第四章2000年1月
小花與新相機
新年過後，風雪更加寒冽沁骨。
直到因為鐘聲回過神前，我始終坐在窗邊座位上托著腮幫子，遠眺自上空連綿飄下的白雪。
教室中的暖爐燃燒旺盛，將室內烤得熱烘烘，外面卻是灰蒙蒙的雪景，前方幽黯的波濤滾滾翻騰，寒冬中結凍的鄂霍次克海在眼前蔓延開來。
「小花。」
聽見朋友的呼喚聲，我沒有回過頭，而是微微舉起握著自動鉛筆的右手代替回應。放學後的高中生個個顯得生龍活虎，我則是視線茫然地投向窗外如同漆黑冰霜般的大海。
「小花啊。」
有人輕扯我的麻花辮子，我懶洋洋地回過頭，名叫章子的朋友正探頭看著我。「要去社團啰。」她說道，然後又重重扯了一下我的辮子。
「嗯。」
「……妳就只會望著窗外。」
「外面看起來超冷的。」
我邊嘟噥邊站起身，卷起褲腳穿在制服裙內的運動褲鼓脹著。因為走廊寒冷得仿佛會結凍，於是我穿上大衣，拎著學校專用的布制書包向前走。我每到冬天必會有凍瘡，腫脹的雙腳套在鞋子裏難以步行。再一次，我站在滿是熱氣的教室回頭看向窗外。
一整面的雪景。
彷佛一大群白蟲不斷飄至幽暗的海面。
應該停泊在海岸的海上保安局巡邏船，因為點點雪花的遮擋而無法清楚看見。我緊皺起眉頭，一想到爸爸現在一定也很冷，頓時覺得泫然欲泣。或許是因為兩人相依為命的關系，我有時候會將爸爸的事情當成是自己的事情一樣看待。於是自己就會消失無影蹤，內心在那當下唯有充斥著爸爸的身影。
當我因想象中的寒冷而渾身發抖時，朋友再次呼喊我。
「假如一年級學生遲到的話，會惹得學長姊不高興的，快點走吧。」
「嗯……」
「而且小花平常已經老是遲到了。我們一起去吧。」
我點點頭，跟著步入定廊。爸爸的氣息隨著窗戶逐漸遠去，我不由得湧出些許寂寞又難過的心情。
我，腐野花即將年滿十六歲。小學四年級前，住在北海道南西沖的小島上。由於雙親及兄妹驟逝，散居在泡沫經濟崩壞後的北海道的親戚中，我由經濟方面最沒有顧慮的腐野淳悟收養。對我面百一切仍曆曆在目，但實際上從那之後已經過了六年半之久。自認還是孩子，不過我已經是個高中生了。
淳悟收養我的時候才年僅二十五歲，也沒有結婚。縱使他說原本因為獨身不能住進保安局的宿舍，而住在一間單房公寓，由於有了撫養的家人，才讓他得以住進宿舍，但我覺得他其實過得非常辛苦。不過在小鎮上的每個人似乎都認識，一位單身男性突然收養了小學女童，大家自然會紛紛投注關心，並同心協力養育我，大家也總是擔心與關照著我和淳悟。
我住在北海道北東，從網走市沿海向北，一座孤伶伶處於荒野中、名為紋別市的城鎮。我們在這一小座城鎮的守護及和緩包覆下，相依為命度日。
社團活動剛好在一小時後結束。經由我轉學過來就一直在一起的朋友章子邀請，我莫名便加入了管樂社。入社的時候猶豫著該選哪樣樂器，顧問老師推薦我選長笛，他說因為我的體型瘦小，需使力拿的沉重樂器對我來說會很吃力，於是我就聽從他的意見，隨便選了一個。章子選了小喇叭，她笑著說最近才好不容易能夠吹出聲音。
冬天的紋別天黑的特別快。進入一月之後，雪的重量和寒意遽增。從平房傾斜的屋頂滑落到道路旁的大量積雪形成一堵灰色圍牆。在回家的路上，我和章子及同為管樂社社員的男同學曉，三個人小心著腳步以免打滑，慢慢地走在結凍的路上。
學校位在海岸附近，鋪滿白色貝殼的遊步道，在夏天時經由光線折射十分絢麗多姿，現在則是被埋在積雪下，每踩一步便會發出沙沙的腳步聲。沿路每戶人家的屋簷下掛著排排冰柱。平房屋頂上聳立著四角狀煙囪，淺灰色的煙霧朝向低垂的冬空嫋嫋升起。
三個人慢慢走在枯枝無葉的冷清白樺大道。
北海道紋別市人口僅有三萬人不到，是名副其實的小城鎮。沒有百貨，也沒有電影院，幾年前還在的小型車站也因為國鐵民營化與人口稀疏的影響，早已變成廢棄車站。古老的木造車站現在被當作公車站，大家要離開鎮上時都會到這裏搭公交車。一到周末，也可以坐車到單程就得兩小時的旭川遊玩。輪到爸爸在巡邏船上值勤不在家的周末，我便會朋友一同出門逛街購物。
沿海住家的停車場停放的不是車子，而是小艇。現在因為流冰而有受困的危險，所以船只不得出海，但在夏天的時候，經常可以看見小艇在海上兜風的景像。
咻地一陣夾雜雪片的寒風吹來，讓我冷得直縮起脖子，「小花真是伯冷。」曉笑著說。
我戴著宛如白熊般毛絨絨的耳罩，聽不清楚他的聲音。我發出「咦？」的一聲反問，曉便低聲喃喃：
「妳總會邊回頭望著海的那方邊走路，這是小花奇怪的習慣。」
「是這樣嗎？」
「國中的時候也一直都是那樣，現在也是。」
「……觀察得很仔細呢，會注意到那種小事。」
我如此回應，只見曉的臉頰微微泛紅。
我們從沿海附近走到前往高地地區的坡道，市公所、集會所以及地方法院聚集在沿海的小片平野上。這座小鎮被黑沉的鄂霍次克海和林木茂密的山脈所包圍。定向高地，住宅區和公園逐漸變多。「再見。」曉揮揮手，身影彎進大多是富裕人家的高級住宅區後消失，章子闔起戴有厚重手套的雙手，像是說悄悄話般小聲說道：
「曉會那樣其實是喜歡小花。」
「咦？才不是那樣啦。」
「雖然這只是我自己的猜測，不過小花覺得他如何呢？」
「如何……」
章子不知怎麼地看起來很開心，我困窘地想著該怎麼回話，然後又轉向朝海的那方……啊，這就是剛剛曉說的意思吧，我如此心想著。
總覺得停泊著巡邏船的海岸那方，有一雙任何人都看不見的大手抱住我，拉著我不放，回過神才發現自己轉頭凝視該處。
「如何是什麼意思，章子……」
曉姓大鹽，他們家不只在這附近擁有土地，劄幌也有，他出生在從以前就很富裕的家庭。我剛被收養時，大鹽家的占地十分寬廣，最近因為不景氣的影響，規模已不如以往，但在當地若有什麼麻煩，鎮上每個人都會請大鹽家出面，依然以有人望的老一輩為中心。
章子邊走邊快速地講個不停。章子從國中時就一直很喜歡講戀愛方面的事，因為她個性開朗，外表也可愛，因而頗受歡迎，不過還沒有和任何人交往。章子時常笑我比她還要晚熟。對於生性文靜的我，這位開朗健談的朋友是一位可以開心相處的人。
「小花，我好想早點結婚喔，比起到劄幌之類的地方繼續升學，結婚不是比較好嗎？？」
「什麼，妳在說畢業以後的事啊？章子總是想太遠了。」
「為什麼要笑嘛，那小花不想結婚嗎？？」
「……我絕對不結婚。」
我斬釘截鐵地說出口，章子則一臉不可思議的表情。她用稍微正經的口氣，開導般地說。。「為什麼？養父也會擔心妳的。他奸不容易辛苦拉拔妳長大，妳不嫁人怎麼可以呢。」
「因為……可是……我化為白骨的時候……」
「咦？白骨？什麼？？」
「不，沒什麼……」
我無力地搖搖頭。
我在坡道路上和章子道別。章子家是酪農，在牧草地旁有一棟狀似體育館的平房，一整個大家族擠在同一個屋簷下生活。我曾經去玩幾次，從曾祖父到章子還是嬰兒的侄子，統統生活在一起，這令我大感驚訝。章子也因此很習慣和家人生活在一起。
剩下我一個人了，我邊回頭望了好幾次海的那端，邊繼續爬著坡道。我的家位在這座坡道更上去一點的地方，就是高地最上面林立的公務員宿舍。定著定著，感到脖子附近冷颼颼，大衣內側也漸漸被寒意滲透。我戴著手套解開系在辮子上的白色細緞帶，因為留至胸前的漆黑頭發編得密實，於是我用手指散開發辮，左右搖了搖頭。緞帶從凍僵的雙手間被風吹走，我抬起頭一看，在潮濕冬風的吹拂下，一頭黑發……彷佛擁有意識般地飛揚舞動，遮蓋住我的臉龐。
我看見有人在遠處拾起我的緞帶，是一個矮胖成人男性的身影。我撥開淩亂的頭發注視，原來是田岡家的伯伯站在雪地另一頭。
田岡先生是一位年約五十歲的男性，約從七年前開始任職於紋別警察署。聽說他原本是在較為接近都會的地方生活，但我也不怎麼清楚，好像是透過大鹽家的一家之主——曉的爺爺的引薦才來到紋別。因為面貌粗獷剛強，外表看來有些恐怖，卻由於額頭上有一顆大黑痣，給人一股莫名滑稽的感覺。
我伸出手要他還給我，他便慢慢地走過來將緞帶遞出。
「您好。」
「……哇，小花這樣看起來相當有女人味呢。」
「……」
他的口吻讓我覺得不舒服，於是我沒有回答。成人男性的說話方式有時會讓我感到有些厭惡。見我默不作聲，田岡先生尷尬地露出苦笑。他將手伸進大衣口袋裏，縮起脖子換了個話題。
「淳悟在家嗎？」
我猛力搖了搖頭，頭發在臉龐兩側晃動。
「沒有，他今天不在家。」
「又不在家？？真是傷腦筋的家夥耶。」
「不是的，呃，他昨晚還在家。不過有人打他手機，好像是緊急呼叫，所以他半夜便急急忙忙出門了。在到一半的時……」
「到一半？」
「啊，沒什麼。」
我低下頭。
「……好像聽到是俄國佬出了什麼事。」
「噢，俄國佬啊！」
田岡先生厭惡地點點頭。
俄國佬指的是經常在紋別港出入的俄國籍船員。不知從何時開始，鎮上的人們對他們便有些許恐懼感。為了購買在日本領海已經捕捉不到的螃蟹，大約從十年前開始在漁港和他們做生意，但是那群說若異國語言、以冷若冰霜的表情注視著我們的外來男性，總讓人有一股說不上來的毛骨悚然。
「話說港口從今天早上就騷動不安，海上保安局在陸地也顯得慌張，而且海上保安宮從晚上就一直埋伏，大清早便開始檢查俄國佬的入港船只。據消息透露，他們從本州島運來了大批偷來的機車和汽車，打算大量非法偷渡到俄國。」
「哦……」 一我點頭附和。
強風咻地急急吹起。
收養我的養父腐野淳悟，任職於紋別海上保安局。保安局分為在陸上值勤業務的人，以及在巡邏船上直接在海面巡邏的人，淳悟是專門負責海上部分的海上保安官。巡邏船規定二十四小時都必須有人在船上待命，每個月因為會有幾次輪值而不在家，冬天是為了巡邏流冰，巡邏船甚至會遠渡王北方領土附近，淳悟總會有好幾天都沒回來。
只要淳悟不在，我便相當寂寞。
我從坡道上回頭望向海面，俯視停泊的灰色巡邏船。「妳會感冒喔，小花。」田岡先生說完，慢慢定下坡道。
我繼續往上爬，終於回到宿舍。盡管可以搭公交車回家，但因為鎮上人口持續減少的緣故，現在剩餘的班數寥寥可數，尤其是學生的放學時問會擠得水泄不通。所以我總是反複地回頭望著海，然後一邊慢慢定回家。
如同長屋般五棟一排的公務員宿舍，是天花板低矮的平房，有著色澤黯淡的深紅色鐵皮屋頂，及塗上綠色油漆的窄長門扇為標志。附近有蔥鬱的草木，但在寒冬中，從設計成傾斜屋頂上不斷滑落的雪卻將其掩埋。屋內有寬廣的廚房和客廳，以及作為寢室的一間三帖小房，是構造簡翠卻住來舒適的宿舍。
我取出戴在脖子上的項鏈，用掛在細煉前端的鑰匙打開大門。走進冷颼颼的屋內，凍僵的手指打開電燈。昨天深夜慌忙沖出家門的淳悟，仍殘留下一絲絲氣息在房內。廚房餐桌上放置著咖啡空罐，我輕緩脫下手套，走近餐桌。解開的頭發仍帶著綁辮子所留下的微微卷度，朝著臉頰輕柔地垂下。
我拿起空罐，因表面冰冷的觸感而打了個寒顫，同時輕輕地握在手中。雙手彷佛抱著空罐似地，將嘴對上開口處，一股甘苦的咖啡香在嘴裏擴散開來。
我目不轉睛地注視著空罐好一會兒，就這麼握住空罐逐一打開房間的暖氣。點燃了瓦斯暖爐，以及打開地板暖氣的電源。心想著爸爸回來或許會想洗澡，我便先放水，之後只要加熱就奸。接著，我又因為等得焦躁，手上拿著空罐便直接沖出門外。
「噢！」
聽見一道受驚嚇的年老聲音，我急忙站住。
大鹽家的爺爺站在外頭，他戴著毛線帽和耳罩，圍起厚實的圍巾。他穿起全套禦寒的裝束，拿著二口銀色的小型相機，將相機鏡頭對准宿舍前雪柳的灰色枝椏，就這麼回過頭望向我，我下意識地輕笑出聲。
「午安！」
「午安，小花。妳突然從門口沖出來嚇我一跳吶。」
大鹽先生微笑著，眼睛下方堆滿了皺紋。
在我還小的時候，大鹽先生是在劄幌和旭川擁有數間餐廳的社長，總是讓我偷看見他從口袋中拿出塞滿鈔票的皮夾，印象中是一位表情嚴肅的老爺爺。然而因為兩年前北海道拓殖銀行出狀況，導致北海道全失去榮景之際，他毅然決然將所有店面轉手讓人。在那之後，大鹽先生從事業中退休，搖身變成一位溫和的隱居老人。最近開始嘗試年輕時一直感興趣的攝影，如此度過每一天。盡管他說自己只是玩票性質，但每天仍興高采烈地拍著紋別的風景。
大鹽先生朝雪柳按下幾次快門，然後再次踏上雪地離開宿舍。
我坐在宿舍前坑坑洞洞的低矮水泥圍牆上。
撥開積雪坐上去，水泥的冰冷直達腰際。
我定定地俯視著海面。
從這裏可以清楚看見冬天的鄂霍次克海。
泛著黑光的飛濺泡沫宛如顆顆冰粒，奇妙的大海無論怎麼看都顯得沉重陰暗。宣告著流冰到來的細長白色封鎖線，隱約漂浮在水平線附近。逐漸結凍的大海如同冰沙般，整個海面帶著黏著性：在當地，這景況被說成是大海想睡了，是一幅既寂寞又空虛的壯觀景色。從我懂事以來，我便一直眺望著大海長大，來到紋別之後也一直是如此。
我果然還是很喜歡北方的這片汪洋。
我雙手抱著冰冷的咖啡空罐，就這麼坐在牆上。太陽逐漸西沉，混雜著雪片，海水的氣味乘著風，從坡道一路竄至高地。我百看不厭地坐在牆上。離靠岸還有一段時間，我凝視若遠方拉起的流冰白色封鎖線，以及逐漸結凍、發出暗淡光芒的海面。差不多過了大概一小時，皮府開始因為氣溫而感覺刺痛，身體深處已經冷得快要結凍，即使如此，我仍然不想待在溫暖得令人窒息的房間裏。
雖然不曉得爸爸何時才會回來，但因為我想等而始終等著。
偶爾會看見有人爬上坡道，但並非爸爸。這段期間有上班族或學生來去，認識的海上保安局人們不時出現在停車場的方向，爬上坡道。一想到淳悟或許馬上就要回來了，胸口遂而發熱：心情反而因為太高興甚至感到悲傷。
頭發迎風飛揚，在空中翩然起舞。北方大海的氣味沾上發絲、肌膚，甚王達靈魂深處。我在等待爸爸回來。
單手拿著相機的大鹽先生再次經過，看見我便嚇一跳地瞇起眼睛。
他踏著雪地緩緩走近。
「妳會感冒喔，小花，為什麼待在外面？」
像是對年幼的孩童說話一般，他擔心地開口問道。
由於從小就認識，他並沒有發現我正逐漸長大成人。我挺直背脊，用傲慢的口吻說道：
「我才不會感冒，因為我還年輕。」
大鹽先生仿佛眺望著發育健康的幼鹿，回葸似地瞇起雙眼。
「哈哈哈，這樣啊。對了，小花，妳有見過曉嗎？」
「…………我們是同個社團。」
「喔。」
自從我被收養後，大鹽先生曾經開玩笑地問淳悟，以後小花能不能當他孫子曉的老婆。我因為這件事老是被淳悟調侃，所以每次都會一本正經地回答：「我才不會結婚。」盡管很納悶為什麼沒人聽得出我是認真的，但淳悟每次聽見我的回答，總是慢條斯理地點燃香煙，一副不相信的側瞼笑了笑。
想必大鹽先生是因為上了年紀，才會一心祈求身旁年輕人的幸福。以為只要簡單地將誰和誰湊在一起，就能構成一幅幸福的未來藍圖。這一定就是老化，或許因為大鹽先生上了年紀變得衰弱，也因而不太體貼了。
我默默地低頭看著海面。
「淳悟工作得很動吶。」
「是的。」
我奮力地點點頭。
風更為增強。
「我最喜歡爸爸了。」
「那真是太好了。不過，當初我還在想不知道你們會變得怎樣。親、親戚的……」
大鹽先生話說到一半打住，像是強調般又反複了一遞。
「他突然說要收養親戚的孩子，沒想到真的就帶著妳回來了。」
「是啊。」
「那家夥因為工作的性質，經常會不在家吧。幹脆地將家人剛去世的小學女童單獨留在家裏，毫不在乎自己會奸幾天不回家，我可是一直為他提心吊膽。」
「我不在意。」
「是嗎？不過那家夥，怎麼說咧，也不是惡劣的家夥，卻不在任何地方落地生根，像浮萍一樣。我從他小時候就很清楚，他從以前就有些我行我素。」
「可是，男人不都是那樣嗎？」
我用大人般的口吻說道，大鹽先生詫異地睜大雙眼，然後可笑似地笑了出來。我感覺受傷，於是低下了頭。
「……有什麼奇怪的？？」
「沒有。這樣啊，男人原來是那種生物啊，這下被小花將一軍了。」
「啊，是淳悟……」
我發出如同吐氣般的聲音。大鹽先生也跟著俯視坡道下方。「咦？」他發出低語，仿佛表示沒看見般地皺起了眉並瞇起眼睛。
陡峭的公車站停著一輛暗色的小型公交車。混在冷得縮起脖子、慢慢定下車的人們之間，淳悟悠哉的身影出現在停車場的方向。
個子格外高挑，身形瘦削，黑色羽絨外套下伸著一雙如同影子般的修長雙腳。他一時停下腳步，又繼續朝我這裏走來。短短的頭發被潮濕的風吹動，如同圖紋般地緩緩搖晃。
他拾起頭看向我這裏，因為知道我們對上了視線，我感覺好幸福。
淳悟單手提著看來沉甸甸的超商塑料袋，他停下來從口袋拿出煙盒，一只手靈巧地將香煙放進嘴裏，點燃火之後抽了一口又繼續行定。我知道他在爬坡時眼睛始終向上看著我，大鹽先生則渾然不覺。
慢慢地、慢慢地，爸爸走上前來。
雙眼有些許的凹陷。他有一張端正的臉孔，卻顯得曆經滄桑。淳悟現在三十一歲，第一次見面的時候，我就覺得他是一個俊俏的男人，隨著年紀增長，氣質也逐漸改變。他定近宿舍時，我注意到他臉上帶著微笑。昨天早上刮的胡須略微長長，肌膚也因為徹夜工作而透露出倦意。額頭上冒出汗水，可是臉頰卻顯得疲乏幹燥。他彷佛咬若銜在嘴裏的香煙，揚起單邊臉頰。
「要糖果嗎……」
「嗯！」
我躍下水泥圍牆，踏著飛散的積雪直直奔向淳悟。淳悟伸手進塑料袋裏，拿出棒棒糖，他盯著棒棒糖好一會兒，然後低下頭看著我，再次仰起單邊臉頰。突然像是用利刃刺穿般，他粗魯地將棒棒糖塞進我的嘴裏。由於我的嘴巴張得開開的，棒棒糖就順著爸爸的意圖，直塞進我的嘴巴深處。我用舌頭舔吮著棒棒糖，淳悟握著棒棒糖，瞇起雙眼觀察似地俯視著我，然後輕輕閉上雙眼，手指緩慢放開棒棒糖。他伸手將銜在嘴裏的香煙夾在指問，眉宇問皺起紋路，伴隨著歎氣緩吐了一口煙。我知道他很疲累，因而擔心地凝神仰望爸爸。終於，淳悟恍若大夢扨醒般睜開眼睛，眼下泛出些微皺紋低頭看我。
「…………我回來了，小花。」
嗓音低沉而甜美。
「歡迎你回來，淳悟。」
下一瞬間，有股銳利的視線投向我的背後。我這時才想起，大鹽先生正注視著我們。
眼神和聲調為之一變，淳悟吐著煙故意用說教般的口吻說：
「不要吃太多零食，小花，會吃不下晚飯的。」
二浮悟真是的，剛才明明是你給我糖的。」
「那不一樣。奸了，我馬上來煮一什麼吧。」
他不時偷瞄著大鹽先生，並踏著雪地離開。在輕輕行了一個禮之後，走過他身旁。
「學校呢？妳今天早上應該沒有遲到吧。」
「我沒有遲到喔。因為第三學期很短，馬上就到要考期末考的時候了，我有很認真地上課抄筆記呢。」
「這樣啊。」
「我還有去參加社團，所以剛剛才回到家。還有啊，爸爸……」
——喀擦！
快門聲響起，閃光登亮起一道白光。
兩人同時停下腳步，我們視線偷偷交會，我不安地抬起頭，淳悟則銜著香煙像在說不要緊般朝我點點頭。我松了一口氣，鼓起勇氣做出天真的笑容，跟著淳悟回頭望向大鹽先生。
大鹽先生拿著銀色相機對准我們，嘴角愉快地透出笑意。
「兩人都笑一個吧。」
我和淳悟像表示莫可奈何般，露出既害羞又開朗的笑容。
淳悟從嘴邊拿開香煙，煩躁似地粗魯扔進雪地裏。火紅的星光隱沒在積雪裏，發出細微的熄滅聲。前一刻仍燃燒著明亮火光的煙頭，下一秒便熄滅焦黑。淳悟顯得十分疲累而不耐，盡管臉上在笑，但我知道他實際上心情很惡劣。
兩個人並排著注視著銀色相機，同時加深臉上毫無一絲陰霾的笑容。
「大鹽先生，要拍得漂亮一點喔。」
我笑著對他那麼說，並在內心祈禱。
希望照起來能像一位幸福的女兒，希望那臺銀色相機不會照出任何異樣。
大鹽先生按著快門，哼歌般地說。。「笑一個，笑一個來看看吧……」
閃光燈再次亮起。
