第十章
關靖給了韓良一日一夜。
但是,時限還沒到,韓良已經帶著大批雪橇回來,糧草順利運到城裡,以及北地十六州。
關靖留在蕩城坐鎮,遣兵調糧,眼看荒災終能緩解,沉香更迷惘了。
原本岑寂的蕩城,自從關靖到來後,才不過短短十日,就出現極大的改變。即便大雪還在下,她卻親眼看見,城裡的百姓,從原本的死氣沉沉,轉而恢復生機。
他所行的,是嚴刑峻法,她看見某些人眼中的激憤,但卻有更多的人,是鬆了口氣,打從心裡浮現希望。
她猜,別處也是這樣的。
他帶來糧食,雪中送炭,緩解饑荒,而且他的兵嚴謹遵守著,他所立下的每一條規矩。
進了蕩城之後,他沒有住進城主的石堡,而是進住官衙,只因為官衙靠近城門,各地送來的災報,他能更快一點看到。
他日夜都在處理災務,稍微有空的時候,也不休息,必定是繼續提筆,書寫那些未完的書卷,一絹又一絹,一冊又一冊。
每當他寫完,韓良總會仔細捲好收妥,放到木匣裡帶走。
那些絹書是特別的,跟下達軍令、政令的不同,跟他在關府裡,時時書寫的絹書一樣,韓良對待它們,格外的慎重。
曾經,她也想要去看看,上頭寫著什麼。考慮再三後,她不想多生是非,決定斷了那念頭,不給關靖或韓良,任何不信任她的理由。
爐裡的香,快要燃盡了。
沉香一如往昔,在入夜之後,碾著各種香料。這些日子以來,她沒再放入,關鍵的那幾味,卻也沒有停下燃香的舉動。
關靖的頭痛,雖然稍緩了,卻是不時疼著。
外頭,報更的人敲著梆子,不知不覺,夜已經深了。備妥香料的她,走到桌案旁,望著沐浴在燭光下的男人。
「大人,該歇息了。」她輕聲提醒。
「嗯。」
他輕應一聲,書寫不停。
她該要退開,任由他犧牲寶貴的睡眠,去寫那些永遠寫不完的絹書。她心裡這麼想著,但是身體卻仍跪在,他伏案書寫的身旁,再度張開了嘴。
「大人。」
這一聲叫喚,幾近催促,聽進耳裡,連她自己也愣了。
終於,關靖停下筆,抬眼望來。
「你催我?」
他的目光,教她感到有些赧然,狼狽的垂眼解釋。
「已經三更了。」
很晚了,要是他再不歇息,繼續寫下去,就會像是之前好幾次一樣,寫到天亮時分,連閉眼的時間都沒有。
但是,她擔心什麼呢?
是不是他難測的行徑,深深影響了她,才讓她的言行舉止,也變得開始相互衝突?
像是看出她是衝動開口,關靖沒有追問,還將筆擱在桌上。這害她動搖得更厲害,無助而遲疑的,怯怯抬頭看他。
他的薄唇上,有淡淡的笑。
「是嗎?三更了啊,的確是該要歇息了。」
向來我行我素,連皇上之命,都能輕易違抗的人,竟因為她的一句輕勸,就順從她的意思,再次證明他有多麼在乎她。這讓她的心,怦然悸動著。
當關靖伸出手,就要握住她的手時,門外卻突然傳來,許多人慌忙的腳步聲,愈響愈近。
只見韓良等人,沒等守衛通報,就大步走進來,到案前躬身,語調匆匆的上報。
「主公,景城張大夫求見。」
景城位在蕩城之西,座落於山腳,是通往西方的要塞,也是這一次雪災受害最嚴重的城鎮之一。
這麼晚了,如果不是緊急的事,韓良不會來打擾,這就足以證明,這位張大夫帶來的訊息,肯定是極為重要。
「讓他進來。」關靖收回手,開口說道。
「是。」
韓良應聲,退到一旁,沉香卻注意到,他朝外頭的侍衛比了個手勢,頓時守在門外的十多位衛士,先依序走了進來,站立於兩旁。
然後,帶刀侍衛才揚聲宣告。
「景城城張大夫,進。」
「在。」
一位風塵僕僕、布衣灰髮的男人走進來,在離桌案十步前跪下。
「景城張長沙,叩見中堂大人。」
聽到這名號,她不由得訝異,對來人另眼相看。
張長沙,是北國極為有名的大夫,世代都是名醫,其先祖寫下的醫書更是醫界經典,對後世影響極為深遠。
「張大夫深夜趕來,有什麼急事?」
沉香安靜的跪坐,發現關靖沒看來人一眼,又提起了筆,邊問邊寫。
「稟中堂大人,小人特地前來,是因為景城災情慘重,眼下就亟需更多的資源救助。」
「我以為,送去的糧,該夠了。」他提筆如行雲流水,語聲淡淡,不疾不徐。
「不是糧的問題。」張大夫臉露惶恐,急切的說道:「事實上,糧食已經足夠了。」
「那又是什麼問題?」
「大人,景城過去這一旬,爆發疫情。此疫病極為兇猛,還會傳染,染病者三日內便轉為重症,患者高燒不止,亦會胡言亂語,七日內便藥石罔效,過去一旬,城裡染病而死的,每戶皆有。」
在素絹上遊走的筆,停住了。
「什麼病?」關靖問。
張長沙深吸一口氣,才吐出兩個可怕的字眼。
「寒疾。」他痛心疾首,雙目通紅。「十日之前,家父也染上重症,他告訴小人,這是極為少見的寒疾,只在大雪嚴冬時才會出現。」
沉香的臉色,驀地刷白,不禁渾身一顫。
張長沙抬起頭,放膽直視關靖,已顧不得恐懼。「先祖曾留書,百年前的大雪,就是這種寒疾,奪走北國數十萬的人命。」他從懷裡,取出一本書冊。
屋內所有人,臉色都變了。
他們都曾聽聞,那種在嚴寒時,才會出現的疾病,比瘟疫更駭人。
百年前那場大雪,餓死的人不少,但是病死的更多,才使得聲勢如日中天、剽悍勇猛的北國開始衰敗,南北兩國之勢,才平衡過來。
張長沙哀切落淚。「懇請大人,派兵增援,協助防疫。」
關靖的視線,終於離開絹書,看向連連磕頭的醫者,淡淡的問道:「你說,這病,會傳染?」
「是。」張大夫垂淚,點了點頭。「只要接觸,就會傳染。」
「你可有救治的辦法?」他問。
大夫悲傷的搖頭。
「三日之前,家父也病逝。我們幾個大夫,力有未逮,望大人也能派更多醫者,共同前往商討。這場大疫,不能讓它擴散,一定要控制住它,要是失控,怕這回傷亡恐怕無以計算……」
關靖放下了筆,垂目略想,才轉過頭,望向沉香。
「你知道這種疫病?」
她喉頭一緊,微微頷首,啞聲回答。「知道,我曾聽先父提及過。」
「董平怎麼說?」
「與張大夫所說的,差別並不大。」
「喔?」
「先父有幸讀過,這部《寒疾雜病論》。」她指著地上的書冊,說得很仔細,畢竟事關無數人命。「先父說,這是醫史上第一部理、法、方、藥俱備的經典,稱此書是『為眾方之宗、群方之祖』。」
關靖又問。
「此人說的話,可信嗎?」
「張大夫是名醫,說的話當然可信。」
「那你呢,你可知道,有別的救治辦法?」
「沒有。」她柳眉微蹙,搖了搖頭,恨書到用時方恨少。她把太多時間,都花費在學習,該怎麼以香料治病,還有以香料……致病……
心急的張長沙,哀聲懇求著。
「大人,這種疫病,愈冷愈是蔓延得迅速,實在是等不得了,懇請大人立刻派人前往景城協助。」
關靖沉默了一會兒,又問:「你確定,這就是百年前那種寒疾?」
「是的!」張長沙萬分肯定。「家父與城民們,從發病到病程途中,再到往生,所有病徵都與那場大疫相同。」
「現在景城裡傷亡如何?」
「已過一半。」
「你這一路上,還有接觸過什麼人?」關靖再問。
「沒有,大雪封城,小人聽到大人在蕩城,就日夜兼程趕來。
一來一往的對話,她都聽得清清楚楚,烏黑的大眼,滿是希望的看著關靖,心跳得好快好快。
她知道,他會去救人的。
她知道,他一定辦得到的。
因為,他是關靖,是統御南軍北奴的領袖,手上有足夠的資源,能夠拯救那座城、拯救那些病患,阻止疫情蔓延。
桌案下的張長沙,再次重重磕頭,誠心誠意的央求著。「求中堂大人,設法救治,城中倖存的……」
她壓抑不住,飛快的心跳,滿心期盼的看見,他抬起了手。
他可以的,他會的,他會——
驀地,關靖伸出了手掌,轉了半圈。
有那麼一瞬間,她狂喜的以為,他答應張長沙的請求。然後,她才看見,那疾飛而來的破空利箭。
咻——
長長的箭,倏然而來,一箭穿心。
咚!
狂喜乍碎,她驚得小臉刷白,倒抽了一口氣,無法置信更無力阻止。
跪在桌案前的張長沙,瞪大了眼,張著大口。他低下頭來,看著貫穿胸口的箭,說不出半個字,跟著緩緩往後倒臥在地上,死不瞑目。
是誰?!
她驚慌悲憤的轉頭,尋找著兇手,看見韓良身旁的侍衛,手中拿著長弓,弓弦還嗡嗡彈動著。
殺人的,是那名侍衛。
不,不是他。
她看見韓良冷然的表情。
是韓良?他哪來的贍?!
不,也不是他。
韓良看著一個人,一個坐在她身旁的人。她僵硬的轉過臉,看見那個男人,那一個慢慢收回手的男人。
他神色自若,意態輕鬆的開口下令。
「把他的屍首、衣物跟書冊全燒了,別忘了把那塊沾血的木板也撬開,一起燒了。處理時別碰著,凡碰著他的,也一併燒了。」
「是。」侍衛齊聲應和,立刻開始動作。
「韓良。」
「在。」
「用最快的速度,通知方圓五十里的大軍,在景城前集結,明日正午,我就要看到人,違者軍法論處。」
「是。」
「吳達。」
「在。」早等在門外的將軍,立刻進門,單膝跪地。
「你領騎兵隊,立刻趕去景城,別讓任何人離城。」
「是。」吳達起身,銜命而去。
「子鷹。」
「在。」另一個人,進門領命。
「調派弓箭隊過來,把城裡所有易燃的都帶上,火藥、菜油,什麼都行,愈多愈好。」
沉香聽著他調兵遣將,聽著他下令指揮,小臉上一片灰白。她看著他,心頭好冷、好痛,痛不欲生。
殺人的,是那名侍衛。
但是,兇手不是別人。
是他。
是關靖。
他才是那個下決定的人,才是那個作判斷的人。他們,都只是他的手腳,是他殺人的工具。
他,才是真兇。
身穿重裝、騎著戰馬的鐵騎,包圍在景城的外圍,數以萬計的騎兵隊,形成黑色的銅牆鐵壁,將景城包圍得水洩不通。
如此嚴密的防守,讓城內的人們,就算是插翅也難飛。
以景城為中心,距離十里,鐵騎環繞為圓,而鐵騎之前,還有更多的弓箭手,隊伍排列整齊,全都面向景城的方向,每個人的背囊裡,都裝滿了弓箭,放不進背袋裡的弓箭,更是在身後堆積如山。
在弓箭手的面前,是由北國奴們,在堅硬的冰地上,一夜之間挖掘出的深溝,溝內灌了大量菜油。
那些菜油,原本是要用來,運送給飢餓的災民,現在卻有了截然不同的用途。
確定所有大小事務,都準備完全,將士們都蓄勢待發後,鄭子鷹才騎著戰馬,來到景城的城門前十二里,也是一夜築成的高台下。
他利落的翻下馬背,摘下戰盔,大步走上台階,直到高台的平台處,也就是這片雪原的制高點,在前一階停下腳步。
平台上只佈置了一桌兩椅,椅上鋪著毛皮,桌上備著香茗。
「主公,都佈置妥當了。」子鷹恭敬行禮。
「好。」坐在椅上的關靖,慢條斯理的擱下茶碗,比任何時候都從容,他抬起頭來,看了看天色,嘴角微揚。「時辰正好。」
經過一天一夜的籌備,這個時刻終於到了。
武將們都被分派出去,固守四面八方,文臣們則是站在高台的階上,個個靜默無語,連呼吸聲也聽不到。
眾人不言不語,只剩臉色慘白的沉香,還在竭力苦勸。
「不需要屠城。」她說得嘴都乾了,還不敢停止。眼看大軍就要動手,她心驚膽戰,勸說得更努力。「《寒疾雜病論》上記載,十人裡會有七死,也就是說,還會有三成的人能活下來。」
直到這個時候,他才低下頭來,望著小臉蒼白的她,嘴角噙著淡淡的笑意。
「那本書寫得如此詳細?」他挑眉問。
長達一天一夜的時間,關靖別說是回答她,甚至就連看都沒看她一眼。如今,他終於應了她,還問起醫書的事,顯得頗感興趣,幾近絕望的她,終於看到一絲希望。
「是的。」她用力點頭。「不只是救治的辦法,就連病症發生的前兆,書中都有詳細記載。」
「喔?」他歎了一聲,真正惋惜。「可惜,那部書被我下令燒了。」
沉香激動不已,喜極而泣。
「沒關係,我還記得,每一個字都記得!」她淚眼矇矓,總算鬆了一口氣,無比的慶幸。
不枉費她的竭力苦勸,說得唇喉緊痛,連唾沫都沁了血絲,只要能夠勸阻他,改變他屠城的念頭,她再辛苦都值得。
關靖抬起手,輕撫她的臉兒,溫柔的淺笑著。「太好了。」
她落淚點頭,回以顫抖的一笑,聽見他柔聲又說:「那麼,你現在就開始,就把那部書,全部都寫下來。等你寫完後,我會讓它流傳天下。」他說著,優雅的站起身來,轉身就要往階梯走去。「你寫吧,我只去一會兒,很快就回來。」
驀地,她心中一冷,不祥的預感再度湧來。
「你要去哪裡?」她用小小的雙手,揪住他的衣袖,握得好緊好緊。
他笑得更溫柔。
「去做我要做的事。」
一陣暈眩襲來,她眼前發黑。
他還是要屠城?!
「不,不要去!」她哀求著,她已經說了那麼那麼多了,為什麼他還是要屠城?「你不是聽明白了嗎?城裡還有三成的人,可以獲救的!」
「我聽明白了,一直都明白。」他一字一句的說。
「這麼多人命,都能得救……」
「不,」他僅用一個字,就讓她的苦勸都白費,「他們都必須死。」他輕聲告訴她。
沉香慘白著臉,狂亂的回頭,企圖尋找援手,幫助她阻止關靖。
「軍醫,你知道的,對不對?」她喊著,淚一顆一顆落下。「你絕對知道,不論任何絕症,總會有人可以存活的,對不對?你告訴他啊!」
軍醫沒有說話。
她呼吸紊亂,又看向另外一個人。那人穿著褐色衣袍,就站在軍醫旁邊。
「你呢?快阻止他!」
褐衣人沒有說話。
含淚的眼眸,胡亂看過站在階下,每一個人的臉。
「你們知道的、你們知道的!快,你們快告訴他啊!」她語帶哭音,嘶聲吶喊著,已是喉中乾裂。
但是,每個人都不說話。
他們全都望著關靖,以他馬首是瞻。
最後,她還是只能哀求他。
「不,不要屠城,只要你不屠城,我願意做任何事。」她太慌太怕,雙手扯得更緊。「對了,你讓我進城,我要去救治那些人……」
他卻只是莞爾的一笑。
然後,他不再看她,轉過身去,堅決的邁開腳步。
軟若無骨的雙手,用盡了所有力量,也無法再挽留他的離去。她的手再也拉不住,緊握的手心落空。
眼睜睜的,她看著他步下台階。
「關靖!不要!別這麼做……我求你……我求你了……」她跪了下來,絕望的哭著吶喊,聲音連同一陣狂風,掃進每個人的耳中,當然也包括了他。
他卻置若罔聞,筆直往下走去,將她的人、她的香、她的苦苦勸說,全都拋在腦後。只有他白衣戰袍的衣袖上,留著她因為過度用力,指尖掐傷掌心,滲出的淡淡血痕。
人海為他一人分開,無數雙眼注視著,他緩緩走過鐵騎的銅牆鐵壁、堆積如山的鐵箭、屏氣凝神的弓箭手,來到注滿菜油的溝旁。
腳步,終於停了。
他望著景城,欣賞這座古城的末日。厚實的高牆、古老的城垛、高聳的城門,這是一座可攻可守的好城。
但是,今日過後,這座城就會永遠消失。
「取火來。」他開口。
等候在一旁的韓良,以雙手奉上,早已點燃的火把。
關靖接過火把,將火把的頂端,朝著溝中劃去,姿態宛如為一幅將永傳世間的名畫,繪下第一筆。
火焰接觸菜油,瞬間燃起,很快的蔓延開來,整座景城就被包圍在火焰畫出的圓圈之中。
「拿我的弓來。」他伸手。
韓良慎重的,遞出一把獸角長弓。
戴著皮手套的左手,接住獸角長弓,而右手隨即從身旁弓箭手的背袋裡,抽出一支鐵箭,再將箭簇沾了油、裹了火。
關靖緩力拉開獸角長弓,搭上燃火的箭。
「住手!」沉香痛苦的哭喊,隨風而來。
伴隨著那聲泣喊,他的手指一鬆,鋒利的火箭嗖的離弓,直直往前飛竄,最後咚的一聲,正中景城的巨大城門。第一株火苗,被他親自種下。
射箭的手,揚起。
「聽我號令。」他下達命令,聲音清晰。「彎弓。」
弓箭手們一起動作。
「取火。」
每一支鐵箭上,都染了火。
關靖的手指向景城。
「放!」
瞬間,無數著火的鐵箭,一起竄離弓弦,像是密雨一般,全數朝著景城射去。第一波箭雨淹沒景城,鐵箭貫穿城門、城牆,飛竄入城內,火勢蔓延開來。
他張嘴,大喝:「再放!」
另一波火箭,聽他號令,離弦,落下。
關靖雙手負在身後,看著火焰在城中竄起。「韓良。」
「在。」
「持續放箭。」
「是。」韓良面無表情的回答。
關靖轉過身,穿過軍隊,走回高台。在他的背後,是一波又一波的箭雨,密集得遮蔽了無邊天際。
淒厲的尖叫,從景城內傳出,一聲高過一聲,城內人們紊亂的聲音,隔著這麼遠都能聽得一清二楚。
他一階一階踏上台階,回到平台上,若無其事的經過,宛如石化的沉香身旁,坐回佈置舒適的椅中,端起茶碗,好整以暇的啜飲著。他所坐的位置,有著最佳的視野。
眼前,是煉獄。
止不住焚城惡火,城內的人騷動著、慘叫著,一個又一個全身著火的人,接連掉落城牆,重重摔在結凍的護城河上,運氣好的就立即死去,運氣不好的,就在粉身碎骨、動彈不得下,被烈焰烤灼。
沉香看著這一切,就在眼前發生。她的淚,都流得乾了。
景城的城門,不到一刻,就被驚慌的城民,從內開啟。洪水一樣的城民,爭先恐後的棄守家園,往外奔逃,想求得一線生機。
「救命啊!」
「救命啊!」
「不要殺我們!」
「不要放箭!」
關靖擱下茶碗,打了個響指。
台階下的褐衣人,從懷裡抽出黑色旗,朝著逃命的人們一指。那深暗的黑色,就代表著死亡。
「全數殺盡,一個都不能放過!」站在最前線的韓良,遵從黑旗指引的方向,厲聲喝令。
箭簇轉向,瞄準奔逃的人群。
「啊!」
「不要……」
「嗚哇!」
鐵箭穿透人體,鮮血從傷處迸濺,在雪地上染出一處處紅,逃亡的人們很快的死傷過半。逃出城門的他們,死得反而更快。
濃重的血腥味,在空氣中飄散,就算是她所焚的香未盡,也無法掩蓋血的氣味。
天際,不知何時,開始飄雪了。
「救我啊!」
「我們沒有染病!沒有染病!」
「放過我的孩子!只要放過我的孩子。」
火焰之圓內血流成河,弓箭手們汗如雨下,長年追隨關靖的官員,都面無表情的看著,這屠殺的慘況,沒有一個人轉開視線。
關靖用碗蓋,拂了拂茶葉,先聞茶香、再飲茶湯,雲淡風清的說道:「之前我曾聽說,景城是因為四季景色絕美,才以景字為城名。」
人在哭號、人在濺血、人在痛苦中死去,他卻在殺戮的時候,還有閒情逸致說著風雅之事。
「據說,景城的春季,桃花最美;夏季,金盞花最美:秋季,胡楊樹葉最美;冬季,雪花最美。」他徐聲細述,不忘讚歎。「今日,難得有此絕景,雪花映紅,如似桃花。」
她看見,紛紛落下的雪,反映著人們的鮮血,就如他所說的,像是無數的桃花,乍開乍落、乍開乍落,燦爛漫眼。
「沉香,來,坐到我身邊來。」他呼喚著她,聲音還是那麼溫柔。「來看,今年的桃花,開得那麼早。」
極為緩慢的,她麻木的轉過身去,望向身後的那個男人。天際的雪花落在他身上,映了血的紅雪,染了他一身。
這男人、這模樣,她不是第一回看見。
當年,她陷溺在血海中,在爹娘兄姊的屍首下,抬頭看見的,就跟此時此刻一模一樣。
紅色的雪,映在他的白衣戰袍上,就像當年無數北國人的鮮血。那時,他高跨在馬背上,睥睨著遍地屍首,如今他嘴角噙笑,對她伸出手來。
縱使,他的神情不同,但是看在她眼裡,都是同樣恐怖。
這個男人,不是人。
他是惡鬼、是夜叉,是亂世之魔!
而她,竟然還會被他迷惑、為他動了情,近日甚至沒有在熏香裡下毒,還調製新香,親手撫著他,為他緩解頭痛。
這一瞬間,她後悔了;這一剎那,她心痛欲死。
在她身後,那些震動天地的哭號悲泣,人的慘叫、馬的嘶鳴、箭的呼嘯,不知在何時停了,只剩下寂靜。
那陣寂靜比任何叫喚,更為淒厲。她回過頭去,只見景城被燒為廢墟,還有餘火仍在燃燒,而包圍景城的雪地上,觸目所及都是艷紅,染血的屍首堆積如山。
雪,好紅。
就連遠在這裡的雪,也被城裡城外的火光染紅。
好紅啊,好紅的雪,像是血一樣的紅。
她戰慄的張開雙手,發現自己的雙手、衣裳,甚至是髮梢,也被紅雪映得鮮紅,紅得就像是血。
這是誰的血?
是景城百姓的血?還是她爹娘、她兄姊、她親朋好友的血?
寬闊的胸膛,從後方貼近,關靖用強壯的雙臂,將她擁入懷中,用那下令屠殺無數人的薄唇,靠在她耳畔,溫柔的低語著。
「不要凍著了,我會捨不得。」他的身軀包裹著她,他們全身都是血一般的艷紅。
她的身上,沾染了他的血,也染上他的殺戮罪孽。
「主公,景城已不剩半個活口。」完成使命的韓良,回到高台上,跟鄭子鷹一樣,都在前一階就停下,沒有踏上平台。
「接下來,就是把這一切都燒得乾乾淨淨。」那溫柔的聲音,在她耳邊這麼說著,強壯的雙臂將她擁抱得更緊。
「是。」
命令下達,火光很快的掩蓋過血光,瀰漫了她的雙眼。陷在火海中的屍首,個個滿臉血污,都像是她的爹娘、她的兄姊,每一雙死不瞑目的眼,恨極怨極的望著他,以及他懷裡的她。
瞬間,她才醒悟。
她錯了!
她不該只是以香料折磨關靖、不該只是讓他病根深種。她原本想要,親眼看著他受苦,卻沒有想到,留他一命,天下蒼生受苦更多、更重。要是早早殺了他,景城的百姓也不會被屠殺殆盡。
「我頭疼了。」耳畔那聲音,輕聲低語著。「今晚,再為我焚香、再用你的雙手,為我撫去那煩人的疼痛。」
他做了什麼?
更可怕的是,她做了什麼?
沉香再也承受不了更多,眼前驀地一黑,顫抖的身子軟倒。
她昏了過去。
第十一章
黃昏,殘陽。
確定景城已被燒成焦土後,大軍才撤迴盪城,關靖回到官衙裡,如常處理政事,而她也像先前那樣,被安置在官衙後方,官家夫婦居住的簡單寢居裡。
沉香因驚嚇過度,昏迷了好幾天,等到醒來之後,又魂不附體的,好幾日惶恐不安,不斷用雙手搓抹全身。
景城,消失了。
但是為什麼,她還覺得,那血腥的氣味、艷紅的顏色,如烙印一般,還留在她身上,怎麼也擦抹不去。
漸漸的,她明白過來。血的色與味,已經滲入她的體內,如同死去的那些人們,無聲卻深重,判給她的刑罰。
她有罪。
跟關靖一樣重的罪。
他們是共犯。並不能因為,她曾試圖阻止,罪孽就較輕,因為要是她早先就毒死關靖,景城雖然寒疾橫行,但也仍有人能存活下來。
是因為她,那些可能倖存的人,也全死了。
她忘不了那一天啊!那天的天色、雪色,都瀰漫著艷紅,就連不知經過幾日後的如今,窗外的殘陽,也腥紅似血。
那樣的紅,喚醒她原以為昏聵的心神,白皙的雙手,終於有了動作,無聲探向臥榻旁的香匣。
除了懊晦,她還有別的事該做。
而且,要快。
掀開匣蓋,她緩慢的挑揀香料,數樣之多,前所未有。她用了最繁複的配方,精心的配製,全心全意的揉著、碾著,直到它們全都碎化,再將粉末均勻的撒在熏爐裡。
然後,她咬破指尖,在香爐裡,滴進幾滴她的血,再引火焚香,蓋上爐蓋。
這一爐香,是她的心血結晶、她的精心傑作。
對關靖來說,也是最最足以致命的毒。只要聞了這爐香,今夜,他就會死去,這亂世之魔就再也無法危害人間。
沉香端起香爐,緩慢的起身,心情異常的平靜,虔誠的走向寢居的門,要去做今生最重要的一件事。
當然,只要關靖暴斃,隨侍在側的她,最是嫌疑重大,很可能被嚴刑拷問,直到慘死,或是被關進惡名昭彰的窟牢,過著比死還不如的日子。
窟牢是鳳城之外,在沈星江畔一座由巨岩開鑿、從地上延伸入地下的牢獄,有數不清的北國人,在那裡悲慘的死去。
窟牢,是北國人最深的夢魘,有人說窟牢是煉獄。但是,也有人說,寧可入煉獄,也絕不進窟牢。
但是,窟牢裡的酷刑,比得上她心中,因強烈自責而起的絕望嗎?
就算不入窟牢,她也已經在煉獄的最深處了。
香氣,徐緩飄渺,包圍沉香的身軀,如似無形的枷鎖。她就要離開寢居,去到前廳,將香爐擱置在關靖面前,看著在呼吸之間,香氣充盈他的全身,直到他死在她眼前。
這是她早該做的事,甚至做得太遲了。
偏偏,天不從人願。
當她正要伸手,推開門扉時,寢居的房門,卻被人從外開啟,那人走進寢居裡,面無表情的看著她。
那個人不是關靖,而是韓良。
這間寢居,因為有她陪侍,除了軍僕之外,沒有旁人敢踏進一步,韓良卻破了禁忌,用身體擋住她的去路。
「沉香姑娘,請留步。」他瘦弱的身軀,擋在她面前,還將房門給關上。
寢居內,只有他們兩人。
「我等待了許久,你卻到今日才有動作。」看著她手中的香爐,他以過度有禮的口吻詢問。「這一爐香,是你今夜要送去給主公的吧?」
「是。」這也將是,關靖的最後一爐香。
「主公還在忙著,請你稍待。」他伸手指向室內。「你體質虛弱,還是坐回榻上吧,我有些話,要對你說。」
她靜靜望著,這個高深莫測的男人,知道反抗也無用,於是依言坐回臥榻,手裡還捧著香臚。
「我一直想問,你觀看主公屠城之舉,有什麼感想?」韓良探問的口氣,像是在討論天氣般尋常。
柔軟的雙手輕顫,裊裊的煙霧,也微微紊亂。
僅僅從這一點,就洩漏了她心中的撼動。
韓良都看在眼裡了。
「我猜得出你的感想。」他徐緩的說道,像是有無止盡的時間,可以跟她磨耗。「其實,一開始,我就知道,你想對主公做什麼。」
她抬起頭來,直視著韓良,毫無畏懼。
「是嗎?」她淡淡的問。
「我曾建議主公,盡快殺了你。」
「那麼,為什麼到現在,我還能活著?」
「只因你神似幽蘭姑娘。」語氣轉為嚴厲,韓良責備著,彷彿這才是她最重的罪。
「是嗎?」她喃喃自語。
韓良置若罔聞,逕自上前,伸手打開爐蓋,低頭深深聞嗅著,那濃郁的香氣,仔細品味,一會兒之後才開口。
「我不懂得香,但是,跟隨在主公身邊多日,你調的香,我也聞過不知道多少回了。」他分辨得出來。「今晚的香氣,格外的不同。」
「這是我特別調製的。」她坦白回答。
他黑眸一閃。
「這一爐香,會讓主公迅速斃命?」他問得一針見血。
即便是被揭穿,她也不慌不亂。
「你知道了。」這不是疑問,而是肯定。
「我早就猜出,你要殺害主公。但是,你隱藏得很好,手法高妙,前所未見。」韓良的語氣轉為嚴苛,厲聲指責。「主公的頭痛之症發作時,所有人都以為,是刺客的砍殺,留下了後遺症。」
「難道不是那樣嗎?」她淡定的問。
「起初,我也以為是那樣。」韓良緊盯著她。「但是,在主公的頭痛,開始趨於嚴重時,我就取了爐內香灰,派人仔細化驗。」
「請問韓良大人,驗出了什麼?」
「起初,的確是驗不出結果。」他的語氣之中,有了一絲敬意。「你用的香料,大多尋常得很,都是丁香與荳蔻之類,的確能止痛去濕。」
「那麼,你有什麼證據,說我要殺害關靖?」
韓良注視著她。
「直到你被接來軍中後,我的人拿到這個東西。」他從懷中,取出一個紙包。打開黃褐粗糙的紙後,染了血漬、被剪開的皮手套,出現在兩人眼前。
看見皮手套時,沉香的雙眼,緊緊一閉。她的多年心血,功虧一簣。
沒錯,這的確是證據。
她的計謀,被韓良揭穿了!
耳畔,只聽見韓良的話聲。
「有了這樣東西,一名年長的研香師才驗出,你用的香料,對主公來說的確是毒。」他不得不敬佩,這個女人的心思之縝密。「刺客傷害主公,是間接導致主公頭痛,真正的原因,是來自於你。你留在主公身旁,等待的就是主公受傷的時機,才能對主公下毒。」
結束了。
韓良什麼都知曉了,她再也無能為力。
只是,為什麼此時,她竟會覺得,鬆了一口氣,彷彿肩上的千斤重擔,終於被卸下了?她不是該恨極韓良,恨他竟能阻止,她親手殺死關靖嗎?
韓良還在說著。
「今日,證據齊全,你的毒計再也無法繼續危害主公了。」
「沒有了我的香,關靖還是會死。」她眨去眼中,熱燙的水霧,將熏爐抱得更緊。「而且,還是以最痛苦的方式死去。」停香之後,他死前的模樣,將會比她初到軍營中,所看見的情況,更慘烈上無數倍。
「我會找到人救治主公。」韓良宣誓。
「你找不到的。」她輕聲說著。她太過明白,世上再也沒有,比她更優秀,能以香治病與致病的人。
「或許吧,」韓良的神態,轉趨平靜。「但是,你將不能看見,主公會怎麼度過這段時間,看著他的意志力能堅持多久,聽見他在痛苦至極的時候,叫喚著你的名字。
嬌弱的身子,狠狠震動。
韓良所說的話語,精準的戳中她最想藏起的心事。
「你在乎這些,不是嗎?」他緩聲說著,看著這謀害關靖的紅顏禍水,眸中竟流露出同情。「你早已愛上主公,無法自拔。」
連她自己都不敢承認的心跡,竟是那麼明顯,旁人都能一眼看穿嗎?
注視著臉色灰白,絕望到底的沉香,韓良伸出手去,取走她手裡的熏香爐,還有擱置在桌上的香匣。
「我現在,就去將一切稟明主公。」他很懷疑,這個一動也不動的女人,是不是聽進了,他所說的話,「外頭有侍衛守著,你好好休息一會兒。然後……」
他靜了一會兒,才往下說去。
「你,就靜待主公發落吧!」
在一室寂然中,他往寢居的房門走去,身上帶著所有罪證離去。
那一夜,月黑風高。
桌案上的燭火,緩緩搖曳著。
關靖提著筆,俯在案上書寫著,但是寫得愈久,絹書上的文字,似乎就逐漸模糊了起來。
他的頭又痛了。
飛揚跋扈的濃眉,緊緊擰起,關靖不由得捏著鼻樑,習慣性的轉過頭去,張口叫喚著:
「沉——」
香字未出口,他才發現,她不在身旁。
自從焚殺景城那日後,她昏迷多日,他要軍醫仔細診過,軍醫戰戰兢兢的稟報,她是哀痛過度,才會昏迷著。
即使是她為他準備的香料,還是足以提供,數日所需,但是那幾日幾夜,卻是那麼的漫長。
當她清醒過來後,卻成了瓷娃娃似的,不言不語、不哭不笑,倒是他親自餵她飲水用膳,她仍會乖乖吃下,讓他的擔憂少了些許。
沒了沉香的細心伺候,熏爐裡的香,難免會中斷。就像是現在,能緩解他頭痛的香,已不知道熄多久了。
往日,不等香熄,她總是會早早出現,帶著研磨好的芳菲香料,掀開爐蓋倒入粉末,從來不需他出言提醒,她顧那一爐香,像是顧寶貝一般。
她總是會到、總是會來。
但是,自從焚殺景城後,她就缺席至今。
沒有了她的陪伴,他的心緒奇異的,竟會難以靜定下來。每一次,他抬起視線,都會望向,那處空蕩蕩的位置。
不知不覺,他已經習慣了,有她的陪伴。
關靖很清楚,她昏迷與失魂,不能陪伴他的原因。他還記得,焚殺景城的那日,她急切的淚眼、惶急的懇求,還有望著遍地焦土時,那蒼白空茫的臉兒上,那雙似要滴出血的眸子。
他可以看得出來,她有多麼痛苦;感覺得到,她有多麼傷心難過,他其至覺得能夠嘗到,她散發出來的絕望。
不自覺的,關靖抿緊薄唇,緊握手中的筆。
一直以來,他從來不曾在乎誰。他選擇了,自己要走的路,總是清楚的知道,自己在做什麼。他背負他所該背負、承擔他所該承擔的,以前是如此,現在也如此。
他不會後侮,不曾後悔,現在亦然!
可是,他想要沉香在這裡,坐在那個地方,就在他身旁,陪伴著他。就算,她是恨他的,他也想要她的陪伴。
正當他決定開口,喚人召她前來時,驀地,側門有人走來。他聽到腳步聲,匆匆轉過頭去,一時之間,還以為是她。
可是,來人不是女子,更不是她。
是韓良。
欣喜的情緒消失了,關靖的眼角微抽,懊惱得接近憤怒。因為,來人不是她,更因為,他竟受她影響這麼深。
面無表情的韓良,緩步靠近,恭敬的緩聲發問:「主公,是在等沉香姑娘嗎?」
「沒錯,我是在等她。」他坦然承認,瞧著眼前這個,跟隨他最久的謀士。
「主公不須再等。」韓良跪坐在桌案前,直視著關靖。「她不會來了。」
濃眉挑起,他看著這個,總是一板一眼的傢伙,給這人的耐心,比給別人多於一些,所以開口問道:「為什麼?」
「屬下已經派人,將她軟禁在寢居裡。」
怒意,燃起。他的神態、語調,卻都沒變,又問:「為什麼?」
「因為,她在對您下毒。」
有那麼一瞬間,地板似乎傾斜了一下。但是,關靖明白,那只是錯覺,韓良仍跪得好好的,連桌案上的東西,也一一安然待在原位,動也沒動。
晃動的,是他的心。
長年的相處,讓關靖早已知道,韓良從不妄言,他只會說確定的事,只會做正確的動作。
垂下眼來,他看著桌上,自己日夜書寫的字跡。
「你有什麼證據?」
那是他的聲音嗎?怎麼如此淡然?
是了,他是該淡然的,要冷、要靜,要不顯其心。
他是關靖。
是南國的中堂。
他緩緩的、慢慢的,吸了口氣,瞧著韓良。
那個誓死追隨著他的男人,抬手送上了沉香的香匣、一對破爛的皮手套,還有那一個,被擱在寢居裡,與他桌上所用同款同式樣的熏爐。
爐蓋上雙鳳昂揚,一朝前、一回首,鳳尾糾纏,刻痕細若游絲。他熟悉這個熏爐,像熟悉她一樣。
「主公,這些,都是證據。」韓良沒有迴避視線,筆直的看著關靖。「沉香在香裡下毒,看似為您緩解頭痛,實則將毒藏在香裡,一點一滴的,讓您慢慢上癮,頭痛日益加劇。」
「那些香料,都是無毒的。」他面無表情,出聲提醒。「你不是都驗過了?」
「是的,屬下是驗過了。」韓良鎮定的回答。「或是,她從第一爐香,就已經藏了毒,但那效果極為輕微,真正傷害主公的,是香譜裡沒有提及,失傳已久,被稱之為『婦人心』之毒。」
最毒,婦人心。
關靖瞇起雙眸,目光猶如鐵箭。
韓良無所畏懼,繼續往下說。
「她所用的香料,分開來用無毒,混合起來用也無毒。」聲音停了一停,才又說。「應該是說,用盡這香匣之內,任何一種配方,調出來的香都是無毒的。」
「既然如此,你為什麼說,她要毒害我?」他不信,不想信。不禁撫著筆,打斷韓良。「況且,聞香的不只我,頭痛的卻只有我一個人。」
「主公,香雖然是無毒的,可是混在一起後,再經藥引,就能成為劇毒。」韓良舉起手,指著那爐香。「確實,尋常人聞嗅這些香料,真能安神養身,有百益而無一害。但是,唯獨對主公您來說,卻是劇毒。」
耐心,漸漸要用盡了。
「為什麼?」他很緩慢、很緩慢的問。
韓良吐出一個字。
「血。」
「說清楚。」
「是。」韓良應著,望進關靖深幽的黑眸。「『婦人心』這種毒,專殺男人。必須要用女子之血,作為毒引,混入男人血中後,男子聞香數日後,就會開始頭痛,而且愈是聞香,愈是死得快,但是不聞香,又生不如死。」
她的血。
心思疾轉,幾乎是立刻就想起了。
有生以來,關靖第一次恨起,自己過目不忘的記憶力。
韓良仍在說著。
「那日,您被刺客砍傷,是她以自身之血,混入香料之中,替您止血。於是,您的血裡,就混入了她的血。」
關靖深吸著氣,沉吟不語。
「主公,她來之前,您的頭,不曾如此痛過,不是嗎?」
他依然不語,腦海之中,全是她過往,日日夜夜,溫柔伺候他的模樣。
那些,全都是假的?
沒錯,他確實懷疑過,她可能是間諜。
然而,他是那麼自信,以為終究能夠收服她,就像是他收服了韓良、吳達、子鷹,以及其它無數人。
他還以為,她多少對他動了情,不是嗎?
韓良的聲音,在廳室裡迴盪著。
「主公,要使用『婦人心」,就必須先服藥,讓血中染毒。服藥者會身心皆痛,日夜有如肝腸寸斷,時間長達三年。」此種下毒法,駭人聽聞。「下毒之人,形同陪葬,因為難以施展,所以失傳已久。」
「她是用自己,餵了我中毒嗎?」他問,聽見脫口語音中,帶著笑意。
「是。」
是嗎?
她就這麼希望他死?她就這麼痛恨他?同床共枕、相擁同眠,不過是心機計算?
她籌謀這毒計,籌謀了多久?三年?不只?三年只是服藥的時間,要有這念頭,到真的下定決心實行,又要進到關府,留在他身邊,找到機會,是花了她多少年?
「主公,她有這決心,能忍這樣的痛,非要殺您不可。這個女人,絕非是尋常人可以比擬。」
是的,她不是一般人。
他早就注意到,她有著尋常人沒有的勇氣。
會留著她,就是因為,她的勇氣世上罕有,甚至連絕大部分的男人都比不上。她不像幽蘭那麼柔弱,而是勇敢又堅毅,才吸引他的注意,讓他想要她,得到她的人與她的心。
偏偏,等到回神時,才發現自己對她迷戀已深。
「主公,沉香非死不可。」
韓良的話語,餘音繞樑。
關靖無語。
在他走上這條路之前,早就該知道,遲早會遇上這樣的人。
這一路走來,他耗時這麼多年,機關算盡、雙手染血,一步步踩在無數人的屍身上,好不容易,才來到這個位置。
一個小小的女人,算什麼?
算什麼呢?
但是,心,被扭絞著,像是被擰出了汁、被擠出了血。
他早就算著了,遲早會有這一刻,不是嗎?
即使如此,心中的怒火,還是烈烈狂燃。他為什麼會感到,胸口,比頭更痛上無數倍?她的毒讓他頭痛,那麼,此刻讓他胸中劇痛的,又是什麼?
「想殺我?」他的聲音平淡,唇邊笑意更深。
「是。」韓良堅定的回答。
關靖起身,輕笑。
「好。好。」
他連說了兩個好,然後,抓起香匣,轉身離開,頭也不回的朝屋內寢居走去。
「很好。」他說。
關靖離開後,廳堂之上,只剩下忠心耿耿的韓良,繼續跪在桌案前。
主公是笑著離開的,但是,他卻覺得深深的不安。
沉香不是尋常人,他早已知道,主公對她動了情,所以才會搜羅到所有證據,確定她的毒計,有了十成十的把握後,才來呈報。
但是,他這一步,很可能下錯了。
該死!
他原本以為,主公只是把她,當作幽闌的替身。
但是,當他看見了,主公臉上狠厲的表情,才赫然驚曉,自己根本錯估了,沉香在主公心裡的份量。
只是替身,不會牽心動魂,更不會讓關靖這麼動搖,還亂了心。
隨侍多年,他能看穿,主公的真正情緒,就算主公刻意掩飾,能夠騙過世上的任何人,也騙不過他。
廳堂之中,韓良跪坐原地,慢慢握緊拳頭。
這一剎那,他才驚覺,自己不該來呈報關靖,而是早該在確定她的罪名之後,先下手為強,殺了她再說。
那個女人,是個心腹大患。比起她用的毒,她的人,對主公來說,更是危險不知多少倍。
他的額上,隱隱浮現青筋,悔恨自己的失誤,竟失去殺她的大好機會。
此時此刻,要搶在主公見到沉香前,先將她殺死,根本來不及了。更糟糕的是,跟隨關靖這麼久,身為關靖最信任的謀士,幾乎不曾錯判關靖想法的他,現在竟也不能確定,關靖究竟會怎麼做。
是留?
還是殺?
是折磨致死,還是一刀了斷?
抑或是……抑或是……
韓良猜不透,帶著駭人厲色,會震動到忘了保持冷靜、不洩漏真正情緒的關靖,心中真正的想法。
這是他頭一次,看見關靖如此失控。就連當初,幽蘭病死的時候,關靖的反應也遠比不上此刻。
該死!
他在心中暗咒著,自己的失算。
最好的機會過去了。
如今,他什麼都不能做,只能在這裡等著。
等待結果。