「Form Element, Shield Shape! Discharge!」
從刺向前方的左手手掌中呈一列射出的元素數目，是桐人能夠同時生成元素的上限五個。藍色的光點逐次變化成大型的圓盾形狀，滴水不漏的擋在了兩人與整合騎士之間。
看到此景的騎士則第三次放出了憤怒的咆哮：
「開玩笑！——擊穿它！」
如同火龍吐息般的轟鳴在耳畔炸開，火焰之箭——不對，現在那劫火之塊已經要叫槍了——終于被發射了出來。
在一刹那的飛翔之後，火焰之槍與桐人作出的冰盾接觸了。
第一塊冰盾瞬間便被毫無花哨的消滅，碎片一瞬間便化爲了蒸汽。
第二塊、第三塊也沒等破碎聲傳到耳邊就被迅速貫穿。
第四塊盾雖然中心部抵抗了一下火箭，但還是立刻崩散了。透過僅剩的一塊冰盾，優吉歐的視野被突進到眼前的火焰之槍染成一片紅色。
然而優吉歐沒有停下，繼續向樓梯上方奔跑。在正前方，搭檔還在無所畏懼的向前沖著，自己絕對不能拖他的後腿。
在咬緊牙關的優吉歐凝視的前方，和第五塊冰盾撞在一起的火焰之箭，總算減緩了飛翔的勢頭。基于相互排斥的屬性的兩種力量在半空中交鋒，紅色的火星四下飛揚。
「——！？」
優吉歐瞠目結舌。半透明的冰盾對面，火焰之槍一瞬間改變了形狀。那個打開血盆大口，張開雙翼的姿態仿佛猛禽一般……
然而還沒等他眨眼，最後一塊盾就伴隨著「咔啪」的悲鳴碎裂了。
令人窒息的熱浪瞬間撲面而來。穿透了全部阻礙的炎之槍，不，炎之鳥正帶著燒盡一切的烈度襲向桐人。
「嗚噢噢噢噢噢！！」
桐人口中終于迸射出傾注了氣勢的呐喊，握住黑劍的右手猛然向前刺出。
難道說，想要把那只巨鳥斬斷嗎？優吉歐不禁這麽想著。然而——
桐人筆直伸出右手，手中的劍以不可思議的軌迹動了起來。以握劍的五指爲中心，劍身如風車一樣迅速旋轉著。
然而旋轉的速度絕非尋常。優吉歐完全看不出桐人使用了怎樣的技術，但見劍身旋轉的速度已讓人的肉眼無法捕捉，俨然化爲了一片半透明的黑盾。
火焰鳥的頭部撞到了第六片「盾牌」上。「咣」的一聲轟鳴響起，那是不是巨鳥憤怒的咆哮呢？
突破了五重冰盾的必殺的火焰，被桐人手中揮舞的劍切割成了無數細小的火花，呈放射狀四散開來。然而其中也有絕不算少的火焰包裹住了桐人的全身，持續不斷的在他身上爆發開來。
看到搭檔的身體被沖擊波彈飛到了空中，優吉歐發出了一聲驚叫。
「桐人——！！」
明明身邊還飄散著無數的火星，桐人卻在空中堅定地做出了回應。
「不要停下，優吉歐！」
爲了驅散心中些許的踟蹰，優吉歐向前瞪大眼睛。如果是桐人的話，絕對不會在這裏停下腳步，錯過這一千載難逢的機會。他已經做到了自己承諾的事，那麽自己也不能拖他的後腿。
與從右上方的半空落下的搭檔一個交錯，優吉歐全力跑上了剩下的幾級階梯。
一口氣沖過現在還飛揚在空中的火焰的殘燼，離騎士所站的平台便已相距咫尺。
對手居然完全無傷的逃脫了自己絕對自信的武裝完全支配後的一擊，完全出乎整合騎士意料。雖然看不清對方藏在陰影中的表情，還是可以感受到頭盔深處透出的驚訝的氣息。如今騎士已經沒有了放出第二擊的時間，既然對手並無佩劍，只要讓自己接近到那個距離——
你就輸了！
無聲的在心中這麽呐喊著，優吉歐高高的舉起青薔薇之劍。
「別太得意了，小鬼！」
像是聽到了優吉歐的思考一樣，騎士咆哮著。
之前的動搖一瞬間消隱無蹤，充滿威壓的鬥氣從騎士身上爆發出來，包裹住了紅銅色的重铠。握住燃燒的長弓的左手在頭頂上高高揚起，以拳頭爲中心，猛烈至極的火焰再次爆發。
「嗒啊啊啊——！！」
伴隨著連灼熱的空氣都爲之震撼的呐喊，騎士的左拳從高處向下擊出。
該怎麽辦？！
雖然已經進入了斬擊體態，頭腦中還是瞬間閃過了無數思考。
劍和拳，不管是在攻擊距離還是武器的優先度上都是這邊有利。然而，地形上卻是對方占據了上風。相比從三階高度上擊下的魁梧的整合騎士的重拳，這柄外表纖細的青薔薇之劍能否將其壓倒還是未知數。這裏是否應該先拉開距離，觀察敵人的余力尚存幾何呢？
不——
桐人——優吉歐劍技的老師，也是艾因葛朗特流的達人，過去曾這樣說過。
——這個世界裏，重要的是是否將什麽東西注入到劍裏。
——要向劍中注入什麽，就要靠你自己去尋找了。
不論是身爲優吉歐指導者的格魯葛洛索前輩，還是身爲桐人指導者的索爾缇莉娜前輩，又或是傲慢而卑劣的貴族萊依奧斯和溫貝爾，都有著令劍充滿威力的『某樣東西』。
然而優吉歐明白，自己還處于尋找『這個東西』的路上。雖然每日的練習中積累了不會輸給任何人的想法，也學會了無數種秘奧義，但卻仍然沒有找到應當注入劍中的『那個』。說不准，原本從出生起就不是劍士的自己，大概永遠也找不到吧。
但是，至少在如今不能被整合騎士的氣魄壓倒而放下手中的劍。因爲，只要修煉劍技即可的時候已經過去了。如今的優吉歐有著明確的目標——那就是奪回已被改造成整合騎士的愛麗絲。
——愛麗絲。
重要的就僅此而已。八年前的那個夏日，自己只能眼睜睜看著她被騎士帶走，但如今一定要救她出來。不論是劍術還是神聖術的知識，都是爲了實現這個目標。
——拜托了，借給我力量吧。雖然我遠未成熟，大概還沒成爲像你一樣的名劍之主……但是，如今已經不能再回頭了！
優吉歐一邊在心中呼喚，一邊將青薔薇之劍揮出大上段斬的姿勢，全身瞬間繃了起來。
半透明的劍身被鮮豔的藍光包圍，這是艾因葛朗特流秘奧義《Vertical》。
「哦……哦哦！」
伴著銳利的呐喊，優吉歐將劍揮下。劍刃帶著秘奧義特有的破空之音在空中閃過，與整合騎士被劫火包裹的左拳相撞。
藍色與紅色的光相交産生的沖擊波呈圓形擴展，撕裂了鋪在階梯上的紅色絨毯和挂在牆上的織物。拳和劍就這樣在空中一點靜止不動。
包裹拳頭的甲胄和劍身咔咔作響，優吉歐竭盡全力想要將秘奧義完全使出，但騎士的手臂卻如同山岩一般巍然不動。然而，敵人似乎也並非遊刃有余，頭盔深處傳來低沈的怒吼，拳頭似乎被加上了全身的重量。
互相膠著的狀態僅持續了幾秒鍾。騎士的拳頭握著的熾焰弓放出的火焰開始侵蝕青薔薇之劍。環繞劍身的秘奧義之光如同承受不住熱量般閃爍著。如果《Vertical》在這裏被打斷，劍就會被立刻彈開，灼熱的一擊無疑會打中面部。
「咕……嗚、哦……！」
優吉歐將全部的體力和精神力集中起來，想要將劍揮下。然而火焰的勢頭卻越發猛烈，劍身開始變得紅熱。
雖然至今爲止都未曾察覺，但根據大圖書室內看到的《劍的記憶》，青薔薇之劍擁有冰之屬性，因而會被相反屬性的高溫火焰壓倒，一旦持續下去，劍的天命將被消耗到極爲危險的地步。
然而這也意味著，自己大概可以將劍的屬性揮發出來，冷卻敵人的火焰。
——你是世界被創造時起，就在終結山脈頂峰被嚴寒與飛雪鍛造出來的吧。
——不要輸給這樣的火焰啊！
不知是不是劍回應了優吉歐的呼喊——
突然地，優吉歐感覺到握住劍柄的右手和搭在其上的左手上，傳來了一股刺骨的寒冷。這絕對不是錯覺。作爲證據，刻在劍锷上的小朵薔薇正被純白的霜雪覆蓋。霜化作細小的藤蔓爬上刀身，將纏繞其上的火焰驅散。
而且還不止如此，純白色的冰之藤蔓還延長到與之接觸的騎士拳頭上，紅銅色裝甲上的火焰褪去，取而代之的則是寒霜……
「嗚……」
不知是不是感覺到了不曾有過的寒氣，騎士低聲吼叫著，身體出現了些許失衡。優吉歐沒有放過這個機會，將力量向下釋放。
伴著「锵」的一聲刺耳聲音，揮下的劍將騎士的左拳彈飛。
可惜的是，劍尖沒有碰到敵人的身體。騎士立刻向著空然將劍向下揮去的優吉歐揮出右拳。縱然拳上沒有火焰，但如果被等同巨大石塊的重拳打到，必然會一下子摔到樓梯下面。
然而。
「咿……哈啊啊啊啊！」
帶著烈風般的呐喊，優吉歐的劍打了一個銳角向上彈起。
將比同樣重量的鋼鐵更爲沈重的青薔薇之劍僅憑膂力便順勢回斬乃是不可能之舉，而能做到這一點的方法在這個世界內只有一個——那就是通過劍術的秘奧義。艾因葛朗特流二連擊技，《Vertical Arc》。
劃過如同神聖文字『V』型一般軌迹的劍刃，切斷了整合騎士的胸铠。深紅色的液滴從從被穿透的紅銅裝甲裂縫中微微飛散出來。劍尖刺中了騎士的肉體——然而，還是太淺了。
騎士的上身晃了一下，雙腳緊踏地面意圖跳向後方。如果在這裏被他拉開距離，必然會遭到再一次的火焰攻擊。然而，不論哪一種秘奧義，在攻擊結束後都會存在數秒的硬直時間。
桐人曾說過，一旦需要使用秘奧義，必須考慮如何盡量消除這一巨大的破綻。雖然斬擊一旦命中便不再存在這一問題，但被接住、躲開或像現在這樣雖然擊中但未能令對方停止行動的情況下，就會陷入遭到致命反擊的危險境地。
秘奧義帶來的硬直時間並不隨意志而轉移，因而僅僅做好心理准備還遠遠不夠。消除這一破綻的方法，包括切換成同伴攻擊，或利用事先生成的風元素解放形成的風壓拉開距離等各種方法。然而現在桐人已被打回大廳，自己已經沒有時間詠唱術式了。剩下的方法，就只有一個。
優吉歐竭盡腕力和精神力，控制位于《Vertical Arc》第二擊軌道上的青薔薇之劍的動作。原本應當向左上方斬去的劍身，被他擔在了左肩上。由于受到強加的力量，包圍劍身的藍光迅速消失，不管怎樣看去都是攻擊已經結束的樣子。
在優吉歐將青薔薇之劍停在背上的同時，騎士也大幅踢動地面。他大概是打算利用大樓梯平台的廣闊面積，退到後方的牆邊，趁著優吉歐處于硬直狀態再次擊出火焰之槍吧。如果他的想法成真，優吉歐將沒有任何手段可以防禦。
將強制性的硬直打破的，最後一種方法。
那就是將秘奧義與新的秘奧義連接起來。以使出劍技後的姿勢，發動下一個劍技，便可將硬直時間縮短爲零。這是縱然連身爲師傅的桐人也只有一半概率能夠成功發動的秘技中的秘技，《秘奧義連攜》——
「……！！」
伴隨尖銳的氣息，優吉歐竭盡全力發動劍技。緊接著，劍上再次染上了鮮豔的光芒。身體如同被彈開般向前飛去。從左上方斬下的劍刃發出怒吼向整合騎士逼近。單發秘奧義，《Slant》。
騎士頭盔內的雙眼終于瞪圓了。
砍向萊依奧斯他們的時候襲向右眼的疼痛也好，回轉的紅色文字也好，一直沒有出現。心中也不再有迷惘和猶疑。現在驅動著優吉歐身體的，乃是斬殺當斬之敵這一想法。
猛然揮舞而下的青薔薇之劍直接砍在了騎士的右肩上。在铠甲的護肩被切斷的金屬音之後，優吉歐的右手感受到了鈍重的沖擊感。毫無疑問，這是自己的斬擊切開了厚重的肌肉，擊碎了骨頭的感觸。
受到了深及胸口的重傷，整合騎士後背著地，身體砸在了地面上。
「噗啊……！」
頭盔下傳出了悶重的呻吟，而後從護面盔的縫隙中噴出了大量顔色比铠甲的紅銅色更爲濃郁的鮮血。
明明已經是第二次揮劍砍傷人類，優吉歐卻還是在一瞬間哽住了呼吸。右手上殘留的手感讓腹部像是被絞緊一般翻江倒海，優吉歐拼盡全力才能將其按捺下去。
仿佛有意和優吉歐的嫌惡感同步一樣，青薔薇之劍也放出了最後一次強烈的寒氣，將劍身上沾染的鮮血全部凝結成霜抖落下來之後，回複了本來的狀態。騎士那邊，被切開的右肩也凍成了一片慘白，從傷口滴落的血也凝結成了無數細小的冰錐。
「咕……」
沒等吐血完全平複，整合騎士便再次舉起了握著弓的左手，試圖將其靠近傷口。見此，優吉歐再次向持劍的右手中灌注進力量。如果騎士准備開始詠唱神聖術的話，自己就不得不再次揮劍斬向已被打倒的對手。如果是高等級的術士的話，只要周圍的空間中還存有神聖力就能回複自己的天命，想要打倒他們，除了讓口部重傷、斬斷手臂或奪取他們的性命之外別無他法。
然而騎士在意識到自己的左手已經完全凍結，就連把失去了火焰的長弓從手上放下都做不到之後，便放棄了治療的打算。使用元素系的神聖術，需要手指進行非常精細的操作。他苦笑著長歎一聲垂下手臂，手腕落在了地板上。
然而這麽一來，優吉歐卻不知道接下來該做什麽了。青薔薇之劍在産生冷氣擊退了敵人火焰的同時，也凍結了傷口因而起到了止血效果。雖然騎士已經負上了無法繼續戰鬥的重傷，卻也不會因此而死亡。如果放著不管的話，一段時間之後左手的凍結狀態將會解除，那時對方會不會通過神聖術將天命完全回複，然後繼續追擊呢？
而後，整合騎士率先打破了沈默，對著咬緊牙關站在原地的優吉歐開口了。
「……小鬼……」
嘶啞而失去了威嚴感的聲音，讓優吉歐全身繃緊了。不過接下來的內容，卻有些出乎他的意料。
「最開始使用的秘奧義的名字，是什麽……？」
「……」
迷惘了片刻後，優吉歐舔了舔幹燥的嘴唇，做出了回答。
「……艾因葛朗特流劍術，二連擊技《Vertical Arc》。」
「二……連擊技……」
將其重複了一遍後，騎士陷入了短暫的沈默，然後繼續問了下去。
「那邊的……你呢？使用的招數是……？」
騎士的頭盔微微側向右側。優吉歐一瞬間越過自己的肩膀回頭看去，黑色衣服被火燒焦的桐人就在自己身後，按住左手拖著右腳慢慢爬上樓梯。
「桐人……你的傷怎麽樣了！？」
優吉歐忙不叠的問道，而搭檔只是微微笑了笑。
「沒關系，嚴重的燒傷基本都愈合了……騎士大叔，我使用的是艾因葛朗特流防禦技《Spinning Shield》。」
「……」
聽聞此言，騎士的頭部喀嚓一下擡向天花板，陷入了緘默。
幾秒鍾後打破沈默的話語，卻不是對著面前的二人，而是對自己說的喃喃低語。
「……我窮盡了人界此端至彼端的每片土地……連邊境之外的世界都有所目睹……沒想到世間還是存在著我所不知的劍與我所不知的招數啊……之前說你們是用肮髒的法術迷惑了艾爾德利耶……看來是我誤會了……」
整合騎士又動了動腦袋，從頭盔深處向優吉歐投去視線。
「……告訴我……你們的名字……」
優吉歐和桐人交換了一個視線後，簡短的報出了自己的名字。
「……劍士優吉歐。沒有姓。」
「我是劍士桐人。」
騎士合上了嘴，像是在咀嚼著兩人的名字，須臾後再次開口，說出的話卻是優吉歐完全沒有意料到的。
「……在大教堂的五十層，《靈光大回廊》裏，有幾名整合騎士在等著你們。他們接到的命令，不是活捉你們，而是將你們的天命消滅至無……那些人可是你們像之前那樣正面與之對抗的話，一刹那就會被奪去性命的強者啊……」
「喂……大叔，告訴我們這些沒關系嗎？」
桐人有些含混的問道。騎士則再次露出苦笑，歎了口氣。
「既然沒能完成Administrator大人的命令……吾便會被沒收身爲騎士證明的铠甲與神器，也會被施以無期限凍結的刑罰……在吾遭受這樣的屈辱之前，請將我的天命終結吧……用你們的手。」
「……」
優吉歐瞬間無言以對，騎士則更進了一步。
「無需迷惘……你們是……通過正當的戰鬥將吾打倒的……」
聽到騎士接下來報出的名號，優吉歐受到的沖擊強烈得讓他窒息。
「……將我……整合騎士迪索魯巴特·Synthesis·Seven給……」
曾經聽過這個名字——遠不僅如此。
這個名字，在八年間一直深深的銘刻在優吉歐的靈魂深處，一刻也不曾淡薄。每次想起這個名字，都會伴著強烈的悔恨與絕望，以及憤怒。
「迪索魯……巴特？你是……那個時候的……？」
從喉嚨中擠出的，是如同他人說話般破碎的聲音。
因爲铠甲顔色不同，加上戴著頭盔的整合騎士聲音都如出一轍地帶著金屬質感，所以優吉歐才一直沒有察覺到——但是，也就是說，現在面前這個負了重傷倒在自己面前的整合騎士，正是過去在自己面前——
被某種沖動推動著，優吉歐向前踏出了幾步。
「優吉歐……？」
桐人詫異的聲音，已經傳不到自己的耳朵裏了。優吉歐俯下上身，在至近的距離打量著頭盔深處騎士的臉。
頭盔上應該是施加了某種術式，明明接近到了只有幾十Cen的距離，騎士的臉卻依然隱藏在黑暗中，只有天命雖然見底卻還未喪失光芒的一雙眼睛能看得分明。那是一雙看起來很年輕，卻又透著歲月的滄桑的銳利眸子。
優吉歐張合著幹燥的嘴，向著騎士以無比低沈的聲音開口了。
「想要我們……幫你了結天命……？……『正當的戰鬥』什麽的……？」
右手激烈的痙攣著，手中握著的青薔薇之劍也再次放射出猛烈的寒氣。劍鋒下方整合騎士的盔甲蒙上了一層白霜。
優吉歐將從身體深處迅速湧上的灼熱硬塊，以如同要讓喉嚨裂開的勢頭一口氣吐了出來：
「居然！這樣的話，居然是從一個把只有十一歲的女孩子用鎖鏈五花大綁……捆在飛龍身下帶走的卑劣的家夥……口中說出來的啊啊啊啊——！」
優吉歐將反手握住的青薔薇之劍高高舉起。
首先要將說出了絕對不能饒恕的話的傲慢的舌頭釘到地板上，同時將他剩下的天命一口氣轟殺殆盡，優吉歐是這麽打算的。
然而，尖銳的疼痛卻嚓的一下妨礙了右手的動作。正在疼痛的不是右眼，而是身體深處——這種痛覺就仿佛有什麽人在拼命阻止優吉歐一樣。
舉著劍，全身顫抖的優吉歐的右臂——
被從旁邊伸出的桐人的左手輕輕按住了。
「爲什麽……要阻止我啊，桐人……」
優吉歐的一切理性都被灼燒成了空白，只是在感情的漩渦中呆呆的詢問著這個世界上自己最信任的搭檔。
桐人用悲憫的眼神凝視著優吉歐，緩緩地搖了搖頭。
「這個大叔已經沒有戰鬥的欲望了。不能對著這樣的對手揮劍……」
「但是……但是，這家夥是……是這家夥把愛麗絲帶走的……是這家夥……」
優吉歐像是頑固的孩子反駁，然而意識的某個部分，卻已經理解了桐人所言。
所謂整合騎士，也只不過是聽從公理教會的命令做出行動的存在罷了。將愛麗絲奪走的，是教會自身，以及扭曲了這個世界的法律與秩序。
但是，越是告訴自己這才是正確的事，將它抛在一邊並想要把倒在面前的騎士砍得亂七八糟的沖動就越強烈。從十一歲夏日的那一天起就在優吉歐心中累積下來的憤怒與無力感以及罪惡感實在太過深重，就算現在自己知道了世界的結構，也無法將其撫平。
滾落到腳邊的藤籃。沾滿沙礫的面包與奶酪。在陽光中消融的冰塊。
綁在愛麗絲藍色連衣裙上的鎖鏈鈍重的光輝。以及，自己像是生根一樣動彈不得的雙腳。
