這麼一來，海晴似乎只剩下一條路可走——自己動手做便當。
不過海晴從沒開過夥，他連米飯都下曉得該怎麼煮，深信洗米比因數分解還困難，左思右想之下，他得出的結論是“地瓜”。這忠實反映了海晴的性格；既然不會做菜，早上到便利商店買個面包和牛奶不就得了？反正茶水室裏也有冰箱。然而他一想到“得帶便當”，便陷入了迷思，認定非得在自己的公寓裏准備不可（即使只是微乎其微的加工）。
“哎呀，那就是山吹的午餐啊？”見山吹吃著用他特地買來的鍋子蒸好（與其花這些工夫，還不如做三明治理來得省事多了）的地瓜，木賊驚訝地睜大了眼睛。“儂這麼年輕，就愛吃地瓜啊？”
“人家說地瓜是完全食品。”正因為他毫不覺得羞愧，展現起那半瓶水的知識時便更顯得光明正大。“聽說將來會變成太空食品喔！”
“哦，地瓜啊，”木賊將放在灰發上的眼鏡拿下來擦拭，抖著雙下巴笑道：“地瓜也出頭天了嘛！咱那個時代啊，沒東西吃時都吃地瓜，吃到厭氣啦！其實看了就想吐，但肚子餓了還是得吃。等到好不容易有米飯吃了以後啊，咱還想：“這種東西，咱一輩子都不肯再吃啦！””
“哦？”即使不發問，海晴也知道“厭氣”應該是“膩”之意。他已然開始習慣土佐腔了。
“這樣啊！”
“人家說江山易改、本性難移，人說來也奇怪；明明年輕時看了從前的食物就想吐，現在卻又開始想吃。前一陣子跟老婆說想吃地瓜，還忒被取笑了一陣”
“啊，要不要來一個？”
“真格的？那咱就不客氣啦！”
從海晴手中接過一條地瓜後，木賊便窩進後頭的接待室去，說是接待室，其實只是在辦公室一角隔出一個狹小空間；但對職員而言，卻是貴重的休息場所，還有人趁著午休時下了圍棋。
鈴和冼柿似乎也各自窩到其他地方去了，坐在位子上的只有海晴一個。他一面啃著最後一條地瓜，一面喝茶時，櫃臺上突然有樣東西被推了進來。
“呃——”被推進來的是證明文件申請用紙。上面寫著藝術科二年級、水縹季裏子、畢業可能性證明、成績證明各兩份及各自的提交公司名稱。“請替我辦這個。”
“啊，好，好。”雖然洗柿曾耳提面命午休時間不可受理申請，以免養成學生的壞習慣，但既然本人不見人影，海晴自然也不放在心上。“請一星期後來拿。”
“咦？”水縹季裏子隔著櫃臺瞪視海晴，她有著一雙倔強的大眼，細薄的嘴唇帶有知性感，予人不讓須眉的印象，卻是個相當的美人。話說回來，對海晴而言，這世上沒一個女人不美的。“要那麼久？”
“嗯，對啊！”
其實並不需要那麼久，只要他願意，今天以內就能核發，不過，一旦讓學生認定“至少我那一份能在今天內弄好”，可就麻煩了，因為他們會拖到訪問公司的前一天才來要求在明天前核登資料，而要是一大堆這麼想的學生全湊在同一天申請，便會造成業務上的問題，所以得教導學生提前一星期申請證明——洗柿一再如此諄諄教誨。
“不能快一點弄好嗎？”
“你什麼時候要？”
“咦？下……”不知何故，她開始結巴，看來實際上並不是那麼快用得著。“一星期後就行了。”
“是嗎？那就——”
“請問，那個——”
“咦？”她指著海晴的手邊，換作海晴以外的男人，鐵定會慌慌張張地藏起那個咬了一口的地瓜，但海晴卻反而拿起來耠她看。“這個？”
“……那是你的午餐嗎？”
“嗯，最近都吃這個。”
“你很愛吃地瓜？”
“也不是特別愛吃。只是這個最簡便，餐廳到處人擠人。”
水縹季裏子像是佩服又像是嘲笑似地一面點頭，一面離開了辦公室。
隔天的午休時間，她刻意等到只剩海晴一人時再度出現。隔著櫃臺望著海晴。
“不嫌棄的話，請用——”
季裏子如此說道，送上一個便當。打開一看，以色調為優先的菜色小巧玲瓏地裝在盒子裏。
“這要給我？”
“光吃地瓜，吃不飽吧？”
“我可以吃嗎？”
“嗯，請用。”
“可是你呢？”
“我在減肥。”
“這樣啊！真辛苦耶！”
完全沒有“禮多必詐”概念的男人心懷感恩地吃完了整個便當。之後，季裏子每天都會帶著便當前來，隔天再回收空盒。
歸還便當盒之前沒忘了先洗幹淨，對海晴而言已是難能可貴了；但他還是一樣沒追問她的目的，只不過，即使是他這只呆頭鵝，也開始抱著淡淡的期待：莫非她對我有意思？每天都帶便當給我，代表至少對我有好感吧！嗯，沒錯，一定是這樣。哈哈哈，真傷腦筋耶！
“你晚餐都是怎麼處理的？”某一天，當海晴結束工作打算回家時，早在一旁守株待兔的季裏子靠了過來。海晴老實地描述現狀後，她便說：“那今晚要不要到我家來？雖然沒什麼可以招待你——”
依他的性子，原本就不會在這種關頭迷惘；因此他立刻為食物及美色所惑，一口應允並大搖大擺地跟著她去，在雅致的公寓享用完豪華晚餐後，心滿意足的海晴虛心地想道：“要是再期待豔遇，未免太貪心了。”於是他說了聲謝謝招待，便神采飛揚地站了起來。
“請……請等一下！”發現海晴當真打算打道回府，季裏子大為慌張。“現在還早啊！”
“還早？”
“就是……啊！ 酒，對，喝點清酒吧？”
“我平時不常喝耶！”
“別這麼說、別這麼說，來，盡量喝吧！”
見她拿著清酒瓶一股腦兒地倒酒，海晴也跟著取杯，黃湯猶如倒進水槽似地一杯杯下肚；但他身材壯碩，絲毫不醉。
“好酒量！”季裏子也跟著自斟自飲，不一會兒，眼角便微微染上了櫻紅色。“哎呀，我好像暍醉了，傷腦筋，虧我家還是賣酒的。”
“你家裏是賣酒的啊？”
“不，現在已經沒賣了，是我過世的爺爺從前在賣。”
季裏子顯然不習慣使美人計，我換件輕便一點的衣服再來，失陪一下——這種臺詞她念得既結巴又不自然；換上的睡衣寬寬松松的，或許她自以為性感，卻因為醉酒縮著腰，看起來活像個做壞了的稻草人。
幸虧對手是海晴，才會說些“哇！季裏子好可愛喔！”等無限趨近於真心話的贊美之詞。季裏子似乎也竊喜在心，和海晴一搭一唱“哪有啦！”“不不不，簡直和布偶一樣！”說著，層次離性感二字越來越遠。之後，兩人又飲酒作樂了好一陣子。
“對了，山吹先生”待已有八分醉意時，季裏子才猛然想起當初的目的，好險、好險，差點忘了！得在完全喝醉前快點解決才行，“關於成績證明的事……”
“啊，已經弄好了，你隨時可以來拿。”
“不，不是我的。”她想替海晴的玻璃杯斟酒，卻發現清酒瓶已然見底，她沒想到海晴這麼能喝，只買了一瓶，無可奈何，只得拿出私用的白蘭地。“其實我有件事想拜托你。”
“拜托我？”
“這是我秘密的……”她試圖狐媚地輕喃，卻打了個大大的嗝。“秘密的請求，你肯幫我嗎？”
“假如我辦得到的話。”
“你當然辦得到，就是啊……二年級申請畢業可能性證明和成績證明時，一定得寫明提交對象，對吧？”
“是啊——”
這也是洗柿一再耳提面命的要項，申請書上要是沒寫明提交對象，就不能核發各種證明書；尤其是用於就業活動的書面資料，若是訪問對象不明，絕不能交給學生。比方說有學生申請畢業可能性證明及成績證明各十份，就得寫明十個訪問對象，不能只寫“○○人壽等十公司”，而是要把剩下的××貿易、□□銀行全列舉出來才行，之所以規定得如此嚴格，是為了防止有人將資料用於不良用途上。每年找工作的學生裏總有幾個害群之馬，明明沒打算到那家公司上班，卻特地前去拜訪，而且還專挑補貼交通費用的企業；如此一來，只要集中拜訪同一地區的公司，實際上的花費可從其中一家的補貼回收，剩下的就全進了自己的口袋，要是被企業知道有學生明明沒工作念頭卻用這種卑鄙的手段賺取零用錢，恐怕會對明年畢業生的求職造成影響，因此雖然稱不上萬全之策。校方還是采取了這個方式因應。
“換句話說，哪個人想去哪間公司，山吹先生都一目了然，對吧？”
“這個嘛……”理論上是這麼說，但二年級生多達四百人，每個人都應徵好幾家公司，哪能一一注意？
“或許吧！”
“你能不能替我查？”
“啊？”
“牡丹增子，和我一樣是藝術科的二年級生。替我查查她打算應徵哪間公司，好不好？”
“查……要怎麼查啊？”
“申請書全部都遺留著，沒丟吧？”
“嗯，是沒丟——”
“那替我查查那些申請書嘛！她應該已經提出申請了。然後告訴我她打算應征哪裏。”
“你怎麼會想知道這些有的沒的啊？”雖然個性不拘小節，但職業道德這一項，卻是海晴自警衛時代起就比別人強上一倍的。他知道道義上不能這麼做，但還是輸給了好奇心。“為什麼會想知道那個……呃，牡丹同學？為什麼會想知道她要進哪家公司？”
“因為……”季裏子含糊以對，又在海晴的酒杯中咕咚咕咚地倒入白蘭地。這人是怎麼回事啊？無底洞？快點醉啦！真是的。醉了以後乖乖答應我！“有很多理由啦！”
“去問本人不就好了？”
“咦……？”
“水縹同學，你和那個牡丹同學完全不熟嗎？至少會聊聊天吧？”
“嗯……是會聊天啦！”
“那就問問她啊？我想她一定會告訴你的。”
“不能問啦！”
“為什麼？”
“我絕不想讓她知道我在調查她要應徵哪裏。”
“咦？這又是為什麼？”
“因為……”她一口氣喝下白蘭地，卻嗆著了；琥珀色的液體隨著她咳嗽而從鼻孔流出，讓她離性感二字越來越遠。“我和她從幼稚園時就在一起，小學也一樣，之後又一起讀安藝國中、安藝高中，然後是安專。”
“咦？那你是本地人啰？”見她一個人住在公寓中，海晴還以為她是從遠地或外縣市來的。“原來是兒時玩伴啊？那一定和她很熟啊！”
“我最討厭她了！”
“啊……？”
“她是個很惹人厭的女人。”季裏子咕嚕咕嚕地暍幹白蘭地，又咚一聲地將一冊厚重的相本放在海晴眼前。“你看，這個就是牡丹增子。”
海晴依言觀看，先是張狀似海外旅行的便服照，接著時代往前回溯，依序是高中的黑色西裝外套制服、國中制服及背著小學生書包的相片；每張照片上，除了一眼便能認出是季裏子的女孩外，還有另一個女孩一同合影。
若說季裏子是乖乖牌型的女孩，增子給人的印象便是淘氣又愛惡作劇。季裏子看來較成熟，增子卻是可愛型；風格雖不同，卻都是美女。每張照片上的兩人皆是並肩嬉笑著。
“呃……你們看起來感情非常好啊！”
“學校裏的每個人都認為我們是死黨，或許增子也這麼想，不過我已經不想和她扯上關系了。咱從以前就討厭她，忒討厭！根本不想和她做朋友——”不知是因亢奮或是爛醉，季裏子開始大嚼土佐腔。“可是，可是，不知道為啥，就是老和增子湊在一起！”
“不過……這種事常有吧？既然留在本地，難免會上同一所學校啊！”
“才沒那麼單純呢！咱從小學到高中，從來沒和增子分到不同的班上過！很難相信唄？”
“十二年都在一起？的確是很驚人的偶然啊！”
“不是十二年，是十四年。上高中和大學時，咱還以為是和她分道揚鑣的好機會，結果增子那個豬頭，說啥‘咱不上安藝高中，要讀土佐女中或土佐高中’。結果卻上了安藝高中！大學也一樣，嘴巴上說‘咱要念東京的私立大學，最好是立教或上智；考得差一點嘛，還有高知大學，再不濟也能上學專唄’。豬頭，結果連學專都上不了，還不是跑到安專來了。”
““學專”是什麼啊？”
“汝個不知道學專？就是高知學園二專部。另外士佐女子二專是叫女專。增子連女專都沒考上，因為她笨。唉，咱也沒資格說別人啦！就算上安專，也還有秘書科和英語科啊！為啥？為啥偏和咱一樣上藝術科？為啥？被詛咒了，咱肯定是被詛咒了！”
“你為什麼那麼討厭牡丹同學？”
“該怎麼說呢？”她調整呼吸後，又開始啜飲白蘭地。“她很會做表面功夫，所以大家都喜歡她；但要是像咱一樣那麼親近她的話，可就受不了了！該怎麼形容她？表裏不一！對，她就是說一套做一套！”
“說一套做一套？舉例來說呢？”
“這就叫做聚沙成塔唄！說真格的，都是些芝麻綠豆的小事。比方說校外教學的時候，晚上學生不都在旅館裏鬧鑊鐸嗎？”
“‘鑊鐸’是什麼意思啊？”
“吵吵鬧鬧的意思。怎麼？山吹先生，汝個不是高知人啊？”
“嗯，不是。學生鬧鑊鐸，然後呢？”
“老師就罵人啊！可是只有她溜之大吉！明明是她鬧得最凶，大概是第六感很靈唄，老師來了就跑得無影無蹤，結果被罵的是跟著增子起哄的咱們。”
“的確是芝麻綠豆大的小事啊！”
“光這樣也就算了，可是類似的事情一再發生，直格的教人火大！比方說咱們拼命把教室打掃得一幹二淨，增子只是事後來摸個幾下，結果被誇獎的就變成她，活像是她一個人掃的一樣；每次都是這樣，也不知道為啥。”
“哦……”
“咱還以為上了大學她會改，結果一點都沒變。像有的課得交報告，但增子老是理由一堆，不來上課，筆記也沒好好做，到頭來說咱的筆記整理得最好，要咱借她。當然好啊！因為咱從來沒蹺過半次課嘛！結果咱們拿同一本筆記寫報告，汝個猜怎麼來著？增子是‘優’，咱卻是‘可’！分明是拿羊嘛！為啥？為啥增子是‘優’，咱卻是‘可’？到底是誰做筆記的啊！是誰認真聽課的啊！受不了，想到就氣生氣死！”
““氣生氣死”是……不，我大概懂了，“生氣”的意思吧？”
“對，正確答案。懂了唄？山吹先生，咱的努力完全沒有回報，卻是嘻皮笑臉、敷衍了事的增子把好處全占走！每次都是這樣，真格的每次都是這樣！汝個試試連受這種罪十幾年看看，要說不討厭增子才難呢！假如明年又不幸和增子到同一個地方上班，咱的人生就完了，一輩子只能咬著指頭看增子把好處都搶走！啊，不成，光想就快哭出來了。可是咱有預感又會變成這樣！山吹先生，咱不要，咱絕對不要！一定得到和增子不一樣的地方上班，不然咱就完了！可是一想到過去的經驗……搞不好咱真格的被詛咒了。咱有預感，這段從小到高中、二專的孽緣，會持續到上班以後。快想想辦法，替咱想想辦法啊！拜、拜托！”
“原來如此，所以你才想知道牡丹同學要應徵哪裏啊！查出來以後，看她要到哪兒應徵，自己就不往那裏去。不過啊，水縹同學，我覺得別刻意回避，順其自然就好了。人的運氣也不是老那麼差的——”
“山吹先生不懂咱的心情啦！咱……咱連男朋友都被增子搶了！”季裏子掩住臉龐，宛若豪華客輪的氣笛似地嗡嗡大哭。“這哏哏的！殘哏哏的人！教咱怎麼辦！咱要死，咱要尋死！咱要上吊，變成鬼去找增子！”
“好啦，好啦！冷靜一點，好不好？”雖然海晴很好奇“殘哏哏”是什麼意思，但現在的氣氛不容許他發問。從前後文來看，大概是“天殺的”或“狠心”之類的意思吧！他替她添了白蘭地。“男朋友是怎麼被搶的？說清楚一點吧！”
“……咱高三的時候請了家教。其實咱沒資格說增子笨，咱腦筋也很差，尤其英文更是破到家，所以就請高知大學的學生來教咱英文。那個學生就是芳樹哥，那時他還是高知大學的三年級生，特地開車從朝倉到安藝來。”
“水縹同學喜歡那個芳樹哥？”
“對，因為他好帥。那時候咱頭一次後悔沒好好用功讀書；咱好希望能和芳樹哥一樣進高知大學，可是為時已晚，所以才想至少別淪落到重考那種忒丟臉的地步，努力用功考上安專的。”
“後來你們還繼續來往？”
“嗯，咱總是找藉口聯絡芳樹哥，反正他好像也不討厭咱。只不過他那時已經大四了，忙著寫畢業論文，所以咱也盡量別打擾他；但咱若有事到高知，他就會來看咱。咱還滿心期待能順利發展下去呢！”
“增子同學是什麼時候介入的？”
“是咱介紹他們認識的，就在進安專不久後，大概是去年的六、七月，反正是連假之後。說來也是咱笨，想向她炫耀芳樹哥。要是咱想想過去的經驗，就該提防增子搶走他的！對了，”她原本哭泣的的臉孔突然化為凶神惡煞。“現在回想起來，介紹他們認識時，他們兩個的樣子就怪怪的。增子明明是完全不怕生的人，卻老偷偷瞧著芳樹哥，還露出意有所指的笑容，芳樹哥也是顯得坐立不安。那時候咱完全沒放在心上，現在一想，他們是不是早見過面了啊？有可能，因為增子連假時去高知玩，芳樹哥那時應該也待在高知；雖然他是在朝倉租房子，總會到市區散散心唄！他們可能在街上邂逅，然後增子看芳樹哥英俊，就向他搭訕。誰教芳樹哥長得那麼帥，以增子的個性，很可能這麼做。錯不了，早在咱介紹前，增子就認識芳樹哥了；可是咱當時完全沒想到。”
“那你是什麼時候發現增子同學和芳樹走得很近的？”
“入冬以後。那時和高中時代的朋友一起去喝酒，增子當然也在場；咱們聊了一陣子朋友時消息，其中一個到關西讀藝大的男生就對增子說；“對了，之前咱在大阪機場看到儂和一個男的在一起耶！””
“大阪機場？”
“每個人都問她是不是真格的，增子一臉困擾，說不記得有這回事，會不會是認錯人；可是那個男生堅持一定是增子沒錯，說感覺上是女方搭機、男方送行，道別時男方還拿錢給女方，怎麼看都是到大阪幽會的男女要各自搭機回家時的場面。男方會拿錢給女方，八成是因為女方的旅費不夠。那男生還連是八月的哪一天都說得一清二楚，可是增子也堅持不是她；後來大家都勸那個男生‘儂也甭這麼堅持唄’事情才落幕，不過咱卻沒罷休。”
“為什麼？”
“因為咱知道那天增子正好從大阪回來。前一天她說她親戚過世，但是父母抽不出空，所以由她一個人代表到大阪去。而且那時候芳樹哥應該也在關西一帶。”
“不過，那只是偶然吧？”
“所以才不自然啊！芳樹哥那時雖然四年級了，卻沒在找工作；因為他是京都人，家裏經營小型料理連鎖店，畢業以後就要回店裏幫忙、加開分店，最後再繼承家業。不過到了八月時，他卻急巴巴地說或許頭一、兩年在外頭磨練比較好，說要去關西那一帶的公司應徵看看。咱聽他這麼說時，只覺得他忒上進；同一時期聽增子說她大阪的親戚過世，也不覺得奇怪。可是獨自去大阪的增子和另一個男人一起出現在大阪機場，情況就完全不同了。山吹先生不這麼認為嗎？”
“你向本人確認了嗎？”
“咱後來問增子“汝個嘴巴上那麼說，其實真格的是汝個唄”？結果她說沒錯！都開口問了，怎能不弄清楚？咱就單刀直入問她男方是不是芳樹哥，增子雖然很驚訝，最後還是點頭承認。”
“所以她承認和芳樹交往？”
“咱逼問增子是怎麼回事，她卻若無其事地說事情都過去了，叫咱別放在心上……”
“事情都過去了？”
“那個不要臉的女人！”季裏子豪邁地仰杯，但杯中的白蘭地大部分都沿著她的喉頭滑落在地。“搶了人家的男人，玩膩就甩了，像是擤完鼻涕就把面紙丟了一樣！既然不要，一開始就別搶啊！狐狸精，每次都這樣，把咱的幸福還來！還來啊豬頭！別太過分了，大混蛋！”
“我這麼說或許有點怪，但既然芳樹已和增子同學分手，不就能和你重新來過了？不，等等，你和芳樹進展到哪個地步啦？已經有肉體關系了嗎？”
“只差一步。說來也是去年冬天的時候，咱到他在朝倉租的房子去，就在大學附近，是棟很漂亮的高級公寓，小套房形式的。咱們一起喝酒，氣氛變得不錯；當然，咱那天已經答應跟他好了，心裏還很迫不及待呢！但他好像很累，竟然睡著了。”
“哇……”
“拍他他也不醒，沒辦法，只好讓他繼續睡，自己回家。回去時在樓梯間遇到兩個男生，看見咱還問‘咦？芳樹咧’，咱說他在房裏睡覺，他們聽了，一臉奇怪地要上去找他；咱想讓芳樹哥好好睡一覺，又說‘他睡得忒熟，不會醒的’。所以那天啥都沒發生，要回安藝又嫌太晚，當晚只得在高知的朋友家過夜。唉，雖然可惜，不過咱想以後有的是機會；誰知道後來立刻知道了增子和芳樹哥一起到大阪的事。咱質問增子以後，也去問了芳樹哥他是不是和增子在大阪見過面，結果——”
“結果？”
“芳樹哥臉沉了下來……就這樣。”
“就這樣？什麼意思？”
“咱問啥他都不答，打電話也不接，去他住處找他，也不見我；就這樣過了年，今年三月他從高知大學畢業後，便回京都去了。”
“你打電話到他京都的家去過嗎？”
“要怎麼打啊？咱又不知道他家電話號碼。之前以為隨時都能問，所以一直沒問。問校方，又說啥保密義務，不肯告訴咱。不過，就算問出來也沒用，芳樹哥根本不肯見咱。這都是增子的錯！要不是她介入咱們之間，事情根本不會變成這樣。芳樹哥是被增子誘惑才發生關系的，被咱一追究，他覺得沒臉見咱，才避著咱。都是增子的錯，全都是她不好！只要一天不和她劃清界線，咱……咱……”
海晴原以為季裏子又要嚎啕大哭，沒想到她一吐為快之後，意外冷靜地拭去眼角的淚水；她舉起見底的白蘭地酒瓶，透著燈光觀看，歎了口氣。
“汝個還要喝嗎？山吹先生。不過只剩調理用的葡萄酒……”
“你呢？”
“咱腦袋好像清醒過來了，完全沒醉意。”
“那我也奉陪吧！”
兩人便在斟過日本酒及白蘭地的玻璃杯中倒入調理用葡萄酒，又開始暍起來。
“這麼一提，那時和芳樹哥一起喝的也是葡萄酒。”
“他睡著的那一次？”
“不過不是這種的，是德國的白葡萄酒，味道有點甜，挺好喝的。現在一想，那是咱們兩個一起共度的最後時光……”
“酒是芳樹准備的？”
“對啊！他滿羅曼蒂克的，還准備了漂亮的高腳杯呢！”
“晚餐呢？也是他准備的？”
“與其說是晚餐，不如說是下酒菜，像起司和蒜味香腸之類的。山吹先生，要不要吃點東西？肚子餓不餓？”
“這麼一提，是有點餓了，那就麻煩你啰！”
