外傳I──盟約不廢
夜深人靜,穆答烏普的王宮裡,有幾道人影從不同的地方掠近,聚在一起......
「都準備好了嗎?」其中一人壓低聲音悶。
「好了。」另一個頂背上倍大包袱,一臉滿足。包袱大小就像個五歲小兒,看來就 很累贅。
「你非要背這麼大一包嗎?」發間的人雙眉在月光下皺成一團。
「當然!半樣也不能少。」那人眨眨眼,很是認真。
「尼路,別叫他拿掉!往後我們吃穿就靠他的那身家當了。」又一個人嘻嘻笑道, 說完還不忘拍拍那個大包袱,這人正是向來玩世不恭的耐達依。
最早開口的自然是尼路了!今天的計畫可是尼路擬好的。至於那個背了一堆家當的,就非守財奴班塔耶莫屬了。
聞言,班塔耶不認同地哼了一聲：「別打我的『寶貝們』壞主意。你們要吃穿,自己掙去!」邊說邊將包袱往身上綁得更牢一些,像是擔心有人搶走似的。
「我們要去找王,哪來的時間掙錢?」有人不滿意的反駁,說話的正是皮喇。
耐達依笑呵呵的接腔..「是啊!..人說,養兵千日用在一朝,你是存錢千日，用在今天囉！」
「別跟我說你們都沒存錢!」班塔耶恨聲說道。這些人光是想著要吃他的,真令人 生氣。
「老子的錢都在肚子裡了。」這會兒漢斯回話回得倒快,拍拍自己的肚子,自豪地道。
班塔耶翻翻白眼：「你不算!」這酒鬼,有多少錢喝多少錢。
耐達依回答得理所當然..「我們存的錢只夠幾天吃穿,哪比得上你這座移動金 庫?」
「兔談!兔談!」班塔耶像躲鬼似的,又離耐達依遠了幾步。
見兩人又鬥起嘴來,尼路皺起眉頭：「好了!別吵。都準備好了就走吧!我們要趕在侍衛交班前離開。」尼路一邊說,一邊不自覺轉頭四顧,似乎深怕被發現似的。
聞言,耐達依和班塔耶也知道現在不是鬥嘴的時候,連忙閉上嘴巴。緊接著,六人乘著夜色,離開了龍人王宮。
他們從流亡之島回到穆答烏普已經一個半月了,在這段期間裡,連受傷最重的耐達依等人,也恢復了往音生龍活虎的模樣。隨著日子一天天過去,六人更耐不住心中的渴望。
他們發誓要追隨的人,不知道現在在哪裡?日子過得如何?
終於,經過十幾天的策劃,他們挑了這一天啟程去找那個人。由於不能肯定圖蘇是
否允許,眾人決議悄悄離去。雖然還不知道薩摩的行蹤,但是他們已有絕不放棄的心理準備了。
六人悄悄離開王宮,卻不知道,在王宮深處,圖蘇站在窗前,看著月色等待著。
靜靜的,有人走進了事先撤走侍衛的寢殿,帶來圖蘇等待的消息：「王,他們離開了。」
圖蘇輕輕點點頭,嘴角勾起不明所以的笑意：「知道了。辛苦你了,洹灘。」
這個深夜帶來訊息的人,就是大長老洹灘。
「王,您真的要讓他們這樣做?」洹灘猶豫地間。
好幾天前開始,圖蘇突然要他監視尼路等人。洹灘本來是很迷惑,後來才發現尼路等六人竟然正在計畫離開龍人族,這才明白，原來圖蘇竟然敏銳到察覺了那六個孩子的異狀。
他把監視所得的消息告訴了圖蘇。在他想,圖蘇有許多方法可以阻止六人離去,卻沒有想到,圖蘇沉默了一會兒,竟然不要他阻止六人,甚至就連他建議的跟蹤,圖蘇都
否決了。
「就算薩摩不是王子了,他們還是他的護佐。」圖蘇用這兩句話點出了自己的想法。
洹灘當然知道,尼路等人的行動,代表了他們對薩摩的忠心,但,他們畢竟是龍人,而且還是高階龍人,他實在無法接受,他們可能就此一去不回,何況,其中還有他的孫子。
圖蘇慢慢轉過身,看著洹灘的眼神十分平靜：「你顧慮的,他們也想得到。」
言下之意即是,尼路等人知道這一走,是拋棄了他們對龍人族的責任,也等若是背叛了龍人族,但是他們這樣選擇了。其中的利弊得失,尼路等人必定衡量過了。
洹灘一恃無言,明知圖蘇說的很對,他還是無法釋懷。他總想,若是他可以出面勸勸他們,他們的決定說不定就會改變.....
圖蘇看出了洹灘的心結,知道洹灘對尼路的關心,超出了大長老應該拿捏的尺度,
卻不想責備他,反而溫言開導：「不讓你攔,是不希望你讓他們為難。打從他們回族裡,心就已經不在了,你勸得了他們一時,也勸不了一世。乾脆讓他們去吧!當做什麼都不知道,有一天,如果有機會就會回來。」
圖蘇這番話在暗示洹灘,要是開口勸了,只是徒增心結,反而會讓尼路等人離開後,不敢回來。圖蘇沒有說出口的是,他心裡還是放心不下薩摩,如果有尼路等人照應著,他會放心一點。
洹灘聽了,怔了一會兒,才長歎一聲：「洹灘果然想得淺了......」
國蘇微微一笑,離開了窗前,走回臥楊,坐了下來,拍拍身邊的位置,眼神閃著戲謔：「來!今天晚上留在這裡吧!我們這兩個老傢伙也好久沒有溝通感情了。」
圖蘇用淘氣的眼神,說得煞有其事,叫洹灘忍不住笑了起來。兩個人擠一張床徹夜長談,是他們年輕時最常做的事,但是自從圖蘇繼承王位,身份的差距,讓這樣的情形越來越少,到最後甚至沒有了。現在,圖蘇似乎又想起他們年少輕狂時的豪情,竟想重溫舊夢。
洹灘本來應該阻止的,但是他卻發現,也許是薩摩的追尋自由和尼路等人的離開,
他也突然懷念起年輕歲月,而且,他相信圖蘇必定是同樣想法。於是,洹灘也學著圖蘇 眨眨眼睛,故意用受寵若驚的誇張表情道：「那麼,洹灘就恭敬不如從命了！」
今晚,他們會在這裡祝福展翅追尋夢想的鵬鳥......
離開穆答烏普,六人成行在密林裡穿梭。
「咦?大冰塊!」跟在明斯克身後的耐達依突然低聲驚咦。
明斯克沒有理會,繼續跟著前面的步伐往前。
耐達依翻翻白眼,又拉高聲音：「大冰塊!等等！」
這聲音不小,不僅是讓明斯克停下腳步,就連其它四人,也跟著好奇地停了下來。
「怎麼了?」尼路回頭間。
明斯克這時也旋過身,打算看看耐達依又有什麼事值得大驚小怪。沒想到明斯克一轉身,耐達依卻也跟著繞到明斯克後面。
「你-！...」明斯克擰著眉。
「大冰塊,你先別動！」耐達依乾脆抓著明斯克的肩膀。閃亮的雙眼,直直看著明 斯克的背後。
耐達依的舉動惹起其它人的注意,紛紛看,向明斯克的背後,緊接著,四聲驚咦連成 一片。
明斯克看不到自己的背後,卻被眾人的反應弄得不安,幸好這時,尼路公佈了答 案：「明斯克,你背後什麼時候被粘上一張紙?」
紙?明斯克不解：「什麼?」
眾人也知道,要是明斯克知道的話,也不會到現在才讓耐達依發現。
尼路伸手取下那張折疊得非常仔細的紙張,才發現紙張背面被施了一個簡單的粘著魔法。
發現耐達依鬆開了自己的肩膀,明斯克立刻轉身,一眼就看到尼路手中的紙張,向來沒什麼表情的臉,霎時浮現訝色。
是什麼人可以把這東西,無聲無息地貼在他的背後?要是這人的目的是他的命,那麼,他恐怕......
一想到這哩，明斯克只覺得寒毛直豎。
同時,尼路將紙張攤了開來。只見他神情一楞,隨即低低笑了起來。
這一笑,又把眾人給笑迷糊了。
眾人正在迷糊之際,尼路突然拍拍明斯克的肩膀,安慰一臉僵硬的明斯克..「明斯 克,不怪你,這信,是王黏在你背上的。」
王?
眾人第一個想到薩摩,但隨即,他們知道,尼路現在口中的王,是指圖蘇。
經尼路這一提,明斯克才想起,今晚剛入夜,他的確在後花園過到圖蘇,圖蘇還關心了一下他身上的傷,莫不是那個時候……
明斯克恍然大悟。的確,以圖蘇的能力,再加上他對圖蘇絕不可能有所防備,圖蘇要粘上一張紙,並不是難事。
「尼路!信上寫什麼?」耐達依不甘寂寞,焦急地問。
尼路將紙張遞給了耐達依,立刻見五顆頭顧全湊了上去。
紙上是簡簡單單的幾個字：找到薩摩,好好照顧他
想到這句話,尼路又笑了。 圖蘇知道他們的行動,而且願意支持他們。
既然有了圖蘇的諒解,尼路等人行動再不須偷偷摸摸,本來想繞過龍人族領域離開北方大陸的打算也跟著取消。
雖然他們不知道薩摩究竟到哪裡去了,但是卻肯定不會在北方大陸。那麼顯眼的 人,放到地廣人稀的北方大陸,要不了多久就會被發現。他們相信,薩摩一定躲藏在人類世界裡面,所以他們的第一目標,就是最靠近流亡之島的裡爾公園。
十天後,尼路等人抵達港口。找了直抵裡爾公園的船隻,商議好價錢二行人跟著 上船。
那次的大海嘯,摧毀了本來當做各國中繼站的伊闊利市,加上各國之前為了防禦魔族,結成了盟國,維持了相當和平的表象,所以在伊闊利市重建之前,各國難得直航往來。
六人才剛上船,忽見得銀光-閃,隨撲船上而來！
眾人一驚,瞬間力量迸發,擺起戒備姿態。倒是船老闆還不曉得發生什麼事,反被 被尼路等人的動作嚇了好大一跳。
遠處一個銀線畫出一道彎月,在船頭落下。
「咦?」眾人看清之後,都是一聲驚咦。
船頭上一隻渾身野性的巨大魔獻就站在那裡,頭微微上揚,很是驕傲的模樣。如 豹般的線條,獅子般的崇毛,光滑的銀白長毛,竟是許久不見的小斑。
自從薩摩把小斑送到了北方大陸,回歸原野的小斑立刻消失得不見蹤影,只偶爾聽聞它的行蹤,飄忽不定的,像是打算把北方大陸都探險一遍。也許它真的做到了吧!因為許久不見的小斑,看起來更加健壯、更加高大,光看就能讓人顫慄。
「大......大人,那是你們的同伴嗎?」船老闆戰戰兢兢地間。
船老聞只是個尋常的低階龍人,尼路來跟他接洽時,收斂了力量,讓船老闆一直以為他們只跟他一般,都是低階龍人,直到方才,尼路等人游發的力量,才讓他知道,他們擁有中階龍人以上的力量,甚至,應該是高階龍人!因為,從他們又恢復毫無威脅性的狀況看來,他們能把力量收放自如,而這,恐怕得要高階龍人才能做到。這個發現,頓時讓船老闆心生敬畏,稱呼也從客人變成了大人。
就在這時,船頭的銀色巨獸突然踩著優雅的腳步,往尼路等人走來。船齡有些大 了,甲板只要一踩就是喀啦作響,但是銀色巨獸踩在上面,卻是半點聲音也沒。
那是屬於符獵者的步伐!船老闆緊張了一下,沒想到銀色巨獸只是用冰冷的銀眸掃了他一眼,眼神彷彿在嘲笑他的大驚小怪。
小斑來到尼路等人面前,銀眸直直地看著他們,眼神聰穎而堅定二時間,尼路等人幾乎以為,小斑知道他們此行的目的,並且決定加入找尋。
猶豫了一下,尼路突然歎口氣,轉頭,同惶惶然不知所措的船老闆道：「可以為它買一張船票嗎?我保證它不會傷害任何人。」
尼路此話一出,小斑像是在為尼路的話做保證似的,斂下銳利的銀眸,狀似溫馴地坐了下來。
船老闆注異地看著像是突然拔掉利爪的溫馴魔獸,吞了吞口水,又看了尼路等人一眼。 如果這些人是中階龍人,甚至是高階龍人的話.....
想到這裡,船老闆點了點頭：「可以。」
於是,六人的尋人行列,多了一頭魔獸。
一個月過去了,尼路等人聚坐在與葉都只有一河之隔的神月鎮裡酒吧,小斑聰明的留在酒吧外。酒吧喧鬧的聲音,足以掩蓋他們討論的內容,而這正是他們所需要的。
「再這樣下去不是辦法。」尼路歎了一口氣。
這一個月來,他們六人幾乎找遍了裡爾公國的每一個城鎮,只除了在亞矮人控制之下的蠻荒密林以北。一個個鄉鎮找下來,不得不承認,他們這樣的找人方式,早晚引起關注。事實上,也開始有人注意到他們這群無所事事,專門尋人的人。正因為如此,他們才不得不打位行動,先商量往後的行動。
「沒錯!再這樣下去,我早晚會被你們吃垮。」班塔耶嘟嚷著附和,說著還一臉心疼地摸著懷中的荷包。
這段時悶,眾人不時又哄、又騙、又威脅,就是要班塔耶掏出錢來供眾人吃穿住,班塔耶只要一想到這裡,就不禁滿腹委屈。
聞言,眾人好笑地對看一眼,尼路也沒響應班塔耶的埋怨,自顧自地道：「我有一個想法,不知道可不可行。」
「說吧!最好可以讓那些人別跟前跟後的。」耐達依對那些跟蹤的人最不耐煩,他 總是想回頭去捉弄他們。
「只要不花我的錢,所有建議我都贊成。」班塔耶還是對錢無法釋懷。
尼路微微一笑：「不僅不會花你的錢,甚至還可以賺錢。」
此話一出,班塔耶雙眼立刻閃閃發亮：「真的?」
他巳經不記得上次有錢進到口袋,那是什麼樣的感覺了,一定相當美好。
相較於班塔耶的激動,其餘眾人也是一臉好奇。的確,要想長期找人,經濟基礎是很重要的。
尼路環視眾人一眼,露出一個類似狡詐的笑容：「我們有六個人......」
「廢話!」耐達依翻白眼。還外加一頭野獸!
尼路沒理他,繼續道：「組成一個除魔團也夠了。」
「除魔團?」耐達依悍叫：「聽起來太有趣了。」
「什麼有趣?還是賺錢!」班塔耶難得義正辭嚴的糾正耐達依。
耐達依一臉痛苦：「別說賺錢,說賺錢我就渾身沒力。」
聞言,班塔耶誇張地叫：「怎麼會?你不賺我賺！」
耐達依摸摸下巴,用力點頭：「這個好!你來賺、我來花!」
「沒門!」班塔耶大叫。
「你們先別吵這些。」尼路揉揉額頭,無奈地道。自從開始尋人,班塔耶和耐達依
就常為了錢拌嘴。耐達依本來就喜歡捉弄人,偏偏班塔耶又擺個大弱點在他面前,每次 都惹得耐達依忍不住開口逗他。
「是啊!你們讓老子聽迷糊了。」漢斯抓抓雜亂的紅髮,好像也很苦惱,視線倒是不時飄向喧嘩的吧檯。
所有人都知道,漢斯最苦惱的,是尼路禁止他喝酒。進了酒吧不喝酒,讓漢斯口水猛滴,偏生明斯克在旁邊監視,害他想偷偷喝上幾口都不行。
尼路經咳一聲,將眾人的注意力吸引回來：「除魔者是人類世界裡面比較特殊的行業,我們這些人太顯眼,做什麼行業都不通,何況我們還要到處找人。不如組成除魔團,接接任務二邊賺錢、一邊找人。反正除魔團本來就成員駁雜,我們應該不會太顯眼才是。」
「就這麼決定了。」明斯克不想廢話,更不想在烏煙瘴氣的酒吧待下去,匆忙結束 討論。
於是隔天尼路獨自前往設在葉都的除魔者公會,隨意擬了幾個化名,組了一個一行六人的除魔圈。
這種規模的除魔團相當平凡,公會裡每天平均就有一個這樣的除魔團誕生,當然, 更常有的是,因為任務失敗而滅圓的註銷紀錄。
六人除魔團其實小了點,要是能力不夠容易滅團,就算能撐下去,也會被那些大型除魔團搶走生意,最後都只能死撐著。
也因此,當尼路來登記冒險團時,公會承辦人員撿了搶翹起的八字鬍,同情的看了尼路一眼。
到目前為止,除魔團的傳奇,仍是屬那個好幾年前的落日莫屬,五個人的團體,完成的任務卻又多、又難。不過,落日除魔團後來突然的消聲匿跡。有人說是在某個任務中,全體犧抖了,卻誰也無法證實，唯一清楚的是，截至目前，落日仍舊每年繳納團費。
瞧瞧這個年輕人,年紀輕輕就要組一個除魔團,真是拿生命開玩笑。
承辦人員是個中年微胖的男子,鼻樑上架著一隻小眼鏡,像隨時都要掉下去。他從
櫃子裡抽出最厚的冊子,往後猛翻,速度雖快,尼路還是可以清楚看到冊子裡蓋滿了註銷紀錄。
終於,承辦人員翻到了空白的一張,那張即將是他們這個公會所有任務的成敗紀錄。
承辦人員抓起筆,調整一下鼻樑上眼鏡的位置,按著煞有其事地問：「喔!會長名 字?﹒」
尼路頓了一頓,才道：「路克。」尼路那個名字在落日裡有紀錄,還是少冒險為妙。
承辦人員頭也沒抬一下,繼續問：「成員姓名?」
「達克、漢克......」尼路把那些好記的化名抬了出來。
才念了兩個,承辦人員抬起頭來,驚訝的看著尼路：「兄弟嗎?」
不怪承辦人員大驚小怪,實在是因為名字太雷同了。
尼路感覺臉上一熱：「差......差不多。」他也知道自己這些化名取得實在涼草,不 過沒打算長久經營,也就不去計較那麼多了。
承辦人員沒有追間,又低下頭去紀錄：「達克、漢克......還有呢?」
「畢克、班、明。就這樣。」尼路飛快念完。承辦人員不一會兒也填寫完畢。
「團名?要取嗎?」承辦人員又問。
團名?
尼路想起薩摩,這個團是為了尋找薩摩而生......
「重生。」尼路神情複雜的取了這個團名。
薩摩已經重生,接下來該輪到他們重生了吧!
之後,尼路繳了團費,在承辦人員建檔的時候,開始翻閱任務單。等承辦人員建完檔,正準備交給尼路團證時,尼路手中已經有厚厚一疊任務單了。
「你們要接這麼多任務?」承辦人員訝道。
「是啊。」尼路回答得理所當然。
他們已經今非昔比,那些被一般除魔團視為畏途的任務,對他們而言卻是易如反掌,何況,他們還有個秘密武器,那就是魔獸之王：斑夏達。當然,他們此行並不是為了賺錢,之所以一次拿那麼多任務單,只是不想為了要接任務掩人耳目,就老是要找公會分部找任務單。他現在手中拿的都是期限比較長的任務單,可以讓他們好一陣子不用煩惱任務問題。
「你知道你拿的是黃色單子嗎?那是難度等級四的任務!」承辦人員提醒道。
這年輕人是初生之憤不畏虎吧!他手上拿的全是黃單(注二),都是有難度的！通常一開始建團,都會拿些藍色和綠色單子,來先練練團員的默契,再不就是拿白色,一開始拿黃色,實在不是明智之舉。
「我知道。」以任務單顏色區分難度,是從以前到現在的慣例,尼路自然知道。
承辦人員搖了搖頭,還是覺得眼前的年輕人沒有經過深思熟慮,又問：「那你知道只要拿了單子,就一定要完成嗎?」
要是老是接任務卻無法完成,評價會越來越低,最後公會就必須把這些不適任的除魔團剔除掉。
承辦人員一臉慎重,尼路還是照樣點頭：「我知道。我們會完成。」
承辦人員怔了一會兒,最後惋惜的歎了口氣：「好吧!這是你們的團證,請妥善保 管。」看來這個團證不要多久就要作廢了。
團證牽扯到除魔團的身份認可,團證更會因除魔團評價的提升或降低,分等級更新核發,對除魔團而言,也算是身份地位的一種代表了。
尼路領首接過團證,道了聲謝,就轉身離開。
「什麼啊?怎麼都是找魔獸麻煩?」耐達依興沖沖抓著任務單猛翻,最後卻怪叫道。
「廢話!」班塔耶接過任務單,故意反問：「除魔團就是找魔獸麻煩,你不是現在才知道吧?」 說著,班塔耶也跟著翻起任務單。
耐達依攤攤手,大叫一聲,仰靠在椅背上：「我當然知道!但是,你看看......消滅魔豹、獵捕一對魔猿、活捉一頭魔梟，太無聊了啊!」
才叫完, 耐達依又突然傾身向前，直盯著坐在對面的尼路，好奇地問：「尼路，難道沒有更有趣的任務嗎?」
尼路當然知道耐達依口中的有趣,可以和刺激畫上等號,於是他先是點點頭,回答 了聲「有」,接著又搶在耐達依開口之前道：「但是,我們暫時不能接。」
「為什麼?」耐達依大失所望。
尼路歎了一口氣,才道:「第一,除魔團剛成立就接難度太高的任務,反而會引起注意。第二,我們的目的不是為了接任務,除魔團只是為了掩護我們尋人,不需要花太多力氣在這上面。」
尼路的分析入情入理,聽得眾人連連點頭稱是,耐達依啞了一會兒,也只得接受,臉上掩不住的失落。
「那麼,我們接下來是先把這些任務完成嗎?」班塔耶看了一眼任務單,忍不作間,眼中閃著渴望。
他才不管有不有趣,他只想先把這段時間損失的錢賺回來。
「暫時先完成幾個任務吧!」尼路也不堅持完成任務的時間。
其實尼路接了這麼多任務單,除了不想多次造訪工會,有一部分也是為了補償班塔耶。這段時間,班塔耶幾乎整日裡愁雲慘霧,尼路看了,還真有點不忍心,所以才決定多接幾個任務賺些錢。
眾人也多少能理解尼路的想法,因此沒有反對。
而一個非正職除魔團「重生」,就此成立！
之後,尼路等人換上了除魔團特有的裝束,暗色連帽斗逢、防塵布巾、厚長靴、連 著護腕的皮手套,以及縫有各式暗袋的寬腰帶。
這樣的裝束正好可以掩住眾人顯眼的容貌,再是適合不過了。
眾人用這樣的裝束,開始一邊解任務、一邊尋人的生活。每到一個新的地方,眾人
總是會想盡辦法探聽是否有外人移入。他們最困擾的是,他們根本不知道薩摩等人會不會易容﹒.....
眾人不只一次暗暗感激以除魔團當掩護。漫長而徒勞無功的尋人歷程,讓心性堅定的他們,也無法忍受那不停重複的失落和挫折,這時候,眾人只好把所有苦悶,發洩從
那些無辜的魔做上面。於是,不知不覺，「重生」 開始接起紅色任務單，甚至是黑色任務單.....
一件件困難的任務,都在「重生」手裡完成,速度驚人,曾經也有除魔團試圖挑戰
「重生」,卻都是慘敗收場。漸漸的,那個六人除魔團的聲名,終於蓋過昔日的「落日」,成為階等最高,最有權威的除魔團。沒有人知道,這樣的成就和速度背後,其實是於眾人心中的失望和挫折。
轉眼間二年過去了,尼路等人在各地流浪、打聽,不僅裡爾公國和巴耶帝國,連 神族所在的聖域,甚至是淪為魔族地域的西大陸,他們都曾經冒險進入。他們抓過魔獸,殺過為了虛名前來挑戰的除魔者,也曾經不小心陷入低等魔族精心設計的陷阱?但是他們都挺過來了。對他們而言,最痛苦的不是各式各樣的困難,而是遍尋不著的失落。
這時,在道南鎮的一處食店,正是人聲鼎沸的用餐時間,食店裡擠滿了人。這樣的喧鬧中,偶爾有人注意到那一桌穿著除魔者標準服飾的人。五個身材高大的男人圍坐一張桌子,看起來惹眼得很,更別說桌下那只靜靜趴著的巨大銀色魔獸了。
只不過那桌子人安靜用餐,沒有交談,頂多交換眼神,眾人關注了一會兒,看不出所以然,也就回頭各自忙著身前佳館去了。
不多久一名同樣是除魔者裝束的男人跨進食店,高大的身材在食店門口落下一片 陰影,引起一些人的注意。
男人鼻樑以下,掩著防沙布巾,帽子底下,幾搓髮絲溜了出來,淡淡的藍色很是顯眼。
男人站在門口,掃視食店內部,直到看到那桌除魔者才停下視線,跨步朝那桌走 去。
男人來到桌前,在空出的座位土坐下,從懷中掏出一卷紅色紙張。
六個除魔者、一隻魔獸,這樣的組合讓人想起傳說中的除魔圓。於是,有人開始竊 竊私語,猜測這些人的身份。
五個正在用餐的男人,似乎都在等這個人,紛紛停下動作,看,向後來的男人,然後開始交談。只是六人的音量很低,加上四周的喧嘩聲浪,卻是沒有人能聽得清楚。
這桌除魔者自然就是尼路這一行人了。眾人在今晨抵達道南鎮,便由尼路前往此地的除魔者公會接任務,其餘的人則前往食店的好好搞賞他們的五臟廟。
這天之前,他們就正在曼魯市周邊行動，一邊執行一個等級六的任務，一邊探聽此區是否有近年加入的新面孔。
曼魯市的任務源自於當初被魔族佔據的歷史。魔族退去之後,部分魔物並未跟隨離開,一直隱藏在曼魯市附近,不時的滋擾讓商旅卻步,造成曼魯市遲遲無法恢復往昔的風光。而這個可以列為等級六的任務,便是除去滋擾曼魯市的魔物。
那不是「重生」第一個接觸的魔物任務,事實上,因為與魔族的長期征戰,東大陸
幾乎各地都有沒有退走的魔物,甚至還有低等魔族流竄。這些魔物跟魔族不會傳送術,
翅膀的承受力也無法載他們越過海峽,甚至,他們的方向感也差到可能會迷失方向,除了留在東大陸,似乎也是別無選擇。所以,除魔團多了一些除去魔物和魔族的任務。歸功於魔族的惡名昭彰,這種任務幾乎沒幾個除魔團敢接,魔物數量少的話,還有些大型除魔團敢去冒險,但若是數量多,多半懸看了大半年,還是乏人問津。
不過,這些任務並無法嚇退「重生」。即便是在流亡之島前,尼路等人便不只一次正面抵擋魔族,甚至後來交手的都是超高等魔族。流亡之島後,他們的力量在不明原因下,大大增長,似有超越高階龍人的跡象。也因此,那些魔族與魔物的任務,十個有八個是「重生」解決的。
言歸正傳,尼路一落座,班塔耶便急著問：「下一個任務是什麼?」
尼路一邊將紅色任務單交給眾人傳閱一邊道：「尋找魔獸天堂裡的城市,並畫出 地園。」
耐達依噗嗤一笑：「魔獸天堂裡有城市?別開玩笑了。」
「是真的。」皮喇把看過的任務單交給耐達依。
耐達依低頭一看,雙眉立刻掙了起來：「弄錯了吧!魔獸天堂裡......他們想找魔獸 城市嗎?」那鬼地方能有一個人都很稀奇,哪還能有城市?
民間傳言裡,的確有一個提到魔獸天堂裡的城市。傳說,那裡有很多人居住,人人安居樂業,但是誰也不知道確切的地點,即便是那也百稱從那裡出來的人,也找不到回去的路。事實上以魔獸天堂那樣的環境,濃蔭蔽天一進去簡直不辨方位,能記住路途才是真稀奇。
「我想......」尼路沉吟著..「那個城市會不會是當初王收容那群軍人的地方。」
那裡有結界護著,說不定後來真的發展成城市了，也不一定。
「有道理。」皮喇用力點頭。
耐達依大歎一聲：「那我們不是要翻遍整個魔獸天堂了嗎?」
「真好笑,我們都清楚知道那個地方,卻誰也沒去過。」班塔耶聳聳肩,苦笑。
的確,雖然那個地方是薩摩創造的,甚至會有一段時間,薩摩的重心都圍繞著那個 地方,他們六人卻這樣陰錯陽差的沒人去過。
「一想到要在魔獸天堂找路,我頭就昏了一半。」皮喇長長歎了一聲。
魔獸天堂那種地方危機遍佈,要長時間在那樣的環境下找一個都市,的確是相當辛 苦,難怪會被列為難度等級五的任務。
班塔耶這會兒倒是樂觀,笑著道：「別擔心,我們有小斑。」有魔獸之王開路,這一趟路可預見是非常輕鬆自在的。
「比起畫地圖,我還寧願去獵補斑夏達。」耐達依嘟嚷著,同時聽到桌下的小斑發出一聲低吼,長長的尾巴甩了一下,正好用在耐達依的腳踩上。
耐達依瞪著桌下的小斑,不知道該不該生氣。這段時間以來,他說好說歹的想要收服這頭驕傲的魔獸,結果還是一樣,小斑只有在它願意理他峙,才會響應他的逗弄.....
「慢慢找總找得到。」尼路接回任務單,淡淡地道：「而且,我覺得,王很有可能有個在那裡。」
眾人一楞,隨即表情一亮。
誰都可以不記得到那個地方的路,就薩摩不可能忘記。那個地方極為偏僻,還對外 隔離,的確是隱居的好地方。
「出發吧!」明斯克突然站起身,丟下這麼一句話。
耐達依見狀臉都垮了：「曖......別這麼急啊!」嘴巴雖是這麼說,身體卻跟著站了起來。
於是一行六人外加一頭魔獸,又匆匆出發了。
三天後,尼路等人踏入了魔獸天堂。那裡會有他們要找的人嗎?
他們早有心理準備會在魔獸天堂瞎找近月,不過不久之後,他們就發現一切都是他們多慮。儘管六人沒人去過那個城市,但那頭總是慵懶冷漠的魔獸小斑卻不。再魔獸天堂裡暢通無阻。讓他們在短短十天之後，就抵達了目的地。
如果說陰冷潮濕的魔獸天堂是地獄,那麼這個位在地獄的城市,簡直就像天堂。
連續在濃蔭密佈的叢林穿行十天,朝向此地而來,只不過是敏銳地嗅出燃燒柴薪的氣味,沒想到,卻會在踏出某一步時,突然穿出了叢林,看到一個截然不同的世界。
明亮的陽光直直照在這個城市之上,驅散了所有黑暗,空氣也從潮濕腐敗,變成干 燥清爽,還滿滿都是陽光的味道。
在明亮的光線下,整齊的街道就像是用線牽成的直線,規整得令人讚歎。高低不同
的建築全為木造,最多是兩層樓建築,卻也有不少,是那種三層樓以上、比較講究的建
築。街道往內延伸,固定來去不停的人影穿梭,往外延伸則連接到外圍的田地。農人們彎著腰在農地上辛勤耕作,沒有人發現高大樹叢陰影下的六個人。
「真的有城市......」耐達依讚歎的道。
看著人影穿梭的街道,班塔耶也禁不住詫異：「那些軍人不是都走了?哪來這麼多人?」
光看城市周圍存在一層結界,眾人就知道,此地的確是薩摩為了收容逃兵,所闖出的新生村。只是,當軍人離開此地,重投帝國軍之後,此地理該荒廢,就算有人沒走,頂多也該只是一個小村落的規模。
事實上,尼路雖然認定魔獸天堂的城市的確存在,卻也認為「城市」兩個字過於誇 張,此刻親眼得見,才知道一點也不。
原來,東大陸的戰亂,為了躲避嗜殺的魔物和魔族,逃竄的人們顧不得其它,深入了魔獸天堂。儘管大多數人死在這片蠻荒當中,卻也有人幸運地抵達了這個新生村,並在原本的規劃基礎上開始建設,數年下來,就成了這片榮景。 魔獸天堂裡動植物數量眾多,提供了這些人豐足無缺的食物。
幾個人還在讚歎,明斯克卻先一步走出濃蔭之下,往結界圍繞的所在而去。眾人交換一眼,連忙快步跟上。
倒是小斑被結界限制,只能留在村外。畢竟當初它是被直接傳送到結界,而不是從結界外走進,而這結界對於魔獸的限制,一向是准出不准進。
新生村沒有旅人、商人,所有人自給自足,自然也不會何旅棧或食店,幸好新生村的人都是當初流離失所的人們,對於遠道而來的人，也就特別照顧，尼路等人只消一問
,就有人願意在他們有適合的住宅前，提供他們住處。六個人擠在一間房，不大，但起碼尋人方便,順便也可以透過與屋主聊天,探聽一些特殊人物。
才一安頓好,尼路等人就迫不及待地展開尋人工作。
儘管是個城市,卻被結界範圍所限,並不算特大,尼路等人花了四天,便已經探查過每一個有嫌疑的人家。他們深信,以薩摩和琉璃這樣的風采和氣質,即便是易了容,藏在人群之中,也不可能完全掩蓋光彩,他們就是根據這個信念挑選目標。當第四天也一無所獲,他們又花了一天時間在這個城市遊蕩,試圖感應薩摩的氣息,結果依舊徒勞 無功。
第五天結束時,他們已經心灰意冷,唯一的收穫只有那張已經完成的地圖。
所有人當中,最沮喪的莫過於尼路。自從想到新生村,他一心認定這裡一定可以找到薩摩,沒想到還是一場空。
而如今,他們聚在一戶人家前的庭院,一籌莫展。
「怎麼會連這裡都沒有......」皮喇看著手中已經完成的地圖,長歎一聲。
任務一個解過一個,他們所要尋找的人,卻仍不知所蹤。
「一年多了,能找的地方我們都找過了,接下來還有哪裡可以找?」班塔耶同樣沮喪。接任務的確讓他的荷包滿滿,但只要一想起遲遲找不到薩摩,班塔耶心裡就沉澱澱 的二點都高興不起來。
有時候,班塔耶會想,如果可以,他想用他所有錢,來交換薩摩的消息。
尼路原地跛了幾步,停下腳步又扭身回望眾人：「我還是認為王最有可能躲在這片森林裡。」
越是細想,尼路就越覺得這個地方,是最適合想要躲避所有風風雨雨的薩摩了。這個等若被放逐的土地,人類不敢管,神族與魔族懶得管,消息又封閉,對於身份多重的薩摩而言,是最安全的地方。
耐達依拍了一下額頭,誇張說道：「我也是這樣想。但是我們找不到!除非這個魔獸天堂還有另一個城市!」說完,耐達依像氣餒一樣二骨碌的坐到地上。
屋主從農地忙碌回來,正好聽到耐達依後頭這一句,愣了一下：「你們要找另一個城市?」
屋主是個五十多歲,滿臉皺紋的老實人，厚厚的唇、方方的臉和寬闊的下巴，每一個角度都突制這人的樸實。
屋主的問題讓眾人一怔,隨即,耐達依跳了起來,追問：「魔獸天堂真的有另一個城市嗎?」
不只是耐達依,其它人也是一臉期待,他們幾乎算是坐困愁城了,這時候只要有一 絲光線,他們都會發了瘋的緊緊抓住。
眾人激烈的反應,讓屋主猶豫了起來：「這......那只是個傳言,說不定根本沒有。」
「沒關係！」皮喇急忙回答。只要能有個方向都好。
屋主搔搔頭,這才道：「聽說出了村往北去,有個靠海的村落。」說到這裡,屋主頓了一頓,又不禁擔心的問：「你們要去找那個村落嗎?」
「是有這個打算。」尼路溫和地道。
聞言,屋主用力搖起頭來,無法理解尼路等人,為何會有這種荒謬的打算：「出了村子到處都是魔獸,去那裡的人都沒有回來,連死活都不清楚,你們還是留在這裡,不要冒險吧!」
「我們一直在找一個人，一定要去找找看。您放心,我們會很小心。」尼路用著堅定的語氣道。
屋主瞪著六人,最後喪氣地搖搖頭,咕嚷著埋怨自己不應該告訴他們這個消息。
尼路等人聽著屋主的埋怨,對視一笑,都看出彼此眼中燃起的希望。儘管可能再度 落空,但是他們誰也不想放棄希望。
兩天後,他們在屋主近乎訣別的視線中,離開了新生村,會合一直在村外等待他們的小斑,朝北而去。
這一次他們篤定許多,因為屋主告訴他們那個村落靠海,起碼不用漫無目的瞎找。
經過六天跋涉,尼路等人穿出了魔獸天堂,看到了窄窄的海灘上,滿佈著崢嶸的礁 石,呼嘯的海浪瘋狂拍打礁石,激起近一人高的浪花。
他們剛穿出森林時,看到一群魔豹趴在森林邊緣,悠閒的曬太陽。只是眾人一到,小斑只從喉嚨低吼了一聲,魔豹便像見著貓的耗子,小心翼翼退離了海岸。
這樣的環境怎麼可能容下村落?這是重人第一個想法。只是既然到了，重人還是決定沿著海岸線尋找。
他們先是往東尋找,直到被一道天然裂隙阻斷了去路,才回頭往西搜索,這一來一 往,又耗費了十天。
第十一天,他們振奮地發現窄窄的海岸區,有逐漸變大的跡象,平直的礁石海岸, 開始出現曲折的灣澳。
第十二天,他們終於找到了那個村落。海岸在這裡彎折而入,造成岸外連串漩渦和瘋狂疊起的浪花,但彎入的海岸線也讓潮流轉向,不會直直切割海岸,容許了一片較大土地的存在。那個小村落就在這片平地上。為了阻擋海風和飄飛的浪花,村落以碎裂的礁石沿著海岸線築起一道牆,牆內就是屋宅,農地被屋宅圓圓保護在中央。
尼路等人的出現,同樣引起所有村人的側目,他們一臉驚訝的表情告訴他們,這個村落的訪客少得可憐,也許根本沒有。
儘管所有村人臉上都掛著好奇的表情,卻沒人敢接近尼路等人,還不時把恐懼的視線投向眾人身邊的小斑。
見狀,尼路獨自一人上前,走到離他們最近的村人面前,有禮地問：「請間,不知這裡可有地方可以住宿。」
他心裡是知道,在這種村落絕不可能有旅棧這類的東西,但是這樣的問話可以讓村人知道,他們需要一個休息的地方。先有個位的地方,再來找人會比較好些。
這名村人頂著用奇特葉子編成的帽子,遮蔽炙烈的陽光。帽子底下的臉,滿佈深深
的皺紋。寬寬的下巴、略扁的鼻樑、黝黑的膚色,加上短袖下有力的手臂,在在說明這 是個終日在陽光下工作的農人。
村人咧開了嘴,露出有些缺漏的牙,友善說道：「村裡沒有空房子,如果你們沒地方住,我可以帶你們去找沙東,他家是村裡最大的。」
看著眼前這英俊得彷彿天神般的人,不理解這樣的人,怎麼會出現在他們這個貧窮的村落。這麼傑出的人在他們的包圍下,就像劣石裡的珍珠般顯眼,讓他聯想到那家人。
「真的嗎?」尼路驚喜莫名：「實在太感謝您了。」
尼路客套的響應,讓村人的黑臉上浮現一抹紅暈,蹦臉地笑了。
一開始村人對小斑的跟隨很是顧忌,尼路解釋小斑只是他們的寵物,還讓他親眼看看小斑的乖巧,村人總算在一臉驚愕中，接受了小斑的跟隨。
尼路等人跟著村人走,卻發現其它村人也一直遠遠跟著他們。回頭看了一眼，發現他們只是純粹的好奇,只得無奈苦笑。
沒幾步路,村人就忍不住好奇問：「遠道而來的客人們,你們從哪裡來?」
「我們從新生村來的。」尼路誠實回答。
「新生村?」村人一臉迷惑,顯然不知道這個村落的存在。
尼路點點頭,指著魔獸天堂：「那裡頭還有一個村落,就叫新生村。」
村人詫異地張大嘴：「是那個傳說中的村落?真的有那個村落嗎?」
尼路微微一笑：「是,的確有那個村落。」
村人低咕了一會兒,內容不外乎「原來那個村落就叫新生村」、「走過那片森林很偉大」之類的話。樸實的村人似乎一點都沒有懷疑他們說辭的意思。
停了一會兒,村人又問了一句:「聽說那裡很富裕,是真的嗎?」
尼路轉頭看著這裡的房子,然後點頭：「是比較富裕。」
比起這個小村,可真是富裕很多了。他看得出來這裡的生活很拮据。薩摩會挑這麼辛苦的地方居住嗎?尼路尋思一陣,發現他找不出答案。薩摩的心思向來不好捉摸。
不一會兒,眾人已經抵達沙東的家。眾人抵達的時候,沙東和他的妻子正站在門口 迎接,顯然早就有村人先一步前來通知。
「歡迎!我們這裡快有兩年沒有訪客了。」沙東笑彎了眼,熱情地拉著尼路的手往 家裡走,眾人見狀自然跟了上去。
沙東是個中年男子,圓圓的臉、厚厚的唇肉,有幾分都市富商的模樣,倒是身材並不胖。拉著尼路走時,尼路敏銳的發現,沙東的右腳似乎有些跛,走起路來有些搖晃。
沙東的妻子跟在沙東身邊,只酬臉的朝著訪客點頭招呼,接著就連忙進屋裡又是排杯子、又是安排椅子。等眾人都進來了,沙東的妻子就退出大廳,到屋內去了。
眾人落了座,尼路才問出心裡的問題..「沙東先生,聽你這麼說,你們村子這兩年有訪客嗎?」
按照時間點算,薩摩的確有可能在這個時間點到這裡來。想到這裡,尼路心中就不禁振奮。
從來到這個村子開始,尼路就一直覺得心頭有種抑不位的騷動,彷彿即將行大悄悄發乍......
沙東跟著坐下，聽到尼路這麼問，「喔！」的一聲，臉上浮現複雜的表情，像是喜歡,又像很畏懼。
「是啊!我們這裡一年多前來了......」 沙東話還沒說完,外頭突然響起一聲響亮清脆的童聲：「沙爺爺!」
聞聲,沙東臉上浮現驚喜的表情,等到不自覺站了起來,才發現自己有些失禮,連 忙告罪一聲：「對不住,今天客人真多。」
沙東雖是這麼說,臉上卻洋溢著喜悅,顯然是非常喜歡突然前來拜訪的小孩。
「喔!沒關係!沙先生先忙。」尼路客套地道。橫豎他們不差這一時。
沙東又點點頭,這才轉向門口笑道：「尼爾,你不找小孩玩,盡找爺爺做甚?」
「尼爾是個討人喜歡的孩子,沙東的兒子五年前死了,尼爾嘴巴甜,人又乖巧,搬來這裡之後,沙東就把尼爾當親孫子一樣疼愛了。」領尼路等人前來的村人,不自覺開始解釋起來。
他心裡就是有種不敢怠慢這些人的感覺。
這時,小孩也走進房子,眾人同時轉頭回望。
那是個漂亮的孩子,黑色長髮看起來細滑柔軟,黃褐色的雙眼溫和中透著聰穎,白 白細細的皮膚和精緻的五官,完全與這裡清一色黝黑的人們不同。
天上的星星怎會掉進石頭堆裡?
尼路心中湧現這個想法,接著暗自琵異。他竟然會給一個看起來只有五、六歲的小孩!這麼高的評價?
轉頭看看其它同伴,同樣是一臉驚異的神情,尼路知道,他們也有同感。
話說回來,這孩子怎麼有點眼熟呢?尼路不禁皺起眉來。
「找他們做什麼?」尼爾一臉驚訝,說得煞是認真..「沙爺爺會教我打獵,他們才不會呢!」
聞言,沙東雙眼笑瞇得只剩兩條線：「呵呵!你就光會捧爺爺。說吧!是不是缺什麼了?」
他知道尼爾不愛與村裡的孩子玩是因為,村裡的小孩總是怕傷了尼爾,幾乎把尼爾當珍寶一樣供起來,尼爾自然嫌這些孩子太過沉悶。
尼爾吐吐舌頭，帶點淘氣說道：「還是沙爺爺厲害。我都瞞不過你。」
沙東揉揉尼爾的頭，慈愛的道：「爺爺認識你一年多了，哪會猜不出來你的小心思？」
尼爾嘻嘻一笑,拉著沙東的手往更屋裡鑽。
沙東一邊讓尼爾拉著走一邊無奈苦笑道：「你要去哪?沒見沙爺爺有客人嗎?」
尼爾轉頭隨意看了眾人一眼,尼路一下子就認定尼爾根本沒把他們的樣子看清楚。
尼爾回過頭,又拉著沙東：「沙爺爺,快點嘛!媽媽要我跟你借香料,等爹爹回來了,會送獵物來給你。」
聞言,沙東又苦笑了：「好!好!你在這等著,爺爺馬上拿給你。」
說著,沙東就往屋內行去,留下尼爾留在大廳。
這會兒,尼爾總算有閒功夫來仔細打量大廳裡的訪客,小臉上隨即浮現驚訝的表情這些人看起來都很特別吶!尼爾小小的心裡有這樣的感覺。
不只是尼爾打量尼路等人,尼路等人也忍不住盯著尼爾直看。一半是因為尼爾實在是個漂亮過頭的孩子,但另一半,就是心中那種隱約的熟悉感。幾乎可以確定,他們見過一面,而且是印象不甚深刻的一面。
不一會兒,沙東出來了,抓著一隻拉帶似的小布囊交給尼爾。
「來!這些拿回去,應該夠好幾天用了。」沙東一邊說,一邊又慈愛地揉揉尼爾的頭。
尼爾用力點頭,笑得很燦爛：「嗯!謝謝沙爺爺。」
沙東高興的連說了好幾聲「好」,才拉著尼爾往外走：「你媽媽還在等你,快回去 吧!」
尼爾正打算轉身離開,沙東又想起一事：「對了!別讓你爹爹送獵物來了,獵魔獸 太危險了。」一小包香料不值那麼多。
他們全村人看到魔獸,身體就涼了半截,時常都要好些個壯丁一起,才敢進入魔獸天堂的邊緣獵補魔獸,而且多半還是配合陷阱誘捕,不敢直接對敵。但是尼爾的爹爹不同,他總是能單獨一人進入魔獸天堂,而且一踏進去就是大半天。沒有人知道他走得多深入,只知道每一回都收穫豐碩。尼爾的爹也常用魔獸的皮毛或是肉,來跟村人換取其它物資,現在,尼爾的爹幾乎是小村裡肉食和皮毛的主要來源。
尼爾一聽,臉上露出驕傲的神情：「才不呢!爹爹說很容易。」爹爹還說,等他大一點,他也能抓魔獸。
看到尼爾挺起小胸膛的模樣,沙東不禁失笑。他把這些話當成童言童語,沒放在心 上。
尼爾說完,轉身踩著輕快的步伐離開。
尼路等人初聽這話也是想笑。怎麼可能有人把獵補魔獸說成很容易呢?一定是唬唬 孩子的,除非尼爾的爹身懷絕技,而這只是一個小小的村莊.....
眾人看著尼爾的背影遠去,突然間,耐達依蹦了起來：「就是他!」
眾人一楞,班塔耶立刻道：「你在發什麼瘋?」
「就是那個小孩啊!」耐達依目光閃亮,興奮的道。
「什麼小孩?剛剛那個孩子嗎?」班塔耶還是有點迷惑,不瞭解那個小男孩,有什麼值得耐達依鬼叫的。
就在這時,尼路也猛地站了起來一臉恍然大悟：「沒錯!就是他!」難怪他會覺得眼熟。
「你們打什麼啞謎?」看到尼路也跟著發巔,班塔耶雙眉幾乎纏在一起。
耐達依低下頭,神神秘秘地道：「你們還記得王出現的時候,身邊有誰嗎?」
班塔耶理所當然的回答:「有王妃啊!」
說著,班塔耶嘴巴大張,猛地站起!不僅是他,明斯克、皮喇也跟著站起。
「還有一個小孩。」明斯克冷冷的聲音,這會兒聽起來竟然像是激動。
此話可山,連漢斯也忽地跳起,掀翻了背後的椅子：「就是那個偷生的小孩?」
耐達依當初對那小孩的評語,竟讓漢斯記起來了。
「快追!」尼路丟了這句話,當先跑出沙東家。皮喇本想訓誠漢斯,見狀只得作罷。
眾人匆忙離開沙東家,連告辭也沒有,更沒想到,沙東既然認識尼爾,他們只消問問尼爾的住處,根本無須急忙追蹤。
眾人離開了,留下沙東和那名領路村人面面相獻。
他們說什麼王和王妃來著?
尼爾只是個孩子,又沒離開多久,眾人本來以為應該一眼就能看到,沒想到出了沙 東家走了一會兒,還是不見尼爾的蹤影。
他們早該知道,薩摩身邊的人都不會是嫩角色......
幸好沒讓他們多找,小斑領在前頭,很快判斷出方向,終於追上尼爾。小小的身影輕鬆地在村裡狹窄的道路走著,看起來悠閒,仔細一看才發現,尼爾悠閒的步伐下,速 度竟是不慢。
當然這還難不倒尼路等人。幾個人綴著尼爾,開始暗中討論如何與尼爾接觸,而不會嚇壞他?如何問出他們想要的答案?這孩子真的是那個孩子嗎?還是只是他們認錯?
眾人還沒想出點結論,前方的小身影突然停下腳步,轉過身來直直看,向他們掩藏身影的小屋,小小的臉上掛著疑惑。
尼路等人不會天真的以為,尼爾只是單純停下來想事情,如果他真的是薩摩身邊的孩子﹒.....
於是,眾人交換了一個眼神,隨即離開掩蔽處,走向尼爾。
「你們是沙爺爺的客人,為什麼跟著我?」尼爾雙眼直視眾人,眸中閃著警戒。
日光下,眾人才發現,尼爾的眼睛不是黃褐色,而是燦亮的金黃色。
眾人心中同時一跳!這種眸色......已經可以讓他們確信這孩子與薩摩有關。
「小弟弟!哥哥問你一件事好嗎?」耐達依彎著雙眼,用征服天下女人無敵手的笑 容道。
他本以為,這麼友善的笑容應該會讓尼爾戒心全無,沒想到尼爾反而後退了一步..
「不好！」
「為什麼?」耐達依訝道。
「你們是陌生人。」尼爾的表情看起來很認真：「而且你們很危險。」
後頭那句話讓眾人同時一怔,耐達依的笑容更是當場凝結。
危險......
他們收斂了所有力量,更完全沒有敵意,這孩子竟還能察覺他們的力量,然後感覺受到威脅?
尼路看著尼爾像是能看透人心的金色雙眼,輕歎一聲,決定開門見山表示來意。
他走向前,向尼爾伸出右手：「你好！我是尼路。」
尼爾看看尼路的手,又看看尼路的臉,最後也伸出小小的手,握上尼路：「我叫安塔森尼爾。」
兩手分開,尼爾臉上戒備的神態減少許多。
「我們是從北方來的人,來到這裡是想找一個人,......不,應該說是兩個人。」尼路斟酌的解釋。當然,現在成了三個人,但他不知道該不該加上去,畢竟那孩子是意外!
尼爾沒有插嘴,等著尼路繼續解釋,但是尼爾臉上迷惑的神情讓尼路知道,他還是 不明白找人為什麼會找上他。
尼路頓了一頓,終於開口：「我想,你的爹爹、媽媽,應該就是我們要找的人。」
此話一出,尼路發誓他看見尼爾眼中閃過的銳利光芒!同一時間,尼爾全身散發出冷測的氣息。他知道,尼爾認為他們是敵人,要對他的雙親不利。
尼路連忙搖手解釋：「別誤會,我們不是壞人。」
尼爾一臉狐疑,似乎仍未相信。
見狀,尼路不由得苦笑：「而且你爹爹很強,我們也無法傷害他。」
最後還句話讓尼爾的臉上陰霾盡去,取而代之的是自豪的神情,看得尼路啼笑皆非。
這時耐達依也跟上來,誇張地補充道：「是啊!你爹爹只要一根小指頭,就可以把 我們全揉死了。」
尼爾的雙眉掙了起來：「你說話不老實,叔叔。媽媽說,說話不老實的人,不能相 信。」人怎麼可能用小指頭就可以揉死?
叔叔?耐達依所有的心思,都專注在尼爾對他的稱呼。
他還不到二十歲,還沒結婚,甚至還英俊瀟灑到所有雲英未嫁的閨女,都要期待他 半夜去探訪她們,這樣的他,竟然被一個五歲小男孩叫他叔叔?
尼路瞪了一眼差點弄巧成拙的耐達依,回頭又連忙道：「別理他。我們是你爹爹和媽媽的朋友,已經找他們一年了,你可以帶我們去見他們嗎?」
尼路的口氣非常誠懇,眼神坦蕩,尼爾考慮了一會兒,決定答應..「好吧!但是我爹爹去打獵,不知道回來沒有。」反正爹爹會打壞人,如果這些人是壞人,正好可以讓爹爹打給他看。
「沒關係,我們可以等。」尼路喜上眉梢，其餘重人也是一臉激動。
他們終於找到了......
「那就走吧!」尼爾小大人似的點點頭,按著領前大步邁開。 一路上,尼爾仔細打量著這些自稱是父親朋友的人。
他們都很正派,看起來好像很厲害,村裡沒有任何一個男人像他們那麼危險,當 然,他們還是比不上爹爹。
這個結果讓尼爾相當滿意。
觀察尼路等人之後,尼爾的注意就全被踩著優雅腳步跟隨在眾人身後,神情高傲的銀白色巨獸吸引住。
他不知道這是什麼野獸,是魔獸?還是一般野獸?但是他很喜歡,因為它看起來不會屬於任何人。只是目前,他不想對它表現得太熱絡,因為那頭野獸銳利的雙眼,顯示對他還有戒心。
如果他們都是父親的朋友,尼爾認為,他會有很多時間來好好收服這頭野獸,他會讓它離不開他。想到這裡,尼爾忍不住偷偷笑了。
尼爾的家在村子的另一頭,是一棟簡單的小木屋。相較於其它村民的房子,這房子顯得太過靠近魔獸天堂,幾乎是倚在森林的邊緣,四周完全沒有其它住家,這種危險的 地方,看來也只有薩摩可以住的舒適。
木屋前是個寬闊的院子,簡單的木柵欄圍著幾隻禽畜,木柵欄外有片小小的菜園,
更邊緣一點則堆著一堆砍成等長的木柴。純然的田園景象,搭上自木屋後頭裊裊升起的炊煙,寧靜得彷彿世外桃源。
這就是薩摩這一年多來居住的地方?
眾人腦中彷彿浮現薩摩修長優雅的身影,在田園中穿梭、忙碌的模樣,並愕然發現,可以端坐於王宮貴氣逼人的薩摩,如果出現在這片田園森林中優遊,半點也不會顯得突兀。薩摩屬於精靈人族的脫俗氣質,能輕易密密契合在這片風景。
眾人被腦中的景象震撼,尼爾回頭對他們扔下一句「你們這兒等著。」之後,就往小屋跑。
「王一定就在這裡。」皮喇喃喃說道。
又孤絕、又寧靜,正如薩摩給他們的感覺。
「很適合隱居。」尼跆看著木屋,說出心裡的感受。這裡太適合一個心靈疲倦的人。也許薩摩所耍的,從頭到尾就只有這些......
耐達依沒有尼路那麼多感觸,僅是點點頭,評論道：「很不賴的地方。」
住在這種地方的確不錯,感覺就是一個可以自由自在的世界,雖然娛樂少了一點......喔!不!耐達依突然想起。這裡還有個非常棒的娛樂,那就是那個晚得二五八萬似的小孩!
不自覺的,耐達依露出一個詭異的笑容。
耐達依悄悄磨牙。他會讓他知道,他是天底下最值得信賴的人。喔！當然,薩摩除外。
就在這時,小木屋那裡有了動靜,尼爾拉著一名少婦從屋後轉出。雖然距離尚遠,但是那頭金髮、纖細的身形和優雅的姿態,讓他們立刻就認出少婦的身份是||琉璃!
眾人正不知該不該迎,向前時二直趴在一旁地面,懶懶瞇著眼睛的小斑突然站起,圓圓的雙耳豎起,鼻子抬高,像在專注的聽著、聞著。
接著,突然間,小斑像箭般射出,撲往小屋旁的灌木叢,那裡連接著幽暗危險的魔獸天堂。
眾人同時一楞。小斑沒有露出任何魔獸攻擊前的警戒或預備動作,更沒有低吼,完全不像遇到敵人。來的不是魔獸,若只是尋常魔獸來襲,小斑只須從喉嚨發出一聲咕嚕聲,魔獸便會逃得不見蹤影。但更不可能是人類,先不說這個小村全是呼吸就能讓他們發覺的人,聰明的小斑也不會隨意攻擊人類。
迷惑未解,叢林那裡卻傳來一聲歎息,重重敲入眾人心中。此時,再沒有人會關心 走近他們的琉璃,所有人的視線都膠結在聲音傳出的灌木叢。
一聲歎息不足以聽出身份,但他們都直覺認定,那聲歎息出自他們等待已久的那人口中。
「王......」尼路的聲音,像是費盡千辛萬苦似的,艱難吐出。
一個身影從灌木叢後的陰影走出,左手抓著一隻魔獸,右手抓著幾隻尋常野獸,身旁跟著的是方才衝進去的小斑。光線照出來人的模樣,正是他們四處流浪,足足找了一年多的薩摩！
走出灌木叢,薩摩隨手將獵物拋到地面。獵物還活著,也並未被束縛，但是即使薩摩將它們丟到地上,它們也沒有逃走的打算。
薩摩先是揉揉小斑的頭,接著轉向不遠處的尼路等人,無奈說道：「你們何必找 我?」
看到這六個曾經是他護佐的男子,薩摩心裡是高興的。但是,他也擔心他們來此只是為了請求他回去,而他早已決定重新開始,拋棄那些糾纏他十餘年的束縛。
「......王,我們終於找到你了。」尼路顫抖著聲音,話聲硬咽,膝蓋一軟,立刻跪了下來。
這段時間以來,隨著希望不斷落空,尼路心裡的壓力也跟著與日俱增,因為,當初 是他帶著眾人出來尋找薩摩的﹒.....
尼路一跪,其它人也像突然回過神來,同時跪了下來。 「王,屬下找你找得好苦......」皮喇看著薩摩,兩行熱淚就這麼流了下來。
一年多的時間,並不算太長,以往他們還有過更長的分離時間,但是卻不是在可能永遠失去薩摩的情況下。現在看著容貌依舊的薩摩,眾人心中湧起恍如隔世的感覺,再想起為了尋找薩摩,幾乎踏遍每一個凶險的地帶,每一次希望落空之後,那幾乎想要發狂的情緒,不只皮喇心中激動,其它眾人也是雙眼含淚,漢斯更是「哇!」的一聲號哭
起來。
一年多的尋找,所累積的壓力和失望,連同終於找到的喜悅和感動,讓這六個堅強 的男子,也無法克制的以淚水宣洩狂竄的情緒。
六個親密戰友在他面前如孩子般哭泣,彷彿一隻大槌狠狠砸向薩摩的胸口,讓薩摩喘不過氣來,忽然間也感覺一股熱流湧向雙眼,迷霧般模糊了他的視線。
他們在找他,找得很辛苦......
他們從來不為辛苦的戰事哭泣,卻為了找不到他而哭。
忽然間,薩摩為自己竟然瀟灑的拋棄他們而自責。是他的自弘讓他們吃苦......
臉頰上傳來濕冷的感覺,薩摩伸手一抹,卻是一手濕。
是眼淚......前一次掉淚是什麼時候?
是那個讓他痛下賭注的時候吧!悲傷噴著喉嚨,薩摩心裡的苦澀加深了。
深吸幾口氣,薩摩強迫自己冷靜下來,然後抬起沉重的步伐他俑,終於中介叫人州他地哭泣的男人面前,蹲下來。
「對不起......」薩摩張開口,發現聲音攝制物得可憐。
儘管如此,六人都聽到了,本來努力忍不讓眼淚落下的尼路、耐達依和明斯克,終 於讓眼淚脫離眼睛的種桔,盡情奔流...
「王......」這種時候,他們只能硬咽的看著同樣淚眼迷濛的薩摩。
尼爾被這一幕驚呆了,他不是沒看過男人哭,但是他以為那六個人跟眼淚絕緣。等到他能反應峙,又發現,連他最崇拜的父親也哭了!
小小年紀的尼爾不懂,他想間,卻不敢間,更不敢接近。那裡有種他不能介入的感覺。 忽然間,尼爾聽到身旁也傳來硬咽暸泣的聲音,轉頭一看,他的母親也流淚了！
「媽媽?」尼爾拉拉母親的手,不安的問：「為什麼哭?」
他的母親用力搖頭：「我不知道......」
琉璃不知道,她看到眼前一幕,忽然間好多影像閃過腦海,她無法將它們組織起來,接著眾多情緒突然一下子都湧了上來。感動、悲傷、心疼,還有種淡淡的欣慰。她不懂這麼多的情緒,究竟是代表什麼,眼淚就這麼不受控制的流下來了。
尼路用力抹乾淚,重重喘了幾口氣,終於雙眼堅定的迎,向薩摩：「王,我們不會忘 記誓言。」 此話可山,其餘眾人同時含淚點頭。
薩摩有短暫的怔楞,隨即想到那個許下約定的夜晚。二看過六個如朋友般的手 下,薩摩慢慢綻開一抹笑容。
有妻兒、好友為伴,人生還有什麼比這樣更加完整?這一刻,薩摩彷彿看到了破開重重烏雲的陽光,耀眼的照在他身上,暖暖的、舒適的、生意盎然的.....
決定重新開始時,他封閉了對所有親友的思念,但這時,他才真正有重新開始的感覺。 重新開始不見得要拋棄一切,不同的眼光和角度,他的世界就重新開始了,不是嗎?
薩摩抬起頭,看,向琉璃含淚的眼。
也許他該找著時間回去探望圖蘇和海因,不是用薩摩和琉璃的身份,而是用安塔森夫妻的身份。
注一..除魔團任務單中,以顏色區分任務難度。綠色代表難度等級一,極為容易,酬勞
自然也最低。藍色代表難度等級-7稍容易;白色代表難度等級三,一般;黃色代 表難度等級四,稍難;紅色代表難度等級五,極難;黑色代表難度等級六,最難。
通常黑色單子數量少,酬勞高,卻不一定有圓願意接。
