第13章 稅務
帶著沉重的心情。不！帶著羨慕嫉妒恨的情緒，喬吉這一路上用那垂涎三尺的眼神時不時大量著那聖武士的龍馬。就連身旁的小女僕都沒什麼心思戲弄了。這時候喬吉切身的瞭解到，古時候愛馬之人面對著一匹良駒之時的心情了。
好在喬吉的自我控制與調能力，在修煉了《斗姆原君觀想法》之後遠超凡人。這才能夠做到面不改色的與眾人相處，還未被他人發現一點的異樣。
當然他現知道自己無論是自怨自艾，還是對當初沒有果斷下手追悔莫及都沒什麼意義了。每每此時喬吉也只能夠自我打氣到：『以博勒姆領現在的財力與影響力，既然已經那些范大陸的商會派出了訂單，他們絕對就會全力搜尋這些物品的。』
當然安慰歸安慰，可喬吉還是相當清楚具體處理事情當中的難度的：『不過這中優良的坐騎明顯是屬於稀有的戰略資源。不僅僅是我，絕大多是地區的領主恐怕都在大量找尋吧！在他們眼中即便是自己拿著暫時沒有，也絕對不願意讓他們流落到有可能威脅到自己的人手中。即便是各大商會想到從那些地頭蛇那裡虎口奪食也不是那麼容易的事情啊！而且在運輸的途中也要防止有人半道截胡。總之在這種事情上運氣似乎比實力起到的作用更大一些。』
好在那稀罕的東西雖然不是自己的，但是在面前晃悠的次數多了也就習慣了。經過了幾天的相處之後，喬吉終於能夠在回到領地之前用一副平常心看待眼前的這一匹寶駒了。
當然經過了頭一夜的休整之後，喬吉憑藉著非人的體質，洗去了旅途勞頓的喬吉在第二天一大早便投入了領地之中的日常事務裡。
離開領地前往都城卡拉達，算上路上花費的時間前前後後加起來大概有差不多一個來月了。在這期間領地當中的大小事務和往常一樣——文官們能夠拿定主意的自己商量著解決，拿不定主意的通過傳信紙這種遠距離的交流方式讓喬吉拿主意。
不過還是有一些大的計畫或者規劃必須等待喬吉歸來才能夠進行。可以說萬一喬吉成為正式騎士之後真的得到機會遊歷大陸的話，除非是博勒姆子爵辭去了公國記官的職務長時間駐守在領地之中。否則的話以西大陸目前的權力模式，雖然說領地的日常運轉不成問題，但是想要搞什麼大動作抓住稍縱即逝的機遇快速發展那就是不可能的了。
對於這種缺陷喬吉並不好發表自己的看法，畢竟世界上沒有任何制度是完美的。越集權就越有效率，越民族就越有活力這句話並不是沒有道理。當然關於民主這件事情上喬吉當初也差一天被那些軟了香蕉的公知們給欺騙了。
在毛熊解體之前共產的德國叫民主德國，另外一個叫做聯邦德國。即使是土共，解放前東北林帥的部隊，叫東北民主聯軍。而在國外希臘游擊隊，完蛋前也叫民主聯軍，越南，朝鮮，其武裝部隊名字前都要冠個民主二字。
在毛熊倒台前，民主是社會主義陣營的口號，即使是白頭鷹的漫畫超人，裡面也只敢喊「為了自由」而不是「為了民主」。
在太祖時期，土工十年動亂嗡嗡嗡的時候，更是把民主口號喊得震天響。響得連歐美聽到民主這詞都全身起毛，腳盆雞也是響應之下產生了赤軍這種為民主而戰的組織。
當年在毛熊和兔子這兩大暴力分子面前，哪個資本主義國家敢和社會主義陣營討論民主問題？他們敢說民主，我們就和他們談民主投票，無產階級投票，一人一票民主表決絞死資本家的話題了。可惜的是毛子解體後，民主這旗被美帝搶走扭曲了。
現在對於喬吉而言他看待民主與集權這兩個議題的時候，也是在不同的場合支持不同的觀點的。在自己的領地之中當然是儘可能的集權為主，讓自己這個統治者的意志能夠得到強而有力的執行。
可如果之在公國的議會上的話，喬吉卻是希望能夠更加民主一些。當然這樣不僅僅是能夠合縱連橫，以便於增加自己家族的話語權。更重要的是萬一以後哪一天出現一個逗逼公爵大人的話，還能夠集合眾人的力量加以制衡。在保證自己利益不受到損害的前提之下，防止公國內部出現**。畢竟這種事情之前雖然還沒有發生過，但是以後未必就不會發生。
這就是活脫脫的屁股決定腦袋了。可惜的是自己領地上的事情喬吉有能力干涉，但是到了公國的層面上即便是博勒姆子爵所能夠起到的作用也不是太大。就目前來看，將把握住現在才是關鍵作為作用名的喬吉當然費心的在自己的一畝三分田上賣力的耕耘著。
當然過分的威權統治有可能會在民眾的心中埋下反抗的禍根，所以在這種時候就必須進行有效的疏導。而在這方面穿越前天朝古代的做法給了喬吉相當多的啟示——政治事功與倫理勸導，是歷代統治者穩固其統治的兩大核心手段，也是構成外儒內法這一中華文化的重要成因。
一般而言，儒學重仁政，講究以倫理勸導實施統治，而法家**制，重在政治事功。外儒內法的統治術，因為從外表上看，一切法都被規範為仁德的範圍之內了。法外有情，是封建統治者為自己標榜的資本，而不是破壞法制的依據，就很能說明問題。
所以喬吉才在領地內進行各種民生建設，培植文官制度處理日常事務——當然後者也有部分原因是為了減輕自己的工作量。而後更是引入了公正之主教會負責審批方面的事宜。一切都是為了轉移一下民眾的注意力，為自己的行為披上合理合法的外衣——最起碼到做到乍看一下名正而言順。
事實證明喬吉的這一種做法是非常有效的。自從由公正之主教會負責的審判庭建立起來之後，不僅僅是領地當中的輿論走向一面看好，外來的商隊更是對於這一舉措表示出了高度的歡迎。
將專業的事情交給專業人員進行處理，有效的減輕了文官們的工作量，同時整體的效率也提升了非常之多。原本至少需要5-7天才能夠蒐集齊全證據，撰寫公佈之後能夠讓大部分人認同的判決，現在僅僅是3天之內就能夠輕鬆搞定。當然最為重要的是領地當中的犯罪人員家屬對於市政廳的抱怨因此而小了非常多。
所以這一次喬吉離開一個月之後歸來時最為明顯的變化——就是原先桌面上那些擺著的懸而未決的判決早已經消失不見。原本應該堆得高高的文件因此而少掉了至少四分之一。
至於說這種玩弄法律愚弄社會的行為有沒有什麼負罪感？開什麼玩笑玩笑！這種事情本來就是天經地義的好不好。就算不說喬吉現在所處的這個社會，即便是在穿越前的時代法律本就是通知階級手中的橡皮泥——想怎麼玩就怎麼玩。
只不過有的統治者玩的太沒有水平，而另外一些給他們自己的行為披上了美麗的外衣。亦或是給自己的做法選擇了一個合格的代理人——這就是白頭鷹家有名的律師治國。既然是代理人那麼這個群體同時也必然是出事之時的替罪羔羊——所以才會有後來的『牙醫律師皆可殺』的說法。
一邊處理著眼前的政務一邊回想對比一下過去的情況。喬吉自己幾乎忘記了過去不快，如果不是害怕影響到自己之前的形象的話，幾乎都快要歡快的哼起歌來。有道是人逢喜事精神爽，這天上午喬吉處理起政務的效率也格外的高。
不過這樣的心情還沒有能夠持續的太久，喬吉在拿起一份文件之後皺起了眉頭。在摸著自己的下巴，左想想右想想之後始終覺得不對的他對一邊待命的記員問到：「伊夫斯！領地當中那通往北面的商道不是前年才剛剛重建過嗎？以往的日常修繕款也沒少花費的吧！怎麼今年有要申請大修了。」
「而且噹噹是申請也就算了！居然連具體原因的名目都沒有給我寫清楚。我當初是教導你們這樣做事的嗎？」還未等對方回答，被破壞了好心情的喬吉立馬在加上了後來的這麼一句。
「等一等！勛爵大人您先別發火。能夠把那一份文件給我看一看嗎？」伊夫斯•巴尼特感覺到自己的背後似乎是有些涼涼的。
喬吉轉手一投，那份文件就這樣分毫不差的落在了伊夫斯•巴尼特的手中。後者趕緊拿起手中的那份文件開始認真的閱讀了起來。
經過了一段時間的停滯之後，伊夫斯•巴尼特終於開口出聲了：「勛爵大人非常對不起！這件事情是我的失誤，這份文件是在今天上午您還沒來之前才送到的。因為這方面提出申請以往一直都沒有出現過什麼什麼紕漏。再加上趕時間所以我並沒有像原本的其他文件那樣認真審查。」
這種勇於承擔責任的行為讓喬吉的心中舒坦不少，他的語氣當中的火氣也略微的減少了一些：「說說看具體是怎麼一回事。還有撰寫這份文件的那一位，呃！先扣他5天的薪水吧！」
「明白了大人！事情的經過大概是這個樣子的。您應該清楚這些年我們領地當中的貨運吞吐一年大過一年。之前或許是因為黑暗精靈事件被解決的消息傳遞速度的影響，所以剛入冬時候的貨運量增加的並不是很快。但是在您走後的那一個多月當中，整個貨運量都呈現出了井噴似的發展。在加上領地那時候有下了幾天的冬雨，使得北上的商道變得泥濘不堪。經過了這段時間的折騰之後，那裡已經是到了不修繕不行的程度了。」
聽到這裡喬吉摸著自己的下巴說到：「看樣子原先的預期與規劃跟不上現實的變化了？那當初的數據上有沒有問題？」
「原先的預計即便是有了誤差，想來一個也不大才對。雖然我們無法保證之前的領地當中，完全沒有走私的情況。但是想要大規模出現是不太可能的。」伊夫斯•巴尼特想了一想接著說到，「畢竟港務官員與那些巡防的士兵可沒辦法在法術面前保守秘密。只要他們沒辦法參與其中的話，剩下的就算是商家再怎麼耍手段也只能夠隱藏非常少量的部分吧！」
通常意義上的走私可以說是一種國際性社會現象，它的產生是與關稅制度，國家間商品差價和貿易限制的存在相聯繫的。只要國家實施對外貿易管理，只要存在國內外市場差價，就必然會有走私現象的發生。
不過作為重要的轉口貿易點，博勒姆領對於走私的定義有著不同的看法。事實上這種現在在這個世界還是比較普遍的。十里不同風，百里不同俗；再加上統治者的個人觀點使得大陸上對於同一件事情未必能夠有普遍性的定義。
所謂的轉口貿易就是指的交易的貨物可以由出口國運往第三國，在第三國不經過加工再銷往消費國；也可以不通過第三國而直接由生產國運往消費國。但生產國與消費國之間並不發生交易關係，而是由中轉國分別同生產國和消費國發生交易。轉口貿易有貨物集散地、倉、堆棧之意，它屬於再出口貿易和過境貿易中間接過境的一部分。
當然和穿越前不同的是，這裡的商品無論是不是轉口貿易都要照常繳稅。這就使得走私的定義按在他們身上也是恰如其分的。畢竟這裡沒人專門進行貿易壁壘似的監管，所以只要貨物上了岸，不過他們最終的地點將會是何方都一樣的繳稅。
當然在這種情況之下商人為了追逐利益，偷稅漏稅的情況也就在所難免了。所以喬吉在今天出現了道路不堪使用的問題之後，才會專門提出這樣的疑問。如果之前的數據真的有問題的話，那可就真的是一起大事件了。那種走私行為必然帶來稅收的大量流失，誰敢在稅收上動腦子就是在動喬吉的錢袋子，這中事情是絕對不能夠容忍的
對於任何一個政權來說，稅務都是他們的重中之重。它往往是政權最主要的一種財政收入形式，也是政府能夠得以運轉的長期保證。所以對於那種逃避賦稅行為的打擊，也就顯得相當的關鍵了。
同樣可以類比的是白頭鷹家的稅務警察。他們擁有比一般警官和法官更大的權力，他們可以凍結存款、封閉私宅、收繳財產，直至納稅人繳清稅款。就拿一個關鍵的例子來說吧！在那裡通常的刑事案件嫌疑人往往擁有沉默權，但是在稅務警察面前嫌疑人沒有這一權力。
這些稅警還享有查處權，通常可查閱納稅人賬戶、存款等，情況特殊時，還可查封納稅人私有財產，並予拍賣。在那個國家通常的案件追溯期為3年，而對不申報、申報不實或弄虛作假者可無限期進行追究。「這個世界上只有死亡與交稅是永恆的。」這句話可不只是說說就算的。
好在喬吉那敏感的神經被挑動了之後，伊夫斯•巴尼特的說法讓他安心不少。畢竟無論是大規模的走私還是偷逃漏稅行為，都必須對相關的各個新政部門打通關才行。這樣的經濟犯罪必然伴隨著嚴重的問題。
既然基本能夠保證行政系統並沒有出現什麼問題，那麼即便是有相關的問題也不至於太過驚人。要說說完全杜絕這種現象，喬吉是沒有做過這個樣子的奢望啦！
最終喬吉還是覺得有些不妥，進行了這番的佈置：「雖然目前來開我們的行政人員並沒有被拉下水，但是現有的監控體系當中未必不存在這漏洞。而起你也不要小看了那些商人的手段了，明天開始在通往北方的商道上佈設新的崗哨，對那些車輛的底板進行專門的檢查。至於說道路修繕的事情麼，也要等這一陣子忙的時候過去了才能開始。再說了如果真實的貨運量還在繼續增加的話，那就不僅僅是修繕而是升級改造了。不過一切都需要等到最終的結果出來才能夠下決定。」
「是的大人！這方面的事情我馬上去派人安排。」伊夫斯•巴尼特點頭說道。
喬吉揮了揮手說道：「城衛所的人手本來就不夠，就不要再給他們添麻煩了。這件事情我明天會安排駐軍們其解決，真希望那些商人能夠老實一點。雖然我其實對此並不抱太大的希望。」
結果第二天的情況果真如喬吉預想的那樣子，大篷車的車廂之下或多或少的綁著各式各樣的夾帶物。當然關於稅收方面的問題，領地當中早就有相關的規定。
本來這種事情交給下面的人去處理就好了，但是大量的生鐵錠的出現使得喬吉的心中出現了疑惑：『我們北面的那些鄰居是怎麼了？難道是國內要打仗了嗎？要知道我們博勒姆領現在也在大量收購鐵錠的啊！那些商人放棄了近在咫尺的博勒姆領，反而不遠萬里的北運。只能夠說明對方的出價在扣除了運費之後仍舊超過了我們這裡。要知道北方原本的生鐵產量本就不低，這價格也是幾十年如一日的維持在低水位。現在這種明顯是賠本的買賣當中沒有貓膩才有鬼了呢！』
第14章 北國的異樣
北方的情形雖然有些詭異，但是喬吉暫時卻還沒辦法顧及到那裡。這不僅僅是因為情報絡的問題，更重要的是這之間隔著最少也有4-5塊不同領主的領地。
再加上北部並沒有一個統一的強大政權，他們往往是由一個個相對**的中型城市與散落在廣闊曠野之上的零散村莊與氏族聚落組成。特別是瓦雷拉以北，那是一片稱為極地凍土的荒蠻區域，永恆的寒冬與冰雪覆蓋此地。嚴冬季來自極地凍土的風雪，則可以讓其他地區的居民暫時體驗本地的風情。
在當地人類生活在小型的部落村落裡。大約十至十五個家庭的規模的這個村落，往往會因一個地方貧瘠的土壤耗盡肥力而經年流轉。
他們被稱之為烏爾裡克，據說原意是自由之民。不過也正是因為這樣他們只能夠使用那些不需要太多金屬材料的武器比如手斧，弓，木棒，擲矛，石索以及短矛。鐵和鋼在當地十分的匱乏使，得這些人難以生產任何質地的金屬甲冑。
於是他們的戰士通常就穿著獸皮胸甲，並手持大型的橢圓獸皮盾牌。但是相對而言更加昂貴的是食鹽，在那裡食鹽甚至能夠換取同等重量的黃金。
當然若是沒有施法者的幫助，這些聚落是難以在這樣嚴酷的環境當中生活的。部落習俗約束著鄉野氏族們的社會活動以及巫術，雖然的人們和其他任何地方的人一樣有著魔法天分。但是往往只有一個奧術施法者在約定許可的氏族或者村落可以被許可使用他的技藝。
通常這些術士和巫師們參與狩獵祭祀並製造藥劑來幫助戰士們。而被背棄的法師們躲藏在叢林之中，秘密研究他們的魔法，或者背井離鄉跑到西南邊那些較大的城市當中去。
喬吉之前曾經說過北部並不缺少鋼鐵，但是為那些部落卻由於人為的封鎖，而無法從那北部廉價的煤鐵資源當中獲得便利。因為那些掌握著更多資源的北地貴族們，想要以這種方式逼迫這些遊歷與他們統治之外的族群納入現有的體制。
南來北往的商隊本可以起到給他們提供金屬方面資源。但是當地的諸多統治者在這時候，一同放下了相互之間的矛盾。他們聯合了在那裡的切利亞斯人對進出整個背部的商旅進行了嚴密的管控。
切利亞斯是一個由人類組成的遊牧民族，他們依靠發放秘密的北地通行證來維持生計，沒有通行證的商隊將遭到他們的劫掠，而持有通行證的商隊則可以得到他們的指引，他們把古老的廢墟當作是自己的駐地。
這些切利亞斯人又細分為數十個較小的部族，均由各自的酋長率領。這些酋長的財富是以他們所擁有的畜群的規模以及飼養狀態的好壞來衡量的。同時常給諾汗公國找麻煩的蠻族一樣，切利亞斯人不斷地從一處草場遷徙到另一處草場，極少長期地駐留在同一個地區。不過他們信仰真實的神邸並祈求其庇護。
或許是因為屢次的剿滅都徒勞無功，所以北地的統治者們和這些收保護費的傢伙建立的默契。通過嚴格管控輸入其中的各類商品，來換取兩者之間的和平與貿易——喬吉更喜歡叫他們流動的海關。
『莫非是北地的那些小部落將要起事？所以大規模高價的收購金屬。』不知道怎麼的喬吉的腦子裡面突然冒出了這樣的想法。
畢竟鐵這種極為重要的戰略物資的波動，在這個這個世界以往的歷史當中必然是兵災的前兆。而之前極度缺乏這一物質的那些零散部落，不僅僅是有著推翻現有壓迫的**，同時也並不是沒有這方面的條件。當然這當中需要一名野心家的煽動與串聯。
『不對！這種大張旗鼓的樣子，可不像是現在處於弱勢的那些部落們能夠做出來的事情。我可不認為這中粗糙的隱藏手段能夠逃得過切利亞斯人的觀察。畢竟他們全族都是靠這個吃飯的，僅僅是車輪攆出的軌跡深淺恐怕就會讓他們發覺不對了。』喬吉的腦袋當中略微計算了一下風險，發現這種情況對於大多數的商行而言根本就劃不來。
雖然說那些商人敢於為了利潤而拚命，但是收益不足以磨平風險的時候他們便會顯得畏首畏尾。最重要的是這些運輸鐵礦的不乏大型商會。一邊而言到了他們這個級別的時候，穩定遠比橫財更加重要。畢竟他們的管理者早已經過了渴望一夜暴富的時期。
「唉！現在還真是一個多事之秋啊！這種事情我明天再和瓦爾騎士談一談吧！希望他們的目標不會是我們諾汗公國才好。不得不說露西亞王國這段些年來的外交工作做得不錯。前年的時候先是北方的蠻子，後是邪教組織與彩色龍的襲擊。這一連串的大動作下來，真的是使人不得不對周邊的鄰居們產生疑慮啊！」嘟囔到這裡的喬吉將自己往後一仰，使得整個人都陷在了會客室長椅的軟墊當中。每每這個時候喬吉都會假公濟私的將會客室變成自己的休息室。
第三天在市政廳的會議室當中，喬吉將瓦爾騎士以及勞雷爾•博特菲什大師同時被喬吉請到了這裡。喬吉準備就這次鋼鐵交易上出現的異常將兩位好好地請教請教。
「喬吉你是說我們北方的那裡鄰居，居然在大規模的吃進鋼鐵？」瓦爾騎士疑惑地問到，「難道是黑鐵山脈當中出現了什麼意外？」
黑鐵山脈中號稱蘊藏著全西大陸儲量最豐富的礦物，這使得該地區成為西大陸西北部最主要的銅，鐵及其他戰備金屬原礦的出產地。過去數個世紀中，那裡的矮人們還逐漸發掘出黃金，白金以及各種稀有金屬。
可以說他們能夠輕易地影響整個大陸的金屬市場的行情。不過似乎是因為自身產能的緣故，他們並沒有大規模的向外出口金屬錠與金屬製品。而是選擇了原礦出口的方式以換取他們自身匱乏的其他物資。
黑鐵山脈生存環境險惡，除去天然的冰雪與落石之外，大量獸人，巨魔及其他怪物也時刻威脅著當地居民的安全。那裡的矮人氏族生性嚴酷，對工作和氏族忠心耿耿。建造在山谷或山洞邊緣的城市顧及實用和美觀雙方面，而很多建築在黑鐵山脈深處的城市則宏大而壯麗。
不過即便是這些強大的矮人氏族，即便是在有著神殿與符文法師們的幫助下面。在對那些數不盡的荒蠻生物的時候也是有夠頭疼的了。萬一出現了大規模的動物暴動的話，理論上的確影響到當地的金屬產量。當然這種假設和很多小概率事件一樣，往往是僅僅存在於理論上的。
「我想應該沒有這方面的顧慮！因為我已經瞭解過了，那些南下的金屬礦石貿易還在照常運轉。也就是說那些北邊的城邦聯合體，現在最有可能出現的問題應該是產能不足。」喬吉立刻就拋出了自己瞭解到的情況否定了瓦爾騎士的猜想，「我現在擔心的是他們購買這麼多金屬的目的究竟是什麼。畢竟露西亞王國這些年來的做法，實在是無法令人對任何一點異常掉以輕心。」
瓦爾騎士撫摸著自己手中的杯子說到：「這樣這麼看都是在為戰爭進行儲備的跡象啊！因為惡魔荒原的阻隔，他們雖然時不時會受到蠻族的騷擾，但是大規模的入侵還是極為罕見的。既然連那些不需要什麼補給的蠻子都通行不便，同樣的情況當然也會落在那些北面的傢伙們的面前——向東擴張明顯是不可能了。」
在北部城邦的東北方，生命的痕跡從大地上退卻。茂盛的森林逐漸轉變為乾裂的土地，碎石在上橫布。更遠的地方，灰沉的山脈拔地而起，那被稱作陰暗山脈。山脈之上是一望無際的高地，狀分部的深谷把高原撕裂成碎塊。
在那高原和谷地相接的地域被稱為迷霧山林。群山之後是黑色砂礫與松脂石遍佈的平原。這便是惡魔荒原，是遠古邪獸鬼文明的最後的殘餘。曾幾何時它們的統治者阿克查扎邪獸鬼，在諸位面間遊走，期望在新大陸中俘獲不死生物奴僕。這些邪獸鬼是死靈系法術的大師，但是往往也精通其它學派。
即便是帶了現在，那些阿克查扎邪獸鬼依舊躲藏在某些黑暗奇想的幕後，依靠精密的間諜、刺客和智慧不死生物絡實現邪惡計畫。
通常而言阿克查扎邪獸鬼像是白虎頭的類人生物立高約6尺，重約175磅。一條白得可怕的光亮皮毛從肩部延到全身，雙手指甲鋒利如貓爪。
強大的阿克查扎邪獸鬼會與其它邪獸鬼合作，通常作為首領或幕後操縱者。其它邪獸鬼高度讚揚阿克查扎一族的智慧，正如它們恐懼這一族的力量。一個較弱的邪獸鬼即使背負著自己的使命，仍會遵從阿克查扎族的計畫，這種情況並不少見。
不過在他們原本建立起來的帝國被精靈給毀滅之後，這些阿克查扎邪獸鬼的好像並沒有謀求復國的打算。他們先在通常會在慘烈的戰場，大墓地或其它葬有大量死屍之地建立一座大本營。
他們會創造幾個有智慧的不死生物奴僕。之後它會與當地某個地下組織聯繫，這通常是通過中間人或是誘使渴望權力的政界人士墮落。而後他們將捉弄這些頭目，在熟識他們的習慣秉性後，提供建議，能量和財富。然後利用類法術能力取而代之，以他們的外表控制該地區。當然現在所有的阿克查扎邪獸鬼都趨於獨自行動，但不同種類之間的平等交流也有所聞。
這個文明在數千年前曾經興盛，但目前只剩下零落的廢墟散落在荒原上。這些建築過於古老以至於已經很難分辨其曾經的形狀。
而得益於精靈們進行的那一場滅國之戰，使得即便是數千年之後的今天——那裡的空間屏障依舊脆弱，空間裂縫更是時隱時現。這使得不少惡魔生物在荒原上尋覓新鮮的血肉，遠古的力量在陰影中蟄伏。
這使得這一地區雖然地形雖然並不險峻，但是卻成為了隔絕兩方勢力的天然屏障。不然每年地域蠻子入侵的戰爭就足夠使得那裡的居民無暇他顧了。那樣子的話零散的村落也不可能存在到現在，他們往往是蠻子最喜歡下手的對象——雖然並不是肥的流油，但卻並不像其他「烏龜」或者「刺蝟」那樣難以動手。
勞雷爾•博特菲什大師略有所思考的接話到：「那裡的西面是一望無際的大洋，看樣子想要動武也沒有合適的對象。同樣的再往北的話更是沒有什麼人煙。所以除了他們原本的那幾個城邦準備內部兼併之外，我們諾汗公國好像是他們唯一的目標了。」
「無論是什麼情況我們諾汗公國都要做好準備才行。否則的話到時候可就麻煩了。」喬吉苦笑著說到，「雖然我們沒辦法對公國的大方針指手畫腳。但是既然知道了現在的這一情況，當然是要報告卡拉達才行。多事之秋，真的是多是之秋啊！」
一個國家無論是發動侵略還是發生內戰，對於周邊的國度都會產生相當大的影響。而如何應對這方面的將會出現的挑戰，就是考驗統治者的一件事情了。
瓦爾騎士看到喬吉這個樣子，連忙說到：「喬吉既然如此的話！我們還是請勞雷爾給我介紹一下我們的鄰居，也就是常說的北部城邦的大體情況吧！」
嚴格來說北部城邦是指諾汗公國以北，惡魔荒原以東的區域。在那當中不僅僅是有著廣袤的原野，同時也有著天然而深邃湖泊，通過淺顯而多成沼澤的河流絡與大海相連。
北部城邦地區的主要人口聚集地可不算少。不過那裡的城市多是由久遠的歷史造成的廢墟之上建立的。許多大道，小徑和未註明的商隊路線從諾汗公國境內一直通到北部城邦地區。
事實上絕大多數北部城邦地區的城市是通過船來貿易和運輸。這些城市即便是都建立在船舶能夠通行的地方，便捷而高效的水路交通使得陸路往往成為了一種輔助。當然這在嚴寒之中的冬季屬於例外。
北部城邦地區雖然擁有巨量的自然礦物資源，但是只有那些足夠勇敢的人才能排除百般險阻贏得這些財富。這個地方由於蕭瑟而荒涼的景地，嚴酷的冬日，狂暴的巨龍，肆虐的海盜以及當地相當一部分貪婪成性的政府而聲名狼藉。
同時該地區人煙稀疏，寒冷和充滿著掠奪，使得這裡文明發展的地方雜亂而無序地蜷曲著。對於步行的旅者們來說，到下次歇腳和提供供給的地方要有很長一段路要走，而且也不會有任何安全可言的露營地。
勞雷爾•博特菲什大師喝了口水接著往下說到：「事實上在其他地區的人們往往認為北部城邦地區的人們不友善，心志陰沉，精神糜鈍，狡詐而又充滿危險。這種想法雖然也有些道理，但是卻也是有些偏頗了。其實在那裡也有著名聲相對不錯的政權的，比如由凜冬城，黑石堡以及沃克森城組成的三城聯盟。」
這三個分別由人類，精靈，矮人各自掌權的城市。在經過長時間的爭論後，收攏了分散的矮人要塞，人類和精靈以及半精靈的聚居地而後聯合起來，他們簽定了一個防禦互助協議。
「如果到了那裡你們會發現，三城聯盟當中的居民往往都很自信，充滿希望和滿足。他們相信將來能夠將家園建設地更美好。事實上在結盟之後不到二十年的時間裡，那裡的人口出現了暴漲，經濟更加繁榮。」勞雷爾•博特菲什大師說著放出了這樣的感嘆，「而且通過小心運用從精靈和矮人那裡學來的知識，那些人類希望和他們一樣不破壞森林和山地並獲得財富。這使得他們得到了大批德魯伊的支持。當然更重要的是在那裡，所有居民都是自由人，所有居民都可以有自己的土地，也有著較為公正的法律維護他們的權益……」
不過僅僅是北地一些小城市的人類，精靈和矮人屏棄前嫌聯合起來的結果。其他的人類城市恐怕並不希望見到這樣一個強大的鄰居崛起。更何況這塊土地上的野蠻人、地精、獸人、狗頭人、巨人和巨龍更是沒有被納入到類似的體系。這當中的危險與變數可以說是相當之多。
「聽到這裡我怎麼覺得，他們那裡發生內戰的可能好像是更大一些。」喬吉揉著自己的太陽穴說到，不過話語當中倒是輕鬆了許多。
瓦爾騎士點了點頭，緊接著依舊是有些不確定的說：「當然也不可能排除那些傢伙為了轉移內部矛盾，而發動對外戰爭的可能性。其中一些精明的傢伙在明知道戰爭無法取勝的情況下，說不定就打著依靠排除異己的目的。更何況還有某些陰謀分子的挑唆。」
