楔子
那是一個戰亂已久，卻始終未見和平降臨的亂世。
北國與南國，之間隔著沈星江，兩國以此為界。東方是汪洋一片，西方則有高山二十三峰，高峰入雲，峰頂積雪終年不化。
北國立都龍城，女王專政，土地貧瘠、天候嚴酷，以放牧為業，全國不論男女老少，皆是驍勇善戰的勇士。
南國立都鳳城，皇帝昏庸，文官專斷，武官蠻橫，政治腐敗。然而，南方氣候和煦，土地肥沃，適於耕種，糧食充沛，雖是在戰亂之中，各業依舊繁榮鼎盛。
這場征戰，從最初的零星戰亂，逐漸演變成全面性大戰，雙方投入無數財力、人力，以及人命。
戰久停、停久戰，戰戰停停，這場戰至今已逾百年之久。
國仇家恨，成了一個死結，根深柢固，永難開解……
第一章
那一日，大雪稍停，太陽難得露了臉。
彌足珍貴的冬陽，帶來些許暖意，陽光透過窗欞，灑落屋內一地碎光。
衣著樸素的婢女們，捧著各種繡著精緻圖樣的華美衣裳、昂貴布料，一件又一件的送進屋內，她們偶爾低聲交談，神態中都透著緊張。
茱萸繡石青絹、信期繡煙色絹、方棋繡杏黃絹、乘雲繡絳紅絹、朱紅菱紋綺羅，各種奢華難言的衣裳，一一在屋宇中央，那個眉目如畫，神態淡靜的絕美人兒身上更替。
她靜默不語，任由婢女們擺佈，深邃如湖的雙眸，望著地面上，因為時間接近中午，緩緩挪移的日光。
折騰了許久，婢女們為她換上金線綺羅絹袍，套上絹手套，穿上青絲履，再梳理她如流泉般的長髮，戴上寶石鑲嵌的流蘇金絲冠。
最年長的婢女後退幾步，仔細的審視一番，確定打扮妥當，還來不及開口，門外已經傳起不耐的聲音。
「耗了這麼久時間，到底是裝扮好了嗎？」男人的聲音隔門而入。
年長的婢女一驚，匆匆回頭吩咐。
「快請大人進來。」
年輕的婢女連連點頭，快步走到門前，一將房門開啟之後，立刻恭敬跪下，連望都不敢望來人一眼。
一個身形高瘦的男人，身穿官服，走到滿身華服的女子面前，擰眉的上下打量，眼神極盡挑剔。
只看了一會兒，他就搖頭。
「不行，再換！」
婢女們低垂著頭，強忍著惶恐。這已是第八次的裝扮了，太守大人卻仍不滿意，足以看出大人對這女子的裝扮有多麼慎重。
年長的婢女鼓起勇氣，低聲詢問著。「敢問大人，請指點奴婢們，是覺得哪裡不妥，奴婢才能改進，符合大人的心意。」
「衣裳跟裝扮都太艷了，全換成素色，胭脂粉黛也洗掉。她不是庸脂俗粉，用不著那些東西。」他仔細吩咐著，轉身往門外走去，踏出門坎前，還不忘回頭又說了一句。「要素雅，知道嗎？」
「奴婢知道了。」
「還有，快點打扮妥當，別誤了時辰。」
「是。」
男人抬起頭來，看著日光已經挪移到，天際的中央，臉上露出難以掩藏的焦急。當他低下頭來時，眼中迸出凶光，朝著最年長的婢女厲聲下令。
「再給你一次機會，要是再裝扮不好，我就斬了你的雙手。」言罷，他走到門外，焦急的來回踱步。
他慌了。
身穿華服的女子，在心中想著。
而婢女們更慌。
首當其衝的年長婢女，臉色愀變，不剩半點血色，恐懼得連聲音都在顫抖。「快，撤掉衣裳裝飾，改為素雅！」
婢女們不敢怠慢，驚慌的聽命行事。她們全都心裡有數，要是妝點得再不如太守的心意，她們也會慘遭池魚之殃。
在一片紊亂中，唯獨容貌絕美的女子，神態依舊淡然。
她望向窗外，看見天光漸黯。
天際一朵巨大的雪雲，緩慢接近冬陽，最後終於遮蔽陽光，隆冬的寒意再度籠罩四周，暖意褪得一丁點兒也不剩。
窗外，開始起風了。
晌午時分，兩頂暖轎一前一後，從渤海太守的宅邸前出發，在士兵們嚴密的護衛下，穿過繁華昌盛、商賈往來不絕的偌大城池，朝著城北的方向前進。
她坐在暖轎裡，看著轎外人來人往。
即使在這座城內行醫已久，不論喧鬧或僻靜之處，幾乎都曾有過她的足跡，但她仍不時會驚異於，這座城日益繁華的景致。
這裡是南國的首都，鳳城。
雖然戰火連年，但是仍不減鳳城繁華。
尤其是十年之前，南國舉兵渡過沈星江，擊潰北國的軍隊，奪得沈星江以北千里之廣的土地，逼得北國女皇遷都後，原屬於北國的礦產、藥材等等珍貴物資，全歸南國所有，還有數以萬計的北國人，全成了南國的奴隸。
雖然征戰北國之役，耗損大量國力，但是有了物資與奴隸，鳳城這幾年來的繁華，雖然不比開戰之前，但也日漸昌盛。
只是，大戰之前，高官與富賈們，還能夜夜笙歌，過著紙醉金迷的日子。
如今一切卻都不同了。
不論高官、商賈或是一般百姓，全都嚴守節儉的律條，任何鋪張奢華的行徑，都是被禁止的。就算是高官們，也只敢偷偷享受，再也不敢宣揚。
舒適的暖轎，來到城北一座黑瓦紅牆的官邸外。
這座官邸不但佔地極廣，且氣勢恢弘，厚且高的紅牆龐大嚴實，內外還有重兵守衛，一看就知道不是尋常官家。
雖然隆冬嚴寒，但是官邸之外，早已有無數官員，在門外靜候，冒著風雪等候叫喚，才敢踏入屋宇之內。
渤海太守先下了暖轎，才走到另一頂轎子旁，望著被婢女攙扶下轎，被斗篷蓋住頭臉與身軀的嬌小女子。
「斗篷暖過了嗎？」他細心詢問。
婢女連忙點頭。
「一直擱在炭爐上，下轎前才替姑娘穿上的。」
「千萬別凍著她。」
「是。」
他左右看了看，瞧見她白嫩的雙手，裸露在寒風中，連忙脫下暖手的鋪棉袖筒，顧不得自個兒冷，就往那雙小手上套。
「快快快，暖著。」
如果可以，他甚至想讓她留在暖轎裡，以免寒風凍著她。但是這座宅邸外，不論春夏秋冬、陰晴雨雪，官員們均是恭敬排隊守候，沒有一人膽敢坐轎，他自然不敢造次。
關府大門，傳來帶刀侍衛的響亮叫聲。
「吏部尚書，進！」
滿頭白髮的吏部尚書，小心翼翼的踏進府邸，比晉見皇上還要謹慎。
大雪紛飛，一個又一個官員，恭敬的進了府內，時間有長有短，之後又恭敬的退出。
眼見前方隊伍漸短，就將輪到渤海太守時，他又轉過身來，彷彿確認珍寶般，回頭望向身後的小女人。
他的錦繡前程，就全靠她了。
「沉香，記住，沒等到傳喚，就不可入內。」他吩咐著。
她點了點頭。
「進去之後，中堂問什麼，你就答什麼，千萬別多話。」
她再度點頭。
「還有，往後要是中堂對你寵愛有加，也千萬別忘了，是我送你到這兒來的。」他緊張而興奮，全身輕顫。
「是。」
斗篷之下傳來輕柔的嗓音。
他還想再多吩咐幾句，站立在關府大門前，身穿皮甲、手持刀劍的侍衛，卻已經揚聲唱名。
「渤海太守，進！」
「在！」
他連忙應聲，揮手示意婢女，掀開斗篷。
驀地，美麗的容顏顯露在眾人面前。
任何一個瞧見那張面容的人，全都驚愕的瞪大眼，隊伍裡一改靜默，響起官員們低聲議論的聲響。
就連侍衛，也震驚不已。
這些反應，全在渤海太守的意料之中。
他走進府邸，往大廳走去，特別留意身後的沉香，是否跟得上他的腳步。直到走到大廳門外，他才停下步伐。
「你留在這裡稍等。」
她點頭，柔良而少言。
這是一座設計特殊的大廳，任何人的聲音，不論大小，都會傳至某個特定位置。只要坐在那個位置上，廳內的動靜，就能盡入耳中。
而坐在那個位置上的人，只要一開口，不需揚聲，聲音也能傳入眾人耳中。
「西南部族作亂，先前派兵兩萬，現已成功鎮壓。」
「為首者呢？」
「逃入山野，不知去向。」說話的人，連聲音都顫抖。
「給你半個月，搜出那人斬首示眾。若是超過期限，就換你身首異處。」下令的那人，語氣悠閒。
「是。」
不知是大廳的特殊設計，還是那語氣悠閒的男人，聲音之中就蘊著難言的魔力，不論是大廳內外，只要是聽見他聲音的人，內心都會深受震動。
「湖西太守，月初回江氾濫，災情現在如何？」
「回中堂大人，洪水已退，但百姓無屋可居、無糧可食，現今已掘草根、啃樹皮充飢。」另一個聲音誠惶誠恐的回答。
「先開糧倉應急、派北國奴建屋，再由鄰近各省送糧，充飢之外，也留糧種，絕對不可懈怠耕種。」
「屬下會盡快辦理。」
「湖寧節度使。」
「在。」
「就由你協辦此事。」
「領命。」
一樁樁、一件件的政事，都在大廳之內，由得那個男人指派妥當，悠閒的語氣不論是賞是罰，要人生或要人死，都未曾變化，中途只因咳嗽而停過幾次。
又過了許久，當冷冷的寒風，已吹得她臉上毫無感覺時，門內終於傳來叫喚。
「渤海太守陳偉。」
等在門外的男人，匆忙入廳，恭敬的跪下。
「在。」
「上個月你管轄之內，匪徒作亂，劫去官銀五千兩。」
「回稟中堂，下官已擒獲匪徒，就地正法，官銀也全數奪回。」儘管如此，他仍忐忑不已。
「是嗎？」那悠閒的聲音停了一停，才又說：「監督失察，罪不可免，罰你三年俸祿，降官兩級，仍留太守位。」
「叩謝中堂。」陳偉鬆了一口氣，乘機會又說。「得知中堂忙於政事，偶感風寒，屬下憂心不已，特為中堂尋來名醫。」
「你更該憂心的，是你的政績。」那慵懶的聲音裡，有著譏諷。
「屬下必定銘記在心。」陳偉繼續進言。「中堂，大夫就等在門外。」
「喔？」
「這位大夫名聞鳳城，能快快舒緩中堂之病。」
慵懶悠閒的聲音裡，不帶什麼興趣，只懶懶的說道：「那就喚進來。」
「是。」
陳偉不敢露出喜色，只敢低聲喚著。
「沉香，快入內。」
在眾人的注視下，褪下斗篷的她緩緩步入大廳。
穿著無繡素色絹衣，長可及地的髮紮著素色絹帶的沉香，低垂著臉兒，輕盈的伏地為禮，素色的絹袖散在身畔，如蝴蝶的羽翼。
她垂首注視著，眼前的青石磚，感受到大廳之中，那陣不尋常的寂靜。
僅在踏入大廳時，那匆匆的一眼，她已看見了，大廳中人人垂首站立，恭敬對待的那個男人。
他正斜臥在榻上，四周堆滿著一束束竹簡，簡上墨痕未乾。粗糙的指掌握著硃筆，正在批注孫子兵法，信手揮毫，筆墨酣暢。
「這位大夫善以香料治病，救人無數。」
「香料如何治病？」
「屬下親眼所見是——」
「我不是問你。」他依舊看著兵書，甚至不曾抬頭。
「中堂恕罪！」陳偉的前額，重重的叩地。
委婉輕柔的聲音，在這時響起。
「香料與藥材無異，可焚來嗅之、熬來喝之、磨來敷之，只要調配得宜，不論內外傷，或是新病與沈痾都有功效。」
女子的聲音，讓硃筆略微一停。
他沒有想到，這大夫會是個女子。
「那麼，你要如何治我的風寒？」他淡然問著，硃筆又動。
「請中堂允許，容我引火焚香。」
他只答了一個字。
「可。」
沉香輕盈起身，在眾人驚愕的注視下，走到大廳的長明燈旁，取出懷中的紙捻，引了長明燈的火。
不早也不晚，他在這時抬頭，恰恰看見這一幕，望見粲然流麗的火光下，她那張絕美的容顏。
他的身軀狠狠一震，心倏地揪緊。
原本，他以為自己早已沒了心。
他的心，在許多年前，就隨著摯愛死去。
但是……但是……
怎麼可能？
眼前的這個女人，眉目竟會與他魂牽夢縈的摯愛，那麼的相似。
染滿朱墨的兵書，因為他錯愕鬆手，跌落在青石磚上。
怎麼可能？!
他的鐵石心腸，劇烈震動著，眼睜睜看著她從懷中取出香囊，再拿出陶熏爐，置入火苗，撒入些許不知名的粉末。
而後，她探手入袖，取出一把小巧的細刀——
「放肆！」
一見到兵器，侍衛立刻警覺，急急跨步上前。人還未到，兵器已至，重重的擊打白嫩的手腕。
細刀鏘然落地，柔嫩的小手泛起紫紅，她疼痛不已，雙眸含淚。
侍衛還要近前，高大的身軀卻陡然欺近，單手握住刀背，反力一推，強大的內勁將侍衛推得踉蹌後跌，狼狽的跌坐在地上。
他竟然離開繡榻，來到她的面前，親自捧起她的臉兒，仔仔細細的端詳。
就算他初時多麼震驚，這時也迅速化斂為平靜，俊美無儔的臉龐上，看不出半點情緒。
沉香望著他。
這男人有一雙令人琢磨不透的眼睛，凜凜烈烈，銳利逼人。他望著她的眼神，恍若她是只被他擒獲的鹿兒，只能隨他任意處置。
她聽過關於他的各種傳聞。
關靖。
關中堂。
南國最有權勢的男人。
不論南國或是北國，所有人都知曉，這個男人的惡名。
關家兩代父子，都是南國重臣。南北兩國長年敵對，南國皇帝卻昏庸無能，若非有關家父子，竭盡心力，長年輔助朝政，不論內政或是外務，全一肩扛下，才能讓南國國力不衰。
但近年來，關父年歲已大，極少再插手政事，而任位中堂的關靖，早已是一人之下、萬人之上。
再加上，十年前征戰北國，也是由關靖領軍，才能打敗北國。人人早就心知肚明，就連至高無上的皇權也一步一步的，逐漸被關靖的勢力鯨吞蠶食。
戰後，為了盡速恢復國力，彌補戰時的虧損，他奏請皇上，頒布節儉之令，放肆奢華之人一律問罪。
他還立下規矩，不論官員大小，在上朝前一日，都得先來到這兒，鉅細靡遺的向他稟告。
換言之，不論各地消息、所有政事，關靖都會比皇上早一步知曉。
關於關靖的事跡，一樁樁、一件件，她記得分外清楚。
這手，殺過千萬人。
這眼，望過腥血成河。
但，萬萬想不到，他觸及她時，竟會如此溫柔。
「這麼纖幼的手，就算是握刀，也傷不了人。」他緩慢的執起她的手，彎唇而笑，雙眸細看她的手腕、她的掌心、她的指，還無限憐惜的輕撫著，她手腕上的傷。
然後，他抬起手來，以粗糙的指劃過她的眉目，他指上的墨漬，染了她的肌膚，像是為她烙了印。那一瞬間，她心裡已然明白，這個男人不會放她離去。
微彎的唇，笑意更深了些。
「陳偉。」他嘴裡喚著，雙眼仍望著她。
「屬下在！」
「你可算是費盡心思了。說是替我找來大夫，但實際上卻是替我備了這麼一份厚禮，而且還深得我心。」關靖讚賞有加，滿意至極。「辛苦你了。」
陳偉大喜過望。
「只要中堂喜歡，屬下再辛苦也值得。」能博得關中堂的歡心，他的官途肯定能扶搖直上。
「我很喜歡，喜歡得很。」關靖輕聲說道，緩緩轉過頭去，微笑的說道。「只不過，按照律例，賄賂，是死罪。」
陳偉沸騰的熱血，瞬間涼透。
「中、中堂？」他臉色慘白。
「大夥兒都瞧見了，你這可是罪證確鑿。」關靖淡淡說著，吩咐兩旁侍衛。「把他推下去，在門外斬了。」
「中堂饒命！中堂饒命！」陳偉慘聲高呼，全身顫抖不已，萬萬想不到，一番心血換來的，竟是死路一條。
無情的侍衛拖著他，往大廳門外走去，任憑他如何掙扎與哀求，都沒有任何效果，更沒有人敢開口求情。
就在他即將被拖出大廳時，關靖再度開口。
「對了，陳偉。」他直起身來，唇上笑意不減。「我會留下你的禮物，你就乖乖瞑目，去向閻王報到吧！」
罔顧陳偉逐漸遠去的慘叫，關靖拉起沉香，將她拉入寬闊且堅實，如似牢籠一般的胸懷。他的溫度、他的氣息，將她籠罩在其中，讓她無處可逃。
沉香仰望著他，心中知曉。
這個男人，從今以後，就將是她生命中最重要的人。
