士獲得勝利、贏得榮譽。」
殿下的話說得我臉上發燒。我看這些書唯一的原因就是因為他們比較熱鬧，可以滿足一個年輕男子好鬥的精力。我也喜歡那些小說中英勇不屈的人們，可是我從來也沒有想過他們對我有什麼影響，而我又能從他們那裡獲得什麼品質。但是儘管慚愧，我也並不打算像殿下所說的那樣去做。我寧願帶著放鬆的心情去看待那些熱鬧的、有趣的故事，讓它們鬆弛我的神經，從這小小的不同中或許我們也可以看出一個偉大的人和一個庸凡的人之間的差別吧。
「就算是這樣，殿下……」瑪利安撅著嘴，有些胡攪蠻纏地爭論著，「那些故事也是假的。好人不一定得好報呢，我就見過許多好人處境很悲慘。而且，就算那些英雄贏得了勝利，他們的下場也不一定好。我媽媽跟我說過，以前就有一個非常了不起的元帥取了公主，可是他們就沒有像故事裡說的，永遠幸福地生活在一起。你猜怎麼啦？他被公主和公主的情人勒死在床上了。哼，反正我才不信這些騙人的故事呢……」
當瑪利安還在自信滿滿地貶損那些傳奇故事的時候，路易斯殿下的目光忽然變得有些黯淡，看起來心情並不是很好，我想他是想到了自己現在的處境。單純的麵包房姑娘當然不知道殿下正因為繼承權的問題而被自己的兄弟陷害，她只是把自己想說的話說了出來。我想向她使個眼色，示意她不要再說下去，可是她的眼睛癡癡地盯住了殿下，連看都不看我一眼。
過了一會，殿下無奈地歎了口氣說道：「你說得對，瑪利安，現實並非總是像故事一樣美好，許多時候它總是讓人失望的……」
殿下誠摯地看著瑪利安，輕輕抓住她的手，熱情又誠懇地說道：「或許，許多糟糕的事情總是發生在我們身邊，勇敢和忠誠得不到回報，善良者總被欺凌，貧窮的人因為被盤剝而變得更貧窮，而一些卑劣的人則得到了善終。可是，我覺得我們不應該因此就絕望、沮喪了。我們都知道，這樣是錯誤的。我希望我有能力去改變這一切，我想如果有機會，我一定竭盡全力去達到這個目標。那些故事是假的，它們或許從來不曾發生過，但卻是美好的，它們讓我們不放棄希望，給我們勇氣，讚美善良和勇敢的品質，如果說它們還有什麼高尚的意義的話，我想，大概就應該是這些了。」
瑪利安紅著臉把自己的手從殿下的雙手中抽了出來，看起來她因為這出人意料的接觸喜悅得發抖，這讓我心裡很不是滋味。
「您說的這些我不是很明白，殿下，不過我知道您遠比我這個傻丫頭聰明的多，您的話一定有您的道理，可是……」瑪利安還是有些不服地說，「我還是不喜歡那些故事。它們總是把我們這些普通百姓寫成怯懦膽小的傻瓜，好像生存的意義就是等著那些英雄們來救他們似的。而且……而且……」
她的聲音低了下去，說話有些含糊，就好像要把自己的舌頭吃下去一樣。如果不是我們離得近，恐怕根本聽不到她究竟說了些什麼。
「而且……最後和英雄們在一起的永遠都是公主，從來都不是普通人家的女孩……」說到這裡，瑪利安有些氣悶地拍了拍椅子，向著我們看了一眼。
瑪利安的話讓我心頭一緊，她之所以這麼說，也一定是想到什麼，比如說，正坐在她身旁熱情地注視著她的路易斯王子。她的目光當然應該是看向殿下的，這毫無疑問，可是我不知道這是不是錯覺，我總覺得她在看我，既有些膽怯又有些感激地看著我。
這是不可能的，大概是連日來的癡想讓我發瘋了。我心煩意亂地低下頭去，強迫自己不去看她那雙閃亮的大眼睛。
瑪利安的話把殿下逗樂了，殿下暫時拋開了那些讓他憂慮的事情，用右手的食指輕輕敲打著自己的額頭，敞亮地笑出聲來：「如果你不說，瑪利安，我還真沒有發現呢。你說得對，這確實太不應該了，每個人都有機會贏得英雄的愛慕，公主也不總是十全十美的。在我看來，有不少公主比你可差得遠了。基德先生……」殿下轉過頭來對我說，「……看來，要想糾正這個錯誤，就非得我們親自動手不可啦。有機會的話我們一定要寫一本書，讓書裡的英雄狂熱地愛上一個美麗可愛的麵包房姑娘而不是公主。他會單槍匹馬攻克每一座出現在他面前的城池，然後在城牆上刻下這個姑娘的名字。這個姑娘叫什麼呢？我看就叫瑪利安吧，我覺得這很合適……」
「殿下……」瑪利安似乎被說中了心事，紅著臉站起來，嬌羞地向門外跑去，「你又取笑我這個土丫頭啦，我不理你們了，討厭！」
在殿下輕鬆愉快而又帶著少許惡作劇的笑聲中，瑪利安的身影消失在門口。殿下的話當然是個玩笑，但此時我的心裡湧動著一股強烈的願望：我從沒像這一刻一樣有如此強烈的衝動，要用我握過刀劍和酒瓶的手拿起筆，寫一個與眾不同的傳奇故事。
這應當是一個王子和平民姑娘的愛情故事，故事裡只有幸福和歡笑，而沒有一個礙手礙腳的年輕軍官青澀的憂傷……
「……傑夫，殿下真是個有趣的人，有時候他的話很深奧，讓人聽不懂，有的時候卻又像個小孩子，淘氣得要命。他居然喜歡那些王子和公主的騎士小說，我真沒想到……傑夫，你在聽嗎？」在我護送瑪利安回家的路上，瑪利安一路蹦蹦跳跳的，興奮得像個剛剛收到了禮物的孩子。
「啊，你說的對，殿下……殿下真是個有趣的人，而且，他還是個好人。」我含含糊糊地說。對於路易斯殿下，無論我用多麼強烈的言辭來給他讚譽都嫌不夠。可是在瑪利安面前，我只覺得每次說路易斯殿下的好話，都讓我恨不能痛捶自己一頓。
「嗯，那個……傑夫，你相信殿下的話麼？」忽然，瑪利安的表情有些扭捏起來，她面頰輕輕泛出一朵玫瑰色的雲彩，小聲地問我，「殿下說，普通的女孩子也會贏得勇士的愛慕，你相信麼？」
「信，怎麼會不信！」我連忙回答，還重重地點了點頭，「殿下說得很有道理，並不是每個人都會喜歡公主，普通人家的女孩一樣會有人喜歡、有人愛慕，甚至有人願意為她付出一切代價。」
這一刻我真想把她緊緊摟在懷裡的，大聲告訴她，正站在她面前的這個愚笨的青年正是這樣的一個人。
「真的？」瑪利安甜甜地笑了起來，她的笑容就像是她親手烤制的蜂蜜圈，簡直要沁透到我的心肺裡去。
「真的，我發誓！」我比誰都更加確信這一點。
「你真好，傑夫。每次我跟別人說起這些的時候，他們都會笑話我，說我癡心妄想做白日夢，還說我是個不知天高地厚的傻丫頭。現在，我可不是傻丫頭啦，連你和殿下都是這麼想的，你們可都比我聰明多了呢。」年輕的姑娘欣喜地說著，她兩隻手抓著我的胳膊，高興地來回搖晃著。她的手是那麼細、又那麼軟，我的心都好像被她搖晃起來了。她的目光照耀在我的臉上，就像是照亮夜空的明月。
聰明？我？看著她天真的笑容，我只覺得舌頭下面一陣發苦。我並不是真的相信某些話或者某些事，我只是像個盲目的土撥鼠一樣無條件地相信著你所說的一切。
那些故事從來都沒有改變過，故事的結局是王子和公主相互愛戀著，永遠幸福地生活著。
只不過，在我的故事裡，王子是所有人的王子，而公主，卻只是我一個人的公主……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 19:57
第二十卷：王子 第一百七十五章 玫瑰花開
「我說不行就不行！」老桑塔暴跳如雷地大聲吼道。他的聲音大得幾乎要把房頂震到天上去了，嚇得瑪利安全身哆嗦了一下。
「你這個混小子，我不管你是不是救過我女兒的命，我再也不會讓你把瑪利安帶到該死的溫斯頓人那裡去了！送麵包？別以為我看不出那些溫斯頓人安的壞心眼，我絕不會讓這個死丫頭去做敗壞門風的事。滾把，你這個無恥的小幫兇，不要再讓我看見你！」老桑塔站在門口衝著我打聲嚷著，手裡揮舞著一根結實的長木棒。他的臉色氣得發黑，鬍子一翹一翹的，瞪圓了眼睛看著我。
不知從什麼時候開始，瑪利安在總督府和路易斯殿下交談的事情在裡德城中流傳了開來。原本這件事並沒有什麼，儘管這兩個可愛的年輕人相互愛慕，可除了一些友好的交談，他們之間甚至連握手都不經常發生。但是，對於一些輕佻齷齪的人來說，捕風捉影正是他們的拿手好戲，他們總是喜歡誹謗和誣蔑別人，將自己骯髒的思想強加給他人，把自己編造的下流故事廣為流傳並樂此不疲，尤其是當這個故事與貴族秘聞和男女情事相關時。
似乎是一夜之間，形形色色不堪入耳的流言飛語甚囂塵上，那些思想卑劣的小人們惡語中傷著兩個遠比他們高貴純潔的年輕人，殿下所謂的「風流韻事」屢屢在餐桌和小巷中被當做談資遭人嘲笑。儘管我希望不帶任何偏見地去看待所有人，但有的時候，那些普通民眾所表現出來的愚蠢確實讓人失望。與其說他們不能分辨這些謠言的真偽，到不如說他們不願去分辨。他們滿懷惡意地揣測著兩個年輕人純潔美好的感情，並且對這些見不得人的故事津津樂道，全不去想這一切會給別人帶來什麼樣的傷害。
我沒有把些事情告訴殿下：我不希望這個已經被親情背叛了的可憐的年輕人再為自己的愛情苦惱。但是，我卻無法阻攔瑪利安的家人得知這樣的消息，這也正是為什麼老桑塔怒目圓睜地把我擋在門外的原因。
「爸爸，你怎麼能這樣說自己的女兒！」瑪利安的眼眶溢出了委屈的淚水，她用力地拉著父親的胳膊，想要把憤怒的麵包房老闆拉進屋來。可老桑塔一把抓過她的手，用力把她推進了屋。
「住口，你這個不聽話的丫頭。如果你像個好人家的女孩一樣知道廉恥，在外面規規矩矩的，誰也不會來羞辱你！」老桑塔粗聲粗氣的罵道。
倘若是其他什麼人當著我的面用這樣侮辱的話語來對待瑪利安，我一定不顧一切地撲上去和他拚命。可是正在這樣做的不是別人，而是瑪利安的親生父親，倘若這世界上還有一個男人有權利這樣對待瑪利安的話，那無疑就是他了。我只有既氣惱又尷尬地站在一旁，聽任他無禮地對待我們。旁邊的的行人和一些商販們有些幸災樂禍地看著我們，他們的目光真讓人惱火。
「布魯爾……」麵包房的老闆娘從裡屋走出來，瑪利安一看見她就啜泣著撲到她的懷中。老闆娘責怪地看了自己的丈夫一眼，把他拉進房中。身材魁梧的麵包房老闆起初並不願聽從妻子的召喚，可當老闆娘表情嚴肅地對他說：「難道你還想讓更多人恥笑嗎？」的時候，他看了看四周看熱鬧的人群，惱怒地揮了揮大手，而後忿忿地走回了房間。我在門口遲疑了一下，最終還是跟隨他們走進了麵包房中。
「媽媽，你快勸勸爸爸吧。路易斯殿下是個好人，他待我們很好，我們之間一點也不像你們想像的那樣，基德先生可以作證。他怎麼能這樣說自己的女兒呢……」瑪利安哭泣著向母親哭訴著。她看起來是那樣的信任的自己的母親，
「瑪利安，你應該聽你爸爸的話。」老闆娘慈愛地捧起女兒的臉，和藹地對她說道：「他不應該這樣粗暴，但是他說的對，你的行為確實讓我們家蒙羞了。」
瑪利安驚訝地抬起頭看著母親，就好像看著一個陌生人一樣。她用力掙脫母親的懷抱，站起身來大聲說：「怎麼連你也這麼說，媽媽，你不是也曾經對我說過路易斯殿下是個好人嗎。你怎麼寧願相信外面的謠言也不相信自己的女兒？我簡直不敢相信，我是那麼相信你，什麼都不對你隱瞞，可到頭來你居然也向他們一樣說我。」
「路易斯殿下是個好人……」老闆娘耐心解釋著，「可他是溫斯頓人。我知道你不是故意的，你只是有些事不太明白，你這樣……這樣任性讓我們很為難……」
「我明白，我什麼都明白！」瑪利安幾乎是在尖叫了，「你們寧願相信無恥的傳聞也不願相信自己的女兒。你們根本就不在乎誰對誰錯，只在乎別人是如何看待你們的。你們不願受人嘲諷，為此強迫我承認我沒有犯過的過錯。我什麼都沒有做錯！如果你們一定要這樣認為，就隨便你們吧。不管別人怎麼看，我今天一定要去！」說完，瑪利安抬腿就向門外走去。
「如果你現在去總督府，就別想再回這個家！」老桑塔抖著鬍子氣憤得大叫。
聽到這話，瑪利安的身形在門口頓住了。就在我以為她要屈服地回頭時，倔強的女孩忽然頭也不回地奔跑起來，在她跑過的青石路面上留下了斑駁的淚痕。或許是沒想到一向柔弱老實的女孩有這樣的勇氣，老桑塔頓時愣住了。老闆娘也不復一貫的沉穩冷靜，她衝到門口扶著門框向著瑪利安的背影大聲叫著，卻叫不回下定了決心的女孩。
忽然間，我覺得憤怒，憤怒極了。即便是親生父母，也沒有任何權利把這不存在的罪名強加到自己的女兒身上，即便他們是為了維護女兒的名譽和尊嚴。
「您不應當這樣對待瑪利安，先生，我發誓她絕對沒有做出過任何有辱您的門楣的事情。」我嚴肅地向著幾乎高我一頭的麵包房老闆大聲說道。
「這裡沒有你的事，你這卑鄙的幫兇！」老桑塔粗暴地把我向外推。他看起來有些懊惱——無論是誰都不會真的把自己的親生骨肉趕出家門。
「住手，布魯爾，這就是你要的嗎，把我們的女兒趕跑？」老闆娘用力把丈夫的手推開，憤怒地看了他一眼。老桑塔深深地歎了口氣，嘴裡嘟囔著，悔恨地坐到了一邊。
「我可以信任您嗎，年輕人？」老闆娘理了理自己的頭髮，竭力平復下精神，走到我面前對我說。她是個沉穩冷靜的婦女，儘管她平時很少說話，但每當老桑塔做出什麼不適當的舉動時，她總能制止這個魁梧的大漢。可是現在，她看起來很慌亂。她緊抓住我的手，我感覺得到她的手指在微微顫抖。
「您可以相信我，夫人。」我鄭重地回答道。或許我不贊同他們對待瑪利安的態度，但我必須尊敬一個母親的心情。
「你能保證瑪利安在總督府沒有……沒有做什麼不好的事情麼？」老闆娘有些緊張地看著我。
「我保證，夫人，瑪利安絕沒有做出人何有違她純潔聲譽的事情。」我肯定地點點頭。
老闆娘看起來鬆了一口氣，她隨即懇切地對我說：「我們確實不應該這樣說她，可是，請您理解，先生，我們是規矩的人家，我們不想和殿下扯上什麼關係。我想我們應該換一種方式讓她理解這一點，可是無論如何，我希望她能夠早點回來。這孩子的脾氣很拗，如果她說她不願回家，我們很難勸說她。我求您，我求您把瑪利安安全地帶回家，幫助我們勸說她不要再與殿下往來。」
「我保證盡可能勸她回家，夫人，而且請您放心，瑪利安在總督府是非常安全的。」這是我能夠作出的最大限度的保證了，我覺得我沒有權力去阻止這兩個年輕人會面，而且，倘若殿下真心希望給於瑪利安畢生的幸福，我甚至會鼓勵她這樣做。沒有任何人有權阻止兩個相互愛慕的人在一起，即便是他們的父母也不成。
……
總督府，殿下的會客廳。
瑪利安一衝進門就撲倒在殿下的懷中大哭起來，這過分親暱的舉止讓殿下不知所措。委屈的女孩哽咽著把事情的原委說出來，殿下先是驚訝，而後又有些哭笑不得，不過，在這個英俊的年輕人臉上最終也是最強烈的情感卻是憐惜。他輕輕地撫摸著懷中的女孩，既愧疚又溫和地安撫她。
「你不應該這樣對待你的父母，瑪利安，你應該回去，向他們道歉。」當姑娘的的心情漸漸恢復平靜，王子這樣對她說道。
「可是，殿下，他們這樣說您，認為您是……我們明明什麼都沒有做錯……」瑪利安不是很堅定地爭辯著。儘管她在家人面前發了很大的脾氣，可是看上去現在她已經不是很生父母的氣了。
「這不是對錯的問題。」殿下耐心地勸說著，「他們是你的父母，他們希望你平安，這是為了你好。我們不應當忤逆自己的父母，就算他們錯了。我們有的是機會勸說他們，但如果傷了他們的心，就很難有機會彌補了。」在說這句話的時候，殿下的表情既嚴肅又有幾分無奈。
「您真是個寬厚的人，殿下，別人這樣侮辱您，您還這樣為別人著想……」瑪利安有些擔憂地說：「可是我爸爸說再也不讓我回家啦，他總是那麼凶……」
「不會的，父母教訓孩子的時候總是裝出一付很凶的樣子，可是如果你一天不見，他們會很擔心的。」殿下輕輕撫摸著瑪利安的頭髮，溫柔地哄著。
「您怎麼會知道，您又沒當過父親。」瑪利安的口氣明明已經鬆了許多，可還是爭辯著。
「我當然知道。在我還小的時候，我經常看見父王斥責我的弟弟，可是當弟弟慪氣不吃飯的時候，他總是最著急的人。我那個弟弟……」當說到「我那個弟弟」的時候，殿下有些發呆，看起來好像觸動了某些心事。
誰會想到呢，當殿下在為自己的親生弟弟幼年時的淘氣傷懷時，他的弟弟正處心積慮地為了爭奪王位而迫害他，恨不得要了他的命。
「好的，殿下，我聽您的話，回去向他們道歉。」瑪利安沒有發現殿下的失態，她有些不甘心地答應著，而後又有些惋惜地說：「只怕我回去之後，就再也不能出來見您啦，殿下，他們一定會把我關起來的。」
這句話對殿下的觸動大得出乎我們的想像，他緊皺著眉頭，既苦惱又愛慕地看著瑪利安，整張面孔就好像麻繩一樣糾纏在一起，就好像要下什麼艱難地決心似的。他的目光把瑪利安嚇了一跳。
「您怎麼了，殿下？您看起來好像很難過，是哪裡不舒服麼？」瑪利安關切地問道。
「……我沒什麼……」殿下有些慌亂地答道，忽然毫無徵兆地對我說：「基德先生，您能幫我倒杯茶來麼，我大概是有些渴了。」
得到殿下的命令，我退出了客廳。說來湊巧，正當我打算去殿下的儲藏室取酒時，一個準備午餐的僕人正好端著一壺熱茶和幾個茶杯餐廳。我端過了他的托盤，很快回到了會客室門口。在我打算推開虛掩的房門時，我聽見了原本不該聽見的話……
「瑪利安……」與我在場的時候完全不同，殿下的聲音微微顫抖著，透著難耐的熱情。
「你喜歡和我相處麼，像現在這樣？」
「當然，殿下，和您在一起我很高興。從來沒有人像您和傑夫這樣和我說話，您讓我知道了許多以前連想到沒有想過的事情。」瑪利安誠懇地回答。
「那……那你願意像這樣一直……一直和我在一起，可以公開地、不受人指責地在一起，讓你的父母也不反對麼？」殿下的聲音越發慌亂了，他吞吞吐吐，幾乎要把自己的舌頭吞下去了。
「當然啦，殿下……」瑪利安急切地回答，繼而有有些苦惱地歎了口氣：「可是這不可能，我的家人……他們不希望我來見您。我爸爸認定了的事，除了我媽媽，誰也改變不了……看來……看來我再也見不到您啦……」
「你可以，我有辦法……」殿下幾乎是在歡呼，繼而，我聽見一聲輕響，而後房間裡傳來瑪利安的輕呼聲。透過門縫，我看見殿下單膝蓋跪倒在瑪利安的面前。
「您這是幹什麼吶，殿下？」瑪利安驚訝地叫著，「您怎麼跪下了？」
「我，路易斯·弗拉維爾·德·赫諾爾，現在正式像尊敬的瑪利安·桑塔小姐求婚。我發誓像愛護自己的眼睛一樣愛護您，護衛您的安全和榮譽，給予您相稱的崇高地位，並在我的有生之年將我所有的熱情和忠誠獻給您，希望您憐憫我，接受我最誠摯的感情……」
我只覺得一聲悶雷直接劈中了我的頭，把我的大腦、心臟連同靈魂一起敲得粉碎。我知道這一天遲早都會到來，可是當它真的來臨時我卻覺得自己無力承受。求婚，殿下向瑪利安求婚了，我所愛慕的人從此就要別屬他人，成為幸福的新娘了，而我，注定是她生命中的一個微不足道的過客，或許有一天的，當她在幸福如蜜的生活中偶爾想起我時，只會隱約記得我的輪廓，甚至連我的名字都會忘卻，而另一個男人卻從此得到了她所有的愛戀和祝福。
我該為她高興的，不是麼？這是她應得的結局，也是最好的結局。
可是為什麼我的心地冰涼冰涼的，就像是被冬天的寒風刮過，而我潮濕的眼眶又是怎麼回事呢？
「您這都是在胡說些什麼吶，殿下。您是不是發燒了？」瑪利安像是只受到了驚嚇的小野貓，從椅子上跳了起來。不過她的聲音聽起來更像是幸福得不能自己。
「我在向您求婚，瑪利安，只要您接受，做我的妻子，沒有任何人有權力組織您和我在一起，您的父母也不行！」殿下誠懇地說道。
「這不可能……您一定是發瘋了！」瑪利安慌張地說。
「沒有什麼不可能，我再沒有什麼時候比現在更清醒了。我愛您，尊敬您，希望與您共度一生。」
「您怎麼會看上我這樣一個又醜又蠢的麻臉傻女孩……」
「您太低估了自己的智慧，小姐，您樸素的話語裡透露出的智慧讓我汗顏。您更沒有什麼可以為自己的容貌自卑，凡美貌的，都該有天生的印痕，即便是明徹的月光也會有雲霧來遮掩。您已經征服了我，從身體到靈魂。您不必有什麼顧慮，我發誓此生絕不讓您受到任何委屈。」殿下的每一句話都鏗鏘有力，帶著無比堅定的決心。我覺得他說到我的心坎裡去了，我真希望有他這樣的勇氣和才智，能夠博得瑪利安的芳心。
「我根本就沒有什麼顧慮，我不可能嫁給您，我根本就不愛您！」
安靜，屋裡屋外都很安靜。窗外傳來一陣風聲，吹得乾枯的樹枝呀呀作響。
我的腦中不停迴盪著一句話：
「我根本就不愛您……不愛您……不愛您……」
她不愛他。
她愛誰？
我聽見了自己的心跳聲，很急促。血液在我的身體裡發瘋似的汩汩流動著，彷彿要把我的心臟完全抽空似的。
「您是個好人，殿下，是我見過最偉大的人……」過了半晌，房間裡傳出瑪利安猶豫的聲音。
「我覺得您很了不起，當初第一次見到您時，您的寬厚、您的仁慈、您在馬上的姿態都深深吸引了我，殿下。您看我一眼對我都是極大的獎賞，讓我幸福得要死。在和您第一次說話時我幾乎要發瘋了，連一句話也說不出。我很喜歡和您在一起，您是那樣的智慧，而且這樣平易近人地和我交談，維護我，我很感激您……」
「可那是崇拜、是仰慕，殿下，還有我對您的卑微的友情，那不是愛。我知道我很傻，可我絕不會把這兩者搞錯。儘管您那麼友善地對待我，可當我和您在一起的時候仍然覺得拘謹，全沒有和基德先生在一起時那麼放鬆愉快。」
等等，基德先生，那是我。為什麼在這個時候會提到我？
我全身都在發抖，真正的發抖。托盤裡的茶壺和茶杯因為震動而發出輕微的聲響，我費了好大的力氣才沒有讓它們掉到地上。
「……和他在一起的時候我可以放肆地大笑，也可以放聲大哭，那才是我，是真正的瑪利安·桑塔。我不必因為他而掩飾什麼，可是我不能這樣對您。或許拒絕您的愛慕是我這一生中最愚蠢的事，可是我不能欺騙自己，我瞞不過自己的心……」
「不必再說了，小姐。」我聽見了殿下悲切的聲音，「您不必這樣安慰我的自尊心。您拒絕了我，愛上了別人，就是這麼簡單。我不是什麼了不起的人，在您面前，我只是個失敗者而已。放心吧，我能夠接受自己的失敗，我……我能夠，是的。」
「對不起，殿下……」瑪利安抱歉地說。
「您沒有什麼應該向我道歉的，應該道歉的人是我才對，為了我的唐突。我剛才一定嚇著您了。我真蠢，我早就該看出來的。每次我和您交談時，您總是那麼心不在焉，現在我明白了。」
心不在焉？或許吧，但我從來沒有想過那是因為我，我一直以為那是因為殿下。
「或許您願意經常到我這裡來，也是希望更多地和基得先生相處吧。這是我做過的最愚蠢的事了，每次都喋喋不休地招您討厭，還以為您喜歡這樣……」
「不，殿下，不是這樣的。我真的喜歡和您交談，這和基德先生沒關係。我是真心地把您當作朋友，只怕我沒有這個資格。」
「這麼說，您還願意來我這裡？」殿下的聲音有幾分振作，「您還會來麼？我還以為今天的事會把您嚇跑呢……」
「我會來的，殿下，只要您不嫌我又醜又笨……」
「怎麼會呢。您永遠是我最尊貴的客人，我的大門永遠為您敞開。或許我無法贏得您的愛情，但您的友情對我來說同樣是無法估量的珍貴寶物。」
殿下誠摯地保證著，忽然，他話鋒一轉，既有些傷感又有些好奇地問道：「那麼您有沒有對基德先生表達過您的感情？他知道嗎？」
「殿下……」瑪利安羞紅了臉，「這種事，我們女孩子怎麼好意思開口，而且……而且……」她的聲音忽然變得憂慮起來，「而且每次基德先生見到我時都冷冰冰的，連話也不願和我多說一句，好像有意地在疏遠我。我想也是，像他這樣一個勇敢的人，怎麼會喜歡我這個小丫頭……」
我真的不知道是該哭還是該笑。這可愛的姑娘居然把我見到她時緊張侷促的表現當成了疏遠，這真是天大的冤枉。我現在明白她當初問我「勇士會不會喜歡普通女孩」的用意了。原本我一直以為她指的是路易斯殿下，卻沒想到她口中的「勇士」居然會是我。倘若不是今天讓我湊巧聽到了他們的對話，我不知道這樣的誤會還要持續多久。
「我不允許您這樣評價您自己。」殿下急切地說，「儘管您拒絕了我，可我保證剛才對您說的一切都是我的真心話。您是個很好的女孩，和任何一個國家的公主相比都毫不遜色。唯有像基德先生那樣的勇士才能與您相配。」
「您說的是真的？」瑪利安不確定地問。
「我發誓我說得每一個字都發自我的真心。而且我知道，基德先生是我見過的最高貴的人之一，他忠誠、仁愛，對朋友非常無私，更重要的是他又著我無法比擬的勇氣。他的勇氣不僅僅表現在把您從馬蹄下救出來那一次，我說得是更大的勇氣，總有一天您會瞭解的。說句真心話，小姐，如果您愛上了別人，我說不定還會想方設法同他競爭，可如果是基德先生，我唯有向你們奉上我最誠摯的祝福。」
殿下的讚美讓我既幸福又慚愧，我很清楚，自己當不起這過譽的讚美，但一想到聽到這話的是瑪利安，我又希望殿下能夠這樣一直不停地說下去，把讚美我的話灌滿瑪利安的耳朵，讓她更愛我一點。
這自私的念頭並沒有轉多久，一陣惡作劇似的邪風忽然從前庭吹來，推動了會客室的房門。沉重的房門發出吱扭的聲響，吸引了房間中正在交談的人們。
「……基德先生，您回來了！」殿下驚愕地看著我，他的臉紅得發紫，我想我也是如此。
「恩……您的……您要的茶，殿下……」我把托盤放在桌上，然後給殿下倒了一杯幾乎已經涼透了的茶水，而後把目光投向了瑪利安。
一和我的目光接觸，可愛的麵包房姑娘輕「啊」了一聲，脹紅了臉慌張地向門口跑去。我一個箭步衝過去，拉住了她的手臂，把她扯進了我的懷中。她一開始還在掙扎，可是我越樓越緊。一種莫名的衝動讓我恨不能把她擁到我的身體裡去。漸漸地，她停止了掙扎，就好像一片溫柔的水波一樣融化在我的懷中。
看著她嬌羞紅潤的面龐，我情不自禁地低下頭，在一團溫暖的氣息中找到了兩片柔軟的紅唇。恍惚中，我感覺到了一團濕潤又小巧的東西敲打著我的牙齒，讓我忍不住吮吸，而且想要得更多。瑪利安在我的懷中發出急促的呼吸聲，她臉上的小雀斑在我的眼前不斷跳動著，就像是燃燒著的星星。直到這個時候我才意識到，我吻了她。
她也吻了我。
背後傳來一聲孤獨的歎息，而後，我聽見了房門關閉的聲音。不知什麼時候，殿下已經離開了……
那天傍晚，依舊是我護送瑪利安回家的。與往日不同，路上我們很安靜，什麼話也沒說。瑪利安沒有再向我詢問關於殿下的事情，我也沒有第二十五次告訴她殿下的眼睛像藍寶石一樣美。
我想，這些互相愛戀卻又並不知曉的愛人之間沒話找話的談資，將要一去不復返了吧。
走到最後一個路口，瑪利安忽然轉過臉來問我：「哎，我送你的那條手帕呢？」
天吶，「哎」，她這樣稱呼我。我一陣幸福地眩暈。
「嗯，在這裡。」我從右手最容易觸摸到的口袋裡取出了一條帶著血跡的、淡黃色的手帕，那是愛我和瑪利安第一次見面時她親手為我包紮傷口用的，也是她送我的唯一一件禮物。
她從我手中取過那方手帕，輕輕展開，幸福地看著，又仔細地、一點一點地把它折疊整齊，放在我的手心裡，還淘氣地在我的手心吹了一口氣，讓我的手掌和心裡都癢癢的。
「收好它，不許弄丟了，這是我最喜歡的一條手帕了。」
我癡癡地點著頭。
她呆呆地看著我的模樣，過了好大一會，忽然噗嗤一聲笑了起來，像一朵浪花一樣輕盈地跳開去。
玫瑰街的路口，許多玫瑰花的枝頭蓄滿了含苞的花蕾，其中有一盞白色的玫瑰花已經悄悄綻開了。在潔白的花瓣上，細細地灑落著一些紅色的斑點，就像是遮住了明月的細雲……
就像是些可愛的小雀斑。
哦，春天來了。
第二十卷：王子 第一百七十六章 來自遠方的消息
自從瑪利安的事發生之後，我們和路易斯殿下相處時總覺得有些尷尬。當然，殿下從不曾因此責怪我們，我也並不認為我們有什麼可責怪的，可是每次單獨和殿下呆在一起時，我總覺得渾身不自在，不知道該說些什麼好。因此，出於一種我無法解釋的愧疚心理，我總是盡可能避免與殿下單獨相處。
就好像現在，殿下正在他的書房裡看書，而我則侍立在門外聽候吩咐，就像他真正的侍衛長一樣。
有時，我也會透過半敞開的大門看看這個俊美青年安靜的身影。儘管從公義上來將，殿下應當是我的敵人，但我卻實在無法提起對他的恨意。在某些程度上，他幾乎已經將我對弗萊德的敬佩之情分去了一半，贏得了我部分的忠誠。儘管我不曾有一刻忘記過他是侵略我的祖國的將領，但卻很難不去愛戴這個比我大不了多少的年輕人。
我在殿下身邊已經呆了整整三個月的時間。在這段時間裡，我每天都能近距離地觀察他，這使得我對他有了更深入的認識。我發現隨著對他瞭解的逐漸加深，我越來越能從他身上發現一個熟悉的影子——我的摯友弗萊德的影子。
我從未見過兩個素不相識的人會如此相像：他們都有著強烈的責任心，對依靠他們的人報以深切的關愛。無論是對自己的士兵還是轄下的民眾，他們都像一個盡職盡責的父親一樣，保護他們、照料他們，並不因別人的誤解而改變。他們都是那種靈魂純淨得就像是空氣一樣的人，絲毫沒有受到這塵世的浸染，有時甚至正直的到了讓人擔心的地步，以至於對一些險惡的行徑完全沒有抵抗的能力，似乎沒有別人的照料，他們注定會被這嘈雜骯髒的世界所淹沒。可是他們又都是那樣的傑出，有著我完全無法想像的智慧和毅力，全身充滿了讓人景仰愛戴的領袖氣質，彷彿神明眷顧的使者，融合了這世間所有美好的東西，讓人不得不由衷地想去追隨，為他們奉獻自己的忠誠。
正如一句諺語所說的那樣：偉大的人或許有所不同，但偉大的靈魂卻總是相似的。他們就像是兩顆同樣耀眼的明星，以自己年輕的身姿成為這個時代左右高尚的人中最高尚的兩個，甚至把整個時代都拋在了身後，將這個世界變成了僅屬於他們兩個人的舞台。
可是最奇妙的事情就在於此，儘管他們的靈魂是如此的接近，他們卻又是完全不同的兩個人，在性格和習慣上的差距甚至讓人驚訝：弗萊德總是一本正經的樣子，即便是我們這些自少年起就和他並肩作戰出生入死的人，都很少看見他的笑容。他只有在的精神特別放鬆時才會不自覺地流露出珍貴的微笑，而對於一個將對朋友的承諾和千萬人的理想背負起來的年輕人來說，這樣的時候總是少之又少。
而路易斯殿下則正好相反，在殿下的臉上永遠掛著陽光般溫暖的笑容，這讓每個接近殿下的人都感受得到他的親切和友善。甚至是在他受到了侮辱、感覺到憤怒的時候，那抹笑容都很少從他的臉上消失。可是我總覺得，殿下更多的時候並非是在發自內心的微笑，這並不是說他是個虛情假意的人，他的友善是真誠的，但在那張笑臉之後，是一層深深的孤獨。
在空餘的時候，弗萊德更喜歡沉默地獨自思考，這也是他過人才智的一種表現。這並不意味著他是個難以接近的冷漠的人，在這個略顯瘦弱的年輕人心中，燃燒著超出我們想像的熱情火焰。他是個天生的領袖，總是一個人承擔所有的責任。在他身上，沉著冷靜的品質表現出了最可寶貴的一面。但是我們都知道，當巨大的悲傷或者憤怒超越了他能夠承受的極限、讓他失去控制時，他的情感會像火山一樣迸發出來，這種強烈的感受甚至會傷害到他自己。當卡爾森和雷利犧牲時，我曾經親眼證明過這一點。
而路易斯殿下則更喜歡與人交談。他總能在別人普通的話語中找到閃光的智慧，並把它變成自己的才能。他的每句話都能讓你感受到熱情和真誠，讓你感覺自己受到了重視，並心生鼓舞。但是事實上殿下的情感並非像我們所見的那樣開朗外露，他的熱情友善正是含蓄到了極點的象徵，皇族嚴苛的教育讓他的每一個表情、每一個動作都像用標尺測量出來的那樣規範，甚至就連每說一句話的語音語調都有據可循。我永遠也忘不了殿下聽到克勞福將軍的死訊時的表情，他就連如此刻骨蝕心的痛苦，都表現得如此優雅得體。
他們之間最大的區別在於性格，和弗萊德相比，路易斯殿下無疑更富有浪漫氣質，這從他喜歡閱讀騎士小說就可以看得出。當需要解決一個難題時，殿下表現得似乎總是更富有創造力，而弗萊德的做法往往更直接更有勇氣。從另一個方面來說，這也意味著殿下確實更軟弱一些，尤其是在面對著自己的親生兄弟咄咄逼人的挑釁面前，殿下總是一味地退縮，一點也看不出他在兩軍對壘時一往無前的英雄氣概。但我不知道這究竟是他的缺點還是優點：殿下生長在一個健全的家庭中，他對於自己的親人總是帶著一種難以割捨的親切情感。倘若弗萊德也生長在這樣的環境中，我不知道他是否能做得更好。
或許，用光和影比照這兩個當世最了不起的年輕統帥更加妥當。它們相伴而生、背道而馳，卻又彼此相通，總能在對方的身上印證自己。這簡直是創世神明的奇跡，他創造出兩個如此完美卻又截然不同的生命，似乎只是為了證明自己的無所不能。
正當我不著邊際地胡思亂想時，卡萊爾將軍手持著一個印著火漆印章的信封走了過來。他走得挺急，遠遠地就向我打起了招呼：
「基德先生，您好啊。我有份重要的文件要面呈殿下，請您為我通傳一聲。」
很快，我就領著將軍進到了書房中。殿下拆開了信封，面色微微一變。卡萊爾將軍似乎想要說些什麼，可是並沒有說出口，而是抱歉地看了我一眼。
儘管我在殿下的府邸中受到了相當的禮遇，但我畢竟仍然是個德蘭麥亞軍官，殿下收到的許多消息是我不應當知道的。卡萊爾將軍示意我迴避也正是這個原因。
「如果您沒有什麼吩咐的話，殿下，我這就去廚房看看您的午餐準備好了沒有。」我向殿下和將軍點頭致意，轉身就要離開書房。
「請等一等，基德先生。」殿下展開信件迅速掃了一眼，隨即對我說道，「這一次請您留下，我覺得您有權知道這些事，而且您遲早都會知道的……」他把信件放在桌面上，微笑地看著我說：「這是和古德裡安陛下的近況。」
弗萊德的近況？我的心裡立刻狂跳了一下。這時候就算殿下趕我走恐怕我也很難邁開腳步了。算起來，我已經幾乎有半年時間沒有看見我的朋友們了，就連他們的訊息也很難收到。這幾個月來發生的一些事情似乎讓我淡薄了對友人的思念，但現在這種情感一旦被殿下呼醒，就實在難以遏制。我詢問地看著殿下，卻又不知該問些什麼。
「真是糟糕呢，基德先生……」殿下苦笑著搖著頭對我說，「站在我的立場，我真不知道該對您說這是個好消息還是壞消息……」殿下向我指了指，那封信件，「您自己看吧，這上面說得很清楚。」
我迫不及待地取過信件讀了起來，那上面的每一個字看起來都是那麼親切，彷彿直接把我拉到了朋友們身邊似的。很快，我的心就因為喜悅而躁動起來。我感覺得到自己露出了興奮的笑容，這對於殿下和卡萊爾將軍來說非常不禮貌，但我無法控制。我飢渴地將信看了一遍又一遍，幾乎想把它的每一個句點都牢記在心裡。
就在我離開的這段時間裡，我的朋友們在遙遠的聖狐高地上幹出了驚人的業績……
就在姆拉克中將遭遇鹿紋城堡兵敗之後不足十天，克里特人再次從聖狐高地南側發起了襲擊。想來他們得知溫斯頓人在聖狐高地北部一路高歌猛進，侵佔了大片土地，也想籍此機會趁虛而入竊取戰果，造成佔領聖狐高地南部森林的既成事實，進而與溫斯頓人瓜分聖狐高地，將德蘭麥亞最後的一塊土地從大陸版圖上徹底抹去。
誰也沒有想到溫斯頓大軍會敗，而且是全線崩潰、一潰千里。當姆拉克中將以一場史無前例的森林大火斷後，率領著不足四萬殘兵敗將撤出聖狐高地之後，克里特人根本就沒有收到消息，仍然以為溫斯頓人正在貪婪地吞沒著大片土地。克里特王國的擁有者卡斯坦一世陛下迫不及待地派出了一支超過七萬人的大軍，想要與溫斯頓盟友共同分享這一個豐美的勝利果實。
為了盡快從聖狐高地上獲取利益，匆忙的克里特人根本就沒有做好進攻的準備。軍隊的補給線十分混亂，裝備也不甚整齊，當時已經是秋冬之交的季節，而克里特人甚至沒有給自己的士兵分發冬季御寒的衣物。在這些貪婪的投機者看來，德蘭麥亞聯軍主力已經在與溫斯頓大軍的交戰中損失殆盡，根本無力阻擋來自南方的侵略。現在的聖狐高地就好像一扇虛掩房門的寶庫，只需要在翁伯利安山谷外猛踢一腳，榮譽、財富和土地就會毫不費力地成為克里特勇士們囊中的戰利品。對於他們來說，真正需要擔心的並不是不堪一擊的德蘭麥亞聯軍，而是剛剛與他們成為接壤鄰居的溫斯頓人。如何用最快的速度進軍聖狐高地腹地，造成佔領大片領土的既成事實，從強大鄰國的手中獲得更多的利益，這才是克里特人考慮得最多的問題。
沒過多久，克里特人就發現這重重的一腳踢在了鐵板上，很疼。
應該說，克里特人確實把握住了最正確的出兵時機。儘管與他們預想的不同，但那時聯軍主力正在追擊新敗的溫斯頓大軍，收復大片的失地。翁伯利安山谷的守軍不足萬人，而且整個聖狐高地南部兵力空虛，只要突入山谷，就再也沒有什麼能夠抵擋克里特人的侵襲。
可是他們遇到了難以戰勝的對手。
鎮守翁伯利安山谷的主將是羅迪克，他的身邊有豪勇的重裝步兵指揮官達克拉，以血腥殺戮著稱的殘酷戰士羅爾，以及亡靈術士普瓦洛和他的妻子埃裡奧特。
自從擊潰克里特人的第一次入侵之後，羅迪克就始終也沒有放鬆對翁伯利安山谷防線的防禦，並且休恩的情報工作重點也始終都放在克里特帝國。儘管這封信中並沒有提及這一點，但我可以想像得到，克里特人剛剛開始在邊境集結，羅迪克就收到了消息。
克里特人的麻煩從越過邊境線起就一直沒有斷過，這大概是他們此生最艱難的一次行軍了。一路上：所有跨越水域的橋樑彷彿在一夜之間全部消失了，有時在斥候探路時那座橋明明還在，可是當大軍到來的時候就連架橋的木樁都不剩一根。不僅如此，他們經過的每一條道路都好像著了魔一樣和他們過不去，明明已經持續了二十多天的晴天，可他們經過的道路卻總是泥濘不堪，就像是跋涉在堆滿泥漿的河床底部。在他們建造浮橋渡河時，上游的堤壩總是會莫名其妙地決口，來勢洶湧的浪頭一次次把倒霉的克里特人按倒在河中，直讓這些來自南方水域的士兵們看見水就會頭暈。儘管這一切並不會給克里特人龐大的軍隊造成多麼明顯的損失，可是卻一點點地瓦解著士氣。而且，艱難的道路使得克里特人的補給線路十分脆弱，糧食和裝備的運輸成了最讓人頭疼的事。大軍不得不一再放慢速度，以保證所有的士兵都能吃上飽飯，即便如此，士兵們最終拿到手的，也總是些散發著霉變氣味的、堅硬程度幾乎可以媲美城磚的乾麵包。
原本只需要七天的路程，克里特人整整走了二十天，「突襲」這個對於這支疲憊交加的軍隊來說，簡直是一個讓人笑不出來的反諷。
然後他們遭遇了一場防禦戰，一場堂堂正正的、毫無花巧的防禦戰。
與其他的夥伴相比，出生於軍人世家的羅迪克並不是個多麼出眾的人。他的軍隊既無法像達克拉的重裝步兵一樣誇耀強悍的武力，也不會像羅爾的決死之師一般殘忍地從身體和靈魂兩方面摧殘敵人，更不用說與衝鋒陷陣、所向披靡的魔法騎兵相比了。他的軍隊是一支普通的軍隊，正如同他這個人一樣，沉著、穩健，卻又缺少鮮明的特色，似乎總是被人忽略。
可是當你與這支部隊在戰場上相遇，他們就會用鮮血讓你明白這樣一個道理：當「普通」達到了極至，就會爆發出讓人恐懼的力量。
前進、後退、揮刀、舉盾、衝鋒、撤退……對於一個軍人來說，這些都是最普通最基礎的東西。可當這些事情從近萬人的手中做出來時就好像一個人那麼整齊、絕沒有任何細微的偏差、就如同用模具製作出來的雕塑那麼標準時，誰還能說這是件普通的事？
如果說一支強大的軍隊都有著嚴格的戰場紀律作保障，那麼羅迪克的部下則根本不知道什麼是紀律，在戰場上的每一個動作都已經成為了他們本能的反應，這種純粹的紀律性不是銘刻在他們心中的，甚至不是受到骨骼和肌肉支配的，而是在他們的反射神經上留下的深深的烙印，讓他們不需思考就知道什麼時候應該去做什麼樣的事。
當數千這樣的士兵聚集在一起，你能夠得到的已經不再是一支軍隊，而是一個將數千人的力量聚集在一起的龐大巨人，而羅迪克正是這個巨人的大腦。這支軍隊中的每一個人都是羅迪克手腳的延伸，當他下達命令時，甚至連反應的時間都被直接略過了。
對於這場戰鬥，給殿下的信上是這樣形容的：「德蘭麥亞將領將穩健紮實的指揮藝術發揮到了極點，他以極其普通、毫無特色的防禦陣線抵擋住了克里特人的進攻。無論克里特人如何努力，德蘭麥亞人總是要比他們強一點，他們的潛力似乎是無窮無盡的。克里特人的攻勢一次次被這道平平無奇的防線碾得粉碎，就好像一道道巨浪用力過猛，把自己拍碎在了水邊的毫不起眼的磐石上。」
這場純粹的防禦戰持續了半個多月的時間，正當克里特人開始對出兵的決策開始動搖時，德蘭麥亞守軍的戰鬥力終於達到了極限。在一次原本不抱太大希望的進攻中，翁伯利安山谷被打開了一個缺口，德蘭麥亞守軍開始向後逃竄。欣喜欲狂的克里特大軍挾著大勝的勢頭，一路窮追猛打，讓德蘭麥亞聯軍連組織第二條防線的機會都沒有。聖狐高地腹地果然如情報分析的那樣空虛，以土著戰士為主的聯軍甚至無法發起一場像樣的反擊。大軍侵襲的如此迅速，將自己的補給線遠遠拋在了身後。
當克里特統帥艾頓將軍得到溫斯頓人戰敗的消息，從當前的戰況嗅到了陰謀的味道時，一切都晚了。
首先，從克里特邊境通往翁伯利安山谷的補給線被一把閃著幽藍色陰冷光澤的匕首攔腰切斷了。
羅爾的「亡靈匕首」。
沒有人知道這群以殘忍虐殺敵人著稱的死亡戰士潛伏在那裡，有些克里特人甚至相信他們是從墳墓中爬出來不死亡靈。他們用絕望的殺戮在通往翁伯利安的道路上豎起了「此路不通」的血色路標，而這不過是克里特人惡夢的開端。
在入冬第一場雪之後，德蘭麥亞聯軍重新奪取了翁伯利安山谷。飢寒交迫的克里特人連拿起武器反抗的念頭都沒有興起。
一直被追趕的德蘭麥亞軍隊猛然回過頭來反擊，克里特人這時才發現不知道從什麼時候開始，敵人已經變得那麼強大。驍勇的土著戰士和精準的精靈射手的出現只能說明一個問題：溫斯頓人已經徹底被逐出聖狐高地，弗萊德已經積攢起足夠的力量，真正的戰鬥剛剛開始。
在我們與依芙利娜初次相遇的那片坡地，克里特人度過了一個血色黃昏。口中無糧、身上無衣的七萬大軍全軍覆沒，鮮血肥沃了土壤，讓次年的鮮花綻放的格外鮮艷。
就在一年多以前，克里特人還曾在這裡以劣勢的軍隊斬殺了倫布理人的大祭祀，完成了一次以少勝多的光榮業績。
德蘭麥亞聯軍趁勢反擊，軍出翁伯利安山谷收復失地，同時在克里特佔領區，許多德蘭麥亞地下反抗武裝開始活躍，迎接光復大軍。危急之中，克里特王太子迪安索斯親率大軍抵擋，在付出了慘重代價之後，才勉強將弗萊德的馬蹄阻擋在烏齊格山、花語平原東線。
大陸公歷1463年3月27日，新德蘭麥亞邦聯合眾王國正式成立，聖狐高地各族土著首領以及月溪森林精靈詠者宣誓向新王弗雷德裡克一世效忠。這是一個全新政體的國家，以往的專制王權在這裡得到了分散，除了戰爭、外交等重大事件之外，各個邦聯成員首領在自己的轄區內有非常大的自主權，各個種族在這個國家內完全平等，並有權在不觸犯法律的前提下按照各自的習俗、信仰和傳統自由生活。
無論是對於弗萊德還是對於整個法爾維大陸，這都是值得紀念的一天。自此，年輕的王者不再四處流浪，他找到了自己的土地和人民，也讓人民找到了他。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 19:58
第二十卷：王子 第一百七十七章 意外邂逅
「傑夫，你……你怎麼了？你看上去好像有心事。」瑪利安挽住我的胳膊，擔心地問我。
她說的對，我有心事。我的心情從來沒像現在這樣矛盾過。在此之前的很長一段時間裡，儘管我也想過回到聖狐高地、想著回到我的夥伴們中間，但那種感覺並不十分強烈。被封鎖的道路讓我不得不默認現實，讓我暫時打消了歸隊的念頭，而路易斯王子和瑪利安的存在也多多少少轉移了我的友人的思念。
而當弗萊德建國的消息傳來之後，我覺得自己的心忽然活了起來。我和我的戰友們共同經歷過的那些事情一次次將我從睡夢中驚醒，那些殘酷的、熱血的、慷慨激昂的事情，每一件的歷歷在目。我只覺得既慚愧又遺憾：我們已經經歷了那麼多，共同戰鬥、共同生活、共同在彼此的歡笑和熱情之中印證自己的存在。可是現在，當我的朋友們在人生最輝煌的時刻我卻在幹什麼？當弗萊德在為他偉大的理想戰鬥不息的時候我在幹什麼？我在挽著一個姑娘的手臂，希冀著安閒舒適的生活，甚至一度想過讓生活就這樣繼續下去。
我錯過了一個重要的時刻，這讓我覺得遺憾。我迫切地想要回到夥伴們中間去，現在，立刻。這是自從我來到裡德城之後第一次認真地考慮這個問題。或許道路被封鎖了，但我可以試著冒一冒風險。
可是，當我看見瑪利安無知又純潔的大眼睛時，一種溫柔的力量卻拉住了我。我該拿這個可愛的姑娘怎麼辦呢？把她留在這裡，給她一個或許永遠無法兌現的承諾；或是把她帶走，冒著生命危險穿越把守嚴密的邊境線？
更重要的是，我捨不得離開，我捨不得她挽著我胳膊的手臂和毫無心事的清脆笑聲。
我的心裡被兩種愧疚糾纏著，對朋友的和對戀人的。我無法作到同時對這兩者忠誠，甚至於我對他們兩者都無法忠誠，因為無論我選擇離開還是留下，最終都一定會後悔，而且是後悔一輩子。
我們的生活就是這樣的，無論你如何選擇，最終都是錯的。
「沒什麼……我很好。」我強打精神回答瑪利安的疑問。看著她天真的面孔，我擔心當有一天我要離開她時，會不知道怎樣對她說。
「你又騙我啦，傑夫。你的眉頭皺得就像是放了五天的黑麵包，而且總是無精打采的，有時候跟你說話你還答非所問。」瑪利安有些幽怨地低下頭，「是不是你不喜歡和我在一起。」
「絕沒有這回事！」我連忙解釋著，試圖打消瑪利安的疑慮，「我只是……我只是有些擔心你父親，他好像很不喜歡我。」
老桑塔對我的態度很糟糕，這個倔強的退伍軍人一直把我當成趨炎附勢的勢利小人，每次看見瑪利安和我在一起時都要對我冷嘲熱諷。如果不是桑塔夫人的勸說，他絕不會允許自己的女兒和「投降溫斯頓人的軟骨頭」呆在一起。我和瑪利安相戀的事並沒有讓她的家人知道，否則的話，我相信這個脾氣暴躁的長者非要和我決鬥不可。
「是啊，爸爸他……」一說起父親，瑪利安也煩惱地皺起了眉頭，不過沒多久就重新舒展開了心情，「不過好在爸爸總是聽媽媽的話的，媽媽很心疼我，只要我們去求她幫忙，一定可以說服爸爸。」
桑塔夫人？我沉默地歎了口氣：這個年輕的女孩太不瞭解自己的母親了。
桑塔夫人似乎是個極普通的家庭主婦，但我總覺得她非常不一般。最明顯的例子就是：我從來也沒有見過一個脾氣暴躁的退伍老兵會對自己的妻子那麼尊重，有時甚至是有些忌憚。在通常情況下，這些人在家酗酒鬧事毆打老婆和孩子的情況到是經常發生。與老桑塔不同，這個坦然端莊的尊貴女性從不把自己的心事流露在外面，但她一旦認定了什麼，就會比她正直剛強的丈夫還要難以說服。她無疑是這個家庭中地位最高的人，對於家庭中的一切都有著絕對的領導權。
遺憾的是，儘管每當麵包店老闆對我做出鄙薄的表示時桑塔夫人總是勸阻他並向我道歉，但從她的目光裡，我依然能夠讀出輕蔑的意味。
「好了，我們不去想這些煩心事了。聽說今天交易所來了幾批新的商人，不知是哪個商會的，他們帶來了許多新鮮的小擺設，我們去看看吧！」說著，瑪利安拉著我的胳膊急沖沖向前跑去，她無憂無慮的笑容簡直讓人羨慕。
瑪利安口中的「交易所」並不是某個地方，而是一個地區。
最早，這裡確實只是一個大型的交易所，遠來的商人帶著貨物和金錢來到這裡，通過交易所與本地商人進行交易。這些買賣多半都是大宗的生意，其中牽涉到的金額或許是普通人一輩子連想都不敢想的。
後來，可能是貪圖交通的便利，本地的商人們在交易所的附近建起了一個又一個店舖，專門販賣類似服裝、首飾、皮草、工具、武器和一些奢侈品，把這裡變得日益繁華起來。日子久了，裡德城的人們就逐漸把這交易所附近的商業區域簡稱為交易所。不僅是在裡德，在其他規模比較大的城市中，交易所的周圍多半都會有這樣一條繁華的街道。我的商人朋友休恩十分陶醉於這種嘈雜叫賣的氛圍，他這一生最大的願望之一，就是在這樣的地方建一座大大的房子，把所有的商人都請到這間房子裡來租用他的櫃檯販賣他們的貨物，這樣一來，商人們就不必擔心因為天氣的緣故而無法開張，而其他的人也都不必為了多挑選幾樣貨色而走許多家商舖。
休恩曾經給他這個偉大的創意取過許多的名字：百貨商場、大賣場、購物中心、超級市場，等等等等。每當他拉住別人談起這個夢想時，他都激動得幾乎要流下淚來。
這是個很好的主意！我現在尤其這樣認為。
我們已經穿過了整整四個街區，進出了不下四十個售賣服裝、首飾和一些精巧的小玩意的店舖。我的雙手提滿了裝著各色衣料和服飾的包裹，現在我覺得它們重得能壓垮一匹駱駝。
這場瘋狂的採購源於一頂帽子。
「傑夫，這頂帽子好看嗎？」瑪利安抓過一頂帶沿的軟帽問我。
我實在無法分辨這頂帽子和貨架上其他的帽子有什麼區別，但作為一個熱戀中的傻瓜，我盲目的讚歎聲立刻脫口而出：「好極了，它配你正合適，我從來也沒見過這麼漂亮的帽子。」
於是，我以十四個銅子的代價將這頂帽子當作禮物送給了瑪利安。
如果我知道這頂帽子會帶來多大的麻煩，那我寧願把它煮一煮吃了。
「……傑夫，這頂帽子很好看，可是它的顏色太鮮艷了，我沒有能和它相配的裙子……」在得到帽子之後，瑪利安忽然想起了什麼，拉著我的胳膊可憐兮兮地對我說。
還能怎麼樣呢？看著瑪利安期盼的面孔和夢幻般純真的目光，我覺得倘若沒有一身合適的裙子讓她高興，就簡直在犯罪。
於是，我們開始了漫長而又艱苦的旅程。在配齊了裙子之後，我們又買了能夠與之搭配的腰帶，接著是鞋子，接著是襪子，還有那閃著微弱光芒的、廉價但卻可愛的礦石首飾，瑪利安甚至還從像座山一樣高聳的貨堆裡花了幾乎一頓正餐的時間扒出了兩個看起來沒有任何差別的紅色軟包，並且用了更長的時間去比較，看看哪一種紅色更合適。
「傑夫，你看，這兩種顏色哪一個更好看？」可愛的讓人發瘋的女孩閃著星星一般的大眼睛問我。
我實在很想隨便指著其中的一個敷衍過去，可是對瑪利安我實在不忍心這樣做。我只能實話實說：
「它們不都是一樣的嘛。」
「你胡說什麼呢？」瑪利安紅著臉摀住我的嘴，不好意思地向周圍的人群看了看。邊上有個和她差不多大小的姑娘嘲諷地看了我一眼，看上去就像是在看一個傻瓜。
瑪利安窘迫地向我解釋著：「這種叫酒紅色，這種是酡紅，這是現下市面上最時興的顏色啦，上一次我看見城東的男爵夫人也拿著這樣的包呢，我覺得酒紅色……」
直到最後她選中了其中的一個，付了錢興奮地拉著我去挑選絲帶的時候，我也不知道她手裡的那個小布包究竟是酒紅色的還是酡紅色的。
費憑心而論，瑪利安是一個很好的姑娘。她沒有像其他虛榮的女人那樣花超出自己家庭能力的價錢去購買高價的首飾，也不願無節制地接受我的饋贈。事實上，我曾主動提出為她購買一雙更貴但顯然她更喜歡的鞋子，但卻被她拒絕了。她是個很普通的女孩，樸素、節儉，但也不可避免地有些姑娘們天生的虛榮心，對一些可愛的顏色和服飾缺乏最基本的抵抗力。
真正讓人絕望的並不是女孩的購買慾望，而是她對挑揀新鮮貨物的狂熱興趣和對顏色、款式的搭配不可救藥的執著。最讓我驚訝的是：整整一個下午，我們一口水也沒有喝，連坐都沒有稍稍坐下過，就連我這個曾經接受過超常規體力訓練的軍人都有些站不住腳了，而瑪利安卻依舊蹦蹦跳跳地穿行在人群中，用很高的音調嫻熟地和那些商販們討價還價。我剛剛發現，她纖細的腰腿就像是用鋼鐵鑄就的，似乎永遠也不會疲倦。她的小臉紅撲撲的，壓價時總是用力揮舞著手臂。
對於討價還價我並不陌生，在我還是個酒保時沒少和商人們打過交道，但那是為了謀生和獲利，與瑪利安現在的表現完全不同。自始至終，她的嘴角都始終帶著微笑，好像真正給她帶來樂趣的並不是這些衣物首飾，而是買賣這個過程的本身。
現在我才覺得休恩的構想是多麼的有必要，如果我們能夠在同一地方完成所有商品的比較、挑選和更換，那會是件多麼方便快捷
終於，我們以一根明亮的絲帶完成了這一輪由頭到腳的新舊更替，就在我以為一切將就此結束、我可以暫時地擺脫這場折磨人的長征時，瑪利安一臉沮喪地從一家裁縫店的更衣室裡走了出來。她換上了剛剛買到的所有衣裙，卻看不出一點高興的勁頭。我剛要開口稱讚她很漂亮，她悔恨地摘下了帽子，委屈地對我說：「傑夫，我很喜歡這頂帽子，真的，這是你送我的禮物，可是……可是它的顏色太暗了，和我的衣服一點也不相配……」
我果然應該把那個帽子吃了！
這時候的天色已經晚了，附近的店舖也差不多都收了攤子，我們只能帶著一絲不小的遺憾向瑪利安的家走去。忽然，瑪利安頓住了腳，我順著她的目光向前看去，看見了一家剛剛裝修一新的店舖正在開門營業，店舖的門口掛著幾頂漂亮的帽子。瑪利安緊緊攥著手裡的軟帽，幾乎是在乞求地看著我。
我一邊用我所知最惡毒的話來咒罵這家店舖的老闆，一邊悲壯地向著瑪利安點了點頭。可在我們推開門走入店舖的一剎那間，我改變了主意。
我認識這個店老闆。
他的名字叫賓克。
當我們三年多以前被篡奪王位的米拉澤男爵出賣，在綠葉平原被困走投無路時，正是這個老練的商人找到了我們，為我們帶來了休恩的幫助。僅憑這一點，我就能夠相信他是我們年輕的商人朋友最信任的屬下之一。
賓克看見我之後也吃了一驚，差點當場就喊出了我的名字，我向著瑪利安努了努嘴，示意他不要在瑪利安面前露出馬腳，自己卻忍不住露出欣喜和激動的表情。 「給這位小姐挑一頂帽子，」我對賓克說道，我覺得自己的喉嚨在發抖。
「要最好的，我們要『精挑細選』。」我強調著
賓克立刻明白了我的意思。他叫過一夥計，小聲吩咐了幾句，然後微笑著對瑪利安說道：「小姐，我們剛好進了一批新的款式，剛剛送進庫房，如果不介意的話，您可以跟著我的夥計去任意挑選，我包您能找到最滿意的商品。」而後，老練的商人又對我說道：「這位先生，我這裡還有些從遙遠的東方大陸運來的美酒佳釀，請您相信，真正的男人絕不應該錯過那樣的滋味。或許您可以趁著這位小姐挑選帽子的時間，也為自己選擇一瓶上佳的飲品。」
很快，在緊鎖著酒庫裡，賓克的手緊緊地和我握在了一起。
「基德先生，真沒想到能在這裡見到您！」賓克激動地對我說，「自從您失蹤之後，陛下一直很擔心您的安危。休恩先生命令我們在各個城市的監獄和軍營中尋找您的蹤跡，整整三個月了，我們幾乎把溫斯頓佔領區的每一座監牢都翻了個遍，可就是不見您的蹤影。我們都以為……都以為您……」
「可是陛下一直堅持讓我們繼續尋找，他再三對我們說，無論如何都要找到您的蹤跡，倘若一年找不到，就找三年，倘若一輩子找不到，下輩子也要繼續找下去。他絕不相信您已經死了，他說，如果您死了，他會知道，他能感覺得到。果然……果然您還活著！」
我的心頭一陣溫暖，就像在冬季的雪地中被陽光直射一樣。弗萊德的命令中透露出一種不理智的蠻橫執著，這只有在他真正悲痛或是憤怒時才會出現的情況，而這一次，是為了我。
這讓我既驕傲又慚愧。
賓克告訴我，因為與德蘭麥亞抵抗軍的關係洩露，恩裡克商會遭到了溫斯頓人的封鎖，此前的所有商業和情報系統的運行全部轉入地下或是以幾個新商會的名義進行，而這也是我在裡德城找不到恩裡克商會聯絡處的原因。賓克是為了尋找我的蹤跡專程來到裡德城的。他原本以為我被囚禁在哪座把守嚴密的牢獄中，打算再將裡德城的監牢再細細梳理一遍。如果不是我誤打誤撞地走進店門，他恐怕做夢也想不到我這個德蘭麥亞戰俘在短短幾個月時間裡搖身一變，成了一個溫斯頓軍官，而且還是總督大人的侍衛長。
我把我的經歷原原本本地告訴了賓克，從初見克勞福將軍開始，一直到來到路易斯殿下身邊，甚至連瑪利安的事情都沒有隱瞞。不知是出於什麼樣的心理，我只希望能把這段時間來的每一件事情都告訴面前這個年長的商人。我覺得自己並非只是在對賓克說這些事情，更是在對弗萊德說。他是近幾個月來我所見過的最親近我的朋友的人，我只覺得他全身上下都帶著弗萊德關切熟悉的信息。
我想讓弗萊德知道我的事，我的心情，就好像我迫不及待地想要知道他現在怎麼樣。可是我卻忽略了賓克對這些消息的心理承受能力。
當我說起自己現在是溫斯頓皇太子的侍衛長時，賓克驚訝地瞪大了眼睛。他忽然站起身，警覺地看著我：
「您說您投降了溫斯頓人？」他的口氣很嚴厲。看見他的表情，我有些慶幸。倘若今天我穿的不是便服而是溫斯頓的軍服，說不定剛走進店門就被賓克為隱瞞行蹤除掉了。
「我沒有！」我堅定地反駁著，兩隻眼睛勇敢地迎上賓克的目光，
「我絕沒有做任何損害了我的國家的事，更沒有背叛我的國王和朋友！」
賓克的表情看上去緩和了不少，但他看我的目光仍然有些不放心。他低頭沉思著，不知道該如何才好。
儘管我能夠理解他的心情，但我仍然感到自己受到了侮辱。商人狐疑的目光就像是兩把刀子刺在我的心頭上，讓我痛心不已。
弗萊德呢？我的戰友們呢？當他們聽到我曾經披上敵人的軍衣，成為敵軍統帥的侍衛長後，會不會用這樣的目光來看我？
他們還會像以前那樣信任我，重視我，像以前那樣放心地將自己的脊背交給我麼？
我忽然很害怕。我不知道自己是否能夠忍受朋友們用這種猜忌的目光看待我。在此之前，我從沒考慮過這種事情，或許是我不敢去想這個問題。我一廂情願地認為他們依然相信我，無論在離開他們之後我成為了什麼，又做過些什麼。
這真的只是我的一廂情願麼？
我從沒像現在這樣畏懼孤獨。
是的，孤獨，那並非是沒人陪伴在你身旁，而是當你在熙攘人群中時，無人與你相伴。
「這樣吧。」我咬了咬牙，下決心對賓克說：「我今晚就呆在這裡，哪也不去。你派人送那位小姐回家，就說我喝醉了。明天一早你們就離開這裡，乘船離開，在下一個碼頭把我放下船。我只要你把我的話告訴陛下，原原本本地告訴陛下，這樣可以麼？」
賓克猶豫了半天，終於走到倉庫門邊，拉開門閂對我說：「基德先生，您應該送桑塔小姐回家了。」
他的舉動有些出人意料，我不禁有些困惑。
「為什麼？」我問道。
「我相信您，先生……」賓克回過頭來，微笑著對我說：「……您看上去很誠懇，不像是在說謊。而且倘若您心中有鬼，完全可以暫時隱瞞自己的遭遇，等到離開後再通知溫斯頓人來抓捕我們。」
「而且，另外，我不相信願意捨命掩護陛下生命的勇士，會成為背棄陛下的叛徒。」
「最重要的，休恩先生是那麼的信任您。您不知道在知道您失蹤後他看上去有多悲痛。我並不瞭解您，更不瞭解陛下，但休恩先生是我看著長大的，我從沒見過他因為某個朋友的失蹤而傷心成這個樣子，除了您。或許您並不瞭解，休恩先生是個天生的商人。他從小就對鑒別人和商品有著超人的才能，我相信他所付出的一切都會有相當的回報，包括他的感情。倘若您贏得了他的友誼，讓他能為您而痛心，先生，這只能說明您值得他這樣做。我不知道您作過些什麼，但作為一個並不高明的商人，我相信休恩先生的判斷甚於相信自己的眼睛。」
「所以，我打算用我的命和您賭一賭了，基德先生，賭您的忠誠和友誼，還有休恩先生的眼光……」
第二十卷：王子 第一百七十八章 王子與王子
在許多年之後，每當人們想起那場歷時四年之久、由兩大強國設計瓜分德蘭麥亞王國的戰爭時，通常只會提到兩個人的名字，一個是在戰爭之初就顯露出絕高的軍事才華、以堪稱「精緻」的手段以極少數軍隊徹底摧垮德蘭麥亞邊防、使用溫斯頓大軍能夠在最短時間內深入德蘭麥亞腹地、並贏得了「可以在戰場上繡花的統帥」之稱的溫斯頓王太子路易斯殿下；另一個則是從坎普納維亞防禦戰中登上戰爭舞台、逐漸成長為德蘭麥亞王國全軍統帥、幾乎是以一己之力力拒兩大強國、並且最終實現了德蘭麥亞復國的黑髮王者弗雷德裡克·卡·古德裡安。的確，在相當長的時間裡，這兩個人的沙場對決成為了這場戰爭的主題，他們金子般閃光的戰爭才華和極富傳奇色彩的戰場表現一度削弱了濃郁的殺戮氣息，為這場始終由陰謀詭計主導的侵略戰爭塗上了一層浪漫的色彩。對於許多被英雄的傳奇故事所吸引的年輕人來說，這場戰爭的全部意義似乎僅僅是為這兩個冠絕當時的傑出領袖提供了一個對舞的舞台，硝煙戰火和如潑的鮮血只是為了在歷史的蒼穹中拓下他們華彩奪目的身影。
而這場戰爭的第三個主角——克里特王國唯一的王子和全軍統帥迪安索斯殿下——則是個倍受爭議的人物。支持他的人說，在那場戰爭中，迪安索斯殿下扮演的事實上是一個受害者的角色。他和他的國家被陰險詭譎的溫斯頓帝國二王子達倫第爾殿下陰謀設計拖入了戰爭中，使得他誠實忠厚的好名聲受到了玷辱。他們認為，迪安索斯殿下是權謀與政治利益的犧牲品，直至他最後登上國王寶座、成為克里特王國的統治者之後也是這樣。
而反對他的人則認為，迪安索斯殿下是個地道的陰謀家和投機分子，他既沒有什麼指揮戰鬥的才能，也沒有立下任何值得稱道的武勳。從戰爭起始的那場宮廷鬧劇來看，他是陰謀策動這場戰爭的人之一。他以自己的名望作幌子，欺騙了所有人。即便是戰爭開始之後，他也是一直等到德蘭麥亞人與溫斯頓人糾纏得筋疲力盡的時候才出兵，猶如一條陰險的毒蛇，在獵物最虛弱的時候才主動出擊。即便如此，克里特大軍依然被古德裡安陛下麾下的德蘭麥亞疲軍打得落花流水，倘若不是在最後關頭德蘭麥亞內部發生了叛亂，誰也不能肯定這場戰爭的結果會是怎樣。
這些反對者稱迪安索斯殿下為「恐血者迪安」，以譏笑他對戰爭的畏懼和無知。
但是，有一點是這些迪安索斯殿下的反對者無論如何都不能否認的。在那場戰爭中，受到損失最小而獲利最多的正是克里特王國。與他強大盟友溫斯頓相比，克里特王國的損失幾乎可以忽略不計，而它卻佔領了全部的花語平原和綠葉平原，並控制了整個烏齊格山脈，將邊境線一直延伸到德蘭麥亞西北部的梅恩河，幾乎將德蘭麥亞三分之二最富饒的土地並入了自己的版圖中。即便是在德蘭麥亞復國成功、法爾維大陸重新恢復和平之後，克里特王國仍然控制著花語平原三分之一的土地，並且國力完全超出強大的溫斯頓帝國，一躍成為法爾維大陸的第一強國。在此後相當長的一段時間裡，克里特王國都沒有捲入任何一場有可能招至失敗的戰爭，而只要克里特王國加入了戰爭，它就總能從中獲利。
這個屢受非議的異國王子就如同燈光下的陰影般隱藏在戰爭的鐵血大幕之後，幾乎沒有任何人看得到他，可他的身影卻又似乎無處不在。
現在，這個或許是當世最受爭議的人物的車仗剛剛在路易斯殿下的總督府前庭停了下來。
迪安索斯殿下剛剛結束了對溫斯頓帝國王都烈鬃城的為期三天的國事訪問，這次是在歸國的途中特意來看望他多年的好友、溫斯頓帝國王儲路易斯殿下。兩國王儲的友誼在這場戰爭之前是眾所周知的，他們多次在法爾維大陸各國王族的社交圈子中結伴出遊，一起打獵、一起騎馬。無論是在正式還是在非正式的場合下，他們都毫無保留地將讚譽的語言送給對方，甚至就連那場作為戰爭導火索的赫諾爾陛下的生日慶典，迪安索斯王子也是在收到了路易斯殿下私人的邀請函後才主動要求作為使者出訪的。
從時間上來推算，迪安索斯殿下是在與新德蘭麥亞王國暫時休兵後立刻就做好了這次出訪的準備，這使得這次訪問的目的十分明確：聯合溫斯頓帝國的軍事力量，共同打壓剛剛誕生的德蘭麥亞新政權。作為當初共同密謀瓜分德蘭麥亞的侵略盟友來說，達成這樣的共識是順理成章的事。
當馬車停穩，我看見身披華服的王子走出了車門。傳聞這位克里特王國的繼承者是以英俊和相貌和優雅的儀態著稱的美男子，可在我看來，這樣的說法並不準確：
無疑，迪安索斯殿下是極英俊的。儘管與弗萊德和路易斯殿下相比，他缺乏某種讓人振奮的英挺氣質，但這位年紀稍長的王子顯得更穩重、更沉著。他的身材比路易斯殿下略顯矮小和瘦弱，但四方形的面孔和唇上的兩撇鬍須讓他看起來更加成熟。
但是讓人奇怪的是，與他出眾的相貌相比，克里特王子的精神狀態似乎並不是很好。他看起來心事重重，眼圈有些發黑，因為面頰消瘦而使得顴骨特別突出。幾絲細微的皺紋潛伏在他的眼角，儘管並不明顯，但這對於一個三十上下的貴族子弟來說也已經是不可思議的了。許多銀白色的髮絲不時跳出他茂密的棕髮，看上去格外刺眼……精神上的萎靡和種種衰敗的象徵大大降低了迪安索斯王子的魅力，他此刻看上去就是個極普通的人，高貴榮耀的血統並沒有在他身上留下太多的痕跡。
乍見迪安索斯王子，路易斯殿下看上去十分喜悅。他快步向前，伸開雙臂，熱情地大聲說著：「好久不見了，迪安索斯殿下，我的朋友，你一向可好嗎？」
然而，迪安索斯王子並沒有回應殿下的熱情。他向後稍稍退了一步，然後以一種嚴謹而冰冷的宮廷禮儀向路易斯殿下致意，讓殿下熱情的擁抱落了空：
「路易斯殿下，我們的冒昧造訪給您添麻煩了。」克里特的王子幾乎不帶任何感情色彩地說道。
路易斯殿下的身形立刻僵住了，他緩緩地放下雙臂，走到迪安索斯殿下身前，用同樣的禮節回應。殿下的臉上仍然在微笑，可是目光卻暗淡了下去。
「您的造訪讓寒舍蓬壁生輝，殿下。」路易斯殿下聲音有些壓抑地說道，「我希望您能在這裡度過一個愉快的夜晚，帶著美好的回憶回到克里特。我相信，我們之間的友誼必定會隨著我們兩國的友誼而日益堅固。」
他說的是「友誼」。
我從未聽到過這個美好的字眼會以這樣失落、孤單的語氣說出口。
「您……一向還好嗎？」路易斯殿下幾乎是喘息著將這簡單的問候又重複了一遍。他的眼睛依舊望著對方，目光熱切又寂寞。
迪安索斯王子似乎害怕與殿下的目光相接觸，他稍稍轉過頭去，乾咳了一聲，然後以一種程式化的聲音對殿下說：「看起來，您還是和以前一樣，那麼的健朗英挺，這真是溫斯頓帝國的福氣啊……」
繼而是短暫的沉默。兩位王子相對而立著，彼此間沒有話語也沒有動作。迎接貴賓的熱烈氣氛忽然間降到最低點，主人的侍從和客人的隨行人員沉默地站立在兩旁，氣氛顯得非常尷尬。儘管這份沉默僅僅持續了不到兩次深呼吸的時間，可是我覺得時間已經過了那麼長久。
長久到讓彼此忘記了多年的情誼，心中只剩下權謀和利益。
猶豫了片刻，迪安索斯王子又開口緩緩說道：「我在烈鬃城度過了很有意義的三天，在這期間我有很大的收穫。溫斯頓帝國的一切都讓我難忘，赫諾爾陛下熱情友好地款待了我……」王子猶豫了一下，似乎覺得很難開口，但還是繼續說道：
「……達倫第爾殿下，您的弟弟，是個很好的主人，也是個很好的朋友……」
「很好的朋友」，有心的人完全可以從這個讓人玩味的稱呼中找到某些陰謀和妥協的痕跡。迪安索斯王子這樣做，幾乎是明白地告訴路易斯殿下，他已經和殿下的弟弟結成了某種利益的同盟。
還會是什麼樣的同盟呢？以協同克里特軍隊夾擊新德蘭麥亞王國為條件，或許還會加上某些國土勘定的秘密協議，以換取克里特人對達倫第爾王子在王位爭奪中的支持？
這幾乎是一定的。
我有些無法理解迪安索斯王子的做法，難道他從溫斯頓本土出發，兜過一個大圈，延誤將近十天的行程，只是為了告訴路易斯殿下：他背叛了他，捨棄了這份友誼？他為什麼要這樣做？做這種多此一舉的事情？
路易斯殿下乾澀的一笑：「他們都還好嗎？我的父親和兄弟。我也好久都沒看見他們了，連他們的信函都甚少收到。」他輕輕歎了口氣，接著說道：「真是不好意思，我還要依靠外人來問候我的親人。」
迪安索斯王子的臉上滾過一絲酸痛和憐憫：「陛下偶感風寒，身體有些虛弱，但精神很好，想來不日即可痊癒。達倫第爾殿下……他也很好。他還托我問候您。」
路易斯殿下抬頭向西北方溫斯頓國土的方向望去，微微有些出神。
忽然，迪安索斯王子歎息著說道：「路易斯殿下，你還是和以前一樣，和以前一樣啊……」這已經是他第二次說殿下「和以前一樣」了，但這一次他的語氣帶著深深的遺憾和惆悵，包含著更多更深層次的含義，似乎是在惋惜著什麼。我注意到他這一次不再稱殿下為「您」，而是使用了「你」這個更親切的稱謂。
「要是這一次在烈鬃城迎接我的人是你，那該有多好啊……」迪安索斯殿下意味深長地歎息道。
路易斯殿下無奈地搖了搖頭，勉強振奮起精神，微笑著對迪安索斯王子說道：「為了歡迎您的到來，殿下，我專程為您準備了一場舞會。寒舍環境簡陋，必不能與王都的繁華富饒相比，還請您見諒。」說完話後，他似乎是想拉著迪安索斯王子的手走入大廳，可是忽然又頓住了自己的動作，左手輕輕一揮，虛引著尊貴的客人進入了房中。
在轉身的剎那間，一個熟悉的身影在迪安索斯王子的隨行隊伍中露出臉來，讓我心頭一震。錯愕間，那個人也看見了我。他同樣全身一僵，但隨即又恢復了常態。我們默契地交換了一下眼神，然後跟隨著兩位王子進入了會客廳中……
佳餚、美酒、輕快高雅的三步半斯特拉風舞曲、手持精緻折扇的嬌艷而造作的貴婦人以及神氣十足高談闊論的貴族，這是一場極其標準的上流社會社交舞會。裡德城幾乎所有稍具身份的頭面人物都聚集在這裡，甚至就連附近一些市鎮的名門子弟也露了面。對於上流社會的成員來說，沒有人願意放棄親近一個總督和結識一位王子的機會；而對一些來自比較下層的中小貴族和商人來說，這是提高身份、尋求出路的絕好機會。或許在某個我所不能見的角落，某些人的命運已經因為一次會面、一場交談或者一支舞蹈而發生了改變。
華美的衣著帶著濃郁的香粉氣息在空氣中瀰散開來，各式晶瑩的飾品在人們眼前劃過一道道光流。賓客和主人們舉杯同慶，為了彼此的健康和兩國實際上並不存在的所謂「友誼」。
而此時，兩位王子——主人和客人中的首腦——則沉靜地坐在一邊。迪安索斯王子看上去有些愧疚，他在偶爾與路易斯殿下進行的交談中總是低著頭，不願與殿下的目光相接觸。路易斯殿下的神情有些落寞，但他看起來並沒有責怪迪安索斯王子的意思，正相反，看他的表情好像是在寬慰對方。
我裝做不在意地樣子，將目光投向舞池中央，緩慢地踱著腳步向兩位王子的方向靠攏。在嘈雜的人群中，我模模糊糊地聽到迪安索斯王子說著：「假如……你願意……那樣的人……王位……我就……」他的語氣似乎是在勸告著什麼。可是路易斯殿下看起來有些遲疑，他的眼中流露出少許留戀的情感，然後微微搖了搖頭。見他如此，迪安索斯王子看上去有些失望。他又隱約說道：「對不起……我……國家……必須……如果你改變……隨時……支持……」
我還想聽得更多，忽然一個看上去相貌堂堂的克里特軍官擋在了我的身前。他熱情地向我敬酒，對我表示尊敬，摟著我的肩頭去找那些單身的女士們搭訕，不久之後又消失了蹤影。這時我才發現，在兩位王子的不遠處，幾位軍官看似不經意地守住了各條通道，用一些隱秘的手段將那些有意或者無意接近兩位王子的人擋駕在外面，路易斯殿下的親信卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵也在這些人之中。卡萊爾將軍總是糾纏住那些克里特的武官討教劍術問題，或是向靠近的夫人小姐們吹噓自己的武勇，講述自己的戰績，裡貝拉伯爵則一本正經地拉住所有從他面前經過的人滔滔不絕地研究古代的貴族禮法和法律教條，讓人們落荒而逃。
作為溫斯頓帝國二王子達倫第爾殿下的心腹，姆拉克將軍正在陪一位美艷的克里特貴婦人跳舞。自從我注意到他開始，這大概是他跳的第四支舞曲了。在這位女士迷離的雙眼注視下，姆拉克將軍滿面紅光。他表現得彬彬有禮，可兩隻眼睛射出的灼熱神采幾乎要把懷中這位女士的衣裙燒成灰燼。
自始至終，沒有人去打擾兩位王子的交談。
這時候，那張熟悉的面孔出現在不遠處的人群中，給了我一個急切又神秘的笑容。我心中一動，輕輕撥開面前的人群，向他擠過去。
那是一個年長的克里特軍官，大約四十五歲上下。與迪安索斯殿下隨行的其他武官不同，這位軍官看上去很文弱，身材有些佝僂，並不像其他軍人那樣英姿勃發。相比之下，他更像一個教師或是書記官。
「敬遠來的客人，勇敢的克里特武士，真正的軍人。」我舉起酒杯，對他說道。
「敬熱情的主人，強大的溫斯頓戰士，真正的軍人。」他同樣正色回答我。
「您看上去有些寂寞，先生，為什麼不去邀請女士跳個舞？」我假意問道。
他略顯暗淡的眼眸瞬間亮起了一絲狡黠的光：「上了年紀，對這些熱鬧的場面總是有些應付不來。對不起，先生，這裡太擁擠了，我覺得有些氣悶。如果不打擾您的話，請問您可以帶我到外面走走嗎？」
「非常榮幸！」我略略欠身，帶著他走出大廳，走到殿下的後花園，找到了一處僻靜的所在。
「真沒想到會在這裡遇見您，基德中校，您……您怎麼會在這裡？」看看四下無人，這個年長的軍人不再控制自己的情緒。他壓低了聲音，急切地詢問我道。
「我也沒想到會在這裡遇見您……」我激動地握住他的雙手，用力的搖晃著，只覺得不這樣做就無法表達我的驚訝和喜悅。
「……真高興您還活著，佩克拉上校！」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:00
第二十卷：王子 第一百七十九章 再見，歧路的朋友
是誰在查美拉城下以一次數百人的奇襲挽救了我們整支軍隊，並且在弗萊德缺乏有力臂助的時候接過了全軍的指揮權和沉重的責任，在最後關頭攻佔了查美拉城，拯救了整個戰局？
是誰在德蘭麥亞內亂時孤軍把守翁伯利安山谷，以不屈的韌性和靈活的攻略保住了德蘭麥亞腹地通往聖狐高地的最後一條通道，為弗萊德留下了流亡逃生東山在起的寶貴生機？
是誰在克里特人大軍挺進追趕我們時不顧危難為我們斷後，以數千殘軍抵擋十倍餘己的強大敵人，苦苦堅持了一個多月，為我們在聖狐高地立足扎根留下的充裕的準備時間，而他做這一切並不要求我們表示感激，甚至不要求我們理解？
而又是誰，在豁出性命完成了自己的使命之後，為了保護自己的士兵，承受著叛徒的恥辱向克里特人交出了自己的佩劍，用屈辱的投降為自己本該值得炫耀的功績抹上了一道污點？在不明就裡的人看來，他這樣做似乎讓人覺得惋惜，而曾在他身邊共同戰鬥過的我們卻知道，這才是真正的勇氣的表現。對於一個已經立下豐功偉績的戰士來說，困難的並非是看似慷慨卻是自私地為維護一個虛偽的榮譽死去，而是為了保護那些無辜的人們屈辱地活下來。
他就是約瑟芬尼亞·卡·佩克拉，那個正站在我面前的中年男子。在戰場上，他並非是一個卓越的武者，但我欽佩他更甚於欽佩那些我所知的一切強悍驍勇的猛將。
「您怎麼會在這裡，中校？」佩克拉上校用一種古怪的腔調問我。我知道這是為什麼，於是連忙將自己的事和現在的處境向他大略講述了一遍。佩克拉上校聽著我的解釋，臉上漸漸消去了詫異的神情，取而代之的是一種凝重而略帶敬意的神色。
「您呢？您怎麼會在這裡。我們在聖狐高地見到了您的信使，他告訴我們您率軍投降了。我們都很擔心，還曾試圖打探過您的消息，可是一直沒有音信。」我歡快地摟住這個長者的肩膀，「您一切都還安好，這真是太好了。要是弗萊德聽到這個消息，一定會感到高興的！」
聽到弗萊德的名字，佩克拉上校看上去有些羞愧。他的臉紅紅的，低著頭小聲說：「我對不起陛下啊……」
「怎麼會？」我微笑著勸慰道，「自從與您告別之後，弗萊德每天都在為您的安危擔心，當聽到您生還的消息之後，最高興的人就是他了。他說，您能夠拋棄自己的榮譽去拯救更多士兵生命，這是真正的偉大，也是真正的勇敢。」
再抬起頭來時，上校的眼眶已經濕潤了。他聲音顫抖地向我問道：「陛下……陛下真是這樣說的？」
我肯定地點點頭。
上校轉過臉去，猛地吸了吸鼻子，努力地克制著自己激動的心情。
「您什麼時候能回來？回到我們這邊來？我真期待著能與您並肩作戰的日子。」我急切地問道。在我看來，這簡直是順理成章的事情。而上校在聽到我這句話的時候，不自然地輕輕顫抖了一下。
「回去？不可能了，我已經回不去了……」上校長歎著說道。
「為什麼？」我驚訝地問道，「有人監視您？還是您的家人受到了威脅？不要緊，上校，我們總會有辦法的。您也不必著急……」
「我不是那個意思，中校……」上校愧疚地打斷了我，有些猶豫地說道：「我不可能再回到陛下身邊了，這是我自己的原因……」
「我已經找到自己要追隨一生的人，並且宣誓向他效忠，以我所有軍人的榮譽和理想。我無法再向另一個人獻上我的忠誠，包括古德裡安陛下。我必須對我的心誠實……」
「無論是現在還是以後，迪安索斯殿下才是我的主人。」
我簡直不能相信自己的耳朵。我鬆開手，倉皇地後退了兩步，重新打量起面前這個曾經以生命捍衛過我和我朋友安全的年長軍人。他曾經是一個那麼堅強忠誠的戰士，為了捍衛故國僅存的最後一片國土和最後一絲希望，不惜以孱弱的身軀和微不足道的兵力拚死對抗侵略者的鐵蹄。可是就在剛才，這個曾經贏得了我全部敬意和愛戴的長者居然親口告訴我，他背叛了他的祖國，站到了我們的對立面上，成為了我們的敵人。
「為什麼？」我驚訝地大叫起來，引得正在花園中散佈的其他人頻頻向我們身處的方向看來。意識到自己的失態，我重新壓低了聲音，對上校說道：「這不可能，那個卑劣的小人？怎麼會是他？」
「殿下不是卑劣的小人。」佩克拉上校鄭重地對我說。
「他用卑鄙的手段侵佔了我們的國土，讓數百萬人淪為亡國的奴隸。」我覺得有些憤怒。
「可是站在殿下的立場上，他只是為了擴張自己國家的領土，讓他的人民更富足。這是他的責任，也是他的義務。從這一點上講，路易斯殿下也是一樣的。甚至於，古德裡安陛下正在做著的，也是同樣的事情。我們無權去評判他們卑鄙與否，唯一值得相信的判斷，只有留待戰爭結束之後才能由勝利者做出。」佩克拉上校正色對我說道。
我一時語塞。
儘管我不願承認，但上校說的確實有道理。擴張領土，聚斂財富，讓自己的人民能夠更驕傲、更富足地生活，這是每一個君主的責任。越是卓越的君主，他在戰爭方面就做得越血腥。歷史上那些廣受讚譽的王者，哪一個背後沒有一條鮮血鑄就的榮譽之途？
對於德蘭麥亞人來說，他們失卻了自己的土地，一度淪為無家可歸的流民，最終不得不回到各自的土地上，成為別國的子民。
可對於溫斯頓和克里特人來說，這是一場給他們帶來榮譽和財富的戰爭，他們的祖國更強大了，他們的生活也更富足了。
我有些看不懂了：難道說，那些發動侵略的人們竟然是對的？而我們的淪落亡國卻是因為我們貧弱的過錯？
曾經有一個著名的哲人說過，這世上沒有一場正義的戰爭。
或許，我們同樣可以說，這世上也沒有一場錯誤的戰爭，沒有一場卑劣的戰爭，也沒有一場不義的戰爭。戰爭，那不過是一種達成目的的手段，它的正義與否，從來都是最後的獲勝者下的定義？
可如果是這樣，那麼我們又有什麼權利去宣稱自己的正義，證明敵人的邪惡，並以之為旗幟去戰鬥呢？
不對，不會是這樣的。如果是這樣，那麼我們曾經經歷過的一切又都算是些什麼呢？那些忠勇戰士流血犧牲又都是為了什麼呢？難道你要告訴我：他們只是因為愚蠢而自不量力地擋在了歷史的車輪碾過的軌道上，徒勞而卑賤地死去，還要背上恥辱的罵名麼？
我不相信！
我不相信這世界沒有公理、侵略沒有報應；我不相信忠誠是因為愚蠢、野心反而被讚美；我不相信殺人者終能得到榮耀，而亡者只能枉死蒙羞；我不相信偉大只能用刀鋒打磨，而慈悲則注定碎裂於劍下。
究竟是這世界瘋了，還是我瘋了？
佩克拉上校並不知道我此刻矛盾的心情，他接著為迪安索斯王子辯護道：「或許，迪安索斯殿下並不像陛下一樣具有一個王者超卓的才華和資質，但這並不能阻止他成為一個讓人尊敬的主君。我從為見過一個身居高位如殿下一般的人像他一樣的勤勉，他為他的國家和人民操碎了心，就像父親守護著自己的兒女一樣守護著他們。他是個高尚的人，誠實、正義、胸懷坦蕩、有責任心。對於任何他所不擅長的領域，他都願意虛心地向別人請教。在我投降之後，殿下給了我極大的尊重，絲毫不因為我是投降的德蘭麥亞人而向我隱瞞什麼。這種信任是除了古德裡安陛下之外再沒有人給過我的，而我對於殿下來說，不過是一個戰敗的敵軍軍官罷了，他大可不必如此的。」
「多好的人啊，所以他居然背叛了自己的朋友，支持朋友的兄弟爭奪王位，完全不顧惜珍貴的友誼。」我強烈地諷刺道。
「這恰恰是殿下最值得尊敬的地方！」沒想到，佩克拉上校居然這樣嚴肅地說道，「對於一個真正的王者來說，捨棄有時往往是他最高貴的品質，迪安索斯殿下正是這樣的人。為了他的國家，為了他的職責，他願意去做任何事，即便這件事違背了他的良心和正義感。你不知道殿下是多麼艱難才下定了這個決心，他很痛苦，可是他還是這樣做了，因為這樣對他的國家更有利。」
「忠誠並不僅僅是對於那些下位的人民來說的，一個君主也要忠於自己的國家，而且這種忠誠往往與痛苦相伴。從這一點上來說，迪安索斯殿下是我見過的最了不起的領袖，就連古德裡安陛下在這一點上也無法與他相比。殿下並非不重視友情，只是當一切的情感與國家的利益相比時，都變得微不足道了。倘若向迪安索斯殿下這樣的人不能建立過人的功業，成就一個強大的王國，那就太沒有天理了。正因為如此，我才願意追隨他，盡我所有的力量去輔佐他，讓他達成自己的願望，成為一個偉大的國王。」
「而且，即便如此，他還是專程來到這裡，向路易斯王子說明這一切，並且盡最後的力量希望勸說路易斯王子進行反擊，這已經是他能夠做到的最大的友誼了，你還能期望他做到什麼程度？在溫斯頓時，殿下經常在私下裡對我們說，倘若路易斯王子有與爭奪王位的願望，他一定毫不猶豫地全力支持他。但是很可惜，路易斯王子是個太過懦弱的人。」
「路易斯殿下絕不懦弱！」不知為什麼，我不喜歡聽到任何對路易斯殿下的負面評價。這個年輕王子的言行已經深深影響了我，讓我忍不住願意親近他。
「路易斯殿下重視友誼、珍視親人，那是善良，絕不是懦弱！」
「對於一個有可能成為國家的領袖、掌握著數百萬人生死的國君來說，無法割捨自己的善良，將自己小小的幸福和欣慰置於自己的王位和責任之上，這就是懦弱！」佩克拉上校的手一揮，毋庸置疑地說道。他斜著眼睛看著我，彷彿是擔心又好像是在挑釁地說到：「殘酷麼，中校？可這卻是事實……」
他的話我一個字也不願意相信。
我堅信，一個真正偉大的領袖同樣也會是一個正直的人，他們絕不會滅絕了自己的感情，完全變成一具沒有愛和熱情的國家工具，成為玉座與權柄的附庸。我無法想像，倘若弗萊德變成那樣的人、倘若路易斯殿下變成那樣的人，那我們所去爭取的希望和幸福還有什麼意義。倘若這世界注定要被那些心靈破碎連自我都失去了的所謂「偉人」們把持，那它的終結也只是遲早的問題而已。
或許我是錯的。我不過是個脆弱又感傷的人，無法理解這世界殘酷的真相。
倘若如此，我寧願枉顧真理，用我微薄的力量去證明一個謬誤。
我想要反駁，可卻不知從何說起。佩克拉上校就這樣站在我的面前，從他的面容上我看得出，他對自己的選擇或許感到遺憾，但卻一刻也沒有後悔過。
總會有什麼是我們必須堅持的。或許，這就是上校所堅持的正義吧……
春夜，一陣晚風吹過，我覺得有層冰涼的寒意裹住了我的心口，讓我呼吸不暢。
我們沉默地相互注視著，一種疏遠的感覺湧起在我的心頭。這個年長的軍官有他的信仰和堅持的理由，我並不能說他所堅信的就是錯誤的，只是我們看待問題的角度不同，所以我們的選擇也就有了分歧。
「對不起，中校，對不起……」上校緩緩地對我說道：「也請替我向陛下轉達我的歉意。我背叛了他的忠誠，辜負了他的期盼和信任。或許在我的骨頭裡，終究還是貴族的虛榮比軍人的熱血要更多一些吧，我選擇的，是一個最符合貴族標準的主君。」
「下次見面的時候，或許我們就會站在兩軍陣前，用劍和鮮血來交談了吧，上校。」我搖搖頭，想要甩脫那難以遏制的憂傷。或許我應該憎恨正站在我面前的這個克里特軍官，但不知為什麼，我的恨意遠不如遺憾來得那麼強烈；同樣的，我明明想要哭泣，可不知怎麼的，我卻對著上校微笑了起來。
「如果是這樣，請您千萬不要對我手下留情喲。」上校臉上的肌肉在微微顫抖著，努力擠出一絲痛楚的笑容。
「我一定會好好領教您的厲害，上校，為了您為我們所做的那一切，為了我們的友誼。我願拼盡全力去證明您是錯的。」我握緊了拳頭，鄭重地說道，是對佩克拉上校，更是對我自己暗暗發誓。
「如果是那樣，我期待您的表現，基德中校。」上校努力挺了挺腰桿，「說實話，我真的希望這殘酷的現實能夠在你們手中改變呢……」
「可是，要做到這一點很難，真的很難……」上校深深歎了一口氣，轉身想燈火通明的宴會廳走去，留給我一個略略佝僂的中年人的背影。
這不是我第一次看見上校的背影，可是這一次我特別清晰地感覺到，上校離開了。
我覺得我剛剛失去了一個朋友，這與我們失去雷利不同。儘管雷利已經永遠地離開了我們，可是每當我念及他時，在我的心底裡總能感受到他的溫暖和力量。即便是他亡故的身影，也能讓我感到鼓舞。
而現在，我並非是從肉體上，而是從精神上永遠地失去了這個朋友，從此以後，他的名字與我再沒有什麼關聯。這種感覺來得如此強烈，以至於剎那之間讓我感到一陣蝕骨的孤獨。
傳說中，每個人的生命都遵循著命運之神劃定的一條道路，有時候不同的人會在某一條道路上不期而遇，然後結伴同行，相互扶持，成為了朋友。在他們當中，有些人的路途終點聚到了一起，他們就幸運地成為了一對終生的朋友，留下一段讓人稱頌的友誼。
而現在，佩克拉上校顯然已經完成那條與我重合的旅途，此刻是我們各自踏上歧路，相互揮別的時候了。
第二十卷：王子 第一百八十章 吟遊詩人之夢
「殿下，迪安索斯王子已經離開了。」我站在路易斯殿下身後，小聲向他匯報著。
在遠來的貴客離開時，路易斯殿下並沒有親自相送。他自稱在舞會中喝醉了，委託裡貝拉伯爵向客人表達了他誠摯的歉意。對於克里特的王子來說，這樣的舉動十分失禮，甚至顯得有些莽撞，可是迪安索斯王子卻並沒有因此露出不愉快的神色。在我看來，當聽到路易斯殿下不會親自與他告別的時候，王子原本略顯得有些緊張笨拙的表情立刻放鬆了不少。
或許這個為了國家利益而捨棄個人情感的年輕領袖，此時也不知道應該以什麼樣的態度去與被自己背棄了的友人告別吧。
路易斯殿下一手舉著酒杯，靜靜地斜倚在書房的大扇窗戶前。那扇窗正對著總督府大門的方向，在這裡可以將整個總督府前庭一覽無餘，包括我們送別王子的迴廊。我相信金髮的王子一早就已經站在這裡，將舊日朋友告別離去的每一個細節都看在了眼裡。
現在，迪安索斯王子的車仗早已經消失在總督府大門外，除了幾個花匠，那裡空無一人。可殿下還在靜默留戀地看向那裡，就好像友誼從未離開。他的臉上依舊掛著淺淡的微笑，可那笑容看上去卻是那麼的虛弱蒼白。
正是正午時分，往日的這個時候，明朗的陽光總會斜斜透過細膩的窗紗，在書房中撒下一片柔軟的金色光線。可是今天，大片的烏雲遮蔽了天空，在殿下的臉上撒下一片灰暗憂鬱的陰影。
「基德先生……」正當我打算離開書房，不再打擾殿下的沉思時，殿下忽然喊住了我。他依舊看向窗外，口氣有些游疑不定地問我：
「您在古德裡安陛下身邊很久了吧，先生？」
這個問題來得很突兀，我不知道他在這時候問我這個是什麼意思。
「有幾年了，殿下。」我斟酌著回答。
「哦，您別擔心……」路易斯殿下可能聽出了我的猶豫。他轉過頭來，對著我安撫地笑道：
「我只是好奇地想知道，在朋友和國家之間，在理想和責任之間，陛下會如何選擇？」
「我……我也不知道，殿下……」我仔細思索了半天，也沒能給出一個合適的答案，「對於陛下來說，似乎從來都不存在這樣的問題。陛下最希望的就是親手建立起一個美好的國家，保護一切值得珍惜的人和事，包括他的朋友。而他周圍的所有人也都願意不惜一切代價地捍衛他的願望。這既是他的理想，也是他的責任，他……不必在這之間選擇什麼。」
「果然麼……」殿下慘淡地搖了搖頭 ，眼中露出少許敬重的神色，「……將所有人的夢想當作自己的夢想，有這種為自己的國土和民眾承擔責任的自覺，這才是真正的王者應有的品質吧……」
「是我這種懦弱的人永遠也無法達到的高度啊，這兩個人……」殿下輕柔地搖晃著手中的酒杯，琥珀色的液體在透明的內壁上掛起一層模糊的漿液，看上去猶如不安的心境般紛亂異常。
我當然知道殿下正在煩惱的是什麼。我不願見他如此消沉，卻又不知怎麼去勸慰他才好。
「我是個愚笨的人吧，基德先生？又任性、又懦弱，不敢與自己的血緣兄弟為敵，勇敢地擔負起自己的責任來，結果拖累了許多無辜的人，讓那些關心我的人失望了。我是個那樣的人吧？」殿下抬起頭來，幽幽地看著我。
「您不是的，殿下。您是我所見過的最了不起的人之一。您用您的劍舉起了您的帝國！」我絲毫也沒有遲疑，立刻說出了自己的真實想法，「您是勇敢的戰士、智慧的統帥、也將成為一個崇高和仁慈的君主。」
「勇敢的戰士？智慧的統帥？仁慈的君主？您也這麼看待我麼，基德先生？」殿下無力地苦笑起來。
我鄭重地點了點頭。
奇怪的是，我衷心的讚美非但沒有讓殿下感覺更好些，反而似乎讓他愈加煩躁起來。他有些激動地將杯中的美酒一飲而盡，然後重重地放在桌子上，發出一聲清脆的響聲。
「為什麼你們都這樣想？」路易斯殿下的聲音提高了不少。儘管他仍在微笑，可嘴角卻好像在神經質地微微抽搐。
「父王希望我成為出色的王子和國王，繼承他的事業；母親希望我成為仁愛的兄長、照顧好我的弟弟；人民希望我仁慈，讓他們活得更豐足；士兵和將領希望我勇敢智慧，帶領他們贏得更大榮譽；就連迪安索斯，我最熟悉和最敬愛的朋友，都希望我成為一個強權的君主，與他結成更加強有力的聯盟……可是，誰問過我希望成為什麼？誰指望過我成為我自己？」
說到這裡，殿下似乎意識到了自己的失態。他略略遲疑了片刻，抱歉地看了看我，而後緩步走向書房一側的鍵琴處，掀起烏亮的琴板，露出一拍象牙色的琴鍵。他坐在琴前，閉上雙眼，長長地吸了一口氣，而後緩慢地將氣息吐出來。當他的表情看起來完全平復時，他將雙手放在琴鍵上，開始了緩慢的彈奏。
這是殿下的習慣，每當他感到心情煩躁、或是遇到什麼讓他憂慮的事情時，他總是喜歡彈奏樂器，用歌聲和樂曲聲排解他的心中的淤塞，讓他的心情恢復平靜。
象牙色的琴鍵流淌出象牙色高貴古典的旋律。那旋律既熟悉又陌生，我無法形容它究竟是怎樣的，它彷彿是極端的樸素與極端精緻的矛盾產物，一個個聽起來似乎溫柔的音符卻像大錘一樣敲打著你的肺腑，讓你忍不住感到一陣悲傷，卻又油然生出一種豪邁的情懷。
「……擦盡最後一抹血跡，
刀鋒重新閃起光明。
英雄彼德森又贏得了一場勝利，
可憂傷和哀愁卻盈滿了他的心……」
這是一首讚美數百年前建立橫跨法爾維大陸的斯邁德帝國開國之王、在當時就被稱為「血冠的王者」的彼德森·封·桑坦德大帝的英雄讚歌。和其他與這位鐵血君主相關的歌曲不同，這首歌並沒有歌頌王者的武功和戰績，而是截取了一場戰鬥之後血冠的王者憐憫矛盾的心情。因為立意獨特，這也就成為了關於那位偉大君主傳唱最廣的一首樂曲。
「……又一個名字離他遠去，
他的摯友，雷哈格爾將軍。
隨他而去的還有他的軍團，
以鷹翼為冠的勇者之群。
殺死他們的是野蠻的威特人，
奸詐的菲爾德是他們的首領。
他們已付出了覆滅的代價，
可王者之友卻再也無法復生……」
曾經有不下五十名吟遊詩人在我的酒館中吟唱這首詩歌，他們中不乏小有名氣的流浪歌手，可是我從沒有聽過有人能夠像路易斯殿下唱得這樣優雅和憂傷。殿下的歌聲就像晴空中漂浮的雲朵一樣，輕柔、曼妙，讓人無法琢磨，卻又撥撩得人心頭一陣溫柔。
最神奇的是，同樣的歌曲，在那些吟遊詩人口中，就像是華麗的過了頭的虛假傳奇，而殿下唱起來卻像是親眼所見，讓人信服，讓人沉浸於那樣的情景中，情不自禁地感受到以鐵血手段著稱的血冠王柔弱矛盾的一面。
「……仇恨不會帶來和平，
只會將戰爭的種子越埋越深。
倘若戰爭是一場深重的罪惡，
就讓我獨自承受神明的戒懲。
願這世上的所有爭鬥都止於我手，
願不再有人因仇恨而燃起戰火。
願我眼望向再無刀兵，
願我劍指處再無紛爭……」
每當酒館中的吟遊詩人唱到這裡時，他們的聲音總是激越高亢，把這首歌曲最後的幾句誓言唱得鐵骨錚錚、讓人忍不住心潮澎湃。而路易斯王子唱到這裡時，他的聲音十分失落惆悵，彷彿是在為這為偉大君主無法實現的誓言感到深深的遺憾，讓人感受到一種別樣的勇者傷懷。
當為摯友雷哈格爾將軍復仇、蕩平高山蠻族威特人之後，彼德森大帝忽然深刻反省。他意識到為一時的仇恨和快意引起爭戰是愚蠢的。從此之後，彼德森大帝以「為和平而戰」的口號，希望建立一個「我劍指處，再無紛爭」的偉大帝國。儘管在我看來，這或許不過是帝王們自我標榜的幌子而已，但他確實以此為旗幟建立了不世功業。在彼德森大帝的前半生，他以鮮血和殺戮開創了一個橫貫大陸南北、三面臨海、北靠「雪頂之脊」薩亞里山脈的強大帝國；而從他五十歲直到去世的十幾年時間裡，法爾維大陸居然真的沒有發生過任何國與國之間的爭戰，這短暫而珍貴的和平被後世稱為「彼德森的奇跡十五年」。當這位前所未有的偉大國君去世時，他平和而滿足地留下最後的遺言：「這世上的爭戰將和我一同離去。」
極富諷刺意味的是，彼德森大帝帶走的並不是爭戰，而是和平。就在他去世不到五年時間裡，他一手開創的宏偉帝國分崩離析，迅速分割成大小不等的十餘個國家，掀起了一場席捲整個大陸的戰爭。這場戰爭持續了整整十五年，被後世稱為「後彼德森的血色十五年」。
我一直沉浸在殿下美妙的歌聲和樂曲聲中，甚至當最後一個音符已經從殿下的手指間流出時，我都忘記了喝彩和讚美。殿下低頭看著琴鍵和自己的手指，微微有些發呆。
「您唱得太好了，殿下。」我由衷地讚歎道，「我從沒聽過這麼美妙的歌聲。」
「您喜歡就好。」殿下已經完全恢復了平靜。他背對著我，輕輕歎息了一聲。
「這是在我五歲的時候，在母親的生日舞會上聽到的歌。也是我第一次聽別人吟唱英雄的詩篇。」殿下緩緩合上琴板，又在那上面輕輕撫摸了兩下，好像那方才與他一起吟唱的鍵琴是個有生命的夥伴似的。
「與其說我被這歌聲打動了，倒不如說我被那吟遊詩人打動了。他當時就坐在大廳的中央，坐在一張包著金漆的椅子上，懷裡抱著一柄月琴，長長的散發直垂到肩上，有幾條還被染成了紫色，看上去英俊極了。那晚他成了整個舞會的主角，所有參加舞會的人都被他深深吸引著。那些將軍、公爵、王子……站到他面前都好像宮廷小丑一般俗不可耐。當他唱到這首歌的時候，我只覺得自己的血在燃燒，就好像親眼看見了彼德森大帝在樹林中撫劍垂淚高歌的樣子，直到今天我都記得那種感覺。我狂熱地愛上了那些英雄史詩中被讚美、被歌頌的人們，我熱愛那一切被人稱頌尊敬的偉大的人。我知道，我想要成為那樣的人，過那樣的生活。」
「我不明白，殿下……」殿下的話把我弄糊塗了，「……這聽起來有些矛盾。倘若您希望成為彼德森大帝那樣的不世英豪，為什麼……」
「哈哈哈……」沒等我說完，路易斯殿下就笑著打斷了我，他搖著手臂回過頭來對我說，「您誤會我的意思了，基德先生。我是說，我想成為那個吟遊詩人。」
「什麼？您？吟遊詩人？」殿下的話確實出乎我的意料。除了一個聽起來浪漫富有詩意的名字之外，大部分的吟遊詩人幾乎一無所有。準確地說，他們只是些有情調和藝術氣質的乞丐而已，為了某個不確定的目標四處遊蕩。他們並不是什麼受人尊敬的人，在大多數情況下，他們幾乎是竊賊的代名詞。沒有人喜歡與吟遊詩人為伴，即便是吟遊詩人自己也不喜歡。我簡直無法想像，在我面前的這個堪與所有英雄詩史中最了不起的人相提並論的年輕王子，居然希望成為一個這樣的人。
「奇怪麼？」路易斯殿下對我反應一點也不吃驚，「一個王子，希望成為吟遊詩人，在酒館和街頭為每個人彈唱樂曲，過那種浪蕩自由的生活。在我小時候，每當我向別人說起這個希望時別人都嘲笑我，說我瘋了，連我自己都覺得自己真的瘋了，除了克勞福。只有他對我說這是個很好的主意。他說，追逐自由的腳步，這才是真正的男人……」
「可是那真的是我想做的。我熱愛那些傳說中的偉大英雄們，我知道自己永遠也無法成為那樣的人。我寧願去追隨他們的腳步，走遍這大陸的每一個角落，將他們不屈的精神和高尚的品質向所有人傳唱。比起戰爭和殺戮，比起以強力的手段去管理一個帝國，我覺得這才是真正有意義的生活。」
「我就是那樣的一個普通人，基德先生，一個怯懦的、卻又抱著美好希望的普通人。我不是迪安索斯王子，不是古德裡安陛下，也不是達倫第爾，我永遠也無法成為那樣的人，那樣的君主！我只希望能過平靜自由的生活，而不是成為一個強硬的國王。不管你們是怎麼看的，我沒有一顆國王的心，這一點我騙不了自己。」
「我無法忤逆父母的意思，無法背叛我的家庭和責任。我要保護追隨著我的士兵，也要保護信任著我的人民。我既不能拋棄這些去自私地做一個真正的自己，也沒有勇氣與我的親人刀兵相向。說實話，我真不知道該怎麼辦才好。無論怎麼做，我都無法原諒我自己。」
「這聽起來是不是很蠢？」
「……可是那才是真正的我啊，基德先生，真正的我……」 殿下的笑容和聲音都是苦澀的。
我沉默不語，不知該以什麼樣的態度對待面前的殿下。我曾對這個金髮的年輕統帥有過許多不同的感覺，仇視、好奇、尊敬、愛戴……可我從未想過自己有一天會像現在這樣同情他。他就像是一匹被套上籠頭的駿馬，被自己的良心和責任感鞭打著，向著自己所不願去的方向前行。
他搖了搖頭，抱歉地對我說：
「讓您聽到了無聊的事情，真是對不起。」
這一點也不無聊。沒有誰的夢想是一件「無聊的事情」。我想這樣對殿下說，可是我說不出口。
「您必須盡快離開，基德先生，帶著瑪利安。」忽然，沒有任何先兆地，殿下嚴肅地對我說道，「我答應過要保護您的安全，讓您平安地回到您的國王身邊。可是……很抱歉，看起來我無法再做到這一點了。」
我心裡一驚：「為什麼，殿下？難道達倫第爾王子他……」
「這不是您應該知道的，先生！」殿下的口氣重了許多。他頭一次嚴厲地看著我，用目光提醒著我自己的身份。
我是個德蘭麥亞軍官，許多事我不應該知道。可是……
「我也是您的侍衛長，殿下，這關係到您的安全，保護您是我的責任！」我絲毫沒有屈服的意思，昂起頭倔強地看著殿下。無論我曾經是什麼人，無論我的忠誠屬於誰，在這一刻，保護眼前這個可憐王子的心情不可動搖。
我們相互對望著，漸漸地，殿下的目光柔軟下來。他有些侷促地望向別處，有些艱澀地說道：
「我的父親患了重病，很嚴重，或許……或許撐不過兩個月了……」
「什麼？有這種事？」我當然明白這意味著什麼。現在，唯一還能壓制達倫第爾王子的，就是溫斯頓帝國的國王赫諾爾四世陛下的呼吸。他一旦去世，就再沒有什麼能夠阻攔達倫第爾爭奪王位的野心了。而就目前的形式看來，與凶狠陰險謀劃已久的兄弟相比，路易斯殿下的實力非常薄弱。在朝中，達倫第爾王子已經幾乎控制了所有的政務和軍務，許多支持路易斯殿下的老臣紛紛被替換。那些忠誠於殿下的軍隊被遣往通向聖狐高地的防線，而原本統領軍隊的卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵也從軍隊中被剝離了出去。甚至於就在這裡德城中，達倫第爾王子的親信姆拉克將軍也一手把持著兩萬守軍的指揮權，爭端一旦興起，面對親生弟弟的發難，殿下幾乎沒有任何反抗的能力。只要姆拉克將軍帶領數百人衝入總督府，殿下就只能束手就擒。
「這是迪安索斯告訴我的……」說起這個舊日的朋友，殿下沒有任何抱怨的意思，反而帶著感激的神色。
「他告訴我，他已經與達倫第爾達成了協議。在三個月之內，他將獨立承當起對抗古德裡安陛下攻擊的責任。如果陛下停止攻打克里特，轉而攻打溫斯頓佔領區，他則有義務主動攻擊新德蘭麥亞王國，拖住陛下的兵力，為達倫第爾爭取奪權的時間。三個月之後，無論父王是否去世，達倫第爾都將全面出擊，與克里特共同攻打新德蘭麥亞王國。為感謝他對達倫第爾爭奪王位的支持，溫斯頓將將把晨曦河以南的遠德蘭麥亞領土割讓給克里特。」說到這裡，殿下不自然地看了看我。作為一個德蘭麥亞軍官，這原本是一定要對我保密的內容吧。
「他為什麼要告訴您這些？他不是……明明與達倫第爾王子結盟了嗎？」對於迪安索斯王子的行動，我實在無法理解。
「我畢竟是他的朋友啊……」路易斯殿下溫柔地微笑說道，「……他想要在父王去世之後偷偷安排我離開，用這種方法保住我的性命。當然……」殿下苦澀地搖了搖頭，「……他也是害怕達倫第爾不忍心殺死我。他認為強大的鄰國如果有一個像我這樣的統帥是一件非常危險的事。」
當說到「像我這樣的統帥」時，殿下的臉上露出複雜的表情，說不清是驕傲還是自嘲。
「如果他真的是您的朋友，打算幫助您，就應該支持您與您的弟弟爭奪王位！」我對迪安索斯王子表達友誼的方式十分不解。
「他知道我不會那樣做的……」殿下拍了拍我的肩膀，「……如果說除了克勞福之外還有什麼人那麼瞭解我，那就是他了。而且，現在他根本沒有能力支持我。光是抵禦古德裡安陛下的大軍，就足夠讓他用全部的力量去對抗了，如果要支持我，他還有可能遭到達倫第爾的攻打。他不可能同時應對兩場的戰爭。」
「所以……」殿下竭力勸告我說，「……就算是在激戰中的邊境線上，也沒有在我的身邊危險，我身邊的每一個人都有喪命的危險，您必須盡快離開這裡。就算是為了瑪利安，您也應該離開。」
「那您呢，殿下？您想怎麼辦？」我急切地問道。
「我？」殿下低下了他的頭，「還能怎麼辦呢……或許我還不至於會死吧，無論如何，我總是達倫第爾的哥哥呢……」他的語氣非常虛弱，聽起來沒有任何說服力。我一點也不覺得想盡各種卑劣手段去對付殿下的溫斯頓二王子會突發善心放過自己的兄長。
無論從哪個方面來考慮，路易斯殿下都已經陷入絕境了。恐怕只有奇跡出現才能夠挽救他的頹勢，而且，即便奇跡真的出現了，以殿下慈愛仁厚的性格和他對家庭和王國的忠誠，恐怕也是不會同意的。
這究竟是一種什麼樣的懦弱啊……
看著殿下俊美憂鬱的面容，我覺得一種瘋狂的慷慨在我的血管中流淌著。不是他崇高的品質讓我希望去追隨，而是他善良脆弱的心讓人不忍傷害。我覺得我想要保護這個人，並不是我想要保護一位王者，保護一個偉大的將領，而是想去保護一個無辜無助讓人憐惜的青年。
「殿下，在確定您的安全之前，我是不會離開的。」我平靜而堅定地說道。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:01
第二十一卷：盟友 第一百八十一章 重逢之刻
「瑪利安，你怎麼在這裡？」一個僕人告訴我，瑪利安找我有些要緊事，正在總督府門口等著。我穿過迴廊，遠遠看見滿面焦急地麵包房姑娘正向裡張望著。看見我，她用力地揮動手臂。我一溜小跑到她身邊，有些疑惑地問：「這時候找我，有什麼事麼？」
「是這樣的，傑夫……」瑪利安拉著我的手就向後走，邊走邊說，「今天一早，爸爸媽媽出城進貨了。他們剛走沒多久，幾個男人就走進麵包房，說是想要見你，讓我來找你……」她的小手冰涼，手指還在微微顫抖。
「我不知道他們是誰，他們也不告訴我，只說是你老朋友，可是看起來一點都不像。我對他們說，這個時候來找你不好，殿下可能需要你，可是他們堅持要立刻見到你……他們還……還……」
「怎麼，他們對你怎麼樣了？」看見瑪利安驚慌的樣子，好像是受到了驚嚇，這讓我不由心頭火起。我不知道是什麼人出於什麼目的來找我，但是倘若他們傷害了我鍾愛的姑娘，我就絕不放過他們。
「不是，傑夫，他們始終對我很客氣，沒有對我怎麼樣。他們還給了我這個……」說著，瑪利安攤開了始終緊握著的左手手掌。一個鑲嵌著淡紫色瑪瑙的頭花平躺在她的手心。稀有的秘銀被雕琢成浪花的模樣，層層疊起在月亮形狀的瑪瑙下，構成了一幅月下海灣的精美圖案。儘管我對珠寶沒有什麼專業的鑒賞能力，但是我仍然看得出，這個小小的裝飾品無論是材質還是手工，都無疑是上上之選。
「他們把這個送給我，說是朋友的饋贈。我嚇壞了。我從沒見過這麼珍貴的頭花，就算是城裡的貴族夫人也沒有這樣的東西。家裡只有我一個人，我簡直不知該怎麼辦才好……我很害怕，覺得這事不尋常，就把他們帶到了客廳，然後趕忙來找你了。」如果是一個虛榮的女人，在得到這樣的禮物之後只怕會歡喜得合不攏嘴了，可是她卻說她害怕，害怕這份珍貴得過了頭的饋贈，這也恰恰是這個姑娘聰明的一面。
帶著疑惑，我們趕到了麵包房的門口。瑪利安推開房門，領著我穿過麵包房走進客廳。站在客廳門口，她輕呼了一聲：「先生們？」然後就愣住了。越過她的肩頭，我看見客廳中並沒有多少客人。
「在這裡，小姐。」忽然，客廳中傳來一個溫和的聲音，黑暗的角落中露出一個高挑瘦弱的身影。房間中的光線並不是很好，這個客人的面容我看不太真切，可是我看見了一團黑色——那是客人的髮色。那是一道閃電般亮麗的色彩，它幾乎比暗淡無光的陰影都要黑，卻又似乎並太陽還要明亮奪目，在昏暗的客廳中熠熠生輝。
「我的朋友們還有些要緊事要辦……咳咳……所以暫時離開了。」他靜靜地解釋著，話語中夾雜著少許咳嗽的聲音，聽起來有些虛弱。
我忽然覺得自己在做夢。
那是個熟悉的聲音。這半年多來，這個聲音不時出現在我的夢境中，讓我的心情與幸福和驕傲為伴。我曾經無數次地設想著當我再次聽到這個聲音時，會是怎樣的情景。可是當這一刻真的到來時，我卻不敢相信。我害怕這又是個突如其來讓我抓不住摸不著的夢境，若我一開口回應它，這個美夢就會醒來。
那個身影覺察到了我的存在，他略略抬高了聲調，用微微顫抖的聲音問道：「傑夫，是你麼？你來了？」
我來了，我就在這裡。巨大的喜悅衝擊著我的新房，讓我快活得幾乎要高叫起來。
「是……是我。」我聽見了自己扭曲的聲音，「我來了。」
我輕輕推開瑪利安，慢慢走到那個身影前，緊緊地攥住他的胳膊。他的雙手也搭上了我的肩膀，用力地拍打著，似乎也在證實著我的存在。一些微小的刺痛感隨著他的拍打刺激著我的感官，讓我感到分外的真實。如果這真的是個夢境的話，只怕我永遠也不會醒來了。
「弗……」我剛一開口，忽然猛醒，轉身對瑪利安說道：「瑪利安，不必擔心，這是我以前當兵時的朋友，我們好久都沒有見面了。你能不能讓我單獨和他說兩句話？」
對於我前所未有的慎重嚴肅瑪利安可能感到有些奇怪，但她還是體貼地點了點頭：
「麵包店還要有人照應吶。」她乖巧地回答，「我這就到前面去。如果有人來了我會讓你們知道的。你們慢慢聊吧，我的父母要等到傍晚才能回來呢。」
我感激地看了瑪利安一眼，在她離去後緩緩關上房門。然後才重新走到那個人的跟前，拚命壓抑著我衝動的情感，小聲喚道：「弗萊德，你……你怎麼回在這裡？」
沒錯，現在正站在我面前的，就是弗萊德·古德裡安，我多年的摯友、黑髮的年輕王者、我願將我畢生的忠誠和敬仰奉獻給他的那個人。
自從商人賓克得到我仍生存的消息之後，我料想過朋友們會設法與我取得聯繫，但我原以為那只是一封信件，或是最多不過一個信史而已。讓我絕想不到的是，年輕的國王會冒天大的風險親自深入到溫斯頓佔領區腹地，只是為了見我一面。此時此刻，他應該正親臨南線戰場，率領大軍與克里特人戰鬥才對。
「你不該來這裡，這裡太危險了！」我小聲責怪著他，手裡卻在做著相反的事情。我們緊緊地擁抱在一起，誰也不願想將對方放開。
「危險？」弗萊德眼圈紅紅的，動情地對我說：「不，一點也不！對於我來說，這世界上最安全的地方就是在你——傑夫裡茨·基德——的身邊。再沒有什麼地方比朋友的懷抱中更安全的了！我還記得你當初是怎樣擋在我的身前，用自己的身體為我抵擋致命的刀劍。如果說在這裡還不安全的話，我真不知道哪裡還有更安全的地方！」
這句話就像是一記重拳捶在了我的鼻子上，在我的鼻腔裡留下一陣強烈的酸楚。我只覺得自己的五臟六腑都在激動地收縮著，心底湧起一陣既驕傲又慚愧的感情。淚水如同喜悅的春雨般躍出眼眶，瞬間模糊了我的視線。我只覺得這是我畢生接受過的最大的讚譽了，這並非是來自一位國王的褒揚，而是一個友人對我發自內心的信任。
「而且……」弗萊德忽然緊抓住我的衣領，恨恨地接著說道：「我來這裡也是為了親口告訴你，你是個混蛋，是個大混蛋！」
「是誰讓你這麼幹的！你怎麼能……怎麼能這麼做……」
他抓著我衣領的手漸漸鬆弛了下來，整個人幾乎撲到了我的肩膀上，軟弱的啜泣聲從他的鼻腔裡傳出來。此刻，他已不再是那個莊重勇敢的國君，而像個孤獨自責的孩子。
「……你怎麼能這麼幹，是誰命令你用自己的命來換我的命？你知不知道，我差點永遠失去了你。湯米是這樣、卡爾森是這樣、雷利也是這樣，你們以為你們都是些什麼人？你們以為只有你們才有權利為朋友犧牲嗎？……我寧願死也不願這樣活著，你這個混蛋，你希望我怎麼樣，如果你真的……真的……你知道這些日子糾纏在我心裡的是一種什麼樣的感覺嗎。那是比死還要痛苦的懊悔，你這個混蛋啊……」
他緊緊地抱住了我，兩條清晰的水線沿著我的肩頭流入了我的脊背。我從弗萊德的擁抱中感受到了他心跳的熱度。一道澎湃的急流從我的胸間竄上咽喉，讓我的心因激動而熾熱。
「不用擔心，我還活著。你看，我這不是好好的嗎。」 我輕拍著弗萊德的肩膀，輕聲地安慰他，一邊說一邊擦拭著自己的眼淚……
就在我們為這次珍貴的重逢又哭又笑的時候，忽然間，弗萊德劇烈地咳嗽起來。他咳得很厲害，幾乎要把自己的喉管掏了出來。他的臉因為窒息而浮起一層深重的紅暈，泛出一道病態的紅潤光澤，看上去很讓人擔心。
我忙倒了一杯溫水送到他手裡，輕輕拍打他的後背，一直過了好半天才止住他的咳嗽。
「你這是怎麼了？」我手忙腳亂地忙碌著，擔心地問道。
「沒什麼，大概是剛才太激動了。」弗萊德抱歉地看著潑灑在我身上的水漬，尷尬地笑笑說：「有時候是會這樣的。米莉婭說，可能是那次受傷後並發的高燒燒壞了我的氣管。這很討厭，可是沒什麼問題。」
「你得照顧好你自己……」我擔憂地看著朋友的慘白的面孔，「……你看上去可比以前瘦多了。」
弗萊德有些不耐煩地揮揮手：「行了，傑夫，不要老是和米莉婭說一樣的話。我好極了，尤其是在見到你之後。這半年來再沒有什麼時候比現在讓我感覺更棒的了。說起這個……」他友善地指了指門外，開起了我的玩笑：「你看上去可是比以前胖了不少哦，這應該是桑塔小姐的功勞吧。」
我的臉上立刻發起燒來，扭捏地低下頭去。
看見我害羞的樣子，弗萊德輕快地笑了起來。他揚著手，按耐不住快活的心情低聲對我說：「你盡快收拾一下行李，然後到賓克先生的商店裡來，我們馬上離開這裡。羅迪克他們見到你一定會高興得發狂，原本他們都嚷著要來見你，尤其是普瓦洛。在你離開的這些日子裡，一直是他在做後勤調度工作。說實話，他幹得糟透了，如果不是休恩有時在收集情報的間隙幫幫他，我們一定已經變得一團糟了。出發前，普瓦洛還一再地叮囑我一定要把你早點帶回去，好救他脫離苦海呢……」弗萊德自顧自地說著，已經將心情放飛到了遠在千里之外的土地上，憧憬著與朋友們重逢的美好時光，全沒發現正站在他身邊的我一臉猶豫的神色。
「弗萊德，先等等。我……我可能暫時不能跟你離開……」我艱澀地說道。
「為什麼？」弗萊德吃了一驚，微微一愣神，而後似乎想起了什麼，調侃地笑道：「是為了桑塔小姐吧？不要緊，賓克先生會安置好她和她的家人，用不了多久你們就能再見面。你們現在還不至於一天不見就會死掉吧。」他善意地諷刺著我，發出嘿嘿的笑聲。在他的喉管間不時發出氣流紊亂的尖嘯聲，讓人很為他擔心。
「不是，和她沒關係。」我連忙否認道。想起路易斯殿下的處境和我的另一份責任，我覺得非常為難。我不知道應該怎樣對我的朋友說起這件事：我對他此生最強勁的敵手產生了幾乎與他相當的敬仰，並將盡全力保護他的安全當成了我的義務。
弗萊德疑惑地看著我，讓我面紅耳赤，渾身不自在。儘管我發誓絕沒有背叛我的朋友和我的國家，但我仍然覺得十分愧疚。我不知道該如何開口，更不知道當弗萊德瞭解這一切之後會如何看待我。
「我得對你說些事情，弗萊德。」過了好半天，我才艱難地張開了口。我的聲音聽起來非常的不自信，就連我自己也不敢保證究竟如何決定才是正確的。
「在此之前，我向你發誓……」我語無倫次卻又無比誠懇地說道，「……我從沒有做過任何對不起你和大家的事情，也絕沒有做過一件有違正義的事。希望你能相信我。」
「你怎麼了，傑夫？」對於我的態度，弗萊德覺得很意外。他牽強地笑了起來，試圖以此來安慰我，「我從來沒有哪怕一刻鐘地懷疑你，傑夫，我相信你甚於相信我自己。」
得到他的保證，我覺得心裡稍稍安定了些。我仔細想了想，把離開他們之後的事情詳細地向弗萊德敘述了一遍，包括與佩克拉上校的偶遇和上校的選擇。我著重強調了路易斯殿下的為人和他現在的處境，並沒有隱瞞自己對殿下的愛戴。那是一種超越了種族和國家的尊敬。這個既兼任豁達又柔弱善良的年輕王子有足夠的理由讓人敬愛、讓人追隨，正如我身邊的友人一樣。我覺得，若是現在就要我捨棄其中的一個而去追隨另一個，那會是一件讓我感到苦惱的事。
「如果他與你為敵，弗萊德，如果他將刀兵指向我的同胞和戰友，我願第一個站在他身前，毫不遲疑地與他戰鬥、直至死亡。但是現在，我無法在他面對陰謀陷害的時候背棄他，離他而去。你知道，我……我很苦惱，我不是想要背叛你，只是……只是他……」我混亂地說道，根本找不到一個合適的字眼來表達我心中的矛盾。
直到我停止講述，才發現我的朋友已經陷入了沉思。弗萊德坐在桌子旁邊，皺緊了眉頭，習慣性地撐起右手，用兩根手指輕敲著自己的額頭，看起來好像根本沒有看見我窘迫艱難的模樣。我低著頭靜靜地站在他身邊，一點聲音也不敢發出，彷彿像是一個有罪的囚徒，在友情的法庭上等待著最後的判決。
我以為我已經對一切的結果做好了心理準備，可是當弗萊德開口對我說話的時候，我還是被嚇了一跳。
「傑夫，你的事情我從賓克先生那裡也聽說了一些。我能理解你的心情，同樣為路易斯王子的處境擔心。不過，現在我們要擔心的恐怕是另外一件事情了……」我的朋友苦笑著對我說，「……看來我們都不能急著回去了。我想，我得去見見路易斯王子。」
「你發瘋了！」我嚇得從椅子上跳了起來，剛剛說完這句話就發現自己的聲音太過響亮，忙壓低嗓門說：「你在想什麼，弗萊德？」
弗萊德堅定地搖搖頭：「我們不能讓溫斯頓與克里特重新結成同盟，別看我們剛剛打了兩場勝仗，可是新生的德蘭麥亞依舊十分脆弱。聖狐高地的農耕和貿易剛剛起步，即便是針對一方的戰爭已經是在勉力維繫。我們經受不住來自兩線的全面戰鬥。」
「我們得破壞他們的同盟，傑夫，或許這很危險，但我必須要試一試。幸虧你及時把這個消息告訴了我，要不當溫斯頓大軍全線進攻時，我們恐怕就只有面臨覆滅的結局了。」
「你打算怎麼辦？」我擔心地問道。
「我也不是很清楚。」弗萊德低著頭沉思著，「這一切都得等到見過路易斯王子再說。如果他真的是如你所說的那樣的人，傑夫，我們或許可以幫助他奪取王位，起碼可以想辦法保住他的性命。如果他不是你所說的那樣的人……」弗萊德想了想，而後向我露出了一個敞亮的笑容，「怎麼會呢，如果是那樣，他是絕不會贏得你的尊敬和信任的。」
「我不允許你這樣做，弗萊德，這很危險。就算是有這個必要，也應當由更合適的人選來做這件事。而且，就算路易斯王子不會把你怎麼樣，達倫第爾的密探也會發現你的。」我竭力反對著這個瘋狂的念頭。
「不要再說了，傑夫。」弗萊德否定了我的言語。他的聲音很溫和，可他目光中流露出的堅決卻是難以動搖的。
「這場戰爭已經打了太久了，無論是士兵還是人民都已經很疲憊了。現在或許正是這樣的一個機會，可以讓我們一起把這些惱人的戰亂全部結束掉。我想，這值得我們去冒一冒風險……」
第二十一卷：盟友 第一百八十二章 初會，雙星之辯
這是一個普通的清晨，太陽照常從東方升起，一如往日。溫斯頓帝國王太子、德蘭麥亞佔領區總督路易斯殿下剛剛用完了他的早餐，緩步走向他的書房。按照常例，他總是要在這裡呆上整整一個上午，用以處理日常的政務，接見求見的賓客，或是閱讀些從各地傳來的消息等等。但最近一段時間以來，他的工作清閒了許多：一些重要政令並沒有獲得他的許可就已經得以實施，求見他的客人也很少。儘管距離溫斯頓帝國的王都烈鬃城有著千里之遙，可人們卻感受到帝國二王子達倫第爾殿下的力量正越來越強烈地左右著裡德城的大小事務，而總督大人則越來越像是一個隨時都有可能被打碎的可憐的花瓶。一些敏感的人們開始有意識地疏遠甚至躲避路易斯殿下，轉而將社交的主要目標轉向達倫第爾殿下的心腹、裡德城防衛軍總指揮姆拉克將軍和他的「朋友」們。
儘管如此，殿下長久以來養成的工作習慣並沒有因此而改變。在沒有任何工作要做的時候，殿下總是在他的書房中閱讀一些精彩的冒險小說，或是用彈奏樂器和輕聲吟唱來打發時間。有些時候，這個仁厚睿智的青年還會伏在桌子上靜靜地發呆，不時露出幾分微笑或是苦惱的神色，每當這個時候，我們就可以知道殿下又陷入了某些讓人憂慮的回憶之中。
很快，房門被打開了。殿下走近房中，反身隨手掩上房門，正要向他的書桌走去，忽然頓住了腳步。
一個修長的人影正坐在本屬於殿下的椅子上，低著頭安靜地翻看著一本書籍。清晨的日光從他背後的窗戶上映射過來，給書房中留下一個讓人微微有些眩暈的漂亮的剪影。看見殿下走進房中，坐著的人影掩上書籍，向殿下輕輕地點頭致意說：
「很抱歉，我沒有敲門就進來了，路易斯殿下。」
面對突然出現在自己書房中的不速之客，路易斯殿下的反應完全出乎我的意料。他既沒有高聲斥責，也沒有像我所擔心的那樣做出任何敵意的舉動，而只是稍稍愣了愣神，仔細端詳了一下正坐在自己座位上的年輕訪客，而後露出了一個似乎一切都瞭然於心的明亮微笑。
「不想喝一杯麼？」殿下走向酒櫃，用一種有些奇怪的聲音問道。他的臉色有些發紅，彷彿是因為某種激動和特別的喜悅，「我這裡有些好年份的泰迪辛諾。」說著，他取出兩個精美的琺琅酒杯，倒上了兩杯美酒，將一杯送到客人的面前，自己則端著另一杯坐到了書桌對面的椅子上。他的舉動輕鬆隨意，就好像弗萊德的到來早就在他預料之中似的。
弗萊德並沒有拒絕殿下的邀請，他端起酒杯輕啜了一口，辛辣的味道讓不擅飲酒的年輕王者微微皺了皺眉頭，而後他有些羞赧地向著殿下笑了笑。
「這種酒很烈，像您那樣小口品嚐只會喝到苦味和辣味，大口喝才能品到酒香，而且反而沒那麼刺激。」殿下溫和地解釋著。按照他的指點，弗萊德再次嘗了嘗杯中的酒漿，而後舒展開緊鎖的眉頭，向殿下報以感激的微笑。
在這之後，他們一句話也沒有說，兩個人就這樣面對面坐著，品味著美酒醇厚的滋味，靜默地相互注視。語言在這裡似乎成了多餘的東西，這兩個原本應該是完全陌生的男人似乎只用一個眼神就可以溝通，甚至傳遞許多就連語言也無法表達的信息。
屋子裡很安靜，安靜得彷彿就連一張紙掉落的聲音都會顯得嘈雜，可我卻彷彿聽到了兩個聲音正在大聲交談。
我得說，這是我所見過的最奇妙的一次會面。
這兩個或許是當世最傑出的年輕統帥生平第一次見面，可給我的感覺就好像他們是相知多年的朋友，沒有絲毫的隔閡和陌生感，甚至連對待別人的最後一絲防備都徹底褪去，以徹底的坦蕩真誠來面對對方。儘管他們素未謀面，但路易斯殿下的目光讓我絲毫也不懷疑他已經認出了弗萊德的身份，而弗萊德也對殿下的反應也絲毫不感到奇怪。我不知該如何解釋這種事情，這或許可以歸結為一種共鳴，靈魂的共鳴，只有具備同樣偉大的靈魂的智者才能感受到這種靈魂的鳴奏，那是一種像我這樣的人無法想像的美妙聲音。
微妙的默契凝聚成沉默的空氣，酒香四溢，沁人心脾。
「我很好奇……」將杯中的美酒喝完之後，弗萊德輕輕放下酒杯，首先打破了沉默：「……殿下，您是怎麼認出我來的？」
「是基德先生告訴我的。」路易斯王子的回答讓我和弗萊德同時一愣，看見我們困惑的表情，殿下微笑著稍稍停頓了一下之後才繼續解釋道：
「我想不出還有誰能讓基德先生在我進入房間之後立刻反鎖房門，手握利劍站在門口，堵住我唯一的去路。他是我最稱職的侍衛長，能夠讓他違背軍人職責的，只有更堅定的忠誠，而有這個幸運的人並不是很多。本來我也不會那麼確定，但我在戰場上曾見過陛下您的英姿，儘管我看得不是很真切，但也已經足以堅定我的信心了。」
殿下的話讓我覺得有些慚愧。我向殿下道歉說：「對不起，殿下，我不想冒犯您，但是我必須這樣做。」
「您沒什麼好抱歉的，基德先生，那是您的義務，如果是我，恐怕也會這麼做的。」殿下回過頭來向我寬厚地微笑道，而後他站起身來，恭謹而誠摯地向面前的不速之客行禮致意。
「見到您是我畢生的榮幸，古德裡安陛下。儘管身處不同的立場，但您一直是我最敬重的人之一。」
「這同樣也是我此生最大的榮幸之一，我很抱歉……」弗萊德以同樣尊敬和誠懇的態度回答道，「……我也不希望與您的第一次會面會是這樣的唐突，但是情非得以，請您見諒。」
兩個人再次落坐，我走到窗前，警覺地向總督府外望了一眼。門外那些讓人厭惡的窺視的眼睛已經一個也看不見了，取而代之的是另外一批悠閒的行人。他們的任務不是窺伺總督府的私密，而是保護正在府中作客的年輕王者的安全。儘管如此，為了保險起見，我還是拉上了窗簾，然後侍立在門口，小心地傾聽著門外的動靜。
「我這次拜會殿下，最主要的目的是要想您致謝，殿下。」弗萊德開口說道。
「致謝？」弗萊德的話讓王子有些意外。
「是的。」弗萊德肯定地回答，「直到不久前我才知道，是您拯救了我朋友的生命，安然地將他保護至今。您或許不知道這對我有多重要，我簡直不知該如何表達對您的謝意。」
「您的朋友？」路易斯殿下有些不解地一愣神，忽然好像想起了什麼似的看了看我：「哦，當然，基德先生，我早該知道的。我真笨，我只想到像您這樣出眾的勇士在陛下身邊是絕不會被埋沒的，可還是沒想到您居然……不過，您隱瞞得可真嚴實啊，我一直以為您只是一個普通的軍官而已。」雖然殿下口頭上似乎是在埋怨我，可從他的口吻中我一點也聽不出責備的語氣，反而帶著深深的讚許。
殿下的評價讓我的臉有些發燒，我連忙低下頭回答道：「您的信任與陛下的友誼一樣，都是我此生最可珍惜的寶物，儘管我是一名德蘭麥亞軍人，但我仍然為能在您的麾下短暫效力而倍覺榮幸。」
「您太謙虛了，先生。」殿下溫和地笑著，轉而對弗萊德說道：「事實上並非如您所說的，陛下，並不是我救了基德先生的命，而是他幫了我很大的忙，我欠他一份很大的人情。我向您保證，陛下，基德先生絕沒有辜負您的友誼和信任，他是我見過的最出色的軍人之一，我真羨慕您能夠得到他的忠誠和友誼。不能將他挽留在我身邊，這或許是我今生最大的遺憾了。」
「是的，他確實是。」在回應殿下的話語時，弗萊德熱忱地望著我。他的目光讓我心中一陣溫暖。
「如果您是來接他離開的，隨時都可以。我願盡我的所有力量為你們的歸途提供便利——儘管我能為您效勞的地方十分有限。」看得出，儘管彼此相互由衷地欽服，但路易斯殿下對弗萊德的來訪仍然有些不適。對生平強勁敵手的尊敬和優雅高尚的貴族品質讓他無法作出拘捕弗萊德的行為，但敵對的立場和他目前的尷尬處境也讓他不願與弗萊德做更深入的交談。這句話事實上已經是在友好地請弗萊德和我離開了。
弗萊德對殿下的友好表示視而不見，他微微搖了搖頭，繼續說道：「恕我冒昧地問一句，殿下，在我們離開之後，您將何去何從呢？」
「何去何從？什麼意思？」路易斯王子皺了皺眉頭反問道，此時，他的目光中開始露出一些掩飾的痕跡。
「我並沒有冒犯您的意思，但您的弟弟達倫第爾殿下近年來對您所作出的一些別有用心的行為並不是什麼秘密。您的處境很危險，殿下，而且從我得到的消息來看，我們面臨著同樣的危險。從某種意義上講，我們可以算得上是天然的盟友……」
「請您住口吧，古德裡安陛下，我不希望您失去我的尊敬。」路易斯殿下大聲打斷了弗萊德的話語，他的眼睛直盯著弗萊德，一層深紅的顏色漲滿了他俊俏的面龐。
「您是在暗示一個陰謀，陛下，出賣自己的祖國和親人，用以換取一頂鮮血淋漓的殘酷冠冕的陰謀。確實，我並不認同我弟弟的某些做法，但如果我這樣做了，只會比他更糟。我忠實於我的血脈和親情，無論發生了什麼，我都永遠不會背叛它。而我也已經為我所做的決定產生的一切後果做好了一切準備。」
「夠了，就這樣吧，陛下，我會派可靠的人送你們出城，請您離開吧。如果您還要勸說我做那些無恥的事情，那我就真的要叫我的衛兵送您出去了！」
這是我第一次看見殿下的情緒如此失控，他緊握著雙拳，胸口隨著激烈的呼吸大幅地起伏著，聲音略顯嘶啞，目光中流露出一陣失望和悲切。
那是一道孤獨的目光，在它表面那層憤怒的火焰之後的，是一片孤寂的絕望。
或許在殿下的心目中，弗萊德是這世間唯一一個能夠真正理解他、支持他的人，儘管他們的選擇截然相反，但他們的靈魂卻可以相通。在戰場上，他們可以通過一切細微的表象來閱讀沙場彼端的高傲心靈，如同透過一面鏡子來審視自身，並籍此結下難於言表的敵對的友情。這番話出自任何人的口中都不會比出自弗萊德的口中那麼讓殿下厭煩，對於殿下來說，這已經不僅僅是一種侮辱，更像征著一個心目中的完美形象頃刻間的倒塌。
弗萊德用一句話就把殿下的怒火凍成了冰霜。
「或許您還不知道，殿下，普裡福克特伯爵，您的朋友和在宮廷中最堅定的支持著，幾天前遭刺身亡了。」
路易斯王子全身一僵，而後頹然地座回到自己的椅子上。他的右手掩住了自己的雙眼，豆大的淚珠順著他的面頰無聲地滑落。
看著殿下痛苦的表情，弗萊德繼續說道：「阿瑟·登戈特，您的歌唱教師，歌唱您的戰功和美德的著名吟遊詩人，因叛國罪被捕入獄；美麗的索瑪小姐，梅伯上校的獨生女兒，您童年的玩伴，遭到了綁架並被人凌辱，受到了極度的驚嚇，神智不清，已經命在旦夕，老上校在得到噩耗之後中風發作，下肢癱瘓……」弗萊德每說一個名字，殿下的身軀就要痛苦地抽動一下。這些消息都已經被達倫第爾王子全面封鎖，通過正常途徑根本不可能被路易斯殿下所得知。現在，他已經無法再保持莊重的儀態，喉嚨間發出沉痛的啜泣聲，如同受傷的小野獸般脆弱地蜷縮在作椅上，幾乎是在乞求地低聲嘶喊著：「不要再說了，不要再說了……」可是弗萊德不為所動，依舊面無表情地講述著一樁樁正發生在溫斯頓都城的驚天慘案。此刻，他的一切善良和慈悲彷彿都被地獄裡的魔鬼抽乾了，殘酷地將事件變成一把把尖刀，在殿下的心靈上留下永難癒合的創口。
直到一陣劇烈的咳嗽打斷了弗萊德的講述，這場對殿下痛苦的精神刑罰在告一段落。一時間，弗萊德的咳嗽聲和殿下的啜泣聲充盈了整間書房。我忙給我的朋友遞上一杯溫水。他緩了一口氣，用變得略顯有些嘶啞的嗓音對路易斯殿下說：「在烈鬃城，已經有不下兩百名貴族官員和高級軍官和他們的家人受到各種威脅、誣蔑、侮辱和刑罰，外省各地同樣有很多，而且這個數字仍在不斷增加。他們唯一的罪名就是擁護你，愛戴你，在你的榮譽和安全受損時堅定不移地為你辯解，就像那已經死去的克勞福將軍一樣。你還記得你最得力的將軍是怎麼死的嗎？他不惜一死來維護你的名譽，留下了年輕的妻子和年幼的女兒。可是你又為他做了些什麼呢？是在他的妻子被你弟弟的爪牙侮辱時給了她公道的援助，還是在他的財產被侵佔吞沒時懲戒了罪犯？」
「他們怎麼能這麼幹，怎麼能這麼干……」心靈上的痛苦幾乎抽乾了殿下身上所有的力量，他癱倒在椅子上，痛苦地呻吟著：「……我願意交出國王的寶座，我根本不在乎這個，他知道的，他從來都知道的……他要對付的人只是我而已，只是我而已，……罪孽啊，為什麼要這麼干……」
弗萊德看著殿下，毫不留情地斥責道：「那些人們，那些高貴誠實的人們，因為信任你而擁護你，因為愛戴你而站在你這一方，支持你、鼓勵你，希望你能成為他們的國王，讓千千萬萬所有國民獲得幸福，即便為此獲罪身死，也沒有片刻改變過對你的忠誠。而你呢？在他們為你犧牲的時刻卻躲藏在距離他們萬里之遙的地方，沾沾自喜地宣稱你忠誠於自己的姓氏、熱愛自己的家人。你很驕傲吧？放棄了本屬於你的榮譽和權利，博得了賢明謙忍的美名，即便死去也將被人傳頌百年。可是他們呢？誰來為他們洗雪冤屈？誰來為他們討回公道。他們終將被歷史遺忘，永遠掩埋在你的美名和你弟弟的惡名之下。你重視自己的親情，難道他們就不熱愛自己的家人？你有什麼權利讓他們為了你去犧牲自己所鍾愛的親人？難道說，這就是你的正義、你的真理嗎？」
「國王？那不一位著掌握權利的暴虐者，也不是將所有利益抓牢在手心裡的貪婪之徒。那是一種責任，背負著千萬人福祉的沉重責任，只有真正偉大的人才有足夠的勇氣和力量去承當這一切！否則的話，為此蒙難的將會是整個國家和所有的人民，而這一切都是因為你的怯懦！」
「不要再自以為是了！」
「這不是你一個人的事情，也不是我們兩個人的事情！」
「我真對你感到失望，殿下！」弗萊德恨恨地吐出了最後一個字。
「你說得太過分了，弗萊德！」看著路易斯殿下蒼白失神有如死人一般的面孔，我忍不住大聲責備起弗萊德來。激動中，我甚至當著路易斯殿下的面直呼他的名字。
「一點也不過分！」弗萊德嚴肅地對我說道，「如果路易斯殿下是那個曾經在兩軍陣前與我交手的偉大戰士，如果他是那個以智慧和仁愛贏得了你的尊敬的傑出領袖，那他就應當明白我的意思。」
「陛下說的對，基德先生……」路易斯殿下終於開口說話了，親密友人和忠誠追隨者們的慘劇讓他的聲音微微顫抖。他的眼中佈滿血絲，目光因為悲傷和憤怒顯得有些茫然。現在的殿下看起來更像是一個巨大的矛盾體，一方面，他似乎已經被愧疚擊倒在地，沒有絲毫的反抗餘地，只能任由自責的痛楚宰割自己的精神；但與此相對的，他又似乎變得更加頑強，猶如一團靜默的火油，在等待著一點火星將自己點燃，而後爆發出沖天的巨焰。儘管他看起來與平時沒有什麼不同，但我知道，在這個高貴的人心中，有些脆弱的東西正在變得堅強起來。
「曾經，我以為我的忍讓是一種美德，我以為只要我保持恭謙和退讓，什麼事情都不會發生。其實這是欺騙，既欺騙了別人，也欺騙了我自己。現在我才知道，從一開始我就陷入了自己的騙局。我自始至終追求著的，不過是自我虛榮心的滿足，我用自己的犧牲讓我感到自己很崇高，用別人的讚美來掩蓋我的怯懦，躲藏在自我的仁愛軀殼裡做夢。我以為那是一種犧牲和無私，現在我才知道，那是比攫取權利和財富更可恥的自私。只考慮自己的心情，得意於自我感覺的良好，把自己當成一個受難的聖徒，全不顧慮別人的心情和處境……」路易斯殿下悔恨地說道。他緩緩閉起雙眼，濕潤的眼瞼溢出晶瑩的淚跡。
「痛苦麼，殿下？」終於，弗萊德終止了殘酷的言詞，滿懷同情地望著矛盾的王子，「當夢想和責任相衝突時，最先被犧牲的總是些最美好最善良的事物。我熱切地希望您能做出正確的判斷，這很艱難，也很殘酷，但這是您的責任，也是我的責任，殿下，我懇求您，為了那些信任您和依靠您的人們，和我一起，攜手終結這場戰爭。這是唯一的機會，我們都已經沒有更多的時間了。」
「您不必再說了，陛下……」殿下沒有睜開眼睛，他緊咬著牙關，從喉嚨和唇齒的縫隙間痛苦地吐出自己的決定：「……您已經說服了我，現在，確實到了讓我負起責任來的時候了。我確實需要您的幫助，並願意為此付出應有的代價。只是希望您不要提出更有損於溫斯頓國家利益的要求，無論如何，我都必須對我的國家負責……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:01
第二十一卷：盟友 第一百八十三章 熟悉的陌生人
五天前，一個神秘的訪客敲開了路易斯殿下的得力臂助、以高超的劍術和不屈的鬥志著稱的卡萊爾將軍的府邸大門，驕傲地向將軍提出挑戰。在一場勢均力敵的比鬥中，卡萊爾將軍重創了對手，但自己也身負重傷，不得不在自己的家中接受治療，無法接見任何訪客。據路易斯殿下為他請的御醫透露，將軍的左肋幾乎被刺穿了，險些傷著心肺，情形十分危險。
真是禍不單行，三天前，路易斯殿下的忠實部下和可靠的戰友，少年時的軍略教師裡貝拉伯爵，在一次出行時馬車輪軸意外脫落，整輛馬車翻落在一個足有兩米深的壕溝中。有人看見受人尊敬的伯爵閣下是被人拖出馬車的，當時他滿臉是血，面色蒼白，而且無法行走，可能摔傷了骨頭。儘管醫生一再宣稱伯爵閣下只是受到了嚴重的震盪，並沒有生命危險，但從伯爵府邸的混亂勁和路易斯殿下表現出的憂傷來看，伯爵閣下的傷勢恐怕不容樂觀。
這兩件事猶如倒如滾油中的涼水，使裡德城的輿論引起了軒然大波，目光敏銳的人們似乎從路易斯殿下兩位忠實部下先後重傷中看出了潛藏在裡德城平靜外表下的洶湧暗流。一時間，各種版本的猜測充斥在街頭巷尾的小道消息中，無論這些消息被篡改得多麼不可思議，有一點是相通的：兩位貴族的受傷並不是偶然，這是遠在烈鬃城的達倫第爾王子給自己的親生哥哥傳遞的一個危險信號，也為一場手足相殘的王位爭奪戰拉開了序幕。而最有可能直接導演這兩樁悲劇的，正是達倫第爾殿下在裡德城的代理人，手握城防軍權的姆拉克將軍。
我猜，姆拉克將軍最近這幾天正在為這兩件事納悶呢。這兩件事情發生的那麼突然而又如此緊湊，帶著一層咄咄逼人強烈殺氣，僅僅用「巧合」來形容實在讓人難以信服，恐怕就連他自己也會認為這是達倫第爾王子一手策劃的陰謀。可如果是這樣，那就說明王子殿下並沒有給予他完全的信任，除了他之外在兄長身邊還隱藏有其他的心腹，因為他確實對這兩件事毫不知情。這幾天在社交場合看見姆拉克將軍時他總是顯得心事重重，當別人問起達倫第爾王子的近況時看起來有些尷尬，大概就是這個原因吧。
其實，如果有人在這個時候偷偷溜進兩位貴族的府邸，掀開他們傳說中的「病榻」，只會驚奇地發現兩個身材、髮色和臉形與他們有些相似的僕人。當裡德城為他們的「意外」鬧得沸沸揚揚不可開交的時候，傳聞中的兩個主角早已經潛出了城去，分別趕往位於龍脊峽谷和晨曦河南岸的溫斯頓帝國軍第六、第十三軍團的駐地了。那是溫斯頓軍中最忠於路易斯王子的兩個軍團，也曾是卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵的直屬軍隊。儘管在達倫第爾王子的授意下，這兩個軍團的指揮官已經換作他人，但軍團中絕大部分中高層軍官仍舊忠於路易斯殿下。對於這些從一開始就跟隨在殿下身邊出入生死沙場的戰士們來說，殿下的親筆信和舊日長官的威望遠比國王陛下的權杖和兩個無能的傀儡更有說服力。
在秘密遣出將軍和伯爵的同時，路易斯殿下也給克里特帝國王儲迪安索斯王子寫了一封親筆信，並交由弗萊德親自帶走。在信中，殿下將自己與弗萊德結成同盟的事情向迪安索斯王子說明，並艱澀地表明了希望王子支持自己爭奪王位的願望。這封信很短，卻讓殿下寫了整整一天。他一邊寫一邊撕，有時只是在一張紙上寫了幾個詞，就歎息著把它撕碎了扔到廢紙簍裡。我覺得，與其說殿下是在斟酌信件的修辭，到不如說他是在一次次推翻自己曾經堅持的願望。
當殿下將信交到弗萊德手中時，他明顯猶豫了一下。我們都知道，這封信一旦發出，無論迪安索斯王子如何決定，殿下都已經完全走上了與自己的兄弟敵對的一方。儘管達倫第爾王子對他早就不再心存兄弟情誼，但對於殿下來說，要拋棄這一份難以割捨的手足之情，仍然是一件痛苦的事。
儘管路易斯殿下最終終於邁出了爭奪王位的步伐，但與他圖謀已久的兄弟相比，他的動作已經遠遠落在了後面。無論是在溫斯頓宮廷中還是各地的顯赫貴族，殿下的支持者都受到了相當嚴重的打壓，很少有人能夠為他提供可靠的支持。而當卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵離開之後，殿下的身邊甚至連一個可信任的助手都很難找到了。因此，我作為弗萊德與路易斯殿下的聯絡官留在了殿下的身邊，同時，弗萊德也命令我接管裡德城中所有德蘭麥亞反抗力量的指揮權，不惜一切代價在殿下能夠控制自己的軍隊之前保護他的安全。這很危險，但我知道除了我之外再沒有任何人能夠承當這件事了。
「我發誓，就算是拋卻自己的性命不要，我也會保住殿下的安全！」在弗萊德臨行前，我堅定地向他保證。
聽了我的話，弗萊德皺緊了眉頭。他並沒有對我的保證做出什麼表示，而是盯著我的眼睛看了許久，彷彿是在探詢我說這話的真假。忽然，他問了一個看似不相關的問題：「紅焰告訴我，你打算捨命救我時說，德蘭麥亞只有一個國王，所以我不能死，是麼？」
我用力地點了點頭。這是我的真心話。對於這個國家的每一個人來說，弗萊德都是不可或缺的王者。他是這個國家的希望，只有他絕不能死，我深信這一點。
弗萊德忽然拉過我的雙手，用力地握著，彷彿要把自己的話語深深烙在我的手心、讓我永遠記得似的：
「那麼我現在要告訴你，你是德蘭麥亞國王終生的摯友，是德蘭麥亞最重要的國民。倘若沒有你，德蘭麥亞就不是一個完整的王國，而我，也永遠不會成為一個真正的國王。所以，我的朋友……」
他鬆開手，走向馬車，背對著我輕輕拉開車門。
「……不要死啊，傑夫，我想讓你看見一個完整的國家，一個沒有戰爭也沒有飢餓的國家。保護好殿下，但在這之前更要保護好你自己，這是命令，也是我最大的請求。如果你看不見這一切，那麼我們的努力就都沒有任何意義了。」
馬車伕用力地揮了一下鞭子，四匹高大的駿馬一聲長嘶，向著總督府大門的方向奔跑起來。車輪碾過青石鋪就的道路，留下一道道乳白色的印記，伴隨著朋友離去時留下的最後的叮嚀，縈繞在我腦海中，久久不能散去。
「所以……千萬……不要死啊……」
……
弗萊德安全離開的當晚，我按照他的指示，立刻前往交易所區找到了商人賓克先生，要求與城中抵抗組織的首腦見面。作為裡德城德蘭麥亞王國信息情報網絡的負責人，賓克一早就已經與裡德城及附近地區的反溫斯頓民間抵抗組織取得了聯繫。他將我領到一間堆放著貨物的密室中，讓我等待城中抵抗組織的領導人。
等待總是讓人感到焦慮的，尤其是在這樣心煩意亂的時刻。我只有將注意力投諸在懸掛於牆壁上的各色刀劍，籍此打發無聊的時間。過了不知多久，我聽見門外傳來了瑣碎腳步聲和幾個人輕聲低語的聲音，隨即賓克先生一邊推開房門一邊向著身邊的兩個黑影輕聲說道：
「這位先生就是陛下的特使，他召見你們有非常緊急的事情。」
那兩個人影連忙向我走近，他們中走在後面的一個身材矮小，蓬鬆的長袍掩藏不住柔和的曲線，出乎我的意料，抵抗組織的首領之一居然是個女人。她的頭上裹著一頂寬大的斗篷，在昏暗的燈光中看不清她的面孔。
另一個則是個身材高大的男人，看得出他是個急脾氣，聽完賓克先生的介紹就三兩步跨到我的面前，忙不迭地向我行禮，然後粗聲大氣地對我說道：「我們一直在盼望著您呢，尊敬的……」
「……臭小子，是你！」當他抬起頭來時，微弱的燈光就亮起在我們兩個人中間。他看清了我的臉面，忽然就像是一隻被踩住尾巴的貓一樣刺耳地大叫起來。他碩大的身體猛地向後跳了一步，一不留神踩在了賓克先生的腳上，然後滑倒在地。他並沒有爬起身來的意思，就那樣失禮地坐在地上，顫抖著指著我的臉，「你……你……」地亂叫著。
正當我還沒從「尊敬的臭小子」這一奇怪稱謂帶來的疑惑中解脫出來時，斗篷從這個人的頭上翻落，我終於看清了他的臉。
一剎那間，我驚訝地張大了嘴，只覺得下巴差點脫臼，直到口水失態地流出來都沒有合攏。我覺得自己的臉一會兒熱，一會兒涼，過了好半天才極度尷尬地說道：
「桑塔先生，真……巧啊……」
你可以想像我是多麼的驚訝：桑塔麵包房的老闆，瑪利安的父親，那個每次見到我都要用白眼和譏諷問候我，恨不能用笤帚疙瘩狠抽我一頓、讓我離他女兒遠點的討厭的老傢伙，居然是我此行的目標，受人尊敬的裡德城地下反抗組織領袖。
這可真是一次值得紀念的會面啊。
「嗨，賓克先生，您確定這個臭小子就是陛下的特使？」老桑塔根本沒有理會我，剛剛清醒了一點，他就坐在地上一把抓住了賓克先生的褲腿，氣急敗壞地大聲嚷嚷著。
「沒錯，桑塔先生。基德先生是陛下最忠實可靠的朋友之一，他甚至救過陛下的性命，我們已經不是第一次見面了。怎麼了？你們……認識？」對於我們的「第一次」會面居然出現如此景象，賓克先生顯然也有些準備不足。他狐疑地打量著我們，不知道我們之間究竟是什麼樣的關係。儘管賓克先生不止一次地見過瑪利安，可是他恐怕從來也沒有想到，嬌憨可人的瑪利安和粗豪暴躁的麵包房老闆居然會是父女關係——說實話，他們之間幾乎沒有一點相似之處。
「認識？當然！可是這個臭小子是……」
「住口，布魯爾，你冒犯了基德先生了，快點向他道歉。」這時候，蒙著斗篷的女人也從震驚中回過了神來。她略顯侷促地制止了老桑塔指著我大叫「臭小子」的舉動，口氣聽起來既親暱又嚴厲，就像是家長在呵斥自己的孩子。她走到我的身前，端莊有禮地對我說道：
「對不起，基德先生，我們並不知道您就是陛下的特使，這次見面有些……出乎我們的意料，我為布魯爾的冒犯向您致歉……」
自從她把斗篷摘下來之後，她說的話我就一個字也沒有聽見。我就那樣驚愕地站在那裡，像個傻瓜一樣一動不動，腦海中一片空白，唯一的意識就是：我的下巴真的脫臼了。
那個正站在我面前向我致上崇高歉意的女人，如果不是桑塔夫人，桑塔麵包房的老闆娘，我所鍾愛的少女瑪利安·桑塔的親生母親，那還會是誰？
這個世界真是小啊……
從桑塔夫人的言辭舉動以及賓克先生和老桑塔對待她的態度來看，無論是在家裡還是在抵抗組織中，似乎她的身份地位都要高於自己的丈夫，這才是最讓人驚訝的。你得具有多麼驚人的想像力才能夠相信，一個整日坐在家中燒火做飯掃地洗衣、有時還得八面玲瓏地招呼客人的家庭主婦，居然在背後領導著一支企圖顛覆佔領軍政權的抵抗力量。我們應該如何面對這件事？意外？震驚？抑或是難以平息的……恐怖？
這讓我不由得想起在我小時候被母親訓斥的父親背地裡時常教訓我們的一句話：「永遠都不要小瞧女人，因為你永遠不會知道她們到底能幹得出什麼樣的事情。」
現在我由衷地感覺到，如果這世上只有一句至理名言的話，那就是它了。
「看來……我不用再為你們相互介紹了。」受到冷落的賓克先生聳了聳肩，自嘲地對我們說了一句，然後轉身走出密室，將房門輕輕帶上。
「真對不起，我不是有意冒犯，只是剛才我實在是太驚訝了，真沒想到會在這裡見到你，臭……啊，那個……基德……先生。」這時候，老桑塔已經從地上爬了起來，面頰憋得通紅，立在我面前連連躬身致歉。看得出，讓他改口稱呼我的姓名確實有些困難，遠不如那聲「臭小子」來得淋漓暢快。
「您不必向我道歉，桑塔先生，這次見面確實讓人意想不到。而且，您還是向往常那樣稱呼我就好，聽您叫我『先生』，我還真是有點不習慣……」我尷尬地回答道。我說的是實話，老桑塔的恭謹拘束讓我感到臉上發燒，背後就像是被許多細小的針紮著一樣，全身都感到不自在。
「啊，你也是這麼感覺的？那真是太好了。老實說，要我一直像剛才那樣對你，可真是彆扭死人了。你小子的脾氣很好，很對我的胃口。以前我還以為你是……你是……啊，誤會，哈哈，一場誤會，哈哈哈……」聽了我的話，他拍了拍自己的腦袋，爽朗地大笑起來。
「布魯爾，基德先生是陛下的特使，你不能那麼放肆……」看見丈夫坦誠但缺乏禮儀的表現，桑塔夫人不由得皺了皺眉頭，嗔怪地看了他一眼。看見妻子的目光，麵包房老闆立刻收起了笑容，委屈地站到一邊，口裡還小聲嘀咕著：
「我哪裡放肆了，明明是他自己說不習慣的……」
猛地，我想起了一件重要的事。如果說老桑塔夫婦是抵抗組織的首腦，那瑪利安呢？她是否也是抵抗組織的成員？如果是這樣，那麼她接近路易斯殿下和我是否又有著其他的目的呢？這個念頭讓我害怕：她是那麼純真可愛的姑娘，清澈的目光完全不似作偽的模樣，看上去對父母所做的高尚事業全不知情。但誰又能保證呢？我真不敢想像倘若她和我相處是出於別的什麼特殊的目的而不是她自己的感情，那我會多麼痛心。
「夫人，瑪利安她是否知道……」我急切地問道，兩眼焦急地詢問著老闆娘，嘴裡只覺得口乾舌燥，生怕她說出讓我無法接受的話來。
桑塔夫人立刻就明白了我想要問些什麼，她耐人尋味地看了我的一眼，讓我不由得心跳加速。不過讓我喜出望外的是，沒過多久她就給了我最想得到的答案：
「瑪利安對我們的事全不知情，先生，我們只想讓她過普通人的生活。她只是個孩子，我們不想讓她過多地為這些事煩惱。不過也正是因為如此……」她似笑非笑地看著我，「……我們可著實為了您和她的相處煩惱了很長時間呢。」
我臉上一紅，頓時覺得無比尷尬。幸虧屋子裡的燈光並不是那麼明亮，掩住了我羞怯的面孔。說真的，這並不是說起這件事的好時間和好地點，尤其當談話的對象既是我愛人的父母，同時又可以算得上是我的部下的時候。
「基德先生……」這次意外相見引起的小小波瀾逐漸平息，桑塔夫人將言談引入了正題：「……這次您召集我們前來有什麼吩咐？」
「我是代表陛下來向你們尋求幫助的，夫人。首先我想要瞭解，如果要與裡德城的溫斯頓守軍正面衝突，你們在短時間內最大能召集多少人？」
老闆娘低頭盤算了片刻，然後肯定地回答道：「一天之內，我們最多能湊齊大約兩千名經過簡單武裝的戰士，如果給我們三天時間聯絡附近村鎮的人手，應該能夠聚集三千人。如果算上忠於陛下的老人、孩子和婦女，數量應該更多。」
儘管與姆拉克將軍麾下的一萬五千城防軍相比，三千簡陋的民兵並不是一支多麼強大的力量，但對於此時身處窘境的路易斯殿下來說，這已經是一個讓人振奮的數字了。
「非常好，夫人。請您盡快與我們城外的人取得聯繫，讓他們隨時做好準備。戰鬥即將開始，我們會想辦法讓他們進入總督府……」
「嗨，我們要攻打總督府嗎，這簡直太好了。我早就想把路易斯王子這個雜碎碎屍萬段了。當初在西線作戰的時候，這傢伙……」沒等我的話說完，老桑塔就拍著大腿興奮地大叫起來。
「不，先生……」我連忙打斷了老戰士的戰鬥狂熱和對往昔不那麼美好的戰鬥回憶，「我們要做的不是攻打總督府，而是守衛總督府，保護總督路易斯殿下。」
「什麼？我沒聽錯吧？哈，你這個臭小子果然還是溫斯頓人的走狗……」老桑塔的眼睛瞪的滾圓，激動的紅色血氣從他的額頭一直染紅到脖子。他的聲音大得要命，簡直恨不得讓尋夜的士兵都聽見。我嚇了一跳，差一點就跳起來找塊抹布堵住他的嘴。
「布魯爾，住口，聽基德先生把話說完。」桑塔夫人狠狠地向自己的丈夫瞪了一眼，衝動的麵包房老闆頓時像抽乾了水分的茄子一樣蔫坐下去。我實在想不通這位威嚴睿智的女性是用什麼辦法讓暴躁的丈夫如此服從的。
「是這樣的，幾天前，陛下親自來到了裡德城……」
「啊……」老桑塔再次大叫起來，這一次，就連桑塔夫人自己也忍不住倒吸了一口涼氣。對於他們來說，這個消息帶來的震撼簡直不啻於一場地震。
「哦，對了……」我想起了一件事，「陛下還光臨過你們的麵包房，那一天你們出去進貨了，是瑪利安接待的陛下。」
「天啊……」無論如何堅強智慧，桑塔夫人終究還是個女人。她的面色白的嚇人，眼裡流露出既幸福又懊悔的神色。老桑塔更是懊惱得要命，他一邊用腦袋撞牆一邊大叫：「我早就說麵粉還能再用一天，你非催著我那個時候去進貨。早知道那天我寧願被你打耳光打成豬頭也絕不踏出家門一步。不行，回去我得問問瑪利安，陛下坐的是哪張椅子。我要把它放在客廳的正中央，誰也不許坐……」
儘管我已經在皮埃爾那裡領教過了這些溫斯頓佔領區的人們對於弗萊德的崇拜和愛戴，但桑塔夫婦的表現還是嚇了我一跳。如果早知道是這個樣子，我絕不會把這個無關緊要的消息告訴他們。
「咳咳……」我乾咳了兩聲，打斷了他們懊惱的表現，將話題重新引入正規，「陛下這次來的主要目的是與路易斯王子秘密接洽，並簽訂了一份秘密協議……」其實弗萊德來的主要目的是尋找我的行蹤，只是這一點還是不要告訴他們的好。
我將協議的主要內容和當前德蘭麥亞和溫斯頓的局勢告訴了他們，其中還加入了克里特帝國王儲迪安索斯殿下的一些情況。桑塔夫人聽得很仔細，臉上的表情愈加凝重起來。
「也就是說，眼下路易斯殿下的生死已經成了這場戰爭走勢的關鍵，與今後德蘭麥亞復國的成敗有密切的關係，是這樣的麼？」聽完我的講述，桑塔夫人恰當地理解了我們的處境。
「是這樣的。」我點頭答道，「所以，我們要不惜一切代價保護路易斯殿下，直到卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵的軍隊來到殿下身邊為止。如果我們運氣好，或許在姆拉克將軍動手之前殿下就已經掌握住了軍權，那我們就不會有任何犧牲。但在那之前，我們還是要做好與城防軍硬拚一場的準備。」
「還有……」我想了想，又補充道，「最近這幾天，一定要設法打聽城防軍的動向，有任何蛛絲馬跡請立刻通知我或者路易斯殿下。我必須守在殿下身邊，那裡是信息最為閉塞的地方，這只能拜託你們了。」
「放心，我已經在城防軍中安插了眼線，有任何異動我都會立即向您報告。」桑塔夫人說道。
「還有……一件事……我必須麻煩您，夫人。」想起最頭疼的難題，我脹紅了臉。說起這件事情，我的舌頭和牙齒就好像被黏稠的蜂蜜粘住了一樣，既覺得甜蜜幸福，又不知該如何開口。
「聽您的吩咐，先生。」桑塔夫人並沒有發現我的異狀，依舊謹慎嚴肅地答道。
「是……是這樣的。最近一段時間……您……能不能……讓瑪利安別每天都來找我。您知道，我必須呆在殿下身邊……卻又……卻又不知該怎麼跟她說。我真的沒有勇氣拒絕她的要求……如果有可能的話……能不能……能不能讓她在最近幾天……離開裡德城，如果真的發生戰鬥，我怕她……會受傷害，這很危險。而且……如果我死在戰鬥中——這很有可能……她不在我身邊，或許……或許會更好些。」
當我說完這些話時，桑塔夫人的臉上露出溫柔的笑容，就連粗豪的桑塔先生也溫柔地微笑著與妻子對視了一眼，然後兩個人將滿含笑意的目光投向我，看得我心裡直發毛，只有將頭深埋下去，躲避著他們的目光，連她的影子都不敢看一眼。
「這可不好辦吶，基德先生，我們的小瑪利安現在一回到家就為你說好話，布魯爾要說你半點不好兩個人都要吵上半天。現在你不能開口，卻讓我們趕她離開，這不是給我們出難題麼？」
可她終究是你們的女兒啊，你們總不能會眼看著她身陷危險之中吧。我心裡這樣想著，可嘴上卻不知為什麼，一句話也不敢說。
「我會讓她到佐普克城的姨媽家住些日子，基德先生……」桑塔夫人輕快地說道，她的語氣中帶著稍許打趣的腔調。
「那樣就好，那樣就好……」我真是後悔為什麼要提這樣的要求。
「……可是，讓我的女兒離家遠行，總得有個合適的理由，您說呢，先生？」
我只能低頭不語，生怕說錯了什麼話招人笑話。現在坐在這間密室裡的，已經不再是國王的特使和兩個地下抵抗組織的領導人，而更像是一個滿懷愛意和不安的傻瓜正面對著自己摯愛情侶的父母，接受他們的刑訊和審判。
「如果我說……」桑塔夫人的聲音俏皮得有些詭異，讓我不由得心慌意亂，「讓作裁縫的姨媽給她縫製一件合適的婚紗，再順便置辦些嫁妝，過一兩個月就回來，您看這樣的理由合不合適呢，先生……」
那一晚，用「逃竄」來形容我離開賓克先生商店時的驚惶動作，真的一點也不過分。
第二十一卷：盟友 第一百八十四章 驚變與送別
對於絕大部分人來說，「時間」這個概念是我們永遠的死敵。當你慨歎年華易逝，期望時間之河流淌得稍微緩慢一些的時候，卻發現在你身邊咫尺之處，他奔流如瀉，讓你遮挽不及。而偶爾當你焦躁萬分地期待它稍許加快流逝的速度時，它卻又像冰凍的溪水一樣，忽然停滯在某個驚人的梗點，在你面前樹起一道沖天巨浪，讓這一個時間點成為你一生、甚至整個歷史都為之凝滯的轉捩點。
按照路易斯殿下的估算，最多只要有大約半個月時間，卡萊爾將軍就會帶領著原本直屬於他的溫斯頓第六軍團靠近裡德城，然後在五天時間內，裡貝拉伯爵的第十三軍團也將在裡德城下與我們會合。只要與忠誠於他的軍隊相連，殿下就仍然還是那個兵鋒沙場上不敗的軍神，那時無論達倫第爾王子還有什麼陰謀詭計，都很難再直接對殿下構成威脅了。
我焦急地盼望著這半個月的時間快些過去，在這段日子裡，每一個瞬間都像一年那麼難熬。如果有可能的話，我真希望能把時光變成折頁的書本，讓我把這十餘天的時光一併撕掉，消除中間發生任何意外的微小可能。不知為什麼，儘管從賓克先生和抵抗組織那裡傳來的消息都風平浪靜，可我老是覺得心緒不寧，似乎能夠感覺到在這世上我所無法洞悉的某個角落，正發生著翻天覆地的大事情，它將給我們的計劃帶來措手不及的毀滅性打擊。
這一次，時間梗塞在弗萊德離開裡德城的第九天黃昏。那是大陸公歷1463年的7月17日，一個注定發生轉折的日子。從在此之前的時光中湧來的滾滾歷史沿著這一天已經編排好的軌道轉過一道激盪的折線，而後向著命運的中途匯聚流淌。
那天下午，商人賓克給我送來了一套我定制的連身皮甲。他再三向我道歉，告訴我因為裁縫的疏忽，在鎧甲左胸內襯的地方有一個小小的瑕疵，因此只收我半價。如果我感到這點瑕疵對我的行動有影響的話，可以寬限他幾天時日，讓裁縫重新給我縫製。
我謝過了他的好意，捧著皮甲回到了自己的住處。一關上門，我就立刻拉上窗簾，轉身撕開鎧甲的內襯，在裡面摸索著。很快，我從那裡摸出了一張紙條。
紙條上只有一行小字：「赫諾爾陛下駕崩，消息兩天後傳到裡德」。
這個消息來得太過突然，嚇得我幾乎我拿捏不住這張輕飄飄的紙條。儘管我們一早就知道這一天總會到來，但它比我們的預計提前了差不多整整二十天，我們的許多部署還沒有就位。我們都清楚的是，兩天後，當這個消息傳到姆拉克將軍的耳中，我們最後了斷的時辰也就到了。
我將這張紙條貼身藏好，又喝了口酒定了定神，盡可能不露聲色地走出房門，走進殿下的書房。
殿下紅著眼睛，愣愣地看著手裡的字條，就像是要透過它看親生父親的最後一面似的。他拚命克制住悲傷的情緒，狠狠地咬住嘴唇，將痛楚的哭泣聲嚥回喉嚨中。晶瑩的眼眶中蓄滿了淚水，卻又始終無法突破眼瞼的堤防。
我失去過自己的父母，我能夠明瞭這是一種怎樣的悲痛。雖說我們總能在市井傳說中聽聞帝王世家的親情寡薄，但起碼對於路易斯殿下來說，每一個親人都牽動著他最敏感脆弱的神經，甚至包括一直陰謀迫害他、想要取代他王位繼承權地位的弟弟。看著他難過的樣子，我幾乎想要跪下懇求他，求他大聲號哭，痛快地把自己的傷心宣洩出來，而不是用這種摧殘靈魂的沉默折磨自己。
在這個時候，最好的方式是讓他一個人安靜地呆著，直到疲憊淡薄了他的哀思，直到時間麻木了他的憂愁，讓他能夠平靜地接受這樣的事實。這時候無論用什麼樣的塵世雜務來攪擾他都是殘酷的。
而我卻必須硬下心腸做這樣一個冷酷的人。
「殿下，請您節哀。比起……」我想說對他說比起為死去的親人悲傷，還有更重要的事等著他去做，可這樣的話我說不出口。拋卻一切沉重的義務和責任，從純粹個人的角度來說，我感覺再沒有什麼比讓一個兒子追憶自己剛剛去世的父親更重要的事了。
「……事情有了這樣的變化，我們是不是應該提早做好應對的準備了，殿下？」我改口說道。
殿下木訥無神地看了我一眼，他的目光中毫無往日溫柔智慧的光彩，就猶如一個半死的嬰兒在乞求我的憐憫。我猶豫了片刻，終究責任感佔了同情心的上風，硬起心腸，繼續催促道：
「我們只有兩天時間了，殿下，情況緊急，請您即刻下令。」
終於，殿下長長地歎息了一聲，默然點了點頭：「按照我們的計劃，提前作好準備吧，基德先生。對不起，請讓我一個人呆會，我只想一個人……」他的聲音乾澀得發緊，就好像胸口淤塞著一大團東西似的，讓人不忍聞聽。
我輕輕點了點頭，恭謙地退出書房。
回到自己的房間，我把聯絡的暗號塞回到皮甲的內襯中，差人即刻召來賓克先生，告訴他我的鎧甲需要立刻整修。很快，賓克先生就親自來取走了皮甲，信誓旦旦地告訴我「鎧甲的整修工作」最遲將於「明天午飯前完成」。
我滿意地點點頭，目送他匆匆離開的背影，心裡稍許安定了些。
經過這些天來的秘密安排，裡德城在姆拉克將軍的眼皮子底下已經悄無聲息地發生了變化。這些天來，幾條通往總督府的道路特別的擁擠，一些「遠來的商人」和「外地來探親的遊客」紛紛在這些地方覓到了住處，還有的店舖則在一夜之間改換了門庭，而出城探親的女人和孩子也逐漸多了起來。如果足夠細心的話，裡德城的巡邏兵不難發現這一陣子不少裡德城的市民忽然愛上了曬太陽，他們天天把家中的書櫥、被箱抬到路邊，讓原本就不太寬敞的道路變得更加擁塞不堪。
在整個準備過程中，桑塔夫人顯露出了她讓人歎服的組織和調度能力。在她的安排下，足足有三千五百名以上能夠戰鬥的成年男子牢牢把守住了幾條通往總督府的咽喉要道，而且這個數字每天還在不斷增加。最讓人佩服的是，數量如此巨大的人口聚集，居然沒有讓城防軍發現絲毫的異常之處。在那幾條事實上已經在我們控制之下的街道中，對即將到來的戰亂並不知情的尋常百姓們依舊像往常那樣過著他們清寒而平靜的生活，彷彿任何事都不曾發生。
每天傍晚時分，賓克先生和其他忠於德蘭麥亞的商人們藉著給各家店舖送貨的機會把成捆的武器送到抵抗組織的戰士們手中。最妙的是，在總督府西側的洛斯特街角正好有一家老字號的武器商店，每天，我們都當著城市巡邏隊的面把明晃晃的制式武器交給我們的戰士們，而巡邏的士兵們對此不聞不問，全不知道不久之後這些致命的武器將要貫穿的正是自己咽喉和胸腹。
這樣一來，再加上直接聽命於殿下、由一千名絕對忠於殿下的精英戰士組成的近衛軍，我們就有大約五千名戰士隨時準備投入戰鬥。儘管與在有利的地形和充分的準備下，這樣的力量也算勉強有了與姆拉克將軍周旋一番的本錢，但與超過兩萬名訓練有素的溫斯頓城防軍相比，這支主要由臨時拼湊起來的民兵武裝組成的軍隊實在算不上什麼強大的對手。
現在，路易斯殿下正沉浸在深深的痛苦中不能自拔，這關係到兩個國家和無數人命運的巨大變數就等於完全由我一個人來掌控，任何一點偏差都有可能產生無可挽回的損失。巨大的重壓讓我難以自持的恐懼，我緊抱住自己的雙肩，一個人蜷縮在椅子上發抖。這一刻，我甚至產生了自暴自棄的想法，忍不住希望戰鬥立刻就開始，是死是活都給我一個痛快。我寧願在最近的距離與殘暴的敵人抵死相拼，也不想獨自一人為那不可預見的將來擔驚受怕。
我所缺乏的，正是如路易斯殿下和弗萊德那樣真正偉大的人物所具備的。那是一種真正的勇氣，衡量它們的標準已經不再是看你敢於與什麼樣的敵人正面戰鬥，而是看你有多大的勇氣去承當多麼重大的責任和義務。
我強行壓下幾近崩潰的紛煩心情，在腦海中一遍遍推演著可能出現的戰局，任何細節都不敢放過。即便是許多已經確定的問題，我也近乎偏執地將它們一一列在紙上，生怕有什麼遺漏。我就像一台算賬用的計數器一樣瘋狂地思考著，狠不能用一根木棒攪動自己的腦漿。不僅僅是因為責任，我不敢停止思考。如果這瘋狂的思考一旦停止，我害怕自己會被心頭沉重的負擔徹底摧垮。
但是無論怎樣，敵我力量的差距是無法通過計算消弭的。在這個時候，任何一個能夠戰鬥的士兵對於我來說都是莫大的財富。儘管我已經想盡辦法盡可能節省地分配可以動用的戰力，可能夠用來迎敵的戰士仍然捉襟見肘。
正當我對眼前的困境感到有些絕望的時候，忽然間，好像是晴空中的一道閃電劈中了我，讓我在陰霾中看見了一道閃亮的希望。
對，即便失去了路易斯殿下的指揮，我也並不是獨自一人在戰鬥。在這個我出生長大的城市中，起碼還有一個人值得我去依靠。在這緊要的關頭，我怎麼會把他忘記了呢？
「皮埃爾！」片刻之後，我猛地推開「馬蹄鐵酒館」的大門，向著裡面大叫著。在櫃檯後面，我親愛的兄長和他的妻子露出了自己的頭臉。大概是我驚慌的表情把他們嚇壞了，皮埃爾連忙跑過來掩上店門。
「怎麼了，傑夫？你看起來很糟。」他關切地向我問道。
我向虛掩著的店門小心地望了一眼，沒有在大堂裡停留，拉著他就往樓上走。見多識廣的皮埃爾看了出事態的嚴重，儘管現在還遠不是酒館開張的時候，酒館裡一個外人也沒有，他仍然謹慎地對妻子珍妮叮囑了一句「不要讓任何人上樓」。
「究竟是什麼事，我從沒見過你擔心成這個……」關上房門，皮埃爾有些急不可待地問我。他的話還沒說完，就被我粗暴地打斷了。
「聽我說，皮埃爾，儘管你是我哥哥，但你還是得向我發誓，無論你能否幫助我，都絕不會把我要告訴你的話洩露出去。」這是此生第一次用這樣嚴肅、甚至是命令的口吻對我的兄長說話，或許也會是最後一次。
我的話讓皮埃爾非常意外，他問詢地望了我一眼發，彷彿要從我的眼睛裡看出些什麼似的。我衝著他堅定地點了點頭，表示這沒有商量的餘地。
「好的。」終於，我的兄長認可了我的冒犯，他深吸了一口氣說道：「我知道，這一定是件很大的事情。我發誓，無論發生什麼，我都絕不洩露半句。」
我滿意地點了點頭，然後對他說起了我的來意，並且將此前我向他隱瞞的一些事實都如實地告訴了他。儘管已經做好了充分的思想準備，可是當皮埃爾聽完了我的講述之後，還是驚嚇得說不出話來。
「你是說……你是說戰爭？就在後天？就在這裡？」他壓低了嗓門問到。
「準確地說，明天晚上開始的可能性更大一些。我現在迫切地需要人手，能夠戰鬥的、值得信任的人手。我已經走投無路了，哥哥，只能來找你。」我上身前傾，緊緊抓住皮埃爾的手腕，懇求地對他說。
「我……」一瞬間，皮埃爾衝動地站起身來，將他的腰桿挺得筆直。他的雙目炯炯有神，帶著往昔他還是英武遊俠時的奕奕神采，臉上寫滿了對戰鬥和榮耀的嚮往和追求。儘管這幾年來，他的雙手每天舉起的都是酒桶而不是豪邁的雙手巨劍，但他淹沒在安定生活中的戰士的心，卻彷彿在這一剎那復甦了。
可是，片刻之後，皮埃爾低垂下了他的頭顱，默默地坐回到床沿，雙眼畏縮著躲避我的注視。他的雙拳緊握著床單，兩條手臂上結起盤錯堅硬的筋骨。
我的心裡一涼。
就算是拒絕了我的請求，皮埃爾也沒有什麼可道歉的。恰恰相反，應該道歉的是我。他已經過上了平靜幸福的生活，有了一個必須用一生去保護和珍惜的女人為伴。無論我有多麼崇高的理由，在這個時候拆散我的兄嫂，把我的兄長退上隨時可能會送命的戰列前沿，這都是一樁惡行。如果還有一點選擇，我都寧願死也不想將這可怕的消息硬塞入他們的生活。
可是我必須如此，皮埃爾拒絕我是一回事，而我不來嘗試則是另外一回事。我身後背負著的是一個王者的生死和兩個王國的命運，我已走投無路，皮埃爾是我最後的依靠。
「是因為……珍妮姐姐麼？」我有些虛弱地問道。
皮埃爾沒有答話，只無力地點了點頭。
「……好吧……」我輕輕地歎了一口氣，儘管感到極度地失望，但我真的一點也不怪皮埃爾。我只責怪自己的無能。
沒有人有權力要求別人放棄自己的幸福，無論你的目標是多麼崇高，別人總還是有選擇命運的權利。
我選擇了追逐更崇高的腳步，而皮埃爾選擇了保護自己的家人，這本身沒有對錯的區別，只是我們在這樣一個時間裡扮演了身份不同的角色，做出了不同的選擇，如此而已。
「對不起，傑夫，你不知道我是多麼想和你一起……可是……可是……」皮埃爾雙手摀住腦袋，幾乎是從嗓子眼裡擠出自己的聲音。
「沒什麼好對不起的，哥哥。」我站起身，感覺既疲憊又輕鬆。終究還是只有我一個人去面對這道不可逆轉的歷史洪流，可或許我因此保全了親人的幸福，這也是值得安慰的。
「如果是這樣……」我向門口的方向走去。既然皮埃爾無法為我提供幫助，那我就已經沒有時間在這裡共敘親情了。
「……你們就抓緊時間離開。記得你的誓言，哥哥，任何人都不要驚動，包括珍妮姐姐的家人。你必須嚴守秘密，這不是你我兩個人的事。」我咬了咬牙，強忍著打消了回頭再懇求皮埃爾的念頭，猛地拉開了門……
「珍妮姐姐？」我全身僵硬地愣在了門口。珍妮·基德，老鐵匠霍夫曼的女兒，皮埃爾的妻子，我的嫂子，此時正端著茶盤站在門口。從他的表情和來看，她並不是剛剛上樓。
「我……我並不是有意要偷聽你們的談話。」珍妮也沒有想到我那麼快就打開了房門，慌慌張張地辯解道，「我只是想給你們送壺茶……」
我和皮埃爾就好像中了石化的魔法，一個站在門口，一個坐在床沿，眼看著她緩緩走進房中，將手中的茶盤放在桌上。然後，她深深地歎了口氣，用我們幾乎無法聽聞的聲音小聲說道：「你應該和傑夫一起去的，皮埃爾。」
皮埃爾全身一震，忽地大聲說道：「不，我要和你一起離開，馬上離開。現在你就去收拾行李，只把家裡值錢的東西帶上就好。」他站起身，也向門口走來。不過他的目光空蕩蕩的，不知道在看哪裡，聲音也顯得特別空虛。
「你應該留下。」珍妮一動也沒有動。
「你這個女人懂得些什麼！」猛地皮埃爾轉過身大聲吼叫起來，他的手臂微微顫抖著，脖子上的青筋都從皮膚下綻了出來。他的表情痛苦得讓人吃驚，眼眶中還隱約含著一層淚光。
「我說馬上離開，馬上！」
珍妮一點也沒有被皮埃爾的吼叫嚇倒，她平靜地看著我的兄長，眼中飽含溫柔：
「我知道，你為我犧牲了很多，皮埃爾……」她的聲音很輕，可每一個音節都好像重錘一樣敲打著皮埃爾的心，「……你原本有機會成為一個多麼了不起的人呢，可是，你把這一切都放棄了，為了我，成了一個平平無奇的酒館老闆，就這樣守在我的身邊……我們這樣多久了？哦，已經快要六年了呢。我感激你，真的，很感激你。你給了我想要的生活，甚至比我希望的還要多……」
「不……不是的……不是因為你……」皮埃爾輕輕擁住自己的妻子，親吻著她的面頰，夢囈般小聲說著：「是我自己喜歡，我喜歡做個酒館老闆，我厭倦了冒險生活，只想在你身邊……是我自己，不是你，不是……」
「如果是這樣……」珍妮堅定地推開皮埃爾的擁抱，看著他的眼睛說道：「……那你為什麼要把你的劍藏在酒窖裡，經常把它取出來打磨，捧著它坐在那裡，又是哭又是笑的？」
皮埃爾的臉色大變：「你……你怎麼知道……」
「還有什麼能瞞得住和你一起睡了六年覺的女人呢，皮埃爾？」珍妮因為勞作而略顯粗糙的手撫上皮埃爾的面頰，輕輕摩娑著：
「我知道，這些年來你過得並不開心。你裝作喜歡現在這樣生活的樣子，可我知道那不是真正的你。你瞞不了我，很多次你在笑的時候，眼神卻很寂寞……」
「去，做你想做的那個人，干你想幹的事情。從很小的時候你就告訴我，你總有一天會成為一個英雄，去搭救一個受難的王子，當他詢問你的姓名時，你只會驕傲地走開，讓那個王子去崇拜你的背影。你把這叫做什麼來著？哦，酷得一塌糊塗。現在正是這樣一個機會不是麼？去吧，讓別人知道你的心還是滾熱的，你的劍還是閃亮的。只這一次，我允許你，我的丈夫，去做一個酷得一塌糊塗的男人，讓你的家人為你驕傲。」
我聽到的是一個童年驕傲的夢想和一個妻子溫柔的祝福，這本該是這世上讓人感到最美好幸福的事情。
可是為什麼，我卻只想哭泣？
「但是……無論發生了什麼，答應我……」珍妮拚命地摒住自己的呼吸，鼻子因忍泣而變得發紅，大顆的淚珠終於不受控制地總她的面頰上滑落，「……活著回來，一定要活著回來，和傑夫一起，平平安安的……不管有多危險，要記住，你有一個家要撐，有一個妻子要保護……」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:03
第二十一卷：盟友 第一百八十五章 冒險者們
在我童年的記憶中，皮埃爾留給我的印象總是與禮物相伴的。
每當他完成一次危險的旅程，回到家中小住時，總會給我帶些味道甜美的小玩意。他總喜歡把那些散發著誘人香氣的食物放到我的手抓不到的地方，引逗著我焦急地大喊大叫。但無論是什麼時候，他的禮物從來也沒有讓我失望。
這一次也是一樣。
儘管我知道在裡德城，皮埃爾是一個相當出色的冒險家，可我原本也只以為他會找到十幾個值得信賴的舊日夥伴，作為臨時的前線軍官幫助我指揮戰鬥。在這人員緊缺、尤其是下層戰鬥指揮員分外缺乏的時刻，這些有著豐富戰鬥經驗的冒險家們能給我提供的幫助絕不止一星半點。
可當他帶領著一支超過三百人的軍隊帶到我面前時，我真的不知道該怎麼說才好了。
乍看上去，這是一支雜亂無章的隊伍，男女老幼、高矮胖瘦、形形色色的人都有，還有些精靈、矮人和地底侏儒這樣的異族。他們隊列零散、缺乏紀律，有的人高聲喧嘩，有的人竊竊私語，有的人相互之間似乎還有些瞧不順眼，裝備也是千差萬別，似乎和臨時組建起來的民兵完全沒有兩樣。
可是只要你對上這些人的眼睛，就會知道他們是群真正的戰士。他們都是群曾經直面過死亡的人，對於他們身上散發出來的那種隨時都會豁出性命拚殺一場的、危險而狂烈的氣息，身為一名軍人的我一點也不感到陌生。
「傑夫……」他在人群中看見了我，走過來把戰馬的韁繩放還到我的手中，「這真是匹好馬，傑夫，我騎著它跑了幾乎整整一天，你看，它還是這麼精神。多虧了有它，我才能把附近七個鎮子跑了一遍。如果能再給我一天時間，我簡直真的能給你帶來一個軍團呢。哦，對了，拉瑟鎮和西頓河鎮還有大概五十個人正往這裡趕，大概天黑以後就能到，領頭的人名叫費力克斯，要是他們來的時候我不在，你就幫我把他們安頓好吧。我怕你等得著急，就先趕回來把他們帶來了。」
「你……」我目瞪口呆地看著這份意料之外的強大援軍，腦袋裡之感到一陣眩暈的幸福感，「你從哪裡找來的這麼多人，他們……他們都是誰？」
「不要小瞧了你的哥哥，傑夫。」我的兄長昂了昂頭，以為那專屬於豪勇戰士皮埃爾·基德的驕傲自信的聲音對我說，「對於聚集於附近城鎮的冒險者來說，『闊齒虎』皮埃爾可是個了不得的大人物呢。這些人都是仰慕我的勇名，願意追隨我戰鬥的戰士。」
「願謊言的毒蛇能親手拔了你的舌頭，皮埃爾。」一個皮膚白皙、衣著絢爛，看上去非常時髦的俊俏男子從一旁冒了出來。他褐色的頭髮微微捲曲，低垂下來的部分遮住了半邊面孔，「仰慕你的勇名？要不是我那一箭把你從地底蜘蛛的爪子下救出來，現在我們就只能追悼你的勇名了。」說罷，這個俊俏的男子以不遜色於任何貴族的優雅儀態向我深施一禮：
「我是與樂弦和詩歌相伴的旅人，很榮幸能為您效力，閣下，儘管我直到現在還不知道我們究竟要與誰戰鬥。我從沒見過『大嘴』皮埃爾的嘴巴向這一次那麼能嚴守秘密。我的名字叫做……」 一陣涼風吹過，拂起他臉上的卷髮。在原本被頭髮覆蓋著的額角上，驀然探出一道醜陋的傷疤。這道可怕的疤痕幾乎貫穿了他的整個左頰，傷口中的皮膚結成了一層薄膜，一道道血管在薄膜下驚悸地收縮著，使他的整張臉頓時顯露出一種讓人畏懼的妖異。據我對傷口僅有的認識來看，這道傷口距離致命僅有毫釐之差。因為這道傷口，我眼前這個看似柔弱甚至有些嬌媚的男子立刻變成了最危險的殺手。
「你叫他弗朗索瓦就可以了……」皮埃爾熱情地為我介紹著，「他是你能找到的最出色的射手，他的弓箭技藝就算是精靈也要由衷歎服。不要露出這樣的表情，我說的實話。我曾經和他一起在一個地底精靈的國度裡冒險，當我們被發現的時候，他甚至在什麼都無法看見的地下只靠來箭的風聲就射死了不下十個黑暗精靈。不過他最讓人佩服的可不是這個……」
「我是一個音樂家……」不知道為什麼，弗朗索瓦看上去有些發窘，急著想要搶過皮埃爾的話頭，可是皮埃爾用更大的聲音壓過了他：
「對，一個最蹩腳的音樂家。他彈了二十年的豎琴，可從來沒有人聽出來他彈的到底是什麼。如果說一般人跑調還可以聽出來是從哪支曲子中跑出去的，那麼他出神入化的跑調技藝簡直讓人不知所蹤。他最擅長的那個……那個……叫什麼來著？」
「降b小調夜曲！」人群中有人吃吃笑著說，看來弗朗索瓦的「精湛技藝」已經名聲在外了。
「對極了，就是這個，從來沒有人聽他彈過兩遍完全一樣的曲子，不過聽過許多遍完全不一樣的倒是有很多人。」
弗朗索瓦看似惡狠狠地瞪了皮埃爾一眼，看上去這兩個人馬上就要在這裡狠狠地打一架似的。可我知道不會的，只有真正能夠以性命相依的朋友間才會以相互揭短的方式表達各自的友情。
「你好，先生，用你們的語言來說，可以稱我為瑞德爾，卡撒諾·瑞德爾……」一個身材矮小的地底侏儒開口向我詢問道。他的身體斜撐在一支和他身體差不多高的火銃上，只有這種天生心靈手巧的種族才能使用精妙的工具用鋼鐵鑄件和火藥製作出這種射程和威力堪比魔法弓箭的強大武器。
「……皮埃爾向我們保證，我們這次有機會為他們的祖國——也就是德蘭麥亞——盡一點綿薄之力，當然，這是這傢伙的事……」他白了身旁的弗朗索瓦一眼，然後繼續說道，「……和我沒有任何關係。但他還許諾說，這次的任務既能夠獲得豐厚的報酬，說不定還能得到額外的獎勵。我只想知道，這到底是不是真的。」雖然他在口頭上主要只對報酬表示出了特別的興趣，但他的眸子裡閃耀著一種熱忱的光彩，不時瞥向身邊的弗朗索瓦。皮埃爾告訴我，他們倆是一對最好的搭檔，也是生死與共的朋友。雖然在見面的時候總是相互爭吵，但彼此間卻存在著驚人的默契。
「我代表古德裡安陛下向您保證，瑞德爾先生，皮埃爾的許諾都會得到兌現。」我已經猜到了皮埃爾能夠如此迅速地召集這些人的方法。僱傭一支傭兵，我不是沒有動過這個念頭，但是首先要找到一支合適的傭兵隊伍必須首先找到一個聯繫人，交代清楚任務、談妥價錢。錢是小問題，可我實在找不到一個值得信賴的、能夠保守秘密的聯繫人。
「古德裡安陛下……」我的話在人群中引起一陣騷動。倏地，我的背後一熱，不知什麼時候，一個把全身頭臉都包裹在一件黑色緊身衣裡的男人出現在我身邊。他的身材稱得上高大，但就在剛才我還一直沒有看見他。他給人的感覺就像是一片陰影，在大多數時候你總是感覺不到他的存在，而當你發現他的時候才會心中一凜，這時他已經離你那麼近了。
「……你是說，我們是在接受古德裡安陛下的委託？」他的聲音帶著冰芒的寒冷刺痛，可隱藏在他冰涼的聲調之後的，是難以遏制的激動心情。
看來，皮埃爾的保密工作做得不錯，我感激地向兄長望了一眼：
「可以這樣理解，但是很抱歉，我無法向你們透露更多的消息了。我只能告訴你們的是，你們要面對的敵人非常強大，數量眾多，你們要面對前所未有的危險，所以，現在你們還有退出的權利。」
「退出？絕不！」一個清脆的聲音忽然從人群中響了起來，繼而一個身材嬌小、年紀不大，卻全身披掛著沉重鎧甲的女戰士從人群中擠了出來。與她看似柔弱的身軀形成強烈對比的，是她手中的武器。那是我從來沒有見過一種武器，有著和長矛一樣細長的把手，在頂端則一面是鋒利的鋼刃，似乎可以稱它為刀；而另一面則是比普通的戰斧稍薄的刀背。她竄過的地方，許多身材魁梧的大漢都是一陣前仰後合，而那些身材稍顯瘦弱的人則乾脆一個趔趄讓開了路。
「能夠接受英俊瀟灑、風流倜儻，如明月般照亮無數少女心扉的古德裡安陛下的委託，這是我終生的幸福。」她興奮地衝著我嚷道，兩隻眼睛裡滿是幸福的憧憬，「先生，如果工作完成得順利，你說陛下會親手給我們頒發一枚勳章嗎？有這個可能嗎？要能親手從他手裡接過一枚勳章的話，我連這次的報酬都不要了……」她拉住我的手大聲問著，全沒在意我的手骨都快要給她捏碎了。我真不知道在她纖細的身體裡怎麼會蘊藏著如此巨大的力量，恐怕就連我的好友、出身於石匠世家的大理石達克拉和她相比，也會有所不及。
「嗨，梅麗爾，不許胡鬧！」皮埃爾忙呵止住這個滿身怪力的女戰士，「我可沒說過有這個。」
這個被稱做梅麗爾的女戰士不甘心地撇撇嘴，提著她的長刀委屈地站到一邊，踢著腳下的石頭輕聲嘟囔著：「人家只是隨便問問嘛……」
我感到背上涼颼颼的：皮埃爾的夥伴們還真是……好特別啊。果然，儘管同樣是勇敢的戰士，職業軍人和冒險者們仍然是完全不同的兩種人呢。
很快，我帶著僱傭軍們進入到路易斯殿下近衛軍的駐地。在一早得知自己將為德蘭麥亞王國戰鬥之後，這樣的安排讓冒險者們多少有些意外，但他們表現出了良好的職業操守，儘管許多人滿腹狐疑，但卻沒有一個人找我的麻煩。到了黃昏時分，最後一支數十人的僱傭軍也趕到了。與他們幾乎同時達到的，還有賓克先生的心腹。他傳來消息說：就在片刻之前，達倫第爾王子的信使已經進入了姆拉克將軍的府邸，賓克先生的眼線正在嚴密地監視著城防軍的動向。
直到這時我才向僱傭戰士們說明了這次任務的具體內容，現在再有任何洩密的行為都不會給整個局勢帶來決定性的改變了。為了以防萬一，我還是在駐地的大門安排了不下一百名擅戰的重裝步兵，生怕僱傭軍中有人因為膽怯而逃走：當聽到了任務的內容之後，他們就只有兩個選擇了，要麼幫助我戰鬥，要麼作為一個能夠永遠保守秘密的沉默軀殼安靜地離開。
我的擔心是多餘的，對國家的熱愛和對弗萊德的崇敬讓這些熱血的漢子和女人們堅定地留了下來，即便是那些異族的人們也沒有稍許動搖。這或許應當歸功於弗萊德承認一切種族作為德蘭麥亞合法公民的政策，或許與弗萊德巨大的人格魅力和傳奇般的英雄里程也有密切的關係，但我覺得更主要的是這些冒險戰士之間深厚的情誼。那些勇敢的人們絕不會在這樣的時刻拋下與自己生死與共多年的戰友，畏避這場危險的戰鬥。
沒過多久，收到了消息的桑塔夫人也來到了營地。我把她介紹給了那些戰士們。當她看見我身邊這群形色各異的勇武戰士時，先是微微一愣，而後目光瞬間變得到銳利起來。在這剎那間，她整個人都變得與剛才不同起來，連時常與她相處的我都感受到了這明顯的變化。如果說剛才的桑塔夫人就像一塊堅固的磐石，那麼現在她就是一團泛著青灰色光澤冷靜燃燒著的火焰。儘管看起來很寧靜，可不知為什麼，我總覺得她身上有些東西變得熾熱起來。
對著這些比她年輕許多的冒險勇士們，她先是滿意地點點頭，而後又輕輕搖了搖頭，彷彿是在惋惜著什麼。
而那些僱傭軍們看到她的神色則各不相同。一些年輕的冒險者有些不屑地望著這個衣著普通的中年婦女，似乎覺得讓自己接受這樣一個平庸女人的領導有損於他們尊嚴。但年紀稍長一些、經驗比較豐富的人則都收斂起他們放肆的目光，彷彿從桑塔夫人身上感到了莫名的迫力，受到了某種神秘力量的制約。只有一些介於成年和老年之間的戰士似乎認出了她來，紛紛敬畏地站起身來，十分恭謙地向她表示敬意。
皮埃爾並不認得桑塔夫人，他忙抓過那個名叫卡撒諾的底地侏儒低聲詢問著。忽然，當他得知答案之後，幾乎是呻吟著歎了一口氣，然後嘴角泛著白沫，氣急敗壞地揪著我的衣領低聲吼著：「哦，我的神明啊，居然是卡蘿琳小姐。傑夫，你究竟受到了哪位神明的眷顧，像這樣我們一輩子都見不到幾次的人居然天天都圍著你轉。」
「她是誰？為什麼那些人的態度如此恭謹？」那些最年長最受尊敬的僱傭兵們所表現的舉動，與其說是出於尊敬，到不如說是出於畏懼。
「她是誰？你認識她那麼久都不知道她是什麼人？」皮埃爾看上去快要昏厥了，「『舞火之花』卡蘿琳·瑞恩，傳說能夠直接與火焰精靈對話的魔女，二十年前無數勇士心中最美的偶像和最可怕的噩夢。她曾經為了剿除流竄於西北高原的一夥強盜，把一座巨大的森林燒成了焦土，而這還只是她著名的九場大火中排在最後的一場。我的老師曾經親眼目睹她把一群打劫的地精強盜熔成了灰燼，嚇得他整整三個月不敢吃烤肉。後來……後來有人聽說她發了神經，嫁給了一個又醜又笨脾氣又差，根本沒什麼本事的傢伙，就此銷聲匿跡了，誰想得到，她居然跟我在同一個座城市裡…………買麵包？！早知道我就……咳，你怎麼了？看起來你的臉色不太好。」
「呃……我只是覺得……我或許應該對一個人更好一些。」我可不想因為和瑪利安發生小小的爭執就被這個「焰之心」的丈母娘燒成骨灰。現在我知道老桑塔為什麼從來都不敢違背妻子的願望了。
片刻之後，這個有著傳奇背景的女人走到了我們身邊。
「基德先生……」她說，「……有了這些戰士的加入，我們的勝算又大了幾分。我覺得現在就可以把他們帶到我們佈防的街道，讓他們事先熟悉一下環境，順便選出合適的人選指揮戰鬥。我怕今天晚上姆拉克就要開始行動了。」
「聽憑您的安排，夫人。」我完全贊同她的想法……
很快，沉沉的夜幕將裡德城籠罩了起來，日間喧鬧的一切此時失去了聲響，天地萬物回歸一片寧靜。
誰也不知道在這夜幕籠罩之下，我們腳下的這座城市將會發生什麼。
這會是一個繼續沉默的夜晚？抑或是一個被血色染紅的夜晚？
我只知道，對於許多人來說，這注定是個不眠的夜晚。
第二十一卷：盟友 第一百八十六章 夜之歌，亡之曲
夜。
沉重的黑暗彷彿敲不碎的鐵，凝固了空氣。即便是自由無蹤的晚風，也像是綴上了沉重的鉛塊，如可見的流體般遲緩地游動著，幾乎淤塞了人們的呼吸。
在某個我不能看見的角落中，傳出一道雜亂無章的豎琴聲，那是弗朗索瓦正在以萬變應不變地彈奏他的「降b小調夜曲」。皮埃爾他們說得不錯，他的琴聲真是糟透了，豎琴銀子般輕靈脫俗的聲音在他的彈奏下變得非常可怕，那錚錚的聲響彷彿一隻殘忍的大手，把整個夜幕都蹂躪得要扭曲變形。不過，他或許真的是個我們永遠也無法理解的音樂天才也說不定，琴弦從他指尖發出的裂帛般的嘶鳴像極了眼前的黑暗，彷彿只要再稍稍多用一點力，就會把這已經繃到了盡頭的緊張夜晚拉斷。
忽然，琴聲在一個高亢的音節上突然休止，四週一下變得空蕩蕩的，猶如一個巨大的真空正在把人的心往身外抽離。這洶湧而來的寧靜就像是一個巨浪淹沒了我們正身處的街道。
街道的入口處出現了一串火把的光芒。
一支數百人的隊伍悄然進入了街道。他們的行進迅速又安靜，沒有發出任何聲響。在這個連星月都已經沉沉睡去的夜晚，火把的光焰反倒好像是一團不祥的陰影，預示了一個可怕的結局。
當他們盡數行入街道之後，街角忽然有人大聲打了個呼哨，哨聲尖銳淒厲，帶著攝人心魄的恐怖。這聲呼哨讓街上的溫斯頓士兵們稍稍一愣，頓住了自己的腳步。
然後，他們就永遠停住了自己的腳步。
無數細小的陰影攜著撕裂空氣的聲音從街道兩旁的房屋中湧出，弓箭、弩箭、飛刀……儘管他們的形狀大小全不相同，但無一例外的都是些最致命的武器。兩旁的閣樓中不時有許多顏色的光芒或快或慢地飄落，然後在人群中一個接一個地炸裂開來。奔騰的火焰和銳利的閃電從一具人體撲上另一具人體，將明艷動人的生命從一具具慘不忍睹的軀體中掠奪出來。
這大概是正規的軍隊第一次受到攻擊性魔法的大規模襲擊，地形的優勢和充足的準備打破了魔法師難以參與戰鬥的定律，在擁塞的街道中，可憐的溫斯頓士兵們根本無處躲閃魔法的巨大威力，只能忍由他們將死亡的色彩塗抹上自己的面孔。
這已稱不上是一場戰鬥，完全是一邊倒的屠殺，這些已經在死亡邊緣掙扎不了多久的可憐人根本沒有作出任何有效的抵抗。這不是他們的錯，原本他們的任務應該只是趁夜闖進只有幾十名衛兵和一些老弱僕人的總督府，謀殺或是綁架路易斯殿下。遇到任何反抗行為都是在他們預料之外的，更何況迎接他們的是一次滅絕希望的絞殺。
一些機靈的士兵比較早地發現了情況不對，他們最先放棄了抵抗，拋下戰友的屍身，冒著寒光四溢的箭雨向街道的兩頭跑去。
但是已經太晚了，幾十名手持重武器的僱傭兵已經將街道兩端堵得水瀉不通。在他們的鐵棒重斧面前，溫斯頓人的短劍長矛猶如枯草般不堪一擊。儘管求生的慾望搾出了溫斯頓人最後一絲戰鬥的狂熱，但很快，這股狂熱就被淹沒在他們從未見到過的強大力量之下。
當箭雨止息後，更多的戰士躍出街道殺戮倖存的對手。事實上留給他們的工作已經不多了。
只在幾個喘息之間，所有的哀號都歸於死寂，沉默重新降臨到這條街道。鮮血潮濕的味道在空氣中一點點瀰散開來，有些腥，有些鹹，不可思議的是，似乎還帶著幾分盛開的春花般令人陶醉的芳香。
所有的大門一齊打開，數千名民兵走出了各自藏身的房中——剛才的屠殺根本就沒有他們插手的餘地。儘管他們有不少上過戰場的老兵，但在這麼短的時間裡製造數量如此驚人的鮮血，對於他們來說也是足可以震驚的。那些四處遊蕩、日夜與危險和死亡為伴的戰士們用與職業軍人完全不同的方式詮釋著「強大」的概念，那不是鋪天蓋地的威勢和戰無不勝的驕傲，而是一擊必中的血腥殺戮。
強壯的民兵們在他們臨時指揮官的帶領下，迅速將早已準備好的、裝滿土石的麻袋和箱子堆積成可以抵禦相當衝擊力的掩體。原本他們想要把這些東西堆在巷口，可在僱傭兵們的呵斥下，他們不得不不情願地將掩體推後了大約一百步的距離。其餘的人趁著這個時間不停地翻著堆滿了街道的死屍，將插在屍體上的武器一一回收——我們不知道這場戰鬥會打多久，任何一點節約對於我們來說都是必要的——這並不是一件讓人開心的任務，因為氣力不足，被指派從事這項工作的多半是些還很年輕的孩子，死者的慘狀無情地擠壓著這些小傢伙們的神經，許多人當場哭了出來，更多人一邊嘔吐一邊強撐著完成自己的任務。
忽然，一個大概十五六歲的年輕人驚駭地大叫起來，而後一邊狂吼著一邊將剛拔下來的弩箭一下下刺進面前屍體頭上。
「他動了，他活過來了，他活過來了……」他恐懼地高叫著，手中一刻也沒有停息。那具屍體的頭顱已經快被他扎爛了，一隻眼球從眼眶裡滾落出來，掉到地上，黑色的眸子正對準了驚駭中的年輕人。
我知道發生了什麼，那些見慣了死亡的戰士們也都知道。許多人都以為已經人在死了之後就再也不會動了，事實並非如此。經過一段時間之後，死去的屍體會由柔軟變得僵硬，在這個過程中，屍體會輕輕顫抖，彷彿要活轉過來一樣。他遇到的正是這樣一件看起來很可怕的事情。
「他不會活過來的，這才是真正的死了……」一個魁梧的僱傭兵走到他身旁懶洋洋地說道，似乎說的是一件無關緊要的小事——對於他來說，或許本來就是這樣。可已經嚇得崩潰了的年輕人根本沒有聽見他在說什麼，依舊一邊驚叫著「活過來了，活過來了」一邊機械地刺著屍體，看起來好像打算把整具屍體都搗成肉沫才肯罷休。他手中的弩箭早已折斷了，可他並沒有發覺。
傭兵皺了皺眉頭，忽然不耐煩地揪著脖子一把把年輕人提了起來，在他的小腹上重重來了一拳，用讓人昏厥的劇痛取代了他的恐懼。而後他聳了聳肩，轉臉對身後的夥伴們大聲說了句：「該死的，這小傢伙尿褲子了。」
一陣哄笑聲從僱傭兵中爆發出來，那些曾經上過戰場的老兵們也忍不住大笑起來。年輕的民兵們有些發窘，紅著臉用更賣力地工作掩飾著自己的羞愧。也許是錯覺吧，剛才籠罩在我們頭上的那點恐懼的陰影似乎正在笑聲中逐漸散去。
那個傭兵扛著年輕人走到路邊，然後輕輕把他放到地上。臨離開前，他忽然撫摸了一下年輕人的頭，滿是疤痕和橫肉的臉上居然擠出一絲笑容。
那不是嘲諷的笑容，而是帶著憐惜和理解的友善笑容，就好像每天早上你在鏡子裡看見自己時的表情一樣。
「給殿下和桑塔夫人發信號吧。」我對身旁的皮埃爾說道。他點了點頭，從懷中取出一個魔法裝置，向天上彈出一個紫色的光球。沒過多久，老桑塔夫婦把守方向也出現了一個同樣的光球——他們也已經解決了來犯的第一批溫斯頓人。
剩餘的夜晚，我們是在等待中度過的。我猜姆拉克將軍根本想不到偷襲的隊伍會遭遇意外反擊，所以並沒有準備好第二支軍隊和我們交戰。在無人倖存的情況下，他恐怕甚至都還不知道這裡發生了什麼，只能焦躁地在他的居所中等待消息吧。這對於他來說，也是個難熬的夜晚。
安置好崗哨，老練的戰士們立刻靠在牆角和掩體後面沉沉睡去，沒人比他們更清楚充足的睡眠和清醒的頭腦對於他們的生存有多麼重大的意義。那些初上戰陣的年輕人們並非不懂得這個道理，但當他們抱著刀劍橫躺在街頭時，空氣中的血腥氣和剛剛親眼目睹的死亡殺場卻總是使他們全身發抖，難以入眠。
當東方的天空濛蒙亮起，早起的市民推開門窗、打算像往日一樣安頓家什、開始一天生活的時候，他們才發現自己的家園一夜之間全變了模樣。全副武裝的溫斯頓守備軍源源不斷地從他們的駐地開進城中，明晃晃的鎧甲和武器堵滿了每一條街道。戰爭，這是戰爭，這個曾經給他們帶來無邊恐懼和苦難的詞彙再次降臨到他們頭上，將他們平靜的生活擊成血色的碎片。最要命的是，以往的戰爭還一直被厚重的城牆擋在城外，當溫斯頓人進城之後戰鬥就已經結束了；它從沒有像現在這樣離得那麼近，每一條街道、每一間房屋都變成了潛在的戰場，稍不留神就會變成死在利器下的無辜生靈。
早餐之後，守備軍開始在我們面前集結。與曠野中的會戰不同，城市中錯綜複雜的道路和狹窄的空間讓他們的陣列看上去有些混亂。
在一聲響亮的號角聲之後，大群的士兵開閘的潮水般向路口倒灌進來。手持短劍輕盾的守備軍們雖然氣勢洶洶，但看上去並沒有做好迎接一場艱苦戰鬥的準備。經過之前的幾次試探，他們已經發現我們中並沒有衣甲鮮明的正規軍人，這個發現使得他們對我們多少有些心存輕視。
這時候，僱傭兵們堅持將掩體後退到街道中央的作用體現了出來。
從十字路口湧入的三道鋼鐵洪流在進入街道之前開始匯聚，道路的寬窄注定無法容納那麼多人同時進入。勇敢而魯莽的士兵們為了爭奪第一個殺死敵人的榮譽而爭先恐後——你無法要求他們在這個時候還能保持陣列的齊整。他們狂吼著向我們接近，迫不及待地想要用我們的鮮血證明自己的榮譽。
「五個金幣，這次我一定比你多。」地底侏儒瑞德爾舔了舔嘴唇，對弗朗索瓦說到。
「嗨，你還欠著我十個金幣呢。」弗朗索瓦從背後取下雕琢得堪稱藝術品的組合弓，向著侏儒撇了撇嘴。
「胡說，明明是五個，我發誓風原沙漠盜賊那次是平手，鬼才知道那具該死的屍體掉到哪個流沙坑裡去了！」侏儒端著火銃爬上一個可以藏身的高台，將銃口對著正在迫近的守備軍。
「就算是這樣也是十個，因為這次你輸定了。」弗朗索瓦自信的微笑著，還沒等瑞德爾動手，已經將一支狼牙箭射入了一個對手的咽喉。
「第一個！」
「我還沒喊開始呢，這一個不算！」侏儒暴躁地大叫起來，然後形跡無賴地大喊了一聲「開始」，火銃同時發出一聲巨響，喇叭形的銃口噴出一道狂烈的火光。
衝在最前面的兩個守備軍應聲倒下，前面的一個胸口破開了一個恐怖的大洞，後面一個的小腹冒出汩汩的鮮血，看起來也受到了同樣致命的傷害。
「這才是第一個和第二個！」
「防禦，防禦！」我拔出長劍下達了命令。一牌盾牌手和兩排長矛手早已在掩體前排好了隊列，森然的矛尖不友好地朝向撲來的守備軍，如同期待食物的毒蛇。
在守備軍的衝鋒接近之前，一陣密集的箭雨劃著弧線當空襲來。如果是在開闊的平原地帶，長弓強勁的拋射會給衣甲不齊的敵軍陣列造成巨大的傷亡，但這樣的事情在這裡並沒有發生：這條街道原本就不是很寬，再加上房屋閣樓的建造大都向外伸延，幾乎成了我們頭上的天然盾牌。正因為如此，所以這撥箭雨給我們造成的損失小的連我自己都無法想像。
而與不習巷戰的敵人相比，冒險者們對於地形的掌握和利用則大大優勝。絕大部分的遠程攻擊手都登上了閣樓，居高臨下向著密集的守備軍隊列射擊。其實，他們就連瞄準也是多餘的，守備軍密集的陣列把街道堵得水洩不通，就連正常的戰鬥都很難做到，更不用說有效地防禦和躲閃。普通戰場上難以見效的魔法現在展現出了強大的殺傷力，溫斯頓戰士們也許從來都沒有想過會在戰鬥中遭遇這種無法理解的奇異技巧，紛紛哀叫著一頭栽倒。只在很短的一段時間裡，溫斯頓人就為自己的輕敵付出了慘重的代價。
在這群遠程射手中，侏儒瑞德爾和名不副實的音樂家弗朗索瓦無疑是最傑出的兩個。憑心而論，弗朗索瓦的弓箭技藝比起月溪森林傳奇的射手「銀手指」艾斯特拉和她同樣出眾的妻子「星眸」菲西蘭仍然頗有不如，但也已經絲毫不遜色於任何一個優秀的精靈戰士。他常常一手抽出四、五支箭來，然後連續地拉動弓弦，閃電般將羽箭連珠射出。他射擊的速度實在是太快了，以至於一個面帶稚氣的孩子不得不提著幾支滿載的箭袋跟在他的身後，以便他隨時取用。與他的豎琴聲相比，弓弦發出的聲響更加柔韌和諧，在他白皙又穩健的手中彈奏出如泣的行板。
在他的輕靈優雅相比，侏儒瑞德爾的聲勢則要浩大得多。他手中的火銃是我平生僅見的精妙利器。以往我見到的火銃，都是些笨重的傢伙。每射擊一次之前，你都必須從銃口往裡裝填火藥，然後把它們壓實，再放如製造殺傷的圓珠，射擊的速度非常緩慢。而瑞德爾火銃的中部有一個卡口，他總是把一個鐵製的匣子嵌入這個卡口，再拉一下火銃上端的一個門栓一樣的把手，就可以連續不斷地扣動板機，一次大概可以射擊六到八發的樣子。
儘管經過了這樣的改進，火銃射擊的速度比起弗朗索瓦的弓箭仍然顯得緩慢，但巨大的威力彌補了速度上的差距。我猜他的火銃射出的彈藥都是經過特殊加工的，它們不像普通的圓珠彈那樣停留在一個人的體內，每一次射擊，它帶走的都是兩個以上的不幸生命。第一個中彈的倒霉鬼死相往往很慘，他們的屍身都不可能完整地保全下來。在給他們的身體上留下一個不可彌合的大洞之後，強勁的彈藥又會射進第二個、甚至第三個人的體內。對於殺傷力如此巨大的武器來說，準確與否已經顯得不再那麼重要了。即便是打在盾牌上，瑞德爾也能毫無保留地製造殺傷，任何厚重的防禦在他的火銃面前都並不比一張白紙更可靠。
看著瑞德爾手中的殺人利器，一陣和眼前的戰鬥無關的恐慌湧上了我的心頭。這是我所見過的最容易操作、也是威力最大的一種武器，即便是一個毫無戰鬥經驗的新手拿著它，也能發揮出不遜於任何一個強大魔法師或者弓箭手的作用，甚至比他們做得更好。眾所周知，侏儒的弱小和他們精妙的手藝同樣著名，但瑞德爾就依靠這樣的武器，成為了冒險戰士中頂尖的那一群中的一個。
如果有一天，這樣的東西能夠大量地製造，每個人都有權利得到一支的話，那樣的世界會變成什麼？
所有精湛的武技都變成了徒勞？一切的勇氣和力量都成了任人宰割的笑話？勇士和懦夫之間的距離不再那麼明顯？最卑微的人也能終結傳世英雄的生命？
像現在這樣，當你用刀劍和槍矛殺死敵人時，你還可以看見他們的臉，觸摸到他們的肌膚和鮮血，還可以覺得你所殺死的是一個活生生的人。
而當所有的士兵都用這樣的武器去戰鬥、去廝殺的時候，生命是不是就會淪落到廉價的極至？
我第一次覺得，侏儒所熱衷的所謂「科技」是一件非常偉大同時也是一件非常危險的事物，它甚至有著改變歷史軌跡、顛覆整個世界的力量。
幸虧，我想，幸虧這件東西只有一件，幸虧它製作起來十分複雜、價格更加高昂，也幸虧侏儒的保守和驕傲讓他們不會把製造這種武器的技巧流傳於世。
「轟！」
又一個生命倒在了火銃噴射的烈焰下。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:04
第二十一卷：盟友 第一百八十七章 這是一場巷戰
如果是在開闊地，即便是相同數量的溫斯頓士兵，即便我們中數百名冒險者的武藝和經驗要遠遠超出他們，我們也絕對抵禦不了隊列整齊、訓練有素的溫斯頓職業軍人。冒險戰士們凶狠但卻凌亂的陣形和缺乏訓練的民兵在以紀律為繩索、將士兵捆綁成軍團的對手面前，只有任人宰割的份。
如果是在開闊地，即便只有五百輕騎，溫斯頓人也完全有能力將我們這支數千衣甲不整的雜牌軍沖得七零八落，他們可以策馬揚鞭在平原上追得我們連頭也不敢回，只希望自己能跑得比倒霉的同伴更快一些。
如果是在開闊地，甚至溫斯頓人連照面都不用跟我們打，只要幾輪齊射，就可以用鋒利的羽箭把我們所有人都攢成刺蝟。
這一切都必須以一個假設為前提：如果是在開闊地。
毫無疑問，溫斯頓的戰士們是強大的，他們強健的體魄和悍不畏死的精神讓他們成為天生的勇者。他們武藝精熟、久歷沙場，一次次用自己的勇武將試圖冒犯他們威嚴的敵人踩在腳下。
但他們從未經歷過眼前這樣的戰鬥。
無法讓超過十個人並排行走的街道，每走兩步就會拌上一具戰友的屍體，左面是牆壁，右面也是牆壁，這個世界變得那麼小，身邊的一切都深刻地反映出讓他們深惡痛絕的一個詞：狹窄！狹窄！！狹窄！！！狹窄得讓他們無法向往日那樣放手揮動武器，狹窄得讓他們無法抵擋敵人的屠殺，狹窄得讓他們的靈魂無法在這個溫暖的世界呼吸舒展，而不得不去到另外一個永遠都那麼空曠的地方去。
那些以自由和冒險為名的戰士們正用最殘酷的方式教育著對手什麼才叫一場「巷戰」，在這狹小的空間裡，對於敵人來說每一個無用的角落和礙事的牆壁都是他們最親密的戰友。再沒有誰比這些無數次在幽暗的地下城和長滿蔓籐和喬木的叢林沼澤中探索的戰士們更懂得在狹小的空間中進行破壞了，即便是沉重巨大的武器，在他們手中施展開來也絲毫不顯得淤塞。在這狹長的空間中，溫斯頓守備軍最可倚仗的數量優勢一點也體現不出來，能夠與我們交手的永遠只是最前排的那幾十個人，他們的下場總是可以預見。
和那些堅守崗位的民兵們不同，冒險戰士們並不拘泥於將敵人阻擋在掩體之外。有些時候，他們甚至躍出掩體，直接殺入敵群，以自己引以為豪的卓越身手將沮喪和無力的感覺投射到敵人心頭。
「影牙」崔德——那個總是將自己包裹得嚴嚴實實、曾經與我交談過的刺客——常常會出現在敵陣中。這個黑暗和鮮血的嗜好者手中並沒有拿著與戰場相配的武器，他兩手分別握著一柄匕首。在匕首開刃的地方並沒有閃著明亮的光芒，正相反，兩支精緻但狠毒的武器和它們的主人一樣，就像是兩團幽暗的陰影，透不出一絲光亮。
就算你一直盯著這個陰影中的殺手，也很有可能會失去他的行蹤。這個行走於黑暗世界的勇士彷彿天生就帶有一種特質，讓人非常容易就忽略他的存在，即便是在紛擾沸騰的戰場上也是如此。我不知道他是怎麼做到的，他好像從不曾在敵人面前出現過。他的目光總是在對手的身後亮起，帶著殘忍幽暗的神色。對於他來說，殺死對手似乎是件很容易的事情，手持沉重的刀劍與對手廝殺的情景從來不會出現在他身上，他的匕首似乎總是輕飄飄地一抹，然後你就會發現一個溫斯頓人最致命的地方多出了一道淺紫色的劇毒傷口，同樣是紫色的毒血從傷口中流出，猶如一道妖媚的死亡彩虹。這個時候，崔德已經邁著他狐狸一般詭異的步伐脫離出溫斯頓人的戰陣，然後消失在某個極易被人忽視的背光角落。
與他形成鮮明對比的是那個叫做梅麗爾的年輕女戰士，我一直懷疑在她嬌弱人類女性外表下隱藏著的其實一個變種的食人魔。她絕對是溫斯頓人遇到過的最美麗的噩夢，總是喜歡扛著她看起來似乎是斧子——其實也還是一把斧子，我從沒見過一把刀的刀背會有兩指厚，它和斧子唯一的不同就在於它的刃面幾乎有兩把斧子拼起來那麼長，這使得它比斧子更像是斧子——的長柄戰刀單身一人衝到溫斯頓人最密集的地方，舞出一道混雜著血肉和殘肢的死亡刀環，而後發出像百靈鳥般動聽卻偏偏又比虎咆獅吼還要洪亮的暢快呼聲。儘管還非常年輕，但天生的怪力使得戰刀在她手中毫不費力地旋轉，就像是被大風催動的風車。儘管刀桿足有一人多長，但絲毫也沒有受到這狹窄街道的阻礙，連一點路邊的牆皮都沒有蹭到。僅從這一點你就可以看得出梅麗爾並非只憑借天生的蠻力戰鬥，她一點也不缺少精湛的戰鬥技藝。
冒險者和民兵們英勇的抵抗打了溫斯頓人一個措手不及，經過並不算漫長的對壘，他們第一撥攻勢的衝擊力達到了盡頭。在守備軍指揮官的命令下，他們逐漸向後退卻，直至退出了街口。
直到溫斯頓人的攻擊撤出之後，我們才看得見眼前的街道變成了什麼樣子：眾多的屍體堆積起來，他們大多屬於那些不走運的溫斯頓軍人。屍體幾乎將整條街道墊高了一層，鐵與血在重傷將死者的哀號中慢慢融合、銹蝕，為溫斯頓人呈上一條散發著刺鼻氣息的死亡之路。
「真正的戰鬥這才剛剛開始啊。」皮埃爾在我耳邊重重地歎了一口氣。
剛才那次短暫的交鋒，已經有不下一千名最勇敢的生命永遠離開了這個世界，眾多的死亡刺激著人們的神經，即便是最麻木的人對著這樣的場景也難免會覺得觸目驚心。而現在，皮埃爾卻說這一切不過「剛剛開始」。
可是我知道，他說的是對的。
對於我們來說，這一回合的勝利來的太過輕易。這場勝利是建立在敵人對我們極度輕視的基礎上的，絕對不能反映出敵我之間的真實力量差距。
我們打敗他們了，打痛他們了，讓他們感受到了我們的強大。或許這可以讓我們勇氣倍增，但雙方力量的差距來看，卻未必是件好事。
慘痛的代價讓守備軍收起了對我們的輕視，但隨之而來的或許就是超出我們能力範圍之外的重視。我猜，下一撥攻勢將會比這一次強出很多，這並不是我們希望看到的結局。
「或許，我們要用到那個東西了吧，希望它能管用……」我低頭沉思了片刻，小聲囑咐著。
「相信冒險者的智慧吧，傑夫，它肯定比你見過的任何陷阱都要管用！」皮埃爾信誓旦旦地保證著……
溫斯頓人並沒有急著展開下一撥攻勢，他們派出了一小隊士兵，頂著厚重的盾牌將淤塞在街道中央的屍體推向兩旁。他們的行動十分緩慢，好像披了不止一層鎧甲，而且並沒有向我們攻擊的意思。剛開始時我們的弓箭手還想瞄準他們射擊，可是當弓箭射穿了最外面一層之後居然就這樣釘在了鎧甲上，無法給他們造成一點損傷，於是也就放棄了。
「記住，無論發生了什麼，絕對不要離開自己的崗位，絕對不要，明白嗎？」這時候，我正對著站在掩體前的民兵們大聲吼叫。在剛才的戰鬥中，他們表現的非常不盡人意，還沒等溫斯頓人靠近就已經顯得有些混亂。這是我最擔心的。當下一撥攻擊到來的時候他們倘若仍舊無法做得更好，迎接我們的或許就是敗亡的結果了。
直到天近正午，溫斯頓人才開始重新集結。一時間，鼓角爭鳴，猶如晴天霹靂般壓向我們身處的這條街道。
很快，我們就知道了這一次將要面對什麼樣的對手。
一串戰馬的嘶鳴吵醒了午休的死神，她或許已經睜大了眼睛看著我們，等待著將我們的亡靈引入她所掌握的國度之中。
騎兵，溫斯頓人居然遣上了他們引以為豪的騎兵，用來對付我們這些連裝備都不曾統一的臨時軍隊。
民兵的陣列裡產生了巨大的騷亂，一陣沉默的絕望籠罩在人們心頭。儘管不是溫斯頓軍中最可怕的重裝騎兵，但眼前這些驃悍的騎手同樣不是憑借我們簡陋的掩體能夠應付的了的。他們身著厚重的鎧甲，手中高舉刺目的長矛，跨下戰馬帶著難以馴服的野性，堪比叢林中最迅猛的野獸。我們簡陋的防禦在馬背民族最驕傲的面孔前彷彿是一個任人嘲弄的笑柄，就連那些戰馬看待我們的眼神都有些諷刺的意味，給人感覺彷彿只要它們願意，隨時都可以踏碎我們的防禦似的。
我向皮埃爾做了個準備的手勢，他會意地點點頭，轉身去佈置了。
短促的鼓點突然中止，最前列的兩匹戰馬同時昂首嘶鳴，並轡向我們衝來。溫斯頓騎手為我們展示了他們嫻熟的馬術，兩匹戰馬正好填滿街道的空隙，並給戰友留下足夠的戰鬥空間。看起來，溫斯頓人已經從剛才的失利中汲取了教訓。
沒有可能阻擋他們，戰馬奔跑的巨大衝力足以摧垮我們鬆散的掩體，筆直的街道讓我們根本沒有四散逃竄的可能。用鬆散的民兵正面對抗以勇武豪強著稱的溫斯頓騎兵？這和送死沒有什麼區別。而倘若我們躲進路旁的民宅中，則正好讓跟在騎兵身後一擁而上的溫斯頓人稱心如意。
無論怎麼看，這都是必死的戰局。或許當實力差距太過懸殊時，一切反抗的努力和掙扎的希望都不過是讓強者證明自己無可爭議的強大的機會。
果然如此嗎？
驍勇的溫斯頓騎手將長矛低垂，指向我們的頭顱。鋒銳的矛尖閃著危險的毫光，刺的人兩眼生疼。他們戴著能夠覆蓋頭臉的鋼盔，只在眼睛的部分露出一個開口。已經沖得如此近了，我甚至能夠透過頭盔看見他們圓睜的怒目。他們來得如此之快，讓人感覺也許就在下一次喘息間，長矛就會刺穿我們的身軀，把一切都來個了斷。
就在這時候，路邊幾幢房屋的屋頂上忽然傳來金屬敲打的聲音，繼而，一些形狀奇特的金屬製品從那裡落下，在道路上鋪散開來。
那是一種稜刺，由四個尖角按照一定的角度鑄造而成。這種精緻的小玩意最妙的一點是，一旦它落在地上，無論怎麼翻滾，最終都會有一根銳利的尖刺朝上直立著。
這原本是冒險者擺脫追趕的敵人或是應付警覺的獵犬時慣用的招數。當有人追趕時，他們可以在一些狹窄的道路上任意撒下這些陰險的工具，倘若敵人沒有察覺，一腳踩了上去，就不免要吃些大苦頭。更多的時候對手是會發現這些明顯的陷阱，但為了將它們掃到一邊，總要花些手腳，使用者則正好趁著這個機會落荒而逃。如果要對付獵犬，則可以在稜刺上塗抹毒藥，扔到獵犬面前。這些警醒的畜生會忍不住伸出爪子去撥弄這個新鮮的小玩意，當稜刺劃破爪子，它們喪命的時候也就到了。
現在，狹小的空間讓這些普普通通的小玩意發揮了巨大的功效：奔馳的戰馬根本無法繞過這條荊棘之旅的，四蹄受傷的他們痛苦得又踢又咬，發了狂一樣甩動著自己的身軀，把背上的騎手摔到地上。它們越是掙扎，踩到的稜刺就越多，受到的傷害就越大。很快，有一匹戰馬再也無法忍受著椎心的刺痛，哀叫著伏倒在地上。更多的稜刺插入了它的身軀，讓它痛苦地再次站起身……如此反覆幾次，刺傷終於壓倒了痛覺，把它按倒在地上。它還沒有死，卻只能伸長了脖子，發出粗重的喘息，偶爾輕微地掙扎一下，也只能任由歹毒的暗器在它的皮肉間越刺越深……
被摔下馬來的騎士面臨著更淒慘的結局。對於人類單薄的身體來說，稜刺的效果更加致命。一個不走運的騎士不幸地仰面朝天地平落在一片鋼鐵地毯上，當場就被紮成了篩子。一根稜刺貫穿了他的後腦，穿透了他的左眼，從他的眼眶中探出頭來，頂端還紮著他的眼球。乳白色和紅色的漿液相互攪拌著，毫無節制地肆意流淌。
事實上他是幸運的。當稜刺貫穿他大腦的一刻，他就已經死了，再也沒有任何知覺。更多的騎手因為同樣的原因受到了致命的傷害，只是死亡暫時還沒有降臨到他們頭上。他們的雙手徒勞地揮動著，彷彿要將身受的巨大苦痛全部拋出身體之外似的。他們掙扎的表情和淒厲的叫喊猶如來自地獄最惡劣的刑場，讓人不由得心驚膽寒。
溫斯頓人驚呆了，他們甚至有那麼一段時間沒有做出任何反應。或許他們每個人都毫無疑意地確信這場戰鬥將以為馬背勇士們的壓倒性勝利而告終，眼前發生的這一切彷彿一場最深沉的噩夢，讓他們遲遲無法相信。
過了好半天，終於有一隊士兵想要衝上來拯救他們的勇士。這完全是徒勞的嘗試，我們沒費什麼就用弓弩和魔法把他們壓制住了。在層層重盾的保護下，他們也曾嘗試著接近，但自從踏入佈滿稜刺的荊棘地段之後，情形變得對他們愈加不利起來。溫斯頓人很難同時防禦來自頭頂、前方和腳下的多重暗器，只能眼睜睜看著自己最出色的勇士們躺在這片可怕的鋼鐵地毯中痛苦掙扎。當他們終於接近散落著騎兵的地點時，看見的大多是些絕望的屍體而已。
這一次交鋒，我們並沒有給對手帶來太大的損傷，栽倒在稜刺下的最多不過一百名普通的騎兵。但這不是重點，原本我們就從沒想過能正面擊敗兵強甲壯、數倍於我們的敵人。更重要的是，我們成功地拖住了敵人的腳步，當著他們的面把他們最強大的武裝輕易地擊敗，而在這個過程中，我們甚至沒有損失一個人。如果說第一次攻擊失利會讓敵人掀起更瘋狂的報復的話，那麼這一次的挫折應該會讓他們更審慎地對待與我們的戰鬥了吧。這對只希望拖延時間的我們來說是非常有利的。
勝利將一種異樣的氣氛凝聚在空氣中，那些曾經是軍人的民兵逐漸找到了戰鬥的節奏，他們的目光開始變得自信，揮動短劍的動作也逐漸熟練起來，不再像開始時拙劣得像是揮動菜刀。那些戰場新手們逐漸熟悉了流血了死亡，他們仍然恐懼，但也已經有了拿起武器、面對敵人的勇氣，在必要的時候給我們提供幫助。對於我們來說，這就已經足夠了。
第二十一卷：盟友 第一百八十八章 未盡的賭約
當太陽再一次落下又升起的時候，戰鬥的激烈呈膠著狀不斷攀升。溫斯頓戰士不愧為整個大陸最強大的武裝，他們在與我們的交戰中幾乎是以肉眼可辨的速度不斷進化著。經過一天一夜的纏鬥，溫斯頓守備軍從一次次慘痛的教訓中逐漸學到了如何應對一場巷戰的竅門，他們開始嘗試著用我們一度用來對付他們的手段來對付我們。
一些奮勇的士兵卸下沉重的鎧甲，試圖翻過房頂和牆垣繞到我們背後突襲，有時他們甚至不惜炸毀一座建築，只為了使軍隊得到更大的施展空間。我們料到了會有這樣的事情發生，一早控制了幾個視野良好的置高點觀察敵人的行蹤，指揮隊伍擋住來自各個方向的奇襲。儘管直到目前為止，所有危險都在它剛剛露出萌芽時就被我們斬斷，但敵人的攻擊也確實讓我們疲於奔命、精神緊張。
即便是在正面戰場，我們也遇到了一些麻煩。溫斯頓弓箭手放棄了大規模的拋射襲擊，他們學會了從房頂和閣樓上向我們射擊。儘管無論是準確度還是殺傷力都無法與冒險團隊中的精英們相比，但數量上的優勢也讓他們給我們造成了不小的麻煩。在敵人的反撲下，我們遭受了不小的損失。在我指揮的兩千多名戰士中，陣亡者大約佔到了四分之一，另有兩百多人徹底喪失了戰鬥能力，餘下的人多多少少身上都帶著傷。桑塔夫人那邊的情況還要更糟糕一些，因為她要正面迎擊姆拉克將軍親率的守備軍主力。唯一還算值得欣慰的是，我們失去的大都是些未經戰陣的新兵，最精銳的冒險戰士們和值得信賴的老兵們的損失並不是很嚴重。我知道這樣說對於那些死去的年輕人來說很不公平，但事實就是如此，在這個我們需要更多勇氣和力量的時刻，別人的命確實比他們更值錢。
最讓人絕望的是溫斯頓人的數量，人數上的差距讓他們的攻勢如潮水一般源源不斷。從今天早上開始，他們的攻擊就一刻也沒有停止過，每當一撥攻勢被我們擊潰，他們就撤下失敗的軍隊，換上另外一支重新開始。就算是神眷的勇士也難以經受整整半天的不停的廝殺，就算是最卓越的勇者在這個時候也不得不感受到自己力量的底限。冒險者們在開始戰鬥時肆意殺戮高呼狂叫的景象消失了，他們開始把每一分空閒的時間都用來休息。經驗最豐富的那些老戰士們甚至可以趁著溫斯頓人轉換隊列的短暫時間閉上眼打個盹。儘管已經疲憊得快要到了崩潰的邊緣，但一旦敵人鄰近，這些出入在死亡邊緣的勇者們仍然會毫不吝惜地揮霍自己的力量，用無可抗拒的迫力摧殘對手的生命。
蹩腳音樂家和地底侏儒的比賽仍在繼續著，誰也不知道他們到底已經殺了多少人。因為火藥不停爆炸產生的熱量，瑞德爾的火銃管微微發紅。許多次，他不得不終止自己的射擊，往火銃上潑涼水降溫，而且這種情況出現得越來越頻繁。每到這個時候，他總是低聲咒罵著，埋怨自己的武器不中用，給了弗朗索瓦超過他的機會。
事實上，弗朗索瓦的情況更糟糕。與侏儒不同，他是在用自己本身的力量在射擊。頻繁地拉動弓弦讓他右臂的動作越來越僵硬，儘管有指套的保護，他的拇指和食指上仍然摩出了血花。在暫停戰鬥的時候，他的手臂總是無力地低垂著，就好像它們根本沒有長在他身上似的。他的樣子讓每個人都懷疑他是否還能戰鬥，每次拉動弓弦時他的眉頭都痛苦地緊皺著，眼角也在微微顫抖，但神奇的是，即便如此，他也仍然是我們中最好的射手，甚至做得比戰鬥剛開始時更讓人驚歎。他的目標已經不再是正面湧來的士兵們，而是那些隱藏在道路兩旁的敵軍弓箭手。如果說溫斯頓弓箭手從我們這裡學到了在巷戰中狙殺敵人的話，那他就是專門拔除狙擊手的狙擊手。
「嗨，弗朗索瓦，你幹掉多少個了？」在這個當口，地底侏儒瑞德爾還念念不忘他那價值五個金幣的賭約。他蜷縮在角落中，向他的音樂家朋友開口問道。
「七十三個、七十四個……」弗朗索瓦緊咬住嘴唇，一邊沉穩地射擊一邊回答。或許他覺得這個數字還不足以彰顯出自己的功績，連忙又補充了一句：「……外加三隻右手和五條腿。」
「哈哈，這次你可要輸給我啦。」瑞德爾的臉因為興奮而漲得通紅，他穩穩端起火銃，一聲巨響之後，又有一個溫斯頓人應聲倒下。他指著那具屍體驕傲地宣稱：「這可是第七十八個。」
「哼……」弗朗索瓦不服氣地搖搖頭。他有些惱火地看著這一撥溫斯頓人逐漸退卻，再沒有找到一個合適的目標：「……戰鬥還沒結束呢。」
「看看你的樣子，連手都抬不起來了，還能繼續下去嗎？」瑞德爾不失時機地奚落著自己的對手
「還是小心你的小寶貝吧，它今天用得太過火啦，說不定什麼時候就……『轟』！」弗朗索瓦做了一個爆炸的動作，一邊輕輕活動著肩膀一邊針鋒相對地回答……
或許是付出了那麼高昂的代價也沒能把我們拖垮的事實讓溫斯頓人不得不重新判斷我們的實力，在又一撥攻勢被終結、我們已經準備好迎接下一道攻擊浪潮的時候，守備軍忽然停止了他們的動作，遠遠地在街口集結起來，不再向我們發動襲擊。
被狂熱絕望的喊殺聲籠罩了幾乎整整一天的街道忽然靜默下來，這突如其來的安靜就像是有一種恐怖的力量突然把過量的空氣強行塞入了你的肺葉，再捏住了你的口鼻，讓你無法喘息，從而產生了一種讓人瘋狂的壓抑感。連傷痛和死亡都已經不再畏懼了的戰士們在著短暫而突然的和平面前反而覺得不安起來，他們瞪大了眼睛，警惕地四下張望著，被殺戮的瘋狂染紅的雙眼掩飾不住那層對未知的恐慌。
無論這意外的寧靜帶著這麼濃重的陰謀氣息，它總算給了我們一個喘息的機會。奮戰了一天的戰士們紛紛喘著粗氣癱坐在地上，有的則乾脆找到一個角落躺了下來。不少人大嚼起事先準備好的乾糧，為了後面的戰鬥積蓄力量。
正當我們詫異著擅戰的溫斯頓人怎麼會在這樣的時候留給我們如此寶貴的休息時間時，忽然，幾個塔樓上負責瞭望的衛兵們齊聲發出了絕望的叫喊：
「離開那裡，快離開那裡！」
還沒等我們完全理解他們喊聲的意思，街口最前列的幾排守備軍忽然閃向兩旁，幾架原本用於城頭防禦的巨大弩車從他們身後露了出來，如同巨龍的牙齒般虎視眈眈地朝向我們的方向。
弦聲乍起。
粗如兒臂的巨大弩箭猶如雷霆霹靂，裹挾著鋒利金屬破開空氣的死亡之音直撲向我們的掩體。「嗵」的一聲，一個上好的胡桃木箱子在一瞬間分崩離析，原本堆放在裡面的沙石飛濺出一蓬迷霧，箱子上堆放的沙石袋立刻崩塌了一片。如果說我們簡陋的掩體對於溫斯頓人的弓箭和刀槍還有些作用的話，那麼在這些純為戰爭製造的破壞機器面前根本不堪一擊。好不容易堆積起來的數層掩體如同蛇蛻般從自己原有的位置上被剝離下來，木屑、泥土、沙石和屍體飛濺起的血肉立刻撒滿了整個街道。
直到所有的掩體被破壞殆勁，溫斯頓人仍然沒有停止的意思。拆除了所有障礙之後，這些威力巨大的殺人工具開始拆除人體。沒錯，我說的是「拆除人體」，沒有人能奢望在這樣的距離被弩箭擊中後還能留下全屍，它造成的傷口完全不是被貫穿那麼簡單，弩箭高速飛射產生的巨大震動足以將整個人體撕成兩半，即便只是被它貼身輕輕擦過，你也會被它刮掉一大片血肉，這樣的傷口足以讓你失去求生的勇氣。
「撤退，快撤退！貼著道路兩邊，不要站在中間，不要回頭，跑，給我快跑！」我聲嘶力竭地高喊著，根本沒想過掩蓋自己的絕望和恐懼。這一次，溫斯頓人選對了法子，在這狹窄的街道中，根本沒有什麼東西能夠抵禦這種足以摧城拔寨的威力。當你知道有些東西可以在距離五百步甚至更遠的地方一發就徹底粉碎一架堅固的投石車時，絕不會希望用正面面對它的方法去證明自己的勇敢，更何況它現在距離我還不到兩百步。
儘管我竭力吶喊著，可是已經徹底嚇傻了民兵們並沒有聽從我的指揮。此前戰鬥中冒險戰士們的出色表現掩蓋了這樣的一個事實，那就是不止我們的敵人不擅長巷戰，我們的民兵們同樣不擅長。如果說曾經上過戰場的他們起碼還知道在兵敗時四散奔逃的話，那麼在這個狹窄的街道中就唯有向後一條退路。這群慌了神的笨蛋就像是一窩堵在路中央的馬蜂，為弩車提供了上好的靶子。幾乎每一枚弩箭都會在人群中炸起一蓬血雨，隨著這道恐怖煙雨同時散去的，是三、四個絕望的生命。
慌亂中，不知怎麼搞的，一種非常糟糕的感覺忽然湧上了我的心頭。我只覺得頭皮發炸，全身的汗毛都要直立起來了。我發誓我並沒有多想，只是完全聽任肢體的感覺非常怪異地向左邁了一步。感謝我的守護神席勒姆多亞，他讓我在最後一刻躲過了死亡的結局。一道如刀的利風擦著我的右耳飛了出去，淒厲的風聲震得我一陣耳鳴。一枚粗大的弩箭像驚雷一般瞬間越過了我的身軀，一頭撞在前方的立柱上。即便是磚石結構的立柱也經受不起這樣巨大的衝擊，剎那間斷成兩截。立柱支撐著的那片屋頂頓時崩塌下來，看上去就像是遭遇了一場地震。即便是撞斷了立柱，那枚弩箭仍然繼續飛出了很長一段路程才栽倒在地上。
直到這時我才覺得自己的右耳一陣火燎般的疼痛。我邊跑邊伸出手去撫摸，只感覺到一片溫暖潮濕的液體正在滴落。
轉過街角，我從懷中取出一個魔法裝置，向天上發出了一個紅色的魔法光球。這是我們與桑塔夫人事先約好的信號，當有一方撤退時，必須立刻通知另外一方，以防不知情的那一側被溫斯頓人前後夾擊。
桑塔夫人沒有立刻回應我的信號，這讓我非常焦慮。在奔逃的過程中，我頻頻回頭望像他們的方向，生怕他們出了什麼意外，更擔心他們因為無序的緊急後撤帶來更大的傷亡。過了好一陣，桑塔夫人回應的信號終於也升上了天空，與信號同時騰空而起的，還有一片沖天的火光和粗重的黑色濃煙。
溫斯頓人沒有放過潰敗的我們，很快弩車停止了射擊。守備軍狂熱地叫喊著，手持利器兜住我們身後亡命地衝來。他們已經在這個街口被我們壓制了一天多的時間，現在，滿腔的怒火和被羞辱的心情有了宣洩的渠道，他們幾乎是毫無保留地向我們傾軋過來。
一些落單的戰士很快就被淹沒在追兵的潮水之中，失去了掩體的依憑，我們的戰士終於見識到了溫斯頓軍人的威力。即便是強大的冒險戰士很無法在這個時候正面抵擋這怒濤般的衝擊力，一切精妙的武藝都只能任由這道由千萬人匯流而成的狂潮吞噬殆盡。
原本，身材矮小的地底侏儒瑞德爾應該是最先遭遇不幸的那一部分人，他幼童一樣的短小雙腿注定了無法逃脫溫斯頓人的追趕。可是，就在我們開始逃亡的一剎那，弗朗索瓦並沒有忘記他的朋友。他一把揪住瑞德爾的領子，伸手把他挾在腋下，就像是夾著一個大號的包裹，看上去很滑稽。
慌亂中，瑞德爾並沒有把他的寶貝火銃抓在手裡，而只是抓住了捆綁在火銃上的皮帶。精美的武器隨著弗朗索瓦的奔跑在地上拖拉著，不時碰撞著凹凸不平的地面。
「嗨，小心點，那是個石頭，別碰……哦，天吶，你還是碰上了……」看著自己的寶貝遭受這樣的虐待，恐怕瑞德爾的心都要碎了。他很清楚現在的處境，乖乖地縮在弗朗索瓦的胳膊下不敢動彈，生怕給自己的朋友帶來多餘的麻煩，可是口中卻在不住地大聲抱怨著。
弗朗索瓦對他的抱怨置之不理。他的面色蒼白，緊咬住嘴唇，埋著頭往前猛衝，一點也看不出一個「音樂家」的優雅氣質。或許是因為在戰鬥中右臂用力過度，他夾著侏儒的右手總顯得有些虛弱。儘管地底侏儒並不比一個普通的八歲男孩更重，但他每跑一段路程就要努力把侏儒的身體往上提一提。
「快一點！」我回頭大喊著，「拐過前面那道彎，在總督府有我們的援軍！」
也許我的話真的起到了某些作用，潰敗的逃亡者們跑得更快了。當我們轉過最後一個街角，貼上總督府的外牆時，如潑的箭雨及時地向我們身後射去。缺乏準備的追兵們被射住了腳步，只能任由我們氣喘吁吁地進入總督府大門。
這時候我才有機會清點一下人數：經過剛才那場短暫而殘酷的屠殺，我手中剩餘的戰士已經不足千人了。
最後一個進入總督府的是弗朗索瓦，地底侏儒額外的體重讓他落在了我們後面。幸運的是，他們總算逃脫了追趕。
「撲通！」剛邁進大門，弗朗索瓦就一鬆手，把腋下的瑞德爾平平拋在地上。瑞德爾痛叫了一聲，來不及爬起身就緊抓住皮帶把自己的火銃拖到手中，眼裡滿是痛惜的神色。
火銃的喇叭口磕出了不少凹痕，雕刻著精美花紋的托架也磨花了不少，這樣的慘重損失簡直比要了侏儒的命還要讓他傷心。他惱火地輕推了弗朗索瓦一把，抱怨地說道：「看看你幹的好事，你讓我的寶貝兒破相啦！」
任誰都看得出，瑞德爾並不是真的生氣，這只是生死與共的朋友對救命之恩的一種特別親暱的表示罷了。
可是，弗朗索瓦居然沒有經受得住這樣輕輕的一推。他踉蹌著向後退了幾步，要不是及時扶住了大門，也許真的會一頭栽倒下去。
這時候人們才發現，弗朗索瓦的面色已經不是一般的蒼白了。
瑞德爾立刻發現情形不對，他連忙湊過去，身手扶住朋友的腰，關切地問道：「你怎麼了，弗朗索瓦？你怎麼……」
他住了口。
弗朗索瓦慢慢地癱倒下去，直到這時候我們才看見他的背上正插著一支利箭。這是狠毒的一箭，幾乎有小指那麼長的箭桿已經深深沒入了他的脊背中。
誰也不知道他是什麼時候受的傷。
誰也不知道他正承受著的是怎樣的一種痛苦。
我們只知道，他拖著這樣的傷勢跑了那麼遠，只是為了救下瑞德爾——他終生的對手和朋友。
忽然，瑞德爾發瘋一樣大叫起來，他呼喊著朋友的名字，告訴他堅持住，雙手顫抖著從口袋中拿出一把匕首和一瓶止血的藥物，想要把箭從弗朗索瓦體內取出來。
「別忙了，瑞德爾，我不想在最後的時候……還要……還要被你這樣折磨……」弗朗索瓦搖搖頭，拚命抬起手來制止了侏儒的動作。一道纖細的血線從他的嘴角斜斜劃落，瞬間就流成了一條恐怖的溪流。
「我是用箭的，我知道……我知道自己的傷。真該死，居然是死在……死在我最擅長的……咳咳……」他忽然咳嗽起來，原先的血線瞬間變成了一道瀑布，從他的口中傾瀉出來。
「胡說，胡說八道，你這傢伙從來都沒有老老實實地說過話。你的話我不信……我一句也不信……」瑞德爾面色發青，把嘴唇都要咬出血來，依舊執拗地撕開朋友的外套。但當他看清弗朗索瓦可怕的傷勢之後，所有的動作都在一瞬間僵了下來，眼淚和鼻涕一齊滾落，粘在他細長的鬍鬚上。
這是無可救藥的致命傷。
「這一次……我是輸給你啦，最後五個金幣，我們……兩清了……」弗朗索瓦竭力露出微笑的申請，既像是遺憾，又像是解脫似的輕聲說道。
「沒有……我欠你的……我欠你一輩子的！我說，我說實話，風原沙漠盜賊那一次我多數了一個，我說謊了，你知道的對不對？你心裡很清楚，就是不願揭穿我。我還欠著你的，你不能就這麼死了。我們還沒有兩清，在我還清這筆仗之前你不能就這麼不負責任的說死就死了……」瑞德爾發瘋一樣大嚷著、哭泣著、哀求著，死死抓住朋友的手臂：
「……你不能連道歉的機會都不給我……」
忽然，弗朗索瓦全身掙扎起來。剛才就連動一動嘴唇都覺得艱難，而現在他用力地揮動著手臂，眼中灰濛濛一片，口中大聲說道：「琴呢？我的琴呢？我看不見了！我的琴……」
「在這裡！在這裡！」瑞德爾慌忙回答著，哆嗦著雙手連忙用小刀割斷弗朗索瓦背後箭袋上的繩索，取下了掛在箭袋外面的銀色豎琴，輕輕放到他四處摸索著的手中。
弗朗索瓦輕撫著他的豎琴，臉上的神情立刻變得滿足安詳。
「其實，我應該是一個音樂家的……」他喃喃自語。
手指劃過琴弦，落下最後一串溫柔的音符，彷彿月色流淌。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:06
第二十一卷：盟友 第一百八十九章 總督府危局
不久之後，桑塔夫人和她帶領的戰士們也進入了總督府。
「基德先生，發生了什麼可怕的事情，你們怎麼……怎麼那麼快就……」我們狼狽的樣子讓桑塔夫人吃了一驚，她拉住我急切地問到。可能是忽然覺得這樣的問題似乎隱隱含著責備的意思，她話沒說完就立刻收住了聲音。
我沒有責怪她的意思，用最快的時間將我們遭遇的情況告訴了她。聽了我們的講述，桑塔夫人慶幸地拍了拍胸口：「我也正奇怪他們為什麼忽然就停止攻擊了，原來是這樣。如果你再晚一點發出撤退的信號，恐怕我們也要遭受同樣的打擊了。」
「夫人……」我指著他們的來路飄揚的火焰和煙霧問道：「……那應該是您的傑作吧？」
一看見火，桑塔夫人立刻眉飛色舞起來，已經略顯發胖的臉也煥發出異樣的神采，讓我感受到一陣灼熱的氣息。即使她什麼都不說我也知道我的猜測沒有錯。
「從一開始，我就在街道上和每一棟房子裡都撒上了易燃的火油，一接到你的消息，我們立刻做出潰散的樣子，把溫斯頓的追兵引進了街道之中，然後只要一個普普通通的火球……」一道讓人畏縮的凶光忽然從她的眼底閃過，讓我心裡不由得一凜。
守衛著總督府的，是路易斯殿下的一千近衛軍，這也是我們最後能夠倚靠的力量。在這兩天的時間裡，他們已經把這偌大的總督府變成了一座堅實的堡壘：院牆下架起了一層木台，立刻就變成了一道防衛的壁障，讓他們能居高臨下迎擊對手；一待我們全部進入的院中，士兵們立刻用沉重的沙袋堵住大門；院子裡臨時搭建起了一層層掩體，一直鋪到殿下居住的三層樓下。在樓頂的高台上，負責觀察敵情的士兵警覺地望著四周。儘管並不參與戰鬥，但他們的職責卻比與敵人展開肉搏的戰友們更重要。一旦戰鬥打響，他們手中的旗幟和火把將會成為傳遞信息的工具，為我們指示溫斯頓人運動的方向。
最值得慶幸的是，因為崎嶇的道路阻住了射擊角度，守備軍的弩車不可能對我們造成直接的威脅。想到我們不必在這樣的距離內面對這種可怕的武器，我頓時覺得心裡輕鬆不少。
很快，跟在桑塔夫人他們身後的追兵也趕到了。沒過多久，姆拉克將軍在一隊侍衛的保護下靠近了總督府。他穿著厚重的騎士鎧甲，瘦長陰梟的臉上帶著既得意又焦躁的神色。即便是在鐵甲重盾的護衛下，他也沒有勇氣過分靠近院牆，只走到街道一半的地方就停住了腳步，開始大聲呼喊：
「經查，路易斯·弗拉維爾·德·赫諾爾任德蘭麥亞總督期間，勾結叛逆，擁兵自重，違旨逆行，圖謀不軌，犯下叛國罪，證據確鑿。現在，我們奉國王陛下聖旨，前來捉拿叛國者。立刻打開大門，交出叛逆路易斯，陛下仁愛，知道你們受到蒙蔽，對你們此前的所作所為既往不咎。倘若一意孤行，繼續與我們抵抗，國王陛下有旨，一切包庇、收容叛國賊著，同樣以叛國罪論處，格殺勿論！」
無論是多麼不義的戰爭，那些善於玩弄權利的陰謀家們總能編造出堂皇的說辭，用冠冕的理由去掩飾自己卑劣的目的。我們甚至不能說他們不誠實，因為他們不僅用這樣的借口去欺騙別人，同樣也在欺騙他們自己。當這無端的誣蔑中傷無數次地從他們骯髒的口齒中噴射出來時，連他們自己都會相信自己編造的謊言。
「叛國」，這一次他們竟然將這樣的罪名扣在了路易斯殿下頭上。我不知道除了他們那些富有想像力的頭腦，誰還能把這樣的罪名與一個國家的繼承者聯繫起來。
「胡說八道，陛下已經晏駕，你是奉了哪一個國王的『聖旨』？」我的副官、也是近衛軍真正的指揮官桑德勒中校被這無恥的誣蔑氣得暴跳如雷，他大聲駁斥著，語氣中一點也看不出對軍銜遠高於自己的姆拉克將軍的尊敬。
「按照先王遺旨，虢奪長子路易斯王位繼承權，由次子達倫第爾陛下繼承王權。我正是奉了達倫第爾陛下的聖旨。」姆拉克將軍兀自在那裡高聲叫嚷著，我甚至都奇怪當他說出這樣的無恥讕言時臉皮居然連紅都不紅一下。
「我只知道先王晏駕，王太子路易斯殿下立刻以第一順序繼承人的身份成為國王。我們永遠忠誠於路易斯陛下，絕不承認除他之外的任何偽王！」桑德勒中校義正詞嚴地高呼著，他的話語感染著近衛軍英勇忠誠的將士們，他們齊聲高呼「誓死保衛路易斯陛下！」「勇氣！光榮！勝利！」的口號，轉眼間就將姆拉克將軍的叫嚷聲淹沒了。
而對於抵抗組織的民兵和冒險者們來說，兩個敵對的溫斯頓軍官的爭論和他們並沒有什麼關係，他們並不具備對於任何一個溫斯頓王子的忠誠心。他們完全是以另外一種方式參與到這場廝殺之前的口舌之爭中去的。
「看吶，這傢伙沒長鬍子！」一個跟在桑塔夫人身後的冒險者指著姆拉克將軍的臉大聲地嘲笑著。姆拉克的鬍鬚應該是在追擊桑塔夫人的時候被燒掉的，事實上，他的鬍子只是被火焰燎短了許多，但下巴和唇邊仍然還存留著燒焦的胡茬，說他「沒長鬍子」確實有些冤枉。
這句話立刻引得眾多冒險者們哄堂大笑起來，立刻有人大聲附和道：「說的沒錯，他是娘娘腔！」
「回家給孩子餵奶去吧！」
……
在這些層出不窮的嘲諷和辱罵聲中，一個清脆動聽卻又非常響亮的的年輕女聲特別引人注目：
「扒了他的褲子看看他下面那玩意還在不在！」手持長刀的漂亮女戰士梅麗爾高喊著，聲音大得幾乎能夠傳到城外去。她的喊聲來得如此突兀，以至於就連粗魯慣了的冒險者們都忍不住一陣愕然。以保護王子為責任的近衛軍官大都是些出身良好的年輕人，何曾聽過一個少女毫不慚愧地喊出這樣的話來，不由得紛紛側目。
下一個瞬間，粗獷的戰士們立刻沸騰起來，許多更惡毒的揣測和不堪入耳的嘲笑源源不斷地向敵人的指揮官傾瀉過去，彷彿正在進行的是一場貶損對手的競賽。而他們中的冠軍，無疑就是那個語出驚人的女戰士梅麗爾。
站在牆頭，我看見姆拉克將軍面色醬紫，胸口急促地大幅度起伏，就好像裡面有什麼東西就要爆炸開來似的。無論是大意中伏的經歷還是耳中這惡毒的嘲笑，大概都是這個貴族軍官無法忍受的恥辱吧。他惡毒地向總督府的方向看了一眼，立刻快步向後走去。
在接近本陣的時候，一個守備軍士兵忍不住看了將軍光禿禿的下巴一眼，然後露出了一絲不自然的微笑。姆拉克滿腔的怒火立刻找到了宣洩的途徑，他惱羞成怒地反手狠狠一巴掌把那個倒霉的士兵打翻在地，然後抽出馬鞭子把他抽打得滿地打滾。直到那個士兵連痛苦呻吟的力氣都沒有了之後，將軍才氣喘吁吁地指著他對身邊的侍衛憤怒地咆哮著：「把這個白癡給我扔到監牢裡去！看他以後還能不能再笑得出來！」
在戰場上激怒敵人、讓他被憤怒沖昏了頭腦，做出不夠縝密的判斷和決定，從中尋找有利於自己的戰機會，在一般情況下，這都是個不錯的主意。
可是現在，我們遇到的情況完全不同。
從一開始，姆拉克將軍就沒打算用所謂的「戰術」來與我們交鋒，兵力上的懸殊差距讓一切巧妙的計策都成了華而不實的幻影。數倍於我們的裡德城守備軍只憑借自己單純的勇氣和力量就能給我們帶來不小的麻煩，而姆拉克將軍的怒火只會讓瘋狂的攻勢來得更暴虐，也更持久。
近衛軍從剛始進入戰鬥起，就不得不面對空前巨大的壓力。儘管他們都是溫斯頓軍中千挑萬選出來的最優秀的武士，非常勇武也足夠堅強，但在守備軍毫無道理可講的野蠻進攻下，他們的防線看上去仍然脆弱得讓人擔憂，就好像是一道老舊的堤壩，十分勉強地擋在突然爆發的巨大洪潮面前，時刻都有全線崩潰的危險。
退入總督府的民兵和冒險戰士們只稍稍休息了一小會就再一次地投入到了戰鬥中去。儘管他們中有不少人已經連喘息都覺得十分疲憊，但求生的信念讓他們不得不搾盡自己體內最後一絲力量。每個人都知道，當你與手持利刃的對手做性命相搏時終會有一個會伴隨著巨大的疼痛悲慘地倒下，成為毫無知覺的失敗者。你唯一能做的就是殘忍一點、再殘忍一點，不要讓自己成為那個不走運的倒霉鬼。
在這時候，我才第一次看見瑪利安的母親、曾經以「舞火之花」的名聲在冒險勇士中享有盛譽的桑塔夫人是如何戰鬥的。
在我的印象中，她一直是個賢淑穩重的冷靜婦人，即便是在斥責別人的時候，她也總能控制住自己的神態，把憤怒、惱火、失望這些負面的情緒全部隱藏在一副典雅的表情之後。
我幾乎不認識面前的這個女人。
她的目光銳利得讓人生畏，彷彿是一團等待熔煉鋼鐵的熔爐，讓與她對視的每一個人都感到一陣灼熱的懼意。她身穿黑褐色的衣裙，頭上紮著一塊藍白相間的頭巾，全身上下沒有一點惹人注意的鮮明顏色，可不知為什麼，我總覺得她就是一團在戰場上狂烈焚燒著的火焰，就連她身周的空氣也在隨著她的行動而蒸騰，帶著一種讓人窒息的迫力。
火焰，那無形的、熾烈的、卻偏偏又如夢似幻不可觸摸的暴戾元素，在桑塔夫人的手中卻彷彿是實在的固體，神奇地幻化出一柄艷紅色的長劍，如同落日夕霞，映射著對手醜陋畏縮的面容。飄紅過處，血與火交融成一道紅色的光暈，沒有任何生命能在這道恐怖的風景之下驕傲地存活。
不僅如此，在右手揮動著魔法火焰長劍的時候，麵包房老闆娘的口中還不時低聲吟唱著繁複拗口的咒語。那些熾烈暴躁的元素隨著她的咒語聲一點點聚集在她的左掌中，逐漸凝結成一團團大小不等的火球。當這些火球看似無力地飄落到站滿了溫斯頓士兵的街道中時，立刻爆發出驚人的能量，將致命的溫度撒向全無防備的脆弱生命。
老桑塔，麵包房的老闆，瑪利安的父親，手持一把重劍緊緊守護在妻子身前。他的神態和舉動不像是個丈夫，而更像是一名最忠誠的僕人和追隨者。每當有敵人襲近，這個年過半百的年長戰士總會第一個正面迎上前去，竭盡全力把他們擋在盡可能遠的地方，給妻子留下施法的空間。
坦率地說，他的武藝並不出眾，戰鬥的技巧也很粗糙，只比最普通的戰士強上那麼一點。或許他在年輕時憑借勇力能夠戰勝我，但現在我有八分的把握能在一對一的交戰中擊敗他。正如皮埃爾所形容的，他是個「又醜又笨脾氣又差」的傢伙，單就戰鬥而言，完全不能與他傑出的妻子相提並論。
但是在我看來，其他任何一個戰士在他的位置上，都不可能做得比他更好。
每一次出手，老桑塔都全力以赴，沒有給自己留下一點餘地。他所有的念頭都是希望讓眼前的敵人離自己的妻子遠一點、再遠一點，為了這個目的，他不惜一次次將自己置身於危險的境地，彷彿全然不知道害怕，又像是完全信任自己的妻子，毫無保留地將自己的生命托付給她。
而每當他遭遇危機時，桑塔夫人從來沒有讓他失望。她的魔法援助總能及時出現在丈夫身邊，為他剔除可能危及他生命的猛烈襲擊。整個戰鬥過程中，他們之間沒有說過一句話，甚至連看都沒有相互看上一眼，可是卻又彷彿心靈相通似的，總能在第一時間明白對方的心意。
我忽然很想知道他們的過去，那是一個強大的魔法師和一個蹩腳戰士結伴冒險的愛情故事。不知道在那段被麵包房的煙火和烤爐埋沒了的歲月中，是什麼讓他們如此相知相信，直到現在也沒有拋下這經受過歲月磨礪的默契。
……
無論近衛軍士兵們如何的盡職、冒險戰士們是如何的搏命、抵抗組織成員們是如何的奮勇，力量上的巨大差距仍然在讓我們的防線不可避免地一點點被蠶食。在姆拉克將軍的命令下，守備軍將燃著火把的利箭大片地射入府中。那源源不斷的火光在空中連成了一片，猶如鋪天蓋地的紅雲遮蔽了我們的天空，將毀滅的力量送到我們身邊。燃著猛油的箭支即便深深扎入泥土中也不會熄滅，原本種植在院中的花草和喬木一旦被射中就會立刻燃燒起來。在戰火的燒燎之下，那些美麗姣妍的東西越發顯得無比脆弱。
守備軍已經登上了幾處院牆，有幾次他們甚至衝入院中，向著路易斯王子的居所逼近。房頂的瞭望手們不住地揮動著旗幟，向我們傳遞著來自各個方向的危急的信號，我已經聚集起了所有的力量，就像一支救火的隊伍一樣一次次將眼看就要得手的敵人逐下的院牆。就連忠誠於殿下的僕從和役者都操起了簡陋了武器和戰士們並肩戰鬥，我已經力竭於此，再沒有一絲一毫的辦法可以想了。
或許一切都將終結於此了，看著狼煙四起的總督府，我頹然地想著。儘管站在總督府的台階上，我仍然在粗暴又堅定地大聲命令著，彷彿一個胸有成竹的將軍，一點也沒有把慌亂的神色表露出來。可我的心裡卻像是颶風肆虐的天空，只有絕望的黑暗，而透不出一絲讓人心生希望的光明。
正當勝利的天平即將垂落到對手的一方、我們的敗亡看起來似乎無可逆轉時，隨著一聲輕響，我背後的房門忽然打開了。
我詫異地轉過頭去，彷彿看見了光明。
路易斯王子，我們此戰所要保護的對象，一步步走出大廳。他身穿著那件標誌性的亮銀色甲冑，腰中懸掛著閃亮的配劍，沒有佩帶頭盔。如太陽般金色的光芒從他的髮梢間洩露出來，照亮了我的眼睛。
在此之前，殿下已經整整三天沒有走出過房門。溫斯頓國王去世的噩耗幾乎擊垮了這個善良的年輕人，在他生死攸關的時刻掀開了他性格中最脆弱的一面，讓他幾乎放棄了抵抗的願望，讓所有的重責全部壓到了我的肩頭。
他是個受人景仰的強者，在戰場上憑借自己的堅韌和勇毅創造輝煌戰績的偉大將領，可是在親人的噩耗面前，他表現出的軟弱甚至尤甚於一個普通人。
可是現在，他終於走出來了。儘管他面色蒼白，看起來還有些虛弱，悲傷的戚容還未從他的臉上完全褪去，可他的腳步緩慢而穩健，湛藍的雙眸流露出明亮智慧的顏色，帶著一種天生的驕傲。即便是當他們仰望天空的時候，你也不免會生出這樣一種錯覺：這雙眼睛從來沒有在任何事物之下的位置去仰視過什麼，無論什麼時候，它們彷彿都一直在俯視著大地蒼穹。
「殿下，您……」我遲疑地看著他，不知道該說些什麼才好。
「對不起，基德先生，讓您擔心了。」殿下溫和地對我說著，微微向我點了點頭。他的神態平靜祥和，似乎根本就沒有看見眼前著危急的戰局。
「您……您沒事就好，那我就……我就放心了。」不知為什麼，從看到殿下的第一眼起，我的心裡忽然一陣平靜，剛才的絕望和焦急瞬時間一掃而空，就好像從充斥著亡命殺戮的戰場上抽離出來了似的。
「您幹得很出色，先生，辛苦您了……」殿下將目光從我的臉上移開，轉而望向已經淪為戰場的總督府院落，目光沉靜如常。
「……現在，就請您先休息一下，剩下的事情，就請讓我來解決吧。」
第二十二卷：征程 第一百九十章 以噩夢告終
即便是最驍勇的鬥士，也不能在數倍於自己的敵人面前支撐太久，更何況我們中還有相當一部分是缺乏系統訓練的老兵——儘管他們都曾是些稱職的軍人，但畢竟這些年來他們已經遠離了戰場的廝殺，習慣了手中不染血腥的生活。
在經過半天的狂野攻擊之後，溫斯頓守備軍們看見了勝利女神微笑的面容。他們眼前的對手分明地已經衰敗下去，不能再像剛開始那樣給予他們迎頭痛擊。儘管他們還沒有開闢出一條通入總督府的道路，但在總督府的許多角落已經呈現出膠著混亂的局面，倘若任由這個局面發展下去，他們的勝利只是預料之中的事。
很快，這一時刻就以出人意料的方式到來了。
在守備軍連番蓄意的破壞下，由沉重的鐵條焊接而成的府第大門轟然倒地。準確地說，大門不是被「打開」的，而是承受不住巨大的拉裡，被襲擊者硬生生從門柱上拆了下來。失卻了堅固的依憑，臨時搭建起的掩體很難發揮出它們的作用，在溫斯頓守備軍的攻擊下一點點坍塌下來。守衛府門的近衛軍將士們突然要直接面對遠遠強盛於自己的敵手，頓時慌了手腳。他們的抵抗不再那麼有力，腳步也接連不斷地向身後退卻。
就連我們的對手也沒有料到最先陷落的居然會是大門，這樣一來，我們的對手就控制了直接進入總督府的最佳通道。我們的敵人被這忽然降臨的好運激發起了更大的勇氣，整個戰場都要沸騰了。親手打開大門的那隊士兵狂熱地吶喊著，第一批衝入總督府中，任由殺戮的衝動支配著自己的身體。越來越多的守備軍士兵門從大門湧入，更多的人則正在向大門湧來。他們手中貪婪地握緊了武器，就好像緊握住了勝利女神纖細優美的腰肢。
然後，最先進入總督府的敵人遭到了意料之外的迎頭痛擊。
一排排早有預謀的箭矢陰險地撲向正不斷湧入的溫斯頓人，把這些最勇敢的敵人送到了無盡的黑暗之中。各各方向都有長槍手嚴陣以待，無情地對待著靠近了的溫斯頓人。倘若有人能夠從高處看看總督府內的情形就可以發現，看似零散堆積起來的一些臨時掩體圍著大門口排成了一條隱藏的圓弧，像一隻口袋一樣把正在湧入的溫斯頓人套了進去。在這個圓弧中，聚集了我們中最強大也是數量最多的優秀戰士。儘管對於出入的行人來說大門已經足夠寬闊，可它仍然限制住了溫斯頓人的通行數量，讓他們在這個陰險的埋伏圈中成為了少數。銳利的弓弩和槍矛準確無誤地在他們身上找到了最合適的歸所，即便是最貪婪的毒蛇也不曾像它們這樣毫無節制地吮吸鮮血。
更重要的是，高大的門牆和密集的人群擋住了後來者的視線，讓他們根本看不清前面的戰友是如何倒下的。他們義無返顧地將前面的袍澤送到了死神面前，而當發現自己也身處同樣不妙的境地時，他們已經沒有了回頭的機會。而他們的指揮官、遠在街道的那一端發號施令的姆拉克將軍，同樣對正在總督府中發生的事情一無所知。或許他已經將守備軍們的慘叫理解成了我們的哀號，正堅定不移地傳達著繼續攻擊的命令，等待著勝利的喜訊呢。
我們的敵人不得不面對著這樣一個窘迫的境地：他們明明打開了進入總督府的入口，卻發現自己反而因此陷入了被動，蒙受著比剛才還要巨大的損失……
「你說什麼？」在剛接到路易斯王子的命令時，皮埃爾驚訝地尖叫起來。不止是他，就連我和常年跟隨在殿下身邊的近衛軍軍官桑德勒中校也嚇了一大跳：「棄守大門？你昏頭了嗎？如果你想死，辦法有的是，請不要隨隨便便把我們的性命也拖累進來！」我的兄長才不管面前的王子是一個多麼天才的指揮藝術家，他幾乎是在叱罵路易斯殿下。
「您聽我說，先生……」路易斯殿下一點也沒有為自己受到斥責而覺得生氣，他平靜地反問道：「您認為，如果我們繼續這樣下去，還能支持多久？」
「……」皮埃爾掃視了一眼四周的局面，他的眼睛如實地反映出現在的危局，但顯然他並不願放棄抵抗的希望，只有低沉著面孔有些倔強地回答道：「能支持多久算多久！」
「您說的很對。可是如果我們被這樣擊破，讓整個戰場四面開花，敵人可以從任何方向湧進來，像餐刀切割麵包一樣把我們切成零星的小塊，如果那樣的話，我們就連最後一點反抗的餘地都沒有了！」殿下懇切地說著。他俊美的面容掩不住蒼白虛弱的神色，可一對碧藍色的眼睛裡卻閃耀著智慧和自信的光芒。
「與其這樣醜陋地失敗……」殿下繼續解釋道，「倒不如我們先露出一個大破綻，把他們的兵力全部吸引過來，讓我們把大部分力量都集中在這裡，和他們轟轟烈烈地大幹一場，說不定反到可以堅持得更長久些！」
殿下的構想讓我們震驚得說不出話來。在敵人這樣的壓力面前，自己露出致命的破綻，這甚至比自殺還要危險。可是殿下所說的每一個字都那麼清晰地敲打在我們心頭，讓我們不得不信服。既然我們無論怎樣都注定無法與強大的敵人相抗衡，那麼置之死地、放手一搏，用我們最後殘存的力量去爭取一點點寶貴的時間，這未嘗不是一個正確的選擇。
「可是……」剛從戰場上趕到的桑塔夫人置疑問道，「……如果他們並不放鬆來四面圍牆的攻勢我們又該怎麼辦？」
「這不可能。」路易斯殿下自信地微笑著，「無論是誰，當他正面打開一個缺口的時候，絕不會在其他地方花費更大的力氣。如果是您在指揮，夫人，那麼當你可以從大門直接衝擊我們的本陣時，還會不會在四面圍牆的進攻上多費功夫呢？而且……」殿下頓了一頓，用無可辯駁的語氣說道，「除了冒一冒風險，我們還能再幹些什麼呢？現在，我們可以做出的選擇畢竟已經不多了。如果這個方法沒有奏效，那就讓我為我的愚蠢付出代價吧。」
說著，殿下目光炯炯地望向大門的方向。雖然口中談論著自己敗亡的結局，可殿下的臉上依舊看不出一點頹唐的神態。他高傲地昂著頭看向我們，猶如一個勝券在握的將軍在等待著他命中注定的勝利。
「好，如果說就連殿下你都不怕死，我們這群亡命徒難道還怕冒一冒風險了？」皮埃爾用力地往地上吐了口唾沫，舔了舔粘在嘴唇上的斑駁血跡，扛起他的雙手闊劍奔向他的同伴。我們也各自散開，忠實地執行起殿下的計劃來。
以自己的生命為餌，拋棄了保護自己的最後一絲壁障，將生死全部交付給自己的勇氣，以自己的蠻力和鬥志去爭取命運的垂青，這聽起來就像是一個頭腦簡單狂熱的蠻人作出的衝動選擇。可是現在，這樣的選擇反而代表著一種絕高的智慧和巨大的魄力，讓即便是那些最傑出的戰術家們也不得不欽服讚歎。
一切都如殿下所料想的那樣，當大門洞開時，幾乎所有的敵人一得到消息就都湧向這個遠不如他們想像中巨大的缺口，希圖從貪功的友軍手中搶得一份值得誇耀的軍功。四周院牆的爭奪壓力頓時小了許多，一些只差毫釐就要崩潰陷落的角落立刻恢復了平靜。交戰的雙方幾乎把所有的注意力都投諸於那扇被拆毀的大門前，將自己最強大的一面向對手顯露，與敵人交換著鮮血和死亡。
每個人都知道，這已經是最後的時刻。沒有人知道殿下的援軍何時到達，他們可能下一個瞬間就出現在敵人的背後，也可能永遠都無法到達、或者根本就不存在。但我們無比確定的是，多堅持一會兒就多了一分希望；倘若就這樣悲慘地死去，即便援軍在你剛剛倒地時就殺退了敵人，那對於死去的人來說，也沒有任何意義。
看著血肉橫飛的景象，殿下緩緩擎出了他的佩劍，邁步走向戰鬥最慘烈的戰場中央。
「殿下，您想幹什麼？」我一把把他拉住，想要將他拖到身後，「您不能冒這個險！我們所作的一切都是為了保護您的安全，倘若您在這時候出了什麼意外，那我們所有的努力豈不是就白費了麼？」
「保護我？」殿下把我拉住他的手輕輕移開，「已經沒有這個必要了。這一仗的結局只有兩個：要麼，我和你們一起死在這裡，要麼，我們一起活下來。我不能看著我的士兵們為了我拚命而什麼都不做。這一仗……可是為我而打的呢。」
殿下重新邁開腳步，將我拋在身後。他驕傲的聲音輕輕迴盪在我的耳邊，卻又像是飄搖在整個戰場上：
「倘若一個國王連自己都保護不了，那他又憑什麼去保護自己的國人呢？」
他說的是「國王」。
他說的是他自己。
這是我第一次聽到他把「國王」這個詞加諸到自己的頭上，還是在戰場上，為了這個理由去戰鬥。
倘若一個王者有了這樣的覺悟，就再沒有誰能阻止他了。那些忠誠於他的人們所能做的，唯有緊緊跟隨著他的腳步，為了他一個人的信念而戰。
我不知道這世上是不是真的有所謂「王者之氣」這種東西，我的眼睛所告訴我的事實是，起碼在這個戰場上，沒有一個人對手能夠直面覺醒的君王。面對著他們曾經的統帥和英雄，幾乎所有的襲擊者都在下意識地躲閃。儘管從一開始他們就知道，殺死面前這個金髮的男子是他們此戰唯一的目的，可好像每個人都在期待著別人去做這件事。路易斯殿下——不，現在我想已經可以稱他為陛下了——他手揮長劍的模樣猶如史書上那些深入人心的英雄從那些讓人感動的光輝事跡大踏步走出，不但令我們這些追隨者想要頂禮膜拜，就連我們的對手也不免為之心折。
鮮血染上了王子的劍，染上了王子的甲，染上了王子的臉……
那些污穢的顏色並沒有絲毫降低路易斯殿下的神采，他正如一團朝陽升起在人群中，散發著攙雜血紅和金黃色的燦爛光輝。
我牢記著自己的責任，緊緊跟隨在殿下身後，竭盡所能地抵擋襲向殿下的武器。我不知道自己的行為對於王子來說是不是一種多餘，他矯健的身手足以讓冒險戰士中最出色的武士汗顏。即便拋卻他王子的尊榮，只用戰士的標準來衡量，殿下也依然屬於這世上最出類拔萃的那一群人中的一個。
猛然間，一個高大威猛的溫斯頓士兵出現在我的面前，他比周圍的士兵們明顯要高大許多、也強壯許多，他手中碩大的戰斧正向我證明著這一點。他在週身所有戰士之中選擇了我作他的敵手，高聲叫喊著向我撲來，眼中書寫著殺戮的瘋狂熱望。
就在這個時候，我犯了一個錯誤。
我錯誤地認為這個對手高大魁梧得有些過分，他的動作必然會相應變得遲緩。
他一點也不遲緩。
恰恰相反，他的動作很快，快得出乎我的想像。只在眨眼間，巨大的戰斧就向我當頭襲來，裹挾著隆隆風雷之聲直奔向我的眉心。
我已不及躲閃，唯一能做的就舉劍擋格。
這不是我能夠獨力化解的重擊。
一聲刺耳的巨響之後，我覺得右手一陣麻木，數道碎裂的劍刃閃著明亮的金屬光澤從我的手中四射開去。眼前的事物忽然變得暗淡起來，身體裡空蕩蕩的，什麼也感覺不到。片刻之後，一陣擁堵的血氣瞬間湧上我的胸口，直衝入口腔，讓我嘗到了一絲甜甜的味道。
恍惚中，我看見那把巨大的斧子再次揚起，飆出一道狂裂的風暴。心裡一個焦急的聲音在呼喚：「躲開！快躲開！你馬上就要死了！」
我明知道自己應該聽從那個聲音的指示，躲開這要命的猛擊，可是酸麻癱軟的身體根本無法接受自己的指揮，連動一動小指都覺得困難，只能昏沉地看見一片交錯的光影。一切彷彿都凝滯在這一刻，除了模糊的一團，我什麼也看清楚、什麼也聽不清楚。
準確地說，我一點也不害怕。剛才那一記猛擊讓我頭腦有些發昏，不太能夠清楚地分辨眼前的景象。我的心裡只隱約覺得有些可怕的事情要降臨到我的頭上，某些事情或許會在這裡得到結局。
接著，似乎有一道巨大的力量撞上了我身軀。我覺得自己在向一旁撲倒……撲倒……撲倒……在撲倒的過程中，麻木的感覺一點點消退，清醒的神智又被強塞回到我的頭腦裡。刀光、劍影、喊殺聲、自己摔倒在地上產生的震動和聲響以及來自臂膀和胸口的疼痛……這一切的東西在同一個瞬間向我鋪天蓋地地湧來，壓迫著我脆弱的神經，讓我忍不住低聲呻吟。
然後，我聽見了一聲痛叫。
那是我所熟悉的、最親近的聲音。
我下意識地回過頭來，望向自己剛才身處的地方。
一瞥之間，我看見了讓我永遠自責無法擺脫的景象。它注定成為困擾我一生的噩夢，讓愧疚哀痛的心情一刻也不曾遠離過我的身邊。
在那把巨斧落下的地方，皮埃爾下半身血肉模糊地拚命掙扎著。他小腹以下的部分幾乎已經全部變成了紫紅的顏色，從他體內傾瀉出來的血液仍在不停奔流著，在他的身下匯聚成了一片紅色的湖泊。
我不知道他傷在哪裡，但我知道，能夠讓鮮血那樣流淌的重上已經足以讓最強壯的漢子喪命。即便如此，我的兄長仍然沒有放過反擊的機會。那把巨大的雙手闊劍猶如猛虎的利齒自下而上向對手撩去，瞬間撕開了那個士兵的咽喉。
在解決完最後的敵人之後，皮埃爾拋下了他的闊劍，在地上痛苦地哀叫著。他的身體輕微痙攣著，顯示著他正遭受常人無法抵抗的巨大痛楚。
「皮埃爾！」我什麼也不顧了，慘叫著撲上前去，驚悸地移動著他的身軀，托著他的後背和小腿，想要把他抱到遠離戰場的地方。
在我剛要站起身來的時候，我的右手一輕，皮埃爾又一次摔回到地上。
只是一瞬間，卻又彷彿好久，我愣在那裡，看著剛剛挽救了我的性命，現在正躺在地上掙扎著的，我的兄長。
我的右手緊握著一條腿，一條自膝蓋斷裂了的、露出了骨茬和肌肉的小腿。
那曾是皮埃爾身體的一部分。
一種極大的恐懼崩潰了我的世界，我害怕，我恐慌，我不知道該如何應對眼前發生的這件事。
我不知道自己身處何處，也不知道自己在幹些什麼。很遠很遠的地方，似乎有人在歡呼，有人在絕望地尖叫，有很多很多人從更遠的地方向我們奔來，他們好像很快就能來到這裡，卻又好像永遠都無法到達。
這一切似乎都和我沒有任何關係了。
「皮埃爾……皮埃爾……」這個名字就像是拯救我的最後一根稻草，我反覆地念著，生怕一但停口就什麼都再也說不出來了。我像個孩子一樣軟弱地哭泣著，任憑一切事物在我眼前變得模糊扭曲。我蹲坐在那裡，手裡拿著那截斷腿，一遍遍地將它對準皮埃爾恐怖的傷口接上去，希望這是個恐怖的夢境。當傷口的兩端重新接合在一起時，這個夢就會醒來，我依舊可以看見皮埃爾矯健奔跑的樣子。皮埃爾怎麼會失去一條腿？他怎麼能夠失去一條腿？他難道不是在我很小的時候就把喜歡把我扛在肩頭，在城市的小巷中穿行奔跑的嗎？他跑得像風一樣……像風一樣快啊。
他怎麼會失去一條腿呢？
這是個夢，這一定是的。我忽然興奮起來，好像發現了天大的秘密。我緊閉上雙眼，然後猛然睜開，希望再次出現在我的面前的，是皮埃爾促狹的笑臉。他會喊我懶蟲，掀開我的被子，把我扛在肩上，在我的尖叫聲中哈哈大笑。
我不想再睡下去了，讓我醒來，叫醒我！快，救救我，誰來叫醒我啊……
斷腿一次次從斷裂的茬口上滾落下來，它上面的肌肉已經失去了彈性，在我的手中變得冰涼、僵硬。腿上的毛孔開始緊密地收縮，肌肉泛出一層青灰欲死的顏色。
天吶，這真的不是一個夢嗎？
恍惚中，似乎有另外一個人出現在我面前，我看不清他的臉。事實上，除了那半截斷腿，我已經什麼都看不見了。他看見我這個樣子，連忙一腳把我踹倒在一旁，蹲下身子慌亂地對皮埃爾做著些什麼。他好像大聲說了些什麼話，還用沾滿了鮮血的手拍了拍我的臉，可是我什麼都不知道。
當他站到一旁的時候，我已經看不見皮埃爾膝蓋上的傷口了。一條白色的繃帶把他的傷口包裹得嚴嚴實實的，鮮血不時地滲出來，可是已經不再像剛才那樣肆意流淌了。
我顫抖著，一種不知什麼樣的心情讓我偏執欲狂地將手中那條斷腿伸出來，湊到那被包裹好的傷口處，小心地對準……對準……
它還可以長回去的，不是麼？求求你告訴我，它還可以長回去，長回去，就像它之前生長在這個人身上一樣，就像這一切沒有真的發生過。它可以的……
求……求……你……
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:08
第二十二卷：征程 第一百九十一章 手足之痛
「長官，您該吃午飯了。」一個輕飄飄的聲音彷彿從很遠的地方傳來，然後我依稀聽到了敲門的聲音。我躺在床上，沒有去答理這個聲音，雙目僵直地望向天花板，一動也不想動。
兩天前，在總督府防衛戰最緊要的關頭，卡萊爾將軍終於率領著他麾下的第十三軍團的將士們抵達裡德城。為了盡快救援路易斯王子，這支三萬餘人的大軍拿出了驚人的毅力，連續十餘天日夜兼程地急行軍，用最快的時間到達了裡德城下。城中冒出的煙火和喊殺聲讓卡萊爾將軍立刻就猜到了正在發生的事情，他立刻命令全軍正面強行攻城，不計代價地佔領裡底城。
對於驍勇的戰士們來說，這場攻城戰簡直毫無懸念。為了圍攻總督府，姆拉克將軍已經將絕大部分的守備軍將士聚集到了城中，外城的防衛薄弱得根本一擊，連一次衝鋒都沒有支撐下來就完全陷落了。一旦控制城門，卡萊爾將軍根本就不去理睬躲在角落中負隅頑抗的殘敵，率領大軍直撲總督府，抄住姆拉克將軍的後陣衝殺進去。
我們的敵人從來都不知道這卡萊爾將軍這支軍隊的存在，甚至就算是當城門失守的時候，他們也渾然沒有察覺到自己已經身陷重圍。當這支無論數量、素質還是戰鬥意志都遠勝於自己的精銳之師向他們發起猛攻時，守備軍們的心情立刻就從即將獲得勝利榮耀的巔峰跌落到絕望的谷底。
正站在前列與我們交戰的士兵們很快就發現了身後的騷亂，儘管他們還沒有親眼看見襲擊自己的對手，但卻看見了飄揚在他們頭頂的、繡著銀色飛馬的湛藍色旗幟。任何一個溫斯頓士兵都不會忘記這面驕傲的戰旗意味著什麼：他們是踐踏勇士尊嚴的強者，戰神眷顧的鬥士，一次次吹響毀滅的號角、將敗亡的絕望預兆投向敵人心中的精銳之師，被稱為「戰神的駿驥」的溫斯頓第十三兵團。
就連漂流的清風也獻媚地拉起戰旗的一角，將它在空中鋪展開來，彷彿正講述著屬於這面旗幟的無盡榮耀。這面旗幟似乎在剎那間喚醒了這些溫斯頓守備軍的記憶，讓他們無比清醒地想到自己正在和什麼樣的對手戰鬥，而就在不久之前，這些威武的軍人又是在誰的帶領下建立了不世功勳。
卡萊爾將軍只遭遇了很小的抵抗就殺到了總督府門前，絕大多數守備軍士兵根本就沒有進行抵抗就選擇了投降。事實上，當第十三軍團的旗幟出現在敵人身後時，這場戰鬥就已經結束了：每個人都知道這支強大的軍隊是為了什麼才出現在這裡，如果說在殿下孤立無援的情況下，他們還不得不受到長官的脅迫去進行戰鬥，那麼當著這些忠誠士兵的面襲擊殿下，就等於徹底斷絕了自己生存的希望。
只有姆拉克將軍和他的死黨直到最後還在掙扎反抗，他們顯然並不奢望殿下會寬恕自己的罪孽，但這已經無關大局了。混戰之後，人們在一個角落裡找到了姆拉克將軍的屍體，據說，他的身上帶著數十道創傷，看上去既瘋狂又絕望，就好像直接掉到了地獄惡魔的熔爐中去了一樣可怕。
就在片刻之前，他還有機會登上自己生命的巔峰，得到前所未有的尊榮和富貴。他距離那至高的一點是那麼接近，幾乎馬上就要成功了。
忽然之間，一切都改變了，現實在眨眼間徹底翻轉了他的世界，把他由高貴的頂點掀入了命運的萬丈深淵，用一個如此醜陋的失敗終結了他的人生。
他的心裡應該滿是不甘吧，只是沒有人能夠證明它了。
可是這一切和我又有什麼相干？
這幾天來，我的心一直被沉痛負疚的情緒所包圍著。只要一閉上眼，我就會看見那犀利的斧影、皮埃爾蒼白痛楚的面容和他截斷了的右腿，他淒厲的哀號一直迴盪在我的耳邊，猶如一個詛咒，讓我不得安眠。
勝利？榮譽？或許吧，我在這場戰鬥中得到了這些東西，受到了別人的尊敬。可那又有什麼可驕傲的呢？我將我無辜的兄長拖入了這場戰爭，讓他受到了永難癒合的創傷。他是個天生的勇士，有著一顆澎湃激昂的武者之心，可是現在，他殘廢了，因為我的緣故，再也不是那個手舞闊劍豪邁英勇的遊俠戰士了……
沒有什麼能讓我逃脫這心靈的責罰，我這無用的生命又一次地牽累了我的家人，奪走了他完整的身體和驕傲的心。
皮埃爾受傷很重，一直都處於昏迷之中，醫生說，他只是太過虛弱，並沒有生命危險。這些天來，我一直都不敢去看他，甚至不敢走出我這狹小的房間。我不知道該去如何面對這樣的一個景象：當他醒來，發現自己失去了一條右腿，永遠都不能像他希望的那樣成為一個驕傲的勇士的時候，我該如何去安慰他。
事實上，即便他什麼都不說，我也無力面對他空蕩蕩的右腿。
戰鬥結束後，我執拗地抓著皮埃爾的斷腿，既不哭泣也不說話，只是木訥地看著那條腿，時而喃喃自語，時而把它立在地上，就好像只要我一放手，它就能自由活動似的。有人想要把他的斷腿從我手中拿開，卻被我發瘋一樣痛打了一頓。
後來不知道什麼時候，那條殘肢被人拿走了，我就覺得心慌，胸膛中空蕩蕩的。我掀翻了面前的一切障礙，打開每個我能打開的箱子和櫃子。我的舉動把別人都嚇壞了，他們都以為我瘋了，其實也差不多。我不能很準確地告訴你自己那時是糊塗的還是清醒的，其實我很清楚自己並不是在找那條斷腿，但卻又不知道在尋找些什麼。
或許，我只想找到一點依憑，一個能減輕我罪孽感的東西，一個能讓我抓在手裡，覺得安全踏實的東西……
「長官……長官……您又什麼都沒吃，這樣可不行……您總得吃點什麼……」剛才的那個侍衛的聲音又在敲打著房門，一聲聲迫切地呼喚著。他的聲音關切和善，是個很禮貌的青年。可是此刻，他的喊聲對於我來說簡直是一種要命的折磨。
我將頭深埋在被子裡，拒絕外界的一切光明和聲音。我愧對我的親人，甚至害怕看見任何人。我只希望自己能找到一個永遠沉寂、永遠黑暗的角落，把自己深深地藏進去，讓愧疚心無休止地折磨我、懲罰我，或許這樣，我才會覺得好過些。
過了一會兒，我聽見了門被輕輕打開的聲音。那個侍衛試探地衝我叫著：「長官……長官？您……您還好吧？」
「是誰讓你打開門的？我說過，讓我一個人呆著，你給我出去！出去！！出……」一陣莫名的煩躁讓我暴跳起來，站起身衝著那個士兵大聲叱罵。我聽見自己的聲音軟弱又慌張，暗啞得像是一頭陷阱中的野獸。
忽然，我停止了咆哮，慚愧小聲說道：「殿……殿下，我不知道是您來我……對不起，我……」
「很抱歉打擾了您，基德先生。」路易斯王子從那個侍衛身後走了出來。他輕輕歎了口氣，既痛惜又像是責備地對我說道：「我知道您很難過，先生，可是無論發生了什麼，您都不應該這樣對待自己。」
「勞您關心，殿下，我很好。」我冰冷生硬地回答道，「我只是想一個人靜一靜，僅此而已。」
「很好？」殿下立刻戳穿了我的謊言，「您的侍衛告訴我，您已經連續兩天沒有吃東西了，我不覺得這樣也能夠被稱為『很好』。」
「殿下，那是我的事！」我心煩意亂，幾乎是粗暴地對待著這個我崇敬的人。他的目光清澈銳利，讓我忍不住想要立刻逃開。
「那不是您一個人的事！」殿下絲毫也沒有因為我的失禮而責怪我。他堅持著沒有離開，以一種朋友之間才有的嚴肅口氣對我說道，「起碼據我所知，還有一個人有權力決定你應當受到什麼樣的對待。」他不由分說拉住我的手臂，拖著我向屋外走去。
「就算你不想見任何人，最起碼你也應該見見她。」殿下一路把我拉到他的書房，他看上去真的很焦慮，連步態都失去了原先優雅的儀態。僕從們大概是第一次看見殿下做出這樣的舉動，既驚訝又好奇地目送我們的背影。
「她今天早上找到我，求我想辦法讓她和你見一面。我不能拒絕她，也沒有權利拒絕她。沒有人有這個權利，包括你。」說著，殿下一把推開書房的大門：
「她就在裡面。」
大門敞開，我看見了正焦灼地望著我們的那個人。
坐在書房中的不是別人，正是珍妮·基德，皮埃爾的妻子，我的嫂子。
是的，我曾經直面過狂暴凶殘的對手，曾經徒步與強大的溫斯頓重裝騎兵正面交鋒，曾經數次在死亡的邊緣徘徊、與死神結伴而行。在那些時候，我都沒有感到絲毫的猶豫，我甚至一度以為自己已經忘卻了害怕的感覺，永遠都不會對某個人心生畏懼。
可是現在，面對著那個嬌小、平凡、手無寸鐵的女人，我感到非常的害怕。這一刻我甚至想要立刻掉頭跑開，有多遠就跑多遠，永遠都不要見到她。
我真的不知道該如何面對珍妮姐姐。
路易斯殿下沒有給我逃跑的機會，他拽住我的胳膊，用力把我向書房中一推，然後向著珍妮姐姐說了句：「我把他安全帶到了，夫人，如果還有什麼吩咐，請您儘管開口。」
在對珍妮的謝意表示謙讓之後，殿下就走出書房，反手關上了大門，只把我們兩個人留在房中。
我低著頭，連珍妮姐姐的影子都不敢看一眼。巨大悲傷、痛苦和歉疚在我胸中翻騰著，爭搶著向要衝出我的喉嚨，可是我偏偏一個字也說不出。
我低著頭站在那裡，等待著珍妮姐姐的責罵和處罰。
她走近了我，輕輕抬起了手，溫柔地撫摸著我的臉。
「太好了，傑夫，你們都沒事，你們都還活著……」她聲音顫抖地對我說道，「……你不知道我有多擔心你們，從我出城那天起就一直在為你們祈禱，乞求萬能的至高神不要把你們帶走，讓你們留在我身邊。他聽見了我的禱告，他聽見了，太好了……你們……你們都還活著。」
無論她說什麼，都不會比這些話更讓我無地自容。她居然為我——那個差一點害死了她丈夫的人，那個本該用自己的生命去交換一個健康的皮埃爾的蠢材——祈禱，為我的安全生還而感到高興。
我怎麼配得到這樣善良的祝福喲！
「對不起，珍妮姐姐……對不起……」酸澀的感覺瞬間湧向我幾乎已經麻木的鼻腔，經過幾天行屍走肉般的生活，我終於有了想要大哭一場的願望。我的心不再是絕望麻木的，那針扎一樣的痛楚讓我有了些許活著的感覺。
「是我害了皮埃爾，是我害了他……如果不是我……如果不是我，他絕不會變成現在這個樣子……我該死，我應該那個時候就去死啊……珍妮姐姐，對不起……」我跪倒在珍妮姐姐面前，抱住她的雙膝嚎啕大哭起來。我不記得自己已經多久沒有像這樣放肆地哭泣了，珍妮姐姐的懷抱就像是母親一樣的溫暖安全，讓我能夠卸去一切堅強的偽裝，露出最軟弱的自我，讓我毫不遮掩地傾訴著自己的愧疚和悲傷。這些天來，我已經把這些話在自己的心頭說了千百萬遍，我直想把心中沉甸甸的罪孽感告訴給每一個人，把我的心情毫無保留地宣洩出來。我知道，倘若不這樣做一次，這些話會把我的靈魂壓垮，會讓我真的發瘋。
「那不是你的錯……」珍妮姐姐輕柔地撫摸著我的頭髮，「……殿下把發生的事情都告訴了我，那才是皮埃爾會做的事。如果他眼睜睜看著你死去而什麼都不做，那他就不是我們的皮埃爾了，不是嗎？」珍妮的聲音哽咽濕潤，眼圈紅腫得厲害——還有誰會比他對皮埃爾不幸的消息更悲傷呢？可是同樣掩飾不住的，是她語氣中堅強的驕傲。
「別這樣對待你自己……」她把放聲哭泣的我摟在懷中，吻了吻我的額頭，「……皮埃爾也不希望看見你這樣……」
這個時候，房外傳來敲門的聲。我站起身，胡亂抹了抹沾滿淚水的面頰，用力搖了搖頭，覺得心裡輕鬆了許多。
「很抱歉打擾你們……」殿下輕輕推開房門走了進來。他看見我滿臉淚痕的樣子，微微一愣，然後繼續對我們說道：
「剛才我的醫生告訴我，皮埃爾·基德先生已經醒了，他現在就想見見你們。當然……」他擔憂地看了我一眼，體貼地問道：「……如果您現在還不想去，基德先生，我也會把您的情況轉告他。」
「我要去！」我一邊擦著眼淚一邊大聲回答，不顧禮節地大踏步走出房門。自從皮埃爾受傷以後，我還從來沒有像現在這樣迫不及待地想要見到他。我已經準備好了直面我的罪過，當著他的面表達我深深的感激和歉意。
皮埃爾的臉蒼白得嚇人，嘴唇也隱隱泛出虛弱的青灰色。他半撐著身體坐在床上，在那原本應該是他右腿的地方，只有一個乾癟的褲腿空蕩蕩地掛在那裡。
看見他這副模樣，我站在門口，澀著嗓子啞啞地喊了一聲：「哥哥。」
他轉過頭來看見了我，臉上露出慈愛興奮的表情。他無力地向我揮動著手臂，身體險些因此失去平衡而倒下。
我連忙跑過去扶住他的身體，又在他的身旁多加了一靠墊。看著曾經用寬厚的肩膀把我高舉過頭的兄長變成了現在這副弱不禁風的樣子，我的心裡像是刀割一樣難過。
「哦，我可真沒用，連坐都坐不穩當啦。」讓我吃驚的是，皮埃爾一點也不因為自己的殘疾而難過。他咧開嘴自嘲地對我大笑著，儘管身體很虛弱，可他的眼睛中依然流露出我所熟悉的堅毅。
「嗨，別做出那副表情來，傑夫，你這個臭小子。你怎麼啦？我不是還活得好好的嗎？我只是少了一條腿而已，這又怎麼了？還記得嗎？爸爸不就是這樣的嗎？你以前還說他走路噔噔地響，看上去很威風呢。我也會是那個樣子的。把眼淚擦掉，哦，還有鼻涕，你的樣子可真難看……」
他越是說得輕鬆，我哭得越厲害。這傷害對於皮埃爾來說絕不像他所表現出來的那麼的輕鬆，這徹底斷絕了他實現自己夢想的希望，甚至把他變成了一個還不及普通健全人的殘疾。而他本來是一個那麼出眾的戰士啊。
「對不起，哥哥，都是因為我……都是因為你才……」我啜泣著說不出話來。
「不要說對不起，傻瓜。」皮埃爾微笑著輕聲打斷我，他伸出手想要摸摸我的頭頂，可是手伸到一半又無力地低垂了下去。
「知道嗎，傑夫，我以前做過許多自以為英勇的事情：尋找失落的秘寶、懲戒違法的兇徒、驅逐食人的魔獸……其實回想起來，我都幹了些什麼呢？炫耀自己勇力，誇耀自己的經歷，只幫助了很有限的幾個人，卻自以為是地把自己當成了一個英雄。」
「如果不是你，傑夫，我永遠也不會有這樣的機會，把我的力量和那麼多最勇敢的人結合在一起，為了千百萬人的福祉。你知道嗎？在和他們並肩戰鬥的那一刻，我真的感到了自己的偉大。是偉大啊，那是在此之前我從未有過的自豪感，就好像親手扶上了歷史的車輪，把它推向更明亮的地方。我們已經改變了歷史，對麼？」
「我已經達到了人生的頂峰了，傑夫，以後無論發生什麼都無法再超越這一刻的榮耀。就算我沒有受傷，也一定會真正退休，放棄我的冒險生涯。你看，現在這樣不是很好嗎，作一個獨腿的老闆，向每個客人吹噓自己年輕時的勇行，對於一個戰士來說，這已經是很好的結局了。」
「更重要的是，在這場戰鬥中一直站在我們身後指揮著我們、讓我們立下這超越了自己能力的功績的，並不是別人，而是你，我的親生弟弟。還有比這更棒的事情嗎？我的弟弟已經長大了，他冷靜、勇敢，即便面對著不可戰勝的敵人也毫不猶豫地擔起了這份沉重的責任，絲毫沒有退縮。你已經超過我了，成了一個讓我仰視的戰士。」
「那是我最驕傲的一刻，傑夫，不是因為我救下了一個王子，不是因為我戰勝了強大的對手，也不是因為我幹出了讓別人尊敬的功績。」
「那是因為你，都是因為你。我為你，我的弟弟而感到驕傲。我有一個了不起的親兄弟，這是無論什麼都無法比得上的絕高榮譽啊……」
第二十二卷：征程 第一百九十二章 雙贏和議
雖然時光奔逝的腳步從來不曾停歇，它甚至是從眾神誕生之前的混沌一路奔湧過來，但是對於我們這些暫時生存於這個世界上的碌碌眾生來說，歷史並不是一條從未中斷過的連續實線，而是由許多個閃光的亮點連接而成的、充滿了似真如幻般傳奇色彩的一條爛漫的虛線，就像是夏日星空上的一鏈銀河，撒滿蒼穹。這些亮點或許是某位偉人的足跡，或許是某件驚人的創舉，它們將會被後世的人們永遠銘刻在心，成為這一段歲月的代表永遠被載入史冊。
大陸公歷1463年9月9日，這一天注定會作為一顆明亮的星辰綴入那條燦爛的銀河之中，即便是史書上染滿的灰塵也無法掩去這個非凡日子的光輝。在這一天裡，新德蘭麥亞邦聯合眾王國的開國君主弗雷德裡克·卡·古德裡安與法爾維北方大陸溫斯頓帝國王位的第十二代繼承者路易斯·弗拉維爾·德·赫諾爾在裡德城簽訂了和平協議。協議規定：溫斯頓國王路易斯二世陛下承認新德蘭麥亞政權的合法性，承認新德蘭麥亞王國這一新生鄰國的獨立地位；新德蘭麥亞王國將與溫斯頓帝國全面結為同盟；兩國將在科技、貿易、軍事等方面緊密合作；溫斯頓帝國佔領軍將全面撤出原德蘭麥亞領土，並有計劃地賠償因近年來的戰爭給德蘭麥亞造成的損失。這就後來為兩國帶來了近四十年寶貴和平的「裡德協議」，又被稱為「九九和議」或是「雙賢王和議」。
當然，更多的人會把這個協議看做一場潛在的權利交易：儘管在條款中未曾寫明，但既然新德蘭麥亞王國的所有者弗雷德裡克一世陛下願意同路易斯陛下簽署這份影響重大的協議，這就說明他認可對方為強大的鄰邦溫斯頓帝國的唯一合法繼承者，並願意為幫助他掃清通往王者玉座的所有障礙。
對於廣泛流傳於世的這種以小人之心度君子之腹的發散性合理想像，我只能嗤之以鼻。
不過，即便是再怎麼心懷惡意揣測兩位年輕君主的人也不得不承認，這是一個以節制、平等著稱的和平協議，它讓飽受戰亂之苦的兩國人民看到了這場長達七年的殘酷戰爭的盡頭，讓人們覺得和平安靜的日子有了希望。可以說，除了大發戰爭橫財的軍火販子和渴望在戰爭中嶄露頭角的戰爭狂人之外，每一個人都從這個協議中受益，無論他是貴族還是平民，是溫斯頓人還是德蘭麥亞人。在此之前，流傳於世的所有和平協議和停戰協定中，每一個字都顯露出戰爭的勝利者對失敗者盛氣凌人的壓搾和欺凌，像這樣一個能夠兼顧雙方利益和接受能力的協議是史無前例的。
人們甚至為這個協議發明了一個詞彙：雙贏。在此之後，這個詞彙在大陸各國的政治和經濟界運用的十分廣泛，一度紅極一時，甚至連一些沒有接受過什麼教育的家庭主婦在市場上討價還價時也能夠熟練運用。因此，這個協議又被人稱為「雙贏和議」。
只有當雙方發自內心地想要終結這場讓人憎恨的戰爭時，這樣的協議才會有可能產生。
簽訂協議的儀式是在原溫斯頓駐德蘭麥亞總督府前庭中舉行的，儀式現場只採取了一些必要的安全防範措施，並沒有禁止外界的參觀。一時間，原先安靜高貴的貴族社區擠滿了來自裡德城和附近市鎮的市民和農夫。那些穿著粗布衣裳、身上打著補丁、有些還赤著雙腳的，生活在社會最底層的所謂「泥腿子」們有機會親眼見證兩位君主在協議上攜手寫下將會改變歷史走向的重要一筆，這還是有史以來的頭一次。儘管他們並不懂得高雅的禮儀，不知道以莊嚴的沉默來對待這嚴肅的時刻，以至於儀式現場略顯得有些嘈雜，但我覺得這個儀式因為他們誠實、淳樸的目光而變得更神聖、更有意義。
幾乎被摧毀的總督府只經過了簡單的清潔和整修，我們刻意保留了那些被戰火熏得發黑的破瓦殘垣、破損的雕塑、支離破碎的迴廊和那些只剩一截木炭一樣的殘根插在土壤中的曾經的花朵。如果有機會，我希望它可以像這樣永遠地保存在這座城市中，讓那些我們之後的人們能夠看到，讓他們瞭解戰爭並不完全是史詩中的傳奇英雄和被後世景仰的光輝榮耀，在更多的時候，那更意味著一場殘酷的毀滅。
那是他們所能想到的最醜陋的東西！
在協議書上簽下最後一個名字之後，書記官把兩份文件收起來，分別放在兩位國王身後的匣子中。然後，兩位君主站起身來，雙手緊握在一起。
「感謝您，陛下，您為我們打開了通往和平的大門，您的睿智和仁慈是我們永遠的榜樣。」弗萊德，我了不起的朋友誠懇地對路易斯陛下說道。和上一次我見到他相比，他的面色更加蒼白。傷及呼吸道的重創使得惱人的咳嗽一刻不停地糾纏著他。可是他的目光卻始終明亮、堅強，猶如兩團燃燒不熄的火焰。
「應該感謝的人是我才對，陛下。」在前幾天的一個簡單但正式的加冕儀式中剛剛成為國王的路易斯王子連忙說道，他的臉有些發紅，一點也不掩飾對自己面前這個賢明君主的尊敬：
「是您的寬容和慷慨使我們的和平成了可能，感謝您對溫斯頓給德蘭麥亞造成的傷害表示的理解和寬恕。您讓我認識到自己的淺見和懦弱，更救了我的性命，倘若不是您，恐怕我現在已經背著叛逆的罪名死去多時了。」
「那是戰神庇佑他所鍾愛的勇士，我可不敢居功啊……」弗萊德微笑著開著玩笑，轉而又看向正侍立在一旁的我，「……如果說一定要感謝什麼人的話，陛下，傑夫才有這個資格得到您的謝意。」
沒想到他們在這個時候還會提到我的名字，我的臉立刻羞赧又驕傲地紅了起來。在路易斯陛下感激的注視下，我手忙腳亂地推托了他的謝意。
「現在，陛下……」過了片刻，弗萊德斂起了他友善的笑容，意味深長地對路易斯陛下說道：「……在通往和平的大道上，只剩下最後一個阻礙了。」
提到這件事，路易斯陛下的目光不由得立刻暗淡下去。他轉過身，望著溫斯頓都城的方向，既堅決又不免留戀和痛苦地回答說：「是啊，陛下，現在到了讓我們把道路剷平的時候了……」
簽署完協議之後，曾經在總督府保衛戰中建立了卓越功勳的戰士們受到了兩位君主的表彰。這同樣是史無前例的：兩位國王親手給參加了那場戰鬥的戰士們——無論他們是溫斯頓人還是德蘭麥亞人，是職業軍人還是僱傭兵，是名聲顯赫的勇者還是默默無聞的市民——佩上象徵著勇氣、仁愛和和平的橄欖劍勳章，並一個個當面表達了自己的感激和尊敬之情。在此之前，以僱傭兵身份出席戰爭的戰士們從來沒有機會與正規軍隊分享勝利的榮譽——他們的功績總是被戰爭的操縱者們有意無意地淡化，最終被歸入某一個著名將領的名下。
這是他們應得的榮譽，在那場慘淡的勝利中，四千多個勇敢的生命永遠地倒下了，他們中有不少人連姓名都被失落在痛苦的長吟之中，永遠被我們遺忘了，倖存下來的人只有不足一千，他們中有許多還因為戰鬥留下了永難磨滅的傷痕，如我的哥哥皮埃爾一樣，成了殘疾。象徵
我們必須記住他們，不但是我們自己，而且要讓歷史永遠記住他們。他們有權利讓別人知道，在最嚴酷的災難發生的時候，是誰拚死用自己微弱的力量去對抗強大得難以想像的敵人並最終創造了奇跡，讓在戰火中掙扎的人們看見了希望。他們證明了當歷史大潮凶狠地湧來時，即便是那些最普通的人也並不是只能等待被淹沒的命運。只要胸中還有勇氣，心裡還有希望，即便是平凡無奇的普通人也有創造歷史、改變命運的力量。
當最後一個倖存的戰士也接受了他應得的獎賞，退入到人群中時，我看見地底侏儒瑞德爾面帶感傷，將鑲嵌著橄欖石的銀質勳章從胸口小心地取下，用一條白色的布細細包裹好，緊緊攥在手裡。在做完這一切之後，他獨自一人悄悄走出人群，轉過殘破的院牆，向著墓地的方向走去。
所有犧牲在這場戰鬥中的人都被埋葬在裡德城的公墓裡，其中也包括瑞德爾的朋友、以神射和蹩腳的琴聲著稱的弗朗索瓦……
這時候，裡貝拉伯爵的身影從後院閃了出來，逕直向路易斯陛下走去。古板的禮儀讓這個年長的貴族走得並不迅速，但他僵硬的表情卻總讓我感到他正在竭力掩飾著自己心中的震驚。很快，他走到陛下面前，俯在他的耳邊輕聲說著些什麼。
伯爵的消息讓路易斯陛下微微一愣神。他立刻轉過頭去同弗萊德低聲密語起來，很快，弗萊德的眼睛也亮了一亮。緊接著，路易斯陛下就叫過自己的侍衛長，叮囑了幾句，就和弗萊德一起帶著我們向後院走去。
在後院的一棟兩層小樓前，一輛輕快地四輪馬車正停靠在那裡。這輛馬車製造得考究精細，每一個細節都經過精雕細琢，每個輪子都被三根彈性很好的螺旋狀鋼管固定著，以減輕馬車行駛過程中的顛簸，僅這一個細小的設計就能看出製作這輛馬車的不但是技藝最出色的工匠，而且是最具想像力的設計師。
很顯然，這輛不平凡的坐架應當屬於一個地位高貴、身份顯赫的主人。但奇怪的是，馬車上看不見任何彰顯主人身份的家族徽章，就連一些普通的裝飾品都似乎被臨時拆除了。一個身披斗篷的車伕一動不動地坐在車轅上，右手拄著馬鞭，靜靜地看著車前的兩匹駿馬，對於四周的一切變化都無動於衷，彷彿天生就是為了駕馭這輛馬車而生的。
幾個穿著傭兵盔甲的戰士騎在馬上立在馬車之後。儘管身上的鎧甲和裝備並不統一，但他們整齊的隊列和一致的沉默出賣了他們。你無論拿出多麼可靠的證據我都不相信他們會是臨時僱傭的保鏢，那種無論何時都會顯露出來的嚴密的紀律感和警惕性無一不在向我們揭示著他們的身份：
他們是士兵，職業軍人，而且屬於所有軍人中最出色的那一群。
一個衣著簡樸、略顯佝僂、打扮得像個秘書或是教師的文弱中年人正站在小樓門口，有些不安地張望著。當看見弗萊德出現時，他忍不住激動地向著我們走了兩步。忽然好像又記起了什麼，遲疑著停住了腳步，慚愧地低下頭去。
弗萊德急步迎上的速度並沒有因為他的遲疑而稍慢，正相反，他走得更快了。他激動地伸出雙臂，蒼白的臉上因為興奮而透出一層漂亮的紅暈來：
「佩克拉上校，真高興還能見到您。」弗萊德大聲說著，即便是當著路易斯陛下和眾多僕從、士兵的面也沒有絲毫掩飾自己的喜悅。
正如他所說的，那個正守在房前的中年男子，正是我們往昔的良師摯友，在完全盡到自己職責之後發誓效忠於克里特帝國王儲迪安索斯殿下的約瑟芬尼亞·卡·佩克拉。我一度以為他終將離我們遠去，注定成為我們的敵人，卻沒想到這麼快又能在這裡見到他。
同行而來的達克拉、羅爾等人也按耐不住激動的心情，紛紛上前向佩克拉上校表達自己的情誼。當初在離開翁伯利安山谷、進入聖狐高地後不久，我們就向大家說明了上校的行為，這使得所有在那時曾經斥責上校愚昧僵化的人都追悔莫及。現在，他們終於有機會向上校表達自己的愧疚和感激。
不必多做說明，上校的出現已經為我們揭示了正在房中等待的人的身份。儘管仍在為投降克里特人的事情感到慚愧，不知道該如何面對弗萊德，但佩克拉上校很快就記起了自己的責任，謹慎地向四周看了看，推開房門，把我們請入了房間。
果然，正在房中等待的，正是路易斯陛下少年時的好友、克里特帝國王儲，迪安索斯·卡爾及奧·封·蒙特羅殿下。
與上次相比，克里特王儲看上去精神好了很多。儘管旅途的勞頓讓他非常疲憊，但他顯然已經擺脫了與舊友為敵的掙扎心情。
「路易斯！」一見到剛剛加冕的溫斯頓國王，迪安索斯王子就走過來熱情地擁抱了他。與上次見面時正式、疏遠的外交用詞不同，這一次克里特王子親切地用名字直接稱呼著舊友。一絲經過了修飾的激動神情替代了他一貫的沉著穩重，讓人感覺到他身上濃濃的人情味。
「迪安索斯，你怎麼會來這裡？」路易斯陛下同樣熱情地回應著朋友的擁抱。
「還不是因為你，我的陛下……」迪安索斯鬆開了手，輕鬆地聳了聳肩膀說道，「……我從不知道你原來也是個擅變的傢伙，古德裡安陛下的使者把你的信送到時，我又驚訝又高興，既擔心這是德蘭麥亞人的陰謀，又害怕你遭遇什麼不幸，就打定主意親自來一趟找你問個究竟。沒想到走到半路就收到了你的消息，這才知道你真的有了爭奪王位的打算，又聽說古德裡安陛下就在這裡，所以就連夜趕來了。」
說著，他把臉轉向一旁的弗萊德，不失儀態地躬身行禮道：「很抱歉這樣冒昧地打擾您，陛下，我太失禮了。」
「我們一直十分期待與您會面，殿下，能在這裡見到您是我的榮幸。」弗萊德同樣得體地對應道。
「對於我來說，第一次與您見面會是在這裡，這已經不是榮幸而是幸運了。」迪安索斯王子半開玩笑地恭維道，「倘若是在戰場上與您相見，恐怕我就不得不做好成為您階下囚徒的準備了。」
對於王子的恭維，弗萊德並沒有一笑了之，正相反，他異常嚴肅地回答道：「如果有可能的話，殿下，我希望那一天永遠也不會出現。」
弗萊德的異常反應讓克里特王儲微微一愣，隨即會心地答道：「那一天是否會出現，將取決於陛下您是否能夠理解克里特王國的立場。」
「是取決於我們雙方是否能夠正確理解對方的立場，殿下。」弗萊德友好地更正道，「取決於兩國之間的相互諒解，取決於我們能在多大程度上對當前的局勢達成共識。」
「我相信，只要我們雙方都有足夠的誠意和願望去終結這場戰爭，那麼和平終將會在我們手中誕生。對於這一點，我確信無疑。」
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:12
第二十二卷：征程 第一百九十三章 秘約，和平序曲
「和你們相比，達倫第爾的許諾可真的大方太多了，陛下。」迪安索斯王子看著列出的停戰條件苦笑著對弗萊德說道，「他甚至願意將現在溫斯頓帝國控制的、直到晨曦河北岸蘊藏著豐富礦藏的山地區域都劃歸到克里特的版圖中。」
「那並不是因為他的慷慨，他許諾給您的東西都是些連他自己也未曾得到的，這是在拿別人的東西做人情。而我們所承諾的，都是原本就屬於德蘭麥亞的領土。這樣的條件已經是我們的極限了，殿下。」休恩面帶微笑地說道，「而且，殿下，我們並不像達倫第爾那樣向您提出了諸多要求，在我們的協議中，您什麼責任都不必承當。對於您和您的國家來說，這簡直就是一場沒有損失、不勞而獲的和平。這本身就足夠說明陛下對於您和克里特王國的諒解和友誼了。」
「您憑什麼會那麼確定我會接受這個建議呢，陛下，休恩先生？」迪安索斯王子皺緊了眉頭，緩緩地說道：「按照這個協議，我們不但一無所獲，還要將現在擁有的大部分德蘭麥亞領土交還。我完全可以拒絕你們，接受達倫第爾的提議，在聖狐高地發動全面戰爭，在一定時間內將你們的主力完全拖住。別忘了，路易斯現在所有的兵力也不過只有區區兩個兵團，並且他勢單力孤，缺乏必要的補給，在國內的絕大部分支持者又都已經失勢，被嚴密控制起來，不能給予他任何幫助；而達倫第爾已經成為溫斯頓帝國事實上的統治者，能夠調動的兵力超過八個兵團，無論怎麼看，路易斯的勝面都不大啊……」克里特王儲神色凝重地瞪著我們，語氣中隱隱包含著威脅的味道。
儘管正當著路易斯陛下的面，迪安索斯仍舊毫不避諱地當面指出了他實力不足的狀況，一點也沒有因為有損朋友的顏面而覺得尷尬。事實上，從剛才開始協商雙方停戰條件的時候起，他就立刻變得強硬和固執起來，彷彿變了個人似的，將個人的一切情感都拋在了一旁。儘管他的堅決態度讓我們的談判遲遲沒有進展，但必須承認的是，當某些問題牽涉到國家利益時，他表現出來的執著甚至是斤斤計較的態度讓人感覺到他身上有一種特殊的魅力。
事實上，他的話也並不算是在誇大其詞，儘管克里特未必有能力戰勝德蘭麥亞，但雙方打成兩敗俱傷的可能性卻非常大。如果這個時候達倫第爾贏得了王位爭奪的戰鬥，發重兵圍攻聖狐高地，那我們的處境就真的非常危險了。
佩克拉上校無比尷尬地看著正在爭論的雙方，他的微妙身份使得他在這場談判中失去立場。在這個時候，無論他說些什麼，似乎都意味著一種背叛；而如果他什麼都不說，卻又好像會讓人產生同樣的感覺。儘管自始至終他都一言不發，但他卻是我們中最疲憊的一個。當弗萊德、休恩在和迪安索斯王子針鋒相對但又神情自若地進行磋商的時候，可憐的上校已經窘迫得滿臉通紅，大顆的汗珠沿著額頭點滴落下。
「殿下……」當迪安索斯王子最終忍不住說出這些威脅的話語時，年長的上校終於忍不住虛弱地叫了一聲，可是片刻之後又立刻住了口，痛苦地坐回到自己的座位上，既羞怯又期盼地看著我們。
「您這樣想是不明智的，殿下。」休恩並沒有對王子威脅的話語有什麼特別的反應，似乎克里特的王儲會這樣說早就在他預料之中似的，「當然，我們並不否認您可以把我們拖入危險的境地，甚至是萬劫不復的滅亡深淵。但您真的認為這樣值得嗎？」
「相信您也很清楚，如果您這樣做了，克里特將會付出什麼樣的代價。我不得不指出，您的這筆投資成本是非常巨大的，而比這更為巨大的是風險。我想您應該已經注意到了，達倫第爾王子向您承諾的利益是建立在連續三個假設上的。第一：他必須在與路易斯陛下爭奪王位的過程中勝出，正如您所說，路易斯陛下的實力現在還遠談不上強大，但請您不要忘記陛下卓越的用兵能力和他在溫斯頓軍隊中無可比擬的巨大聲望，儘管這兩者很難進行衡量，但在許多時候，越是難以衡量的變數越能夠決定生意的成敗。」
「其次，他一定會信守自己的諾言。我不知道您憑什麼那麼確信達倫第爾王子會信守諾言，據我所知，他在各國上流社會中並沒有什麼值得驕傲的口碑。就目前路易斯陛下的遭遇來看，玩弄陰謀詭計他到算是箇中高手。我不得不冒昧地替您指出，當我們兩國在爭戰中兩敗俱傷時，他想要攻取的未必會是土地貧瘠、地形複雜的德蘭麥亞，而說不定是土地豐饒物產富裕的克里特。」
「第三，即便路易斯陛下在爭戰中失利，並且達倫第爾王子也十分讓人意外地履行了自己的諾言，您又憑什麼那麼確定他有足夠的力量幫助您攻打我們？我已經說過了，路易斯陛下的軍事天才是沒有人可以忽視的，說不定到了那時候，溫斯頓帝國也身處崩潰的邊緣。如果是這樣的話，您又能得什麼呢？三個同樣疲弱而又相互仇恨的國家。要知道，法爾維大陸可並不只有我們三個國家，如果您還有足夠的記憶力，就應該還記得在風車平原的那一側，曾經在信仰戰爭中被克里特擊敗的亞塔王國，他們從來都沒有放棄過洗雪自己的恥辱，而西南方夜梟叢林中的蠻族人也一直希望能夠踏上大陸美麗的平原之地。您有足夠的信心在國力憔悴的時候還能去面對這些舊日的敵人嗎？」
「如果您執意要戰爭，殿下……」說到這裡，休恩稍稍停頓了一下，以一種更堅決的口氣說道：「……我們只能遺憾地接受這個事實。我們沒有選擇，唯有拚死去保衛自己的家園，即便明知道最後終究難逃劫難，也要把我們的敵人一起拖入地獄。而您不同，您是有選擇餘地的，完全可以追求一個對您、對克里特都更好的結果。」
說到這裡，休恩微笑起來，露出了他熟悉的商人笑容：「一個是和平、人民的擁戴、兩大鄰國兄弟般的友好感情和毫無風險的領土，投資少，見效快，幾乎毫無風險；一個是永無止息的戰爭、人民的苦難和痛恨、四面用心險惡的敵人和空中樓閣般的允諾，投入高昂、回報緩慢，而且時刻都有蝕本的可能。即使是最蹩腳的商人也不會作出錯誤的選擇，更何況，殿下，您是最睿智的政治家。我看不出您還有什麼不滿意的。」
休恩左一個「成本」、右一個「回報」，把高貴的克里特王儲說得目瞪口呆。把決定國家命運的談判當成一筆投資生意來做，這也確是只有休恩才幹得出來的事情。不過，休恩的分析入情入理，即便是全不相干的人聽了，也只有點頭贊同的份。
迪安索斯殿下陷入了沉思之中，他雙手交叉放在桌子上，眉頭緊鎖，遲遲不肯說話。屋子裡的所有人都看著殿下，其中也包括休恩。儘管他在談判時侃侃而談，看起來胸有成竹，可做出這最終決定的畢竟還是迪安索斯王子，誰也不可能知道他心裡究竟在想些什麼。
過了一會，克里特的王儲終於抬起頭來。他忽然望向路易斯，異常嚴肅地說道：「如果是這樣的話，我還有一個條件，那就是你必須保證成為溫斯頓的國王，絕不能給達倫第爾任何翻身的機會。」
王子的擔心是完全必要的。倘若他願意接受我們的提議，就意味著對違背了自己對達倫第爾的允諾，倘若最終獲得王位的仍舊是達倫第爾，那無論是在政治上還是軍事上克里特王國就都會陷入十分被動的局面。
「這個請您放心，殿下，如果能得到我們陛下全力支持的話，路易斯陛下……」
「我要聽到他親口告訴我！」休恩剛一開口就被王子打斷了。克里特的王儲顯然十分瞭解自己的舊友，難免擔心他在最後關頭屈服於自己的善良。
「我……」路易斯乾澀地張了張嘴，眼底流過一道柔弱的光彩。但他很快就克服了猶豫的心情，堅定地點了點頭，看著迪安索斯王子的眼睛一字一頓地說到：
「我保證成為溫斯頓帝國的君主，並信守自己的諾言，與克里特和德蘭麥亞結成友好鄰邦，讓戰爭的陰影永遠遠離我們的國土！」
直到這時，迪安索斯王子才讚許地點了點頭，露出些許輕鬆的表情。
「我願接受您的條件，陛下。」他握緊了弗萊德的手，懇切地說道，「願我們兩國曾經的不快，都隨著這一次的握手成為過去；願我們這一次會面，能夠成為兩國人民世代友好開端。」
「請您相信，您作出了對您的國家和人民最有利的抉擇。」弗萊德微笑回應著王子的友好表示。
在和休恩握手時，克里特的王儲坦誠地說道：「在談判桌上，您是我所遇見的最強大的對手，休恩先生。但是請恕我冒犯，我之所以願意接受這個和平協定，並不是被您所說服的。」
「倘若對手是別人，我或許真的會冒一冒風險，去尋求更大的利益。但這一次，我的對手是路易斯和古德裡安陛下。他們中的任何一個都不是我有能力擊敗的人，而現在，他們結成了盟友，肩並著肩站在我的面前。」
「如果他們聯起手來，或許無論創造出任何驚人的奇跡都不會太讓人意外吧。和他們去賭一場戰爭，說實話，我一點信心也沒有。」
「我是被他們嚇退的呢，不過承認這一點並不會讓我覺得羞恥。與其愚蠢地與強者為敵，我覺得還是和戰神為友更明智些。」
「而且，路易斯……」說到這裡，王子再次看了身旁地位尊崇的朋友一眼：「……能夠不必與你為敵，真好啊……」
……
幾天之後，同樣是在這個不為人知的小屋中，一份由弗萊德和迪安索斯王子共同簽署、路易斯陛下作為見證人的停戰爭協議正式產生了。協議規定，克里特王國全面停止對德蘭麥亞王國的軍事行動，並交還花語平原中北部地區和整個烏齊格山脈。花語平原南部大約三分之一的土地則正式並入克里特王國。考慮到兩國曾經長年交戰，為避免可能存在的邊境衝突，雙方決定整個花語平原為軍事真空帶，雙方都不得在平原內駐紮軍隊，以示友好。同時，在休恩的極力推動下，兩國商定在邊境進行貿易互通，在六座邊境城市中，共有十三大類一百三十五小種商品作為特殊商品免除進出口稅務。除此之外，由迪安索斯王子和路易斯陛下簽署的關於克里特王國和溫斯頓帝國的相關協議也以補充協議的形式出現在協議書中，一待路易斯陛下完全統一溫斯頓王國之後就立刻生效。
如果說雙贏和議讓這場斷斷續續先後長達九年的戰爭看見了和平的曙光，那麼這份後來被稱做「和平基石」、「密室之約」的協議真正鋪就了通往和平的道路。它是第一份由參戰三方面聯合簽署的和平協議，不但將正籠罩著三個國家的戰爭烏雲徹底驅散，更指明了和平到來之後參戰國如何攜手進行戰後重建、休養生息、交流溝通以及長久保留和平的方法。現在看來，這份協議大概集中了以貪婪攫取利益為基礎的國家關係中僅有的一點道義。直到今天，簽署協議的三位統治者和他們的繼任者都還在忠實履行著協議中的相關內容，這起碼給三個國家之間帶來了長達近五十年的和平。這在以欺騙和背叛著稱的人類社會——尤其是國家政治——中已經算是非常罕見的了。
對於這項協議的簽訂，最高興的人要屬佩克拉上校了。當迪安索斯王子在文件上簽上自己名字的一刻，他多年來一直受到責任感和忠誠意志折磨的心在這一刻終於得到了解脫，忍不住摟著我又哭又笑。
達成協議之後，迪安索斯王子立刻踏上了歸國的旅途。儘管從多年前開始他就已經是克里特事實上的統治者，但從法律程序上來說，這份協議仍然需要得到他的父親、克里特國君科勒爾三世的首肯。在王子離開之後，弗萊德立刻給留守在聖狐高地的羅迪克送去一封信函講明了這裡的情況，但也仍然謹慎地提醒他加緊對克里特人的提防——儘管已經達成協議，但我們仍然沒有權利放鬆對克里特人的警惕心。
很快，我們就投入到了遠征溫斯頓、協助路易斯陛下平息叛亂的準備之中。如果是在半年之前、甚至只是一兩個月以前，你還無法想像這樣的景象：曾經勢不兩立、結有血海深仇的兩國軍人現在正聚集在一起，為著同樣的目的而攜手做著同樣的事情。我不能說他們之間是親密無間的——他們中不乏在戰亂中失去了親友的人，而且在許多時候，奪去親人和戰友生命的正是對面這些與自己同樣因為榮耀的戰績而名聲顯赫的強大戰士。但是，一個更高尚、也更美好的詞彙正在更高的層面上消弭著兩群勇士的仇恨。這個詞彙的力量是如此的強大，以至於能夠讓他們吞下失去親人的痛苦、按耐住心頭仇恨的火焰，和那些曾經在自己的身體和心靈上留下慘痛傷口的人們攜手合作。
這個詞就是「和平」。它曾經被數不清的虛偽野心家們侮辱和褻瀆，以至於讓人聽起來有些虛偽可恥。唯有飽受戰火摧殘的人們才能真正發現這個再普通也沒有的字眼象徵著一種怎樣的美好，甚至當人們說起這個詞的時候，連聲音都忍不住變得溫柔起來。
這些天來，路易斯陛下唯一的工作就是坐在書房裡寫信。一封封言辭懇切的書信飽蘸著他誠摯的希望從鵝毛筆管中流淌出來，而後通過各種渠道送到那些仍然忠誠於他和那些不得不屈服於達倫第爾威壓之下的溫斯頓貴族手中。在信中，陛下毫無保留地表達了自己的感激和歉疚之情，將他們的屈服歸咎於自己的軟弱和無能，一再申明絕不追究追隨達倫第爾的貴族的罪名。
他並沒有要求這些人為他做些什麼，只是安慰他們，讓他們靜候戰爭結束，不要為自己的處境擔心。他越是這樣說，就越讓人感到他的自信和強大。很快，陛下的辛勞就有了回報，除了那些矢志忠誠於陛下的人們之外，許多動搖中的貴族也有了回復。他們中大部分是鄰近德蘭麥亞領土的外省官員，也是在最擔心受到內戰波及的人。還有一些內廷的官員儘管不敢做什麼明顯的表示，但在措詞間也隱諱地表示自己對陛下的親近之情。
與路易斯陛下極力爭取和平相對應的是，卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵正為戰爭做著最後的準備。不止是他們，更多的德蘭麥亞軍隊也從聖狐高地開赴裡德城，隨軍而來的還有大批的戰爭物資。來自溫斯頓各地的秘報如同雪片一樣飛入休恩的手中，無論是作為商人還是情報官，他無疑都是非常合格的。很快，我們就得到了關於溫斯頓國內兵力的分佈情況，而且很有可能我們知道的比達倫第爾王子本人還要清楚。
弗萊德在指揮室中和我們一起商討著一個又一個作戰計劃，我很少看見他那麼亢奮，簡直是要把一生的戰爭天才一次性全部傾瀉出來，以後再也用不著了似的。
我們從來沒有像現在這樣期盼著一場戰爭。或許這不會是最後的戰爭，或許在此之後，仍有無數的戰爭和死亡與人們相伴，但對於我們來說，這場戰爭意味著希望，也意味著某些悲傷和可怕的事情的終點……
第二十二卷：征程 第一百九十四章 讓一切重新開始
血戰之後的夜晚總是格外寧靜，甚至因為太過寧靜而讓人難以入眠。我循著山石砌成的階梯登上城牆，將目光投向東側的那道峽谷之中。夜晚的幽暗吞噬了我的視線，整個峽谷就好像一條碩大無比的巨蛇，正張大了貪婪吮吸生命的嘴巴。
一種別樣的惶惑立刻抓緊了我，讓我忍不住心生畏懼。我竭力想要轉過頭去不再去看它，可那可怕的山谷卻彷彿帶有某種魔力，將我的目光一點點吸入深邃的幽冥之中，與它一同被吸引的，還有我永遠也擺脫不了的那個殘酷的記憶。
一道冰冷刺骨的觸覺沿著脊椎骨爬上了我的脖子，讓我忍不住打了個寒噤。我不知道這層涼意是因為秋夜的霜風還是發自內心的恐懼，它們給人的感覺總是很相像——在許多時候，它們其實是一回事：寒冷是因為肢體肌膚的怯懦，而恐懼則是靈魂在絕望的冰川中凍結。
隱藏於黑暗之中的的山谷與我記憶裡的景象相互重疊，呼嘯的山風猶如多年前那場屠殺中亡者的哀號，帶著凜冽的血腥氣息。我只覺得手腳冰涼，嘴唇也在微微顫抖。對於許多人來說，這也許很奇怪吧：在白日的戰場廝殺間還滿懷勇氣殘忍地一次次將長劍刺入對手胸膛的軍人，在贏取勝利之後，在這個安詳空曠的夜晚，居然會害怕面對一段戰鬥的回憶。
正當我沉淪於往事難以自拔的時候，一隻手臂忽然搭上了我的肩頭。
「又想起那時的事了吧，傑夫？」弗萊德低沉著嗓子對我說道。我轉過臉去，看見我高貴的朋友身著便服，披著一件深黑色的斗篷正站在我的身前。晚風撥撩著他的髮梢，露出了一張疲憊而蒼白的面容。直到現在我才忽然發現，夜色中的弗萊德看上去格外柔弱，讓人很難把他與日間那個揮舞著戰刀帶領我們贏得勝利的英勇統帥的形象重疊起來。
「你怎麼會在這兒？」我有些驚訝地問道。
「我……」他剛想回答，卻忽然劇烈地咳嗽起來，整個身體都咳彎曲起來，蒼白的面色因為呼吸受阻而顯露出一層粉紅。
我連忙拉緊他的斗篷，輕輕拍打他的後背，過了好半天他才平息下來。
「你現在不該來著的。」我責備地說，「這裡晚上的風很大，你的身體最近又不大好，小心著涼。」
弗萊德安慰地對我笑了笑，擺了擺手：「不要緊，只是被風嗆著了。」說著，他緩緩直起腰來，和我一起看著山谷的入口。
「還記得嗎，一切都是從這裡開始的……」他輕輕歎息著，把我們的記憶拉回到那個讓人不願去想念的時間……
大陸公歷1456年秋，龍脊峽谷。
一場殘酷的殲滅戰使這個荒僻的山谷得到了「血谷」的凶名，德蘭麥亞第七軍團近兩萬名士兵被全殲於山谷中，他們中大多數是初上戰場的新兵。在那之前，死亡對於這些生機勃勃的年輕人而言，還只是一個遙遠而模糊的概念而已。
血、殘肢、灰白無生機的眼睛、野獸般瀕死的呼號、捲曲的刀劍……這一切就如一支盛大的樂隊，在你的面前演奏著絕望恐怖的死亡樂章。生命，那本是神創的奇跡、這世上最奇妙也最寶貴的東西，此刻在這冷酷音符的變奏間變得格外脆弱卑賤。
那場屠殺把山谷中的岩石和人們的回憶都變成了紅色。
只有不足一千德蘭麥亞人從戰鬥中逃生，其中就包括了我們。這些人暫時逃脫了死亡的追逐，但成了那深沉恐懼永遠的俘虜了。直到今天，在我已經熟悉了戰鬥和死亡的之後，回想起那時的景象仍然讓我不寒而慄。這是我生平第一次對死亡感到畏懼，這種畏懼似乎比死亡本身更有力量，猶如烙鐵般在我的靈魂深處打下了可怕的印記。對這種恐懼而言，勇氣並不能起到太大的作用。
在那場滅絕生命的殲滅戰之後，德蘭麥亞的西北大門、有著「龍峰之壁障」稱號的堅城提特洛隨即落入了溫斯頓人的手中。自此，這場長達七年之久、大陸中部三個國家牽涉在內的侵略戰爭完全拉開了序幕。對於我們來說，這也是改變了我們一生的戰爭的起點。
現在，我們正站在提特洛城的城牆上，面對著那條曾經灑滿我們鮮血和恐懼的龍脊峽谷。
一個月前，我們肅清了龍脊山脈以南殘餘的溫斯頓佔領軍，把達倫第爾王子的勢力徹底趕出了德蘭麥亞佔領區腹地。事實上，這個過程並不十分困難。在卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵完全控制了德蘭麥亞佔領區兩支實力最雄厚的溫斯頓軍團之後，就再也沒有什麼力量能夠阻擋我們收復失地的腳步。大部分進退兩難的貴族領主選擇了投降：無論他們是舊日德蘭麥亞王國的降臣還是溫斯頓帝國的佔領軍，在我們這裡都能夠找到投降的對象。
儘管還有一些達倫第爾王子的死黨妄圖聚集力量進行反撲，可我們無論在軍隊的數量、士兵的質量還是指揮者的素質上都遠遠強於他們。在經過幾次毫無懸念的交鋒之後，他們就被掃蕩一空。倖存的少數殘部也不敢多做停留，紛紛向大陸北方退去。
稍做整頓之後，我們制定了出兵溫斯頓的計劃。按照這個計劃，我們將兵分兩路，一路由路易斯陛下率領他的部屬穿越東部坎森平原進入溫斯頓境內，同時幫助我們驅除達倫第爾王子的殘餘勢力；而我們則沿西側兵出龍脊峽谷，在奪回提特洛城之後繼續向北挺進，與路易斯陛下成犄角之勢殺入溫斯頓國境。
為了避免外交方面的紛爭，消除路易斯陛下有可能遭受的質疑，在進入溫斯頓境內之後我們就會立刻改換旗幟和服飾，以溫斯頓帝國第二十三軍團的名義協同作戰。如果把這個旗號計入歷史，那我們一定是溫斯頓帝國有史以來最強大的一支軍團：近三萬名曾經經歷過戰場洗禮的英勇士兵是這支軍團的主要組成部分，這些久經戰陣的將士們有著旁人難以比擬的輝煌戰績。他們曾經戰勝了以驍勇彪悍著稱的溫斯頓鐵甲戰士，也羞辱過以縝密周延的用兵聞名於世的克里特大軍。無論是強壯的體魄還是戰鬥的技巧，他們都不會遜色於法爾維大陸上的任何一支強大的軍隊，而說到戰鬥的勇氣和求勝的慾望，他們只會比對手更勝一籌。
在他們中，最引人注目的就是那近一萬名重裝步兵。這些粗魯的漢子們每一個都像是一座移動的城池，「強壯」這個形容詞似乎天生就是為他們而創造的。而他們中最強壯的一個，就是他們的指揮官，我們生死與共的朋友，跛足的巨人達克拉。每逢戰鬥時，這個暴躁的戰士總是第一個衝殺在隊列前方，碩大沉重的戰錘就是他鼓舞人心的旗幟。每當戰錘落下時，總會有什麼東西碎裂，有時候是堅硬的鎧甲，有時候是厚重的盾牌，更多的時候，碎裂在錘下的是某個倒霉鬼的腦袋。他的錘子正如同他麾下的部隊，用「無堅不摧」來形容一點也不過分。
但是，在軍隊中最讓人敬畏、甚至連友軍都會發自內心感到恐懼的，卻是一群看似普通、瘦弱沉默的戰士。如果說重裝步兵的戰鬥象徵著一種力量和勇氣，那麼羅爾的「亡靈匕首」則意味著對生命的絕望和歇斯底里。恐懼和仁慈的神經彷彿都從這些殺戮者的身體裡被抽離出來，剩下的就只有對鮮血的嗜好。短劍在手，他們就像是死神座前的使者，總是在最近的距離上給你一個死亡的擁抱。而當他們手中的武器變成匕首時，連死神都會畏懼他們的瘋狂。
除此之外，巨牛部落酋長艾克丁率領著兩萬名擲矛手也加入到了這支軍隊中。這些來自於聖狐高地的土著戰士已經不再是只知逞兇鬥狠的一盤散沙，嚴酷的訓練將嚴明的紀律性深深銘刻在了這些悍勇的武士心中，而他們對戰鬥和勝利的渴望卻沒有絲毫減弱。你大概從未見過像他們這樣能遠能近的全能戰士，在二十步的距離內，他們擲出的短矛可以穿透兩具以上的人體，而在近身肉搏中，在山林狩獵時鍛煉出來的矯健身手也會讓對手吃足苦頭。
如果說如潑的箭雨是所有對手難以忘卻的惡夢，那麼精靈射手的神箭則連你做夢的權利都剝奪得一乾二淨。精靈族天生的優雅將殺戮變成了一種死亡的藝術，在戰場上，更快捷地殺死敵人、減少亡者的痛苦成了他們表現自己仁慈的唯一手段。而那些威力巨大的各色魔法箭支，則將死亡以一種前所未有的精緻華麗姿態帶到了人間。
僅僅是這些軍隊，也已經足以讓法爾維大陸上那些最傑出的用兵家羨慕得眼紅了，而這些，卻還不是全部。
在這支軍隊中，還存在著這樣一群人：他們與光輝為伴，以勝利為友，以劍與魔法為武器，用星空之名續寫著無敵的戰場傳奇，成為了軍中的靈魂。他們挑戰的不僅是人類破壞力和殺傷力的極限，還包括語言學的極限。任何一個文學家在他們面前都會覺得尷尬，因為他們找不到一個貼切的字眼來形容他們的強大。自這支軍隊誕生之日起，就一直在延續著以少勝多的奇跡。在他們的鐵蹄下，似乎沒有什麼力量是不能征服、不能戰勝的。
他們的名字叫做星空騎士，他們追隨的是紅髮眇目的雙刀遊俠、月溪森林的精靈詠者紅焰，他們身後是智慧仁慈的亡靈術士、黑暗女神在世間的眼睛、亡者的道標普瓦洛·喬納斯。他們輝煌的戰績堪稱神話，甚至改變了歷史，使魔法成為了一種受人尊敬的力量。
儘管只有五千人，但他們的力量卻足以粉碎一切阻攔於我們身前的敵人，徹底摧毀對手的信心。更何況普瓦洛還嘗試著將使用魔法箭支的精靈射手融入他們之中，更大大增強了魔法騎兵的戰鬥方式和靈活性。
羅迪克和凱爾茜並沒有隨軍出征，他們留在了聖狐高地，與奔狼部落的羅提斯酋長和勇敢的精靈戰士艾斯特拉一同守衛著邊境的安全。在弗萊德出征的時間裡，倫布理族年輕的大祭祀依芙利娜代替他處理政務。她的聰慧好學和無可替代的責任感讓她做得比我們預期的還要出色。
儘管擁有最強大的戰士和最傑出的統帥，但提特洛城的城門並沒有因此而向我們打開。早在多年以前，提特洛城就已經因為易守難攻而成為大陸首屈一指的堅城要塞，險要的地勢和高大的城牆對於任何敵人來說都是不小的阻礙，對我們也是一樣。
二十天之前，弗萊德和我率領著騎兵和一隊輕裝的步兵用最快的速度穿越龍脊峽谷，來到了提特洛城前。我們並沒有急於攻城，而是在城頭的遠程武器射程之外的地方建駐紮下來，並且大張旗鼓地地向城堡四周派出哨兵和斥候，封鎖了提特洛城與外界的一切聯繫，同時也斷絕了溫斯頓人像七年前那樣伏擊我們的可能性。
緊接著，我們的主力部隊源源不斷地到達這裡，和他們一起的來到的是大量的輜重物資。與此同時，我們開始在提特洛城下搭建營地。在敵人看來，我們所搭建的可不是一座臨時性的住所：無論是四周的柵欄、拒馬還是了望的高台、士兵們居住的帳篷都沒有絲毫的偷工減料。我們甚至還在營地四周開挖壕溝。從我們工程的目標來看，這個壕溝將會有兩人寬，一人多高，完全不遜色於一座小型城堡的防護措施。
不久之後，休恩為我們送來了十幾輛笨重的投石車。要把這些威力和身材一樣巨大的戰爭機器從峽谷中運送過來並不是一件容易的事情，而運送這些東西的開銷花費甚至比他們本身的價格還要高昂。
在提特洛城穩固的城防面前，這些笨重的傢伙並沒有太大的作用。在次日的攻城戰中，雙方的重型遠程武器剛一接觸，就有三台投石車被砸成了碎片。架設在城頭的巨大弩車和投石機無論是射擊距離還是精確度都要超過投石車，更何況它們的數量起碼是我們的五倍。
那是一場醜陋的戰鬥，在溫斯頓人嚴密的防守下，發起攻擊的德蘭麥亞大軍甚至連接近城頭的勇氣都沒有就迅速向後退去了。當我們離開戰場的時候，投石車只剩下了可憐的九輛，死傷大約三百人。我們唯一的戰績就是把一堆石頭扔進堅固的城牆中，然後眼看著溫斯頓人再把它們當成威力巨大武器扔還給我們。隨著這些一同投向我們的，還有溫斯頓人肆無忌憚的嘲笑和譏諷。
在那之後，我們把注意力重新放在建設營地上。營地的規模很大，與提特洛城遙遙相對。營地分主倉和副倉兩個倉庫，都建得非常醒目，每天都會有車隊送來大量的物資。
幾天後，那樣的戰鬥又發生了一次。在再次拋下三輛投石車的殘骸和上百具屍體之後，我們又一次退回到了營地中。
三天前，休恩又運來了二十輛投石車，還有為數眾多的輕型弩車。溫斯頓人把這一切都看在眼裡，或許是對我們的打擊力量增強有所擔心，他們提高了對我們的警惕。
第三次的攻擊發生在夜晚。
當上一個夜幕降臨的時候，我們趁著夜色靠近了城頭，將運載著破壞和死亡的貨物送到敵人的手中。
在夜色的籠罩下，城防器械的命中率大大降低了，而由於城頭一直燃燒著火把，所以目標依舊非常明顯。大群的士兵在城外大聲鼓噪吶喊著，似乎正在做著正面攻擊城堡的準備。看起來，好像德蘭麥亞的指揮官覺得圍困城堡的策略並沒有什麼效果，因此打算正面強攻了。
發現了這次襲擊的不同，溫斯頓人提高了警惕。更多的士兵湧上城頭，或是躲藏在箭樓和掩體中，做好了正面痛擊我們的準備。
很快，第一批德蘭麥亞士兵帶著雲梯接近了城下。他們是勇敢的，但也是孤獨的，在這種攻城戰中，我們最可驕傲的魔法騎兵發揮不了任何作用，精準的精靈射手也受到射程的制約，無法給予他們有效的援助。這些無畏的戰士以血肉之軀承受著來自城頭的擂石和箭雨，幾乎是在用自己的屍體去丈量城牆的高度。
剛一接觸，攻城的德蘭麥亞人就付出了慘重的代價。大量的鮮血從人體內壓搾出來，噴灑在提特洛的城下，將城牆突成一道紅色。
即便如此，德蘭麥亞人依舊前仆後繼地衝向城牆。他們瘋了一樣急不可待地將自己的生命投向死亡的深淵，用自己的血喚起戰友更大的鬥志。儘管一直佔據著優勢，但在這樣的攻勢面前溫斯頓人還是承受著巨大的壓力。一支又一支後備隊被送上了城頭，將疲憊的戰友換下戰場。
這種以生命為代價的強勢攻潮畢竟不能持久，在拋下近三千具屍體和為數眾多的傷員之後，我們的攻擊勢頭開始放緩。長時間的廝殺不但讓溫斯頓人覺得疲憊，同樣也剝奪了德蘭麥亞戰士的氣力。照著這個勢頭發展下去，我們攻城的軍隊很快就會達到崩潰的邊緣。不需要更多的才華，即便是稍有些經驗的指揮官也會在這個時候召回攻城的軍隊整休，或是換上另外一個梯隊攻城。
而弗萊德卻沒有這樣做。在這一刻，他的心腸就像是鐵做的，沒有絲毫的同情和惋惜。他堅定不移地向這些掙扎在死亡邊緣的可憐人下達著繼續進攻的命令，這幾乎相當於親手將他們推向死亡的深淵。
就在攻城的部隊即將崩潰的前夕，異變陡生。
提特洛城中冒出了一道道沖天的火光，隨之傳來的，還有嘈雜的吶喊和廝殺聲。這聲音越傳越近，很快從內城中央傳到了外城。這突如其來的喊殺聲讓城頭的守軍陣腳大亂，許多戰士倉皇地向著城內張望，廝殺的動作也開始變得散亂慌張。
弗萊德立刻抓住了這等待已久的戰機。他立刻撤回了疲弱的攻城部隊，以另一群更強大也準備得更充分的戰士取代了他們。這些等待了良久的士兵們就像是出柵的猛虎般撲向提特洛城，繼續著他們的戰友沒能完成的戰鬥。
此消彼長，溫斯頓人徹底被壓垮了。沒過多久，這支剛投入戰場的生力軍就奪取了一段城牆，在溫斯頓守軍的防線上撕開了一個缺口。一旦打開一個缺口，溫斯頓人的潰敗就是不可逆轉的了。更多的德蘭麥亞人登上城牆，為戰友分擔起戰鬥的責任，將溫斯頓人向城牆的兩側傾軋過去。
當城頭的德蘭麥亞士兵數量超過溫斯頓人時，這場戰鬥的結局就已經確定了。城門被打開，更加強大有力的戰士們湧入城堡。當我們殺到第二道城牆時，站在城頭的成了輕衣便服的德蘭麥亞戰士，而在城下慌亂攻城的卻成了從外城潰逃進去的溫斯頓人。
就這樣，戰鬥順理成章地結束了。
溫斯頓人的失敗源於這樣一個事實：提特洛城自建成之日起，就是抵禦北來之敵的堅固城池，城堡背靠著的龍脊山脈，一道懸崖就像是一個天然的屏障，讓他基本不用擔心南來的敵人。
但是，龍脊山脈是可以攀爬的，懸崖也並非是不可跨越的天險，尤其我們還擁有許多深受矯健的聖狐高地土著戰士，這些從小就生長在山林中的天才獵手們非常清楚如何征服一道懸崖。
從一開始，艾克丁就率領著土著戰士們在龍脊山脈中用蔓籐編織合適的繩索，而我們則封鎖提特洛城通往山林中的道路，並且極力吸引著溫斯頓人的注意力。當艾克丁準備妥當之後，我們在夜間發起攻擊，將溫斯頓人的兵力盡可能全部吸引到城牆一側來，使他們無暇顧及南側的懸崖，而土著戰士們則在這時借助夜幕的掩護從山頂降入城中。
從這樣高的距離中滑落總是要冒些風險的，有五名土著戰士就在降到一半時因為繩索斷裂摔成了肉餅，但幸運的是除了他們之外，其他將近兩千人都順利地進入了城內。這時候的內城防守非常薄弱，他們很輕鬆地奪取了內城的兩層城牆，並及時向我們發出了消息。正如弗萊德所期望的那樣，我們內外夾擊，勝利地奪回了提特洛城……
「你不覺得很奇妙麼，傑夫？」弗萊德雙手扶住城牆垛口，微微出神地注視著前方。他的斗篷被吹得向後飄揚起來，蕩出了一層風的形象。
「那時候路易斯陛下是我們的敵人，現在成了我們的盟友；那時候我們想要守衛提特洛，而現在我們奪回了它；那時候我們來到這裡是為了開始一場戰爭，而現在則是為了想要盡快結束這場戰爭……」他緩了一口氣，歎息著說道「……一切都變了，傑夫，都變了。我們好像掉到了一個螺旋里去，無論是否願意，它終會把我們重新帶回到起點，讓我們親手了結自己曾經做過的事。」
「或許……」他以一種我從未聽過的落寞語氣對我說：「……這就是命運吧。當有那麼一天，我們將自己所有曾經做過的事情顛倒重來，完全取消掉，就完成了在這個世界上的使命，可以安心地死去了。」
「那麼……我們所做的一切又都還有什麼意義呢？」
他的感慨來得非常突然，還帶著深深的感傷和絕望，讓我一時覺得有些無法接受。我不知道他正被什麼樣的情緒所困擾著，但我還是想要安慰我的朋友。
「不是那樣的，弗萊德。」我努力擠出一副輕鬆的微笑反駁道：「那時候我們是朋友，現在也是，就算是三十年、四十年以後，我們再次來到這裡相見，也依然還是朋友。你看，我們都不能取消掉這件事，還有許多的事情也是這樣。我們所做的事情都是有意義的，你做的更是如此。你不是還曾答應過我，要給我看一個完整安定的國家、一個美麗的新德蘭麥亞麼？這件事你也不能輕易地偷懶賴掉喲。」
聽了我的話，弗萊德看上去精神好了許多。他拉住我的手，熱忱地對我說：「你說的對，傑夫，我不該這樣想，那是種懶惰呢。我也不知道自己是怎麼了，居然會這樣胡思亂想。我向你保證，絕不會讓我的諾言落空。」說著，他的手又用力緊了緊，再次強調地說：「絕不會！」
東方已經露出了一層紅白相間的光亮，龍脊峽谷被映上了一層淡薄的紅色——那不是鮮血的顏色。
它曾經是戰爭開始的地方，但現在它迎來了新的一天——告別了戰爭的嶄新的一個起點。
太陽的光輝灑落在弗萊德的面頰，在他的臉上泛起一層溫暖的色澤。
可是為什麼，他的手心卻是那麼的涼？
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:14
第二十二卷：征程 第一百九十五章 盡在不言中
大陸北方的冬季總是來得格外張揚。狂野的朔風在一望無際的曠野中凌空抖動著，猶如有形的實體般獵獵作響。風過處，枯草的梗葉褪去了秋日留下的最後一層閃亮金黃，徹底衰敗下去。整個大地似乎都變成了灰白的顏色，只有偶爾幾株常綠喬木孤零零地站立在山坡上。那原本溫潤柔軟的綠色此時變得格外扎眼，筆直尖銳的樹冠猶如長矛般刺入人們的眼中。
進入溫斯頓境內已經接近兩個月的時間了，我們的足跡穿過了溫斯頓南部山區，進入了中西部高原地帶。在我們的東北方，路易斯陛下剛剛攻克了門采爾城，取得了進入揚風平原的鑰匙，與我們遙相呼應，將兵鋒直指溫斯頓的王都烈鬃城。
在這兩個月的時間裡，弗萊德和路易斯陛下將廣大的溫斯頓疆土變成了展示自己戰爭才華的絕佳舞台，為世人奉上了一場盛大華美的戰爭表演。
通常來說，一支聯軍中總會有一個主帥，即便是兵分數路也可以通過各種聯絡方式指揮作戰。如果由兩位地位相當的統帥各自為戰，那麼就會因為雙方的戰鬥理念和思維方式的不同，給整個戰局帶來不可避免的毀滅性災難。
可是，這一嘗試現在被打破了。兩位同樣傑出的年輕用兵家此時正從一個全新的角度為世人詮釋著「各自為戰」這個略含貶義的概念。他們彼此的指揮權完全獨立，只以信使傳遞各自的信息。這種安排並沒有給戰局帶來混亂。恰恰相反，這使得兩位統帥能夠最大限度地發揮自己的才能，並且大大縮短了信息流通的速度，使彼此間的配合更加緊密流暢。
我相信你從未經歷過這樣的戰鬥：兩個相距百里的統帥彷彿靈魂相通般相互瞭解，對於對於的每一個細微的戰術意圖都能夠準確無誤地把握。信使在他們之間似乎變成了多餘的東西，當信件到達的時候，他們早已先人一步作出了反應，猶如具有預言能力的神明。
據說這世上有些人具有一種叫做「心靈感應」的怪異能力，具有這種能力的兩個人能夠明白彼此的心思，即便不開口說話也能夠相互交流。如果這種情形出現在他們兩人之間，反而更容易被人接受。可事實上，他們之間神奇的默契是建立在對整個戰局的把握、對一切局部細小變化的敏銳和對彼此用兵特徵的瞭解之上的。他們用遠超於當代其他最優秀的將領的眼光閱讀著這場戰爭，這洋溢著澎湃激情的戰爭才華遠比那些傳說中的特異功能還要匪夷所思。
戰爭，這個沾染著無窮血腥和殘酷殺戮的字眼在這兩個不世天才的手中變得精緻到了極點，以至於讓人不由得產生「死亡也可以成為一件藝術品」的錯覺。
在弗萊德和路易斯陛下的指揮下，兩支軍隊如同一對有力的拳頭，靈活而迅猛地向著溫斯頓腹地打出了一輪漂亮的組合拳：在我們剛剛完成對菲米特城的包圍時，路易斯陛下已經在銀鞍谷地擊潰了敵人的第一批援軍；而當卡萊爾將軍將敵人的兩個兵團引入揚鬃平原時，我們的埋伏圈早在兩天前就已經完成了……當你可以用「細膩」這樣的詞彙來形容數以萬計的兵力調動時，戰爭就不再是簡單的生死交鋒，而已經被昇華到了藝術的高度。兵團與兵團之間協同作戰的極限被輕而易舉地被打破了，我們就像是兩條洶湧的江河，毫無滯礙地在大地上奔洩，沒有任何東西能夠阻攔住我們的去路。
對於法爾維大陸上其他優秀的軍事家而言，與這兩個人生在同一時代無疑是他們最大的榮耀，也是最大的悲哀。他們親眼見證了兩個都有資格將名姓寫在史冊最前列的的偉大統帥攜手創造的戰爭奇跡，但同時，他們的榮耀也注定被埋沒在這兩個人日月昭華般璀璨的功績之下，只能寂寞地存身於同一頁歷史容易被人忽略的角落之中。
不過現在，一個小小的意外似乎打破了這種奇妙的默契……
「他們真是這樣說的？」弗萊德有些難以置信地看著我。
我焦急地點點頭：「我審問了不下二十個俘虜，包括軍官、士兵和隨軍的雜役，他們的回答都是同樣的。這不像是圈套。而且，用五千人傳遞一個這樣的假消息似乎也沒有必要。」
今天上午，我們剛剛遭遇了一支五千多人的溫斯頓軍隊。他們的出現讓我們感到非常意外：這些士兵就是我們西北方撒勒姆城的守軍，他們的出現意味著撒勒姆已經成為我們大軍面前一座不設防的城市。
我對抓獲的俘虜進行了審問，想要搞清楚他們為什麼在現在這個緊要關頭居然會棄城不顧而在曠野中急行軍。
得到的消息令人震驚。
所有的俘虜都眾口一詞：路易斯陛下於數日前在達蘇卡山被溫斯頓帝國第三、第六、第七、第十和第十二軍團包圍，他們奉命前去增援。而且接到這個命令的不止是他們，溫斯頓中部許多城市的駐軍都接到緊急命令於東部戰線集結。
路易斯陛下被包圍了？這怎麼可能！就在五天前，陛下還來信與我們聯絡，和我們約定三天後在揚風平原西北部與達倫第爾的主力軍進行決戰。在數量佔優的敵軍之間往復穿插製造戰機、以疑兵和快速運動讓對手疲於奔命，這是路易斯陛下最擅長的機動戰術，在這方面即便是弗萊德與他相比也頗有不如。更何況，現在他所面對的，是他熟悉的溫斯頓帝國軍，以陛下的才略，又怎麼會讓敵軍找到他主力所在，將他重重圍困呢？
事關重大，我立刻慌張地將這個信息報告給弗萊德，希望他能盡快採取措施，拯救路易斯陛下。
「弗萊德，我們得馬上出發去救他！」聽到這個消息，達克拉第一個坐不住了。魁梧暴躁的重裝步兵指揮官立刻從椅子上跳了起來，大聲嚷嚷著。
「對，晚了就來不及了。」紅焰隨聲附和著。不一會兒，房間裡的所有人都表明了態度，要求盡快發兵援救路易斯陛下。
弗萊德皺了皺眉頭，沒有立刻表態，而是對走到了掛在牆上的羊皮地圖前面，一會兒輕微點著頭，一會兒又搖了搖頭，滿臉慎重地思考著什麼。
「不要再耽誤時間了！」我焦急地催促著，恨不能立刻就領軍出發，將路易斯陛下從敵軍的包圍中拯救出來。儘管在對外的名義上路易斯陛下是我們進攻的主力，可事實上陛下的兵力並不是很強大。除了卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵率領的兩支嫡系部隊之外，就只還有一些效忠於陛下的貴族的私人武裝。在近乎三倍敵人的包圍下，我恐怕陛下堅持不了很長時間。
「對，你說的對，傑夫！」忽然，弗萊德眼睛一亮，轉過身來，大聲命令到：「全軍立刻整頓出發，目標：撒勒姆城！」
「你說什麼？」我驚訝地大叫起來，「撒勒姆城，你瘋了？路易斯陛下還在敵軍的圍困之中呢！」
不止是我，房中其他的將領也對這個命令感到莫名其妙。放棄受難的友軍，只顧自己建立功業，這不是弗萊德應當做的事情。更何況如果路易斯陛下滅亡了，我們就要面對在敵國腹地孤軍作戰的尷尬境況。從更大的方面來講，甚至於克里特王國都有可能因為陛下的敗亡而重新生起瓜分德蘭麥亞的野心。無論從個人的感情還是國家利益來考慮，我們都不能置路易斯陛下的生死於不顧。
「傑夫，不要激動，弗萊德這樣說必然有他的道理。」普瓦洛勸慰我說。他將目光投向牆上的地圖，臉上露出若有所思的神情。
「放心吧，傑夫，我們的國王朋友不會有危險的。事實上，我要做的正是他所希望的。」弗萊德看見我激動的模樣，忍不住露出了體諒的笑容。
「在解釋我的命令之前，我先問一個問題：你們認為用五個軍團的兵力與不足半數的敵人交鋒是否足夠？溫斯頓人有沒有個必要將鎮守交通要地的守軍都去增援包圍圈，甚至連我們這些近在眼前的敵人都顧不上了？」
弗萊德這一問我才覺得有些古怪：撒勒姆城就在我們面前，岌岌可危，溫斯頓人無論如何也不應該放棄城池去增援優勢非常明顯的東路戰場啊。
「看起來你們都發現問題了。」弗萊德耐心地繼續解釋道，「在東線戰場，溫斯頓人已經有足夠的實力與路易斯陛下決戰。但現在他們依然還在源源不斷地向那裡增兵，恨不得把全國的兵力都集中起來，那麼他們應該是另有目標……」
「你是說……」普瓦洛恍然大悟地大叫起來。
「對，我相信現在在達蘇卡山，溫斯頓人正在編製著一個等待我們自投羅網的大口袋呢。」弗萊德肯定地說道。
弗萊德的話非常有道理，以路易斯陛下為餌，將我們的主力部隊一網打盡，這確實是我們很有可能會遭遇到的圈套。
「敵人之所以敢如此大規模地集中兵力，甚至敢於將我們前方城鎮的守軍都抽調一空，完全是基於這樣一個認識：我們是路易斯陛下麾下的軍隊，得到這個消息之後會立刻趕往達蘇卡山，絕不會再有攻城掠地的念頭。所以……」弗萊德的眼中滑過一道狡黠的光彩，「我們怎麼能讓他們如願以償？」
「可是……」我忽然想到一個至關重要的問題，「……他們的力量如此強大，如果說路易斯陛下不幸……」
「你的顧慮很正確，我的朋友，可你應該看看地圖。」弗萊德有些揶揄地看了我一眼，把我們帶到地圖前面。
「五天前，路易斯陛下的軍隊還在紅駒城堡，也就是這裡……」他拿著一根細木棍在地圖上輕點了一下，然後沿著地圖標出的道路畫過一條彎曲的折線，「……我們約定三天後在這裡會師，與敵軍主力決戰。而現在，他卻在達蘇卡山，也就是這裡……」木棍跳過地圖上的一座高山，來到與剛才那條道路背道而馳的方向。
「……按照我們的約定，路易斯陛下無論如何也不應該出現在這裡，而且他遇到的正是我們本應在那裡交戰的溫斯頓主力……」木棍隨著弗萊德的講解在地圖上飛快地跳躍著，將路易斯陛下的行軍路線、敵軍的包圍圈和我們所處的位置清晰地指示出來，「這本身很不尋常，我能想到唯一合理的解釋就是：路易斯陛下在給我們發出信件之後不久，就在相反的方向發現了敵軍主力，而且很有可能他們正在計劃抄截我們的補給線路。所以，陛下出現在他們面前，以自己為餌，將他們的兵力吸引在達蘇卡山，為我們爭取了時間。」
「而達蘇卡山……」看見我們頻頻點頭，弗萊德繼續解釋道：「兩面絕壁、一面環水，只有一條小路直通山頂，地勢陡峭、易守難攻，可以層層設防。即便敵軍數量眾多，也難以在短時間內攻破路易斯陛下的防線。我敢和你們打賭，絕不是敵軍把路易斯陛下追趕到了山上，而是陛下在這裡佈置完畢後將敵軍引過來的。在這場戰鬥中，陛下絕不是引誘我們上鉤的餌料，而是撒網捕捉敵軍主力的垂釣者呢……」
弗萊德說得有些興奮起來，一層不健康的紅暈又通過血管湧入他蒼白的面頰。他的呼吸有些不暢，氣管裡發出了一些尖銳的雜音。正在這時候，米莉婭推門走進房中，將一杯黑色的藥劑放到他的手中，既有些擔憂有有些責備地看著他：
「沒有人提醒你就不知道吃藥啦！」米莉婭說道。
弗萊德抱歉地看了看自己的愛侶，端起杯子把藥劑倒入口中。看起來那藥物並不是什麼美味的東西，就連我們勇敢過人的領袖也花了好一陣子才鼓足勇氣把它們嚥下喉嚨。最倒霉的是，為了表達對愛侶勞動的肯定，他還得竭力擠出一臉感激的笑容。看著他抽搐的嘴角，我忽然覺得那呼吸系統的疾病也不是什麼十分痛苦的事情了。
再三叮囑弗萊德要好好休息、按時服藥之後，米莉婭才把房間的控制權交還給年輕的統帥。此時房中的將領們都低頭不語，我想他們在心裡都和我一樣竊笑不止吧。
「嗯……那個……我說道哪裡了？」弗萊德的臉更紅了，不是因為疾病，而是因為尷尬。
「路易斯陛下是垂釣者……」羅爾小聲提醒著。冷酷的戰場殺手臉上依舊沒有什麼表情，可是的古怪的語氣向我們透露了「亡靈匕首」的擁有者此刻的心情非常愉快。
「啊……垂釣者……對了……」弗萊德輕輕乾咳了幾聲，鎮靜了一下情緒，努力想要擺脫剛才的尷尬，繼續對我們說道：
「……所以，我們目前應當做的並不是急著去為路易斯陛下解圍，但是任由敵軍像現在這樣集結向他輪番進攻也是非常危險的。所以，我們應該……」說著，弗萊德又拿起了木棍，用力戳在地圖中心最大的那個城市上：
「……我們應該趁著敵人城防空虛的機會，加快推進速度，盡早抵達溫斯頓首都烈鬃城！」
「為什麼？」達克拉對這個計劃感到非常不解，他大聲說道：「其實這就算是個陰謀又怎麼樣？既然我們已經清楚了敵軍的行動，完全可以隨機應變，殺到達蘇卡山腳下，讓溫斯頓人嘗嘗我們的厲害。憑我們現在的力量，只要做好防備，就不用怕溫斯頓人的圈套。」說著，豪勇的石匠之子用力拍了拍自己的胸膛：「什麼陰謀詭計都不如我的錘子好使！」
重裝步兵指揮官粗暴而單純的話語讓我們不禁露出了會心的笑容：儘管多年戰爭的錘煉已經讓達克拉成長了許多，在戰場上也不失為一個盡職的將領，但他的急脾氣和一根筋的思維方式卻還和以前一樣。
弗萊德彷彿一早就知道他會這麼問，立刻友善地說道：「不用那麼著急，達克拉我的朋友，我保證你有的是機會證明自己的勇敢，但是這一次可不能像你說的這樣幹。」
「和路易斯陛下之於我們相同……」他繼續向我們解釋道，「……王都對於敵人來說也是必救的死穴。如果我們的攻勢足夠猛烈，能夠直接對烈鬃城構成威脅，圍困路易斯陛下的敵軍就無法持久，肯定要趕來救援，那麼路易斯陛下的圍自然也就解除了。不僅如此，那時我們已經佔領了溫斯頓境內的交通要道，完全掐斷了敵軍的後勤補給。趁這個機會，我們可以與路易斯陛下兩面夾擊，將敵軍主力全殲於揚風平原！」
「其實，這個計策和敵人的是一樣的：威脅敵軍的重要人物，然後將趕來增援的部隊一網打盡。既然他們那麼喜歡用這個方法，那就讓他們自己嘗嘗它的威力吧！」弗萊德淡淡地輕聲說道，就像是在說一件微不足道的小事一樣。
第二十二卷：征程 第一百九十六章 烈鬃城下
烈鬃城的存在本身就是一個奇跡。
這座溫斯頓帝國的都城位於揚風平原的西北部，它的四周都是一望無際的平原，並沒有任何險要可守。四百年前，當驃悍的遊牧民族溫斯頓人在這片遼闊的草原上第一次樹起立馬旗幟、建立起一個強大帝國的時候，他們驕傲的心和對草原家鄉的熱愛讓他們執拗地將都城建在遼闊的平原地帶。為了燒製足夠數量的巨大城磚，帝國的創造者們甚至在烈鬃城旁的飲馬河畔挖出了一個巨大的深坑。後來，人們把飲馬河的水引入了坑中，這就是讓所有溫斯頓人驕傲不已的「草原之眼」紐倫湖，也就是許多溫斯頓人口中的「磚湖」。
歷朝歷代的溫斯頓君主們從沒有停止過對這座榮耀之城的擴建和加固，為了使自己的王都能夠在千年的風雨之中屹立不倒，這些強有力的統治者們甚至不惜從北地冰凍山區中運來巨大的岩石、從東方的密林中運來百年成材的參天巨木，從西方附庸國中運來質地更黏稠的紅土燒製的窯磚，為烈鬃城披上一層又一層堅固的壁障。每當一朝國君征服了新的領地，必然會在烈鬃城上打下永遠的印記，與其說他們是為了鞏固烈鬃城的防衛，到不如說是在用這種方法炫耀自己強大的武威。事實上，那些驕傲的君主們從來也不擔心烈鬃城會被攻破，從未有過一支敵軍可以在與馬背民族的爭戰中穿越千里草原來到這座光榮的王城之下。「在草原上，只有溫斯頓人能夠擊敗溫斯頓人」，這不僅是這支遊牧民族後裔驕傲的宣告，更是被百年歷史證明了的事實。
在擴建烈鬃城的過程中，數以十萬計的生命被埋葬在厚重的城腳之下。他們有的是強大征服者從帝國掠奪來的奴隸，有的是服徭役的平民百姓，還有些是以勞動償還罪孽的囚犯。在爭戰的歲月裡，這些卑微的生命並不比螻蟻更受上位者的重視，可正是他們親手創造了這一令世人驚歎的巨大成就，平地升起了一座宏偉的城市。
當四周全是一望無際的平原、唯有青天白雲能夠與城牆的高度進行對比時，你會覺得用「巍峨」這個詞來形容這座城堡一點也不誇張。當我第一眼看見它時，我甚至不能確認那是一坐城市，抑或是一座山峰。
而我們的戰場，就在那座城池的腳下……
在我們輕鬆攻下撒勒姆城後的第二天，路易斯陛下的信使證實了弗萊德的推測：在上一次通信後的次日，陛下的偵察兵意外地發現了敵軍主力的蹤跡。路易斯陛下將計就計，亮出自己的旗號將敵軍主力牢牢吸引在達蘇卡山下，為我們創造了加速推進的機會。
我們的推進既迅猛又頗有技巧，弗萊德使用各種手段製造出我們即將直攻烈鬃城的假象，並將這個消息四處傳播開來，同時卻有很好地控制住了大軍行進的節奏，使我們始終徘徊在烈鬃城敵軍的攻擊範圍之外。一開始，我們對弗萊德的這種做法有些不解，但讓我高興的是，很快我就想通了這樣做的必要性：盲目地冒進很容易也使我們陷入敵軍主力和烈鬃城守軍的夾擊之中，那麼整個戰局就會由南向北分為路易斯陛下、敵軍軍團主力、我們和烈鬃城守軍四層，猶如一個巨大的夾心漢堡，變得混亂不堪，讓我們失去主動。
弗萊德的策略收到了很好的效果，一收到這個消息，包圍達蘇卡山的溫斯頓軍團立刻慌了手腳。他們立刻捨棄了山上的路易斯陛下，倉皇向西北方向趕來，想要搶在我們之前解除烈鬃城的危險。他們之所以那麼緊張不僅是因為王都遇險，同時，在攻佔了溫斯頓境內許多重要城鎮之後，我們已經基本切斷了他們與溫斯頓腹地的聯繫，使他們的補給出現了短缺。對於一支軍隊來說，脆弱的補給線遠比一群強大的對手要可怕的多，在寒冷的北地冬季尤其如此。
敵人疲憊的身影剛一出現在揚風平原上，就受到了我們的迎面痛擊。連續往復長途奔襲使我們的對手疲憊不堪、飢寒交迫，儘管他們在數量上佔據著不小的優勢，但根本無法與準備充裕的我們相抗衡。由小型弩車、精靈射手和擲矛戰士組成的遠程攻擊組合輪番將大量的死亡帶給我們的對手，而驍勇強悍的星空騎士們也毫不留情地羞辱了馬背民族最驕傲的鐵血騎士。在這一次勢均力敵的正面交鋒中，溫斯頓人第一次在自己的草原上敗給了遠來的敵人，一敗塗地，沒有任何還手的機會。他們的敗落將祖先「只有溫斯頓人能在草原上擊敗溫斯頓人」的驕傲宣言變成了一個可恥的笑話——當然，我們的戰功絕不會以德蘭麥亞軍隊的名義出現在歷史之中，這一切都被歸到了子虛烏有的「溫斯頓帝國第二十三軍團」的旗下。
有趣的是，在戰爭結束之後，溫斯頓帝國的史書對於這一次帝國內戰的紀錄中寫滿了關於「第二十三軍團」的輝煌戰績，可再也沒有人見過這一支「帝國王牌軍」。有人傳言，這是溫斯頓帝國保留的最秘密的一股力量，平時隱藏於帝國隱秘的角落，只接受國王的直接號令；也有的人說，這支神秘的軍隊其實就是帝國十三大軍團中的一個，只是因為保密工作做得好，所以沒有任何人知道；甚至還有人說這支軍團是路易斯陛下從戰神手中借用的一支神兵，唯有如此才能解釋他們怎麼會擁有扭轉乾坤、挽救陛下於危亡之中的強大力量，這也是陛下受到神眷、是真命王者的有力佐證。對於這些，熟知內情的人都默契地選擇了緘默。溫斯頓宮廷——尤其是路易斯陛下本人——對於這件事的曖昧態度使得第二十三軍團成為多年後許多軍事歷史研究家和愛好者們最感興趣的話題之一，被選入「七年戰爭最不可思議的七大謎團」之一。
這時候，敵人的的惡夢才剛剛開始。就在他們撤離達蘇卡山不久，路易斯陛下立刻率領著他的人馬銜尾追殺過來。在達蘇卡山上忍耐了許久的溫斯頓戰士將滿腔屈辱的怒火噴向了對手，對陛下的忠誠使得他們在面對自己同胞的時候沒有絲毫的仁慈。直到這時候，我們的敵人才發現自己犯了一個多麼愚蠢的錯誤：他們一度真的相信自己把這些強大的同胞圍困了起來，而現在事實證明，只要他們願意，隨時都能在比現在多一倍甚至十倍的敵人面前突圍而出。同樣是溫斯頓帝國軍人，如果說達倫第爾王子的追隨者像岩石一般堅強有力的話，那麼路易斯陛下的嫡系部隊就像是高山一般難以撼動。
我們的兩面夾擊讓敵軍主力遭到了滅頂之災。在經過連續三次交戰之後，只有溫斯頓第六軍團和第十二軍團的部分殘部逃脫了我們的截殺，其餘的軍隊在走投無路之下要麼被我們盡數殲滅，要麼成建制地投降了陛下。正確的策略和默契的配合使得我們在這場會戰中的損失降到了最低點，而路易斯陛下的軍隊因為收編了投降的敵軍，非但沒有減少，反而增加了近三分之一的數量。
正如弗萊德所預料的那樣，我們把敵人的策略原樣奉還給了他們。同樣的計策在不同的人手中所起到的效果完全不同，正驗證了「沒有不敗的戰術，只有不敗的名將」這句戰爭格言。這就像就是兩位戰略大師聯手為我們的敵人上了一堂戰術講解課程，而巨大的傷亡和鮮血就是他們高昂的學費。
事實上，在此之後，這堪稱經典的一戰也確實被寫入了所有軍事學校的教科書中。
自這一戰之後，達倫第爾王子立刻將散落在南部各地的軍隊和從我們加擊之下逃脫出來的殘部回撤到烈鬃城下，與守衛京畿的第一、二軍團和從溫斯頓北部召集起來的各個兵團，以及效忠於他的貴族私兵會合，作出了與我們在烈鬃城下決戰的態勢。他的這一舉動有聰明的一面，卻也帶著讓人費解的愚蠢：由於主力被完全擊潰，整個溫斯頓南部已經沒有能夠阻擋我們繼續前進的力量，在這個時候把散落在各處的守軍集中後撤確實有利於保存實力。像這樣在大敗之候清醒地認識到自己的失勢，毫不遲疑地將大片土地送到我們手中，不讓愚蠢的自尊心和貪婪心影響自己的決斷，這種果敢和明智絕不是執著於一城一地得失的普通將領能夠相提並論的。
但與之相對的是，溫斯頓北部還有很大面積的國土，達倫第爾王子有充裕的空間和時間與路易斯陛下周旋。尤其是在終年積雪的北部高山地帶，險峻的地形和惡劣的環境構成了易守難攻的天然壁壘，絕對是令進攻者絕望的惡夢，那種有利的地理環境完全不是一馬平川毫無遮攔的烈鬃城所能夠比擬的。達倫第爾王子這樣做給人感覺就好像是他迫不及待地要與我們一決勝負似的，這種戰略上的冒進與集中力量及時退守的遠見十分矛盾地同時出現在我們的敵人身上，讓人百思不得其解。
不過，儘管剛剛遭受了慘重的損失，達倫第爾王子仍然擁有足以與我們正面決戰的資本。他手中還有四支完整的軍團，再加上從各處集中起來的兵力，總共接近令人震驚的八萬之眾。這已經是達倫第爾王子在現有的時間內能夠聚集起來的所有軍力，當數量如此巨大的軍隊集中在一起時，無論是誰恐怕都會湧起正面擊敗對手、一舉扭轉頹勢的念頭。
不過對於我們來說，對面那支聲勢浩大的軍隊並不真正值得我們畏懼。儘管他們的陣列看起來森然林立，武器上閃爍的光芒如同冬日的寒風般凜冽，但他們畢竟是臨時拼湊起來的隊伍，除了幾支正規軍團之外，相互間幾乎從來沒有過協同作戰的經驗。尤其是貴族私兵聚集的陣地上，陣地與陣地之間的結合部不可避免地出現了參差不齊的情況。有經驗的軍官一眼就能看出，一旦發生正面接觸，這些小小的亂流瞬間就會演變成一個巨大、雜亂的漩渦，將敵軍的陣形徹底攪成碎片。
我們和路易斯陛下分別在烈鬃城的東南和西南方向結成了陣列，緩慢地向烈鬃城靠攏。當距離敵人大概兩百步距離的時候，從隊列的中心發出一聲高亢的呼喝。剎那間，所有的戰士都停住了前進的步伐，剛才還猶如層層浪潮般的腳步聲忽然從揚風平原上消失了，取而代之的是一陣緊張的安靜。這無聲的寂靜就像是被一隻大手暴虐地直接塞入我心裡，讓我的心跳忽然之間狂跳起來，彷彿要把所有的血液衝到我的肌肉之中、讓我全身炸裂開來似的。
三支軍隊無聲地相互張望，每個人都覺得自己正被一雙不祥的眼睛注視著——那是來自管理冥府的主神苔芙麗米蘭斯冰冷的目光。在這一刻，高貴的死亡女神已經挑選出了那些最能夠取悅她的勇敢靈魂，將他們的生命拖入了命運的谷底。
有些時候，沉默也是有力量的。而且隨著時間的積累，這份力量也會逐漸增加，成為撕扯人類心靈承受能力的巨大負擔。當這種力量蓄積到讓人崩潰的頂點時，就會如崩潰的堤壩般爆發出來。再也無法承受的人們會用更強大的力量來打破沉默，而戰鬥的火焰，就是在這一刻被點燃的。
率先打破沉默的是我們的對手。與溫斯頓人一貫的會戰傳統不同，他們最先湧出陣地的是四支貴族私兵組成的龐大方陣，而不是馬背民族賴以自豪的騎兵。儘管我們並沒有以德蘭麥亞軍的身份出現在戰場上，敵軍也未必知道「星空騎士」的存在，但路易斯陛下一早也同樣以重裝騎兵為基礎鍛造出了一支魔法騎兵部隊。這群超越了極限的騎士堪稱是一切騎兵的剋星，顯然達倫第爾王子深知其中的厲害。
四個步兵方陣正分別向我們和路易斯陛下逼近。看起來，這是最正常不過的步兵方陣：在方陣的最外圍，是身披重甲手持巨盾的重裝步兵。數層閃亮的長矛平舉過他們的身前，向著正在逼近的敵人發出著死亡的邀請。為數眾多的輕裝步兵和弓箭手退居在他們身後，隨時準備著給被方陣正面壓垮的敵人以致命的打擊。方陣前進得很緩慢，但卻如同一座緩緩向前滾動的沙丘，帶著足以壓倒一切阻礙的力量。
與我們曾經面對過的那些強大敵手相比，眼前的這些士兵陣形仍嫌凌亂，在方陣推進的過程中，最前列的重盾手們走得凸凹不平。在真正具有強大韌性的對手面前，這樣的方陣並不能起到很大的作用，但對於強大的魔法騎兵來說卻是不易面對的敵人。魔法騎兵的最大優勢在於提升到巔峰的速度帶來的巨大穿透力和過人的單兵戰鬥能力，而這種方陣就像是一團蠕動的沼澤，密集的陣形能夠完全吸收騎兵的衝擊力，把那些最強大的戰士們拖入到一場他們所不願看見的纏鬥之中。
「果然是創立了赫赫武功的溫斯頓帝國啊……」看著逐步逼近的敵軍方陣，弗萊德小聲歎息了一句，「……就連貴族的私人武裝，也能以這樣穩定的陣形應敵。」想起當年我們在溫斯頓王國軍中看見的那些軍隊凌亂不堪的醜態，我也頗有感慨地點了點頭。
在敵軍的方陣距離我們不足一百步的時候，弗萊德才下達了迎擊的命令。隨即，兩隊輕裝步兵在長弓手的掩護下殺向我們的對手。
在下達命令的時候，我看見弗萊德的眼中閃過一絲不忍。其實我們都很清楚，這些勇敢的戰士沒有多少得勝的機會。但我們同樣知道的是，以達倫第爾王子的水準，絕不會平白無故地派上一支凌亂的貴族武裝作為先鋒。在瞭解他有什麼厲害的後手之前，這兩隊輕裝步兵只是試探虛實的工具而已。他們注定是被犧牲的一群。
儘管敵軍的方陣行進得非常緩慢，但我們的輕裝步兵卻是迅速的。在相互交換了一陣箭雨之後，兩支隊伍正面接觸了。
猶如巨輪駛入江河，敵軍的方陣立刻剖開了輕裝步兵的陣列。尖銳的長矛將一排排阻攔在方陣前列的敵手刺倒在地，然後重盾手沉重的腳步無情踐踏在敵人屍體上，凌辱著死者最後的尊嚴。方陣過處，碾出一道血肉的走廊，未死者的哀吟聲和死亡女神滿意的笑聲同時迴盪在這一片猙獰的土地上，空氣中迴盪著歌頌死亡的慘淡交響。
自始至終，敵人的步兵方陣都佔據著戰場的主動。儘管我們的戰士也同樣勇猛，但勇氣並不能彌補戰術差異造成的實力差距。
「命令擲矛手，隨時做好戰鬥準備。」弗萊德對一個傳令兵吩咐道，雙眼卻始終沒有離開戰場的方向。他的目光既堅定殘忍又帶著幾分不解：難道說達倫第爾王子以這樣一支軍隊作為先遣，真的沒有其他的用意？
就在擲矛手們手持短矛一一就位，準備著將即將衝出戰團的敵軍方陣紮成肉串的時候，異象陡生。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:16
第二十二卷：征程 第一百九十七章 狂舞，鐵騎破陣
從一開始，我們就對迎擊步兵方陣的輕裝步兵沒抱任何希望，我們只希望能用這支薄弱的力量試探迪安索斯王子的意圖。因此，當敵軍的方陣即將衝出混亂的戰群、正面衝入我們本陣的時候，由聖狐高地土著戰士組成的擲矛手們已經站在了他們面前。在近距離接觸的時候，敵軍方陣前列厚重的盾牌對於血腥鋒利的擲矛來說，並沒有太大的保護作用。
可正在這個時候，一陣急促的號角聲從烈鬃城下傳來，給這場戰鬥增添了更多的混亂。
是的，我說的是「混亂」！
原本已經牢牢佔據優勢的敵軍方陣頃刻間在敵軍內部碎裂開來，許多長槍手和弓箭手們拋下了自己趁手的武器，拔出隨身的短劍湧出自己的陣列，瘋狂地撲向面前的對手。看起來，他們從來沒想過突破我們的防線。
一再書寫勇者傳說的戰場因此變得無比醜陋起來，敵軍就像是一大坨倒進了水中的麵粉，凌亂不堪地擁塞在我們的戰士周圍，把兩支軍隊揉搓成黏稠泥濘的一團，就像是一堆聚集在我們陣地前方的有生命的垃圾。
穩固的陣形有穩固的力量，而在這歇斯底里的混亂中溫斯頓人同樣展現出了瘋狂的威力。上一刻剛才他們還是紀律嚴明的鋼鐵雄師，這一刻他們就變成了野蠻凶殘的屠夫，瞪紅了雙眼將手中利刃一遍又一遍地刺入德蘭麥亞人的胸膛。
原本已經被敵軍方陣沖得陣腳大亂的輕裝步兵們此時正面對著更大的麻煩。如果說剛才他們雖然無法抵擋敵軍推進的腳步，但仍然有機會逃離戰場的話，那麼現在兩軍混亂糾纏在一起的局面讓他們連逃脫的機會也失去了。剎那間，好像每個人的前面、後面、左面、右面都擠滿了狂熱的溫斯頓士兵，當你奮然將手中的武器砍向一個敵人時，總會被另一個率先砍翻在地。
這簡直就是極大的嘲諷：原本有紀律和陣形的軍人才是強大的軍人，可在現在的局面下，我們的戰士失去了命令，好像什麼都不會做了，連獸性本能的胡亂砍殺也做不到，在早有預謀的敵人面前就像是一群練習刺殺的木靶，接連不斷地在哀叫聲中頹然倒下。
或許我們年輕的領袖對達倫第爾王子的舉動作出過一千種周密的思想，可他的表情告訴我，他絕沒有想到會出現這樣的情形。意料之外的驚愕暫時奪走了他的思考能力，他英俊消瘦的臉上頓時變得通紅，額角掛上了幾顆緊張的汗珠，鼻腔不住地翕動著，發出紊亂的氣流聲。我想我這是第一次在戰場上見到他這副模樣，即便是在與路易斯陛下對陣時，他也不曾如此失態。
這不能完全怪他，路易斯陛下的用兵雖然如同夢幻般充滿想像力，但仍不失一個用兵家的從容氣度，在排兵佈陣間仍有細微的原則可循。而此時達倫第爾王子所表現出的，簡直和街頭無賴的死纏爛打無異，這確是在其他任何地方都很難遇到的對手。
弗萊德沒有反應過來，而在戰場的那一側，迪安索斯王子則毫不遲緩地有了新的舉動。在雄壯的號角聲中，敵軍兩翼瞬間湧出兩道黑色的騎士。他們沉默不語，手中的槍矛直刺向天空，似乎正在宣告著自己的強大。
居然是他們？我的心裡不由得虛弱地一顫，隨即又納罕起來。重裝騎兵？我們的敵人怎麼會在現在這個時候派上這支軍隊？
現在絕不是使用騎兵的最佳時機：兩軍的先頭部隊正在距離我們陣地大約五十步的地方混戰在一起，戰場上並沒有足夠的空間讓溫斯頓重裝騎兵施展他們強大的衝鋒。而且混亂的戰團將戰場幾乎完全分割成了兩部分，無論是哪一方的騎兵都無法越過這道戰線去攻擊對方。
在任何有理性的思考中，敵人的行動都是不可能的。可事實是，重裝騎兵開始衝鋒了。
一開始的時候，他們的速度有些緩慢——即便是最雄健的戰馬也不可能無視那沉重裝甲的重量。但是隨著奔跑的距離不斷變長，戰馬的四蹄逐漸變得輕快起來。那一道由人和馬融匯成的潮流猶如一陣黑色的颶風，席捲過揚風平原的草地。我曾經不止一次見識過溫斯頓重裝騎兵的神威，但這一次的感覺與以前又有些不同。在揚風平原上，這些默語的高貴騎士們似乎少了幾分殺戮的暴虐，多了一些驕傲的自信。這裡是他們的家園，是他們自小生長的地方。他們正是在這一片草原上第一次翻上馬背、第一次拔出戰刀、第一次穿上這身榮耀的盔甲，成為榮耀的溫斯頓勇士。他們既是這片土地的兒子，又是它的征服者。這裡的每一寸泥土、每一根草葉似乎都是他們的朋友。不知道為什麼，我甚至莫名其妙地有了這樣的感覺：讓這些人在這裡取得勝利，簡直是命中注定、再順理成章不過的事情。
很快，他們就接近了混亂的戰團。我既然畏懼又有些好奇地望著他們，想要知道他們如何越過激戰中的戰場來攻擊我們。
一百步，他們高舉槍矛，長槍如林遮蔽了冬日的暖陽；八十步，衝鋒還在繼續，隆隆的馬蹄聲愈加清晰起來；六十步，他們沒減速，正相反，戰馬奔騰的速度更加迅猛；四十步，所有的槍矛同時平舉指向正前方……天啊，混戰中的戰場在他們的眼中彷彿根本不存在，他們直接將長矛指向弗萊德將旗所在的地方，根本不理會這中間有多少層的阻擋。儘管距離我們還有百步之遙，但看著他們手中長矛灼目的反光，我只覺得頭皮一陣發麻，心裡忍不住產生一陣虛弱的畏懼感。
「擲矛手準備，弓箭手立刻就位、立刻……」猛然之間，弗萊德意識到了將會發生什麼。他已經來不及通過傳令兵傳遞命令，自己大聲音叫喊起來。嘶啞倉促的聲音從他的喉嚨中迸發出來，甚至帶有幾分畏懼的意味，「全軍防禦陣形……」
「蓬……」血光四射，重裝騎兵終於與混亂的戰團相撞了。
這是殘暴的一幕，脆弱的人體在強大的衝擊力面前破敗地倒下，一切生命的掙扎在這強勢的絕對力量面前都顯得那樣的無力。紅色的潮水奔流在大地上，講述著生與死的永恆主題。在這一刻，你幾乎分辨不處正身處的是人間還是地獄。那些黑甲的騎士們就像是從亙久長閉的地獄之門沖湧出的死神的使者，在他們黑色光芒的照耀下沒有任何生命能夠逃脫宿命的輪迴。
最瘋狂的是，重裝騎兵的長矛最先刺穿的，是友軍的身軀。
這是一次無差別的衝鋒，無論是溫斯頓人還是德蘭麥亞人，都在這一輪衝鋒的衝擊範圍之列。在這些戰場殺手的眼中，混戰中的士兵並沒有什麼差別，只要是阻攔在自己馬前的生命，就是可以殘殺踐踏的對象。友軍的服色並不能讓他們有絲毫的手軟，它唯一的作用就是在戰鬥結束、收拾屍體時能夠分辨亡靈的歸屬。
沒過多久，殘忍而強大的鐵甲勇士們就穿透了堆滿了死亡的凌亂戰場，向我們的陣地直衝過來。在他們身後，敵軍主力軍團開始有所動作。數量龐大的軍隊向我們逐漸逼近，晶光閃爍的鎧甲和兵刃覆上大片的土地，彷彿一片流動的銀潮。
這是怎樣瘋狂的才略，又是如何絢爛的想像力喲。
犧牲掉相對散亂的雜牌軍，讓他們率先出擊，在靠近我們的戰場上製造混亂，以此限制魔法騎兵的活動空間，讓我們眾多強有力的兵種因為敵我糾纏而投鼠忌器。
在成功困住我們的手腳之後，再遣上最強大王牌。在沒有魔法騎兵的戰場上，確實沒有什麼能夠阻攔重裝騎兵的衝鋒。
凌亂的戰局為重裝騎兵贏得了衝鋒的空間，讓他們在平原上捲起一道無堅不摧的狂飆。而尤其讓人震驚的，是他們居然為了保持衝鋒的強大破壞力，居然不惜踐踏自己友軍的生命。
只憑這一個策略，達倫第爾王子足以與當世的強者們比肩而立。他的軍事天才與自己的兄長飄逸浪漫的戰術特徵絕不相同，那是一種喪心病狂的華美，只有絕頂聰明的病態頭腦才有可能生出這樣極端的念頭。王子的攻略是絕望的，無論對於我們還是對於他自己來說，都是如此。
王子的狂熱為他贏來了機會，破陣鐵騎的高速衝鋒使得陣地前沿的擲矛手只來得及投出一輪短矛。這輪投擲製造了大量的殺傷，即便是厚重的鎧甲在聖狐高地土著勇士蠻橫的勇力面前也如棉紙一般脆弱。不少擲矛當場穿透了敵人的身體，有些則從戰馬披掛的鎧甲縫隙中穿過，用致命的力量將這些雄健的騏驥按倒在地。
擲矛手的榮耀只持續了不到三次喘息的時間。
當重裝騎兵衝到眼前時，土著戰士們用自己的血肉之軀體驗到了「強大」的概念。在狂奔的騎兵面前，他們勇武的精神和強健的體魄根本不值一提，這些強大騎士的眼睛的焦點甚至都沒有在他們身上聚集。剎那間，擲矛手的陣地被撕開了一個鮮血淋漓的缺口，重裝騎兵像穿透空氣一樣穿透了他們。對於我們的土著勇士們來說，在如此短的時間內遭受了如此巨大的傷亡、毫無還手之力地被徹底洞穿，這是他們平生僅見的恥辱。但對於我們的敵人來說，這份足以驕傲的戰績就像在下午在花園中散步一樣平常。
敵人來得太快，我們的前沿陣地還沒有做好準備就迎來了飛奔的死神。在敵人毫無保留的傾軋面前，重盾手和長槍手們臨時拼湊起的陣形就像是一直剛端出烤爐的夾心草莓醬麵包，在餐刀劃過的地方，鮮紅豐潤的醬汁滾滾湧出，還冒著帶著絲絲甜腥味的新鮮熱氣。一層、兩層、三層……不知道多少層防禦在敵人的鐵蹄下被肢解，我們的陣地就像是千瘡百孔的堤壩，在百年一遇的洪水面前搖搖欲墜，彷彿隨時都有全盤崩潰的危險。那道危險的黑色洪流距離弗萊德所處的中軍陣地越來越近，彷彿隨時都有可能到達。
「中軍第一道陣線壓上，第二、三道陣線後撤……」弗萊德長刀出鞘，聲嘶力竭地呼喊著。他以前曾經洪亮清澈的聲音現在變得嘶啞難聽，彷彿一張隨時都會破裂的獸皮。儘管嘴唇發青、呼吸紊亂，但他的目光依舊閃爍著堅定的光芒。惱人的疾病時常困擾著他的睡眠和飲食，讓他看起來消瘦了許多。可那因為瘦弱而隆起的顴骨和額骨讓他面部的線條愈加剛毅起來，猶如刀斧雕琢出來的青銅雕像。
「……兩翼立刻向中間聚攏……重裝步兵立刻上前，對，上前，命令他們不要理會重裝騎兵，做好抵禦溫斯頓步兵全線衝鋒的準備……魔法弓箭大隊立刻向我靠攏……」一個又一個命令迅速而清晰地從他的口中傳出，然後在最短時間內轉化為軍隊的行動。儘管敵軍的眾裝騎兵已經近在咫尺，可他卻好像看不見他們一樣，反而將更多的注意力投向正在向我們逼近的敵軍步兵陣列。
「弗萊德，這樣下去不行。」我的手心裡全是汗水，緊張地勸說道：「這裡太危險，你不能再呆在這裡。」
「我必須呆在這裡！」他幾乎是吼叫地對我叫道，口氣強硬得異乎尋常，讓我感覺到他異常的亢奮和憤怒。在這一刻，他的臉紅潤得嚇人，瞳仁裡也泛著許多血絲，彷彿在他體內有一團火在燃燒。我嚇了一跳，原先準備再繼續勸說他的話再也沒有說出口。與他相識多年，我很少見到他像這樣暴躁的樣子。
「我要看見我們的騎兵！」他絲毫沒有意識到自己的失態，依舊執拗地大聲呼喝著，竭盡全力為挽救危局努力著。他似乎是在懊惱，更像是在自責，也許達倫第爾王子異想天開的用兵方式刺傷了他的榮譽心，使他把我們現在面對的混亂局面歸咎於自己的思維的遺漏和遲疑。但即便如此，我也覺得他現在的反應太過強烈了一些。我指的並不是他執著於在這裡與敵人分勝負的鬥志——其實我也很清楚，在這個混亂的局面下，倘若中軍的大旗向後飄去，現在的敗勢就真的會演變成一場不可逆轉的敗局。我的意思是他的情緒似乎過於激動，好像是頭腦中的某根操縱情感的神經變得異常起來，讓他看上去有些失控，這讓我隱隱有些糟糕的感覺。
這時候，敵人的重裝騎兵已經徹底攪碎了我們的前陣，逕直向著中軍大旗飄揚的方向奔來。很快，中軍的防線也不可遏制地塌陷下去。德蘭麥亞士兵們徒勞地用自己的鮮血證明著敵人的驍勇。並非是他們不夠勇敢，但在如此巨力面前，他們的勇氣和忠誠也只能與死亡為伴。在這一刻，似乎整個戰場上沒有任何人能夠阻擋住敵人衝鋒的腳步。即便是戰神親臨，恐怕也不得不畏避這些黑衣死神的兵鋒。隨著他們的逐步逼近，弗萊德身處的地方已經岌岌可危，有些悍不畏死的敵國勇士們已經衝到了最後一道防線之前。倘若任由他們這些肆意馳騁，我們的統帥很快就不得不使用戰刀親手保護自己了。
長劍離鞘，我已經隨時準備好用身軀為我的朋友和國王抵擋敵人的刀劍。我已經這樣做過一次，倘若有這個必要的話，我絕不介意再做一次，甚至是一百次、一千次。
只希望這一次我的運氣依舊能像上一回那麼好，可以成功地救下弗萊德的生命。
敵人幾乎已經贏得了這場戰鬥，從陣地那一端傳來的溫斯頓人的呼喊聲就像是慶祝勝利的典禮。
這也是他們這一戰最接近勝利的時刻！
就在我即將要策馬上前，衝入戰團去奮力廝殺的時候，情勢終於起了變化。
一排利箭裹著晶瑩的毫光從右後方越過我們的視線，如同有生命的毒蟲般在敵人的陣列中找到了自己的歸宿。與這些勇敢的騎士們之前遇到的弓箭不同，這些銳利的羽箭並非從斜上方漫無目的地鋪灑下來的，而是像長了眼睛一樣一支支扎近他們的眉心。最可怕的是，當這些看似小巧的羽箭在接觸到目標的時候，竟會爆發出讓人驚歎的力量。地、水、風、火，這些自然元素的威力在頃刻間被注入中箭的人體，把片刻之前還以雄壯無畏的姿態展現於人前的鐵甲重騎變成一團燃燒的炭火，或是一塊剔透的晶冰。蘊涵在這些箭支中的魔法力量實在太過巨大，就連擦身而過也意味著死亡的命運，更何況射出這些箭支的射手們很少有偏離目標的時候。
這些危險的武器摧毀的不只是重裝騎兵的生命，還有他們的靈魂、他們的榮耀和他們驕傲不可戰勝的信心。破陣鐵騎？這個震攝人心的名字在魔法箭雨的浸透下變得狼狽不堪。而製造這一華麗而殘酷的戰場絕景的，是一群我們的敵人從未遇見過的異族神射手。
在最危急的關頭，我們的精靈射手終於趕到了弗萊德的身邊。和其他的軍隊不同，精靈族的戰士們即便沒有保持整齊的戰鬥陣形，也同樣能夠形成強大的戰鬥力。在五十步左右的距離上，他們就算是躺在地上，也是一支不容忽視的力量。在接到命令之後，他們並沒有按照預先站定的陣形趕來，而是立刻就地分散，依靠種族天生的輕快靈巧和數百年來穿越叢林鍛煉出來的敏捷身手在密集的陣列中向我們的方向穿行而來，這也是他們最先趕到的原因。當其他的增援部隊還在因為隊形不整和去路堵塞而焦急地蠕動時，跑得最快的射手已經來到了我們身後。儘管只有零散的十數個人，但魔法弓箭的力量足以令最強大的敵人停住腳步。當精靈射手的數量隨著時間的推移而逐漸增多，達到上千人的規模時，鐵甲重騎的失敗就已經被寫入歷史了。
勝利的天平，開始向著對我們有利的一面傾斜。
第二十二卷：征程 第一百九十八章 秩序與混亂
如果說精靈射手的及時趕到保護了我們年輕統帥的安全，那麼星空騎士的到達則宣告了溫斯頓重裝騎兵的末日。
無論什麼時候，紅焰表達感情的方式都是熱烈激奮的，對朋友如此，對敵人也是一樣。
當我們左側的陣列終於讓開一條可以讓騎兵通過的道路時，紅焰率領著他的魔法騎兵們衝殺了過來。獨眼的雙刀武士將對友人熱切的關懷變成了揮向敵人的無情鋼刀，讓一度在我們的陣地中大肆破壞的敵人付出了血的代價。在違背精靈優雅傳統的高貴詠者面前，原本值得讚許的勇氣變成了一件愚蠢的東西，任何試圖一力抵抗他的溫斯頓勇士們在他面前一一倒下，他們得到了此生最後的榮耀：在遠比他們偉大得多的戰士面前慷慨無悔地戰死沙場。
為魔法的興盛開創了一個時代的亡靈術士普瓦洛緊跟在他身後，將來自冥者之界的詛咒力量撒向前方的敵人。或許鐵甲騎兵的勇氣足以戰勝自己心中的畏懼，但這並不意味著他們的靈魂中沒有「畏懼」這種感情。而普瓦洛所擅長的就是直接從他們的靈魂深處把這種負面的情緒挖掘出來，把它的力量放到最大，讓我們的敵人失去抵抗的勇氣和對榮譽的追求，讓他們徹底在我們面前徹底屈服。
任何一個有靈魂的生物都不可能逃脫這種法力的約束，那些最堅強的戰士們或許能夠把這種魔法帶來的影響降到最低，但他們與平時相比仍然會軟弱許多。作為他們的對手，這正是我們所希望見到的。
人們常說，婚姻會改變一個人，尤其是女人。而且對於男人來說特別糟糕的是，婚姻總是把那些柔弱可愛的女人變成脾氣暴躁的暴君。
我想這一不幸的原則同樣適用於其他種族的女性，比如說：黑暗精靈。
初識埃裡奧特的時候，她是那麼溫柔嫻靜的一個女孩，平時和我們交談時聲音又低又輕，在被我們開玩笑時還時常害羞地躲到普瓦洛身後，紅著面孔低著頭，眨著她那雙美麗的紫色眼睛。那時的她，就像是一朵安靜盛開的紫羅蘭。每次戰場廝殺對於她來說都是痛苦的，曾經為了一個人類女孩而背叛了種族的她是那麼地珍惜生命，即便是敵人的生命也不願殘害。她戰鬥的唯一理由就是要保護她心愛的男子，那個有勇氣、有智慧卻獨獨缺乏力量的亡靈術士普瓦洛。
那時的埃裡奧特是在戰鬥結束後會哭泣嘔吐的黑暗精靈。
然而，這一切都在她結婚之後悄然改變了。看看現在的黑暗精靈吧，地底種族邪惡的本性似乎姍姍來遲，直到現在才在她的心中綻開花朵，讓她熱衷於親手製造死亡的工作。絢爛妖嬈的鎧甲不但是優良的戰鬥防護工具，同樣也勾勒出她惹火動人的女性曲線。在鎧甲之外的，是一層灰黑色的恐怖火焰——這種黑暗精靈與生俱來的魔法本能並沒有任何傷害性，卻讓面對她的敵人心生畏懼。與之相類似的還有一種黑暗結界的魔法：每當一團密不透光的黑暗籠罩住一個倒霉的溫斯頓人時，你就知道這個傢伙已經走到了生命的盡頭。
兩隻特大號的鏈錘如同一對流星在埃裡奧特手中上下翻飛，那強大的攻擊力使對手的任何防護措施都失去了意義。一個重裝騎兵的腦袋在兩隻鏈錘的左右撞擊下炸裂開來，那些紅色和乳白色的漿汁四散迸射，其中有一些飛濺在她的面頰上，使她黝黑俊俏的面龐立刻迸發出邪異的美艷。
哦，天吶，她真的干了！她居然伸出細潤的舌尖將這些血腥的東西舔進嘴裡，還意猶未盡地咋了咋舌頭，臉上露出殘忍的笑容。陡然間，她得以地暢笑起來，那尖銳的笑聲所包含的除了嗜血的狂熱，就是讓人膽寒的邪惡。
「啊哈哈哈哈哈……」
這笑聲讓我莫名其妙地想到了一些與這場戰鬥全不相關的事情：難怪普瓦洛最近瘦了很多。不過我一直搞不清楚的是，為什麼最近他的手腕上總有些捆綁的印記？他的解釋是：這是某些魔法試驗的必要步驟，可我總覺得他的話不盡不實……
很快，兩支軍隊中最強戰士間的對決分出了勝負，溫斯頓重裝騎兵毫無懸念地被遠比他們更強大戰士壓倒了。原本他們應該還可以再多堅持一段時間的，可精靈射手與魔法騎士之間密切無間的配合大大加速了他們的崩潰。
不過，重裝騎兵的崩潰並不意味著敵人的敗亡，恰恰相反，從更高的角度上來說，達倫第爾王子現在的優勢比剛才還要明顯。在身披黑色鎧甲的鐵甲騎士們潰散之前，他們已經給我們製造了超過了遠遠他們數量的巨大殺傷。更要命的，他們疾風迅雷般的攻勢徹底打碎了我們前陣的陣腳，讓我們大約四分之一的軍隊陷入了絕望的混亂之中。而在這個時候，後續而來的敵軍主力軍團已經和我們正面相撞，他們都是些身經百戰的出色鬥士，在我們發生混亂的時候絕不會錯失製造殺傷的絕佳機會。
前陣已經陷入了絕望的混亂，這這道難以挽救的波流正層層向外延伸開去，將更多的士兵拉入到混亂的漩渦之中。如果說擊潰了重裝騎士算是解決了直接威脅到統帥生命的燃眉之急的話，那麼從現在開始就真正進入到了決定這場戰爭勝負的時候了。
忽然，我想起了我們的友軍、正身處我們東首的路易斯陛下的軍隊。剛才混亂的戰局讓我暫時忘記了他們的存在。我有些為這位高貴的統帥擔心：在出現在這戰場上的三支軍隊中，以他們的兵力最為弱小。剛才的亂局不知道給陛下造成了什麼樣的麻煩。
可當我把目光投向那邊時才發現，那裡的戰況完全出乎我的意料。
陛下的處境遠比我料想的要樂觀得多。與我們現在十分被動的情形不同，陛下的軍隊在戰場上正佔據著明顯的主動權。他們的陣地並沒有受到重裝騎兵的衝擊，一方面這或許是因為我們兵力比較充裕、吸引了敵軍絕大部分力量的緣故；而另一方面，這樣的情形也是那邊的戰況決定的。
在戰鬥開始的階段，我們的敵人同樣向路易斯陛下的陣地投放了相當數量的貴族私兵方陣。
同樣不知道對手的意圖何在，但陛下所採取的謹慎措施與弗萊德完全不同。
迎擊敵軍的是陛下所尊崇的愛將、他年輕時的軍略教師裡貝拉伯爵。
在坎普納維亞城下，在森圖裡亞平原會戰中，我們曾數次與這位年長的貴族軍官交手，他嚴謹周密的用兵方式給我們留下了深厚的印象。無怪乎他會成為陛下的軍略教師，儘管那教科書般審慎、甚至有些略顯古板的用兵無法使伯爵成為如自己的學生一樣名震天下的傑出統帥，但卻完全有能力給初識軍略的年輕人打下堅實的理論基礎。
在裡貝拉伯爵的指揮下絕不會出現流光溢彩的戰場奇跡，以弱勝強、顛倒乾坤這樣的事情很難發生在他手中。但同樣可以肯定的是，他的指揮絕不會出現致命的紕漏，對於那些應該獲得的勝利他一定不會錯失，而面對那些必敗的局面他也能夠將損失降到最低。
敵軍對裡貝拉伯爵同樣做了那些曾經對我們做過的事情，在那聲號角之後，正與伯爵交戰的貴族私兵們變成了混亂的一團，他們也想將伯爵的兵團一同拉入混亂之中。事實證明，這種狂亂的策略是能夠起到一定效果的：當對手弱於自己、並且已經陷入混亂中時，狂熱的溫斯頓戰士可以徹底放開陣形的束縛，憑借勇力更快地擊潰對手；而當對手與自己戰力相當時，這種突如其來的瘋狂變化也能夠徹底打亂敵軍的戰略，將對手一起拉入雜亂無章的混戰中，趁著敵人尚未適應的時機佔據一定的優勢——當然，這樣的優勢是需要付出昂貴代價的，並且當敵人緩過勁來之後，他們就必須面對一場苦戰了。
必須承認，這種自殺式的混戰有它的可取之處，可惜這次，他們找錯了對手。
無論敵軍如何掙扎著蠕動、扭曲、纏絞、翻騰，伯爵的兵團都沒有絲毫的動搖。在這位嚴謹將領的約束下，陛下的軍隊猶如矗立在岸邊的高山巨岩，任憑海浪拍打侵蝕，依舊巍然挺拔。
而在不久之後，當敵人戰鬥的狂熱逐漸冷卻、戰鬥的熱情和力量都逐漸衰退時，裡貝拉伯爵承受的壓力立刻減輕了不少。他的耐心得到了回報，終於等來了反擊的時機，開始收穫勝利的果實。
一個堅硬如鐵的方陣在柔軟混雜的敵軍陣列中來回衝撞著，將死亡的信息傳遞給了面前的敵人，猶如一隻甲板堅實的大船在海面上乘風破浪。
路易斯陛下選擇讓裡貝拉伯爵率先出戰的決定無疑是正確的，這個決定意味著無論戰場上發生了什麼事，陛下的軍隊都不可能在短時間內崩潰下來。即便遇到了難以戰勝的強大對手，裡貝拉伯爵也有能力為陛下贏得足夠的時間，讓他做出明智的反應。
這樣的局面一直堅持到現在，達倫第爾王子將絕大部分經歷投諸在我們這一側，沒有作出任何拯救這些貴族私兵的動作，似乎並不太重視這支雜牌軍的死活。但是，他仍然留出了相當數量的重裝步兵與自己的兄長對峙。
並不是他不想去救援，而是他知道沒有人能夠援助他們。路易斯陛下還握有一支魔法重騎兵，在他們面前，任何試圖挽救這支雜亂部隊的嘗試都沒有任何意義，只會讓更多的軍隊陷入絕境。
正如我們這一側的敗局不能完全歸咎於弗萊德，在那一側的失利也不完全是達倫第爾王子的責任。原本，在這瞬息萬變而信息傳遞速度又極其緩慢的戰場上，用一個信號同時指揮兩支部隊的行動確實非常勉強，而誰也不會一早就預料到兩個貴族軍團遇到的對手居然會有如此之大的差別。
看著眼前混亂的戰局，弗萊德不由得發出一聲輕微的感慨：「如果羅迪克在這裡就好了……」
誠如他所說的那樣，如果羅迪克在這裡的話，我們必不會遭受如此之大的重創。
其實概括地來說，達倫第爾王子的策略非常簡單，就是「亂中取勝」。與我所料想的不同，這位素未謀面的的溫斯頓王族並非只是擅長詭計陷害的陰謀家，同樣也是一個具有相當水準的軍略家。他顯然明白這樣一個事實：儘管在軍隊數量上佔據一定的優勢，但他麾下士兵的質量完全無法與曾經號稱溫斯頓「軍神」的路易斯陛下相比。他所做的一切就是把戰場徹底攪渾，讓我們和路易斯陛下的軍隊質量優勢無法體現出來，而使自己的數量優勢發揮到最大。
他的策略在我們這裡取得了成功，但在路易斯陛下那一側卻遭遇了失敗。沒有其他的原因，只是因為陛下有一個用兵如鋼鐵一般穩固的將軍。只要有裡貝拉伯爵的存在，整個戰場就不會陷入無法逆轉的混亂。如果說達倫第爾王子的用兵像是一條可以任意拉伸的果凍怪物史萊姆的話，那裡貝拉伯爵就是釘在史萊姆身上的一柄長劍，任你如何掙扎變形，最終的局面終究能夠得以控制。
和裡貝拉伯爵相同，我們的朋友羅迪克也是一個將紀律和陣形銘刻在反射神經上的軍人。他們代表著將領的一個極端，雖然缺少靈活的變化，但卻在統帥軍隊時將一個「穩」字發揮到了極致。如果說裡貝拉伯爵的「穩」就像巍峨的高山一樣牢不可破，那麼羅迪克的「穩」就是山頂的青松，雖然會在風雨中飄搖，但卻更加堅韌、也更富有攻擊性和充滿朝氣的生命力。
不用更大的陣容，若是現在羅迪克和他為之驕傲的部隊——由五千長槍手組成的「思戀之牙」——能夠出現在這雜亂無章的戰場上，必定會如中流砥柱般分割開敵軍的亂流，將穩固的秩序重新帶回到我們的陣地。
可他現在並不在這裡，而是在千里之外的聖狐高地，代替弗萊德行使著組織王國軍務的責任。在我們之中，除了弗萊德之外他確實是最具指揮才能的一個。只有把他留在聖狐高地守護家園我們才能夠安心出征。
「傳令下去……」思考了片刻，弗萊德終於拿定了主意。他啞著聲音對傳令兵吩咐道，「……將擲矛手編隊撤回整休。讓羅爾立刻投入戰鬥，從旁協助達克拉。把星空騎士調到陣地前沿，隨時準備戰鬥。」說到這裡，他頓了一頓，而後狠狠地補充道：「告訴羅爾，就說是我的原話，我要看見血！」
年輕王者一向冷靜的雙眸中籠上了一層略帶狂熱的凶光。他有些陰翳地凝視著混亂的戰場，既像是對我說，又像是在自言自語地說道：「好吧，既然你想要混亂，那就讓你見識一下真正的混亂！」
我已經很久沒有見識過羅爾和他的「亡靈匕首」在戰場上的表現了。儘管他是我的朋友，但是說實話，我一點也不懷念他戰鬥時的樣子。如果有可能的話，我甚至希望永遠都不要記起他在戰場上的模樣。
如果不是親眼所見，你絕不會相信在一場多達十幾萬人的戰鬥中，一支不足五千人的步兵隊會使它產生如此巨大的改變。
一群殺手倏然出現在戰場的邊緣，沒有人注意到他們的存在。這都是些身材略顯瘦弱、目光有些呆滯的士兵，他們看起來並不強大，手中的武器也是似乎沒有什麼殺傷力的短劍。
混戰中，一群溫斯頓士兵向著這群衣甲昏暗的德蘭麥亞人撲了過去。連番的混戰已經讓他們殺紅了眼，只想把面前所有與自己服色不同的人砍殺殆盡。他們迫不及待地湧上前去，想用這些對手的頭顱增添自己的榮耀。
片刻之後，他們被肢解了。
一點都不誇張，他們是被「肢解」了。我發誓在那一小塊戰場上你絕找不到一具完整的屍體，在那裡你甚至找不到一塊稍微像一點樣子的人類軀幹。
事情發生得很快，如果你不留神觀察的話，根本不知道發生了什麼。
一旦這些戰場殺手的武器開始品嚐道了敵人的鮮血，就上了癮一樣不願再停止。就像是受到了某種魔力的照耀，鮮血並沒有抹去短劍的光輝，恰恰相反，似乎只有在殷紅血跡的包裹之中，這些危險的兵器才會閃現出懾人的光芒。在一剎那間，你會產生這樣的錯覺：這些輕裝戰士手中緊握的並非是銳利的短劍，而是某種魔獸的牙齒。當這些牙齒開始咬合、吞噬的時候，那些脆弱的人體就變成了易於消化的碎片，灑落在北地的凍土上。
你一定注意到了那個幽魂般的身影，他瘦小、敏捷、眼裡帶著陰梟的神采、全身散發著黑暗的氣息。他右手的短劍並沒有沾染上太多的血跡，反而是左手的匕首被鮮血淹沒了。豈止是匕首，他的整個左臂都掛滿了淋漓的紅色。就像是奇妙的魔法，每當這個身影接近一個敵人時，總能用最快捷的方式將左手的匕首刺進對方最痛苦的地方。那會是極深的一刺，幾乎連手腕都會沒入那道可怕的傷口。然後那把匕首會在敵人的身體裡迅速地攪動一下，然後向旁邊一撕……
如果你還能堅持看下去的話，就會增加許多關於人體結構的醫學知識。不過大多數人在說出「哦，原來人內臟是這樣排列的」這句話之前，就已經無法思考了。
那個人當然不會是別人，他只能是羅爾，那個唯一的讓敵人對他的恐懼凌駕於對死神的恐懼之上的「亡靈匕首」。他要的不僅僅是屠戮敵人的生命，更是剝奪他們的勇氣，扼殺他們戰鬥的意志。我覺得有時候他甚至做得太過分了，以至於連友軍的鬥志都隨著他的活躍而瓦解。
這支軍隊正在悄然改變著戰場的氣氛。你完全可以想像，當兩軍混戰在一起的時候，忽然有一個連面部肌肉都已經僵死了的戰士突然把短劍穿入你的胸膛，親手剝開你的身體，將你的胃囊或是腸子拖出你的身體，並且毫不避諱地咬上一口，再衝著你冷然一笑的時候，你會怎麼樣？
哦，當然，那時候你什麼樣都不會了，因為你已經死了。就算這樣的傷口還不足以立刻致命，你也絕不願在這個世上多活哪怕一瞬間，因為你寧願去直面死神的雙眼也不敢在面對這些彷彿是從冥界歸來的亡者之師。
而你的戰友，那些親眼看著你的屍體被粉碎的人們，還能不能再像剛才那樣肆無忌憚地揮劍戰鬥，帶著必勝的自信？他們的下一個對手會不會就是這樣一個不知道是活著像死了一樣還是死了又活轉過來的惡魔？
在戰鬥中，一個溫斯頓士兵殺死了面前一個凶悍的敵人。他的運氣很好，短劍直接穿透了對手的喉嚨，讓他徹底斷絕了臨死反擊的可能。德蘭麥亞人的屍體直挺挺地倒在了地上，按理說，這場戰鬥應該就此結束了。
可是不，那個溫斯頓人驚恐地望著倒在地上的對手，他既不叫喊也不移動，只是雙手笨拙地緊握著短劍，目光僵直地望著死去的敵人。短劍在他的手中瑟瑟發抖，彷彿隨時都有可能掉落。
終於，他再也承受不住這樣的恐懼，大吼著撲上前去，對著地上的屍體又是刺又是砍，口中癲狂地大叫著：你再也不會活過來！你再也不會活過來！這淒厲的聲音甚至一度蓋過了戰場上的嘈雜，伴隨著他歇斯底里的狂笑聲。
這個人真的把對手當成了復活的亡屍，而此時在我們的敵人中，像這樣認為的並非只有他一個人。
看著坐在稀爛的屍體上又哭又笑的戰士，你已經分不清楚究竟是誰敗給了誰。生者摧毀了死者的生命，而死者扼殺了生者的靈魂。
終於，那個溫斯頓人還是被殺死了。直到死亡降臨的一刻他的眼睛還驚恐地圓睜著，看著身下的屍體，就像是害怕他突然站起身來繼續戰鬥似的。
在絕望的混亂中，紀律敗給了勇氣，勇氣敗給了野蠻，野蠻敗給了瘋狂，而現在，瘋狂在死的恐懼面前俯首帖耳，於是，混亂被推上了頂點。
作者:
plsboy
時間:
2014-9-10 20:17
第二十二卷：征程 第一百九十九章 決勝之刻
弗萊德說他要看見血，他真的看見了，而且看見的比他希望的還要多。抵死的搏命讓五千「亡靈匕首」蒙受了過半的損失，但他們得到的要比這多的多。不僅僅是殺敵數量的寡眾，最重要的是，他們把畏懼的種子播撒到了敵人心中，讓他們產生了動搖。而對於戰場上的德蘭麥亞軍人來說，「亡靈匕首」幾乎就是死神的代名詞。能夠與死神並肩作戰使得這些幾欲崩潰的戰士重新拾回了戰鬥的自信。
達倫第爾王子想要混亂，他也得到了，而且同樣得到的比他希望的還多。原本，我們的敵人希望在混亂中尋找戰機，以期待一舉把我們擊破。但現在，混亂已經變成了一個不分你我的巨大渦流，不僅把我們、也把他們一同拖入了戰鬥的泥沼。他們親手養大了一個恐怖的魔鬼，最終卻發現自己根本沒有控制住這只魔鬼的力量，只能眼睜睜看著自己一點一點被魔鬼吞噬。
很快，經過整休的擲矛手們也披上了厚重的鎧甲，以重裝步兵的姿態重新加入了戰團。土著勇士們的體內本身就流淌著狂野衝動的血液，儘管在訓練中學會了如何服從命令，但當他們身處毫無秩序可言的戰鬥亂流中時，高地蠻族的血脈就不可遏制地重新沸騰起來。在弗萊德的命令下，這些強壯的男人野蠻地大聲呼喊著，像一群野獸一樣湧向自己的敵人，完全捨棄了紀律和陣形，將自己的身軀盡數托付給戰鬥的本能。
在阻攔重裝騎兵的衝鋒時，許多人都受了傷，在經過簡單的處理之後，那些受傷不重的戰士們執意要求回到戰場。他們渴望著用敵人的鮮血洗刷剛才潰敗的恥辱，這份急切的心情很快就轉變成了溫斯頓人的惡夢。
在土著勇士們整休的這段時間裡，一直支撐著戰場、為使戰況不至全面崩潰立下汗馬功勞的，是達克拉他和他的重裝步兵們。與溫斯頓和克里特的重裝步兵不同，達克拉麾下的戰士們並沒有十分厚重的鎧甲。因為精靈射手、擲矛手和星空騎士的存在，他們並不像其他國家的重裝步兵那樣要時時準備著抵禦敵軍騎兵侵襲的重任。這些軍中最魁梧的漢子們身穿鑲嵌著金屬鱗片的硬皮鎧甲，手中則多是像大錘闊斧這樣威力巨大的重武器。和溫斯頓手持雙手重劍的鐵甲戰士和溫斯頓左盾右矛的重鎧士兵相比，這些粗豪的戰士並不以防禦見長。但他們奔行迅速、出手有力，在殺傷力和破壞力上遠遠強於別國同樣兵種的戰士們。他們是步戰的強者，是粉碎敵人生命的沉重鐵拳。
正因為有他們的存在，我們才可以在混亂的戰場上支持這麼久。他們就像是一具巨大的磨盤，將一撥又一撥塞入戰場上的敵人磨得粉身碎骨。每一次接戰，達克拉都會出現在戰況最為激烈的地方。他碩大的戰錘就像是一面旗幟，一次又一次點燃戰士們戰鬥的豪情。現在，他的身上已經傷痕纍纍，幾乎每一樣武器都在他身上留下了深深的痕跡。可這個孔武的漢子竟像是一個鐵鑄的戰神化身，那些足以讓人失去戰鬥力的可怕創傷絲毫也沒有阻礙他的戰鬥。如果說這些傷口產生了什麼作用的話，那就是激起了我們重裝步兵指揮官更野蠻凶殘的戰鬥意念，讓他愈加沉重地打擊著對手。
漸漸地，我們彌補起了戰鬥剛開始時因為大意而造成的被動局面，開始一點點積累起戰場上的優勢。整個戰場就像是一鍋正在爐子上翻滾的人血骨頭湯，達倫第爾王子一刻不停地將一支支新的軍隊投入到這鍋泛著血花和屍臭味的湯鍋裡。弗萊德也在做著同樣的事，只是他的頻率比對手要緩慢得多。嘈雜的戰團越滾越大，每一次喘息都有數以百計的人倒在血泊中。
同樣是傑出的用兵家，在面對達倫第爾王子打破常規的策略時，路易斯陛下和弗萊德採取了完全相反的道路。陛下的對策是保持穩定，以無可挑剔的正規戰法戰鬥，以靜制動、以不變應萬變，始終保持著自己的戰鬥節奏，使敵軍無計可施。
而弗萊德做得卻十分極端。他並沒有著意扭轉混亂的局面，而是完全融入其中，先適應了達倫第爾王子的戰鬥節奏，而後用更大變化去應對變化，以更大的混亂去取代原先的混亂，最終使敵人的腳步隨著自己的指揮棒蹣跚旋轉。
儘管這樣的戰術安排是在戰場當時的局面、麾下軍官的素質以及其他多方面因素共同制約下作出的，但這並不能阻止兩位統帥讓戰局向著自己所希望的一面發展，那就是達倫第爾王子的失敗。
這時候，路易斯陛下已經完全擊潰了他正面的敵人，裡貝拉伯爵立刻率領著他的軍團撲向混戰中的戰場，從戰場東南方開始向敵人發起了致命的擠壓。這支強大穩固的力量就像是一隻大號的番茄搾汁機，不斷地將鮮紅的液體從敵人的陣列中壓搾出來。如潑似濺的鮮血幾乎將整個天空都染成了絢爛的紅，在這天將正午的時刻讓我們提前看見了黃昏的顏色。
或許嗜血的狂熱蒙蔽了身處戰團之中的敵人的雙眼，讓他們無法看清現在的局勢，但立在高坡之上注視著戰場局勢的我們卻可以很清楚地看到敵軍的頹勢。在我們這一側，一直頂在站團最前端的重裝步兵們開始有秩序地向後退卻，而臨時變為步兵的擲矛手們則從左翼向前推進，彌補了因為重裝步兵後撤而產生的空白。在右側，羅爾的「亡靈匕首」已經很好地完成了他們的使命，正在撤出陣地。而兩個剛進入戰場的步兵方陣正擋在他們與敵軍之間，為他們提供著安全的保護。
而在戰團的東南角，裡貝拉伯爵的軍隊正繞過戰場邊緣，堅決地向我們靠攏。儘管他們前進的速度十分緩慢，但他們每前進一步，面前的敵人就會後退一步，使屬於他們的原本就已經太嫌擁塞的戰場空間變得更加狹窄。在他們身後，起碼還有兩個長槍手大隊和一個輕裝步兵隊正在迅速地接近戰場。
不知不覺間，我們已經與路易斯陛下的軍隊連成了一體，形成了一個面向敵軍、略微向內凹陷的碗狀包圍圈。敵軍拚命地在這個包圍圈裡蠕動掙扎，一次次試圖衝破這道並不算周密的防線，可他們本身的混亂大大削弱了自己的衝擊力，只能眼睜睜看著自己能夠自由行動的範圍越來越小。儘管他們的數量比我們要多出不少，可在兩軍相接觸的地方，卻是我們在數量上佔據著優勢。眼前的事實證明，在絕世名將的手中，數量較少的軍隊同樣可以通過正確的策略和適當的陣形對數量佔優的敵人實施包圍，而且這一奇跡是發生在平原地帶。
達倫第爾王子的麻煩還不止如此，即便是在混亂的戰團中，已經與敵人糾纏在一起的德蘭麥亞戰士們也已經適應了對方毫無章法的戰鬥。在挺過最初的慌亂之後，長期嚴格訓練鍛煉出的戰鬥素質在他們身上體現了出來。最初，大概只有幾個最清醒的下層軍官想起了自己的責任，他們將自己的部屬集中在自己身邊，自發地以一些簡單的陣形進行戰鬥。漸漸地，這樣做的人多了起來，原本散落在敵軍之中的單個士兵逐漸匯聚成一些小隊。當兩個小隊在戰鬥中相遇時，就自然而然地融合到一起，變成了更具規模的一支戰鬥力量。這樣的事情不斷地重複發生著，當聚集在一起的士兵達到數百人的時候，就成為了一支亂軍中難以阻擋的力量。
現在在我眼中，數量龐大的敵軍陣線就如同一隻碩大無朋的戰爭巨獸的胃囊，正在不住的收縮抽搐，試圖通過用力的攪拌將其中的德蘭麥亞將士們消化乾淨。可惜，這一團團由優秀的士兵聚集起來的戰鬥隊伍實在太過堅硬，非但沒有在敵軍的擠壓下被消融一空，反而如同石頭和金屬一樣在敵人的陣地中製造著麻煩，讓這只巨胃患上了致命的消化不良。
「我們會贏！」弗萊德無比肯定地對我說，口吻中帶著巨大的激動和喜悅。他的臉緋紅如醉，目光晶瑩得像是兩隻太陽，一隻手緊緊地握住了我的手。和他的面頰一樣，他的手也變得乾枯瘦弱，但卻又燙得嚇人，甚至讓我覺得都要握不住它了。
「傳令給紅焰……」黑髮的王者望著處處顯露出慘敗跡象的敵軍陣地，聲冷冷地對自己的傳令兵說道：「……立刻出擊，攻擊敵軍左翼！」
得到弗萊德的命令，經過的短暫休息的星空騎士們再次出現在了戰場上。儘管只是身著溫斯頓輕騎的服色，但你絕不會將這兩支軍隊混淆。那層絢爛奪目的光輝附著在看起來毫不起眼的鎧甲上，猶如戰神親手為無敵的勇士打上的標記。
與此同時，在戰場的另一側，還有一個人同樣捕捉到了這難得的戰機。在一陣短促的鼓聲之後，從路易斯陛下的後陣中同樣衝出了一支環繞著勝利光環的騎士。他們穿著重裝騎兵的鎧甲，卻在幹著重裝騎兵永遠也幹不出的事。一瞬間，只在一瞬間這支可怕的騎兵就將速度提升到了讓人難以想像的地步。這絕高的速度甚至能欺騙你的眼睛，以至於當他們自你眼前飛馳而過的時候，你會在剎那間感覺他們的影子還留在原地，正做出奔騰飛躍的動作。
連自己的影子都被甩脫了，這就是這些騎兵讓人驚歎的速度。
兩支魔法騎兵的出現，猶如兩柄致命的尖刀，深深刺入了敵軍的陣地中。如果說連番的戰鬥已經讓達倫第爾王子的追隨者們顯露出明顯的敗績的話，那麼魔法騎兵的加入則將敵軍崩潰的進程提到了最高速。
在「以血為證，不勝無歸」的呼叫聲中，星空騎士們從左翼斜插近了敵軍的戰團之中。在混亂中奔走呼號的溫斯頓人根本無法組織起抵抗這些強大騎士的有效力量，被這些騎士的鋒芒指向的士兵們都瘋狂地像兩側躲避著，以期逃脫死神的垂青。即便如此，仍然有為數眾多的溫斯頓人成了這些強大騎士刀下的戰利品。
而在另一側，路易斯陛下的魔法重騎兵們也在幹著同樣的事情。脫胎於溫斯頓鐵甲重騎的魔法騎士們將繼承了原先戰鬥時一貫的風格，無論是在衝鋒還是在砍殺時，他們都絕不開口呼喊，彷彿是要在死亡到來之前先將永恆的沉默帶給可悲的對手。
領導他們的是陛下的愛將、劍技卓越的卡萊爾將軍。此刻他正手持自己珍愛的寶劍，在戰場上刮起一陣腥紅的旋風。一支長槍當胸向他刺來，這凶狠的一槍既準且快，簡直讓人避無可避。就在這千鈞一髮的時刻，卡萊爾將軍反手將長槍架住，順勢平躺下來，躲過了這知名的一擊。在他仍平躺在馬背上的時候，右手長劍行雲流水般向一旁掃平展開去，抹過了施襲者的咽喉。
或許是因為將軍的勇名在溫斯頓早已經家喻戶曉，每當他出現的地方，總會引來一道危險的金屬壁障。親手殺死一個劍豪將軍，這份巨大榮譽帶來的誘惑和對危險的恐懼感一樣讓人難以遏制。不敢面對卡萊爾將軍的對手一早就已經閃到了一邊，而留下來的則都是有著相當實力的戰場強者。
戰刀、短劍、巨斧、弓弩……你很少有機會見到花樣如此繁多的攻擊迎面撲向同一個人。整個戰場彷彿都阻攔在卡萊爾將軍面前，他眼中所能看見的除了敵人，還是敵人。
可是，這沒有用。
誰也不知道卡萊爾將軍怎麼能夠閃過這許多的攻擊，我們唯一知道的是，他全都閃過了。有時候，他就好像一塊沿著山坡滾落的巨大岩石，硬生生將面前的阻礙盡數撞翻在一邊；有時候，他又好像一瓶傾瀉在地上的水銀，剛一接觸土壤就順著泥土的縫隙滲透開去，流暢得就像是一首動聽的歌曲。無論是強攻還是巧躲，每當將軍掠過，總會有人用瀕死時淒慘的叫聲為他送行。隨著他的戰馬不斷向前方奔行，一條濕潤的紅色走廊也被他鋪得越來越遠。沿著這條走廊，緊跟在他身後戰鬥著的魔法騎士們找到了自己衝鋒的方向。
就像是兩條矯嬈的巨蟒，兩支同樣強大的魔法騎兵在敵軍的陣地中央來回穿插、翻騰，輕而易舉地將敵軍的陣地劃分成大小不等的幾塊。這驚人的破壞工作對於這些強大得超越了人類極限的馬上戰士來說，就像是用鋒利的餐刀切割黃油一樣簡單。每當一部分敵軍被「切」出敵陣外側，總會有一群善戰的士兵會立刻填補上這個騎兵創造的缺口，而後包圍起那些倒霉的對手，直至將他們殺戮殆盡。這個過程一再重複著，為數眾多的敵人就這樣從自己的陣地中被分離出去，成為了敵人刀下慘死的魂靈。
這樣的戰鬥已經沒有必要再持續下去了，即使是最頑強的敵人，此時也唯有承認自己的失敗。一些聽命於達倫第爾王子的戰士開始向陣地外逃逸，敵人的強大已經徹底粉碎了他們戰鬥的意志。更多的人在向後退卻、退卻……就連他們自己也不知道要退向何方。他們只本能地想要遠離面前這些強大的對手，而無論他們如何退縮，總也逃不脫我們追襲的步伐。
「決勝的時刻已經道了！」此時，弗萊德拔出戰刀，遙遙指向敵軍潰退的方向，向著我們身後剩餘的士兵大聲嘶吼道，「讓我們用刀劍和鮮血來告訴我們的敵人，誰才是戰場上最強的勇士，誰會以勝利者的姿態迎接下一個黎明！殺！」
他的吶喊聲暗啞得可怕，彷彿把所有的空氣都從他的胸腔中擠壓了出來一樣。在喊完之後，弗萊德的呼吸變得愈加急促，灰白色的蒸汽大口大口地從他的口中噴出，隨即又飄散在北地初冬蕭索的寒風裡。他面頰愈加鮮紅了起來，嘴唇卻泛出深深的青紫色。
並沒有多少戰士發現統帥的異狀，最後的總攻立刻依照他的命令展開了。除了三千名國王的親衛隊，所有的士兵都投入到了這次攻擊中。整個揚風平原彷彿都在這一刻沸騰起來，殘忍洪亮的喊殺聲隨風直飄向很遠的地方。
即便是創世的神祉此刻也無法阻止敵軍的潰敗了，無所適從的敵人發瘋似的湧向烈鬃城堡，原先寬敞的城門此時擁塞不堪，吊橋的門廊裡堆滿了落膽的士兵。城牆上的守軍門焦急地大喊大叫，甚至用弓箭和弩炮來對待自己潰敗的戰友。可是這根本沒有用，每當一群士兵死於守軍的弓弩，更多的潰退的軍人就會搶上前來佔據他們原先的位置。在這片空曠的平原上，向任何方向逃跑都不能給逃竄的軍人帶來足夠的安全感，他們唯一還能夠憑籍的，就是烈鬃城高大厚實的城牆了。
可是倘若大門無法關閉，城牆又有什麼用呢？
在潰敗的敵軍裹挾之中，我們的戰士也並不費力地衝入了城內。在這比土豆泥還要混亂的時刻，已經沒有多少人再去費力分辨誰是敵人、誰是戰友了，對生的渴望徹底剝奪了敵軍的勇氣，讓他們只顧著向城裡湧動，根本不敢回頭再看一眼。
率先衝入城內的聯軍士兵們沒有再去理會潰敗的軍隊，而是直接將殺手伸向了城頭的守軍。他們迅速地攀上城牆，將把守大門的敵軍掀下城去，而後砍斷了拉起吊橋的繩索，把更多的戰友放入了城中。隨著力量的增強，我們佔領的城牆部分也越來越多。終於，有人把象徵著達倫第爾王權的紫色旗幟扔下了城牆，而把象徵著路易斯陛下的湛藍色立馬戰旗插上了城頭。
這座城市的主人在這一刻發生了改變。
原先還妄圖再負隅頑抗的敵人終於徹底放棄了抵抗，他們有的逃走了，但更多的選擇了投降。如果你看見這樣的景像已經會覺得很諷刺：數萬人同時扔掉武器伏倒在地，向強大的敵人乞求生存，這居然也是一件頗為壯觀的事。
「我們勝利啦！」我歡快地大叫著，用力搖晃著弗萊德的手臂，「你看，弗萊德，我們勝利啦！」
他的手握起來軟綿綿的，感覺不到一絲力量。
「對……我們……勝利了……」我轉過頭，看見他疲憊的面龐。戰鬥時凌厲狂熱的神采此時已經從他的瞳仁中消失了，現在他的目光模糊迷離，疲憊得幾乎懶得睜開。
「終於……勝利……咳咳咳咳……」猛地，他再次咳嗽起來。這一次他咳得那麼厲害，甚至於整個身體都緊伏在馬背上。倘若不是我用力攙扶著他，我想他一定已經掉下馬去了。
「撲……」忽然，我看見一道濃濃的血霧從他的口中噴出，把自己的面頰都染成了淒艷的紅色。一大口血痰隨著他艱難的呼吸吐到了地上，而更多的血跡則順著他的嘴角緩緩滑落在馬背上。
「弗萊德，你怎麼了弗萊德？」我嚇壞了，慌手慌腳地滾下馬背，小心地將他抱下馬，一邊將水壺從到他的口邊一邊問道。我害怕得要命，連水壺都拿不穩了。許多水撒在弗萊德的臉上和懷中，卻沒有洗淨他嘴角不斷湧出的血跡。
他努力地睜開眼看著我。片刻之前，他的臉還紅得嚇人，可在噴出那口鮮血之後，他的面色立刻蒼白得像紙一樣。他拼盡全身的力氣努起嘴巴，在我耳邊顫巍巍地輕聲說道：
「讓米莉婭來，要快……」
第二十二卷：征程 第二百章 愛我，就戰勝我
聖·撒拉米宮位與烈鬃城的正中央。這裡是溫斯頓帝國的王廷，是這個強大帝國的主人居住和行使權力的地方。這座氣勢恢弘的王宮坐北朝南，內中融合了發源於帝國各處的多種建築藝術元素，是數百年來無數偉大的建築師嘔心瀝血曠世之作。在王宮的南側，一座寬約兩百步、四層高的高大宮殿橫臥在貫穿王宮南北的中軸線上，宮殿的面前是一個長方形的水池，水池邊緣由白膩潤滑的大理石鋪就，池中常年蓄滿了由飲馬河中引來的活水，池水清淨澄澈，就連池底大理石板的紋路都看得一清二楚。水池的兩邊擺放著諸多精美的雕塑，其中的主體多半與英雄和戰馬密切相關。
水池兩邊栽種著三層高大的常綠喬木，在宮廷園丁的刻意剪修下，這些樹木的樹冠都長成了同樣的形狀。樹牆之外是大片的草坪和花園，一直延伸到院牆的腳下。左右兩條道路在水池的頂端匯聚在一起，一直鋪向宮殿的大門。
無論是樹木的間距還是雕塑擺設的位置都經過極其精確的測量，將偏差降低到了人力所能及的最低點。站在中軸線上，無論你往左邊還是右邊看去，所見的景色幾乎完全相同，猶如一面鏡子的裡外兩側。「對稱」的概念在這裡被發揮到了極致，形成了一種莊嚴的美，象徵著溫斯頓帝國不可動搖的強大王權。看著眼前的景象，你完全可以想像得出這裡平時的模樣：這個國家中那些最有權勢的人們聚集在這裡，收起了平時的驕傲，誰也不敢大聲喧嘩。所有人的腳步都緩慢收斂，連呼吸都變得更加沉默。只有一個人有權利在這裡大聲說話，理所當然地接受著人們的敬畏，那就是這個國家的所有者，溫斯頓帝國的君主。
可是現在，這莊嚴的景象被一大片嘈雜的聲響打破了。潰敗的衛兵和無所適從的宮廷侍從們在原本莊重肅穆的宮殿間奔逃，發出絕望驚恐的尖叫聲。在他們身後，一群與他們服色相似的士兵們正聲勢浩大地湧進宮門，他們高舉著藍色立馬的王旗，跟隨在金髮藍眼的年輕王者身後。起初，還有些頑強的士兵試圖抵抗他們前進的腳步，可這些不過是垂死野獸徒勞的掙扎罷了。很快，我們面前就再也找不出一個頑抗者。絕大多數宮廷侍衛向路易斯陛下交出了武器，他們的生命得到了保障。還有一些人的理智顯然被恐懼驅散了，他們已經連投降都想不起，只知道騷亂地在這座君主的殿堂中四處逃竄……
在烈鬃城下徹底被擊潰之後，我們的對手達倫第爾王子做出了一件令人費解的事情：
原本，他完全有機會帶領自己殘餘的追隨者向北退卻。儘管已經完全失去了與路易斯陛下爭奪王位的力量，但遼闊的北方平原和山區足以讓這位出眾的陰謀家和軍略家支撐相當長的一段時間，最起碼暫時保住自己的性命是沒有問題的。
可是，他並沒有這樣做。
在看到敗局已定之後，達倫第爾王子居然撤回了城中，既沒有作出反撲的態勢，也沒有積極地組織防禦力量，而是退入了王宮之中。他的提前撤退使得這場戰鬥過早地結束了，失去了統帥的敵軍很快就陷入了完全的崩潰之中，沒有經過什麼有效的抵抗就將城池送到了我們的手中。最奇怪的是，即便是在王宮大門處，敵人也沒有憑借高大的宮牆給我們造成任何麻煩，給人的感覺就像是達倫第爾王子已經徹底失去了戰鬥的意志，任由自己的追隨者們失去潰敗投降，把他推入最後的絕境之中。
「陛下，這個人說知道達倫第爾殿下在哪裡。」衝入宮門沒有多久，卡萊爾將軍就將一個嚇得面色蒼白的宮廷侍從押到了路易斯陛下面前。
聽到這個消息，路易斯陛下的情緒似乎有些激動。他向前快走兩步，示意兩旁的士兵鬆開這名俘虜，竭力抑制住自己顫抖的聲音問道：「你知道達倫第爾在哪？」
國王激動的神態把這個可憐的俘虜嚇得夠嗆，他一頭栽倒在地上，一邊親吻著陛下的戰靴一邊語無倫次地說道：
「我……我是達瑪哥，是您最恭順的僕人，陛下……我不敢欺騙您……我什麼都告訴您……國王陛下……啊，不，是那個該死的叛逆，他脅迫我們，讓我為他效命……我一點也不願服從他，我發誓……求您饒恕我的性命，我發誓為您效忠，我卑微的生命都是為了效忠於陛下您而存在的。我……」
我猜如果沒有人阻止他，他可以花上整整一天的時間在這裡向陛下宣誓效忠。而且最了不起的是，他或許有本事把這一個意思換一萬種花樣表達出來。這或許是任何一個國家宮廷內侍的基本功夫吧。可是現在，他顯然把這門功夫用錯了對象。
「我問達倫第爾在哪裡！」路易斯陛下無比厭煩地打斷了他的醜行，左手扯住他的衣領幾乎把他提了起來，右手拄著一把染血的寶劍。看得出，儘管獲得了戰鬥的勝利，但陛下的心情並不愉快。他焦躁不安地衝著那怯懦的內侍大吼著，完全不復平日裡溫文的舉動。
「他就在王宮大殿的正廳我逃下樓的時候看見他一個人呆在那裡他讓我告訴您他在那兒等您我發誓他只有一個人求您別殺我陛下別殺我！」那個怯懦的內侍立刻口齒清晰而又異常迅速地大叫起來，連呼吸都被他省略了，聲音尖銳得就像只被掐住了脖子的公雞正在打鳴。他一邊叫喊一邊斜著眼睛恐懼地望著陛下劍尖上不住滴下的斑駁血跡，就彷彿那些血跡都是從他自己的體內流出來的一樣。
得到了他的回答，陛下立刻厭惡地把他推到一邊，連看都沒再看他一眼，率領著軍隊徑直向大殿走去。
大殿的正門緊閉著。路易斯陛下走到門口，剛想伸手推門，忽然皺了皺眉頭，回過頭來看了看緊跟在他身後的大隊人馬。
「命令所有人退後，沒有我的准許，誰也不許踏上台階半步。」陛下對裡貝拉伯爵命令道。
「陛下……」伯爵遲疑地望著陛下，不願接受這個命令，「……您不能一個人進去。」
「我只是想和他安靜地談談！」陛下煩躁地大聲說道，試圖以此迫使伯爵接受命令，「他只是一個人在裡面，沒什麼可擔心的！」
「您的身份與往日不同了，陛下！」伯爵堅持地反對著，「您現在是一國之君，您的安全牽動著整個國家的安危。請您不要再像一個王子那樣任性了！」
路易斯陛下沉默不語，對著伯爵的雙眼看了許久。頑固的伯爵一點也沒有退縮，坦然地迎上了陛下的目光。兩個人相互注視了許久，陛下終於放棄了自己的固執：
「好吧，伯爵……」他輕歎了一口氣，無奈地妥協道，「……您和卡萊爾隨我一起進去。」隨即又對我說道：「請您也來吧，基德先生。既然古德裡安陛下不在這裡，我想您是有資格代替他去看看達倫第爾的。」
裡貝拉伯爵皺了皺眉頭，似乎對陛下的安全仍然感到不放心。但想必他也知道這已經是陛下最大的妥協了，而且有像卡萊爾將軍這樣劍術高手在身邊也確實足以應付許多突發情況。
很快，所有的士兵都退下了宮殿。這些忠誠的軍人把宮殿團團包圍了起來，一旦發現有什麼情況，他們就會在第一時間出現在路易斯陛下身旁護衛他的安全。
站在大殿門口，路易斯陛下不自然地整了整自己的鎧甲。他看起來有些緊張，又有些激動，似乎不知道自己應該用什麼樣的態度去對待那個幾乎陷自己於死地的親生手足。
他深深地吸了一口氣，將雙手放在巨大的宮門上，輕輕地一推……
大殿中的光線很暗，只在兩側的牆上燃著幾盞微弱的燈火。
「你終於來了，我的哥哥。」一個溫柔優雅的年輕男聲從黑暗的大殿深處響起，就像是一朵慵懶的白雲，輕輕飄入我們的耳中。
大殿正中央，寬大的王座鑲裹著閃亮的金質和寶石視頻，椅面由來自遙遠東方大陸的柔軟金色絲綢鋪就。即便是幽暗的燈光落在椅子上也會映射出一道道彷彿會流動的明亮光澤，看上去說不出的莊重奢華。
出乎我預料之外的是，王座上沒有人。
在王座的下首，一個年輕人正坐在本應屬於王子的座位上，全身包裹在一件華貴的紫羅蘭色大氅中，悠然地翹起雙腿，手中握著一隻晶瑩剔透的水晶酒杯，杯子裡盛了半杯紫紅色芳醇的液體。
這是我第一次、也是最後一次見到這場戰爭真正的策劃者、路易斯陛下的親生弟弟、溫斯頓前任國王赫諾爾四世的次子、陰謀篡奪王位的陰謀家、一度稱王的溫斯頓帝國偽君、達倫第爾·亞歷山德羅·德·赫諾爾。
那是一個極俊美的男子，這是我見到他時的唯一印象。
儘管在面部的線條中不難找到同一血緣的痕跡，但達倫第爾王子的俊美與他兄長如陽光般明媚的光輝氣概完全不同。他的美是魔性的，甚至於可以說帶著濃濃的女性妖嬈柔媚的特徵。他的臉比路易斯陛下還要消瘦些，睫毛既細且長，眉梢略向上翹起，露出一對淡紫色的瞳子。同樣是淡紫色的頭髮自然地捲曲著，其中一綹斜斜從左臉低垂下來，將半邊面孔遮擋得若隱若現。無論是臉形還是五官，達倫第爾王子與他的兄長都極其相似，但倘若你仔細地觀察，他們卻又是如此不同。如果我們把路易斯陛下臉上一切剛毅堅強的特徵全部取消，或許就能夠得到一張達倫第爾王子俊美到了極點的臉。如果換一個適合的場合，這絕對是一張能讓所有女人發瘋的臉，甚至於就連許多男人也會為之傾倒神醉。
此刻的達倫第爾一點也不像是一個走投無路的叛逆者，他的雙眼清澈透澈，完全沒有陰謀落空了的瘋狂疲態。他輕啜了一口美酒，然後把酒杯在手中輕輕搖晃起來。紫紅色的酒漿與他手上紫紅色的寶石戒指交相輝映，一道華麗而病態的艷麗波瀾隨著他的晃動在幽暗的大殿之中蕩漾開去。
「我剛跟自己打了賭，賭的是在我喝完這杯酒之前，你就會進來。看來……我贏了。」達倫第爾王子微笑著對路易斯陛下說道。他的目光完全聚集在陛下的身上，彷彿看不見我們的存在。
「你不想坐下來麼，我親愛的哥哥？」他指了指王座上首的一把椅子。
路易斯陛下向前走了兩步。裡貝拉伯爵拉住了陛下的袖子，衝著他微微搖了搖頭，示意他不要和達倫第爾王子靠得太近。陛下堅定地從他手中抽出了衣袖，緩緩走上前去，坐在了那把椅子上。我們只有跟著他走過去，侍立在他身旁。
「這一杯是敬你的，我的哥哥。敬溫斯頓帝國最傑出的統帥又一次贏得了勝利，願戰神與你永世相伴。」待陛下坐定，達倫第爾王子高舉著杯中的美酒，幾乎是熱情地為自己的兄長祝福著，隨即把酒一飲而盡。他的神態和語氣熱情誠懇，這使得宮殿中的氣氛越發詭異起來。
「你為什麼要這樣做？」路易斯陛下緩緩地問道，他的聲音隨著激動的情緒一同顫抖著。
「我真的不如你，哥哥……」彷彿沒有聽見兄長的問題，達倫第爾依舊自顧自地說道，「……我攪盡腦汁想要打贏這一仗，可是沒有用。無論我怎麼努力，終究還是要比你差了一點。那幫白癡還想勸我撤到北部山地積蓄力量東山再起。他們懂得什麼？北部山地土地貧瘠、人口稀少，根本沒有再與你戰鬥的資本，最多只是花幾年時間讓我再輸一次而已。既然已經注定失敗了，那就沒有必要再爭下去了。像現在這樣，多好啊……我們已經好久沒有像這樣坐在一起了吧，已經幾年了？哦，七年了，那時候父王還在，他就坐在這裡……」他指了指寬大的王座，「他總是對我們說……」
「我問你為什麼要這樣做！」路易斯陛下激動地站了起來，對著達倫第爾王子大聲喝道。他的眼眶紅紅的，大顆的淚珠從眼角滴落，流成一片悲傷的溪流。
「為什麼？」達倫第爾王子微笑著側過來看著自己的兄長，「這很重要嗎？反正現在結果已經很明顯了，你贏了，哥哥，我輸了，輸得一塌糊塗。不過說起來，你覺得我今天表現得怎麼樣？一開始你嚇了一大跳吧。我一直不明白的是，為什麼你兩側的防線會作出不同的反應……不過管它呢，後來還是你贏了……」今天的戰鬥在達倫第爾王子的口中輕鬆得就像是一場馬球比賽，始終讓他回味無窮。奇怪的是，儘管他徹底輸掉了這場戰爭，並且注定將會為之付出代價，但他看起來仍然感到心滿意足。
「回答我的問題！」路易斯陛下忍不住一把抓起自己的弟弟，對著他的臉大聲吼叫著。那個一貫以優雅高貴的儀態面對別人的溫斯頓王儲在自己的兄弟面前消失得無影無蹤，現在的陛下純粹就是個暴躁絕望的兄長，在不聽話的弟弟面前無能為力。
「一個國王，一把鑲著黃金的椅子對你就真的那麼重要嗎？」陛下嘶聲吼叫著，「你知道你害了多少人？讓多少無辜的人枉死在這場毫無意義的戰爭中？你討厭我，恨我，我知道！你想讓我離開、讓我死、想得到父親的寵愛和國王的寶座，這都隨便你！可是無論是什麼事情，你只要衝著我來就好，衝著我一個人就好！你想要當國王就來告訴我啊，我會讓給你！你要什麼我都讓給你！可是你憑什麼要把那麼多無關的人牽扯進來，你究竟想要得到什麼！？」
「我就是為了不要你再讓著我！」忽然間，達倫第爾王子一把將路易斯陛下推開，指著他的鼻樑大喊起來。他雍容華貴的儀容在頃刻間崩潰成屈辱的碎片，隨著他憤怒的目光一塊塊剝離下來。
「你憑什麼一定要讓著我！從小，從我懂事的時候起你就是這樣。只要我想要，最好的糕點你會讓給我，最好的衣飾你會讓給我，最好的配劍你會讓給我，最好的戰馬你會讓給我，就連王位、連這個國家你都連眉頭都不皺一下地要讓給我，就像打發一個乞丐一樣打發我。誰給你的權利這樣做？在你這樣做之前有沒有想過我的感覺……」
「你根本就不知道我想要些什麼！」
「知道嗎，路易斯，你這是在侮辱我，侮辱我你懂嗎？就算是一條狗，它咬你的時候你也會踢他一腳，可是無論我對你做過些什麼你都不會正眼瞧我。我就那麼卑賤嗎？就這麼讓你瞧不起？就連你的好勝心和虛榮心都挑不起來？」
「不止是你，就連母后和父王也這麼看待我。母后臨終時說，她一點也不擔心我，因為只要有你在，就一定會好好保護我。她不知道我恨死了這種說法。我不需要任何人來保護我，尤其是你！從那個時候起，我就發誓要讓你重視我，看得起我，就算是為此犯下滔天罪行、成為你的敵人、讓你痛恨唾棄也要讓你不再讓著我。」
「為了這一天，我準備了整整七年。我找到迪安索斯挑起戰爭，把你派遣到德蘭麥亞，像一個野心家一樣四處安插親信。只要你在那時反對我，和我爭奪，我就會立刻放棄這一切。可是你沒有，就連一點不快的意思也沒有向我表達過。無論我怎麼逼你，你都微笑著退讓開去，就像是在哄一個嬰兒。」
「父王知道我所做的一切，他甚至想直接把王位傳給我，因為他知道你肯定會讓給我。這是對我最大的羞辱！我在他臨終前讓他留下了傳位給你的敕令，我不想當國王，我就是想當叛逆，想做一個惡人，一個能讓你怨恨的大壞蛋！」
「是，你是很聰明，很了不起，從很小的時候就是這樣。無論是什麼課程，你只要聽一遍就會明白，而我卻根本不知道那些宮廷教師在說些什麼。騎馬、射箭、劍術、戰術……無論什麼你都比我強。你十四歲的時候就和父王一同出征西部叢林，十六歲時就獨自統兵平息北方的盜匪。你說得不對，我不恨你，一點都不恨你，甚至都不嫉妒你。你所得的一切都是因為的優秀，那是你應得的榮譽。你是我的偶像，我只是崇拜你而已。當你騎在馬上和父王站在一起、威風凜凜地率領著大軍出征的時候，我崇拜你崇拜得發瘋，甚至想去吻你踏過的土地。」
「可你不能因為這樣就瞧不起我。我是你的親生弟弟，是血管裡流淌著和你一樣血液的人！我想你像對待一個男人一樣對待我，這難道很過分嗎？我不要你讓著我，我要你和我爭，認認真真地和我爭一把輸贏。我知道或許我這一輩子都比不過你，可是我只希望你能抬起眼來看看我，把我當成一個值得認真對待的對手！我根本不在乎什麼狗屁王位，也不在乎會把多少人牽扯進來，我只想逼你再和我爭一次，不留餘地、一心求勝地和我爭一次。哪怕我必輸無疑，我也只希望你能和我爭一次而已！」
「而現在……」說到這裡，達倫第爾王子的情緒漸漸平復下來。他重新站到路易斯陛下的身前，驕傲地挺起胸膛，「……我的目的達到了，哥哥，你終於認認真真地看著我了。就是這樣的目光，當你與別人爭鬥時認真的眼神。這是你最讓人崇拜的時候，我做夢都在希望你用這樣的目光看我一眼。」
路易斯陛下震驚地望著眼前與自己血脈相連的男人，不止是他，裡貝拉伯爵、卡萊爾將軍、還有我，都驚訝得說不出話來。在這一刻，我不知道究竟應該如何評價達倫第爾王子的行為：他的神志無疑是清醒的，而且比絕大多數人都要清醒、都要明智，可他的所作所為卻又瘋狂到了極點，甚至不惜發動一場戰爭來博取兄長的正視。
「對不起……」路易斯陛下滿懷著內疚和悔恨，不住地喃喃自語，「我不知道……我不知道你會這樣想。我只想聽母親的話，好好照顧你……對不起……我……我對不起你……」
人類的情感，你永遠也不會知道它究竟是一種怎樣的東西。有時候，愛與恨這兩種完全相反的感情所表現出來的形象居然是那麼相似，而同樣是對親人的愛意，有的人表現的如此深沉，而有的人則會表現得那麼極端。
對於達倫第爾王子，我不知是該同情還是該欽佩。但是隱約間，我因為他挑起這場戰爭的罪孽而對他的恨意，莫名其妙地淡薄了許多。
「好了，我已經做完這輩子最重要的一件事了，現在，我該去面對我最後的時刻了。」說著，達倫第爾王子微笑著拍了拍路易斯陛下的臉，轉身向大門處走去。
「達倫第爾！」陛下驚呼著拉住親生兄弟的手，緊緊地攥著不放。
「你這樣很難看哎，哥哥。」達倫第爾王子伸出手，擦了擦路易斯陛下眼角的淚珠，「從一開始，我就做好這樣的準備了。沒什麼可擔心的，我這輩子沒有什麼可遺憾的了。要知道，能像我這樣心情愉快地面對這一刻的人可實在不多呢。」
「你不能死，我要你活著……」路易斯陛下乞求地望著自己的兄弟。
「然後呢？把我放到北部山地去，做一輩子想要推翻你的叛逆？算了，這樣的失敗有一次就夠了。或者，再把王位讓給我？那還不如殺了我。再不然，像歷史上那些爭奪王位的失敗者那樣，在我的頭上套一個鐵鑄的面具，一輩子關在囚牢中，不許說話，也不許寫字？」達倫第爾王子用力將陛下的手從自己的胳膊上扯開，微笑著堅定搖頭道，「不要讓感情蒙蔽了你傲人的智慧，哥哥，我已經沒有任何道理繼續活下去了。而且，我想在你和迪安索斯簽訂的協議中肯定有我的命這一條吧。」
達倫第爾王子的話讓路易斯陛下全身一僵。確實，儘管在協議書上並沒有把達倫第爾王子的死亡寫入條款，可在簽訂協議的時候，迪安索斯王子那含蓄而明確的暗示卻是我們有目共睹的。
王子轉過身，邁著緩慢的步子一步步走向大門。他的腳步很從容，那不是一個失敗者的腳步。
很快，他走到了門前，輕輕推開厚重高大的門板。
一道斜陽從打開的門縫中射入宮殿，把王子的影子直拖到路易斯陛下的身前。
大門一點點地合攏，發出沉悶乾澀的聲響。陽光和影子變得越來越窄、越來越窄……
「咣當！」宮殿的大門再次閉合在一起。達倫第爾王子的身影和陽光一齊消失在宮門處。
黑暗平靜的沉默，再次降臨到這座宮殿之中。
歡迎光臨 PLUS28 (http://p.plus28.com/)
Powered by Discuz! 6.1.0
