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【記錄的地平線.二】圓桌會議的騎士們 作者 : 橙乃ままれ

【記錄的地平線.二】圓桌會議的騎士們 作者 : 橙乃ままれ

內容簡介:
 「腹黑眼鏡」城惠設下何種恐怖的策略?

  秋葉原表面上恢復平靜,背地裡卻依然充斥肅殺的氣息。

  城惠察覺之前帶練的雙胞胎冬彌與實莉受到囚禁,

  無法拭去內心對秋葉原現狀的厭惡感,終於採取行動!

  他召集身經百戰的十一名豪傑,要為毫無法紀的秋葉原找回希望!
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第二卷 圓桌會議的騎士們 Ch1

▼1

薔薇色,紅色,黃色,橙色.

三只〈獅鷲獸〉飛翔在宛如灑滿光芒碎片的暮色海面.

來自東方的夜幕,迫使天色逐漸染上紫暈而深沉,隨著朝西方離去的暗紅色夕陽,在下方海面拉出長長的光尾,留下美麗的背影.

帶頭〈獅鷲獸〉背上,身穿深銀鎧甲的青年轉過身來,露出開朗的笑容大幅揮手,看來是在發送訊號.

城惠看到直繼這個動作,輕聲對緊抓在背後的嬌小少女說聲「抓緊啰」.

城惠以腳踝給個暗號之後,騎乘的巨大動物〈獅鷲獸〉,將單邊就有三公尺長的翅膀前端微微傾斜,裂風而行的怪物描繪出圓滑的弧度改走陸路.

離開薄野的五人——城惠,曉,直繼,本次救出的〈三日月同盟〉年輕〈德魯伊〉瑟拉拉,以及保護她的貓人族喵太,起飛至今未曾休息,一鼓作氣飛越「萊波特海峽」,如今朝著奧羽地區前進.

如同緩緩西沉的夕陽所示,漆黑夜幕即將覆蓋世界.

即使以普通〈冒險者〉不會擁有的飛行騎乘生物〈獅鷲獸〉移動,但城惠他們希望今天盡可能遠離薄野,依照一般在荒野旅程的基准,他們持續移動到很晚的時間.

露營得耗費不少工夫.

架設帳篷與准備餐點都需要不少時間,由于沒經驗所以掌握不到要訣,光是收集枯枝當成生火材料,花費的時間就可能超過一小時.

〈大災難〉之後,城惠他們學習到如何在這個世界的遼闊荒野或森林維生,前往薄野的旅途中,總是避免過于逞強,但是只有救出瑟拉拉的這一天,他們希望盡早越過海峽,前進到不可能有追兵的地區.

三只〈獅鷲獸〉預測彼此的行進路線,一起描繪美麗的弧線降落在一座山丘.

「我並不是害怕喔.」

握住城惠的手爬下〈獅鷲獸〉的曉,像是辯解般如此說著,看她眼神飄忽不定,果然還是會提心吊膽吧,雖說如此,她在這次旅程也已經完全習慣「飛翔」的嶄新經驗.

她有點害怕的對象,是〈獅鷲獸〉這種生物本身.

〈獅鷲獸〉是上半身鷲型,下半身獅子的巨大怪物,強而有力的翅膀張開長達五∼六公尺,不只具備鉤爪的前腳,銳利的喙也和鷲相同,加上體積龐大,應該可以一口啄掉曉小小的腦袋.

曉一落地就立刻保持距離,城惠暗自露出沒被她發現的微笑,從腰間的〈魔法背包〉取出一大塊肉遞給〈獅鷲獸〉.

這種怪物看起來確實恐怖,但是以魔笛召喚現身的這種生物個性非常忠誠.被輕撫脖子的〈獅鷲獸〉開心一口吞下肉.

「嗨,任務順利成功啰.」

好友直繼走向城惠,他從自己的〈獅鷲獸〉背上著地之後爬上山丘.

「沒錯喵,手法真高明喵.」

喵太與瑟拉拉兩人從另一邊走過來.

「那個,謝謝各位!我好感激!」

「嗯,總之,不用在意,我們沒做什麼大不了的事情.」

城惠如此回應著低頭致謝的瑟拉拉,他也覺得自己這種態度不夠親切,卻找不到其他話語,只能害羞移開視線.

城惠在周圍一望無際的山丘上開啟選單,使用密語回報瑪莉艾兒.一直等候連絡的瑪莉艾兒,以明顯松了一口氣的聲音接收城惠的報告.

仔細想想,城惠一行人強硬接下瑪莉艾兒他們的旅程計劃前往北方.

〈大災難〉之後的混亂,市區的消沉氣氛,分散各地的同伴們.所有人都囚禁于無力感與莫名的焦躁情緒.

城惠難以忍受這股氣氛,才會代為啟程拯救瑟拉拉.

他當然真心想為〈三日月同盟〉,為瑪莉艾兒與荷麗艾塔盡一份心力,然而不只是這個原因,城惠心中確實有股無法言喻的厭惡情緒.

「真的,不可以在意.」

城惠只是任性這麼做.

所以無法順利將想法化為言語,只成為片段字句.

「城惠從以前就生性害羞喵.」

喵太以令人聽到就能放松的溫和語氣如此說著.

「喵太班長.」

「城惠先生與喵太先生早就認識?」

「沒錯,我也是.」

插入話題的直繼接話補充.

「是的喵,在〈幻境神話〉還是游戲的時代,吾輩和城惠,直繼經常結伴大顯身手喵.」

——還是游戲的時代.

這句話哀戚地剌入胸口.

一點都沒錯,這里已經不再是〈幻境神話〉了.〈大災難〉發生之後,這里就只是類似〈幻境神話〉,卻嚴苛好幾十倍的一個現實世界.

想到這里,瑟拉拉也隱約浮現消沉表情,城惠感到困擾,卻不可能找得到安慰的話語.

「主公,得准備露營才行.」

城惠感覺被曉這句話拯救,招呼同伴們進行准備.喵太與瑟拉拉似乎也明白消極心情于事無補,反倒像是松一口氣般,開始尋找能夠搭帳篷的地方.

天色已黑,但這附近的區域沒有強力敵方生物的氣息.

直繼與瑟拉拉搭起小小的帳篷,這個季節只要有睡袋,在星空底下過夜也不成問題,但萬一半夜下雨就很麻煩.

曉與喵太不需要相互出聲照應,就很有默契前往森林,大概是去撿枯枝吧.

這麼晚才准備露營的效率很差.

即使有魔法照明,在黑夜搭帳篷與檢查都很花時間,眾人挖開丘陵草地,堆疊石塊防風並點燃營火時,已經是獅鷲獸著陸約兩小時後的事情.

依照這種狀況,或許到天亮時無法得到充分的休息,即使如此,五人的表情依然開朗,畢竟拯救瑟拉拉的這段旅程,已經跨越最大的難關.

既然以獅鷲獸越過好幾個區域,應該不用擔心追兵.剩下的任務就是安全返冋秋葉原,既然已經和瑟拉拉會合,和前去迎接的時候相比,並不是分秒必爭的旅程.

依照身體狀況,即使在這座丘陵再過一晚也無妨.

這樣的從容也反映在眾人臉上.

喵太與曉前往比起森林更像灌木樹叢的綿密樹林撿柴,直繼到河邊打水,城惠與瑟拉拉在這段時間俐落搭帳篷.以帆布制作的帳篷不是魔法物品,卻是冒險的必備物品,雖然折疊起來相當重,不過這個世界有消除道具重量的〈魔法背包〉,所以帶著走並不費力.

搭帳篷之前,瑟拉拉以密語和秋葉原等候的瑪莉艾兒連絡,城惠則是已經在剛才回報.

瑪莉艾兒臉上總是掛著開朗的笑容,但並不是毫不擔心,聆聽城惠報告的時候,她的語氣甚至變得哽咽,大概是緊繃的情緒終于放松吧.

瑪莉艾兒聽到瑟拉拉的回報時多麼開心,即使是坐在帳篷前面擺放物品的城惠,也足以從瑟拉拉的反應輕易想像.

「喂∼我打水回來啰∼」

爬上丘陵的是直繼.

他前往水塘以隨身水壺裝水回來.如今太陽完全西沉,比磨亮綠松石還要清澈的這片夜空下,漆黑的森林浮現成為剪影.喵太與曉應該很快會從森林回來吧.

無論如何,前往薄野拯救瑟拉拉的作戰順利成功.

▼2

「不妙,這是什麼,太棒了!」

直繼發出感動至極的聲音.

五人面前是劈啪作響冒出火星的營火.

「主公,主公,這該怎麼形容?這是極致的幸福!」

即使是平常缺乏情緒起伏正經八百的曉,殷紅的臉頰也染上橙色火光開心喊著.

直繼朝他們兩人點頭示意,但城惠自己也沒有平靜到哪里去,而是非常興奮,笨拙的城惠只是無法將這份高昂的情緒順利展露在態度上.

「喵哈哈,還有很多喵.」

直繼專注啃著肉,似乎沒將喵太這番話聽進耳里.

油脂滋滋作響,烤得香噴噴的鹿肉.

光這樣就是天大的事件.

事件的起因,是撿柴的喵太與曉打了一頭鹿回來.

在這個異世界,野生動物並不稀奇,這個世界的人口相較于現實世界的日本只有百分之一,野生動物反而得到堪稱樂園的繁殖環境.

所以在森林或丘陵這種大自然豐沃的區域,經常看得見鹿,野鳥,山豬,山羊這種野生動物或野生化的家畜,其中當然也有野狗,狼或熊之類的危險動物,尤其是山豬或熊的戰斗力,相較于〈地精〉也毫不遜色,必須多加小心.

不過只要避開少部分危險動物,鹿或野鳥是比較容易應付的對象,不只是低等級冒險者最佳的練習對象,也是提供食材的重要來源.

曉與喵太在前往撿柴的森林里打了一頭鹿.

喵太在詫異凝視的城惠等人面前肢解這頭鹿,制作成美味得驚人的鹿肉串燒.

看到肉串在營火旁邊滋滋發出油爆聲,就知道和至今的食物完全不同.

油脂燒烤的甜美香氣.

真正的料理原來會散發如此複雜豐郁的香氣,令眾人不禁愕然,城惠等人如同好幾天沒用餐一樣忽然感到饑餓,而且再也無法忍受.

吃一口喵太遞出的肉塊,以鹽與迷迭香調味,令舌尖融化的甘甜肉汁瞬間充盈于口腔,這不是「食用物品」,是「料理」,個中差異擺在眼前令人無從招架.

以天壤之別來形容亦顯不足.

「好好吃……可是——為什麼?」

城惠為此驚呼.

直繼與曉也目瞪口呆,只有瑟拉拉與喵太露出笑咪咪的自豪表情.

這是這個月吃過最好吃的一餐.

「所有食用物品都沒味道」的原則,應該是這個異世界的悲哀現實之一,城惠等人——不對,受困于這個異世界的三萬多名日本玩家,因而嘗受到沮喪的心情.

無論吃的是蛋包飯,咖哩,濃湯或是烤魚,同樣只有「潮濕煎餅」的味道,由于沒咸度,或許比煎餅還要難吃,直繼甚至斷言是在「吃紙箱」.

這幾周完全絕望並放棄抵抗的這個異世界常識,如今在眼前瓦解.

喵太制作的並不是特別費工或精心設計的料理,只是宰殺鹿之後以香料,香草與岩鹽調味,再以平底鍋煎熟或直接火烤而成.

或許不是頂級,但是相較于令每天生活憂郁的「沒咸味泡水煎餅」簡直是天上美味.

「好好吃!道太厲害r,喵太班長好棒!您是我僅次于內褲的愛!」

「太誇張了喵.」

喵太說著從包包取出鐵簽,接連串起鹿肉燒烤,身旁並膝端正坐好的瑟拉拉勤快排列餐具,以小刀削洋蔥當作配菜.

「班長,喂!喵太老師!為什麼是這種味道?應該說為什麼不是煎餅味?征求被告證詞大放送!」

直繼雙手各拿一串肉如此詢問,他似乎無法接受喵太「還有很多肉,不用這麼急著吃沒關系喵」這番話,得像這樣確保吃的分量才能放心.

平常總是以「下流色胚直繼」吐槽他的曉,也輕聲說著「好好吃,好棒,好棒」一口口享用烤鹿肉.

喵太慎重動刀去除內髒繼續說:

「料理的時候,湊齊材料再開選單選擇要做的料理,就會完成食用物品對喵?」

他述說的是〈幻境神話〉最普遍制作道具的方式.

「以這種方式料理,無論如何都會變成那種味道的食用物品喵,只要湊齊材料之後別開選單,直接下刀煎煮炒炸就可以喵,和現實葉界完全一樣喵.」

喵太若無其事進行說明.

「可是我們——」

曉說到一半吞下肉,城惠將水壺遞給她,接她的話繼續說:

「我們也嘗試過,但就算用這種方法,最後只會變成神秘物品吧?之前烤魚的時候,不是變成和魚毫無關系的詭異黑炭,就是如同軟體動物的膠狀物質……這世界無法進行普通的料理程序吧?」

這是城惠他們所知道,這個世界既定的常識.

既然是游戲,沒使用游戲技能的行動都會失敗,這是「理所當然」的常識.

「如果不是〈廚師〉,或者身為〈蔚師〉卻料理技能過低,就會產生這種現象喵,即使依照現實方式料理,也需要料理技能喵——換句話說,〈廚師〉只要不使用料理選單,以正常程序下廚,就會做出活用食材味道的料理喵.」

喵太這番話令城惠愕然,好不容易總算接受.

仔細想想,能在食用物品灑鹽吃就是奇怪的事情,假設只能以料理選單做菜,那麼即使是灑鹽的動作,也非得要從選單點選才行吧?

像〈廚師〉之類的生產系職業,即使玩家沒有學習,也會維持經驗值五點的最小限度,「灑鹽」這種最底限的料理方式,是選擇〈廚師〉以外副職業的玩家,能夠進行的最高等級「現實料理方式」.

「那麼,難道班長……」

「直繼,你想的沒錯,吾輩是〈廚師〉喵……好啦,再來一串如何喵?」

城惠等人在喵太的慫恿之下大口吃肉.

中型的鹿即使五人享用也有剩,明天應該也能以此解決吃飯問題,喵太拿出在薄野制作的蘋果白蘭地招待,熱鬧的晚宴持續進行.

喵太重新為三人介紹瑟拉拉.

「初次見面,抱歉現在才問候各位,本次感謝各位的協助,我叫做瑟拉拉,是十九級的〈德魯伊〉,副職業是〈家管員〉,還是初出茅廬的新手.」

和大家圍坐在營火旁邊的瑟拉拉,禮貌起身低頭致意.

(真有活力的女孩.)

少女特有的溫和臉蛋,平滑圓潤的嬌小肩膀,向後綁成一束的長發,這就是城惠對這名女孩的印象.

「感覺就像是班上三大美女的第三名,不過收到的情書數量卻足笫一名.」

「呃……啊?」

首度見面的直繼說出這種難以回應的評價,使得瑟拉拉語塞,曉則是以膝蓋踹向直繼的臉,發出響亮的聲音.

「不准用膝蓋踢啦!膝蓋!」

「主公,有人很沒禮貌,我賞他一記飛膝踢.」

「而且還事後報告?」

想說直繼為何沒有保護臉部,仔細看才發現他拚命忍著避免雙手的鹿肉串落地,瑟拉拉見狀也莞爾一笑.

「嘻嘻……」

「啊∼這位是直繼,〈守護戰士〉,實力值得信任.」

「不過低級又沒大腦.」

瑟拉拉保持微笑,點頭回應直繼與曉的說明.

「我看過他在前線的活躍,抱歉我拙劣的治療魔法補不滿.」

直繼回答她「不用在意,那樣就幫了大忙」.瑟拉拉頻頻為自己等級太低而道歉,但城惠在這方面和直繼同感,瑟拉拉下定決心之後的專注力,以及全力投入的果斷做法,城惠認為十分值得贊許.何況等級這種東西,任何人只要肯花時間都會提升,不需要為此道歉.

「直繼從以前就這樣喵,請把他當成有點好色的人,不要太追究喵,還有,剛才那句話是在稱贊瑟拉拉小姐喵.」

「啊?」

瑟拉拉抬頭看向坐在自己身旁,將細長雙眼眯得更細露出微笑的喵太.

「直繼的意思是你在班上最受歡迎,他生性害羞喵∼」

「喂,班長,等一下,並不是這麼回事,我比起美少女更喜歡內褲噗!」

如同要打斷直繼這番話,曉的飛膝踢再度命中.

「好痛∼矮冬瓜,你愈來愈不留情了.」

「主公,我把變態的臉打凹,還沒收他的肉.」

「咦?啊,啊∼!」

曉吃著飛膝踢瞬間從直繼那里搶來的鹿肉串燒.

「怎麼這樣……」

喵太遞出一根新烤好的肉給消沉的直繼,詢問:「這位小姐呢?」將話題轉到曉身上,察覺到這一點的城惠為喵太介紹曉.

她是和直繼與自己一起旅行的少女,職業是〈剌客〉兼〈追蹤者〉,實力高強又可靠.曉正經八百凝視喵太,最後低頭以「老師,我是晚輩曉」這句話問候.

直繼大喊這種態度怎麼和自己的狀況差很多,曉將一塊只是半熟的肉塞進他嘴里,兩人互罵「矮冬瓜」,「色胚直繼」的無止境拌嘴,令其他三人發出笑聲.

「至于這位是城惠,在吾輩以前加入的團體擔任參謀,是一名聰明的年輕人喵.」受到喵太介紹的城惠微微點頭致意,瑟拉拉則是惶恐至極反覆道謝.

城惠覺得她是開朗的好孩子.

不知道她幾歲?城惠不經意感到疑問.

在這個異世界的容貌,似乎會受到現實世界容貌的影響,不過體型與大致的外觀,是以MMO-RPG時代的〈幻境神話〉角色資料為基礎,只以身高與體型斷定對方年齡可能有失禮節,城惠從曉的例子學習到這個道理.

不過瑟拉拉的說話方式,聽起來不像是頗有年紀.

(高中生嗎,或許是國中生——)

〈幻境神話〉是包月游戲,相較于多數免費的網路游戲,玩家平均年齡有偏高的傾向,不過只是一種傾向,國中生玩這個游戲也不會稀奇到令人驚愕.

仔細想想,記得「雙胞胎」也是這個年齡.

逃離薄野這一連串的騷動,也使得城惠相當緊張,或許是像這樣抵達安全場所而放心,也可能是熱鬧的餐會賦予解放感,他回憶起〈大災難〉即將發生時的那段邂逅.
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▼3

城惠認識那對雙胞胎的時候,這個異世界當然還不是異世界,當時〈幻境神話〉還只是世間的普通游戲.

城惠是有些特殊——高等級的〈賦予術師〉完全只能以特殊來形容——的單練玩家,以秋葉原為活動據點,度過游戲的每一天.

〈放蕩者的茶會〉消失之後,城惠真正成為居無定所的浮萍,這當然不是負面意義,城惠自己頗為享受這種游戲生活.

只要待在秋葉原廣場,到處都有玩家征人組團,當時只是游戲的〈幻境神話〉具備組隊頻道這個系統,可以向全伺服器發送訊息.

城惠有時候利用這種系統,加入所謂的「野團」共同戰斗,有時候接受瑪莉艾兒等熟人邀請一起闖迷宮,當然也會獨自行動,調查感興趣的區域或是采集道具.

城惠的副職龍〈抄寫師>是生產系職業,〈抄寫師〉的主要能力是複制書籍,圖表與魔法教材等等,在〈幻境神>,「生產物品」幾乎等同于「對材料進行合成加工」,想生產物品就需要准備該物品的原料.

以〈抄寫師〉的狀況,原料就是紙張與墨水,但也並非只要有紙張與墨水就好.如果是複制一般文書的墨水,NPC就就有賣而且很便宜,所以還好,但要制作灌輸魔力的高階魔法書或奧義書,就需要使用蘊魔力的墨水.制作蘊含魔力的墨水也是〈抄寫師〉的工作,為此必須使用龍血,或是在迷宮深處發現的珍貴礦石.

想得到各種不同材料,就必須造訪不同區域調查或打倒敵人,無論是〈放蕩者的茶會〉消失之後,或是拖著城惠跑的〈她〉不在之後,城惠依然為各種事情忙得團團轉.

對過著這種日子的城惠主動搭話的,便是那對雙胞胎.

「大哥,大哥,嘿,請留步!」

「那個∼不好意思,非常抱歉,方便聽我們說一下嗎?我們想打聽一些事情.」

如此搭話的,是身高不到城惠肩膀的雙人組.

少年裝備廉價鎧甲,背著一把刀.

少女身穿白色長袍,握著系有鈴鐺的長杖.

「沒問題,什麼事?」

城惠記得當時是在秋葉原的人群之中.

光看裝備就知道兩人明顯是初學者,而且還是最初免費發放的裝備,看來完全是新手,從語音交談傳來的聲音聽起來像國中生或小學生,總之相當稚嫩.

「我的魔法太弱,治不好冬彌的傷.剛才請教別人,對方要我買更好的魔法書,但我不知道哪里有賣,請問您知道販賣的地方嗎?」

從語音交談傳來的少女語氣,聽起來教養很好.

「我也想學技能,大哥知道就告訴我吧,拜托啦∼」

兩人頭頂以綠色文字顯示名字,少女是實莉,少年是冬彌,兩人的等級都是六級.

〈幻境神話〉的第一項任務是新手教學,選擇秋葉原為起始地點的玩家,會強制傳送到〈卡涅爾少校的戰斗訓練場〉這個專用區域,在這里實習游戲的基本操作.

順帶一提,卡涅爾少校表面上是留著白胡子的溫厚紳士,但要是激動起來就不知道會做出什麼事情,是設定上令人頭痛的NPC,而且卡涅爾(colonel)在英文是上校之意,搞不懂他究竟是上校還是少校,在部分玩家之間頗具盛名.

卡涅爾少校的訓練大約一小時結束,剛接觸游戲的角色,在通過訓練之後會升為四級,考量到這一點,兩人大概是這兩天剛開始玩,徹底的初學者.

「難道你們今天第一天玩?」

「是的.」「沒錯!」

兩人的聲音重疊.

即使城惠不太擅長和他人打交道,但並不討厭他人,只是會在他人抱持得失心態接近時提高警覺.

基于這層意義,城惠不討厭初學玩家,他們不知道城惠擁有多于平均水准的財產,還沒有計較游戲效率的念頭,所以也不會想利用城惠.

即使除去這種消極的理由,城惠也想以〈幻境神話〉愛好者的身分歡迎初學玩家,想到這是資深玩家的責任就更是如此.

「這樣啊——我來帶路,往這里.」

只是帶他們熟悉市區稱不上辛苦.

如此心想的城惠帶領兩人踏出腳步.

就這樣,城惠認識實莉與冬彌這對雙胞胎之後,偶爾會和兩人打交道.

個性天不怕地不怕的冬彌,只要在市區看到城惠一定會大聲打招呼,實莉則是會恭敬有禮造訪致謝.

兩人真的是雙胞胎,在出生時間非常接近的狀況下,實莉成為姊姊.穩重具備班長氣質的姊姊,照顧開朗冒失不懂客氣的弟弟,這就是兩人的基本行動方式.

他們是國二學生,從城惠的立場來看年輕得堪稱幼小,城惠是資深玩家,至今遇過各式各樣的玩家,卻很少遇到國中生,由于年齡差距造成話題難有共通之處,城惠至今即使認識這樣的玩家也沒有機會一同冒險,但這對雙胞胎仰慕城惠,因此會共同行動.

城惠陪同第一次前往原野區域時,兩人親口表示〈幻境神話〉是他們首度接觸的線上游戲,初次經驗令他們非常興奮.

最初的冒險鬧得好誇張.

冬彌一看到怪物就像是追蹤飛彈沖過去,實莉連忙跟上,兩人陷入苦戰差點哭出來.

如此令人會心一笑的光景反覆上演.

〈幻境神話〉有一種名為〈師徒制〉的系統.

簡單來說,就是讓高等級玩家和低等級玩家一起玩的系統,城惠對兩人使用這個系統,原本九十級的他就會暫時配合兩人降級,不只是等級,HP,能力值與攻擊力等整體實力當然也大幅下降.

這是用來和低等級的同伴,以相近實力共同冒險的系統.

城惠擁有資深玩家相應的游戲知識,即使實力減弱也擁有相當高價的裝備,所以當然比普通初學者強得多,但換算成等級只相差一,兩級,是剛好以「師父」身分帶練的便利系統.

城惠活用這套系統跟著兩人走.

他會使用攻擊魔法減少敵方數量,但〈賦予術師〉的攻擊魔法威力本來就低,等級下降之後的威力更令人不忍卒睹,即使如此,對于初出茅廬的兩人仍是可靠的支援.

「謝啦!大哥!好,也朝那邊的敵人突擊吧!」

「冬彌,等一下啦!你看,你HP變少了啦!」

城惠曾經被他們兩人拖著跑,整天走遍練功地點.

弟弟冬彌是三種戰士系職業之中的〈武士〉.

〈幻境神話〉將魔法或劍技統稱為〈技能〉,技能擁有專屬名稱與效果,此外也設定消耗MP,發動時間與冷卻時間等數值.

發動時間是決定使用技能到實際發動的時間,相當于俗稱「集氣」的時間,冷卻時間則是使用技能之後,重新使用相同技能的間隔時間.

〈武士〉的特征在于大多數技能的冷卻時間很長.

技能威力強大,但適合連發的技能少,「每場戰斗只能使用一,兩次的強力技能」很多,和編組各種小型技能構築連段的〈武斗家〉特征完全相反.

〈武士〉擁有許多強力的技能,因此在短時間之內分勝負的戰斗中,是攻擊力最高的戰士系職業,基于這種意義,是玩起來很痛快的受歡迎職業.

另一方面,要是沒有巧妙運用,不小心將持有的技能用光,在冷卻時間結束之前,發生任何狀況都無從處理.失去緊急時的應對方式與後路的這個弱點,使得想要精通該職業變得非常困難.

「去吧∼!〈斬盔〉!」

沖過去的冬彌高舉太刀,正面朝一只地精砍下去,這一刀劈開地精不上不下的裝甲造成重創,但冬彌自己也因為技後僵直而產生很大的空檔.

「咕嗔!」「嘎呼!嘎呼!」

地精群抓住這段空檔蜂擁而上,冬彌雖然慌張,但在僵直時間甚至無法閃躲.

「啊啊,冬彌!退後,很危險啦!嗚嗚,〈祓濯障壁〉!」

實莉揮動附帶鈴鐺的法杖,隨即出現閃耀著水色的鏡面特效,擋住地精的攻擊.

姊姊實莉是三種治療系職業之中的〈神官〉.

治療系是恢複HP,治療同伴異常狀態的職業,也擁有各種提高隊友能力的魔法.

所有治療系職業都擁有恢複隊友HP的同類型魔法,此外還各自擁有專屬的治療技能,成為三種職業的特征.

遠古眾神使徒〈神官〉的專屬治療技能是「阻絕傷害」,以特定隊友或全隊為施展對象的這套魔法系統,會架設某種結界,在傷害累積到定量之前完全抵銷.

光看綜合治愈能力,〈神官〉在三種職業之中較為遜色,但「將傷害本身視為不存在」的特性,依照場合將發揮非常強大的優勢.

然而另一方面,這種能力必須事前預測敵方攻擊類別與范闡,W此難以熟練.

〈幻境神話〉每一項主職業都是如此,設計成難以!一松稍通,道是本游戲的「深奧」之處所以無可奈何,但冬彌與實莉這對雙胞胎毫不在意這種事,而是純粹享受游戲的樂趣.

城惠拗不過兩人的要求,帶他們逛遍秋葉原外闡各個區域,也陪同他們購物並回答各種問題.

城惠曾經問他們:「我有好一點的裝備,送你們吧?」雖說是好裝備,但也只是十級左右的東西,九十級的城惠可以輕松在市場購買,而且真的是買幾百個都沒問題.

然而冬彌說:「咦∼我才不要,都已經專程玩游戲了耶?收集寶物是最有趣的部分,要是平白收別人的禮物就白玩啰∼」拒絕了城惠的提議,實莉則是表示:「對不起,對不起,冬彌講得那麼囂張,真的很抱歉.城惠先生真的很照顧我們了!不過與其送我們東西不如陪我們一起玩,我們會比較高興!」並反覆低頭致歉.

因為是這樣的兩人,城惠也能放心擔任「師父」的角色,雙胞胎不會將城惠當成值得利用的資深玩家看待,和他們玩游戲是快樂的經驗.

這樣的時光,一直持續到「那天」的〈大災難〉發生之前.

▼4

「喔∼原來有這樣的雙胞胎啊,所以呢?」

「所以什麼?」

「主公,您不知道那對雙胞胎後來的狀況?」

城惠聊起和雙胞胎的邂逅,其他成員提出這樣的疑問.

橙色營火照耀之下,城惠等人的影子緩緩搖曳在丘陵上的帳篷,呈現安穩的露營氣息.

「他們在好友上線名單……其實〈大災難〉之後,我也看過他們好幾次.」

「果然也遭殃了嗎……」

「畢竟不久之前都在一起,我和他們都被拉回秋葉原,但是在當時就失散.」

「我當時也被傳送到廢墟里.」

〈大災難〉發生的瞬間,各玩家似乎都被強制傳送到最近的村莊,瑟拉拉與喵太也想起這件事,露出思索的表情.

「應該和他們打聲招呼的,他們應該也很辛苦吧,明明是外行玩家卻落得這種下場.」

直繼如此說著.

城惠回想起來,〈放蕩者的茶會〉成員們多少都熱心助人,其中直繼更是喜愛照顧後輩的玩家.

(保護隊友的〈守護戰士〉,當然不可能不熱心助人……不過以直繼的狀況,他的講話方式可能會影響形象.)

即使調侃曉是矮冬瓜,每次都挨她的飛膝踢,但一旦戰斗就會盡全力避免同伴遇險,這就是直繼.

「總之,城惠也有自己的事情要忙吧?」

喵太說著將熱茶倒入白鐵杯,這不是真正的茶,是曬干香草加入蘋果皮泡的飲料,即使是這種現成材料泡的飲料,長期只喝無味清水的城惠他們依然很開心,曉將杯子當成寶物捧在雙手取暖.

「算是吧,剛開始那幾天,我們也只能照顧自己,沒有余力顧及別人,而且後來見到他們的時候,兩人都加入公會了.」

正確來說,不只是城惠他們,所有玩家都沒這種閑工夫,沒余力思考自己以外的事情.

「喔,這樣啊……」

「當時各公會也拚命拉人.」

曉這句話令直繼想起當時的狀況點了點頭.

「記得是二十級?大概是這種程度吧?」

「我想現在應該稍微成長了.」

「那麼能加入公會再好也不過,畢竟他們還搞不清楚狀況.」

直繼說完伸個懶腰,整個人轉過來面對城惠.

「所以,那個叫做實莉的女生可愛嗎?」

「……啊?」

城惠開始回想.仔細想想,他只在游戲時代的〈幻境神話〉看過兩人的細部造型,當時就只是畫面里的立體模組娃娃,當然不可能知道可不可愛,〈大災難〉之後也不曾面對面交談,直繼這麼問也無從回答.

「不,這種事用不著看外表,她在語音系統講過話吧?聽聲音就知道可不可愛吧?」

城惠表示不清楚,但直繼依然不肯善罷甘休.

曉對兩人的對話無言以對,只投以「真是的,又開始了」這種冰冷視線.

城惠看向唯一能依靠的喵太求救,他正說著:「瑟拉拉,會有點冷嗎?」展現紳士的關懷.可以把這份紳士風范分一些給老朋友嗎?城惠如此心想的時候,直繼也繼續逼問.

「嗯∼要說她可不可愛——我還是不清楚……她的說話方式像是小女生又恭敬有禮——感覺教養很好?我覺得她出身于家教很好的家庭,但和荷麗艾塔小姐那種家教不一樣.」

城惠一邊回想一邊說明,直繼對他的每字每句頻頻點頭,看起來非常高興.

「就是說啊,女國中生就應該要這樣!」

「為什麼在這時候斷定她的年齡啊!」

「笨直繼……」

一點都沒錯!城惠向曉點頭回應,卻隨即被她說「主公也是笨蛋」.

「冋去之後連絡一下吧,約會大放送,我當前鋒!城惠足後衛!女生果然棒!」

「哎,這我承認.」

「阿城喜歡內褲吧!」

「沒有喜歡啊?我對內褲的興趣,只有世間男性同胞的平均水准.」

直繼的提議令城惠覺得有些麻煩,但還是點頭回應.不是和他們連絡很麻煩,而是吐槽直繼很麻煩,但這也無可奈何.

最近直繼老是被曉欺負也很可憐.

後來,圍著營火的宴會持續到深夜.

公會的事情,彼此的經曆,美味的餐點,這個世界的星空,眾人永遠聊不膩,夜色逐漸深沉.

享用久違的豐富餐點與橙色火光,五名冒險者的笑聲重疊,這股氣氛過于舒適,沒人能夠提議散會,依依不舍沉浸在輕松自在的舒服感受.

曉與瑟拉拉靠在一起打盹,這樣的她們令人愛憐,總是受到暴力制裁的直繼,也面露苦笑為她們蓋上毯子.

喵太終于堅決宣布就寢時,東方天空已經浮現魚肚白.

「啊∼吃得真飽!好久沒吃到這麼好吃的一頓飯了,光是能吃到這頓飯,就不枉費我們來到艾佐帝國這種邊境地方大放送啰,旅行果然要這樣才對!」

直繼因為飽足感與睡意導致腳步蹣跚,但他說出的這番話,正是所有人的真實心聲.

五人各自鑽進睡袋,感受營火的溫度進入夢鄉.
修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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▼5

隔天開始的旅程順利進行.

城惠他們光是三人就成功遠征薄野.

如今還加入優秀攻擊手喵太,以及等級雖低卻能使用治療魔法的瑟拉拉兩人.

即使稍微強攻受點輕傷,瑟拉拉也能協助治療,因此戰術幅度更加廣泛,原野區域的怪物或野生動物不足為懼.

即使如此,並不是以急行軍的速度趕路.

城惠他們反而特別留意,讓移動速度比旅途前半來得慢,第一天露營完全睡過頭之後,他們挑選上午的適宜時間騎乘獅鷲獸飛翔,由于獅鷲獸有使用時間限制,眾人過了中午就降落在地表,騎馬或徒步緩緩移動,在下午早早就尋找露營地點.

他們在黃昏之前搭好帳篷,以充足的時間准備晚餐,准備的當然都是野外料理,不過相較于至今的寒酸飲食生活,每道都是如同作夢的美味大餐.

喵太當然也努力讓菜色呈現不同的變化,以小火堆精心燉煮的濃湯大受好評,是在星空底下野營的一大慰藉.

五人聊著各式各樣的話題.

瑟拉拉沒有深入提及她在薄野吃過的苦,但她即使恐懼,如今也似乎逐漸克服,讓城惠他們放下心中大石.

瑟拉拉出乎意料心儀喵太,而且只有喵太本人完全沒察覺,不過瑟拉拉似乎自認這份心意隱藏得很好,以為包括喵太在內的城惠他們所有人都沒有察覺,滑稽又令人會心一笑.

瑟拉拉離開喵太身邊時,不經意就會以視線尋找喵太,晚餐時眾人圍坐在營火旁,她總是端正坐在喵太身旁露出幸福的神情.

最近對瑟拉拉來說最幸福的消息,就是喵太會陪同她回到秋葉原,並且下定決心今後將活動據點轉移到秋葉原.瑟拉拉得知這件事之後不由得抱住喵太,而且差點打翻鍋子,令她非常過意不去.

直繼看到這樣的瑟拉拉,露出壞小孩想惡作劇的笑容,城惠覺得直繼有點壞心眼,但他能體會這份心情.

喵太不但裝傻自稱「老頭子」,在〈放蕩者的茶會〉也從未傳出緋聞.對于知道喵太往事的兩人來說,這是一則大新聞,也是頗具規模的事件.

「不過話說回來,為什麼會喜歡中年人呢……」

「直繼你真過分,對方是喵太班長耶?這是班長的魅力.」

「瑟拉拉的品味很好.」

兩人輕聲笑著,曉泰然自若回答.

「曉覺得喵太也OK?」

「老師是一流的劍士.」

頗感驚訝的城惠如此詢問,曉則是恭敬點頭回應,這句話當成評價或許有些質疑空間,不過應該是同為近戰職業對于戰斗技術抱持的敬意,城惠以此接納這個說法.

基于成熟穩重的意義,喵太確實可靠.

他本人頻頻自稱老頭子,不過客觀來看應該是四十歲前後,加上他體格高瘦,即使眼睛有點太細,外型也很體面.

(唔∼喵太班長也可以啊,這樣啊……)

城惠想事情時習慣將手指放在下巴,當他如此思考時,曉不知想到什麼事接近過來,輕拉他的袖子.

「主公,主公.」

「怎麼了?」

「主公不是劍士,但我認為您實力高強.」

看來似乎是在安慰.察覺到這一點的城惠,輕觸曉柔順的瀏悔道謝,曉一副有些困擾的模樣說著:「我沒說什麼值得道謝的事情.」然後撇過頭去,令城惠心頭一陣酥癢.

眾人飛過〈亞柏高地〉上空時,宛如墨汁攪拌而成的不詳烏云從西南方遠處高速接近.直繼發現逐漸籠罩在前方的云層專注凝視,雖然距離遙遠,似偶爾看得見云層內側閃出裂痕般的白光.

「喂∼阿城∼喵太班長∼!」

直繼懶得花時間開啟密語功能,放聲呼喚位于下方十公尺處飛翔的城惠他們.

「烏云好像會來喔∼」

城惠聽到聲音之後專注觀察,西方確實連陽光都被遮蔽,或許是空氣變得沉重,獅鷲獸也費力提升高度.

『城惠,雖然有點早,但今天趕快找地方避雨比較好喵.』

冷靜以密語通話的喵太如此提議,重新確認烏云的城惠舉起右手,就這麼大幅偏離氣流開始降落.

城惠他們飛向遼闊〈亞柏高地〉零星分布的小型集落,大概是舊時代的農村吧,約有二十間木造建築,鱗次櫛比林立于數條未經鋪裝的道路交叉處.

(插圖045)

應該可以說是千鈞一發.

獅鷲獸降落在村子近郊之後,隨即響起震撼五髒六腑的聲音並閃耀雷光,這是初夏可見的迅速變天光景.

城惠等人連忙前往村子中心.

這座集落似乎是典型農村,在日本伺服器現在管理的五大區塊,這種農村隨處可見.

〈幻境神話〉的世界設定為舊世界科學文明幾乎毀滅,環境以千年為單位回溯,肥沃土壤隨著野生動物大量繁殖而複活,農業在怪物較少的地方得以複權.

這種農村地帶的居民當然不是玩家.

是自稱〈大地人〉的NPC.

〈幻境神話〉還是游戲的時代,大部分的任務都是造訪各地殘存的這種村落,解決各式各樣的問題與事件,這種村莊是冒險的背景,也經常成為某些事件的舞台.

大概是察覺到天氣忽然變化,穿著白色上衣與厚實軟布裙的主婦,以及帶著狗趕牛的少年,小跑步穿過村莊道路.

年齡與外表各有不同的農民們,走到戶外迅速收拾農具,或是努力將羊趕入羊舍.

正如城惠他們的預料,位于中央的大屋子是共用倉庫兼村民活動中心,這種開拓村莊大多是這樣的構造.

「您好∼!」

帶頭進入大型木造建築的直繼,在洋溢著干草清爽香氣的室內大聲問候.

「來了,各位是旅人吧?」

現身的老人是自稱村莊干事的NPC,剪短的白發加上高度數眼鏡,是一位看起來六十歲左右的老人,不愧是荒野開拓居民的干事,背脊依然筆直,身體硬朗得不符實際年齡. 他以穩重的態度聆聽城惠等人的說明之後,表示可以便宜提供遮風避雨的地方過夜.城惠等人道謝之後進入倉庫.

這里似乎是儲存過冬牧草的場所,多余的稻草至今也堆積如山,此時烏云已經完全覆蓋周遭地區,初夏的雨不冷但滂沱,宛如大顆鉛球敲打村子.

城惠在門口轉身面對村莊道路仰望陰暗的天空,後方室內傳來開朗的聲音.

「這真棒,我最喜歡稻草堆了!」

直繼發出開心大喊.

這個異世界繼承游戲世界的方便性,睡袋或帳篷的功能很好,但即使睡起來還算舒服,睡袋終究是睡袋,躺在地面睡一晚會流失體溫,肌肉也經常變得僵硬.

相較之下,睡在稻草堆簡直和旅館床鋪一樣舒服.

「沒錯喵∼這里住起來很舒服喵.」

調查大倉庫內部確認窗戶與後門位置的曉也點頭回應喵太.雖然是木造建築,但牆壁塗抹類似灰泥的黏土不會灌風,屋內涼爽干燥,有著清潔的味道.

豪雨大到簡直會打穿屋頂的現在,能抵達這座開拓村可說相當幸運.

「有沒有地方可以生火喵?」

「喵太先生,那邊有爐灶!」

擔心起晚餐,認為事不宜遲的喵太在瑟拉拉帶領卜離關.繼與曉像是把晚餐問題交給他們,同心協力挖起稻草堆,大概是要制作五人份的床吧.

「喂,這張小不隆咚的床是怎樣,給倉鼠睡的?」

「吵死了,笨直繼,給我去角落鋪床!」

城惠聆聽兩人拌嘴露出苦笑時,剛才的老人前來搭話.

「各位旅人來自築波?是〈冒險者〉嗎?」

「嗯,是的,我們是〈冒險者〉,但我們正要前往秋葉原.」

城惠回答這位和善的老人,〈冒險者〉是NPC用來形容玩家的詞.

「要不要來一杯?」

「感謝你……這是……茶?」

城惠從包包取出喵太特制的甜茶,倒入白鐵杯遞給老人,自己則是把茶倒入水壺蓋,坐在旁邊的鋸木台.

老人拉來一張圓木制作的椅子,放在城惠身旁坐下.

「如何?挺不錯吧?」

或許是首度品嘗,老人驚訝飲用這杯甘甜略帶苦澀的茶,城惠向他投以微笑,老人笑顏逐開稱贊這是好茶.

「什麼嘛,這張床怎麼鋪得這麼用心?」

「這是主公的,當然要用心鋪.」

「唔∼這樣啊,制作普通人尺寸的床很辛苦吧?」

「色魔,不准瞧不起我.」

曉與直繼依然不時拌嘴打理就寢的地方,城惠與老人以交談聲作為BGM悠閑喝茶,雨棚外面的道路開始變得泥濘,不過看老人不為所動,這種程度的雨勢似乎並不稀奇.

「你的同伴真有活力.」

「是的,讓您見笑了.」

「別這麼說,出門在外就是要有這樣的活力,既然各位是〈冒險者〉,這是當然的.」

玩家們認為,〈大災難〉之後最受影響的現象之一,就是NPC的變質.

〈幻境神話〉游戲設定的NPC和其他所有游戲一樣,並不是擁有人格的角色,雖然性能比劣質家用RPG來得高,可以回答簡單的問題,但只是會對預設關鍵字有所反應的人工智慧,是程式編組而成的傀儡.

然而在〈大災難〉之後的異世界,NPC看起來幾乎完全是普通人,〈布里甘提亞〉的成員或許不認同,但至少城惠如此認為.

他們會思考,會呼吸,會進食,擁有生命.

可以像這樣一起喝茶,也能聊各式各樣的話題,每個人擁有自己的名字與記憶.

他們不是人類,卻也不是怪物,是構成這個世界的要素之一.

城惠,直繼與曉三人在〈大災難〉之後,主要都在郊外鍛煉戰斗默契,所以沒有長期留在秋葉原,加上秋葉原是〈冒險者〉的起始城市,NPC比相同規模的城市來得少.

因此城惠至今沒什麼機會和NPC近距離互動,不過像這樣交談就很難將對方視為游戲里的角色,愈聊愈覺得對方同為人類.

「我們〈大地人〉很少外出旅行.」

老人一副慈祥老爺爺的態度,眯細雙眼看向曉如此說著.

〈大地人〉並不是人族,精靈族或矮人族這種形容種族的詞,是和玩家的〈冒險者〉相對,NPC用來自稱的詞.

這個稱呼在〈幻境神話〉以游戲形式運作時就已存在,但當時玩家很少使用〈大地人〉這種字眼,只需要稱呼自己是玩家,程式設計的登場角色是NPC.

然而如今不同.

「〈大地人〉嗎——」

「是的,而且這里是一座好村子,住在這里沒什麼困擾.」

他們將玩家稱為〈冒險者〉並且倍感畏懼,在他們眼中,玩家擁有相異的文化,能力也有根本上的不同.

〈冒險者〉經曆戰斗會不斷成長,得到比初期階段強大幾十倍到幾百倍的戰斗能力,而且擁有無限的靈魂,受到致命傷也不會完全消失,回到大神殿就能複活,即使前往世界各地的遺跡,和巨人族,不死族,龍族這種蘊藏恐怖威脅的怪物戰斗也能勝利.

他們將這種超越凡人的存在稱為〈冒險者〉.

〈大地人〉沒有這種戰斗能力,身體受傷就會倒下,死亡也無法複活,代表著「這個世界的平凡人」.

當然,少部分NPC會基于游戲設定,擁有和玩家相等,甚至凌駕于玩家的能力,〈大地人〉將這種角色視為不同于自己與〈冒險者〉的生物,將他們稱為〈古代種〉.

若依這種方式區分,〈大地人〉是最無力的人們,如果〈冒險者〉有心,足以單方面剝奪他們的生命財產.

〈大災難〉導致人口爆增之後,〈大地人〉人數似乎增加五到十倍,不過戰斗能力有著致命的差距.

然而就城惠所見,他們對此沒有任何怨恨或悲歎,或許這對他們來說是自然現象,因為他們出生長大的這個世界,從一開始就是「這樣的世界」.

(從〈大地人〉這個稱呼來看,本來就是如此……他們和大地共同生長,讓我莫名有種敵不過的感覺……)

和老人有一句沒一句閑聊的城惠深刻地如此認為.這個世界有多少〈大地人〉?這樣的村落在〈亞柏高地〉恐怕不下一百座.

(仔細想想,我們對〈大地人〉一無所知吧?甚至不知道〈大地人〉平常吃什麼做什麼……這在某方面實在是……)

城惠在無法言喻的突兀感催促之下想要詢問老人,但後方傳來一個開朗的聲音.

「城惠,好消息喵!」

喵太踩著輕盈的腳步接近過來,瑟拉拉如同嬉戲般在旁邊綻放笑容,看來她已經知道好消息的內容.

「怎麼了?」

「我們到附近幾間民宅拜訪,和他們溝通之後,他們賣食物給我們喵!」

「很棒喔!這是牛奶,這是乳酪,有香腸與培根,還有蛋!連蛋都有喔!我在薄野有買砂糖,可以烤餅干喔!」

「也買到高麗菜與馬鈴薯喵∼」

兩人露出立大功的表情展示戰利品,既然有這麼多食材,回到秋葉原的途中不用打獵應該也綽綽有余.

「可以嗎?」

城惠姑且詢問老人,他點頭表示當然可以.

「今年春天氣候很好,家畜也增加,村子里的人反而會感謝能換得一些金幣吧……啊,對了,我這里有桶裝的莓果蜜餞喔?方便的話要不要買一些?」

老人想到這件事如此補充,他肯定也很高興能賺取「一些金幣」.

「樂意之至.」

城惠跟著帶路的〈大地人〉老人踏出腳步.

▼6

冬彌以左手粗魯拭去臉頰上的泥土.

戰斗用的護手以獸皮與鐵絲制成,所以臉頰摩擦生痛,但是這種程度剛剛好.

會痛才足以克制淚水奪眶而出.

「快一點,不准拖拖拉拉丨」

隊長以剌耳的聲音怒罵.

今天似乎也因為陣型瓦解而不滿.

冬彌能體會這種心情.冬彌的職業是〈武士〉,三種戰士系職業之一,負責擔任肉盾.

「肉盾」指的是在前線維持陣型的職責,所有隊伍至少都有一個肉盾,負責吸引並承受怪物的攻擊,這麼一來打手就不用擔心怪物攻擊,可以自由挑選位置,安全采取活用能力的攻擊.

肉盾的必備要素有兩項:第一是不能死.肉盾死掉就沒人負責承受怪物的攻擊,使得被害程度擴及防禦力差的魔法師或治療師,導致戰線瓦解.第二是必須將敵方攻擊集中在自己身上,確保其他隊友安全,要是沒能吸引怪物攻擊,即使自己活下來,最後依然會害同伴遭殃,同樣導致戰線瓦解.

(城惠大哥訓練過,所以我理解基本概念,可是……)

即使理解基本概念,理解與實踐也是兩回事.

維持陣型確實是肉盾的職責,甚至堪稱存在的意義,冬彌也不願意害全隊輕易遭遇危險,但是這一點必須依賴隊友支援才能成立.

為了讓肉盾防守前線不會死,後方必須提供治療支援,即使是防禦力優秀的戰士系職業,持續受到怪物攻擊終究會倒下,為了避免這種結果,後方必須不時以治療支援,同時戰士也要一手應付怪物,讓治療師不用在意周邊敵人專心治療.

兩者是硬幣的正反兩面,欠缺任何一方都會使前線的戰士冬彌倒下——連帶害戰線瓦解.

此外為了吸引敵方注意,肉盾必須比隊伍任何人都能激發敵方戰意,使自己受到注目,戰士系有許多引誘敵方意識,讓攻擊集中在自己身上的技能,這種技能大多稱為「挑釁技能」,就某方面堪稱是心理掌控的這些戰士系技能,可以讓其他隊友從敵方意識領域消失.

——引誘敵方之後,問題就在于膽量,冷靜,以及相信同伴治療的意志強度,冬彌信任實莉,所以很簡單吧?

(城惠大哥是這麼說的……但光是這樣還不行……)

一般來說,如果敵我實力旗鼓相當,戰士系職業的挑釁技能可以毫無問題正常運作,但要是己方其他隊友的等級比肉盾高,或是敵方攻擊過于激烈就不在此限.

換句話說,依照敵方的判斷,比起在前線引誘的戰士,打手或補師是更大的「威脅」.冬彌現在的隊伍就是這種例子.

擔任隊長的男性等級四十六,在〈幻境神話〉剛好位于中間等級,是冬彌兩倍之多.

相較于他身為〈召喚術師〉的攻擊力,冬彌掌握前線的能力致命性的不足,敵方怪物會判斷〈召喚術師〉比鞏固前線的冬彌更具威脅性.

隊長過強的攻擊當然激怒敵方怪物,將攻擊箭頭從冬彌轉向他,但是這位〈召喚術師〉隊長即使等級是冬彌兩倍,防禦力卻不如冬彌.

此外,敵方攻擊分散為冬彌與隊長兩邊,也會害得治療師分心,既然隊伍里受到攻擊的被害者有兩名,治療量就會分散,最糟的狀況就是造成「兩邊補不夠」的情形.

而且一旦亂了陣腳,事前組合的陣型就會亂掉,打手無法判斷要先打倒哪個敵人才能收拾事態,應該按照預定逐一打倒冬彌正面交戰的敵人?還是為了拯救隊長〈召喚術師〉,將目標改為群集而來的敵人?打手像這樣舉棋不定,就無法集中攻擊力或是各個擊破.

結果導致戰斗拖得冗長,本來就瓦解的陣型進一步受到重創——造成了整個惡性循環.

(所以城惠大哥才會使用「師徒制」,不然自己認真打的話會引來怪物……)

冬彌最近終于想通這個道理.

城惠絕對不是基于愛面子,自我陶醉或同情而配合他們的等級,是以這種做法傳授團體戰的基礎.

說到這一點,現在的〈召喚術師〉隊長就不一樣.

今天練功地點的怪物〈蜥蜴人〉等級二十五,以冬彌為首的初學組來說是等級很高,非常非常難以應付的怪物.

但在隊長眼里,這是比自己低一,二十級的雜碎怪物,他無法忍受和這種雜碎打這麼久——他曾經對冬彌等人明講:「照道理不是由我配合你們,是你們配合我.」

何況以他的立場,自己只不過是被公會會長強迫當保姆,要是沒有完成采集或賺錢的目標,他也會受到公會高層的警告.

冬彌等人在他的眼中是「累贅」.

身披暗紅色長袍的隊長,絲毫沒有掩飾煩躁的情緒.

同伴們全部疲憊至極,眼神空洞無力.

今天有四名同伴陣亡,每次都必須從大神殿重新出發,使得隊長更加煩躁.

即使如此,他依然不改自己的做法,要是下定決心使用「師徒制系統」降低等級配合新人組,肯定就能取得戰斗合作的平衡,但他似乎無法容忍自降等級,放聲大罵「這樣會讓原本就慢的戰斗變得更慢,沒辦法達成目標」.

在秋葉原的小巷,一名〈吟游詩人〉同伴在平坦路面一個踉蹌差點倒地.

「……對不起……我的腳莫名沒力氣.」

少女向攙扶的冬彌道歉,她的雙眼只有疲憊至極宛如沉澱的汙濁神色.

「快到了,加油吧.」

冬彌扶著少女為她打氣,比冬彌還低一,兩級的〈吟游詩人〉身體很輕,滿是汗水與汙垢的披風臭味剌鼻.冬彌自己也一樣,他們沒有洗澡的時間與余力.

(女生應該很難受吧……)

側目所見的少女,似乎已經沒余力在意自己的潦倒模樣,只以嘴唇輕聲數自己的腳步,要是沒以這種方式轉移注意力,或許會因為過度疲勞而倒下.

冬彌咬著嘴唇.

為什麼會變成這樣?本應思考到懶得再思考的疑念,在疲勞與憤怒交錯的混沌心中找不到出口四處亂竄.

眾人在隊長的帶領之下來到中央廣場整隊,隊長扭曲嘴角瞪向冬彌等人,接著逐一回收今天狩獵得到的材料物品.

即使有公會廳,也不能無限儲存物品,不上不下的沒用物品,會在狩獵之後直接放在市場販賣,這就是〈哈美倫〉這個公會的作風.

「冬彌,你存真多啊.」

隊長以糾纏不休的聲音說著,冬彌等級低卻是戰士系職業,臂力當然比其他職業高,可以拿較多的東西,這只不過是他想盡量減少同伴疲勞的結果.

「是我努力搬回來的.」

隊長肯定知道這種事,冬彌並不正眼瞧他如此回答,即使內心湧出揮拳毆打的沖動,但這里已經是禁止戰斗區域.而且同伴們的體力即將達到極限,他不想在這種地方鬧事,減少僅存的休息時間.

「哼.」

隊長像是瞧不起冬彌用力哼聲,將回收的物品全部放入市場.

「以你們的實力,頂多只能收集這種一文不值的物品,即使如此還是能得到一口飯吃,光是這樣就要感恩了,不過也可以說是『靈水』的功勞吧.」

冬彌下意識將臼齒咬得嘰咿作響.

這都是為了實莉.

要是姊姊沒被軟禁在公會廳,他絕對不會容許這種洋洋得意的壞蛋亂講話,冬彌也感受得到自己的視線蘊藏敵意,黏稠如重油的憤怒湧上心頭,不禁轉頭看向塵土籠罩的街景避免被發現.

隊長終究不過是基層會員.

(這種人渣,砍了只會弄髒我的刀……但這種日子要持續多久?為什麼會變成這樣……我們不需要靈水,那種東西我們一點都不想要,想要的話盡管拿去,可是實莉也快達到極限了,要是沒有加入這種公會……)

「——剛回來了,是,謝謝.嗯……不要緊.」

冬彌滿是塵埃的灰色視界,忽然射入一道純白光輝.

那是短短不到一個月就變得好懷念的聲音,幾乎快要忘記城惠有些遲疑卻深思熟慮的說話方式.

冬彌猛然抬頭,以視線掃遍廣場.

市場……不是.

露天商店……不是.

鐵匠鋪……不是.

武器店,防具店,酒館,旅館……在各處尋找應該存在的面孔,不斷尋找……並且感到絕望.冬彌不知道這個聲音主人現在的外型.

冬彌只在語音交談聽過這個聲音,不知道城惠在〈大災難〉發生之後的長相,察覺到這一點的冬彌,受到一股壓垮內心的情緒襲擊.

然而,為數十幾人的一個熱鬧集團,從連結廣場與中央大道的拱門進入,立刻吸引冬彌的目光,好幾名市區公會的成員,圍著一個看起來風塵仆仆回城的小團體.

即使位于眾人中心,臉上表情依然悶悶不樂有些困惑的那名青年,正是城惠.

「放心啦!我們認識的〈廚師〉聽到這件事之後有夠誇張,簡直每天都是試吃風暴喔,以英文來說就是Storm,我一提到城弟你們即將回來,他就摩拳擦掌盛大准備宴會了!」

「唔哇,有大餐吃嗎,真是期待大放送!」

「太美妙了喵∼」

「瑪莉姊,不用這麼大費周章沒關系的.」

冬彌心急如焚慌張開啟腦中選單,為了確認眼前人物的姓名,他將指標停在對方身上,讓系統顯示姓名與所屬公會.公會:無.姓名:城惠.職業:〈賦予術師〉.

他是在〈大災難〉發生之前的短暫時光,和冬彌與實莉一同相處,傳授游戲基本知識的資深玩家,是如今冬彌與姊姊都稱為「大哥」的青年.

「大哥——」

冬彌放聲大喊,聲音卻在中途宛如堵住般凍結.

城惠似乎轉頭看向這里.

或許是城惠的錯覺,但轉向這里的城惠,令冬彌感覺到比以前更加堅強的某種要素.

城惠也在〈大災難〉之後的這個世界「生活」著.

冬彌感受到這一點的瞬間,驚愕到言語凍結.

世界變了.

經過那場〈大災難〉,世界遭受無法挽回的決定性改變.這是尋夢少年少女肯定夢想過一,兩次的異世界召喚,而且是游戲世界化為現實,如同英雄史詩的大事件.

然而揭開表面一看,這里是灰色的牢獄.

「這是一個協助初學者的公會」——被這種話語引入陷阱的冬彌與實莉或許也有錯,但即使除去這一點,冬彌認為這個世界是「資源擁有者」強勢的世界.

金錢,物品,經驗值,所有資源讓擁有資源的人得到恩惠,有錢人能得到更多錢,有許多道具的人能得到更多道具,擁有許多經驗值——高等級的玩家能和更強的敵人戰斗,得到更上層樓的實力,這個弱肉強食的世界遵循這種真理.

「擁有者」將得到更強大的能力,「未擁有者」永遠晚一步,只能對「擁有者」望塵莫及,這是〈幻境神話〉的世界——線上游戲世界的真相一隅,化為現實的游戲更加凸顯這個殘酷的真理,而且因為不再是游戲,所以不容玩家脫離.

冬彌依然稚嫩的思考邏輯,無法以明確的話語說明這個真理,即使如此,他也因為稚嫩而敏銳嗅到真理的實態.

沒有兩樣.

在所有世界的所有場所,這在本質上都是自然法則,既然容許適者生存,強者與弱者就應該同時存在,並不是因為這是游戲才對弱者嚴苛,原本的世界亦是如此.露骨的壓榨行為與差別待遇確實是禁止事項,即使如此也不表示這種事不會發生.

冬彌明白這個道理.

以動不了的雙腳明白這個道理.

冬彌與實莉都是初學玩家.

初學玩家戰力低,對這個世界的知識不多,又沒有財產,這一切代表著無力.

沒有人比當事人更清楚自己不但無力又是個孩子,冬彌伴隨著緊咬嘴唇的鐵鏽味心想. ——弱者沒有力量自保.不求回報救濟弱者的奇跡,在任何世界都不存在.

冬彌咽下的話語究竟是「幫我」還是「救我」?中斷話語的冬彌自己也不曉得.

冬彌認定城惠是游戲高手,看起來比任何人都熟悉〈幻境神話〉的世界,冬彌或許認為 城惠即使身處任何困境都會拯救他們.

然而,自己為何能如此斷言?

對方是〈大災難〉發生之前,在〈幻境神話〉還只是游戲的時候,只陪同他們玩游戲一個星期的普通朋友,冬彌有權向他求救?

比方說,一個破產欠債的人,不可能忽然向沒有親戚關系的外人求救,「現實」就是這 麼一回事,冬彌好歹也明白這個道理.

即使是城惠,肯定也為了繼續活在這個世界而付出代價.

不可能容許這種天真的想法.

冬彌如此心想,放下緊握的拳頭.

不知何時,廣場下起了細雨.
修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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第二卷 圓桌會議的騎士們 Ch2

▼1

公會——由〈冒險者〉創立,規模不拘的這種社群,是〈幻境神話〉玩家相互交流的主要系統.未加入公會的玩家,只要超過兩人就能成立公會永久聯系,相同公會的〈冒險者〉可以使用共通銀行與專用通訊功能等各種特典.

公會廳就是特典之一,指的是公會持有或租借的區域.

比方說秋葉原的公會會館,公會廳分成四種規模,房間數量分別為三間,七間,十五間,三十一間,配合自己公會規模使用適合的公會廳,在〈幻境神話〉是一種常識,這里可以保管玩家在銀行個人出租倉庫放不下的各種道具,也可以擺放制作物品的設備.

規模龐大的公會不只租用公會廳,甚至也有使用外部整棟大樓的例子.

〈幻境神話〉號稱是實際地球未來的光景,〈虛擬蓋亞計劃〉重現的秋葉原有許多廢墟,這些廢墟大多無人使用,即使需要相當的金額,還是能以公會或個人名義購買或租借.

這種可以購買的區域,玩家購買之後可以在設定畫面調整,不只是可以存放物品,也能自由設定是否允許戰斗,或是指定各玩家出入該區域的權限.

某些巨大公會,會買下整棟大樓當成總部.

〈三日月同盟〉的公會廳,在秋葉原公會會館屬于B級,擁有七個房間.

雖然絕對稱不上寬敞,但設備足以讓這種規模的公會使用——共有四間房間,一間工作室,一間倉庫,以及一間中型規模的會議室,以瑪莉艾兒的說法是「用起來很方便」.

然而即使是會議室,頂多也只能塞十五人,雖然不是不可能,但空間不足以用來舉辦包含城惠等人在內,人數超過三十人的宴會.

為此,瑪莉艾兒等公會成員趁著這場歡迎瑟拉拉回來的宴會,將公會廳倉庫以外的房間全部裝飾一番.

房間各處以精心設計的插花擺飾,平常用來制作小東西或工作的桌子鋪上乾淨的桌布,公會廳每個角落打掃得干乾淨淨,房內准備藤制矮桌與許多坐墊,方便大家圍坐暢談,走廊甚至也臨時擺放一排藤椅.

這些桌椅絕對不是高價品,是〈三日月同盟〉的生產系工匠們嘔心瀝血的自制品.

救出瑟拉拉的城惠等人回城時,前往城外迎接的瑪莉艾兒他們欣喜迎接眾人回到公會廳,由于幾乎每天以密語保持連絡,〈三日月同盟〉會員幾天前就得知城惠等人即將回來.

〈三日月同盟〉的〈廚師〉,同樣以密語從喵太口中得知「真正料理」的制作秘訣,在這幾天組合各種食材制作宴會料理.

聽瑪莉艾兒說,為了熟悉喵太傳授的全新料理程序,也就是〈廚師〉不使用物品制作選單直接料理的方式,〈三日月同盟〉的〈廚師〉真的是廢寢忘食制作許多料理.

即使是試吃,至今只能吃乏味掃興食物的〈三日月同盟〉成員也贊不絕口,成為和瑟拉拉歸隊同樣令人開心的喜悅.

不過,這種新料理方式並不是沒有問題.

首先,新手法必須實際花時間調理,至今使用物品制作選單的調理方式,無論是燉煮或醃制都只要十秒,但是使用新手法就必須確實耗費燉煮所需的時間,或是發酵所需的時間.

此外,以物品制作選單調理時,所需材料最多限制為五種,瑣碎的調味料,油或配料,應該是基于游戲的便利性而省略,不過使用新手法時,沒准備的材料理所當然不會出現在成品里,只以肉,馬鈴薯,洋蔥與香料制作的咖哩不會有紅蘿蔔.

在研究過程中也得知,要是制作某種難度以上的料理,就會進行料理技能判定.一旦沒有達到要求的料理技能水准,使用任何材料都會料理失敗,化為焦黑的奇妙物體或是軟體生物般的黏塊.從整體的傾向判斷,使用炸,烤,蒸這種特殊料理技術,所需的料理技能等級比較高,但還沒掌握詳細設定.

此外還有更根本上的問題.

至今只要使用相同材料,再從物品制作選單選擇相同的欲制作物品,任何人都能做出完全相同的食用物品,外觀當然相同,味道也相同(固定都是潮濕煎餅的味道).

但是新手法不使用物品制作選單,所以即使是等級與技能相同的〈廚師〉,完成的料理品質也有很大差距,料理技能再高,實際下廚的依然是玩家本人,料理技能成為「允許能制作何種難度的料理」的上限數字,不再具冇「能制作何種料理?」的意義.

新手法就像這樣受到許多限制,但也並非沒有價值.不,反倒堪稱價值非凡的發現,即使費工耗時,需要各種材料,每人做出來的味道都不同,套用原本地球的料理常識來說,這反而理所當然.

最重要的是,城惠等人以及〈三日月同盟〉的成員們,早已吃膩那種像是工廠量產營養口糧的乏味食用物品.

「哎呀∼我們被食用物品調教到完全麻痹了,飼料和餐點不一樣!我們現在吃的才叫做餐點!」

如同宴會上〈三日月同盟〉的年輕魔法師所說,真正吃過美味的料理,才領悟到自己至今過著多麼淒慘的飲食生活.

匆忙完成料理與裝飾之後.,迎接城惠等人為主賓的公會廳完全是慶典氣氛.

城惠等人被帶到會議室的手工大餐桌,公會成員表示「餐點再一個小時就完成!」先端出餐前酒,卸下旅裝的城惠與同伴們各自受到款待.

不只是受到招待的城惠等人,對于負責招待的〈三日月同盟〉成員來說,這也是一場快樂的宴會,如此豪奢華美又滿是美味大餐的熱鬧場面,是〈大災難〉以來的第一次.

「今天是慶祝的日子!痛快吃喝大鬧一場吧!」

對于〈大災難〉之後每天消沉沮喪的成員而言,瑪莉艾兒的開朗宣言是最能激勵內心的聲音.

會議室好一段時間充滿感謝的話語,但喵太留下「我過去看看喵」這句話起身,瑟拉拉連忙跟著喵太離去.令人會心一笑的兩人後來透露,他們待在占據整間工作室的臨時廚房,和〈三日月同盟〉的〈廚師〉一起像是激戰區的老兵忙于做菜.

既然使用新料理手法,登錄在物品制作選單的食用物品一覽表就派不上用場,〈蔚師〉只能親自實踐〈蔚師〉所知的料理與料理方法,只有這部分大幅受到現實世界料理經驗的影響.

因此喵太與二日月同盟〉的〈廚師〉相互展示自己的料理知識,分享已知的食譜,使得宴會美食更加增色.

擠不進會議室的〈三日月同盟〉成員,也各自在會議室以外的房間找地方飲酒作樂.

料理接二連三端上桌.

炸雞,加入滿滿番茄的蛋包,玉米萵苣沙拉,加入番紅花的海鮮燉飯,類似印度烤餅的無發酵面包,香料微辣的羊肉湯,岩鹽與香草很夠味的烤鹿肉,裝在大盤子里的繽紛水果,抹上滿滿卡士達醬風味鮮奶油的薄餅.

瑟拉拉端著料理大盤子走遍各房間分菜,每個房間都有人對她說:「這場宴會是慶祝瑟拉拉好不容易平安回來,你好好坐著享受吧.」但她笑著回答:「這是回報各位拯救我的恩情.」繼續勤快走遍各處服務.

這樣的瑟拉拉惹人憐愛,她在〈三日月同盟〉的粉絲大幅增加,後來每個房間里的人都要求和她干杯,令她喝得醉茫茫的.

城惠這邊的同伴們也被拉到各處.

直繼在資淺玩家的圍繞之下,開課大談戰斗.

〈三日月同盟〉是還年輕的公會,練到九十級的只有以瑪莉艾兒為首的幾人,而且瑪莉艾兒他們也只是練到九十級,還沒看見「之後」的東西.

「換句話說,等級只要同伴間搭配好就好,重要的不是等級,是等級之後的東西.」

「等級之後的東西……奧義嗎?」

酒醉臉紅的〈盜劍士〉小龍,詢問大啖甜咸雞肉串燒的直繼.小龍是〈三日月同盟〉領導戰斗與打寶的年輕成員,和直繼一同出征過好幾次,直繼在他眼中應該是英雄豪傑吧.

「嗯,那就是——內褲!」

直繼的堅定宣言,使得房內所有人瞬間愣住,氣氛尷尬無比,即使是小龍也露出「這個人講這什麼話?」的表情.

直繼似乎也覺得這股氣氛不太妙,咳好幾聲之後像是要瞞混過去繼續說:

「啊∼剛才那是噱頭,是精心設計的笑話……呃∼剛才說到哪里?要是依賴等級戰斗,輸給敵人的理由肯定是『等級不足』對吧?如果就這麼練到最高等級怎麼辦?依照這種說法,練到最高等級也打不贏的對手就永遠打不贏,因為再也無法升級了,這麼一來到最後就是大好評絕望加上沒勝算大放送啰,要避免這種下場,就必須鑽研勝利方法以及和同伴合作,缺乏這兩項的話,無論走到哪里都會輸,要是練到封頂才察覺就太遲了,從來沒有和同伴合作過的家伙,不可能因為打不贏敵人,就立刻能和同伴以良好默契行動,反過來說,等級再低都可以鑽研打法與練習默契,練好之後就是最強一直線啰,重點在于不斷自問『是否有其他能做的事?』,我們家的城惠就是這方面的大師,因為他是『腹黑眼鏡』,為求勝利不惜使用任何刁鑽手段!」

這次的演講似乎頗令聽眾深受感動.

但要是城惠聽到他這番話,大概會說出「別拿我當梗啦」這種評語.

後來眾人聊起應付某種敵人有何種訣竅,面臨某種狀況要如何處置——熱絡討論各式各樣的話題,無論是好是壞,這個世界的玩家們都愛玩游戲,即使傳送到異世界,只要靈魂恢複活力就會踴躍向學.

另一方面,曉被監禁在某個房間.

這里是〈三日月同盟〉女性專用的房間之一.

擺設香包與鏡台的房間雖然簡樸卻整潔,隱約散發華美的氣息,曉在這個房間被五名女性包圍.

「來,曉妹妹,差不多該覺悟啰.」

「我拒絕.」

曉一如往常掛著正經八百到看似不太高興的表情,即使如此還是左右張望找地方逃,但完全被包圍的她找不到任何機會.

「不用這麼害怕,我們會對你很溫柔喔.」

「你們該自覺這是壞蛋的台詞吧!」

這群女性的主導者——留著一頭明亮蜂蜜色卷發的優美〈吟游詩人〉荷麗艾塔,雙手動啊動地接近過來,曉怕得退後一步,卻因而被身後的高姚女性抱在懷里.

「好小好可愛!」

「不准說我小,我年紀比你大,應該吧!」

〈三日月同盟〉的公會長是瑪莉艾兒.

由女性擔任會長的公會很罕見,因此〈三日月同盟〉的女性比例高于其他公會,其中不少人和這名一手包辦公會會計工作的荷麗艾塔——和這名〈吟游詩人〉女性一樣,看見可愛的事物就著迷不已.

曉的嬌小體型與宛如娃娃的可愛臉蛋,使她在〈三日月同盟〉得到許多粉絲,暗戀她的男生當然存在,但女性粉絲團更加狂熱難以應付.

「當當∼我們今天准備三種夏季洋裝!」

「慢著,哪種戰斗會穿這種衣服啊!」

荷麗艾塔不知道誤會什麼,羞紅臉頰介紹這些漂亮的少女連身裙,曉則是刻不容緩予以吐槽.

對方是女性,所以曉不能像是應付直繼那樣使用攻擊手段,只能胡亂扭動掙紮,而且連掙紮的樣子都被稱贊可愛,使得曉失去抵抗的手段與力氣.

不只如此,她們一下子拿出深紫色的小洋裝,一下子拿出滿是蕾絲與荷葉邊的薄紗連身裙,過度少女風格的衣服令曉頭昏眼花.

「我是主公的忍者,哪能穿這麼花俏的衣服!」

「我們有得到城惠先生的許可,來,死心吧.」

「居然陷害我!主公,您陷害我嗎!」

含淚的曉只能接受命運安排,被眼神大變的女性們一擁而上.

▼2

宴會進入尾聲,快樂的時光在反覆感謝與祝賀的話語,干杯的吆喝聲,對美食的贊賞之中穿梭而去.

吃得入迷,喝到恍神,盡情痛快嬉鬧.

月亮應該完全西沉了.

殘留些許宴會熱度的〈三日月同盟〉公會廳,籠取將慶典過後特有,滿足又有些遺憾的幸福安詳氣氛.

設置在各處的餐桌上,酒瓶,冰飲料用的冰桶,痛快享用大餐之後的餐盤等物品,如同台風過後的海岸線凌亂不堪.

公會成員倒臥在各處,有人在桌子底下,有人在沙發上,有人抱著坐墊蜷縮在地上.

直繼在會議室躺成大字形打鼾,〈三日月同盟〉自豪的少女嗜好第一把交椅——荷麗艾塔打扮得漂亮可愛的曉,如今累到埋在大大的坐墊里熟睡.

「——喔.」

城惠接住桌邊搖晃的酒瓶,和另外幾根酒瓶一起放進背包,能夠消除內部物品重量的這種魔法道具,在打掃房間的時候也發揮威力.

眾人熟睡的甯靜會議室,只有城惠與瑪莉艾兒醒著.

擺放在室內角落的餐桌上疊起許多大餐盤,雖然有吃剩,但眾人喝醉撞倒弄亂房間的東西全部收拾乾淨了,瑪莉艾兒為會議室睡成一團的同伴們一一蓋上羊毛被,雙手扠腰伸展身體之後向城惠搭話.

「這樣的招待可以嗎?」

「啊,嗯.」

某處傳來像是夢話的細微聲音.

聽到聲音的城惠揚起嘴角回應瑪莉艾兒,他當然降低音量避免吵醒大家.

「怎麼辦?城弟也要睡嗎?」

「我還不怎麼困……」

「這樣啊∼」

瑪莉艾兒走向城惠,以像是久違相見的表情窺視.

「那就喝杯茶吧,在這里不太方便,我們到公會長室.」

瑪莉艾兒邀約城惠之後離開會議室,並且輕聲說「等我一下」.她前往各個房間確認,每個房間的公會成員都是飽餐一頓,各自睡在沙發,坐墊或地上.

「明天得大掃除了.」

「我來幫忙.」

「不能讓客人做這種事.」

瑪莉艾兒注視會員的表情溫柔慈祥,城惠光是能看見這樣的瑪莉艾兒,就慶幸自己接下這次的任務.

兩人只將可能造成危險的酒瓶與大餐盤收拾好,就一同前往公會會長的辦公室,城惠前往薄野之前,就是在這間花俏的公會長室,聽過瑪莉艾兒的敘述並決定出發.

符合辦公室這個名稱的只有一張大書桌,其他地方都以粉色系裝潢,簡直是瑪莉艾兒的私人臥室.

「要喝什麼?」

「都好.」

「那就拿現成的來喝吧……我找找.」

瑪莉艾兒從廚房剩下的飲料拿黑葉茶過來,以黑色茶葉泡成的這種茶冷熱皆宜,加入果實的口味特別清爽.

兩人坐在沙發上,總算得以歇息.

在這種熱鬧場合,城惠總是清醒到最後的人,他並不是討厭宴會,反而非常喜歡,但是不知為何,愈開心就令他愈想深深守護無法入睡,喵太他們從以前就經常調侃他這個習慣.瑪莉艾兒似乎也有相同的心情,她愛憐地凝視每個會員為他們蓋被的樣子令人印象深刻.

公會廳靜靜傳來熟睡或翻身的聲音,比起完全無聲更能賦予安心感.

「這次真的受你們照顧了,非常感謝.」

「不用再道謝了,我做的不是什麼大事.」

類似慶典的宴會熱度,使得城惠以輕飄飄的心情回答.他沒想到會受到眾人此等感謝,不,正確來說,他知道會受到感謝,卻沒想到有「這麼多人」向他道謝.

他回想起〈三日月同盟〉會員把嘴張得和臉一樣大的和善笑容.

城惠和不太怕生的直繼或喵太不同,令人不太敢接近,但〈三日月同盟〉的眾人依然前來招呼他用餐或表達謝意.

(沒想到他們會這麼高興.)

城惠事先做好覺悟,這或許是多管閑事,會被責備局外人不應該如此自大.

城惠是因為無法容許這個世界變成「這樣」,為了宣泄煩躁情緒而專程遠征薄野,這只不過是城惠將極為個人的規范套用在他們身上.

城惠自覺到這是傲慢的行徑.

(我不會為此反省,但明白這不是值得受到感謝的事.)

所以他人將逍謝掛在嘴邊,會使得城惠莫名不知如何回應而惶恐.

「如果那樣不算大事,怎樣才算大事?得准備一些心意答謝才行.」

「不提道倘……我們不在的時候,這邊怎麼樣?」

「這邊啊……」

瑪莉艾兒聽到城惠的詢問,露出五味雜陳的表情.

城惠沒有追究,只是晃動手上玻璃杯的茶靜心等待.

「秋葉原……算是比你們出發的時候平穩吧.」

「平穩——嗎?」

「嗯,PK減少很多,治安……我覺得也不差,不,並不是和其他地方做比較,至少我覺得比最差的狀況來得好,這部分好多了.」

瑪莉艾兒慎選言辭繼續說:

「不過,氣氛還是很差,我沒辦法形容得很清楚,換句話說……唔∼不能說是誰做了壞事所以不好——但是果然有某些地方壞掉了,即使有心想做些什麼,卻做不了什麼,我想這肯定是因為階級已經底定.」

——階級.

這個詞隱含不安又不祥的氣息.

「我們是成員三十人左右的中小型公會吧?而且九十級只有四人,半數不到五十級,這不是我們所能控制,不過事實上,這就是現實問題,這部分是客觀判定,已經無從改變,比方說現在是秋葉原最大的戰斗公會,聽說成員超過一千五百人,九十級的玩家應該多到沒辦法比,這也是客觀的事實,無從改變.」

瑪莉艾兒將玻璃杯放在桌上,十指相觸繼續說:

「我並不是說這是壞事,我明白大公會有大公會的辛苦之處,可是這種風氣累積之後,會變得無從挽回……大規模又設備齊全的公會當然吃得開,但是這樣會塑造出城市的氣氛或法則,比方說市場的優先使用權.」

「這種事……」

「這種事沒有明文規定,但他們終究那麼多人,能在街上大搖大擺的果然都是大公會,畢竟他們各方面實力雄厚,大公會的玩家走路有風,我覺得情有可原而且理所當然.」

——荒唐.

大公會人數比較多,各方面的效率當然很好,比方說戰斗公會的主要收入,來自打倒怪物得到的戰利品,為求戰利品進行的戰斗——俗稱「打寶」的行為,人數終究和效率緊密相關,如果要有效活用這些戰利品原料,自己公會就有許多生產系工匠或同伴也比較占優勢,不過即使如此,並不表示該公會成員每個人都很強,更不代表他們變得偉大.

如果是〈她〉,應該會一笑置之.

會看著這些只能小氣群居的玩家,高聲大笑放話說他們一點都不帥氣.

「我不是提到PK減少嗎?這也是同樣的道理,某個公會比另一個公會強,不然就比較弱.一旦清楚分級,開打一分高下也沒有意義,既然知道會輸,就不會刻意自找麻煩吧?也就是會前往其他打寶地點,不過其他的打寶地點,大致上不是很遠就是不好賺,即使PK減少,也只是因為各大公會已經割據外頭的區域,強大的公會在好賺的打寶地點占地為王,城里又不能戰斗,所以基于這種意義來說就不會起沖突啰?不過即使如此,看不見的勢力界線依然逐漸形成,我認為這就是所謂的階級.」

城惠原本就沒喝醉,但他感覺腦袋逐漸冰冷,這是比城惠想像的治安惡化更加討厭的狀況.這種現狀確實不是最差,畢竟PK減少,沖突事件應該也有減少.

(不過,總覺得……很討厭,令人不舒服.)

——城惠認為,這樣一點都不帥氣.

這份厭惡感成為漩渦不斷卷動.

——瑪莉艾兒剛才說,不能說是誰做了壞事所以不好.例如占據打寶地點確實不是多風光的事情,但也無法斷言這是壞事,至少這個世界沒有法律,基于這個意義不能依法斷罪.

維持采集效率的常套手段,就是在固定在某個范圍活動,累積該區域的經驗就能提高效率,所以成為該地區專家的戰略絕非錯誤.

何況大公會要執行這種戰略得消耗不少資源,甚至必須派會員到該區域巡邏.

城惠不會不分青紅皂白批評這種戰略.

要是允許弱者批判這種事,將會造成弱者反歧視的現象.

所以城惠很能體會瑪莉艾兒「不是任何人的錯」這種說法,實際上這只是「順其自然的演變」.

即使如此,內心依然殘留著無法看開的想法.

沒有法律的這個異世界,允許有實力的人擁有較高的身分地位嗎?如果可以回個不夠帥氣的回答,答案就是「否」,不過城惠自己理解到,他回答「否」的根據,極端來說只是城惠自己的好惡.

「小公會有沒有為了改變現狀采取行動?」

「這……有的.例如這兩個星期,有些小公會提議成立連絡網確保打寶地點當成解決之道,但是並不順利……同樣是小公會,人數也不盡相同吧?會因為細部意見產生摩擦造成不滿,或是無法壓抑任性的想法,最後吵到拆伙,後來不少小型公會干脆一了百了,接受大型公會吸收合並.」

城惠心想原來有這麼回事.

這在某方面來說也無可奈何,同樣是確保打寶地點,好賺的打寶地點因為等級而不同,依照公會作風,成員等級或人數,對于打寶地點的挑選也是天差地別.

想要同心協力占據打寶地點,就必須有夠多人克制自我欲望合作,大規模公會或許擁有足夠的統禦力,但弱小公會之類的小團體,難免會引發爭論無法達成共識.

仔細想想,傳送門停擺以及〈妖精環〉的問題也造成不少影響.日本伺服器管理的區域總數達到數萬,在公會數量約一千的這種狀況,原本很難想像會發生打寶地點不足的問題.

然而如今都市之間的傳送門無法使用,也不知道〈妖精環〉的周期表,使得〈冒險者〉的移動范圍大幅受限,城惠這種擁有〈獅鷲獸〉的玩家極為特例,在只能依靠馬匹與徒步的現在,「能夠從城市出發當天來回的打寶地點」數量,比游戲時代更加有限.

以秋葉原的狀況,大約是附近的五十個區域,打寶地點則是將近三百個,要是以經驗值高,離城近以及安全等要素來排名,自然預料得到受歡迎的場所會引發爭奪戰.

〈大災難〉之後,所有區域都可以購買,各區域價格以〈冒險者〉無法理解的要素來決定,不過至少有一個條件是面積,所以面積足以成為打寶地點的區域貴到難以購買,但是人員充足的公會不用收購,可以只用人力資源就「占據」該區域.

「還有,〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉想沖九十一.」

「啊?」

九十一,這應該是指等級.〈開拓智域〉改版之後,肯定已經開放等級上限,所以這件事不值得驚奇,既然開放等級上限,照道理就能超越至今限制的九十級繼續成長.

然而為此不就必須打八十五級以上的怪物?游戲化為異世界的現在,城惠質疑是否有必要冒這種風險戰斗.

「大公會現在就很強,但是沒辦法期望玩家人數會在今後增加吧?所以不只是搶人,高等級會員的人數,會大幅影響公會勢力,你想想,〈黑劍騎士團〉本來就是菁英取向……」

城惠點頭同意瑪莉艾兒的指摘.

〈黑劍騎士團〉在秋葉原是作風高傲,應該說隱含排他主義的菁英主義戰斗公會,沒有低于八十五級的玩家,何況他們不接受八十五級以下的玩家申請入會,〈黑劍騎士團〉就是這種純血主義的戰斗集團.

「〈黑劍騎士團〉始終維持入會等級限制.〈黑劍騎士團〉至今當然還是知名大公會,我們〈三曰月同盟〉根本沒得比喔?不過相較于的一千五百名會員就遜色許多,畢竟他們在〈大災難〉之後就吸收不少小型公會,至于〈黑劍騎士團〉則是因為入會等級限制無法吸收小公會,因此以超越九十級為目標,想以重質不重量的方式反敗為勝.」

「可是,他們要怎麼做-」

這是城惠的疑問核心,他明白動機,也能理解個中想法與戰略,但是有方法達成嗎?「使用〈EXP靈水〉.」

「——
這是〈幻境神話〉非常有名的輔助道具,喝下這種藥水可以稍微提高攻擊力與自我恢複能力,戰斗得到的經驗值提升到將近兩倍.

此外,還有另一種附加效果,原本打倒低于自己五級以內的怪物才能得到經驗值,但服用藥水之後,打倒低于七級以內的怪物也能得到些許經驗值.

這種藥水的持續時間只有兩小時,不過以成果來說,在有效期間之內很容易賺取經驗.

這種強力的輔助道具即使威力強大,卻不需要從大型副本之類的難關入手,實際上幾乎所有玩家都用過.

以人氣曆久不衰自豪的〈幻境神話〉,長年以來持續提高等級上限,基于這個意義成為「新加入的初學者很難追上先加入的玩家」這種構造,因此官方對新手提供各式各樣的補救手段,這種藥水就是其中之一.

具體來說,等級三十以下的玩家,每天都會免費領到一瓶藥水,可以說是官方希望玩家「早點練到中階等級享受游戲」的貼心服務.

「可是,那種藥水……」

「……有一個公會叫做〈哈美倫〉,這個公會宣稱要拯救初學者,在〈大災難〉之後收了許多新手玩家,畢竟那個時期狀況過于混亂,而且眾人確實沒有余力協助新手,我們也無能為力,不過這個〈哈美倫〉——把收集到的
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▼3

宴會的熱度完全冷卻.

雖說是初夏,晚風依然冰涼,風強得足以吹動束腰上衣的衣角.

云朵的影子掠過地面.

月亮過于明亮,即使是深夜依然能照出影子,城惠如同追著月光與黑影的對比,走在三更半夜的秋葉原.

並不是朝著目的地之類的目標前進.

如同想逃離這份來曆不明的漆黑心情,或是想確認這份情緒.城惠自己也搞不懂自己的想法.

感覺胸口有一塊巨大沉重的物體,宛如深夜大海卻毫無舒暢感,簡直像是瀝青組成,濃稠漆黑無法掌握,真相不明的物體.雖然蘊含龐大的能量,卻沒有朝任何方向釋出,就只是「存在」于那里.

(只是存在,不過……)

城惠也明白.

這是無從宣泄的情緒.

惡徒當然存在,〈哈美倫〉絕對不是善類,如果有機會,城惠不在乎和〈布里甘提亞〉那時候一樣開戰,他有這樣的念頭.

但〈哈美倫〉即使是惡,終究只是一小群壞蛋,秋葉原演變成現狀並非都是〈哈美倫〉害的,是因為各種事情——各式各樣「無可奈何」的事情重合起來,導致現在的秋葉原處于這種氣氛,自己對這種氣氛抱持著無法宣泄的心情.

城惠理解到,要是將這份情緒宣泄在〈哈美倫〉身上,只是亂發脾氣的行徑.

他摒住呼吸踏步前進.

亂發脾氣很難看.

城惠不願意只為求自己舒坦而發泄.

所以城惠無法釋放心中的漆黑情緒,對城惠來說,要是將情緒宣泄在〈哈美倫〉身上,是比〈哈美倫〉更難看的丑態.

(可是,這樣的話……)

這樣的話,城惠就沒有宣泄情緒的管道.

〈哈美倫〉是小惡,所以還好.

那麼,誰是大惡?

大型戰斗公會即使隱約察覺
新手玩家即使明白自己受到壓榨,依然甘于接受自己是弱者的事實,希望得到他人保護而受到束縛,是他們的錯嗎?

中小公會理解公會之間的不平等,即使集結想要打破僵局,還是為了確保自己的權益無法合作,只能持續勾心斗角,是他們的錯嗎?

所有玩家明知市區氣氛變差卻袖手旁觀,置身事外不負責任,是他們的錯嗎?

——是錯的.

所有人都是惡.

不過這種惡是小惡,幾乎只是愚蠢或自我本位的程度,每一種都不是潛藏在所有惡端背後的「黑手」,這種惡不是童話里的「惡」,並非打倒某個對象就能解決所有問題,沒那麼順心如意簡單行事.

一切都逐漸扭曲,引發煩躁的情緒.

城惠本身也位于扭曲之中,在愈來愈喘不過氣,歪斜秩序逐漸成形的秋葉原,即使自己的等級與裝備優于大多數的秋葉原居民,依然像這樣什麼都不做;即使自己充分理解事態,卻將這一瞬間視而不見,並且繼續視而不見.

這個事實令城惠煩躁,這樣和「漠不關心的市民」沒有兩樣,何況熟人也卷入相同的問題,堪稱更加惡質.

瑪莉艾兒即使失敗,還是將公會聯盟的提議推展至此,但城惠甚至沒抵達這個境界.

這樣的自己居然覺得「只能勾心斗角的中小公會有錯」,這種想法丟臉好笑到令他幾乎咬破自己的嘴唇.

(我很遜……搞不好是最遜的人.)

城惠不知何時來到橋上,這座長著青苔的古老石砌西洋橋架在神田河上,他靠在欄杆旁邊,潮濕氣息與搖曳的聲音在河面的月亮倒影擴散.

那麼,該怎麼做?

城惠無須以意識推動這份心情就開始思考,他天生只要遇到問題就會忍不住思考,而且這也是他在〈放蕩者的茶會〉培養出來的「職責」.

許多推論構築出來之後作廢.

城惠右手是紅色花色的撲克牌,左手是黑色花色的撲克牌,雙方揮軍交戰,以否定之槍與肯定之劍奏出論理之音,淘汰無意義的事實,檢討各種可能性,推論隨著夜晚河水流逝.

得不出答案,而且不可能得出答案,城惠最初就知道稱心如意的答案不存在,何況他打從一開始就背負著過大的累贅,而且是自願背負的累贅.

(當成累贅是一種自大的想法,這只是我欠下的債……我只是不斷逃避,我是自願成為獨來獨往的玩家.)

不知道〈她〉會怎麼說.城惠將落在河面的視線上移眺望月亮,皎潔月亮散發磨亮化石的光澤,照亮拂曉前的秋葉原.

(她是一個豪爽的人……而且不像我懦弱又不夠果斷.)

城惠認為〈她〉應該會開口大笑,以台風般的氣勢解決一切,或是嫌麻煩扔下秋葉原.

講得實際一點,她會在恣意主張恣意行事之後說:「善後方法由城惠來想!你願意吧?有意見嗎?沒有吧!城惠很優秀,肯定會輕松解決!」留下作業給城惠.

城惠開啟密語功能.

好友名單上有兩個名字.

——冬彌,實莉.

應該已經加入〈哈美倫〉的雙胞胎姊弟.

沒錯,打聽就能立刻得知狀況,和城惠分開的那對雙胞胎,恐怕正被卷入問題的漩渦,這都是因為城惠扔下他們不管,因為城惠在〈大災難〉發生的瞬間,優先和老友直繼會合.城惠想幫他們,想為他們做點事,但是狀況和拯救〈三日月同盟〉的瑟拉拉當時不同.第一個不同之處,在于〈三日月同盟〉有瑪莉艾兒.城惠是代替瑪莉艾兒拯救瑟拉拉,換句話說有「委托人」.

城惠當然想拯救瑟拉拉這名少女,但城惠明白內心某處有種「這是委托,自己只是負責完成委托」的逃避心態.

第二個不同之處,在于城惠現在雖然想拯救冬彌與實莉,卻更想處理當前的「所有」現狀,他在逃離薄野時也有這種想法,當時在薄野和瑟拉拉處于相同境遇的玩家,即使不多卻肯定存在,丟下這些玩家只救出瑟拉拉,令城惠莫名覺得良心不安.

然而這也可以用「當前任務是拯救瑟拉拉」為藉口,背對事實返回秋葉原.

城惠覺得,要是這次也同樣逃避,自己肯定將會再也無法奮戰.

那麼就得拯救雙胞胎,遏止大公會的蠻橫作風,改善市區氣氛建立新秩序——別說待在大公會,甚至不屬于任何小公會的獨行玩家城惠,真的做得到這種事?坦白說,不可能.

(甚至沒有「加入」任何公會嗎……)

這句話帶給城惠鈍重卻還能忍受的痛楚.

仔細想想,城惠至今將公會視為「隸屬的組織」,隨時能夠掌握.公會總是「存在于那里」,和城惠無關,他只是判斷某個公會是好是壞,是否適合自己——也就是以局外人態度旁觀至今.

這是不負責任的態度.

如今城惠就會這麼想.

這樣簡直和那些住在秋葉原,卻以旁觀立場聊起「秋葉原現在的氣氛……」的家伙完全相同.

城惠至今未曾「加入公會」,也未曾「效力公會」,卻將自己的好惡與方便套用在公會……這實在是傲慢的想法.

「公會……公會嗎……」

「城惠還是討厭公會喵?」

隨著柏油碎片滾動的聲音,喵太從大樓後方的陰暗處現身.喵太眯細慈祥的雙眼,朝城惠的自言自語提出詢問.

「——!」

城惠受到驚嚇,卻還是聳肩讓出一些空間.

「不,沒那回事……應該吧.」

城惠認為自己討厭公會,應該是因為經曆過一些運氣不好的邂逅,〈大災難〉這段期間和〈三日月同盟〉的交流,融化了這份頑固的觀念.

如今他也能理解自己的心態曾經傲慢.

但是另一方面,城惠也想起在秋葉原近郊遭遇的PK,以及在薄野遇見近乎強盜的集團,公會這種組織事實上容易腐化,經常搶地盤的大公會,道德水准會逐漸下滑,這種事易于想像.

「……哎,確實有這方面的擔憂喵.」

喵太回應城惠的感想.

「不過,不會腐敗的事物反而不能信任喵,生老病死是大千世界的法則喵,誕生的事物會腐敗,會苦于病痛,也會衰老,終將迎接死亡,這種事確實難以承受,但否定這一切就等于否定誕生喵∼城惠肯定明白這個道理喵.比方說〈那里〉待起來確實特別舒服,不過只是因為大家想過得舒服,才會成為舒服的地方喵,不勞而獲的寶物終究不是寶物喵.」

——嗯,真的,一點都沒錯.

大家過于理所當然付出這樣的努力,所以甚至沒察覺到這份努力,但城惠如今明白這多麼可貴,也知道眼前這位貓耳同伴曾經付出多少無形的努力.

比方說瑪莉艾兒的努力也一樣.

瑪莉艾兒的那張笑容,不知道成為〈三日月同盟〉多大的支柱,發送稀有物品或是金錢的其他公會,絕對比不上〈三日月同盟〉團結起來的堅強.

依照這個道理,至今的秋葉原之所以住得舒服,是因為某些人默默付出無形的努力.

「班長,我該怎麼做……」

■城惠這句話,使得喵太同樣抬頭望月.

黑色耳朵被風吹拂的動作靜止了.

「做最了不起的事情就行喵.」

「了不起……」

城惠觀察喵太,喵太的表情一如往常慈祥,在月光之中看起來更加成熟.

「城惠太客氣了喵.」

忘記是什麼時候,直繼也說過這句話.

城惠追尋當時這句隨口話語的意義.

如果不是臨場說出的玩笑話,城惠就要認真思索這句話的意思.

這句話的意思.

自己對直繼做的事.

自己對曉做的事.

換句話說,他們兩人早已明白.

「我害他們等到現在嗎?」

「沒錯喵.」

「他們兩人等我到現在嗎?」

「沒錯喵.」

「他們沒有前往其他地方,一直陪在我身旁.」

「沒錯喵.」

(他們在等待我邀請成立公會嗎……)

城惠低下頭,內心宛如黑色大海的物體發出轟聲蠕動,無處可去的情緒在壓抑的蓋子底下暴動,隨時會滿溢而出.

夏夜蟲鳴,甯靜水聲,皎潔月光.城惠宛如木棒佇立在原地,緊握拳頭拚命壓抑.

——他們在期待.

——他們看好我.

——他們在等候.

分析各種事情煩惱至今的自己,居然連這種事都不明白,或許血液循環就是差到這種程度,即使對自己的不信任感與自卑感高得如同堤防,這份喜悅,親切與信賴,依然將冰冷凍結的枷鎖沖刷而去.

「還來得及嗎?」

「當然喵.」

「喵太班長,請喵太班長也來我這里……要是班長願意陪同,我會很高興,沒有班長,我會很困擾.」

城惠凝視喵太如此邀請,喵太靦腆笑著說:「吾輩想要一條舒服的緣廊喵.」

「嗯,我和我們會努力,會准備一條氣派的緣廊.」

城惠點頭回應.

若是期望做出「最了不起的事情」,若是獲准如此期望,即使伴隨著無法獨力承擔的沉重責任,但城惠想到一個策略.

若是有同伴願意共同承擔.

▼4

陰暗的室內很潮濕.

沒鋪地毯的地板是古代水泥材質,會無限吸收熱度,因此即使是初夏,接近黎明時也冰冷如同墓地泥土.

實莉緊緊裹著暗沉色的肮髒披風,進行不曉得第幾次的翻身.

夜晚漫長,如同永無止境.

疲憊的身體渴望睡眠,然而不知道是睡床過于堅硬冰冷,還是對未知的明天感到不安,實莉睡得很淺,一個不小心就容易醒來.

意識從夜晚黑暗浮現時,首先感受到的是被碾碎般的痛苦,腦中淨是朦朧夢境,只留下驚慌與後悔的情緒融入黑暗淡化.

每天大部分時間都在狹窄房間以〈裁縫師〉身分工作的她,雙手肌肉簡直像是化為枯枝般疼痛,只有今天即使反覆撫摸冰冷的指尖也無法止痛.

身旁的弟弟冬彌抱膝而眠.

這個房間有將近二十名同伴就寢.

公會〈哈美倫〉.

打著「初學者互助」名號的中堅公會.

是實莉與冬彌現在所屬的公會.

〈大災難〉之後,城市籠罩著混亂與閉塞氣息,突如其來的事件令眾人愣得不知道如何是好,剛開始那幾天,市區沒有發生大規模的爭斗,實莉認為這是因為許多玩家無法掌握事情真相,期待這可能是某種精心設計的玩笑.

他們姊弟也是完全相同的狀況.

最初數小時,他們不知道發生什麼事.

接下來的數天,他們即使知道發生了什麼事,也不知道為什麼會發生這種事.

這個「為什麼」依然沒有答案,如今她總算理解到「為什麼會變成這樣?」這個沒有答案的問題令她忘記自我,因而失去最初幾天珍貴到無法挽回的時光.

後續好幾天的記憶,老實說處于五里霧中.

實莉記得當時很餓,不知道進食機制,後來在市場購買幾種食用物品,和弟弟冬彌分著吃,離開城市時受到襲擊,還沒掌握狀況就被搶走所有財產.

城惠曾經指導她,出城之前要把暫時用不到的物品全部存進銀行,實莉身無分文之後才回想起這個叮嚀.

大多數的玩家努力連絡好友並收集情報.

但他們兩人是初學玩家,沒有能夠依賴的對象,他們只想得到一個人,卻不敢連絡這個名字.

〈大災難〉剛發生那時候或許敢連絡,然而〈大災難〉之後茫然自失好幾天的兩人失去財產,成為這個世界的沉重累贅.

實莉認為自己和冬彌是感情很好的姊弟.

聽說兄弟姊妹到了國中年紀,彼此的關系大多會變得險惡,班上同學說,這個年紀的潔癖與自立心態,會使得同年代的兄妹相互定義為排斥對象,只將對方視為眼中釘.

即使世間如此,自己和冬彌依然是感情很好的姊弟.

實莉不曾想和冬彌爭吵,而且總是想幫助他.

這是有原因的.

童年時代的一場意外,使得冬彌不良于行,雙腳本身沒有問題,似乎是後遺症造成神經異常.

實莉不是因此可憐冬彌而不和他爭吵,這場意外是非常不幸的往事,實莉有時候還希望能代替他受苦,但這不是實莉能改變的事情.

冬彌在她這個姊姊眼中,也是開朗又努力的人,即使處于這種境遇,也不會向周圍展現憤怒或煩躁的情緒,家里有身障人士,在各方面的生活都很辛苦,冬彌總是振作心情,想減少父母的心理負擔.

實莉回想起來,每月兩次陪同往返醫院的時候,冬彌總是聊著天南地北的話題,冬彌和一般國中男生一樣,打趣聊著漫畫或網路的事情.依照醫生的說法,檢查時似乎得承受不少痛楚,但冬彌不曾將痛苦顯露于言表.

實莉有時候會想,冬彌孩子氣的言行舉止,其實也可能是貼心的表現.

實莉評價冬彌是「成材的弟弟」,他在姊姊眼中當然是得意忘形又孩子氣,說他是做事不顧後果的笨蛋也確實如此.

不過這個弟弟在本質上可以信任,即使不良于行,即使今後會面臨更多難關,冬彌應該也會走他自己的路.

既然這樣,即使出生時間只差幾個小時,自己也一定要盡到做姊姊的職責,自己是冬彌的保護者,實莉想具備冬彌需要協助時的必備能力.

兄弟姊妹之間,尤其是低年齡的兄弟姊妹之間難以產生的這種近乎敬意的情感,可說是兩人成為好姊弟的要素.

開始玩〈幻境神話〉也是基于這個原因.

冬彌接受檢查之後就累得無法外出,這樣的他開始對線上RPG感興趣.大致將所有室內游戲玩膩的兩人,向父母央求之後——並且保證不會影響課業——獲准玩線上游戲.

這是能讓冬彌不用在意他人盡情奔跑的世界,冬彌樂在其中,實莉也對于至今未曾體驗的這種游戲感到興奮.

兩人玩一次就愛上了〈幻境神話〉.

但也基于這樣的際遇,實莉很清楚這是「無可奈何」的事情.

有時候,身為孩子是一件殘酷的事.

這代表著自己不可能盡力實現自己的心願與想法.

既然實莉也是小孩子,礙手礙腳的程度就不下于雙腳殘障的冬彌.是的,孩子有時候和身障人士一樣是累贅.

比方說,實莉想送冬彌去醫院卻無法開車,她是國中生,這可以說是理所當然,但因此非得造成父母的負擔.

能力不足,無法照顧自己,沒人願意協助,自己的願望永遠無法實現——這是令喜愛的對象感到不悅的特征,換句話說就是礙手礙腳.

而且在這個游戲世界,光是「等級低」就等同于罪過,意味著自己是包袱.

——〈大災難〉之後,實莉只有遠遠看見城惠一次.

實莉看到戴眼鏡高大身影的瞬間,就知道那是城惠.

她沒能開口呼喚.

因為沾著血與塵埃的城惠身旁,是一名和直繼一樣釋放身經百戰氣息的重裝甲戰士,以及美麗得宛如黑夜精靈的少女.

城惠有城惠自己的戰斗.

實莉想到這里就不敢靠近.在這個混亂的世界里,在任何人自保就沒有余力的狀況,哪能斷言一位只是陪同游玩幾次的面識玩家願意出手相助?

實莉閉上雙眼,在眼簾後方開啟選單.

她的好友名單很短,只有弟弟冬彌,在〈哈美倫〉認識的幾個初學者同伴,以及城惠.實莉以心中的指尖,輕輕撫摸城惠閃亮發光的名字.

對于幾乎失去所有財產的實莉來說,這是任何人都無法奪走的寶物.

(早知道應該請城惠先生教導更多事情……)

實莉以披風裹住冰冷的身體如此心想,今天的夜晚似乎比平常更加深沉,胸口的鈍重痛楚妨礙睡眠.

實莉的耳際,忽然響起如同鈴響的柔和聲音.

她猛然咽了口氣,在陰暗室內造成的聲音比想像得還大,令她嚇了一跳.

不久之前才在腦中撫摸的城惠名字跳動著.

實莉確認是否不小心開啟密語功能,卻沒有使用的痕跡,是城惠主動通話,而且是在這種即將破曉的時間.

鈴聲再度響起.

實莉依照經驗知道,這個聲音只有她聽得見,但是發出聲音可能會被〈哈美倫〉的會員發現,也可能吵醒周圍同伴.

即使如此,實莉難以無視于鈴聲.

她在腦中操作選單,以幾乎聽不見的聲音簡短回答「是」.

『那個……晚安,聽得出來嗎?我是城惠.』

「……!」

這不只是熟悉又懷念的聲音,也是連結昔日快樂光景的橋梁,填滿實莉的心.

實莉在陰暗潮濕的睡床上,在肮髒的毛皮披風里輕聲啜泣.

『……是實莉吧?』

由于無法壓抑心情滿溢,鼻腔深處湧出淚水,城惠的聲音再度傳入耳中.實莉無法回應,出聲可能會令房內其他人起疑,但她更不願意城惠聽見自己精神出現裂痕的哽咽聲.

實莉在內心反覆點頭回應幾十次,卻只能以幾乎聽不兌的細語聲回答「是」.

『——』

『……』

呼吸聲在兩人之間流動,實莉拚命讓自己不聽話的鼻子別出聲抱怨,害怕城惠會不會對她無言以對,緊張到眼睛深處冒金星.為什麼會在這種時間?為什麼會找我?只有這些問題在腦海不斷盤旋.

『實莉,仔細聽我說——Yes就輕咳一聲,No就咳兩聲,我說錯或是你想表達什麼事情就輕咳三聲……可以嗎?』

城惠的這句詢問,使得實莉如同遭到雷擊般恍然大悟.

(他知道,城惠先生全部知道了.)

城惠知道自己的現狀,知道〈哈美倫〉是什麼樣的地方.

實莉感覺到,在每天單調的強制勞動之下幾近麻痹的思考能力逐漸恢複.

(只有城惠先生,我不想為他添麻煩……)

從她加入〈哈美倫〉就明白,即使是比實莉與冬彌高十級的玩家,只要是初學者就缺乏關于〈幻境神話〉這個異世界的完整知識.

「知識」在這個世界是強大的武器,知識不足使得初學者束縛在「初學者」這個位置,城惠一同游玩時傳授的常識,成為她與冬彌在這個異世界活下去的力量,即使在〈哈美倫〉這個惡劣環境,他們也比其他初學者得到較好的待遇,絕大部分要歸功于城惠分享的些許「知識」.

城惠是恩人.實莉至今一直如此認為.

也希望他是更勝于恩人的存在.

(插圖105)

『明白的話,咳一聲.』

實莉集中僅有的體溫,勉強稍微濕潤喉嚨.

咳.小小的咳聲.

喉嚨似乎比想像還要干啞,發出自己也難為情的聲音.

城惠對我有恩,一定要回報才行.實莉如此心想,反覆咽下唾液並專注聆聽.

『實莉與冬彌在〈哈美倫〉吧?』

輕咳一聲.

『你們將
再度輕咳一聲.

『……不要緊嗎?』

「……」

伸手不見五指的室內,充斥著幾乎觸摸得到的寂靜.

問到這種程度,實莉也明白城惠想問什麼事,想為她做什麼事.

但是正因為知道,更使得她心痛欲裂.實莉完全不曉得城惠要「如何」做到這件事,但方法不是問題,問題在于城惠下定決心要拯救實莉與冬彌.

城惠將會為了拯救我們付出何種代價?在這個必須求生的異世界,我們兩人只會成為累贅,城惠為了拯救我們得付出何種代價?

我們兩人有多少價值?

若是如此詢問,答案自然只有一個.

(不要緊,還完全不要緊……畢竟每天都有東西吃,〈裁縫師〉的等級也正慢慢提升,我和冬彌還是能在這里活下去,冬彌肯定也會這麼說,所以我們……不要緊……)

自己心中的聲音,如同置身事外對自己如此述說,實莉如同閉上差點開啟的願望之門,只有輕咳一聲.

——意思是,我不要緊.

『真的?』

城惠再度詢問,他的聲音好溫柔,令實莉回憶起一起游玩的往事.

冬彌突擊敵人,自己跑過去想要支援,冒失的舉動反而引來敵方的援軍.

城惠以催眠魔法癱瘓援軍時,冬彌拚命戰斗,自己努力治療大家,但是敵人太多,HP總是處于紅色警戒,自己忙得不可開交到最後用盡MP,即使好幾次冒出「完了!要全軍覆沒了!」的念頭,三人最後依然精疲力盡生還.

聽說九十級是〈幻境神話〉的最高等級.

死亡會倒扣經驗值作為懲罰,城惠卻配合十級左右的兩人在鬼門關徘徊,實莉感到難為情又愧疚,不只是拚命道歉,也敲打冬彌的腦袋逼他道歉.

不可以害城惠為了我們這種人失去經驗值,即使如此,城惠卻露出孩童般的笑容.

——我覺得很開心喔,這畢竟是冒險,有些技術必須身曆險境才學得會……我覺得實莉稍微太有教養了,你玩得快樂吧?我玩得很快樂.

這個溫柔的聲音使實莉得到救贖.和當時相同的這份溫柔,從密語這個看不見的線路傳送過來.

所以,實莉再度只輕咳一聲.

——意思是,我不要緊.

這麼一來,下次遇見城惠的時候,或許可以面帶笑容和他交談,這當然需要一些時間,現在的自己邋遢得看起來像是流浪兒童,也沒有洗澡,甚至不敢自稱是女孩子.

內心深處隱隱剌痛,但肯定比造成城惠的困擾來得好,實莉以這種自己也無法相信的理由說服自己.

『……明白了,你不要緊吧,那我們改天再一起玩,我想和你們一起玩,因為很快樂,所以……再等我一陣子.』

「……!」

這樣不就是他完全不明白嗎?

不,或許正因為他完全明白才會這麼說.

實莉矛盾的想法在內心沖突,在鼻腔深處化為溫熱淚水湧現,城惠為什麼如此粗神經?為什麼要說出如此溫柔的話語?

自己這份貼心不受理解導致的煩躁,愧疚,困惑;對于波及到城惠引發的罪惡感與悲傷;和這些負面情緒等量的開心,溫柔,喜悅,與希望.

……以及對城惠的信賴.

兩種相反的情緒交錯,在實莉體內像是洗衣機攪動,她非得說幾句話,卻不知道該說什麼.

這是阻止城惠的最後機會.

實莉輕咳出聲.要咳幾次?希望他協助的一次?還是不希望他協助的兩次?實莉任憑淚水滿溢滑落,先咳了一聲,然後輕咳兩聲.

『怎麼了?想說什麼嗎?』

(……我咳三聲了.不對,我不是想說什麼,城惠先生……城惠先生不是我們的父母,城惠先生人很好,但我們沒資格依賴您,所以您不需要背負我們這樣的累贅……)

然而,這番話說不出口.

〈哈美倫〉公會廳里,鴉雀無聲充斥黴味的這個房間,實莉拚命壓抑自己近乎喘息的呼吸聲.

『剛才說過,有什麼想說的事情就咳三聲,我明白了,為了聽你說,我會盡快想辦法,不過我這邊已經下定決心要盡力而為,之前和冬彌一起的時候我也說過「不信賴後衛的前鋒將會以死贖罪,不相信前鋒的後衛也會隨後跟上」,所以我現在相信實莉所說的「不要緊」,實莉也要相信我,我一定會去救你們.』

通話隨著小小的斷訊聲結束.

實莉縮起身體,像是要緊抱自己.

一點都不懂的任性城惠,害得她鼻腔深處的水冒不完,沒能化為言語的心情滿溢而出,耳朵深處像是掀起風暴,無法確認自我.

然而,直到一小時之前都不存在的,某種溫暖又確實的事物,在她的心中萌芽成長.

▼5

荷麗艾塔開門一看,自己以外的參加者已經全部到齊.

現在是那場熱鬧慶宴的兩天後,花費一整天收拾善後的〈三日月同盟〉公會廳,恢複原本沉穩的氣氛.

「怎麼了?真是突然的邀請.」

「總之荷麗艾塔,先坐吧.」

公會長瑪莉艾兒邀請荷麗艾塔就座.

昨天還散落著吃剩餐點與酒瓶等東西的〈三日月同盟〉會議室,如今整理得干乾淨淨,洋溢清爽的氣息.

四名男女坐在巨大桌子的周圍.

〈三日月同盟〉這邊有公會長瑪莉艾兒,包辦會計工作的荷麗艾塔,以及領導戰斗與打寶的小龍,是實質上率領〈三日月同盟〉的三巨頭.

城惠則是和他們相對而坐.

(哎呀……城惠先生.)

「今天是城惠先生有話要說.」

年紀較小的小龍,向城惠致意之後如此表示.

「但我們也還沒聽他說明.」

瑪莉艾兒與小龍這麼說,但城惠表情繃得很緊.城惠確實目光銳利,應該說習慣維持凝視的眼神,但今天特別有股沉靜的魄力,釋放的氣魄強到俏皮的圓框眼鏡都派不上用場.

(嗯……)

荷麗艾塔清楚記下他現在的樣子.

平常的城惠就是可靠的青年,但現在位于面前的城惠判若兩人,荷麗艾塔認為不能相提並論.

「受各位照顧了,今天是我邀請各位前來……首先關于前幾天的大宴會,感謝瑪莉姊與〈三日月同盟〉的各位.」

瑪莉艾兒用力搖手回應城惠這番話.

「不用在意!那種小事不算什麼!」

小龍也搖手表示別客氣,前天的宴會看起來華麗,餐點也非常美味,但沒花到什麼錢.最重要的是〈三日月同盟〉也玩得很快樂,這場慶典實際上也是為自己而辦,〈三日月同盟〉內部之前就在討論,必須另外找時間正式向城惠等人致謝.

「不不不,沒關系的,因為我也盡情享受曉妹妹全身上下了.」

荷麗艾塔回想起曉可愛的反應,滿臉陶醉露出微笑.關于泫然欲泣的當事人曉,這時候就先拋在一旁吧.

「暫且不提這件事,今天我另有來意.本次和上次相反,我想請各位提供助力.」

(哎呀哎呀,這就……嗯.)

荷麗艾塔從才女風格的無框眼鏡後方觀察城惠.

這個請求難免令她感到些許意外.

城惠就她看來是實力堅強的玩家,而且很重道義,毫不猶豫就會協助陷入困境的好朋友——雖然不甘心,但本次〈三日月同盟〉的瑟拉拉事件就是如此.

城惠與他的同伴們,在那場遠征漂亮代替〈三日月同盟〉的拯救部隊完成任務,而且手法應該比荷麗艾塔他們高明幾十倍,城惠只要覺得自己幫得上忙又有勝算,就會毫不保留提供助力.

但是反過來又如何?

就荷麗艾塔所見,城惠行事符合常理,講道義又習慣內省……是在某方面非常笨拙的青年,相較于協助他人,他非常不擅長向他人求助.

這樣的城惠卻說「請各位提供助力」.

(會是什麼樣的願望?)

即使城惠拙于求助,荷麗艾塔當然不會想藉這個機會抵銷這份人情.瑪莉艾兒更不可能這麼做.不過老實說,城惠明講想要「請各位提供助力」,令荷麗艾塔相當意外.

「城惠先生,請盡管說吧丨」

「是的,畢竟城惠先生是〈三日月同盟〉的恩人.」

荷麗艾塔也跟著小龍表達歡迎之意,在這種場合當然要如此回應,〈三日月同盟〉欠城惠一份很大的人情.

然而荷麗艾塔同時也在意瑪莉艾兒的狀況,自從荷麗艾塔進入室內,瑪莉艾兒就一直維持著莫名緊繃的表情.

瑪莉艾兒不只是表面擺出和善態度,內心的貼心與關懷也絕無虛假,荷麗艾塔當然對此深信不疑,兩人是來往已久的手帕交,她非常明白瑪莉艾兒不可能討厭城惠.

既然如此,瑪莉艾兒表情為何如此沉重?

(瑪莉艾知道城惠先生的請求?)

城惠聽到荷麗艾塔與小龍的回應並沒有露出微笑,以指尖輕推眼鏡就直接說明目的:

「我認識的兩個孩子正被某個工會——該說拘留嗎,總之現在加入某個公會,我想拯救他們.」

小龍點頭回應城惠這番話.

「原來是這種事,讓他們脫離公會就行吧?是要我們調虎離山,讓他們乘隙辦理退會手續?這是小事一件……啊,難道是另一件事?協助脫困之後的後續處理?要〈三日月同盟〉照顧他們?當然歡迎,我們甚至本來就希望增加同伴.」

小龍開朗回答.

但是這番話令瑪莉艾兒表情更加緊繃.

(——不是這種事,以城惠先生的實力,如果只是拯救他們兩人,即使不用我們協助也做得到.城惠先生特地安排這次會議也想求助的願望是……)

「這個惡質公會集合新手玩家搜刮
城惠繼續以溫和語氣述說,但小龍忽然停止動作.

說到這里,他總算聽懂意思了.

「你說的公會,難道是〈哈美倫〉?那里確實是——頗為惡質的公會,不是什麼好地方,但他們有大公會撐腰……」

荷麗艾塔提出理所當然的疑問,對象公會是〈哈美倫〉,但〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉也是他們的顧客,兩個公會都是秋葉原的有力公會,只算戰斗公會的話是前五名.

「是的,我想讓這個公會退場.」

城惠率直說出口.

會議室回蕩著沉重的寂靜.

瑪莉艾兒輕聲歎息.

(瑪莉艾果然早就預料到了……)

如今荷麗艾塔能理解她為何表情緊繃.

「你……你說退場,那個……意思是要摧毀公會?這I真的嗎?何況真的有辦法讓一個公會退場嗎?要是以PK將他們打得落花流水,確實能挫挫他們的威風,但要毀掉公會本身實在是……」

小龍戰戰兢兢出聲說著.

荷麗艾塔也抱持相同的疑問.

要解散一個公會只有兩種方法:由公會長決定解散,或是所有成員退出公會.這是系統設定.

PK這種手段確實能殺死玩家,不過這個世界繼承〈幻境神話〉的游戲法則,在這個自動「死而複生」的世界,殺害不會成為決定性的打擊,即使可以影響公會成員的士氣或財產,也肯定無法直接左右公會的存亡.

所以小龍的這個感想,這個「有可能瓦解公會嗎?」的疑問很中肯,這種事照道理不可能受到外力干涉.

如果是超大型公會,或許可以用豐富資金之類的誘餌,挖角弱小公會的成員,使得對方公會落得瓦解的下場,荷麗艾塔聽說秋葉原進行過這種作戰.

但即使以賄賂或提供資金等方式投入大量資源,也無法保證肯定能摧毀對方公會,假設這種收買計劃用在〈三日月同盟〉,即使成員幾乎都被挖角,只要瑪莉艾兒一個人留下來繼續抵抗,〈三日月同盟〉這個公會在系統上就會繼續存在.

「摧毀公會」就是如此困難,是難以成功的行為,並不是想摧毀就能摧毀,到頭來要是做得到這種事,秋葉原就不可能是這種現狀.

何況「摧毀公會逼他們退場」這種話,是叫罵或唇槍舌劍的場面會聽到的話語,比較像是一種威脅,未曾聽過誰將此當成實際計劃.

小龍以為城惠這番話,應該解釋成提高干勁的抽象目標,就像是「我要打倒你!」這般宣言.

「不,正如字面的意思,我要讓這個公會從秋葉原退場.」

但是城惠正面否定小龍的疑惑.

城惠除去情感的沉穩聲音,聽起來甚至令人發寒.荷麗艾塔悄悄觀察城惠的表情,要是這張臉浮現的是憤怒,煩躁或決心,荷麗艾塔應該不會確信到這種程度.

但城惠臉上浮現的是若有似無的笑容,雖說是笑容,卻與快樂或喜悅無緣,是微微揚起嘴角的獵人表情.

城惠已經鐵了心.

(啊啊……城惠先生他……)

應該是勢在必行.

此時的荷麗艾塔如此心想.

她覺得阻止也沒用,城惠恐怕不會改變決心.

荷麗艾塔的父親是證券經紀人,她回憶起父親挑戰大生意時,或是市場瘋狂陷入恐慌拋售股票時,都會露出這樣的表情.好幾天不冋家,偶爾回來也只是小睡片刻沖個澡就要沖出家門的父親,會在拂曉時分的玄關門口,同樣露出道般猛虎的笑容.

同一時間,荷麗艾塔也能理解瑪莉艾兒的為難.

〈哈美倫〉有大公會撐腰,顧客〈黑劍騎士團〉與〈銀劍〉,正利用
這是擁有雄厚資產的A級公會才能使用的硬性成長方法,不過這種方法確實有可能朝下一級邁進.

向新手搜刮
但也無法斷言這是「天地不容的罪過」.

無論精神受到多大壓力,或是受到何種威脅,這些新手都是自願加入公會,而且至今依然在籍,既然如此,這種搜刮與轉賣行為,以游戲標准就不算犯規,也意味著在這個異世界不算「違法」.

(法……法制嗎……這種東西確實比夏日早晨的海市蜃樓還夢幻,令人質疑是否存在,何況——)

何況還有執行面的問題.

假設這種行為——先不提是否合法,先斷定為惡行,但若問起秋葉原是否有人物或組織能制裁這種惡行,答案是「否」.

大公會舉足輕重,沒有玩家瘋狂到毫無利益就違抗他們.加入大公會的成員們,利用公會名義優先使用市區各種設備,而且做法頗為粗魯,他們刻薄對待中小公會玩家的光景逐漸引人側目.

在這種狀況下,贊同城惠的意見就等于和大公會為敵,瑪莉艾兒率領〈三日月同盟〉這個雖小卻獨立的組織,荷麗艾塔明白她表情嚴肅的意味.

用不著討論何謂正義,根本沒人擁有執行正義的權限,權力與戰力,因此正義只是紙上談兵,到最後有和沒有一樣,導致任何人都失去興趣,這就是現在秋葉原無從掩飾的真相.

(瑪莉艾……)

荷麗艾塔也咬住嘴唇.

城惠對他們有恩,她個人很欣賞城惠.

這當然是以「在眾多毫不可愛的男性之中」為前提,但荷麗艾塔認為這名青年是值得交的朋友,即使如此,她還是無法點頭答應某些「要求」.

原本她應該由衷忠告,阻止城惠失控.

但是看到城惠無懼一切的決心,這種話她說不出口.

平常內省到看似低調的城惠首度展現「戰意」,荷麗艾塔要是自問是否有資格插嘴,也沒有自信答得出來.

瑪莉艾兒移動視線看向荷麗艾塔欲言又止的樣子,在數度猶豫之後開口:

「城弟……我能體會城弟的心情,可是……我……不,我們這邊……」

這應該是謝罪的回覆,公會長沒有交給荷麗艾塔或小龍他們公會干部出面,而是親自婉拒城惠的要求.

荷麗艾塔理解到,瑪莉艾兒或許明白接下來這番話會惹惱城惠被他討厭,卻還是做出覺悟開口.

但城惠堅定打斷瑪莉艾兒的話語.

「瑪莉姊,抱歉請讓我把話說完,我只說到一半.這才不過是一半.〈哈美倫〉的事情從一開始就只是附屬品,光是這樣還不夠,絲毫沒有達到目標,這只不過是順便完成的小任務,事到如今我就講明吧,我不喜歡秋葉原現在的氣息,丑陋,遜色又丟臉.」

在眾人啞口無言的狀況中,只有城惠如同打從一開始就接納一切般繼續說:

「所以我要清理秋葉原,〈哈美倫〉的事情是順便,實莉與冬彌是我的朋友,所以我會幫他們,不過連這件事——也是順便,我們有許多非得去做的其他事情,不能因為這種事浪費時間.」

小龍,荷麗艾塔,甚至瑪莉艾兒也如同雕像般僵住,城惠逕自對三人繼續說下去:

「待在小公會什麼時候變成壞事,害得會員做事非得偷偷摸摸的?薄野確實荒廢了,既然只有兩千人,強大公會得意洋洋威風八面,也是可以理解的事情.但秋葉原是我們的主城,是日本伺服器過半玩家的根據地,是日本伺服器最大的城市,卻變得如此遜色,氣氛險惡又充滿火藥味,大家走在路上都是低著頭……不應該這樣吧?那不就等于我們所有人都是為了變得遜色而活到現在?占據打寶地點,大公會躍進,對手相互勾心斗角,我撕破嘴也不會說這是壞事,但我不忍心看著大家自取滅亡——難道我們不惜讓新手哭泣也要做出這種事?陷入異世界的我們,明明處于必須同心協力求生的狀況,我們卻不惜扔下這種狀況也要做出這種事?盡管我們有三萬人,我們不過就只是三萬人,大家太天真了——太小看這個異世界,缺乏發憤圖強的意志.」

無言以對.

這種說法不合理.

不只是荷麗艾塔與小龍,瑪莉艾兒也凍結不動,看來這肯定是三人從未想過的話題.

城惠想救出朋友的想法還在可以理解的范圍,但他想順便摧毀一個公會就已經跳脫常理,不只如此,他甚至想改變現在的狀況與風潮,與其說跳脫常理不如說他心態異常.

然而比起城惠所說的內容,他的語氣更使得聆聽的三人受到震撼.城惠的聲音平穩毫無激昂情緒,卻有鋼鐵隱藏其中,銳利得輕觸即傷.

荷麗艾塔不由得輕輕吐出梗在胸口的空氣.

她錯看這名叫做城惠的青年了,原本她以為城惠是兼具實力與溫柔,內省又羞澀的青年,但她錯了,這名青年的本質極為純粹,不只是一心一意要完成目標,想法與手段也很直接,重視效率而且毫不留情.

以戰斗來奪取.這名青年忠于這個簡單的原理,他或許在下定決心之前會反覆迷惘,或許劍刃會因而變鈍,然而一旦下定決心就會「做下去」.

「瑪莉艾……小姐?」

小龍出聲詢問,瑪莉艾兒咬著嘴唇.光是摧毀一個公會,對〈三日月同盟〉就是沉重又高風險的任務,以這種方式計算,她應該無法同意城惠的提議.

但城惠說要「改變整座城市」,這代表著賭贏的報酬將會三級跳.

這就是瑪莉艾兒難以定奪的原因,這里所說的報酬,是中小公會的地位將會提升,然而不只是報酬的問題.

這也是精神層面的問題.

「我……」

「請各位提供助力.」

城惠首度向他們低頭.

「城惠先生?其他同伴怎麼了?」

荷麗艾塔插嘴詢問,為思索答覆的瑪莉艾兒爭取緩沖.原本像是直繼與曉他們,即使一同在場也肯定不奇怪.

「他們正在進行調查與准備,抱歉這麼晚才知會各位,本人城惠已經以公會長身分成立公會,公會名稱是〈記錄的地平線〉,成員包括直繼,曉,喵太與我四人,這次的任務就是本公會的首度作戰.」

「你……成立公會了.」

「是的,之前承蒙瑪莉姊邀請加入,非常抱歉.」

「不……」

瑪莉艾兒像是孩子般搖頭.

「不,這種事完全不需要道歉,這樣啊,城弟……恭喜你啰?你成立公會了,城弟成立公會,打造自己的歸宿了……」

瑪莉艾兒露出微笑,她的眼角有顆小小的淚珠.

一直回避加入公會的城惠,成立自己的歸宿.荷麗艾塔無法正確測知個中含意,卻明白瑪莉艾兒淚水代表的意思.荷麗艾塔這位個性溫吞的好友,由衷祝福著名為城惠的青年.

「公會長,不能先聽聽看嗎?我對此感興趣,畢竟我們經常在市區活動,而且同樣感受得到城惠先生所說的負面氣氛,擔心這座城市是否會永遠朝這個方向進展,心中一直對此有股陰霾.」

小龍簡短表達意見.

他是〈三日月同盟〉的戰斗組干部,所以明白狀況,也知道自己多嘴會害得瑪莉艾兒更加苦惱,但是基于這層意義,瑪莉艾兒內心想幫忙的心情以及想保護公會的心情,兩種心情早已撕裂對立,這在旁人眼中也顯而易見.

荷麗艾塔也幫忙說情:

「是的,是否能協助也要視手法而定,城惠先生並不是毫無計劃就來找我們求助吧?」

瑪莉艾兒原本想親自首當其沖,卻被兩名部下出面主導,這似乎令她有點怯懦,但她立刻主動催促:「城弟,說說看吧.」

得到這番回應的城惠,看起來像是以片刻時間整理要說的內容,卻唐突說出結論.

「我需要資金,首先要五百萬金幣.」

「這金額太離譜了!」

荷麗艾塔放聲驚叫,管理〈三日月同盟〉金庫的她,將公會資產掌握得相當正確.

〈三日月同盟〉公會帳戶的資金是六萬金幣,徹底清倉應該能准備十萬金幣,要是公會成員個人財產也全部處分,或許能達到五十萬.

然而這是極限,即使拋售所有會員的資產,也掙不到五十萬以上的金額,九十級的荷麗艾塔手邊資產約兩萬,個人擁有五萬就是頗有程度的資產家,考量到這一點,五百萬金幣是破表的金額.

「要怎麼湊到這麼多錢?雖然講出這種話就沒戲唱——但我們是小公會啊?」

「要……要……要借錢?」

正如預料,荷麗艾塔與小龍發出絕望的哀號.

如果是戰力或勞力就可以「努力」看看,但如果是調頭寸,只會讓他們打從一開始覺得強人所難.

「荷麗艾塔小姐認為呢?」

「我?」

「荷麗艾塔小姐,你在原本世界是企管碩士,並且從事會計工作吧?我覺得可行,因為大家依然『瞧不起』這個世界,所以沒什麼大不了的,簡單來說只要取得主導權就行,錢是『首先』要解決的問題,比起最大難關還差得遠.」

「……主導權.」

荷麗艾塔的意識向外伸展.

漣漪以城惠的話語為中心擴散.

——過于小看,瞧不起這個異世界.

城惠為什麼說這種話?為什麼要說瞧不起?這里是〈幻境神話〉的世界,這里要說是異世界確實是異世界,但要說是熟悉的世界,也堪稱熟悉至極的世界.

「不用深思資金的取得方式或來源對象,反正對方不打算遵守法則,對吧……這里的規則是『沒有法則』,我們未曾自行訂立狹隘的法則.」

這種論點就某種意義來說亂七八糟.

但荷麗艾塔也因而明白,恐怕只有荷麗艾塔明白,現在這個房間里只有她自己與城惠明白.荷麗艾塔毫無脈絡確定只有自己聽得懂城惠這番話,既然這樣,就必須代替瑪莉艾兒在這個領域厘清真相做出判斷.

城惠的意思是……

(是要我們設計聚集資金的法則吧……)

城惠就像是主張將反抗勢力全部擊潰,換句話說就是用搶的,使得荷麗艾塔感到暈眩.

「搶」這個字並不是專指暴力行為,不只如此,也不需要使用非法或殘忍手法,即使世界處于完美合法運作的狀態,「搶奪」的行徑依然是家常便飯,世界就是這麼一回事,荷麗艾塔早就從父親身上看見這個道理.

她甚至直覺認為,招致反彈的做法非常愚蠢,非法或是昧著良心的手段,是直到最後一刻不得已才打出的牌,真要說的話,最好是能大家開心賺錢的「法則」.

「……行得通.」

荷麗艾塔點頭回應.

「我們湊得到這筆資金.」

「啊?」

「咦咦?」

荷麗艾塔以依然有些朦朧的思緒,回應瑪莉艾兒與小龍的驚呼聲,她正在腦中將剛想到的流程進行細部修改與構築.

「湊到五百萬也不代表結束吧?接下來怎麼做?」

如果荷麗艾塔的預感是正確的,眼前青年的想法極其恐怖.

就像是為了驅除老鼠燒掉整間屋子,或是為了買某件T恤收購服飾品牌,她感覺城惠甚至做得出這種事.

即使多麼荒唐無稽,如果這是達成目標的唯一道路,城惠應該會踏出腳步.

「湊到五百萬是門票,最大難關還在後面,那就是——大家的善意與希望.要是住在秋葉原的公會大多認為秋葉原的氣氛變成怎樣都無妨,那就是我們敗北.不過這就某方面來說也無可奈何,如果真是如此,我就不會對這種城市有所留戀.但我相信不會如此,喜歡秋葉原的人肯定多于討厭的人.現在講這個有點晚,但我不會以瑟拉拉小姐那件事當人情逼各位協助,我找〈三日月同盟〉是因為需要這份力量,是因為有些事情希望瑪莉姊,荷麗艾塔小姐與小龍幫忙,我再說一次,請各位提供助力.」

城惠深深低頭致意.

小龍微微點頭,瑪莉艾兒見狀觀察荷麗艾塔的表情.

城惠是認真的,他真的認為做得到,而且真的要付諸實行,所以小龍才想聽他繼續說,瑪莉艾兒才會舉棋不定.

城惠是能夠為他人奉獻自己的青年,不過比起奉獻自己,要求他人為自己「提供助力」的難度更高吧?

荷麗艾塔認為這是高尚的意志.

即使是這場對抗整個秋葉原的荒唐作戰,只要城惠認真起來,或許就能找到勝機.

荷麗艾塔心中那份嚴厲財務長的直覺如此低語.

「嗯,瑪莉艾,我們會遵循你的決定.」

「我……我們〈三日月同盟〉……」

瑪莉艾兒緊握拳頭,以公會長的表情回答城惠.

「〈三日月同盟〉願意參加城弟的作戰——我們也希望秋葉原是更加光彩的城市,要是維持現狀,可能會失去某種決定性的東西.可……可是,我們也經營得很辛苦,所以只有卷款潛逃拜托千萬不要……不過,這也沒辦法,如果總是視而不見,心理將會完全墮落——這是精神層面的問題,所以我們也要賭一把.城弟,告訴我們方法吧,要是在能夠盡一份心力的時候什麼都不做,我們可能會永遠後悔.」

修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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第二卷 圓桌會議的騎士們 Ch3

▼1

隔天起進行為時四天的准備之後,作戰付諸實行.

以「緊湊」完全不足以形容的排程,匆忙得令人眼花撩亂,所有人都超越極限不顧一切努力,使得准備工作奇跡似地全部按照預定計劃完成.

擬定計劃的三名當事人,各自將這個要命進度表的功績與責任推給別人.

〈三日月同盟〉公會長,受眾人愛戴的關西腔貼心大姊瑪莉艾兒表示:「我們家的會計超干練,數字相關的資料交給她,連萬分之一都不會出錯,只要荷麗艾塔手拿帳簿,無論是地獄魔鬼還是持小喇叭的天使都會癱坐尿褲子謝罪喔∼」並得意挺起豐滿的胸口.

晃動蜂蜜色豐盈卷發的會計荷麗艾塔,則是說出:「我體認到自己管理能力的極限了,城惠先生無情冷血的提案惡毒到荒謬至極驚天動地,他叫做城惠完全是戲言,應該自稱漆黑城惠才對,要是沒有曉妹妹我真想投懷送抱.」這種完全不曉得是褒是眨的評價.

至于被淒慘數落的城惠,則是推了推下滑的眼鏡正經表示:「我自覺腹黑程度頂多只能騙騙三歲小朋友,完全敵不過瑪莉姊的溫吞性格,即使公會成員疲憊至極,受到那樣的笑容激勵當然會再加把勁,如果是為了得到瑪莉姊的誇獎,死人大概也會複活效力吧.」他說出這番話時非常認真.

總之這三人訂立的進度表,把曉,直繼,喵太與〈三日月同盟〉所有人操得精疲力盡,在資淺同盟公會成員眼中,這個時候早已是「死線」,參與計劃的成員各自接受打氣激勵如同彊尸複活,在完成所有准備之後,迎接執行計劃的早晨.

當天早上.

日出時間逐漸提早,氣溫開始升高的初夏秋葉原,有三個地方出現花俏卻有些寒酸的臨時店鋪.

支柱以適度劈來的竹子加上木材結合而成,以遮陽帆布搭設的大帳篷,如同市集或活動會場掛著繽紛的布料飄揚,中央基台看來是以雙軌馬車改造而成,只有木制櫃台是唯一氣派的裝潢.

店鋪造型依照地點稍微不同,但是只有隨風飄動的旗幟,都是以鮮豔的顏色寫上〈新月簡餐小鋪〉.

在現在的秋葉原,簡餐店或餐廳這種冷清的生意相當少見.

再怎麼說,所有食物都只有相同的味道.

沿襲〈幻境神話〉游戲時代的設定,市內有NPC經營的飲料店與酒館,也有許多旅館提供餐點.

但這些地方提供的餐點都是同樣的味逍,無論是便宜的豆子稀飯還是頂級級烤雞,全都是沒味道的「潮濕煎餅」,沒有油脂,即使潮濕也因為味道單調,莫名難以吞咽,愈吃愈令人沮喪.

飲料也是,無論點哪種飲料,即使顏色各有不同,氣味與口感也都是井水.唯一不同的是酒精飲料,但味道也完全一樣,甚至沒有酒類入喉時特有的燒灼感,只會忽然酩酊大醉.

在這種狀況下,沒人會前往酒館或餐廳.

當然會有少數人為了尋找休息或坐下的地方而前往這種場所,比起在廣場站著講話,到陰涼有椅子坐的地方舒服得多,這樣的需求確實存在,但連他們都不是為了用餐而來.

他們只點最便宜的餐點,而且主要是當成「座位使用費」.

現在秋葉原的大多玩家,都是從NPC或市場采購食物.

所有食用物品都是相同味道,而且似乎能夠攝取營養,確認這件事之後,選擇食物的基准只剩下價格.

高等級料理擁有暫時提升能力的效果,戰斗公會的人可能會需要這種食用物品,但是這種需求整體來看只占少數,大概不到百分之一.

壓倒性多數的玩家,已經只將食用物品當成「無法期待味道的飼料」,只是因為不吃會餓得受不了才吃,既然這樣,當然是買便宜的食物就好.

結果造成壯烈的殺價大戰.

這個世界生產食用物品的速度非常快,再高級的食用物品都只需從制作選單操作,僅僅十秒時間就能完成.

要是原料充足,每小時做得出三百份餐點,〈廚師〉並不是受歡迎的副職業,廉價食用物品卻依然在市場爆發性流通.

制造者這邊當然也不用刻意取得材料,制作麻煩的高等級食用物品.在現今低迷的經濟活動中,低等級的食用物品就能滿足需求,只要廉價提供這種食物即可.

定價基于這種市場機制下跌,即使「進食」是所有人的必須行為,是關于三大欲望之一的消費,食用物品的交易就算維持固定的流通量,價格卻跌到谷底.

大環境如此蕭條,為什麼還要開設簡餐店?這是秋葉原居民看見招牌旗幟的感想.

現在即使是〈廚師〉,制作的物品主要還是放在市場販售,不只是因為這麼做省力,還因為當面販售會造成無法宣泄的壓力,這也是理所當然,畢竟購買者只將這些親手制作的食用物品視為「飼料」,沒有廚師會快樂將自己覺得難吃的東西賣給客人,做菜的人都希望顧客開心覺得好吃,卻看不見這樣的笑容,如今〈廚師〉已經在擺攤的生產職業玩家之中消失.

但是在太陽爬到不錯的角度,再一個小時就到中午的這個時候,驚愕的漣漪開始擴散.

大概是在公會廳或哪間廚房制作的,包裝好的大量食物送達各臨時商店之後,開始洋溢起無法言喻的味道.

是油脂的焦香,混合香料的迷人味道.

一名身材姣好的女性此時走到店鋪前方,晃動綠色的秀發高聲吆喝:

「今日開店敬請光臨!我們是〈新月簡餐小鋪〉丨為每天乏味難吃餐點而憔悴的您,我們有一個好消息要告訴各位!現在正是恢複『正常飲食』的好機會!好吃喔,很好吃喔!下巴會掉下來喔!」

瑪莉艾兒簡直以近乎自暴自棄的語氣大喊.

公會〈裁縫師〉縫制的制服是純白上衣,粉紅直條紋窄裙,再加上亮橙紅色的大緞帶領結與荷葉邊圍裙,是原本世界連鎖餐廳或速食店店員的造型.

在一旁待命的瑟拉拉,像是不服輸般拚命拉高小小的嗓門:

「謝謝位!謝謝各位!謝謝各位惠顧!」

或許是非常緊張,還沒賣出半項商品,她就不斷喊「謝謝各位」發傳單.

——新月漢堡十五枚金幣;特大新月漢堡三十枚金幣;炸雞(一塊)十八枚金幣,(三塊)五卜枚金幣;炸魚&薯條(小包)十枚金幣,(大包)二十枚金幣;黑薔薇茶(一杯)五枚金幣,(一壺)十五枚金幣.

傳單印著開店宣傳標語以及價目表.

菜單比起地球上的速食店陽春許多,即使如此依然足以勾起秋葉原玩家的鄉愁.

幾名客人基于香氣與嘗鮮心態光顧.

價格說客套話也不便宜,反而算貴.

在秋葉原旅館最便宜的房間住一晚,最少要十枚金幣,食用物品每餐只要五枚金幣就買得到,由此推算的話,這里每餐售價三到六倍,是一筆不小的花費.

但也不是買不起的價格.

在這個異世界維生的必備開銷很少,比方說過夜的地方,以最壞的狀況來說,只要有睡袋就不用住旅館.

市內有許多廢墟,如果只要遮風避雨就花不到錢,食物只要到市場就有滿滿的便宜貨,衣服與裝備不是需要頻繁更換的東西.

真要求好當然是永無止境,但如果過得簡樸,每天只要十五枚金幣就能過活,在這個世界,像是公會廳的租金,武器防具的修繕費等等,動不動就會需要支付維護成本,所以玩家很難存大錢,不過可以輕易賺取每天所需的生活費.

如果是一千枚金幣這種金額,就是購買魔法物品之類的東西時令人猶豫的價格范圍,但十幾枚金幣這種程度,任何人都會覺得像是用掉零用錢不以為意.

這樣的心態,使得圍觀群眾購買了幾項商品.

上門光顧的客人,瑪莉艾兒與瑟拉拉都會面帶笑容親切接待,將調理好的包裝食品從公會廳搬過來的年輕男性會員,也面帶笑容大喊「謝謝惠顧!」同聲唱和.

看熱鬧光顧的這名客人,抱持一半期待一半靦腆的心情事不宜遲咬一口,光是這樣就感受到幾乎軟腳的沖擊.

(插圖139)

「這!這!這是什麼?」

有味道.以言語形容就只有這三個字,但是對于親身體驗的人來說,簡直是天地倒轉的感動.

肉有肉的味道.

萵苣爽脆得帶走多汁肉片的油脂,和番茄恰到好處的酸味融合.

微烤面包的甜味,奶油的滑嫩,黃芥末醬的剌激辣味.

每種味道都是新奇又令人感動.

以完成度來說,距離完美還差得遠,在原本的世界,這味道比起餐廳更像是家庭料理,沒有好吃到能夠上美食雜志頭版,不過在這個世界就可以斷言,這毋庸置疑是達到巔峰的美味.

這個人忍受著淚水模糊的視線專注食用.

這肯定是出生至今吃到最美味的食物,來不及處理這個思緒,眼前的漢堡就沒了.

連滴在包裝紙的肉汁也清得干乾淨淨.

完全不覺得丟臉.

要是覺得丟臉,雙眼早就停止流淚.

他感受到的這股沖擊,不到一個小時傳遍秋葉原.

這是革命性的大事件,就像是原本只有黑白視界的人們,忽然得到全彩的視覺.

秋葉原的人們,似乎忽然回想起自己究竟失去多少活力,眾人早就完全遺忘食物好吃的重要性,而且放棄追求.

〈新月簡餐小鋪〉成為秋葉原的最新神話.

▼2

瑪莉艾兒的辦公室也如同戰場.

瑪莉艾兒舊有的豪華辦公桌前面擺設結實質樸的會議桌,可愛的沙發退到房間角落.資料與文件在會議桌上堆積如山.

都是負責會計的荷麗艾塔與負責作戰的城惠,寫上密密麻麻數字而成的東西.

震撼的首日開店結束,〈三日月同盟〉會員回到公會廳時,時間已經是晚間十點,比起整天對付強大怪物還要疲勞的感受,使得許多會員在各處癱倒.

玩家在這個世界的體力,似乎和〈幻境神話〉游戲時代的角色能力——進一步來說和等級相關,大多是中等級玩家的〈三日月同盟〉當然會變成這樣,甚至該稱贊他們如此奮斗.但城惠與荷麗艾塔顧不了累到倒下的開店組,真的是如同要逃離地獄惡鬼般,高速對抗各種文件.

城惠以〈抄寫師〉技能制作的紙張與墨水瓶堆在房間角落,荷麗艾塔從那里抽出幾十張白紙,不發一語寫下最新數字,歎出好長一口氣之後抬起頭.

「今天的統計告一段落.」

「辛苦了.」

聽到這句話的城惠也抬頭停手.

「如果想慰勞,請把曉妹妹送我.」

「……不能送,但准你玩她一個小時.」

「哇!」

荷麗艾塔雙眼閃閃發亮並開心扭動身體,城惠移開視線,拿起她手邊寫滿數字的紙.

「作廢率比想像的低.」

「因為顧客絡繹不絕——可說是完全達到預定業績.」

「這麼一來,問題果然在原料的庫存……」

「就是如此.」

兩人手上的數字位于預測范圍,甚至是感覺相當不錯的數字,但是不表示沒有問題.這場開店大作戰傾盡〈三日月同盟〉的全力,不過既然是料理,就肯定會消耗食材.

眾人在准備期間就狩獵會掉原料的怪物與動物累積庫存,即使是首日開店的今天,也組織一支包含直繼與小龍的隊伍外出打怪,但依照這個消耗速度,庫存大概只能撐叫撐四天.

「……原料果然難以籌措.」

「要開始收購嗎?」

「這部分必須等瑪莉姊的消息.」

城惠與荷麗艾塔繼續操作幾個數字,以不同形式進行模擬,比方說減少或增加料理種類,漲價或降價等等.

無論以何種方式組合,庫存都撐不過五天,以〈三日月同盟〉這種小規模公會的倉庫與動員力,這似乎就是底限.

「打擾啰∼不對,這是我自己的房間.」

完成檢討的兩人伸手拿茶時,瑪莉艾兒大幅打開門進入辦公室,雖然不是被兩人的對話引來,但意氣風發的瑪莉艾兒絲毫不露倦容,以一如往常的開朗微笑走過來,用力撫摸城惠的頭.

「城弟,辛苦了,荷麗艾塔也是.」

被緊緊摟進豐滿胸口的荷麗艾塔,如同司空見慣面不改色回應:「瑪莉艾,歡迎回來.」

瑪莉艾兒沒有回到辦公桌,而是占據會議桌旁的一張椅子,把號稱從廚房偷來的一瓶黑葉茶,倒入包含自己要喝的三個玻璃杯.這在店里販售時改名為「黑薔薇茶」,但是和薔薇毫無關系,這名稱完全是荷麗艾塔的興趣.

「如何?業績怎麼樣!」

瑪莉艾兒閃耀著眼神詢問.

(這部分就是大阪人的個性了……不過很可愛所以無妨.)

城惠暗自歎息,旁邊的荷麗艾塔開始報告數字.

「營業額是四萬三千七百七十六枚金幣,來店人數一千一百五十九人,平均每人消費三十八枚金幣,准備的新月漢堡與特大新月漢堡賣光,其他副餐也是除了黑薔薇茶都賣光.」

「好厲害!真了不起!說到四萬枚金幣,我想想,等同于我們公會每月預算的……」

「四十倍.」

「對,四十倍耶!賺翻了!維持這個步調,五百萬枚金幣一下子就賺到了!」

瑪莉艾兒就這麼面對會議桌開心舞動,城惠悄悄將視線移開那對晃動的雙峰安撫她說:「瑪莉姊,這樣完全來不及.」

「是嗎?」

「因為單純估算需要一百二十天,不就是三個月嗎?」

「等一下,可是今天我們一直向客人道歉耶?只要想賣就還有很多人想買,所以要多進貨.」

城惠舉手打斷瑪莉艾兒這番話提出反駁.

「潛在顧客人數恐怕破萬,畢竟秋葉原至少就有一萬五千名玩家,但是問題不在這里,而是在<三日月同盟〉會員人數能開設的店鋪數,以及能夠准備的商品數.」

「是嗎?」

瑪莉艾兒似乎無法完全理解而露出困惑表情,荷麗艾塔為她詳細說明.

「嗯,是的,店員接待顧客交易結帳的時間,假設每位顧客需要三分鍾,一小時能接待二十人,八小時營業共一百六十人,十名店員共接待一千六百人,即使〈三日月同盟〉所有人負責接待,每天能處理的顧客最多四千人,而且是完全扔下進貨,食材處理,調理與行政所有工作,只專注于『在店里販售』才是這個數字,實在不是能夠維持的數字……基于這個意義,我認為我們訂立的計劃,在販售,後場,雜物與進貨的人力分配很均衡,以這種均衡狀態做生意的成績……」

荷麗艾塔以像是教師的動作指著文件.

「就會和今天的顧客人數差不多,約為一千人出頭……換句話說,依照〈三日月同盟〉的規模,無論有多少顧客想上門,每天頂多只能應付一千人.」

「這樣啊……唔∼明明是大好的賺錢機會……」

聽到這項分析的瑪莉艾兒露出遺憾表情蹙眉,但立刻重振精神反問:

「那麼,要不要加人?我覺得現在收得到公會成員喔,因為我們是秋葉原超級潛力股,是奇跡的簡餐小鋪新月漢堡總店,對吧?」

「不可以這麼做.」

這次是城惠出面制止.

「懷疑別人並非好事,但是在這種時期招募會員,我認為願意加入的人淨是臥底,光是現在就忙成這樣,我們沒辦法應付這種事.」

「我有同感.」荷麗艾塔附和.

瑪莉艾兒說著:「這樣啊……」歎了口氣.

「瑪莉姊,到頭來,本次的作戰不是為了賺錢.」

「嗯……說得也是!我被眼前的大錢沖昏頭了……但是沒錢也很困擾吧?維持現狀得花三個月,既然這樣來不及……果然得用另一個手段?會成功嗎?」

瑪莉艾兒膽怯的詢問,令荷麗艾塔露出微笑.

「放心,正常的商人肯定不會拒絕,我這麼說就肯定沒錯,要是真有這種沒腦袋的笨蛋,最適合當眾送上斷頭台行刑.」

城惠對荷麗艾塔的笑容露出苦笑.

這個計劃幾乎完全依照城惠預測的路線進行.

(兩人的搭檔演出值得期待……)

城惠在腦中確認計劃,接下來這幾天,三人各自負責的交涉只准成功不准失敗.

「那麼,那邊的交涉就麻煩荷麗艾塔小姐,細節由你決定.」

「收到,交給我吧.」

荷麗艾塔微微傾首,露出大小姐的微笑.

「瑪莉姊,進貨就拜托了.」

「明白了,那個,但我不擅長數字方面的事情……」

「只要大致征得對方點頭同意,我會陪同說明條件細節——應該說,我這邊的交涉要和進貨交涉連帶進行,這樣比較省工夫.」

荷麗艾塔激勵瑪莉艾兒,令城惠松了口氣.

荷麗艾塔的能耐遠超過城惠想像,至今的來往或她的話語中就隱約透露她的干練,卻沒有預料到她優秀到這種程度.

器量大卻有點脫線的瑪莉艾兒,肯定需要荷麗艾塔與小龍這樣的同伴.

城惠回想起穿梭在城市暗處執行特別任務的曉,白天打寶肯定很累卻主動協助整理倉庫的直繼,以及繼續為明天販售的新月漢堡做准備的喵太.

(大家都符合期待,甚至以更高的水准完成任務,要是在最後慘敗,只能說責任全在于我……)

「城弟,怎麼了?」

「沒事.」

自己是配得上他們的同伴嗎?這樣的想法掠過腦海.

但這只是一瞬間的事情.為了這些等待至今的同伴,為了不讓他們成為騙子,自己有責任要配得上他們.

如同那天和曉的約定,如同在直繼,喵太與瑪莉艾兒他們面前立下的誓言.

不對,「配不配得上」這種問題本身就傲慢又沒意義,現在必須讓當前的作戰成功,得在反覆執行的過程中,扮演好一名求助于眾人的計劃提案人,完成自己的責任.

「我去進行會議的幕後工作.現在所做的一切都是事前准備,在底牌不曝光的狀況下,安排這場盛大的祭典吧.」
修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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▼3

瑪莉艾兒心神不甯讓指尖相觸,發出不知道是第幾次的歎息,她在眾人面前總是笑咪咪充滿自信,在毫無經驗的領域行動時卻毫無自信.

她明白城惠指名自己的原因.

既然是秋葉原的中小型公會,人面自然頗廣,即將見面的對象也是瑪莉艾兒認識的人,以這種意義來說是容易溝通的對象,雖然這麼說……這個人也是名聲響亮的大人物.

瑪莉艾兒輕拉衣服各處.

她自認選穿頗為高級的衣服,卻有些靜不下心,這也是理所當然,畢竟她沒有在游戲里「洽談」的經驗,也覺得擁有這種經驗的人不會太多.

〈幻境神話〉的服裝——直到不久之前只是一種「裝備」,但是自由度很高.

在探索或狩獵時,選擇裝備的唯一重點就是實用,在〈幻境神話〉只要不是特殊狀況,基本設計就是中世紀歐洲奇幻風格的裝備,也就是前衛戰士穿金屬鎧甲,中衛攻擊系職業穿鎖鏈衣或皮甲.

治療系職業的裝備五花八門,但瑪莉艾兒這種〈牧師〉,職業比較能穿重型裝備,一般來說大概是輕型胸甲配上皮制護具,束腰衣物與披風,可以加上公會紋章或稍微染色作為區別,這種基于性能而選擇的裝備,外觀沒辦法大幅變更.

不過,用來在市區活動的衣物自由度就很高.

〈幻境神話〉確實是中世紀奇幻風格的RPG,但也不是完全走古典路線,采用的藝術設計大幅參考當代風格.

中世紀歐洲奇幻風格是基本,還包括和服或民族服飾,甚至是制服,侍女服這種動漫風格的服裝,成為大雜炝的服飾文化.

關于模組或物品資料,承包的開發公司與各區域的伺服器營運公司擁有很大的權限,所以這也是理所當然.

這個世界和現實地球不同,相當于日本的這個區域,溫濕度並不太高,在入夏的這個時期,服裝搭配的選項很多,像是五分褲加棉質束腰上衣的休閑打扮,奇幻風格的長袍,古希臘風格的寬松外袍,或是和服便焚,鉛屮武士,甚至是高級訂制套裝,玩家們的穿著真的是五花八門.

瑪莉艾兒今天身穿白色絲質上衣搭配貼身剪裁的長裙,沒穿小外套,而是披著一件寬松的披肩,公會的〈裁縫師〉向她比出勝利手勢,但她擔心這樣是否合適.

「別這樣不知所措.」

身旁的荷麗艾塔看著前方這麼說.

荷麗艾塔一如往常的蜂蜜色大波浪卷發綁上黑色緞帶,身穿少女喜好的黑白禮服.

瑪莉艾兒看到她不禁心想,擁有自己的服裝風格很吃香.

「沒問題嗎……」

「別這麼不安,交涉時要維持強勢,何況這是非得突破的難關里最簡單的啊?即使失敗也可以換人代打,並不是沒有後路.」

瑪莉艾兒點頭回應荷麗艾塔.

今天首先得進行的交涉主旨是「原料調度」,要是沒有成功補充早早就即將見底的原料物品,明天還好,但後天就會影響到生意.

反過來說,如果在這里成功解決原料調度的問題,〈三日月同盟〉今後就能專心致力于調理與販售工作.

接下來則是——

(接下來的事情之後再想,這邊有荷麗艾塔與城弟,只要堅守崗位,城弟肯定會處理後續,我要全力投入這次的交涉.)

「雖然這麼說∼要是今天的交涉非常成功,我接下來的關卡會比較輕松,所以不能松懈,要全力以赴.」

「嗚嗚,別對我施加壓力啦……」

瑪莉艾兒在看開的瞬間遭受荷麗艾塔的冷酷吐槽,因而忽然變得軟弱.每個人果然都有擅長與不擅長的領域,她重新判定自己再怎麼樣都學不會面不改色的技能.

「嗨!久等了!」

現身的是一名眼神銳利的玩家.他是擁有榛果色頭發與雙眼的人族男性,名叫卡拉辛,是秋葉原規模第三大的生產公會〈第八商店街〉公會長.

卡拉辛關門之後親切問候就座.

這里是秋葉原中央廣場附近酒館的一間包廂,花幾枚金幣就能租用兩小時,適合密談.瑪莉艾兒與卡拉辛面識.

新手的時期還一起組隊打怪.

瑪莉艾兒與卡拉辛都創立自己的公會,現在幾乎沒機會一起外出,不過公會之間的橫向連結出乎意料絕對不算弱.

尤其像是卡拉辛的公會〈第八商店街〉和〈三日月同盟〉分居不同領域,互通情報合作會在各方面比較方便,基于這樣的經緯,卡拉辛與瑪莉艾兒至今依然保持聯系.

「唔哇,瑪莉艾小姐表情挺嚇人的,今天有什麼事?」

基于這樣的關系,卡拉辛親和問候.

兩人是老交情,但卡拉辛的〈第八商店街〉規模和瑪莉艾兒的〈三日月同盟〉不同.

〈三日月同盟〉成員約三十人,講好聽一點是互助型,說穿了就是樣樣通樣樣松的公會,由中堅規模的冒險者組成,和鑽研自己道路的同伴一同冒險.

卡拉辛的公會〈第八商店街〉完全是生產職業特化,也就是工匠公會,不會提供戰斗或探索的支援,成員的主要活動是相互交流原料,成品批發的交換或交易等等,是人數約七百人的巨大公會,在秋葉原僅次于〈海洋機構〉與〈洛德立克商會〉位居第三.

〈大災難〉之後,戰斗大幅變貌.

城惠或直繼這樣的熟練玩家,會針對戰斗的變化之處,從各種技能的性能到敵方怪物生態在內,進行各式各艨的考察,不過對于壓倒性多數的玩家來說,最大的變化就是「非得親身戰斗的恐怖」.

即使是打起來可以輕松獲勝的低等怪物,親身戰斗依然很恐怖,劍,斧,牙,爪,火焰或詛咒襲擊而來,即使理智明白等級夠高就足以應付,因為戰場血腥味與恐懼情緒而退縮的玩家絕對不在少數.

即使這里是異世界,即使自己受困于此處,即使和怪物戰斗是最有效率的生活手段,可以的話盡可能不想戰斗——有這種想法的玩家比想像的多.

正確人數不得而知,但瑪莉艾兒預測〈大災難〉之後的所有玩家,將近一半可以分類在這種「想回避戰斗的玩家」.順應時勢的生產公會便得以大幅伸展勢力.

現在秋葉原勢力最大的生產公會〈海洋機構〉會員有兩千五百人,第二大的〈洛德立克商會〉有一千八百人.

要是加上面前卡拉辛率領的〈第八商店街〉七百人,光是三個公會就有五千人,此外也有許多小規模的生產公會.〈大災難〉之前,專攻生產的玩家並不多,這也是〈大災難〉引發的一項變化.

「今天,我們想對〈第八商店街〉提出一項請求.」

瑪莉艾兒說明來意.

「什麼請求?」

瑪莉艾兒表情比平常正經,卡拉辛則是爽朗回應,卡拉辛肯定也想過瑪莉艾兒這時候找他交涉的意味.

瑪莉艾兒成功經營〈新月簡餐小鋪〉.

在生產公會眼中,她位居這個M界所ij飲食的能頒地位,如同一度習慣全彩世界的人回不去單色世界,吃過味道豐富料理的玩家,無法M頭吃原本味如嚼蠟的食用物品.

瑪莉艾兒也實際接獲報告,市場販售的食用物品銷量在這幾天暴跌.

〈幻境神話〉不再是游戲.

無論是否有回到原本世界的手段,在找不到手段的現在,這個異世界就是第二個現實世界,即使在這里可以免于一死,任何人也無法避免必須活在這里.

日本伺服器管理區域的三萬多名玩家必須活在這里,無法掙脫這樣的束縛.

講得誇張一點,至少在這個極東地域,掌握食物供給主導權的是〈三日月同盟〉,是瑪莉艾兒.至少就卡拉辛看來是如此.

(唔哇,卡拉辛完全是生意人的表情,率領大公會果然沒那麼簡單.)

充滿緊張氣息卻展現氣魄的卡拉辛,令瑪莉艾兒抱持這個感想,要是荷麗艾塔沒有預先吩咐「我們在各種交涉場合都掌握主導權,所以要強勢」,現在的她甚至會軟腳.

「我們想提出供貨委托.我們公會的原料物品消耗過快,所以想委托外部負責供貨,具體來說是『幼鹿肉』,『萵苣』,『番茄』,『面粉』,『馬鈴薯』,『日日魚』與『雷鳥肉』……大概是這些,分量與價錢要討論決定,但你可以預設我們需要相當的分量.」

「采購啊……」

卡拉辛流利回答.

他大概早有預料,就某種程度來說也是理所當然.

〈三日月同盟〉是小公會,任何人都預料得到,要是持續經營大規模生意,庫存轉眼之間就會用光,到時候就只能暫停供應商品.

公會人數,靠自己打怪能得到的原料數,倉庫的備用存量……考量到諸多要素之後才會提出這樣的委托,無論是提出委托的瑪莉艾兒或是剛得知的卡拉辛,都能立刻理解這一點.

「……分量與價錢怎麼算?」

瑪莉艾兒聽到卡拉辛的詢問,拿出一張字條回答幾個數字.

「這樣啊……」

卡拉辛緩緩呼吸露出思索的表情,大概是在猶豫是否要接受委托.

一般來看,這不是吃虧的交易,〈第八商店街〉這種規模的大型生產公會,大倉庫里都會儲存許多原料物品備用,最近卷入殺價競爭,即使調理販售也不值多少錢的原料物品,要是能以合理價格售出,對于整理庫存肯定有很大的助益.

有必要的話還可以監視市場,廉價收購目前漲價的食材,轉賣給〈三日月同盟〉.站在商業觀點,對方沒有拒絕委托的馭素.

這是瑪莉艾兒與荷麗艾塔得出的結論.

但是這不代表對方會輕易接受委托,瑪莉艾兒回想起荷麗艾塔說過「我們現在備受矚目,對方不會二話不說就答應這項劃算的供貨委托,肯定會想辦法搜刮更多好處」這番話.

沉默片刻之後,卡拉辛露出社交笑容.

他詢問道:「果然是〈新月簡餐小鋪〉要用的食材?」瑪莉艾兒露出微笑回答「是的」.

「看來〈新月簡餐小鋪〉生意興隆.」

「托各位的福,大家都吃得很開心,我們家的〈廚師〉也笑容滿面.」

「……果然是使用新的合成表?」

「咱們家的〈廚師〉技術很好.」

瑪莉艾兒微笑回應出言試探的卡拉辛.

一開始就露出向日葵般甜美笑容的瑪莉艾兒,或許就旁人看來早就做好萬全准備落落大方,但瑪莉艾兒本人在這時候已經耗盡全力.

卡拉辛的這個問題,也令瑪莉艾兒以為自己露出馬腳,嘗受到冷汗停不住的感覺.

但是城惠曾經吩咐過:「請瑪莉姊面對任何事態都保持甜美的笑容,這是最重要的事,總之只要保持微笑,其他人會協助處理其他事情.」

所以瑪莉艾兒有些自暴自棄繼續微笑,笑容跳樓大拍賣.眼角微微下垂的碧綠雙眼放松下來,展露融化般的笑容,在豐滿胸部與母性氣息的搭配之下,足以展開溫和護罩阻止對方進一步追究,但瑪莉艾兒對此毫無自覺.

「我會詳加檢討這個供貨提議,不過為了一鼓作氣擴張店面數量,〈第八商店街〉與〈三日月同盟〉要不要趁這個機會……」

「卡拉辛先生,不好意思,時間差不多了.」

荷麗艾塔如同要打斷卡拉辛的話語,以清澈的聲音說著.

「時間?」

「是的,接下來還要和其他人交涉.」

荷麗艾塔沉穩的聲音,使得瑪莉艾兒露出愧疚的表情合起雙手.

「卡拉辛,抱歉,我基于老交情稍微讓你偷跑,但荷麗艾塔說其實一定要平等對待.」

「呃,瑪莉艾小姐,這是什麼意思?」

「唔∼」

瑪莉艾兒移動視線觀察荷麗艾塔,這不是作戲,是真的,平常只要是關于金錢支出,瑪莉艾兒在荷麗艾塔面前就抬不起頭.

「雖然是其他事情,但我們還要和〈海洋機構〉與〈洛德立克商會〉開會.」

「其他事情?」

「是的,也就是啊,該說出資嗎,是關于〈新月〉的販售事宜.」

「唔!」

卡拉辛臉色一變.

〈第八商店街〉在秋葉原確實是規模第三大的生產公會,但〈海洋機構〉與〈洛德立克商會〉更加龐大,光〈海洋機構〉就是會員比〈第八商店街〉多三倍的龐大組織,要是這種大資產公會加入談生意,卡拉辛的〈第八商店街〉就沒有出面的余地.

「我們想和大家融洽相處,〈第八商店街〉很照顧我們吧?而且我們是老交情,所以我其實很想讓〈第八商店街〉一起參與……可是荷麗艾塔說,一定要先解決供貨問題才行.」

「瑪莉艾,與其說解決,應該說要成立現階段的進貨管道,不然就沒辦法進入下一個步驟吧?」

荷麗艾塔聽到瑪莉艾兒這番話不禁蹙眉,像是勸誡孩童般對她說明.

「等一下,瑪莉艾,荷麗艾塔小姐,〈三日月同盟〉有什麼計劃?出資是什麼意思?」卡拉辛的問題使得瑪莉艾兒微微張嘴,荷麗艾塔以纖細的指尖輕觸她的唇,轉身面向卡拉辛.

「在〈第八商店街〉眼中,這個情報有多少價值?」

荷麗艾塔以暗藏玄機的視線射向卡拉辛.無論如何,這項采購案對于〈第八商店街〉有利無害,卡拉辛微微眯細雙眼下定決心宣布:

「剛才的委托,〈第八商店街〉願意全權受理,包括『幼鹿肉』,『萵苣』,『番茄』,『面粉』,『馬鈴薯』,『日日魚』與『雷鳥肉』,每項各提供三千兩百份,第一次供貨時間是後天早上……價格是五萬金幣.」

「四萬.」

「……明白了,〈第八商店街〉的卡拉辛接受這項契約.」

「太好了∼卡拉辛也接受吧?對吧!接下來的會議也請他參加,一起討論吧?」

「嗯,說得也是.」

荷麗艾塔點頭的同時,瑪莉艾兒耳際響起鈴聲,這是下一波客人來訪的通知.

▼4

「不得了,這不是兩大美女以及〈第八商店街〉的少東嗎?」

「……唔.」

正如預告,開門進來的是〈海洋機構〉總長道隆,以及〈洛德立克商會〉的洛德立克.

「初次見面!我是〈三日月同盟〉公會長瑪莉艾兒,這位是我們家的總管荷麗艾塔.」

「慢著,請別用總管這種舊時代的稱呼好嗎?我是剛才由會長介紹的荷麗艾塔,負責管理帳務.」

兩人輪流問候對方.瑪莉艾兒在原本世界只在自家悠閑地打理家務,荷麗艾塔則是經濟系畢業的粉領族.雖然荷麗艾塔負責會計事務,也接受父親的指導,終究只是一介上班族,其實同樣不知道在這種規模的交涉場面該如何應對,但兩人即使生疏,依然成功做出體面的問候.

「我是〈海洋機構〉的道隆,擔任總長.」

體型比起商人更像戰士的壯漢以開朗語氣問候,握手的手臂也很粗壯,燙傷痕跡相當顯眼,或許因為他是〈鐵匠〉吧.

「我是〈洛德立克商會〉的洛德立克,生產公會的公會長.」

另一方面,自稱洛德立克的青年展現學者風范,依照事前情報,他是〈制藥師〉.

「是,知道……知道——呃∼我久仰大名!兩位都是名人!」

瑪莉艾兒笑容滿面.

在荷麗艾塔眼中,瑪莉艾兒似乎稍微卸下肩膀上的擔子了,之前和城惠開會時,瑪莉艾兒負責的工作是委托〈第八商店街〉提供這段時間的原物料,基于這個意義,她已經在剛才的會談完成任務.

接下來要進行的會談,主要由荷麗艾塔負責.

(換句話說,再來是我的戰場.)

荷麗艾塔露出笑容,伶俐的視線閃閃發亮.眼前是秋葉原最大公會與第二大公會的領導者,原本是級數相差過大,完全不會將〈三日月同盟〉看在眼里的超知名人物,荷麗艾塔至今也畏縮得不曾和對方交談.

不過荷麗艾塔他們在這個星期,同心協力為這一瞬間完成所有的准備,連日的狩獵,材料的調度,大熱天的叫賣,如同壕溝戰的資料整理,都是為了演出現在這場戲.

這一步是事前的一步,事前的這一步是以之前的一步編織而成,而且打下基礎的不是荷麗艾塔,是荷麗艾塔的同伴們.

(要是這時候退縮,我就沒有臉見同伴,何況這是城惠先生擬定的黑暗策略……要是這樣贏不了,其他方式也不可能有勝算,呵呵,我居然也參與這個策略.)

荷麗艾塔自認在〈幻境神話〉是二流玩家,至今不曾有挑戰大規模副本或是高階任務的經驗,這樣的自己竟然位居這個世界開始至今最大規模作戰的中心.

自己的力量會成為他人的助力.

自己可以盡情發揮力量.

這樣的認知,為她心中帶來強大的覺悟與亢奮感.

「嗯,我們也認識你喔,你是〈新月簡餐小鋪〉的店長吧?這幾天完全變成秋葉原名人了,我也吃過喔,雖然只吃了一次.」

道隆笑著說出這番話.

瑪莉艾兒依然以甜美笑容回應,看起來毫不怯場.

「……不過話說回來,〈新月〉的瑪莉艾兒小姐,你找我們生產公會,而且只找大型公會過來有何用意?」

洛德立克朝卡拉辛一瞥如此詢問,或許是在推理卡拉辛獨自先來的原因.

「那個……用意是嗎,關于用意,這個嘛,呃∼……」

「在這之前,由我說明先邀請〈第八商店街〉前來的原因.」

荷麗艾塔細數自己的呼吸開始說明.

一字一句緩慢說明,避免說得太快,盡量語帶從容,慎選言辭,控制音調說明原因.

「我們委托〈第八商店街〉提供食材.」

這句話使得道隆的和善表情,以及洛德立克的知性眼眸,都忽然浮現緊張情緒,大概是光從這句話就理解事態如何進展.

〈第八商店街〉會員約七百人.

〈海洋機構〉會員兩千五百人,〈洛德立克商會〉是一千八百人,即使人員等級分布或領域走向不同,勢力比例也幾乎等同于人數比,但要是〈三日月同盟〉在采購食材的同時正式和〈第八商店街〉聯手,應該會徹底顛覆勢力圖.

〈新月〉掀起食用物品的革命.

不過基于公會規模,供給體制也屬于小規模,秋葉原的玩家超過一萬五千名,每天提供一千份餐點完全無法滿足需求.

但要是結合〈第八商店街〉七百人全力投入,就可以滿足市場需求,利益也極為龐大.

正因為是食物.

和衣服與家具,或是武器,鎧甲,飾品這種裝備不同,食物是每天的必需消耗品,吃掉就沒了,即使單價便宜,整體銷售額肯定也會成為天文數字,而且既然是消耗品,銷售額就會不斷維持,掌握食物供給的〈第八商店街〉也會轉為致力于吸收人員,總有一天連人數都能顛覆現況,這種事顯而易見.

荷麗艾塔輕而易舉明白道隆與洛德立克的這種想法,食物這種武器依照使用方式,是足以一招摧毀生產公會平衡的核武.

「意思是……你們和〈第八商店街〉聯手?」

搶得先機的是道隆.

他的個性似乎和外表一樣直爽,如果是現實世界的經營者就不得而知,但是在線上游戲得人望的公會,或許意外都是這樣的玩家率領.

「不,這樣就沒必要找我們前來,本次會議應該是為了其他事情吧?」

精瘦戴眼鏡的男性——洛德立克輕聲說著.

荷麗艾塔認為他在「戴眼鏡男性」這一點和城惠相似,但有些神經質的部分是缺點,即使心機程度高于城惠,這名青年的膽識也不足以容納這種心機.

荷麗艾塔不久之前才以為城惠內省低調的個性近似洛德立克,因此格外感受到兩人的資質差距多大,他們只有表面相似而已.

「是的,如您所說,本次會議是另有所求,我希望〈海洋機構〉,〈洛德立克商會〉與〈第八商店街〉在這方面能平等聆聽我們的要求.」

荷麗艾塔微微低頭致意.

交涉是互探虛實的過程.

基于這個意義,荷麗艾塔所處的立場危險至極.

話題是由荷麗艾塔提出,就某種程度來說,如果荷麗艾塔沒有提供情報,交涉就無法進行下去,但是提供情報意味著亮出自己的手牌.

己方優勢在于對方想得到利益,〈新月〉看起來是過于美味的高獲利肥肉.

再加上……

(只要我們掌握交涉主導權,就代表要公開或隱瞞何種情報的決定權在我們手中.)

荷麗艾塔如同下棋,高速整理「可以公開的情報」與「不應該公開的情報」.

城惠在這次的交涉過程,向荷麗艾塔約束了一個條件,那就是「禁止說謊」.

互探虛實的時候禁止放煙霧彈,使得發揮的自由度大幅降低,荷麗艾塔知道,考量到後續狀況,一定得遵守這個條件,但難免成為些許不利的要素.

(城惠先生真是強人所難……這樣要是不向他借曉妹妹就不劃算了,啊啊,曉妹妹,漆黑柔順的長發美得像是洋娃娃……)

荷麗艾塔臉頰泛紅開始妄想,旁邊的瑪莉艾兒連忙輕咳兩聲警告.

「……啊,抱歉,進入正題吧,〈三日月同盟〉正在規劃一項大規模作戰,各位也可以解釋成一種——挑戰.但只靠〈三日月同盟〉不足以進行這項挑戰,所以想請各位支援.」

「嗯……解任務嗎?」

對于洛德立克這番話,荷麗艾塔沒有做出Yes或No的回應,而是視線微微向下,揚起嘴唇成為弦月形.

(看來他誤會了……)

所謂的任務,是〈幻境神話〉的一種游戲事件,是從NPC的委托,書籍或蛛絲馬跡衍生的一連串冒險,內容五花八門.

比方說受到村莊老人委托,進入森林尋找他的女兒;清除洞窟里的地精;前往沼澤獅蠍帶回獅蠍的剌,想像得到的各種事件都包含在任務之中.

〈幻境神話〉不像一般的單人RPG擁有明確的劇情主線,任務就代表游戲里的故事,玩家可以自由選擇以何種程度接下何種任務,不過〈幻境神話〉從游戲時代就據稱擁有數十萬甚至數百萬種任務,沒有玩家能把握全貌.

任務五花八門,任務的報酬同樣五花八門,可能是經驗值,金幣,物品,魔法知識,也可能是某種權利,比較罕見的還有魔法修行,或是生產職業所需的物品合成表.

洛德立克將荷麗艾塔的「挑戰」這個詞誤解為任務,進一步來說,他應該從「大規模作戰」推測這是個人無法完成的任務,必須由多名玩家,說不定需要組織比隊伍單位還大的集團才能挑戰.

目前進行的是販售「新料理方法的知識」取得資金的作戰,不過荷麗艾塔發現的新料理法,比較像是一種點子或靈感.

生產公會領導者直覺敏銳,要是這邊稍微泄漏情報,對方即使不知道具體手法也可能猜出訣竅,實際上或許總有一天,其他公會的人也會得到某種程度的「靈感」.

考量到這種狀況,荷麗艾塔選擇的作戰就是這種引導作戰,利用交涉對象的質疑與競爭心態,誘使對方親口說出己方想說的事情.

——不說謊,卻也不讓對方得知真相,這就是荷麗艾塔的詭計.

「所以,瑪莉艾這邊需要怎樣的支援?」

卡拉辛的這句詢問,也是荷麗艾塔早已預料到的助攻,她沒有立刻回答,而是注視三人的雙眼.

營造出難以決定的氣氛,也是交涉時的必備手法.

她知道身旁的盟友瑪莉艾兒依然展露著向日葵般的燦爛笑容,三名青年交互看向瑪莉艾兒與荷麗艾塔.

(畢竟瑪莉艾真的是大美人,要是身高沒那麼高就完全符合我的喜好,想把她帶回家當抱枕……啊,卡拉辛先生果然臉紅了,看來對瑪莉艾有意思,好純真……)

實際上,三人是交互看著如同太陽的瑪莉艾兒與如同月亮的荷麗艾塔,使得視線飄忽不定,但荷麗艾塔沒察覺到自己的魅力如此心想.

荷麗艾塔短暫整理該說的事情之後開口:

「在說出必要的支援之前,我先說明道邊的執行體制,要是沒冇說明我們聚集的戰力,各位或許不願意相信.本次的大規模作戰,是由城惠先生負責指揮.」

荷麗艾塔決定賭一把.

這段對話並非城惠的指示,也沒有得到瑪莉艾兒的許可,荷麗艾塔不知道城惠的名字代表多少意義,只聽說他是玩很久的資深玩家,認識一些超乎想像的人,卻不知道城惠為何和〈三日月同盟〉這種小公會密切來往,也不知道他為何沒加入公會.

荷麗艾塔自己和城惠交談過,認為他是非凡的玩家,但真的只有如此嗎?

荷麗艾塔從瑟拉拉那里得知〈獅鷲獸〉的事情,就荷麗艾塔所知,這不是「普通資深玩家」能得手的寶物.

「指揮的是『腹黑眼鏡』?」

聲音很小,但道隆確實輕聲說出這句話.

「大前鋒是直繼先生,小前鋒是曉小姐,控球後衛是喵太先生,後衛則是由在下不才我與瑪莉艾兒擔任,此外預定由有志人士暨〈三日月同盟〉公會進行這場作戰.」

荷麗艾塔暫時停頓,悄悄觀察道隆的反應.

道隆確實對城惠與其他數人的名字起反應.他壓抑情緒,令人不曉得這種反應代表何種意義——然而他確實有所反應.

(城惠先生果然掌握相當程度的勝算.)

城惠的名字有其意義.

「以上就是主要成員,即使如此還是有些不足之處,需要請各位支援……那就是資金,我們現在需要五百萬金幣.」

三人不禁抽了一口氣.

這確實是一筆钜款.

至今在游戲里,需要花錢執行任務的例子當然存在,可能是任務過程的賄賂,或是接受訓練的學費,某些任務執行時需要指定物品,必須花錢在市場購買,若是這些例子也包含進來,廣義來說,四分之一的任務都需要「經費」.

但五百萬這筆金額過于龐大,無法想像是單人任務需要的金額,然而另一方面,如果是某些傳說等級的任務或是廣范圍任務,就無法斷然否定不可能需要這種金額.

既然沒聽過這種任務,難道是完全未知的任務?如果是未知任務,換句話說很有可能是資料片〈開拓智域〉所增加,沒有任何人知道的全新任務.〈開拓智域〉的具體內容還無人知曉,但是既然預先得知至今只有九十級的等級上限將會提高,新任務可能是以九十級以上的玩家為對象.

或許是長篇任務,是以眾多任務串連成一段故事的大規模任務,如果是這樣,這個大規模長篇任務,每次完成個別的單項任務,都會得到一定的報酬.

長篇任務為了維持玩家的動力,經常會在各個重要階段提供小型報酬.

——他們三人應該是如此認為.

人類容易將想要相信的情報當真,荷麗艾塔經常聽自己擔任證券經紀人的父親這麼說,三人傾向于相信這是某種完全未知的大型任務.

荷麗艾塔委請瑪莉艾兒取出物品.

瑪莉艾兒取出的是紅茶與卡士達布丁.

「各位請用!這是新作,很甜很好吃喔?是用巨鷲蛋做的∼!」

在瑪莉艾兒開朗笑容的招待之下,三人對于布丁的美味與她這番話感到驚愕.巨鷲是等級超過八十五的高階怪物,既然是以巨鷲蛋制作……就肯定存在著九十級以上,他們完全不得而知的隱藏合成表.

「我們當然不會要求各位免費贊助,我們完成這項大規模作戰之後,會將作戰的詳細情報提供給三方,此外,我們現在所使用的料理方式,以及在挑戰過程得知的料理方式,都會委托〈抄寫師〉複制提供給各位.」

依照荷麗艾塔與瑪莉艾兒的見解,這場「作戰」是改善秋葉原氣氛的作戰,也就是成立自治組織,兩人還不知道作戰的具體執行方式——城惠在這部分含糊其詞.

但如果是這種活動,也沒必要得知詳細情報,反正一旦成功就處于透明化狀態,而且也非得是這種狀態.城惠自己就斷言治安不可能以黑箱化作業維持,公開情報沒有任何壞處,何況情報在事成之後就失去價值.

不過這件事聽在生產公會的三人耳中完全不同,如果〈三日月同盟〉要挑戰未知的長篇任務,任務起始位置,條件,途中的解謎方式都是最高機密,既然現在無法得到攻略網站支援,找到相同任務所花費的時間,甚至可能以年為單位.

不只如此,荷麗艾塔明言「我們現在所使用的料理方式,以及在挑戰過程得知的料理方式」,既然有這種報酬,該任務應該和生產相關,從〈新月簡餐小鋪〉的活動來看,這無疑是嶄新—劃時代食用物品的合成表,即使報酬只以〈廚師〉為對象,和其他生產系無關,價值也難以估計.

三人開始相信自己想像出來的故事.

荷麗艾塔確信通過最大難關了.

她提出的條件就是如此破格,不接受才奇怪.

要是遭受拒絕,就代表他們依然懷疑這樣的說詞,但三人完全陷入自己所編出「這是未知任務」的想法.

(差不多該拋救生衣給他們了……)

「我們已經傾盡全力籌措資金,包含資產清倉與〈新月〉的利潤,總共籌措到五十萬金幣,還差四百五十萬金幣,我們認為要是只請單一公會協助,會大幅影響現在的平衡,所以想請三大公會各支援一百五十萬金幣……各位覺得如何?」

荷麗艾塔要求的金額,一下子降為三分之一.

在現在這個世界,九十級玩家手邊的現金資產大約是一萬至四,五萬金幣,以此推算,請一百人捐出資產,就能達到一百五十萬金幣的額度.

假設三個公會里最大的〈海洋機構〉對兩千五百名會員發動募捐,每人只需要負擔六百金幣.

六百金幣只是一套中階鎧甲的價格,三人的表情轉變成決心也是理所當然.

「〈洛德立克商會〉就參與這項計劃吧.」,

「〈第八商店街〉也同意.」

「明白了,〈海洋機構〉也提供資金支援吧,不然只由我們這邊獨家贊助也行喔?」

「這可不行……你想獨占利益?」

瑪莉艾兒看到三人開始爭論,連忙說「別講這種話,好嗎?看在我的面子和平相處吧」出面緩頰.

自始至終在會談過程展露笑容的瑪莉艾兒這麼說,三人也不得不讓步,何況這個議題本來就由〈三日月同盟〉掌握主導權.

「那麼付款時間……四天後可以嗎?」

「明白了,那麼合成表何時交件?」

「調理方法的提供時間,必須看〈抄寫師〉的進度而定,不過可以的話會在彙款當天,最晚也會在隔天送到各位手上,城惠先生自己就是〈抄寫師〉.」

以這番話道別,三人離開出租包廂之後,瑪莉艾兒與荷麗艾塔完全軟癱無力.荷麗艾塔自認會談時一直維持自己的步調並掌握主導權,卻感受到出乎預料的壓力.

會談時間不長,但應該說是精神上的疲勞吧,兩人背脊軟到甚至坐不直,就這樣趴倒在桌上.

「荷麗艾塔∼對不起∼」

瑪莉艾兒以虛脫至極的模樣愧疚說著.

「瑪莉艾,怎麼了?」

荷麗艾塔一如往常的大小姐語氣也變得有點慵懶.

「我本來也想幫忙交涉,卻幫不上什麼忙,交涉好難喔.」

瑪莉艾兒打從心底難為情的這番話,使得荷麗艾塔即使疲憊至極,依然忍不住發出清脆的笑聲.

「瑪莉艾,說這什麼話,要不是你像那樣常保微笑,我們在這次的交涉完全沒勝算.」荷麗艾塔衷心懷抱謝意向瑪莉艾兒微笑,如果沒有瑪莉艾兒那張向日葵般的笑容,大概不可能從身經百戰的那三人爭取到資金——就這樣,荷麗艾塔她們順利取得五百萬金幣的軍用資金.

▼5

這是一個月色耀眼的夜晚.

白天熱氣留下的干燥熱風,拂過螢火蟲交相飛舞的廢棄車站,這里是位于高架橋上,可以俯瞰秋葉原中央廣場,長達兩百公尺的水泥台地.

在現實世界,這里是秋葉原車站的月台.

軌道與支柱如今完全鏽蝕,覆蓋不知名的雜草與青苔,將月台夾在中間的兩側大樓,留著嚴重粉碎後的痕跡,如同遭受強大力量重擊折斷,成為頂端鋸齒狀的尖塔.

月光使得大樓如同槍尖的黑影落在月台,和綠意與水泥地交纏在一起,兩個修長的影子站在這幅光景之中.

是城惠與喵太.

「稍微起風了喵.」

「嗯,是啊.」

城惠單手舉在額頭仰望明月.

風吹得瀏海蓋住眼簾,他眯細圓框眼鏡後方的雙眼緩緩說:

「快深夜了……距離宗次郎過來還有一段時間,喵太班長,要找個地方坐嗎?」

「不不不,感謝你這麼貼心,但吾輩還不是虛弱到這種程度的老人喵.」

「我並不是將您當成老頭子看待.」

城惠聳了聳肩.

「城惠不願意見宗次郎喵?」

「啊∼唔……」

城惠稍微思考這個問題.

「不是不願意,只是有點愧疚,宗次郎成立公會時也有邀請我,算是有些尷尬吧.」

「原來是這樣.」

「他沒邀請喵太班長?」

「在那段時間,吾輩上線的時間不固定,所以不記得他邀請過喵.」

「這樣啊……」

他們等待的對象是宗次郎.勢田.

是喵太,城惠與直繼的老友.

他是曾經待在〈放蕩者的茶會〉的〈武士〉暨〈劍聖〉,是出身于〈放蕩者的茶會〉並身處現在這個世界的八人之一.

宗次郎就某種意義來說,是最受〈放蕩者的茶會〉影響的玩家之一,他不只是行事勤勉認真,個性也很善良,〈放蕩者的茶會〉確定解散時,最舍不得離開的應該就是宗次郎.

〈武士〉擅長使用各種東方武器,不過精髓果然在刀,雖然統稱為「刀」但種類繁多,例如傳統風格的太刀,規格較小的小太刀,成對攜帶的脅差,以及武士的主武裝——打刀.〈幻境神話〉大致將重視攻擊力的剛猛武士刀稱為「太刀」,重視速度與靈敏性,適合以技巧操縱的武士刀稱為「打刀」.

宗次郎就是打刀高手.

他的招式不只是迅速,還能以優雅動作隱藏自己的刀招,專注凝視也難以捕捉宗次郎的動作.他能輕易化解巨人足以打斷巨樹的一拳,砂蟲那足以抵禦鐵錘的裝甲一旦對上他也毫無意義.

宗次郎總是以頗為靦腆的笑容說:「前輩,這是有訣竅的.」

直繼離開游戲的同時,也有好幾名同伴基于私事離開〈幻境神話〉,聽說喵太班長也有一段時間處于半退出狀態,登入時間很不固定.

在沒有離開〈幻境神話〉的成員之中,宗次郎就是代表人物,他表示「不想讓〈放蕩者的茶會〉的存在意義白費」,進而自行成立公會.

他當然有邀請〈放蕩者的茶會〉其他成員,但〈放蕩者的茶會〉並非公會,屬于這個團體的玩家即使掛名,也大多是自由之身.

數人加入宗次郎的公會,但也有玩家拒絕,城惠就是拒絕的玩家之一.

「我認為不需要感到愧疚喵,畢竟各人有各人要走的路喵,宗次郎這孩子肯定也不會這樣就生氣喵.」

「話是這麼說,不過……」

城惠支吾其詞.

他在意的問題並不是曾經拒絕入會,而是當時拒絕的原因.

城惠認為,自己並不是拒絕「宗次郎的邀請」.

是拒絕「名為公會的束縛」.

這樣的自己,如今為了協助〈三日月同盟〉這個公會遠赴薄野,對于秋葉原屈服在大公會無形統治力的狀況感到煩躁,為了改變現狀想請求宗次郎的公會〈西風旅團〉協助.城惠隨著時間的流逝而改變.

當時的自己有潔癖,厭惡「公會」這種人際關系,但現在已經不一樣了.只是城惠不認為自己能夠定義哪里「不一樣」,將現在的想法傳達給宗次郎.

失去〈放蕩者的茶會〉之後成立〈西風旅團〉的宗次郎,或許比城惠還要明白各式各樣的事情.

〈西風旅團〉.

規模絕對不算大,卻是在秋葉原擁有強大影響力的公會之一,公會人數對外宣稱約一百二十人,但是據說實際上不到六十人,以這樣的人數就和秋葉原聞名的大公會,〈黑劍騎士團〉或〈誠信〉分庭伉禮.

規模完全比不上別人,但是在〈拉達曼圖斯之王座〉或〈赫洛斯九大監獄〉等名留伺服器曆史的大規模戰斗中,他們持續和大型公會角逐先驅.

光論戰果,他們或許比擁有大量後備人員的大公會更加耀眼.

「不用過度煩惱喵,既然決定出征就得抬頭挺胸,城惠如今是我們緣廊的房東喵.」

喵太這番話,使得城惠換個想法認為確實如此.

如同宗次郎成立自己的歸宿保護至今,城惠也決定成立新的歸宿,不能一直煩惱下去.

「晚安,城惠前輩,喵太老師,好久不見.」

接近過來的人影,在還有一段距離時就向兩人打招呼,宗次郎的稚嫩表情,使得城惠回想起來他年紀比較小,真的是久違一年和他交談了.

「宗次郎,好久不見.」

「好久不見喵∼宗次郎過得好喵∼?」

兩人的問候,令宗次郎不好意思縮起脖子.

像這樣相視而笑,就如同回到昔日時光.

宗次郎輕快躲開車站上方垂下的無數藤蔓接近過來,螢火蟲輕盈逃離飛舞到空中.

接近的宗次郎身穿和服褲裙,腰間佩帶兩把刀,看起來像是幕末志士.如果要正式戰斗當然會穿上甲胄,但在市區就是這種程度的武裝.

「聽說你成立公會喵,狀況如何喵?」

「是,托兩位的福算是很上軌道,但是沒多久就遭遇〈大災難〉了.」

宗次郎聳肩說著.

城惠不經意從他表情察覺一件事.

仔細想想,包含自己在內,直繼,喵太與宗次郎,看來都沒有因為〈大災難〉而消沉,無論處于任何殘酷的狀況,都能抱持一半觀光一半冒險的心情,這或許是〈放蕩者的茶會〉的基因.

「薺小姐與沙姬小姐還和你在一起喵?」

「薺和我在一起,沙姬也在我的公會——但她〈大災難〉期間似乎沒登入.」

喵太詢問的兩人,都是〈放蕩者的茶會〉高明的補師同伴,這個問題使得城惠想起自己沒加入宗次郎公會的另一個理由.

「宗次郎還是很有女人緣?」

「咦?啊……不,別這麼說.」

宗次郎忽然慌張起來.喵太原本就像是一條線的雙眼眯得更細,詢問:「真青春喵,現在有幾個人喵?」

聽到這個問題的宗次郎輕輕舉起一只手,並且只折起拇指.

(還在後宮狀態啊,我並不是羨慕……不過居然有四個人,我莫名有種很不能釋懷……的感覺,四個人是怎樣?除了薺與沙姬居然還有兩人,這陣容也太豪華了……)

城惠感到脫力.

「別提這種事了,城惠前輩怎麼忽然找我過來?我一直以為城惠前輩討厭我.」

「啊?為什麼?」

出乎意料的話語,使得城惠認真回問.

「沒有啦,因為,那個……我有後宮體質.」

宗次郎臉紅欲言又止,城惠無言以對,旁邊的喵太則是放聲大笑,要是直繼在場應該會立刻賞一記手刀吐槽.

「這問題確實嚴重,但我不可能因為這樣討厭你,我們是〈茶會〉的同伴啊!」

「這樣啊,說得也是……不過既然這樣,兩位今天有什麼事?」

宗次郎的詢問,令城惠挺直背脊重新振作.

「開門見山說吧,想請你提供助力.」

「什麼樣的助力?」

「……宗次郎覺得現在的秋葉原怎麼樣喵?」

「這座城市嗎,這問題好抽象……我覺得各方面果然不好受,不只是這座城市,我覺得整個世界就某種觀點來看是牢獄.」

「牢獄啊……」

宗次郎搔了搔頭發,武士風格的馬尾隨著月台上的風飄揚.

「是的——我們忽然被卷入,周圍成為異世界,不知道回去的方法,也沒辦法死,世界處于這種構造,市區外面到處有怪物出沒,我能體會討厭戰斗的玩家那種被囚禁的心情.」

「說得也是喵∼聽你這麼說很中肯喵.」

喵太也點頭回應宗次郎這番話.

宗次郎將眾人漠然心想的事情確實化為言語,這麼想確實就有種封閉感,城惠認為這是理所當然.

「所以我認為不好受,不應該是這樣,畢竟在這種狀況,只會害得弱者受到欺凌,老實說,我的公會甚至有人提議干脆離開城市.」

「你們要離開秋葉原?」

「不,只是有人提議,還完全沒有具體討論,畢竟總部設置在市區還是比較方便,但我依然不忍看見市區氣氛愈來愈肅殺,何況也無計可施.」

宗次郎如此回答.

宗次郎隨口說出「無計可施」這種話,絕對不是放棄責任,他曾經想做些事情,確實檢討過可能性,並且判斷無計可施才會老實這麼說.

(證據就是他的語氣很苦悶……)

「有一個方法可行.」

「真的嗎?城惠前輩.」

「……應該吧.」

城惠避免正直斷言.他想要做些事,而且也決定做些事,但是無法保證.不過如果有哪個家伙沒得到保證就不敢跟上,〈茶會〉會把這種人稱為「膽小鬼」而不是「同伴」.

所以城惠不會對于想邀請加入的「同伴」掛保證.

「為此希望你能提供助力.」

「我該怎麼做?」

「……不只是宗次郎,我還得借用〈西風旅團〉的名號.」

城惠筆直凝視宗次郎這麼說.

如同喵太所說,萬物皆有生與死,必須努力成就一生,那麼創立〈西風旅團〉守護至今的宗次郎,肯定投注應有的愛情並付出勞力直到現在,想請他協助就不能移開目光.

對于未曾想要培育任何事物的城惠來說,更是如此.

宗次郎詫異片刻之後,像是能夠接受般點頭,城惠繼續說:

「首先,希望你能告訴大家,秋葉原現在的氣氛很差,要是維持現狀將會荒廢,能轉達給其他大公會的話更好.」

「好的,這沒問題,不過大家都有隱約感受到這種事啊?」

「但我還是覺得實際說出來很重要,只要讓大家覺得〈西風旅團〉有這種想法,而且可能采取行動,這樣就具有相當的效果.此外還有一件事,過幾天應該會寄邀請函給你,可以的話請在那天之前留在秋葉原,是關于一場會議的邀請函,我想在這場會議了結一些事.」

「明白了.」

宗次郎若無其事爽快允諾.

「可以嗎?你不問事由或作戰內容?」

「因為城惠前輩很忙吧?問這種事耽誤時間會讓我過意不去,何況我是沒大腦的前鋒,即使聽過〈茶會〉首席作戰參謀的策略,也只會似懂非懂.」

這番話使得城惠心頭出現暖意與怯意.

城惠自己也沒想到如此受到宗次郎的信任,明明一年不見,明明曾經拂開他的手.

「宗次郎是好孩子喵.」

「畢竟足以受到喵太老師的誇獎啊.」

宗次郎微笑說完繃緊表情,筆直看向兩人.

「我想說一件完全不相關的事情,城惠前輩,喵太老師……願意加入〈西風旅團〉嗎?我想薺也會很開心,而且我們公會的人都很好,現在我們正輪流前往邊境區域探索,想要搜集新資料片的情報,雖然這麼說不太對……但是城惠前輩在進行的這項作戰,掛著〈西風旅團〉的名號會更有效率吧?不行嗎?」

宗次郎鄭重提出的邀請很合理,但現在的城惠無法點頭答應.如果是上周的城惠可能會點頭,但現在的城惠擁有自己的歸宿.

「果然是討厭我嗎?」

城惠搖頭之後,宗次郎以沮喪的聲音回應.

這次是第二次拒絕宗次郎的邀請了.如此心想的城惠輕拍他的肩膀.

喵太當時的那番話,使得城惠總算清楚看見自己該做的事,以及至今不去正視的事.

沉溺于直繼與曉的溫柔,又受到喵太的保護,至今沒說出口的那件事.

「宗次郎,真的不是這樣……聽我說,我明白自己該好好建立屬于自己的歸宿了,我至今一直逃避以前發生的麻煩事走到這一步,但我總算理解到自己非得站在保護他人的立場,所以我成立了自己的公會,不過人數還很少,而且也剛成立不久就是了.我終于領悟到一個道理,必須為他人打造歸宿,自己的歸宿才會首度誕生.」

宗次郎以初識時的眼神凝視城惠,城惠則是緩緩道出自己的決心.

修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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第二卷 圓桌會議的騎士們 Ch4

  ▼1

〈新月〉開張之後,秋葉原開始注入活力.

飲食問題看似簡單,實際上毫不簡單.

至今食如嚼蠟的秋葉原居民,轉眼之間沉迷于嶄新的美味,〈新月〉的餐點以外帶為主,依照原本世界的基准,絕對不是什麼奢侈的大餐,在這個異世界卻被視為無上美食.

剛開始光是三間店,供給體制就完全追不上需求,但第四間店也在數天後開張,〈三日月同盟〉的〈召喚術師〉召喚〈火蜥蜴〉加熱鐵板保溫的切片披薩,以及使用鮮甜乳脂制作的卡士達布丁,這兩項新商品也是大受好評.

秋葉原的居民打從一開始就察覺到,〈新月簡餐小鋪〉的經營者是規模只屬于中小型公會的〈三日月同盟〉,難免有人批判一個中小型公會居然獨占新的合成表,不過游戲世界最先創下戰果的就是正義的一方,這個觀念使得眾人只能默認事實.

實際上,確實有人投書恐嚇〈三日月同盟〉應該公開新合成表,但投書的當事人應該也明白這只是藉口.

第四間店開張之後,市區開始傳出一個傳聞.

〈三日月同盟〉可能已經和秋葉原三大生產公會——〈海洋機構〉,〈洛德立克商會〉與〈第八商店街〉聯手.

三大生產公會的成員超過五千人,是占了秋葉原所有玩家三分之一的大勢力.實際上,市場某些食用物品的交易變得熱絡,也有人看見〈第八商店街〉的會員在收購原料,就像是在證實這樣的傳聞.

即使店鋪增為四間而且更新商品種類,使得服務顧客的速度變快,〈新月〉提供的食物依然完全無法滿足需求.全部店鋪加起來,每天頂多只能服務一千五百名顧客.

秋葉原的大多數居民都品嘗過〈新月〉外帶販售的美味漢堡,品嘗過的人想要再品嘗一次,既然如今回想起舊世界的熟悉味道,要回到乏味潮濕太空食品的生活實在痛苦至極.

天亮之前就有不少人在〈新月〉排隊,為此還得發放號碼牌.

〈新月〉忽然造成的景氣,為各處帶來相當正面的影響.:

首先,〈新月〉的餐點售價頗高,每餐消費比市場購買的食物貴三到六倍,在沒有其他娛樂能夠花錢的秋葉原,當然沒什麼玩家會猶豫掏出這種金額,但即使不會猶豫,手邊還是要有相當的資金.要是每天三餐都吃新月漢堡(前提是僥幸好運買得到這麼多!),一個月就必須花費一三五A枚金幣.

至今在秋葉原生活幾乎用不到錢,因此有些人每天抱膝窩在廢墟,沉浸在無法回去原本世界的哀傷,這樣的他們也開始想賺點錢,這是很大的變化.

秋葉原中央廣場出現好久不見的野團招募,這是和公會無關,臨時召集戰友遠征打寶的人員招募活動,玩家尋找同伴一起外出探險的這種招募,在現在的異世界相當罕見,因此在廣場備受注目.

他們出發的時候,在相同廣場開店的〈新月〉店員會齊聲大呼「一路順風!」並且揮手致意.

當然,參加野團的玩家出發時會買一壺「黑薔薇茶」,或許跟店員如此熱絡不無關系.

不過這是在〈幻境神話〉也未曾見過,奇妙又令人心頭一暖的光景.從秋葉原出發的野團成員,則是露出酥癢的笑容啟程.

除了這種個人經濟活動,市場也有所動靜,像是「幼鹿肉」,「馬鈴薯」,「雷鳥肉」之類的特定食材開始漲價.

這是〈第八商店街〉謹慎收購所造成,不過只要物品漲價,肯定有人敏感反應並且供貨,收到情報的複數公會,主動組織原料調度小組,將食材放流到市場上,企圖預測漲價的傾向謀取龐大利潤.

不過〈第八商店街〉的卡拉辛早已預料到這種狀況,事先和交情良好的十幾個小型冒險公會,直接組織大規模的遠征部隊.

卡拉辛擬定長達數天的狩獵行程,交給負責的成員發文分配,組織「當地狩獵小隊」以及「戰利品搬運小隊」,以生產公會的立場建立支援體制,組成一條物料供給線.

不只是〈大災難〉之後,這甚至是〈幻境神話〉有史以來首度樹立「生產公會直接支援戰斗公會」的體制,這個手法成功奏效,〈第八商店街〉不需要過度依賴市場,就能以固定價格取得大量原料.

至今窩在市區的玩家開始出門,帶動消耗品與修理裝備之類的各種消費活動,工匠活躍的機會也增加了,此外還有一些細部的變化,如今秋葉原正逐漸改變.

變化的源頭不就是〈新月〉嗎?

要是〈三日月同盟〉和秋葉原三大生產公會完全聯手,規模將會達到日本伺服器玩家的六分之一,至少意味著日本伺服器規模最大的勢力就此誕生.最近其他都市也有許多玩家以密語洽詢〈三日月同盟〉,申請入會的要求也源源不絕,但瑪莉艾兒總是說「請等月底∼」維持回絕狀態.

平常和生產公會互不侵犯,真要說的話算是活在不同世界的戰斗公會玩家,似乎也對這件事感興趣.

在沒有網路與網路電視,換句話說幾乎沒有娛樂的這個世界,生活樂趣的大半部分來自聊八卦.

秋葉原的居民們聚集在各處,孜孜不倦討論彼此的預料與臆測,在這些流言蜚語之中,會提到〈三日月同盟〉開朗體貼的公會長瑪莉艾兒,才女荷麗艾塔,年輕戰斗隊長小龍的名字,在這同時,部分資深玩家或是熟悉內情的人,則像是回想起來般輕聲說出城惠,直繼,喵太,以及〈放蕩者的茶會〉這些名字.

不過討論這些傳聞的,並不只是身為〈冒險者〉的玩家們.目前幾乎沒人察覺這一點.

▼2

從作戰開始經過十天了.

連日盛況空前的〈新月簡餐小鋪〉完全融入市區,大排長龍的景象已經赫赫有名,今天四間店應該也在晴空萬里的夏日陽光之下全速運作,招呼絡繹不絕的顧客.

不過,這里是遠離喧囂的寬敞空間.

是堪稱秋葉原中心的建築物——公會會館頂樓的巨大會議室.

這間會議室開放給利用公會會館的所有〈冒險者〉使用,不過這個世界沒有電力,電梯只是裝飾用的鐵箱,幾乎沒人瘋狂到爬上化為廢墟的十六樓階梯.

天花板挑高的寬敞空間中央擺放著大型圓桌,就座的眾人堪稱秋葉原的代表人物.

〈黑劍騎士團〉的總團長「黑劍」艾劄克.

〈誠信〉的公會長亞因斯.

〈D.D.D〉的領導者「狂戰士」克拉斯提.

〈銀劍〉的年輕領袖威廉.

〈西風旅團〉的後宮型公會長宗次郎.

〈海洋機構〉的「豪腕」總長道隆.

〈洛德立克商會〉的公會長洛德立克.

〈第八商店街〉的少東卡拉辛.

〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒.

〈古蘭迪爾〉的〈調校師〉伍德斯托克.

〈RADIO市場〉的高超〈機工師〉茜屋.

以及掛上〈記錄的地平線〉名號的城惠.

坐在圓桌周圍的十二人,身後大多站著數名親信陪同,這個寬敞空間約有三十名玩家.集結的眾人表情各有不同.

(插圖193)

有人不安,有人詫異,有人面無表情,有人充滿自信,他們都是昨晚收到邀請函而聚集在這間會議室.

邀請函主旨是「關于秋葉原的未來」.

由〈記錄的地平線〉城惠與〈三日月同盟〉瑪莉艾兒聯名邀請.

聚集在這里的幾乎都是巨大公會的領導人,〈海洋機構〉,〈洛德立克商會〉與〈第八商店街〉都是大型生產公會.

〈黑劍騎士團〉,〈誠信〉,〈D.D.D〉,〈銀劍〉與〈西風旅團〉是規模龐大,或是功績顯赫的實力派戰斗公會.

〈三日月同盟〉,〈古蘭迪爾〉與〈RADIO市場〉三個公會規模雖小,卻是曾經嘗試

聯合中小公會,可惜以失敗收場的主導者.

只有〈記錄的地平線〉是無人知曉,未曾聽過的公會名稱.

不過,有資格聚集在這里的大規模公會領導者,各自擁有相當程度的情報收集能力,在場向城惠投以詫異表情的成員不到四分之一.

就座的眾人相互觀察拿捏斤兩的時候,〈三日月同盟〉的瑟拉拉來到室內,為眾人提供冰涼的果茶,這種飲料還沒在〈新月〉販售,使得部分成員有些驚訝,但這種小小的動搖也被吞沒,場中依然持續沉默.

城惠平靜坐著.

(插圖195)

但他的心情可不平靜.

這場會議是城惠的戰場.

不輸給至今所有大規模戰斗,劍戟交鋒火焰流竄的戰場.城惠同時感受到中暑的熱氣與緊繃的寒氣,集結的成員幾乎都是必須協調的對手,只有少數人是依賴他的同伴,無論如何都不能被眾人發現他處于絕境.

(這是我自願發起的戰斗.)

如同宗次郎所說,這個世界是牢獄,所有人都受到「求生」的束縛,只有無從脫身的絕望,怪物出沒的荒野,以及名為「無力」的枷鎖.

城惠自從〈大災難〉發生之後,每天堪稱都被狀況追著跑,他反覆處理當前狀況做好准備,為了提高生存機率活到現在.

但是本次的作戰不同,無論是拯救冬彌,拯救實莉,或是想為秋葉原創立某種秩序,極端來說都是城惠的一意孤行,城惠只是如此期望,不惜挑起不必要戰斗也想實現願望,但城惠當然認為這是有利的舉動.

不只是對自己有利,對于自己重要的人們以及整個秋葉原都有利,城惠如此相信.

即使如此,本質上依然出自城惠的任性,這部分無從轉移焦點.

基于這個意味,城惠于〈大災難〉之後首度得到自由,他以任性為出發點,為了實現自己的願望挑起戰斗,並且全力以赴,這確實為城惠帶來高度緊張感以及令他怯懦的壓力,同時也賦予強烈的喜悅.

「城惠?還好喵?」

站在右後方的喵太如此詢問,如今城惠也能率直接受這聲關懷了.包含喵太,不在會場的直繼與曉——他們現在都掛上〈記錄的地平線〉這個公會標簽,以僅有四人的公會挑戰第一場戰斗,即使分頭執行不同的任務,戰場也是同一個.

要為同伴們取得勝利.

城惠在心中堅定發誓.

場中緊張感逐漸高漲,所有參加者終于就座.

城惠起身,為會議進行開場白.

「各位在百忙之中抽空前來——非常感謝,我是〈記錄的地平線〉城惠……今天邀請各位是要商量一個議題,內容有些複雜,我想會花費一些時間,請各位耐心陪同.」

城惠暫時停頓,環視四周.

(……總之無論如何,感謝所有人都肯賞光,大概是宗次郎暗中協調……不過這樣就省得花工夫造訪各處個別說服了,相對的,現在就是決戰時刻.)

「開場白就長話短說吧,〈放蕩者〉的城惠,又不是不認識.」

說出這句話的是「黑劍」艾劄克,日本伺服器屈指可數的高等級玩家,也是身經百戰的勇者,在眾多大規模戰斗總是帶頭擔任前鋒的道地戰士,城惠也好幾次受邀參與戰斗提供助力,原本以為他不會記得〈賦予術師〉這種冷門職業的玩家,實際卻非如此.

「這場聚會到底是怎麼回事?」

煩躁發言的是〈銀劍〉的年輕領袖威廉,這名青年將一頭柔順的銀發綁在後方,外型是典型的「精靈少主」,看他反覆換腳翹一一郎腿,似乎沒什麼耐心.

「既然在座有人這麼說,那就事不宜遲進入正題,該說是諮詢還是提議,總之是想討論秋葉原的現狀.如各位所知,我們在〈大災難〉之後受困于這個異世界,完全找不到方法回到原本的地球,我們對此絲毫查不到線索,這是非常情何以堪的事實.另一方面,秋葉原的氣氛在這種狀況下逐漸惡化,許多同伴失去干勁,甚至也有人自暴自棄,經濟蕭條,探索效率一點都沒有提升,我們希望盡可能處理這種狀況,才會請各位齊聚一堂.」

城惠雙眼半張如此述說.

沒問題,該說的話語反覆浮現腦海,具體到幾乎有所觸感.

「齊聚一堂做什麼?」

「真麻煩……」

「為什麼現在必須討論這種事?」

「我能明白你的意思,但是到底做得了什麼?」

稍微抑止場中的喧囂,〈誠信〉的青年公會長亞因斯發問.

「就像是之前失敗的中小公會聯盟計劃?」

「類似,但我聽說這個計劃失敗了.」

城惠視線掃向計劃當事人〈古蘭迪爾〉與〈RADIO市場〉兩個公會,公會代表以稍微蒼白的臉色點頭示意.他們——真要說的話也包含〈三日月同盟〉都是小規模公會,在這里列席顯得有些不足,人數比他們多五十倍的團體不在少數.

「這項計劃確實瓦解,但我認為是因為各方面過于逞強,當時的計劃是結合中小公會對抗大公會……換句話說,是小公會聚集起來,為了保護自己的利益而戰,所以我們的計劃才會失敗.」

「是的,我們表面上說要合作,到最後卻只是追求自己公會的利益,所以沒能達成共識,計劃以失敗收場.」

習得機械時鍾與精細物品制作技能的高階副職業〈機工師〉——〈RADIO市場〉的公會長茜屋如此發言,並由瑪莉艾兒代為補充.

「這次是想召集所有——至少是足以代表秋葉原的所有勢力,重新調整利害關系?」

「……中小公會都沒辦法團結起來,要是影響到大公會的權益更不可能實現,這種做法簡直瘋了!」

在場人士紛紛對瑪莉艾兒這番話起反應.

邀請函有瑪莉艾兒的署名,也就是〈三日月同盟〉的署名,這使得在場人士在心中冒出「換句話說,這次的會議不就是中小公會聯盟計劃失敗之後的『後續』?」這種質疑.

(這是理所當然的推測……)

不過即使某些人聽過城惠這個人,光靠城惠的名字應該很難召開這場會議.

瑪莉艾兒的知名度,加上〈三日月同盟〉=〈新月簡餐小鋪〉,這兩個名字的分量,使得本次會議好不容易成功召開,不過必須盡早解開這個誤會.

「這次的主旨不太一樣,是要改善秋葉原的現狀.」

城惠的明確話語,被一個離席聲打斷.

「如果是這種事,請容我們離席.」

起身的是從剛才就煩躁不悅的〈銀劍〉公會長威廉,他調整腰間軍刀的位置掀起披風.「我們是戰斗公會,市區氣氛和我們無關,這里只是我們回來拿物品換錢的地方,換句話說,我們不在意氣氛險惡還是和諧——市區的事情就由感興趣的家伙去做吧.雖然應該是浪費時間,但我不認為討論是壞事,只是我們對這種事情沒興趣,所以別算我們.」

威廉扔下這番話就離開會議室.

場中出現一陣騷動.

〈古蘭迪爾〉,〈RADIO市場〉與〈三日月同盟〉負責人的臉色尤其難看,城惠聽說中小公會聯盟的後期,也是像這樣接連有公會退出.

但是主導會議的城惠,早已充分預料到這樣的進展.

(〈銀劍〉退出……)

城惠分析這件事對戰局的影響力,更新心中的計分卡.

〈銀劍〉確實是大規模戰斗公會,卻不是非得列席的代表.要是最大的戰斗公會〈D.D.D〉與最大的生產公會〈海洋機構〉相心要離席,城惠有預先擬定慰留的方案,但城惠一開始就預估會有一,兩個公會退出.

更重要的是,議場氣氛在威廉與公會成員離去之後開始浮躁,不能置之不理.

「雖然變成十一席,但容我繼續說下去,如同剛才〈銀劍〉會長所說,邀請各位來到這里,是為了請各位成立〈圓桌會議〉機構,討論秋葉原的自治問題.當前有兩大目標,首先是改善秋葉原的氣氛,具體來說是引導居民再度恢複活力——再來則是治安的改善,我希望這個機構能以當前這兩點為中心運作,逐漸成為解決秋葉原自治問題的機構.」

場中再度以沉默回應.

這是出席人士互探反應造成的寂靜.

(接下來是重頭戲.)

城惠自覺總算站在起跑點,環視周圍眾人的表情.

聚集在這里的成員們,確實可以對秋葉原八成左右的人造成影響,光是在場成員的公會人數就超過六千,是秋葉原玩家的四成.

不只如此,既然是如此強大的公會,就有許多友好公會或是近乎納入旗下的公會,原料交流或是共同打怪之類的橫向連結也很廣闊.

集結在這里的成員,對秋葉原全體〈冒險者〉擁有強大影響力,這場會議的共識幾乎等于秋葉原全體居民的共識,這當然是因為城惠選擇足以造成這種結果的公會,邀請他們參加這場會議.

不過要征得這麼多大型公會的同意極為困難,難度大概是「摧毀一個公會」的好幾倍,城惠明知如此還做出這項挑戰.

「在這之前,可以請你說明與會成員的選定基准嗎?」

首先打破沉默的是亞因斯,他是大型戰斗公會〈誠信〉的公會長,以正如外表的沉穩中年聲音提出詢問.

「明白了——首先〈黑劍騎士團〉,〈誠信〉,〈D.D.D〉,〈西風旅團〉等公會是大規模戰斗公會,或者是功績顯赫的公會,剛才離開的〈銀劍〉也不例外;〈海洋機構〉,〈洛德立克商會〉,〈第八商店街〉是代表生產系的三大公會;〈三日月同盟〉,〈古蘭迪爾〉,〈RADIO市場〉是小型公會的代表,這就是我選擇邀請各位的原因.不過有件事請各位不要誤會,剛才提到的後面三個公會,與其說是邀請該公會本身,應該說是請他們代表沒參加公會的玩家,以及沒能受邀列席的小型公會,為了征詢這些人的意見而邀請他們.即使是規模再小的公會,也不能無視于這些公會的發言分量,若是本會議得以成立,希望這三個公會能堅守這樣的立場.」

城惠原本預料中小型公會占三席將會招致反彈,眾人卻出乎意料冷靜接受.

邀請來到這里的大公會,人數確實達到六千人,但是反過來說,秋葉原除此之外……也就是沒參加公會或加入中小型公會的人數有九千人,城惠請這三個公會擔任這些人的代表,這個做法似乎頗能得到與會者的認同.

不過當然很可能是因為眾人秉持著「會議不會成立」的前提,將這番話當成耳邊風——城惠如此觀察.

「你是?」

簡短詢問的是率領〈D.D.D〉的「狂戰士」克拉斯提,他是外型與稱號不符,帶著眼鏡的英俊男性.

「我以主辦人兼提案人的身分列席.」

城惠如此斷言.

城惠負責舉辦這場秋葉原自治會議,既然參加會議的條件是公會規模或市內的知名度,城惠原本沒有資格參加.

上周剛成立,而且成員只有四人,要形容成「中小公會」也令人猶豫的超小公會.這樣的新興公會會長即使談論秋葉原的未來,也不可能有人願意聆聽.

從城惠自己選擇的受邀公會資格來看,也會被排除在外.

(不過,這種事不重要.)

要說是否具備參加資格,確實可以說沒有,那麼擁有這種資格的大規模公會,至今有改善這座城市嗎?若是評定他們在〈大災難〉之後是否為眾人做出貢獻,答案是否定的.

(光是等待也不會依照我的構想進展,這件事已經得到證明……要說傲慢確實沒錯,這是我的任性,但我不再客氣了,也不會有所保留,會盡情放手去做——我為此完成各方面的事前准備,也召開了這場會議.)

「嗯……換句話說,你為了得到參加資格,刻意主辦這場會議寄出邀請函?」

克拉斯提如此詢問,是因為正確察覺城惠的意圖,所以城惠也挺胸回答:「正是如此.」

「假設這個會議成立,要以何種手段維護治安?不,到頭來當成議題的『治安惡化』是什麼意思?」

「黑劍」艾劄克的詢問,令城惠繃緊精神.

「部分公會以保護為名義將初學玩家軟禁,這是眾所皆知的事實吧?這稱不上是一種健全的狀況.」

城惠直指事實的這番話,使得「黑劍」艾劄克有些退縮.

「……是指
——
「玩家們現在沒有法律能遵循,違反不存在的『法律』只是一種詭辯,在場所有人應該都明白這一點.」

城惠對表情險惡的艾劄克繼續說:

「並沒有局限在
「這才是強詞奪理,『法律』確實存在,玩家要是在禁止戰斗區域戰斗,就會接受名為死亡的懲罰.」

「這是『結果』,不是『法律』,只是代表因果的單純法則……講得更明確一點,玩家在禁止戰斗的區域戰斗是『原因』,才會招致『衛兵攻擊』的結果,這甚至不叫做規定,只是一種現象,我們沒有認同,更不是我們創立的准則,這種東西不能叫做『法律』吧?」

城惠這番話令艾劄克沉默.

〈黑劍騎士團〉是據稱購買
不過這是城惠征途上的障礙,所以城惠全力排除.

「比方說,我之前去了薄野一趟,那里有個叫做〈布里甘提亞〉的公會,會擄走NPC的年輕女孩賣給玩家當奴隸,從事這樣的黑心生意.」

與會者們滿臉驚愕看向城惠.

「依照剛才的說法,這並沒有『違法』,因為衛兵沒有攻擊他們,不過『法律』是這麼回事嗎?這種行為在這個世界可行,至少在規格上做得到,要說『可能還是不可能』,答案是可能,但是『法律』不一樣,問題在于『我們自己是否認同這種做法』,所謂的『法律』原本應該是這樣才對吧?我們必須明定規范用來自律.」

藉口要講多少就有多少.

比方說,軟禁新手是為了保護他們.沒收
販賣NPC的行徑,也可以宣稱「他們是AI傀儡沒有人權」藉以抗辯,至少沒人能夠證明「他們不是AI傀儡,所以擁有人權」,何況人權不是證明而得的東西,是戰勝才能取得的東西,現實世界的曆史早已證明這一點.

所以城惠的戰術目標,並不是藉由辯論將這些藉口各個擊破,至少短期目標是讓所有人認同「在異世界這種無法地帶必須自律」.

城惠提出的這個質詢,使得與會成員有人三緘其口,有人高聲發表意見,不只是正規代表,各參謀也加入對話,使得喧囂聲籠罩會議室.

反應大致分為兩派.

一邊認為確實必須訂立某些規范.

另一邊認為這種事不可能達成共識.

「〈銀劍〉剛才宣稱不參加會議而離席,但他們似乎認同會議本身可以繼續進行——假設秋葉原出現其他勢力,不認同會議本身的存在,那該怎麼辦?換句話說,就是可能有其他勢力違抗會議的方針.」

克拉斯提就像是代表後者意見,一如往常冷靜以確實的觀點詢問城惠.

「那就得戰斗,具體來說就是逐出秋葉原,即使對方已經潛入市區,要進行活動也非常困難,而且當然也可以考量逼對方解散公會.」

城惠的回答,使得眾人以戰斗公會為中心一陣嘩然.

和兩周前在〈三日月同盟〉會議室里,瑪莉艾兒,荷麗艾塔與小龍發出的驚呼聲相同.「解散公會」,「驅逐公會」.

這兩句話說起來簡單,執行卻極為困難,這個世界可以複活,所以連「死亡」都難以成為遏阻力,既然「死亡」無法成為遏阻力,逮捕的效果也大幅降低,即使遭受逮捕或居留,極端來說只要自殺就能脫困.

在這種狀況,要對公會組織施加致命打擊難如登天.

不過,場中這股驚慌失措的沉默,原因和〈三日月同盟〉當時欲言又止的無力感並不相同,現在這場會議與會人士的影響力,遍及秋葉原全體居民的八成.

如果會議成員達成共識,光靠〈三日月同盟〉不可能做到的事情,大部分會變成有可能做得到,例如監視秋葉原所有入口,要是通緝犯想進入市區就發動PK殺害,生產公會可以完全拒絕販售物品給通緝犯.

這麼做當然會耗費龐大的人力與物力,卻能夠像這樣施加各種有形與無形的壓力.

「不過,這種事一定要有我們這種戰斗公會的協助才做得到吧?」

「黑劍」艾劄克以這番話提醒城惠.

「到頭來,如果是一,二十人還好應付,也可以進行這樣的處罰,不過,假設有資格來到這個議場的某個公會不服從會議,無視于會議的決定,宣稱『法律』這種玩意只能吃屎……到時候就會爆發戰爭啊?即使會議得以成立,也無法保證這個會議對每個案件都能達成共識,我甚至想問,這種狀況有辦法整合意見嗎?要是有人想整合反對意見導致戰爭爆發,會議就毫無意義吧?」

艾劄克的指摘非常中肯.

與會人士紛紛輕聲同意,喧囂聲在場中擴散.

比方說,要是他的〈黑劍騎士團〉造反,該公會成員為一百九十人,這麼多九十級的成員聚集在一起,事實上很難對抗,由于市區禁止戰斗,必須在其他區域逮捕或PK,然而即使能夠戰勝他們,也無法對公會造成決定性的打擊.

使用「拒絕交易」這種經濟上的壓力,對于人數高于某個數字的公會也難以產生效果,因為公會里擁有生產系副職業的會員,幾乎就足以滿足公會內部的需求.

狀況當然要依照會員副職業的等級與比例而定,不過只要有五十人,就足以建立自給自足的體制.

考量到這一點,即使城惠提議的這個會議成立,大公會反對的案件將難以得到會議的支持,換句話說就等于大公會擁有否決權,這麼一來和現狀沒有兩樣.

城惠垂下視線,推了推眼鏡.

(到目前為止的進展大致按照預料,一般來說確實如此,即使成立會議,之後光是處理內哄就沒有余力……不過只有這次不能這樣.)

「你的這項提議,果然只能形容為過于不切實際吧?」

克拉斯提一如往常以線條柔細的秀麗側臉詢問,有點難以想像這名外表睿智的男性是人人敬畏的「狂戰士」,不過這是事實,證據就是他繼續以平穩語氣嚴詞批判.

「我認為成立這個會議有其意義,不過……這樣只是虛有其表,我不認為能夠發揮實質的約束力.」

這番指摘使得城惠靜靜舉起單手.

眾人像是懾于氣勢,將視線集中在城惠的動作,會議室瞬間迎接寂靜.

「今天——距離現在的四小時前,我買下了『公會會館』這個區域.」

與會者之間,洋溢著一股被冷箭暗算的氣氛.

所有人都花了一番時間,才理解這段話的意義.

「我當然擁有這個區域的設定權,而且設定權包含區域的進出權限——換句話說,我列為黑名單的人無法使用公會會館,不只如此,也代表無法使用公會廳,銀行與倉庫.」

所有人露出像是噎到的奇妙表情凝視城惠,其中只有荷麗艾塔深深歎了口氣,這間寬敞的會議室里,只有她看透城惠的意圖,城惠聽到她的歎息之後,只在一瞬間露出苦笑.

「看吧,黑得發亮.」

荷麗艾塔像是無可奈何又像是同情的細語,使得屏氣凝神守護這場會議的瑪莉艾兒也點頭回應,城惠這段話聽起來如同死刑的宣判.
修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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▼3

早上醒來,就以桶里滿滿的水洗臉.

這個粗制濫造的桶子,原本是馬廄之類的地方裝牧草的桶子,實莉以肮髒桶子裝滿的冷水洗臉,將邋遢披風拉過來裹在身上.

這里是〈哈美倫〉公會廳里,用來讓新手睡大通鋪的房間之一,里頭只有簡陋家具與生活最底限所需的設備.

(得去廚房……)

早上的准備時間很緊湊,眾人各自展開行動,從事自己被迫負責的工作,實莉負責分配早餐,必須前往廚房領收餐點.

實莉祈禱今天一整天別發生任何狀況.

只有今天是特別的日子.

實莉連忙整理服裝儀容前往廚房.

擁有〈廚師〉技能的同伴,肯定早起在廚房制作黑面包,實莉不認為這是粗糙的食物,這個世界無論多麼奢侈的食物,吃起來都是相同的味道,反過來說,即使是黑面包配水也是豐富的一餐,實莉兩個月來都是如此告誡自己」.

實莉輕聲向〈蔚師〉問候之後匆忙取出大盤子,廚房里除了同為初學者的〈廚師〉,還有負責看守的會員,實莉盡量不讓視線和會員相對,趕快以水壺盛裝井水.

總共三十五人份,實莉將水與黑面包放在木制的大托盤.

「等一下.」

男性的聲音,令實莉反射性縮起身體.

她感覺到手心冒出討厭的冷汗.

(為什麼……我明明什麼都沒做,和往常一樣才對……)

今天絕對必須和平常一樣,卻在早上就失誤.

「呃,有.」

實莉擠出這個聲音回應,連她自己都覺得細如蚊鳴幾乎聽不見.

「哈,瞧你一副臭臉……怎麼啦?連打招呼都不會?」

「是……早安.」

負責看守的會員無趣哼了一聲如此糾正.

實莉壓抑情緒向他問好.

「算了……你是〈裁縫師〉吧?幾級?」

「三十一級.」

「那就是已經可以縫制三十級的皮甲,今天給我制作皮圍裙和皮手套練等級.」

「明白了.」

實莉反覆低頭之後離開廚房,心髒狂跳到幾乎快要故障.

那天晚上之後,城惠和實莉連絡好幾次.

每次都是在日落之後,公會夜深人靜的時間.

實莉躺在冰冷水泥地裹著披風屏息等待時,耳際響起只有自己聽得見的鈴聲,這是城惠以密語連絡的暗號.

在〈哈美倫〉深夜鴉雀無聲的寢室,當然沒辦法進行稱得上對話的對話,幾乎都是以輕聲咳嗽,或是輕敲地板的叩叩聲作為暗號,只有在沒人看守時簡短講兩,三句話,為了避免聲音哽咽丟臉,只能發出細微的聲音.

城惠的連絡內容,大多是平凡無奇的事情.

每天一次,或者兩天一次,時間也很短,大約十分鍾.

比方說今天去哪里或遇見誰,都是這種話題.

城惠現在似乎有同伴,喜歡開奇怪玩笑卻很可靠的直繼是〈守護戰士〉,講話尖酸刻薄的嬌小女性曉是〈剌客〉,還有城惠稱為班長的年長〈盜劍士〉喵太,此外還聽過〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒,荷麗艾塔與小龍等名字.

城惠述說的是他至今的作為,正在進行的計劃.講得誇張一點,就是城惠見到的世界.

(我和城惠先生位于相同的世界……明明位于相同的世界,這世界在我眼中卻是疲累又肮髒……城惠先生則是說美麗又遼闊……)

實莉對此感到難受.

她沒有「不公平」的想法,將相同的世界看得如此寒酸,肯定是因為自己的雙眼與靈魂蒙上陰影.

城惠身邊淨是開朗快樂又善良的人,自己身邊卻不是如此,實莉明白自己內心對此感到嫉妒.城惠的世界耀眼溫暖,自己的世界肮髒冰冷.換句話說,簡直是內心的髒汙滲透到外界,想到這里就令實莉難受.

城惠一點一滴緩緩述說.

至今未曾在任何公會落腳.

反覆在各處像是傭兵一樣當幫手.

有所建樹之後自行破壞,未曾想過主動培育任何事物;即使如此,如今還是終于下定決心打造歸宿;至今依然有點害怕和他人合作,害怕拜托他人,邀請他人.

不過就實莉的觀點,這只不過是城惠自尋煩惱,是他白操心.

因為城惠曾經溫柔照顧實莉與冬彌,對于城惠來說,這或許是不足為提的溫柔,但是這份溫柔至今依然成為實莉與冬彌的助力.

城惠身邊的世界是城惠戰勝得來的,既然自己無法擁有城惠擁有的世界,就代表自己爭取不到.

實莉恐怕是在那場〈大災難〉之後的數天失去的.

(我在那場〈大災難〉之後的數天,只希望他人拯救而哭泣度日,所以才會失去……)

實莉伴隨著苦澀的折磨如此心想.加入〈哈美倫〉也是如此,她希望受到拯救,沒想過親自做點事情,滿腦子期待他人拯救,才會失去這一切.城惠和實莉曾經平等得到機會,不過城惠成功活用機會,實莉則是沒能活用.

所以基于這個意義,現狀並非「不公平」.

實莉身旁沒有城惠身旁的耀眼事物,完全不是城惠的責任.

(何況要是我有這種怪罪的想法,我這次就真的……甚至不值得城惠先生對我說話.)

如今城惠為了得到自己的歸宿而踏出腳步,那麼實莉肯定也做得到……或許她失去所有財產,但她終究是初學玩家,打從一開始就幾乎等于沒有自己的財產.

自己有冬彌,有堪稱最重要的家人.

即使來到街上會害怕又寂寞,甚至只能躲在廢墟大樓暗處過生活,肯定也比現在好得多,要是〈大災難〉之後的數天能抱持這種覺悟,絕對不會落得現在的下場.

實莉硬是重振心情,前往新手同伴所在的起居室.

城惠真的在進行拯救實莉他們的行動,而且從城惠的話語片段推測,不只是實莉,隸屬于〈哈美倫〉的所有初學玩家,似乎都會在本次行動之後獲得自由.

(城惠先生好了不起……沉穩,成熟,帥氣,博學多聞,長得高又溫柔……)

實莉感受到自己的思緒稍微陷入回圈,臉頰變得火熱.

這樣的人正要拯救她.

城惠依然認為實莉是值得出手搭救的好友.

實莉當然不敢相信自己有這種價值,認為只是因為城惠心地善良,才會對他們這對短時間結伴游玩的雙胞胎覺得有責任.

但冬彌不一樣,冬彌曾經念念有詞說「大哥好帥」,而且在經過好長一段沉默之後繼續說:「……我也能像他那樣嗎?」

冬彌是實莉引以為傲的弟弟.

既然冬彌有這種想法,實莉自己也非得如此,實莉一定要向城惠證明「當時出手幫忙不是錯誤的決定」,要是未來沒這麼做,實莉現在就已經沒資格讓城惠找她說話.

為此,心中不准有「不公平」這種姑息的念頭.

可以羨慕,也可以因為羨慕而感到難受.

要是這份痛苦能成為前進的動力,實莉願意張開雙手歡迎,但她沒空應付「不公平」這種消極的情緒.

實莉將面包分給其他同伴之後,窩在自己平常使用的房間西側角落小口啃食黑面包,面包不好吃,但也不是極為難吃,她一口口吞下沒什麼剌激的不起眼食物,並且屏息以待.

起居室沒有公會的中堅成員.

聚集在周圍的新手玩家們,以窺視的視線看向實莉,實莉點頭回應他們的視線,輕聲要他們再努力一下.

城惠教導的常識,幾乎都是游玩〈幻境神話〉的所有基本功,是極為平凡的知識,不過在這個和網路攻略網站完全隔絕的異世界,這些平凡的知識與訣竅,成為實莉與冬彌的一大優勢,不限定主職業與副職業,廣泛又基本的這些知識,使得實莉與冬彌不知不覺被從「普通初學玩家」當中被劃分出來.

兩人運用這些平凡的知識,盡可能緩解〈哈美倫〉提出的無理難題,這樣的態度使他們無形之間逐漸受到初學玩家們的信任.

實莉特別為早上狀況不好的同伴要了熱水,她將熱水遞給同伴後繼續思考.

城惠說過今天會連絡,收到連絡之後就必須采取行動.

她已經和同房的同伴稍微提過,冬彌肯定也明白今天要采取行動.

雖然不知道何時會連絡,但實莉推測不是清晨就是夜晚,冬彌他們白天會外出打怪,要是拯救對象分散,任何作戰都會難以執行.

吃完面包之後,以冬彌為首負責出征的成員,開始移動到另一個房間做准備,參加戰斗的新手們會受命集合,確定今天遠征的地點,成員與編制,獲選的成員會在換裝並檢點裝備之後出發.

在這個時候,實莉的耳際響起細微的鈴聲.

(來了……是城惠先生!)

如同警鍾響起的心跳聲,來自即將引發騷動的緊張感,即使腦中明白被殺也不會死,武器指著自己依然會怯懦害怕.

實莉不知道接下來要進行何種作戰,但很有可能成為火爆場面,演變成戰斗的可能性也不低,不過實莉早已考量到這種狀況,並且下定決心絕對不會露出丟臉的模樣.

密語連接之後,只有實莉聽得見的城惠聲音開始述說:

『早安——實莉?事不宜遲,現在就要進行作戰,暗號和往常一樣……你在自己平常睡覺的房間?』

咳.實莉輕咳一聲表達肯定之意.

『冬彌在另一個房間做准備?』

再度肯定.

『明白了.稍後在冬彌離開公會廳的時候一起離開公會廳,所有新手都一樣,單純只要走出大門就行,不用擔心——我們已經鎮壓公會會館了.』

(鎮壓?)

實莉聽不懂這句話的意思,總之先回以肯定的聲音.

『還有,要是里面發生狀況……因而被打倒而複活的話,在神殿複活就直奔公會會館,公會會館的門廳是這場拯救作戰的總部.』

實莉拚命運轉腦袋,正確記住指示.

『我正在分頭進行另一場重要的戰斗,所以不在現場,這個作戰由一名叫做小龍的孩子負責指揮,此外還有一名叫做曉的〈剌客〉可以信任,她就在門廳或門廳附近.』

實莉緊張得雙腳使不上力氣,胸口好難受,但她拚命把持精神,輕聲做出肯定的回覆.

『直繼在神殿坐鎮,最糟的狀況下也可以靠他,那就開始吧——進行逃脫作戰.』

▼4

冬彌也收到相同的密語.

(大哥,作戰開始.)

冬彌吞下一口口水,穿上戰斗裝備的雙手不禁傳來緊張感,他緩緩深呼吸移動視線,現在要通知周圍同伴還太早.

城惠的指示是「帶領所有新手會員逃到公會會館」,冬彌他們現在所在的〈哈美倫〉公會廳,和公會會館區域只隔一扇門.

只要所有人突破這扇門,就能完成城惠賦予的作戰目標,如果只有自己,冬彌自信可以在十秒內逃離.

然而實莉不會這麼做.

實莉會在確認冬彌逃離之後才離開,不,姊姊實莉應該會負責殿後,直到冬彌以外的新人會員全部逃離.

(既然這樣,我也不能先逃.)

他知道姊姊實莉的個性傾向于自責.

這是責任感的負面影響,但冬彌推測姊姊這份責任感源自于他.

冬彌喜歡姊姊.

班上同學說,兄弟姊妹是一種沖突不斷的關系,某些習慣或心態如果來自外人就能容忍,但要是對方住在同一個屋簷下就會造成壓力,冬彌記得當時聽過這種說法覺得很有道理.

不過以冬彌的觀點,這種壓力源自輩分關系,一般的兄弟姊妹都有年齡差距,在能力上的階級差距大到無法忽略.

在兄姊的眼中,年幼弟妹就像是自己不成材的翻版;在弟妹眼中,年長兄姊是暴君.

所以住在同一個屋簷下當然有壓力.

不過雙胞胎在這方面輕松得多,實莉是姊姊,所以在各方面很照顧冬彌,但兩人出生時間只差數小時,冬彌不會將實莉視為保護者.

而是當成親人,當成搭檔來喜愛.

因為是雙胞胎,所以一起游戲或爭吵時都很有默契,一般的兄弟姊妹當然有年齡差距,但他們與這種輩分關系無緣,冬彌認為這是幸運的事情.

不過即使年齡相同,處于對等的人際關系,姊姊還是有膽小的一面,冬彌是男生,在這種時候必須保護姊姊,冬彌從以前就認為這是自己的職責.

「喂,該出發了,我去向公會長報備,你們去公會會館前面整隊.」

發號施令的狩獵隊長——那個高傲的〈召喚術師〉只扔下這句話就離開房間,大概是要去公會長室.

冬彌將廉價太刀緊緊固定在腰帶,面對門朝著身後的同伴們說:

「之前提到的救援來了……現在立刻移動到公會會館大廳,要盡快.」

後房傳來咽息聲,大家應該也隱約察覺到氣氛,慌張展開行動,有人連忙想去拿行李,卻被「別管那種東西了,反正我們一無所有」這樣的聲音制止.

是的,冬彌他們確實沒有堪稱財產,頂多只有平常所使用,沒有施加無視重量魔法的廉價現成袋子里,塞滿的衣服與雜物.

冬彌將耳朵抵在門板轉頭往後看,數名同伴點頭回應.冬彌開門來到公會廳走廊,就這麼前往另一間大通鋪臥室.

冬彌走到房門邊,聽見里頭傳出小小的尖叫與碰撞聲,冬彌毫不猶豫撞開門,映入眼簾的是和實莉起爭執的公會中堅會員.

(被發現了?)

冬彌輕咽一口氣,朝著遠眺兩人爭執而害怕的新手少女們,以手勢示意她們離開,同時撞向企圖撲向姊姊壓制的短發盜賊.

「呃!你們在打什麼鬼主意!」

響起一個大口吸氣的聲音,應該是這名短發盜賊准備放聲大喊,姊姊露出害怕的表情,光是這個表情,就令冬彌感覺自己的身體再度下意識采取行動.

重心放低,左手平滑轉動.

與其說是拔刀,更像是太刀從刀鞘發射而出,閃亮的銀光化為一條線,直指目標咽喉.這是〈武士〉的攻擊技能〈封喉剌〉.

技能效果是摧毀對方聲帶妨礙詠唱魔法,短發盜賊在這種狀況並不是要詠唱魔法,卻依然產生效果,就這麼按住喉嚨無聲咳嗽.

公會廳原本是禁止戰斗區域,要是進行戰斗行為,即使周圍沒有其他人在場,NPC的「衛兵」也會瞬間現身.

不過,這種禁止戰斗的設定,可以由區域擁有者指定或解除,〈哈美倫〉為了「管理」新手,所以在公會廳開放戰斗行為.

中堅會員利用這個設定折磨新手們.

——至少直到今天是如此.

「帶大家回避!」

冬彌的聲音令實莉猛然起身,將少女同伴們推往公會廳玄關,事已至此就無暇拖拖拉拉,只能鼓舞驚慌的同伴引導她們.

另一方面,冬彌和中堅盜賊對峙.

長相粗獷的這名男性眼中燃起憎恨的火焰,鄙視為雜碎的新手玩家居然令他失聲,激發他無法置信的怒意,實際上,冬彌和這名盜賊相差二十級.

盜賊從腰間拔出長五十公分的曲刀砍向冬彌.〈封喉剌〉只能剝奪詠唱與說話能力,對于魔法師或治療師能發揮很大的效果,卻無法剝奪眼前男性這種近戰型角色的戰斗能力.

盜賊的劍尖銳利,輕易突破冬彌的防禦砍傷身體,兩人的實力原本就差距過大.

冬彌的奇襲能夠成功的原因有兩個,其一是對方傲慢認為新手玩家不可能忤逆而粗心,其二是冬彌使用〈封喉剌〉.

〈武士〉的技能冷卻時間大多很長,幾乎都是五分鍾或十分鍾才能使用一次的技能,也就是所謂的「單發招式」,相對的,各項技能的威力設定得很強,而且命中率極高,這種特性使得技能用在相差二十級的中堅玩家也能發揮效果.

必殺招式強力又多樣化,但是方便當成緩沖的中等招式很少,這是〈武士〉命中注定的特征.

〈封喉剌〉的持續時間為十五秒.

應該剩下不到十秒了,冬彌壓抑著慌亂的情緒,承受盜賊揮劍攻擊.

(不用贏,只要在這里撐到大家逃走就好!)

紅色血霧噴散到四周,不用看也知道來自冬彌的身體,全身疼痛難耐,簡直快要麻痹,感受得到手腳逐漸冰冷又沉重.

「冬彌!」

盜賊的攻擊,忽然被水色光芒宛如鏡子的特效阻擋,鏡子撐不住高等級盜賊的攻擊瞬間粉碎,這是實莉的「阻絕傷害」魔法,冬彌看到盜賊痛恨咂嘴.

「大家都到玄關了,去走廊吧!」

「OK,走!」

冬彌大幅揮刀牽制盜賊,接著和實莉一起離開大通鋪臥室,走廊寬度不到兩公尺,在這里就能保護實莉,不讓對方繞到側邊或後方.

「咳,喀啊!」

然而,對盜賊使用的〈封喉剌〉剛好在此時失效,他按著喉嚨嘶啞咳嗽,朝冬彌大喊:

「你們知道做出這種事有什麼後果嗎!臭小鬼,我至少要宰你一百次!」

如同冬彌他們的擔憂,這個吼聲響遍公會廳,走廊兩側好幾扇門開啟,現身的是慌張拿起武器的〈哈美倫〉主力成員.

目光深沉的公會長,毫不掩飾煩躁情緒的〈召喚術師〉,以唾棄眼神注視新手少女們的生產系男性.

他們同樣發出威嚇的吼聲拔出武器.

「你們兩個做得了什麼!」

〈召喚術師〉手臂大幅一揮,卷起一陣黑色的風,細小如蟻的飛蟲大軍是〈致命蟲嵐〉,附帶阻礙視野效果的攻擊魔法,越過冬彌直接襲擊實莉.

實莉拚命詠唱阻絕傷害的魔法,然而等級相差太多,接連沖撞並且潰散的黑色惡蟲群,逐漸使得閃亮的障壁出現裂痕,進而如同玻璃粉碎.

(即使在走廊,也沒辦法阻止魔法直接攻擊後衛啊,我這個笨蛋!)

冬彌斥責自己,在飛蟲造成的疑似黑霧里,用力以右手太刀揮砍,冬彌雙眼看見的,IAH

在黑霧後方揮動法杖的〈召喚術師〉.

「冬彌,冬彌!」

「實莉,只差一點了!把頭壓低!」

冬彌受創到瘀青發黑的雙手緊抱雙胞胎姊姊,如同沖撞般奔向連接區域的門.
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第二卷 圓桌會議的騎士們 Ch5

  ▼1

「這樣不就是威脅嗎!」

另一方面,公會會館頂樓的寬敞會議室,與會者的討論簡直進入沸騰狀態.

城惠「擁有這間公會會館」的宣言,似乎造成轟炸般的效果.

沒有受到沖擊的只有城惠本人,在城惠身後待命的喵太,〈三日月同盟〉的成員,以及不知道實際手段卻隱約察覺狀況的〈西風旅團〉宗次郎.

公會會館是秋葉原的主要設施之一.

會館本身的功能包括公會的成立,加入,退出,以及高等級公會特典的發放,堪稱包辦公會系統所有行政手續.

然而秋葉原的公會會館還不只如此,銀行櫃台也設置在會館門廳,銀行是〈幻境神話〉這個世界的日常設施,可以開戶存款以及租用倉庫儲存物品.

在這個異世界,死亡的懲罰只有扣除些許經驗值以及裝備耐久度降低,但是玩家沒有裝備在身上的普通物品,會在死亡瞬間以一定機率散落在身邊.

運氣好就來得及回收,但如果死因是PK肯定會被對方拿走,即使除去這個因素,身上帶著大量現金也是冒失的行徑,一般來說,所有玩家會將絕大多數的財產交給銀行管理,在市場購買高價商品時,也會支付少許手續費,使用銀行的彙款功能.

對于〈幻境神話〉世界的玩家來說,銀行是每天都會利用,最親近又重要的商業設施.

秋葉原唯一銀行窗口所在的公會會館,由城惠獨自掌管進出權限,這件事代表著天大的意義.

所有城市當然都有銀行,而且帳戶共通,無論是現金甚至物品,都可以從任何地方辦理存提手續,比方說可以在秋葉原存入,並且在阪南提領.

然而在城市傳送門停止運作的現在,千里迢迢移動到另一座都市的風險很高,城惠他們曾經前往薄野,但這是壓倒性少數的例子,〈大災難〉之後,從自己所在城市前往其他城市的玩家,恐怕不到日本全伺服器的千分之一.

考量到現今這種環境,城惠掌握的權力,幾乎等于是自由凍結銀行存款的權限,不難理解與會成員多麼驚愕.

城惠在確定取得購買公會會館的五百萬資金之後,才向〈三日月同盟〉發表這項作戰,連荷麗艾塔也不禁表示:「和城惠先生比起來,惡魔實在討人喜歡得多,惡魔好歹知道自己是壞蛋,但城惠先生沒有這樣的自覺,『腹黑眼鏡』這種稱號根本就太可愛了.」

「凍結銀行存款?你這種做法不叫威脅叫什麼!」

小型公會〈古蘭迪爾〉公會長伍德斯托克聲音顫抖.

「我只是在回答艾劄克先生的問題,他的問題是『即使會議成立,依照議題內容,大公會也可能會發動否決權引發戰爭吧?』我的回答是不會引發戰爭,因為開戰的一方將失去秋葉原公會會館的使用權.」

「所以這不就是威脅——」

城惠回應他的再三追問.

「若您要這麼說,這種做法或許是威脅,但如果我這種做法是威脅,艾劄克先生這樣的大型公會進行『敢提出不利于我們的提案就發動戰爭』的做法,不也是威脅嗎?兩者有何差別?我只是提議『設立會議討論公事』,也沒有忽視任何不利于我的發言,請各位思考哪種要求比較合理.」

足以壓垮眾人的寂靜降臨議場.

與會者或許覺得自己在作一場惡質的惡夢吧.

「你從哪里弄到這麼多錢?公會會館是普通區域啊?這種钜款從哪里來的!」

「是我們融資的.」

回答的是〈海洋機構〉的「豪腕」總長道隆,他的聲音逐漸恢複張力,似乎是最早平複震驚情緒的人.

「所以城惠閣下指揮的挑戰是……」

「是的,就是設立這場會議.」

「難怪.」

道隆在眾人詢問為何出資的聲浪中點頭回應.正式參加會議的人,原本應該只有坐在圓桌周圍的十一人,但是城惠話語帶來的沖擊,使得隨行會員與參謀都陷入恐慌.

「麻煩安靜一下,吵死了!」

道隆喝止眾人,並且低頭看向資料,資料記載著喵太發現的料理秘密,以及〈三日月同盟〉所販售漢堡的料理法,這是基于正確意義的「料理法」,不是物品制作選單新加入的成品,不是游戲里的特殊「合成表」.

今天一大早,城惠在會議開始之前,就請〈海洋機構〉,〈洛德立克商會〉,〈第八商店街〉三大生產公會的公會長前來,親手將這份資料交給他們.

資料記載的內容單純到無須傳授——〈新月〉的新食物,並非來自全新合成表.

幻想得到新合成表的生產公會被〈三日月同盟〉牽著走,並且各自失去一百五十萬金幣的投資.

但是城惠對此完全不謝罪.

城惠反過來詢問不悅的三人:「為什麼各位認為這份資料不值一百五十萬金幣?」

「城惠閣下還有話要說吧?」

道隆已經有所覺悟,卻露出像苦笑又像不悅的表情如此催促.

「說得也是,城惠前輩再怎麼解釋,現在依然處于可以威脅我們的立場,而且人類光是知道對方具有威脅性就會失去冷靜,是一種依照狀況就覺得受到威脅的生物,前輩明白這一點吧?」

宗次郎出言附和.

城惠朝宗次郎點頭示意繼續說:

「兩位說得很中肯,我也不認為由單一人物掌握此等強權的城市是理想中的城市,接下來回到剛開始的話題,各位認為這座城市——眼光放遠一點,各位覺得這個世界的〈冒險者〉,真的可以處于這種狀況嗎?我想要提議兩大方針,其一是讓這座城市的所有居民,以及這個世界恢複活力;其二是至少為這座城市的〈冒險者〉設立必須依循的『法律』並且實施,到目前為止是否有人反對?」

沒有異議.

這是理所當然的狀況.

何況城惠的這些提議,個別來看並不是什麼壞事,恢複活力是一件好事,戰斗公會與生產公會都將受惠.

但要是具體策略造成沉重的負擔,事情當然就不一樣,如果為了讓其他玩家恢複活力,卻必須加重部分與會者的負擔,接下來的問題就是「誰會抽中下下簽」.

不過在這個時間點,沒人對這個主旨提出反對意見.

制定「法律」也一樣,或許有人認為這麼做麻煩又受限,但是集結在這里的,原本就是在日本伺服器游玩的日本人,既然這樣就沒人不知道「法律」的重要.

依照訂立的法律內容,當然可能會產生問題,也可能出現難以贊成的惡法,但如果只是提議「制定法律」,就沒有引人反對的要素.

「好吧.」

「黑劍」艾劄克以厚實手掌拍打會議桌,像是一肩扛起眾人的混亂出面發言.

「既然這麼說了,就來聽聽這個會議的提案人——〈記錄的地平線〉的具體方針吧.」黑鎧戰士以強焊目光注視城惠,周圍的視線也自然集中在他身上,城惠挺起胸膛,抱持更進一步的熱忱開口述說.

▼2

區域移動是一種獨特的構造.

例如想在公會會館與公會廳之間移動,就必須「使用」具體的物品——門.

從公會會館這邊來看,二樓與三樓的「公會廳通路」有無數的門,只有門整齊排列的這條通路,通往各個不同的個別區域——「公會廳」.

實際上以物理層面來說,門後沒有房間,也沒有可以放置房間的空間,每扇門串連鄰接,門後牆壁厚度只有一公尺,每層樓有十七條「排列許多門的通路」,到哪里都找不到足以設置房間的空間.

使用公會會館奇妙通路的門,就會傳送到名為「公會廳」的另一個空間,以這種方式想像就比較淺顯易懂,反過來說,玩家使用公會廳出口的門,就會傳送到「公會會館」這個區域對應的門口.丨

究竟是實莉碰到門把,還是冬彌碰到門把,兩人到最後並不知情,總之面對如同黑霧群聚而來的毒蟲,他們向後跑避免遭受攻擊,結果撲倒在公會會館的走廊.

「又來兩人了!」

公會會館通路和平常不同,有好幾名玩家待命,身穿皮甲的少年與握刀的女性,在階梯處引導〈哈美倫〉的新手玩家不斷退後.

實莉反覆咳嗽.

宛如嘴里都被那種毒蟲入侵的厭惡感引發嘔吐.那群飛蟲實際上是魔法造成的「效果」,是暫時產生的現象,如今術士看不到實莉,蟲的形體已經消失,但殘留在身上的真實感受難以令她如此認為.

「實莉,還好嗎?」

冬彌擔心輕撫她的背,跪在地上的實莉看不見冬彌整個人的樣子,卻看到眼前地板逐漸擴散的紅色血漬.

「冬彌才是……等我一下,我立刻使用〈小回複〉……」

「不,我沒事……」

感覺到冬彌揚起視線的實莉跟著轉頭一看,旁邊是一名裝備兩把中式直劍的藍色皮甲少年劍士,以及一名黑衣少女.

「你們叫什麼名字?還有其他人會逃出來嗎?」

雖然形容成少年劍士,但他的年紀應該比實莉他們大一點,看起來像是高中生的黑發劍士如此詢問實莉.

(得救了……嗎……?)

實莉不知道〈哈美倫〉的會員為何沒有沖到公會會館這條走廊,但唯有得救這件事是真的,實莉感覺雙腳正因為安心而失去力氣.

實莉握住劍士伸出來的手起身.

冬彌比她更早重新站穩,回答劍士的問題.

「我是冬彌,這位是我姊實莉,我們肯定是最後兩個新手成員.」

「這樣啊,太好了.」

少年劍士像是放下肩上重擔般露出笑容.

「我叫做小龍,請多指教……好啦,先到門廳吧,其他同伴都在那邊等……必須幫你們治療並確定人數,簡單說明狀況安排後續……」

「喂,實莉,別軟腳啊,很丟臉.」

「真是的,冬彌欺負人家.」

冬彌調侃的聲音也和字面不同,聽起來安心又溫和,接下來只要跟著這名自稱小龍的劍士,就可以見到城惠.就在實莉如此心想的時候……

(——!)

實莉覺得背後有股毛骨悚然的突兀感,不用回頭也感覺得到某人正「逐漸出現」在後方,實莉將視線移向後方,卻在轉頭時就已經察覺,她現在該做的並不是確認狀況,而是沖向階梯才對,然而轉過去的身體已經不受控制.

成年男性的掌心充斥視界,即將粗魯抓住實莉.實莉認知到這里的時候,身體受到強烈的沖擊,是冬彌.

實莉被撞開,男性的手沒能抓住她的衣領,改為伸向冬彌,這條手臂明明不強壯,卻以實莉也臉色鐵青的蠻力緊抓冬彌的手腕,冬彌鋼鐵結構的護手被抓得軋軋作響.

那個男性〈召喚術師〉切換區域現身了.

「你們……!」

氣得面紅耳赤的〈召喚術師〉的職業確實是魔法系,不過等級夠高的法師,臂力甚至凌駕于戰士冬彌,在這個近乎是游戲的世界,「臂力」這種身體能力和外表絕對不成正比,從冬彌緊咬牙關的表情,就知道這條細瘦的手臂蘊藏何種破壞力.

「你們做了什麼!你們是怎麼回事!」

「吵死了——給我——閉嘴!」

然而冬彌絞盡力氣大喊.

冬彌像是以氣魄排除絕對無法超越的等級差距,猛然將對方撞飛,〈召喚術師〉不會因為這種攻擊受創,但冬彌在同一時間拔刀擋路保護實莉.

「區區小鬼還敢囂張——你們根本無處可去!」

這番話喚醒冬彌與實莉內心深處的痛楚.

只是累贅的自己,在現在這一瞬間也難以抵抗這個人的暴力.

然而即使如此,實莉還是鼓足勇氣想要反駁,就在這一瞬間,一道如同漆黑燕子的身影從反方向沖入場中.

這個影子如同沖撞般踢飛〈哈美倫〉的〈召喚術師〉,擋在實莉他們以及從門後現身的高大男性之間.

(好厲害……這個人好美麗.)

如同實莉贊歎的這名美麗少女,以像是鍛煉數千次的流暢動作掃向〈召喚術師〉的膝蓋,她過于流暢的動作與其說是攻擊,更像是某種舞蹈.

然而她櫻紅雙唇說出的話語尖酸刻薄.

少女輕聲說「果然長得一副很弱的樣子」,朝〈召喚術師〉露出打從心底輕蔑的表情.

「你是什麼人?曉?〈記錄的地平線〉?從來沒聽過!」

瞬間停止動作的法師,似乎是以腦中選單進行確認,他念出曉這名少女的公會名稱,投以露骨侮蔑的表情.

然而這句話對少女來說不痛不癢,她維持一如往常正經八百的表情,微微傾首回應.

「是嗎?冠上〈哈美倫〉這種三流公會的標簽更丟臉吧?走在街上會被暗中嘲笑,忍不住想逃回公會廳……不是這樣嗎?」

男性被這番話激得抓起少女的衣領,公會會館禁止戰斗行為,但是〈哈美倫〉成員基于親身經驗,對于「怎樣叫做戰斗行為」了如指掌.

動用武器攻擊或使用敵對魔法,立刻會毫不留情認定是戰斗行為,但如果是空手接觸,只要沒有造成明顯的痛楚,就不會判定為戰斗動作.

如同現實世界的黑道份子熟知何種程度的行為違法,他們也清楚知道何種程度的行動,

(插圖243)

會被系統認定是衛兵必須處分的戰斗行為.

「你剛才說什麼?知道〈哈美倫〉是怎樣的公會還敢講這種話?這個臭丫頭!」

即使是這種冰冷徹骨的恫嚇,曉也絲毫沒有畏縮的樣子,她嬌小的身體被職業是法師卻頗為強壯的手臂抓住衣領,連腳尖都碰不到地面,但曉維持這樣的姿勢低語.

「……啊,主公嗎?抱歉,漏了一個沒登錄,名字叫做修瑞達,是個有口臭的大男人,正如其名,臉像是扔進碎紙機(shredder)絞過一樣丑……嗯.」

「你說什麼!只要把你拖回公會廳,你這種家伙早就……」

男性的聲音忽然消失.

正確來說不只是聲音,整個人都消失了.

曉輕聲著地,這名男性已經不在她的面前.

「主公,感謝您追加登錄,已經順利驅逐,看來只要將區域內部的人物名字設定為禁止進入,該人物就會被踢出這個區域,不知道會回到秋葉原還足原本的公會廳I嗯,是的.明白了,剛才已經收容名為實莉的少女,以及名為冬彌的少卬,他們似乎足最後兩人,我會繼續監視〈哈美倫〉的公會廳入口.」

美麗清秀的少女維持正經表情轉過身來,走向雙腳無力癱坐在通路地上的實莉他們.

「你們是實莉與冬彌吧?我叫做曉,是城惠主公的忍者,我們已經確保兩位與同伴的安全,主公還在另一個戰場奮戰,總之現在……你們先洗個澡吧?」

實莉這次真的安心落淚了.
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▼3

「如同剛才的說明,我提議兩項基本方針——提振城市活力以及改善治安,至于具體策略,我先簡述提振活力的構想,這部分已經先和幾位相關人士討論過了……瑪莉姊.」

城惠這番話,使得瑪莉艾兒鼓起膽量起身.

「我想應該有人知道,〈三日月同盟〉最近開始經營〈新月簡餐小鋪〉,得到許多人的捧場,生意很不錯.」

瑪莉艾兒雙手撐在會議桌維持前傾姿勢,城惠看見她身後的荷麗艾塔,正默默為她加油打氣.

「〈新月簡餐小鋪〉提供外帶餐點,主打前所未有肯定好吃的漢堡,各處對此傳出各種流言蜚語,這一點我們也非常明白,至于其中的秘密,是否在于我們從未知區域發現九十一級以上的全新合成表……並非如此.」

已經明白真相的生產公會暫且不提,這個消息為議場帶來一陣不小的騷動.

「我要在此時此地公開這個秘密,方法如下——只要極為正常准備材料,使用和現實世界相同的料理方式就好,不過下廚的人必須是〈廚師〉,要是料理技能不足,就會判定為料理失敗,就這麼簡單,訣竅就在于不使用任何訣竅與手法.」

隨著聽眾領悟這番話的含意,場中氣氛更加騷動.

料理必須經由制作選單制作,這種先入為主的觀念瞞騙了眾人,這件事說穿就很簡單,卻是革命性的大發現.

瑪莉艾兒在喧囂氣氛之中就坐,城惠在場中出現其他議論前插話.

「發現這種料理方法的人,是在我身後的這位〈廚師〉喵太,我征得他的許可之後,將方法告訴〈三日月同盟〉,成立〈新月簡餐小鋪〉.」

——原來如此,所以〈海洋機構〉才會提供資金……

——慢著,換句話說不就是上當了?

各種臆測的喧囂聲回蕩在會議室遲遲不退,城惠無視于這樣的聲音繼續述說.

「我認為……這是蘊含各種提示的大發現,這個發現來自于場中的喵太班長,但要是沒有這個發現,我就無法舉辦這次的會議,也不會想舉辦——道隆先生,請問有成果嗎?」

「有.」

道隆以低沉的聲音回應,乍看穩重的巨大生產公會領導者的臉上,隱藏著驚愕的神情.

這場會議開始至今,三大生產公會一直保持沉默——原因就在于城惠現在的這番話.

「本公會……在〈洛德立克商會〉與〈第八商店街〉的協助之下,就在剛才成功開發蒸汽機.」

這項發表再度帶來驚愕,但這份驚愕已經不足以引發剛才那種騷動,聽到這番話的與會者反倒是懷疑自己的耳朵,專注聆聽城惠與道隆的發言,避免聽漏道隆接下來的每字每句.

「正確來說是試作品,問題還很多,但理論已經得到證實.」

「不到半天就出現成果,真了不起.」

「基本組件可以用制作選單制作,道具與工具也一樣,沿用現有組件的構想很高明.」道隆與城惠相視點頭.

「喂……做出蒸汽機確實了不起,換句話說,這到底是怎麼回事?」

盡卸暴戾氣息的「黑劍」艾劄克如此詢問.

「艾劄克先生,您不明白嗎?換句話說就是這麼回事:剛才提到的發現,不只是和料理技能或〈廚師〉有關,而是證明『學習到生產系工匠技能的玩家,只要不使用制作選單,而是實際以雙手制作,就可以制作出選單沒有列出的物品』,不過依照〈幻境神話〉的構造,沒有任何物品和蒸汽機相關就是了.新食物的合成表並不存在,但是『不存在』的事實,不只是影響到合成表這種小地方,更開拓出嶄新的次元,這件事早已不是美味食物這種等級的問題.」

這次是由〈洛德立克商會〉的洛德立克回答艾劄克的詢問,他的回答有條有理,與其說是商人更像學者.

「從今以後,制作選單沒列出來的物品也可能做得出來,這段時間將會出現發明潮……我認為現實世界的不少物品可以在這里重現,我想想……電視或許有難度,但是制作收音機的可能性不低.」

〈第八商店街〉的卡拉辛,接續洛德立克的意見這麼說.

學者風范的洛德立克,以及露出穩健笑容的道隆,都點頭回應卡拉辛這番話,他們公會是蒸汽機實驗成功的見證人.

「新發明增加,自然會帶動新需求,賺錢的手段與必要性也會增加,換句話說就能提振活力,由于經濟可能會失控,我認為必須考量一些細節——不過這種混亂可以克服,並不是造成絕望的停滯吧?在這個世界,中世紀的基本物品,或是能以雙手使用的工具,都能從制作選單制作,既然道具有范本,可以預料到將會進步神速.」

「我們三大生產公會已經確認這項事實,而且也重視從中能獲取的利潤以及得以激發的活力,認為在這方面支持城惠閣下並無不妥.」

道隆接續城惠的話語如此說著.

「那麼,你們生產公會……」

「對,我們支持設立〈圓桌會議〉.」

事實上,即使是小規模的〈新月簡餐小鋪〉,每天業績也達到五萬金幣,要是出現競爭,新型態餐點也會降價,顧客消費的單價會從〈新月簡餐小鋪〉的三十枚金幣逐漸減少,或許只需要數枚金幣,然而即使如此,潛在的客層——也就是玩家人數,是〈新月簡餐小鋪〉能接待的十倍以上.

不難預料將會造成無從估計的經濟效果.

戰斗公會的眾人只能倒抽一口氣.

三大生產公會斷言到這個程度,他們也只能接受活力這方10的說法.

「城市之所以沒有活力,一部分在于人們絕望到提不起干勁的心情問題,但我認為主要是因為無事可做.這個世界的生活必要金錢開銷太少了,必須讓大家進行某種程度的消費,並且為了消費而賺錢,這才是正確的做法,我想今後應該會增加更多工作可做,例如〈新月簡餐小鋪〉應該也想花錢雇用店員吧?」

「是啊,原本我們基于狀況都由自己人負責,但我其實很想雇用店員幫忙.」

卡拉辛這番話引得瑪莉艾兒頻頻點頭回答,看來這是真心話.

「戰斗公會的工作應該也會增加,不只是委托取得原料或是探索,護衛之類的任務,要是會議成立,應該也會編列預算,委托各位清查〈妖精環〉吧?〈妖精環〉資料調查完畢之後,就是累積各區域的資料,進一步編纂史料,發行報紙之類的情報媒體……只要有預算,我們有很多事情該做.」

目前已經確認區域之間的傳送裝置〈妖精環〉正常運作,但是〈妖精環〉是受到月亮盈缺影響而改變目的地的傳送裝置,能前往指定地點的機會很少,加上現在不可能參閱攻略網站,完全無法預料會被傳送到哪里,所以沒有任何人接近.

要調查傳送路徑當然可行,但必須投注莫大的資源,不只是二十八天的月齡周期,傳送點每小時都會變更,每個〈妖精環〉的傳送點情報,也很有可能與另一個〈妖精環〉完全不同,即使只限于每天月亮出現的時刻,各地〈妖精環〉的傳送網路,也排列組合成為龐大的資料.

並不是沒人想調查,但這項工程過于浩大,並不是單一公會能完成的任務.

然而只要成立城惠所說的後援體制,就絕對不是不可能,戰斗公會也將會接下大任務.

「再來是治安問題,應該有人會覺得制定『法律』會造成拘束,但我認為稍微受限也是在所難免,畢竟這里是中世紀風格的異世界,即使不以法律束縛,我認為道里的文化也能讓世界正常運作,即使出現占據練功地點或爭奪地盤的狀況,只要當成是一補競爭,就不是能夠單方面否定的做法.」

與會者紛紛點頭,其中也包括「黑劍」艾劄克.

「不過,對于某些過度的行徑,還是需要進行某種程度的遏阻,其一就是應該禁止在低等級區域PK,比方說,欺負五十級以下的玩家也沒用吧?他們自己的財產就不足,獵殺他們只是一種殺人享樂的行徑,具體要限制的地點可以之後再決定,但我認為秋葉原周遭的低等級區域應該禁止PK.」

眾人在這方面也沒有意見.

足以受邀參加會議的大規模公會,終究不會大舉率領公會走PK路線,這可以說是理所當然,何況會PK的公會,大多是中等規模的高壓手段集團.

「再來是人權問題,人身自由當然會確實保障,在現在這種環境,死亡並不是絕對的終點,因此可以認定監禁或綁架之類的罪行比原本世界來得重,加入或退出公會也應該由當事人意願自由決定,無視于當事人意願的拉人或威脅行為,也應該訂立罰則禁止,此外對他人進行性侵害必須處以極刑,這一點應該不用強調.」

——這個嘛……

——加入這些規定應該是在所難免.

會議室洋溢著同意的氣息,不過與會者並非認為這種做法沒問題,在場所有人都排斥這種罪行,並且認為「可以的話應該消除這些罪行」.

然而,現今以這個世界的現行體制,「在禁止戰斗區域進行戰斗」是自動處罰的對象,除此之外的暴力行為,或是監禁,脅迫之類的行徑,並不成為自動處罰的對象,換句話說,

如果要由某人負責監視,對各種案例做判斷,有時候還得視情形加以懲罰,這種做法過于費時耗力,眾人認定根本不可能執行.

不過城惠現在得到「凍結存款」的這張牌,事情就變得簡單許多,如果有玩家引發某些問題,只要經過〈圓桌會議〉的審查,禁止使用公會會館即可,造成問題的玩家將難以在秋葉原過生活,現實上不得不移居到其他城市.

對于眾多與會者來說,城惠的提議非常妥當.

蒸汽機的發明,以及生產公會表態支持〈圓桌會議〉,都是驚動議場的要素,但是聽過說明就覺得十分有道理.

城惠現在發表這些具體做法,是希望眾人聽過提案內容之後,決定要贊成還是反對〈圓桌會議〉的成立.

而且,他的提案雖然不足以令所有人舉雙手贊成,卻達到可以接受的界線,會議氣氛逐漸轉換成〈圓桌會議〉成立之後該怎麼做.

「再來是最後一點——<權問題不只適用于〈冒險者〉,也要適用于〈大地人〉.」

數名與會者微微張嘴.腦筋動得快的人聽到這句話,應該可以預料到這是從薄野的人口買賣行徑做出的提議.

然而城惠述說的完全是另一回事.

「今天的會議結果還不得而知,我提出的大綱是否得到認同,〈圓桌會議〉是否能順利成立——現狀依然不得而知,不過有件事希望各位該多少有些認知,我們現在位于異世界,這個世界在某些方面極為奇妙,扭曲,而且確實受到〈幻境神話〉的影響,不過從剛才〈廚師〉的發現就可以明白,這並不是單純的游戲世界,是更加遵循物理法則的異世界,在場各位是否曾經和〈大地人〉好好交談過?」

某人的隨行人員說出「但他們不是NPC嗎?」這句話.

「他們不是NPC,是各自擁有獨立人格的人.擁有各自的煩惱,夢想,道德觀,生活在這個世界.他們自稱〈大地人〉,這是相對于我們〈冒險者〉的稱呼,但我要厘清一個事實:他們是這個世界原本的居民,我們才是寄生蟲,秋葉原本來就是〈冒險者〉的城市,所以〈大地人〉比較少,不過以整個世界來說,〈大地人〉肯定比我們多得多,〈冒險者〉與〈大地人〉在這個世界的職責不同,要是維持現狀,我們無法和他們建立良好的關系.」

「關系……?」

城惠這番話,盡管有些部分會令人覺得「原來如此,仔細想想確實沒錯」並且點頭同意,但不免有過度仰賴理論而使人反感之處.「在這個化為異世界的〈幻境神話〉,他們不是NPC,是這個世界的居民」這個論點說出來,即使不算是理所當然,卻是可以理解的一種說法.不過對于大多數玩家來說,其內容還不足以觸動感性的一面.

「啊……那個,我稍微補充一點.」

在困惑的氣氛中,瑪莉艾兒戰戰兢兢出面發言.

她每次在這種重鎮齊聚的場合發言,總是緊張得有些結巴,但她還是維持天生的開朗個性明確述說:

「那個,〈新月〉確實大受歡迎,不過,前來光顧的不只是玩家,換句話說,不只是〈冒險者〉——〈大地人〉也會來買.盡管我其實不太清楚該怎麼說比較好,我們也還沒有搞清楚——不過,那些人也想吃好吃的食物.」

會議室這次真的鴉雀無聲.

這番話為與會者帶來的沖擊,就像是立足點發出碎裂的聲音崩塌.

NPC對于多數玩家來說就只是NPC,即使薄野的〈布里甘提亞〉做得太過火,位于此地極為平凡的善良玩家,也經常將他們當成一種「會講話的自動販賣機」,這一點至少在〈幻境神話〉沒錯,在這里還只是游戲的時代確實如此.

然而正因如此,對于聚集在這間會議室的〈幻境神話〉資深玩家來說,瑪莉艾兒的報告反而像是瓦解常識的一拳.

「我不會說我們應該放棄回到原本的世界,我也不想這麼說……但是必須承認這里是異世界,我們傳送到這里至今快兩個月,不能繼續當一個『任性的訪客』了,各位擅自認定〈大地人〉沒有情感,但他們實際上擁有情感,我們在這個世界,似乎依照〈幻境神話〉的官方設定,是一種叫做〈冒險者〉的特權階級,大概是定位為『擁有特殊技能,可以攻擊怪物據點的傭兵』.不過〈大地人〉才是這個世界的多數派勢力,我要再度講明,我們沒有〈大地人〉就無法活在這個世界,因為以銀行為首的各種服務都是由〈大地人〉提供,但是〈大地人〉即使沒有我們應該也能生活.要是我們就這麼在這個世界無法自律,每天為所欲為任性過生活,將會造成無法挽回的結果.」

城惠說完之後,不等回應就坐回椅子,雖然疲憊卻感覺心情舒暢.

即使城惠將提案全部說完,議場還是寂靜無聲.

在場所有人都像是雕像動也不動,城惠所說的內容就是如此反常又具沖擊性,場中與會者大多認為自己陷入〈幻境神話〉的世界,覺得游戲世界化為現實.

即使是現在,也無法否定這種想法.

但城惠今天舉出好幾個事實,例如不使用物品制作選單就制作物品的手法,〈大地人〉是這個世界的主流勢力並擁有實際人格,這些事實要將他們這兩個月好不容易收集的「對這個世界的理解」打成粉碎還有剩.

「——城惠在暗示我們可能會和〈大地人〉爆發戰爭?」

克拉斯提以儒雅哲學家的語氣平靜詢問.

「我認為這不是我現在的推論,是〈圓桌會議〉各位的推論.」

城惠不負責任扔下這句話.

箭已經射出去,城惠出盡所有底牌,公開自己擁有的一切情報,以淺顯易懂的方式,展現自己心目中的世界.

這是城惠發起的任性戰斗,但城惠只是想贏,不是要逼任何人認輸.只是想得到勝利,不是搶奪勝利.

城惠不想把話說得冠冕堂皇,但是可以的話,他希望所有人抵達這個目標,這里的所有人指的是秋葉原的所有居民.

(但是,講得這麼清楚依然不懂的人,要是依然占了絕大多數……或許會爆發戰爭.)

城惠將視線移向旁邊,湊巧和瑪莉艾兒相視.

瑪莉艾兒似乎有些困惑,卻依然露出一如往常的向日葵笑容,站在她身後的荷麗艾塔聳了聳肩,一副「請自便」的表情.

感覺極為漫長卻不到數次呼吸的時間流逝,所有人沉默不語的會議室里,率先開口的是秋葉原號稱規模最大的戰斗公會——的領導者「狂戰士」克拉斯提.

他以平穩冷靜的聲音向眾人宣告:

「我們同意設立〈圓桌會議〉作為秋葉原自治組織,並且將會參加.」接著是宗次郎以打趣的語氣發言:

「我們〈西風旅團〉也同意成立,許久不見城惠前輩的全力管制戰斗了——我果然想加入.」

「總不能讓秋葉原分裂吧,〈黑劍騎士團〉也參加.」

「〈誠信〉也同意,今後會努力改善和〈大地人〉的關系.」

「黑劍」艾劄克,〈誠信〉公會長亞因斯也如此回應.

「如同剛才所說,我們三大生產公會支持城惠閣下與〈圓桌會議〉,希望會中的決議能帶來豐厚的收獲.」

洛德立克與卡拉辛點頭附和道隆這番話,他們已經從城惠的報告推測數種可能性,並且指示公會成員進行各式各樣的實驗.

後來與會者就像是順應局勢,接連表態願意參加,〈古蘭迪爾〉與〈RADIO市場〉這些小規模公會,也表明願意擔任中小公會聯盟的干事參加會議.

瑪莉艾兒似乎非常勉強自己,就這麼維持笑容趴倒在會議桌放松力氣,苦笑的城惠在不被瑪莉艾兒發現的狀況下,緩緩放松會議桌底下緊握到冒汗濕滑的手.

這一天,〈圓桌會議〉在秋葉原誕生.

▼4

「瑪莉艾兒隊長!櫥櫃打包完成了!」

「別叫我隊長啦,真是受不了你∼」

有人匆忙打包,有人將打包物品寫上號碼,有人不知所措四處徘徊.

促成〈圓桌會議〉成立的那場集會結束一周後,〈三日月同盟〉公會廳籠罩著喧囂.

「瑪莉艾兒隊長是公會長,請坐著吧!」

「不,這可不行!我們家是小公會,不可以把公會長當成多麼了不起的人,我平常不就一直強調這件事嗎!」

「瑪莉艾,你做事很冒失,所以請坐在角落喝茶,別妨礙大家.」

和新人拌嘴的瑪莉艾兒,被荷麗艾塔如此出聲喝止,這番話令瑪莉艾兒稍微含淚,接著露骨沮喪說聲「原來我是個沒用的家伙……」移動到辦公室角落.

〈三日月同盟〉正在進行搬遷工作.

公會成員全體出動,又是打掃又是整理原本就有的家具,勤快忙于手邊的工作,瑪莉艾兒眺望人數變多的同伴們,陷入自己的思緒.

〈圓桌會議〉成立的那一天,也是〈哈美倫〉瓦解的日子.在瑪莉艾兒他們開會的同一棟建築物里,〈三日月同盟〉的小龍,瑟拉拉與〈記錄的地平線〉的曉等人,平安收容了逃

離〈哈美倫〉的新手.

城惠是那場紛亂會議的提案人兼主持人,而且負責引導議事進行.不過另一方面很少人知道他,也在不為人知的狀況下指揮〈哈美倫〉摧毀作戰.

即使是瑪莉艾兒,如果沒有事前聽說,或許也不會知道.

〈哈美倫〉的會員名字被列入公會會館的進出管制黑名單,無法追捕逃走的新手們.

曉在事前就清查所有〈哈美倫〉的會員名字,她在〈新月簡餐小鋪〉營業的時候完全沒現身,並不是只為了避免被荷麗艾塔逮到淪為換裝娃娃.

全部逃到公會會館避難的新手們,在小龍的指揮之下立刻辦理退會手續,在〈哈美倫〉管理之下幾乎處于軟禁狀態的低等級玩家共三十五人,所有人滿是灰塵與汗水,慘不忍睹.

瑟拉拉與〈三日月同盟〉的志工們為新手玩家打理食物與服裝時,〈哈美倫〉會員總算察覺事情的概要.

公會會館是公會廳唯一連結的區域,〈哈美倫〉的會員無法出入會館,就等于被囚禁在〈哈美倫〉的公會廳.

如同城惠事前的預測,他們當然有方法脫困,第一種方法是〈回城魔法〉,地點登錄在秋葉原的玩家,可以用這個魔法移動到秋葉原市區,一般是用來從遠方的原野區域或迷宮區域回城.

但是並沒有限制不能在市區或公會廳使用,使用〈回城魔法〉就能回到秋葉原入口.

另一種方法是在公會廳自盡,使用這種方法會扣掉少許經驗值作為懲罰,卻可以在大神殿複活,大神殿位于秋葉原中央,所以該魔法實質上等于移動手段.

〈哈美倫〉的會員察覺到方法並付諸實行時,太陽早就下山,而且會議大方向已定,即將施行的「法律」進入最後修飾階段.

事態已經進展到〈哈美倫〉再怎麼抵抗也無以挽回的程度,而且即使他們能夠逃離公會廳這個監禁場所,也無法再度進入公會會館.

勝負在好幾個階段之前就已經底定.

此外發生超乎預料的事情.

瑪莉艾兒他們原本預定在救出新手玩家之後,按照他們的期望引薦到新公會,或是提供援助直到他們自立,這個計劃也已經提交到〈圓桌會議〉討論.

事實上,參加會議的公會都願意接收新人,並且負起責任援助.

然而實際狀況卻是三十五名低等級玩家之中,十六名想加入其他公會,其余十九名都想加入〈三日月同盟〉.

聽瑟拉拉說,執行拯救任務的小龍似乎過度展現「男子氣概」,給人一種可靠領袖的印象,「想加入〈三日月同盟〉」的志願者因而增加.

以荷麗艾塔的說法是「就像小雞看到玩具雞媽媽之類的銘印現象」,這一點出乎瑪莉艾兒的預料.

雖說如此,〈三日月同盟〉已經位居〈圓桌會議〉一席,既然會議決定采取援助方針,就不能將他們當成棄貓扔掉.何況〈三日月同盟〉是個能夠親切照顧中堅等級與低等級同伴的溫馨公會,瑪莉艾兒得知會員們也熱烈歡迎之後,決定接納這些新手.

這麼一來,〈三日月同盟〉大本營也面臨各種不便的問題.

〈三日月同盟〉人數增加到將近兩倍,現有的公會廳變得過于擁擠.

並不是因為公會成員都必須住在公會廳,玩家無論參加任何公會,都能以個人名義租借旅館之類的房間,不只是能以一個晚上為單位租借,也可以用月份或年份為單位租借,許多〈冒險者〉藉以確保自己的私人空間.

不過這筆開銷對于低等級玩家來說很傷荷包,加上〈三日月同盟〉的會員之間關系良好,所以不少人住在公會廳.

——何況公會長瑪莉艾兒就把公會廳當成自己家,底下的會員當然會效法.

「瑪莉艾,瑪莉艾?准備好了,站起來吧,拿著,這些是瑪莉艾的行李.」

瑪莉艾兒抱著荷麗艾塔塞給她的熊布偶與坐墊,離開住慣的辦公室,家具幾乎搬光而空蕩寬敞的室內,沒有昔日的影子.

「瑪莉艾兒隊長∼新公會廳的辦公室也准備好了!」

瑪莉艾兒對蹦蹦跳跳前來的會員說聲「謝謝」露出笑容,並且踏出腳步.

就這樣,原本公會廳已經無法應付需求的〈三日月同盟〉,迎接了「公會廳搬遷」這個事件,地點同樣在秋葉原公會會館內部的公會廳.

雖說瑪莉艾兒抱著行李踏出腳步,也只是先從原本公會廳走到公會會館走廊,從相鄰通路的另一扇門傳送到新區域,屬于短程搬遷.

不過租借的公會廳等級不同,從七個房間跳級到三十一個房間的公會廳,租金當然也是三級跳,但〈新月簡餐小鋪〉賺得的資金還留有一部分.

嚴格控管收支平衡的荷麗艾塔都保證「我想沒問題」,所以瑪莉艾兒也放心決定搬遷.

公會成員超過三十人,但是新公會廳足以應付,而且包括廚房,會議室,工作室,倉庫,大廳等各個空間都變大,幣倘公會廳比增加的房間數量更加寬敞,三十一個房間的構造簡直像是小城堡.

令人驚訝的是,這座公會廳是雙層構造,甚至有階梯.

「好寬敞喔!」

「好厲害,真大.」

「感覺連龍也進得來耶!」

會員們開心嬉鬧,瑪莉艾兒也自然展露笑矜,新公會廳各處正在進行各種工作,例如將搬過來的家具擺好,解開包裝,記錄必擬購買哪砂必要設備等等.

想到桌子與地毯之類的支出就頭痛,不過必要最底限的物品,自家的生產系成員應該就能制作,即使還是缺乏某些物品必須存錢,也可以當成出外冒險的好目標.

想到秋葉原逐漸恢複活力,瑪莉艾兒有種酥癢的感覺.

(有好多好多事情要做……而且還有一大堆想要的東西!)

新的辦公室很寬敞,面積是至今的三倍以上,寬敞過頭有點令人靜不下心.舊公會廳使用的桌椅,沙發與坐墊都已經搬來這里,但是寬敞室內只設置小小的辦公桌與會客設施,反而讓訪客覺得室內多麼冷清與空曠.

「這……真的好大,該不會比之前公會廳的會議室還大吧?」

拿著文件進入的荷麗艾塔也有些無言以對,之前參觀的時候還沒放置家具,所以只有「大一點是好事」這樣的評語,但實際擺放家具就發現空間過剩,給人寂寥的印象.

「怎麼辦,我要住這種地方?」

瑪莉艾兒不由得發出難堪的聲音,這就某方面來說令她相當困擾.

「我覺得擺放屏風或盆栽之類的東西當作隔間就好.」

荷麗艾塔在手邊筆記本接連寫下必需品,聽她這麼說就覺得沒錯,既然辦公室如此寬敞,也足以打造一個會客區.瑪莉艾兒心想,要是分割成三個空間使用,最里面就可以布置成自己的寢室.

「看來得需要不少東西耶∼」

「說得也是……不過這應該是好事.」

荷麗艾塔就這麼看著筆記本露出微笑,這張美麗的笑容,令瑪莉艾兒覺得兩人感想一致而開心.

「我愛死荷麗艾塔了!」

瑪莉艾兒以熱情的擁抱表達自己的心情.

「為什麼從剛才的對話會變成這樣!瑪莉艾你真是的!」

荷麗艾塔驚訝試圖抵抗,而且還被新會員撞見說出「抱……抱歉打擾了!」這種話,結果在瑪莉艾兒開懷歡笑整理完房間的時候,兩人幾乎累癱了.

「真是的,你啊……」

「人家都已經道歉了∼原諒我吧!好不好?好不好?」

「我只不過是說,稍微添購家具促進市區經濟發展也不錯.」

瑪莉艾兒的態度,使得荷麗艾塔害羞到滿臉通紅柳眉倒豎.明明平常老愛抱住曉,自己被抱住卻無所適從,手帕交的這張笑容,讓瑪莉艾兒同樣掩不住臉上的微笑.

「真的,感覺就像是太陽公公忽然出現一樣.」

瑪莉艾兒所說的,並不是進逼而來的夏天.

是〈圓桌會議〉設立之後的秋葉原.

那天晚上,秋葉原中央廣場率先貼出幾十張〈圓桌會議〉設立的告示,這項消息以驚人的速度傳開,天亮時已經成為秋葉原居民無人不知的情報.

此舉當然引起部分反彈聲浪.

這是因為〈圓桌會議〉不是由民主投票選出成員組織的自治機構,依照標准日本人的想法,這個會議確實等于是強迫玩家接受,看起來有大型公會暗中主導.

不過,這是早就預估到的狀況,所以告示單詳細說明會議設立的宗旨,近期活動目的與執行方式.

此外,〈新月簡餐小鋪〉令人好奇的全新料理法,也毫不保留地公開所有秘密.

秋葉原一個晚上就滿是各式各樣的食物.以往只能向〈新月簡餐小鋪〉購買「有味道的食物」,現在即使限定必須擁有〈廚師〉技能,但還是可以自行制作了.

新料理法當然不只需要料理技能,實際下廚者對于料理的知識與技術也很重要.其中不免出現一些客套話說起來也不算做得好的生手料理,但是比起至今無味又干燥的「食用物品」還是好得多.

部分急性子的〈廚師〉接連擺攤,有人賣烤好的面包,有人賣果汁,有人制作更加樸素的烤地瓜販售……甚至有人在路邊架起營火,用大鐵鍋煮魚湯或肉湯再以碗計費,簡直像是在災區趁火打劫做生意.

至今沒能滿足的飲食欲望,如今任何人都得以滿足,稍微受到好評的美味食物轉眼賣光,直到昨天都無法想像的娛樂「逛街吃美食」在秋葉原誕生.

市區的人們歡迎這樣的變化.

而且歡呼迎接這種變化的不只是〈冒險者〉,也包含相當數量的〈大地人〉.

讓城市恢複活力,訂立「法律」維持治安,改善和〈大地人〉的關系,導入稅收制度維持機構運作.隔天下午的演講發表了上述的原則.

在秋葉原中央廣場進行的演講,包括公會〈D.D.D〉的領導者「狂戰士」克拉斯提以及〈海洋機構〉的總長道隆等人,代表秋葉原的名人齊聚一堂,述說〈圓桌會議〉的設立宗旨.

導入稅收制度的做法引發部分質疑,但是確定征稅是半自動化進行而且金額不高之後,得到居民消極的同意,稅收以公會會館的使用費為名義,玩家如果需要進出公會會館,就會以一天為單位,每次繳納一枚金幣.

這是公會會館區域擁有者可以設定的進出權限之一,依照洛德立克的計算,〈圓桌會議〉每個月可以征得四十萬金幣左右的稅收作為預算.

所有人都認為必須設定「法律」,大公會以外的玩家更是如此,眾人已經理解到提振秋葉原活力所代表的意義.

以食物為契機,為期一個晚上的革命,就使得所有市民的表情恢複活力.

以結論來說,〈圓桌會議〉得到秋葉原所有居民廣為接受,反正這種統治機構遲早會誕生,既然這樣,與其受到獨裁——例如大型公會的統治,成立有能的自治機構好上幾十倍.

組成〈圓桌會議〉的十一個公會代表人走上演講台致詞時,台下紛紛報以熱烈的掌聲,雖說如此,與其說是政治集會的應酬掌聲,更像是大型宴會里善意的看熱鬧氣氛.

周圍逐漸染上晚霞的色彩,中央廣場擠滿觀眾,沒辦法擠進廣場的人們,從周圍綜合大樓的各層樓俯視講台.

他們手中大多拿著面包,甜點或肉串等食物,守護這場久違的大活動,其中也有人小酌酒精飲料,整體氣氛與其說是演講,更像是在喧鬧的活動會場發表方針.

總之〈圓桌會議〉的代表克拉斯提正式宣布,秋葉原今後將會建立新的體制,即將進行調查〈妖精環〉等多數計劃,而且市區居民將是不可或缺的助力.

市區居民喝采歡迎這項宣言的時候,忽然出現一群為數多到驚人的生產系玩家搬來各種料理與酒,以〈海洋機構〉為首的三大生產公會代表放話「今天將是大喜慶典的第一天」,高聲宣布「要把倉庫里所有美味的食物清空」,使得秋葉原的熱鬧氣氛達到最高潮.

「嬉鬧慶祝到那種程度,腦袋都變成泡芙了.」

「說得也是.」

瑪莉艾兒輕聲一笑,荷麗艾塔則是掛著困惑的表情.

在永無止境的干杯吆喝聲之中,今天的夜晚更深了.

當晚過後的這個星期.

秋葉原持續接受太陽公公的照耀.

簡直每天都有新的料理公開,聽說〈廚師〉以外的生產系玩家也進行各方面的嘗試,希望做出全新的物品.

瑪莉艾兒與荷麗艾塔現在最感興趣的是衛浴設施,在〈幻境神話〉還是游戲的時代,浴缸只不過是背景物件之一,不過若是在異世界生活,洗澡擁有截然不同的意義,這里的濕度似乎比現實世界的日本低,夏天不會令人熱到發昏——即使如此,女性當然會對這方面感興趣.

聽說〈西風旅團〉以最快速度得到〈機工師〉,〈鐵匠〉,〈土木工匠〉的協助,在自己的公會城堡蓋起大型浴場.

每天都有新消息交相流傳,每天都會收到某人完成新點子的情報,秋葉原真的注入活力了,企劃這一切的青年,在那場熱鬧慶典晚上的演講絲毫沒受到注目,卻對此感到滿足.

瑪莉艾兒每次想到城惠與他的同伴,就會隨著開心又感恩的情緒,湧出一股非常不可思議的感覺.

〈哈美倫〉日前決定解散.

(真的毀掉一個公會了,唔哇,城弟真是恐怖的孩子,好危險喔∼)

瑪莉艾兒抱膝坐在辦公室的豪華椅子上縮著頭,回想起城惠圓框眼鏡後方那對堅定的雙眼.以意志之火主導會議的城惠,那股魄力確實令人頗感畏怯.

瑪莉艾兒認識的城惠,是平常總在內心思考某些事情,如同以所有可能的負面預感束縛自己,個性卻依然誠實善良的資深玩家.

真要說的話,他只不過是一個好好先生,是居無定所四處游蕩,莫名老成,難以捉摸卻可靠的〈賦予術師〉.

就像是身處決斗戰場或是在下棋對奕,以火焰意志將對方逼上絕境的那名鋼鐵青年,瑪莉艾兒並不認識.

(不過,他幫了我們……)

瑪莉艾兒將臉埋在膝蓋後面,發出開心的笑聲.城惠,曉,喵太,以及直繼,那群可靠的朋友幫〈三日月同盟〉救回瑟拉拉,並且為秋葉原恢複活力.

'即使可以撇清關系置身事外,卻還是盡可能尋求「最佳方法」的四人,以及在<三日月同盟〉公會廳喝茶悠閑享受的四人,瑪莉艾兒還沒辦法在腦中想像成是同一群人,即使如此,他們是恩人的事實也不會改變.

「……咦,這麼說來,今天沒看到城弟他們,怎麼回事?」

瑪莉艾兒忽然在意這一點,開口詢問荷麗艾塔.

「哎呀,你沒聽說?城惠先生他們今天也要搬新家喔?」


▼5

在這個時候,城惠他們決定將秋葉原外圍的外圍,最靠近市區北方邊界的一棟綜合大樓定為公會居所.

城惠前幾天設立的〈記錄的地平線〉,現在有四名成員.

處事圓融,然而一旦下定決心,再怎麼亂來都要達成目標,別名「腹黑眼鏡」的〈賦予術師〉城惠(似城惠對這個別名頗冇微詞).

內褲使徒,輕佻風趣總愛間玩笑的鐵壁前衛〈守護戰士〉直繼.

嬌小黑發,總是正經八百負責吐槽的美少女〈刺客〉曉.

以及所有會員的飲食總管兼諮商對象,熏銀的〈盜劍士〉喵太.

成員只有四人,稱為中小公會也很不好意思的渺小公會.

何況〈海洋機構〉的道隆就說過,〈記錄的地平線〉就像是為了召開〈圓桌會議〉臨時組成的公會,正如他所說,實在難以抹滅這機成化的印象.

名為城惠的玩家在漫長的游戲人生之中,始終和公會組織保持疏遠的距離,即使被別人這麼認為也無可奈何.

仰望神田河上方皎潔明月的那個晚上過後,城惠帶著曉與直繼,來到依然彌漫著晨霧的秋葉原.

在夏日氣息逐漸增強的拂曉陽光,以及早早響起的蟬鳴中,絞盡腦汁思索如何開口的城惠,選擇的是「我要成立新公會,願意加入嗎?」這段平凡無奇的話語.

糟了,早知道應該想個更貼心的藉口.城惠片刻之後就開始後悔,但兩人二話不說就答應加入.

——什麼嘛,城惠終于想這麼做了?我還以為會這樣永遠不掛公會和你搭檔呢.

——忍者會永遠陪伴主公走下去,主公以主公身分吩咐一聲即可.

就這樣,加上先前邀請的喵太,城惠的公會〈記錄的地平線〉湊到四名同伴,就人數來看,與其說是〈記錄的地平線〉更像是〈記錄的最底線〉的弱小公會,就這樣在秋葉原舉行小小的出航典禮.

「主公,您的荷包沒問題嗎?」

這里是只能以寬敞又空無一物來形容的挑高樓層,曉一邊打掃一邊詢問.

曉的擔心是正確的,城惠他們這種弱小公會,一般來說不需要特地准備公會據點.

成員只有個位數的公會,大多由會員自行租借旅館之類的單一房間,很少租用公會廳.

既然人數少,必須存放的物品或公會戰利品也少,會合時使用廣場或酒館即可,開作戰會議的時候站路邊也不成問題,何況只要以密語功能連絡就非常夠用.

人數稍微多一點的中小規模公會,會在公會會館租借公會廳作為據點.

公會會館接近市中心,價格實惠環境清潔,所以很受歡迎,房間數量也從費用便宜的七間,到能夠應付百人規模公會的三十一間,提供各種不同的等級,要到廣場購物或是到銀行都很近,總之就是非常方便,大多數公會都會利用.

至于規模更大的大型公會,就會覺得公會會館的公會廳太過狹窄.

公會會館提供的最大公會廳是三十一個房間,〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒覺得「好像城堡」,但這是三,四十人公會的感想,要是公會規模超過兩百人,這樣的空間也不敷使用.

因此〈黑劍騎士團〉與〈西風旅團〉這種等級的大公會,大多會在秋葉原挑選一棟可以購買的大樓,買下整個區域作為公會基地.

誇稱擁有五千名會員的〈海洋機構〉這種生產公會,公會內部會依照工匠類別設置數個部門,每個部門都擁有一棟廢棄大樓,在這種狀況,公會整體擁有好幾座基地.

這種基地稱為公會屋,公會塔或足公會城堡.

〈記錄的地平線〉會員平均等級是超高的九十級,但會員人數很少,原本像這樣擁有整棟大樓很沒效率,即使想設立據點,只要向公會會館租用公會廳肯定就夠用,曉擔心的就是這方面的經費問題.

「這部分,嗯,總之還應付得來.」

城惠以長柄刷勤快刷洗牆壁如此回答,原本作為倉庫與大型店鋪使用的這棟廢墟,從一樓到六樓都被巨大老樹貫穿.

樓層中央地板開出大洞,樹齡不知道幾百年的長苔樹干貫穿而上,這棵老樹從地底筆直往天空貫穿所有樓層,而且在樓頂伸展枝丫形成綠色的圓頂.

秋葉原本來就被樹海吞噬,但是樹木生長到和大樓融合到這種程度還是很罕見.

「這棟大樓就是因為這副模樣才便宜,加上沒階梯所以不太好用吧?」

「嗯……說得也是.」

城惠搬開瓦礫回應.大致的清理工作,已經在〈三日月同盟〉年輕成員們的協助之下花費數天完成,但現在依然還是廢墟,距離居住還有好一段距離.

這里原本或許是大型家電之類的展售場,沒什麼隔間的一樓天花板很高,大概有四到五公尺.

在舊時代,也就是在興建這棟大樓的時候,不可能從一開始就沒有階梯,原本階梯所在的挑高空間,以及肯定位于階梯旁邊的電梯井,恐怕就位于樹干現在的位置.

這棟大樓化為廢墟受損之後,受到在挑高空間或電梯井生長的老樹貫穿樓層侵蝕,這應該就是真相.

這種規模的區域廉價出售而且乏人問津,應該是因為離市中心太遠以及使用不便.

「不過啊∼秋葉原這城市很擁擠,這棟算是優良物件吧?反正樓梯再搭就有了.」

如同從二樓下來的直繼所說,連接一,二樓的鋼鐵階梯已經完成,雖然看起來死板冰冷卻堅固寬大,使用起來完全沒問題.

「所以啊,在游戲時代為什麼不能『整修地板破洞的建築物』?」

城惠這番話令直繼覺得確實如此而認同.

喵太所發現新料理法的沖擊,不只局限于料理世界,如今所有生產系玩家正積極開發新物品,不對,不只是生產系副職業,角色扮演系副職業的玩家也在進行實驗,測試自己的技術在這個異世界適合做哪些事.

這個階梯也是實驗成果之一.

在游戲時代的〈幻境神話〉,更動牆壁或地板之類的基本元件是令人無法想像的行動,不過在這一周已經證實可行.

目前只在一樓到二樓設置階梯,前往三樓以下的樓層必須攀爬繩索,似足等到需要增設時再請工匠施工即可.

購買這個區域的金額和市價相比很便宜,似還是一筆很大的開銷,此外即使已經有所覺悟,但是請師傅制作階梯也得支付相應的酬勞,弱小公會〈記錄的地平線〉的資金還沒寬裕到足以全面整修大樓.

設置階梯以及重鋪臨時作為寢室的二樓地板——他們只有委托生產公會〈海洋機構〉進行這些鋪設工程,公會長道隆表示「只要加上這番巧思,至今不適合居住的廢墟確實也能有新的用途,制作階梯是個有趣的點子」並爽快答應.

道隆數度親自來到施工現場,直繼對他說「喂,既然是這麼有趣的點子,工錢就算便宜一點吧!」他對此似乎相當認真考慮,看在城惠眼里很有趣.

明知可能成為新的生意,不過在這個異世界進行各種原料加工的費力程度和現實世界差太多,所以很難計算「合理的利潤」.

荷麗艾塔曾經說明「供需最佳化」,「充分就業」以及「最低工資」等專業用語,城惠也大致理解理論與構造,但要套用實際數值進行模擬幾近不可能.

無論如何,這個異世界的經濟系統千瘡百孔,說到現實世界的常識能套用多少,依然令人滋生疑竇.

現在暫且只能如道隆所說「總之會粗估一個請款數字,等到經過一段時間穩定下來,自然會有參考用的公定價」,交給他隨意開價了.

這一天,城惠他們四人也是一大早就在打掃.

不過光靠四人,實在無法將地上六層地下一層的空間清理乾淨,何況這座廢墟愈高樓層的天花板破洞愈大,窗戶玻璃也全部破損.

四人早早就放棄全面打掃,專心將這陣子用來起居的二樓整理成舒服的環境,現在二樓只有鋪好地板的兩個大空間,預定會隔出八間左右的個人房.

這樣應該就暫時不成問題.

但是也不知道能在夏天完成,還是必須到秋天才完成,城惠考量到氣溫和野營要素,希望至少要在入冬前完工.

不過,在城惠他們忙于打造自己的起居空間時,也有各界的客人造訪,城惠將這個區域設定為無限制開放進出,所以任何認識的人來到這棟廢墟的一樓,就會大聲呼喚城惠他們.

今天應該也在搬家的荷麗艾塔,遵循禮數前來贈送一籃水果,慶祝〈記錄的地平線〉的據點落成.提心吊膽收下禮物的曉轉眼就被逮住,被迫穿上號稱「特別贈禮」的衣物,這部分還是不要多加著墨.

〈西風旅團〉的宗次郎,為〈放蕩者的茶會〉出身的美女補師薺陪同之下前來拜訪,他們帶來的櫻桃酒不曉得是誰的嗜好,不過清冽的香氣和初夏陽光是絕配,聽說是〈西風旅團〉的〈釀酒師〉精心釀造而成.

〈第八商店街〉的卡拉辛也前來找城惠商量一件事.

卡拉辛提議雇用〈大地人〉負責〈圓桌會議〉的行政作業——主要是書信寄送與文書之類的瑣碎工作.

要讓身為玩家的〈冒險者〉關在辦公室處理這種瑣碎工作確實很難,而且所費不貲,兩人決議可以的話就朝這個方向進行.

卡拉辛表示立刻去詢問心目中的〈大地人〉人選,面帶笑容離開.

戰斗公會之中待在這里最久的,出乎意料是〈黑劍騎士團〉的艾劄克,艾劄克率領幾名旗下的〈召喚術師〉前來,擅自說出「喂,『腹黑眼鏡』,這里很寬敞很方便,借我們進行戰斗訓練吧」這種話.

直繼還來不及抱怨,〈召喚術師〉們就召喚出〈清流之水精靈〉,以大量水塊將寬敞過頭的一,二樓沖洗得干乾淨淨,在沒有自來水的這個異世界,這是令人非常感謝的協助.

艾劄克自己只把荷麗艾塔送來慶祝的水果吃掉就走了,不過喵太班長輕聲說「〈黑劍騎士團〉也不是壞人喵」令人印象深刻,這或許是艾劄克想和城惠恢複交情的問候方式.

城惠決定購買這棟廢墟大樓——購買這座公會塔,有一半是基于這個理由.

既然成為〈圓桌會議〉的參與公會,應該會有不少訪客前來,城惠的好友名單人數在這幾天持續增加,或許有些朋友並不是為了「親切來往」設為好友,但是可以增加連絡機會,所以必須登錄以便將來使用「密語」.

今後應該陸續會有訪客,依照狀況可能是需要長時間討論的議題,現在還不確定今後是否會出現〈圓桌會議〉設立時的那種大場面,但要是發生這種事,廚房,工作室與倉庫可能都是必備空間.

城惠考量到這些要素,才會選擇位于郊區卻只有空間非常充足的這棟大樓.

「這就是所謂的大能兼小.」

「而且直繼看起來就喜歡高處.」

「阿城,我說你啊,就是因為你這樣,曉才會老是罵我笨耶?股價跌停板大放送.」對于城惠來說,直繼果然是他最能交心的老朋友,即使像這樣聊些毫無用處的無聊話題,也能夠心安至極.

「好了,城惠與直繼別拌嘴,再不整理好就不能吃晚餐喵∼」

「咖喱嗎?今天吃咖喱嗎?我最喜歡吃咖哩了!」

「笨直繼,今天是咖喱沒錯啊?」

「真的嗎∼!呀呼!」

喵太與曉也加入交談.

城惠在游玩〈幻境神話>的漫長資曆之中,當然曾經加入公會,但他如今明白,當時他果然只是客串的身分,並非以真正加入公會.

不能把公會視為「名號」,而是自己的同伴與歸宿.

必須打從內心珍惜,並且保獲.

他早已在〈放蕩者的茶會〉學會這個道理,比起有沒有公會這種「名號」,聚集在一起的同伴意識更加重要.

只要市區開始染上紅暈,城惠都會有種特別的心情.在游戲時代,黃昏只不過是畫面上的特效,但是在這個異世界並非如此.

從森林返回的黑色鳥群,發出悅耳寂寞的聲音低空飛過.

曆險回城的〈冒險者〉們,逛著中央大道兩側的攤子進入廣場,豐收的隊伍意氣風發討論後續計劃,狀況不好的玩家們發誓雪恥,爬滿藤蔓的廢棄大樓染上暗紅色,這些戰士們與市區工匠們,包括〈冒險者〉與〈大地人〉在內,在地面拉出長長的影子.

這個星期,似乎連暮色也洋溢著香味.

眾多攤子販賣晚餐給疲憊的冒險者,或是完成一天工作的生產工匠們.如今〈大地人〉經營的酒館,不只是酒的味道變得甘甜,也開始提供簡單的料理.

天空暮色逐漸明顯,紅銅色逐漸成為深玫瑰色,再從藏青色轉為藍色,在這片比舊世界來得緩慢的晚霞之中,市區人們結束一天的生活,為明天做准備.

「主公,第一顆星星出來了.」

「這不重要,我肚子好餓,饑餓大放送快要不能動了.」

東西搬完的曉與直繼在窗邊乘涼.

在還沒點燈的暮色中,兩名同伴轉身看向城惠.

他們征詢意見的平穩表情,讓城惠確定這里是自己的歸宿.

〈放蕩者的茶會〉在城惠心中遠去,這段過程花了好漫長的時間.要是和那個老巢做比較,可能會下意識傷害許多人與場所,城惠對此反省.

連這麼簡單的事情都不懂,繞了這麼大一段路,我真是一點都不中用.城惠如此自責,兩人則是詫異看著他詢問:「主公,怎麼了?」「你也餓了吧,餓肚子真危險.」

「咦?班長呢?還沒回來?」

城惠振作情緒,發現沒看到喵太的身影,記得他是出門添購香料.

「這麼說來班長好慢,該不會在逛街吃東西?那就走著瞧吧,因為『逛街』所以『走著瞧』.」

「這種說法一點都不好笑.」

聆聽兩人拌嘴的城惠也打點在意,就在這個時候,樓下傳來「城惠∼直繼∼曉喵∼」這個溫吞的聲音.

應該是喵太回來了.

難道是東西太重?不,在這個異世界沒這種事.三人如此交談下樓,在月光照亮的空蕩一樓,發現一個像是以鐵絲編成的細以身影——喵太.

「班長,怎麼了,我好餓,快點吃咖哩吧∼」

「嗯,老師,我也餓了.」

直繼與曉從階梯探出上半身,講出這種像是小孩子在講的話,喵太發出「喵哈哈哈」的笑聲,把黏在身後的兩個物體推到前方.

「……唔.」

「那個∼那個∼」

「這不是冬彌與實莉嗎?」

雙胞胎〈神官〉少女與〈武士〉少年,兩人臉頰紅得在陰暗的夜色也看得到.在這個星期整理發型,換上乾淨新裝備的兩名新手玩家,正受到喵太的鼓勵.

「剛才買香料回來就看到他們喵,他們在這棟大樓外圍一直繞一直繞,如果是吾輩應該會被攪成牛奶糖喵.」

「兩位怎麼了?〈三日月同盟〉今天不是搬家嗎?」

城惠詢問兩人.〈三日月同盟〉也在今天搬到高兩級的公會廳,搬完應該又會辦宴會慶祝,喜歡熱鬧氣氛的瑪莉艾兒,應該不會放任兩個可愛的新人在夜間閑晃.

「沒有啦,大哥,那個……」

「嗯.」

冬彌從一樓仰望站在階梯中段的城惠,發出少年應有的響亮聲音.

「——我們來讓大哥收我們入公會了.」

「啊……?」

「我們想拜城惠先生為師……〈三日月同盟〉這星期很照顧我們,但我們沒有加入公會……至今都沒有加入.我和冬彌是離開〈哈美倫〉的新手里,還沒加入公會的最後兩人.」

實莉詳細補充弟弟過于直接的話語.

「我們是因為大哥教導了好多事情才能努力到現在.要是大哥成立公會,我們就想加入,我現在或許很弱,但我會變強.」

「我可能也會礙手礙腳……但我已經決定不再用這種話當藉口了,請讓我們加入.」

「啊……那個……」

或許會被拒絕.

被拒絕怎麼辦?

努力擠出這番話的雙胞胎,身體僵硬得光看就感受到他們多麼緊張.

城惠曾經不經意耳聞待在〈哈美倫〉遭受到的待遇,即使他們是剛來到〈幻境神話〉,沒有朋友也無依無靠的玩家,這肯定也是一段難受的經驗.

要是待在〈三日月同盟〉,肯定有許多出身于相同境遇,而且實力相近的同伴,待遇也肯定不差,但兩人放棄加入〈三日月同盟〉,即使被拒絕將會無處可去,依然來到城惠他們面前.

城惠無從推測他們的心情,不過唯有這份破釜沉舟的覺悟,城惠似乎感受得到.

在〈幻境神話〉還是游戲的最後一周共同度過的時光,城惠不知道在這短暫的時間,他說過什麼樣的話語使得兩人心儀于他.

自己未曾像這樣成為他人的路標,城惠沒有這種經驗,所以兩人的心願令他沉默不語,也無法好好回應.

喵太凝視著這樣的城惠,細長的雙眼更加溫柔眯細,以慈祥的語氣說:

「城惠,不可以發呆,你是公會長賠∼」

公會長.

公會之長.

公會的領導者.

對喔,這麼說來確實如此,城惠察覺了.由于和同伴們過于熟稔而且心靈相通,所以即使成立公會,城惠至今也沒什麼身為會長的實際感受.

不曾成為他人的路標.

明明以他人為路標走到現在,卻沒有想像過自己成為路標.

城惠轉身看向從階梯探頭的兩個餓肚子同伴,直繼笑嘻嘻豎起拇指說「那當然」,曉露出比以往稍微溫柔的表情點頭.

「好,我們〈記錄的地平線〉歡迎冬彌與實莉加入,新人的第一項任務,就是和公會干部一起吃咖哩飯……准備好了嗎?」

「是!」「大哥!」

加入兩個稚嫩的聲音,成員增為六人.

曾經是游戲卻化為異世界的〈幻境神話〉里,一個新公會正式誕生.

——公會名為〈記錄的地平線〉.

秋葉原近郊,老樹貫穿的這棟廢棄大樓,成為這一小群同伴呱呱墜地的居所.

〈記錄的地平線2 圓桌會議的騎士們 完>
修善難  為魔易   千年修道   不及一夜成魔

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第二卷 圓桌會議的騎士們 第一屆〈圓桌會議〉成員

軼事錄

賭上秋葉原今後的命運,

回應城慝召集的十二公窗.

代表秋葉原的公會各領導人,

將在下一頁進行徹底剖析!

[狂戰士]克拉斯提 D.D.D 守護戰士 狂戰士

[努力活到臨死前一刻,這是所有世界的通則.]

突破的難關總數,會員人數等綜合實力位居大和伺服器巔峰的戰斗公會〈D.D.D〉領導者,而且總是在最前線挑戰大型副本,號稱日本玩家不可能攻略的國際共通百人規模戰斗副本〈神托之天塔〉也成功突破,是屈指可數的大型副本攻略玩家.

[黑劍]艾紮克 黑劍騎士團 守護戰士 劍斗士

[沒殺氣的家伙毫無價值!帶著殺氣放馬過來!]

率領菁英戰斗公會,該公會的方針是只限等級封頂玩家才有資格入團.公會以外的人對于其「游戲廢人集團」的印象可說非常貼切.艾劄克本人也赫赫有名,手持魔劍「闇殤之劍」的他,被許多人譽為全伺服器最強的〈守護戰士〉

[宗師]亞因斯 誠信 神官 學者

[共享知識,正是活在世間的共同意志.]

積極收集大型戰斗副本情報並對外公開的公會〈誠信〉公會長.最早將〈新皇之歸還祭〉,〈赫洛斯九大監獄〉等副本攻略方法以圖解形式在網站公開,對于活化伺服器貢獻良多.另一方面,因主張知識共享,經常和頂尖公會起沖突.

[神秘之眼] 威廉麻薩諸塞 銀劍 刺客 獵人

[會議這玩意無聊透頂.我要走自己的路!]

大多待在國內伺服器玩游戲的日本人公會之中,最早積極遠征韓國伺服器,取得許多未知物品的公會〈銀劍〉公會長,在公認必須重視准備與作戰工作的大型戰斗副本,提出「不打就無從收集情報」的言論,堅持積極作風而打響名號.

[劍聖]宗次郎勢田 西風旅團 武士 劍聖

[既然是敵人就砍啊?這不是理所當然嗎.]

〈放蕩者的茶會〉出身,〈西風旅團〉的公會長,以攻略大型斗副本為目標的公會很多,不在先搶先贏的這個領域,該公是罕見創下戰果伸展勢力的新團體,宗次郎本身的桃花運非有名,女人緣從游戲時代就備受嫉妒.

[豪腕]道隆 海洋機構 武斗家 鐵匠

[真的老是抽到下下簽《到底是怎麼回事?]

數個部門,各部門的領導者稱為「部長」,道隆則是統管所有部長的「總長」在多人連線的游戲,人際關系經常出現摩擦,這位魁梧鐵匠以強大的領袖氣質經營大和伺服器最大規模的公會,受到很高的評價.

[精靈藥師]洛德立克 洛德立克商會 召喚術師 藥師

[這個發現耐人尋味,立刻進行實驗吧.]

〈洛德立克商會〉公會長.該公會擁有像是〈汙穢靈魂的拯救者〉,〈圖奧尼拉的白鳥〉等任務礦能獲得的多種幻想級合成表,公會營運目的是制作,販售這種高難度的生產物品,在藥水與竄法石這種消耗品領域,絕非其他公會能望其項背.

[少東]卡拉辛 第八商店街 召喚術師 貿易商人

[盡情賣個痛快,霣到倉庫淨空為止!]

三大生產公會之中資曆最淺的新興勢力〈第八商店街〉公會長,付費游戲〈幻境神話〉的玩家年齡層偏高,但〈第八商店街〉年輕會員比較多,具備輕松的活力.卡拉辛崛起之後,〈冒險者〉的物流更加順暢,價格也變得穩定.

[加農炮]伍德斯托克.W 古蘭迪爾 刺客 調教師

[以從天而降的氣勢加速總是最痛快的感覺.]

原為〈黑劍騎士團〉會員,反抗該公會的菁英主義而自行成立公會,主要提供中低等級的消耗品,在短期市場得到的利益更勝三大生產公會.不只架設公會網站廣為招募會員,也會為初學者舉辦禮儀啟蒙活動,聞名于游戲內外.

[隱者]茜屋.文字之介 RADIO市場 妖術師 機工師

[這真是好東西,亮度,強度與精細度大不相同.]

〈幻境神話〉的資曆比起城惠有過之而無不及的資深玩家,他領導的公會〈RADIO市場〉也是曆史悠久原本就不喜歡派系爭斗,低調經營公會.成為單練玩家的避風港而得到穩定支持公會包含他在內有許多古怪的高等級玩家,被譽為怪胎集中營.

[秋葉原的向日葵]瑪莉艾兒 三日月同盟 牧師 木匠

[說得也是,畢竟是大家最喜歡的秋葉原啊!]

心胸開闊具備包容力,不問男女溫柔以對.在秋葉原廣受喜愛.當事人自己並未在大型副本或生產之類的游戲內容立下功績,但是交友廣闊,見多識廣.豐滿的胸部是迷人之處和擔任會計的眼鏡美女荷麗艾塔從學生時代就是手帕交.

[腹黑眼鏡]城惠 記錄的地平線 賦予術士 抄寫師

[要是這種程度就放棄,一開始就不該抱持希望.]

傳說中的玩家集團〈放蕩者的茶會〉豐功偉業幕後的知名參謀-在現實世界是工科大學生,擅長從記錄或動畫分析游戲內容,以CAD繪制迷宮立體地圖,甚至擬定包含戰斗機動的作戰計劃,是一名溫文低調的青年,一旦下定決心就會果斷行動,排除所有困難.




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